(Не) истинная. Фальшивая судьба дракона

День не задался с самого утра. Я умудрилась поссориться с главным редактором ещё до первого глотка кофе, хлопнуть дверью и почти лишиться работы, если бы не одно «но»: без меня они проект не закончат, а без моей редактуры книга в продажу не выйдет, как ни крути. Мы разошлись на взаимном раздражении и тонком намёке, что разговор продолжится, но позже.

И это "позже" наступило уже в лифте. Я влетела внутрь в последний момент, зацепилась плечом за чью-то руку, пробормотала рассеянное «извините» и только потом поняла, что врезалась вовсе не в стену. Незнакомец сделал шаг назад, когда двери уже закрывались, а мой стакан с кофе опасно накренился, будто раздумывая, на чьей стороне сегодня судьба.

Судьба, разумеется, выбрала меня.

Горячие брызги расползлись по блузе тёмным пятном, стакан жалобно хрустнул в пальцах, а в тесном пространстве лифта повисла пауза, в которой хотелось раствориться. Мужчина что-то сказал - кажется, извинился, - но я уже нажимала кнопку своего этажа с таким остервенением, будто от этого зависела моя жизнь.

А когда двери распахнулись, я выскочила наружу, не оглядываясь, и почти бегом понеслась в уборную, спасая остатки достоинства и надеясь, что больше никогда не увижу ни этого лифта, ни этого утра.

В туалете я первым делом бросилась к раковине и принялась оттирать блузу, яростно шурша бумажными полотенцами и тихо, но весьма изобретательно комментируя происходящее. Кофе въелся основательно, будто решил остаться со мной навсегда, а отражение в зеркале смотрело с немым укором и явным сомнением в моих жизненных выборах.

Я сунула руки под сушилку - и та ответила мне мёртвой тишиной. Никакого тёплого воздуха, никакого спасения, только издевательское молчание. Я нажала кнопку ещё раз, потом ещё, с тем же результатом, после чего устало выдохнула и пробормотала, глядя на мокрую ткань:

- Да чтоб я провалилась со своим везением…

Похоже, кто-то там наверху решил, что это отличная идея.

Воздух рядом со мной вдруг дрогнул, закрутился, словно кто-то невидимый размешал его гигантской ложкой, и в следующую секунду из ниоткуда возник странный вихрь. Он тянул, холодил, давил со всех сторон, и я инстинктивно вцепилась в первое, что попалось под руку - шнур сушилки. Разумеется, это было плохое решение: он жалобно дёрнулся, но героизм проявлять отказался.

Вихрь рванул сильнее, мир вокруг перевернулся, потолок и пол поменялись местами, и, кажется, я всё-таки закричала. Меня болтало, крутило и тянуло куда-то прочь, пока внезапно всё не оборвалось.

Я рухнула на твёрдый пол, с трудом удерживая в желудке тот единственный глоток кофе, который успела сделать этим утром, и с отчётливым пониманием, что день окончательно и бесповоротно вышел из-под контроля.

А когда сознание наконец вернулось ко мне, первым делом я поняла, что с полом что-то не так. Он был слишком ровным, слишком холодным и… живым, что ли. Я приподнялась на локтях, моргнула и огляделась - и в тот же миг сердце ухнуло куда-то вниз, потому что окружающее пространство ничуть не напоминало уборную на нашем этаже.

Я находилась в просторной, ярко освещённой комнате с высокими потолками, резной мебелью и тканями таких глубоких оттенков, что они казались почти нереальными. Всё вокруг выглядело дорого, продуманно и совершенно чуждо.

Поднявшись на ноги, я сделала шаг вперёд - и замерла, когда мой взгляд зацепился за гладкую зеркальную поверхность. Из неё на меня смотрела вовсе не привычная милая пухляшка-блондинка с вечной усталостью под глазами, а утончённая темноволосая красавица с правильными чертами лица и взглядом, в котором сквозило то, чего у меня никогда не было, - холодная уверенность.

Я медленно покачала головой в отрицательном жесте. Отражение повторило движение. Я моргнула. Оно - тоже. Это была я. Или не я. Или… не совсем я. Паника подступала волной, сжимая грудь и лишая воздуха, и именно в этот момент где-то сбоку резко хлопнула дверь.

- Что? Ты? Натворила? - отчеканил властный мужской голос.

Я обернулась. Напротив меня стоял мужчина: высокий и опасно спокойный, и смотрел он так, будто уже вынес мне приговор. Его взгляд впивался в меня, прожигая насквозь, а каждое слово звучало тяжело и неотвратимо.

- Как тебе удалось подделать истинную метку?

Я не могла ответить. Не могла вдохнуть. Я просто смотрела на него расширенными от ужаса глазами, замечая, как его вертикальный зрачок мягко пульсирует в такт каждому произнесённому слову, и чувствовала, как что-то невидимое, чужое и испуганное сжимается внутри меня.

Дорогие мои читатели! Я рада приветствовать вас в своей новинке под названием "(Не)истинная. Фальшивая судьба дракона".

В тексте вас ждет:

✓ Могущественный дракон, который слишком умён, чтобы быть обманутым;

✓ Невезучая попаданка, которая не собирается играть роль жертвы;

✓ Подозрительно горячая связь, которую никто не планировал;

✓ Ситуации, от которых хочется одновременно смеяться и прятаться;

✓ Тайны метки, интриги и риск разоблачения;

✓ Страсть, которая пробивается сквозь обман;

✓ и конечно же Хэппи-Энд (но сначала нервы на пределе!).

Приходите, будет весело!

Книга выходит в рамках литмоба
 (18+)

Времени на панику у меня не оставалось. Уж чему меня научила работа, так это быстрой реакции и умению трезво оценивать ситуацию, какой бы абсурдной она ни казалась. А ситуация была именно такой.

Факт первый: я находилась в нестандартных условиях, где я - не совсем я, а окружающее пространство явно не имело ничего общего с привычной реальностью. Факт второй: рядом со мной стоял незнакомый мужчина, причём стоял слишком близко и явно имел ко мне претензии, причём серьёзные.

В голове тут же закрутились сотни сюжетов из книг, прошедших через мои руки, и буквально каждый второй ненавязчиво намекал, что я, возможно, нахожусь вовсе не на Земле. А если быть точнее - являюсь попаданкой. И не просто попаданкой, а классической с полным комплектом неприятностей: чужое тело, неизвестный мир и крайне неприятное знакомство в первые же минуты. Один из самых сложных и замороченных вариантов, между прочим.

Ладно. Значит, произошедшему возможны два объяснения.

Первое - самое обнадёживающее и самое скучное: я всё-таки грохнулась в туалете, хорошенько приложившись головой, и теперь наслаждаюсь крайне реалистичными галлюцинациями. В таком случае выходов немного - либо прийти в себя самостоятельно, либо дождаться, когда меня найдут.

Второе - куда менее комфортное: я действительно оказалась в параллельном мире и заняла тело совершенно незнакомой мне девушки. А вот здесь вариантов развития событий было уже не два и не десять, а сотни, и все они требовали времени, которого у меня не было.

Потому что с насущной проблемой нужно было разбираться немедленно. Потому что эта проблема как раз приблизилась на непозволительно близкое расстояние и настырно сопела мне в левое ухо, явно не собираясь ни отступать, ни исчезать сама по себе.

Близость мужчины ощущалась слишком отчётливо: чужое тепло, тяжёлый запах, в котором смешивались металл и что-то дымное, и странное давление, будто воздух рядом с ним становился плотнее. Я машинально отступила на шаг и тут же споткнулась - тело отреагировало не так, как я привыкла, движения вышли непривычно плавными и почти изящными, словно я годами жила в нём, а не очнулась пару минут назад.

Отлично. Даже тело мне досталось с характером.

- Ты решила изображать молчаливую жертву? - голос у моего собеседника был низкий и ровный, и от этого почему-то хотелось выпрямить спину. - Или надеешься, что я сам отвечу на свои вопросы?

Я судорожно прокрутила в голове возможные варианты реплик. К сожалению, ни один из них не начинался с честного «извините, я тут случайно, поэтому ничего не знаю. Да и вообще-то я редактор, а не та, кто вам нужен».

- Боюсь, вы переоцениваете мои способности, - осторожно произнесла и сама удивилась чужому тембру голоса - мягкому, глубокому и с едва уловимой хрипотцой. - Если вы ждёте от меня объяснений, то боюсь, вам придётся начать сначала.

Взгляд мужчины стал острее. Слишком внимательно, слишком оценивающе, будто он не столько слушал слова, сколько проверял, как они соотносятся с тем, что он уже знал.

- Ты хочешь сказать, - медленно произнёс незнакомец, - что не понимаешь, о чём идёт речь?

Я выдержала паузу. Ровно такую, какую сама не раз вычеркивала у авторов - слишком длинную, но сейчас она была мне жизненно необходима.

- Я хочу сказать, - ответила наконец, - что сегодня мой день и так пошёл не по плану, а если вы добавите к нему ещё и загадки, то я рискую окончательно в нём потеряться.

Губы моего собеседника едва заметно дрогнули, но не в улыбке, а в чем-то куда более опасном.

- Интересно, - сказал он, делая шаг ближе. - А ты изменилась.

От этих слов внутри что-то неприятно сжалось. Потому что если он это заметил… значит, изменения были не только у меня в голове. И именно в этот момент, где-то под кожей, в груди, вспыхнуло странное тепло - короткое, резкое, будто кто-то провёл раскалённой нитью. Я невольно вздрогнула и прижала ладонь к себе, а мужчина замер, глядя на меня так, словно только что получил подтверждение своим самым худшим подозрениям.

- Хорошо… допустим, - протянул он после короткой паузы. - Я сказал допустим. Я поверю, что ты никак не связана с тем, что метка, появившаяся у тебя, не настоящая. Но ты даже не удивилась моим словам, словно знала об этом заранее, или…

Незнакомец не успел закончить мысль, а я уже понимала, к чему она ведёт, и совершенно точно не собиралась позволить ему туда дойти. Впутываться в неприятности сейчас, когда я не разобралась ни в себе, ни в этом мире, ни в причинах его гнева, было бы верхом безрассудства.

Что он там сказал? Метка истинности? Поддельная? Прекрасно. Просто замечательно.

Выходило, что моя предшественница - собственноручно или с чьей-то помощью - ввязалась в опасную авантюру и связала себя с… кем? Я украдкой посмотрела на мужчину. По виду не скажешь, что он принадлежит к какому-то конкретному сословию, но и простым его точно не назовёшь. Властная манера держаться, уверенные движения, привычка быть главным - всё это говорило само за себя.

Мой собеседник явно был не из простых смертных. А значит… значит, я попала. Причём не только телесно, но и метафорически - глубоко и без права на лёгкий выход.

И кто бы сомневался, да?

Как вы думаете, к чему же приведет этот непростой разговор? Дорогие мои чтитатели! Не забываем добавить книгу в библиотеку, чтобы не потерять ее. Еще я была бы благодарна за звездочки и обратную связь в виде комментариев. Спасибо, что остаетесь с героями, а мы двигаемся дальше.

Знакомимся с нашими героями:

Алисия Кроули (Алиса) - редактор в издательстве, временно исполняющая обязанности фальшивой истинной первого советника императора. Сообразительная, быстро ориентируется в ситуации, но совершенно не готовая к жизни в другом мире, где ей придется играть светскую львицу и невесту одного из самых высокопоставленных драконов Ритарии.

Кириан Драгонийский - истинный дракон, второй после императора по значимости в империи, и именно поэтому недоверчивый и внимательный. Во всем. Даже в чувствах. Любит проверять людей, используя для этого все доступные ему методы.

Вот так наши герои выглядят:

- А с чего вы вообще взяли, что метка фальшивая? - спокойно спросила я, хотя внутри всё сжималось. - Будь у вас доказательства, вы бы не пытались вывести меня на чистую воду, а уже засыпали уликами. И разговор у нас был бы совсем в другом формате. Возможно, даже где-нибудь вне этих стен.

Я позволила себе короткую паузу, а затем добавила, уже с ноткой обиды:

- Или я вам настолько не мила, что вы просто ищете удобный способ от меня избавиться?

Кажется, последняя фраза была лишней. Но я уже вошла в роль - словно всегда знала, как выглядит оскорблённая невеста, несправедливо обвинённая в тяжком преступлении.

- Что? Да как вам вообще в голову пришло такое?! - резко возмутился мой собеседник.

Я едва заметно усмехнулась, потому что успела увидеть главное: его зрачки снова сузились, выдавая эмоции куда честнее любых слов.

- Вам же не помешало заподозрить меня в подделке метки истинности, - спокойно парировала. - Хотя я ничего подобного не делала.

И это была чистейшая правда. Я здесь без году неделя, так что все обвинения в мой адрес - наглый и, что особенно неприятно, совершенно необоснованный навет.

- Но я… У меня были причины тебя подозревать, - произнёс мужчина уже не так уверенно.

Слабый аргумент. Даже откровенно жалкий для столь серьёзного обвинения.

Я фыркнула, не утруждая себя комментариями, всем своим видом давая понять, что его слова не подкреплены ровным счётом ничем. Ни фактами, ни доказательствами, ни даже убедительной интонацией.

- Прекрасно, - протянула я. - Тогда и я могу без зазрения совести верить в то, что захочу.

Я развернулась и отошла от него, приблизившись к зеркалу, будто укладка волос внезапно стала самым важным занятием в мире. Пальцы скользнули по тёмным прядям с показной небрежностью, в то время как внутри всё сжималось от напряжения. Сердце колотилось так, будто собиралось вырваться из груди, ладони предательски дрожали, и только отражение знало, каких усилий мне стоило сохранять спокойствие.

Кажется, этот раунд остался за мной.

Но праздновать победу было рано. Мой соперник просто не ожидал такого сопротивления, и мне банально повезло застать его врасплох. Вряд ли он допустит ту же ошибку во второй раз.

- Вы вольны поступать так, как считаете нужным, - произнёс он спокойно.

Слишком спокойно.

Этот тон мог бы обмануть кого угодно, но только не меня. Я знала его слишком хорошо - именно таким голосом со мной недавно говорил главный редактор, и ничего хорошего тот разговор мне не принёс. В этом спокойствии всегда скрывалось решение, уже принятое и не подлежащее обсуждению.

Но было и ещё кое-что. Теперь я точно понимала, с кем имею дело. В зеркале, на краткий миг, я увидела то, чего видеть не должна была. Зрачки мужчины уже привычно сузились, вытягиваясь в вертикальные щели, а по щекам побежали едва заметные чешуйки, будто кожа на секунду перестала быть человеческой.

- Значит, всё же дракон… - мелькнула мысль, и меня тряхнуло.

К счастью, мой визави этого не заметил. Он демонстративно развернулся и покинул комнату, оставив за собой гулкую тишину. Дверь захлопнулась окончательно и бесповоротно.

Я продержалась ровно до этого момента. А потом ноги подкосились, и я осела на пол, дрожа от перенапряжения и слишком острого осознания того, насколько опасную игру мне придётся продолжать.

Мысли навалились разом, сбиваясь в плотную, удушающую вереницу. Как я сюда попала, почему именно в это тело и, главное, существует ли способ отсюда выбраться - вопросы мелькали один за другим, накладываясь, путаясь и едва не доводя до паники. Сердце снова ускорилось, дыхание стало поверхностным, и мне пришлось сделать усилие, чтобы не сорваться окончательно.

Нет. Стоп. Паника сейчас - худший возможный союзник.

Я глубоко вдохнула и начала раскладывать мысли по полочкам, так же, как не раз делала с чужими запутанными сюжетами. Любую историю можно разобрать, если найти источник информации. А значит, и эту - тоже.

Дневник. Мне нужен дневник моей предшественницы. Она ведь не могла жить, строить сомнительные планы и играть с судьбой, не записывая свои мысли хотя бы иногда. В книгах именно дневники чаще всего становились спасательным кругом для таких, как я.

Я бросилась к столу и принялась копошиться в ящиках, перебирая бумаги, конверты и какие-то аккуратно сложенные ленты, затем переместилась к прикроватной тумбочке, вытаскивая всё подряд и стараясь не думать о том, сколько времени у меня на самом деле есть. Именно за этим занятием меня и застал мой второй потенциальный источник информации.

В дверь постучали.

- Стучали, - машинально отметила я. - В отличие от одного драконистого гада, который влетел в мою спальню без всяких церемоний. - Мысль вспыхнула и тут же отложилась в отдельную папочку с пометкой «вернуться позже».

- Войдите, - отозвалась я, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.

Дверь распахнулась, и в комнату буквально впорхнула голубоглазая блондинка, на вид на несколько лет младше меня, с таким светлым и открытым лицом, будто она сошла прямиком с небес.

- Алисия! Что происходит? - выпалила она, подлетая ближе. - Почему господин Кириан выскочил из твоей спальни ещё более злой, чем был до этого?

- Ага, - отметила я про себя. - Значит, моего «меченого» зовут Кириан.

Прекрасно. Первое сведение уже получено. Будем надеяться, что остальные придут ко мне так же легко.

А пока Алиса пытается узнать хоть что-то о мире, в который она попала, я предлагаю вам познакомиться с еще одной увлекательной историей нашего литмоба под названием

автора Марго Арнелл:

Кириан Драгонийский

Нет, вы только подумайте. Это же надо было так всё вывернуть.

Мысли кружили в голове, пока я направлялся к рабочей карете, и раздражение не желало утихать. Я ехал сюда полностью уверенный в том, что моя псевдоистинная подделала метку. Все магические проверки недвусмысленно намекали на это, даже если я так и не решился проверить саму метку напрямую. Для этого пришлось бы открыться перед Советом, а выносить личные проблемы на суд всего императорского двора я не собирался.

К тому же был практически уверен в своих догадках. Оставалось лишь надавить, намекнув, что мне известно больше, чем кажется, - и она бы обязательно сломалась. Никто не смел идти против дракона. Никогда. Но всё пошло не по плану.

Я опешил от напора, с которым девица вдруг перешла в наступление. При нашей первой встрече Алисия едва проблеяла приветствие, смотрела настороженно и почти испуганно… а теперь стояла передо мной уверенная, холодная, словно всегда умела держать удар. Её будто подменили. Или, возможно, маска невинной простоты просто слетела?

Я прокручивал в голове каждое слово, каждый жест и взгляд. Возможно, мои нападки лишь вынудили девушку показать истинное лицо. Возможно - наоборот, я столкнулся с чем-то, чего совсем не ожидал.

Кроули говорила, что не имеет отношения к подделке метки. Говорила спокойно, без надрыва и фальши. И самое раздражающее - она не врала. Я чувствовал это слишком отчётливо. Магия отзывалась ровно, без привычной для лжи ряби и напряжения, которое невозможно скрыть даже самым искусным притворством. Это было… неправильно.

Если метка поддельная - а она должна быть поддельной, - то почему сама девушка не причастна? Кто тогда? И что именно я упустил?

Карета остановилась у центрального входа ведомства, но я не спешил выходить. Внутри нарастало неприятное и липкое ощущение: я впервые за долгое время не контролировал ситуацию полностью. А это уже было по-настоящему опасно.

Что ж, за ней придётся проследить и проверить всё как следует. А если вывести эту Кроули на чистую воду не получится, я переступлю через гордость и запрошу официальную проверку метки. Решено.

Собравшись с мыслями, я кивнул и тут же вышел наружу, не задерживаясь ни на мгновение. У ступеней вытянулся охранник.

- Господин Кириан, - чётко поприветствовал он.

Я кивнул в ответ и прошёл внутрь, минуя просторный вестибюль, поднялся на третий этаж и направился прямиком в совственную приёмную. А стоило мне открыть дверь, как мой помощник тут же вскочил со своего места, собранный и внимательный, как всегда.

- Что у меня на сегодня, Карл? - спросил, проходя внутрь.

- Назначено четыре встречи, - отчитался он без запинки. - В полдень собрание, в три - встреча с маркизом Лайским. Вы просили напомнить. Также из Совета поступили документы на подпись, я разложил их на вашем столе в порядке значимости. И ещё… леди Кроули просила о встрече.

Вот это уже было интересно.

- Леди Кроули? - переспросил я.

Карл кивнул:

- Да, госпожа Камалия интересовалась вашим расписанием и просила уделить ей время за обедом или ужином. Я сообщил, что в обед вы будете на собрании Совета, а по поводу вечера сказал, что уточню и сообщу позже.

Карл закончил доклад и вопросительно посмотрел на меня.

Значит, мать моей истинной желает встречи. Любопытно. Неужели уже появились «небольшие» просьбы для почти родственников? В этом союзе выигрывали только они, и я не сомневался, что семья Алисии начнёт пользоваться полученными привилегиями, но не рассчитывал, что это произойдёт так быстро.

- Освободи окно для обеда с леди Кроули в два и сообщи ей об этом, - решил, заметив тень недоумения на лице помощника. - Всё же мы теперь практически родственники. Негоже отказывать будущей тёще.

Я усмехнулся, а Карл поморщился - слишком хорошо он меня знал, чтобы не уловить подвох.

- Д-да, конечно, - всё же взял себя в руки мой помощник и принялся что-то быстро черкать в ежедневнике. - Ещё какие-нибудь правки?

Я покачал головой и направился в кабинет. Скинув камзол и отправив его на вешалку, подошёл к столу и мельком окинул взглядом внушительную кипу бумаг. Этот бесконечный день только начинался.

Работа быстро вытеснила лишние мысли. Я погрузился в документы, машинально вычленяя главное, ставя подписи, делая пометки на полях и откладывая спорные бумаги в отдельную стопку. Ничего нового: отчёты, запросы, согласования - привычный ритм, в котором проще всего было держать себя в руках.

Две рабочие встречи прошли без сюрпризов. Одна - формальная, с вежливыми поклонами и заранее согласованными решениями, вторая - более напряжённая, но вполне предсказуемая. Я выслушал, задал вопросы, обозначил рамки и закрыл тему, не оставив пространства для лишних трактовок. Всё шло так, как и должно было.

К моменту, когда настало время отправляться на собрание Совета, день уже выстроился в чёткую, понятную схему. Я поднялся из-за стола, привёл в порядок бумаги и, выходя из кабинета, задержался у рабочего стола Карла. И именно в этот момент меня посетила мысль, настолько очевидная, что я удивился, почему не пришёл к ней раньше.

А почему бы не пригласить на ужин мою дорогую истинную? Нам всё равно придётся познакомиться поближе, и чем раньше - тем лучше. Я усмехнулся собственной сообразительности и, обернувшись к помощнику, произнёс уже вслух:

- Карл, отправь приглашение леди Алисии на ужин сегодня вечером.

Помощник вскинул взгляд, но, к его чести, вопросов задавать не стал.

- Разумеется, господин Кириан.

- Укажи, что буду рад её компании, - добавил я, после короткой паузы. - И что отказ крайне нежелателен.

Мой собеседник кивнул и тут же принялся за дело, а я направился к выходу, чувствуя, как внутри медленно, уверенно складывается следующий ход.

Ну что ж, до вечера, моя ненаглядная будущая жена.

С этой мыслью я покинул здание ведомства, потирая ладони, и сел в ожидавшую у входа карету. Сегодняшнее собрание Совета проходило при дворце - именно туда мы и направлялись.

Мои дорогие читатели! Представляю вашему вниманию потрясающую историю Ольги Ли

Оказалась в теле фальшивой истинной дракона?

Благоверный грозит казнью?

Справлюсь! Я не просто попаданка, а московский врач!

И я наконец-то… беременна! 

Для читателей старше 18 лет!

Алиса

- Я не знаю… - чуть замялась, опуская взгляд, словно до сих пор не до конца оправилась. - Он вдруг ворвался ко мне, начал обвинять в каких-то ужасных вещах.

Я сознательно выбрала роль невинной овечки: оправдываться не имело смысла, куда важнее было вытянуть как можно больше информации.

- Он заподозрил меня в создании фальшивой метки истинности, - понизив голос, я добавила это почти шёпотом, доверительно.

- Что?.. Но… почему? - моя собеседница резко вцепилась мне в ладонь и тут же тревожно огляделась по сторонам. - И что ты ему сказала? Ты… призналась во всём? Нужно срочно сообщить маменьке!

Вот тебе и тихая, милая девушка. Похоже, моя предшественница и правда успела натворить нечто серьёзное. Мысль эта неприятно кольнула. Опыт подсказывал: если дракон окончательно убедится в своих подозрениях, от меня не останется даже мокрого места. А ведь я, между прочим, не сделала ровным счётом ничего.

Блондинка тем временем никуда не бросилась, явно ожидая моего ответа, сжимая мою руку так, будто я могла исчезнуть прямо сейчас.

- Конечно нет, - покачала головой, стараясь выглядеть искренне растерянной. - Я сказала, что понятия не имею, о чём он говорит. Но страшно было так… - нервно усмехнулась. - Ноги до сих пор трясутся.

Я подняла взгляд на свою собеседницу и встретила расширенные от потрясения глаза.

- Ты… соврала дракону? - выдохнула девушка, и по её тону было ясно: именно это поразило её сильнее всего остального.

- А что мне оставалось? - пожала плечами, стараясь выглядеть скорее напуганной, чем виноватой.

Я заметила её реакцию почти сразу. Сомнение скользнуло по лицу блондинки, и причина стала ясна спустя пару мгновений.

- Высшим не врут, - тихо, но уверенно произнесла она. - Они чувствуют ложь мгновенно.

Я едва удержалась от облегчённого вздоха. Технически я и правда не солгала - просто сказала не всю правду. Впрочем, моей собеседнице знать об этом было совершенно необязательно.

- Я испугалась… - призналась, опуская взгляд. - Но он, кажется, ничего не почувствовал. Может, их способность распознавать ложь всё-таки преувеличена? - произнесла это скорее размышляя вслух, чем задавая вопрос.

Блондинка покачала головой, и в этом жесте было слишком много уверенности.

- Не знаю, почему он тебя не разоблачил сразу, - медленно сказала она. - Но меня куда больше тревожит другое. Откуда он вообще узнал о метке? Обычно в нашем обществе появление истинной связи даже не ставится под сомнение.

Её слова повисли в воздухе тяжёлым тревожным эхом - и мне вдруг стало ясно: загадок в этой истории куда больше, чем я рассчитывала.

- Ты это у меня спрашиваешь? - мой вопрос повис в воздухе без ответа, и мы молча опустились на край кровати, каждая погружённая в собственные мысли.

Моя гостья сидела, сцепив пальцы и глядя в одну точку. Было видно, как её что-то мучает: она несколько раз порывалась заговорить, приоткрывала рот, но тут же замолкала, словно в последний момент передумывала. Я ловила эти движения краем глаза, отчётливо понимая, что в её голове крутится нечто важное - возможно, даже опасное, - но понятия не имела, как подтолкнуть свою собеседницу к разговору. Я ведь даже не знала, как к ней обратиться. Не скажешь же просто: «эй» или «послушай».

Хотя… Я уже начала собираться с мыслями, решив сделать вид, будто размышляю вслух, надеясь, что она подхватит тему сама, как вдруг блондинка резко вскочила, словно больше не могла усидеть на месте, и посмотрела на меня горящими глазами.

- А что, если защита мэтра Обрински сработала? - выпалила она. - Что, если твоя метка действительно начала фонить, как настоящая?

Я едва удержалась, чтобы не выдать своё замешательство. Да мне-то откуда знать? Я вообще впервые слышала и о защите, и о каком-то мэтре, и о «фонящей» метке. Поэтому я лишь неопределённо пожала плечами, изображая задумчивость.

- Ничего, - тут же продолжила она, словно сама себя успокаивая. - Вот матушка вернётся со встречи с госпожой Драгонийской, и мы всё ей расскажем. Может, герцогиня утихомирит своего сына, и он перестанет без конца тебя проверять. По крайней мере, нам нужно продержаться только до Срединного бала. А там я и сёстры покажемся в свете, найдём себе женихов, и всё у нас наладится. Ты ведь рада за меня… за Милу, за Ролану?

Я смотрела на нблондинку и чувствовала, как внутри что-то медленно, но неотвратимо холодеет.

Значит, всё вот так просто. Девушку, в теле которой я очутилась, изначально выбрали на роль удобной подставной невесты для дракона - ширмы, за которой семья собиралась выгодно пристроить остальных дочерей рода. А что будет с ней потом, когда обманутый чешуйчатый узнает, что метка была фальшивкой, похоже, никого особенно не волновало.

Прекрасное семейство.

Хотя во всём этом рассказе был и небольшой плюс: теперь я знала имена остальных двух сестёр и фамилию своего благоверного - Драгонийский. И вот тут мне по-настоящему поплохело.

Фамилия слишком уж говорящая. Она недвусмысленно указывала на принадлежность к драконьему роду, а это значило многое. Обычно в тех сюжетах, с которыми я работала, такие «мелочи» служили чётким маркером: если персонаж и не относился напрямую к королевскому дому, то как минимум стоял к нему вплотную. Очень вплотную. И эта мысль меня совершенно не радовала.

Обманывать какого-нибудь рядового чешуйчатого, конечно, чревато последствиями. Но они были бы несоизмеримы с теми проблемами, которые возникают, когда ты переходишь дорогу сильным мира сего. А я, похоже, уже не просто перешла - я бодро по ней протопала, не глядя под ноги.

- Рада… наверное. Но как же я? - вдруг вырвалось у меня, и я заметила, как моя собеседница нахмурилась.

- А ты… - она на мгновение замялась, подбирая слова, - ты и так испорченная. Разве у тебя был другой выбор? Зато хоть недолго посияешь. Ты главное продержись до бала, хорошо?

Я смотрела в эти ангельские голубые глаза - чистые, ясные, почти небесные - и не видела в них ничего святого. Этим людям было наплевать на судьбу этой несчастной. Так почему же я должна заботиться об их благополучии?

Я ничего не сказала вслух. Лишь кивнула, словно соглашаясь. Но в голове уже начинали выстраиваться совсем другие планы.

Дорогие Читатели! У Майи Фар вышла новинка

Проснуться накануне казни в теле преданной мужем императрицы. Выжить, быть проданной в рабство, попасть в Мёртвые земли — проклятое место куда не заглядывают даже боги.Как понять, что всё это чья-то игра, а тебе уготована лишь роль пешки? Можно остаться пешкой в чужой игре. Можно стать королевой. Но что, если любовь и власть — несовместимы?

И что делать если однажды прошлое вернётся?

Я дождалась, когда эта «святая простота» наконец оставит меня в покое, несколько раз участливо уточнив, всё ли со мной в порядке и точно ли я не передумала «потерпеть ради семьи». Я кивала, изображала усталую покорность и даже выдавила из себя слабую улыбку - ровно настолько убедительную, чтобы у неё не возникло ни тени сомнения в том, что я всё ещё согласна быть для них удобным трамплином в высший свет.

И только когда дверь за блондинкой плотно закрылась, а шаги в коридоре окончательно стихли, я позволила себе выдохнуть. И тут же вернулась к тому, за чем меня и застала «сестрёнка».

Поиск.

Я снова принялась копаться в комнате - уже без оглядки, с отчаянством человека, которому жизненно необходим хоть какой-то якорь в чужой реальности. Я перетряхнула стол повторно, выдвигая ящики до упора, ощупывая дно, проверяя внутренние стенки, словно надеялась, что дневник внезапно материализуется из воздуха. Затем настала очередь прикроватной тумбочки - книги, шкатулки, мелкие безделушки, аккуратно разложенные и до омерзения безличные.

Ничего. Предсказуемые места закончились слишком быстро.

Я замерла посреди комнаты, оглядывая её уже другими глазами и заставляя себя мыслить логически. В таком семействе тайник должен был быть. Просто обязан. Алисия не выглядела полной дурой, а значит, если она и вела записи, то явно не хранила их на виду. Тем более - если существовал хоть малейший шанс, что родственники могли обыскивать её комнату. Следовательно, тайник должен быть неочевидным.

Я начала мысленно отсекать варианты: Полки? Слишком просто. Шкаф? Проверяли первым. Матрас? Банально. Значит, что-то связанное с повседневными вещами, к которым никто не относится всерьёз. То, что выглядит частью интерьера. Или привычкой.

Я прошлась по комнате медленно, уже не роясь, а наблюдая: за тем, какие предметы стоят чуть не на своих местах, какие трогали чаще других, где пыль лежит неровно, а где поверхность подозрительно чистая.

Если дневник существовал - он был где-то здесь. И я собиралась найти его, даже если для этого придётся разобрать эту комнату по камешку. И тут мой взгляд зацепился за небольшую этажерку у стены.

Книги.

Я подошла ближе, пробежалась по корешкам - и не удержалась от хмыканья. Большая часть полки была забита томиками с яркими, вызывающе романтичными обложками: томные взгляды, полуобнажённые герои, витиеватые названия, от которых даже мне, редактору с железными нервами, стало немного неловко. Впрочем, я тут же мысленно поставила галочку: неплохой источник информации. Главное - научиться отличать местные реалии от художественного вымысла, а это я умела как никто другой.

Но среди этого розово-сиропного великолепия нашлись и другие книги - строгие, потёртые, с неброскими обложками. Учебники. Магия, история, основы этикета… и один особенно унылый том с таким видом, будто его ни разу в жизни не открывали добровольно.

И тут меня осенило.

Я принялась перебирать книги одну за другой, методично, почти с маниакальной сосредоточенностью. Любовные романы отправлялись обратно на полку почти сразу - слишком очевидно. Учебники же я открывала, пролистывала, проверяла корешки, сгиб страниц, толщину переплёта. И в одном из них - самом занудном, самом «никому не нужном» - я наконец почувствовала неладное.

Страницы были вырезаны. Сердце подпрыгнуло, когда я раскрыла книгу шире… и тут же болезненно ухнуло вниз. Тайник был пуст.

Я издала глухой, обречённый вздох - не просто расстроенный, а тот самый, который вырывается, когда надежда уже успела расцвести и тут же была безжалостно раздавлена. Ноги сами подкосились, и я рухнула на край кровати, ощущая, как напряжение последних часов наваливается всей тяжестью разом.

И именно в этот момент - словно в насмешку над моим отчаянием - я одним полупопием ощутила нечто твёрдое.

Я замерла. А в следующую секунду уже нырнула под покрывало, судорожно шаря руками. Пальцы нащупали небольшой предмет, спрятанный между матрасом и основанием кровати. Я тут же вытащила его на свет. Крохотный, но пухлый блокнот.

- Есть… - выдохнула, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в широкой, почти безумной улыбке. - Вот оно. Есть!

Пальцы дрожали, когда я открыла первую страницу, словно боялась, что находка сейчас рассыплется пеплом или окажется очередной жестокой шуткой этого мира. Передо мной действительно лежал дневник Алисии.

Я медленно опустилась на кровать, устроив блокнот на коленях, и начала читать сперва осторожно, словно боясь вторгнуться в чужую исповедь. Строчки были выведены аккуратным, чуть угловатым почерком, и поначалу в них не было ничего из ряда вон выходящего: обрывки мыслей, скупые описания дней, редкие надежды, которые появлялись - и тут же гасли. Но чем дальше я листала, тем сильнее сжималось что-то внутри.

Её детство не было радужным - это стало ясно почти сразу. Холодный дом, где любовь измерялась пользой, а внимание доставалось только тем, кто мог принести выгоду. Постоянные сравнения с сёстрами, упрёки, требования быть «удобной», «благодарной», «понимающей». Алисия писала об этом без истерики, без жалоб, будто давно смирилась с тем, что для неё в этом мире нет права на каприз или слабость.

И с каждой новой страницей становилось только хуже.

На смену детским обидам приходили записи о страхе, о чувстве обречённости, о том, как её решения принимались за неё - тихо и буднично, словно так и должно быть. Девушка подробно описывала взгляды матери, полные расчёта, ласковые слова, за которыми скрывалось холодное «ты нам должна», и редкие моменты, когда ей позволяли поверить, будто она важна… лишь затем, чтобы использовать это против неё.

Я переворачивала страницы всё быстрее, уже не в силах остановиться, и вместе с ошарашенным пониманием во мне росло тяжёлое, липкое чувство. Эта девушка жила не просто трудно - её жизнь методично, год за годом, сжимали в тиски, подталкивая к роли, из которой не предполагалось выхода. Дневник был полон сомнений, страхов и тихих попыток сопротивления, которые каждый раз заканчивались одинаково: «иначе нельзя», «так будет лучше для семьи», «я справлюсь».

Я закрыла блокнот и на мгновение прижала его к груди, ощущая, как накатывает волна злости. Теперь я понимала: Алисия не просто решилась на авантюру с фальшивой меткой.

Её к этому привели.

************

Дорогие читатели! 

Что делать, если попала в другой мир? Кого выбрать: сурового генерала драконов или хитрого Короля Воров? И как избежать казни, если ты подделала метку истинности? 

В общем, позвольте вам рассказать о романе Кейлет Рель 

Истинная злодейка для дракона 18+