Не игрушки

В классе стояла жуткая жара. Не спасали даже открытые настежь окна. Рита Амировна по прозвищу Маргаритка сидела за учительским столом, обмахиваясь чьей-то тетрадкой, и постоянно промокала лоб платочком. А мои одноклассники корпели над тренировочными тестами ЕГЭ прошлого года. Математика всегда давалась мне легко. До конца урока оставалось ещё немного времени, но я уже была готова сдавать работу. И хоть вокруг ЕГЭ учителя разводили много шума, не это беспокоило меня сейчас. Через две парты от меня сидела моя боль, моё наказание и моя самая большая в жизни любовь - Илья Бархатов.

Его широкие плечи выделялись на фоне ссутуленных спин других одноклассников. Спортсмен и настоящий красавец, он запал мне в душу сразу, как только перешёл к нам из другой школы в начале десятого класса. Мне было незнакомо это чувство, ведь до этих пор моими самыми близкими друзьями являлись учебники. А тут хотелось, чтобы он меня заметил.

Хотелось быть всё время ближе к нему, разговаривать, проводить время вместе. Из-за этого иногда я делала очень глупые вещи. Например, подошла как-то на перемене и вклинилась в его разговор с парнями. Конечно же, меня, заикающуюся от волнения, «поддержали» дружным гоготом. А перед зимними каникулами в прошлом году пошла вместе с ним на школьную секцию по баскетболу. Мне зарядили мячом тогда, и вечер закончился в травмпункте, а вовсе не так, как я себе представляла. Я, дурочка, думала, что он проводит меня до дома, а дальше сердце выпрыгивало из груди при одной мысли, что Илья может меня поцеловать.

Я знала расписание всех его игр, была в курсе всех его побед. Болела за Илью с трибун, кричала в надежде, что он заметит среди зрителей знакомое лицо, но куда там… После игры его всегда встречала толпа девчонок. Они висли у него на шее. Разве тут разглядишь бледную, невзрачную одноклассницу Свету Алфёрову?

- Света, – твёрдо произнесла Маргаритка. – Ты уже всё сделала?

Я подпрыгнула от неожиданности и кивнула.

- Тогда сдавай работу и иди прогуляйся, – и уже более спокойно добавила. – Может, хоть в коридоре попрохладнее.

Я встала, собрала вещи в сумку и словила недовольный взгляд Нинки. Обещала ей помочь с её вариантом, хотя не видела в этом никакого смысла. На ЕГЭ ведь никто не поможет. Нанять бы ей репетитора или на допы походить по субботам к Марго. Ещё только начало мая, и Нинка бы успела подтянуться. Но нет ведь, нам эти экзамены побоку, нам карьеру модели подавай!

Быстрым шагом прошла к выходу. Так и слышала, как мои любимые одноклассники скрипят зубами. Не все, но большинство из них точно. Ну, конечно! Ботанша опять быстрее всех справилась и отличилась! Никогда не понимала, почему много знать считается в школе непрестижным и немодным. Это же глупость!

В коридоре стояла тишина и, действительно, приятная прохлада. Я бросила сумку на подоконник и уперлась лбом в стекло. На улице вовсю цвела сирень. И я замечталась, что Илья пройдёт мимо куста и отломит мне вооон ту веточку. Он же такой высокий, он сможет дотянуться… Но потом я тряхнула головой. Наверное, придётся смириться, что мы не только не будем вместе, а он даже не обратит на меня внимание. Остался всего месяц до конца учёбы. Мы сдадим экзамены, и Илья уедет в другой город…

Мне стало так себя жалко, что когда прозвенел звонок, и из кабинета потянулись мои одноклассники, из глаз полились слёзы. Нинка процокала ко мне на своих каблучищах с явным намерением поругаться, но, увидев моё состояние, приобняла и погладила по волосам.

- Ну-ну-ну, - прошептала она, - ну и чего мы опять расклеились? Опять он?

Разумеется, она знала про мою дурацкую влюблённость. Сначала подтрунивала, потом сочувствовала, а потом даже кое-что советовала. Именно по её наводке я пришла как-то в школу накрашенная, за что получила выговор от завуча и в слезах смывала всё это пол урока в туалете. Возможно, я переусердствовала, и если бы макияж был более сдержанным, это бы сработало? Во всяком случае, сделало бы меня уверенной в себе. Сделав такой вывод, я стала по утрам красить ресницы и обнаружила, что гораздо больше себе нравлюсь.

С Нинкиной подачи пробовала научиться ходить на шпильках. На новогодней вечеринке был опыт. Даже словила пару искренних комплиментов от одноклассников. Ото всех, кроме Ильи. Но тот вечер был тяжёлым испытанием. После этого купила себе туфли на совсем небольшом, но всё-таки каблуке, и носила их в школу на вторую обувь. Ноги стали казаться длиннее, и это поднимало настроение.

В этом была вся Нинка. У неё всё было слишком. Все её советы следовало делить на десять. Но в них всё равно был смысл, потому что её опыт общения с противоположным полом во много раз превосходил мой.

- Что на этот раз? – с участием спросила она, взяла меня под руку, и мы направились на следующий урок.

- Остался всего месяц, Нин, - всхлипнула я. – И я его больше никогда не увижу!

- Ну прям уж – никогда! – закатила подруга глаза. – Вот представь: на вечере встречи выпускников спустя десять лет…

- Нинка! – я легонько стукнула её кулаком в плечо. – Это не смешно!

- Да, прости, ты права.

Нинка остановилась перед кабинетом истории и села на подоконник, закинув ногу на ногу.

- Вообще-то есть одна мысль…

- Говори! – я была готова на любой вариант, потому что за два года, кажется, испробовала уже всё.

- Надо заставить его ревновать, - наклонившись ко мне, ответила подруга.

- Это как? – я опешила. – К кому?

Нина оглядела коридор. Одноклассники шумели, переговаривались, хохотали. Илья, конечно же, был в центре внимания. И я опять засмотрелась на его тёмную пышную шевелюру и белозубую улыбку.

- К Толику, - уверенно заявила Нинка. – К Толику Бондарю!

Он стоял в паре десятков шагов от нас и листал учебник. Немного полноватый, в поношенной рубашке в клетку, Толик меньше всего подходил на роль мачо, к которому можно было приревновать. О чём я тут же и сказала Нине.

- Ты не понимаешь! – громким шепотом ответила Нина. – В этом-таки и будет смысл! Необычность твоего выбора привлечёт внимание Ильи. Да и тебе легче будет общаться с непопулярным парнем. А то при виде красавчика Бархатова ты вечно трясёшься, как заяц.

Это было чистой правдой.

- Потренируешься за одно, - продолжала Нинка.

- Звучит отвратительно, - поморщилась я.

- Да ладно тебе, не такой уж он страшный.

- Да я не в это смысле. «Потренируешься», как будто он не человек, а штанга в спортзале.

- Ой, брось! – Нинка закатила глаза. – Да такому, как Толик, за счастье будет, что на него обратили внимание! Ты вдохнёшь в него уверенность в его мужских силах. А вдруг, если не ты, то он так никогда в жизни и не женится? Представь, ему полтинник, а он всё ещё живёт с мамой!

И Нинка расхохоталась.

- Нет, я всё равно не могу!

- Света! – Нинка спрыгнула с подоконника и взяла меня за руки. – А я не могу смотреть, как ты страдаешь. Я же тебя не заставляю лизаться с ним на виду у всей школы, и тем более, не прыгать в постель, - Нина поморщилась. -Просто пообщайся, сядь с ним за одну парту. Я уж переживу ради тебя, так и быть. Болтай иногда на переменах. Вот и всё, что от тебя требуется.

«Болтай иногда на переменах»! Легко сказать! А о чём с ним говорить вообще? Мы слышали голос Толика, только когда он отвечал у доски. Бондарь был нелюдимым и ни с кем особо в классе не общался. Лично я с ним пересекалась, когда нас вместе отправляли на городские олимпиады. И даже тогда беседовать не приходилось. Разве что выяснить, где в незнакомой школе находится туалет или как пройти к нужному кабинету.

То, что предлагала Нина, было, мягко говоря, странным. Я понятия не имела, как подступиться к этой задачке и что из этого получится. Но выбора у меня не было. Время поджимало. Иначе мне так и не завоевать Илью.

- Ну, пошла! – скомандовала Нинка и подтолкнула меня в спину.

Что я ей, лошадь какая-то что ли? Не ожидавшая такой подставы от подруги, я покачнулась вперёд, едва сохранив равновесие. Думала, что возьму себе немного времени на размышление. Надо же продумать – как лучше начать разговор, чтобы это не выглядело глупо. Но Нинка всё решила за меня. Хотя, может, это и к лучшему.

Я сцепила зубы и приблизилась к Бондарю. И не такой уж он и страшный. Не покусает же он меня? Обычный парень, каких тысячи в нашем городе. Сделаю это, и дело с концом. Остановилась возле Толика, а он даже не обратил на меня внимание. Просто перелистнул страницу учебника и продолжил читать.

- Привет! – я натянуто улыбнулась.

Он поднял голову, кивнул и опять погрузился в чтение.

- Классная погода сегодня, да?

Попытка получилась неуклюжей. Это ж надо додуматься – такую банальность спросить! Но сработало. Бондарь закрыл книжку и посмотрел в окно.

- Да, неплохая… - одноклассник кивнул и на этом всё.

Сам Толя явно беседу поддерживать не желал. Какое-то время мы вместе пялились в окно. У меня в голове царил полнейший вакуум. О чём ещё его спросить? И я вдруг с удивлением осознала, что я практически ничего о Бондаре не знаю. Кем работает его мама? Кем работает его папа? Куда он собирается поступать? Какую музыку слушает? Но все эти вопросы прозвучали бы сейчас очень странно. Если б у него наушники хоть торчали, тогда было бы за что зацепиться, а так…

Чувствовала себя очень глупо. Продолжала улыбаться, но получалось очень фальшиво. Тут никто бы не поверил, не то что Станиславский. Ладно, представлю, будто я начинающая, пусть фиговая, но актриса, и просто играю роль. Жаль только, что стояла я спиной к Илье и не могла видеть его реакцию.

- Как дела с экзаменами? Успешно идёт подготовка? Какие предметы ты, кстати, выбрал сдавать?

Толя помолчал. Ответную улыбку на своём лице организовать тоже не спешил.

- Свет, давай на чистоту? В чём дело?

- В смысле? – я включила дурочку.

- Тебя не интересовала моя жизнь одиннадцать лет, а тут вдруг поговорить захотелось?

Конечно, он сразу просёк, что мой подкат насквозь фальшивый. И даже учитывая это, не слишком-то дружелюбно с его стороны.

- Просто время такое, непростое, - выкрутилась я. – Мы все в напряжении, волнуемся. Вот я и интересуюсь как друг, как одноклассница… Если тебе нужна помощь или нужно с кем-то поговорить, то я всегда могу… А то ты постоянно…

- Ну, ну, - подначил Бондарь. – Постоянно один?

Он хмыкнул, но ухмылка показалась мне какой-то грустной.

- Ты не волнуйся за меня, Свет. Всё в порядке, - Толя засунул книгу в сумку и в этот момент прозвенел звонок. – Спасибо, помощь мне не нужна.

Конечно, не нужна. Нашла что спросить! Он сам кому угодно поможет и хоть три экзамена за раз прорешает. Одноклассники потянулись к кабинету. Я нашла глазами Нинку. Она пытливо уставилась на меня: Ну как, мол? А что я могла ответить? На уроке особо не поговоришь. И только на следующей перемене мне удалось узнать самое главное. Нинка оттащила меня в сторону от одноклассников и возбуждённо заговорила:

- Бархатов поглядывал в вашу сторону! Заинтересованно поглядывал! – заявила она и поиграла бровями.

Я воспряла духом.

- Это хорошо! Ты думаешь, всё получится?

- Однозначно! Иначе и быть не может! Главное – начало положено. А дальше дело техники. О чём вы говорили?

- Об экзаменах, - я пожала плечами.

- Ты нормальная, Свет?

- Ну не нашлось больше общих тем! И ты знаешь, наверное, мы зря всё это затеяли. Ведь я, по сути, обманываю Толю. Некрасиво это как-то.

- Так, стоп. Тебе нужен Илья?

Я закивала, и опять грузом навалились прошлые неудачи. На глаза снова навернулись слёзы. Я раз за разом терпела поражение в борьбе за Илью. А тут такой шанс…

- Я так по-дурацки себя чувствую, - призналась Нинке.

- Ничего, всё нормально будет. Главное, что ты попробовала. И поняла, что парни тоже люди и с ними можно спокойно разговаривать.

Тут она была права. Я испытывала волнение в большей степени от самой затеи, чем от того, что мне предстоит обменяться парой слов с мальчиком. Кажется, всё может получиться.

Я постоянно думала о нашем с Нинкой плане и никак не могла сосредоточиться на уроках. Опять были пробные тесты, много тестов! Просто огромная куча! И я действовала на автомате: выхватывала знакомые слова и фиксировала правильные ответы. С репетиции последнего звонка я хотела сбежать. Ладно Нина отговорила, напугав завучем. Мне в голову впервые пришла мысль прогулять, такое мне было раньше не свойственно. Всё в кучу свалилось: духота в классах, сумасбродная идея Нины…

К тому же неприятно было видеть в объятиях Ильи первую красавицу параллели – Агату Шиловскую. Мы репетировали вальс. Меня поставили в пару с Нинкой, потому что мальчишек у нас было меньше, на всех девочек парней не хватало. Очень хотелось бы выдергать Агате её блондинистые космы, тщательно выпрямленные утюжком. Я конечно же, этого не сделала. Просто стояла и отчаянно завидовала, глотая колючий ком, намертво вставший в горле.

Сразу после школы Нинка побежала на маникюр. Спешно попрощалась, а я не торопясь направилась домой. Сорвала всё-таки сирень. Вращала небольшую веточку в руках и время от времени подносила к лицу, чтобы вдохнуть головокружительный аромат. И снова замечталась о нас с Ильёй, как меня окликнули.

- Свет! Света, постой!

Я радостно оглянулась, ожидая увидеть свою любовь, но это был Толя. Он запыхался от быстрого бега, волосы прилипли ко лбу. Я внутренне сжалась. Опять будет мне выговаривать, что лезу не в свои дела?

- Я извиниться хотел.

Это было неожиданно. Я думала ему в принципе никогда нет дела до одноклассников.

- Я слишком грубо тебе ответил на перемене. Ты такого не заслуживаешь.

- Что ж, спасибо, - я улыбнулась, его слова оказалось приятно слышать.

Толя явно смущался. Неужели это для него тоже первый опыт такого рода общения?

- Если твоё предложение о помощи всё ещё в силе…

- Конечно! – кивнула я.

- То я… - Бондарь замялся. – Я буду иметь в виду.

И он улыбнулся! Обалдеть можно! Толик Бондарь умеет улыбаться! Улыбка так его украсила! Он стал очень милым, просто очаровательным. Похоже, в его лице я могла бы обрести настоящего друга.

- Ну, ладно, пока! Мне пора! – Толик махнул рукой и скрылся в соседнем дворе.

Похоже, план Нинки осуществить будет легче, чем я думала.

Дома никого не было. Мама с папой приходят с работы поздно, а Пашка, как всегда, шляется где-то. Старше меня на два года, а ощущение, что это я старшая сестра. После окончания школы он так никуда и не поступил. Перебивался мелкими подработками и постоянно выслушивал от отца с матерью, какой он бестолковый и непутёвый. Ничего удивительного, что он старался бывать дома как можно меньше. Приходил только спать. Да и то не всегда. Зато я была родительской отрадой и гордостью. Умница и отличница, радующая маму и папу своими успехами. Родители больше всего на свете боялись, что я стану, как они. Без образования, без престижной, крутой работы. Мама продавала вещи на рынке, а папа работал на стройке. 

- Учись, учись, доченька, - постоянно приговаривали они. - У тебя голова светлая.

Они хотели для меня сытой и богатой жизни. И это, пожалуй, естественно для всех родителей. Да и я сама понимала, что ни колледж, ни тем более институт мне никто не оплатит, поэтому налегала на учёбу иногда даже усерднее, чем следовало. Но это постоянное восхваление меня и сравнение нас с Пашкой просто убивало наши с братом отношения. Если родители хотели, чтоб он равнялся на меня, то добились полностью противоположного результата. Мы отдалились. Друзьями даже и близко не были. "Доброе утро!", "Спокойной ночи!", "Пойдёшь домой, хлеба и майонеза купи" - вот и всё наше общение. Поэтому свою сердечную боль кроме Нинки мне было обсудить совершенно не с кем. Хотя дельный мужской совет мне бы не помешал. 

В нормальных семьях такие вещи было принято обсуждать с мамой. Но не в моём случае. Я поделилась с ней лишь однажды. В десятом классе, спустя пару месяцев, как Илья к нам перешёл учиться. И в этот же день я подслушала разговор - мама по телефону выложила все мои душевные муки своей подружке. Рассказывала очень эмоционально, с некоторой долей иронии. А потом окончательно меня убила фразой: "Во даёт, девка! Что-нибудь да придумает!" Мама была простой и бесхитростной женщиной, но такое неуважение к моим чувствам очень больно ранило. Я проплакала тогда целую ночь и с тех пор решила, что больше такой ошибки не повторю. 

А о папе и говорить не стоило. Он пропадал на работе целыми днями. Приходил затемно и уставший сразу валился спать. Мне кажется, мы никогда не были с ним близки. Я его даже немного побаивалась, немногословного и сурового. Вот и получается, что этим вечером я осталась со своей болью наедине.

В холодильнике стояла огромная кастрюля борща. Мама сварила на целую неделю. Стоило пообедать, но аппетита не было. Поэтому я достала кусок хлеба, положила на него колечко колбасы и зажевала прямо так, всухомятку. Просто потому, что надо было поесть. С начала месяца домашнее задание уже не задавали. Все доступные тесты я, кажется, уже выучила наизусть. Художку я читала только в рамках школьной программы. Можно было бы присоединиться к тусовке Нинки в её дворе. Но мне там было неуютно. Хамоватые, агрессивно настроенные парни и девушки. Выпивающие, нецензурно выражаются... Я удивлялась, что у Нинки с ними общего.

Хотя, наверное, стоило задаться вопросом - что с Нинкой общего у нас? Я много думала об этом. Мы сошлись в седьмом классе. И она не паразитировала на мне, по учёбе помочь просила, но не часто. Наверное, у неё ко мне были покровительственные чувства. Если б у меня была старшая сестра, то я бы хотела, чтобы она была похожа на Нинку. 

Перекусив, я ушла к себе в комнату и какое-то время просидела за компом за своим любимым занятием.… Впервые попробовала сгенерить в нейронке красивые картинки ещё в сентябре. Залипла. На этой почве даже задружила с парой ребят в сети, общалась с ними в чате, и они говорили, что у меня получается очень даже неплохо. С тех пор всё и закрутилось. Мне и самой это очень нравилось, неделя за неделей я углублялась в тему и увлеклась настолько, что задумалась – почему бы не связать с этим свою жизнь. Веб-дизайн… А что, звучало неплохо. Зимой даже уговорила маму с папой поменять комп на более продвинутый. Пришлось финансово ужаться, но родители прислушались к моей просьбе. Недавно вышла новая версия моей любимой нейронки. Она открывала гораздо больше технических возможностей. И я провела много времени, изучая и пробуя разные крутые штуки.

Наигравшись вдоволь, открыла соцсети. Илья был активным пользователем. И я зарегистрировалась здесь именно для того, чтобы хоть виртуально быть поближе к нему. Нинка называла это самоистязанием и была категорически против, чтобы я рвала себе душу. А я с маниакальным упорством просматривала его ленту, листала новые фото с каждой игры. Мне он даже вспотевший, раскрасневшийся после матча, казался безумно привлекательным. Конечно, мы не были с ним в друзьях. Почему-то я не могла себя пересилить и нажать на кнопку "Отправить заявку". Правда заговорить с ним лично было ещё тяжелее. 

Интересно, а у Толика есть профиль? Я удивилась мысли, внезапно пришедшей в голову, и тут же забила фамилию одноклассника в поисковую строку. Такой пользователь в нашем городе был только один. Без аватарки и с абсолютно пустой стеной. Пара десятков друзей и ни одной записи. Почему я была уверена, что это именно Толя? В этом был весь он. Замкнутый, нелюдимый. И как раз в этот самый момент от него прилетела заявка в друзья. И то ли от неожиданности, то ли от удивления я нажала "Добавить".

Не ожидала такого интереса от него. Странно. Ну ладно, пусть будет. Моя личная страница тоже, честно говоря, записями не блистала. Аватарку я сгенерила. Симпатичная девушка со стопкой книжек в обнимку. Гораздо симпатичнее меня. Из одноклассников в друзьях только Нинка, Наташка Самсонова – наша староста, а ещё Веруня и Вика ещё с незапамятных времён, когда мы в театральном кружке вместе занимались.

Меня оттуда не то чтобы выгнали. Мягко попросили. Я понимала, что у меня слишком тихий для сцены голос, заурядная внешность, да и дикая боязнь публичных выступлений. Последнее выяснилось позже и стало последней каплей. И вот, похоже с Толей история повторяется. Мне предстоит потерпеть ещё один актёрский провал.

Я отшвырнула телефон и закрыла лицо руками. Что со мной происходит, а? Неужели ради любви я способна на такие некрасивые вещи? Последние дни желание быть с Ильёй стало просто невыносимым. И в какие-то моменты я была готова засунуть свою гордость куда подальше, пойти и признаться ему во всём. Останавливала Нинка, и я ей доверяла.

Ожил телефон. Словно почуяв на расстоянии, что я вспоминаю о ней, Нинка заговорила громким звонким голосом, так что трубку пришлось отставить от уха.

- Свет, ты прикинь, моя мама всё-таки наняла мне репетитора!

Я мысленно перекрестилась. Слава богу, у Татьяны Михайловны хватило ума сделать это. Давно пора. Модельная карьера – это хорошо, но у Нинки не было надежды сдать математику даже на тройку. Я продолжала терпеливо слушать, потому что знала, в Нинкин поток слова не вставишь.

- Выпускник политеха. Молодой какой-то. Он хоть сам-то что-то знает? Матери его порекомендовали, сказали, недорого берёт. Но ты представляешь, ехать к нему – это к чёрту на кулички! Я полдня на дорогу потрачу!

- Лишь бы с пользой, - заметила я.

- Да какая польза! Скорее закончилось бы это мучение! Мать сказала, если не сдам, то не даст денег на школу моделей.

- Постарайся, Нинок. Я верю, что ты сможешь.

- Да куда я денусь, - потухшим голосом отозвалась Нинка. – А ты чем занимаешься? Что новенького?

- Толя извинился.

- Что сделал? Извинился?

В трубке раздался грохот.

- Ты что там, с дивана упала? – хохотнула я.

- Почти… Надо же. Он умеет общаться с людьми. А я думала, он только фразами из учебников разговаривает. Ладно, завтра продолжим двигаться в заданном направлении. Твой Илья к выпускному будет у тебя в кармане, - с уверенностью проговорила Нинка. - Мужики… Они такие предсказуемые.

И я отключилась и прикрыла глаза. Эх, если бы всё было так просто.

На следующее утро Нинка заявилась в школу особенно красивая.

- Это в честь чего? – улыбнувшись, поинтересовалась я.

- Перед репетитором не хочу ударить в грязь лицом.

- Я думала, к занятию с репетитором по-другому готовятся, - веселилась я, уже не скрываясь.

И Нинка уже намеревалась ответить короткой ёмкой фразочкой, но тут меня толкнули. Сумка соскользнула с плеча, я наклонилась, чтобы поднять, а выпрямившись, встретилась глазами с Ильёй. Он улыбнулся своей фирменной крышесносной улыбкой, от которой у меня всегда тряслись коленки, и сказал:

- Упс, девчонки, простите, пожалуйста!

Мои губы в ответ сами собой растянулись в улыбке. Как будто меня только что поцеловали, а не едва не сшибли с ног.

- Всё хорошо! – выдохнула я.

И ещё какое-то время стояла и провожала его взглядом. Илья подошёл к одноклассникам, пожал парням руки, и между ними тут же завязался разговор. Нинка тоже смотрела ему вслед, но моего обожания не разделяла.

- Ты уверена, что он тебе такой нужен? Носится как ошалелый. И вообще какой-то самовлюблённый, никого и ничего, кроме себя, не замечает…

Я кивала, не слыша половины. И Нинка, пробормотав что-то типа «любовь зла», поволокла меня в класс. Возле кабинета стоял Толя с неизменной книжкой в руках. Боже, неужели я также выгляжу со стороны? Нинка замедлила шаг и выразительно посмотрела на меня. А затем отцепилась и оставила нас с Бондарем один на один.

Момент снова складывался благоприятный. Илья стоял совсем близко, и наше общение с Толей просто не могло остаться для Бархатова незамеченным. Я вошла в роль не сразу. Мне потребовалась пара секунд, чтобы собраться, и я приблизилась к Толе, натянув улыбку.

- Привет!

- Здравствуй! – ответил он мягко.

Он был искренне рад меня видеть, и это оказалось очень приятно.

- Как дела?

- Нормально.

- Что читаешь? – я только заметила, что это был не учебник.

Толя закрыл книжку, заложив пальцем страницу, и показал обложку.

- Фредрика Бакмана.

Мне на мгновение стало стыдно, что это имя мне ни о чём не говорит. Почему-то перед Толей не хотелось выглядеть глупо.

- Ммм, - протянула бестолково. – Интересно?

- Довольно-таки. Про то, как женщина разговаривала с крысой.

Я не удержалась и прыснула. Краем глаза увидела, что Илья поднял голову и посмотрел в нашу сторону. Это хорошо. И это при том, что я даже не старалась специально.

- На самом деле, это не смешно, а очень грустно.

- Прости, - спохватилась я. - Расскажешь как-нибудь?

Толя сделался обескураженным. На самом деле я ничего такого не имела в виду. И только сказав, поняла, что это выглядело как самый настоящий флирт. Прощупывание границ, намёк на свидание или ещё бог знает что. Лицо тут же залила краска.

- Ох, ну то есть я не то хотела… - растерянно взмахнула я руками и отвела глаза. - Я про то, что…

- Нет, я понял, я не против, - спешно ответил Толя, обретя, наконец, дар речи. – Я обязательно расскажу… Как-нибудь…

Озадаченное выражение на его лице сменилось любопытством и заинтересованностью моей персоной. И мне это было только на руку.

В класс мы вошли со звонком. Я с удивлением обнаружила на своём стуле Нинкину сумку. Убрала, а эта негодяйка демонстративно поставила её обратно.

- Ты уверена, что за этой партой сидишь?

- Абсолютно! – решительно ответила я и заняла своё место.

Хочет ускорить процесс и поскорее «свести» нас с Толиком. Но со стороны это будет выглядеть неестественно. В нашу дружбу просто никто не поверит. К тому же для меня явно впечатлений на сегодня достаточно. Главное, эффект достигнут. Илье точно запомнился сегодняшний эпизод.

Нинка больше не настаивала. Уткнулась в телефон и с кем-то увлечённо переписывалась. Урок русского шёл своим чередом, повторяли что-то простое, чуть ли не «жи-ши». И я выпала из реальности, практически не следя за ходом занятия. Не знаю, заметила ли это Наталья Дмитриевна, за элегантность и чопорность метко прозванная нашими девчонками Натали. Но если и заметила, то виду не подавала. Тот случай, когда репутация очень хорошо работала на меня. Мечты о светлом будущем прервала Нина.

- Слушай, я не пойду на репетицию. Прикроешь меня перед Нелькой?

- А что я скажу? – прошептала я. Терпеть не могла выкручиваться и врать.

- Как что? Правду. Так и скажи, что я пошла к репетитору. Неллечка Фёдоровна даже обрадуется и похвалит меня. Жаль только, что за глаза. А то я бы с удовольствием послушала.

- Серьёзно что ли занятие на это время назначили?

- Истинная правда! – выдала Нинка и даже не покраснела.

- Алферова, Зарипова, хватит болтать! – не выдержала всё-таки Натали.

И мы послушно умолкли. Остатки совести сохранились даже у Нинки.

Отсидев ещё четыре урока, Нинка смылась из школы, а я поплелась в актовый зал. Никто не горел желанием в миллионный раз репетировать этот дурацкий вальс, и одноклассники с кислыми минами расселись кто где, ожидая распоряжений от нашей классной.

Нелли Фёдоровна чем-то напоминала профессора Макгонагал из фильма про Гарри Поттера. С седым пучком волос на затылке, всегда хмурая, строгая и чрезвычайно требовательная. С другой стороны, некоторых парней из класса могла держать в узде, пожалуй, только она. Будь нашей классной Маргаритка, в классе царил бы настоящий бардак.

Настроив аппаратуру, Нелли повернулась к нам и несколько раз хлопнула в ладоши.

- Итак, все готовы? Тогда по своим местам!

Ребята побросали сумки и встали в исходные позиции. Я заняла место и нелепо расставила руки в стороны, будто бы танцую с невидимой партнёршей. Чувствовала себя при этом просто глупейшим образом.

- Так, Алфёрова! В чём дело? Где Зарипова?

Я внутренне сжалась.

- Нелли Фёдоровна, она пошла к репетитору по математике.

- Какой репетитор? – вспылила классная. – Что за ерунда? Она думает, что ей это поможет? Ещё бы за неделю до экзамена пошла заниматься! Опомнилась наконец! Перед смертью не надышится!

Я про себя считала до десяти и обратно. Ведь знала же, что закончится криками. Зачем только я отпустила Нинку? Надо было этой дурище мозги на место поставить. Хотя, можно подумать, хоть что-то могло её остановить! Классную придумала себе отмазку – репетитора! Нет, он, конечно же, существует, но только даже не подозревает, насколько удобным инструментом служит в Нинкиных руках. Будь я немного понаглее, тоже «сходила бы к репетитору» вместо надоевшего вальса.

- А с Шиловской что? – негодовала Нелли.

И я с удивлением заметила Илью, точно также, как и я, расставившего руки в стороны.

- У неё фотосессия, Нелли Фёдоровна.

- Что у неё? - пучок на затылке Нелли практически дымился от возмущения. – Так, всё. Ребята, лучше не сердите меня. Алфёрова, быстро встань с Бархатовым.

Что? У меня внутри всё оборвалось. Да я даже когда просто близко стою, почти теряю сознание. А тут мне говорят с ним танцевать? Мечта совершенно неожиданно стала реальностью. И я не понимала, что чувствую – то ли безграничную радость, то ли дикую панику. Так или иначе, я на негнущихся ногах подошла к Илье, совершенно не представляя, как с этим справиться. И он, видя моё смятение, вкрадчиво и мягко проговорил:

- Ну же, Света, обними меня.

Я положила руку Илье на плечо, а другую вложила в его широкую горячую ладонь. Смотреть ему в глаза я избегала. Он был на голову выше меня, и мой взгляд приходился как раз на его мускулистую, загорелую шею. Ещё того не легче! А когда Илья обнял меня за талию и притянул поближе к себе, тело охватила приятная дрожь. Спокойно, Света, это же просто танец. Одному богу известно, как сильно я этого хотела, но сейчас была не в силах обуздать собственные чувства.

Удивительно, но, когда зазвучала музыка, шквал эмоций утих. С Ильёй было комфортно двигаться в такт мелодии. Он умело вёл, и мне оставалось только отдаться танцу. Такой счастливой я себя никогда не ощущала. В душе звенело ликование. Я уже улыбалась, не таясь, и пыталась заметить в Илье ответную если не любовь, то хотя бы расположение и симпатию. Он смотрел мягко, хоть и немного отстранённо. Но это было уже кое-что! Это был гигантский шаг вперёд. Из головы выветрились все мысли. К чёрту учёбу, экзамены, прогульщицу Нинку, напыщенную гордячку Агату. Есть только я и он. И эти драгоценные минуты танца. Самые романтичные минуты на свете. 

Нелли Фёдоровна осталась довольна нашим танцем. Попросила остаться пару ребят, чтобы выяснить организационные вопросы, а нас отпустила домой. На крыльцо я выпорхнула как на крыльях. Огляделась в надежде застать Илью. Как-то уж слишком быстро он исчез. Даже не успела заметить. Вот он, ещё не ушёл! Бархатов сидел на перилах и набирал сообщение в телефоне. Я смело подошла к нему - танец вселил уверенность, что всё может получиться. Он поднял голову и вежливо улыбнулся.

- Привет! - я постаралась добавить в голос нотку кокетства.

- Привет, давно не виделись.

- Точно, - я смущенно рассмеялась. Вот так глупость! - Спасибо за танец.

- Да, здорово получилось, - Илья кивнул. - Ты неплохо справляешься.

- Спасибо.

Готова была поклясться, что выгляжу как помидор, - щёки просто пылали.

- Я хотела спросить. Куда ты сейчас... Может быть, мы с тобой...

И в этот самый момент зазвонил телефон. Илья просиял. Принял вызов и заговорил, смотря сквозь меня.

- Здравствуй! Ты уже закончила?

Не трудно было догадаться, кто на том конце провода. Ненаглядная Агата. Внутренне я тут же сникла, но перед ним старалась держать лицо.

- Скинь адрес, куда заехать... Ага, хорошо. Ванильное, как обычно? Понял, - он расхохотался.

Илья красиво смеялся. Негромко, немного запрокинув голову назад и обнажая ровные белоснежные зубы. Я засмотрелась на мгновение, а потом с грустью осознала, что меня опять отбросило назад. На какие-то минуты мы сблизились, и мне показалось, что у меня есть пусть призрачный, но шанс. А злосчастный звонок снова спустил с небес на землю. Какова вероятность, что красотке Агате он предпочтёт меня? И даже если допустить, что у них настоящие чувства (во что я верила слабо, учитывая периодичность, с какой Агата меняет парней), то что же тогда делать мне? Ведь сердцу не прикажешь!

Илья отключился, спрыгнул с перил и засунул мобильный в карман джинсов.

- Прости, Света, мне пора. Увидимся! - он махнул рукой и легко сбежал с крыльца.

А я ещё пару минут смотрела на его удаляющуюся фигуру и понимала, что моё счастье уходит от меня всё дальше и дальше. Было очень больно и обидно. Судьба немного подразнила меня и решила, что хватит с ботанши Светы. Достаточно ей радости, а то захлебнётся.

Я утёрла покатившуюся по щеке слезу, сошла с крыльца, еле волоча ноги, и снова по привычке сорвала веточку сирени. Погода уже не казалась такой чудесной, а цветы пахли горечью и тоской. Ноги сами несли домой, и я не сразу заметила, что рядом со мной кто-то идёт. Сначала вздрогнула, напуганная чужим вниманием, а потом вынырнула из грёз и обнаружила рядом с собой Бондаря.

Он шагал в ногу, не торопясь. И молчал. Я удивилась, и первым моим порывом было прогнать его. Накричать и пусть идёт своей дорогой. Чего он ко мне привязался? Но потом поняла, что присутствие Толика меня вовсе не напрягает. Нет той неловкости, которой я так всегда боялась при общении с парнями. Удивительно, но просто молчать с ним было хорошо и спокойно. Но я всё же решила нарушить тишину первой.

- Чего тебе, Толь? – устало проговорила, не встречаясь с ним взглядом.

- Ничего. Просто гуляю.

- Гуляешь ко мне домой? – скептически поморщилась я.

- Ладно, хорошо, - сдался Бондарь. – Я увидел, что ты не в настроении. Идёшь такая унылая. Не знаю, что случилось. Если не хочешь, можешь не рассказывать. Но решил поддержать.

Мог ли он видеть моё смятение во время танца и наш разговор с Ильёй на крыльце? Вряд ли. У него же такая очаровательная партнёрша – красавица Верочка.

- Если хочешь, могу уйти, - он замедлил шаг.

- Да нет, - я пожала плечами. – Я не против пройтись с тобой.

Ломать комедию с флиртом сейчас не перед кем – Ильи же рядом нет. Но мне очень нужно было, чтобы кто-то побыл рядом и отвлёк от грустных мыслей. И мы продолжили путь.

Немного помолчав, я попросила:

- А расскажи про ту женщину.

- Про какую? – Толя нахмурился.

- Ну ту, из книги. Которая с крысой разговаривала.

- Ах, это! Да я сам ещё не дочитал. Но это произведение наскоком читать не стоит. Она… она очень одинокая. Жаль её.

У меня сжалось сердце.

- Трудно сходится с людьми. Вроде бы и общается с ними, но не все могут её понять. Живёт в своём собственном мирке со строгими правилами и распорядком. Патологически пунктуальная. Представляешь, даже крысу приглашала на ужин к точно названному времени! – Толя хохотнул.

Перед глазами всё расплывалось, и я часто-часто заморгала.

- И что же крыса? – надтреснутым голосом спросила я. – Пришла на ужин?

Толя остановился и внимательно на меня посмотрел.

- Да, пришла. Она крысу «Сникерсами» кормила.

А я задрала подбородок. Не хочу, чтобы он видел мои слёзы. Мысленно взмолилась, чтобы он сейчас промолчал. Потому что, что бы Толя сейчас ни сказал, это будет неуклюже и невпопад. Это никак мне не поможет.

И он промолчал, зато взял меня за руку и тихонько сжал ладонь. От неожиданности я выронила веточку сирени. А потом сдавленно пробормотала:

- Мы уже почти пришли, спасибо! И до завтра!

И развернувшись на каблуках, быстрым шагом направилась прочь. Слишком много впечатлений на сегодня.

Вернувшись домой, сразу решила сесть за учёбу. Плевать, что всё выучено и повторено на несколько раз. Почитать никогда не помешает. К тому же мне нужно было почувствовать, что я хоть что-то в этой жизни контролирую. От учебников перешла к тестам. В интернете нашлись варианты, которые я ещё не прорешивала. На кухне мама кричала на Пашку, что он опять испортил какую-то шмотку. Кричала, что она задолбалась покупать ему новые вещи и что пусть тогда ходит по улице в трусах. Я схватилась за голову, а потом заткнула уши наушниками и включила лёгкий джаз. Учёба пошла лучше, и мне удалось отвлечься и успокоить бурю в душе.

Вот где я чувствовала себя действительно хорошо - в этих стенах, за закрытой дверью. Здесь уютно и спокойно, здесь никто не ранит и не сделает мне больно. А там, в школе, я так и нарываюсь на страдания, но ничего не могу с собой поделать. 

Нинка молчала, хотя обычно она выдавала новости сразу же. Тем более тут такое! Репетитор! Мама за уроки посадила, как посмела? Да и мне сегодня надо было с кем-то поделиться. Я периодически поглядывала на телефон и наконец не выдержала и написала:

«Как прошло занятие?»

Нинка ответила через двадцать минут:

«Математику я не сдам, и маме стоит с этим смириться. Но он потрясающий».

И следом за ним в догонку:

«Нелька не сильно лютовала?»

Я усмехнулась и отбила:

«Поорала и поставила меня в пару с Ильёй».

Секунды не прошло, как от Нинки раздался звонок.

- Рассказывай! - велела подруга, и я, прикрыв поплотнее дверь, завалилась на кровать.

Всё снова закончилось слезами. Я всхлипывала и жаловалась, как меня подразнили конфетой и снова дали по морде, на что Нинка безапелляционно заявила:

- Это просто круто.

- В каком смысле? Ты смеёшься надо мной?

- Вовсе нет. Теперь ты знаешь, как с ним рядом хорошо, и знаешь, за что бороться.

- А вдруг у них с Агатой серьёзно? - проснулась во мне совесть. - Я всё ещё сомневаюсь, что поступаю правильно, разбивая их пару.

- Ты не разбиваешь, поняла меня? Ты обращаешь на себя внимание, мелькаешь рядом. Показываешь, какая ты чудесная и прекрасная. И плавно склоняешь его выбрать тебя.

- Разве это не одно и то же? - устало вздохнула я.

- Нет. Слушай, что я говорю, и всё будет в порядке. И про Толика, главное, не забывай.

- Ладно, завтра разберусь. Как прошло твоё занятие?

Нина мечтательно вздохнула:

- Ох, Светка, я, кажется, влюбилась!

Я закатила глаза. Это я слышу от подруги примерно каждые пару месяцев. Только если раньше она отдавала предпочтение более крутым и популярным мальчишкам, богатым наследникам, то теперь её выбор меня удивил. Чем же привлёк вчерашний студент политеха? 

- Он так мило смущается. Всё занятие, пока говорил, пялился в моё декольте.

- Так у тебя же рубашка на пуговицах, - не поняла я. Она переодеться что ли успела?

- Так я расстегнула!

Действительно! Какая я непонятливая!

- А говорит он как складно. Я его слушаю, ни фига, конечно, не понимаю, но это как музыка звучит, понимаешь?

- Нет, - честно сказала я. - А как же планы на богатенького жениха?

- Ничего ты не понимаешь, Светка. Чтобы стать женой генерала, надо выйти замуж за лейтенанта!

Я-то как раз это понимала. Удивительно, что Нинка наконец до этого дошла своим умом. Это что-то новенькое. Неужели она реально влюбилась?

- Кто знает, вдруг Женя что-то изобретёт? - замечталась Нинка. - Или сделает какое-нибудь научное открытие?

- А ты будешь рядом, - закончила я.

- Буду рядом, - протянула Нинка.

И голос её при этом звучал совершенно по-другому. Ни следа прежней рациональности и расчётливости. Неужели об Илье я говорю так же?

- Подожди минутку, мне что-то пришло, - Нинка отвлеклась. - Это Женя задание на завтра прислал. Всё, мне пора. Хотя бы постараюсь вникнуть. Целую, Светик! - и отключилась.

Я почесала трубкой лоб. Нинке удалось снова настроить меня на позитивный лад. К учёбе я сегодня уже точно не вернусь. Поработала немного в нейронке. Потом по привычке зашла в соцсеть, погуляла по страничке Ильи. Улыбалась, глядя на его фотографии, а потом ни с того, ни с сего отважилась и полайкала несколько самых свежих его постов. Вот так! Я удовлетворённо улыбнулась. Сердечки рядом с его записями загорелись красным, и небеса при этом не разверзлись. Мысленно похвалила себя. Давно бы так. В наше время самый простой способ дать о себе знать и выразить свою симпатию. Посмотрела записи ещё пары знакомых и увидела, что Толик сейчас тоже онлайн. Нинка советовала налаживать с ним связь? Так и сделаю. Тем более, сегодня он мне очень помог и разговором отвлёк. Мне он показался и правда очень интересным парнем. 

Только что ему написать? «Привет»? Глупо. «Как дела»? Так он ответит - Нормально. И что дальше? Я подумала и отбила:

«Как называется книга?»

И пары секунд не прошло, как в чате появился ответ:

«Здесь была Бритт-Мари».
Дорогие друзья, приглашаю почитать новинку моей коллеги
Меня отчислили из университета, я попала под проливной дождь, и мой дурак сосед на чужой тачке вздумал ко мне подкатить. Может ли еще хуже закончится этот день? Конечно! Я возвращаюсь домой и обнаруживаю там декана, час назад выставившего меня из универа. Теперь он – мой новый папочка! Но такой человек не может быть хорошим и не останется в моей семье. Я докажу, что он сволочь любой ценой, даже если для этого мне придется согласиться на помощь непутевого соседа!