Найти невесту чудовищу. Миссия (не) выполнима.

— Светлана Петровна, я уже всё перепробовала!

В моём кабинете психологической помощи сидела очередная жертва идеи «замуж любой ценой».

Ира вжалась в глубокое кресло и теребила в руках носовой платок.

— Тиндер, марафон «Марш Мендельсона за семь дней», ретрит на Гоа, сыновья маминых подруг… даже в церковь сходила!

Ноль!

Она вскинула глаза, полные отчаяния.

 — А ведь мне уже двадцать девять!  Наверное, сглазили.
Или у меня этот… венец безбрачия.

Из груди вырвался тихий всхлип.

Я оторвалась от унылого вида за окном и посмотрела клиентку.

 Миловидная блондинка, фигура — огонь.
Диплом престижного вуза, квартира от бабушки, солидная  зарплата.

Наслаждайся жизнью!

 А она сидит сгорбившись, трясётся, будто штамп в паспорте — единственное, что может сделать её счастливой.

Вернулась к столу и мягко сказала. — Не говорите глупостей, Ирочка.

 Меня вот дважды бросали прямо перед свадьбой.

 И то я не додумалась винить в этом порчу или венец безбрачия.

 Но вслух такое, конечно, говорить не стала. Зачем портить себе репутацию?

 Почему мы, девочки, уверенны, что без кольца на пальце жизнь проходит впустую?

— Я так хочу семью! — губы у девушки дрожали, кашемировый свитер сполз с одного плеча.

 — Помогите… Вы же лучшая сваха города.

Ирочка, — подняла ладонь, — я психолог.

 — Конечно, конечно, — тут же закивала блондинка.

— Хорошо. Расскажите, что вы любите делать? Какие у вас хобби, интересы?

— Готовить люблю, — оживилась Ира. — Особенно пирожки. И на велосипеде кататься.

Кивнула и открыла ноутбук.

— Так…

 Взгляд остановился на одной из анкет.

"...Сергей, тридцать четыре года.
Программист.
Не женат.
 В графе «трудности»: «Испытывает сильный стресс при попытке познакомиться. Ходит на консультации уже полгода, результата пока нет».
В графе «интересы»: «Обожает домашние пирожки. Каждое воскресенье катается на велосипеде в Центральном парке с одиннадцати до тринадцати».

Развернула его соцсеть к Ире.

Она замерла. Глаза расширились, рот приоткрылся.

— Значит так, дорогая. Записывай.— Протянула листок и ручку.

— В ближайшее воскресенье приходишь в Центральный парк. В рюкзаке — свежие пирожки. Ставишь велосипед у дорожки, присаживаешься на бордюр и аккуратно снимаешь цепь.
Потом тормозишь вот этого высокого блондина, улыбаешься самой тёплой улыбкой и говоришь: «Ой, простите, пожалуйста… у меня цепь слетела, не могли бы вы взглянуть?»

Когда починит — угощаешь выпечкой.

Он берёт пирожок, а ты подсекаешь: «А можно с вами круг проехать? А вдруг опять слетит…»

Всё.

Дальше катишь рядом, болтаешь, смеёшься и через полчаса даёшь ему свой номер.

— Спасибо!

Ира прижала бумажку к груди, положила на стол купюры и радостно выскочила за дверь.

 Я молча посидела минуту, потом пересчитала деньги.

 Ещё одна новая ячейка общества на подходе. И одним постоянным клиентом меньше.

Эх…

С тех пор как я открыла кабинет и совершенно случайно познакомила первую пару, слухи о «лучшей свахе города» разлетелись мгновенно. Иногда даже думала переименоваться в брачное агентство — всё равно именно за этим приходят. Но бюрократия остудила пыл.

Внезапно навалилась жуткая усталость. Следующая запись только через час. Можно немного отдохнуть.

Прилегла на диван у дальней стены и закрыла глаза.

***

Сон был до жути реальным — даже запах чувствовался.

Чуть терпкий аромат дорогого парфюма щекотал нос.

Щека  ощущала мягкую ткань и твёрдые мускулы под ней.

Я открыла глаза и увидела кусочек белой льняной рубашки, в которую почти уткнулась лицом.

Высокий незнакомец крепко прижимал меня к себе.

Дыхание перехватило.

 Мужская ладонь уверенно легла на талию, и по спине пробежали мурашки.

 Но я знала: это сон. Абсолютно точно.

 Потому что у реальных мужиков таких глаз не бывает — глубоких, бездонных, как море.

 И всё остальное было под стать: широкие плечи, тёмные густые волосы, профиль, хоть сейчас на монету.

А за спиной… трепетала мгла, похожая на…
— Крылья? — Я прищурилась. — Серьёзно? Или у него там шторы зацепились?

Между тем брюнет наклонился к самому уху.  Низкий бархатный голос обжёг кожу:

 — Мы с тобой связаны нитью судьбы. Выходи за меня.

Ничоси! 

Ни «здравствуйте», ни «как вас зовут». Прямо с места в карьер.

Я прижала руки к груди — и под пальцами оказалось не привычный офисный пиджак, а лёгкое, воздушное платье.

 Кожа была молодой и гладкой.

 «Неплохо выгляжу», — мелькнуло в голове, и я невольно улыбнулась.

Мужик понял это по-своему и довольно ухмыльнулся. — Значит, согласна?

Хотела сказать «нет», но язык будто прилип к нёбу.

— Ты должна подтвердить, — потребовал он.

Это же сон.

— Да, — слово вылетело удивительно легко.

— Тогда жди. Я выполню обряд.

Он сделал шаг назад, достал из кармана маленькую красную коробочку, открыл — внутри лежали два кольца.

  — Теперь ты моя невеста, — Надел одно мне на палец.

Я изумлённо уставилась на старинное ювелирное украшение.

— Только помни, это всё, что я могу сделать, — добавил, отводя взгляд.

— Ты должна будешь сама меня найти и узнать. Я не смогу помочь тебе даже словом. Чтобы заключить и консумировать брак, у нас будет только три месяца. Иначе…

Тут внезапно обретённый жених запнулся. Воздух стал плотным, как перед грозой. Потянуло холодом.

— Иначе что? — сердце кольнула смутная тревога.

 Красавец нахмурился. Открыл было рот, но сказать ничего не успел.

Тут откуда-то сбоку, прямо из темноты, раздался резкий, пронзительный, знакомый звук.

Тринь-тринь-тринь!

Таймер на телефоне.

 Сон рассыпался серебряной пылью.

С трудом вынырнув из странной дремоты, я уставилась в потолок, пытаясь удержать в памяти черты лица незнакомца. Не получалось.Они подернулись дымкой и расплылись.

Подняла руку и посмотрела на свой палец, чувствуя себя дурой. Конечно, никакого кольца на мне не было.

Чужую беду руками разведу, к своей ума не приложу. Пословица прямо про меня.

Ну и чёрт с ней, с неудавшейся личной жизнью. Зато бизнес процветает. Сколько пар уже поженила!

Вот скоро следующая клиентка придёт. Я встала, подошла к двери и открыла её.

Но вместо привычной бежевой плитки и бледных стен бизнес-центра увидела  длинный коридор, обитый тёмно-бордовым шёлком.

Над головой сияла массивная  люстра, а на стене висел портрет какой-то тётки в кринолине.

Я замерла.

Сделала шаг — и вдруг почувствовала, что теряю опору.

Под ногами оказалась лестница. Крутая. Которой здесь быть не могло.

— Какого хрена?! — только успела выкрикнуть, и полетела вниз.
История пишется в рамках веселого литмоба 

Сознание возвращалось медленно. Голова гудела как колокол. Где-то рядом щебетали женские голоса — звонкие, молодые и не слишком доброжелательные.

— Ну что, жива? — спросил один, высокий, немного писклявый.

— Жива, зараза! — разочарованно протянул второй. — А я уже подумала, что всё, освободились…

— Это что за милое пожелание такое? — подумала я, не открывая глаз.

— Ах, Лили, не говори так, — вздохнул третий, почти детский. — Всё-таки она наша сестра.

— Вот именно, — отрезала первая. — Наша старшая сестра. Проклятие семьи.

Приятно-то как! Доброе утро, Светочка, ты — проклятие!

— Папенька так расстроился этой  выходкой, что в гневе пообещал, — почти шёпотом проговорила пискля, — что, если она еще раз  скажет “нет”, то он отвезет её в горы. К тому самому. К чудовищу- герцогу!

— Тсс! — шикнули на неё остальные. — Не называй его имени. Не к добру.

В комнате повисла тишина.

Я что, попала в какую-то дурацкую сказку? 

 Решила больше не ждать и разлепила веки, тут же зажмурившись от света, льющегося сквозь высокие окна.

Комната была небольшая, но в стиле «глубокое ретро»: стены обтянуты тканью с узором из лилий, тяжёлые шторы, массивная кровать с резными столбиками, на которой я и лежала.

Передо мной стояли три барышни в пышных платьях, словно сошедших со страниц исторического романа.

Брюнетка с тонкими губами зло сверлила меня взглядом, будто прикидывала, куда воткнуть шпильку.

Круглолицая шатенка скрестила руки на груди и вздернула подбородок.

А младшая — рыжая пухляшка с носом-кнопкой — подпрыгивала на месте от нетерпения, как ребёнок перед ёлкой.

— Ой, она очнулась! — взвизгнула рыжая и хлопнула в ладоши.

— Прощай, последняя надежда, — буркнула шатенка и закатила глаза.

Я осторожно приподнялась на локтях.

— Так, — прохрипела, оглядывая троицу, — кто вы такие и где я, мать вашу, оказалась?

Сестры замерли, как будто я заговорила на марсианском.

—  Сильно ты головой треснулась! — брюнетка первая пришла в себя.

— Мы — твои младшие сёстры! А ты — Лана Ромари, старшая дочь уважаемого барона Леопольда Ромари!

Я моргнула.

— Ну, вообще-то я психолог!

— Психо… что? — переспросила рыженькая.

— Психолог. Это человек, который помогает другим не сойти с ума, — в горле пересохло. — Хотя, судя по вам троим, я на рабочем месте.

— Из-за тебя, между прочим, — начала брюнетка ледяным тоном, — мы навсегда останемся старыми девами!

— Это ещё почему?! — я вскинула брови.

Средняя сделала шаг вперёд.

— Потому что пока старшая не выйдет замуж, младшим нельзя. Традиция! — Она подняла палец вверх для пущей драматичности.

— А дела у папеньки идут всё хуже! Ни новых платьев, ни шляпок — ничего нам больше не светит!

— А ты, — подхватила шатенка, — вчера уже четвёртого жениха отвадила! ЧЕТВЁРТОГО! А потом с лестницы свалилась.

Я мысленно взвыла.Что там сказал мужик из сна… «Я выполню обряд?» Неужели перенёс меня в другой мир?

— Охренеть, — выдавила вслух, рванувшись встать.

Корсет ответил хрустом, будто сказал: «Куда собралась, дура?» Юбка, кружево и  атлас тут же притянули обратно, как якорь. Причёска весила, кажется, больше моей головы.

— Девочки, — только и смогла прохрипеть, — зеркало! Быстро. Хочу увидеть, насколько сильно  меня приложило об этот восемнадцатый век.

Рыжая хихикнула и подала маленькое серебряное зеркальце на длинной ручке.

Я замерла, поражённая: на меня смотрела не женщина сорока лет с небольшими морщинками у глаз, какой я привыкла себя видеть, а — молодая девушка, лет двадцати восьми, с маленьким носиком и голубыми глазами. 

Рыжеватые волосы были уложены в сложнейшую конструкцию, от которой у меня уже свело шею.

— Ничего себе, — выдохнула я, — апгрейд!

— Чего, чего? — средняя прищурилась.
— Ничего, — энергично отмахнулась . — Значит, пока я не вступлю в брак, вы все тоже останетесь в девках. А папенька, как понимаю, очень хочет спихнуть  обузу со своей шеи.

— Именно, — хором пропели сёстры.

Брюнетка улыбнулась впервые за весь разговор.
— И вот тут, милая моя, сюрпризец. Я знаю секрет. Тебе уже нашли мужа!

Она сделала театральную паузу и добавила злым шёпотом прямо в ухо.
— И на этот раз не отвертишься!

Ответить я ничего не успела.

Дверь широко отворилась. В проёме возникла высокая женская  фигура в платье цвета тёмного вина и с бриллиантовым колье на шее.

Барышни мгновенно скисли и присели в реверансе.

— Добрый день, баронессы, — произнесла молодая дама ледяным голосом. — Прошу оставить нас наедине.

— Но, графиня Анна… — робко начала одна из сестёр.

— Никаких “но”! — Анна смерила их взглядом, от которого они поежились. — Шагом марш!

Сёстры, шепча что-то себе под нос, подчинились и выскользнули за дверь.

Когда за ними захлопнулась створка, с незнакомки  сразу слетела холодная чопорность.

 — Привет, подруга!— Она  подмигнула, улыбнулась  и присела на край кровати —

 Говорят, ты скатилась кубарем с лестницы?  Как себя чувствуешь? — дружески поправила подушку и осмотрела меня с ног до головы.

— Нормально, — осторожно ответила я. — А что?

— Ну конечно! —  дама всплеснула  руками. — После падения ты, видимо, временно потеряла память.

Взгляд у нее смягчился.

— Завтра же приём у леди Флорель, на который мы с тобой собирались пойти. Там будут все: дипломаты, наследники, вдовцы, министры.

— Зачем? — я напряглась.

— Как зачем? — опешила Анна. — Это же лучшее место для… охоты на мужчин!

— Так, ты, значит, тоже хочешь замуж?

— Ты что! — округлила глаза “подруга”. — Я хочу как следует развлечься. Повеселиться, пофлиртовать, потанцевать. Замуж - это уже перебор. Муж ведь сразу получит доступ к моему состоянию. А я свои деньги люблю тратить сама.

Она гордо вскинула подбородок.

—  А найти действительно своего человека, сама знаешь, как сложно. Особенно после того, как я поссорилась с хозяйкой единственного брачного агентства.

Внутри что-то щёлкнуло. — Ну-ка, ну-ка, расскажи поподробнее. Похоже, я правда так стукнулась, что всё забыла. Почему агентство единственное?

Анна откинула белокурый локон выбившийся из прически. 

— Потому что так решил королевский советник. Ежегодно выдается всего одна лицензия, и вот уже пять лет подряд её получает мадам Воронье.

Она понизила голос до заговорщического шепота. — Говорят, что мадам Воронье видит нити судьбы.

— Нити чего? — какие-то знакомые слова.

— Судьбы! Якобы тех, кому суждено быть вместе, соединяют тончайшие магические нити. Их никто не видит… кроме избранных, наделённых редким даром. И мадам Воронье — одна из них. Вот потому-то она и держит монополию на брачные дела. Хотя… — Анна хитро усмехнулась. — Есть версия попроще: мадам — племянница королевского советника.

— Ага. 

Знакомая схема.

Анна пожала плечами. — Лицензия только одна, дело это прибыльное, конкуренты никому не нужны. Каждый мужчина, который находит свою пару, платит десять тысяч золотых.

Сумма, наверно, не маленькая.

— Кстати, — словно между делом добавила графиня, — Ходят слухи, что на приём может явиться сам проклятый герцог Рейнхольд из Северных гор — тот, кого все называют чудовищем. Он так и не смог найти себе жену! 

Желающих выяснить, правда ли он по ночам превращается в монстра и рыщет по лесам, нет. Но это враки. Герцог никуда не выезжает из своего замка последний год и на приём к Леди Флорель не явится!

А вот кто точно будет — так это новый посол Лираэля. Красавец! Высокий брюнет с глазами цвета моря, — мечтательно прошептала “подруга”.

У меня внутри всё похолодело, а потом вспыхнуло жаром.

Вопрос о “проклятом” герцоге мгновенно вылетел из головы.

Злость поднялась волной.

— Обязательно, поеду!

У меня к одному высокому брюнету накопилось  много вопросов!

Друзья! Пока Лана готовиться в приему загляните в книгу Елены Саттэр.

Это веселая история из нашего литмоба

Сестры Ланы.

Графиня Анна.