НЕ Декоративная жена

Люсиана 

Рождество... Волшебная пора, но только не в этом году, не для меня. 

Моя мама умерла при родах. В пять лет у меня появилась мачеха. В десять появилась сестра. Моё детство совсем не было радостным. Я думаю, что даже если бы моё зрение было, как у всех, нормальным, ничего бы не изменилось. 

Отец, генерал восточного войска, покинул нас два года назад. Сердечко не выдержало... И все это время мачеха пытается безуспешно выдать меня замуж, пока не стукнуло восемнадцать. Ведь после она уже не сможет отдать меня подороже. 

Я знаю, к чему такая спешка. Как только я уеду из отчего дома официально, женщина сможет получить всё наследство. Поместье, счёт в банке и драгоценности моей родной мамочки, ну это она так думает. Только леди Шарон не в курсе, что все драгоценности давно лежат в сейфе маминого замка. В самой восточной точке империи. Она не знает, что крупная сумма уже на моем счету в банке, а на счету отца ровно столько, сколько можно протянуть до замужества младшей сестры. Она вообще не знает о восточном замке и о том, что по завещанию матери всё принадлежит мне. Кроме этого старого поместья, в котором мы сейчас живем, ей ничего не достанется.

Говорят, что я очень красивая, но цвет моих глаз пугающий. И я всегда носила кружевные повязки на глазах. Я никогда не обижалась. Кого только не было за эти два года у нас в гостях. Лорды старые, лорды молодые, совсем ещё юноши. Но леди Шарон казалось, что сумма выкупа невесты слишком мала. Её жадность мне на руку... была. Шарон устала ждать сумму выкупа, которая её удовлетворит, и согласилась меня выдать замуж за крупного владельца целого торгового тракта.

— Лорд Бриган, она молода и красива. Она стоит больше, чем Вы предлагаете. 

— Она слепа. — Отвечал тот противной поросячьей отдышкой. — Скажите спасибо, что меня привлекла эта девушка с инвалидностью. Она будет жить в достатке. Родит для меня детей. Тридцать тысяч золотых — не такая уж маленькая сумма! 

— Слепая жена — это лучшее, что может быть! Она полюбит вас не за красоту и деньги, не за внешность! Она будет боготворить вас! На худой конец, она никогда не предъявит вам за измену! Она её просто не увидит! 

— Но как с ней выходить в свет? Посещать праздничные мероприятия? На меня все будут показывать пальцем!

В этот момент я вышла в гостиную. Мне хотелось посмотреть на этого лорда. Ах да, я забыла вам рассказать! Я не совсем слепая, у меня есть тайные способности. Закрытыми глазами я включаю магическое зрение и вижу предметы мебели, здания, людей... Всё как силуэты или пятна. Я чувствую запахи, и если бы в нашем мире существовали давно вымершие драконы, они бы мне позавидовали. Об этом знал лишь мой отец и учитель.

За чайным столиком в кресле сидела стройная фигура мачехи. В кресле напротив небольшой круглый... Боже, что это вообще? Я даже не сразу сообразила, мужчина низкого роста. Наверное, он в какой-то момент стал просто расти вширь.

Я, не обращая на них внимания, накинула на плечи меховую мантию и молча вышла на улицу. До того, как я закрыла дверь, четко услышала «Согласна».

Почему из всех лордов она выбрала его? Сделать мою жизнь невыносимой? Чего она так меня ненавидит? Не страшно, сбегу! Мой замок ещё попробуй найди. Между ним и цивилизацией неприступные горы.

Мужчина-шар уехал. Выкуп должен был состояться после Рождества, а оно через две недели. Что ж... Две недели свободы. А может сейчас сбежать? Чего я жду?

Все равно мне скрывать свои способности всю жизнь. Так какая разница, где это делать? В свободном одиночестве на краю империи или... Фу... Даже вспоминать аромат этого лорда не хочу. Решено! Я сбегу! Никто не станет меня искать в мамином родовом замке! О нём просто забыли, а те, кто помнят, думают, что он давно развалился.

Надежды на то, что Шарон отпустит меня в вольный полет, рассыпались давно крахом. Я не думала, что она будет возиться так долго со мной. Нужно было раньше сбежать.

Да, я слепая, магия самая обычная. Бытовая... «Для всех»... Но со мной не выйти в люди. Не поехать на охоту или праздничные приемы. Такие, как я, считаются уродами в нашем мире. Со мной в брак может вступить только отчаянный. Или тот, кому нужна доступная, или извращенцы. Мужчины думают, что раз у женщины есть уродства, значит, она в любой момент раздвинет ноги, лишь бы хоть раз испытать что-то приятное в этой жизни.

Через четыре дня после визита человека-шара к нам пожаловал неожиданный гость. Приедь он на день позже, не застал бы меня. Я уже собрала самое необходимое, и сумка с вещами лежала под кроватью.

Я, укутанная пледом, грелась у камина. Сестра с мачехой обсуждали самых завидных женихов империи, будто хотели сделать мне неприятно. Я же скоро стану женой вонючего хозяина торгового тракта, как они думают.

В гостиную вошел мужчина средних лет, подтянутый. Движения резкие, военные. 

— Доброго времени суток, прекрасные леди. Меня зовут Волф Рэдлик. Я правая рука лорда Моргана Лунного. 

— Ах, что же вы стоите? Присаживайтесь! — захлопотала мачеха. — Кофе? Чаю? Виски?

Виски? Она его предлагала только высокопоставленным лордам, а такие у нас были лишь при жизни отца. Кто этот Морган Лунный? Что-то знакомое крутилось в голове, но никак не получается вспомнить!

— Кофе, спасибо. Я приехал к Люсианне Вольной.

— Это я, лорд Волф.

— Позвольте полюбопытствовать, леди Люсиана. Почему вы носите имя дома вашей матери, а не отца?

— Так того пожелал отец. Когда я родилась, он зарегистрировал меня под именем её дома.

А ещё потому, что я последняя из рода Вольных, и этим также отец обеспечил для меня легкое вступление в наследство рода Вольных. Вспомнила важные детали, но не сказала вслух.

— Простите, а с каким делом вы ко мне пожаловали?

— У лорда Моргана к вам предложение. Я могу озвучить его из письма, но только наедине. 

Письмо... Какой романтик. Как ни старалась, но вспомнить не могу этого лорда. 

— Я вам не позволю остаться с юной и невинной леди наедине. Это против правил приличий. — Возмутилась Шарон, ну и куда делось её радушие?

— Но это письмо личного характера. Лишь для леди Люсианы.

— У меня есть выход из этой ситуации. Дайте мне письмо. Я прочту со своим доверенным лицом.

— Не могу, в случае вашего отказа никто не должен знать, что в письме.

— Поверьте, это доверенное лицо не может сказать и слова.

— Клятва молчания?

— Да. — Ну, можно и так сказать. — Вложите письмо в мою руку, я скоро вернусь.

Мужчина поднялся, дотронулся до ладони и вложил конверт. Мне было любопытно, чем пахнет этот мужчина, которому я зачем-то понадобилась. 

Приблизив бумагу к носу, я почувствовала аромат сандала, корня ириса, кардамона, шафрана. Ммм, запах брутального мужчины, перед которым хотелось бы раскрыть душу. Но он, может быть, совершенно не такой. Не удержалась и скромно улыбнулась этому запаху уголком рта. Наверное, это заметили.

— Скоро вернусь.

Взяла свою палочку, накинула мантию и вышла на улицу. Моё доверенное лицо тихо хрюкало во сне, зарывшись в сено в теплом амбаре.

— Туман, просыпайся. Ты мне нужен.

Драгон высунул голову из сена и фыркнул.

— Замерз, мой хороший?

Снова фырк.

— Давай, помоги. Нам нужно это прочесть.

Я положила перед шипованной мордой раскрытое письмо. Задрала рукав платья и дотронулась до нашей связующей печати. Теперь я видела глазами Тумана.

Он поднял глаза на дом. За мной никто не следил. Затем вернул глаза на письмо, но ничего не прочесть. Письмо лежит вверх ногами. Уложив его правильно, я стала читать.

 Дорогая леди Люсиана. Я не буду писать вам о том, как влюблен. Я не буду вам обещать счастливую жизнь, полную того, о чем мечтает каждая женщина. Я знаю о безысходности вашей мачехи и сколько лордов посетило ваш дом в надежде взять вас в жены. Я предположил, что дочери генерала восточного войска не по нраву такая судьба. Хочу сделать вам деловое предложение. Наш брак оградит вас от сомнительного замужества. Вы будете жить в моем поместье в полном достатке, окружены заботой. Я сберегу вашу честь, достоинство, и рядом со мной вы будете свободны от оков вашей мачехи. Отвечу на тот вопрос, что уже крутится у вас в голове. Мне нужен этот брак для того, чтобы меня оставили в покое. Мне, как и вам, нужна свобода, и брак для нас обоих — хороший выход. Если вы согласитесь, лорд Рэдлик незамедлительно заберет вас из отчего дома. Можете собрать все самое необходимое, остальное я предоставлю. Вы ни в чем не будете нуждаться. И помните, мой юный партнер в непростом деле: девушка, согласившаяся на брак по собственному желанию и достигшая пятнадцати лет, имеет право проживать с женихом за неделю до венчания. В свою очередь, жених не обязан платить выкуп за добровольный, взаимный союз.

 Говорят, что письмо многое может сказать о человеке. Это письмо мне оставило впечатление честного и умного мужчины. Даже заботливого...

 Я представила себя под потным, плохо пахнущим лордом Бриганом, и к горлу подкатила тошнота... Сразу же переключилась на то, что никакого выкупа мачеха не получит. На худой конец, если Лунный лорд мне соврал, я сбегу.

 — Туман, лети в лес, поужинай хорошо. Затем отправляйся по направлению ко мне, понял?

 — Урррууру.

 Я чувствовала, что говорил драгон, и он радовался путешествию. Чмокнула в нос чешуйчатого друга и направилась в дом. В доме стояла мертвая тишина. Я подошла к камину, ещё раз вдохнула запах мужчины, который написал мне это письмо и дал возможность избежать ужасной судьбы. Бумага с шелестом упала в пламя камина.

 — Лорд Рэдлик, не будете ли вы так любезны подождать меня десять минут?

 — Разумеется, вы согласны?

 — Да, я принимаю предложение.

 Дальше понеслись возмущения и недопонимание моей мачехи. Но я уже не слышала, я торопилась собрать чемодан. Взяла с собой драгоценные украшения, которые дарил мне папа, несколько ночных сорочек, нижнее белье и пять платьев. Этого, я думаю, достаточно. Сняла домашнее платье и надела белое с рюшами по обрамлению рукавов и воротника. Сняла черное кружево и надела белое на глаза. Я выбрала белый цвет, пусть знает, что я не в состоянии траура к нему отправляюсь. Спускаясь вниз, мне стало жалко лорда Рэдлика. Мачеха съела все его нервы.

 — Объясняй, что происходит, мелкая дрянь!

 — Я выхожу замуж.

 — Я дала согласие лорду Бригану! Ты не можешь просто так взять и согласится выйти замуж за другого!

 — Ты ещё не получила выкуп. А даже если бы и получила, думаю, лорд Морган и этот вопрос решил бы. Лорд Рэдлик, я готова.

 — Вам нужна помощь? Возьмите меня за локоть.

 — Не утруждайтесь, я прекрасно ориентируюсь.

 — Мы отправляемся порталом, леди Люсиана.

 — В таком случае мне непременно нужен ваш локоть!

 — Прошу.

 — Стоять! — Рявкнула мачеха. — Во-первых, где мой выкуп? Во-вторых, зачем лорду Моргану эта инвалидка? Пусть берет в жены мою младшую дочку!

 — Леди, вы из ума выжили? Она ещё ребенок! — Сердитый тон, несомненно, шел этому мужчине. — Пойдемте, дорогая. Обратился он ко мне. 

 Мы вышли на улицу, и я попросила дать мне минуту. Незаметно дотронулась до своей руки. Я хотела взглянуть, где Туман. Он охотился за оленем.

 — Я отправляюсь в новый дом и жду тебя, мой друг. — Передала мысленно свое сообщение. 

 — Уруру (я скоро, береги себя), — ответили мне так же мысленно. 

 Я шагнула под руку с лордом Редлином в новую жизнь.

Морган

Я обожал свою работу. Она нелегкая, ежедневно генерал сталкивается с различными сложностями. Не было ещё такого, чтобы я не решил какой-либо вопрос. 

В последнее время слишком часто ко мне подсылали девушек с ядом или с кинжалом. Девушки были и разовые, на ночь. Девушки были и в отношениях месяц, два... Все они рано или поздно совершали ошибки, и я ловил их на горячем. 

Почему-то раз я выгляжу молодо, лет на тридцать, люди забывают, кто я такой и сколько лет на службе. Люди забывают, сколько я пережил и какой колоссальный опыт я приобрел, раскрывая одну за одной попытку меня убить. 

Мне в голову пришла идеальная идея, я женюсь! Женюсь, и поток девушек-недокиллеров прекратится. Ну или хотя бы поубавится. 

Мне нужна была молодая, та, что смогу воспитать под себя. Нужна тихая, скромная, не болтливая и не страшная. Та, с которой я могу появляться на людях. Та, что не будет мне предъявлять. Мне нужен брак по договору. 

Я поручил своему близкому другу и по совместительству правой руке подобрать для меня девушек. Волф притащил в кабинет портреты отобранных леди и их досье. 

Пока Волф раскуривал сигару и наслаждался кофе, я рассматривал портреты. Все эти девушки так похожи... Словно сестры, пусть и волосы разного цвета, размер груди... Лица, лица одинаковые. И вот я дошел до портрета, который запал мне в душу. Юная леди стояла в саду, окружена белоснежными розами. Тонкий стан, аристократичные черты лица, белые волосы, а глаза... Что-то с ними было не так. Может, художник не смог их нормально изобразить? Они казались не её вовсе. 

— Кто это? Волф? Оторвись от газеты!

— Это Люсиана Вольная, старшая дочка Демиана Ледяного.

— Того самого?

— Того самого. 

Взглянув в её досье, я был удивлен. Она обучалась в военной академии, но её магия бытовая. Она слепа с самого рождения, и её мачеха безуспешно пытается выдать её замуж и получить выгодный выкуп за падчерицу. Идеальный вариант!

— Я хочу её!

— Ты читал, что она слепа?

— Мне на это плевать! Она согласится! Судя по досье, ей выгоднее сотрудничать со мной, чем выйти за того, кого выберет мачеха. Вряд ли она выбирает кандидата из благородных лордов. Я напишу ей письмо, отправляйся за ней завтра же!

 После прибытия девушки я спрятался в своём кабинете, разгребая отчёты. Несколько часов дал леди отдохнуть и свыкнуться с мыслями о новом доме. Я ненавидел, когда скрипят двери. Так что в поместье всё было смазано, и открывались они бесшумно. Слуга сообщил, что девушка съела стейк с кровью и лёгкий салат. Больше она ни к чему не притронулась. Пришло время познакомиться. Тихо выдохнул возле двери её спальни. Какого черта я нервничаю, как двадцатилетний пацан? Что со мной происходит? 

Она не могла услышать, как я вошёл. Девушка стояла у окна, будто что-то разглядывала. Это казалось странным, учитывая, что я знаю её особенность. Пальчиками мяла кружевную тюль.

— Леди Люсиана, добро пожаловать в новый дом. 

Она даже не дёрнулась от неожиданности. Как будто знала, что я вошёл. Повернулась своей лебединой шеей, улыбнулась. Её улыбка излучала доброту, теплоту и уют. Всё так, как я о ней представлял. Она высокая, мне по нос примерно. Стройная очень, возникли ассоциации с чем-то хрупким и прекрасным. Она была в белом, а это хороший знак. Это значит, что она приняла моё приглашение по собственной воле и настроена положительно. Но волосы… Они не белоснежные, они серебряные. Такие же, как и у меня, может, светлее. А так бывает лишь у сильных магов. Появились вопросы, ведь у бытовых магов не могут быть такого цвета волосы. Я подошёл к ней и встал в метре. Её глаза прикрыты белым кружевом. Видно, как пушистые реснички упираются в тонкую ткань, но какие у неё глаза, совсем не видно.

— Лорд Морган, я приняла ваше предложение. Вы великодушны, но у меня есть несколько условий. Просто просьбой некоторые из них сложно назвать. 

— Я повторюсь, в моих силах выполнить всё, что вам необходимо. 

— У меня есть друг, он мой питомец... Так вам, наверное, будет проще. Я хочу, чтобы он жил с нами, и ему необходимы уход и тёплое место. 

— Почему вы сразу не забрали его? 

— Ему полезно размять крылья, Туман будет тут через несколько дней. 

— Красивое имя, что ещё вам нужно для комфорта?

— Мне не нужны служанки, лишь одна девушка, что будет мне читать книги. Я хочу свободно передвигаться по дому... И... Она замолчала.

— Если вам так будет комфортней, конечно, вас никто не потревожит. А по дому можете передвигаться совершенно свободно — это и ваш дом.

Она улыбнулась уголком рта. Так мило, будто засмущалась, но щёки не наливались краской. От неё исходил тонкий аромат чайной розы.

— Последнее… Вы знаете, что я не вижу, позволите мне дотронуться до вашего лица? Я думаю, я имею право узнать, как выглядит мой будущий муж...

— Конечно... трогайте меня, где хотите.

Девушка улыбнулась, а я только потом понял, что сказал, идиот! Люсиана приблизилась ко мне, и я чувствовал её тёплое дыхание. В комнате царил полумрак, только свет от огня в камине. Мягкие подушечки её пальцев коснулись щеки, медленно поднимались к глазам. Я их прикрыл, когда она нежно провела по векам. Вверх по лбу немного зарылась в волосы, изучая их длину. Вновь вернулась к щеке, плавное движение по скулам до подбородка. Девушка остановилась рядом с губами, не решаясь продолжить. Я взял её за запястье, двигая вверх по подбородку, ожидая, что она вырвет руку. Нет... не вырвала. Нежно провела сначала по нижней, а затем по верхней. Не отрывая её пальчики от своих губ, произнёс:

— Леди Люсиана, а мою просьбу выполните?

— Тоже хотите потрогать моё лицо? — сдвинула брови. 

Девушка произнесла этот вопрос так серьёзно, что я вначале испугался, а затем она заразительно и красиво смеялась. Успокоившись, мы застыли друг перед другом.

— Так чего вы хотите?

— Я хотел бы увидеть ваши глаза.

Девушку накрыла волна грусти. Я её чувствовал всеми фибрами. 

— Не стоит, лорд Морган, люди говорят, они вызывают ужас. 

— Я уверен, что эти люди завидуют вашей красоте. Я немного прошу, леди Люсиана. 

— Вы правы. Я просила у вас больше. 

— Можно я?

Девушка кивнула. На моих губах остался тёплый отпечаток её касаний. Я, слегка касаясь шёлковых волос, нащупал на затылке маленький бантик и развязал его. Тонкое кружево наконец открыло для меня всю её красоту. Пушистые ресницы смотрели в пол.

— Взгляните на меня, леди Люсиана. 

Серебряные ресницы взмахнули вверх. Её глаза — чистый омут. За белой пеленой где-то там скрывался синий цвет глаз. Ощущение, что смотрю на спящий океан в тумане. Её красота завораживала сильнее пения сирены. 

— Я позволю себе вольность и заберу эту кружевную повязку. Тот, кто сказал вам об ужасе ваших глаз, или невероятно глуп, или имел в виду, что они ужасно красивы. Ничего прекраснее в этом мире я не видел.

— Прекратите, лорд Морган. Это...

— Слова, идущие из моего сердца... Я вас утомил, леди, доброй ночи.

— Но мы не обсудили детали нашего союза.

— Оставим это на завтра. Доброй ночи, Люсиана.

— Доброй ночи.

Девушка выглядела расстроенной. Я задержал губы дольше положенного на её руке. Сжал кружево в кулаке и тихо вышел из её спальни.

Волф играл сам с собой в шахматы. Я почувствовал ужасную усталость. Мне нужно больше выходных, чем раз в месяц. Тем более у меня скоро будет молодая жена.

— Почему ты не сказал про её волосы?

— Зачем? Волосы как волосы.

— Я постоянно забываю, что ты дальтоник. Они серебристые, а в досье написано, что она владеет бытовой магией, как и все женщины.

— Так и есть, я отправил запрос в академию. Пришёл ответ, что девушка изучала историю, философию, тактику политических переговоров и тактику боя. Это те предметы, что она посещала. Практические занятия проходили только с одним магистром, угадаешь?

— Да ну... Серьёзно? С великим Фарелом? С нашим магистром? Волф, он может научить лишь искусству убивать! Кого ты привёл в мой дом?

— Ту, на которую ты указал, дорогой друг.

— Устрой мне завтра встречу с магистром.

— Тогда нам рано вставать.

— Доброй ночи, Волф.

Я лежал в постели, глядя в балдахин. Почему она согласилась? Ну это и дураку понятно, лучше по договорённости, чем насильно выходить замуж за того, кто противен.

Что меня так зацепило? Её красота? В мире много красивых женщин, но ни одна не ассоциировалась с уютом или штилем в океане. В ней много загадок, и я не знаю, принять её такую или не доверять? В любом случае, у нас договорной союз, между нами только это.

Но так хотелось её поцеловать, когда между нами происходил этот интим. Да... это было интимно, её робкие прикосновения к моему лицу... Я прокручивал эти минуты с ней, пока не уснул.

 Я очень устала от перехода порталом. Но всё же, когда лорд Морган ушел, оставив меня отдыхать, ещё долго крутилась в постели. Я таких мужчин не встречала, от него исходила завораживающая сила тьмы. Он может лишить жизни лишь по щелчку пальца. Теперь мне понятно, почему он генерал.

Я не ожидала такой теплоты от него, он деловой человек. Прежде чем заключить договоренность, он решил познакомиться со мной, попробовать понять, кто я такая. Его запах такой же, как на конверте, только сильнее и слаще до головокружения. Я позволила себе смелость, изучая пальцами его лицо, особенно эти бархатные губы. Думаю, что он симпатичный мужчина, мне впервые хотелось потрогать человека больше, чем дозволено. 

Он первый человек, кто сказал мне о том, что мои глаза красивые. В его голосе не было лжи, но, может, он хотел меня так поддержать? Кто ты такой, темный генерал Морган?

Немного напрягло, что мы не обсудили условия сделки. Что он задумал? В любом случае мне нужно вести себя аккуратно и не выдавать тайну моей магии, о которой я и сама почти ничего не знаю. Я уснула, прокручивая в голове его голос.

Утром меня разбудила служанка, она принесла завтрак и решила помочь мне одеться. Меня раздражает эта помощь. Я прекрасно умею справлятся сама!

— Я тогда подам вам палочку.

— Стой! Никогда её не трогай. Ты можешь себе навредить! Оставь завтрак на столике и позови девушку, которая будет для меня читать.

— Это я, меня зовут Анна. Я могу вам помогать во всем.

— Спасибо, извини за резкость. Который сейчас час?

— Десять утра.

— Приходи ко мне в полдень.

— Может, мне приготовить для вас ванну?

— Нет, Анна, ты будешь только читать. Мне не нужна помощь.

— Слушаюсь, госпожа.

В солнечную погоду я легко могла определить, который час, глядя на белый круг в небе. Я видела всё как в тумане. Магическое зрение помогало мне жить. Мебель и всё неживое я видела темными силуэтами. Живое пульсировало мягким светом, даже деревья. Ну и плюс ко всему моё обоняние.

Я дотронулась до запястья, хотела посмотреть, что делает Туман. Драгон парил над снежными просторами. Когда я дотрагивалась до метки, я не только видела, но и ощущала то, что ощущает его тело. Я могла часами так сидеть и чувствовать его полёт.

— Уруру. — Почувствовал меня мой дорогой друг. 

— Я тоже скучаю по тебе. 

— Руруру (ты в порядке?) 

— У меня всё хорошо, не волнуйся.

На завтрак мне подали блины с мясом и сладкие с вареньем. Я отдала предпочтение мясу. Не знаю, с чем это связано, но ела я обычно всё мясное. Если будет выбор, я предпочту мясо. Если выбора не будет, я не притронусь к рыбе. Что ж поделать, если от неё меня воротит.

Я без труда приняла ванну и надела легкое домашнее платье. Пора познакомиться с поместьем лорда Моргана, заодно поискать его. Ещё один плюс моего зрения. Притронувшись к стене и полу, я видела здание словно чертеж. Видела, где кто находится.

Вглядываясь в каждый этаж, я поражалась. Это не поместье, это огромный замок, построенный из больших камней. Семь этажей, огромный подвал, множество комнат. Я находилась на шестом этаже. Судя по планировке, тут спальни и комнаты отдыха. На седьмом — кабинеты и большая библиотека. А ещё меня удивило целое крыло, отданное под зимний сад. Только в нем нет крыши. Как же растения не гибнут из-за мороза? Энергетику лорда Моргана я не почувствовала, значит, его нет дома... В полдень за мной зашла Анна, и мы отправились в библиотеку.

— Лорда Моргана нет дома?

— Он отбыл ещё ранним утром. 

Лестница с широкими ступенями, очень удобно. На седьмом этаже не было стен. Такой планировки я ещё никогда не встречала.

— Анна, опиши, пожалуйста, этот этаж. 

— Конечно, госпожа. Широкая лестница нас выводит на этаж, в котором нет стен. Он отдан под библиотеку. Справа от нас зона отдыха с диванами и камином. Тут читатели или гости могут расслабиться и поговорить. Справа зона отдана под кабинет лорда Моргана. В этот кабинет не принято приглашать визитёров. Тут могут находиться только дорогие для него люди. У генерала есть ещё один кабинет на третьем этаже, в котором он принимает по вопросам работы. Стекла в этих зонах прозрачные, генерал любит много света. Они плавно переходят по цвету в витражи. В солнечную погоду библиотека сияет всеми цветами радуги. Стеллажи наполнены и старинными книгами, и новыми. В конце этажа есть уютное место для чтения и ещё один большой камин. 

— Спасибо, Анна. 

— Что бы вы хотели почитать? 

— Есть ли у генерала книги о мифах прошлого века? 

— Есть.

Мы прошли меж стеллажами. Я проводила пальцами по корешкам книг, как же тут пахло! Я обожаю запах книг!

— Я нашла, леди Люсиана. С чего начнем? Тут целая полка. 

— Давай с первой книги, будем читать по порядку. 

— Тогда сегодня у нас история водяного змея.

Я присела в уютное кресло и скинула туфельки. Анна накрыла меня пледом, и я приготовилась слушать историю. Девушка читала очень выразительно, с эмоциями. Она знала, где сделать паузу, где повысить голос, а где говорить тише.

История была увлекательной и похожей чем-то на мою жизнь. Одну молодую девушку хотели выдать замуж за совершенно нелюбимого человека. Хоть этот лорд и был красив и статен, её сердце никак не хотело ему принадлежать. А всё из-за его жестокости. Ходили слухи, что он насиловал извращенным способом своих жен и убивал, когда те не могли понести от него.

Девушка ходила к океану лить слёзы, и её услышал змей. Его сердце разрывалось на части от того, как ей было горько. Он предложил ей сбежать вместе с ним, чтобы избежать той же участи, что и предыдущие жены лорда.

Девушка согласилась, и добрый змей превратил её в подобную себе. Они скрылись в черных волнах океана, и больше их никогда не видели. Жестокий лорд искал её в солёных просторах. Но его корабль потерпел крушение. Говорят, что так змей отомстил за жизнь погибших жен лорда.

Как только Анна закончила читать, у нас обеих заурчало в желудке. Мне стало совестно за то, что я заставила читать её, пока история не закончится.

— Что вы, госпожа, я сама очень увлеклась. Пойдемте, я проведу вас в вашу комнату и принесу ужин.

— Разве я не буду ужинать с лордом Морганом?

— Его ещё нет дома.

— Откуда ты знаешь?

— Из окон библиотеки видно окна почти всего поместья. Если бы лорд прибыл, свет в его втором кабинете зажегся. Он всегда пьет там мятный чай по возвращению домой.

— Ясно…

Мы вернулись в мою спальню. Через несколько минут Анна принесла мне на ужин тонюсенько нарезанное мясо телёнка, приправленное оливковым маслом, солью и перцем. Она удивилась моей просьбе, но выполнила то, чего мне хотелось.

— Леди Люсиана, там прибыла модистка из императорского дворца. Лорд Морган прислал обновить ваш гардероб. Сказать, чтобы подождала?

— Нет, накрой мой ужин и пригласи. Я не люблю есть торопясь.

Мне хотелось насладиться ужином, а методистка сломала все планы. Как же я потом пожалела, нужно было её отправить восвояси. Рот упитанной методистки совсем не затыкался. Она сняла с меня мерки, вертела как хотела, и моему терпению пришел конец! Я устала слушать о ярких модных цветах, пышных юбках и очень открытых декольте. Меня выбешивало её «Голубка, нам с вами нужно соблазнить генерала!». Она повторяла эту фразу раз за разом. Женщина не понимала, что я не глупая девица, которая жаждет залезть к нему в штаны. Она всё тараторила и тараторила. У меня не было возможности вставить маленькое слово.

— Стоять! Молчать! — Я рявкнула так, что бокал с красным вином к моему ужину зазвенел. — Я вам не голубка! Вы сняли мерки?

— Да. — С обиженным тоном сказала методистка.

— Мне нужны скромные платья, подчеркивающие мой статус невесты генерала. Высокий ворот, длинные рукава, закрытое декольте. Позволяю добавить элементы банта сзади и рюши или кружево по обрамлении. Цвета только небесные. Вспоминайте, каким бывает небо осенью? Голубым, серым, светло-бежевым, белым, нежно-желтым, фиолетовым и темно-синим! Никаких розовых, чтобы у генерала глаза не вытекли, ясно?! Никаких пышных юбок! Вы свободны, покиньте мою комнату и дайте насладиться ужином!

— Завтра же вышлю первые отшитые платья, госпожа.

Анна сообщила, что уже поздний вечер, но я все же хотела дождаться лорда Моргана. Мы же с ним так и не договорили... Интересно, каким он будет? Как тот водяной змей или как тот жестокий лорд? Как долго наше сотрудничество продлится? Нужно задуматься о будущем.

Я же не могу сидеть у него на шее. Я молода и образованна. Нужно придумать себе занятие с постоянным доходом. Если, конечно, с лордом получится честный союз, который устроит обоих. А там, может, и правда кого-то полюблю... потом...

Отношения не делового характера я даже рассматривать с ним не буду. Лорду такого класса ни к чему слепая жена. И я не выдержу измен... Об этом ему нужно сразу сообщить. Пусть лучше между нами ничего не будет, кроме договора, и мы оба будем свободны.

Я дотронулась до метки связи с Туманом, ужасно скучаю по нему. Для меня невыносимо, когда мой друг был далеко. Мы словно две части чего-то одного и очень важного. 

— Уррруррру, — жаловался мой друг. Как только я связалась с ним. 

Туман спрятался от метели в маленькой пещере. Он нервничал в непогоду и без меня. По меркам драгонов он был десятилетним ребёнком. Я пересказывала ему миф о водяном змее. Когда Туман уснул, уснула и я, пригревшись в кресле.