Не буди во мне Драконшу!

                                                                                   ***

- Что с ней, доктор?- спросил грозного вида худощавый и уже довольно пожилой человек с тяжелым взглядом светло-голубых глаз.

- Физически девушка вполне здорова,- целитель, осматривавший девушку, повернулся к говорившему,- а вот душа, - развел он бессильно руками, давая понять, что все сложно, - находится в крайне подавленном состоянии.

- Это мы и сами знаем,- недовольно поморщился отец девушки,- слишком многое Норме пришлось пережить за такой короткий период времени.

- Ну, не такой уж и короткий,- хмыкнул врач,- все же в Дичайшей Пустоши для нее время текло по-другому. И получается, что провела она там много месяцев. Да и после возвращения прошло уже немало. Сумей вы создать новую психологическую привязку с кем-либо из ее родных, Норма не страдала бы сейчас настолько сильно.

- Все в порядке с ее привязкой! - огрызнулся человек, тяжело опускаясь на скрипнувший под ним деревянный стул.- Норма в кругу семьи, рядом с родителями, любящими ее людьми. С женихом, в конце концов. Кто еще ей нужен?!

- Мы уже не раз обсуждали с Вами это, - покачал головой упрямый целитель,- она не смогла бы выжить там одна. Да и никто бы не смог. Оттуда и несколько взрослых мужчин или даже молодых демонов не сумели бы вернуться живыми! С ней был кто-то, защищавший ее в этих диких землях. Кто-то, ради кого ей хотелось жить.

- Хватит! - возмутился человек.- Моя дочь не стала бы связываться непонятно с кем! Норма говорила, что с ней были и другие люди. Естественно, они помогали ей, как и она им. Но ни о каких сильных чувствах или даже привязанности к кому-то из чужаков не может быть и речи! Норма приличная и уже почти замужняя девушка.

- Понятно, - устало вздохнул врач, направляясь к дверям. - Я оставляю для нее настойку из магических трав. Давайте как и в прошлый раз, по несколько капель в день. Сегодняшнюю норму она сейчас примет. Видите? Механические привычки тела сохранены. Дай Луна, скоро очнется. И будьте так любезны, сообщить мне, как только она поднимется с постели.

- Конечно, - кивнул отец девушки, хмуро наблюдавших за происходящим, а затем, нехотя поднявшись, проводил целителя до лестницы.

Норма.

Сознание возвращалось урывками. С трудом разомкнув глаза, огляделась по сторонам. 

Потрескавшаяся от времени краска на стенах, полузадернутые льняные шторы на небольшом окне с тяжелой деревянной рамой, дубовые балки на светлом потолке и... мама. Задремавшая и негромко похрапывающая в кресле у изножья моей кровати.

Я дома. 

Вернее, там, где должна бы считать себя дома. Но не считаю. Деревянная двухэтажная постройка, в которой мы поселились, оказавшись в Мире Демонов, находилась в относительно спокойной местности. В том плане, что сражения за земли соседствующих кланов здесь были редким явлением. 

Ах да! Услышав демоны, вы, наверное, представили себе мифических красноглазых существ с черными крыльями, горящей кожей и, возможно, даже с копытами? Вероятно, кто-то из вас еще и хвостом таких наградить успел. 

Но нет. Местные демоны оказались внешне идентичными обычным людям. Хотя нет, обыкновенными их точно не назовешь. Скорее, они похожи на атлетически сложенных спортсменов из нашего мира. Причем самых симпатичных. Из тех, кого снимают для рекламы. 

Боже, как же давно это было! Будто в другой жизни. А впрочем, да. В совершенно другой. Когда я еще была обыкновенной студенткой медицинского колледжа. И понятия не имела, что параллельные реальности из фильмов не вымысел. А еще - что я когда-нибудь попаду в такую. Да еще и со всеми близкими.

В принципе, мы не то, чтобы случайно сюда угодили. Это был осознанный выбор. Наш мир был на грани уничтожения. И, когда перед нами, как и перед многими другими везунчиками открылся спасительный портал в одну из вселенных, долго размышлять не стали. 

Отец заранее подготовился к нашему возможному переселению. Разузнал, в какой именно из миров лучше податься, какие ресурсы здесь особенно в цене, насколько близки правила поведения нашим... 

В общем, как и подобает бизнесмену с деловой хваткой, с умом подошел к переезду в мир иной. 

Ха-ха. 

Но, если честно, то ничего смешного. 

Да, эта вселенная была максимально близка к нашей. Даже демоны тут, как я уже сказала, были вполне себе адекватными ребятами. 

В большинстве своем.

Но напоминало все окружающее частично Дикий Запад с его деревянными постройками и салунами, применяемых в основном для драк, а не перекусов. Частично окружающая действительность была похожа на древние поселения варваров-кочевников с их конными войсками, ножами и кожаной одеждой. А местами все сильно смахивало на постапокалипсическое кино.

Однако тяжелее всего давалась не адаптация к новым реалиям, а жизнь по заведенным отцом порядкам, перекочевавшим еще с того, покинутого нами мира. 

Он совершенно не хотел принимать ситуацию, продолжая требовать со всех домочадцев исполнения ежедневных ритуалов и следования нашим традициям.

Забыла уточнить. Если вы решили, что моя предыдущая жизнь в техногенном мире само собой подразумевает современные взгляды моих родных, то вы снова ошиблись.

Увы, цивилизация именно в этом отношении обошла нашу семью стороной. Я родилась и выросла в абсолютно патриархальном обществе с самыми ханжескими понятиями. С соблюдением приличий, обязанностью хранить невинность до брака и верность инвидуумуму с любым комплектом недостатков, которого не повезло получить в мужья. К тому же с нас требовали полное послушание главе семьи и следование жесткой субординации.

А самое интересное, что и в той реальности вокруг нас кипела жизнь! Молодеж наслаждалась свободой и весельем. Люди встречались, расходились, уезжали в путешествия, танцевали на вечеринках, в конце концов.

Но только все это проплывало мимо меня и наших таких же богатых и влиятельных соседей. Чьи дети должны были соответствовать высокому статусу своих родителей и не ронять доброе имя. Сыновья продолжали дело отца, а дочери укрепляли связи семьи выгодными браками. Средневековье в миниатюре!

При этом нам все время доказывали, насколько демократичными являются взгляды конкретно нашей семьи, как мы уважаем все прослойки общества с их традициями и образом жизни.

А заодно неизменно напоминали «Однако моя дочь не должна посещать ночных клубов. Ведь что о тебе тогда подумают люди?», «приличные девушки не выходят на улицу в шортах!», «почему тебе домой звонят мальчики? Передай им, что с тобой можно общаться только с серьезными намерениями» и так далее, и тому подобное.

Так что пока я тайком слушала современную музыку и сбегала с подругами на концерты, полагая, что совершаю маленькую революцию, мне успели подобрать богатого жениха и распланировать светлое будущее.

Оно, к слову, оказалось вовсе не таким, как заказывали. 

Но даже смена вселенной не заставило мою семью пересмотреть привычные взгляды. И теперь нас обязали следовать тем же правилам в мире, которым правят демоно-человеки.

Смешно. 

Благо (или вовсе неблаго), соседствуем мы все так же с людьми «нашего уровня». Подфартило же всем богатым кварталом ринуться в телепорт! Хорошо еще, что он не схлопнулся от перегрузки. С нашим последующим магическим распылением, брр...

Кстати, самой магии как таковой здесь вроде и нет. То есть целители пользуются какими-то артефактами, да и в быту что-то подобное используют. Но волшебных вспышек, цветного света-представления, летающих по комнате предметов и прочего я пока не встречала тут. Зато есть волны, заменяющие электрические, природу которых мы старательно изучаем по попадающимся нам рукописям и книгам.

Что еще? Интернета, телефонов и прочих благ цивилизации нет и в помине. Транспорт - кони да двуколки. Правда, мохнатые монстры, которые в этом мире зовутся лошадьми - это вообще отдельная история!

Дальше. Бытовых машин, крупных заводов и загрязняющих экологию достижений человечества тоже не видно. Что еще порадовало? Полное отсутствие огнестрельного оружия. Что, увы, не мешает и людям, и демонам постоянно рубиться на коротких мечах, а чаще набрасываться друг на друга с ножами и кинжалами.

Если кратко, век эдак 17-18 по развитию, но без пышных нарядов, балов и прочего. Опять же, скорее, в условиях “Дикого Запада”, где люди стараются придерживаться своих пуританских норм поведения. А демоны заменяют индейцев. При этом находясь у власти и являясь более сильным классом. И людям здесь, прямо скажем, крупно повезло, что эти создания находятся в состоянии нескончаемых междоусобных войн. Иначе эксплуатация человека демоном приобрела бы поистине невыносимые масштабы.

Мы же живем в обособленном человеческом городке на территории клана Речных демонов. Сами хозяева местности сюда захаживают редко. В основном такое случается, если они останавливаются в тавернах по дороге в другие свои города во время редких путешествий. Тогда демоны могут показаться и в трактирчиках. Чтобы перекусить, а чаще просто погоготать над чем-то абсолютно не смешным, подраться, доломать и так кривую-косую деревянную мебель. Ну и пообщаться с девчонками, готовыми к любым видам общения. Там же, на месте. Ну вы поняли…

Нам же, приличным мадемуазель, велено обходить этих непристойников десятой стороной. Да и мужчины наши стараются держаться от столь агрессивных типов подальше.

Таким образом, общение с новой для нас расой сведено к минимуму. Знаем мы о них ничтожно мало. И в большинстве своем это домыслы и страшные слухи. Ну, то есть знали мало. Сейчас-то, благодаря одному знакомому, о встрече с которым я не просила - мне известно о демоняках гораздо больше! А вот для остальных моих родных мы все еще окружены жестокими и злобными существами, к которым лучше не попадаться на глаза. А не то съедят или еще чего похлеще сотворят...

Не-ет, конечно. В буквальном смысле людьми здесь никто не питается. Но в переносном вполне себе могут попробовать! Особенно если учесть, что энергией чужой местные жители очень даже не прочь себя побаловать.  

И хотя на обед демоны нас готовить точно не будут, однако покусать, вероятно, не отказались бы. Ведь насколько я поняла, это самый действенный способ поглощения сил. И к тому же отличный метод считывать информацию.

Что-то вроде местного интернета. Укусил, выпил пару капелек крови, и на тебе - полная картинка эмоций, воспоминаний, мыслей…

Но умеют так, к счастью, не все. Низшие как раз таки только дерутся и кричат впустую. 

А вот Высшие в этом отношении куда более продвинутые! Есть такие, которым и капли достаточно, чтобы всю подноготную человека узнать! Поверьте мне, я знаю...

- Ты проснулась? Слава Богу!- воскликнула мама, едва приоткрыв глаза.

- Да, мама, все в порядке. Сколько дней меня не было? На этот раз.

- Два или три. Да, сегодня третий. Папа вызвал доктора. Не пугай нас так больше, ладно, - попыталась она обнять меня, но я не далась. Снова.

- Не надо, пожалуйста, - тихо попросила ее, отводя взгляд, чтобы не видеть разочарования на мамином лице,- ты же знаешь, что я не могу.

Мне с недавних пор трудно было кого-то подпускать к себе. Даже родных. Я улавливала их тихие перешептывания, когда они обсуждали меня тайком, думая, что я не слышу. Близкие считали, что со мной произошло нечто ужасное в Дикой Пустоши. Что, скорее всего, имело место жестокое насилие. И поэтому я не выношу больше ничьих прикосновений. 

Ах, если бы они только знали правду! Но боюсь, это напугало и расстроило бы их даже больше, чем какое-либо принуждение со стороны местных мужчин...

- Что же с тобой там случилось?! - в очередной раз запричитала моя все еще молодая и красивая мамочка.

Ее обычно светящиеся кокетливостью глаза сегодня выглядели немного потухшими.

- Мам, я же просила, не хочу говорить об этом.

- Знаю-знаю. Но продолжаю надеяться, что мне ты решишься наконец рассказать все как есть, - вздохнула она, усаживаясь на мою кровать.

И это несмотря на то, что прекрасно помнит, как я не люблю, когда выходная одежда прикасается к постели. 

Эх-х, придется терпеть. Это же мама, что ей скажешь. И потом, она, наверное, просто считает, что если я несколько месяцев спала вообще на сырой земле или в скалистых пещерах, то об элементарной гигиене теперь точно можно забыть.

Если бы! Проблема в том, что мой изменившийся организм, воспринимает теперь даже родственников как чужих. Как же меня это расстраивает! Они еще и пахнут отталкивающе. И это, действительно, ужасно! Потому что уж маму-то мне очень хотелось бы обнять! Очень-очень. Но я не могу. Просто физически не в состоянии позволить, чтобы хоть кто-то дотронулся до меня. Жуть-жутчайшая! 

А ведь Он предупреждал. Но я не поверила... 

Как вы представляете себе магический портал? 

Что-то вроде спиралевидной разноцветной трубы, в которой вас несет течением как в закрытой горке Аквапарка?

Или это светящаяся арка, через которую можно мгновенно попасть на другой конец Света?

Так вот, волшебные врата, перенесшие нас в мир Демонов в корне отличались от всего вышеназванного.

Едва ступив в проем, я очутилась в вязкой, желеобразной жиже, которая однако вовсе не мешала мне дышать. Руки и ноги увязли в этой лиловой массе, сквозь которую я пробиралась, казалось, целую вечность!

Никогда не думала, что я существо настолько тяжеловесное и несуразное!

Плюс ко всему поблескивающее фиолетовое желе еще и пахло подозрительно вкусно. Настолько, что после недолгой борьбы с благоразумной осторожностью, мне удалось заткнуть ее кисло-сладким кусочком жижи. 

Ммм, вкуснятина! – прикрыла я глаза от удовольствия. А затем нагло высунула язык и слизала еще чуток. Кайф!

И только позже заметила поразительную особенность. Там, где я откусывала слизистые комочки, появлялись довольно ощутимые дыры. В одну из них я и протиснулась, продолжая выгрызать свой путь на свободу.

Вот рассказываю вам об этом и думаю, может, мне все приснилось? 

Не гусеница же я, в конце концов, чтобы проедать себе тоннель! Однако именно такой способ перемещения по телепорту зафиксировала моя память. 

Хоть и не исключаю, что в первые же секунды я, вероятнее всего, перенесла гипоксию. Оттого, что не смогла полноценно дышать в иномирном веществе. 

Кстати, поначалу мне действительно было не по себе. Кожа зудила и горела. Грудь разрывало от внутренних спазмов. Мне казалось, что я вот-вот раздуюсь и взорвусь алым пламенем. Но в момент пика неприятных ощущений все резко прекратилось. А на место удушью пришел просто нечеловеческий голод и желание лизнуть магическую желейку. Вот я и...

Нужно будет расспросить как-нибудь остальных, как они перебрались сюда. Правда, что-то мне подсказывает, что и им не захочется признаваться в патологическом аппетите.

Ладно, спрошу лучше у доктора Шепп-Дэрка. Он как раз должен зайти проведать меня после очередного приступа.

В котором тоже, по всей видимости, виноват Он. 

Демиан.

Наглый, самоуверенный, совершенно непредсказуемых и беспринципный... Демон!

Не знаю, что конкретно он со мной сделал, но по итогу меня трясет и обжигает внутренним огнем всякий раз, когда я о нем вспоминаю:

- Когда мы уже выберемся из всего этого! Чтобы быть как можно дальше от тебя! – огрызнулась я в ответ на очередную шуточку Демиана.

- Придется тебя расстроить, Солнышко, - сказал этот тип. – Ты, конечно,  можешь попытаться сбежать, но через какое-то время сама примчишься обратно.

- Что?? С чего бы это вдруг? – напряглась я.

- Да так... Соскучишься, - заявил Демиан с самодовольной ухмылкой. – Сильно.

И смылся прежде, чем я успела прибить его!

А самое ужасное, что вспоминаю я о демоне, действительно, часто. Потом злюсь. Затем нервничаю, что он продолжает волновать меня и на расстоянии. Переживаю об этом и о том, где он сейчас и что происходит с ним самим. Беспокоюсь. Тоскую, грущу... а потом снова злюсь уже на себя саму! И так по кругу...

М-да, телепорт был не самым сложным этапом знакомства с этим миром. 

И даже головорезы, встретившие меня у выхода из него, оказались не такими уж опасными:

- Ого! Вот это нам повезло, - услышала я в нескольких десятках шагов от себя, вывалившись из фиолетового лакомства прямо на каменистый песок.

- Давненько сюда девок не заносило!

Приподняв голову, увидела наконец группу потрепанных бродяг, неторопливо направляющихся прямо ко мне. Конечности все еще слушались вяло, так что поднималась я довольно медленно. 

Правая ручка, ле-е-вая... Та-а-к, а теперь подтягиваем ножку... С трудом, но мне удалось встать на четвереньки.

- Надо же, какая сочная крошка! – довольно громко ответил ему второй голос.

Мамочки! Нам же говорили, что демоны не питаются людьми. Неужели ошиблись??

- Могу тебя успокоить, детка,- усмехнулся кто-то наверху, - они сейчас точно не про обед думают!

Оу! Так вот они о чем…

Плохо, очень плохо!

Об этом я не подумала...

Закопошилась, поднимая облачко пыли. Но все, что получилось – это развернуться лицом к опасной компании и филейной частью к пояснителю с дерева.

- Мм! Вынужден с ними в этом согласиться, - сообщили вдруг сверху. - Вот так – ты выглядишь и в самом деле – аппетитно!

Наклонила голову вбок, запрокинув насколько хватило шеи:

- Может, лучше слезешь и поможешь?! Чем сыпать оттуда шуточками?

- С чего бы мне помогать незнакомой куколке? – удивился некто, не покидая удобной ветки.

Однако мне уже было не до него. Неприятные незнакомцы были совсем близко, поэтому невероятным усилием воли я все же заставила себя подняться.

- Ну что же ты, куколка, иди давай к нам, - поманил меня один из опасной четверки.

Остальные разглядывали меня противным взглядом, не жалея похабных словечек.

- Эмм, это такое местное обращение  к даме? – поинтересовалась, наивно хлопая глазами. – Я не здешняя, не очень хорошо знакома с этикетом. Но нам говорили, что жители тут довольно вежливые. Не подскажете, как пройти к ближайшему городу?

А что? Может, тут есть какие-никакие нормы поведения и, если вести себя серьезно, они передумают нападать? Маловероятно, конечно, но других вариантов и не было.

- Чего? – рявкнул бритоголовый тип с выбитыми зубами. – Эй, тащи ее сюда, - буркнул он полноватому товарищу справа.

Я же попятилась на трясущихся ногах и, потеряв равновесие, вновь приземлилась под деревом. 

Удачно. Потому что прямо под рукой оказался осколок острого стекла. Его я и схватила, погразив толстопузому:

- Не подходи! 

- Кэд?

- Бова тебя за ногу! – выругался, по всей видимости, главарь этой шайки. – Ты что куколки испугался? Тащи сюда, сказал!

А это наименование начинает меня напрягать, как впрочем и вся ситуация.

- Вот сам и тащи! – огрызнулся первый.

А я пользуясь моментом, снова встала на неустойчивых ногах, прислонившись спиной к дереву. Когда же мышечная сила уже восстановится??

- Не скоро, - порадовали с дерева. – Ты ухитрилась поглотить слишком много Темной магии. Странно, как вообще столько переварила!

- Она вкусная была, - пояснила незнакомцу, боязливо следя за руганью бандитов.

Они грызлись между собой, почему-то не решаясь приближаться ко мне.

Или к нам?

Рискнула на секунду отвернуться от них, чтобы взглянуть вверх.  Солнце слепило глаза, поигрывая бликами на крупных, гладких, почти зеркальных листьях одинокого дерева. Абсолютно сюрреалистический пейзаж: красно-бурые пески на невысоких холмах и мощное дерево посередине. Пришлось свободной рукой прикрыться от ярких лучей.

Сквозь листву проступали очертания крупной фигуры в черной обтягивающей одежде.

- Привет! – дружелюбно помахал мне индивидуум с искусственной улыбкой на привлекательном лице.

- Они тебя опасаются? – коротко кивнула я в направлении сцепившихся головорезов.

- Ну не тебя же! – самодовольный смешок. – Куколка со стеклышком.

Из его уст это явно пренебрежительное обращение меня еще больше покоробило:

- Что ж ты на дереве отсиживаешься, если такой грозный? – фыркнула я в ответ.

- А мне отсюда вид отменный открывается, - хмыкнул он, недвусмысленно стрельнув большущими голубыми глазами в район моего декольте.

Платье на мне было довольно обычное. Зелененькое, коротенькое, прекрасно сочетающееся с рыжими волосами. И с небольшим вырезом, но, очевидно, сверху обзор был лучше...

- Ну ты и ха...

- Харизматичный красавец? – перебил он меня.

Ответить не успела. 

Банда, видимо, расслабившись из-за нашей пустой болтовни, решилась все же кинуться на меня. Мамочки! – зажмурилась я на секунду, когда лысый протянул ко мне лапище. 

Но ничего не почувствовала. Кроме облака пыли, ударившей в лицо. Его опередили, - поняла я, приоткрыв один глаз и продолжая зачем-то жмурить второй.

С неуклюжего увальня поднимался мой хамоватый знакомый, улыбаясь остальным нападавшим зловещей улыбкой:

- Ну давайте, ребятки, не заставляйте Смерть ждать, - потребовал он, поманив их рукой.

От парня действительно веяло леденящей душу потусторонней силой, поражающей резким контрастом с окружающим солнечным миром. Однако мой взбудораженный мозг почему-то с первых секунд определил этого иномирянина в защитники. Вот я и тихонько проскользнула за его высокую спину.

- Должна будешь, - поставил он меня в известность, прежде чем выпустить клыки и вступить в схватку.

Длилась последняя буквально пару минут. Ловкий, по-кошачьи гибкий незнакомец в облегающей его жилистую фигуру черной одежде, выглядел и впрямь как карающий рок, сновавший между несчастными, наткнувшимися на свою погибель.

Я зажала рот, не в силах пошевелиться от ужаса.

- Чем расплачиваться будешь? – абсолютно серьезно поинтересовался он, обернувшись ко мне, когда все было кончено.

- А-ам, - промямлила я невнятное.

- Нет, есть тебя я не намерен, - слизал он каплю крови с выступающих изящных клыков. – Пошли. Решим, что с тебя взять по дороге, - и направился к ближайшему песчаному холму.

- А если я не хочу с тобой идти? – попробовала я разузнать обо всех вариантах моего глубочайшего попадания.

- Тогда остаешься тут и ждешь следующих изголодавшихся по куколкам Низших. А я взимаю плату незамедлительно и прощаюсь, - обернулся он ко мне, пожав плечами.

- Какую именно оплату? – задрожала, прикидывая, насколько кошмарные способы тут приняты.

- Магией поделишься? – шагнул он ко мне, хитро сверкнув глазами и подняв один уголок губ в предвкушающей улыбке.

- Мм, да. Если это не опасно! - поспешила я добавить точнехонько в тот момент, когда меня схватили и впились в губы огненным поцелуем!

Мне и в самом деле казалось, что я вот-вот загорюсь! Тело задрожало, подаваясь вперед - навстречу этой изысканной, нереальной ласке. Меня и раньше, конечно, целовали. Ну, раза два точно. Один раз еще в старших классах - парень из нашей школы, с которым так и не сложилось из-за моей  вечной недоступности. Во всех смыслах. И во второй уже Лисинд, избранный семейным советом мне в женихи. Оба раза это было... любопытно.

Но сегодня я впервые узнала, что значит «плавиться в его руках»... Ммм...

- Что ж, долг выплачен, - безразлично оповестили меня через мгновение, развернувшись к расплывающимся перед глазами холмам.

А я так и застыла под палящим солнцем, провожая его шокированным взглядом. 

- Так и будешь там загорать? – донеслось до меня спустя несколько долгих секунд. – Всерьез решила заделаться местной куколкой? – спросил этот наглый... упырь, стоя на скользком склоне.

Сжала зубы и, несмотря на злобу, потопала за ним. А что делать? Не оставаться же здесь и в самом деле на радость всяким преступным личностям. Он хотя бы не заинтересован взимать продолжение платы, довольствуясь одним поцелуем...

Обреченно вздохнула, карабкаясь к сложившему на груди руки и светящемуся в самодовольной улыбке демоняке. 

Хоть бы помог подняться! Не факт, что я приняла бы его руку, но все же... Кстати, а силы восстанавливаются. Наверное, переизбыток магии все таки вытек в...

- Демиан, - протянул он мне ладонь, чуть склонив голову в бок. 

Словно выжидая, как я поведу себя. А что я? А мне сейчас главное выдержать все это испытание и вернуться к своим! Вот так. Буду использовать нахала по максимуму! – подбодрила себя эгоистичной целью.

- Норма, - ухватилась я за предложенную конечность, подтянувшись к нему на вершину.

- Это ты сейчас представилась или имя мое нормальным тебе показалось? – пошел он за мной.

Потому что меня уже на ощутимой скорости несло вниз по пыльному спуску.

- Ха-ха, очень смешно, - фыркнула я.

- Значит, имя, - резюмировал он, чему-то усмехаясь. – Просто обычно добавляют – “рада знакомству”. У вас так не принято?

- Отчего же, когда рады, добавляют обязательно, - пожала я плечом.

- Ясно, - кивнул Демиан рядом, снизойдя до пояснений, - знаешь, для Темного тоже малоприятного в падении с такой высоты на грязного Низшего. Не говоря уже о незапланированной дегустации его вонючей крови. Да еще и при нулевом балансе магии.

- Ну, никто же не мешал тебе ее восполнить вместо того, чтобы лезть с поцелуем, - огрызнулась в ответ, хотя не вовремя пробудившаяся совесть начала нашептывать, что мы кое-что забыли.

“Поблагодари-и-итьь…” - нашептывала она мне, пока Демиан продолжал распекать меня за невежливость:

- Я и восполнил, - сообщил он, ухмыляясь моей обескураженной реакции. – «Спасибо» же, я так понимаю, в ваших нормах поведения тоже не предусмотрено. Вот я и напитался энергией через эмоции. Или ты предпочла бы укус?

-Э-э, нет, так было… терпимее, - растерянно согласилась с ним. 

Но что-то неприятно царапнуло в его, казалось бы, все прояснивших словах.

- Терпимее? – недоверчиво выгнул он бровь.

Настроение сразу подскочило вверх. 

Ха! Ты же не думал, что я потеряю голову от одного твоего поцелуйчика, демоняка? 

Умолчим о том, что я была близка к подобному. Вы же не станете выдавать меня, правда ведь? Давайте, спишем мою реакцию на переизбыток магии.

Однако Демиан не стал пропускать мое замечание мимо ушей. То ли поддеть меня решил, то ли я все же сумела задеть его самого, но он все же отметил:

- А выглядела ты вполне довольной.

- Ах да, спасибо, делиться излишками магии оказалось неожиданно приятным процессом, - парировала я, - сразу почувствовала себя легче и бодрее! Ну и за спасение тоже.

- Что?

- Что, значит, «что»? – потеряла я в какой-то момент нить разговора.

- Что именно за спасенье? – уточнил Демиан.

- С-спасибо? – неуверенно повторила я.

- Отлично! – потер он вдруг руки. – Получается, у меня в запасе еще два «Спасибо».

- В спа... в этом слове был какой-то подвох, да? – уже понимая, что снова во что-то вляпалась, задала я вопрос.

- Ладно, - подмигнул мне Демиан, - только потому, что ты тут новенькая, скажу. Никогда, ни при каких обстоятельствах не признавай себя должной Темному.

- И спас... и благодарить нельзя? А что будет, если зафиксируют долг? – напряглась я.

- Придется отработать, - ухмыльнулся он своей излюбленной кривой улыбкой влево.

- Понятно. Спас... хорошо, что предупредил, - не знаю, правда, как они заставляют подобные долги возвращать, но рисковать не стану. – Выходит, эти два раза, что я тебе по незнанию  ляпнула – не в счет?

- Почему же? -удивился он.

- Но я же не знала!

- Вот и прекрасно. А то за спасение ты как-то слишком быстро расплатилась. А лишний запас магии мне еще пригодится! 

- Ну ты и...

Но последнее слово, столкнувшись с теплой ладонью Демиана, так и не сумело вылететь на волю.

Он меня рукой заткнул! – отошла я от первого шока, начав вырываться из жесткого захвата сзади.

- Тс-с, - прошипели мне в ухо, - комплименты оставь на потом, - развернул меня Темный в сторону скалистого ущелья, на которое я до того лишь мельком обратила внимание, поглощенная его наглостью.

Приглядевшись, я, к своему ужасу, различила в тени неясные контуры чего-то мохнатого и огромного. 

Мама дорогая! А ведь о животном мире этой реальности никто не потрудился узнать ни слова. Мою семейку больше волновали социальные ранги и статусы, доступные людям. Ну и, конечно - трудно ли тут развивать бизнес...

- У-у-орр-ггр!!! – взревело в этот момент чудище, на секунду явив нам огромную пасть с длиннющими бивнями. Или клыками??

- Это мамонт? – с надеждой прошептала я, почувствовав отсутствие горячего препятствия на пересохших от страха губах.

- Ты из какой эры сюда свалилась? – пытливо окинул меня Демиан взглядом. – Из периода Ледников на вашей планете? Хотя это объясняет твои манеры, - не упустил он даже в такой ситуации возможности уколоть меня.

Мы сидели, прижавшись друг к другу, а спинами к обломкам какой-то деревянной постройки, которая едва ли могла спасти нас от ящериц. Не говоря уже об этом гигантском пушистике.

- Здесь не водятся ящерицы, - тихо сказал он мне на ухо, а я с досадой почувствовала, как приятные мурашки вновь поползли по моей коже от его теплого дыхания. - Их всех до последней крошки ликвидировали, когда избавлялись от Драконов.

Однако даже факт проживания тут когда-то мифических рептилий не впечатлил меня так, как ощущение неги, разносимое по телу табуном возбужденных мурашек. Стряхнула с себя мелких предателей и прищурилась:

- Я не говорила этого вслух! Про ящериц.

- Ты слишком громко думаешь, куколка, - попытался он вновь приблизиться, но я отпрянула, чуть не свалившись с корточек.

- Я тебе не куколка! Что бы это ни значило, – чуть оттолкнула его от себя и вдруг опомнилась. 

Замерла:

- Оно нас не заметило?

- Бова? Не-е, он давно ускакал. Еще когда ты ящерек выискивала.

- Ты издеваешься?? Я тут дрожу от ужаса, а ты решил приколоться? – вскочила, выглядывая из укрытия.

Так и есть. Чудовища и след простыл.

- Да ладно тебе. Зато пообщались. Почти цивилизованно, - стряхнул он с себя красноватый песок, поднимаясь. – Не считая твоих маленьких кулачков, так и норовивших подраться, леди из Ледниковой эры, - невозмутимо зашагал Демиан дальше.

Закатила глаза и пошла следом. Видимо, он мое личное испытание в этом мире. Придется терпеть.

- Может, расскажешь тогда как цивилизованное существо цивилизованному, какими еще опасными навыками обладаете вы, Темные. Помимо способности читать мысли. Ну и кусаться, - решила и я как ни в чем ни бывало спросить у Демиана, перенимая его беспардонную манеру общения.

- Вознамерилась под шумок разжиться информацией? – хмыкнул он. – Хм, может, и выживешь тут, - обнадежил он меня. – Так уж и быть, попробуем выбраться отсюда вдвоем. Раз все равно за мной увязалась, - добавил демон, а я только вздохнула, сжав зубы в твердом намерении не радовать его эмоциональными вспышками...

- Постой-ка! Ты эмоциями питаешься? – спросила Демиана, начав догадываться, что происходит.

Как мне казалось.

- Что за неадекватное желание чем-то меня накормить, женщина! – возмутился он, отпрыгнув в сторону и комично разведя руками. – Нормально я питаюсь. Стейком и, представь себе, овощами на гарнир.

Наверное, сказался пережитый за сегодня стресс, но на этих словах я громко и искренне расхохоталась.

- Ну наконец-то, - выдохнул мой спутник, - рад узнать, что ты не лишена зачатков юмора.

- Нет, ты невозможен, - покачала я головой, отсмеявшись. - Вот нельзя было без последнего замечания? - и все же улыбка больше не желала покидать меня на протяжении всего путешествия в неизвестность по горячему песку. - Знаешь, Демиан, ты просто невероятный…

- Мне это девушки часто говорят, - невозмутимо сообщил он, - а еще, что неповторим и совершенно неотразим!

- Рада узнать, что и на тебя находятся охотницы, - подбадривающе улыбнулась я ему.

- А ты быстро учишься, Огонек, - вернул он мне улыбку, еще и подмигнув.

И дальше мы уже топали как закадычные друзья. Неожиданно для себя я обнаружила, что меня абсолютно не пугает чужой, вполне вероятно, враждебный мир. Не вызывает недоверия практически незнакомый попутчик с опасными привычками. Мы с Демианом шли по заброшенной местности, с то тут то там попадающимися обломками деревянных построений, все по тем же красно-бурым холмам и через редкие невысокие скалы. Деревья тоже временами попадались по пути, вызывая удивление и восторг своими ветвистыми кронами с густой листвой. Было такое впечатление, что этот пейзаж доверили раскрашивать малышу, а он, перепутав для начала цвета, решил не останавливаться на этом. И наугад пририсовал куда попало столетние лиственные деревья с высокими широкими стволами. 

Тогда, как более привычным для жителя моей вселенной было бы, повстречай мы по дороге кактусы, ну или хотя бы пальмы. Скорее всего, я бы и тропическим папоротникам Юрского периода не поражалась бы так, как этим исполинам, будто нечаянно угодившим сюда, как и я. 

Удивительно, но Темный больше не пытался меня задеть. Теперь мы шли, словно отбившиеся от экспедиционной группы туристы. Обмениваясь шутками и приколами, чтоб не позволять друг другу падать духом. 

Кажется, я начинаю понимать, чего Демиан с самого начала добивался. Но, делал он это, честно говоря, не очень приятным способом. А может, я приписываю ему то, чего нет. И демон просто любит поиздеваться над окружающими. Интересно, эти мои размышления о себе он тоже услышал?

- Я не читаю мысли, - противореча самому себе, ответил Демиан на сказанное мною про себя. – Вот сейчас почувствовал какие-то отглоски твоих сомнений на эту тему и решил внести ясность. Ты хотела знать о способностях Высших? Так вот, попробовав кровь существа, мы можем улавливать их эмоции и оттенки мыслей. Но не более того. Это не похоже на речь. Скорее, трансляция ассоциативных картинок.

- Уверен, что леди из Ледникого периода поняла, о чем ты? – не удержалась я от напоминания его шпильки.

- Очевидно, ваши периоды существенно отличались от наших по развитию интеллекта существ, - выдал он.

И судя по хитрым демонятам в этих синих глазищах, подтекст фразы был не самый уважительный. Но да и ладно. Это же Демиан! – поймала я себя на том, что начинаю привыкать к своему странному собеседнику.

Куда больше изумил другой нюанс:

- Ты же не пил моей крови.

- У тебя губа была искусана в кровь. А мне хватает и пары капель для полноценной подпитки магией и данными, - пояснил Демиан.

- То есть ты врал, когда говорил, что достаточно поцелуя?! Получается, ты поце..

- Не льсти себе, малышка, - усмехнулся он. – Я бы не стал выискивать окольные пути, лишь бы разжиться твоим поцелуйчиком.

- Но и прямыми бы не вышло! – фыркнула я, обойдя его и приступив к очередному тяжелому подъему на бурый холм. – Ты хоть знаешь, куда идти? Или через несколько часов сообщишь, что шел за мной? – уперла я руки в бока, переводя стрелки.

- Приблизительно, - расплылся он в широкой улыбке. – А ты мне нравишься!

И с легкостью меня перегнав, пошел впереди.

Эмм, это же по-дружески сейчас было сказано, шутливо, не так ли?

Тогда почему сердце стучит как бешеное? И щеки горят. Ах да, из-за сложного подъема, - успокоила я себя, - одышка, знаете ли…

- Так куда мы все же идем? – спросила я вновь.

- А какая тебе разница? Ты ж все равно тут ничего не знаешь, - было мне ответом.

- И все же, имею я право знать, что меня ждет или нет? – вспылила я, в очередной раз не услышав ответа на свой вопрос.

- Ну вот допустим, я сказал тебе, что мы направляемся в «Дрогниукладырх». Тебе это что-то даст? - измывался над моей выдержкой Демиан, пока я всматривалась в туманные очертаниям руин впереди.

А спустя долгие утомительные минуты пути, мы добрались лишь до покинутых улиц разрушенного города. 

Большую часть развалин составляли белые высокие колонны, подпирающие частично сохранившиеся расписные потолки. Вдалеке вырисовывались смутные контуры остатков амфитеатра, а цветная, потускневшая от времени мозаика под ногами все еще удивляла разнообразием красочных картин.

- Дрогбырдыхных, - попыталась я повторить невыговариваемый топоним вслед за Демианом. – Так называется ваш город?

- Нет, конечно. Кто ж так города называет! – усмехнулся он. - Мне просто стало любопытно, устроит ли тебя, назови я конечную цель пути. Или ты начнешь сыпать новыми вопросами?

- Я тебя убью, - процедила я, обреченно принимая сей факт.

- Ха-ха, силенок не хватит! Хотя магия в тебе все еще кипит и бурлит, - с любопытством уставился он на меня. – Знаешь, а ведь я видел сотни девушек-попаданок из других миров, но...

- Еще не встречал настолько красивой? – перебила его, наигранно хлопая глазками. 

Все! Буду беречь нервы. По-другому Демиана просто не выдержать, - осознала я, возвращаясь к первоначальному плану: улыбаемся и шутим. 

- Да, - демон на секунду осекся, а затем у него вырвался почти восхищенный смешок, - ты классная! - опустил он слегка голову, чуть качнув густыми, иссиня-черными волосами и наблюдая за мной краем глаза.

А я почувствовала как заливаюсь обжигающей краской. Понимаю, что он больше о чувстве юмора говорит сейчас, но ничего не могу с собой поделать! Мое непослушное тельце совершенно выходит из под контроля рядом с этим знойным красавцем. Или физиология в этом мире не подчинена разуму! В любом случае со всем этим пора что-то делать!

- Но я другое хотел сказать, - неожиданно сам Демиан помог мне сложить распоясавшиеся крылышки и спуститься на землю.

Выдохнула, понимая, что сейчас последует очередная нахальная шуточка.

- Давай уже, - разрешила я, уперев руку в бок. – Долго готовил, наверное, очередную шпильку. Ну и какая я? Странная, неадекватная, болтливая?..

- Энергоемкая, - огорошили меня.

- Чего?

- Все же образование хромает, - подмигнул мне Темный, проворно перепрыгнув через выступ свалившейся когда-то стены.

Ловкий гад! 

А в этой одежде еще и яйценосно привлекательный!

Так… нет! Не о том думаю! - ущипнула себя, вынуждая отвести глаза и перестать глазеть на стройное тело демона.

- Просто у нас так не говорят о людях! Как это “энергоемкая” ?! – догнала я его, обойдя камни с другой стороны. - Я что, батарейка, по-твоему? 

- А как обозначают количество поглощенной магии? – с искренним интересом спросил Демиан и внезапно замер, - подожди-ка, откуда говоришь, ты здесь?

- Я и не говорила вообще-то, - напомнила ему. – С Вавеля. Так называется планета. Но можешь считать, это названием всего мира. У нас раньше не знали про параллельные измерения, - пояснила я, - вот и не догадались придумать нашему отдельное наименование.

- Это-то и ненормально, - стал он вдруг непривычно серьезным. – У вас же немагический мир, верно? Мы, насколько помню, всегда относили его к техногенным.

- Разве что считать магией электричество и интернет, - улыбнулась я. – А что?

- И тебе не показалось странным, что ты напиталась силовой массой портала под завязку? – привели меня в недоумение вопросом, который я, по логике вещей, должна была бы и сама себе давным-давно задать.

- Вот-вот, - вновь разгадал Демиан мои мысли или у меня на лице все и так было написано, - вот и я о том же, детка...

И что это значит? Я какой-то пожиратель магии? - размышлять под пристальным, изучающим взглядом Демиана, было некомфортно. 

В какое-то мгновение мне даже почудилось, что я вижу танцующие языки черного пламени в его небесно-голубых глазах! Мне начало казаться, что Темный возвышается надо мной, с подозрением рассматривая любопытную человечку, попавшую в его когтистые лапы. А я становлюсь все мельче и ниже, погружаясь в прохладный песок. Последний мягко обволакивал мои щиколотки, затяги...

- Бова тебя за ногу! Руку давай, - вскричал Демиан, внезапно перегнувшись через неровные края белой каменной глыбы между нами.

Склонившись надо мной, он тряс ладонью перед самым моим носом, а я не могла взять в толк, что происходит. Отчего Демиан верхом на камне поднимается все выше.

- А? Что? – хлопала я глазками, зачарованно уставившись в синие омуты парня.

Как же он необычайно хорош, все таки! А какая гладкая у него кожа с золотистым загаром! Так и хочется приблизиться и… лизнуть. Ой! Но да, точно - мне непременно хочется прямо сейчас высунуть кончик языка и попробовать его. Интересно, демон вкуснее фиолетового магического жиле или нет? Почему-то мой вышедший из под контроля орган вкуса, который я сейчас изо всех сил удерживаю за забором зубов - убежден, что Демиан победит в любых сравнениях. Он вообще всегда и из всех ситуаций обязательно выйдет победителем! 

Дорогие читатели!

Спасибо за вашу поддержку!

За лайки, комментарии и подписывания на автора!

Это очень поддерживает и мотивирует писать еще))

- Что за бездарная реакция на флер! – огрызался Демиан, хватая меня под мышки. – Ты от него глупеешь, что ли?? – теперь он полулежал животом на взлетевшем вверх куске древней стены, подтягивая меня к себе. - Застыла как кусок лунного камня от солнца!

Однако даже ругань не портила его необыкновенной красоты. Такой утонченной и в то же время - мужественной!

Но мое потяжелевшее тело абсолютно не хотело подниматься к нему. Напротив, через какое-то время уже сам Демиан начал проседать вниз вместе со своим несуразным ложем.

- Да что ж ты весишь как стадо Бов! - продолжал Темный ворчал, недовольно морщась. – Давай же, куколка, шевелись!

Но ругается все же некрасиво! Нужно показать невоспитанному демоняке, что перед ним леди!

- Куклы – существа неподвижные, - сочла я своим долгом просветить Демиана, надменно фыркнув с самым умным видом.

- О, поверь мне, девочка, те куколки, о которых говорю я – создания крайне подвижные, - подмигнул мне демон, слащаво улыбнувшись. – Но ты к ним явно не относишься. Застыла как каменный истукан. А жаль. У нас были неплохие шансы выжить. Будь ты постройнее и полегче, - сделал он еще один безрезультатный рывок, чуть не вывихнув мне руки!

- Ну так оставь меня в покое и прекрати уже обниматься, - повела я плечами, в надежде избавиться от его стального захвата.

Меня вдруг ужасно разозлило, что чуть пухловатые губы демона сохраняют идеальную форму, даже в момент расплёскивания противностей в мой адрес. А еще, что его загорелая кожа вблизи стала еще более притягательной. Надо было бежать от этого хама подальше еще в самом начале, когда я впервые ощутила непреодолимое желание провести по ней пальчиками. 

Но теперь уже слишком поздно, - с досадой понимала я, глубоко вдыхая пьянящий аромат моего демоняки. Сдерживаться становилось все труднее, и я глубоко задышала от тщетных усилий вогнать свои не вовремя проснувшиеся желания обратно в рамки воспитания.

- Мне, несомненно, нравится направление твоих мыслей, Огонек, но не могла бы ты перестать любоваться моим ртом и посмотреть уже на свои ноги! – пропыхтели мне в ответ.

О нет! Он же все это слышит, - задрожала я не то от стыда, не то от неудовлетворенных желаний. А вероятнее всего, от злости на саму себя.

Но наверное, любопытство все же взяло вверх над стеснительностью и раздражительностью, и я опустила глаза к стопам. Только их почему-то на месте не наблюдалось. 

А там, где мой взгляд планировал встретиться со ступнями, обнаружился лишь красноватый песок, испускающий неестественное шипение и пар. Попробовала пошевелить все же нижними конечностями, однако мне эта функция оказалась недоступной.

- Ой-ой! – вытаращила я глаза, чувствуя, как на смену вялой апатии медленно, но верно водружается активная паника.

- А-а, проснулась наконец? – сердито проговорил Демиан, сжав от напряжения зубы. 

- Ага, - испуганно кивнула я, приходя в себя и надеясь, что меня поскорее вытащат из этой дымящейся передряги.

- Поздно, - констатировал вместо этого Темный, хмыкнув своей кривой улыбочкой.

Секунда, и пески вокруг меня пришли в бурное движение. Я даже пискнуть от ужаса не успела, как этот бурый переполох превратился в спиральную воронку, засосав в себя не только орущую во все легкие меня, но и молчаливо сверкающего злым взором демона.

А потом наступило пугающее мгновение, когда мне сдавило грудь от невозможности сделать вдох. Песчинки норовили забиться в ноздри, и я судорожно тряслась, запрещая себе дышать.

Однако падали недолго. Несколько яйценосно страшных минут, и мы довольно мягко приземлились на горку алого песочка.

- Гнилых Хэшинок тебе под нос! – закричал Демиан.

- Яйценосный кошмар! – почти одновременно с ним выругалась и я.

Редкий случай моего неподобающего поведения, скажу я вам…

- «Яйценосный»? Серьезно? – насмешливо дунул он мне в лицо своим горячим дыханием.

Только я в полной мере обрела себя, сбросив липкий дурман, подозреваю навеянный Темной магией моего спутника, как почувствовала приятную тяжесть чужого мускулистого тела на себе!

Демон продолжал как ни в чем ни бывало лежать на мне, при каждом выдохе обдавая мои пылающие от волнения щеки пьяняще-сладким ароматом с еле заметной ноткой свежей хвои. Откуда бы здесь такой взяться, ммм... классс...

Одернула себя и сделала неловкую попытку выбраться из под нависающего надо мной демона. Он опирался на ладони, чуть утопающие в песке, по обе стороны от моей головы. 

Посмотрела нале-е-во, посмотрела на его пра-а-вое рельефное предплечье, та-а-ак... 

А нахал тем временем поудобнее устраивается!.. Дернулась вновь, но все, чего сумела добиться – это еще более острого ощущения близости его хищного, поджарого тела.

- Не советую тебе сейчас так ерзать, Огонек, - хрипло проговорил Демиан, неотрывно глядя на мои полуоткрытые в растерянности губы. 

Они еще помнили его властный поцелуй и, к моему стыду, дико желали повторения. 

Нет, ну так не пойдет. Не собираюсь я становиться легкой добычей скучающего в путешествии демона. Прикрыла глаза, отгоняя этот морок. 

Точно, морок! Он же явно воздействует на меня чем-то, ар-р!.. Резкое движение, и мне каким-то чудом удалось не просто опрокинуть вконец обнаглевшего демоняку, но и оказаться сверху.

- Ммм, - довольно протянул он, - так я тоже не против.

- А говорил, не станешь хитрить, чтоб добиться моей ласки, - прищурилась я, опираясь на его довольно мощные, как выяснилось, плечи. – Признавайся, что за дурман на меня навел? Опять твои демонические штучки?

- Куколка, ты бы слезла с меня для начала, - прохрипел он низким голосом, указывая глазами куда-то вниз между нашими телами.

Упс!

Перестаралась… А я что? Я ничего... Аккуратненько освободила беднягу из захвата моими ножками и отползла подальше.

- Во-первых, говори Темный или Высший, - посоветовал он, усевшись на остатках песчаной горки и внимательно оглядываясь.

Мы находились в каком-то подвальном помещении с причудливыми барельефами на высоких каменных стенах этого покинутого построения. Удачно проделанная нами дыра на сводчатом потолке дарила теперь тусклое освещение, отбрасывающее неровные тени на эти объемные, потрескавшиеся от времени рисунки.

- Нет, про то, что я - Высший, тоже лучше молчи. А то еще ляпнешь не тому, кому надо, - продолжал Демиан нравоучения, - достаточно того, что ты знаешь о Темных.

- А почему демоном нельзя называть? – заинтересовалась я. – Ты же не вампир, верно? Хоть и клыкастый, - усмехнулась я.

- И что? Ты сегодня Бова видела мохнатого, скажешь, это был щеночек пуделя? – пошел Демиан вдоль стен, с любопытством разглядывая узоры.

- Вот я и говорю, что больше на демона смахиваешь, - пропустила я мимо ушей его становящиеся привычными колкости. – У нас все так называют жителей вашего мира: Де-мо-ны.

- На Вавеле? М-да, стоило, наверное, лучше к вам приглядеться в свое время...- пробормотал он себе под нос. – Земляне-то понятно. Они там понахватали всяких наименований рас, сами страшилки о них придумали, сами же ужаснулись и заперли потом на десять засовов все магические порталы на всякий случай... А вот вы откуда про демонов вспомнили?..

- Так мы и не забывали, - пожала я плечами, зависнув перед чрезмерно откровенной картинкой обнимающейся голой парочки. – Всем же известно с детства: где самое мутное и дикое, там – приложил руку хитрый демоняка.

- Любишь пошленькое? – раздалось вкрадчивое у меня над ухом.

Вздрогнула, оборачиваясь:

- Это в порядке вещей у вас, так стены украшать? Или тут был дом разврата? – выгнула я бровь.

- Понятия не имею, - удалось Демиану поразить меня. – Я в Дикой Пустоши впервые за всю свою бесконечно-долгую жизни. Как и ты, куколка.

- Объяснишь, что за «куколка»? – поймала я момент.

- Так называют человечек, которые как раз вот этим вот всем и зарабатывают себе на кусок... драгоценностей. Не плохо в общем так зарабатывают. Темные - народ щедрый, хоть и чрезмерно требовательный в этом плане, - многозначительно ухмыльнулся он, расписывая неприличную профессию местных “кукол”.

В принципе нечто подобное я и предполагала. Прикрыла веки, восстанавливая разбушевавшиеся от обиды нервы. Демоны не стоят того, чтобы на них так реагировать.  Даже на подобное грязное словечко, которое даже близко не имеет ко мне отношения! Что с них взять, с этих... темных?

Так, а что там касательно заброшенного города? 

Почему из этого типа нужно все клешнями вытягивать?! Все по чайной ложечке и вразброску! Собирай потом в мозгах головоломку из этих крох информации часами...

- Не-не, клешни и всякое такое я не практикую, - комично замахал руками Демиан, отступая. – Ты с этим со всем в другие места утех давай, - помахал он куда-то в строну, торопливо шевеля пальчиками - словно отгоняя меня-развратную прочь.

И зашагал дальше в проход, погруженный в таинственный сумрак, смешно оглядываясь на меня, якобы с опаской.

Дорогие читатели!

Спасибо за поддержку! Ваши лайки и комментарии  очень помогают в процессе написания истории!))

И мотивируют писать еще ;))

Пожалуйста, не забывайте также подписываться на Автора, чтобы получать уведомления о новой главе .

Подписаться можно тут 👉 

Покачала головой, окликнув его:

- Ты куда собрался? Там же темно.

- А здесь глубоко и голодно, - возразили мне. – Ты летать умеешь? – ткнул он пальцем в направлении дыры на потолке.

- Нет, - досадливо покачала я головой.

- Вот и я уже... Я тоже – нет, - осекся он, - так что, вперед! Навстречу неизведанному.

Из чего я сделала еще один полезный вывод – он раньше летал! Почему про эту физиологическую особенность демонов у нас молчали? Наверное, потому что у нас вообще напряженка с полетом, - ответила самой себе, - даже птиц и бабочек не водится. Хотя мы знаем об их существовании из биофауны древнего мира, а также теперь других измерений.

- Так-так, а отсюда поподробнее, - выгнул Темный бровь. – Ты же что-то про яйца болтала.

Странно. Вроде вижу, что темновато кругом, но ВИЖУ! - отметила я между прочим еще одну любопытность.

- Так их еще и рептилии откладывают. Премиленькие овальные яйца со скорлупками! - просветила я невежду. – Это у вас тут бедные ящерки вымерли, очевидно, не выдержав вашего невыносимого характера. А у нас они целёхонькие, - в который раз почувствовала я, что перепалка с Демианом меня даже веселит.

- Зато вы несчастных птичек до смерти доконали, - не остался демон в долгу.

- Пернатые сами виноваты, кто их летать просил? Наша атмосфера истребляет все, что находится в свободном полете выше определенной точки над уровнем земли.  А рептилии - умнички, выжили! Вот оттуда и выражения устоявшиеся: «яйценосно красиво!», «яйценосно сложно», «яйценосно испугаться» - снести яйцо с перепугу! – улыбнулась я. – У вас так не говорят? Однако птицы же есть, как нам говорили. Могли бы и вы додуматься до таких же прикольных фразочек. Но да, жаль, что у нас птицы не водятся. Говорят, какое-то древнее проклятье изменило физику биополей. Не то мор, который унес всю летающую живность.

- И что, правда, только ползуны пресмыкающиеся остались? – хмыкнул он.

- У нас это слово под запретом! – передернуло меня от грязного словечка.

- Какое? – изумился Демиан. – Пресмык...

- Хватит! – с отвращением прервала я его. – Это уже точно не смешно. Мало этих твоих “куколок” и прочих гадостей! 

- Ла-а-дно, - поднял он руки, словно сдаваясь. – Спокойно, Огонек, спокойно. Будем знать. Это слово табу, - неожиданно легко согласился демон.

Но мне не понравился его проницательный прищур. Не знаю, чего он там себе вообразил, но что-то во взгляде Темного меня напрягло.

Передернула плечами, отгоняя неприятный осадок.

Так, Демиан мне должен за потраченные нервы и за рассказ о птицах и яйцах.

- Должен, я понял уже, - усмехнулся он. – Не удивляйся. Тут ты транслируешь мысли особенно четко. Одни клещи в моих мозгах чего стоили! – состроил он напуганную мину, разрядив тем самым обстановку и вызвав вновь добродушную улыбку на моем лице. – Итак, доклад для Вашего Огничества, пойдем по порядку. «Демонами» мы не называемся из-за таких же вот проклятий и легенд древности, как у вас. Давным давно, еще во времена Истинных пар, жил да был какой-то наш король. Который кому-то неудачно дорогу перешел, ну или на хвост не тому дракону наступил. И в результате принялись пресмы... рептилии нас усердно истреблять. А мы не будь дураками, слили втихаря своего упертого короля со всеми наследниками...

- Врагам? Драконам? – обескураженно спросила я.

- Да нет – хуже, - шокировали меня. – Эльфам из Светлого мира. Но там длинная история. Светлые убийцы потом вконец обнаглели и полезли к нашим союзникам – то есть в измерение Вервольфов, порабощать всех подряд: людей, Оборотней, Болотных жителей между делом... Этим самовлюбленным красавцам вообще в кайф было всех под ноги себе побросать. Кстати, словечко это неназываемое о рептилиях, от которого ты пылать начинаешь гневом, тоже они придумали. Так что им только Врата в какой-то мир чуток приоткрой!.. - посетовал демон. -  Они тут сразу попытались свои законы установить. Хорошо, хоть заносчивых и упрямых дракош отсюда вычистили, не оставив даже мелкой ящерицы во избежание повторения истории. А то подросли бы и головы нам по-любому пооткусывали. Драконы были народом упорным. Они бы нашли способ переродиться. А так мы поплатились за деяния своего горе-короля только потерей имени расы и выжиганием этих мест. 

- Всего-то? - фыркнула я насмешливо. - Мы всю планету потеряли из-за амбиций последнего правительства, - криво улыбнулась, вспомнив свою собственную боль. - Так Дикая Пустошь когда-то была плодородной? - поспешила вернуться к настоящему, не дав мучительным воспоминаниям изгрызть сердце в кровь. - И что было дальше? – а затем постепенно я и вовсе увлеклась неизвестной мне до сих пор историей, уже без особого страха и настороженности продвигаясь за Демианом по извилистым, темным коридорам.

- Дальше? А дальше мы зареклись на трон прямолинейных мужиков сажать. И проголосовали за коронацию Королевы-вдовы, - продолжил он свое повествование. Только возвысить-то ее возвысили, а теперь вот спустить обратно ее дочурок никак не можем. Все наглее и истеричнее дамочки рождаются с правами на трон, - сжал он зубы. – Чуть что не так, и ты уже в Пустоши какой-нибудь всеми заброшенной. Без магии, без крыльев и с полным отсутствием карты дорог, Бова ее в хвост! – не сдержался демон, выдавая все больше любопытных подробностей, своего очевидного изгнания в результате конфликта с ныне царствующей особой. - Что там еще для тебя неясного было? Ах да, почему Темными называемся? Так, “демоны” - это же словечко из языка первородных. Когда разделения четкого не было на расы. А после на том языке в основном ящеры и эльфы изъяснялись, а мы надменно придумали свои термины. И к тому же слово “демон”, как ты и сама сказала, особого доверия не вызывает. Уж скорее, тихий ужас. Который нам может очень помешать в ведении дел с параллельными реальностями, - завершил он свои пояснения.

- У вас налажена торговля с другими мирами? – восхитилась я. 

Мы проходили между нескончаемыми рядами мраморных статуй неизвестных полководцев, красавиц, ораторов с пергаментами и даже их слуг с опахалами.

- Угу, - вытянул губы трубочкой Демиан, явно избегая давать прямой ответ на вопрос о торговле.

 - То есть ты не про бизнес говорил? - осведомилась у Темного, что-то выискивающего на нижней части повстречавшейся нам отдельно стоявшего памятника какому-то повелителю с царственным венком на голове.

- Не совсем. Хотя в некотором роде это можно назвать приобретением ценностей, - задумчиво протянул он, сдавливая поочередно пальцы ног безмолвной скульптуры.

- Что ты делаешь? – спросила, пронаблюдав за его непонятными телодвижениями.

- Ищу рычаг, отпирающий двери, - ответил Демиан, прекратив ощупывать конечности следующей жертвы его приставаний - очень солидного старичка с мудрым выражением лица.

- Как ты поняла, что он не молод? – спросил вдруг Темный, просканировав меня с ног до головы и зацепив ускользнувшее от меня самой замечание о возрасте испытуемого.

- А как ты понял, о чем я думаю? – ответила я вопросом на вопрос.

- Я уже говорил - как. Теперь твоя очередь, Огонек, - оперся он руками в бока.

- Я... – запнулась, задумавшись.

И самом деле – как?? 

Мужчина, чей памятник мы сейчас разглядывали, был лишен морщин на мраморном лице. Отсутствовали также длинная борода либо усы, способные намекнуть на прожитые когда-то годы. Прямая осанка, короткая стрижка... С чего я вообще взяла, что передо мной пожилой человек? 

И все же я была в этом твердо убеждена. Даже сейчас, не находя каких-либо признаков, подтверждающих возраст личности в момент запечатления его в камне, я пребывала в абсолютной уверенности, что передо мной почтенный старец!

- Так и есть, - вмешался в мои размышления Демиан. – Не знаю, кто это. Его портретов точно не было ни на одной сохранившейся картине древности. Но я, будучи Высшим, могу даже по подобному изображению определить возраст индивидуума. А вот как такое удалось человечке – остается загадкой, - елейным голосом сказал демон, проходясь по мне таким взглядом, будто выискивал ответ на свой вопрос в моей сжавшейся от смущения фигуре.

С удовольствием осмотрев оную, словно редкий экземпляр, по всей видимости, не отвечающий стандартам ни одной известной ему живности, Темный вновь перешел к уже привычную копошению в моих извилинах.

Но и там, естественно, никакого объяснения моим сверх-способностям быть не могло.

- Будем выяснять, - принял Демиан настораживающее меня решение, дернув почтенного мудреца за указательный палец.

Еще бы за нос его потянул, - покачала я осуждающе головой, переходя к изучению монументов, не настолько впечатляющих размерами и находящихся не на таком видном месте. Сама этот рычаг поищу, куда бы он нас ни вывел, это лучше, чем умереть тут от голода. Главное, чтоб в открывшейся местности нашлась еда. И питье, - выдохнула пересохшими от жажды губами.

Поразительно, что о таких насущных проблемах я вспомнила лишь сейчас. Наверное, фиолетовая лакомка была довольно питательной. И все же Демиан прав. Странно все это. Пугает только, как он выяснять собрался, что со мной не то?» – мучилась я вопросом об, очевидно, предстоящих теперь опытах, которые демон вознамерился надо мной проводить, выискивая сокрытую во мне тайну «энерговместимости».

Да перестанет он, наконец, издеваться над памятниками?! - воскликнул внезапно мой истощенный раздумьями мозг, заметив, что демон перешел к изучению выступающих округлостей красавиц.

Это кем же нужно быть, чтобы позволить себе так неуважительно относиться к...

Стой. 

- За нос, - сказала я, еще не до конца поняв, что именно пытаюсь посоветовать.

- Что? – видимо, на тот момент Демиан, созерцающий почти нагую дамочку, был отключен от моего мысле-потока. – Кого это тебе захотелось вести за нос, крошка? – хмыкнул он. – Со мной такое... А-а-а, - протянул он вдруг, расплываясь в понимающей улыбке. – Ну конечно! Тем, кто тут когда-то обитал, еще как-то могло взбрести на ум пощупать ноги или руки царя или того старика,  а вот за нос - никому бы и в голову не пришло! Ты гениальна, моя рыжая поглотительница Магии! Магия - Ешка, - подмигнул мне демон.

Эм-м, - зависла я, соображая, как правильнее отнестись к этому обращению. Оно же уменьшительно-ласкательное? Правда? Хоть и немного упрекательное...

Вот так всегда! Почему Демиан не может сказать что-то конкретно приятное? Без разбавления колючками?? – сердилась я, ожидая, пока он завершит досмотр последней элегантной каменной дамы и вернется к мудрецу.

Жаль, эта центральная статуя слишком высока для меня. 

Да и потом, не стану же я на нее карабкаться в фактически мини-юбке? Пусть демон сейчас и занят исследованием аппетитных форм давно почивших красавиц, однако уверена, он не упустит возможности высказаться по поводу моей филейной части.

- Я так понимаю, реальные девушки тебе редко позволяют к себе прикасаться, раз ты от мраморных никак не оторвешься? – огрызнулась я.

- Отчего же? – резко развернулся ко мне Тёмный на этих словах. – Как раз сегодня, - проникновенно-низким голосом произнес он, неторопливо приближаясь, - одна милая девчуш-ш-ка-а, - словно смакуя последний слог на языке, медленно выговорил он, - с радостью позволяла себя погладить, - выдохнул, напомнив о моем падении. Во всех смыслах.

От неожиданности я вздрогнула, начав отступление к пьедесталу ближайшего монумента. Демон вмиг растерял весь налет шутливого весельчака, к которому я так легко привыкла за пару часов общения. Сейчас текуче плавные, хищные движения превращали Демиана в кого-то опасного, с коварным пламенем в бездонных глазах. В кого-то, кто заставлял меня трепетать, сгорая одновременно и от невыносимого стыда, и от будоражащего предвкушения.

- Правда считаешь, что у меня есть недостаток в женском внимании? – вкрадчиво спросил демон, неумолимо сокращая расстояние между нами своей вальяжной походкой.

Я же уперлась спиной в холодный мрамор, стараясь выровнять дыхание и не показать Темному, как он действует на меня. Однако это была непосильная задача – Демиан отлично считывал образы, рисуемые моим разбушевавшимся воображением. 

- Ты так сладко смущаешься, - прохрипел мой личный кошмар у самого уха. – Как же ярко ты умеешь жаждать, Огонек! - неуловимым касанием прошелся он губами по шее, опалив чувствительным шепотом мою кожу. - Жарко, необузданно. Горячо.

Слишком горячо. 

Нет, реально! Камень за спиной раскалился до невыносимой температуры. Я аж вздрогнула, не в состоянии вытерпеть это шипение в области лопаток.

Однако не рассчитав, очутилась в абсолютно другом пламени – в огне ненасытных рук, объятий и поцелуев, которыми в тот же миг начал покрывать меня демон. Лишая воли, управляя моими чувствами, обостряя ощущения каждым жарким касанием.

Но все прекратилось так же внезапно, как и началось.

- Бову тебе на крылья! – вскричал неожиданно демон. – Что за безлунье пламя?!

А? Что? В голове все еще была розовая вата, приправленная слащаво-тонким ароматом Темного.

- Где? – стряхнув с себя дурман, сумела я, наконец, спросить.

А через секунду и сама ощутила, как саднит кожа спины. 

- Что это было? – снова почти одномоментно произнесли мы, осматривая колонну. 

Камень не просто нагрелся, он был раскаленным! Настолько, что мы резко отдернули пальцы, едва прикоснувшись к нему.

- Как ты это терпела? – с недоумением и еле уловимыми виноватыми нотками в голосе спросил Демиан.

- Говори, - велела ему, сердито сложив руки на груди.

- Это не я! – замахал Темный руками, вернувшись к своей обычной несерьезной манере вести разговор. – Я, конечно, работаю с колебаниями температуры, но по большей части - это холод. Который я запросто умею напускать. Ну и страху еще. 

- А я и не про жар, - процедила, сжав зубы. – Что ты там про флир… флар... в общем, что ты там со мной сделал?! – указала я пальцем вверх, намекая на наше эпическое падения с обнимашками.

- Хотел немного расслабить тебя флёром, - произнес Днмиан так, словно это было в порядке вещей! – Да только ты наоборот окаменела, - поморщился он с досадой.

- И сейчас тоже? Что это, дурман? Галлюциногены? Ты в курсе, что это противозаконно?? – но, чуток поразмыслив, и сама поняла, насколько смешно прозвучали мои слова для усмехнувшегося демона. – По крайней мере, у нас за это и посадить могут.

 -  А у нас максимум уложить, - похабно хохотнул он, но почти сразу же поразил меня, - ладно-ладно, это было лишним, согласен. И бессмысленным в твоем случае, - естественно, не мог он не добавить. - А обжигать, скорее, по твоей части, - очертив ладонью мою разгневанную фигурку.

- Почему по моей? – не поняла я.

- Ты же у нас рыженькая, - пожал он плечами.

- И что? У вас тут все рыжие самовоспламеняются?

- Нет, конечно. Но, согласись, ты со странностями, Огонек, - спокойно заявил этот паяц.

Отвернулась, возвращаясь к памятнику старца.

- Стой, - послышалось позади.

- Чего еще? – полуобернулась я.

- У тебя спина даже не покраснела, - озадаченно сообщил Демиан. – Вообще ничего, - подошел он ближе, осматривая полуобнаженную кожу моих плеч и лопаток, отчего я вновь почувствовала смущенные покалывая на щеках.

И разозлилась.

- Брызнешь в меня этой дрянью еще раз, - сказала поймав пальцами отворот его расстегнутой на груди тонкой черной рубашки, - и я тебя... покусаю-ю! - почти прорычала сквозь сжатые зубы.

- Ого! – к моему изумлению, с восхищением проговорил Демиан. – Кажется, я даже не против, Огонек.

- Нет, это невыносимо-о, - застонала я, отпуская его и отстраняясь.

Дорогие читатели!

Спасибо за поддержку! Ваши лайки и комментарии  очень помогают в процессе написания истории!))

И мотивируют писать еще ;))

Пожалуйста, не забывайте также подписываться на Автора, чтобы получать уведомления о новой главе .

Подписаться можно тут 

Мое предположение касательно отпирающего рычага, как ни странно, оказалось верным.

Стоило преодолеть раздражающую нелепость этого момента и дернуть скульптуру мудреца за кончик носа, как полуобнаженные девушки, изображенные на барельефе за спиной старца со свитками в руках, разошлись в разные стороны, открыв нашему взору совершенно немыслимую картину!

В проем, образовавшийся в стене сначала дунул прохладный ветерок, а затем мы были шокированы густой зеленью, показавшейся здесь невероятной галлюцинацией. 

Перед нами раскинулся лиственный лес, завораживающий своей пышностью. Мы с Демианом переглянулись и робко ступили на высокую траву, углубляясь в почти непроходимую чащу.

Первое недоверчивое впечатление не успело развеяться, как нас уже накрыло непередаваемой радостью. Мы услышали журчание ручейка, обещавшее нам блаженство утоления многочасовой жажды. Вода явно была неподалеку. И, бросившись в предполагаемую сторону спасительной влаги, Демиан первым нашел небольшую речушку. Она веселой змейкой струилась по мелким, округлым камешкам, в изобилии покрывавшим русло.

Напившись вдоволь, мы нехотя свернули обратно к величественному лесу.

- У реки мы как на ладони, - пояснил демон, - Лучше перестраховаться. Пойдем под прикрытием зелени. Кто знает, что за обитали тут притаились.

К сожалению, по самому лесу передвигаться было намного сложнее из-за отсутствия проложенных троп. Но как же приятно было вдыхать аромат цветения и свежей зелени! Здесь росли высокие деревья с величественными кронами, за широкими стволами которых не сразу удавалось различить следующую за ними красоту смешанных кустарников с соцветиями всех оттенков. 

А еще меня поразили лианы! Я всегда считала, что они растут в джунглях. А тут стала свидетельницей удивительной картины – столетние дубы со свисающими с них мощными стеблями ползучих растений.

Волшебство окружающего великолепия усиливало щебетанье птиц, чье разноцветное оперение время от времени мелькало сквозь листву. 

“Вот они какие - птицы!” - восторженно думала я, наблюдая за чудом полета.

- Здесь ты тоже впервые? – спросила у Демиана, любуясь крупными бабочками с необычной яркой расцветкой. 

“Подумать только! Летающие насекомые. И к тому красивые какие…”

- Я тебе больше скажу, - с подозрением вглядывался демон в невызывающие у него восхищения пленительные красоты сказочного леса, - я до сегодняшнего дня даже не слышал об этом кусочке оазиса в Диких Землях.

- Благодари, - мгновенно потребовала я в ответ, с трудом удерживая серьезное выражение на лице.

- С чего бы это? – поморщился Темный, задумавшись.

- Ты бы и дальше ничего не знал об этих чудесах, если бы не я, - твердо продолжала я гнуть свою линию, - остался бы там, где холодно-голодно и продолжал ломать голову, кому еще из статуй за ухом пощекотать или ноги пооблобызать.

- Хм, верно говорят: с кем поведешься...- усмехнулся демон. – Лучше бы с такой же прытью переняла привычку не задавать лишних вопросов.

- Заметил тот, кто полдня выпытывал у меня, что и как в моем мире! – возразила ему. - Скажи спасибо, что я кровью твоей полакомиться не вздумала! – изобразила я коварный взгляд, облизнувшись.

- Боюсь, если мы в скором времени не найдем еды, - замялся Демиан, слишком надолго залипнув взглядом на моих губах, - ты и эту привычку у меня оттяпаешь. Или еще какой кусок, – тряхнул он великолепной шевелюрой, словно отгоняя наваждение. - Поджарить меня уже вон, пыталась, - выставил он перед собой покрасневшие ладони.

 До сих пор не зажили? А со мной все в порядке. Непостижимо!

Но было еще кое-что, заставившее меня призадуматься:

«Какова вероятность, что и я действую на демона притягивающе? Ведь не зря же он с поцелуями с самой первой минуты лезет, да приворотом брызжет чуть что».

А что самое удивительное, это то, что последняя моя мыслишка осталась без насмешливых комментариев со стороны Темного. Из чего можно сделать вывод, что либо я права, либо...

- Почему я перестал тебя слышать? – изумился Демиан.

- Эм-м, ты ж вроде сам мечтал, чтоб я мало почемучкала, - сдвинула я локтем ветку, преградившую обзор. 

- Так ты и молча умудрялась мне мозг выносить своими болтливыми мыслями, - парировал демон, как мне показалось, немного разозлено. – Неужели иссякла аналитическая деятельность твоей милой, любознательной головки?

- Ты мысли мои слышать перестал? – засияла я от радости.

- Это лес, создает ментальный щит, преграждающий мне путь к мыслям? Дело в этом? – прищурился Демиан, покрутив указательным пальцем и очертив окружающую нас зеленую прелесть.

Мою прелесть! Милый, зеленый, прохладный лесок, изгнавший из моих мыслей наглого демоняку!

- Спасибо! – воскликнула я в сердцах, обращаясь к окружающей нас дивной природе.

А уже через секунду поняла, какую страшную ошибку я совершила!.. 

- Так-так-так, а кто эта нежная Нимфа, что решила отблагодарить меня? – зашуршало в ближайших кустах, из которых сначала показались изогнутые овечьи рога, а потом заросшее бородкой ухмыляющееся лицо...

- Ма-ма... – проговорила я, сжав от волнения руку Демиана.

- Ко знакомству с родителями я пока не готов, - сообщил демон, оттаскивая меня подальше от зеленых зарослей. – Тем более с таким. «Мама»? Серьезно? 

- Мне не до твоих дурацких шуток! – зашипела я, быстрым шагом семеня за ним и то и дело спотыкаясь о сухие ветки на земле. – Что это было?

- Эй, вы куда-а? Ре-е-бя-ята! – окрикнули нас. – Вернитесь, я... Я, может, и долг прощу. Сначала взыщу, конечно, а потом прощу, - раздался мерзенький смех.

- А что мне еще остается, кроме как разбавлять твои ляпы шутками? – неожиданно проворчал Демиан, ускоряя шаг. – Свалилась мне на голову! Вынудила напасть на Низших, оставив за собой четкий след в Дикой Пустоши. Затянула в Проклятый город, - перечислял он мои достижения, отмахиваясь одной рукой от спускающихся к нам тяжелых веток, а второй продолжая до онемения сжимать мою ладошку. – Но тебе и этого оказалось мало! 

- Я же все равно вас найду, капризу-у-ли-и! – гнусаво растягивая буквы, прокричало рогатое Нечто совершенно с другой стороны. 

- Он же позади нас должен был остаться, - заикаясь, проговорила я.

А Демиан, круто развернувшись, пошел в противоположном от голоса направлении:

- Ну конечно, он просто обязан был не пытаться догнать глупышку, умудрившуюся проорать «Спасибо!» на всю округу, - процедил недовольно Темный, резко притормаживая. Отчего я по инерции влетела в него.

- Так, - отстранил меня Демиан за плечи, - обниматься позже будем. Когда перестанешь быть по уши в долгах.

- Ку-ку-у! – раздалось откуда-то сбоку.

- Мама! – бросилась я на шею Демиана с перепугу.

- Ты так всех, кому должна называешь? – словно по привычке произнес демон, оставаясь при этом полностью серьезным.

На этот раз Демиан не торопился разжимать мои руки у себя на шее. Он настороженно озирался, чуть прищурив внимательные синие глаза и легонько поглаживая меня по дрожащим плечам. 

Второй рукой демон обнимал мою талии, прижимая к своему каменному торсу. Я застыла, чуть подрагивая от каждого шороха, но еще сильнее от нежных,  электризующих кожу пальцев, что, казалось, абсолютно бездумно прогуливались по моей спине.

- Он уже рядом, да? – прошептала я, не поднимая головы, склоненной к напряженному плечу Темного.

Не знаю, что именно мне теперь грозит, но демон, растерявший всю веселость, пугал меня сейчас даже больше, чем противоестественная внешность лесного обитателя.

- Близко, - кивнул Демиан, утягивая меня дальше в гущу деревьев. – Попробуй сбежать от Фавна в его собственном лесу! 

И мы пытались...

Довольно долго кружили по сказочным зарослям, где причудливо смешались несочетаемые деревья, таинственным образом занесенные сюда из различных климатических поясов. Раскидистые кроны дубов-долгожителей и стройные тополя соседствовали тут с пушистыми лапками хвойных красавиц. А напротив невозмутимо росли высоченные пальмы.

- Я больше не могу, - просипела, наклонившись и хватаясь за живот. – Все. Пусть либо убивает, либо кормит уже! – заявила, упираясь ладонями в коленки, не в силах разогнуться. 

- Так я разве против, милейшая Нимфа? – выскочила рогатая голова из дупла близлежащего дерева. – Заходите в гости. Буду рад, если разделите со мной трапезу.

Заслышав такой резкий переход от свойского тона к высокопарному слогу, я неожиданно хихикнула. Стресс все же дает о себе знать, и нервишки уже танцуют бешеную джингу! А вот Фавн мне больше не казался таким уж зловещим. Даже жаль немного стало это одинокое создание, обреченное преследовать случайных путников ради хоть какой-то компании.

- Плохая идея, - помотал головой Темный, - очень плохая идея, - повторил он, проследив за моим отчаявшимся взглядом. – И что ты так выпучила свои зеленые глазки? Дверей на деревьях никогда не видела, что ли?

- Ты в курсе, что это баобаб? – указала я пальцем на гигантское древо, наверное, метров двадцать- тридцать в диаметре, если не больше.

- Почему-то папоротники, достающие до небес, тебя так не изумляли, - заметил Демиан.

- Они тут сами по себе напрашиваются, - пожала я плечами. - А баобаб - явно лишний.

Мне и в самом деле чудилось, что по-хорошему этот лес должен был бы быть именно папоротниковым. С этакими огромными растениями времен Юрского периода. И меня, скорее, поражало, что здесь совершенно не к месту растут прочие представители флоры.

- Не-не-не, стой, - дернул Демиан меня за локоть. – Тебя не учили, что не стоит принимать угощение от Темного. Можно же, тут навеки застрять, ненароком вкусив какой-нибудь дурман!

- Фавны тоже считаются разновидностью демонов? – с сомнением полюбопытствовала я.

- Нет, но...

- Тогда не приписывай ему то, чем плох сам, - пожурила я Темного и уверенно шагнула к арочным двустворчатым дверцам домика-в-дереве.

Мне вдруг стало все равно. Пусть скушают меня уже. Я выдохлась. Хочу есть. И пить. Очень! А еще спать. От массажа ног тоже бы сейчас не отказалась. А еще от ванны с пенкой... ммм...