(не) Лекарь для ледяного дракона

— Он ненавидит многое, Мианна. Но больше всего он ненавидит тех, кто пытается его жалеть. И в особенности — женщин.

Голос генерала Вангаррада прозвучал глухо, почти сливаясь с монотонным завыванием ветра, но я расслышала. Я сглотнула, чувствуя, как в горле встает комок. 

Снаружи, за тонким стеклом кареты, расстилалась бескрайняя снежная степь. От одного вида этого белого безмолвия у меня внутри всё сжималось в тугой ледяной узел. Пальцы, спрятанные под меховой накидкой, мелко дрожали, и я покрепче сжала кулаки, чтобы генерал не заметил моей слабости.

Я сильнее закуталась в тяжелую меховую накидку, но холод, казалось, был не снаружи, а внутри. Он проникал не под одежду, а прямо в душу, медленно замораживая.

Напротив меня сидел генерал Кассиан Вангаррад. Массивный, хмурый, он напоминал высеченное из темной скалы изваяние. 

Он даже не думал кутаться. В карете, конечно, было натоплено, но не настолько, чтобы я сняла накидку. А этому все нипочем. Одно слово — дракон. В его жилах текла магия пламени, и мороз был для него не более чем досадной помехой.

— Кейлар Шард-Айр когда-то был одним из лучших, — продолжал генерал, глядя куда-то сквозь меня. — А теперь он заперт в вечных сумерках. В его доме тебя не ждет радушный прием, так что готовься.

Я заставила себя расслабить плечи и выдавила из себя подобие усмешки, хотя сердце колотилось как загнанная лань.

— И поэтому вы тащите к нему меня? Чтобы я развлекла его светлость? Или он уже перегрыз всех своих женщин и теперь ему требуются свежие жертвы для разнообразия?

Кассиан тяжело вздохнул. Этот звук был похож на рокот далекого горного обвала.

— Он тебя не убьет, можешь не переживать. Кейлар все еще генерал, какими бы тварями ни была полна его голова. К тому же ты едешь туда не для того, чтобы развлекать его, и уж точно не для собственного удовольствия. Ты прекрасно знаешь, зачем тебя везут, Мианна.

— Да я просто воплощение восторга и само спокойствие, — пробормотала я, отворачиваясь к окну. — Прямо мечтала провести пару другую месяцев в морозильной камере с деспотом.

Конечно же, я знала, зачем меня туда везут. Мне об этом прожужжали все уши. 

Я должна была совершить чудо: вылечить Кейлара Шард-Айра от слепоты. Избавить его от последствий ужасающих увечий, полученных в битве с фанатиками-асдорцами и самой Тьмой.

Вот только был один вопрос, на который никто не давал ответа: как я смогу это сделать, если лучшие целители империи, обладающие гораздо более мощными ресурсами магии, чем я, позорно расписались в собственном бессилии?!

За окном мелькал однообразный, скучный и порядком надоевший пейзаж. Белое, безжизненное полотно создавало иллюзию абсолютной пустоты. Бескрайней, хмурой, давящей. За те пять дней, что мы провели в пути, я не увидела ни одного дома, ни единого деревца. Генерал утверждал, что этот край процветает, что где-то там, за пеленой метели, стоят богатые деревни и живут люди.

Как он там назвал этот край? Кажется, феод Стормхолд, где сейчас главенствует алькад Тихальт Сикстен.

Но мы ехали такими тропами, где не было ничего живого. 

Ветер гнал по насту поземку, похожую на извивающихся белых змей. Я непроизвольно поежилась. Холод… Я боялась его на подсознательном уровне. Стоило мне увидеть сугробы, как дыхание перехватывало, а сердце начинало биться в горле загнанным зверем. Природа этого страха была мне ясна, но часто не помогали даже успокаивающие отвары.

Конечно, сейчас страх уже притупился, но чувствую, полностью никогда не исчезнет…

— Мы трясемся в этой повозке уже пятые сутки, — проворчала я, пытаясь отвлечься от гнетущих мыслей и волнения. — Мы вообще планируем доехать до пункта назначения в этом десятилетии? Или вы ждете, пока я сама в ледышку превращусь?

— Ты сама наотрез отказалась садиться на спину дракону, — бесстрастно отозвался Кассиан, даже не открыв глаз. — Так что терпи. На крыльях мы были бы на месте через несколько часов. Максимум — через сутки.

Я поджала губы, чувствуя, как к горлу подкатывает знакомая тошнота. Драконы. Мой второй личный кошмар. При одном упоминании об этих чешуйчатых монстрах у меня начинали дрожать руки. 

В моей памяти — или в том, что от неё осталось — драконы были не величественными героями легенд, а хищниками, чья тень несет смерть. Лучше неделя в тесной карете, чем минута в когтях ящера.

В моей памяти… Я горько усмехнулась про себя. 

Память. Её-то у меня как раз и не было.

Я помнила только последние пять лет. Больничный запах, режущий свет и лица лекарей, смотревших на меня как на диковинку. А до этого — пустота.

Меня держали в полной изоляции. Запертая в отдельной комнате, отрезанная от мира, я была объектом бесконечных изучений. Ко мне приходили десятки людей: целители в зеленых мантиях, суровые военные в доспехах, даже сам Император. Его взгляд — тяжелый, пронзительный, с фиолетовыми всполохами — я не забуду никогда.

Тогда мои колени дрожали от ужаса. Я была уверена, что меня казнят, превратят в подопытный образец или отправят на рудники. Я не понимала, кто я, откуда пришла и почему вызываю такой ажиотаж. 

Эта беспомощность злила меня, выжигала изнутри.

Но всё изменилось, когда во мне проснулся дар. Странный, непонятный. Темный. Именно тогда в моей жизни случился очередной крутой виток… 

И я оказалась под крылом генерала Вангаррада и его жены.