Не любовники

Петарды гремели на сотни голосов, пытаясь перекричать друг друга в этой надрывной праздничной канонаде. Праздник Дивали расцветал всё новыми яркими вспышками, озаряя небо над ночным городом разноцветным звёздным дождём, сметающим мрак и тишину с оживлённо гудящих улиц.

Однако голоса звучавшие в голове девушки, рассеянно двигающейся сквозь бурлящий праздник, заглушали рокот веселящейся толпы. Не давая забыть события последних часов, повторяясь раз за разом, сталкиваясь и перекрикивая друг друга в голове Майи, голоса кричали: «Уйди! Оставь меня! Я не обязан объясняться с тобой!», «Мы поженимся. Я женюсь на Линнет!»,  «Ах, Майя, я так счастлива! Я выхожу замуж!», «Я не обязан давать тебе ответы!»…

Его тёмные глаза, совсем недавно смотрящие на неё с такой нежностью… Его руки, с такой лаской касающиеся её лица… Его дыхание, обжигающее её губы всего несколько мгновений...

Новероятно, но ОН ведь почти поцеловал её этим вечером! Там, в укромном полумраке возле бассейна. Почти...
Всего несколько долгих минут длилось волшебство, перед тем как обернуться разочарованием.

Всё оказалось неправдой, мороком, волшебным сном. Пробуждение вышло слишком болезненным, чтобы легко вернуть себе привычный оптимизм и душевное равновесие. Глаза Майи туманили непрошенные, лишние слёзы о безвозвратно потерянном чём-то, определение чему она не решилась бы произнести вслух.

Всё было логично и предсказуемо, ОН - мистер Руан Рампал, богатый и успешный молодой красавец, язвительный и опасный, сделал предложение своей официальной девушке Линнет на глазах всей семьи, мгновенно забыв о случайном интересе к какой-то прислуге.

Глупо себя обманывать, прислуга - именно таков был статус Майи в этом особняке, хотя официально она и считалась учительницей языка и национальных традиций для заморской подружки своенравного богача. Удачное место работы для девятнадцатилетней девчонки. Так она считала, совсем недавно...

Что ж, предложение сделано, точки расставлены, больше и думать не о чем… но почему же так больно тянет сердце?!

Резкий визг тормозов, ворвавшись в однообразно гудящий уличный шум, заставил Майю обернуться и замереть, встретившись взглядом с обжигающим чёрным взглядом водителя внедорожника.

Руан просто молча смотрел на неё, и не думая давать объяснения своему внезапному появлению. Всё уже было сказано, так зачем он здесь?!

Странная пауза затягивалась. Безумие сегодняшнего вечера растерзало остатки нервов, поэтому вместо вежливого вопроса с губ Майи сорвалось,
– Вы что-то забыли?!
– Тут такое дело... – мужчина замялся, что совершенно не понравилось девушке.

Всё шло как-то не так... Обычно этот красавчик выражался кратко и вполне конкретно: "Пошла вон! Заткнись! Не хочу тебя видеть!", что было привычно и предсказуемо, а значит не заслуживало особого внимания. Но сейчас он задумчиво рассматривал её, наконец выдав загадочное.
– Нужна твоя помощь.
– О, моя помощь Линнет закончилась, мистер Рампал, – выдавая сумбур слов, Майя старательно смотрела по сторонам, избегая пытливого взгляда Руана. – Необходимости в ней больше нет. Простите, я забыла поздравить вас с помолвкой...
– Заткнись! (О, ну вот - хоть что-то знакомое) И дай мне сказать. Муж моей сестры мёртв.
– О богиня! – инстинктивно отшатнувшись, Майя забыла, что обещала себе больше не смотреть на бывшего работодателя. – Что случилось?!
– Сам виноват, идиот! Услышав о моей помолвке, от радости он перехватил на ходу у слуги петарду и поджёг фитиль прямо в гостиной, не взглянув на этикетку. Это был пятидесяти залповый салют для окончания вечеринки в саду – мой сюрприз вечера для гостей. Сюрприз удался – зятя разорвало на части, забрызгав кровью все вокруг... В особняке чёрт-ти что творится! Ты должна поехать со мной!
– Ох, а ваша сестра, бабушка... как они?! Конечно, я поеду и помогу им...
– Нет, им ты сейчас без надобности. Врачи вкололи успокоительное обеим – они спят. Помощь нужна мне...
– О, вам?! Вы тоже пострадали? – быстрый взгляд, скользнувший по высокой поджарой фигуре и безупречной причёске, опроверг подозрение. – Надеюсь, не сильно. В любом случае, уверена, ваша невеста поможет вам значительно лучше чем я...
– Линнет увезли в клинику. Она не в себе. Голова зятя отлетела прямо в неё. От шока она рехнулась и принялась бегать по гостиной с головой в руках, крича: "Моя подача! Кому пас? Ловите! Ловите!...". Пока неизвестно, придет ли она в себя и как долго пробудет в больнице. В любом случае, отныне тема нашего брака закрыта.
– Как быстро вы отказались от неё!

За Линнет было больно. Майя и не заметила когда из высокомерной злючки и ученицы, та превратилась для неё в подругу.

Небрежно передёрнув плечами, Рампал высокомерно дёрнул бровью.
– Ничего личного – просто в сложившейся ситуации этот брак невозможен для нашей семьи. Линнет будет оказана вся возможная помощь, предоставлены лучшие врачи и условия, я прослежу. Сейчас у меня другая проблема. И мне нужна ты. Шагай в машину!
– Боюсь, что вынуждена отказать! – Сложив на груди руки, Майя всем видом продемонстрировала непоколебимость.
– Вынужден напомнить – отказаться ты не можешь! Вся твоя семья кормится за мой счет, а значит, сейчас ты бодро протопаешь в машину и прокатишься со мной в одно место...

Сказать, что его предложение сильно не понравилось девушке, значит не сказать ничего, но её осторожное движение назад он пресёк, перехватив за руку,
– Шевелись!
Пришлось смириться ... На время.

Майя искренне надеялась, что "одно место" окажется его особняком, ну или больницей, где держали бедняжку Линнет. Но все надежды разрушились, когда этот дьявол затормозил перед заведением со слишком яркой неоновой вывеской, чтоб оказаться приличным местом для девушки.
– Это бар! – с ужасом озвучила она кошмарную догадку.
– Бинго! – как бы дико это не звучало, но она могла поспорить – демон улыбнулся. – У меня стресс, и мне надо выпить. Нужна компания...
– И вы сочли мою подходящей?! – решив ни за что не выходить из машины, Майя крепко вцепилась в ремень безопасности.
– Почему нет? Ты же хотела спросить о том, что произошло между нами у бассейна. Разве нет? Лови возможность. Решай – либо я закрываю тебя в машине одну на неопределённое время, либо ты идешь со мной...

Отсутствием фантазии Майя никогда не страдала и богатое воображение тут же нарисовало ей картину гибели от голода и обезвоживания, если это чудовище закроет её в машине и не вернётся. Он не оставил ей выбора...

Однако входя в полутёмное, но оказавшееся вполне симпатичным помещение бара, она категорично предупредила,
– Пить алкоголь я не стану!
– Замётано! – удивительно легко согласился Рампал, придержав перед девушкой дверь.
…
Солнце било прямо в лицо, ласково согревая щёки. Сестра опять забыла задёрнуть шторы. Очевидно, время было не раннее...
– Эй, ты почему меня не разбудила?

Сладко потянувшись, Майя наконец неторопливо взмахнула ресницами... И резко села. Ох ты... богиня!
Мир вокруг никак не складывался в правильный пазл, отказываясь приниматься на веру заспанным мозгом.
– Где это я?!

В просторной, нарядно обставленной комнате, прозвучавший вслух вопрос рассыпался на составляющие, так и оставшись без ответа. Ответа не нашлось и на родившийся следом вопрос - где её одежда?

Под шёлковым, воздушным одеялом на теле не оказалось ничего, кроме нижнего белья. В обозримой видимости не было ни намёка на её вчерашнее красное сари. Такое красивое... Между прочим, подарок сестры мистера Рампала. Жалко будет, если украли... как и ее саму?! Следом за мыслью о похищении, всплыла мысль и о похитителе.

Чёртов Зазнайка! "Нам надо поговорить, Майя... Выпей чего-нибудь, здесь нельзя сидеть просто так... Нет, нет, в этом коктейле совсем нет алкоголя, если хочешь официант поклянётся тебе жизнью... Ты обидишь хозяина ресторана, если не примешь от него этот бокал... ". Подлый, подлый человек! Обещал поговорить о случившемся у бассейна, но в итоге болтал всякую ерунду. Она не запомнила большую часть, что-то о марках вина и английском кино... Кому это вообще интересно?!

Майя искренне пыталась улизнуть домой, порываясь подняться каждые десять минут (ну может чуть реже), но он каждый раз осторожно удерживал её ладонь в своей руке: "Посиди ещё со мной...". Он не кричал и не угрожал, но что-то большое и тёплое поднималось в груди Майи каждый раз, когда он вот так касался её, и она снова послушно опускалась на место...

Тот "подарок" от бара, Руан почему-то назвал его "комплимент", был последней каплей. И до того размытые контуры окружающей обстановки, окончательно потеряли чёткость. Остался только белый мягкий туман, через который пробивался голос Зазнайки: "Майя, обопрись на меня...".

 Мерзавец! Да как он мог, так поступить с ней?!

Бодро соскочив с внушительной кровати, Майя потянула следом простыню, и мигом превратившись в подобие Супермена (бюджетная версия), закружила по комнате в поисках одежды. Торопливый, но тщательный осмотр не выявил никаких следов её наряда, зато в процессе обыска был найден один чистый банный халат (ура) и о ужас - одна мужская рубашка.

Нацепив пушистый халат, Майя опустилась на кровать с мужской рубашкой в руках. Погладила, понюхала и тяжело вздохнула – рубашка была Руана.

"Ну, всё ясно! – руки Майи упали на колени, сминая в ладонях дорогую шелковистую ткань – Теперь я падшая женщина!". Прошлая ночь зияла в воспоминаниях сплошной чёрной дырой, но эта шикарная комната (в отеле – где же ещё?), исчезнувшая с неё одежда и рубашка Руана, небрежно брошенная на спинку кресла, не оставляли сомнений в случившемся прошлой ночью. Майя знала, что бывает между мужчиной и женщиной, когда они вместе наедине и без одежды. Знала весьма размыто и в самых общих чертах, но всё же...

Девчонки в школе перешёптывались об этом на переменах, хихикая при фразе «первая брачная ночь» и зажимая рот кулачками. Что-то очень стыдное, что можно только после семи кругов и что приличные девушки делают только после свадьбы.

Правда, судя по всему, Линнет делала это с Руаном и без брака, но она была "современной девушкой" (что бы это ни значило), не то, что Майя. Как бы то ни было - вывод из всех этих тяжелых размышлений был только один – не очень длинная и совершенно бесполезная жизнь Майи теперь омрачена позором, а значит – закончена!

В подтверждение тяжёлых мыслей желудок девушки громко простонал, возможно, от голода, возможно в предчувствии страшного, ведь такой позор можно было смыть только кровью.

Аккуратно сложив рубашку Руана на стуле (надо бы прогладить, не ходить же ему неряхой), Майя торжественно поднялась и, прошествовав в ванную, блестящую всеми оттенками перламутра, тщательно умылась. Почистила зубы одноразовой зубной щёткой из блестящей целлофаном упаковки ( Вот это сервис! Интересно, а они каждый день их меняют?) и, пригладив, как смогла, непослушные кудряшки, неспешно направилась к балкону.

Дав себе пару секунд на то чтобы собраться с духом (не каждый день кончаешь жизнь самоубийством), Майя резко дернула на себя створки балконной двери и, зажмурившись, шагнула вперёд…

Ну вот, ещё пару шагов, перелезть парапет и прощай пропащая жизнь! Конечно, жалко сестрёнку и родителей, но им всем будет только лучше без такой ужасной девушки, которой она теперь стала... Надо уберечь их от позора!

А всё этот мерзкий Зазнайка, чтоб ему икалось всю неделю! Надо было написать ему на прощанье гневную записку, но времени нет, есть уж очень хочется...

На следующем шаге решимость девушки столкнулась с непредвиденным препятствием. Больно ударившись коленкой (Ой!) Майе пришлось открыть правый глаз и замереть, расплывшись (совершенно непроизвольно) в широкой улыбке. Чудны дела твои, Богиня!

Прямо перед глазами новоявленной грешницы располагалось одно из чудес света – роскошно сервированный маленький столик. На крахмальной белизне скатерти славно расположились всяческие деликатесы: румяные бока ещё тёплых булочек соблазнительно выглядывали из под белой салфетки, джем и масляные шарики, украшенные яркими каплями свежих ягод откровенно уговаривали попробовать их безотлагательно, а, ярко сверкающий серебром молочник, манил ароматом свежих сливок...

Устоять перед таким не смог бы и самый-самый благочестивый послушник шаолинского монастыря, а не то что голодная девчонка, страдающая от неизвестности и первого похмелья.
Отложив самоубийство на потом (куда оно, собственно, денется?), Майя удобно устроилась на обнаружившемся тут же стуле и принялась за завтрак, с любопытством разглядывая открывшуюся перед глазами панораму.

А посмотреть там было на что: всю полосу горизонта, справа налево, насколько хватало взгляда, занимала вода. Конкретнее назвать это безграничное пространство – море, океан, озеро… девушка не могла, так пока и не определившись – где же она? Сразу за полосой белоснежного песка пушистые ветви пальм внятно перешёптывались в порывах влажного прибрежного бриза, навевая рассеянные мечты о чём-то несбыточном.

Местечко было похоже на рай, и Майя показалась самой себе совершенно инородным элементом в этой роскошной неге.
– Как меня вообще сюда занесло? – вздохнула она, окуная булочку в джем.
– Вообще-то пришлось взять напрокат частный самолёт.... О, не делай такие глаза – за штурвалом был не я. Для таких вещей есть пилоты, – прозвучал знакомый голос.

Майя внимательно рассматривала нахального мистера Рампала, расслабленно расположившегося в балконном проёме, пытаясь решить для себя, как теперь к нему относиться. Кто он теперь для неё этот Зазнайка? Плотно обтягивая прокаченный торс, белая майка бесстыдно открывала её взгляду рельефные мускулы плеч. Встрёпанные кудри волос, лишившись привычного лака, вились беспорядочными вихрами, а голые (голые!) ступни оказались такими же волосатыми, как и открытая в просторном вырезе майки широкая грудь. Да уж, не зря в школе утверждали, что человек произошёл от обезьяны...

Переведя взгляд на довольное лицо мерзавца, сломавшего ей жизнь прошлой ночью, она заглянула под тень пушистых длинных ресниц и поинтересовалась,
– Купались? Как вода?
– Океан не советую – полно медуз, – небрежно окинув взглядом её халат, развратник скривил губы. - Надумаешь купаться – выбирай бассейн за домом…

Можно подумать ей сейчас до бассейна! Да и в чём купаться, когда из всей одежды у тебя в наличии лишь махровый халат? Вспомнив о всех постигших её неприятностях Майя отложила в сторону остатки булочки, разом потеряв аппетит.

Однако совершенно безразличный к её переживаниям похититель и не думал мучиться угрызениями совести. Устроившись напротив, он с заметным удовольствием поглощал хрустящий тост, запивая его любимой чёрной горькой гадостью. «Как люди пьют такое ?!» - заметив мельком, Майя вернулась к насущным вопросам…
– Мне нужна одежда! – Требование прозвучало как надо – уверенно и безапелляционно.
– По-моему – ты одета, – мерзавец налил себе вторую чашку кофе и протянул кофейник девушке. – Хочешь?
Мотнув подбородком отметая предложение, Майя решила твёрдо стоять на своём,
– Мне нужна моя одежда! Та, в которой я была вчера вечером. Красное сари. Ну, помните…? Где оно?!
– Ааа… Помню. Тебе очень шло.
– Ииии…???
Нет, он издевается! Рампал взглянул на неё с видом полнейшей невинности.
– О…, так тебе нужно красное сари?!
– Да! Да! Где оно?!
– Кто ж знает… – наконец заметив её стиснутые губы, демон снизошёл. – Вероятно, в помойке… Ты его испортила.
– Испортила?! – ничего такого Майя не помнила.
– Нуууу, как бы да… В самолёте тебя укачало и все выпитые за вечер коктейли ты выдала прямо на сари. Зрелище было… – Рампал поморщился и помахал ладонью перед носом с видом совершенной брезгливости.

Картина ночного позора Майи расцветала новыми красками, добавляя уверенности в принятом решении. Нет, теперь она точно не сможет взглянуть в лицо близким! Она и в лицо мужчине напротив не смогла бы взглянуть в свете последних событий, если бы не твёрдая убеждённость – именно он виноват во всём, что случилось с ней! Кстати, самое время выяснить, что собственно случилось?
– И кто снял с меня одежду? – вопрос потребовал отваги, и ожидая ответа, Майя на всякий случай зажмурилась.
– Без понятия.
– То есть?! – глаза удивлённо распахнулись сами. – Скажете, это не вы принесли меня сюда?!
– Я.
– И…? Что было дальше?! Тут. Между нами…
С видом полнейшего безразличия Зазнайка пожал плечами.
– Не знаю.
– Как это?!
– Не помню.
– Что?! Как вы можете не помнить такое?!
– Ну ты же не помнишь…
– Я не помню, потому что вы напоили меня всякой гадостью!
– О, то есть ты признаёшься?!
– Да! То есть – НЕТ! Да как у вас вообще совести хватает спрашивать о ТАКОМ девушку?!
– У тебя же хватает спрашивать о ТАКОМ мужчину.
– То есть рубашка на кресле не ваша?!
– Моя.
– И…? Она прилетела сюда ночью сама?
– Волшебная рубашка? Майя Басу, да тебе бы сказки писать. Не пробовала?
– Не уходите от темы! Что ваша рубашка делала в комнате, где я спала раздетой?!
– Оу, раздетой?! Совсем?

Мистер Рампал с любопытством разглядывал горящую негодованием Майю, очевидно не собираясь разъяснять подробности прошедшей ночи. Для него это развлеченье?! У неё тут вопрос жизни и смерти решается, а этот «Не помню, не знаю, раздетой…?». Издевается! Ракшас, он и есть ракшас – что с него ждать?!

В сердцах топнув ногой, страдалица отвернулась от ушедшего в несознанку похитителя и направившись в комнату приступила к повторному осмотру – где-то тут должен быть её телефон. Нужно срочно позвонить родным - предупредить их, чтоб не волновались, у неё всё в порядке (уж по сравнению с зятем Рампала и бедняжкой Линнет – всё просто замечательно!). Во всяком случае, пока.

– Что ты делаешь? – устроившись в большом, мягко блестящим атласом кресле, Рампал наблюдал за торопливым мельтешением Майи по комнате. Заглянув в последний ящик большого комода, на вид ооочень старого и ооочень дорогого, Майя снизошла до ответа.
– Ищу свой телефон. Ну, то есть папин. Мой же вы разбили…
– Везде посмотрела?
– Ага. – Тяжело вздохнув, Майя выпрямилась и ещё раз окинула взглядом залитую солнцем комнату. – Даже не представляю, куда он…
– А под кроватью искала?
– Точно! – Девушка хлопнула себя по лбу – вот же тупица! Наверно он закатился туда в темноте, пока ЭТОТ её раздева… Так Майя, стоп! Думать об этом сейчас не будем! Бодро заработав локтями и коленками, девушка заползла под кровать размера два икс эль и громко чихнув (убирают тут всё же не ахти. Надо бы пройтись тряпкой), сообщила,
– Неее, тут тоже нету. Ух, пыли то…

Фраза, прозвучавшая следом из уст Руана Рампала имела два последствия. Первое – Майя резко подскочила и крепко приложилась затылком о металл перекрытия кровати - «Ой!». Второе – первоначальный план по самоубийству был сменён на план убийства одного подлейшего и коварнейшего существа – демона в человеческом обличии! Заявившего ей,
– Конечно! И как я забыл? Твой телефон в гостиной, на первом этаже.

Выбравшись из подкроватья и метнув на Рампала быстрый взгляд полный непередаваемого презрения и обещания страшной мести, Майя развернулась на голых пятках и энергично прошуровала к двери, искренне надеясь, во-первых – не встретить по пути никого незнакомого, во-вторых – найти что-то похожее на обувь. А если повезёт, то и одежду.

Однако сегодня Майе везло как утопленнику. В огромной гостиной на первом этаже, застеленной приятно щекочущим ступни ковром, ни одежды, ни её нарядных туфелек (надетых впервые по случаю Дивали) не оказалось.

Старенький мобильный отца нашедшийся на большом низком столике, полностью покрытом сложной вязью резьбы, вызвал первоначальный вскрик радости, быстро сменившийся на горький стон.
– О нет! Он разрядился!
– Досадно, – согласился Руан, спустившийся следом за ней в гостиную. – И ведь зарядки к такой допотопной модели тут не найдёшь…
Ни на секунду не поверив в его сочувствие, Май шагнула навстречу,
– Дайте свой телефон! Мне нужно позвонить родителям. Они наверно с ума сходят от беспокойства…
Мистер «Сама невинность» равнодушно перекатывась с пяток на носок и обратно, проронил,
– Не так быстро.
– Что? Почему?
– Как ты понимаешь, этой ночью мне было совсем не до телефона… – щёки Майи мигом пронзили сотни горячих иголок. – Так что на зарядку я айфон не ставил.
– То есть и ваш телефон…?
– Да, и мой мобильный разряжен.
– Ох! Как же теперь…?

Расстройство, так очевидно разлившееся на лице девушки, вызвало у похитителя что-то похожее на кривую улыбку.
– Не всё так плохо, Майя Басу. Вчера вечером, после бара, по дороге в аэропорт я прозвонил твоей тётке. Сказал, мол в моём доме произошли трагические события и Линнет срочно потребовалось поправить нервы, сменить обстановку… Короче – сейчас ты сопровождаешь Линнет в загородный отель в качестве компаньонки. Твоя тётка дала своё благословение на это благое дело и получила очередной аванс от моего поверенного сегодня утром, за твою работу сиделкой у Линнет. Никто не волнуется о твоём отсутствии, Майя.

Прищурившись, Майя слушала эту слишком пространную для Зазнайки речь, пытаясь понять сколько в ней правды? О, в то что тётушка с радостью согласилась на очередную «работу» Лунатички на семейство Рампал, даже не вникая в детали, верилось вполне. Как и в чек мистера Высокомерие. Только вот когда он всё это успел? И зачем? Что-то тут нечисто. Всё складывалось нереально и суперподозрительно, начиная с исчезнувшей одежды и заканчивая странно вежливым Демоном, который не отходил от неё ни на шаг.

Сделав пару задумчивых кругов по гостиной, Майя гордо расправила плечи и вздёрнув подбородок пошла ва-банк.
– Зачем вы привезли меня сюда, мистер Рампал?

Собеседник сделал неторопливый шаг к ней, потом ещё один, и ещё… Наконец, оказавшись в одном шаге от её напряженной фигуры, он вытащил руки из карманов и сложил их на груди, повторяя позу девушки.
– Я уже говорил тебе.
– Я не помню. Скажите ещё! – Майя не собиралась отступать под его настойчивым взглядом.
– Мне нужна была компания и ты подвернулась под руку, Майя Басу. Не придумывай себе ничего такого… Ты набралась как сапожник и отвези я тебя в таком виде домой, или к себе, сама понимаешь – не избежать бы проблем и лишних вопросов… Это бунгало на побережье я арендую время от времени. Планирую отдохнуть тут день – другой, пока истерика в семье уляжется… Ты можешь пока занять ту комнату наверху…
– Ясно! – Майя сделала шаг назад. – Я ухожу!
...

 Солнце неумолимо пекло макушку, доводя градус беспокойно бурлящих мыслей до состояния закипания. Тротуар неспешно уплывал под ногами в невесомой ауре раскалённого асфальта, быстро превратив совсем новенькие джутти в жалкое подобие обуви.

 Теперь понятно, что имел в виду продавец, назвав ярко расшитые стеклярусом тапочки «сувениром для туристов». Он и её сперва принял за иностранку – скоро и невнятно залепетав на английском щуплый быстроглазый мужчина запросил за пару самых скромных тапочек безумные деньги – тысячу рупий. Однако ошибиться было немудрено – странная девушка в пушистом белом халате, босая и без украшений (ни одного даже захудалого браслетика не прикрывало её обнажённых запястий), в жаркий полдень вышедшая из ворот дорогущего отельного комплекса, могла быть исключительно сумасшедшей иностранкой.

 Без зазрения совести произнеся несусветную сумму, продавец немало изумился, когда в ответ девчонка возмутилась на чистом хинди. В результате стоимость джутти упала сразу вдвое, а в итоге долгого и эмоционального торга Майя наконец получила пару желанных тапочек, протянув торговцу две аккуратно сложенные бумажки по сто рупий. Радовалась она, впрочем, недолго. Буквально через пятнадцать минут быстрой ходьбы ей вспомнилась хитрая ухмылка продавца и слово «сувенир». Джутти расползались прямо на глазах, неторопливо превращаясь в пыльные лоскутки.

 А ведь до автовокзала (если верить размытому объяснению торговца чаем, встреченного по дороге) добираться ещё не меньше часа. Это если пешком. Можно было бы, конечно, сесть на один их симпатичных автобусов, регулярно проезжающих мимо. Таких чистых и современных, что сразу становилось понятно – ты на курорте. Или остановить кого-то из бесконечно спешащих мимо авторикш, но в кошельке осталось всего три сотни рупий, так что о поездке до автовокзала можно было забыть. «Ничего, и пешком доберусь!» - подцепив в очередной раз слетевший тапок, решила Майя, с неглубоким вздохом оглядев прибрежную улицу курортного посёлка, в этот полуденный час не особенно оживлённую.

 Мобор, Южный Гоа – повторила девушка про себя название места, произнесённое Зазнайкой и, снова, как вживую, увидев его довольную физиономию, моментально вскипела. Нет, ну как, как он мог догадаться притащить её сюда?! И это его самодовольное «И далеко собралась?» на её твёрдое заявление об уходе…

 Вспомнив прощальный разговор с Руаном, Майя сердито сжала кулаки и резко затормозив, топнула ногой. Никаких извинений, нет, что вы?! Мистер Рампал не извиняется! Всё, что она получила на прощанье, это свой, небрежно протянутый, кошелёк (содержимое которого составляли несколько сотен рупий - точно она не помнила) и массу издёвки в вопросе «Так куда мы?». Разумно полагая, что подробных объяснений он не заслуживает, Майя ограничилась лаконичным «Домой» и решительно направилась к двери. Однако следующий вопрос заставил её притормозить,

– И как думаешь добираться?

Вопрос был неприятным, но насущным, поэтому наступив на горло гордости, Майя обернулась.

– Где мы сейчас?

Она не сомневалась, что вопрос, как и ответ доставили мерзавцу массу удовольствия.

– Ну раз ты спрашиваешь… Наверняка такая образованная девушка как ты, Майя, знает где находится побережье Гоа. Сейчас мы в его самой южной части, в местечке под названием Мобор. До Дели три часа…

– Отлично! – перебила Майя. Где находится этот Гоа она представляла смутно. Что-то для тех, у кого денег куры не клюют. Главное – три часа и она дома…

– Самолётом, – закончил фразу Зазнайка, и в животе Майи что-то резко ухнуло вниз. – Поездом конечно подольше… – продолжил гад прямо в расстроенное лицо девушки. – Впрочем – дня за три доберёшься. Сначала автобусом до Бомбея, а оттуда уже пара суток на поезде. Кстати, есть ещё автостоп…

Растерянность, всего на несколько секунд полновластно захватившая девушку, быстро уступила место злости. Он запугивает её, думает – она струсит и останется, сдастся и этот Зазнайка опять выиграет, продолжит распоряжаться её жизнью, играть с ней как ему угодно – «Можешь занять ту комнату наверху…». Вот ещё, не дождётся. Только не в этот раз!

На всякий случай, ещё раз оглядев гостиную в поисках обуви (ну а вдруг), Майя метнула похитителю полный решимости взгляд.

– Что ж, спасибо за информацию, мистер Рампал. Хорошего вам отдыха. И, прощайте!

Мгновенно вспыхнувшее в глазах Руана бешенство она распознала ещё до того, как он открыл рот.

– Майяяя, не дури. Не смей! Ты же знаешь…

Но что она там знает, Майя уже не услышала, шустро распахнув входную дверь и бегом устремившись по выложенной гладкими плитками дорожке…

Да, та дорожка, вьющаяся в густой, пышно цветущей зелени сада, показалась чистым раем, как только Майя шагнула за высокие металлические ворота отеля. Словно и не заметив её босые ноги, и халат охранник в маленькой белой будке лишь вежливо улыбнулся на прощанье « Хорошего дня мисс », не предприняв ни малейшей попытки остановить беглянку. За него это сделал раскалённый асфальт. Лавка торговца обувью на другой стороне улицы оказалась настоящим спасением, но как выяснилось - ненадолго…

За этими невесёлыми воспоминаниями отшагав ещё пару километров вдоль высоких заборов, за которыми прятались утопающие в ухоженных парковых зарослях роскошные особняки и пятизвёздочные отели, Майя устало опустилась на большую деревянную бочку- скамью. Прямо из центра бочки ввысь устремлялась идеально ровная, раскидистая пальма. Тени дерева как раз хватало чтоб укрыть измученное зноем тело.

 Разглядывая стёртые в кровь ноги Майя поджала нижнюю губу – план выстроенный на ходу и показавшийся поначалу вполне выполнимым трещал по швам, так же как и её джутти. Добраться до автовокзала, купить на оставшиеся рупии автобусный билет до Бомбея, а по прибытии в этот большой город уж она найдет, где быстро подработать, чтобы купить самый дешёвый билет на поезд до Дели. Дурацкий план – что уж там, но другого не было. Вернуться к Зазнайке не рассматривалось ни под каким соусом. Да он даже не попытался задержать её! Кто она была для него - лишь мимолетной игрушкой, как с тем поцелуем у бассейна (ох, да и его не было).

 Вытянув уставшие ноги Майя рассеянно разглядывала улицу – жизнь вокруг текла словно в замедленном кино. Разморенные жарой туристы в коротких шортах и майках, обвешанные пляжными сумками, мельком бросив на Майю удивлённый взгляд торопились в сторону моря, их сменяли безразличные взгляды торговцев бусами и прочей мелочёвкой, несмотря на пекло бредущими на заработки.

 На противоположной стороне улицы плотно сгрудились лавки и магазинчики, продающие всякую пляжную ерунду и сувениры. Мимо их пёстрых кричащих вывесок не торопясь проезжали авторикши и автомобили разной степени крутости. От блестящих хромированными деталями дорогущих иномарок (одна из которых уже какое-то время еле ползла в поле видимости Майи – видимо водитель, как и она не знал дорогу) до потрёпанных временем грузовичков и мотоциклов разной степени обшарпанности.

Один их этих дышащих на ладан чудо-мобилей неожиданно затормозил напротив девушки и круглощёкий, абсолютно седой мужчина окрикнул Майю из кабины древнего грузовичка.

– Эй, дочка, какие-то проблемы?

– Намасте! – вежливо сложив ладошки, Майя слегка поклонилась пожилому человеку. – Спасибо дядюшка, всё в порядке.

Мужчина выглядел доброжелательным и наверняка был хорошим человеком, но отягощать его своими проблемами было бы неправильно. Видимо слова Майи прозвучали не слишком убедительно, а может просто мужчина обладал особой проницательностью, но вместо того, чтобы уехать, он вышел из машины и шагнул ближе. Вежливость требовала подняться в ответ и сказать пару слов благодарности. Однако, дедушка заговорил первым,

–Ай, дочка, старого Ашока не проведёшь. Твои маленькие ножки совсем разбиты и на ручках вовсе нет браслетов. Что с тобой случилась, девочка? Расскажи дядюшке Ашоку…

Хотя широкой улыбке мужчины и недоставало пары зубов, выглядел он вполне добродушно. К тому же он был единственным, кого интересовала Майей в этом залитом солнцем городе.

–Я ищу автостанцию, – переминаясь с ноги на ногу, Майя нервно теребила широкий пояс халата. – Мне сказали, она где-то в той стороне.

Хотелось добавить, что уже битый час топает в том направлении, а толку ноль, и ноги совсем разбиты, но отчего-то слова застряли в горле. Она сама не знала, что не так, поэтому просто несмело улыбнулась.

– Ай-яй-яй! Бедняжка! – Ашок покачал головой, разглядывая её халат. – Небось, тут дела сердечные замешаны. - Яркой вспышкой мелькнуло воспоминание о прошлой ночи, и Майя опустила глаза. – Ну да не стану тебя смущать… Ты ведь не местная, дочка?

– Да, я из Дели. Там все мои родные: сестра, родители, тётя… Здесь оказалась случайно, – плотину молчания прорвало неожиданно для неё самой. – Мне очень нужно домой, а автостанции всё нет и нет… – смахнув неожиданно набежавшую слезу, Майя спрятала ладошки в безразмерные рукава халата.

– Ну, ну не плачь, дочка! Не рви сердце старика. Полезай-ка в кузов. Я подброшу тебя до автовокзала. На вот, попей водички.

Вода из протянутой стариком бутылки показалась растроганной Майе самой вкусной на свете. Вот, вот же бывают на свете такие добрые люди! Хоть и зубов у дедушки нет, и грузовичку сто лет в обед, а сердце какое большое, не то что у одного высокомерного зазнайки…

Тая в этих благостных мыслях Майя подошла к затянутому брезентом кузову грузовика и облокотившись на подставленную крепкую рука Ашока попыталась закинуть ногу, но запуталась в полах халата. Сразу несколько мужских рук, протянутых ей на помощь из кузова машины, оказались полнейшей неожиданностью. Отшатнувшись, Майя ошалело охнула, увидев троих молодых парней, старательно улыбающихся ей из полумрака кузова.

– Познакомься, дочка, с моими сыновьями. Они парни хорошие – вреда тебе не сделают. Ты лезь, лезь…

Почувствовав, как разом потерявшие вежливость руки Ашока жёстко перехватили её запястья, девушка дернулась в сторону, но безрезультатно. Чёрное нутро кузова неотвратимо приближалось… Громко вскрикнув, Майя ощутила губами грубую волосатую ладонь резко перекрывшую крик, а с ним и дыхание.

И тут всё разом прекратилось. Раз – и всё! Вот, ещё секунду назад она была беспомощной птичкой в силке охотника, а сейчас руки и рот оказались совершенно свободными. Пытаясь поймать открытым ртом воздух, она облокотилась о борт грузовичка, не в силах понять, почему этот странный Ашок свернувшись причудливым головастиком, отчаянно голосит на асфальте, а его сыновья попрятались где-то в глубине кузова.

– Идиотка! – раздавшийся над ухом рык почти не удивил. Почти. – Быстро в машину! Шуруй!

– Я не… – встретившись взглядом с пылающим бешенством взглядом Руана, Майя захлопнула рот.

– Я сказал – в машину! Там поговорим! – обещание этого разговора так явно проступало в его опасно играющих желваках, что на секунду Майю посетило сомнение – где безопаснее? В кузове грузовика с тремя головорезами или в модном авто с одним знакомым демоном? – Майяяя, не доводи меня… - прозвучало в ухо придушенным шёпотом и подпрыгнув на месте девушка резво засеменила в сторону дорогой иномарки…

Напряженное молчание в машине можно было резать ножом. Несколько раз она пыталась выдавить «спасибо», но в тишине салона не рождалось ни звука. Надо отдать должное Зазнайке – появился он эффектно и очень вовремя. Испуг уже прошел, и потихоньку скосив глаза в сторону, Майя незаметно рассматривала Руана, делая вид, что любуется проплывающим за окном видами. Чем там любоваться – за последние пару часов эта улица опостылела ей хуже горькой редьки!

Надо заметить, выглядел грубиян замечательно. Она бы в жизнь не призналась вслух, но эта белая рубашка с подвёрнутыми рукавами и простые синие джинсы, вместо привычного костюма, делали мистера Рампала весьма привлекательным и почти человечным.

– Вы помогли мне… – наконец решилась она. – Спасибо!

И тут же пожалела о произнесённом. Её ощутимо дёрнуло вперёд от резкого удара по тормозам.

– Мисс Басу, у меня к вам один единственный вопрос. Один. Единственный. Скажи мне, Майя, с какого возраста детям объясняют не разговаривать на улице с незнакомцами?! С трёх лет? Пяти?!

Опасаясь встречаться с кипящей раздражением чернотой его глаз, Майя старательно разглядывала сложенные на коленях ладони. Ногти, пожалуй, пора подрезать. Неприлично девушке с такими длинными ногтями…

– Я всегда знал, что ты не в себе, но чтоб настолько! На что ты вообще рассчитывала?! О чём думала?! Если это слово вообще можно применить к тому, что происходит в твоей голове!

Тяжело вздохнув, Майя перевела взгляд на ошметки джутти.

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!

Привычная фраза вернула немного уверенности и с её губ сорвалось.

– Он выглядел таким добрым…

– О, господи! Чёрт! Майя, ты…!

Эти три абсолютно противоречивых восклицания выразили всю степень потрясения Рампала не оставив места для дальнейшего разговора. Что было, несомненно, крайне благоразумно в сложившихся обстоятельствах.

Тот знакомый охранник широко распахнул массивные ворота, когда тёмно-синее ауди плавно зарулило на территорию отеля. Обратный путь до радостно встречающего их негромким шумом прибоя бунгало прошёл в абсолютном, стерильном молчании. Майе оно далось нелегко. Много, о много слов теснилось в её голове, когда она хмуро шагала следом за худой фигурой Зазнайки, чувствуя себя неразумным, провинившимся ребёнком.

– Майя, нам нужно поговорить, – и хотя в голосе Руана ещё слышались отголоски прежней бури, небрежный тон, а возможно и расслабленная атмосфера гостиной придали ему почти дружелюбное звучание.

– Давайте!

Надвигался второй акт Марлезонского балета, и Майя сочла себя вполне готовой к нему. Одно она знала точно – просто так ни за что не сдастся.

– Слушай, мы должны договориться. Ты пообещаешь мне не делать глупостей, а я верну тебя домой в целости и сохранности.

– Но…? – Майя знала, что это «НО» есть всегда.

– Но не сегодня. Мне нужно побыть здесь ещё день-два. Кое-какие дела.

Она вполне определённо знала – он врёт. Знала вот так же ясно, как то, что её зовут Майя Басу. Верить ему – полнейшая глупость, но вариантов в перспективе представлялось не так уж много. Надо признать, на оставшиеся триста рупий она доберётся только на тот свет. Хотя, наверняка, с приключениями.

– Хорошо, значит вы предлагаете мне остаться тут, с вами в качестве… Кстати, в качестве кого?

Неожиданно поперхнувшись, Зазнайка странно надкусил губу и перевел взгляд на вполне живописный вид за окном,

– Нууу. Ты можешь быть моим другом… Гипотетически.

– Что?!

Челюсть девушки упала бы как в том мультике, если бы могла падать так низко. Ничего безумнее она в жизни не слышала. Сообразив, что сморозил глупость, Рампал поправился,

– Ну, то есть я хотел сказать – моей помощницей, компаньоном… В деловом смысле. Пока я тут решаю некоторые вопросы… Это всего на несколько дней.

Тааак! Огромный красный восклицательный знак «ОСТОРОЖНО!» загорелся в голове Майи, и сотни маленьких чертят закричали: «Вау! Как быстро день-два превратились в НЕСКОЛЬКО дней!». «Майя, куда ты ввязываешься?! Это точно закончится головой вниз с балкона!» – вопило благоразумие и, кивнув ему, самая разумная в мире девушка важно произнесла.

– Мне нужен контракт. Вы же любите контракты, мистер Рампал?

...