Не для тебя, Демон, моя ягодка росла, или Принцессе муж не нужен!

История началась с одной очень невезучей фейри и древнего артефакта, который она, то есть я, умудрилась засветить прямо перед лицом правой руки Великого Тёмного Магистра. Но обо всём по порядку.

— О, Великая Светлая богиня!

Неловко споткнулась, запутавшись в подоле собственной юбки, и со всей дури полетела вперёд. Врезалась совершенно точно в мужчину судя по крепкой мускулистой груди и сильным рукам, мгновенно сомкнувшимся на моей не совсем осиной талии. Тем самым, удерживая неуклюжую девицу от позорного падения. Иначе бы со стыда сгорела.

— Прошу прощения, я…

Подняла глаза, чтобы поблагодарить героя за чудесное спасение и увидела перед собой только мощные, широкие плечи с золочёными погонами на красном форменном пиджаке. А ещё чуть выше – кроваво-алые глаза, рельефные скулы, чуть припухлые губы. Всего мгновение – и его зрачки заливает неразбавленная концентрированная тьма, а губы растягиваются в хищной усмешке.

Стоит ли говорить о том, что встретила настоящего демона впервые в своей жизни? Кхм… интересно, а полная ипостась у него имеется? Рога там, крылышки, хвостик раздвоенный.

У нас в Эль Сирин представителей этой древней тёмной расы сроду не водилось.

Королевство фейри хоть и входит в состав бескрайней и необъятной Тёмной империи, но отношения с двором Великого Магистра весьма натянутые. Мы очень редко выезжаем за пределы Проклятых лесов Эландэйля, в основном предпочитая уединение и одиночество. Как только тётушка впервые отпустила меня настолько далеко от дома?

Впрочем, причина была более, чем уважительная – меня и ещё нескольких девушек пригласили на учёбу по высшему гранту в Королевскую академию боевой магии Иштар. От подобных предложений не отказываются, сами понимаете. Не абы кто действо спонсирует, а сам правитель.

— Фейри, — демон шумно потянул носом, словно принюхивался ко мне. — Миледи, и что же вы забыли в городе демонов, позвольте узнать?

Не верьте напускной вежливости и завуалированной галантности. Ложь и провокация!

Ладони его ощутимо легли на мои бёдра. По-хозяйски, будто бы так и должно быть. Каков хам, истинный бабник. Это в порядке вещей, получается? Беспардонные и порочные существа!

Вырвалась из кольца стальных объятий, да и то только потому, что наглый незнакомец позволил.

— Прошу простить, но мне уже пора, — вежливо кивнула, как того требовал этикет и решительно направилась в сторону портальной станции.

*Прим. Автора (портальная станция представляет собой платформу с несколькими десятками стеклянных кабинок, сквозь которые можно перемещаться по всей территории Тёмной Империи)

— Далеко собрались? — демон перехватил меня за запястье.

Сильные пальцы до боли впились в кожу, заставив сморщиться от неприятных ощущений. В ту же секунду он подкинул на ладони второй руки маленький блестящий предмет.

Да не может быть! Подлец!

— Как он у вас? — ахнула и лихорадочно принялась шарить по карманам юбки, в которых мог военный эльфийский корабль затонуть, не меньше.

— Куда больше значения имеет, у кого вы стащили эту вещь. Но вашему народцу не привыкать, верно? Скажете имя заказчика и можете быть свободны, прекрасная фейри.

Говорила тётушка, не связываться с демонами. Все они на одно лицо: гордые, нахальные, самовлюбленные и беспринципные. А я не верила! Влипла по самое не балуйся.

— Что вы себе позволяете? — возмутилась и попыталась выдернуть руку, но на сей раз мои запястья оказались в плену магических оков. — Отпустите, немедленно! Вы не имеете никакого права…

— Глубоко заблуждаетесь, — грубо перебил и потащил за собой на противоположную сторону площади. — Вы знаете, кто перед вами, милочка?

Да где уж мне! Целый демон, а тут какая-то ничтожная фейри, да?

Сердце бешено колошматило в груди, адреналин затопил всё существо, рисуя самые кошмарные картины ближайшего будущего. Прикусила нижнюю губу и прикинула, какие есть доступные варианты. Желательно, максимально простые. Оковы разбить ничего не стоит, а проблемы в первый же день приезда в новый город будут действительно ни к чему. Лишнее.

— Послушайте, — умоляюще посмотрела на мужчину, пустив в ход всё своё женское обаяние. — Кольцо досталось мне от мамы. Я ничего плохого не сделала. Информацию можно легко проверить. Или вы всегда с девушками так оригинально знакомитесь?

Вот только охи, вздохи и робкие взгляды из-под полуопущенных ресниц совсем не помогали делу.

— Думаете, с вами здесь шутят? — хохотнул зло и одним резким движением притянул к себе. — Интересно, фейри все настолько безрассудно глупы или мне попался особенно редкий бесценный экземпляр? Избавьте от сказок про влиятельных и богатых родителей.

— Это не ложь! — возмутилась до предела.

Демон окинул придирчивым взглядом мою одежду и рассмеялся.

— Что смешного? — обиженно протянула. — Вам уже говорили? Грубиян и хам!

— Много раз, — улыбнулся во все тридцать два зуба, явно издеваясь и наслаждаясь собой любимым. Клинический мужской нарциссизм. Больное эго со всеми вытекающими. — Из украшений только краденное кольцо, а вещи на вас, мягко сказать, среднего класса. С натяжкой. Будете продолжать врать и придумывать байки?

Ну не стану же объяснять первому встречному безрогому демону, что специально нацепила на себя платье служанки, чтобы не привлекать внимание? Много чести!

— Может быть, мы с вами договоримся? — сладко улыбнулась и посмотрела в его алые глаза, вкладывая в свой взгляд как можно больше магии принуждения. Великая Светлая свидетель, ненавидела пользоваться проклятым даром, но сейчас по-другому просто никак! Не хватало ещё из-за подобных недоразумений на церемонию отбора в Академию Иштар опоздать.

— Договоримся? — хриплым шёпотом повторил и словно зачарованный потянулся к моим губам. И я почти поверила, что чары подействовали. Но демон нагло схватил меня за кончик подбородка и растянул губы в хищной усмешке, словно в любую минуту готов съесть. — Это вы чудеса морока фейри решили опробовать? Честно говоря, ожидал большего от легендарного колдовства остроухого народца.

Упс! Почему не сработало?

Прошибает какая-то ледяная волна страха в комплекте с паникой. Руки демона сомкнулись на моей талии ещё жестче и приблизили вплотную к себе. Настолько, что я даже ощутила его спокойное дыхание и жар сильного тела.

Никогда прежде моя сила не давала осечек. Никогда! Мамочки мои, да кто он такой вообще? Во что я вляпалась?

***

Несколькими часами ранее

Сделала это!

Лихо пританцовываю, напрочь наплевав на манеры и этикет. Ну, и что предрассудительного? Всё равно в покоях одна-одинёшенька.

Немыслимыми стараниями получилось уговорить тётушку Эми отпустить меня вместе с другими фейри в Королевскую Академию боевой магии Иштар, что располагается в самом сердце Тёмной империи. В столице демонов – Валафаре.

За всю свою жизнь ни разу не выезжала за пределы родной страны. Покойная королева-матушка день и ночь повторяла, как опасно наследной принцессе покидать Чертоги Фейри. Чего греха таить, дальше дворца меня никто не отпускал без охраны. У тётушки, которая по молодости отжигала не по-детски, после смерти мамы разыгралась паранойя в самой крайней степени. Та конечная стадия, когда диагноз ясен всем и вся, но лекари и ворожеи бессильны …

До венца Тёмной империи мы добирались аж шестью порталами и прибыли на место уже изрядно вымотанными и уставшими. Едва ли с ног не валились. Наставница леди Доротея наказала нам сидеть в апартаментах и готовиться к завтрашней церемонии отбора, а сама удалилась отдыхать в свои покои.

Вот только я куковать в четырёх стенах точно не собиралась. Оставалось только выбраться из гостиницы незамеченной. Но и на этот случай имелся в запасе шикарный план побега из золотой клетки.

Выудила из чемодана форму служанки, какую успела стащить из дворца, и примерила на себя. Юбка пришлась как раз впору, если не обращать внимания на шлейф, которым могла успешно несколько раз обмотаться. Застёжка едва сомкнулась на талии, перекрыв большую часть кислорода. Ух, да как дышать в этом умопомрачительном великолепии, мм?

Все фейри по умолчанию высокие, изящные, грациозные и прекрасные, будто сам смертный грех. Их отличает чрезмерная худоба, загорелая кожа (ввиду того, что солнце в Эль Сирин не гаснет никогда), локоны пастельных и металлических оттенков, огромные полупрозрачные глаза, ненатурально рельефные скулы и заострённые ушки.

Отца своего никогда не знала, но смею предположить, что он происходит из другого вида. Демон, к примеру, или тот же дракон. Ибо мою внешность, так непохожую на других можно было объяснить только этим.

Малышкой часто пыталась разузнать у мамы, кто папа и почему он с нами не живёт. Потом устала получать от неё односложные ответы вроде «Самое главное, что Светлая подарила мне тебя» и попробовала всё разузнать опытным путём. Но кто же знал, что архив в сокровищнице фейри охраняется мощными чарами и белой магией? Точно не пятилетняя я!

У родительницы там чуть припадок от пережитого ужаса не случился. Даже шкатулку с отцовским фамильным перстнем отбирать не стала. Махнула рукой, посчитав случившееся детской блажью.

— Ух! Мрык-мрык!

Неожиданный крик отвлёк от размышлений. Перевела взгляд на широкий подоконник, где разместилась моя любимица – карликовая снежная сова по имени Эри. Сокращенно от Эринии.

— Что такое, Эри? — нахмурилась, а птица ухнула ещё раз, гораздо громче и пронзительнее. — Кто там?

Эриния вовсе не обычная ручная птица, она так же мой фамильяр, друг, родственная душа и защитник.

Уверенно подошла к двери, толкнула её и показательно прикрыла рот рукой, словно пыталась скрыть зевоту.

— Сириус? — вопросительно оглядела высокого светловолосого блондина с головы до ног и скрестила руки на груди. — Уже поздно, я собиралась лечь спать. И тебе бы не мешало, завтра рано вставать.

— Ага, — хмыкнул эльф и беспардонно протиснулся внутрь комнаты мимо меня. — Расскажи кому-нибудь другому, Асая. Давай колись, какой план?

— План? Что за план? — пожала плечами и расплылась в улыбке. К Сириусу относилась хорошо и втягивать в неприятности не хотела. Прошлого раза по горло хватило! — Ты сегодня слишком мнительный.

С Сириусом мы знакомы с самого детства. Выросли вместе во дворце. Как говорится, пешком под стол ходили. Парень защищал от капризных придворных фиф, что язык за зубами держать не умели. Был рядом даже тогда, когда стала большой и сильной, чтобы постоять за себя сама. А после официально принял должность моего стража.

И вот теперь снова здесь, сопровождает принцессу в боевую академию. Иначе бы тётушка не согласилась …

— Асая, давай не надо? — Сириус погладил Эри по сверкающим голубой магией пёрышкам и уселся рядом с ней на подоконник. — Слушай, мы обязательно сходим в город в другой раз, вместе с остальными.

Сжала в руках перстень отца и отрицательно замотала головой. Завтра такого шанса может уже и не представиться. По настоянию королевы, леди Доротея глаз с меня не спускает. За каждым шагом следит. Практически продохнуть свободно не даёт. Сплошная гиперопека! А мне, на минуточку, уже девятнадцать лет исполнилось, совершеннолетняя по всем параметрам. Тётю бесконечно и тепло любила, даже обожала, но ведь годы прошли, маленькая девочка выросла. Пришла пора отпустить птичку на свободу. Нужно узнавать мир, открывать свою силу, делать глупости и совершать ошибки. Узнать, кто мой папа, в конце концов!

Придворный артефактор с горе-пополам согласился осмотреть перстень, что принадлежит отцу, но выводы были неутешительные. Работы колдунов для фейри – загадка за семью печатями. Сказать конкретные вещи способен лишь мастер, сделавший его. Магов в Эль Сирин не водилось очень давно. Уже многие века народ ведьм не покидал Валафара, ибо в городе демонов находилось сосредоточие их мистической энергии.

Смогла разузнать, что такие кольца делают в одном из ювелирных столичных магазинчиков. И непременно должна была туда наведаться. Дело жизни и смерти, понимаете?

Пришлось брать с собой Сириуса и Эри, ибо лучший друг грозился сдать меня нашей Дороти. Наставница хоть и молодая совсем, да строгая и грозная, каких ещё поискать надо. Если поймает, тётушке доложит обязательно, а с королевой шутки плохи.

Эльф, конечно, бурчал про себя, мол, мы непременно вляпаемся в неприятности, но за это его и любила – верный до последнего вздоха. Надёжный, добрый, всегда подставит своё крепкое и сильное плечо.

Валафар прекрасен в лучах заходящего солнца. Небо окрасилось в насыщенные алые и фиолетовые тонна, гладь чёрного озера лишь изредка шла рябью, чувствуя лёгкий, летний ветерок. Нас окружали огромные величественные здания причудливых форм и очертаний, готические статуи и куча магазинчиков с разнообразными вывесками. Эри послушно сидела на моём плече, вцепившись когтями в кофту. Сириуса всё тянуло в сторону местных закусочных. А вы не знали? Этим эльфам лишь бы пожрать!

Поискала глазами нужную вывеску, но так и не смогла её найти. Как же оно называлось?

— Сириус …

Стража поблизости не оказалось. Резко крутанулась вокруг своей оси в поисках эльфа. Отчего-то испугалась его исчезновения и отправила сову на поиски. Потеряться ещё не хватало на ночь глядя в незнакомом городе.

Пять минут терпеливо жду, когда же вернётся Эриния и приведёт следом нашу очаровательную блондинистую потеряшку, но их всё нет и нет. Нервы у меня не резиновые. Переминаюсь с ноги на ногу. Разворачиваюсь, незамедлительно спотыкаюсь о шлейф собственной юбки и лечу вперёд.

— О, Великая Светлая!

Ну, а дальше вы знаете. На ловца и зверь бежит, или как одна особо невезучая фейри столкнулась с возмутительно наглым представителем демонов, на которого, ко всему прочему, ещё и магия никакая не действует! Со всеми работало, никогда дар не подводил, а тут …

Ууу, рогатый проклятый!

Ситуация казалась практически безвыходной. Меня приняли за уличную проходимку и оборванку, обвинили в воровстве, а я умудрилась с флёром облажаться! Нет, ну сегодня точно не мой день.

И вот теперь полюбуйтесь – Асая Анфитрит, наследная принцесса фейри, сидит в тесной комнатушке, похожей на допросную и молча наблюдает, как чёртов демон ругается с представителем местной власти.

Тётя убьет!

После закопает мой хладный труп в Заповедном лесу, откопает и прикончит снова.

— Итак, барышня, — обращается ко мне мужчина с тёмными, словно смоль волосами. А этот супостат куда уже успел подеваться, мм? — Откуда вы родом?

Выбора особого нет. Придётся отвечать, иначе заночую прямо здесь и точно не попаду на церемонию отбора. Мечтала о королевской академии с тех пор, как получила приглашение от ректора.

— Королевство Эль Сирин, — тяжело вздохнула и умоляюще посмотрела на мужчину. — Честно-честно, ничего не крала. Тот господин ошибается! Кольцо принадлежало моей покойной маме. Отпустите!

— Имя, — холодно чеканит он, не обращая внимания на мои слова.

— Но сказала же! Я не воровка!

— С этим разберёмся, милочка. Не переживайте. Представьтесь!

— Её имя Асая Фрея Анфитрит, — раздался высокий звонкий женский голос. Я вся болезненно сжалась. Великая Светлая! Точно конец! — Наследная принцесса Эль Сирин, племянница Высшей королевы фейри Амираллы Ирис Анфитрит.

Леди Доротея бросила на меня самый уничтожающий свой взгляд и сокрушительно покачала головой.

— Кто вы? Как сюда попали? — забормотал мужчина и тут же вскочил на ноги. — Стража!

— Не стоит поднимать бесполезный шум, — наставница улыбнулась и грациозно опустилась на единственный свободный стул в помещении. — Я сопровождаю принцессу в Королевскую Академию боевой магии. Пожалуйста, можете сами убедиться.

Она вручила ему конверт с печатью ректора и кокетливо поправила и без того идеальную причёску. У бедного мужика уже и глаза на лоб полезли. Не знал куда себя деть. Но надо отдать ему должное. Держался из последних сил. Впрочем, шансов у него не было изначально.

— Академия Иштар, — задумчиво протянул он. — Но зачем же ваша протеже украла драгоценность?

— Асая? — леди Доротея вопросительно на меня посмотрела. Я в ответ отрицательно замотала головой. — Вот видите, девочка ничего не брала. Ещё какие-либо претензии?

— Но как же …

— Она ни в чём не виновата, — медленно, буквально по слогам пропела наставница. — Вы ошиблись. Поймали не ту.

— Она ни в чём не виновата, — словно послушный болванчик повторяет мужчина снова и снова. — Ни в чём не виновата …

А леди Доротея подхватила меня под локоть и силой вывела на улицу. Молча, технично, больше не сказав ни единого словечка.

— Леди Доротея!

— Принцесса, это ни в какие ворота не лезет! — зло прошипела фейри и беспокойно огляделась по сторонам, словно опасалась преследования. — Ладно, обычное баловство, но это!

— Но правда ничего не крала. Правда!

— Знаю! — небрежно отмахнулась наставница. Словно маленькую за руку провела в большой холл гостиницы. — Принцесса, если ваша тётя узнает, то вы в ту же секунду отправитесь домой, это ясно? Ещё раз …

— Спасибо! — радостно вцепилась в неё и буквально на месте запрыгала от счастья. — Больше вас не подведу, слово даю!

— Ладно, — леди Доротея тепло мне улыбнулась. — Не чудовище же я, в конце концов. Тоже была молодая и глупая. Ступай к себе.

Ну, попадись мне проклятый демон, голыми руками придушу! Тогда ещё не знала, что наша встреча произойдет так непозволительно скоро …

Кириан

Адепты!

Молодые, неугомонные и бестолковые. Особенно первокурсники. Глупые маленькие человечки, спешащие непонятно куда.

В меня сегодня врезались уже, по меньшей мере, десять раз. В последний из которых просто-напросто оказался сбит с ног. Великая Тёмная богиня, скорее бы провести несчастные лекции и оставить это поистине проклятое место в далёком прошлом.

Намеревался по полной программе отчитать неуклюжего адепта, но подзавис от развернувшегося передо мной зрелища.

Абсолютно неожиданного. Сто баллов по шкале Лимба.

Первое, что увидел, так это пару обалденных стройных женских ног в полупрозрачных чулках. Невольно захотелось прикоснуться. Аккуратные туфельки на высоких каблучках. Без излишеств. А на изящной лодыжке светится золотистая руна.

Тьма, это же академия! Надо держать себя в руках.

Незнакомка переминается, словно не решается пройти дальше. Давно бы обошла и избавила нас обоих от неловкости. Поднимаю глаза выше, совершая свою главную ошибку в жизни.

Роковую. Непростительную. Фатальную.

Проклятье! Это не девушка, это беда! Самая настоящая катастрофа, без шуток.

Обладательница шикарных ножек хитро подмигнула. Наглым образом оперлась о моё плечо, ничуть не смущаясь. Хотя я бы на её месте бежал к границе лесов фейри, причём без оглядки. Зараза бесстыжая. Рыжая!

Сразу вспомнилась наша первая встреча на площади.

В тот день проездом оказался в Валафаре. Торопился прибыть в Академию Иштар для проведения заключительных лекций по высшей некромантии.

Мой младший брат, возглавляющий центральный филиал Тайной полиции, попросил о помощи. Такое случалось крайне редко. Пришлось задержаться ненадолго. В городе произошел всплеск тёмной магии, которая уничтожала всю его бронь и грозила оставить столицу демонов без защиты. Амулеты и талисманы просто по швам трещали.

Признаться, сначала не придал произошедшему большого значения, но когда копнул глубже, то стало ясно, что у нас могут быть проблемы. Огромные проблемы. Космического масштаба!

Такую энергию мог источать всего один магический предмет во всей вселенной. Реликвия, с древних времён принадлежащая нашему всемогущественному правителю – Великому Магистру и зовущаяся «Чёрным солнцем Ахерона». Артефакт передавался от одного Верховного демона к другому. Бесконечно.

Хотите паршивую новость?

У кого-то оказалось достаточно сил для того, чтобы взломать все кода доступа, преодолеть охранные чары и в целости и сохранности покинуть сокровищницу Чертогов Хаоса. Боюсь, подобную фишку и ваш покорный слуга с трудом бы провернул. Без последствий для жизни.

Каково же было моё удивление, когда злоумышленником оказалась хрупкая и очаровательная фейри.

К этому народцу всегда относился предвзято. Гордые, скрытные, себе на уме. Они сторонились цивилизованного мира. Заперлись за семью замками в своих дремучих и непроходимых лесах. Их королева в совершенстве владела магией иллюзий и предсказать перемену её настроения было невозможно. Даже Верховные демоны побаивались чёртову ведьму.

Далеко ходить не надо – неудавшаяся воровка сбежала, стоило мне только на секунду отвернуться. Мозги капитана Тайной полиции превратила в натуральный кисель. Помнить не помнил, что он допрашивал фейри. Только блаженно вздыхал и бормотал бессвязный романтический бред. Хорошо, кольцо на время убрал в сейф, хоть что-то сберёг.

Вот только магистр всё равно был не в духе от того, что его первый заместитель упустил из рук смазливую девчонку. Сколько ей лет вообще? По этим остроухим сложно определить точный возраст. Бессмертные и вечно юные создания.

Но эта фейри непохожа на себе подобных. Глаза цвета яркой бирюзы, обрамленные пушистыми ресницами. Бледная, совершенная фарфоровая кожа, медные волосы и точенная фигурка с округлостями в нужных местах. Она улыбнулась, демонстрируя ямочки на милых, чуть пухленьких щёчках. Кажется, где-то тут я и попал окончательно в её сети.

Проклятье, Кириан! Скорее всего, несносная девчонка ещё совсем дитя. Логично, если приехала в Академию Иштар на учёбу. На молодое мясо потянуло на старости лет. Позор!

Взглядом прошёлся по девичьему телу и отметил, что одежда на ней на сей раз совсем другая. На уличную воровку не тянет от слова «совсем». Платье из тончайшего шифона, вышитое серебряными нитями. На запястьях роскошные ювелирные браслеты с символикой фейри.

— Принцесса! — раздался громкий женский голос за спиной. Моя таинственная воровка обернулась, изящно откинув в сторону густые локоны. В нос мгновенно ударил сладкий запах цветов. Атаковал лёгкие. — Асая, сколько можно вас искать?

Принцесса, значит. Дело принимает интересные и неожиданные обороты.

— Прошу прощения, леди Доротея! — её мелодичный голос, словно перезвон колокольчиков наполнил мой мозг.

Хаос! Околдовала всё-таки, ведьма лесная!

Не знаю как, но должен доставить эту девицу магистру. Приказ был озвучен более, чем ясно. Мы обыскали весь Валафар и Тёмную империю «от» и «до», но безрезультатно. А эта нахалка взяла сама пришла туда, где встретить её никак не ожидал. Так просто…

Совпадение? Очень сильно сомневаюсь. Не верю в случайности.

— Стоять! — перехватил фейри за запястье. Несильно, но достаточно для того, чтобы она осталась на своём месте. — Я с вами ещё не закончил.

И плевать, хоть принцесса, хоть королева, но за свои действия ответит по полной программе, какой бы прекрасной и хорошенькой не выглядела. Есть вероятность хитрого заговора со стороны остроухих. Власть Великого Магистра в последнее время часто пытаются оспорить. Вот только ещё одного дополнительного инцидента нам не хватало для полного набора неприятностей.

— Господин ... кхм … — презрительным взглядом окинула меня вышеупомянутая леди Доротея и недовольно поджала губы. — Мне кажется, вы переходите границы дозволенного.

Тонкие холодные пальцы впились в мою руку, разрывая контакт с Асаей. А дальше, и того больше – она закрыла рыжулю своим телом. Теперь был ясно заметен контраст между ними.

Доротея – высокая, сильно худая и с веснушками на загорелом лице. Одета в какое-то подобие военной формы. Значит, наставница или страж. Асая что-то зашептала ей на ухо, а та сухо кивнула в ответ.

— Полагаю, нам стоит обсудить кое-что в более официальной обстановке, — Доротея огляделась по сторонам и махнула рукой в сторону кабинета ректора. — Уверяю вас, ваши доводы неверны.

Ректор стояла лицом к окну и наблюдала за парящими в воздухе молодыми драконами. Тёмный маг в глубокой отставке. Давно на пенсии. Однако никто другой не справился бы с этой должностью лучше, чем графиня Валери Айвер.

— Добро пожаловать, — она резко развернулась и плавно опустилась на подлокотник огромного кожаного кресла. — Предвидела ваше появление. Думаю, мы можем отпустить девочку.

Асая вежливо улыбнулась и выскользнула за дверь. Утешало только, что из Академии Иштар она точно никуда не денется. Незамеченной из здания невозможно исчезнуть.

Графиня личность довольно специфическая, но к этому довольно быстро привыкаешь. Хотя эти её предсказания могут напугать кого угодно. Особенно посторонних людей, раннее с ней не встречавшихся. Впрочем, фейри ввести в состояние страха сложновато. Те ещё чокнутые создания.

— Госпожа ректор, — Доротея приблизилась к Валери и оперлась ладонями о столешницу. — Прежде, чем отбуду в Эль Сирин, хотела бы убедиться, что у принцессы не возникнет каких-либо проблем. Всё же девочка переходит на ваше попечение с того момента, как завершилась церемония отбора.

— Из сокровищницы Чертогов Хаоса похищен ценный артефакт, — бесцеремонно вмешался в диалог. — «Чёрное солнце Ахерона». Само пребывание в Академии вашей воспитанницы уже под сомнением. Нам придётся побеспокоить Магистра и вызвать родителей фейри в Валафар. Для слушания по делу о …

Блефовал, нагнетал обстановку, но остроухая оказалась крепким орешком. Жаль. Хотелось обойтись малой кровью.

— По какому делу? — рассмеялась Доротея и упала на ближайшую горизонтальную поверхность. — Великая Светлая, это просто смешно. Кроме того, с родителями есть некоторые трудности. Мать умерла много лет назад и передала принцессе это кольцо, принадлежащее отцу Асаи. С ним и разбирайтесь. Но если у вас имеется острое неутолимое желание направить делегацию в Эль Сирин, думаю королева не откажет в приёме. Только не забудьте напомнить, что вы держали наследную принцессу и племянницу нашей властительницы в тюремной камере.

— Давайте не будем раздувать конфликт, — ректор натянуто улыбнулась и начала бестолково перебирать бумаги на столе. — Господин де Ламар, магистр лично отдал требование пригласить на учёбу лучших студентов магической школы фейри. Сейчас не время разбрасываться ценными кадрами. Но если вы уверены, что принцесса совершила преступление, то мы отчислим её из Академии сейчас же и принудительно отправим назад.

Уверен ли я? Понятия не имею, что происходит, но мне крайне невыгодно сейчас упускать из виду эту девчонку. Кроме того, магистру не нужен конфликт с домом фейри. Остаётся только сделать вид, что спустил дело на тормозах.

— Мы разберемся в ситуации, — коротко бросил. — Асая Анфитрит может остаться в Академии Иштар. Скорее всего, действительно произошло какое-то досадное недоразумение.

В тот же вечер открыл портал в Чертоги Хаоса и первым делом направился в личные апартаменты Великого Тёмного Магистра.

Каспиан Ксафан Вильдебран, он же Верховный демон Лимба и сильнейший маг во всей империи, а по совместительству мой боевой товарищ и лучший друг, расположился в гостиной.

— Проходи, Кириан, — произнёс, даже не оборачиваясь. — Скоро должны подать ужин.

— Прости, на ужин не останусь. Есть важные новости.

Уверенно подошёл к Каспиану и устроился в кресле напротив него. Указательный палец правой руки магистра украшал перстень – «Чёрное солнце Ахерона».

— Нашёл воровку? — он вопросительно посмотрел на меня. — На тебя всегда можно положиться, мой друг.

— Да, — утвердительно кивнул. — Едва совершеннолетняя принцесса фейри Асая Фрея Анфитрит. Прямая наследница престола. Говорит, что кольцо досталось от матери, но явно лжёт …

— Что? — Каспиан громко сглотнул. На мгновение его сапфировые глаза заполнила кромешная тьма. — Не знал, что у королевы есть дочь.

— Формально, племянница. Ты же понимаешь, что фейри затеяли государственный переворот? Мы должны оборвать восстание на корню. Иначе помимо драконов придётся еще и с остроухими сражаться.

— Тебе лучше задержаться в Академии Иштар. Нужно собрать любую возможную информацию об Асае Анфитрит. Мне нужно знать всё. До последней капли.

— Каспиан…

— Не обсуждается, паладин. Это приказ. Выполнять.

— Принято выполнять приказ, — утвердительно кивнул и резким движением поднялся на ноги. — Разрешите идти, Магистр?

Докатился, блин.

Я десница магистра, его правая рука, Алый паладин, верховный главнокомандующий армии Лимба и … и должен следить за какой-то девчонкой?

Офигенные перспективы!

Едва за мной захлопнулась дверь кабинета графини Валери Айвер, прижалась спиной к прохладной стене и постаралась успокоиться. Уф, задача не из лёгких! Пульс частит, сердце так вообще со страху угомониться не может. Но паниковать нельзя. Разум должен оставаться ясным и холодным.

Кто бы мог подумать, что этот наглый высокомерный демон, который отправил меня прямиком в тюрьму ещё вчера, сегодня каким-то невероятным образом окажется в Академии Иштар? Немыслимо!

Просто прекрасное начало учёбы. Повезёт, если пинком под зад из Королевской боевой академии не вышвырнут. Умница да красавица, заварила кашу. Как теперь расхлёбывать прикажешь? Молча…

Ну вот не дай Светлая, до королевы дойдёт, она же меня в самой высокой башне Эль Сирин до конца дней запрёт!

Ни одно высшее магическое учебное заведение за пределами земель фейри мне не светит при таком раскладе, коих существовало ещё два.

Академия некромантов Алис Дэйр, куда брали только чернокнижников и Академия Рушаль для целителей и фамильяров.

— Асая? — раздался голос Сириуса где-то рядом. — Что ты здесь делаешь? Нужно успеть до наступления комендантского часа заселиться в общежитие. Говорят, комендантша настоящая тигрица.

И то верно. Совсем из головы вылетело. Знаете, тут имя собственное забудешь. Без шуток.

Общежитие Иштар представляло из себя отдельное строение, прикреплённое к величественному и древнему замку на готический манер. Там жили и преподаватели, и адепты.

С другой стороны, одной Великой Светлой богине известно, что меня дальше ждёт. Рано с выводами торопиться. Не покидала мысль, что демон добьётся отчисления и придётся возвращаться в королевство фейри с наставницей. От одной мысли об этом бросало в дрожь. Когда мечты рушатся, то руки готовы опуститься.

— Эй, Анфитрит! — парень щёлкнул пальцами прямо перед носом, так что я часто-часто заморгала. — Выглядишь плоховато. Только не говори, что опять вляпалась в неприятности.

Иногда гиперопека Сириуса реально раздражает, прямо-таки бесит. Пусть он всего лишь заботится, переживает. Не лучший друг, а вторая леди Дороти.

— А я … — протянула неуверенно, застигнутая врасплох. — Просто стою. Леди Доротея решает некоторые организационные моменты с ректором.

Разумеется, ни Сириусу, ни Эри, ни тем более наставнице всей правды про нашу встречу с мерзким рогатым не рассказывала. Особенно ту часть, когда старый развратник откровенно до меня домогался. Стыд и срам! Раскрыть такое язык просто не повернётся.

Спокойнее будут. И без того досталось по первое число за самовольный выход в город. У Доротеи чуть инфаркт не случился от переизбытка эмоций. Фейри часто бывают излишне истеричны. Взять хотя бы мою горячо любимую тётушку. Мне кажется, у неё оба глаза дёргаются двадцать четыре на семь.

Конечно же!

Негоже себя ведёт наследница трона фейри, весь славный род Анфитрит опозорила за ничтожные пару-тройку часов.

Могу. Умею. Практикую. Врождённый талант!

Чтобы принцесса да в лохмотьях служанки разгуливала по Валафару? Где такое видано?

К тому же, «посчастливилось» угодить за решетку. С демонической помощью. Леди Доротее сначала пришлось использовать на представителе местной власти гипноз, а потом деликатно и тонко разруливать сложившуюся ситуацию. Доказывать, что её воспитанница не крала никаких древних реликвий. С Великим Магистром шутки плохи.

Но откуда было знать, что отец, которого ни разу в глаза не видела, то самое кольцо выкрал из императорской сокровищницы много лет тому назад? Понятно дело, матушка никогда о нём не говорила. Может, мне хоть имя его скажут, если разберутся во всём этом кромешном безобразии?

Родителей не выбирают. Пусть он и вор.

— Как твои экзамены? — попыталась перевести тему, чтобы избежать дальнейших расспросов со стороны друга. — Слышала Пенелопе и Шарлотте велено вернуться назад вместе с наставницей.

По правде сказать, некоторые фейри, приехавшие с нами, особым умом никогда не отличались. Да и не особым тоже.

Их в академию отправили по одной простой и банальной причине – золотые девочки. Первая дочка Радужной фрейлины, вторая – внучка Хранителя границ. В эльфийской школе им все оценки учителя за красивые глазки рисовали. Избалованные, надменные и капризные фифы. Они мне житья в былые времена не давали. Всё дразнились, мол, я подкидыш, незаконнорождённый бастард, а никакая не наследная принцесса. Тьфу! Воображалы!

Сириус не успел ответить ровным счётом ничего. Дверь резко распахнулась и из кабинета чинно и грациозно выплыла леди Доротея в сопровождении демона и ректора.

К слову, демонюга, несмотря на свой явно почтенный возраст (лет так сто – сто пятьдесят, на вскидку!) выглядел вполне себе ничего. Ещё в первую нашу встречу в осадок выпала.

Ну и что вы хотели, мм? Всю свою жизнь провела среди фейри и эльфов. Уточнённых, грациозных, стройных и хрупких, словно тростинки. Такое чувство, что сожмёшь сильнее и разобьются, словно хрусталики или кристаллы. А тут такой шикарный мужчина! Широкие плечи, статная фигура, сильное и натренированное тело. В общем, заверните мне, я беру его.

— Асая? — ректор окинула меня равнодушным беглым взглядом. — Вы почему до сих пор здесь? По правилам академии ровно через двадцать минут все адепты должны быть в своих комнатах. Вы же не хотите в первый же день нажить себе … кхм … неприятностей?

Благодарю, уже нажила! Причём с лихвой.

— Прощу прощения, госпожа ректор, — расплылась в вежливой улыбке. — Не могла уйти, не попрощавшись с наставницей.

***

Общежитие разделялось на два крыла. В левом жили мальчики, в правом, соответственно, девочки.

Так же была общая гостиная, огромная библиотека и столовая. Здание казалось поистине гигантским. Нескольких дней не хватит, чтобы обойти его от начала и до конца. Надо обязательно разузнать что тут, как и где. Желательно, карту набросать на первое время, чтобы не заблудиться случайно в бесконечных коридорах и переходах. Только явно не сегодня.

Мы с Сириусом действительно сильно припозднились. Даже поужинать не успели. Завтра первый учебный день и очень не хочется опозориться. На меня все будут смотреть только потому, что принцесса. Должна быть идеальной и самой лучшей. Надеюсь, через пару недель всё уляжется и про мой титул никто и не вспомнит. Мало у них тут что ли других проблем? Я далеко не единственная представительница голубой крови.

На дверях моей комнаты обнаружила аккуратную полупрозрачную табличку, на которой тут же загорелись две пылающие строчки с бегущими буквами – Асая Фрея Анфитрит и Дафна Тель-Адьяр. Стало быть, уже есть соседка. Остаётся надеяться, что мы с ней сможем поладить. Вы заметили, демоны фейри не жалуют.

Едва войдя внутрь, тут же восхищённо огляделась по сторонам. Дух захватывает!

Огромное помещение со сводчатыми потолками и овальным панорамным окном, сквозь которое открывался потрясающий вид на окрестности. Цветущие сады Иштара, небесные драконы дозором облетают академию, то и дело извергая разноцветное пламя. Потрясающе!

— Смотрите-ка, фейри! — раздался звонкий девичий голос и меня тут же больно тыкнули пальцем в плечо. — Обалдеть, настоящая!

Ничего удивительного, знаете ли. Мы настолько редко выезжаем за пределы Эль Сирин, что некоторые расы порой забывают о нашем существовании. Есть в затворничестве некоторые минусы.

Передо мной стояла девушка. А вернее, демон.

Маленькая, стройная брюнетка с чёрными, как сама тьма, глазами. Волосы собраны на затылке в конский хвост, глаза ярко подведены синим карандашом, а губы покрыты помадой насыщенного вишнёвого оттенка. В кожаном платье, повторяющим каждым изгиб тела, она выглядела, как натуральная демоница. Только рогов и хвостика не хватает. Ну просто классика жанра!

— Дафна, — она подала мне руку в знак знакомства и как-то недобро улыбнулась. — Итак, учитывая, что мы будем жить в одной комнате, то установим простые правила, ок? Ау, приём! Или ты не бум-бум? Язык понимаешь?

Она щёлкнула пальцами прямо перед моим лицом. Стараюсь сохранять спокойствие и не обращать внимание на заостренные чёрные когти, которые пришли на смену квадратным розовым ноготкам. Равно, как и на возмутительную наглость девчонки.

Ага, значит она из особенно болтливых и надменных тёмных. Демоны славятся своей вычурностью, высокомерностью и излюбленной привычкой править балом. В любой непонятной ситуации.

— Рада познакомиться, — улыбнулась в ответ. — Меня зовут Асая. Как насчёт не переходить личные границы друг друга? Ты – на своей половине комнаты, я – на своей.

— Кхм, — она одобрительно поджала губы. — А ты ничего вроде бы. Хотя, всё ещё надеюсь на дождь из цветов и сверкающей пыльцы.

На этом наше знакомство благополучно завершилось. Принялась с энтузиазмом обустраиваться на новом месте. Дафна, надо отдать ей должное, с разговорами и расспросами ко мне больше не приставала. Очень похоже, что её, кроме себя самой, в жизни ничего не интересует. Вот и славно, мы точно подружимся!

И этот день вполне мог закончиться очень даже хорошо, если бы не одно НО. Жирное такое. НО с большой буквы. Мне зачем-то взбрендило принять душ перед сном. Всё-таки весь день в дороге, испытания и экзамены, волокита с документами, стресса предостаточно. Самое то – расслабиться в горячей и ароматной ванне. Лучшее средство на земле от нервов.

Допустим, из комнаты выбралась без особенных приключений, даже дошла до общей гостиной. А вот коридор, где располагались купальни и ванные комнаты, найти не смогла, хоть тресни. Слава Великой Светлой, на одном из этажей столкнулась с миловидной эльфийкой, она-то и подсказала мне дорогу.

Когда-то эльфы разделились на светлых и тёмных. Первые обустроились в королевстве фейри и назвали свои владения Цинтией, что недалеко от столицы Эль Сирин – Аркадии. Вторые же бросили якорь в Алатане, прямо за нашими границами.

Благодаря случайной незнакомке, дорогу нашла с поразительной лёгкостью.

Вы думаете на этом мои беды закончились? Как бы не так!

Только расположилась в ванной, напустив в горячую воду побольше пены, как со спины раздался голос. Мужской. Подозрительно знакомый. Его тут быть точно не должно!

— Ваше Высочество, а вы всегда в чужие покои мыться приходите? — и от каждого слова рогатого чёрта что-то внутри дрожит и вибрирует. — Разумеется, если это для вас в порядке вещей …

Минуточку! Что значит в чужих покоях? О, нет! Я не могла так сильно накосячить.

Испуганно поворачиваюсь и понимаю – могла.

Мамочка, ну тут я точно не виноватая – он сам пришёл!

Лучшая защита – это нападение. Правильно? Вот и я так думаю!

Несколько секунд просто молча смотрю на демона, который изрядно успел мне надоесть. Пытаюсь продумать план своих дальнейших действий. Даже, если случайно (заметьте, акцент на последнее слово!) попала в личные апартаменты господина … как его там по батюшке… неважно! Короче говоря, это всё досадная ошибка, какое-то фатальное недоразумение.

Точно следовала указаниям той девочки эльфийской наружности. Да чтоб вас Светлая покарала со всей строгостью фейри!

Святая простота!

Первая встречная наплела с три короба, а я и рада. Только остаётся руками в стороны развести да пробовать как-то выпутаться из ситуации. Задумчиво пожевала нижнюю губу и нырнула поглубже в воду, чтобы меня совсем видно не было. Голова торчит и ладно.

Этот тип теперь по-любому живой меня не отпустит. Сначала в воровстве уличил (пусть, и чиста, как первые драконовы цветы!), потом с ног его сбила в коридоре.

Может показаться, что всеми силами ищу приключений на свою пятую точку, но это так звёзды сошлись. Честное слово, какое-то врожденное проклятие влипать туда, откуда без посторонней помощи сложновато выкарабкаться. Но не отчаиваюсь!

И вот сейчас моё королевское величество во всей своей красе нежится в ванной господина демона! Стыд и срам на мою седую голову, сказала бы любимая тётушка. Очень надеюсь, что пикантные подробности моего первого дня в Академии Иштар до неё никогда не дойдут.

Фух! А делать-то что прикажете? И вода уже изрядно остыла …

— Ну, давайте помолчим, — он нагло уселся прямо на бортик ванной и принялся откровенно шлифовать меня жадным взглядом.

Такой пожилой дяденька, как не стыдно!

— Вы выйти никуда не хотите? — насупилась. — Полагаю, вы человек … благородный, не станете ставить порядочную девушку в компрометирующее её положение.

— Это было бы уместно, не застань я вас, дорогая Асая, в моей собственной ванной в неглиже. Соблазнить меня решили, раз в первый раз ничего не вышло? Не умеете сдаваться? Знаете, отвратительная черта характера. Присущая демонам.

Да как он смеет! Хам!

— Послушайте, господин …

Прикосновение его руки к моему телу заставило замереть от страха. Крепко зажмурилась и принялась про себя считать до десяти, чтобы успокоиться.

— У тебя … — внезапно переходит на «ты». — Чешуя?

Руку отдёрнул и посмотрел, словно на какое-то чудо света. Ага-ага, за конечности лапать без разрешения, так мы горазды, а вот если не по плану домогательства идут, то у страха глаза велики. Подумаешь, хвостик! Мне может рога всякие тоже не по душе. Молчу же!

— Ну хоть приставать не будете, — буркнула тихонько и повела плечами от холода. — Банальны и предсказуемы, как и все мужчины. Скучно, господин демон.

— Банальный? — он опёрся обеими руками о бортики, склоняясь ко мне низко-низко. Так, что даже чувствую его дыхание. — Рыбка моя, не провоцируй. Ты же не хочешь, чтобы кто-то, и не приведи Тёмная богиня, сама госпожа Ректор вдруг узнала о нашем занятном времяпровождении?

Нашем? Раскатал губу, чёрт рогатый!

— Слушайте, как вас ….

— Кириан, — усмехнулся и наклонился ещё ниже, шумно вдыхая запах моих волос.

Какие-то непонятные электрические импульсы пронзили всё тело. Испугалась слишком яркой реакции на малознакомого мужчину. Брр!

Пробовала встречаться с мальчиками, но такого не испытывала никогда.

Ничего серьезного правда не было. Кроме, как мой титул их ничего не волновало. Потому, что внешность для фейри у меня такая себе, совсем нетипичная, одним словом. Да и наличие хвоста редко удавалось скрывать. Приходилось после накладывать на беднягу чары, чтобы сохранить свою маленькую страшную тайну.

Потому, на свидания ходить очень скоро перестала. Багаж в виде тяжеленного хвоста крайне далёк от романтики. Хотя он мне всегда очень нравился – красивый, искрящийся, переливающийся сотнями тысяч оттенков перламутра.

Конечно, у обычных фейри нет хвостов. Мама говорила, что я родилась с ним – уникальная, особенная. А на деле – просто полукровка. Так бывает, когда фейри вступает в союз с кем-то из другой расы. Тёте пришлось очень сильно постараться, чтобы про мою вторую ипостась не узнали при дворе. Негоже наследнице трона чешуей периодически обрастать. Кроме того, сирены считаются проклятыми созданиями. Никто их не любит.

Собственно, тётушка Эми точно прибьёт, если этот доставучий Кириан не станет держать рот на замке. Применять к нему магию уже не рискнула, так как обожглась в недалёком прошлом. С ним что-то не так. Иллюзия и морок буквально бесполезны.

— Кириан, — задумчиво произнесла, пробуя его имя на вкус. Красивое вообще-то, мне почему-то нравится. — А фамилия у вас есть?

— Для тебя просто Кириан, — и улыбнулся во все свои тридцать два зуба.

Не знаю, как сдержалась, чтобы глаза не закатить, но демонюга с каждой секундой бесил неимоверно. Упырь номер один этого века.

— Знаете, всё пройдет, — уверила его, избегая смотреть на него прямым взглядом. — Моя магия в воде становится слишком мощной и устоять практически невозможно. Вам кажется, что это космическое притяжение, влечение, любовь…

— Девочка, — весело рассмеялся он, откидывая голову назад. — Безусловно, ты самая забавная из всех, кого я встречал, но не настолько. Твои чары – бесполезны. Выкладывай свой хитрый и коварный план.

Ну что за невозможный мужик? Вы на него только посмотрите!

— Послушайте, — глубокий вдох и всё-таки поднимаю на него глаза. — Я оказалась здесь не нарочно. Мне захотелось принять ванну после дороги. Заблудилась и спросила у одной девушки, как дойти до купальни. Она, видимо, меня обманула и ….

Ай!

Он с силой выдернул меня из воды и в чём есть понёс на руках.

Мне только остаётся прикрывать ладошками грудь, чтобы совсем со стыда не сгореть. Каков наглец нашелся!

Швыряет на какую-то мягкую поверхность, сверху тут же падает плед. Неуклюже прикрываюсь им. Имхо, с хвостом в арсенале о грациозности и изящности вообще приходится забыть.

— Вы просто... грубиян! Отвратительный! — прошипела сердито, припоминая как именно и в какой последовательности буду его проклинать, когда всё закончится.

— Асая, я удовольствия не испытываю таскать на себе пару тонн ….

Чтооо?!

Ну, знаете…. Это уже лишнее! Он бы ещё возрастом попрекнул, чтобы попасть на первое место в списке самых отчаянных идиотов Тёмной империи!

Не знаю, чем бы всё закончилось в итоге, но громкий стук в дверь напугал нас обоих. Нет-нет, никто не должен меня увидеть в покоях демона в таком виде! И меньше всего на свете обеспокоена отсутствием одежды.

Впервые!

Хвостик, миленький! Исчезай, пожалуйста!

Но как бы не напрягалась, избавиться от огромного хвоста с золотой чешуёй и полупрозрачными плавниками того же оттенка, никак не получалась. Чья-то злая шутка! Никогда такого не было.

ТУК! ТУК! ТУК!

— Открывать собираетесь? — прошипела сердито. — Выгоните их! Если меня увидят с вами, то…

— А ты сообразительная, — процедил сквозь зубы Кириан. — Жаль, раньше не удосужились додуматься. Как минимум, когда раздевалась в моей ванной.

Щёки заливает румянец, и я в ярости откидываю волосы назад. Уф, ну держись рогатый!

— Выгоните ваших гостей! — повторила, едва не срываясь на крик.

— Не могу, — скривился демон и задумчиво прикусил нижнюю губу. — Куда бы тебя деть?

Эй, я ему что аксессуар какой?

Наглый! Невозможный! Хам!

— Может, в шкаф? — скрестила руки на груди. А в следующий момент моё тело вновь взлетело в воздух. — Ааа, что вы делаете?!

Руки непроизвольно зависли на его широких плечах. Он сильный. Хвост и правда слегка тяжеловат (только тссс!), сама кое-как с ним управляюсь. Не говоря уже о том, что Кириан несёт меня, словно пушинку.

— Как что? — усмехнулся, подкидывая в воздух и заставляя крепче в него вцепиться. — Прекрасная идея, Асая. Шкаф – идеальное место.

Но... я же пошутила!

Пошутила, и он отлично знает, чёрт лысый! Ладно-ладно, до лысого ему ещё очень далеко.

— У меня клаустрофобия! — отрицательно покачала головой. — Если потеряю сознание, то сами виноваты.

Он тяжело выдыхает и аккуратно ссаживает меня на какую-то горизонтальную поверхность. Стол, мм?

Я едва не скинула все книги на пол и замерла, не сводя глаз с Кириана. Он молча развернулся и громко захлопнул за собой дверь. Отлично просто! Как же так вляпаться угораздило?

Хвост почти доставал до пола, но спуститься вниз не рискнула.

Вместо этого попробовала расслабиться и взять контроль над своей второй ипостасью. Чешуя лишь на мгновение сошла, а потом всё вернулось на круги своя. Признаться, не думала, что в академии могу столкнуться с этой проблемой.

— Кириан, мне нужны эти книги! — вдруг раздался из-за двери больно знакомый голос.

Ох, Великая Светлая! Госпожа Ректор!

Времени на долгие раздумья не было. Как по волшебству, хвост заменили мои прекрасные ноги. Ловко спрыгнула на пол, прикидывая куда бы мне спрятаться. Вам же не нужно объяснять весь масштаб трагедии?

Первый день в Академии Иштар, а Асая Фрея Анфитрит, урождённая принцесса Эль Сирин, уже и отличиться успела. И ещё как! Приключений на десять лет вперёд хватит. Знала бы, что самое интересное только начинается…

Кроме огромного гардеробного шкафа деваться было некуда. Пришлось поступиться всеми своими принципами и убеждениями. Докатилась, блин! Сижу в одном пледе среди многочисленных рубашек чёртового демона и дрожу, словно осиновый лист.

Спиной прислонилась к стенке и попробовала перевести дыхание. Так, спокойно, всё точно обойдётся! Хозяину апартаментов вряд ли нужны проблемы. А они обязательно будут, если ректор меня найдёт.

— Ну и чего ты суетился? — женский голос прозвучал совсем рядом со шкафом. — Подумаешь, бардак. Мы знаем друг друга сотни лет, Кириан. Спасибо, что согласился провести лекции у ребят.

Лекции? Ох!

Нет, ну я понимала, что демон слишком староват для адепта или практиканта, но, чтобы лектор…

— Эй, сирена! — громко позвал Кириан. — Чисто, можешь выходить.

Толкнула дверь шкафа и медленно выбралась наружу, придерживая плед.

— Я не сирена, — жёстко поправила его. — Мне пора. Доброй ночи, господин лектор.

— Кто же ты? — перехватил меня за запястье и внимательно посмотрел прямо в глаза. — Давай, в твоих же интересах быть более сговорчивой. Выходку с краденным артефактом никто не забыл... Ваше Высочество. И без сказок о чудесном наследстве.

— Моя мама была королевой фейри, как вам известно. Она действительно передала это кольцо своей единственной дочери. Я – полукровка. Кто мой отец на самом деле – не знаю. Артефакт принадлежал ему. Но какая вам разница? Очень благородно нападать на беззащитную девушку, верно?

Кивнув в знак прощания, развернулась и уверенно направилась к выходу. Всего мгновение и он сгребает меня в охапку. Глаза загорелись зловещей демонической магией. Судя по оттенкам энергии, он явно собирался нас куда-то телепортировать. Только не успел…

Дверь распахнулась и в кабинет медленно вошла графиня Валери Айвер. На ней длинный шёлковый халат пурпурного оттенка, а волосы собраны в нелепую гульку на затылке.

Только я выгляжу в сто крат хуже! В пледе! В руках Кириана! Что же она подумает?

Великая Светлая!

— Кириан, — женщина одарила нас снисходительной улыбкой. — Полагаю, ты запамятовал, что третье око обмануть крайне сложно. Никто не знает, когда оно решит открыть правду.

— Валери, — спокойно обратился к ректору демонюга. — Это не то, что…

— О, нет! — она смешно замахала руками. — Не напрягайся. Чтобы ты не сказал и как бы не вывернул ситуацию, мне всё равно. Но… в твоей комнате адептка. Первокурсница из королевского рода фейри.

Тьма и свет…

Если тётя узнает, не сносить мне головы! Ещё замуж вздумает выдать за заносчивого эльфа и из академии заберёт. Просто не переживу такого позора!

Кириан задвинул меня за свою спину одним уверенным движением. А сам подошёл к женщине вплотную, что-то шепнул ей на ухо, очень быстро и тут же отстранился.

Госпожа ректор выглянула из-за его спины и уж слишком пристально на меня посмотрела, словно пыталась что-то понять. Брр! Даже как-то неуютно стало.

— Ладно, — хмыкнула она недовольно. — Ладно, ты меня убедил.

Минуточку, я тут одна ничего не понимаю? В чём убедил?

Госпожа ректор бросила на меня последний пристальный взгляд и круто развернувшись на каблуках, вышла из покоев демона. Ох, Великая Светлая! Надо же было так опозориться!

Кириан повернул ключ в замке и за несколько шагов оказался рядом со мной. Погодите-ка, а зачем мы заперлись?

— Я громко кричу! — предупредила и выставила вперёд ладонь, словно это могло как-то защитить.

Не знаю, что на уме у рогатого, но лишняя осторожность точно не помешает. Клянусь, ещё одно резкое движение и он у меня получит. По полной программе!

— Очень надеюсь, — усмехнулся как-то совсем плотоядно. Мои щёки вмиг заалели от его двусмысленного намёка. — Продемонстрируешь?

Он опустился на краешек стола, продолжая шлифовать меня своим влажным, по-настоящему жадным взглядом. С другой стороны, обыкновенный примитивный мужик. Как ему ещё реагировать на полуголую девицу в своих апартаментах? И хвоста совсем не испугался…

Ненормальный какой-то! Бракованный демонюга.

— Ладно, — взволнованно огляделась по сторонам. — Выпустите меня, не смею более вас задерживать. Кстати, что госпоже ректор сказали? Не хочется, чтобы у нас возникли проблемы.

— Не возникнет, — коротко ответил.

— И всё-таки?

— Ничего сверхъестественного, — пожал плечами. — Представил тебя своей невестой.

— Кем… простите? — хрипло переспросила, хотя слышала его более, чем отчётливо.

Какая, Великая Светлая, невеста?! Он с ума сошел? Да я… я…

Тётушка Эми прибьёт меня!

— Невестой, — повторил с улыбкой. И до чего сладенько это у него вышло, брр! — Так будет проще объяснить, почему ты оказалась в неподобающем для юной девицы виде в покоях взрослого мужчины.

Боги…

Кошмар. Самый настоящий кошмар!

Я наследная принцесса фейри и просто не могу позволить себе подобного скандала. Без году неделя в Академии Иштар, а уже женихом обзавестись умудрилась. Может, мне всё приснилось? Пожалуйстаааа!

— К-Кириан…

— Асая, ты нервничаешь? — просил мягким полушёпотом и приблизился ко мне. — Не стоит.

О, я не нервничаю! А в ужасе! Только демону об этом знать совсем не обязательно. Не дождётся, рогатый искуситель!

— Давай присядь, — он силой усадил меня на диван. А сам опустился на корточки у моих ног. — Говорю один раз. Неважно, что в тебе всего половины сирены. Если в Академии узнают, то хорошего мало. Понимаешь?

— Ага, — утвердительно кивнула. — Тётя говорила, сирены давным-давно исчезли. Многие века назад. Их ненавидели и истребили.

— Мне уже триста лет, Асая. И настоящую сирену видел всего однажды, — на несколько мгновений его глаза заполнила стопроцентная тьма. — Пока её не убили ради редкой чешуи и слёз, обладающих живительной силой. Кровь этих существ ещё более ценна.

Не знаю, что страшнее.

Мой жених старше меня на кучу лет! Стоп-стоп…. Какой такой жених, мм? Не бывать этому! Не для него моя ягодка цвела, вот!

Вырвалась из Эль-Сирин хотя бы ради того, чтобы не стать чьей-то женой. У тётушки было несколько пунктиков на мой счёт – вырастить, выучить и замуж выдать, чтобы сделать после достойной королевой фейри. Я, конечно, её люблю и обожаю, но свою судьбу сама решаю.

А тут этот…. Холостяк на выезде! Устроил спектакль!

Да только рассказ о сиренах и о том, что делают с такими, как я действительно напугал до противных холодных мурашек. Наверное, не просто так мама с тётей меня прятали и мощными магическими чарами окружали.

— Я тебя испугал? — его руки коснулись моих, захватывая в свой плен. Не вырваться, не дать отпора. — Не бойся. Хорошо?

— Всё в порядке, — ответила, как можно спокойнее, но голос все равно предательски дрогнул. — Отпустите. Мне нужно…

— Возьми это.

Выпадаю в полный осадок, когда он раскрывает передо мной маленькую бархатную коробочку с невероятной красоты кольцом.

— Что… вы… кольцо? — невпопад спросила и ошалело захлопала ресницами, пока демон надевал на мой палец роскошное украшение.

— Должен же быть у тебя помолвочный артефакт.

Должен…

Что?! Нет! Мы так не договаривались!

Пытаюсь снять драгоценность, но ничего не выходит. Пальчик даже покраснел от моих чрезмерных усилий.

— Кириан! — прошипела ядовитой змеёй. — Убери это! Сейчас же!

— А что будет, если откажу, принцесса? — и улыбнулся во все тридцать два зуба, явно издеваясь надо мной.

— Я.. тебя… прибью! Клянусь!

— Пожалуй, тебе правда пора, — рассмеялся и поднялся на ноги.

Медленной, вальяжной походкой двинулся к двери, но я точно не собиралась оставлять наглого демона безнаказанным. Пусть делает, что хочет, а кольцо своё забирает. Нашёлся мне тут… женишок! Ему впору в дом престарелых, а он меня в невесты решил взять, пусть и фальшивые.

Честно говоря, даже не целилась, когда направляла в него свою силу, но вышло слишком мощно. Потому, что свет поглотил всю комнату. Кириана вначале подбросило в воздух, а после со всей дури швырнуло на пол.

Ох, Великая Светлая…

Лежит. Не шевелится. Совсем!

Ну что за день сегодня такой?!

— Эй, — упала рядом с ним на колени и похлопала по щекам. — Давай, очнись!

Припала ухом к его груди, пытаясь разобрать дышит он там или нет. Сердце бьётся. Очень быстро! Сильные руки сомкнулись на талии и резко опрокинули на пол, а мощное и горячее тело накрыло моё.

Даже и ахнуть не успела, как он прижался своими губами к моим, срывая поцелуй. Глубоко внутри понимаю, что демон, скорее всего, не при чём. Всё проклятый дар сирены. Только легче не становится.

— Отпусти! — заколотила по сильным плечам, но эффекта совсем нет, лишь смеётся в ответ и продолжает шарить горячими ладонями по моему телу. — Кириан! Прекрати!

— Шшш, — шепчет, не разрывая поцелуя. — Сейчас отпущу, маленькая. Сейчас…

Несколько секунд и он внимательно вглядывается в мои глаза, дышит тяжело-тяжело и целует в шею.

Неужели способен сопротивляться и этой магии? Умопомрачительно!

— Извини, малышка, — погладил нежно по плечам, укутывая собой и обещая безопасность. — Не бойся, не трону.

Сгрёб в охапку и куда-то понёс. До меня запоздало доходит, что мы в его спальне.

— А… Кириан? — пискнула испуганно.

— Отнести в твою комнату? — осторожно предложил. — Порталом?

Я отрицательно покачала головой. Ещё чего не хватало! Чтобы потом по всей академии завтра судачили, что Асаю Анфитрит посреди ночи лектор в кровать укладывал? Не приведи Великая Светлая!

— Дам тебе свою рубашку, пойдет? — улыбнулся как-то совсем тепло. — И Асая… не хотел тебя целовать.

Не хотел… знаю... И почему меня это так волнует?

— Это всё глаза, — попыталась объяснить. — Порой, сила выходит из-под контроля. И тебе кажется, что ты меня…. Что я тебе нравлюсь, как женщина. Магия сирены.

— И насколько сильно можешь потерять контроль? — он опустил меня на мягкую кровать и отвернулся, давая одеться. — Были преценденты?

— Такого ещё не случалось. Думаю, просто переволновалась. Тяжелый день. У всякого стержня есть допустимые пределы стойкости.

— Хорошо, — он точно избегал на меня смотреть. Теперь понимая, что предела у озёрной магии действительно нет. Как будто не предупреждала! — Спокойной ночи.

Дверь за ним почти закрылась, когда он остановился, завис в дверном проёме. Это продолжалось всего несколько секунд, после чего раздался его тихий и слишком серьёзный голос:

— Я сказал, что не хотел тебя целовать.

— Да. Кажется, да…

— Соврал.