Настоящий клад.

"Лёха, держи!"- протянул другу корзину полную грибов его товарищ.

Молодой человек взял добычу из рук и небрежно сунул нож между грибами, почесал затылок и обратился к другу:"Слышь, Петька, давай здесь пройдём? Тут быстрее к автобусной остановке выйдем, смотри, деревня рядом!" Пётр вытянулся, его что-то передёрнуло и ответил, махнув рукой в другую сторону:"Лучше там." Лёха усмехнулся:"Ты чего, здесь же ближе!" Друг не слушал его, уставился с опаской на что-то , потом дёрнул за руку:"Да идём же отсюда! Поживее! Туман спускается!" Лёхе пришлось поддаться . Он тут не местный, остаться один в незнакомом лесу он не хотел. Что же друг так странно себя повёл? Как ни спрашивал он Петьку, тот не отвечал, только шаг прибавлял. 


Вот и выбежали они к деревне. Леха был страшно рад, что у них две полные карзины с грибами, а на Петьке "лица не было", он вытер лоб влажной салфеткой из пачки и, кажется, только сейчас, снова начал дышать, отдышавшись сказал:"Уф! Живы..." Лёха спросил:"Петь, что это значит?! Я из тебя клещами должен объяснения вытаскивать? Всё ж "пучком" было, куда мы неслись?" Пётр серьёзно возразил:"Туман поднимался-это не к добру, значит кто-то опять сгинет , или сгинул уже. Так всегда бывает. Снова он вышел на охоту..." Лёха, с усмешкой, вскинув бровь:"Что, ты веришь в эти байки про привидений?!" Пётр:"Не верил... Но, в прошлом году произошла очередная история: ушли мужики в лес, их искать стали , а нашли мёртвыми убитыми у руин той злосчастной старой усадьбы. Там всегда призрака хозяина видят накануне, петлю, где он повесился, говорят, он медведя будит... Впрочем, про медведя не знаю, их в наших лесах давно не видели, а вот трупы, после тумана собирают обязательно." Лёха посмеялся:"Ну ты даёшь, Петь, не думал, что ты такой пугливый."

Через неделю Алексей прочёл в городской газете информацию, что в деревне Малые ноли, близ старой заброшенной усадьбы найдены двое убитых мужчин средних лет, зарезаны ножом. Молодого человека передернуло: он же нож свой потерял в том лесу, хорошо, что хоть друг запасливый, другой свой одолжил. Что делать? Неужели тем ножом?! А там полно его отпечатков пальцев. Впрочем, он не виноват, его алиби может подтвердить друг и однокурсник-Пётр Сашков.  Они и бежали с ним вместе,на остановке их видели местные бабки, торгующие банками с огурцами. Как же он "влип", а ведь только прибыл.
 Местный краевед встречал Алексея. Он недавно написал ему о том, что нашёл какую-то его родню. Странный всё таки дядя-краевед, зачем ему это. Парень, подперев рукой голову посмотрел в окно. Впрочем, может быть теперь, когда их семья разорилась, запасная родня хоть огурцами подкормит? Слабая надежда была, а чего ещё желать молодому человеку из другой глухой провинции?
Всё ,порой, не то, чем кажется...

Александра сидела в издательстве за своим рабочим столом и ни как не могла придумать дизайн обложки для очередной книги по заказу одного из местных поэтов. Всё таки, бессонная ночь- заказ съемки на свадьбе сказалась, не смотря на то, что девушка была ещё молодой, ей всего двадцать семь и организм крепкий. Но от заказанной фотосессии отказаться не могла, невеста обещала за неё большие деньги .

Её коллега-Анастасия Старикова миловидная блондинка уже складывала бумаги в папку и поинтересовалась у неё:"Саш, ну ты скоро?!" Девушка нехотя оторвалась от своего эскиза и подняла взгляд на Анастасию:"Да, Насть, пожалуй, сегодня иди одна, я ещё побуду тут." Настя, покачав головой, сказала:"Не дело это, Саш на стольких работах работать, знаешь пословицу "за двумя зайцами..."? Да и к тому же, наше начальство не любит, когда смотрят на сторону и пытаются схватить "левый заработок." Саша потупилась и смущённо ответила:"Знаю, просто мне срочно нужны деньги, много денег." Настя удивилась и заранее посочувствовала:"Зачем? Что-то плохое случилось?" Саша, стараясь не вдаваться в подробности, смущённо ответила:"Не совсем... Просто временные семейные траты." Её коллега и подруга Настя, понимающе кивнула и вышла из-за стола на обед. Александра грустно  посмотрела ей в след, ей вдруг стало стыдно, что она не потратит деньги на действительно что-то важное, а потратит на себя. Её лучшая подруга детства Маргарита обещала сделать из неё  наконец-то "нормального человека" .
Александра Синичкина -обычная девушка живущая в провинциальном небольшом городке ни когда ни чем особенным не выделялась: невысокий рост, стройная, но неидеальная фигура, волосы скучно-коричневого цвета и серо-зелёные глаза. Её привычный стиль одежды- джинсы с футболкой летом или со свитером во все остальные времена года и обычная "дутая" серая куртка зимой. Высокий голос вызывал у окружающих, по их словам, одно сплошное раздражение, а весь её вид-пренебрежение. Училась Александра хорошо, чем ещё больше всех раздражала, потому, наверное, научилась "не отсвечивать" и профессию выбрала себе "за кадровую" - дизайнер и фотограф по совместительству. Если себя она предпочитала скрывать во всех смыслах, то показывать- фотографировать других и показывать их лучшие стороны ей нравилось. Она видела, как  девушки, женщины, дети получают удовольствие от фотосессий и даже от нескольких кадров, как не порадовать их? Так Саша научилась получать удовольствие от чужой радости, совсем забыв какой может быть её собственная. Люди к ней неосознанно тянулись из-за её доброжелательного характера. Но, как часто бывает, не ценили, а "потерявши, плакали".
"Битый час" она смотрела на несчастный пейзаж, который подошёл для книги автора, но ни как не могла придумать, что с ним делать. На фото был изображён лес, отражающийся в реке-красивая картина могла б получиться и автор одобрял. Но, начальница, по её собственным словам, и слышать не хотела о такой "банальщине". Девушка устала думать и, от нечего делать,  вертела пальцем фото. А вот и Жанна Витальевна зашла в их отдел и, с порога, грозным голосом высказала:"Синичкина! Когда макет думаешь сдавать, что там у тебя?! То же фото?! Опять?!" Александру вдруг осенило и она ответила бодрым голосом:"Да, Жанна Витальевна, то же фото, но не так! Смотрите,"- она быстро прикрепила фото "вверх  ногами" к макету и, показав начальнице, заявила:"Видите! Что у творца главное? Это отражение его мыслей , отражение показываемого мира, а мир-на втором месте и он ниже! Вот на этом фото отражение в воде тоже -вверху, а внизу-реальный лес!" Начальница хмыкнула и отдобрительно кивнув головой, приняла работу, заявив:"Можешь же, когда хочешь! Вот за это я тебя и держу, Синичкина: идеи у тебя интересные! Только, в следующий раз, зови их пораньше. А то сдавать заказ уже- крайний срок!"-она забрала макет на подпись и удалилась. Саша, наконец-то выдохнула, но время обеда уже было упущено. Желудок жалобно "замурлыкал", что делать, придётся теперь голодной сидеть до конца рабочего дня.

Вот, что за день:то без обеда остаёшься, то теперь звонят из редакции газеты, где она подрабатывает на пол-ставки фотографом, потому, что "законный кадр" опять "ушёл в запой и не вернулся", во всяком случае вовремя. В какой-то момент, девушка уже пожалела, что ввязалась в эту авантюру со срочным заработком. Хотелось сдаться и выспаться, но контракт подписан. Саша решила для себя:"Ладно, завтра съезжу в эту деревню, побываю на встрече местных поэтов и писателей, заодно поближе познакомлюсь с автором книги и подумаю над иллюстрациями, вдруг что не так, добавить придется или убавить, ах, ещё его портрет на титульный лист, вот блин! Точно, чуть не забыла, даже хорошо, что придется ехать."

Она уже собиралась уходить, как в дверях столкнулась со своей лучшей подругой -Маргаритой Образцовой. Саша ей очень обрадовалась:"Привет, Рит, ты за мной?" Рита, весело ответила:"А как же, конечно! Кто ж меня сегодня собирался уфотать?!" Саша, смеясь:"Прости, чуть не забыла. День выдался трудный." Рита, резво отправилась к выходу из здания редакции и подняв палец вверх, уверенно сказала:"Вот этого я и не могу допустить! Ты ж, у нас , вечно всё забываешь! Кстати, как на счёт нашей программы?" Саша, замялась и смущённо ответила:"Это не так уж и скоро получится. Судя по твоему "размаху", боюсь, мне придётся раньше выйти на пенсию или... свалиться с переутомлением." Рита, не переставая бодро шагать, так что подруга за ней не успевает, продолжала в том же духе:"Ничего, Сашка, даже если тебя твоя начальница в гроб загонит, я и оттуда тебя вытащу и  устрою твоё счастье! Не переживай!" Саша, со  смешком:"Даже не знаю, за что теперь переживать осталось? За то, что мне личное счастье выдадут насильно, или за то, что и в гробу не дадут отдохнуть?" Рита сморщилась слегка:"Фу, Сань, что ты говоришь, я ж для тебя стараюсь, я лучше знаю, что для тебя лучше! И непременно тебя улучшу, твой Вовчик упадёт в обморок от такой красоты неземной! И сто раз пожалеет, что прошёл и не заметил!" Саша грустно улыбнулась. Да, она в школе "с ума сходила" по Савельеву, но, как часто бывает: мальчишки взрослеют позже и Савельев-не исключение, он и не замечал скромную девочку-отличницу, а все знаки внимания доставались другим более ярким особам, а Саша его дико раздражала, он отмахивался от неё и не чувствуя вины посылал "дальше некуда", высмеивал и подкалывал не щадя. Саша, вспомнив это, со вздохом сказала:"Забудь, всё прошло." Рита, повернувшись к ней:"Ой ли? А Савельев до сих пор ничего такой! И взрослый уже, соображать начал, думаю." Саша грустно усмехнулась и сказала:"Может быть. Но, вряд ли он хотел бы встречаться со мной, на сильно мил не будешь, да я и не хочу ему навязываться".
Девушки отправились в фото-ателье и Александра, как профессиональный фотограф, устроила подруге её личную фотосессию. Рита позировала отлично! Ей шёл любой образ, обе  подруги получили удовольствие, каждая по-своему: Рита от того, что её удачно снимали для портфолио , а Саша потому, что с подругой ей легко работалось. Маргарита работала моделью, что с её внешними данными не удивительно- высокая, красивая, стройная с ярко рыжими прямыми волосами, чуть "подогнутыми" во внутрь и голубыми глазами. Образцова училась в параллельном, с Сашей, классе в детстве её семья переехала в их городок и их микрорайон, девочку отдали в ту же школу, но в другой класс. Вначале Рита злилась на всех за то, что часто обзывали из-за её цвета волос. Тут вступилась Саша и заявила обидчикам, что они просто завидуют девочке с "золотыми" волосами, потому и обзывают. Потом, первые перестали обзываться, а с последней они стали лучшими подругами. И новенькая осознала, что не так уж и ужасна и не всегда надо применять свои кулаки для того, чтоб показать, что она не хуже всех. Но, всё изменяется... Когда Саша стала меняться "не в лучшую сторону" для окружающих, Рита взяла над ней шефство и защищала от всех нападок сверстников, к тому же, она была очень  боевой. Подруги ,в итоге, отлично дополняли друг друга.

После фотосессии Александра спросила подругу:"Рит, тебе к какому сроку фото? В эти выходные подойдёт?" Подруга ответила из-за ширмы:"Подойдёт, можешь не торопиться , я в то агенство в следующий четверг собираюсь, у тебя больше недели впереди. Слушай, мы завтра с ребятами из параллели собираемся, придёшь навестить родную школу? А потом на пикник, на речку." Саша обрадовалась, что торопиться с фотографиями не нужно, но составить компанию отказалась, сославшись на срочную командировочную поездку в деревню. Подруга вышла уже переодетой в своё платье:"Что, в Малые ноли? Нам туда же! Когда поедешь?" "Мне нужно к двум часам дня,"- неподумав, сказала Саша, проверяя отснятые кадры, потом оценила совместную деятельность:"Хорошо получилось, фото отличные, будет из чего выбрать!" "Дашь посмотреть?"- обрадовалась Рита. Подруга показала ей несколько кадров. Рита, вдруг, сузив глаза, сказала:"Хорошо, завтра мы за тобой заедем, подвезём до деревни, так ты  " убьёшь двух зайцев": и с нашими повидаешься, и на мероприятие успеешь." Саша, подумав, согласилась, она многих знала из класса Риты и там были неплохие ребята.

На следующий день в назначенное время, к крыльцу подъехал  автобус. Саша, не ожидая подвоха, как всегда, одевшись в любимую футболку и джинсы, скидала в сумку аппаратуру и , закрыв дверь квартиры, выбежала к крыльцу дома, запрыгнула в автобус и остолбенела: на одном из передних сидений сидел Савельев. Увидев её он громко возмутился, от чего девушка тут же покраснела:"Что, среди нормальных людей, делает эта бешеная кошка? Санька, ты специально влезла сюда, чтоб ко мне приставать?! Так знай, я с тобой ни куда не поеду!" Саша стояла бледная как тень и смотрела на него как на своего палача молча и грустно. Рита уже пробралась между сидениями и сидящими к ним и строго сказала:"Вов, ты как был дуб-дубом, так и остался? Или в детство впал? Сколько тебе лет? Савельев? Не стыдно? Саша с нами едет не ради тебя и не развлекаться, а по делу! Только до Малых нолей. Эх ты! Я думала ты умнее!"- она дернула за руку застывшую подругу и сказала:"Саш, пошли к нам? Нечего удостаивать чести всяких дебилов и смотреть на них!" Саша поддалась на движение и, уже поворачиваясь, сказала серьёзно и печально:"Я тоже думала, что умнее и взрослее, нет, я ошиблась-не вырос". 
Саше ещё со школы казалось, что она очень виновата перед Вовкой за своё навязчивое поведение, считала что он жертва. Потом думала долго, в течении десяти лет, как они встретятся, она извинится за свою подростковую глупость и он простит, став взрослым и разумным человеком и, возможно, не таким привлекательным, как в юности- в свои семнадцать лет. Но всё получилось ровно наоборот- красоту-то Вовчик не потерял, за то хамства приобрёл в два-три раза больше. За-то, Саша от такого "холодного душа", буд-то бы сразу очнулась и больше не жалела о своей безответной любви, видимо, он её "розовые очки разбил". Девушки ушли на заднее сидение, где были несколько человек из класса Риты. Савельев проследил за ними взглядом и отметил для себя красоту подруги своей противной одноклассницы и высказал предположение вслух:"И чего это такая красотка как Образцова связалась с этой уродкой? Чтоб ещё краше выглядеть на её фоне? Запомню тебя, имей в виду, и ни какая Синичкина -Птичкина нам не помешает. Саша вжалась в спинку сидения, а Рита её подбодрила:"Не слушай всяких идиотов, он просто завидует, у него-то с его поганым характером, друзей быть не может!"
Автобус тронулся, а водитель-ещё один парень из параллели, сказал:"Кому там в Малые ноли? Если что, крикните, остановлю автобус, я не знаю этого маршрута." Кто-то глухо ответил, что знает и скажет, ни кто не расслышал, кто именно, но все поехали".

Сколько ехали -неизвестно. Ни Саша, ни Рита ни когда не бывали в этих краях. Автобус остановился внезапно и водитель крикнул:"Эй, кому там в Малые ноли?! Слезай! Тут до деревни рукой подать!" Синичкина, прихватив сумку, выскочила из злосчастного автобуса как ошпаренная. Наконец-то этот противный Савельев перестанет её унижать, он же напутствовал её, перед выходом, очередной издёвкой со злым хохотом:"Беги-беги, зануда, желаю хорошо провести время!" Она выскочила из автобуса, найдя узенькую тропку, спустилась по ней и вышла к лесу. Остальные поехали дальше.

Весь вечер Савельев не отходил от Риты. Расспрашивал её о жизни, карьере, расписании и не унимаясь, периодически спрашивал, почему такая красивая умная и деловая девушка ни как не бросит возиться с этой "серой мышью"-Синичкиной.
Рита, конечно, по причине определённого мнения о себе и своей профессии, подумала, что понравилась этому "ловеласу недоделанному," как она в мыслях его назвала, но её неприятно кололи частые нелестные высказывания о подруге. Да, она и сама не считала Сашу красавицей, равной себе, но и не думала о ней как об "уродине, с которой стыдно появиться на людях", как высказался Вовка. "Чего он так привязался? А может и правда привязался?  Ведь, на самом деле, Саша-вполне приятная девчонка,"- скользнула мысль в голове подруги, она и высказала:"Вов, а может ты влюблён в Синичкину, но, так сильно боишься в этом признаться, что не устаёшь говорить гадости? А то как же иначе ты убедишь всех и себя, что  не любишь её? Может это потому, что  она повзрослела и поумнела, а ты-нет?"- с хитрой ухмылкой высказала она. Савельев возмутился:"Чего?! Что б я?! Да в неё?! Да ни в жизнь! Хочешь докажу, что это ты мне нравишься, а не она?!" Рита, деланно безразлично, хмыкнула и сказала:"Как же ты докажешь?!" Вовка, обрадовался, что заинтриговал, резко высказал:"Это я остановил автобус. И знаешь где? В таком месте, где не стоит оставаться таким как эта "Птичкина". Она ж ужасы до одури боится, а там , в лесу как раз недавно двух мужиков погибших нашли: может медведь растерзал, может ещё что... ох и "напорется" она на неприятности!"- с бравадой в голосе высказал он и добавил:"А нечего мне было подсовывать этот идиотский фильм на диске". Рите уже стало не до подколок над дураком, она всерьёз испугалась и с ужасом высказала:"Ты что, Савельев, совсем больной на всю голову?! А если и её медведь растерзает?! Вот ненормальный! Урод белобрысый!"- отчаянно ругаясь, она бросилась к тому парню, что вёл автобус:"Миш, ты не пил?! Срочно надо ехать обратно в лес..."- она попыталась кратко изложить ситуацию, но парень отказал:"Прости, не могу, я выпил достаточно уже. Мы ж договорились: завтра днём обратно. И братан мой вряд ли так быстро сюда доберётся, но я позвоню сейчас." Пока одноклассник дозвонился до родни, пока дождались его брата уже и вечер настал, фонарей, естественно, с собой не брали, а Рита не могла дозвониться до подруги и паниковала всё больше. 
Что ни говори, а вечер встречи выпускников был безнадёжно  испорчен. На возмущение Савельева, что  не из-за чего шум поднимать, ни кто уже не реагировал, только злились иногда.

Вернёмся к Александре и к тому моменту, когда её высадили не там, где надо.
Саша выскочила из автобуса и, чтоб показать, что она и близко не желает находиться с автобусом и Вовкой в нём, сбежала по тропинке с дороги и прямиком направилась в лес. Увидев, что все уехали, остановилась и расслабилась. Посмотрела по сторонам: здесь пролегала обычная полевая дорога с редким транспортом, судя по двум калеям. Она вдохнула чистый воздух, он пах лесом и свежей скошенной травой, на душе стало  спокойно и легко, хорошего настроения добавляла солнечная погода. Девушка огляделась ещё раз и, только сейчас, заметила, что деревни ни где не видно. Она растерялась. Но, кто-то из местных в автобусе сказал, что до деревни "рукой подать", может она за тем леском? Он выглядел редким и безопасным. Две узкие тропинки вели в разные стороны. По какой идти? Саша начала рассуждать вслух, всё равно ни кто не видит:"Так, по той? Она ведёт в поля и деревни, в обозримом будущем, я точно не увижу, а та-в лес. Может за лесом эта деревня? Спросить бы кого, как на зло-ни души! Ладно, была-не была! Пойду по этой,"- решила она и решительно зашагала по тропинке к лесу. Вокруг было так красиво: зелёные поля, с редкими цветами василька и аптечной ромашки, легкий лесок с редкими ёлочками, молодыми берёзами и раскидистыми липами, голубое небо с редкими кучевыми облаками... Девушка не удержалась и, достав из сумки фотоаппарат, принялась снимать всю эту красоту. Дойдя до леса и, щелкнув там ещё пару раз, посмотрела на счётчик кадров: их было ещё предостаточно, но она решила сэкономить для мероприятия, убрав фотоаппарат, зашагала дальше.
Но, тут её ждала неприятная неожиданность, она вдруг поняла, что тропинка кончилась, она в незнакомом лесу и не знает: куда идти дальше. Саша опустила руки и голову, сказав печально:"Ну вот, приплыли! Я заблудилась! Почему я у ребят не спросила дорогу дальше?!" Недалеко виднелась какая-то постройка. Девушка решила, что, может там подскажут, куда идти  или эта уже часть деревни? Уныло опустив голову, поплелась в направлении неизвестного строения. 
Пока Саша шла, путаясь в высокой траве, как-то незаметно на лес начал опускаться туман. Она взвыла окончательно. Пока шла, запнулась обо что-то твёрдое- это оказался обломок какого-то строения. Девушку стало одолевать что-то похожее на уныние в перемешку с паникой, она огляделась и поёжилась, одежда начала намокать от царившей повсюду сырости. Александра совсем сдалась, слёзы отчаяния покатились по щекам, в голову стали пробираться нерадостные мысли, она думала:"Ну вот, сейчас я намокну, замерзну, простыну и вообще ни куда не попаду,"- шмыгнув носом, со слезой в голосе крикнула в пустоту:"Да где ж эта деревня, кто знает?! Помогите, подскажите!"
Погода совсем испортилась, начал накрапывать дождик, за-то стало хоть что-то видно.  Девушка огляделась: совсем не далеко от неё оказалась старинная постройка неизвестного назначения, полуразвалившаяся, но, постоять в ней во время дождя было можно. Саша зашла внутрь , села на корточки и, поглядывая в сторону дверного проёма, стала ждать окончания дождя. 

"Что Вы так кричите? Вы же  мёртвого разбудите!"- с укором в голосе, сказал кто-то над головой Саши. Она резко подняла голову и вздрогнула: перед ней стоял незнакомый мужчина средних лет со светлыми седоватыми спутанными волосами и светло- серыми глазами, бледный и в какой-то ветхой одежде. Они несколько мгновений смотрели друг на друга, потом его взгляд смягчился, он присел на корточки рядом с ней и  участливо спросил:"Что Вы здесь делаете?" Саша, отмерла и неуверенно ответила:"Дождь пережидаю. Наверное, Вы тоже?" Мужчина усмехнулся:"Наверное. Как Вы здесь оказались, в этом лесу? Сюда не всякий заходит. А тем более барышни вроде Вас." 
Похоже, отчаявшаяся девушка, наконец найдя благодарного слушателя, решила "вылить" на него всю информацию, потому рассказала о том: как её сюда подвезли в автобусе, как и почему она поскорее побежала в деревню, для чего приехала и как ужасно, что её внезапно здесь застал дождь... Всё это время мужчина её слушал и не перебивал. В конце, она завершила:"Простите, что напугала криком, я не хотела, думала, что я тут одна осталась, испугалась очень. Интересно, сколько времени я тут? Наверное мероприятие уже началось или закончилось, а мне придётся платить неустойку?"  Незнакомец, неожиданно улыбнулся и сказал:"О! Уж это-то легко исправить. Я выведу Вас из леса к деревне, а там уж сами. Согласны?"- с этими словами он встал и протянул Саше руку. Она согласилась, поднялась с его помощью и выглянула в проём: дождь уже кончился и вновь светило солнце. 
Они шли по лесу и разговаривали. Правда, больше говорила Саша:"А здесь у вас очень красиво! Я не была в этих краях раньше, даже жаль, у вас такие чудесные места!  А осенью, наверное, какая красота?! Если б не это невезение с погодой и ... тем, что я в деревню дорогу не знаю, я б вообще осталась довольна прогулкой!" Слушая её, незнакомец невольно улыбнулся, потом сказал:"В первый раз встречаю человека, который так восхищён нашей глухоманью". Саша удивлённо спросила:"А Вам не нравится здесь жить? Я была бы рада, впрочем, наверное, все бы  кадры тратила на эту красоту?!" Кажется, она его чем-то задела, он остановился и оглянулся, строго говоря:"Жить?! Жить здесь не всегда легко! И кто в этом сомневается...?!"- но, тут же весь гнев стих и он кротко продолжил:"Впрочем, простите меня за несдержанность. Вы-первая, кто обратил внимание на другую сторону наших мест. Ваша точка зрения заслуживает уважения, а не порицания, спасибо Вам за комплимент... лесу". Саша, застывшая ,сначала от его грозных слов, потом расслабилась и ответила:"И Вы меня простите, не знаю, как Вас по имени и отчеству, я не подумала, что могу чем-то обидеть... Но и Вам спасибо, за помощь. Только, чем я могу Вам отплатить?"  Незнакомец  представился, перейдя, наконец, в разряд знакомых:"Меня звали... зовут Михаил Семёнович. Но, можно просто Михаил, я здесь один теперь обитаю, и по отчеству величать меня почти некому. Что же Вы ,Александра, готовы для меня сделать? Что можете обещать?" Саша, чистосердечно:"Да что угодно, когда выберусь отсюда!" Михаил странно усмехнулся и предложил:"И что, человека убить можете?" Девушка вздрогнула и развернулась к нему с ужасом на лице, потом бледнея, пролепетала :"Что, убить?!" Михаил улыбнулся и сказал:"Полно Вам, не собираюсь я заставлять Вас такое делать. Считайте, что я Вам преподал  важный житейский урок:"Не обещайте первым встречным того, чего исполнить не сможете. А это шутка и проверка, не обижайтесь на меня, пожалуйста. Впрочем, я придумал, чем вы можете мне отплатить за доставку Вас в деревню. Думаю, это сможете осилить: приезжайте как-нибудь сюда ещё и привезите фотографии, о которых говорили, мне будет интересно. Я тоже, в юности, фотографией увлекался, хоть посмотрю: как далеко ушёл прогресс." Девушка обрадовалась, что просьба, на самом деле, не такая жуткая, и согласилась. А что до той: она решила, что мужчина-лесник, любит всякие боевики и ужастики, да и один живёт, вот и разучился шутить нормально. 
Вот деревня впереди показалась. Саша спросила:"А Вы не подскажете, в каком здании проводятся эти мероприятия?" Михаил ответил:"Нет, не подскажу. Дальше сами, мне из леса далеко нельзя уходить." Саша, кивнула и сказала:"Понимаю, такая работа, браконьеры и всё такое... Всего Вам доброго и до свидания!" Новый знакомый улыбнулся и ответил мягко:"До свидания, Александра. И Вам я желаю всего доброго". Она шла и оглядывалась порой, он стоял какое-то время и смотрел ей в след, потом исчез. "Ушёл наверное, обратно в лес?"- решила она и побежала к деревне по протоптанной дорожке.

На мероприятие Саша успела, поснимала, фотоаппарат её не подвел, а вот телефон, после тумана, пришлось разобрать , просушить и собрать снова, хорошо, что он простенький кнопочный немодной модели, но именно поэтому Рита не смогла дозвониться до подруги, а Саша ей не звонила, думая, что та хорошо проводит время.
Всё следующее утро бывшие одноклассники и друзья по параллели искали заблудившуюся девушку, но боясь заблудиться без проводников в лесу, бросили это дело. Опять Рита догадалась отправиться в деревню, где, с удивлением,обнаружилось, что ни какой фотограф не терялся, медведи девушек не ели и привидений ни кто не видел.  Подруга смогла дозвониться до Александры только вечером, тогда и узнала, что у неё телефон намок. Рита успокоилась и напросилась в гости на следующий день. Саша этому была очень рада. Всё же, подруги-уже взрослые люди со своими профессиональными заботами и обязанностями, видятся редко и рады любому совпадению графиков.
Маргарита пришла к подруге на следующий день, узнать как у той дела и рассказать о том, что случилось на вечере встречи выпускников. Саша заварила лимонный чай и они его с удовольствием пили, заедая, принесённым Ритой, тортиком. Только от подруги Саша узнала о мерзкой выходке Савельева. Она опустила глаза и отвернулась. Рита неловко попыталась оправдаться:"Саш, прости, а я этого идиота тебе охмурить предлагала, только не поняла, про какой фильм он говорил."  Саша, грустно  усмехнувшись, ответила:"Я в те годы, когда была влюблена в него, думала, что он посмотрит один фильм, очень романтичного содержания, и всё поймёт про мои чувства, в хорошем смысле. Откуда ж мне было знать, что он не выносит романтических комедий? Ладно, забудь. Чтоб он там не задумал, а ничего не вышло". Рита, кивнув, сказала:"Это верно, хорошо, что не вышло. Но мы очень испугались за тебя. В привидений я не верю, а вот в диких медведей и опасность от них-очень даже! Хорошо, что тебе встретился такой порядочный лесник: вывел тебя из леса, не насиловал, не пугал." Саша:"Меня насиловать? Ха-ха. Видимо, я и для этого не гожусь. Ну, как не пугал, шутил по-чёрному, правда, потом извинился за такую шутку." Рита, не придав значения, сказала:"Ай, многие мужики такие, для них чёрный юмор-мера для самоутверждения. Кстати, он симпатичный? А про "не гожусь," ты зря! Ты ж не уродина какая-нибудь. Мнение придурка-Вовчика не учитывать! Так что, мужик мог на тебя "запасть", потом это желание посмотреть фотки о чём-то говорит". Саша, смущённо отвела взгляд и сказала:"Не думаю, скорее это любопытство, он в юности тоже занимался фотографией, видимо, потом ушёл в лесники, как говорил. Нет, Ритусь, я-реалистка, не могу я нравиться мужчинам, а иначе давно б была замужем или парень был бы." Рита, покачав головой, сказала:"Сильно ж этот придурок тебе мозги заморочил. Да ну его. А к леснику присмотрись, можно пока по флиртовать,"- она хитро стрельнула глазами. Саша усмехнулась и сказала:"Не выйдет, не умею я флиртовать, да и , я ничего о нём не знаю, может он женат, давно, надёжно и у него восемь детей,"- с улыбкой добавила она.
Подруги ещё немного пообщались. Вскоре Саша проводила подругу и каждая занялась своими делами. 
Александра чувствовала, что надо хоть как-то отблагодарить Михаила за то, что выручил её, а показать фото и фотоаппарат-это такая малость по сравнению с тем , что он для неё сделал! Она решила навестить его в свой выходной. Но, где его искать? Разве что в лесу? Почему бы и нет, дорогу она знает и знает от него, что медведей в тех краях давно не видели.

Когда Саша ушла по тропинке к деревне, её провожатого мотнуло в сторону, он прижал руку к груди и улыбнулся:"Всё получится! Только б увидеть его. Ах! Если б она ему понравилась! Но, тут я бессилен."
Михаил направился в лес к обломкам усадьбы. Только здесь и только для него оживали события далёкого прошлого: всплывали миражи. Вот один, другой, третий... Молодая крестьянка Глаша держала за руку маленького измазанного ребенка в лохмотьях и клятвенно обещала его спасти. Человек лет тридцати пяти, обнял малыша, скупая слеза, невольно пролилась из глаза, он желал чтоб его сын забыл его, только так мальчик уцелеет. Самое главное, что его порадовало последний раз в его жизни: они успели уйти до прибытия красной армии. Этот эпизод был один из самых страшных кашмаров который всплывал для него снова и снова за последние сто лет, сколько раз он появился: красноармейцы были не те нищие крестьяне, разозлённые от голода и унижений, как ожидал тот мужчина , а те которых он и подозревать не думал... В его глазах отразилось изумление и боль разочарования: это были его знакомые люди, которые думали о кладе, они хотели пытать его сына, но женщина с ребёнком успела скрыться, им сошёл и он- единственный бродивший по пока ещё целой усадьбе человек-тот самый, прощавшийся с малышом тридцатипятилетний мужчина... его схватили, начали связывать.

Михаилу стало невыносимо видеть это и он отвернулся и зажал руками уши. Мираж исчез так же быстро как и появился. А вот и другой мираж: тот же мужчина, пока ещё живой закрывает глаза жене. Она только что умерла при родах. Тогда ему было больно и он целовал её , не глядя на опасность, не представлял, как ему жить дальше без неё? Третий мираж: старик, который копал могилу торопил барина,чтоб тот вылез из ямы, гроб пора закапывать, дело не терпело промедления. Молодой мужчина попросил ещё немного времени и , когда старик отошёл положил что-то в руки  и под одежду покойной жены. Четвёртый: тот же самый тридцатипятилетний человек идёт к своей усадьбе и бормочет, отряшённо глядя перед собой:"Ты один- мой клад, ты-моё сокровище, ни кому тебя не отдам, ни кто не узнает, где ты спрятан..." , среди строений кто-то прятался- мелькнула тень.  Наш знакомый побродил среди развалин и осел , в траву, прислонившись спиной к коленне дома. Он думал:"Какое совпадение, все эти события связывает только одно погодное явление-туман. Душа болела неимоверно. Какое дикое и изощрённое наказание-видеть эти миражи столетней давности снова и снова. Но, внезапно забрезжил свет надежды- обещанное сбывалось: он нашёл человека, который видит здесь не то, что другие-это был первый сигнал, затем компанию ребят, которые пытались кого-то спасти-это был уже второй важный сигнал.
Михаил сказал сам себе:"Времени мало! Надо кое-кого навестить! Только б успеть!" Он остановился на краю леса и посмотрел на старый и серый, но аккуратный деревянный дом, подумав ещё немного, решительно направился к нему.
 В том доме жил местный краевед Леонид Григорьевич Астахов- пожилой человек лет шестидесяти сухощавый с длинным узким лицом и седыми короткими волосами , его голубые глаза не часто выражали эмоции, но, он был отличным краеведом.

Астахов давно работал в местном музее экскурсоводом и краеведом. На столько давно, что забыл, когда начал, ему нравилось думать, что с самой юности. Но, жизнь не стоит на месте. В новом веке ни кому не интересны стали музеи, дома культуры и прочие "пережитки прошлого". Порой, по приказу начальства, к ним отправляли делегации:туристов, поэтов и прочей интеллигенции. Леонида это всё вполне устраивало: работой не напрягали, вроде как, при деле и зарплата больше пенсии ,пока и семье дочери помогал.

Сейчас Астахов сидел дома на своей кухне, пил чай с варением, намазанным на хлеб. Всё было тихо и мирно.
Внезапно в воздухе возник вопрос:"Ты выполнил обещание?!"
Рука дёрнулась, варение капнуло с хлеба в чай, большая капля, выпрыгнула на стол и забрызгала его. Леонид посидел с секунду с открытым ртом. Потом, огляделся. За столом уже сидел человек лет тридцати пяти в ветхой рваной одежде и плаще цвета хаки, сплошь усеянной дырами и коричневыми пятнами. Леонид вздохнув, сказал:"Ни как не могу привыкнуть к Вашему внезапному появлению. Хоть и знаю Вас с детства." Гость смущённо опустил глаза и сказал:"Прости, Леонид, это от нетерпения, ты же знаешь, я не хочу этого, не люблю пугать. Только мне очень важно знать, получилось ли? Ты вызвал его сюда?" Астахов кивнул, а гость продолжил уже чуть веселее:"Возможно, я скоро освобожусь, я уже видел два случая, и слова не расходились с делом! И, знаешь ли ты, кто сказал их? Девушки, совсем молоденькие! Одна восхищалась красотой нашего леса, искренне, другая кого-то спасала,зашла в лес, не думая о выгоде. Кстати, пора б тебе прекратить распускать этот глупый бессмысленный слух, я уже говорил тебе об этом и не раз! "-строго сказал гость. Хозяин дома, неудачно пошутил:"Если Вы освободитесь, мне будет скучно одному, с кем ещё обсуждать сравнение века нынешнего с прошлым?" -но на суровый взгляд гостя, поспешно извинился, затем спросил:"Как же Вас угораздило встретиться с двумя девушками сразу? Вы же из леса не выходите, ну, вернее, Ваши владения дальше моего дома не распространяются и, они Вас видели? И тумана не испугались?"
Гость вздохнул, и непривычно мечтательно, произнёс:"Нет. Они-не местные. Вряд ли ещё раз здесь появятся, но я безмерно рад был их встретить. Для одной я-лесник местный. Не важно. Но, она так восхищалась нашей природой! Даже фотографии сделала! И, она такая милая девушка. Другая-была способна на самопожертвование! Жаль, я не мог помочь им, тогда наступил вечер. Так что, мне б успеть повидать Алёшу, с меня и этого хватит. А ты, если начнёшь скучать-езжай к дочери. Танюша будет только рада." Старик хмыкнул:"Вот как. Уже восхищение девушками? А помнится, Вы говорили, что семья-Ваш единственный клад."Гость покачал головой и с грустной улыбкой сказал:"Ай-яй, Леонид, о чём ты только думаешь? Ваш век Вас окончательно испортил? Неужели считаешь, что в моём положении в девушек влюбляться? Я им рад был и благодарен за слова, а не за то, что они-девушки. Послушай, у них вся жизнь впереди, не ломай-не распускай этот слух. Я не хочу, чтоб им встретились подлецы, вроде тех недавних, что перерезали друг друга, даже ещё не выяснив, есть ли клад!" Леонид, с ухмылкой спросил:"А разве Вы не хотели бы проверить их на честность, сами же говорили, сколько раз разочаровывались?" Гость сказал строго и кратко:"Нет! Не хочу! Человек по незнанию может сделать непоправимую глупость, не надо ни кого испытывать на прочность, сколько можно?!" Леонид, отставил чай в сторону и сказал, задумчиво:"Честно говоря, я всегда думал, что это Вы их того,  всех этих кладоискателей...Так они сами друг друга?!" Гость взвыл от возмущения и злости:"Что-о-о, я?! Мне только этого не хватало! Мало мне позора от петли так ты ещё и в убийцы меня записал?! Зачем? Неужели ты думаешь таким бесчестным способом привлечь сюда туристов?! Ну попробовал с кладом, не вышло же, сам видишь, одни проблемы от ваших затей! Я и предкам твоим так говорил, нет, вы не слушали! Так знайте, не на моей совести эти души, а на ваших!" Старик словно примёрз к своей табуретке и не мог вымолвить ни слова, потом опустил глаза и сказал:"А в гневе Вы действительно страшны. Предупреждала меня бабка, не слушал... жуть. Я чуть не забыл. Он приехал, остановился в гостинице. На днях встретимся и я вас сведу." Гость успокоился и пришёл в норму, сказал уже доброжелательно:"А вот за это благодарю всей душой! Пора мне, проводи." 
Они вышли на крыльцо и Леонид видел как уплывала в лес фигура гостя.

 

Леонид смотрел вслед своему гостю, тот ушёл беззвучной походкой по полю.
Необычным был этот гость. Сколько Леонид жил на свете, он всегда его знал , с самого рождения, наверное. Гостя звали Михаил Семёнович Полоцкий-он был местным помещиком в дореволюционные времена. Леонид хорошо изучил его биографию, можно сказать, выучил "на зубок", да рассказы бабки помогали. Так уж вышло, что она их познакомила. И прабабка-Глаша знала гостя. Краевед, сев на диван в комнате, достал из секретера старый большой альбом. Прабабки своей он не знал, но бабке мать рассказывала всё. А болтать лишнего запретила, понятное дело-зачем. Старик погрузился в воспоминания и складывал из их кусочков чёткую линию.
Полоцкие были, на редкость добрыми помещиками, своими полномочиями не злоупотребляли, крестьяне и слуги и не разошлись при первой же возможности, а продолжали служить и помогать им. В революцию, чтоб люди не пострадали молодой хозяин сам всех рассчитал и отпустил, оставались с его молодой семьёй лишь старик -бобыль да молодая крестьянка-Глаша. Новая барыня умерла не за долго до страшных дел. Яму под могилу ей копал дед Силантий-тот самый старик. А молодой барин ни как не хотел расстаться с женой, в могилу к ней прыгал, слезами заливался, да, жить ему надо было дальше ради маленького сына-Алёшеньки. Но, страшные события, что разворачивались перед революцией 1917 года, заставили молодого человека придумать план: он отдал мальчика Глаше, она же выдала его за одного из своих родственников, мол сестра у ней умерла, дитё сиротой осталось, а ей кормить не на что, так сдала мальчонку в детский дом, навещала порой, чтоб из виду не потерять. Вернулась в родное село, там дед Силантий и рассказал ей, что барин молодой повесился. Да просил не судить , говоря ,что, видимо, разум его помутился от пыток. Ахнула Глаша, да делать нечего. Она ему и так благодарна была, что золота отсыпал ей на "чёрный день" и за сына. Мальчику они себя дальней роднёй обьявили, он верил, да и чего с таким не родниться: Алёша хоть и барских кровей, а про то не знал и жил жизнью самого обычного советского человека, сиротство тоже "приподняло" его в глазах общественности. На войне чудом выжил , семью завёл, на заводе работал и "родне" помогал. Помнил ли он последние объятия родного отца? Кто знает? 
 Было ещё кое-что в этой истории. Дочь Глаши тоже была краеведом, всё написала о своих краях, да не всё упомянула. Например рассказ своей матери о том, что случилось, когда она вернулась в свою деревню и узнала о поступке бывшего барина. Пошла она туда, где усадьба стояла, а там видит:всё опалено да сад заброшен. Видимо кто-то поджигал. Огляделась она-нет ни кого. И стало ей не по себе она и высказала вслух тихо, чтоб лишние не слышали:"Ох, батюшка Михаил Семёнович, что ж Вы наделали, так и не узнаете теперь, что всё хорошо закончилось. Алёшенька жить будет,"- тут услышала печальный голос:"Спасибо тебе, Глашенька. Не суди меня строго, сам не знаю, как так получилось." Женщина обернулась и обмерла: перед ней стоял их бывший барин  только бледный очень и грустный. Она , чуть придя в себя, спросила:"Вы живы?" Он, с  грустью отвел взгляд и сказал:"Нет, Глаша, я -мертв. Сам не знаю, как и почему здесь остался, видимо наказание за грех. Только, не хотел я вешаться, не мог. Не говори ни кому, что видела меня. Ещё отправят куда не следует. Я теперь на веки здесь останусь. Позаботься об Алёшеньке". Глафира попрощалась с ним и ушла. Но, порой, как невмоготу станет, иль совет какой понадобится, шла в старый сад к заброшенной усадьбе, просила совета, как ни как а барин -то образованным был в отличии от неё. Позже вышло, что и потомки Глашины с ним познакомились, а сад зарос и превратился в лес.
Глафира знала, что не простые крестьяне его замучали, а друзья его и бывший управляющий. Слышал кто-то из них что он о кладе говорил, да, видимо поняли не так.

Как и обещала, Александра в свой выходной собралась в деревню Малые ноли. Взяв с собой фотоаппарат и снимки, она отправилась знакомым маршрутом, только теперь уже из деревни. Своего нового знакомого девушка застала на месте развалин. Она весело поздоровалась с ним и протянула ему сумку-пакет с материалами. Михаил улыбнулся ей доброжелательной улыбкой. Саша призналась, что не зная ,где живет лесник, решила, что  может подождать его здесь, авось придёт и как ей повезло ,что так и получилось. Мужчина улыбнулся и кротко ответил:"Верно подумали, Сашенька, я здесь часто бываю. Можете показать мне те снимки?" Девушка обрадовалась и искренне ответила:"Конечно! Я ж для этого сюда и приехала! Как думаете, хорошо получилось?"- она достала всё из своего пакета  и разложила фото на осколке стены какого-то строения как на столе, а так же упомянула про фотоаппарат. Её удивило: как аккуратно Михаил брал фото, подробно рассматривал каждое, как его губы трогала лёгкая улыбка. Сейчас стояла тёплая солнечная и сухая погода, но, случайно коснувшись его руки, девушка ,с удивлением обнаружила, что она прохладная и очень бледная. Тогда, после дождя , она сама была вся замёрзшая и не заметила ничего. А мужчина, тем временем, взял фотоаппарат, осторожно вертел в руках, разглядывая со всех сторон, и восхищался:"Надо же, до чего техника дошла, я помню ещё плёночные. Не знаю, знакомы ли они вам?" Саша, взглянув на него, улыбнулась:"Конечно знакомы. Некоторые до сих пор пользуются ими по-старинке, это направление-особое искусство, говорят,"- ей показалось забавным, он был старше её почти на десять лет, на вид, а увлёкся так, словно ребёнок, которому дали поиграть чужой игрушкой. Даже жаль было забирать, но это её инструмент для  заработка. Когда он отдал ей аппарат, она спросила:"Михаил, Вы не заболели? После того дождя? Простите, Ваши руки такие... холодные." Давным давно ни кто не заботился о его здоровье, он бы покраснел, наверное, если б мог, но, поняв, о чём она, не хотел пугать и смущённо улыбнулся, сейчас, он был впервые рад, что не мог выражать все чувства, а то б совсем "раскис" от умиления заботой:"Да, не стоит беспокоиться, я обычно не долго болел,"- кратко сказал он и постарался сменить тему:"Какие новости в городе?  Я там давно не был, не знаю, что происходит?" Саша удивлённо спросила:"А разве у Вас нет интернета? Или в лесу не ловит?" Он улыбнулся, поняв, что она , невольно, дала ему подсказку и ответил:"И тут Вы правы, в лесу не ловит." Саша тут же поделилась новостями и рассказала про подругу , как та её потеряла а у неё телефон намок. Михаил улыбнулся и сказал:"Туманы, в наших краях-слишком частое явление. Ни какую аппаратуру не спасёшь, а тем более современную." Саша:"Пока хорошая погода, можно поснимать? Или здесь строго запрещается? Кстати, а что Вы здесь охраняете? В смысле как лесник? Животных редких или растения?" "Скорее растения, но, думаю, фотосъёмка им не повредит,"- с улыбкой сказал лесник. Саша озадаченно уставилась на него и покраснела:"Ой, а я чуть букет не нарвала!" Михаил на это только усмехнулся и подсказал весело:"Букет можно, тем более, есть растения растущие повсюду: хотя бы васильки или ромашки." Девушка улыбнулась и согласилась с его предложением. Беседа шла на дружелюбной ноте и обоим было хорошо.

Общение с Михаилом стало для Александры своеобразным подарком судьбы. С ним ей было просто и комфортно: он всегда был вежлив с ней, сдержан, "не распускал руки", не унижал и не обижал, не злился на неё и ни в чём не обвинял. Их излюбленной темой стала фотосъёмка. Но, сам  фотографироваться мужчина всегда отказывался, для этого была куча причин: незачем, некому фото отдать, ни родни, ни друзей, и ,кому он нужен в этой глуши. Саша, с одной стороны-удивлялась, а с другой-понимала его. Она и сама не любила сниматься, а снимать-обожала.
И всё было бы хорошо, если б в один совпавший выходной Александра не встретилась с подругой и не рассказала Рите о своём новом приятеле-леснике. Та начала убеждать, что она ему нравится, и стоит присмотреться к нему лучше. Саша возразила:"Но, он не делает ни каких намёков на это или "шагов  на встречу", как я могу лезть? Что он подумает?" Рита ,махнув рукой заверила:"Ты не знаешь мужчин, Саня, современные так и будут ждать до пенсии, пока ты их за ручку в ЗАГС не отведешь. Попробуй сама намекнуть, посмотри, что он скажет?" Саша вздохнула, подумав, что Михаил, старше её, конечно и не во всём их взгляды сходятся, но, не такой уж и плохой вариант, ей он нравится, но, любви она к нему не испытывает. Хотя, возможно, со временем... И всё же, что-то останавливало.
В одну из скорых встреч случился инцидент, который быстро всё расставил по местам.
Александра и Михаил вновь сидели на обломке стены и говорили на любимую тему. Девушке вдруг вспомнились слова подруги, она замолчала и как-то засмотрелась на собеседника, пытаясь понять, для себя, что же происходит. Он, заметив её взгляд, тоже замер и, видимо что-то поняв, резко встал и сказал, старательно строго, но тактично, хотя это плохо получалось, чувствовалось, что он заволновался:"Нет, только не это! Александра Ивановна, не смотрите на меня так!" Саша ,опешив в миг, спросила:"Как так?!" Михаил продолжил с той же интонацией:"Не могу я ответить Вам в этом смысле, поймите, Вы мне нравитесь, но, как человек, а не как... О, что я говорю, почему я забыл об этом, не учел?!" До неё дошёл смысл его слов, она запаниковала. Повисла неприятная пауза. Чуть придя в себя, Саша покраснела и бросилась бежать из леса, со словами:"Простите, я не хотела навязываться!" Михаил, схватился за голову:"Этого ещё не хватало, что я наделал? Зачем я здесь, только всё порчу! Нет, нельзя так оставлять!" Догнать девушку не составило труда. Это получилось в мновение. Как остановить её, если она не пытается даже слушать? Он хотел взять её за руку, но скорее убедил словами:"Подождите, пожалуйста, выслушайте меня! Или ,хотя бы, ответьте: я обидел Вас?" Этот вопрос заставил Сашу остановиться. Она подумала, что действительно, обижаться ей не на что, ей просто стыдно за то, что она ... впрочем , и этого не было: она не вела себя навязчиво, просто засмотрелась, но, каким было её выражение лица? Саша не думала засматриваться, если б не наставления Риты. Она честно призналась:"Простите, глупо и  неловко вышло,"- однако, всё ещё смотрела вниз. Михаил, подойдя, вновь улыбнулся своей доброй улыбкой, только ещё мягче и, как-то виновато произнёс:"Простите, Александра, я, надеюсь, у Вас ещё достаточно времени перед отъездом? Я хотел, вернее очень хочу всё подробно Вам объяснить, чтоб больше не было недоразумений и непонимания. Надеюсь, Вы  согласитесь вернуться в лес и выслушать меня?" Саша кивнула. До сих пор он ни разу не позволял ей усомниться в себе и в его честных намерениях, так отчего она бежит? Проще выслушать. Если он скажет, что она-некрасива, так уже привычно. Но, может быть именно от него она и боялась это услышать?
Они вернулись в лес, на поляну, к развалинам старой усадьбы. Мужчина как-то неловко обмолвился:"А знаете, что здесь когда-то был сад? Прекрасный сад. Но, со времён революции всё изменилось..."

И всё же, Саша напомнила о разговоре. Михаил прошёл по поляне по несколько шагов туда и  обратно, напряжённо взглянул в её сторону и начал:" Это длинный рассказ, Сашенька, но я постараюсь всё объяснить, не знаю даже, поймёте ли, поверите ли?
Я родом из этих мест. Когда-то покидал их на  долго. А сейчас здесь нашёл свой конец. То, что Вы видете сейчас меня-это уже ничего не значит. Я-почти покойник. Но, жалеть мне не о чем, там меня уже заждались, здесь же- ни кого не осталось. Думаю, скоро я встречусь с одним своим родственником, немного дальним, передам ему всё, что осталось, надеюсь, успею. Простите меня, я здесь давно один, позабыл как надо общаться с людьми. Только к Леониду Григорьевичу захожу по старой дружбе, он-местный краевед,"- заметив слёзы в глазах девушки, он улыбнулся неловко  и продолжил:"Не жалейте меня, Сашенька,  поверьте, я был счастлив когда-то. Только сейчас меня здесь ни что не держит: ни семьи ни детей, ни родителей моих на этом свете не осталось." Девушка смущённо опустила глаза, таясь, смахнула слезу. Да, она поняла иначе, подумала, что у него какая-нибудь неизлечимая болезнь. Но, это и не важно. Важно, что она поняла для себя , это то, что у других могут быть другие неприятности а не только "озабоченность отношениями," как она привыкла видеть в своём окружении и среди сверстников. Саша тихо  спросила:"Вы поэтому здесь один? Чтоб ни кого не видеть? Чтоб ни кто не мешал?" Михаил , грустно улыбнулся и робко сказал:"Скорее я ни кому не мешаю и ни для кого не обуза. Однако, узнав Вас, мне теперь не просто будет взять, разрушить дружбу и  простое приятное общение. Если Вы не будете против, я б продолжил, дружить". Саша улыбнулась и ответила:"Я не против. Простите меня за глупое поведение". Он ответил спокойно и с мягкой улыбкой:"И Вы меня".
Преодолев  неловкость ситуации, они сменили тему. Александра предложила обсудить фильмы. Мужчина, снова смущённо улыбнулся и сказал :"О, боюсь это совсем не по моей части. Я слишком мало смотрел их в своей жизни. Большую часть из неё я просидел на государственной службе, обычным чиновником. Лишь иногда уделяя внимание увлечению фотографией. " Саша сказала:"Очень жаль. А хотите, я Вам расскажу несколько?" Михаил ответил с улыбкой:"С удовольствием Вас послушаю." Девушка припомнила пару фильмов, рассказывая сюжет подметила:"Знаете, чем мне понравился ещё один фильм? Тем , пожалуй, что он оказался полезный, житейский, как говорит моя мама. Сначала мне было страшно, но потом, когда хватило смелости  досмотреть до конца, конец-то оказался хороший!  Там была подсказка, как поступать в таких ситуациях." Михаил заинтересованно спросил:"Как любопытно, что это за фильм? Впрочем, телевизора у меня нет, может быть, если успею, напрошусь в гости к краеведу." Саша:"Простите, не помню. Он немного фантастический и, чуть, религиозный про перемещение во времени, как один человек оказался малодушным... а ещё один хотел изменить историю, но создал несколько ответвлений, вариантов, но ничего хорошего, лично для него из этого не вышло..." Михаил слушал её и  вспомнил про миражи, а вдруг он зря боится досмотреть их? Вдруг, там тоже кроется подсказка и тайна его смерти?  Если он перестанет бояться, то увидит почему он покончил с собой? Ведь этот момент он начисто забыл.  Может быть, потому и застрял здесь почти на сто лет? Но, сейчас желать их не стоит, вдруг и она их увидит? Зачем зря пугать?
Через какое-то время, Саша засобиралась домой. На автобус лучше не опаздывать. Михаил проводил её до границы леса и вернулся на свою поляну. Хотел уже подождать мираж, но ему не дали такой возможности: он увидел, как к нему направляются по тропинке  Леонид и молодой человек, на вид около тридцати лет. 

Саша уходила из леса по знакомой тропинке. Она оглянулась и заметила, что её знакомый уже ушёл. Подумала про себя:"Вот так, болен человек, не болен, а раз записался в лесники, надо работать,"- на его уход она не обиделась.

По дороге столкнулась с двумя, идущими на встречу, мужчинами-местным краеведом, которого она видела на собрании поэтов в доме культуры и незнакомым молодым человеком, с приятным лицом. С Леонидом она поздоровалась, на парня только взглянула, он же задержал на ней взгляд. 
Молодой человек, окликнул, ушедшего далеко вперёд краеведа:"Дядя Лёня, подождите!" Тот оглянулся, парень продолжил:"Ты знаешь эту девушку? Она местная?" Леонид, обернулся  и ответил:"Нет, она не местная, из города, кажется, она-фотограф, а что?" Молодой человек, неловко опустил взгляд и спросил:"Она тоже моя родственница?"Леонид отрицательно помотал головой и подтвердил жест словом:"Нет, она не твоя родственница, мы скоро придем, Лёш." Парень снова спросил:"Не понимаю, почему мы идём в лес? Мой, этот, объявившийся родственник, он кто? Лесник?" Леонид, пожав плечами, ответил:"Можно и так сказать, думаю он сам тебе всё расскажет. Я, пока не могу, без его согласия. А ты, "мотай на ус" всё, что он тебе скажет, любая информация в жизни пригодится." Молодой человек, как обычно и реагируют люди его возраста, закатил глаза, не особо желая слушать наставления старших. Вот, отец его тоже заставлял слушаться ,велел выучиться на экономиста, бизнес небольшой построил и "прогорел", а может пошёл бы он сразу на архитектора-дизайнера, как хотел и всё было бы лучше? А теперь надейся на огород дяди Лёни и этого странного лесного родственника.
Только судя по тем местам, где они проходили, ни каким огородом здесь и  "не пахнет". Алексей приуныл: вдруг, этот родственник  сам чего захочет у них попросить, живёт-то в глуши. И какой он ему родственник, "близкий" человек, если с ними до сих пор знаться не желал, похоже, очень даже, "далёкий".
"Пришли",- оборвал его мысли Леонид. Алексей огляделся: они стояли на лесной поляне кругом росли деревья дикие и неочень, возвышались старинные постройки, и валялись их обломки. Леонид громко крикнул:"Михаил Семёнович, мы здесь!" Парень удивился откуда-то под ногами появилась лёгкая дымка или туман ,но очень слабый. Вскоре откуда-то из леса к ним вышел человек не на много старше Алексея и тут же спросил  краеведа с волнением:"Ты привёл его?!" Леонид улыбнулся:"Конечно, как и обещал."
Новый родственник  сразу переключил своё внимание на парня. Он несколько секунд смотрел Алексею прямо в глаза, внимательно, не отрываясь, затем  его взгляд "потеплел", он улыбнулся. Подойдя к родственнику, Михаил сказал, счастливо улыбаясь:"Как же я рад тебя видеть, пусть даже этот раз будет последним!" Леонид, неловко вставил:"Да ладно Вам, Михаил Семёнович, может ещё повидаетесь. Алексей растерянно посмотрел на обоих. Михаил, улыбнувшись ещё раз парню, пригласил Леонида отойти недалеко, тот кивнул и сказал Алексею:"Ни куда не уходи, мы не на долго." Парень поворчал:"Куда я уйду, даже леса не знаю."
Михаил попросил Леонида, чтоб тот не уходил. Всё же родственник первый раз здесь, а может и последний. Леонид удивился и сказал:"Я думал Вы уединиться хотите, но, как пожелаете". Михаил неожиданно серьёзно ему сказал:"Я прошу тебя, хоть ему ни чего про клад не говори, не хочу, чтоб он в историю попал... как я." Леодид пообещал, что не скажет. Возможно, надеялся, что Михаил сам все расскажет? Сам же краевед повторял популярный миф про клад, придуманный его коллегой-бабушкой и, возможно, немного в него верил. Он отошёл не далеко и наблюдал за общением предка с потомком.

"Расскажи о себе. Не думай, я в долгу не останусь,"- счастливо говорил Михаил. Алексей мало что мог о себе поведать, разве что, стандартное:родился, ходил в садик, потом в школу, поступил в институт по наставлению отца, закончил, начинал в его маленькой фирме, сейчас он разорён и Алексей ищет работу, хотя бы на время, пока семья "не встанет на ноги" снова. Михаил улыбнулся, всё ещё по-доброму глядя на него, и спросил:"С этим всё ясно, к тому же, большую часть из этого я узнал от Леонида. Но, чем живёшь ты сам? Что тебе нравится, чем бы ты хотел заняться?" Кажется парня об этом ни кто не спрашивал, он растерялся и немного покраснел, потом, всё же, ответил:"Я? Я хотел стать архитектором или  дизайнером. Но отец против". Леонид одобрительно высказался:"Ну и правильно брат не дал! Художники все нищие!" Парень попытался оправдаться:"Дядь Лёнь, дизайн-это другое!"

Михаил улыбнулся и с веселой улыбкой спросил:"Что же это? Я в своей недолгой жизни ни когда не имел дело с дизайном, расскажи о нём?" Алексей, обрадовавшись, что хоть кто-то его слушает, с удовольствием начал обьяснять смысл дизайна, принципы работы, виды и направления... Ни когда он ещё не видел людей, далёких от его интересов, которые бы так внимательно слушали, как это делал его новый родственник. Михаил неподдельно интересовался жизнью парня, а ещё ему было отрадно, что его зовут так же как его сына. Леонид же стоял в сторонке и ворчал на молодёжь, хоть и был вдвое моложе одного из них. Однако, внезапно он заметил странную вещь: Михаил стал выглядеть иначе, чем обычно, он стал гораздо лучше , даже можно сказать моложе и красивей, каким, возможно был при жизни. Беседующие перевели на него свой взгляд. Алексей спросил:"Дядя Лёня, что с тобой?! Ты, как буд-то сам не свой!" Михаил усмехнулся:"В рифму, Алексей-ты точно творческий человек!" Леонид , смутился и объяснил своё состочние. Михаил улыбнулся и сказал:"Уж не забыл ли ты, друг мой, одну поговорку -"счастье-красит, горе-старит, а гнев-уродует"? Вот и я сейчас счастлив, что перед своим исчезновением встретил своего кровного родственника!" Алексей посмотрел на него и, с удивлением, сожалением и тревогой, спросил:"И Вы об этом так спокойно говорите, так быстро смирились с собственной предстоящей кончиной?! Простите, я помню, что Вы просили обращаться к Вам проще, но, я не могу сразу привыкнуть." Михаил по-доброму улыбнулся и ответил:"Ничего, может и привыкать не придётся. Ты ошибаешься, я не быстро привык к смерти, постепенно. Но, я так рад, даже счастлив, что ты-добрый человек, мне небольно, нестрашно будет оставить тут всё, зная, что потомок нашего рода-хороший человек! Вот что я тебе скажу. Хочешь проявить себя как дизайнер? Это хорошо, у тебя сейчас будет отличный шанс это сделать, раз нет другой работы. Этот участок леса, оформлен на твою семью, по моей просьбе, он и был нашим и твоим в том числе, посмотри: здесь есть где "разгуляться" фантазии и твоим знаниям, ты же учился и проходил тайно курсы, попробуй сделать из этого места "райский уголок". Сможешь-значит это твоё, а нет-твой отец и дядя правы и иди занимайся их делом." Алексей и Леонид стояли открыв рты от удивления. Леонид:"Вас, конечно, Михаил Семёнович, все наши считали почти прорицателем, но, чтоб до такой степени! Я поражен!" Алексей очень удивился и спросил:"Откуда про курсы? Так этот участок-тот самый таинственный "под картошку"? Его ж просто на всякий случай брали и оформляли. Мы за него столько лет платили?" Леонид, протирая лоб платком:"Вообще-то да. Ни кто не знал, какие времена настанут...  вобщем, мы решили последовать совету Михаила Семёновича и, когда была приватизация, оформили и этот участок. Землемерам приплатили, а им и без разницы."

Леониду не давало покоя то, что участок, оформленный "на чёрный день", Михаил передаёт  парню на "поиграться в дизайнера", он спросил с недоверием:"Михаил Семёнович, Вы что, так просто отдадите участок нашему шалопаю?! А как  вдруг придётся им голодать и надо будет сажать ту же картошку?"
Михаил улыбнулся:"Почему нет? Не хорошо, конечно получилось с Сашей, но я тогда не знал, стоит ли ей говорить о себе, она-очень  чувствительная девушка. Это улажу. Леонид, тебе ли жаловаться на маленький участок? Вы же расчитывали и на тебя и на брата, когда землю оформляли.  Да и на Аннушку, разумеется, по моему настоянию. А об остальном нечего волноваться! Что здесь жалеть:лес сам вырос, постройки-разваливаются, сто лет назад, пожар был, всё разрушено, обгорело, часть разобрана крестьянами на колхоз. Эта земля давно ждёт нового хорошего хозяина". Тут Леонид задумался, почему раньше не думал:"Быть может клада действительно давно нет? Здесь же были посторонние, они могли клад найти и, нет тут ничего давным давно. Так что, нашему призраку действительно нечего беречь? И всё же, может попробовать уточнить?"- пока Алексей охал и ахал от внезапно свалившегося счастья, Леонид подошел к Михаилу и дал понять, что хочет что-то обсудить. Тот согласился. Краевед начал говорить тихонько:"Всё это конечно здорово, может правда парнишке будет чем тут заняться, глупостей не наделает, да и в деревне соблазнов меньше, но, вдруг он тут что-то найдет, что не надо?" Михаил на него посмотрел внимательно, но, из-за тревожного состояния, не распознал жажды наживы, как во всех кладоискателях, скорее только страх, но связанный с кладом, потому сказал:"Не думаю, что ему грозит какая-то опасность, если ты дальше не пускал этот нелепый слух про клад, то вряд ли кто-то сюда прибудет снова. Единственное, что Алёша может найти-мой труп, вернее- кости. Но, может это и к лучшему? Перезахороните меня наконец. Или ты этого и боялся?" Леонид смущенно ответил:"И этого тоже, к тому же, кроме слуха про клад, гуляет давно ещё один:"Что старый хозяин усадьбы прогуливается по лесу и убивает всех, кто зайдёт на его территорию , а если кто его мёртвого увидит-того он про..."-недоговорил Леонид и заверил:"Но эту чушь я точно не говорил!" Михаил рассмеялся и спросил:"Этот-то кто придумал?! Вот бы повстречаться с ним, интересно, не сгубит ли его своя фантазия?!" А тут и Алексей с этим же вопросом подошёл, вспомнив легенду, услышанную от своего  знакомого-Петьки и признался, что не верил, но прочитал в газете о двух погибших. Михаил задумался, потом весело сказал:"Вот как? Да, мне Леонид только что рассказал об этом, но бояться тебе нечего, прежний хозяин усадьбы-сейчас перед тобой, а следуюший-ты, ну что, твой дядя похож на погибшего от руки призрака? Он иногда ко мне заходит, да и я к нему?" На это Леонид, почему-то, нервно усмехнулся, а Михаил продолжил:"Те двое, которых нашла полиция по утру, они друг друга убили, увы, я был в тот момент... М-м-м, в другом месте, так их точно ни какой призрак не убивал, да и не смог бы!" Парень смутился и сказал:"Ну да, конечно. Привидений не существует. Чего это я?" Леонид примолк, ожидая реакции старого хозяина усадьбы, а тот высказался добродушно:"Привидение-это то, что привиделось, показалось. Так что оно-как явление существует, но ты прав, что может сделать зрительное явление? Оно бесплотно. Душа плотнее. А человек живой-ещё более и сил у него больше. Только на что он потратит свои силы за то и плату получит или сам расплатится. Знаешь, эта земля "видела много горя", дай ей радость, будь хорошим хозяином." Алексей, удивленно и доверчиво посмотрел на собеседника, кивнул и пообещал постараться не разочаровать. Михаил проводил их почти до дома Леонида (в  этот раз Алексей решил переночевать у дяди), потом отправился к себе в лес, уже вечер, пришлось Михаилу отложить свои дела до завтра. Скоро ночь и он до утра исчезнет. Сейчас он был счастлив, что передаёт потомку землю своих предков.