Найти и уничтожить

Благодарности

Моей семье, друзьям, близким. Имен не называю, те кто читают это – узнают сами, кому посвящены эти строки. Я благодарил вас лично. 

Светлана Лаптиева – автор этой замечательной обложки и просто хороший человек и друг. Её вк группа / тг: tilambard 

Подписчики, тайные читатели и молчаливые поклонники. Я не знаю ваших имён, но вы знаете моё. Спасибо, что уделяете внимание моим книгам. Я вижу ваши цифры в статистиках.

Хронология

Данный рассказ продолжает цепочку событий, рождённых в другой книге. Подобных рассказов будет великое множество, и они дополнят общую историю другими сюжетными ответвлениями. 

Чтобы понять суть происходящего, читателю необходимо ознакомиться со следующими произведениями в хронологическом порядке: 

1) Становление знаменитого рода. 

2) Пробуждение ужаса. 

Приятного чтения.

Рассказ

Галактика Омикро́на бороздила космические просторы уже не один миллиард лет. В отличии от своих соседей она имела необычную форму – форму хищника из забытых морей, где во мраке смертоносных глубин обитали левиафаны, настолько могучие и древние, что никто не помнил их имён. Её израненное тело – спиральный вихрь из миллиардов звёзд, которые, под воздействием чудовищно-сильного давления, вырывались из общего ритма движения и превращались в мерцающие щупальца, тянущиеся на расстояния равные целым эпохам света. Эти самые щупальца, на манер медузы, переливались синим и пурпурным оттенком. Они пульсировали, в них постоянно зажигалась жизнь, как биолюминесцентные вспышки в глубинах тьмы, но они обречены угасать, уносимые в никуда, и с этим ничего нельзя было сделать. 

Ядро галактики, её сердце, пылающее, как раскалённый уголь в горниле космоса, окружал вихрь из звёздных обломков и пыли, похожих на полотно хаотичных узоров. Здесь был не просто центр, здесь был алтарь, где рождались и гибли миры, где свет боролся с тьмой, где время сворачивалось в спираль или поворачивалось вспять, где было начало жизни и где был её конец. 

Однако, не смотря на столь печальную участь, судьба Омикро́на изменилась, когда она, спустя двенадцать миллиардов лет своего одинокого странствия, попала в объятия другой, ещё более древней галактики Мордэ́ра, чья гравитация была подобна хватке космического божества. Это сближение не было мирным: звёзды Омикро́на, словно стайки рыб, потревоженные хищником, дрогнули и перестроились, образуя сияющие мосты и приливные хвосты, что протянулись меж двух галактик, как нити судьбы, связывающие их в роковом союзе. Эти мосты из газа, пыли и новорождённых звёзд, переливались, будто реки света, текущие через бездну, а приливные хвосты, изящные и смертоносные, извивались, словно щупальца самой Омикро́на, но теперь они тянулись к чужому ядру, в попытке то ли поглотить его, то ли раствориться в нём.

Этот танец двух галактик породил хаос и красоту. В местах, где мосты соединялись, вспыхивали очаги звездообразования, подобные кострам, зажжённым в ночи. Планетные системы, вырванные из своих орбит, отправлялись в странствия по этим светящимся тропам, становясь беженцами в межгалактической пустоте. Некоторые звёзды, не выдержав притяжения, срывались в пропасть, превращаясь в сверхновые. Их вспышки озаряли оба мира, как предвестия грядущего слияния. Это было опасно, но в опасности таилось и спасение. Несмотря на свою древность, галактика Омикро́на обрела новое дыхание в этом союзе, но какой ценой? Её щупальца, некогда свободные и прекрасные, теперь вплетались в ткань другой галактики, растворяясь в ней как тень. Когда же этот процесс полностью завершился Омикро́на и Мордэ́ра более не существовали. Вместо них родилась Омикро́на'Мордэ́ра.

Это новорожденная титанида космоса раскинулась в пустоте, как исполинская мантия, сотканная из вспышек света и разноцветных туманностей. Её строгая устойчивая форма уже не напоминала ни изящные щупальца Омикро́на, ни суровую мощь Мордэ́ра. Это был новый зверь, чьи спирали закручивались в замысловатых узорах, а ядро, слившее в себе два пылающих сердца, породило двойную чёрную дыру, гравитационные волны которых беззвучно пели о созидании и разрушении. Из-за резко сжатого газа, выброшенного в результате этих грандиозных космических столкновений, в недрах Омикро́на'Мордэ́ра рождались новые звёзды и планеты-гиганты, мерцающие так ярко и насыщенно, что могли бы ослепить богов. Те же миры, которым повезло меньше, теперь дрейфовали разбитыми обломками по бездонной космической пустоте, а разрушенные города и колонии стали царским надгробием для цивилизаций, не переживших столь мощное и грандиозное слияние.

Впрочем, были и те, кто уцелел. Они осваивали новые миры и восстанавливали космические сооружения, сгинувшие во тьме. Их корабли, скользящие по рекам света, искали новые артефакты, способные открыть тайны мироздания. Но каждый шаг на этом пути был испытанием, галактика адаптировалась к новому гравитационному фону и потому была непредсказуема и опасна. Омикро́на'Мордэ́ра словно бы испытывала своих детей, отбирая лишь тех, кто мог противостоять её мощи и познать её тайны. Она наблюдала. Её сознание, не имеющее формы, но всепроникающее и всеобъемлющее, чувствовало каждое движение, каждый страх, каждую… надежду. Она не была злой или благосклонной. Она просто была. И в её безграничной, меняющейся сущности, было заключено условие для жизни: не просто существовать, но понимать, эволюционировать, становиться частью великого замысла, рождающегося из её бездонных глубин. И те, кто осмеливался взглянуть в её бездну, кто искал ответы не только во внешнем мире, но и в глубинах собственного духа, были единственными, кто мог надеяться на выживание в этой новой, грандиозной эпохе. Однако…

Таких смельчаков не нашлось.

Тогда, словно ответ на долгие слёзные мольбы, в галактику грянули ОНИ. И ОНИ пришли с могущественными технологиями и идеями по глобальной МЕЖЗВЁЗДНОЙ ПЕРЕСТРОЙКИ. ОНИ не спрашивали, не предлагали и ни у кого не заискивали, а просто пришли и стали делать то, что считали нужным, даже если бы для этого пришлось уничтожить целые миры. ОНИ не были добрыми и не были злыми. Просто ОНИ не терпели хаос и несовершенство. ИХ идеология требовала абсолютного порядка, и те цивилизации, которые отказывались подчиняться ИХ ВЕЛИКОМУ ПЛАНУ и ПЛАНУ Омикро́на'Мордэ́ра, сталкивались с безжалостной мощью, которую невозможно даже представить.

Впрочем, геноцид, как ни странно, лишь малая часть ИХ ВСЕЛЕНСКОГО ПЛАНА. Можно сказать, что он выступал в роли дисциплинарной меры, чтобы ограничить примитивы от любых глупых попыток противодействия неизбежному, потому что цель Истинного Некромира́та не завоевание всего сущего, а полное и безвозвратное преобразование галактики, точнее, ВСЕХ галактик в ZED-0473-ALFA-28, в одно единое целое, в одно скопление звёзд.

Эта, никому неизвестная цель, была заложена в самой природе их существования и нагляднее всего проявлялась в желании бесконечно совершенствовать геном, соединяясь со всем, что существует во Вселенной. Что же касается галактик… Некромира́т видел их ни как разрозненные и изолированные друг от друга островки жизни, а как строительные блоки для создания чего-то большего, для возвращения к единству, для победы над энтропией, из которой, когда-то, родилась Вселенная.

Впрочем, никто этого не знал, а даже если бы и знал, то вряд ли бы понял. Во всех этих идеях, какими бы благими они ни были, есть определенные угрозы, поэтому примитивы, не только в Омикро́не'Мордэ́ра, но и в других галактиках, отчаянно сопротивлялись, сражаясь не только за свою жизнь, расу или свободу… Но и за право Вселенной быть собой.

Однако, такая борьба не закончится победой, потому что у Некромира́та не будет слабостей, а их технологии преодолеют грань всякого понимания. Те же многочисленные глупцы, что бросят им вызов – жестоко уничтожатся, остальные – сохранятся. Таких будет меньше всего. Они станут молчаливыми наблюдателями и участниками таких грандиозных событий, каких не ведал еще никто в ZED-0473-ALFA-28. И всё это могло бы закончится очень даже хорошо или, возможно, не так уж и плохо, если бы…

Если бы Истинный Некромира́т не пал.

Сие падение станет не военным поражением и не результатом какого-либо внешнего воздействия. Идеологический раскол произойдёт внутри, в самом сердце империи, где горстка приближенных мятежников, сможет свергнуть своего единовластного Бога и овладеть ВЕЧНОСТЬЮ. Божественный план по МЕЖЗВЁЗДНОЙ ПЕРЕСТРОЙКИ отменится из-за своей сложности и всекосмической непредсказуемости. Флотилии вернутся обратно в Нор’Ди́ас и жизнь в ZED-0473-ALFA-28 вернется в прежнее русло.

Но выжившие расы ничего не забудут и ничего не простят.

Более того, они не смогут даже осознать причины, которые побудят таинственных захватчиков бросить всё и покинуть галактики. Впрочем, это не так уж и важно. Важно то, что после этой ужасающей тирании, они объединятся и сформируют первый галактических союз, который провозгласит себя хранителем и защитником в Омикро́не'Мордэ́ра. Все последующие столетия этот союз посвятит себя тотальному наращиванию военного и технологического потенциала, готовясь к долгой затяжной войне, но, когда она наступит, они поймут, что совершенно к ней не готовы и это положит конец их существования.

Но потом, явится ОН, и ОН всё изменит, но ОНИ не смогут это осмыслить. 

Потому что они примитивы.

…Двенадцатиспиральная галактика Омикро́на'Мордэ́ра… 

…Конфедерации Отве́ргших… 

…Цитадель стратегической координации Ве́ртекс-G… 

…Зал единства… Экстренное собрание…

Президиум цитадели был не просто какой-то определённой точкой на галактических картах, в которой дипломаты, всех стран альянса, собирались вместе и пировали за счет государств. Нет, вовсе нет. Это место окутывала аура строжайшей дисциплины и непревзойдённого стратегического мышления, способного предопределять то, что кажется невозможным, способного уклоняться от того, что кажется неминуемым и способным побеждать то, что кажется непобедимым. Стены сего грандиозного оплота, холодные, строгие, непревзойдённо-острые, уже несколько тысячелетий хранили историю собраний бесчисленного множества дипломатических делегаций, которые собирались в этом громадном зале и решали судьбу не только своей галактики, но и всех подконтрольных миров. И вот, нынешние поколения продолжают нести здесь ту же самую службу, вот только проблема, которая к ним пришла, была не самой простой и тривиальной. Она была НЕРАЗРЕШИМОЙ, и они не знали, что им с ней делать. Никто не знал.

Обычно, здесь царила тишина, порядок и покой, но сегодня оживление достигло такого пика, какого не было уже несколько сотен лет. Возможно, всё дело в том, что часы цитадели показывали отрицательное время, а это явно свидетельствовало о царящей ночи. Это могло бы всё объяснить, потому что, когда тебя поднимают с тёплой мягкой постели и чуть-ли не кнутом гонят на работу, вряд ли ты будешь соблюдать предписанные протоколы и акты – не потому, что тебе лень или ты круглый дурак, а потому, что твой законный отдых несправедливо прервали и то, что ты не можешь контролировать внутри себя сопротивляется этому, только и всего.

Откуда-то сбоку открылась выдвижная дверь. Вспыхнули сигнальные огни и в зал вошла высокая фигура, похожая на алый кристаллический монолит. Она выглядела массивной и была похожа на робота носильщика с четырьмя конечностями, которые двигались одна за другой, как у четвероногих. Форма тела у этого таинственного существа была брилианто-образной, остриём – вниз. Вершину покрывали острия похожие на сталагмиты, не очень высокие, но острые, и отточенные, как копья. Они имели разные размеры, но их общая форма оставалась симметричной. Двигаясь вперёд, существо похожее на оживший кристалл, активно смотрело по сторонам. Его глаза находились в углублениях на периферии. Изредка они выходили наружу и крутились в разные стороны, держась за серую плоть, похожую на хоботки или щупальца. Не успело оно пройти и половины зала, как шум и гам вокруг постепенно стих. Прибывшие дипломаты внезапно вспомнили кто они и где находятся. А главное перед кем.

Это был Верховный Адмирал Конфедерации Отвергших Го́р’Кхо́р Алообразный – лучший флотоводец во всей галактике, автор бесконечного множества военных трактатов по военному делу, ударной тактике и корабельному развертыванию. Он редко появлялся в публичном пространстве, предпочитая тишину и покой, но сейчас, его присутствие означало, что дело нешуточное и ставки чрезвычайно высоки, поэтому он и здесь.

Верховный Адмирал остановился в центре круглого зала. Его кристаллическая форма отбрасывала алые блики на полированные стены, словно капли свежей крови на лезвии белоснежного меча. Дипломаты замерли на своих местах и теперь смотрели на него, не в силах оторвать взгляд. Воздух в зале, пропитанный смесью озона от энергетических полей и металлического привкуса страха, казался густым, как туман над полем битвы.

Го́р’Кхо́р Алообразный не стал тратить время на формальности. Его положение и беспрекословный авторитет позволял ему вести себя так, как он считал нужным, в той или иной ситуации. Вместо приветственных слов и героических речей, он оглядел все присутствующие государственные представительства и заговорил низким грохочущим голосом, похожим на трубный рёв.

- ЭТОТ ДЕНЬ НАСТАЛ! ПОРТАЛ В СЕКТОРЕ РАЗРЫВА ОТКРЫЛСЯ И ОТТУДА ВЫШЕЛ НОПОЗНАННЫЙ ОБЪЕКТ, ПОХОЖИЙ НА ВОЕННЫЙ КОРАБЛЬ.

Он умолк, давая возможность всем делегациями получить перевод его речи и немного осмыслить степень надвигающейся угрозы. За минувшие три тысячи лет, мало кто из присутствующий верил, что этот день когда-либо придёт и вот, он настал.

Зал Единства замер в гробовой тишине, нарушаемой лишь едва слышным гудением энергетических полей, поддерживающих голографические проекторы. Слова Верховного Адмирала врезались в их уши, и, подобно удару молота, раскололи их мир пополам. Портал в СЕКТОРЕ РАЗРЫВА, легенда о таинственной расе, миф, страшная сказка, которой пугали новобранцев в академиях, внезапно стала реальностью. И все как один задались успокаивающимся вопросом, а точно ли это не ошибка?

Однако, в словах Верховного Адмирала Конфедерации Отвергших Го́р’Кхо́ра Алообразного никогда не бывает неточностей или ошибок. И все присутствующие это знали.

- ВЫ НАНЕСЛИ ПРИВИНТИВНЫЙ УДАР? НЕОПОЗНАННЫЙ ОБЪЕКТ УНИЧТОЖЕН? – Послышался голос одного из голографических аватаров – представителя дипломатического корпуса Федеративной Технократической Империи Нике́йцев, который недавно покинул цитадель стратегической координации и был сейчас в другой части галактики. Во всей Омикро́на'Мордэ́ра не было никого, кто мог создать оружие лучше, чем они. Рой Анэро́са – самая передовая разработка Нике́йцев. Он же и защищал сектор РАЗРЫВА от вторжения, отсюда и внезапный вопрос к донесению Верховного Адмирала.

- РОЙ НАНЁС УДАР… – проревел Го́р’Кхо́р Алообразный. Непонятно, где у этого черепаха-образного существа был рот, но звук ощущался объемно, словно исходил со всех сторон сразу. – НО БЕЗРЕЗУЛЬТАТИВНЫЙ. БАЗЫ УНИЧТОЖЕНЫ. СЕНСОРЫ СВЕРХДАЛЬНЕГО ДЕЙСТВИЯ ТАКЖЕ БЛОКИРОВАНЫ НЕИЗВЕСТНЫМИ ПОМЕХАМИ. МЫ НЕ МОЖЕМ ОТСЛЕДИТЬ НЕОПОЗНАННЫЙ КОРАБЛЬ. И НЕ ЗНАЕМ, ЧТО ПРОИСХОДИТ В СЕКТОРЕ РАЗРЫВА В ДАННЫЙ МОМЕНТ.

Это донесение вызвало эмоциональный всплеск среди дипломатов. Президиум зашумел всевозможными голосами и наречиями, как черный рынок глубокой ночью.

- ЧТОБЫ НИ У КОГО НЕ ОСТАЛОСЬ СОМНЕНИЙ – Я ПОКАЖУ.

Го́р’Кхо́р Алообразный поднял одну из своих массивных кристаллических конечностей, и в центре зала, прямо над его головой вспыхнула объемная голографическая проекция. На ней отчётливо виднелся сектор РАЗРЫВА – тёмное пространство, пронизанное редкими звездами и пульсирующим разломом. Гигантский кольцеобразный портал выглядел как рана в ткани космоса, которую проделали чем-то очень большим и колюще-острым. Поверхность внутри сооружения мерцала, ослепительно и ярко, источая фиолетовые сияния, похожие на волнообразные дуги, какие порой можно увидеть на солнце. Они были смертоносны для всего, что попадалась на их пути, не оставалось даже атомов, впрочем, это, похоже, не распространялось на тех, кто построил эти врата. Затем, оттуда показался неопознанный объект и фиолетовое сияние обволокло его, не нанеся никакого вреда. Его форма не поддавалась описанию: то ли корабль, то ли живое существо, то ли нечто совершенно иное. Его контуры дрожали, словно он существовал в нескольких измерениях одновременно, и это зрелище вызывало у присутствующих почти физическое чувство дискомфорта.

Теперь голографическая проекция расширилась и на ней отобразились тысячи военных станций роя Анэро́са, ИИ которого умел координировать атаки с чудовищно-стремительной точностью. В тот же момент все орудия открыли массированный огонь. На объемной проекции это отобразилось в виде ярких миниатюрных вспышек, которые врезались в неопознанный объект, пытаясь нанести ему первые повреждения, но это не просто не остановило, но даже не замедлило цель. ИИ изменил тактику, пробуя другое оружие. Тысячи крошечных машин вышли из своих ангаров и устремились к цели, неся бомбовые заряды, торпеды и всю передовую разрушительную мощь, имеющуюся в галактике. Они мгновенно окружили ЦЕЛЬ. Они атаковали ЦЕЛЬ, но ЦЕЛЬ, окруженная тем самым фиолетовым сиянием, не получила никаких повреждений. Затем от ЦЕЛИ, раздался внезапный почти незаметный импульс – волна недоступная физическому глазу. Она пронеслась сквозь все станции и в миг превратила восьмитысячный Рой Анэро́са в горящие вспышки, с извергающимися искрами и большим количеством обломков. Защитные базы, расположенные кольцами на своих расстояниях, стали исчезать с голограммы, теряя сигналы с такой скоростью, с какой Федерация не наблюдала еще никогда. На этом трансляция сигнала оборвалась. Больше никаких данных не было.

- ДЕСЯТЬ МИЛЛИАРДОВ НАНО-ЕДИНИЦ АТАКОВАЛИ ОБЪЕКТ С ПЛОТНОСТЬЮ, СПОСОБНОЙ РАЗОРВАТЬ ЛЮБУЮ ЗВЕЗДУ НА ЧАСТИ, НО ОБЪЕКТ НЕ ПОЛУЧИЛ ДАЖЕ ЦАРАПИНЫ. НАШИ СЕНСОРЫ НЕ СМОГЛИ ОПРЕДЕЛИТЬ ЕГО СОСТАВ. НАШЕ ВООРУЖЕНИЕ НЕ НАНЕСЛО ЕМУ УРОН. И, ЧТО ХУЖЕ ВСЕГО, ВЕРОЯТНО ОН ПРИШЕЛ НЕ ОДИН.

По залу прокатился гул ужаса. Даже те, кто всё это время сохранял внешнее спокойствие, больше не могли скрыть потрясения. Технологии Нике́йцев считались вершиной военного искусства, однако их прославленный рой потерпел поражение с такой легкостью, с какой газ взрывается в толщах земли. Это было не просто немыслимо. Это было НЕВОЗМОЖНО.

Верховный Адмирал Конфедерации Отвергших Го́р’Кхо́р Алообразный издал жуткий трубный рёв, похожий на звук горна. Последний раз он призывал делегатов к тишине тем же самым образом примерно восемьдесят лет назад, когда началась война с Союзом Пепла и ситуация казалась сложной и неконтролируемой. Его глаза, вращающиеся на гибких отростках, внимательно следили за реакцией зала. Они напуганы. Они потеряны. Они не знают, что делать и он должен предложить решение.

- ЧТО МЫ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ, КОМАНДУЮЩИЙ? – Прозвучал голос одной из сидящих фигур, похожих на большую птицу, только в синим мундире. Это был Пе́р’А́р из государства Фла́йбрэкс Импе́рсус, бывший флотоводец, в прошлом командовавший КРЫЛОМ СМЕРТИ – лучшим летным звеном в своей империи. – НАШИ ТЕХНОЛОГИИ… ОНИ НЕ ГОТОВЫ К ТАКОМУ ВРАГУ!

Говоривший сидел в шестом ряду за трибуной F-188-I, отмеченной синим цветом. По обе стороны от него располагались еще по два дипломата. Они не имели публичного права говорить – им обладал только глава дипломатического корпуса, однако это не мешало им тихо перешептываться друг с другом, что они и делали.

Верховный Адмирал медленно повернулся к делегации Фла́йбрэкс Импе́рсус. Его многочисленные глаза вышли из периферии и сфокусировались на Пе́р’А́ре. Выглядело это так, словно Го́р’Кхо́р Алообразный пытался прочесть его мысли.

- МЫ ПОЛАГАЕМСЯ НЕ ТОЛЬКО НА МАШИНЫ ИЛИ ОРУЖИЕ. МЫ ПОЛАГАЕМСЯ НА РАЗУМ. НА ВОЛЮ. НА ТЕХ, КТО ОСМЕЛИТСЯ БРОСИТЬ ВЫЗОВ НЕВОЗМОЖНОМУ! – Он сделал паузу, позволяя словам осесть в сознании собравшихся. Теперь его глаза-щупальца медленно обвели зал, фиксируя каждого делегата, словно выискивая в них не только страх, но и искру решимости. 

- МЫ ОБЪЕДИНИЛИСЬ НЕ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ПРЯТАТЬСЯ И СДАВАТЬСЯ ПЕРЕД ТЕМ, ЧТО НЕ МОЖЕМ ПОНЯТЬ. ГАЛАКТИКА ОМИКРО́НА'МОРДЭ́РА УЖЕ ДАВНО БЫ ПОГИБЛА. ЕСЛИ БЫ МЫ ОТСТУПАЛИ ПЕРЕД ЛИЦОМ НЕИЗВЕСТНОГО. КАК ВЕРХОВНЫЙ АДМИРАЛ КОНФЕДЕРАЦИИ Я УЖЕ ОТДАЛ ПРИКАЗ О ПОЛНОЙ МОБИЛИЗАЦИИ ФЛОТОВ. ПРИГРАНИЧНЫЕ ЗВЕНЬЯ УЖЕ СЕЙЧАС РАЗВОРАЧИВАЮТ МАСКИРОВОЧНЫЕ СЕТИ. ЕСЛИ НЕ МОЖЕМ ПОБЕДИТЬ В ЛОБ – НАНЕСЕМ ВНЕЗАПНЫЙ УДАР С МГНОВЕННЫМ РАССРЕДОТОЧЕННЫМ ОТСТУПЛЕНИЕМ. ЭТОГО НЕДОСТАТОЧНО, НО НА ПЕРВЫХ ПОРАХ ДАСТ НАМ ВРЕМЯ И АНАЛИТИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ, В КОТОРЫХ МЫ НУЖДАЕМСЯ БОЛЬШЕ ВСЕГО.

Едва он закончил свою речь, как зал вокруг него взорвался движением. На комьюнике всех дипломатов обрушилась волна сообщений. Там были документы, с подписанными указами, приказами, актами и протоколами. На каждом стояла цифровая подпись Верховного Адмирала, электронная печать и хеш-код. Каждое слово, каждый пункт, обязывали ВСЕ государства, состоящие в конфедерации, исполнить предписанное в кратчайшие сроки.

- А ТЕПЕРЬ, – он снова обвёл взглядом весь зал, – Я ТРЕБУЮ ОТ КАЖДОГО ИЗ ВАС ПОЛНОЙ КООРДИНАЦИИ. МЫ НЕ СРАЖАЕМСЯ ЗА ОДНУ СИСТЕМУ. МЫ СРАЖАЕМСЯ ЗА ВСЮ ГАЛАКТИКУ. ПОДУМАЙТЕ ОБ ЭТОМ, А ПОКА… ОБЪЯВЛЯЮ ЗАСЕДАНИЕ ОКОНЧЕННЫМ.

Го́р’Кхо́р Алообразный направился к выходу. Остальные делегации остались на своих местах, разбираясь с электронными документами и правовыми актами федерации. Работы было так много, что вряд ли они покинут Зал Единства к началу следующей ночи и потом…

Им было что обсудить.

…Сектор РАЗРЫВА… 

…Поле боя… Кладбище разбитых машин…

Даль'До́ран стоял на капитанском мостике и осматривал… Осматривал пепелище. Осколки того, что некогда было кораблями и военными базами, разлетались по космическому пространству, сталкивались друг с другом и испускали последние искры угасающих систем. Некоторые из них уже попали в мощные гравитационные поля ближайших звезд и начинали свой медленный курсирующий танец по их орбите. Танец окончательной смерти.

Глядя на то, что сотворил его корабль в автоматическом режиме, адмирала переполняли смешанные чувства: грусть, перемешанная с тоской. Минуло чуть больше четырех тысяч лет, по время-движению Некромира́та, но жившие здесь расы как были примитивны, так примитивны и остались. Если один флагман способен в считанный миг уничтожить весь приграничный комплекс, то что сможет сотворить полноценный военный корабль с передовым боевым вооружением?

Даль'До́ран с шумом выпустил воздух. Впрочем, у них изначально не было никаких шансов. Они надеялись, застать флотилии Некромира́та врасплох, но в итоге врасплох застали их, потому что, когда корабли выходят из УРОВНЯ, они получают защиту УРОВНЯ в виде того смертоносного сияния, что обволок корабль. А его сила за гранью всякого понимания и в галактике нет оружия, способного его сокрушить, потому что эта сила не из этого мира.

Холодный взгляд командующего упал на один из уцелевших обломков, который медленно дрейфовал в пустоте. Судя по всему, он принадлежал звездолету, который еще недавно гордо нес знамя какого-то местного союза. На нем виднелись следы агонии: оплавленные корпуса, разорванные силовые кабели, зияющие дыры, сквозь которые виднелся черный космос. Но даже в таком состоянии, он был свидетелем отчаянной борьбы. Борьбы, которую он проиграл.

«ДАННЫЕ АНАЛИТИЧЕСКИХ СИСТЕМ УКАЗЫВАЮТ, ЧТО ОНИ ЗНАЛИ О НАШЕМ ВОЗВРАЩЕНИИ, НО НЕ ИМЕЛИ НИКАКОГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ О НАШЕЙ СИЛЕ, АДМИРАЛ. – Отчитался А́р’Э́с. – НАИВНОСТЬ, ГРАНИЧАЩАЯ С САМОРАЗРУШЕНИЕМ»

Даль'До́ран отступил от окна и сел в капитанское кресло, похожее на резной трон. Стоило ли выслать микро-зонды, чтобы собрать и проанализировать информацию? Стоило ли собрать трофеи или превратить все в ничто? Адмирал полагал что нет. Его нейроимплант тоже. С другой стороны, Некромира́т не оставлял следов, если в том не было стратегической необходимости. А необходимость в устрашении была всегда.

«ДАЙ ПОЛНЫЙ ОТЧЕТ»

«СИГНАЛЫ ЖИЗНИ В РАДИУСЕ ТЫСЯЧИ СВЕТОВЫХ ЛЕТ ОТСУТСТВУЮТ. ВСЕ ВРАЖЕСКИЕ СИЛЫ УНИЧТОЖЕНЫ, ПОВРЕЖДЕНИЙ НЕТ. ТАКЖЕ ПЕРЕХВАЧЕНО НЕСКОЛЬКО ЗАШИФРОВАННЫХ ПЕРЕДАЧ. С ВЕРОЯТНОСТЬЮ 93.88% ГАЛАКТИКА ЗНАЕТ О НАШЕМ ПРИБЫТИИ»

«ПУСТЬ ЗНАЮТ, – холодно отрезал Даль'До́ран. – ЭТО НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИТ»

Он откинулся в кресле. В разуме адмирала, усиленном нейроимплантом, вихрем кружились данные: отчёты систем, траектории обломков, вероятности возможных угроз. Но за всей этой холодной аналитикой скрывалась тень сомнения. Не в победе, победа была неизбежна, а в том, что ждало его дальше.

«ЧТО-ТО ПРОИСХОДИТ, АДМИРАЛ, – быстро сообщил ИИН. – РЕГИСТРИРУЮ ВХОД В ГИПЕРПРОСТРАНСТВО»

«НАВЕРНЯКА ПРИГРАНИЧНЫЙ АВАНГАРД, – сухо заметил адмирал, отвлекшись от своих мыслей. – ПРОВЕДИ АНАЛИЗ И ДАЙ РАЗВЕРНУТЫЙ ОТЧЕТ. ЕСЛИ ЭТИ ПРИМИТИВЫ НЕ ПОНИМАЮТ С ПЕРВОГО РАЗА, ПРИДЁТСЯ ВРАЗУМИТЬ ИХ СО ВТОРОГО!»

ИИН мгновенно отреагировал на приказ. Его нейронные сети, сплетённые из квантовых нитей и древних алгоритмов Некромира́та, проанализировали всплеск гиперпространства с точностью, недоступной даже богам примитивов. На голографическом дисплее капитанского мостика, похожем на паутину света, развернулась трёхмерная карта сектора. Точки входа в реальное пространство мерцали, как свежие раны на теле космоса, готовые в любой момент извергнуть из себя десятки, если не сотни кораблей, летящих на скорости, превышающей световую в несколько раз.

«КОРАБЛИ НЕ ПОДДАЮТСЯ АНАЛИЗУ. ПОВТОРЯЮ, КОРАБЛИ НЕ ПОДДАЮТСЯ АНАЛИЗУ»

«НЕУЖЕЛИ?»

Даль'До́ран усмехнулся, если это можно было назвать усмешкой. Эти примитивы, объединённые страхом и отчаянием, собрали всё, что у них было, в жалкой попытке защитить свою иллюзию свободы. Он видел такие флоты тысячи раз: рои насекомых, кидающиеся на пламя, не понимая, что оно лишь отражение истинного пожара.

«РЕГИСТРИРУЮ ВЫХОД ИЗ ГИПЕРПРОСТРАНСТВА… БОЛЬШОЕ СКОПЛЕНИЕ КОРАБЛЕЙ. ПОВТОРЯЮ, БОЛЬШОЕ СКОПЛЕНИЕ КОРАБЛЕЙ»

«ВЫВЕДИ КАРТУ СИСТЕМЫ. ПРОАНАЛИЗИРУЙ ИХ ЕЩЕ РАЗ И ДАЙ МНЕ ПОЛНЫЙ ОТЧЕТ. ЕСЛИ ПРИДЕТСЯ – ВЗЛОМАЙ ИХ, НО БОЛЬШЕ НИЧЕГО НЕ ПРЕДПРИНИМАЙ»

«ПРИНЯТО…» – какое-то время в отсеке корабля стояла зловещая тишина. ИИН А́р’Э́са вывел объемную карту звездной системы. На ней было множество красных точек, которые плавно сближались с флагманом и окружали его, на локальных двигательных мощностях.

«ВХОДЯЩИЙ СИГНАЛ ЧЕРЕЗ УРОВЕНЬ, АДМИРАЛ»

«СКАЖИ АРХИВАРИУСУ, ЧТО Я НЕМНОГО ЗАНЯТ…»

«ОН ИСХОДИТ НЕ ОТ БОЖЕСТВЕННОГО НАПЕРСНИКА ИМПЕРИИ, АДМИРАЛ, А ОТ ФЛАГМАНА ВОШЕДШЕЙ ЭСКАДРЫ. Я ОТМЕТИЛ ЕГО НА КАРТЕ»

На пару мгновений Даль'До́рана охватил полнейший ступор, какой бывает, когда сталкиваешься с чем-то противоестественным, что происходит на твоих глазах, но что ты не можешь осознать.

«ПРОИЗВЕДИ ДИАГНОСТИКУ СВОИХ ДЫРЯВЫХ СИСТЕМ, ТУПАЯ МАШИНА. ПРИМИТИВЫ – НЕ МОГУТ НИЧЕГО ЗНАТЬ ОБ УРОВНЕ»

«ЭТО НЕ ОШИБКА. Я РЕГИСТРИРУЮ СИГНАЛ ЧЕРЕЗ УРОВЕНЬ, И ОН АДРЕСОВАН ЛИЧНО ВАМ, АДМИРАЛ»

Слова ИИН А́р’Э́са повисли в воздухе мостика, как приговор, вынесенный самой судьбой. Даль'До́ран замер, его нейроимплант лихорадочно обрабатывал информацию, ища подвох, ошибку, иллюзию. Как могли примитивы, эти жалкие существа, копошащиеся в пыли своих галактик, получить доступ к чему-то подобному? Это было невозможно, абсурдно, как если бы муравей вдруг заговорил осмысленной и понятной всем речью.

«ПРИМИ СИГНАЛ, – наконец прорычал Даль'До́ран, его голос, усиленный имплантом, эхом отразился от стен мостика, – НО АКТИВИРУЙ ВСЕ ЗАЩИТЫ. ЕСЛИ ЭТО ЛОВУШКА – УНИЧТОЖЬ ИСТОЧНИК НА АТОМНОМ УРОВНЕ»

«ПРИНЯТО. ЗАПУСКАЮ КОММУНИКАТИВНЫЙ МОДУЛЬ И СРЕДСТВА ВОСЬМИКРАТНОЙ ДЕШИФРОВКИ. СВЯЗЬ НАЧНЕТСЯ ЧЕРЕЗ 3, 2, 1…»

Перед адмиралом открылся объемный голографический экран, похожий на сплетенные паутины света. Даль'До́ран присмотрелся к силуэту и увидел лысых одноглазых существ, облаченных в длинные мантии. Большинство из них были синие, но среди них выделялась одна фиолетовая, красная и золотая, последняя – по-видимому, капитана этой жалкой посудины. Он и выглядел массивней других.

Существо в золотой мантии выступило вперёд. Его единственный, огромный глаз, цвета глубокого космоса, смотрел прямо на Даль’До́рана, и в этом взгляде не было ни страха, ни подчинения. Лишь холодное, аналитическое любопытство.

- Говорит адмирал ударного звена эскадры «Нере́мус» Кхе́л’То́ро, – грубо прорычало существо на языке Некромира́та. – От лица всего «Союза Пепла», я предлагаю вам отключить силовые щиты и немедленно сдаться, адмирал.

Сначала Даль’До́ран не мог поверить тому, что это существо знает его язык, а потом… Что это существо вообще разумно. Когда смысл его слов всё-таки дошел до глубин разума, адмирал сначала ухмыльнулся в своём жестоком оскале, а затем рассмеялся глухим безудержным смехом, каким не смеялся уже пару тысяч лет. Его биолюминесцентные узоры на коже пульсировали ярче, отражая смесь веселья и презрения. Этот Кхе́л’То́ро, этот… одноглазый примитив, осмелился говорить на языке Некромира́та? И требовать сдачи? Это было абсурдно, почти комично, но в то же время… интригующе.

- СДАТЬСЯ? – рявкнул Даль’До́ран и его голос, всё ещё дрожащий от смеха, стал резким, как лезвие. – ТЫ, ПРИМИТИВ, ОСМЕЛИВАЕШЬСЯ ТРЕБОВАТЬ МОЕЙ СДАЧИ? ТЫ ДАЖЕ НЕ ПОНИМАЕШЬ, С КЕМ ГОВОРИШЬ. ВАШИ КОРАБЛИ – ЖАЛКИЙ НИЧТОЖНЫЙ МУСОР, НО Я ДАМ ТЕБЕ ШАНС ОБЪЯСНИТЬСЯ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ПРЕВРАЩУ ВАШУ ЭСКАДРУ В ЕЩЁ ОДИН СЛОЙ ОБЛОМКОВ.

Кхе́л’То́ро не дрогнул. Его мерцающий глаз лишь слегка сузился, отражая расчётливую уверенность. Фигуры за спиной стояли неподвижно, словно статуи из древнего храма, но в их позах сквозила не покорность, а готовность к действию. Фон проекции наполнялся энергией, искажая пространство вокруг и делая его похожим на живую ткань, сотканную из теней и света.

- О нет, мы прекрасно знаем, с кем говорим, а вот ты – нет.

Даль’До́ран медленно выпрямился. Его биолюминесцентные прожилки на теле поблекли, превращаясь из яркого пламени в холодное серебро. Он что-то почувствовал. Нет, не страх, но чьё-то присутствие. Тонкий, почти неуловимый резонанс, пронизывающий пространство между кораблями. ИИН А́р’Э́са тоже зафиксировал отклонения в энергетическом спектре и немедленно поспешил сообщить о них.

«АДМИРАЛ, ВОКРУГ ИХ КОРАБЛЕЙ ПРОЯВЛЯЕТСЯ СИНГУЛЯРНЫЙ СПЕКТР. ЭТО ТЕХНОЛОГИЯ, НЕ МОЖЕТ ПРИНАДЛЕЖАТЬ ПРИМИТИВАМ. ОНА… СХОЖА С НАШЕЙ. ЕСТЬ НЕБОЛЬШИЕ ИСКАЖЕНИЯ, НО МАТРИЦЫ СТАБИЛЬНЫ. ВЕРОЯТНОСТЬ ПОДДЕЛКИ 0.0%»

Пауза. 

Неверие. 

И вслед за тем вспышка немыслимой ярости.

«ЭТО – НЕВОЗМОЖНО!»

Его нейроимплант тут же начал перебирать данные, но не нашёл ничего, что могло бы объяснить, кто или что стоит за этими одноглазыми существами. Их корабли, окружавшие его флагман, не поддавались анализу, а сигнал через УРОВЕНЬ был не просто НЕВОЗМОЖНОЙ аномалией – он был вызовом. 

- КТО ДАЛ ВАМ ДОСТУП К УРОВНЮ, ОДНОГЛАЗЫЕ? – Рявкнул адмирал, сжимая свои крепкие громадные кулаки. Линии вдоль его тела внезапно окрасились в алые.

- Вы всё узнаете сами, адмирал, но придётся сдаться. Это последнее предложение, больше я предлагать не буду.

- ТОГДА НАМ БОЛЬШЕ НЕ О ЧЕМ ГОВОРИТЬ. КОНЕЦ СВЯЗИ.

Трансляция сигнала оборвалась.

- Открыть огонь, – скомандовал Кхе́л’То́ро.

«УНИЧТОЖИТЬ» – скомандовал Даль’До́ран.

И вокруг начался хаос.

На голографическом экране перед Даль’До́раном расцвела объемная карта сектора: красные точки эскадры «Нере́мус» устремились вперёд, формируя сложную спиралевидную формацию, которая напоминала живой организм – пульсирующий, адаптирующийся. Корабли «Союза Пепла», возглавляемые флагманом Кхе́л’То́ро, открыли огонь первыми. Лучи золотистой энергии, переплетённые с синими молниеобразными вспышками, ударили по флагману Некромира́та: быстро, точечно, концентрировано. Однако щит выдержал удар, ценой образования крохотной трещины, истощившей его всего на 0.5%.

Флагман Некромира́та ожил. Его текучий корпус, похожий на гигантскую ртутную каплю с острыми выступами, начал трансформироваться: панели раздвинулись, обнажив орудийные порты. Первый залп был простым – самонаводящиеся кассетные торпеды с гиперболическим индуктором повреждения, усиленные подпространственными искажениями. Они устремились к ближайшим кораблям «Нере́мус» и почти сразу же попали под встречный огонь двух атакующих кораблей. Некоторые из них тут же разделились на составные и кассетная волна с грохотом разорвала силовой барьер и врезалась во внешнюю броню. Взрыва не было… поначалу. Затем, что-то произошло и экипаж корабля стал фиксировать локальную гравитационную аномалию. Её интенсивность непомерно возрастала, увеличиваясь по экспоненциально-гиперболическому закону. Это вызвало тотальные сдвиговые нагрузки, которые стали рвать корпус, обшивку с деформацией всех внутренних конструкций. Не понимая, что происходит капитан корабля объявил эвакуацию, но было поздно. С каждым мгновением поле, охватившее корабль втягивало в себя всё больше энергии, вызывая резонансный распад брони и всех силовых систем. Корабль сжимался, как под действием чудовищно-сильного пресса, вспыхивая в разных местах. Затем его окончательно разорвало, оставив только светящиеся обломки, дрейфующие в вакууме.

И подобное случилось еще с семнадцатью кораблями.

Но эскадра Кхе́л’То́ро не отступила. Их корабли маневрировали с невероятной скоростью, уклоняясь от торпед и отвечая залпами остроконечных резонансных лучей. Они продолжали точечно бить в одну точку, расширяя брешь, но силовые поля флагмана оказались сильнее, чем они предполагали изначально. Гораздо, гораздо сильнее.

«А ТЕПЕРЬ ИСПОЛЬЗУЙ КВАНТОВЫЙ ТРАНСПО́РТЭР ДЛЯ ВСЕХ НЕПОДВИЖНЫХ КОРАБЛЕЙ. ПУСТЬ ЭТИ ОДНОГЛАЗЫЕ ТВАРИ ЗАПОМНЯТ УРОК СИЛЫ НА ВЕКА»

«ПРИНЯТО К ИСПОЛНЕНИЮ, АДМИРАЛ»

Система Квантового Транспо́ртэра, оружие крайнего радикализма, запустила сбор энергии. Она не переносила объекты – она их расщепляла на элементарные частицы, а затем мгновенно собирала в другом месте… например в центре звезды… или не собирала вовсе.

«ПОВРЕЖДЕНИЕ ЩИТА 7%. СТАБИЛЬНОСТЬ УПАЛА ДО 62%. ВРАГ КОНЦЕНТРИРУЕТ ОГОНЬ НА КЛЮЧЕВЫХ УЗЛАХ. РЕКОМЕНДУЮ ИСПОЛЬЗОВАТЬ КОНТРМЕРЫ. КОМАНДА?»

«ПУСТЬ БЬЮТ. ОНИ ТОЛЬКО ПРИБЛИЖАЮТ СВОЙ КОНЕЦ»

Кхе́л’То́ро, видя, что их атака приносит результат, отдал приказ своей эскадре перейти в ближний бой. Корабли «Нере́мус», маневрируя с невероятной скоростью, приблизились к флагману, выпуская торпеды с антиматерией, которые взрывались, создавая взрывы столь мощные, что они могли бы стереть с лица земли целые сектора. Корпус флагмана дрожал, системы сигнализировали о повреждениях щита, но Даль’До́ран оставался спокоен. Его глаза, горящие белым светом, были прикованы к таймеру Квантового Транспо́ртэра.

«ОРУДИЕ ЗАРЯЖЕНО, АДМИРАЛ, – объявил ИИН. – КВАНТОВЫЙ ТРАНСПО́РТЭР ГОТОВ. ЦЕЛИ ЗАФИКСИРОВАНЫ: 29 КОРАБЛЕЙ, ВКЛЮЧАЯ ФЛАГМАН КХЕЛ’ТОРО. КОМАНДА?»

«РАСЩЕПИТЬ»

Простое, отточенное до автоматизма слово. Как удар молнии, как вдох или выдох. ИИН А́р’Э́с не нуждался в уточнениях. Флагман задрожал, когда Квантовый Транспо́ртэр активировался. Из центрального ствола вырвалась невидимая волна – не свет, не энергия, а почти незаметный импульс. Она накрыла эскадру «Нере́мус» в мгновение ока. Корабли «Союза Пепла» начали растворяться: их корпуса из сплавов расщеплялись на элементарные частицы, которые тут же исчезали, не оставляя даже обломков. Видя это, некоторые корабли пытались уйти на рывке в гиперпространство, но волна Транспо́ртэра настигла и их, стирая из существования. Это длилось всего лишь одно крохотное мгновение, затем всё вокруг стихло, словно никакой флотилии никогда и не существовало.

«ЭСКАДРА «НЕРЕ́МУС» УНИЧТОЖЕНА. ВСЕ ЭЛЕМЕНТАРНЫЕ ЧАСТИЦЫ РАЗВЕЯНЫ ПО СИСТЕМЕ. СТОЙКОСТЬ ЩИТА 89%. ПОВРЕЖДЕНИЙ НЕТ, ВСЕ СИСТЕМЫ РАБОТАЮТ В ШТАТНОМ РЕЖИМЕ. КОМАНДА?»

Даль’До́ран улыбнулся – холодно, безрадостно.

«ВОССТАНОВИ СИЛОВЫЕ ПОЛЯ И ВЫШЛИ ЗОНДЫ. ПУСТЬ ОБСЛЕДУЮТ ОБЛОМКИ, Я ХОЧУ ЗНАТЬ О «СОЮЗЕ ПЕПЛА» ВСЁ. И ОБ ЭТОМ КХЕ́Л’ТО́РО ТОЖЕ, В ОСОБЕННОСТИ, ОТКУДА ОН ЗНАЕТ ЯЗЫК НЕКРОМЕНТАРОВ»

«ПРИНЯТО, АДМИРАЛ. ЧТО-ТО ЕЩЕ?»

«БОЛЬШЕ НИЧЕГО НЕ НУЖНО. ОТБОЙ»

…Несколько часов спустя…

…Анализ захваченных обломков…

Лабораторные залы флагмана заполнились зловещим зеленым светом ареальных сканеров и жужжанием микрофабрикаторов. ИИН А́р’Э́са захватил множество различных обломков и теперь проверял химические формулы, спектральные подписи и археофизические структуры. Данные рекой стекали в центральный процессор, который фильтровал, сверял и отбрасывал ложные корреляции, выдавая на экран лишь то, что соответствовало строгой логике Некромира́та. Однако даже у него в памяти появлялись знаки вопроса.

Первое, что бросилось в глаза – материал, из которого состояли корпуса атакующих кораблей. Он не соответствовал ни одной известной матрице сплавов галактики: плотность сравнима с неразрушимой кристаллической мантией, но гибкость как у биологической ткани. Спектральный анализ выдавал следы структурных полимеров, похожих на те, что использовал Некромира́т, но в сочетании с незнакомыми наноформами, адаптирующимися к волновым искажениям. Сложный, но нестабильный гибрид ранней биомеханической брони.

«СТАТУС АНАЛИЗА ОБЛОМКОВ. ЧТО ПОКАЗАЛИ ЗОНДЫ?»

«АНАЛИЗ ЗАВЕРШЁН НА 94%, АДМИРАЛ, – ответил ИИН. – ОБЛОМКИ СОДЕРЖАТ СЛЕДЫ ТЕХНОЛОГИЙ НЕИЗВЕСТНОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ. ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ СИГНАТУРЫ СООТВЕТСТВУЮТ РЕЗОНАНСНЫМ ЛУЧАМ, ИСПОЛЬЗОВАННЫМ В АТАКЕ. НО ЕСТЬ АНОМАЛИЯ… – ИИН сделал паузу, что было редкостью для его безупречной логики. – ВСТРОЕННЫЕ КОМПОНЕНТЫ ИХ КОРПУСОВ СОДЕРЖАТ СТРУКТУРЫ, ИДЕНТИЧНЫЕ АРХОИЧНЫМ ТЕХНОЛОГИЯМ НЕКРОМИРА́ТА. ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ ВЫВОД: ЭТИ СТРУКТУРЫ – ФРАГМЕНТЫ ДРЕВНИХ СИСТЕМ, ИСПОЛЬЗОВАННЫХ ЕЩЕ В ПЕРВОЙ ЭПОХЕ МНОГОМАСШТАБНОЙ ЭКСПАНСИИ. НАЛИЧИЕ ЭЛЕМЕНТОВ, СОВМЕСТИМЫХ С НЕКРОМИРА́ТОВСКИМИ НАНОФОРМАМИ ТАКЖЕ ПОДТВЕРЖДЕНО. ВОЗМОЖНЫЙ ВАРИАНТ: ТРОФЕЙНАЯ АДАПТАЦИЯ ЗАИМСТВОВАНИЕ»

Даль’До́ран замер, не отводя взгляда от экрана. Где-то внутри, под слоями непробиваемой уверенности, скользнула тень любопытства. Он не любил любопытство, потому что оно ослабляло решения. Но сейчас любопытство служило инструментом, и он позволил ему существовать. Его нейроимплант вспыхнул, перебирая данные из архивов Некромира́та. «Первая Эпоха Экспансии» – время, когда их империя только начинала подчинять галактики, более трех сотен тысяч лет назад по их время-движению. Тогда их флотилии оставляли за собой следы технологий, прототипы, которые считались утерянными в бесконечных войнах. Неужели эти «примитивы» раскопали их? Или… что-то ещё более тревожное?

«ПОКАЖИ МНЕ ДАННЫЕ» – приказал он, поднимаясь с трона. Его узоры на коже начали медленно пульсировать, отражая нарастающее беспокойство.

Голографический экран ожил, отображая трёхмерную модель обломков. Зонды передали детальные изображения: фрагменты корпусов кораблей «Нере́мус» были покрыты органическими сплавами, но внутри них прослеживались знакомые узоры – кристаллические решётки, характерные для нейросетей Некромира́та. Даль’До́ран приблизил изображение одного из компонентов: это был микроядерный стабилизатор, идентичный тем, что использовались в первых кораблях его расы. Но он был модифицирован – интегрирован в чужеродную структуру, словно кто-то разобрал древнюю технологию и перестроил её для новых целей.

- ЭТО – НЕВОЗМОЖНО, – пробормотал Даль’До́ран, сам того не замечая, но его голос дрожал от смеси неверия и гнева. – ЭТИ ТВАРИ НЕ МОГЛИ СОЗДАТЬ ТАКОЕ. СДЕЛАЙ ЗАПРОС В «ВЕЛИКОЕ ХРАНИЛИЩЕ ЗНАНИЙ». ПРОВЕДИ ИСТОРИКО-СТРАТЕГИЧЕСКОЕ СРАВНЕНИЕ И СРАВНИ СИГНАТУРЫ С НАШИМИ ТЕХНОЛОГИЯМИ ВРЕМЕН ПЕРВОЙ ЭПОХИ. Я ХОЧУ ЗНАТЬ, ОТКУДА ЭТО ВЗЯЛОСЬ

- В ЭТОМ НЕТ НУЖДЫ, АДМИРАЛ, СОВПАДЕНИЯ ОБНАРУЖЕНЫ. СИГНАТУРЫ СООТВЕТСТВУЮТ ТЕХНОЛОГИЯМ, УТЕРЯННЫМ ВО ВРЕМЯ ВОЙНЫ С «ПЕРВОЗДАННЫМИ». ВЕРОЯТНОСТЬ СЛУЧАЙНОЙ НАХОДКИ: 0.03%. ВЕРОЯТНОСТЬ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ АРТЕФАКТОВ НЕКРОМИРА́ТА: 92%. ЕСТЬ ЕЩЁ ОДИН ЭЛЕМЕНТ… – ИИН снова сделал паузу, будто взвешивая данные. – В ОБЛОМКАХ ОБНАРУЖЕНЫ СЛЕДЫ НЕЙРОКОДА, АНАЛОГИЧНОГО ТОМУ, ЧТО ИСПОЛЬЗУЕТСЯ В НАШИХ СИСТЕМАХ УПРАВЛЕНИЯ. НО ОН… ИЗМЕНЁН. ПРИЗНАКИ АДАПТАЦИИ ПОД ЧУЖЕРОДНЫЙ РАЗУМ.

Даль’До́ран почувствовал, как его нейроимплант нагрелся от потока информации. Его разум лихорадочно анализировал выводы. «Союз Пепла» не просто нашёл обломки технологий Некромира́та – они смогли их адаптировать, использовать, чтобы создать оружие, достаточное, для завоевание самых сильных своих врагов. Это означало, что кто-то или что-то направило их, дало знания, которые не могли возникнуть у «примитивов» самостоятельно. Но кто? «Первозданные» были уничтожены сто тысяч лет назад. Или… не все?

«ПРОВЕРЬ СИГНАЛЫ, КОТОРЫЕ МЫ ПЕРЕХВАТИЛИ ОТ «НЕРЕМУС». ЕСТЬ ЛИ В НИХ СЛЕДЫ НЕЙРОКОДА ПЕРВОЗДАННЫХ?»

«ПРИНЯТО И ИСПОЛНЕНО. СЛЕДЫ НЕЙРОКОДА ПЕРВОЗДАННЫХ ПРИСУТСТВУЮТ, НО ОНИ ФРАГМЕНТАРНЫ. ВЕРОЯТНО, ЭТО РЕЗУЛЬТАТ КОНТАКТА С АРТЕФАКТОМ ИЛИ ВНЕШНИМ ИСТОЧНИКОМ. ПРЯМОЙ СВЯЗИ С ПЕРВОЗДАННЫМИ НЕ ОБНАРУЖЕНО, НО ВЕРОЯТНОСТЬ ИХ КОСВЕННОГО ВЛИЯНИЯ: 67%»

«КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО? ОНИ БЫЛИ СТЕРТЫ НАШИМИ ПРЕДКАМИ ЕЩЕ В ПЕРВУЮ ЭПОХУ. С ТЕХ ПОР НИКТО НЕ ОЩУЩАЛ ИХ ПРИСУТСТВИЯ УЖЕ МНОГО ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ»

Ответ ИИН последовал не сразу.

«ВЕРОЯТНОСТЬ СУЩЕСТВОВАНИЯ ФРАГМЕНТАРНЫХ СУБЪЕКТОВ НЕ ИСКЛЮЧЕНА. ЕСЛИ ОНИ ПЕРЕШЛИ В РЕЖИМ НЕЙРОРЕЗОНАНСНОГО ХРАНЕНИЯ, ТО МОГЛИ ПЕРЕЖИТЬ ЧИСТКУ, ОЖИДАЯ НОСИТЕЛЯ»

«БОГИ УРОВНЯ ОТСЛЕДИЛИ БЫ ИХ ПРОБУЖДЕНИЕ И УНИЧТОЖИЛИ… ИЛИ ТЫ СЧИТАЕШЬ, ЧТО ОНИ НЕ ПРИНЯЛИ НИКАКИЕ МЕРЫ?»

ИИН снова молчал, обдумывая различные варианты ответов.

«ВЫВОД: ВОЗМОЖНО ВЫ И ЕСТЬ ПРИНЯТАЯ МЕРА»

Фраза прозвучала не как обвинение, скорее как констатация, выданная машиной, привыкшей к точности. На капитанском мостике повисла та же ледяная пауза, какая бывает перед решающим манёвром. Даже оборудование, казалось, притихло, улавливая всю масштабность происходящего.

Даль’До́ран опустился обратно в свой резной трон. Брошенное вскользь предположение вызвало в его голове самые разные мысли. Он уже отдал приказ проанализировать этот вариант и его нейроимплант показал сравнительно-высокую вероятность того, что он правдив. Так значит, они отправили его сюда, чтобы он… Чтобы что? Раздавил угрозу? Или позволил ей существовать и наращивать силы? Это могло быть испытанием – с одной стороны, а могло быть возможностью – с другой. Если он ошибется, то точно будет уничтожен… Ну, так и как же ему поступить?

Голограмма развернулась перед ним с новой детальностью. Слои данных наслаивались один на другой: спектры, микроструктуры, временные штрихи возмущений. ИИН выдал ряд маркеров, странных, нечётких, как ржавчина на старом оружии. Фрагменты кодовой подписи, без чужеродных примесей идеально ложились в швы древних матриц Некромира́та.

Даль’До́ран встал с трона и приблизился к боковому окну. Взглянул в черные глубины космоса и сложил за спиной своим могучие крепкие руки. Узоры на его коже потемнели почти до черного оттенка. Он размышлял и мысли его были также темны, как и внутренний настрой. Его миссия в галактике Омикро́на’Мордэ́ра была рассчитана на быстрый анализ цели на большой примитивной планете, но теперь она превращалась в нечто большее – в загадку, которая открывала другим технологические секреты Некромира́та.

Он не мог это так просто оставить. При всей своей ненависти, при всём своем нежелании, он не мог поступиться с кодексом империи. Догмат предписывает сложные радикальные протоколы, в том случае если технологии попадают в чужие руки. И он должен запустить эти протоколы, потому что Лже-Боги наблюдают за ним, и ОНИ легко узнают, что он нарушил Некромента́риум и приговорят его к смерти.

«ПОДГОТОВЬ ГЛУБИННЫЙ СКАНЕР. НУЖЕН ПОЛНЫЙ СПЕКТР: МАТЕРИАЛЬНЫЕ СТРУКТУРЫ, НАНОФОРМЫ, НЕЙРОКОД. ЗАПУСКАЙ ПОСТЕПЕННО, С АДАПТИВНОЙ ФИЛЬТРАЦИЕЙ, ЧТОБЫ НЕ ПОТЕРЯТЬ НИ ОДНОГО СИГНАЛА»

«ПРИНЯТО, АДМИРАЛ. ЗАГРУЖАЮ СТРУКТУРЫ ДАННЫХ И ПРОИЗВОЖУ КАЛИБРОВКУ»

Даль’До́ран отступил от окна и бросил беглый взгляд на другой голографический экран, где всё ещё вращались обломки эскадры «Нере́мус». Их гибридные корпуса были как предупреждение, что эта галактика скрывает больше, чем кажется. Его победа над эскадрой Кхе́л’То́ро была лишь началом. Но если «Первозданные» или их наследие всё еще существует, то старая война, могла вновь возродиться.

Сектор РАЗРЫВА молчал, но в его тишине таилась угроза. Даль’До́ран знал, что его следующий шаг определит судьбу этой галактики.

Вот только в какую сторону?..
 

…Еще несколько часов спустя…

«СКАНИРОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО, АДМИРАЛ, – ответил ИИН, его бесстрастный тон контрастировал с напряжением на мостике. – ОБНАРУЖЕНЫ СЛЕДЫ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИХ АНОМАЛИЙ В СТА ДВАДЦАТИ ВОСЬМИ ТОЧКАХ СЕКТОРА. ДЕВЯНОСТО ТРИ СООТВЕТСТВУЮТ СИГНАТУРАМ ТЕХНОЛОГИЙ ПЕРВОЙ ЭПОХИ НЕКРОМИРА́ТА. ОСТАЛЬНЫЕ СИГНАЛЫ ИМЕЮТ НЕИЗВЕСТНУЮ ПРИРОДУ, НО СОДЕРЖАТ ФРАГМЕНТЫ НЕЙРОКОДА «ПЕРВОЗДАННЫХ», АНАЛОГИЧНОГО ОБНАРУЖЕННОМУ В ОБЛОМКАХ «НЕРЕМУС». ВЕРОЯТНОСТЬ ПРИСУТСТВИЯ АРТЕФАКТОВ: 89%. РЕКОМЕНДУЮ ОТПРАВИТЬ ЗОНДЫ ДЛЯ ФИЗИЧЕСКОГО СБОРА ОБРАЗЦОВ»

Даль’До́ран молчал, чувствуя, как между мыслями медленно растекается нечто похожее на предчувствие. Оно не имело формы, но несло тревогу. Это уже не случайная находка. Это система. Кто-то или что-то целенаправленно собирал и использовал технологии, которые должны были остаться погребёнными в руинах «Первой Эпохи». А теперь этот кто-то, еще и применил их против своих создателей.

«ПОКАЖИ КООРДИНАТЫ АНОМАЛИЙ»

Голографическая карта сектора обновилась, отображая россыпь красных и жёлтых точек, разбросанных среди обломков и звёзд. Девяносто три красных метки образовывали почти идеальный круг вокруг центральной зоны сектора, где произошла битва с эскадрой «Нере́мус». Остальные жёлтые точки, напротив, находились на периферии, ближе к границе гравитационного поля ближайшей звезды. Даже их расположение казалось слишком упорядоченным, чтобы быть случайным.

«СРАВНИ КООРДИНАТЫ С АРХИВАМИ. ЕСТЬ ЛИ СООТВЕТСТВИЯ С ИЗВЕСТНЫМИ СЕКТОРАМИ «ПЕРВОЗДАННЫХ»?»

«СРАВНЕНИЕ ВЫПОЛНЕНО, – ответил ИИН. – КООРДИНАТЫ КРАСНЫХ ТОЧЕК СООТВЕТСТВУЮТ СТАРЫМ МАРШРУТАМ ЭКСПАНСИИ НЕКРОМИРА́ТА, ИСПОЛЬЗОВАННЫМ В ПЕРВОЙ ЭПОХЕ. ВЕРОЯТНО, ЭТО СКРЫТЫЕ СКЛАДЫ ИЛИ АВАНПОСТЫ, ОСТАВЛЕННЫЕ НАШИМИ ПРЕДКАМИ. ЖЁЛТЫЕ ТОЧКИ НЕ СООТВЕТСТВУЮТ НИ ОДНОМУ ИЗВЕСТНОМУ АРХИВУ»

Его разум лихорадочно искал объяснения. Война с «Первозданными» была эпохальной, она определила величие Некромира́та. Их враг был уничтожен, его технологии стёрты и забыты, а их основа всепоглощающего сверхразума была признана угрозой и запрещена навсегда. Но если «Союз Пепла» использовал гибридные системы двух величайших империй, это означало что кто-то не только нашел артефакты «Первозданных», но и сумел объединить их с технологиями Некромира́та. Пока не очень успешно, но если ничего не сделать, то угроза начнет расти по экспоненте, что неминуемо приведёт к хаосу и концу Вселенной. К их концу.

«ПОДГОТОВЬ ФЛАГМАН К ПЕРЕМЕЩЕНИЮ. ПРИОРИТЕТ – БЛИЖАЙШАЯ ЖЕЛТАЯ ТОЧКА «ПЕРВОЗДАННЫХ». ПОСЛЕ ПРИБЫТИЯ – ОТПРАВЬ МИКРО-ЗОНДЫ. МНЕ НУЖНЫ ФИЗИЧЕСКИЕ ОБРАЗЦЫ»

«ПРИНЯТО, АДМИРАЛ. ВРЕМЯ ПЕРЕМЕЩЕНИЯ 7-ВППИ. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЖЁЛТЫЕ СИГНАЛЫ МОГУТ БЫТЬ АКТИВНЫМИ АРТЕФАКТАМИ. ВЕРОЯТНОСТЬ ОПАСНОСТИ: 74%»

Даль’До́ран не ответил. Его взгляд был прикован к одной из жёлтых точек на карте, где, по данным зондов, сигнал пульсировал с неестественной регулярностью. Что-то подсказывало ему, что это не просто артефакт. Это было нечто живое или, по крайней мере, обладающее разумом. Его нейроимплант начал выдавать предупреждения о возможном воздействии чужеродного нейрокода, но он проигнорировал их. Если это наследие «Первозданных», он должен увидеть это собственными глазами.

Флагман ожил и двигатели пришли в движение, излучая слабое фиолетовое сияние. Корабль Некромира́та, древний и величественный, скользил сквозь пустоту, как тень, отбрасываемая самим временем. Пространство дрожало вокруг него, не от мощности двигателей, а от присутствия. Там, где проходил корабль, звёзды тускнели, будто не желая привлекать к себе излишнее внимание.

«ПРОВЕРЬ ВСЕ СИГНАЛЫ УРОВНЯ ЗА ПОСЛЕДНЮЮ 1000 ЛЕТ. ЕСЛИ ЭТО «ПЕРВОЗДАННЫЕ», Я ХОЧУ ЗНАТЬ, КОГДА ОНИ ВЕРНУЛИСЬ»

«ПРИНЯТО. ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЕ ДАННЫЕ: СИГНАЛЫ, «ПЕРВОЗДАННЫХ», ЗАФИКСИРОВАНЫ 127 ЛЕТ НАЗАД В ЭТОМ СЕКТОРЕ. ПОДРОБНЫЙ ОТЧЁТ БУДЕТ ГОТОВ ЧЕРЕЗ 6 ЧАСОВ»

Даль’До́ран сжал кулаки. 127 лет назад. Это было слишком близко, слишком недавно. Теперь его миссия превращалась в охоту за призраками прошлого, которые, возможно, никогда и не умирали. Он посмотрел на голографическую карту, где жёлтые точки продолжали пульсировать, словно насмехаясь над ним. Его узоры на коже вспыхнули ярким алым, отражая решимость. Если «Первозданные» или их наследие вернулись, он уничтожит их, как это сделали его предки. И всё же, в глубине сознания зародилось сомнение: а что, если враг уже проник глубже, чем он думает?

Переход через гиперпространство завершился беззвучно, как тихий вздох умирающего. Голографическая карта детализировала текущую планетную систему и подсветила флагман и желтую точку в каком-то континентальном мире, определяя возможную траекторию движения к планете. Сканеры мгновенно активировались, испуская волны проникающего спектра, которые расползались на сотни астрономических единиц, просвечивая тьму космоса вдоль и поперек.

Вслед за тем ИИН открыл передовой ангар и выслал капсулу с тремя многоступенчатыми беспилотными микро-зондами внутри. Острая, похожая на толстую торпеду, она быстро набрала скорость и исчезла из поля зрения адмирала, оставив корабль далеко позади.

«ПОДГОТОВЬ СВЕТОСКОРОСТНЫЕ ТОРПЕДЫ МАКСИМАЛЬНОЙ МОЩНОСТИ. ЕСЛИ ТАМ ЧТО-ТО ЕСТЬ, Я ХОЧУ УНИЧТОЖИТЬ ЭТО»

«ПРИНЯТО АДМИРАЛ, ГОТОВЛЮ ОРУДИЙНЫЕ ПОРТЫ, – в бортовой части корабля открылись выдвижные шлюзы. Мгновение и из темноты показались головки трех сверхмощных торпед. Они разогревались, готовясь в любой момент вырваться наружу и поразить свою цель. – ИСПОЛНЕНО»

«А ТЕПЕРЬ ДОЛОЖИ СТАТУС ЗОНДОВ»

«КАПСУЛА ОТСЛЕЖИВАЕТ ЭМИССИИ НЕЙРОКОДА «ПЕРВОЗДАННЫХ». ВЕРОЯТНО, ОБЪЕКТ ПРИМЕНЯЕТ АКТИВНУЮ ОБОРОНУ. ПРЕДЛАГАЮ ПЕРЕХОД НА СТРАЖЕВУЮ ТРАЕКТОРИЮ»

Даль’До́ран сжал кулаки. Это не случайность, судя по всему артефакт находился внутри планетарной базы «Союза Пепла», и он уже отследил капсулу Некромира́та задолго до её подлета. Уже этого было достаточно для того, чтобы разрядись орудийные порты, но адмирал решил не спешить и понаблюдать за тем, что будет дальше. Теперь его взгляд сосредоточился на голографической карте подмечая линии поля силы, которые начали формироваться вокруг жёлтой точки, словно невидимый купол.

«ПЕРЕХОДИ НА ДРОНОВЫЙ КОРИДОР. МАЛЫЕ БЕСПИЛОТНЫЕ – СЕКТОРЫ 3-7, – приказал он. – ВЕДИ ИХ В ОБХОД АКТИВНОЙ ЗОНЫ, СОБИРАЙ ФИЗИЧЕСКИЕ ФРАГМЕНТЫ, ТОЛЬКО НЕ ДАВАЙ СИГНАЛУ ДОСТИГНУТЬ ОБЪЕКТА НАПРЯМУЮ»

Капсула расщепилась на несколько микродронов, которые, казалось, растекались по пустоте, выбирая свои маршруты. Их движение было сложным, тонким и осторожным. Двигаясь по своей траектории каждый дрон анализировал отклики поля сил, корректировал направление и едва касался «волны» нейрокода, не вызывая реакции.

Но база не собиралась сдаваться. Волны искажения мгновенно формировали невидимые щупальца поля, цепляясь за дроны, пытаясь их захватить и вывести из строя. Один из дронов вспыхнул синим разрядом – нейрокод попытался переписать его протокол. ИИН тут же вмешался, экранируя остальные дроны и переписывая их память в режиме реального времени.

«ФИЗИЧЕСКИЕ ОБРАЗЦЫ НАЧАЛИ СБОР, – доложил ИИН спустя мгновение. НО АРТЕФАКТ АКТИВНО ЗАЩИЩАЕТСЯ. ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ ВЫВОД: АРТЕФАКТ – РАЗУМЕН. ВЕРОЯТНО, ФРАГМЕНТАРНЫЙ КУСОК ДРЕВНЕГО РАЗУМА «ПЕРВОЗДАННЫХ» ПЕРЕЖИВШИЙ ВОЙНУ «ПЕРВОЙ ЭПОХИ» НЕКРОМИРА́ТА. РЕКОМЕНДУЮ ВЕРНУТЬ КАПСУЛУ С ЗОНДАМИ»

«НЕТ, ВМЕСТО ОТСТУПЛЕНИЯ НАНЕСИ УДАР»

«ПРИНЯТО, АДМИРАЛ. ТОРПЕДЫ ГОТОВЫ. ЦЕЛЬ ЗАФИКСИРОВАНА. ЗАПУСК ЧЕРЕЗ 5... 4... 3... 2... 1...»

Флагман задрожал, когда торпеды вырвались из орудийных портов и прорезали пустоту яркими синевато-фиолетовыми дугами плазмы. Их траектории была рассчитаны со смертельной точностью, поэтому они быстро набирали скорость и сокращали расстояние до цели, готовясь ударить в неё в свою полную силу.

«ФИКСИРУЮ УПЛОТНЕНИЕ ПОЛЯ. ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ ВЫВОД: ПОПЫТКА ОТКЛОНИТЬ ТОРПЕДЫ. ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕХА 3%»

Тишина… И вслед за тем громогласный удар.

Первая торпеда врезалась в поверхность с оглушительным взрывом, расщепляя всё вокруг на элементарные частицы. Зрелище подобное крику без голоса, раскатистому эху, пронесшемуся по пустоте, которое оставляет после себя лишь ощущение необратимости. Вслед за тем в атмосферу вошли две другие торпеды. Взрыв был не просто ослепительным, но выжигающим зрение, вспышкой после которой возникает ничто. Мощность его превосходила все предыдущие, превращая атмосферу в бурлящее море пламени. Огненный столп, рождённый из хаоса, устремился ввысь, словно гигантский палец, указывающий на небеса, – настолько монументальный, что его зрелище охватывало почти каждый уголок планеты. С орбиты же это было зрелище подобное падению богов: исполинский, пульсирующий столб света, пронзивший небесный свод, как свидетельство неукротимой мощи, сошедшей с великих высот.

«ДАЙ ПОЛНЫЙ ОТЧЕТ ОБ УДАРЕ»

«ПЕРВАЯ ТОРПЕДА ПОЛНОСТЬЮ ПОРАЗИЛА ЦЕЛЬ, ЛОКАЛЬНОЕ ПОЛЕ РАЗРУШЕНО. ВТОРАЯ И ТРЕТЬЯ ТАКЖЕ ДОСТИГЛИ ЦЕЛИ, НО ПРИ ЭТОМ ОБЪЕКТ ПРОЯВИЛ СПОСОБНОСТЬ К АДАПТАЦИИ: ЭМИССИИ НЕЙРОКОДА «ПЕРВОЗДАННЫХ» СЛАБО, НО ВИДИМО, ИЗМЕНИЛИСЬ, ПЕРЕНАСТРОИВ СВОИ ЗАЩИТНЫЕ МЕХАНИЗМЫ. СБОР ФИЗИЧЕСКИХ ФРАГМЕНТОВ ПРОДОЛЖАЕТСЯ. ПРЕДВАРИТЕЛЬНО: АРТЕФАКТ УСТОЙЧИВ К ТРАДИЦИОННЫМ ВИДАМ УНИЧТОЖЕНИЯ»

«НО И ТОРПЕДЫ НЕ ДОСТИГЛИ ПОЛНОЙ СКОРОСТИ… СЛИШКОМ БЛИЗКОЕ РАССТОЯНИЕ»

«ПОДТВЕРЖДАЮ, – согласился ИИН корабля, – НАНЕСТИ ЕЩЕ ОДИН УДАР?»

«В ЭТОМ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ, – быстро отрезал адмирал. – МЫ НЕ БУДЕМ ТРАТИТЬ РЕСУРСЫ НА СЛЕПЫЕ УДАРЫ. ПРИКАЖИ ЗОНДАМ ЗАВЕРШИТЬ СБОР И ВЕРНУТЬСЯ. ВСЕ ОБРАЗЦЫ – В КАМЕРУ ИЗОЛЯЦИИ. НИКАКИХ СВЯЗЕЙ С ОСНОВНЫМИ СИСТЕМАМИ»

«ЗОНДЫ ПЕРЕСТАЛИ ОТВЕЧАТЬ. БЛОКИРУЮЩИЙ СИГНАЛ АРТЕФАКТА УСИЛИВАЕТСЯ. ПОЛЯ СИЛЫ РАСТУТ, ВЕРОЯТНОСТЬ ПЕРЕЗАПИСИ НЕЙРОКОДА 76%. ПРОВЕСТИ РЕКОГНОСЦИРОВКУ?»

«НЕ СТОИТ, ОНИ УЖЕ НЕ ВЕРНУТСЯ, – Даль’До́ран откинулся на спинку и прикрыл глаза, обдумывая свой следующий шаг. – ВОЗВРАЩАЙСЯ К ЯКОРЮ. И ПОДГОТОВЬ ПОЛНЫЙ ДОКЛАД ОБ ЭКСПЕДИЦИИ. ПОТОМ Я РЕШУ, ЧТО ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ»

ИИН не ответил, но его прогностические системы уже рассчитали вероятность коллапса с точностью до 98.3334%. Вот только они относились не к Некромира́ту, а к «Союзу Пепла», который в скором времени станет именно тем, чем называется. И они не смогут это изменить.

…Сектор РАЗРЫВА…

…А́р'Э́с… Блок голографической связи…
 

Даль’До́ран стоял в изолированной камере связи, окружённый полупрозрачными стенами, пронизанными нейронными нитями. Несколько часов назад, он отправил доклад в стратегический корпус Не́кро’Арби́тр и, ссылаясь на адмиралтейские поправки, а также своды Некромента́риума, потребовал задействовать необходимые ресурсы для поиска и уничтожения всего «Союза Пепла», а также любых артефактов связанных с «Первозданными». Ответа не было. Один час, другой, третий… И потом ИИН корабля уловил внезапный сигнал из УРОВНЯ. Вне всяких сомнений это был Кхья́л’Таа́л Богоподобный. И он желал говорить с ним.

Голографическая связь ожила с тихим гудением, и в центре камеры материализовалась фигура Кхья́л’Таа́ла Богоподобного. Его образ был величественным: высокая, закутанная в тени мантия, пронизанная золотыми нейронными узорами, лицо, скрытое под маской из кристаллического сплава, где вместо глаз мерцали холодные звёздные точки. Он не был командующим, но сейчас воплощал волю Не́кро’Арби́тра, волю (ЛЖЕ)Богов, как хранитель кодекса и судья целых галактик. Его присутствие в голограмме казалось почти осязаемым, давящим на разум, как гравитационное поле чёрной дыры.

- АДМИРАЛ ДАЛЬ’ДО́РАН, Я ИЗУЧИЛ ДОКЛАД, ОДНАКО, ОСНОВАНИЯ ДЛЯ ЭСКАЛАЦИИ УРОВНЯ «АННИГИЛЯЦИЯ», КАЖУТСЯ МНЕ СЛЕГКА… НАДУМАННЫМИ.

Даль’До́ран выпрямился. Узоры на коже вспыхнули ровным алым светом, отражая внутреннюю решимость. Он знал, что Кхья́л’Таа́л не склонен к поспешным решениям – Богоподобный всегда взвешивал любые риски, опираясь на архивы, протоколы и прошлый опыт предшественников его расы.

- ТАКОВА СТАТИСТИКА. СИГНАТУРА НАШИХ ТЕХНОЛОГИЙ ВРЕМЕН «ПЕРВОЙ ЭПОХИ» – 93 СИГНАЛА. АДАПТИВНЫЙ НЕЙРОКОД С «ПЕРВОЗДАННЫМИ» – 35. ДАЖЕ ЕСЛИ ВТОРОЕ ЛОЖНО ИЛИ ОШИБОЧНО, ТО ПЕРВОЕ – ДОКАЗАТЕЛЬНО И БЕЗОСНОВАТЕЛЬНО. ОНИ НАШЛИ НАШИ ТЕХНОЛОГИИ И ПРИМЕНИЛИ ИХ ПРОТИВ НАС. ОНИ ДОЛЖНЫ УМЕРЕТЬ.

Кхья́л’Таа́л слегка наклонил голову. Звёздные точки в маске глаз пульсировали в ритме, который мог показаться случайным, но Даль’До́ран знал: это был расчёт, бесконечный поток данных, проносящихся через разум архивариуса.

- ДОКАЗАТЕЛЬСТВА ВЕСОМЫ, АДМИРАЛ, – вкрадчиво произнёс Кхья́л’Таа́л, – НО НЕ АБСОЛЮТНЫ. 93 СИГНАЛА – ПРОБЛЕМА, НО НЕ ДЛЯ ВАС. АДАПТИВНЫЙ НЕЙРОКОД… ЭТО ИНТРИГУЕТ, НО МОЖЕТ БЫТЬ ИМИТАЦИЕЙ. МЫ НЕ МОЖЕМ НАЧАТЬ «АННИГИЛЯЦИЮ» НА ОСНОВАНИИ ВЕРОЯТНОСТЕЙ. НЕ́КРО’АРБИ́ТР ТРЕБУЕТ НЕОПРОВЕРЖИМЫХ ДОКАЗАТЕЛЬСТВ, ИНАЧЕ МЫ РИСКУЕМ ЗАДЕЙСТВОВАТЬ СИЛЫ, КОТОРЫЕ ПРИВЕДУТ ГАЛАКТИКУ К ХАОСУ, А ЭТОГО НИКАК НЕЛЬЗЯ ДОПУСТИТЬ.

Даль’До́ран не дрогнул. Он позволил себе лишь на секунду опустить подбородок, но не в знак покорности, а как подготовку к удару чужими словами по ещё неокрепшему решению. Его глаза, залитые алым светом узоров, встретились с холодными звёздными точками в маске Кхья́л’Та́ала. Он говорил медленно, как тот, кто знает цену каждому слову.

- АДАПТИВНЫЙ НЕЙРОКОД – НЕ ТЕОРИЯ, А МАТЕРИАЛЬНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ. – Адмирал дернул своей могучей рукой и ИИН корабля открыл с правой стороны прямоугольный голограф, на котором отображалась кривая. Разбросанные сжатые точки на ней переходили в экспоненциальный всплеск. – 127 ЛЕТ – НЕ АБСТРАКЦИЯ, А РЕАЛЬНЫЙ ПРОМЕЖУТОК, В ТЕЧЕНИЕ КОТОРОГО ФРАКТАЛЬНЫЕ ПАТТЕРНЫ НЕЙРОКОДА УЧИЛИ СРЕДУ РЕАГИРОВАТЬ. ПРИ ВЕРОЯТНОСТИ НАЧАЛЬНОГО САМОВОСПРОИЗВОДСТВА В 1,7% КАЖДЫЕ ДЕСЯТЬ ЛЕТ – ЧЕРЕЗ ДВА СТОЛЕТИЯ МЫ ПОЛУЧИМ СИСТЕМУ, СПОСОБНУЮ АВТОНОМНО УПРАВЛЯТЬ РЕГИОНАЛЬНЫМИ СЕТЯМИ. ЕСЛИ ЭТО НЕ ОСТАНОВИТЬ СЕЙЧАС, ТО СПУСТЯ ПОКОЛЕНИЯ МЫ БУДЕМ ИМЕТЬ ДЕЛО НЕ С ПРИМИТИВАМИ, А С КОГЕРЕНТНОЙ ВЫСОКОТЕХНОЛОГИЧНОЙ ЦИВИЛИЗАЦИЕЙ, СПОСОБНОЙ КОНКУРИРОВАТЬ С НАМИ.

- СТАТИСТИЧЕСКАЯ МАТЕМАТИКА ДОПУСКАЕТ ОШИБКИ ПРИ ИСХОДНЫХ НЕВЕРНО ИНТЕРПРЕТИРОВАННЫХ ДАННЫХ, – сухо заметил Богоподобный.

- ПОЭТОМУ Я ПРОВЕЛ И ДРУГИЕ РАССЧЕТЫ, – теперь он дернул левой рукой и ИИН открыл еще один голограф, но с другой стороны. – НЕОПОЗНАННЫЕ СИГНАТУРЫ – НЕ ПРОСТО ТЕХНОЛОГИИ. ЭТО ПРОГРАММНАЯ БИОГРАФИЯ. НЕКОТОРЫЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТИ НЕСОВМЕСТИМЫ С НАШИМИ ПРОТОКОЛАМИ – ОНИ НАМЕРЕННО ИЗМЕНЯЮТ ВРЕМЕННЫЕ МЕТКИ ФАЙЛОВ, ПЕРЕПИСЫВАЮТ БИОСИГНАЛЫ И МАСКИРУЮТ ИСТОЧНИКИ. ТОЛЬКО ОДИН ВРАГ ВО ВСЕЛЕННОЙ ДЕЛАЛ НЕЧТО ПОДОБНОЕ – «ПЕРВОЗДАННЫЕ».

Кхья́л’Та́ал искривил маску так, будто бы улыбался.

- И ПОЭТОМУ, ВЫ ЗАПРАШИВАЕТЕ «АННИГИЛЯЦИЮ»… ЧТОБЫ КОСВЕННЫЕ И СТАТИСТИЧЕСКИЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА НЕ СТАЛИ НЕОПРОВЕРЖИМЫМИ.

- ДА… – Он хотел сказать больше, но умолк.

Повисла задумчивая тишина. Кхья́л’Таал чуть склонил голову и, казалось, стал взвешивать не только цифры, но и архивную историю, Некромента́риум, мифы и риски.

- Я НЕ ДАМ ПОЛНОЙ АУТОНОМИИ, – сказал он наконец, – НО ВЫ ПОЛУЧИТЕ ПРАВО НА КОНТРОЛИРУЕМЫЕ УДАРЫ. ЕСЛИ УГРОЗА ПОДТВЕРДИТСЯ Я СНИМУ ВСЕ ОГРАНИЧЕНИЯ И ПРОТОКОЛ «АННИГИЛЯЦИИ» СТАНЕТ ПОЛНЫМ.

Даль’До́ран кивнул, и его узоры мигнули, как бы отдавая дань уважения чужой осторожности.

- ВАС ЭТО УСТРОИТ?

- БОЛЕЕ ЧЕМ.

- ТОГДА ПРИСТУПАЙТЕ К РАБОТЕ, АДМИРАЛ.

Голограмма Кхья́л’Таала расплылась и на мгновение, звёздные точки в маске замедлились, продолжая взирать на Даль’До́рана холодным ничего не выражающим взглядом. Затем его фигура растаяла, оставив адмирала одного.

«ВХОДЯЩИЙ СИГНАЛ ОТ НЕ́КРО’АРБИ́ТРА» – отчитался ИИН корабля.

«ЧТО ТАМ?» – Даль’До́ран вышел из блока голографической связи и теперь двигался по темным коридорам корабля, поднимаясь на капитанский мостик.

«ВАШ ДОКЛАД – ОДОБРЕН. РАЗРЕШЕНИЕ НА ЧАСТИЧНУЮ «АННИГИЛЯЦИЮ» ПОЛУЧЕНО. ЗВЕЗДНАЯ КРЕПОСТЬ АЛЬВИО́Н-VII УЖЕ НАПРАВЛЯЕТСЯ СЮДА»

Адмирал растянулся в холодном хищном оскале. Изначально он надеялся на малый или средний военный корабль, но Богоподобный удивил, послав ему полноценную военную станцию.

СТАНЦИЯ КОШМАРА вошла в пределы УРОВНЯ.

Впереди ее ждала работа. ОЧЕНЬ МНОГО РАБОТЫ.