(НЕ) Мёртвая невеста для некроманта

Свет. 

Передо мной ослепительный свет, который так и манит из дальнего конца коридора. Очень интересно конечно и наверное стоило бы проверить, вот только меня интересует немного другая проблемка.

А именно – как я вообще, демоны побери здесь оказалась?

Я как бы вот только что была на своей свадьбе и мне шептал клятвы любви Кеннет и тут я оказываюсь непойми где.

Это явно ненормально.

Хотя…может это что-то вроде свадебного подарка отца? Он любит всякие эффектные шоу. Он что? Нанял магов на наш первый танец?

Масштаб конечно впечатляет. Даже с перебором.

Я ждала чего угодно — конфетти, лепестков роз, фейерверка. Но не этого подозрительно стерильного коридора. Я обожаю сюрпризы, но не такие же. Наш свадебный декор был выдержан в стиле «осеннее элегантности», а не «заброшенная шахта».

– Эй. Эээээййй. Пап? Кен? 

Увы, на мой голос никто не отзывается.

Только белый свет в конце коридора становится все более ослепительным и манящим, но мне почему-то совершенно не хочется туда идти.

Не знаю почему. Какой-то он слишком приветливый.

Мне это подозрительно.

Оглядываюсь и вдруг слева замечаю Там, в стене тоннеля, зияет дырой ещё один проход, из которого льется ядовито-зелёный, тревожный свет. Оттуда же доносится кое-что еще.  Запах. Странная смесь старой пыли, горьких трав и чего-то металлического, почти как от перегретого артефакта.

Мой внутренний артефактор тут же просыпается. Этот зелёный свет был интереснее. Он явно не часть плана. Это однозначно аномалия. Возможно, сбой в магической защите особняка? Или, чего доброго, какой-нибудь прорыв хаоса из Отдела нестабильных реликвий, где я проходила практику? 

Не, в нас часы занятий вбили одно – лучше лишний проверить, чем ликвидировать пространственные изломы или охотится на тварей с других уровней реальности.

Так, ладно, Кеннет и гости подождут. Может и этот коридор результат искривления реальности из-за криво сделанного кем-то артефакта.Найду источник сбоя, устраню его и вернусь к свадьбе.

Я шагаю в зелёный проём и… мир переворачивается.

И мир переворачивается.

Вместо тоннеля я оказываюсь в помещении, которое с первого взгляда можно было описать только как «лаборатория сумасшедшего учёного после налоговой проверки». 

Повсюду груды книг, свитков, склянок с мутными жидкостями и странных механических деталей и инструментов назначение которых я даже не хочу представлять.

 Воздух буквально гудит  от мощнейшей сконцентрированной магии высшего порядка.

Тот самый зелёный свет исходит от пары массивных стеклянных колб, где клокочет пламя цвета гнилого лимона.

А прямо передо мной, спиной  ко мне, склонился над каким-то сложным механизмом парень.

– Эм…простите?

Он оборачивается и я мгновенно его узнаю.

Дариус Мэг. Некромант.

И самый неадекватный парень факультета темных искусств.

Там конечно все далеко не “одуванчики”, но этот абсолютно без царя в голове.

Например, он создал маскировку для скелета в виде ректора и неделю по академии ходили целых два ректора. И “поддельный” даже встречал иностранную делегацию.

Когда это раскрыли крик настоящего ректора стоял такой, что было слышно даже на другом конце Империи.

Тогда у меня вопрос.

Я прокашливаюсь и мило улыбаюсь.

– Очень извиняюсь, но что ты делаешь у меня на свадьбе?

Дариус изгибает бровь.

– М-да, призраков с завышенным самомнением ко мне еще не забредало. Уважаемая, вы пошли не на тот свет. Выйдите и отойдите в мир иной нормально, лады? Я занят.

Глава

Я несколько раз моргаю.

Это что? Шутка?

– Ты не понял. Я…Тиффани…Тиффани Локхарт. Мы в одной академии учимся.

– Учились, – невозмутимо поправляет меня Дариус.

– Учимся, – упрямо настаиваю я и тот устало закатывает глаза.

– Призрак с самомнением и еще упертый. Что дальше? Окажешься из тех, кто насылают проклятия?

– А такие есть? – Уточняю я.

– До тебя не было. Но я не удивлюсь, – хмыкает Дариус. 

– Слушай, шутка затянулась. Серьезно. Мне нужно в бальный зал. У меня вообще-то свадьба.

— Свадьба, — Дариус тягуче произносит это слово, — закончилась в момент твоей клинической смерти. Примерно... — Он делает театральную паузу, глядя на невидимые часы на запястье. — Семь минут назад.

Я застываю с открытым ртом.

 Клиническая... что? 

— Очень смешно, — фыркаю я. — Значит, это твоя идея? Розыгрыш для гостей? «Некромант похитил невесту»? Кеннет, наверное, в восторге.

Дариус складывает руки на груди:

– Слушай, у меня правда нет времени общаться со всякими мертвыми невестами.

— Я не мертвая, — заявляю я, повторив его жест. — Я просто... заблудилась. 

Дариус вздыхает, будто объясняет что-то невероятно очевидное трёхлетнему ребёнку.

— Еще раз. Для самых альтернативно одаренных. Ты не заблудилась. Ты — призрак. Дух. Астральная сущность, потерявшая связь с материальной оболочкой. Выбери определение, какое нравится. Суть в том, что твоё тело в данный момент остывает где-то в фамильном склепе Локхартов, а ты — здесь. И мешаешь мне работать.

Призрак. Дух. Я смотрю на свои руки. Они выглядят абсолютно нормально. Немного прозрачными? Возможно, это игра света. 

Я трогаю стоявшую рядом склянку.

Точнее пытаюсь.

 Мои пальцы проходят сквозь стекло.

 – Что за? 

Я отшатываюсь.

— Что... что происходит?

— Я только что тебе объяснил, — фыркает Дариус, возвращаясь к своему механизму. — Ты умерла. Точнее, судя по духовному следу тебя убили.  Случай классический. Теперь, если не возражаешь, у меня тут как раз работа с настоящими мёртвыми. Без лишней болтовни.

Паника начинает подступать комом к горлу. Нет. Это не может быть правдой. Я не могла умереть. 

У меня же... жизнь! 

Свадьба!

Медовый месяц!

 Карьера артефактора!

 Я должна была через полгода   сдавать чертежи нового стабилизатора маны!

— Ладно, — говорю я, заставляя свой голос звучать твёрже. — Допустим, я... призрак. Как мне... э... ожить?

Дариус хмыкает:

— Ожить? Милая, ты обратилась не по адресу. Я — некромант. Я оживляю трупы. Тела. Иногда. Если они хорошо себя ведут и не разваливаются на части. Я не занимаюсь возвращением душ в их оригинальную упаковку. Это не моя специализация.

— Но ты же лучший! — не сдаюсь я. — Должен быть какой-то способ!

— Способ есть всегда, — он бросает на меня искоса взгляд. — То, что ты тут бродишь – не просто так. Тебе повезло появиться тут в канун Дня Теней. В это время границы истончаются. У тебя есть семь дней, чтобы найти своего убийцу и заставить его признаться. Тогда есть шанс вернуться. Или раствориться здесь. Мне, в общем-то, безразлично.

Семь дней? Я снова смотрю на свои руки и вдруг замечаю то, чего не видела секунду назад. 

На моём левом запястье светится браслет — тонкое серебристое колечко, на котором горят семь маленьких, словно вырезанных из света, тыковок. Они мягко пульсируют тёплым оранжевым светом.

— Что это? — шепчу я.

— Таймер, — безразлично поясняет Дариус. — Когда последняя тыква погаснет, твой пропуск в мир живых аннулируется. Потеряешь форму, сознание, всё. Станешь просто... аурой. Скучно.

Семь дней. Семь тыковок. И я даже не знаю, что случилось.

— Но... я не помню, как я умерла! — вырывается у меня. — Я помню клятву Кеннета, его улыбку... и всё.

— О, какая прелесть, — проворчал Дариус. — Амнезия. Идеально дополняет образ невинной жертвы. Слушай, у меня нет времени на детективные расследования. Убирайся. Иди в тот самый свет в конце тоннеля.  Серьезно, мне зачем все это слушать?

Я смотрю на его спину, на этот хаос в комнате, на свои полупрозрачные руки и на светящиеся тыквы. И чувствую не страх, а жгучую, всепоглощающую обиду.

Умереть в день свадьбы? Это просто верх неуважения к собственному жизненному графику. 

И позволить какому-то убийце, который лишил меня всех планов спокойно гулять на свободе? Нет уж. 

Я, Тиффани Локхарт, лучший артефактор на своём курсе, не позволю так с собой поступить.

Я расправляю плечи и делаю шаг к Дариусу.

— Ладно, — говорю я. — Понимаю. Ты очень занятой парень. У тебя тут... — я окидываю взглядом комнату, — ...творческий бардак. Трупы, которые не разговаривают. И очередной день, когда общения с тобой предпочитают избегать. Очень занимательно.

Дариус не оборачивается, но я вижу, как напряглись его плечи.

— Так вот, — продолжаю я, подбираясь ближе. — У тебя появился шанс пообщаться с кем-то, кто может поддержать беседу. Более того, у тебя появился уникальный проект! Возвращение невесты к жизни. Это же куда интереснее, чем твои жуткие кости и зеленые огни..

Дариус медленно поворачивается. В его глазах чистейшее, неподдельное раздражение.

— Переговорщик из тебя, — кривит он губы, — просто гениальный. От тебя пахнет отчаянием и глупостью.

— Зато от тебя пахнет формальдегидом и одиночеством, — парирую я. — Считай, что мы в расчёте. Ну что, помогаешь? Или тебе нужно время, чтобы настроиться на волну «не быть засранцем»?

Дариус Мэг обжигает  меня долгим, испепеляющим взглядом. Но потом его губы кривятся в чем-то, что отдалённо напоминает улыбку.

— Семь дней, Локхарт, — наконец говорит он. — И если ты хоть раз скажешь «ой, я что-то передумала», я сам лично отправлю твою душу в небытие. Ясно?

Я бросаю взгляд на свое запястье. На браслете все так же светятся семь маленьких тыковок. Но первая из них уже начала немного мерцать.

— Ясно, — киваю я. — С чего начинать, гений?