Не играй с огнем! 2

- Суженый мой ряженый, приходи мне косы заплетать, - скороговоркой проговорила девчушка, хитро поглядывая на подруг. 
В зеркале отражались горящие свечи и маленькая, сделанная из гибких веток, самодельная арка.
- Нужно смотреть не отрываясь, - сказала вторая девушка, с укором глядя на ту, что у зеркала. - Это же серьёзно, девочки, ну почему вы смеётесь? Вдруг ты, Аленка, сейчас свою судьбу узнаешь..
Девчонки прыснули со смеху.
- Ир, ну это же игра, - протянула третья, черноглазая и с короткой стрижкой. 
- Игра? - Ира обиженно поглядела на подруг, - мне бабушка сказала, она так дедушку в молодости нашла, в зеркале увидела, когда гадала. А тебе, Танюха, вообще гадать нельзя, у тебя волосы короткие.
Алена и Таня, переглянувшись, опять засмеялись.
Алена взяла деревянный гребешок и, также посмеиваясь, снова стала приговаривать про суженого, глядя в зеркало.
- Я вообще пойду спать, - Ира поднялась, но вдруг застыла, глядя за спину Алёны.
- Девочки, - сказала она шепотом, - девочки, свечи.. Они..они горят только в зеркале.. а наши.. наши погасли.
Алена было снова засмеялась, но, обернувшись, осеклась,  уставившись на стоящие позади неё тонкие свечи. Таня взвизгнула, вскочила, с грохотом опрокинув стул. Девчонки вдруг застыли, не в силах выдавить и звука, с ужасом глядя друг на друга.
- И кто же из вас моя суженая?
Спросил в тишине чужой, холодный голос и зеркало вдруг взорвалось, разлетевшись на тысячу сверкающих, колючих осколков..
-----
Ты, Василиса, на работу сегодня не ходи, - сказал Фима, разглядывая себя в зеркале и тяжело вздыхая.

- Это почему же? - спросила Василиса, переворачивая на сковороде аппетитно румяный оладушек.

- Ну как почему, Вась, ведь оладушки..

- Так оладушки дома останутся, на работу только я поеду, - улыбнулась Василиса.

- Вот именно, - Фима смешно извернулся и ущипнул себя за бок, - ты не хочешь, чтобы я похудел, - сказал он обиженно.

- Ты прекрасно выглядишь, ни капли лишнего веса, - слукавила Василиса, пододвигая к эльфу тарелку с горячими оладьями, - будешь?

- Буду, - буркнул Фима, - и сгущёнку доставай, чего уж теперь, - проворно залезая на стол, добавил он.

Василиса только улыбнулась, уже не удивляясь способности маленького эльфа поглощать еду просто в огромных количествах.

В дверь позвонили.

- Ну вот, - тут же заворчал Фима, - гости. Теперь все оладьи съедят. И сгущёнку.

- Не жадничай, это, наверное, Потап, он обещал заскочить, - сказала Василиса из прихожей.

- Васька, салют,- Потап прошел на кухню, которая тотчас стала казаться крошечной, огромная фигура парня заняла чуть ли не половину пространства.

- О, оладушки! - Потап потянулся к тарелке, - Вась, я буду какао!

- Сварила уже, - засмеялась Василиса, ставя перед другом чашку, и наливая какао себе и Фиме, - и сгущёнку бери.

- Ну вот, - вздохнул эльф, - я так и знал, придется его кормить.

- Ах ты, мелкая жадина, - добродушно усмехнулся Потап, - я там вам с Васькой по шоколадке принес, в сумке лежат. Забыл.

Оладьи таяли во рту и скоро тарелка опустела.

- Ну, чего там нового? - спросил Фима, шурша обёрткой от шоколадки.

- Где там? - Потап попытался погладить запрыгнувшего на пустой стул Булку, но отдернул руку, когда альраун зашипел, обнажив внушительные клыки.

- Не трогай ты Булку, - Василиса погладила шелковистую шёрстку, - без руки ведь останешься.

- А он просто завидует, - проворчал Фима, - у тебя есть сущность-компаньон, а у него нет.

- Ну, вообще да, завидно немного, - усмехнулся Потап, - а ещё у Васьки есть ворчливый, прожорливый, доставучий эльф. А у меня нет. И Слава Богу.

- Ах так, так да?!

Фима спрыгнул на пол и стремительно выскочил из кухни, не забыв прихватить с собой остатки шоколада.

- Ну вот, опять вы поругались, - Василиса с упрёком посмотрела на Потапа, - Фима очень ранимый.

- Ранимый? Фима? Вась, не смеши. Куплю ему кило конфет, и обиду как рукой снимет.

- Ладно, потом разберемся. Ты лучше скажи, есть вести от Матвея и Юки?

- Они в Ереване. В чем там дело, даже я не знаю, но пока о их возвращении речи нет. Матвей звонил, сказал, все сложно.

- Конечно, сложно. Разве совет даёт простые поручения? Хорошо, если хоть информация у них есть вся. Совет любит использовать зрячих вслепую.

- Ну, тебя Совет тоже надеется вернуть под свое крыло, ждут, пока ты одумаешся.

- Ну нет, - Василиса скривилась, - знаем, проходили. Мне Совет не нужен. Я прекрасно уже почти месяц, обхожусь без них. И дальше обойдусь.

- Ладно, проехали. Лучше скажи, как ты съездила? Как родители?

- Да отлично, - Василиса мечтательно улыбнулась, - ты был когда нибудь в Барселоне? Так вот, - не дожидаясь ответа, продолжила она, - Рождество там было сказочным! Правда у них 6 января отмечают день Трёх королей, а Рождество по старому стилю, но все равно, это было волшебно! Мама хотела, чтобы я осталась, но у меня же работа, ну и Фима с Булкой. Про Фиму они, конечно, не знают, ну а про Булку я сказала, что завела кота.

- Родители не собираются приехать?

- Нет пока. У них контракт как минимум ещё на полгода, а там, может и продлят. Поживем увидим.

- Вась, я тут хотел..

- Знаю я, что ты чего-то хотел, - перебила друга Василиса, - но мог бы и просто так прийти, - притворно обиделась она, стараясь не показать, как боялась, что после того, как порвала с Советом, друзьям не будет нужна её помощь.

- Тут такое дело, просто чутьё, знаешь, как у собаки. Нечисто что-то.

- Так, давай внятно и подробно. Я ничего не понимаю.
- Я снимаю квартиру на Кирова, ну знаешь, где рынок, уже пару месяцев. В соседней квартире живёт девчонка, Иринка. Лет пятнадцать, смешливая, глазки мне все строила, подружки, мальчишки, все дела, ну, подростки, как обычно.

- И что тебе не нравится?

- Погоди. С неделю, наверное, назад, все изменилось. Девчонку как подменили. Не здоровается, похудела, лицо бледное, одежда какая-то странная, ходит как зомби. Я у матери спрашивал, та отмахнулась, приболела дочка, говорит.

- Так может..

- Может и правда, приболела. Только запах.. Как будто что-то нехорошее рядом. Но не в самой девочке, а недалеко. Странно это все, нечисто там.

- А Совет?

- Совет молчит, нет информации, что девчонке или её семье, что-то угрожает. Но я почти уверен, все очень плохо. Вась, поехали ко мне, а? Может, ты посмотришь?

- Конечно, посмотрю. Сегодня я работаю вечером, а утром заскочу.

- Спасибо, Вась, ты настоящий друг, я за тобой заеду утром, часов в.. во сколько?

- В девять.

- Ок, замётано, - улыбнулся Потап, наливая себе третью чашку какао.

Подъезжая к дому Потапа, простой кирпичной пятиэтажке, Василиса волновалась. Она знала, Потап зря говорить не будет, там действительно что-то серьёзное.

- Сегодня суббота, занятий в школе нет. Значит, девчонка дома. Ты позвони в квартиру, спроси меня, будто дверью ошиблась, - сказал Потап, поднимаясь по лестнице и пропуская Василису вперёд.

- А если откроет не она?

- Мать у нее работает без выходных, надо же девчонку тянуть, отца у них нет.

- Хорошо, иди к себе, - Василиса повернулась к указанной Потапом двери и подождав, пока он скроется в своей квартире, нажала на звонок.

Не открывали долго. Потом у двери завозились, и тонкий голос неуверенно спросил:

- Кто там?

- Мне Потап нужен, он здесь живёт?

- В соседней квартире,- прошелестел голос, - я сейчас покажу.

Дверь открылась и Василиса увидела девушку, совсем юную, почти ребёнка. Она всмотрелась девочке в лицо, качнувшись вперёд и вдруг отшатнулась в ужасе.

- Потап!!

Мгновенно отворились двери, Потап выскочил на лестницу, а девочка, оторопев, стояла, уставившись на Василису.

- Потап, - Василиса пыталась взять себя в руки, но получалось плохо. 

- Это.. это Морок. Я его чувствую.

Потап изменился в лице, молниеносно вытащил из кармана щепотку песка и бросил его ничего не понимающей девчонке под ноги, бормоча что-то себе под нос. Девочка застыла, лицо стало сонным.

Потап взял её за руку и, закрыв дверь ее квартиры, повел в свою, жестом указав Василисе идти вперёд.

Они вошли в квартиру Потапа, он аккуратно усадил девочку на стул и стал рядом, вглядываясь в ее лицо.

- Иринка, ты слышишь меня?

- Погоди, - Василиса подошла и присела перед девочкой, 

- нам нужно её распросить, придется вывести из равнодушия. Ты надолго его наслал?

- Пять минут. Сейчас она прийдёт в себя. Если это Морок..

- Не если. Это Морок. Только не здесь. Но рядом. Она его кормит. 

Потап поморщился.

- Как ты узнала? Это такое.. Говорят, выявить Морока почти невозможно.

- У меня есть Гримуар, ты забыл? То, что я узнаю из него, я тотчас запоминаю. И ты прав. Запах. Его я тоже чувствую. Морок пахнет болотом, гнилью и..

- Дымом, - хмуро сказал Потап, - как я сам не догадался!

- Запах очень слабый. А ты молодец. Если мы не вмешаемся, они все погибнут.

- Они?

- Ну конечно. Девчонок, скорее всего, трое. Морок всегда выбирает несколько жертв. Три девушки, обязательное условие его появления. Но срочно спасать нужно не Иру, - она похлопала девочку по щеке, замечая, что та уже приходит в себя, - другую.

- Это то, что я думаю? - с ужасом спросил Потап.

- Да, - Василиса хмуро поглядела в лицо другу, - одна из них его невеста.

- Я ничего не знаю. Я домой пойду, - девчонка попыталась встать, но, пошатнувшись, упала обратно на стул. 

- Ира, - Василиса стала терять терпение, - мы поможем. Только скажи, кто его невеста? Ей грозит опасность. Вам всем.

- Откуда вы знаете? - по лицу девочки потекли слезы. - Он.. он.. я боюсь..

Она задрожала и Василиса, боясь, что истерика начнётся снова, заставила её выпить стакан воды, добавив туда маленький успокоительный шепоток.

- Рассказывай.

Девчонка судорожно сжала руки и тихо заговорила, затравленно озираясь по сторонам:

- Мы гадали. Я, Алена и Таня, на суженного. Алена села у зеркала, мы сделали из веток арку и зажгли свечи, поставив так, чтобы они отражались в зеркале. Меня бабушка научила, когда я на прошлые каникулы к ней приезжала. 

- Ну, и дальше?

- Девочки все время смеялись. Я говорила, нельзя.. а потом, свечи вдруг погасли, а в зеркале продолжали гореть..

Василиса переглянулась с Потапом.

- Таня закричала и вдруг голос.., - Ира всхлипнула, - он спросил, кто из нас его невеста. И зеркало.. оно взорвалось. Осколки полетели, Таня сильно порезалась, а Алена вдруг упала и.. 

Она замолчала, глядя в пол.

- Ну, что было дальше? - Василиса слегка потрясла девочку за плечо, - говори.

- Голос сказал, что Алена его невеста. А мы с Таней..- она снова задрожала, - еда.. А потом с гостей пришли родители Алёны, очень испугались, думали Алена ударилась головой. Вызвали скорую, Таню и Алёну забрали в больницу, Таню потом отпустили домой, а Алена.. она в коме. Это я! Я во всем виновата! Я предложила гадание! - зарыдала девчонка, уронив голову на колени.

- Ты не виновата, - Василиса погладила ее по волосам. - Просто вам не повезло. Что было дальше?

Девочка судорожно вздохнула и подняла на Василису затравленный взгляд.

- Я слышу его голос из каждого зеркала. Мне плохо. Я не могу есть, все время тошнит и кружиться голова. Я звонила, у Тани тоже самое. 

- Он забирает их жизненные силы, - тихо сказал Потап Василисе.

- Да. Почему он сразу не забрал Алёну? Чего он ждёт?

- Святки, - нахмурился Потап. - Он не может забрать ее себе в Святочные дни. Морок выжидает.

- Святки заканчиваются Крещением, 19 января?

- Да. У нас два дня, - Потап повернулся к Ире, положив ей руку на плечо, - что мы будем делать, Вась?

- Девочка поживет у меня. Заберём вторую. Ты знаешь, ко мне никто не сунется. К тебе могут. 

- Да, с черными нагами связываться не захочет даже Морок. А что делать с самой невестой? Она ведь в больнице.

- Думать. Ира поедет с нами. По пути заберём Таню. Сделай что нужно с их родителями. 

Услышав эти слова, Ира испуганно дернулась.

- Ты чего? - Потап успокаивающе похлопал ее по плечу, - просто на пару дней они забудут, что у них есть дочери. Вась, я тоже поживу эти дни у тебя.
Домой приехали к вечеру. Василиса отдала девчонкам свою спальню, сама перебралась в родительскую. Потап занял диван в гостиной.

Таня была такой же ослабленной, как и Ира. Распылив небольшое количество сонного порошка по комнате, Василиса проследила, чтобы девчонки уснули, напоив их перед этим чаем с каплей сваренного Фимой, восстанавливающего зелья.

- Они будут спать. Пару дней точно. Им это сейчас необходимо, - закрывая за собой дверь, сказала Василиса, - а теперь, думать будем. Фима, принеси, пожалуйста, Гримуар.

- Он же тяжёлый, - возмутился маленький эльф, - а я только что поел. 

Он махнул рукой на гору конфетных обёрток под столом, цена мира между сварливым эльфом и Потапом.

Василиса вздохнула, но спорить не стала, сама принесла книгу из гостинной в кухню, где они с Потапом и Фимой, устроили военный совет.

- Вот, - Василиса переворачивая тяжёлые страницы, нашла наконец, нужную.

- Что? - Потап с любопытством заглянул в книгу, но увидел там только потемневшие от времени, совершенно пустые страницы.

- Тьфу ты. Я и забыл, что только ты, Василиса, можешь его читать. Ну, что там?

- Морок, нечисть высшего порядка, встреча с ним смертельно опасна для любого человека. Питается жизненными силами молодых женщин. Но может и просто..фу.., он что, людоед? 

- Я слышал, что да, - невозмутимо ответил Фима, - когда оборачивается в человека. Сначала жизненные силы, потом и остальное.. Он не зря выбирает трёх женщин, одна невеста, а подружки невесты основное блюдо на свадьбе.

- При правильном соблюдении ритуала призыва, выбирает себе невесту, - продолжила Василиса, заметно побледнев, - как они умудрились, соблюсти ритуал призыва, а?! Это же просто дети.

- Я думаю, вышло случайно, - сказал Фима задумчиво. - Раньше, давно, такой ритуал проводили, если хотели избавиться от соперницы, отдать ее в невесты Мороку обманом. Гадать в Святки очень опасно. Особенно, если толком не знать как. Иногда это невинное развлечение, иногда можно и правда подсмотреть судьбу. А бывает, что воспользуется нечисть какая. 

- Так, - Василиса перелиснула страницу, - убить Морока.. почти невозможно. Но можно попробовать разорвать ритуал, но только до его завершения. А чем должен завершиться ритуал?

- Свадьбой, - фыркнул Фима. - Девицу забирает суженый. Все.

- Как прервать ритуал? В книге есть? 

- Нет. Написано просто: прервать. Потап, что делать будем, а?

- Там есть описание ритуала? Читай.

- Да, что-то есть: суженный мой ряженый, приходи мне косы заплетать, сказать глядя в зеркало, три раза, расчесываясь при этом деревянным гребнем. Ну, свечи, арка, темнота. Ничего особенного.

- Косы заплетать? Хм, - маленький эльф возбуждённо забегал по столу. - Волосы! У этой девчонки что-то с волосами. Нужно ехать в больницу, посмотреть. Я с вами.

- Нет уж, Фима. Ты присмотришь за девчонками, я поеду с Потапом. 

- Но..

- Никаких но. Потап, выдвигаемся. Что берём?

- Соль, пепел, колья, воду. Обычный набор. И возьми Карас. Меч может нам пригодиться.
К больнице они подъехали поздно вечером. Пришлось отводить глаза персоналу больницы, пробираясь в палату интенсивной терапии. 

- Вот она, - Потап остановился, глядя на мутное стекло двери, - она должна быть здесь.

Они толкнули дверь и вошли. 

Девушка лежала, накрытая тонкой простыней, к руке тянулась трубочка капельницы, мерно пищал какой-то медицинский прибор.

- Смотри, Потап, - прошептала Василиса, дотрагиваясь до светлых, странно и очень туго заплетённых в две косы, волос девушки.

- Косы, - сказал Потап, подходя ближе, - он заплел их. 

- Вот всегда этим Зрячим больше всех надо, - раздался тихий, вкрадчивый голос и ребята, вздрогнув, обернулись.

У двери стоял молодой парень, примерно ровесник девушки, небольшого роста, одет в простые джинсы и свитер. 

- Что вам нужно от моей невесты? Она спит. И будет спать до самой свадьбы. Кстати, вас мы на нее не приглашаем.

Потап схватил за руку Василису и задвинул себе за спину.

Морок усмехнулся.

- Судя по тому, что я слышал, это тебе, Зрячий, нужно прятаться за её спину. В ней силы больше.

Василиса, успокаивающе сжав руку Потапа, сделала шаг вперёд.

- Что вам нужно в мире людей? - спросила она, глядя на Морока в упор.

- Ну, это же очевидно, - злая усмешка скривила его губы, - скоро моя свадьба. Невеста сама позвала меня.

- Она не невеста. Отпусти.

- Я не держу, - он пожал плечами, - она призвала меня. И вот я здесь. К чему отказываться от того, что само плывет в руки? Они удивительно точно воспроизвели древний ритуал. Сейчас так редко, - он притворно вздохнул, - можно встретить порядочную девушку с длинными волосами.

- Волосы? - Потап подошёл к лежащей девушке, провел пальцем по светлой толстой косе, лежащей на подушке, - сила.. вот что тебя привлекло. Сила в её волосах..

- Убери руки, - зашипел вдруг Морок, угрожающе надвигаясь на Потапа. - Она моя. Знаешь, сколько я такую искал? Мои невесты дохнут, как снулые рыбы, а эта.. Она сможет родить мне наследника!

- Мне жаль, - тихо проговорила Василиса, отступая на шаг,- портить ваш прекрасные матримониальные планы, но нет. С наследниками вам придется повременить. 

Она выхватила Карас, сверкнувшее синим пламенем лезвие коснулось волос лежащей девушки и отрезанные косы с тихим стуком упали на пол.

Раздался дикий вой, рычание, Морок ринулся к Василисе, его лицо исказила жуткая гримаса, кожа лохмотьями сползла на пол, обнажая черную, как будто обугленую плоть и пустые глазницы черепа. Резко запахло палёной шерстью и дымом.

Василиса отшатнулась, прикрывая собой лежащую девушку, но дотронутся до них Морок не успел.

Потап сбил его на пол и прижал сверху всем своим немаленьким весом.

Василиса видела, как от напряжения вздулись вены на руках и на лбу парня.

- Что, в человеческом обличьи, ты не так уж и силён, - прохрипел Потап, продолжая прижимать Морока к полу, - убирайся откуда пришёл, если не хочешь, чтобы Василиса отрезала ещё что-нибудь кроме кос. О наследниках тогда придеться забыть.

- Уходите, - спокойно сказала Василиса. - Ритуал призыва прерван. Мы хм.. Расплели заплетённые волосы. Вам не забрать эту девушку.

- Вы заплатите, - сдавленно прошипел Морок, что-то вспыхнуло, от дыма защипало глаза, Василиса закашлялась, а Потап вдруг очутился на полу, лёжа ничком на кучке пепла.

- Да-а, - сказал он поднимаясь и отряхиваясь, - нужно проветрить, а то что подумают медики, когда отвод глаз с палаты спадет?

- Думаешь, они не слышали грохот и крики? - с сомнением спросила Василиса, запихивая отрезанные косы ногой под кровать.

- Нет конечно. Но им хватит того, что у пациентки неизвестно кто, ночью волосы отрезал.

- С ней все будет нормально?

- Конечно. Ты же чувствуешь, возле нее все чисто, теперь она просто спит. Да и зачем она ему с короткой стрижкой? - Потап усмехнулся и добавил: - оказалось, дело все же в волосах. Наши предки считали их средоточием силы. Поэтому женщины носили косы, а мужчины бороду. Но особая сила была не у всех. Я присмотрю за этой девчонкой.

- А Ира с Таней?

- Все будет нормально. Морок убрался, они постепенно войдут в норму. Да, Вась. Нужно наслать забвение. Ни к чему им это помнить.

Василиса согласно кивнула.

Они вышли из палаты, прошли по коридору, один раз столкнувшись с медсестрой, которая смотрела мимо них, и у входа увидели спящего охранника.

- Смотрика, - с удивлением протянул Потап, - а его то я накрыть пологом отвода глаз и забыл. 

- То есть он все слышал? 

- Не, Вась, не бойся. Он спал. Силён мужик дрыхнуть, - сказал Потап изумлённо, и они с Василисой, обойдя бравого охранника, вышли на улицу.

- Васька, ты яблоки любишь?

Матвей влетел в полупустой зал кафе и вручил обалдевшей Василисе пакет с яблоками.

- Матвей, - взвизгнула Василиса, повиснув у друга на шее, - я тебя месяц не видела! А Юки? Юки с тобой?

- Васька, да подожди,- смеясь отрывал от себя Матвей оплетающие его руки девушки, - задушишь! Юки приедет завтра, нужно закончить ритуал на месте.

- А ты?

- Я уже там не нужен, у меня дело здесь. Ты то как?

- Да нормально. Работаю. 

- Да, Потап мне рассказывал ваши приключения. Вась, давай сядем.

Он прошёл к дальнему столику и уселся. 

Василиса оглядела пустой зал, сняла фартук и села рядом с Матвеем.

- Кофе будешь?

- Давай. Вась, - сразу став серьёзным, Матвей вгляделся в ее лицо. - 

Потап рассказал мне о Мороке. Ты хоть понимаешь, как вам повезло?

- В каком смысле?

- Морок это..- вообщем если бы не Святочные дни, когда нечисть ослабленна, я не знаю, чем бы это кончилось.

- Да брось, - Василиса махнула рукой, - нас ведь двое было.

- Угу. Только мстительный он, вернется. Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Вот что, Вась, мне помощь твоя нужна.

- Я вся во внимании, - сказала Василиса, выжидающе глядя на Матвея, - новое дело?

- Скорее, это поручение. Нужно доставить яблоко в клан чёрных нагов.

- Э.. Прости?

- А, ну да. Ты же не знаешь. Нам с Юки, там, в Армении, э.. помогли. Взамен они просили доставить артефакт клану под знаком огня. Клану чёрных нагов.

- Артефакт?

- Ну да. Артефакт высшего порядка. Молодильное яблоко.

- Ух ты, ничего себе! А.. зачем нагам молодильное яблоко?

- Вась, - Матвей щёлкнул пальцами и Василиса почуствовала, что их накрыл полог отвода глаз, - молодильное яблоко важный компонент многих зелий. Важный и крайне редкий. Там, в Ереване.. Ну, вообщем, слушай: молодая ведьма, прошедшая инициацию совсем недавно..

- Инициацию? - Василиса нахмурилась, - то есть убила человека, чтобы получить силу?

- Ну да. Так вот, ее приняли в клан под знаком земли, клан верпанов. Им служат бесы, ну, нечисть клана, они яблоки и выращивают.

- Да, я помню. Я их видела в замке верпанов.

- Так вот. Эта.. дура, решила вернуть себе молодость. Ты же видела, как выглядят ведьмы? Ну, это одна из сторон платы за силу. 

Василиса вздрогнула, вспомнив внешность Авдотьи, единственной ведьмы, с которой она знакома.

- И что, получилось?

- Ещё как, - Матвей усмехнулся, - она украла яблоко, и.. откусила кусочек.

- Скажи ка, - перебила Василиса, - причем тут зрячие? Думаю верпаны сами разберутся. С чего это зрячим вмешиваться в их внутренние дела?

- Ты не дослушала. Молодильное яблоко, пусть что там говорят на этот счёт сказки, нельзя кусать.

- Да? А как же..

- Сок. Только сок яблока в очень малых количествах и почти никому неизвестных пропорциях, используют как состовляющее для сложных зелий. Она откусила.. маленький кусочек, только поэтому не погибла. Если бы она съела много, превратилась бы в пыль. А так..

- Что так? - с любопытством спросила Василиса, - ну?

- Младенец. Она теперь маленький, практически новорожденный, ребенок.

- Это..- Василиса потрясённо молчала, уставившись на Матвея.

- И это теперь стало нашей проблемой. Понимаешь, верпаны за такое просто убили бы ведьму и это нас бы не касалось. Но не в этом случае. Она получила второй шанс. Она теперь просто человек. И, возможно, в этот раз сила не пробудится больше. Совет направил нас в Армению. Защищать этого ребенка.

- Но клан верпанов с этим не согласен?

- Нет, конечно. Но у них ничего не вышло, по закону, она сейчас просто человек. Совет обращался к нескольким кланам и верпанам пришлось отступить. Они в бешенстве. Но мы своё дело сделали. Юки, правда, осталась, она подыскивает для девочки приемную семью. Проведет ритуал принятия. Все же это необычный ребенок. И присматривать за ней нам все равно придется.

- Хм. Одно не ясно, причем тут клан чёрных нагов?

- А это маленькая месть верпанов. Они знают, что глава чёрных нагов очень.. ну, больше обычного, зол на совет Зрячих. Но не знают причины. И не могут вроде бы нарушить закон, касающийся людей, но это же нечисть. Они нашли бы способ навредить ребенку. А так, дали клятву, что не тронут девочку. С одним условием: зрячие должны доставить молодильное яблоко в клан чёрных нагов.

- Хм. Мелко, - Василиса усмехнулась, - и глупо. 

- Ну не скажи, - Матвей помрачнел, - не так это просто как ты думаешь. Нам не удалось связаться с нагами. Совет добился только одного. Они ответили, если кто из зрячих попытается появится на территории принадлежащей черным нагам.. его убьют.

- Убьют?!

- Ну да. Так и раньше было, ну..- Матвей отвёл глаза, - до твоей э.. дружбы с Таром. Зрячие никогда не посмели бы сунуться к нагам без их приглашения. Наказание за это одно - смерть.

- Но ведь потом, - Василиса посмотрела на Матвея в упор, - Тар прекрасно сотрудничал с Советом.

- И ты знаешь почему. Тару не нужен Совет. По сути, мы враги. Ему нужна..

- Да, да, - Василиса поспешно перебила Матвея, - я все поняла. Но знаешь, мне достаточно круглосуточной охраны, зануды эльфа и цветов, постовляемых в мою квартиру каждое утро.

- Он тебе.. цветы присылает?! - Матвей неверяще уставился на Василису.

- Ну, цветы к ночи тают. Ладно. Вообщем, совет хочет, чтобы яблоко отнесла Тару я?

- Не совсем, - Матвей вдруг нахмурился и Василиса увидела, как его рука непроизвольно сжалась в кулак.

- Совет сказал, что не будет выполнять требование верпанов. Они и так не имеют права тронуть ребенка. Зрячие выполнили свою работу.

- И Совет всерьёз думает, что верпаны отступятся просто так?

- Нет, Василиса. Они знают. Если мы не выполним соглашение, девочка не проживёт и часа. Но верпаны, конечно, в этом виновны не будут, - саркастически усмехнулся Матвей. 

- То есть..

- Иногда я думаю, что ты была права, порвав с Советом. Может, это самое правильное решение. И я прошу твоей помощи.
Они помолчали.

- Юки пока рядом с ребенком. Ждёт от нас вестей. А я.. Я привез яблоко.

- Я все поняла, - Василиса встала. Я сегодня же отвезу артефакт в клан. 

- И я..- начал Матвей.

- А ты нет. Ты не должен рисковать. Тебя реально могут убить. 

- Но ты..

- Мне ничего не грозит. Тар вот мне цветы, а я ему яблоки, - усмехнулась Василиса. Давай его сюда.

- Так оно у тебя. В пакете.

Василиса схватила пакет с яблоками, который ей принес Матвей и который она небрежно кинула на стул и заглянула в него.

- Ты.. ты нормальный?!

- А что? Для людей там только простые яблоки, никто ничего не заметит. Вот оно, - сказал Матвей, вытаскивая яблоко из пакета на стол, - смотри.

И Василиса увидела настоящее чудо.

Яблоко было большим. По его бокам, сверкая и переливаясь, вились морозные нити, сплетаясь в причудливые, искусные и как будто хрустальные, узоры. Оно было зелёным, но под тонкой кожурой мягко светилась медом розовая мякоть, будто сияя изнутри блеском янтарного золота, слепящего снега и яркого, теплого и красочного, лета.

- Это..

- Красиво, правда?

- Красиво?! - Василиса возмущённо посмотрела на Матвея, - ты мне одно скажи, как она могла.. могла такое чудо.. укусить?!

Матвей заржал совершенно неприлично и встал, сунув ей яблоко в руки:

- Спасибо, Вась. Ты нас очень выручишь, а я пошёл. А то вон твое начальство, - он показал на администратора, который шарил глазами по залу в поисках Василисы, но не видел её, - совсем тебя потеряло.

Василиса ахнула, махнула рукой, снимая полог и, схватив пакет с яблоками, в который всунула и молодильное, побежала к стойке. 

Пришлось отпрашиваться с работы. Василиса не хотела тянуть с этим до вечера. Она прекрасно понимала, что Матвей использует её, но и не видела особой причины отказывать. Она согласилась бы даже если бы просьба исходила от Совета, ведь на кону была жизнь ребенка. Правда, этот ребёнок вроде бы злая ведьма, но уже, как бы и нет..

Вконец запутавшись, Василиса выскочила на улицу, поглядывая по сторонам. Она знала, ее охраняют, чувствовала это, хоть в последнее время никого и не видела. Зато каждое утро хмурый Харс лично привозил ей цветы, молча, несмотря на все ее возражения, оставлял их на пороге и растворялся.

Эти цветы.. Они не были похожи ни на один известный ей вид. Всегда разные, яркие, невероятно красивые, с тонким дурманящим ароматом, они стояли до вечера, а потом таяли, не оставляя следа. А утром появлялись новые.. Василиса ни за что не признавалась даже себе, что любуется этим чудом и каждое утро ждёт, гадая, какой аромат принесут ей цветы сегодня.

Пакет слегка оттягивал руку и, перехватив его поудобнее, Василиса достала мобильный. Перед визитом следует все-же позвонить. Может, его на месте нет, подходя к офису " Цветметинвеста", подумала Василиса.

Телефон ожил сразу.

- Василиса? - низкий бархатный голос Тара будто окутал, и на мгновение дыхание у нее перехватило.

- Я.. я бы хотела увидиться с вами, Тар, - сказала она чуть заикаясь и добавила, - если вы не против.

- Я не против, - сказал её невидимый собеседник и отключился.

Хм. Василиса прошла в знакомый холл, где огромный охранник попытался отобрать у нее пакет с яблоками. Но не тут то было, Василиса прижала его у груди, отступая к лестнице.

- Пропустить, - прозвучал отрывистый приказ и Василиса увидела, как из дверей лифта показался Харс.

- Здравствуйте, Василиса. Глава ждёт вас.

Василиса шагнула в лифт, он плавно поднялся на седьмой этаж, открываясь, как уже знала Василиса, в приемную самого главы "Цветметинвеста", крупнейшего в стране поставщика цветных металлов и драгоценных камней. То, что иные вполне успешно строят бизнес в мире людей, уже не удивляло Василису. Ей вообще иногда казалось, что удивить её теперь очень и очень трудно.

- Прошу.

Харс пропустил её и она прошла вперёд по тёплому, странно пружинящему под ногами, полу. Навстречу ей поднялся высокий молодой мужчина, в строгом костюме, с породистым смуглым лицом. Явно наг.

Василиса помнила человеческую секретаршу Тара, но думать о том, куда она делась, ей не хотелось.

- Урт, наша гостья пробудет у главы некоторое время. Проследи, чтобы никто не смел беспокоить.

Урт склонил голову и сделал в сторону Василисы приглашающий жест.

Огромная резная дверь отворилась, Василиса вошла в знакомый кабинет и нерешительно остановилась.Тар, как и в прошлый раз, стоял у окна. Он медленно повернулся к Василисе, и она тотчас почувствовала тот самый, странный, невероятно будоражущий, знакомый запах раскалённой лавы и теплого пепла, оседающего на губах во время извержения вулкана.

Василиса тряхнула головой, прогоняя странные мысли.

- Я и не мечтал, - сказал Тар, не сводя с Василисы глаз, - что вы так быстро.. сами захотите встретится со мной, Василиса. Прошу.

Он указал на глубое кресло у маленького стола и Василиса опустилась в него, нелепо прижимая пакет с яблоками к груди.

- Я.. - она неожиданно для себя смешалась, а он опустился в кресло напротив, в его блеснувших тьмою глазах она вдруг прочла тщательно сдерживаемое нетерпение.

- Итак, - идеальные жёсткие губы изогнулись в усмешке, - в этом пакете что-то, что нельзя поставить на пол?

- Ой, - Василиса очнулась, опустив пакет на колени, - простите. У меня к вам..- она запнулась, дело.

- Хм, интересно, - Тар качнулся в её сторону, - я весь во внимании. Что же это?

- Клан верпанов попросил.. э..вообщем, я должна передать вам яблоко. Вот, - она достала артефакт и осторожно положила его на стол,- возьмите.

Тар молчал. Он смотрел на яблоко и Василиса увидела вдруг, как напряглись под идеальным костюмом нага мускулы, а правая рука, расслаблено лежавшая на подлокотнике кресла, так сжалась в кулак, что костяшки пальцев побелели.

- С каких пор..- в его тихом, вкрадчивом голосе, отчётливо послышалась едва сдерживаемая ярость, - зрячие вдруг принимают на себя обязанности курьера?

- Простите, Тар, - Василиса запнулась, - но от этого зависит жизнь человека..

- Человека? 

Он вдруг очутился рядом с ней, склонился так близко, что она почувствовала на своих губах его дыхание.

- Ты, наверное, забыла, кто я? - он жёстко усмехнулся, глядя в её испуганные глаза, - я не спасаю людей. Совсем наоборот. Мое..особое отношение к тебе не значит, что люди, - в его голосе звучало принебрежение, - могут рассчитывать на мою помощь. Запомни это.

Страх совершенно неожиданно придал Василисе сил и она упёршись руками в грудь нага попыталась его оттолкнуть. Но Тар вдруг отстранился сам, Василиса вскочила, яблоки, лежащие у нее на коленях, посыпались на пол.

- Вы сильнее, чем я думал, Василиса, - снова переходя на вы, задумчиво сказал Тар, - мне, вероятно, придется немного сменить тактику.

- Я ничего не понимаю, - у Василисы дрожал голос, - я просто принесла яблоко. Я пойду.

Она отступила к двери, не делая попытки собрать рассыпанные по всему полу яблоки.

- Василиса, - голос Тара раздался, когда она уже открывала дверь, - вы слышали поговорку, "насильно мил не будешь"?

Она медленно кивнула.

- Думаю, что я попробую.

Он взял со стола молодильное яблоко и сжал в руке золотисто- зеленый плод.

Василиса заворожено смотрела, как сверкающая мякоть потекла из его сжатого кулака на пол..

Выскочив из офиса с бешенно колотящимся сердцем, Василиса вынуждена была присесть на скамейку у входа. Колени дрожали. И что это с ней? Почему она чувствует такую слабость?

Зазвонил телефон.

- Да, - хрипло сказала Василиса в трубку и услышала торопливый испуганный голос Матвея:

- Василиса, тебе не в коем случае нельзя идти к Тару! Те цветы, ну, что тают, я тут спросил, это.. это Мары.

- Что?

- Мары. Их аромат располагает, ну, вообщем, если часто вдыхать, то.. становишься очень расположеным к дарителю этих цветов.

- Я не понимаю, - Василиса потерла вдруг заболевший висок, - это приворот что ли?

- Нет, Вась. Просто ослабляет волю, подчиняет. Помогает принять нужное дарителю решение. Не подходи к Тару. Если вы, - Матвей запнулся, - ну.. если между вами.. то ты.. никогда не сможешь уйти от него. По закону.

- Я была у него, Матвей, - устало сказала Василиса, - яблоко передала, все нормально.

- Как, а он.. ничего..

- Ничего. Он сказал, что я сильнее, чем он думал. Ладно, Матвей, пока.

Дома Василиса залезла в приготовленную Фимой ванну и долго лежала, пока вода не стала совсем холодной.