Найдена преподавательница или Боевой маг за!

Тело затекло от неудобной позы. Поморщившись, но не открывая глаза, я попыталась усесться удобнее, и в бок тут же впилась жёсткая деревяшка.

Глаза распахнулись сами собой — в памяти быстрым калейдоскопом промелькнули события вечера. Настороженно оглядевшись, немного выдохнула. Кресло подо мной было мягким, и не похожим на пыточный инструмент, да и одеяло на коленях с забавными детскими медвежатами лишь убеждало, что я в безопасности. В комнате было темновато — свет пробивался только со стороны коридора, через щель в неплотно прикрытой кухонной двери. Оттуда же доносились приглушённые голоса.

От недавней слабости не осталось ни следа. Пожалуй, только ополовиненный стакан молока на столике подтверждал, что мне все это не приснилось.

Правда, когда я решила подняться, то поняла, что немного переоценила своё состояние — в глазах немного потемнело. Проморгавшись, невольно поморщилась — второй раз за пару недель поймать магическое истощение, это… Надо обладать недюжинной удачей, либо не менее великим умом, либо…

Либо безнадёжно влюбиться.

Не удержавшись, я фыркнула от пришедшей в голову мысли.

Хм. Нет, однозначно и без вариантов. Только удача. Определённо и исключительно удача!

Улыбнувшись своим мыслям, вновь посмотрела в сторону кухни.

Независимо от того, кто там находится и разговаривает… Вряд ли я им помешаю своим появлением. Зато уж ответить на вопрос, где Райан мне точно смогут… Или, как вариант, передать ему моё сообщение, что я ушла в общежитие. Уж в крайнем случае, я всегда смогу подняться наверх и оставить просьбу через Розмари, но для начала — более простой вариант!

Отложив плед в сторону, выдохнула, и всё же встала с такого удобного кресла. Сделала пару глотков остывшего молока и, оставив кружку на столике, неторопливо приблизилась к кухонной двери.

Из-за общей тишины, царящей в доме, хотелось идти тише. Да и разговор, признаться честно, меня заинтересовал. Просто… Вряд ли кто-то будет обсуждать секреты на кухне. Но вполне могли бы обсуждать мотивы Марлона, например. И узнать их мне бы хотелось, а вот в том, что кто-то откровенно раскроет их мне просто так, по моей просьбе, я сильно сомневалась.

Я остановилась буквально в шаге и задержала дыхание, прислушиваясь.

— Что ж… Я бы хотел поговорить о Джессике. А точнее, о нашем с тобой споре касательно неё.

Голос ректора звучал устало и раздражённо, и я нахмурилась, пытаясь понять с кем и о чём успел поспорить Фред. Неужто я ошиблась, и на кухне сейчас Розмари? Тогда подслушивать крайне, просто гхарово плохая идея!

Нервно облизнув губы, я оглянулась по сторонам, убеждаясь, что никто случайный не заметит меня за неподобающим занятием. Подняла руку, чтобы постучать, обозначить своё присутствие и отправиться наконец домой, но…

— Райан, ты мне друг. И, безусловно, я мог бы тебя понять… Но это слишком жестоко. Я имею ввиду очаровывать её, чтобы…

Слова звучали слишком уверенно, слишком зло, чтобы быть неправдой. И к тому же… В тишине коридора, нарушаемой лишь моим сердцебиением, не менее громко прозвучал ответ Райана.

«Ты не прав».

Я невольно отшатнулась от двери. Посмотрела на неё с опаской, понимая, что стоит сейчас хоть кому-то выйти и…

Гхар с ним, что меня поймают за подслушиванием! Но я определённо не готова сейчас смотреть в глаза Аддерли. Не готова задать вопрос.

Сглотнув возникший в горле ком, медленно, спиной, отступила обратно в гостиную. Ровно до кресла. Буквально упала в него и прикрыла глаза.

Слова Райана продолжали крутится в голове, как назойливая мушка.

Безусловно, что я слышала всего пару фраз от всего диалога. И делать по ним выводы — глупо. Конечно же, это совершенно не подобает умной, образованной мисс. Вот только фантазия буксовала в попытках представить, каким образом всё может оказаться не так.

Я вспоминала наши редкие разговоры с Райаном. Это чувство почти-дружбы… Ту пару прогулок, которыми, как мне показалось, Аддерли наслаждался не менее искренне, чем я. И не могла представить, чтобы он врал.

И это разрывало меня, как два противоборствующих заклинания, равных по своей силе.

Гхар!

От бессильной ярости стукнула кулаком по подлокотнику и тут же вздрогнула от удивлённого «Джессика?» со стороны кухни.

Подняв голову, увидела вышедших в коридор мужчин и нервно выдохнула, отводя взгляд.

— Райан, ты…

Нет. К разговору по душам я пока не готова. И услышать ответы на вопросы — тоже.

— Ты не мог бы проводить меня до общежития?

Я ещё слишком слаба после магического истощения. Может в самом деле не то услышала… Или не так поняла. Или, или, или… Да что угодно, в конце-то концов! Может на меня чары лекаря так действуют и галлюцинации вызывают, и вообще я только сейчас проснулась?!

В любом случае, к разговору с Райаном надо подготовиться. И морально, и физически. Понять, насколько сильно я ошибаюсь в своей оценке его характера и возможных поступков.

— Разумеется. Фред… — против воли я заметила пристальный взгляд Райана на ректора. — Мы вернёмся к нашему разговору позже.

— Непременно вернёмся, — мрачно согласился лорд Клевин.

И я мысленно с ними согласилась.

Обязательно вернёмся, гхар вас всех подери!

— Мисс Янити, простите нас!

Громкий вопль практически в ухо, да в исполнении всей группы боевиков — незабываемое ощущение.

Передёрнув плечами, отвлеклась от своих мыслей и хмуро оглядела студентов.

Парни выглядели виноватыми, и я нахмурилась сильнее, с подозрением оглядывая кабинет. Они умудрились что-то натворить, пока я отвлеклась на вид за окном? Но вроде нет. Всё как раньше, всё на месте и ничего нового не наблюдается. Да и сами адепты, если так посмотреть, выглядят так же, как и перед началом пары.

— У вас тест не получается? — настороженно уточнила я.

— Нет, — голосом группы вновь стал лопоухий Томас. — Мы из-за позавчерашнего.

— Ах, это…

Я только поморщилась.

На тему гхара стоило ругаться тогда, в тот же день. Но сейчас… Это просто глупо, потому что бессмысленно.

— Значит, вы не сердитесь на нас за лорда Марлона?

— А при чём здесь… Вы ему сказали про гхара?

— Нет. Да.

Голоса разделились практически поровну, введя меня в ступор.

Я потрясла головой. И по тому, что хотелось в прямом смысле вытрясти оттуда весь мусор в виде плохих мыслей, и по тому, что это наглядно показывало моё замешательство. Поправив волосы, осмотрела адептов серьёзным взглядом.

— А теперь ещё раз. Но чётко, ясно и по порядку. И, пожалуйста, кто-нибудь один… Например, мистер Невоспитанность.

Энди отчётливо скривился и, кажется, пробурчал что-то на тему того, что я поступаю непедагогично. И, к слову, вполне может быть что он прав, но я просто не смогла удержаться от возможности — к тому же, я физически требовала потребность немного разрядить обстановку, потому что парни выглядели как-то чересчур встревоженно.

— Так каким образом вы растрепали про гхара?

— Мы не трепали, — пробурчал выбранный мною для ответа мистер Фарен. — Он просто подслушал, когда мы… Ну…

Он нахмурился и покачал головой, явно чувствую неловкость и от этого теряясь в словах. Или, возможно, чувствуя ту самую вину?

— Вы ведь нас отпустили раньше, чем пара закончилась, — в разговор вмешался Бьёрн. — И лорд Марлон не смог пройти мимо. Пройти и не спросить, я имею ввиду.

— И вы вот так запросто выложили ему про случайно призванного гхара? — я с подозрением прищурилась.

— Скорее он подслушивал наш разговор какое-то время, — мрачно буркнул Энди. — А потом просто в прямую спросил, а мы…

— Оказались недостаточно красноречивы, чтобы его заболтать? — я не столько подсказывала, сколько пыталась угадать.

— Примерно так, — адепты в разнобой кивнули.

Я неопределённо хмыкнула и осмотрела посмурневших парней.

Отчётливо представилось, как взбудораженные происшествием адепты идут по коридору и обсуждают это. Шутка ли, появившийся из ниоткуда живой, пусть и маленький гхар или некто гхаррово на него похожий. Пожалуй, тут кто угодно бы проявил интерес, а уж тем более Дункан… Не знаю, правда, какой у него был резон, но ведь какой-то точно был! Иначе бы не стал он двери царапать и на Райана нападать.

Я вздохнула — вспомнив об Аддерли я невольно вспомнила и про подслушанное вчера. Поморщилась, буквально выгоняя лишние сейчас мысли из головы, и посмотрела наконец на адептов осознанно, подмечая, с каким волнением они ждут моей реакции.

— Это — всё?

— Да. Простите, мисс Янити, нам следовало сказать вам об этом ещё вчера… — Томас тяжко вздохнул.

— Возможно, — я задумчиво кивнула. — Это всё, что он спрашивал?

— Ещё он уточнял, в каких отношениях вы с магистром Аддерли, — негромко и глядя при этом в сторону, произнёс Энди.

Его одногруппники поморщились с разной степени досадой. Кажется, эта тема вызывала у них гораздо больше… Недовольства? Смущения?

— Ну нет, так нет, — преувеличенно бодро отозвалась я, хлопнув в ладоши. — Вернёмся к тесту. Все уже ответили?

На меня посмотрели недоверчиво, но возвращаться к неудобной теме не стали, и вразнобой, но почти все признали, что им есть ещё что проверить или доответить.

Я смогла незаметно выдохнуть.

Можно было, конечно, отреагировать — наверняка парни этого от меня и ждали. Не удивлюсь, если их этот вопрос интересовал не меньше… Может, даже больше. С учётом того, что Рошен достаточно закрыта, и каких-то развлечений или хотя бы впечатлений взять неоткуда, наши возможные отношения с Райаном — прекрасный повод для сплетен. Тем более, что там в самом деле есть где разгуляться и построить разнообразных теорий. Практически как обсуждать любимую книгу, но там-то концовка понятна и всегда есть подсказки для внимательных зрителей, а здесь — реальная жизнь, где может случится всё что угодно!

Вот только в реальной жизни обсуждаемые имеют представление о том, как дело обстоит на самом деле, а вот я… Пока я могла лишь мрачно строить планы о том, когда лучше подловить Райана и запустить ему в лицо гхаром, чтоб добиться честных ответов на вопросы. Потому что Пушок пока что единственно доступное мне средство — применять магию ближайшие пару дней я поостерегусь.

Картинку я представила весьма чётко и выглядело это достаточно забавно, хотя и наверняка негуманно по отношению к несчастному животному. По отношению к Аддерли же… С одной стороны, он ничем пока не заслужил жестокости, с другой стороны — обида есть обида, и знать, что его общение со мной было следствием спора было неприятно. И разукрасить его лицо царапинами от когтей казалось достаточно честным…

От кровожадных мыслей меня отвлёк звонок с урока и адепты, потянувшиеся отдать мне листки с тестами.

Я забирала их с непроницаемым лицом, делая вид, что не заметила, что последние пять минут парни просто сидели и думали о своём, а вовсе не об уроке. В конце концов, мои мысли сегодня тоже далеки от бытовой магии в целом и её преподавания в частности.

И даже не удивилась, когда в дверь коротко постучали. Это уже становится своеобразной традицией — судя по слабым улыбкам адептов, они подумали так же.

Неожиданностью стало, что за дверью обнаружился студент, а не Аддерли, как того ожидала я — и втайне надеялась… Нет-нет, глупость, точно не надеялась. И вообще, я на него зла и обижена…

— Майкл? Вы что-то хотели?

Адепт из целителей второго курса растерянно кивнул.

— Э, да. Мисс Янити… вас вызывают к ректору.

По всем законам жанра я должна была удивиться… Но, кажется, я немного устала удивляться — за последние дни и так, кажется, чудес и внезапностей было многовато.

— Когда?

— Э… Думаю, прямо сейчас? — второкурсник неуверенно нахмурился. — Когда я уходил, к лорду Клевину пришло несколько преподавателей.

Я задумчиво кивнула.

Конечно, я бы предпочла разговора вдвоём, чтоб задать интересующие вопросы и Фредерику — чтобы знать потом, о чём спрашивать Аддерли. Но, с другой стороны, если ректор решил собрать всех преподавателей, беседа очевидно предстоит гораздо более важная, чем чьи-то там личные отношения. И это тоже любопытно, потому что единственный вариант, который приходит в голову, это Дункан и высказанное Райаном предположение, что тот хотел навредить Рошен.

Старшекурсники очевидно расслабились — вероятно, в первый миг они подумали, что вызов ректору как-то связан с их промашкой, — но и заинтересованность их возросла. Видимо, я недооценила голод на впечатления и эмоции, если даже такая ерунда вызывает столько внимания… Или, как вариант, им известно что-то, чего не знаю я.

Я проводила покидающих кабинет адептов подозрительным взглядом, чем явно поумерила их пыл. Может не сильно, но шаг они всё-таки ускорили.

Пользуясь тем, что однозначного времени мне всё-таки не назвали, а посланец-адепт вообще ушёл вместе с более старшими товарищами, я прикрыла дверь в кабинет.

Может Майкл и прав, и Фредерик ждёт меня к себе срочно и прямо сейчас, полагаю лишний пяток минут особой роли не сыграет. А я как раз соберусь спокойно. Мысли в порядок приведу — не хотелось бы случайно какую-нибудь глупость ректору в лицо ляпнуть.

Сейчас, когда я осталась одна, рассеянное перекладывание бумажек помогло наконец понять очевидное. То, что адепты спешили не от моего злобного взгляда, а просто торопились на обед.

А я, видимо, слишком заигралась в теории заговора за последние дни.

Да ещё и листки эти уже раз пять переложила, лишь бы оттянуть неприятный миг. Может из-за иррационального, противоречивого желания отдалить встречу с Райаном, а может из-за подсознательного страха. Всё же, было что-то сходное с разговором с ректором две недели назад, после которых я покинула свою академию и прибыла сюда. И, хоть причин проводить параллель никаких, но опасение — присутствовало.

Я нахмурилась.

Нет, определённо, отсутствие магии на меня как-то негативно влияет. Вот я уже и бояться всякой ерунды начала. Да ещё и мысли всякие дурацкие лезут… Этак я через месяц сама сбегу из Рошен, вернусь в родную деревню к родителям и выйду замуж за какого-нибудь пастушонка и буду потом все свои знания о магии применять только ради того чтоб простыни быстрее отстирывались, да тесто быстрее всходило. Ну уж нет!

Кивнув самой себе, поправила причёску и покинула наконец кабинет.

Тщательно закрыла дверь и выдохнула. Кажется, на меня начинает угнетающе действовать его убитая атмосфера. И мысли дурацкие чаще посещают, и настроение быстрее портится… Надо будет придумать что-то… К слову, раз уж я иду к Фредерику, можно будет ещё раз задать вопрос на тему приведения кабинета в порядок.

Ближе к кабинету ректора мне встретилась вчерашняя парочка стариков-преподавателей, которые мне вежливо кивнули. А у самой двери в приёмную я столкнулась со вчерашним же лекарем. Он окинул меня пристальным взглядом и задумчиво щёлкнул языком.

— Как себя чувствуете?

— Спасибо, хорошо, — я вежливо улыбнулась.

Всё ещё хотелось возмутиться варварскими методами лечения, но при этом не хотелось ругаться. Всё-таки он действительно помог, и сегодня я чувствую себя заметно лучше. А уж если сравнивать с тем, как было после прошлого магического истощения, то и вовсе прекрасно.

— Рад, — лекарь кивнул, потирая подбородок. — Но, если вдруг почувствуете себя нехорошо, можете заглянуть в лазарет. Я всегда найду для вас лишний флакончик укрепляющего зелья.

— Благодарю, — чуть суше отозвалась я.

Понимаю, что в его предложении не было никакого негативного подтекста… По крайней мере надеюсь на это, но сделать с собой ничего не смогла.

Кажется, старик понял это. По крайней мере он усмехнулся, а не начал меня отчитывать, и даже любезно приоткрыл дверь в приёмную ректора, прежде чем уйти.

Я с благодарностью кивнула, на миг замешкавшись — меня внезапно одолела нервозность. Но мгновение слабости прошло, стоило лишь переступить порог.

— Доброго дня, леди Ирвис.

— Доброго, Джессика, — секретарь кивнула с царственным спокойствием. — Проходи. Лорд Клевин уже ожидает тебя.

Я кивнула в ответ, коротко улыбнулась, больше для собственного спокойствия, и вошла в кабинет ректора. Закрыла за собой дверь и лишь после этого повернулась лицом к Фредерику… И присутствующему здесь Райану. Ну конечно, как же без него.

Нервно сглотнув, вильнула взглядом, поймав взгляд Аддерли. Мне стоило догадаться, что он будет здесь. Разозлившись на себя — мне нечего стыдиться! — выпрямила спину сильнее и, с усилием выдохнув, посмотрела на мужчин спокойно. Ну, насколько мне сейчас это было доступно.

— Лорд Клевин, вы хотели меня видеть? У вас… Есть ко мне какие-то претензии?

Я намеренно обращалась именно к ректору, хотя игнорировать присутствие Райана оказалось чуть сложнее, чем я полагала. Не то, чтобы я планировала его игнорировать, но сейчас, в условиях непонимания, это казалось наилучшей стратегией.

— Нет, — Фредерик удивлённо поднял брови и бросил подозрительный взгляд на Аддерли. — С чего вы взяли, Джессика?

— Ваше желание меня видеть… Слишком внезапно, — осторожно произнесла я, нахмурившись.

— Ах, это… Ну, здесь ваша интуиция вас не подводит, — ректор тяжко вздохнул и потёр переносицу. — Я позвал вас, потому что вы тоже должны знать.

— Я слушаю.

— Мне неприятно это говорить… Но вы должны быть готовы. К нам едет ревизор.

— Это какая-то шутка?

Не удержавшись, я бросила недоумённый взгляд на Аддерли. Как будто это могло мне как-то помочь. Но тот стоял с привычно невозмутимым видом, и это сейчас вызывало досаду — не понять ведь, серьёзен он по-настоящему или же действительно хороший актёр.

Кажется, моё недоверие и подозрительность были чересчур яркими, и Райан вздохнул, не выдержав.

— Боюсь, лорд Клевин не совсем правильно выразился, — боевик нахмурился, весьма красноречиво посмотрев на ректора.

— Простите, Джессика, — Фредерик виновато покачал головой. — В Рошен в ближайшие дни приедет проверка. Не конкретно к вам — проверять будут всё. И всех. Искать любой повод… — он скривился.

— Это всё конечно… Замечательно, — я не удержалась от подколки. — Но при чём здесь я? Я, конечно, далека от звания идеального преподавателя, но…

— Джессика, — ректор вздохнул и посмотрел на меня почти с жалостью. — Я вынужден признать, что Рошен сейчас находится в жо…

— Фред!

— В жесточайшем режиме нехватки времени.

Я сделала вид, что не заметила корявой формулировки. Примерно так же, как не заметила окрика Аддерли на ёмкое, пусть и не слишком приличное слово, характеризующее ситуацию в академии гораздо более точно, чем приличный вариант.

— Разумеется, лорд Клевин, — я с готовностью кивнула. — Но… К своему стыду, я до сих пор не понимаю… Что, собственно, происходит? Какая проверка, чего… Зачем?! — кажется, я заразилась нервозностью. — Кхм. Извините. И чем это грозит Рошен.

Последнюю фразу удалось произнести спокойнее, хоть и пришлось говорить медленнее.

Ректор нахмурился, потёр лоб и с сомнением посмотрел на стоящего рядом друга.

— Кажется, я старею, — Фредерик вздохнул. Снова. — Простите, Джессика. Просто… Трудная ночь.

— Думаю, будет лучше если объясню я, — нахмурился Райан. — Ты ведь помнишь наш вчерашний разговор?

— Про спо… — я буквально прикусила язык.

Сделала вид что закашлялась и показательно постучала себя груди, чуть ниже шеи.

Кажется, я слишком долго и тщательно думала о подслушанном вчера разговоре — чуть не проговорилась! Вот был бы конфуз, инициировать подобный разговор вот так невовремя и неудачно, сразу оказавшись в позиции виноватого. А я ещё не готова к обсуждению в целом!

— Про старую усадьбу? — неуверенно произнесла первое, что вспомнилось из вчерашних разговоров.

Кажется, взгляды мужчин стали чуть задумчивее… Или же мне просто показалось, потому что сердце стучало где-то около горло, и было ощущение, что моя нервозность слышна даже леди Ирвис, сидящей в приёмной.

— Почти, — Райан медленно кивнул. — Как мы успели убедится, Дункан в самом деле имел план. Не уверен, что он в самом деле собирался вчера проигрывать мне в схватке, но сегодня утром нам пришло письмо с оповещением о грозящей академии Рошен проверке.

Я непонимающе нахмурилась. Пока это звучало не слишком впечатляюще. И уж точно не пугающе. Даже не настораживающе, если уж на то пошло.

— В письме указано, что причиной для проверки является пропажа одного из преподавателей боевой магии и есть все основания полагать, что к его гибели привела халатность администрации. Поэтому Рошен ожидает тщательное расследование.

Всё это Аддерли произнёс суховато, словно зачитывая скучную новость в газете. И лишь глубокая складка между бровей подсказывала мне, что он воспринимает это серьёзнее, чем хочет показать.

— Это… Неприятно, — осторожно отозвалась я и посмотрела на ректора. — Но для чего?..

— Зачем это лорду Марлону — мы не знаем, — покачав головой, соврал Фредерик. — Но есть все основания полагать, что проверка будет максимально дотошной и придраться смогут… Практически ко всему. Поэтому, Джессика… Просто постарайтесь больше не доводить себя до истощения. И не гуляйте по территории в позднее время суток.

Как-то незаметно тон начальника сменился на тон заботливого… Папочки? Хотя, учитывая возраст лорда Клевина, скорее старшего брата. Но всё равно достаточно обидно. Как будто я неразумная студентка, которая только и ищет возможность влипнуть в неприятности.

— Непременно, — я натянуто улыбнулась. — А… Как быть с моим кабинетом?

— Кабинет? — мужчина нахмурился. — Э… Думаю… — он оглянулся на Аддерли, но тот лишь с сожалением покачал головой. — Я постараюсь решить этот вопрос, но ты должна понимать…

О да. Безусловно. Этот тон — прекрасно понимаю. Тон бесконечно усталого человека, который вынужден решать все проблемы и не успевает даже поесть, но должен выполнять свою работу и дальше… Или в данном случае скорее пытаться выполнять.

Я кивнула.

— Я могу идти?

— Да?.. — ректор даже чуточку растерялся. — Тебя волновал только кабинет?

— В моей вотчине из проблем только он, — отозвалась я. — Впрочем… Лорд Клевин, вы ведь не будете против… Если я наведу порядок в кабинете своими руками?

— Тебе лучше воздержаться от магии, — тут же нахмурился Райан.

Я испытала лёгкий приступ раздражения. Вообще, меня весь сегодняшний день мотало от «выскажу всё Аддерли в лицо и перестану с ним общаться вне рабочих вопросов» до «Райан простой, понятный и надёжный, и надо быть абсолютной идиоткой, чтобы подозревать его в плохом».

— Торжественно клянусь, что я магию применять не буду.

— Что ж… Если ты так хочешь?.. — Фредерик выдохнул и слабо улыбнулся. — Я был бы тебе очень признателен за помощь. Сам я, к сожалению… Не успеваю контролировать всё.

— Благодарю за доверие, — я выдохнула с облегчением. — А теперь… Я могу идти?

— Да, разумеется. Идите, Джессика. Райан…

— Меня не надо провожать, — я бросила предупредительным взгляд на боевика и поспешила покинуть кабинет.

Слабо улыбнулась на вопросительный взгляд леди Ирвис, и торопливо прошмыгнула прочь, в коридор.

Итак. Подведём итоги.

Не узнала я практически ничего полезного. Даже почему в кабинете присутствует Райан не додумалась спросить. И намекнуть на собственное желание поговорить с ним… Хуже того, сама практически сбежала от подобной возможности.

Плохо. Но, по крайней мере, теперь у меня есть полное одобрение на наведение порядка и чистоты.

И вообще, кажется, местная атмосфера на меня негативно влияет — я вообще-то бытовой маг. Дипломированный! А последние дни веду себя… Как преподавательница словесности — милая, безобидная девушка без капли магии, и лишённая всяческой инициативности.

Пора это прекращать.

С Райном я обязательно поговорю… Но не сегодня. Позже.

Потому что для начала мне нужно прочистить собственные мозги. Привести себя в привычное состояние. Какой я была до того, как попасть сюда и оказаться под гнётом местной защиты и обилия мужчин с магией вокруг.

К тому же, ничто не справится с этим лучше, чем привычное и умиротворяющее наведение порядка в академии!

В задумчивости я дошла до крыльца и остановилась.

Первоначальная эйфория от полученного разрешения схлынула.

Возможность наконец-то привести в порядок свой кабинет безусловно вдохновляла. И, пожалуй, мне не хватало этого. У меня буквально руки чесались от желания взяться за дело прямо сейчас!

Разумеется, я желала привлечь к этому делу адептов. Совместить, так сказать, приятное с очень приятным. Но искать их сейчас можно долго, да и уговаривать… Хотя, что-то я забыла — видимо от радости растерялась. Обед же. Наверняка парней сейчас легко можно найти в столовой. А дальше, подговорить их на помощь, и дело в шляпе!

Я медленно кивнула самой себе и, не откладывая, направилась по тропинке в столовую. И адептов поймаю, и сама подкреплюсь, и… Что-то ещё ведь было, мелькала ведь какая-то мысль.

Шаг невольно замедлился, и я даже огляделась по сторонам, как будто где-то должен был указатель с подсказкой, о чём я забыла.

Но унылый окружающий пейзаж — за прошедшую ночь кусты как-то резко облысели, напоминая, что осень такая осень, — мог вдохновить лишь на лишнюю чашку какао и тёплый плед с книгой и Пушком, сидящим у ног. Кстати! Надо будет вечером заглянуть во взятые вчера в библиотеке справочники.

В столовой было уже пустовато. Видимо, я немного припозднилась с визитом.

Неприятно, но не критично. Хотя, пожалуй, чуточку обидно, что отсутствовала именно группа Аддерли. В полном составе. Всё же, они были самой старшей из всех групп, и мне казалось логичным просить помощи именно у них. Тем более, что они и старшие, и что наверняка чувствуют себя виноватыми за ситуацию с Дунканом. Не факт, но всё же, есть ощущение, что с ними договориться было бы проще.

Мысль о том, что я могу попросить их через Аддерли я поспешно отогнала. Так же, как и ещё более дурацкую мысль о помощи самого боевика.

Нет уж. Сначала — разговор по душам, а потом уже можно будет на него и в наведении порядка посмотреть. А разговор по душам… Подождёт. Тем более, что… О, Мадлен!

Замеченная мной библиотекарь сидела за столиком в одиночестве, всего с одной чашкой горячего кофе и вдумчиво читала газету.

— Доброго дня, Мадлен, — я широко улыбнулась ей, подойдя ближе.

— Джессика, — женщина обрадованно кивнула в ответ. — Составишь мне компанию?

— С удовольствием! К тому же… Я хотела задать пару вопросов, если можно?

Я вопросительно посмотрела на неё и удостоилась понятливой усмешки. Я и не сомневалась, что такая опытная женщина, как миссис Эрведи, насмотревшаяся на десятки поколений хитроумных студентов, с лёгкостью раскусит мой план. Но, судя по её ничуть не изменившемуся настрою, она и сама была не прочь поболтать. Или даже посплетничать.

Других преподавателей, к слову, в столовой не было. Видимо, ректор в самом деле озадачил грядущей проверкой всех, кого только можно, и теперь мужчины в поте лица трудились на благо Рошен.

Но мне это было только на руку. По крайней мере, можно будет разговаривать спокойно. Хотя я и так не собиралась спрашивать ничего предосудительного, но всё же хотелось бы, чтобы Фредерик о моей инициативе узнал попозже. Отчего-то есть уверенность, что он не одобрит грядущую генеральную уборку под моим руководством. И не меньшая уверенность касалась Мадлен — того, что она точно мои намерения поддержит, да ещё и подскажет как сделать лучше.

Вернувшись к столику с едой на подносе для себя, поставила тарелочку со сладким рогаликом и перед собеседницей. Как проявление внимания, а не ради расположения. Чтобы ей было не так тоскливо сидеть рядом с обедающей мной.

— Что ж, Джессика. Я вся внимание. Чем скромная смотрительница книг может помочь юной, симпатичной преподавательнице?

Прозвучало чересчур патетично и я не удержалась от смешка. Покачала головой, показывая, что немного перебор, и чтобы немного избавиться от неуместного пока веселья.

— Вы ведь тоже побывали уже о ректора?

— Ты о грядущем визите комиссии? Слышала, — Мадлен согласно кивнула.

Она отложила газету на край стола, соединила пальцы домиком и с искренней заинтересованностью смотрела на меня. Без какого-либо беспокойства, что давало мне надежду, что я права в своих предположениях.

— Именно о них. Просто… Лорд Клевин, бесспорно, прекрасный ректор, но к сожалению, мне недоступно то, что известно ему.

— И что же это? — библиотекарь понимающе усмехнулась.

Создавалось полное ощущение, что она прекрасно знает о чём именно я хочу спросить. Даже больше того, знает и как будет звучать сама формулировка! Но по традиции многоопытного преподавателя даёт мне возможность задать вопрос самостоятельно.

— Почему у нас в большинстве кабинетов царит и властвует хаос?

— А… Джессика, милая, зачем тебе это? — Мадлен недоумённо нахмурилась.

— Чтобы предусмотреть всё, — я пожала плечами. — Перед тем, как приступить к наведению порядка…

— И думать забудь! — потребовала библиотекарь.

У меня от удивления даже лицо вытянулось. А женщина выглядела не на шутку встревоженной и, пожалуй, даже испуганной.

— Да почему?!

Наверно, если бы в зале находился ещё кто-нибудь, кроме нас с Мадлен, мой выкрик привлёк бы всё внимание. Не удивлюсь, если его было слышно даже адептам, но это меня сейчас волновало слабо.

Библиотекарь по-прежнему хмурилась, и мне пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы немного успокоиться.

— Что не так с моим желанием навести порядок? — медленно произнесла я.

Непонимание и какая-то обида бушевали внутри, заставляя осторожничать. Не хотелось бы из-за собственной эмоциональности поссориться с практически единственным человеком, который может ответить на мои вопросы. А вопросов, между прочим, становится лишь больше и больше.

— Магичить на территории Рошен для девушки…

Мадлен начала отвечать максимально занудным тоном старенькой бабушки, которая привыкла вечно поучать молодёжь, и от которого хотелось поморщиться уже на втором слове. И это при том, что у меня не было никаких предубеждений против чужих советов, пусть и высказанных с подобной интонацией.

— Я и не собиралась магичить, — перебила её я, не дав закончить фразу.

Женщина недоверчиво прищурилась.

— В самом деле, Мадлен, — я вздохнула и сделала пару глотков остывшего чая, чтобы мой тяжкий вздох казался не таким страдальческим. — За то время, что я здесь, я уже дважды словила магическое истощение. Неужели ты думаешь, что я настолько глупа, что захочу встречаться с ним вновь?

— Глупа не глупа, но самонадеянность… Свойственна магам, — в голосе миссис Эрведи слышалась подозрительность, но взгляд стал задумчивым. — Особенно молодым.

Я невольно поморщилась, признавая, что тут она права. Потому что, очевидно, именно самонадеянность заставила меня потащиться вчера в заповедник. Ещё немного надежда на Райана, но моей вины всё равно как будто больше — я ведь не из-за Райана вновь потратила весь свой резерв и упала в обморок!

— Точно не теперь, — преувеличенно уверенно отозвалась я. — Сама я могу поучаствовать в деле только при помощи физического воздействия… И словесного — потому что для магических манипуляций я собиралась использовать адептов старшего курса.

Я не боялась так легко и прямо озвучить свой план. В конце концов, в самой задумке изначально нет ничего противозаконного. А уж если всё правильно подать под соусом особого метода преподавания, так и вовсе не вижу никаких проблем. Уж если походы в заповедник, полный опасной флоры и фауны смогли обосновать учебным процессом, то какие вообще могут быть претензии к заклинаниям очистки или восстановления чего бы то ни было?

— Они могут взбрыкнуть. К тому же… — Мадлен вернула себе привычный смешливый тон. — Не напомнишь мне, чем в прошлый раз закончилось применение ими бытовых заклинаний?

— Это совпадение, — я отмахнулась. — К тому же, если им удастся повторить этот успех ещё хотя бы трижды, мы сможем запатентовать новое заклинание и получить дополнительное финансирование для Рошен… А я так полагаю, оно было бы совсем нелишним.

Мадлен усмехнулась, легко поняв, что это шутка, но взгляд её всё же стал задумчивым.

— Пожалуй, это было бы на пользу Рошен.

— Всё настолько плохо?

— Не настолько. По крайней мере не с финансами, — женщина вздохнула. — Но нам определённо не помешал бы патент. А лучше парочка, иначе, боюсь… Рошен в самом деле могут закрыть.

Я нахмурилась. Разговор явно свернул не совсем туда, куда я планировала… Но, в то же время, я ведь хотела задать пару вопросов. Мадлен же явно жаждет пообщаться на эту тему. И не так важно, какое из желаний ею движет: просветить несведущую меня или же просто посплетничать.

— Если академию жаждут закрыть, патенты ситуации не помогут.

— Не совсем так, — Мадлен задумчиво переложила газету. — Главная претензия к Рошен сохраняется уже последние… Лет пять наверно? О том, что мы не соответствуем великому званию элитной школы боевиков.

— Я думала, что…

Я замолчала. Вспомнились найденные в моём временном кабинете тетради, которые выглядели старше меня.

— Но как же так может быть? — я подняла на собеседницу растерянный взгляд. — Ведь всем в королевстве известно, что выпускники Рошена самые сильные, самые смелые, самые… Самые самые!

Улыбка Мадлен стала грустной.

— Только это, по сути, и спасает нас от закрытия. Но, как ты можешь заметить, жмут нас по всем фронтам.

— Нехватка учителей, плохое состояние зданий… Малое число учеников?..

— Да. И, по секрету, но мне кажется, что эта проверка может стать решающей… В самом плохом смысле.

— Зачем кому-то закрывать Рошен? — я скептически покачала головой. — Это же глупо, лишать королевство такого козыря.

— Ты хорошая девочка, Джессика, — Мадлен искренне умилилась. — И мыслишь с точки зрения пользы. Те же, кто хочет избавиться от Рошен, мыслит исключительно категориями выгоды. И, будь уверена, они к своей цели максимально близки.

— Если ты говоришь, что ситуация сохраняется уже пять лет… Почему сейчас что-то должно изменится? — я нахмурилась.

— Лорда Клевина назначили ректором Рошен примерно с месяц назад. Он просто не успел вникнуть во все дела и проблемы… И поэтому проверка наверняка найдёт всё необходимое, чтобы подтвердить несостоятельность нашей академии как учебного заведения.

Верить в слова миссис Эрведи не хотелось. Потому что это звучало как…

— Бред!

— И начнут они с тебя, моя дорогая Джессика.

Хоть произнесла это Мадлен с сочувствием, но я всё равно напряглась. И коротко оглянулась по сторонам – как будто неведомые «они» могли сейчас подкрадываться ко мне сзади со своими злодейскими планами.

Однако в столовой было по-прежнему пусто. Кажется, даже адепты уже все разошлись.

– Так почему я буду первой? Только из-за того, что практикантка?

– Нет. Это – ерунда. Но одно из правил нашей академии заключается в том, что здесь не могут работать молодые девушки.

– В самом деле? – я посмотрела на неё недоверчиво и нахмурилась. – Но. а как же… Я ведь прибыла сюда по письму с приглашением.

– Правило негласное, – Мадлен с сомнением качнула головой. – Да и письмо, скорее всего, тебе отправляла Розмари. А она, как ты знаешь, сама не особо сильна в правилах Рошен.

– Хорошо… – я вздохнула. – Допустим. Но, если правило, как ты говоришь негласное, то почему его должны знать проверяющие.

– Это было бы логично, – кажется, миссис Эрведи засомневалась. – В любом случае, это только начало. Первый их шаг… Который я могу предположить.

– Да-аже. Е-если… Слишком много допущений, – я покачала головой. – К тому же, этого точно недостаточно для закрытия Рошен. И уж тем более, для подтверждения… Чтобы доказать, что Рошен не соответствует заявленной элитности, проверке надо будет планомерно проводить всех через экзамены. И… Разве недавнее назначение ректора не должно являться смягчающим обстоятельством?

Я всерьёз озадачилась.

В мою картину мира слова Мадлен никак не встраивались. Но тот факт, что вчера и Аддерли утверждал, что действия Дункана должны дискредетировать академию… Как будто в самом деле делали отрицаемое правдой. Вот только я ни поверить, ни хотя бы допустить это – мысленно, как суровый факт реальности, – не могла совершенно.

– Для тех, кто хочет утопить Рошен? – библиотекарь печально улыбнулась. – Тем более, Фредерик ректор уже целый месяц. И, при необходимости, у проверяющих, наверняка найдутся живые свидетели того, что ещё месяц назад академия была новее и красивее королевского дворца.

Звучало не слишком обнадёживающе.

– Что ж, – я вздохнула и улыбнулась. – В таком случае, хуже я точно не сделаю.

– Определённо, – миссис Эрведи улыбнулась неожиданно хитро. – И знаешь… Пожалуй, ты смогла меня убедить. Рано ещё хоронить нашу академию!

С моими словами это как будто соотносилось слабо, но зато Мадлен стала выглядеть значительно более воодушевлённой, чем в самом начале этого разговора.

Мне оставалось лишь кивнуть. Возникло ощущение, что я хотела спросить о чём-то ещё, но после вороха новой для меня информации в голове царил сумбур и требовалось какое-то время, чтобы разобраться в нём.

– Спасибо за познавательную беседу, миссис Эрведи.

– Всегда рада помочь, – библиотекарь величественно склонила голову. – И, к слову… Если ты поймёшь, что не справляешься с наведением порядка сама, ты всегда можешь заглянуть ко мне или к леди Ирвис и получить парочку напутственных слов.

– А… Обязательно, Мадлен.

Изобразив сложный поклон, я подхватила свою сумку и покинула наконец столовую. 

На улице стало чуть прохладнее, но это не раздражало. Даже наоборот, сейчас это неплохо остудило гудящую от новой информации голову.

Медленно идя в сторону общежития, волевым усилием абстрагировалась от возможных злоумышленников. Не важно кто и что хочет сделать с академией… Не так важно даже есть ли вообще эти таинственные враги, которым Рошен, как кость в горле. 

И у Аддерли этот вопрос я уточнять не буду!

Я энергично тряхнула волосами, убеждая саму себя, но подняв голову, чуть не споткнулась, увидев идущего чуть впереди Райана. Кажется, он шёл со стороны полигонов и меня пока не заметил.

И вот, казалось бы… Я столько раз себе повторила, что нам надо поговорить. Просто встать лицом к лицу, и озвучить все свои претензии и вопросы… Все мои претензии и вопросы. Но сейчас пересекаться с ним я ещё не готова. И голова забита совершенно другим – разговор точно свернёт не в ту сторону… И едва ли получится конструктивным.

Задержала дыхание, невольно, и медленно сделала шаг назад. Потом ещё один и снова.

– О, Джессика. Снова здравствуй, – он повернул голову, когда я уже почти скрылась за одним из кустов.

Я вздрогнула. Снова. Нервно сглотнула и рефлекторно тряхнула головой – эта привычка всегда возвращалась ко мне, когда я нервничаю. Шумно выдохнула и натянуто улыбнулась.

– Дня… Магистр. Прекрасная погода, не правда ли?

Аддерли недоумённо огляделся по сторонам, а я мысленно помянула гхаров. Моя нервозность была слишком очевидна, так же как и попытка перевести тему.

– Да. Неплохая, – Райан медленно кивнул, задумчиво рассматривая меня. – Как насчёт небольшой прогулки?

– Не-е… – я сдержала порыв ещё раз потрясти головой и коротко выдохнула. – Не сегодня, магистр.

– В таком случае, могу ли я проводить тебя до общежития? – он слабо улыбнулся.

Ужасно хотелось ответить «нет». А лучше прокричать ему прямо в лицо. Попытки мужчины вести себя так же, как вчера, неимоверно раздражали – казались насквозь фальшивыми.

Но, с другой стороны, наши отношения по-прежнему находились где-то на уровне слабых знакомых – пары прогулок и одного совместного укрощение гхара маловато, чтобы стать хотя бы приятелями. А то, что я себе что-то напридумывала, поняв, что Аддерли мне нравится… Чисто по-человечески, разумеется! Это ведь совсем не повод вести себя агрессивно и как-то иначе показывать свою обиду.

– Да… Конечно, можешь… Райан

Разумом – я согласилась. Но сердцем… Дурацкое ощущение, над которым я обычно смеялась – когда о нём рассказывали подруги или попадалось в книгах, – а сейчас меня буквально разрывало от противоречий.

Не в моей натуре молчать, выжидать подходящего момента… К тому же, вопрос такой волнующий. И, стоит наверно признать, что Аддерли мне нравился… Не только как человек? Но и как… Симпатичный человек. Говорить о сходстве интересов, пожалуй, ещё рановато, но… Ведь когда мы гуляли по оранжерее, мне было комфортно и молчать рядом с Райаном?

Я вздохнула и поморщилась.

Мысли кружились по кругу, вызывая головную боль и усиливая раздражение. Только теперь причиной злости была моя не к месту проснувшаяся эмоциональность.

– Джессика, всё в порядке?

Я дёрнулась от неожиданности, задев рукой столб фонаря и недовольно зашипев, и подняла настороженный взгляд на Райана.

До крыльца нашего, учительского общежития, оставалась пара метров, а мы стояли под одним из фонарей. Романтика, гхар её подери.

– Нет!

– Ты… Злишься из-за вчерашнего? – без капли удивления уточнил Райан.

Настолько обыденным тоном, что я даже растерялась. Неужели, настолько очевидно? То есть… Он знал, что я слышала, и… Получается, все мои попытки хоть немного отсрочить беседу были бессмысленны?

– А ты бы не злился? – скрестив руки перед собой, я вскинула голову, чтобы смотреть ему в глаза.

– Джессика, прости. Я в самом деле не мог предупредить тебя… Не думал, что ты так среагируешь, – он виновато развёл руками.

– А как я должна была отреагировать? Обрадоваться, что ты общаешься со мной только из-за спора?!

– Спора? – медленно повторил Райан и удивлённо нахмурился.

– Ты же сам сказал, что понимаешь мою злость. А теперь делаешь вид, что не знаешь, о чём речь? 

Я тоже нахмурилась. Замолчала, ожидая, что он скажет. Или скорее, предпочтёт ли он хоть что-то сказать в свою защиту или же попытается выставить меня непонятливой идиоткой.

– Так. Подожди, – он вздохнул. – Кажется, у нас с тобой возникло недопонимание…

– А самом деле? – я не удержалась от сарказма.

– Джессика, – взгляд Райана стал укоризненным. – Я… Понял, о чём ты говоришь, и хотел бы прояснить этот вопрос. Но не…

– Не здесь? – я прищурилась.

– Именно, – мужчина медленно кивнул. – Мы могли бы обсудить это в здании. Сесть за стол переговоров, и спокойно обсудить все наши… Всё, что нам следует обсудить, – он обозначил улыбку.

Он не настаивал – предлагал. И, в целом, выглядел весьма дружелюбно. Казался искренним.

Не настолько, чтобы безоговорочно поверить его будущим словам, но по крайней мере, достаточно, чтобы согласится на разговор сейчас, а не позже, когда я накручу себя ещё сильнее и каждый взгляд или вздох начнёт вызывать подозрения.

Я выдохнула, решаясь.

– Хорошо, магистр Аддерли. Давайте поговорим.

И не дожидаясь его ответа, первой направилась к общежитию. 

Я свернула к столовой. В такое время там вряд ли есть другие преподаватели. Зато можно будет в самом деле «сесть за стол». Да и чая со всякими крендельками, как я успела убедиться, там всегда в достатке – поможет и нервозность скрыть, и горло промочить, и взять паузу на раздумья… И просто, как я надеюсь, добавит разговору откровенности.

– Ты будешь чай или… – я оглянулась назад и замерла, осознав, что нахожусь в столовой одна. – Хм. Очень любопытно.

Я уверена, что Райан шёл следом за мной. Тем более, что входную дверь для меня открыл именно он, как и положено воспитанному лорду. Но… в какой момент я осталась одна? 

Задумчиво постучав по столу, решила, что подожду. В конце концов, Аддерли ведь сам предложил поговорить и расставить все точки, чтобы избежать недопониманий. Было бы максимально глупо в такой ситуации сбегать, тем более вот так.

Впрочем, может у него были какие-то… Веские причины, которые нельзя озвучить девушке?

Я невольно поморщилась, поняв, что вновь пытаюсь найти для себя оправдания. Потому что, откровенно говоря, верить в то, что он гад, который водил меня за нос почти неделю притворяясь что ему со мной интересно… Что я ему интересна… Верить в то, что это всё была ложь – не хотелось. Так же отчаянно, как не хотелось верить в то, что Рошен в скором времени может быть закрыта.

В задумчивости поставила на ближайший к окну столик две чашки чая и небольшую пиалу с разнообразными печеньями и крендельками. 

По сути, это тоже отчасти проверка. Тоже часть разговора. Ведь, если Райан не вернётся в ближайшие минут… Допустим, десять. То можно смело считать, что все мои подозрения, все самые плохие мои мысли в его адрес – правда. И тогда… 

Что именно «тогда» я придумать не успела – в столовую вошёл Аддерли, с серьёзным видом неся в руке потёртый амулет весьма знакомого артефактного вида.

– Извини, немного задержался, – Райан коротко улыбнулся, но глаза остались серьёзными. – Ты ведь знаешь что это такое?

Он бережно опустил артефакт на стол между двумя чашками.

Я медленно обвела выбитый на металле узор и так же медленно кивнула.

– Амулет правды. Откуда он у тебя?

Всегда считала, что подобные вещи огромная редкость – из-за своей цены в основном. Однако, внешний вид у них всегда был одинаков, поэтому опознать его мог любой, кто изучал магию или хотя бы читал сказки.

– Одолжил. Посчитал, что так наш разговор пройдёт продуктивнее.

– Я выгляжу настолько подозрительной?

– Нет. Просто… Посчитал, что с ним разговор пройдёт проще. Для нас обоих.

Я немного смутилась, осознав, что Райан тоже немного нервничает. И слабо улыбнулась.

– Тогда прошу, за стол переговоров.

Аддерли проявил себя как воспитанный лорд вновь – любезно отодвинул стул для меня, чтобы немного помочь. Это смущало ещё сильнее и заметно повысило градус напряжения… По крайней мере для меня.

Заняв место напротив меня, Райан сделал глубокий вдох, вынуждая меня напрячься, и медленно выдохнул. В его взгляде мелькнула растерянность.

– Признаться… Джессика, я не представляю, как начать разговор.

– Его всегда можно начать с начала, – я не удержалась от подколки. – Или, слышала, некоторые наоборот начинают с конца… А ещё можно начать с самого важного на твой взгляд… Но я тебя не тороплю.

Я замолчала, осознав, что веду себя как… Не знаю. Жена, поймавшая супруга на измене и пытающаяся побольнее уколоть. Надеюсь, что Райана не задела в самом деле моя чересчур ядовитая любезность – не хотелось бы испортить с ним все отношения из-за собственной излишней глупости. В конце концов, как коллега-маг он меня вполне устраивает.

– Всё что ты вчера услышала…  – Райан нахмурился и медленно покачал головой. – Меня зовут Райан, лорд Аддерли. Я – женщина.

Смена темы была внезапной. Я даже растерялась в первый миг. Понять, что происходит, помог лежащий на столе артефакт, белый камень в центре которого мигнул зелёным на первое заявление, и возмущённо полыхнул красным на второе.

– Я должен был продемонстрировать, что артефакт – исправен, – мужчина слабо улыбнулся, будто пытаясь меня успокоить. – Джессика, я полагаю… Вчера ты услышала какую-то часть нашего с Фредериком разговора?

– Да, – артефакт вновь лениво мигнул зеленью.

– И в этой части каким-то образом звучало упоминание спора, – уверенно кивнул Райан.

– Вполне определённым, – поправила его я, нахмурившись. – Звучало.

– Джессика. Я… В достаточной мере дорожу нашим с тобой общением, чтобы не совершать подобной ошибки.

Амулет вновь окрасился зелёным, но как будто неуверенно. Мы с Райаном покосились на него с одинаковой подозрительностью.

– Я… – Райан задумчиво потёр подбородок и поднял глаза на меня. – Я не помню никакого спора, – новое подтверждение от амулета было особенно ярким. – Но да, я в самом деле настаивал, что… Тебе не место в Рошен.

Окончание фразы ему далось тяжело. Это было очевидно. Вот только мне от этого не стало легче. Подобное признание… Ощущалось как удар поддых. Да ещё амулет этот дурацкий, который насмешливо подтвердил, что мол, да, именно так всё и было. И настаивал, и хотел, и всё возможное делал.

Я скрипнула зубами, буквально заставляя себя сидеть на месте и продолжать смотреть на Райана. Чтобы он… Если не извинился, то хотя бы немного смутился. И ведь сидит, глаз не отводит, как будто вообще не стыдно за подобный поступок!

– Это – всё? – от злости мой голос прозвучал хрипло.

– Нет.

Райан не отвёл взгляд, а протянул руку, как будто желая коснуться моей, но я поспешно руку отдёрнула. Пожалуй, если бы не моё желание разобраться во всём до конца, наш разговор закончился бы прямо сейчас!

– Ты ведь и сама уже почувствовала на себе опасность Рошен. Как девушка-маг. И я… Хотел тебя от этого уберечь.

– А с какого такого гхара вы, магистр, решили за меня как мне будет лучше?

Я по-прежнему хмуро смотрела на мужчину, ожидая ещё какого-то продолжения. В идеале – объяснения. 

– Потому что таков инстинкт, – Райан позволил себе слабую улыбку. – Оберегать тех, кто тебе дорог.

– О! Так значит, когда вы ворвались ко мне в кабинет посреди занятия и растоптали мой несуществующий ещё авторитет среди адептов, вы думали о том, как я вам дорога? – с сарказмом протянула я, скрестив руки перед собой. – Видимо, вы успели осознать это за ту короткую встречу возле здания телепортов, когда случайно врезались в меня.

Замешательство на лице Аддерли лучше иных слов сказало мне о том, что он той встречи не помнит. Что лишний раз подтверждало, что… Он врёт?

Я с сомнением посмотрела на артефакт. Не удержавшись, вновь постучала по чеканному металлу и обвела выбитые руны. Ощущалось ровно так, как и должно, но подозрения уже закрались.

– В тот день, безусловно, я неоднократно подумал о том, как мне «дорога» незнакомая преподавательница, – Райан усмехнулся. – Но, честно признаться, я ожидал, что прибудет Альвия.

– Вы с ней знакомы? – я нахмурилась.

– В каком-то смысле друзья детства, – вздохнул мужчина, вновь становясь серьёзным. – За ту ситуацию, которая послужила нашему знакомству, мне стыдно. До сих пор стыдно перед тобой, Джессика. Мне не стоило так безоговорочно верить своим адептам. И в любом случае не стоило вот так врываться.

Артефакт мерно светился зелёным, подтверждая, что даже проблеска лжи в словах боевика нет. Однако я уже не могла отделаться от мысли, что принцип его работы – этого конкретного амулета, – показал только Райан. И, хоть он точно не может быть женщиной, я не могла отделаться от мысли, что этот артефакт может иметь какие-то особенности, неизвестные мне.

– И извиниться можно было иначе, – негромко проворчала я.

– Если для тебя это важно – я прошу прощения за ту ситуацию. Я был неправ и осознаю это.

Я нахмурилась.

Этот Райан неуловимо отличался от того, каким его знала я. Тот был угрюмым, немногословным боевиком, а здесь… Настоящий лорд в самом лучшем понимании этого словосочетания.

Это сбивало с толку. Да и извинения… Они ведь не так уж мне были нужны, и лишь добавили сумятицы в ворох мыслей, который и до этого был далёк от порядка.

– Хорошо… Но... Допустим, про спор, я поняла.

Я произнесла медленно, пытаясь понять, что именно упускаю. 

– А… Подожди. А на что тогда, по твоему мнению, я должна была злиться, если не из-за спора?

Утро встретило меня неприлично рано. И благодарить за это стоило гхара, который бесцеремонно начал топтаться по мне. Причем, зараза гхарова, сначала спикировал откуда-то со шкафа, чувствительно хлестнув по руке крыльями, а после начал свой торжественный марш.

Отпихнув его морду третий раз подряд, со вздохом села на кровати.

Отдохнуть мне однозначно не дадут. Укоризненный взгляд на зверя подействовал, но вовсе не так как я бы хотела – он спровоцировал поистине душераздирающий мяв совмещённый с грустной мордочкой не кормленного неделю кота.

– Я тебе поверю, но только в этот раз!

Я строго погрозила ему пальцем – не впечатлила совершенно, судя по морде, – и отбросила одеяло в сторону.

Коль уж так сложилось, что встала я раньше, чем требуется, стоит воспользоваться этим к своей пользе.

– Завтра же… Нет! Сегодня же прочитаю всё, что есть в справочнике про гхаров, – негромко пообещала себе под нос.

Эти слова Пушок тоже проигнорировал, в отличии от выложенных на стол специально для него сладких пирожков, честно стащенных вчера из столовой.

Впрочем, я и сама в свои слова не особо верила.

Гхар он вот, кот котом, даром что с крыльями. Так же орёт, так же жаждет быть поглаженным. Дисциплинированно, как взрослый воспитанный зверь, справляет нужду в отдельном углу ванной комнаты. Только питается странно, но это, как известно, не порок.

Да и то. Это мне кажется странным, что он питается сладостями, потому что для меня это по-прежнему полулегендарный, полусказочный зверёк, которым стращают маленьких детей. Правда, Райан вроде тоже удивлялся… Или, мне просто так показалось. Мало ли, может его удивило, что Пушок ест выпечку, а не сырые фрукты, а я себе уже напридумывала…

Не удержавшись, утащила один из пирожков и показала возмущённому таким самоуправством гхару язык. 

Вернулась в основную комнату своей маленькой квартирки и нахмурилась, осознав наконец, что сейчас всё-таки позже, чем я думала. Не шесть утра, а почти девять, но будильник никаких сигналов не подавал, что странно.

Гхар и все его родственники, которые заставили его разбудить меня. Сегодня ведь суббота. Вот ведь… Гхар!

С облегчением, я буквально упала обратно на кровать.

Можно дальше отдыхать. Валяться на кровати, наглаживать разомлевшего и подобревшего после завтрака гхара и читать оказавшиеся такими увлекательными мемуары герцога Рошен. Про толпы назойливых девиц, мечтавших оказаться на месте леди Рошен и уверенных, что им это удастся лишь из-за наличия у них крох магического дара. Про младшую сестру герцога, которая обожала зверей – в особенности гхаров, кстати, вот только про их реальность в мемуарах не уточнялось. И про старшую, которая поссорившись с братом основала собственную школу – настоящий пансионат, – и принимала туда только девушек. Я практически не удивилась, узнав, что этот самый пансионат находится в этом же городе, но в другой его стороне.

За вчерашний вечер я прочитала почти половину книги, но не нашла ничего о том, почему в Рошен такие сложности с магией для девушек. Ни упоминания, ни намёка, ни хотя бы пары слов написанных магическими чернилами между строк. Совершенно ни-че-го. Если, конечно, не считать достаточно эмоциональные вставки с негодованием и упрёками в адрес сестры – эмоциональные, но не содержащие в себе практически никакой конкретики.

Я уже даже протянула руку за мемуарами, как меня настигла мысль. О том, что раз сегодня выходной, то можно было бы попросить адептов помочь сегодня… Или завтра. 

Всё же забирать их с пар было бы слишком эгоистично с моей стороны и совершенно неправильно. Да и план по сохранению какой-то секретности тогда будет провален сразу же. Этак можно сразу пойти к Фреду и попросить у него приказ за подписью!

Можно – мысленно кивнула я сама себе. Но мысль эту отложила.

Взять приказ я успею всегда. А сейчас… Всё же хотелось сделать это самостоятельно. Своими силами и харизмой.

К тому же… Гхар их знает, когда нагрянет проверка. Будь я на их месте… Пожалуй, выбрала бы понедельник, который послезавтра. И приличия соблюдены, и в то же время подготовиться и скрыть косяки, если такие имеются, никто не успеет.

Эта мысль меня взбодрила не хуже чашечки горячего чая, которое проливают на голые ноги.

Мемуары были решительно отложены в сторону, а ночное платье заменено на вполне приличное, но не слишком официальное - больше практичное, чем красивое. На всякий случай, прежде чем его надеть, проверила, чтобы на нём не было никаких ещё рисунков, забытых мною по глупости – получить второго гхара мне совершенно не хотелось. И даже то, что за это я бы смогла получить патент… Нет-нет, спасибо, мне и одного Пушка выше крыши. И это при том, что мы с ним сосуществуем, по сути, четвёртый день!

На всякий случай решила захватить с собой тетрадь. По крайней мере там можно будет наглядно продемонстрировать, как должна выглядеть схема плетений. 

Поправив волосы, вышла в коридор, и остановилась, не успев сделать и пары шагов.

Как-то у меня вылетело из головы, что я понятия не имею, чем занимаются адепты по выходным, и где их можно найти для разговора.

Взгляд сам собой скользнул к двери Аддерли.

Мы обсудили с Райаном вчера всё. И меня безусловно радовало, что он… Что у нас с ним симпатия обоюдная. Но при мысли о том, чтобы сейчас общаться как ни в чём не бывало, я смущалась.

Отчасти даже забавно. Вчера я избегала Аддерли потому что не могла смотреть в его глаза и думать о том, что всё его хорошее отношение было искусной ложью. А сегодня я опять же пытаюсь его избежать – избежать встреч с ним как можно дольше, – потому что одна лишь мысль о том, чтобы посмотреть ему в глаза, вызывает смущённый румянец.

Задумавшись на пару секунд, всё же покачала головой и решительно направилась по коридору прочь – в сторону комнаты Саманты.

Может не очень по-взрослому с моей стороны, но я оправдала себя тем, что просто хочу попробовать сохранить свои намерения в тайне как можно дальше. Потому что леди Ирвис максимум укоризненно посмотрит и откажется помогать, а вот Райан… С условием его симпа… Его… То есть с учётом его отношения ко мне, есть вероятность что он просто воспротивится и не захочет помогать. А то и запретит это делать адептам – что более страшно, между прочим.

Передёрнув плечами, остановилась перед дверью леди Ирвис и уверенно постучала. 

Мне не открыли ни после первого стука, ни после второго, ни даже после третьего. 

И вряд ли это происходит из-за вредности леди секретаря. Вполне может быть, что это только я сегодня отдыхаю, а у остальных день вполне себе рабочий?

В задумчивости вернувшись к своей комнате я всё же решилась постучать к Райану. Потому что не сомневалась в том, что он так же не откроет – и оказалась права.

Можно было бы, конечно, постучать к другим соседям. В конце концов, у нас на этаже как минимум шесть дверей, если считать вместе с моей. Но других коллег я практически не знаю, да и нет никаких гарантий, что они смогут дать ответ на мой вопрос. Если вообще откроют, опять же.

Кивнув сама себе, задумчиво спустилась на первый этаж, но в столовой так же было пусто.

Немного напрягающе – как будто только я одна и бездельничаю во всей Рошен.

Выйдя из нашего корпуса общежития, я остановилась на миг, но всё же направилась налево. Мне подумалось, что выловить кого-то возле студенческого общежития будет проще. Адептов ведь больше, чем преподавателей, а значит и встретить их шансы выше. А ещё, подозреваю, что парни смогут точнее мне ответить, где найти того или иного студента.

Раньше я в эту часть академии не забредала, и сейчас иду практически наощупь. Если, конечно, можно так сказать про прекрасную тропинку, выложенную брусчаткой и с более-менее подстриженными кустами вокруг.

Мне… Можно сказать повезло?

Потому что возле общежитий я наткнулась сразу на троих адептов из группы Аддерли. До моего появления они что-то обсуждали, но замолчали, едва заметив меня.

– Добрый день.

Моё приветствие не застало их врасплох, но на меня они посмотрели однозначно настороженно. Настолько, что я даже засомневалась в собственном плане. Может в самом деле лучше своими руками…

Удержавшись от того, чтобы потрясти головой – дурацкая привычка! – стала серьёзнее.

– Есть дело. 

Взгляды адептов становятся настороженнее, а Томас незаметно покосился в сторону общежития. Очевидно, конспиратор из меня никакой. Да и выбранный тон, по всей видимости, не слишком соответствовал моему образу – тому, какой я выгляжу в глазах адептов.

– Вы помогаете мне с наведением порядка в паре кабинетов…

– А вы нам? – хмуро уточнил Энди, скрестив руки перед собой. – Пообещаете не рассказывать магистру о нашем косяке с лордом Марлоном?

Провокация была весьма топорной. Я громко и отчётливо фыркнула в ответ. Вообще, такая мысль у меня конечно же мелькала. Но это и тогда-то казалось мне странным и неправильным – шантаж в принципе ни к чему хорошему не приводит. 

– Я думала, что мы сможем договориться как взрослые люди. Я не могу толком колдовать на территории академии, но все мои знания по-прежнему со мной. И… Мы могли бы договориться на некий бартер, к примеру. Вы помогаете мне, я как могу помогаю вам.

– Вот ещё…

– Согласны! – быстро согласился Томас. – Мы помогаем сегодня с уборкой, а завтра вы, мисс Янити, сопровождаете нас на прогулку.

– Вы не можете покинуть Рошен без сопровождения? – я нахмурилась.

– Нет.

– Да!

– Стоп-стоп-стоп, – я махнула на них рукой. – Мне, конечно, нужна помощь, но не настолько, чтобы ввязываться в это без каких-либо объяснений.

Незаметно для самой себя я перешла на более простой язык. Как будто не один из преподавателей, а такая же студентка… Ну разве что на пару лет постарше. Причём, по сути, это не так уж далеко от правды, но я сделаю вид, что это всё часть моего плана. Тем более что цели стать своей у меня нет – только добавить немного прямоты и откровенности в договор.

– На самом деле, мы бы хотели попасть на выставку в местной галерее, – торопливо пояснил Томас, будто боясь, что его друзья заставят его молчать силой. – По выходным там часто бывают девушки из Пансиона воспитанных девушек и мы…

Бьёрн заткнул другу рот силой, но мне информации хватило.

– Значит, вы предлагаете выбить для вашей группы прогулку в картинную галерею? Серьёзно?

– Не можете – так и скажите, – грубовато отреагировал Бьёрн.

– Отпусти, – Томас отпихнул его в сторону, бросив ему хмурый взгляд, и посмотрел на меня. – Я сам, лично, соглашусь в обмен на такую возможность.

– Идиот, – негромко пробурчал его одногруппник.

– Я… Пожалуй тоже соглашусь в таком случае, – с сомнением признал Энди. – Но мне нужны гарантии.

Я удивлённо вскинула брови – ситуация становилась всё интереснее и интереснее.

В целом, я могла понять желание увидеть девушек. Даже если у них с ними нет налаженных отношений, сама возможность наверняка будоражит разум. К тому же… Вполне может быть, что связи есть, а вот встречаться напрямую нельзя. Ведь Пансион такого рода в городе только один, насколько я поняла, и тот был основан сестрой основателя Рошен, с которой они были не в ладах.

– Предатели, – буркнул Бьёрн.

Бросив на меня откровенно злой взгляд, он развернулся и быстрым шагом направился к корпусу общежития. Я посмотрела на это недоумённо и уставилась на оставшихся рядом адептов с молчаливым вопросом.

– Не обращайте на него внимания, – бодро отозвался Томас. – Он побурчит, но успокоится, вернётся и тоже поучаствует.

– Хм. Ну дело ваше, – я пожала плечами. – Но, прежде чем я соглашусь на обмен… Объясните в чём подвох?

– Потому что пансионаток одних не выпускают в город, – будто сам для себя объяснил Энди, глядя при этом в сторону. – А если мы подойдём одни, без преподавателя, то их сопровождающий не даст даже поговорить толком.

– Что ж… В таком случае – идёт. Сегодня днём вы изображаете из себя мои бытовые артефакты, а завтра я с вами… Точнее со всеми желающими из вашей группы, – на всякий случай уточнила я. – Прогуливаюсь до картинной галереи. И дальше по ситуации.

Парни неуверенно переглянулись и согласно кивнули.

– Чудно. В таком случае, собирайте своих одногруппников, кто согласен на участие в подобном, и встречаемся в нашем обычном кабинете. Начнём оттуда.

– А… Мисс Янити. А в чём вообще состоит ваш замысел?

– Вы поможете мне навести порядок в паре кабинетов, – я пожала плечами. – Нужные заклинания заодно отработаете, и академии поможете.

– Каким образом? – Энди с подозрением прищурился.

– Сделаете её чище, – твёрдо ответила я. – Думаю, полчаса вам хватит, чтобы договориться и добраться до кабинета.

Я уже развернулась, чтобы идти обратно, но спохватилась и ещё раз строго посмотрела на парней.

– Только учтите. Завтра со мной в город смогут отправиться только те, кто поучаствует сегодня. Ибо бартер есть бартер.

И не давая возможности им хоть как-то ответить, быстрым шагом направилась прочь. Я была уверена, что кричать, чтобы окликнуть меня они не станут. Ну а бросаться догонять… Вряд ли в нашем разговоре – договоре даже, – есть нечто не до конца понятное.

Только, наверно, надо будет вечером зайти к Аддерли… Нет, лучше всё же к Саманте. Да, зайти к ней и уточнить этот момент про контакты с пансионатскими. Интересно, а в мемуарах герцога Рошен может быть более подробный рассказ про это? Вряд ли просто так совпало, что он с сестрой в своё время поссорился, а сейчас преподаватели просто так, без каких-либо адекватных и объективных причин запрещают студентам двух школ общаться.

В задумчивости я дошла до своего кабинета – до того, где проводила занятия. И поняла, что план по наведению порядка прямо-таки во всём здании нереален. По той простой причине, что у меня есть лишь два ключа – от того кабинета, где я провожу занятия сейчас, и от того, который мне хотел отдать Фредерик изначально. 

С другой стороны… А что я мучаюсь? Даже один кабинет будет привести в порядок не так-то просто. Всё-таки стоит помнить, что мои будущие помощнички в бытовой магии всё равно что ничего не знают, и процесс в любом случае будет небыстрым. А обо всём остальном я подумаю после того, как увижу их результативность на практике. Мало ли как оно пойдёт. Вдруг ещё окажется, что своими руками без применения магии будет действительно и быстрее, и качественнее.

Парням я дала полчаса, но теперь в голову закрались сомнения. Всё же я ничего не знаю о том, как адепты могут проводить время. Вполне может статься, что этого получаса им хватит только на то, чтобы со всеми ними поговорить, а значит…

– Доброго дня, мисс Янити! – чуточку запыхавшись произнёс адепт.

Из группы Аддерли, но имени конкретно этого студента я совершенно не помню.

– Доброго, адепт, – я кивнула. – А… 

– Остальные ещё собираются, – поспешно перебил меня парень. – Меня Том попросил вас предупредить, чтобы…

Он явно спешил, чтобы успеть до того, как я передумаю. Видимо им в самом деле очень хочется завтрашней прогулки. Причем хочется не только Томасу и Энди, с которыми я разговаривала.

– Хорошо, – я слабо улыбнулась. – Меня это определённо радует.

Ответом мне был кивок, полный облегчения. И не прошло и пяти минут, как стали слышны чужие шаги. Я невольно напряглась – их было как будто слишком много.

В кабинет чинно постучали и неторопливо вошли все адепты из группы Аддерли, включая недовольного моим предложением Бьёрна. Последним же так же спокойно зашёл Райан.

Я не удержалась от смешка.

– Кажется, это уже становится традицией.

– Надеюсь, приятной? – мужчина улыбнулся одними глазами.

В ответ я прищурилась и обвела всех пристальным взглядом, прежде чем вновь посмотреть на Райана.

– А это вы мне скажете.

Райан кивнул, соглашаясь. Безмолвно принимая правила предложенной игры. И так же молчаливо вышел, поражая меня своей… Понятливостью? Хотя, возможно, больше деликатностью.

– Можете подождать здесь. Не думаю, что наш разговор с магистром Аддерли затянется надолго.

Я вышла из кабинета, не дожидаясь хоть какой-то реакции парней, но всё же испытала облегчение от их вялого согласия, прозвучавшего вразнобой и прилетевшего мне в спину.

Райан отошёл к окну. Встал так, чтобы видеть дверь, но при этом не прямо напротив.

– Так что там с традицией? –  я остановилась в паре шагов, глядя на мужчину с любопытством.

Смущение как будто отошло на второй план. Или попросту забылось – всё же под вечер многое ощущается острее и ярче.

– Удачно совпало, – мужчина пожал плечами. – Только я собирался зайти к тебе вечером, чтобы поговорить. Но раз выпала возможность – не стал откладывать.

– Поговорить? – я насторожилась. – Мы же вчера всё обсудили?

– Да, – кивнул Райан. – И нет. Я совсем забыл вчера тебя спросить.

– О чём?

В голове вихрем пронеслись события вчерашнего и позавчерашнего дней, оставляя вместо себя выжженую пустошь без каких-либо идей или намёков на них.

– Я совсем забыл пригласить тебя на прогулку, – с непрошибаемо серьёзным видом произнёс Аддерли.

До меня не сразу дошёл смысл фразы – настолько интонация не вязалась со словами.

– Прогулку? – недоверчиво уточнила я.

– Прогулку, – медленнее повторил Райан.

В свете вчерашнего признания о симпатии логичнее было бы приглашение на свидание. И взгляд Райана скорее подтверждал моё подозрение – что именно такой смысл он и вкладывает в своё предложение. Но, если честно, мне было легче от того, что он назвал это прогулкой. Необъяснимо, но легче.

– Например, завтра.

– Не думаю, что получится, – я с сожалением покачала головой. – Я уже пообещала твоей группе, что завтра днём буду их сопровождать.

– Сопровождать? – он собрался, точь-в-точь как перед дракой с Дунканом позавчера. – Они выбили из тебя согласие на выход в город?

– Ещё кто из кого выбил, – я громко фыркнула и посмотрела на него укоризненною – За кого ты меня вообще принимаешь?

– Извини, – Райан выдохнул и поморщился. – Вспылил. Для выхода в город надо получить разрешение. Согласие от куратора группы, заверенное ректором.

Звучало логично. Да и… вряд ли Райан станет меня вновь обманывать. Хотя, конечно, нельзя сказать, что он уже меня обманывал, но всё равно не думаю, что он рискнёт подрывать моё доверие вновь.

– Но ты ведь не откажешь мне в помощи?

– Зачем тебе вообще в город?

– Мне не надо в город, – я просто пожала плечами.

И замолчала, осознав, что мой план только что дал трещину. Райан смотрел чуть удивленно, ожидая продолжения, а я пыталась придумать выход. Точнее, решить, насколько сильно я в нём уверена – насколько могу быть откровенна в озвучивании своего плана.

– Джессика, я понял, – мужчина выдохнул, на миг прикрыв глаза и успокаивающе улыбнулся. – Можешь не говорить, я помогу.

– Нет, ты понял неправильно. 

Я выпалила раньше, чем осознала, о чём говорит эта толика грусти во взгляде. Она ему совершенно не шла, и оттого бросалась в глаза так ярко – почти болезненно.

– Мне просто нужна помощь. Магическая. Помнишь, Фред разрешил привести в порядок кабинет?

Я говорила быстро, боясь, что Райан уйдёт, не дослушав. Торопилась сказать до того, как он утвердится в собственном мнении. Ведь несмотря на то, что Аддерли был достаточно скуп на эмоции, сейчас по его лицу отчётливо читалась убеждённость в том, что у меня есть некий молодой человек. Или кто-то другой, может и не дотягивающий ещё до этого статуса, но уже достаточно дорогой и более важный, чем мог бы стать сам Райан.

– Просто подумала, что с магией дело пойдёт быстрее. И качественнее. Заодно, может, и парням что-то из заклинаний запомнится – два в одном получится, – я издала нервный смешок.

Сейчас, когда я озвучила это Райану, немного ошеломлённому моим напором, это стало звучать глупо. И сам план, и то, насколько ревностно я пыталась сохранить его в тайне. Даже в мыслях теперь это казалось глупым, но озвучивать эту часть своих рассуждений я не собиралась.

– И они выпросили поход в город? – задумчиво уточнил Аддерли.

Мне оставалось лишь кивнуть и неловко развести руками. Не оправдываясь – не за что, –  но всё равно как будто извиняясь. Всё-таки не стоило разводить секретность ради… Чего по сути? Только чтобы потешить своё эго горделивым «я сама договорилась с адептами». Но, справедливости ради, не решись Райан на разговор со мной сейчас, и завтра я бы из-за своего незнания оказалась в очень неприятной ситуации. И это точно не пошло бы мне в плюс. 

– Они попросили сопроводить их до картинной галереи… И… Если твоё предложение… Ты мог бы пойти с нами? Это ведь тоже… Своего рода прогулка.

Я отвела взгляд, чувствуя, как краснеют от волнения – и смущения, – уши. Так неловко… 

– Мне нравится твоя идея.

– В самом деле? – я не смогла сдержать недоверие.

– Определённо, – Райан кивнул увереннее и улыбнулся глазами. – Тем более, что сопровождать группу боевиков так будет безопаснее. Для всех вокруг.

– А… Ну да. Именно так, да.

Я с облегчением улыбнулась, искренне радуясь тому, что он понял меня правильно и не стал настаивать на прогулке только вдвоём. Хотя я бы хотела и такого, но… Позже. Сейчас ещё слишком свежи воспоминания о прошлой подобной прогулке.

– Тогда договорились, – мужчина ободрительно кивнул. – Вопрос с разрешениями… Я решу. С твоего позволения.

– Я… Была бы тебе очень признательна.

– Тогда до скорой встречи. И будь построже с парнями, – серьёзнее посоветовал Райан. – Всё же из-за них ты могла оказаться в неловкой ситуации.

Задумавшись, я медленно кивнула.

 – Спасибо. Я это непременно учту.