Не мой враг - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Инсомния Энн (самиздат)

Пролог

Дорогой читатель, я очень рада, что ты заглянул в эту книгу! Мою первую, с которой начался мой писательский путь. Мне будет очень приятно, если ты оставишь мне несколько строк о том, что чувствуешь в процессе и после прочтения этой книги! Приятного чтения!
_______

—Это было ошибкой... —выдавливаю из себя банальную фразу из дешевых мелодрам, что кажется единственной верной.—Я уже ухожу.

Мои всхлипы смешиваются с истерическим заиканием, и я продолжаю смотреть куда угодно, но только не в гипнотические глаза Максима. Зачем он меня останавливает? Разве так не будет лучше?

Он молчит, а я чувствую, как его тяжелое дыхание приближается к моей левой щеке. Воздух в момент накаляется и режет глаза.

—Ты еще не сделала то, зачем пришла, —хриплый шепот пробирает до глубины души. —Откуда такая уверенность, что это будет ошибкой?

—Я тебя не достойна, —выжимаю я из себя и захлебываюсь в новой волне всхлипов.—Никогда не была. Не буду, —перехожу на рваный шепот, так как воздух покинул легкие, а новая порция не желает восполнить эту потерю. Я чувствую, как твердая поверхность уходит у меня из под ног. Или же я стремительно теряю контроль над своим телом?

—Посмотри на меня, —тепло звучит над моей головой, а затем ладони Максима обхватывают мои мокрые от слез щеки и притягивают к себе. —Ты - маленькая дурочка, но это никак не меняет моих чувств к тебе.

—Чувств? Тогда почему мне так больно? —тихо шепчу я, утопая в своих всхлипах. —Почему внутри меня разрывает на кусочки?

—Потому что ты сопротивляешься и не позволяешь мне помочь, —выдыхает мне в губы, едва касаясь. —Не позволяешь себе измениться. Чувствовать что-то помимо ненависти. Это разрушает.

—Я ни черта не понимаю, что делать, Максим. Но ты не обязан помогать и учить меня жить. Я уеду, как только все закончится, — неразборчиво тараторю в свое оправдание. Сердце стучит так сильно, словно желает проломить кости.

—Не позволю, Скайлер, —твердо отсекает Рудов. —Если мне понадобится тебя учить, значит так тому и быть. Так скажи мне, почему ты пришла?

Я решаюсь окунуться в его глаза и сразу же утопаю в их темном голодном блеске. Может быть, магия существует? Потому, что я ощущаю сейчас, не поддается никакому логическому объяснению. Это словно что-то в моей груди внезапно разворачивается и тянется невидимыми жгутами в этот бездонный омут, а я не могу этому препятствовать. Наоборот, желаю отдать даже больше, не думая, если от меня останется хоть немного после.

—Сказать, что я сделаю все возможное, чтобы стать достойной тебя. И довериться тебе. Целиком и полностью. Если ты все еще хочешь...

Я по-настоящему улыбаюсь. Впервые за долгое время. Поездка с открытыми окнами в автомобиле мечты позволяет забыть о насущных проблемах, а свежий весенний ветер развивает выбившиеся из тугого хвоста волосы.

Мою недолгую идиллию нарушает громкая трель входящего звонка. Не отрывая глаз от проезжей части, я выуживаю смартфон из сумки и принимаю вызов. Нужно было первым делом синхронизировать его с компьютером машины, но об этом позабочусь позже.

—Здравствуй, сестренка, — меня мгновенно словно прошивает током до самых пят от насмешливого знакомого голоса.

Этого просто не может быть! В голове за секунды вспыхивают болезненные огоньки воспоминаний, от которых все нутро скручивается.

—Какого черта, Кристиан? —выплевываю я на звонок из «Ада», переходя на привычный английский.

—Ты не рада меня слышать?— все также протяжно и с напускной радостью звучит в ответ.

—Как? —шиплю я, стараясь не передать свою панику вместе со словами.

Он не должен насладиться моим страхом. Я не дам ему такую роскошь. Ублюдок не заслуживает даже дышать со мной одним воздухом.

—Не составило особого труда с моими связями. Вот, думаю, проведать свою сестренку в ближайшее время. Как ты на это смотришь? Скучала?

Я непроизвольно стискиваю руль, вонзая ногти в кожаную поверхность, и прибавляю скорость, чтобы успеть проскочить на желтый. Словно он гонится за мной в эту самую минуту, как и много лет назад. Взять свои эмоции под контроль безумно тяжело, когда срабатывает триггер прошлого. Я вмиг теряюсь между реальностью и ужасными воспоминаниями.

—Ты не посмеешь...— шиплю снова от клокочущего гнева.

—Посмею и в скором времени увижу твое прекрасное лицо, сестренка, — с ядовитой насмешкой произносит он, а мое горло сковывает в рвотном позыве. —Надеюсь, ты не испортила его всеми новомодными филлерами и прочей дрянью. Мне это может не понравиться.

Жмурюсь еще раз. Ненависть. Все, что вызывает это подобие человека у меня — это лютую ненависть и животный страх. Рефлекс маленького зверька - бежать как можно дальше и неважно куда. Больше четырех лет я имела возможность спокойно жить, но, видимо, всему приходит конец — этот ублюдок нашел меня, да, и к тому же в самый неподходящий момент. Но я повзрослела. Стала сильнее и могу себя защитить. Должна.

—Я дальше, чем ты можешь себе представить, —отрезаю я, внушая себе уверенность в собственной безопасности.

—Не думаю, что я сумею упустить возможность покормить медведя с руки и выпить холодной водки в матушке - России, — саркастично произносит он, заставляя мое сердце больно сжаться.

—Ты блефуешь, и я не поведусь. Поэтому оставь свои глупые игры для идиотов. Я не хочу даже слышать твой голос, —гневно кидаю я в ответ, чувствуя, как мои слезы норовят вырваться вместе с громкими всхлипами.

—Вот недосада, а я хочу иметь твою аппетитную задницу как минимум в семи позициях, сестричка...

Плевок в его стиле становится последней каплей. Я сбрасываю звонок и остервенело бью ладонями по рулю.

Домой. Мне нужно домой и холодный душ.

Слишком много я пережила и не готова возвращаться в старый ад, где сводный брат держал меня не один год. В груди поселяется чувство, что новая жизнь смело летит коту под хвост с этим чертовым звонком. Нужно срочно связаться с Марселем. Этот парень нередко выручал меня, и сейчас мне следует понять, как Кристиан нашел мой номер телефона и местоположение.

Не отрывая сосредоточенного взгляда от дороги, я даю команду «Siri» позвонить нужному абоненту.

—Привет, ты наконец-то вспомнила о своем лучшем друге? —звучит через пару секунд ожидания.

—Марс, не обижайся на меня, —извиняюсь я, уловив укоризненные нотки в сиплом голосе. —Ты же знаешь, как я бываю занята…

—Ладно, мелкая, я знаю, какое дерьмо вокруг тебя творится, —прерывает он весело. —Не в обиде и даже не злюсь, что ты позвонила в четыре утра. Что у тебя стряслось?

—Черт, прости, я не подумала о разнице во времени, —запинаюсь на мгновение, борясь с неприятными воспоминаниями. —В голове полный кавардак после звонка этого урода... Кристиан нашел меня, Марс. Я в полной жопе и не знаю, чего ожидать. Он же с НИМ заодно.

Не успеваю закончить мысль, так как глубокое дыхание в динамике сменяется холодно-деловым голосом. Марсель, как никто другой, знает, что может сулить мне ожившее прошлое.

—Я понял, Скай. Не стоит продолжать. Я сделаю все возможное, чтобы разобраться в его источниках инфы.

—Марс, я не знаю, как благодарит тебя! —еле сдерживаю всхлип. —Извини, что разбудила посреди ночи. Я никому не доверяю, кроме тебя.

—Скай, прекрати разводить сырость. Правильно сделала, что позвонила мне. Я уже у компьютера и через пару часов что-нибудь откопаю на Кристиана. Ты только не делай ничего без моего ведома и постарайся не оставаться надолго одна. Мы не знаем, насколько близко и как скоро это чудовище может до тебя добраться. Держи меня в курсе и звони в любое время дня и ночи, лады?

—Лады. Спасибо еще раз.

Я глубоко вдыхаю и с шумом выпускаю воздух из легких, но успокоиться я теперь навряд ли смогу. Марс —тот единственный близкий человек, кто, несмотря ни на что, всегда поддерживал меня и вытаскивал мой зад из неприятностей, признаться которых, было на две жизни вперед. Сейчас я бы с удовольствием пропустила с ним пару бокалов виски, чтобы снять стресс, а вместо этого мне придется привыкать жить в совершенно новой для меня стране. В просторной, но пустой квартире. С пожирающими все живое и светлое воспоминаниями и нависшей опасностью.

Я была слишком самоуверенной все это время, полагая, что достаточно сильная, чтобы забыть весь ад, через который прошла. Во мне снова пробудилась израненная маленькая девочка.

Захожу в полумрак квартиры и бросаю ключ от машины куда-то в сторону. Всю радость от покупки своей мечты словно стерли грязной тряпкой. Вот она — реальность! Получите, распишитесь. Психопату—Кристиану стало скучно.

По обыкновению, я прохожу в просторный зал прямо в обуви и роняю себя на мягкий диван. Когда-нибудь я избавлюсь от этой американской привычки, но явно не сегодня. На душе так хреново, будто всю радость выжрали дементоры.

Стоит только прикрыть веки, и яркие картинки пятилетней давности вспыхивают фейерверками.

Мне восемнадцать. Я бегу так быстро, что легкие горят при каждом вдохе. Забегаю в какую-то заброшенную спортивную студию и нахожу место, куда можно забиться подобно маленькому зверьку.

—Ка-а-ай, выходи, мелкая дрянь! Мы давно не виделись. Ты не можешь скрываться вечно.

Слышу шумное дыхание и осторожные шаги вдоль шкафчиков. Зажимаю свой рот ладонями. Если он прислушается, то где-то в глубине одного из них может расслышать мое сбитое дыхание и удары колотящегося сердца. Здесь слишком мало места и воняет чем-то тухлым. Хочется кашлять от пыли и резкой вони, но я не могу. Лучше сдохнуть тут, чем в руках сводного брата.

—Спряталась, как всегда паршиво, но я найду. Всегда находил! А когда это случится, то тебе придется встать передо мной на колени и задействовать свой поганый рот! Скажи, Кай, успела набраться опыта с теми грязными сопляками?

Я слышу его мерзкое дыхание совсем близко. До крови вжимаю ногти себе в ладони и кусаю губы. В голове крутится множество вариантов того, как Кристиан со мной расправится. Он такой же, как и его отец. Убийца и психопат, а я слишком долго жила в страхе.

—Ждешь меня, Кай? —с наигранной добротой раздается совсем близко, и я вздрагиваю. —Тук-тук, откроешь братику?

Он здесь. Учуял мой страх и играет, словно кот с мышкой. Нас разделяет только хлипкая ржавая дверца и, если я не сделаю что-то сейчас, то он изуродует мое тело и душу. Не могу позволить ему сделать это снова...

Вот оно. Адреналин бьет в виски и задевает неведомые защитные механизмы. Я изо всех сил кидаюсь на металлическую преграду, вырывая ее с петель. С громким ударом припечатываю ее к ожидающей мрази и валюсь на грязный пол. Жадно хватаю воздух губами.

Кристиан болезненно орет и пытается соскрести себя с пола. Откидывает дверцу от себя, но я оказываюсь быстрее. Подскакиваю и, дрожа всем телом от этой маленькой победы, хватаю отломанный кусок металла. Пока он дезориентирован и корчится, пытаясь взять под контроль конечности, я прикладываю всю свою бушующую ненависть и ударяю его по голове. Во мне нет ни капли сострадания к этому ублюдку, поэтому я позволяю себе насладиться этим мгновением. На десяток секунд я замираю около бессознательного худощавого тела и наблюдаю за тем, как по виску тянется тонкая струйка крови.

В этот раз я убегу гораздо дальше, чтобы сводный брат меня никогда не нашел.

Сколько бы я ни сопротивлялась прошлой ночью, призраки детства одолевали меня до самого рассвета, заставляя ворочаться на диване. До кровати я дойти не смогла, да и не хотела. Как раньше, в детстве, я всегда старалась забиться в тесное пространство в попытке защититься, так и вчера —свернувшись в калачик, я хотела защититься от удушающих воспоминаний и фантомной боли в теле.

Сегодня же, собрав свой раздрай в организованную кучку, я натягиваю на лицо улыбку, а на тело спортивный костюм. Ничего лучше купить я не успела. Поэтому жестокому миру бизнеса и мужчин придется принять меня в таком виде.

Дорога до нужного места занимает всего ничего — пятнадцать минут с пробками. Не зря я выбрала квартиру почти в самом центре мегаполиса. Но мою нелюбовь к бетонным коробкам пришлось компенсировать огромными панорамными окнами.

Прибыв по адресу, я собираю несколько настороженных взглядов в свою сторону от сотрудников охраны. Наверняка в их головах не лепится, какие дела девчонка в спортивках может иметь в серьезной строительной компании.

Борясь с нервным предвкушением, я нажимаю на нужную кнопку лифта и улыбаюсь своему безумному отражению напротив. Если бы меня кто-то такой увидел, то несомненно задумался бы о моем интересном психическом состоянии.

С коротким звонком открывающихся дверей я быстро щипаю себя за щеки, чтобы придать уставшему лицу свежести и красок.

На удивление, меня не встречает секретарь, но я сама располагаюсь на удобном диване. Закидываю ноги на небольшой стеклянный столик с парочкой журналов и небольшим макетом современных построений.

Посидеть в тишине не удается. Похоже на то, что большой босс отчитывает пропавшего секретаря за одной из дверей.

—Что ты сказал?! — от громкости мужского возгласа я аж подскакиваю на месте. —Повтори-ка, Антоша. Меня слух подводит или собственные сотрудники?

—И-инвестор, Ма-аксим А-александрович, —заикается бедный парень. —С. Уайзман выкупил землю. И пакет а-акций Лебедева. Тоже выкупил.

Вот оно что! Под раздачу попал несчастный не по своей вине. Моей совести стоило бы сейчас включиться, но заикание секретаря меня немного веселит. Или же это нервное? Этот Максим не будет со мной сговорчив и вежлив, но сразу с ним воевать я не стану.

—Я же предупреждал тебя! —негодует босс, сотрясая своим голосом стены. —Следить за любыми новостями и докладывать незамедлительно! Предупреждал? Так почему какой-то заграничный хрен выкупил тот лот и акции, Антоша?

Кажется, что его чистая ярость просочилась и в коридор. Волоски на моих руках встают дыбом, а во рту вмиг пересыхает. Максим Александрович в шаге от того, чтобы порвать своего Антошу на лоскутки. И я тут сижу. На очереди в лоскутки. «Хрен заграничный».

—Я следил. Но все произошло так быстро. Не получилось вмешаться, Максим Александрович. Я думаю, было место хакерской атаке, или кто-то изнутри постарался. По-другому отключить нашу систему оповещений нельзя.

—Я плачу тебе не за блеяние подранного барана, а за добросовестную работу! —я снова подпрыгиваю на месте. —На выход, Антоша.

—В каком смысле? А как же…—звучит едва слышно.

—Ты уволен, Авдеев.

—Дайте мне сутки! —панически восклицает сотрудник. —Я все исправлю, Максим Александрович.

—Пошел отсюда, Антоша. Сам разгребу это дерьмо.

Через десяток секунд гробовой тишины в коридор вылетает бедный секретарь и застывает у двери. Глаза бегают, лицо пунцовое. Меня он даже не замечает. Кидается мимо, к своему столу, и начинает сгребать судорожно пожитки. Такое чувство, что начальник его там в стену швырял, что никак не прибавляет мне смелости. Но зайти в эту дверь придется. Слишком долго я терпела и ждала мести.

—Не сейчас, — коротко звучит в ответ, когда я стучусь в кабинет Максима.

Вероломно открываю дверь и застываю на пороге.

Перед глазами предстает мощная спина в идеально выглаженном черном костюме и коротко стриженный темный затылок. На фоне захватывающего вида на мегаполис из панорамных окон мужская фигура выглядит впечатляюще, как кадр из голливудского фильма. Нет, не так... Он выглядит как минимум сексуально, и я бессовестно пялюсь.

—Я не отниму много времени, —прочищаю горло я. —Хотелось бы обсудить с вами некоторые вопросы, так как я являюсь новым акционером вашей компании.

Произношу заученную фразу, а у самой словно дыхание вышибли. Слова вылетают изо рта неуверенным бурчанием школьницы у доски. Ладошки потеют. Но даже этой невнятной речи удаётся развернуть напряженную фигуру на сто восемьдесят.

Я никогда не верила в ауру и прочую ерунду, но сейчас готова поверить в этот духовно-популярный бред. На расстоянии в несколько метров я ощущаю удар чего-то невидимого. В самый центр солнечного сплетения, отчего все тело готово рассыпаться словно башенка из детского конструктора. Глаза напротив разъедают мою кожу своей тьмой. Воздух вокруг становится неимоверно тяжелым, с привкусом железа. Возможно, это я инстинктивно прикусываю свой язык. Ох, Антоша, как я тебя понимаю! Передо мной будто сам темный князь во плоти, если бы тот был смертным. Хотя, сейчас смертной ощущаю себя я. Маленькой букашкой под его дизайнерской обувью.

Букашка… Я уже была ею и не хочу больше так себя чувствовать. Не хочу бояться сделать вдох или дать отпор. Пора приходить в чувства. Мысленно бью себя по щекам и придаю невозмутимость лицу, словно не было тех секунд, что я потратила на тихий ужас.

—Мое имя - Скайлер Уайзман, —чеканю я почти с вызовом в голосе. Надеюсь, правдоподобно.

—Даже искать не пришлось, Уайзман, —протягивает он, словно мысленно стискивает мою шею. Сужает черные глаза. —Я рассчитывал увидеть какого-то раздутого на ГМО янки, а тут - юное очарование. Что ты забыла у меня в компании, Скайлер? Точнее, что забыли те, кто прислал тебя?

Его непробиваемое спокойствие и ехидная усмешка на лице пробуждают во мне защитный инстинкт. Хочется расцарапать надменное лицо.

—Даже не предложите присесть для «допроса», —язвительно цежу я. —И что за сексизм, Максим Александрович? Девушка в двадцать первом веке не может быть наравне с мужчиной и иметь собственный бизнес?

—Такая, как ты? —оценивающе скользит по моему телу в мешковатом костюме и ослепительно улыбается. —Нет. Не может. Присаживаться не обязательно. Просто назови имя настоящего покупателя и иди по своим делам. Я тебя не трону. Таким предложением могут похвастаться только «сексисты», иначе у нас с тобой разговор бы вышел немного другим… Мужским.

Черт возьми, да кем этот мужчина себя возомнил? Божеством всемогущим? Придется всё-таки его спустить с небес. Я не сдамся на первых шагах, дав ему наступить мне на гордость. Можно было пойти другим путем: рассказать, что мой враг скоро станет и его врагом, сделает банкротом. Но разве такие властители всего и вся будут слушать какую-то девчонку без доказательств?

—Спасибо за радушие, но я присяду, — сжимаю кулаки я и прохожу к столу в центре кабинета. Усаживаюсь в мягкое кресло, выпрямив спину.

—Ладно, послушаю. За настойчивость, —произносит он и в пару шагов сокращает расстояние между нами до стеклянного офисного стола.

На секунду, я выпадаю из состояния непоколебимости. Взгляд невольно падает на его крупные кисти рук в агрессивных татуировках и массивных перстнях на пальцах, что он заключает в замок перед собой. Сухо сглатываю. Эти руки определенно заключают сделки не с помощью дипломатических рукопожатий.

Десяток секунд спустя, я поднимаю взгляд на его изучающее выражение лица. Опять моя смелость забилась в темный уголок и там истерически вопит. Максим пристально разглядывает мое лицо, изучает эмоции, но его мне прочитать не удается.

—Я знаю, что вам доверяют и вы привыкли все делать самолично, Максим Александрович, —несмело начинаю я. —Но теперь, когда у меня второй по величине пакет акций, я требую, чтобы все сделки с иностранными компаниями были совершены в моем личном присутствии.

Мужчина усмехается с каким-то сочувствующим выражением лица и слегка склоняет голову.

—Я повторю свой вопрос еще раз, —холод его голоса пробирает до костей, но я держусь. —Кто за тобой стоит?

—Возможно, вы еще не поняли, с кем имеете дело, —чеканю я, а сердце в груди разгоняется до безумных оборотов. —До вас обязательно дойдет на ближайшем собрании акционеров, а пока проверьте документы. Владелец - я. Это факт.

—Достать девчонку из песочницы и заставить ее махать лопаткой перед взрослыми дядями - не самый лучший ход. Иди-ка ты домой, девочка. Сам найду этого смельчака, раз диалог у нас с тобой не задался.

Я стискиваю зубы от унижения и резко приближаю свое лицо к этому невозмутимому хозяину жизни. Вдыхаю его умопомрачительный запах.

—Я произвела неправильное впечатление на вас, Максим Александрович, —цежу, почти трясясь от злости. — Вам придется принять мое маленькое условие, иначе всему этому, —обвожу взглядом просторное помещение, —придет конец. Мои возможности ничуть не уступают вашему самомнению. Это не угроза. Только предупреждение.

Добираюсь домой по ежедневному с недавнего времени сценарию: педаль газа в пол, а мыслями далеко в прошлом. Оказывается, стоило только уехать на другой конец света, как жизнь решила переиграть все на свой злосчастный лад. Приблизила меня к врагам по максимуму. К тому же, я определенно пополнила их список еще одним именем —Рудов Максим Александрович.

На весь оставшийся день я пропадаю в бессмысленном самокопании и глупых сериалах. Не знаю, когда последний раз ела, но организм напоминает о своей потребности громким урчанием. Кулинарными навыками, к сожалению, я никогда не обладала и, кроме запаренной кипятком овсянки на завтрак, ничего не могу. Все было бы по-другому, если бы мама была жива… Поэтому я нахожу ближайший ресторан и натягиваю на себя очередной спортивный костюм. Невольно сжимаю руки в кулаки и делаю глубокий вдох... Всему свое время.

Выбранный мною итальянский ресторан встречает восхитительными запахами и гулом многочисленных гостей. Администратор за высокой стойкой ресепшена широко улыбается и подзывает официантку в строгой форме.

—Здравствуйте, пройдемте за мной, —произносит миловидная брюнетка с дежурной улыбкой на лице.

Оставив меня наедине с меню, в самом углу небольшой веранды, она удаляется. Мне не требуется более пары минут на принятие решения, поэтому я нахожу себе занятие: вслушиваюсь в тихие разговоры воркующих парочек за соседними столиками. Ничего интересного, но я почему-то совершенно точно выделяю знакомый голос из потока разговоров. Взгляд примагничивается к двум фигурам в приглушенном вечернем свете, через три столика от меня. Стройная блондинка в ярко зеленом платье, а напротив нее - Рудов Максим Александрович собственной персоной! Только от образа босса не осталось ничего официального. Широкие плечи обтянуты черной футболкой, ничуть не скрывающей рельефа мышц и множество татуировок на обеих руках. Вылитая рок-звезда.

Ловлю себя на мысли, что встреть я его в темном переулке, то бежала бы до дома, сломя голову, предварительно прыснув перцовым баллончиком в лицо. Я могу за себя постоять, но также привыкла адекватно расценивать противника прежде, чем кидаться в бой. Рудову не составит труда сжать мою шею одной рукой и вытрясти всю душу в подвешенном состоянии. От одной этой картинки в голове по телу расползается колючий холодок. Лучше, чтобы он меня не заметил.

Судить человека по внешности никогда не было моей привычкой, но что-то мне отчаянно подсказывает, что первое впечатление от этого мужчины являлось верным: его руки хорошо знакомы с грубыми способами заключения сделок. Пожалуй, стоит перестраховаться и загрузить Марселя еще больше. Компромат на Максима будет не лишним.

Опять ловлю себя за увлеченным разглядыванием жуткого мужчины. Сколько ему? Тридцать пять? Сорок? Или же многодневная небритость добавляет лет?

—Вы готовы сделать заказ?— вырывает из размышлений голос девушки, и я дергаюсь, словно меня застукали на чем-то постыдным.

—Да-да, пасту «Альфредо» без курицы и бокал белого полусладкого вина, пожалуйста.

—Конечно, — коротко отвечает официантка и удаляется, а через пятнадцать минут возвращается с заказом.

Внутренний голос кричит о том, что нужно поскорее убираться из ресторана. До того, как Рудов со своей спутницей поднимется с места и увидит меня. Поэтому я быстро расправляюсь с пастой, запиваю все большим глотком вина и машу рукой не моему официанту.

—Я заплачу за девушку, — звучит сверху, пока я выуживаю из сумки пластиковую карту.

Сохранить спокойствие не получается. Я вздрагиваю всем телом, а карта ударяется ребром о поверхность стола.

Конечно, иначе и быть не могло!

Позвоночник непроизвольно натягивается струной, и я поднимаю глаза вверх, на Рудова.

—Присяду. Не возражаешь?

Риторический вопрос не без доли язвительности. Конечно же, он отодвигает стул и усаживается напротив меня, расположив кисти своих рук в паре сантиметров от моих.

Такое ощущение, что этот мужчина везде может чувствовать себя хозяином.

—Ваша спутница уже ушла? —спрашиваю первое попавшееся и тут же ругаю себя за такую оплошность.

Брови Максима взмывают вверх, а затем на лице появляется самодовольная ухмылка. И почему мне так хочется опустить глаза?

—Следила?

Я нервно сглатываю, надеясь, что мое лицо все еще правильного цвета, а не вспыхнуло как красная лампочка. Не пойму: меня сейчас переполняет злость или же странная волна смущения. Выдержать взгляд Рудова на себе оказывается не так просто.

—Тяжело было не заметить, —бормочу я. —Вы раздражали своим громким голосом последние сорок минут.

—Тогда почему бы тебе не перепродать мне свои акции и участок земли? —переходит на деловой тон он, постукивая кончиками длинных пальцев по поверхности стола. —Чтобы больше не пришлось раздражаться. Ты молодая девочка и лишние проблемы тебе ни к чему.

—А я думала, что вы их потребуете в суде, —не удерживаюсь от ехидства я, но на всякий случай кидаю взгляд на выход. —Или убедились все-таки в легальности моей сделки?

—Сколько? —ледяной тон разрезает воздух.

—Что сколько? —нарочно дразню его и ослепительно улыбаюсь, чтобы скрыть свою подступающую панику. Желудок скручивает то ли от почерневших глаз, направленных на меня, то ли от несвежего ужина.

—Назови свою цену, и я ее удвою, если нужно - утрою, —чеканит Максим, сканируя мое лицо.

—Я не намерена продавать то, что принесет мне намного больше пользы, чем деньги. Поверьте, их у меня предостаточно.

Метаморфозу, что я наблюдаю далее тяжело объяснить словами. Жуткий взгляд разъедает мою напускную браваду, а желваки на тяжелой мужской челюсти приходят в движение.

Мой инстинкт самосохранения отчаянно вопит бежать, но я все еще сижу, не отводя взгляда от его лица. Только мои колени, надежно скрытые от лишнего внимания, предательски трясутся.

—Я не сомневаюсь, что родители обеспечили тебе беззаботную жизнь,— Максим нарочно понижает тон на почти интимный, чтобы слышала только я. —Но ты не выглядишь совсем уж дурой. Должна понимать, в какие дела вмешиваешься и чем рискуешь. Я настоятельно рекомендую не переходить мне дорогу и подумать над предложением. Твоя настырность дорого обойдётся.

Утро понедельника не может начаться еще хуже, чем уже начинается. Провозившись с поиском надрывающегося телефона в одеяле, я принимаю вызов и слышу ненавистный мне голос.

—Скучаешь, сестричка?

—Представь себе, нет!— сквозь зубы рычу, подскочив с постели. Начинаю нарезать нервные круги по комнате.

—А я соскучился, —играючи тянет ублюдок. —Как насчет совместного завтрака?

—Пошел к черту, Кристиан! —кричу я и собираюсь сбросить звонок, но меня останавливает одна проклятая фраза. Прошивает позвоночник страхом и заставляет замереть на месте.

—Я все знаю.

—Ничего ты не знаешь, — кидаю в ответ, но в голове зарождается паника.

—Думаешь? —усмехается он. —Отец не очень обрадуется, что проект всей его жизни будет растоптан твоими мстительными ножками. Знаешь, что он с тобой сделает, Кай?

Я пошатываюсь и до боли впиваюсь рукой в край стола, пока во мне бушует панический пожар. Как он узнал? От Марселя никаких новостей, и это пугает. Я не понимаю, какого дьявола Кристиан опять ворвался в мою жизнь. Видимо, мне придется встретиться с личным кошмаром лицом к лицу. Снова.

—Чего ты хочешь, Кристиан?

—Невинный завтрак с сестренкой, —начинает он, будто мы с ним старые друзья. —Я чертовски голоден. В самолете отвратно кормили, поэтому выбери хороший ресторан, Кай, и скинь адрес сообщением. Сейчас запрыгиваю в такси и через час буду в центре, если в этом муравейнике не будет безумных пробок. Забралась ты, однако…

Я отключаюсь, не дожидаясь, пока он закончит свою болтовню. Снова набираю номер Марселя, но слышу только бесконечный поток гудков. Черт!

Тогда мне нужно выбрать достаточно людное место, чтобы обеспечить себе безопасность. От сводного брата можно ожидать всего, поэтому и перцовый баллончик не помешает. Закину его в рюкзак. Успокоить себя можно еще и тем, что если Кристиан причинит мне вред, то его депортируют.

Чтобы скоротать минуты ожидания злосчастной встречи и как-то заглушить разъедающий гул мыслей в голове, я включаю свою любимую рок-группу. Когда стрелки на часах приближаются к девяти, я выезжаю за ворота жилого комплекса с визгом покрышек.

Я выбрала небольшой, но очень популярный ресторанчик, чтобы не оставаться со сводным наедине. Подбираюсь всем телом в ожидании, а когда глаза зацепляются за высокую худую фигуру в стильном поло и легких брюках, вся моя смелость улетучивается.

Ублюдок похож на мужскую версию ангелов «Виктории Сикрет». Идеальный до кончиков платиновых волос. Холодный мерзавец с глазами лазурного берега и океаном дерьма внутри.

Он замечает меня почти сразу же, так как я мало чем изменилась. Разве что перестала отрезать волосы, и теперь они касаются поясницы.

Кристиан улыбается во все тридцать два, чем привлекает несколько заинтересованных женских взглядов. Но я точно знаю, что эта ослепительно-мерзкая улыбка только для меня. Для его собственной игрушки для битья.

—Могла бы и опоздать, а я бы подождал, как настоящий джентльмен, — продолжая улыбаться, произносит Кристиан и отодвигает стул для себя. —Интерьерчик так себе. Что тут вкусного подают?

—Прекращай свое дерьмо и говори, что тебе нужно, — чеканю я на английском, надеясь, что большинство людей не владеет иностранным сленгом.

Рядом возникает официант, но тут же исчезает после моего останавливающего знака рукой. Я никогда не позволяла себе подобное неуважение к людям, но сейчас не могла думать ни о чем, кроме фигуры напротив. Про себя я решаю оставить хорошие чаевые девушке. Надеюсь, сойдет за извинение.

Все мои внутренности клокочут от гнева, а липкий страх уже поселился на глубине желудка. Я бы хотела убедить себя, что он не причинит мне вреда на публике, но поврежденное сознание не позволяет. Глушит здравый смысл флешбеками.

—Обожаю, когда ты выпускаешь свои коготки, —тянет он. —Как же я скучал!

—Что тебе нужно от меня?

Кристиан усмехается и выкидывает руки перед собой в примирительном жесте.

—Ладно, хватит огрызаться. Не хочешь по-семейному провести время, то давай сразу к делу. Я приехал, чтобы заключить сделку.

Мои брови непроизвольно ползут наверх, а с губ срывается нервный смешок. Сделку? Кристиан? Этого я уж точно не ожидала.

—Сначала скажи, кто дал тебе информацию обо мне.

—Свои источники я не сдаю, милая Кай, —ублюдок мне подмигивает и поправляет свои волосы легким движением пальцев. —Видишь ли, если ты обанкротишь моего отца, то это сильно ударит по моему карману... Ты же понимаешь, сколько всего мне нужно оплачивать?

—Конечно же, тебе нужны деньги, —констатирую я, но что-то в его словах меня все равно смущает. —Но почему ты приехал ко мне? Мог бы шантажировать меня и из-за океана.

— Активы отца на исходе и контракт с российской строительной компанией —это последняя возможность для него остаться на плаву. Я, конечно же, мог ему рассказать о твоих планах, но зачем? Деньги мне нужны сейчас, а ждать, когда семейный бизнес наладится, я не хочу. Лучше увижусь с сестренкой и быстро пополню банковский счет. Совмещу приятное с полезным.

Кристиан довольно улыбается и откидывается на спинку стула. Выжидает мое решение. Он уверен, что я не откажусь, и поэтому полностью расслаблен. Что ж, надеюсь, я сумею удовлетворить его денежный аппетит. Не похоже, что ублюдок врет мне. Куплю его молчание.

—Вижу, ты изменился, —подмечаю я с язвительностью. —Решил добавить чуть мозга в свои действия.

—Так что? —игнорирует мой выпад он. Видимо, очень сильно бабло нужно. —Поможем друг другу?

—Сколько?— ключевая фраза, которая заставляет его ледяные глаза заблестеть.

—Восьмизначная цифра вполне подойдёт. Осилишь?— его губы изгибаются в хищной улыбке.

—Слишком много для одной крысиной жизни, не думаешь?

—Брось, сестренка, я же знаю, что ты щедрая, —отмахивается Кристиан, заговорщически переходя на шепот. —То одному приюту поможешь, то другому… Жалко поделиться с братом? Бабка твоя состояние оставила на десяток поколений вперед.

Меня пугает, что эта тварь слишком хорошо осведомлена о моей жизни. Стиснув зубы, я сокращаю расстояние между нашими лицами и вглядываюсь в идеальные черты лица, искривленные насмешкой.

—Только ты получишь половину сегодня, а половину после того, как твой папаша обанкротится, — отчеканиваю и наблюдаю за его поплывшей счастливой физиономией. Ублюдок цветет и пахнет, черт возьми!

—Я в тебе не разочаровался! —восклицает он, хлопнув ладонями по столу. —Нам следует хорошенько это отметить в одном из лучших клубов! Отказ не принимается, Кай. Это еще одно условие. Ты должна скрасить мое одиночество в чужой стране. Далеко отсюда живешь?

—Даже не думай о том, чтобы поселиться у меня!— гневно выпаливаю я, привлекая ненужное внимание со стороны.

—Не лишай меня удовольствия. провести время с сестренкой, — Кристиан скорчивает жалобную гримасу и складывает вопрошающе руки перед собой.

Только нимба над головой не хватает! Но вот незадача, чертовы рога мешают...

—Я лишу тебя удовольствия, лишив тебя члена, —парирую очередную глупость, вылетающую из его поганого рта.—Как насчет этого?

—У-у-у, какие мы грозные леди. Ладно, я согласен просто приходить на чашечку чая. Ничего не планируй на сегодняшний вечер. Хочу сегодня тусить. Заезжай за мной сегодня в десять. Адрес я вышлю по смс. Договорились? —все еще ослепительно улыбаясь, Кристиан протягивает мне руку. — Давай же. Какая сделка без делового рукопожатия?

Борясь с отвращением, я протягиваю свою ладонь в ответ и вырываю ее из цепких пальцев при первой же возможности. Его прикосновение приносит яркую волну фантомной боли, что он причинил когда-то. Теперь, как я вижу, в его интересах не навредить новому спонсору, а извлечь как можно больше выгоды из старой игрушки для битья. В его взгляде нет больше ненависти и презрения, он смотрит на меня с насмешкой и толикой интереса. Одного он не понимает: как только я закончу с его отцом, возьмусь за него. Игра по его правилам продолжится недолго.

—Хорошо живешь! Я еще помню твою старую «Камри», а сейчас на такой красотке разъезжаешь! —театрально восторгается Кристиан, усаживая свой зад на спортивном сиденье моего авто.

Не дожидаясь, пока он пристегнется, давлю на педаль газа и срываюсь с места. Я никогда не обладала спокойным стилем вождения, а когда рядом находится раздражитель, то и говорить об этом не нужно. Если сводный вылетит сейчас в окно, я буду только рада.

—Классный район, да?— иронично интересуется Кристиан, а я чувствую, как его мерзкий взгляд блуждает по моему лицу.

Ублюдок прекрасно знает, где я живу. Не иначе. Поэтому и поселился в паре минут от моего жилого комплекса. Пешком дойти можно.

—Ты можешь заткнуться, а? —раздраженно кидаю я. —Или хочешь идти пешком?

—Боюсь испортить прическу на ветру, —цокает языком он. —Так что, нет. Мне вполне комфортно рядом с тобой.

Я кидаю короткий взгляд на его холеную фигуру. Волосинка к волосинке. Модная стрижка с идеальными волнами придает его внешности определенный шарм, а в сочетании с белой дизайнерской рубашкой и белыми зауженными брюками он вполне мог бы вписаться в ангельский хор. В который раз я убеждаюсь, как же обманчива внешность.

Отбоя от женского внимания у него точно сегодня не будет, что несомненно радует. Я не желаю находиться в его обществе ни секунды дольше оговоренного.

—Тогда заткнись, Кристиан.

—Не будь злюкой, а то с тобой никто танцевать не захочет, —тоном обиженного ребенка произносит он. —Хотя, кого я обманываю? Твой вид может привлечь только лесби. Нужно быть поженственней, сестренка.

От его самодовольства хочется без промедления свернуть на окольную дорогу и там его где-нибудь прикопать. Жаль, что нет лопаты в багажнике…

Стиснув пальцами руль, я откидываю шальную мысль и отвечаю в его же стиле:

—Обязательно надену платье от Веры Вонг на твои похороны и там станцую зажигательную бачату. Устроит, братец?

Слышу довольную усмешку в ответ. Кристиану несомненно нравится со мной перекидываться шпильками, чем не могу похвастаться я.

Оставшийся путь до клуба проводим в полной тишине, но от этого легче не становится. Кристиан не забывает периодически облизывать меня мерзким взглядом.

—Припаркуйся у самого входа, —вырывает меня из размышлений командный голос. —Эту машину побоятся забрать на штрафстоянку.

Конечно же, следовать его мажорскому совету я не намерена и, поэтому нахожу платную парковку неподалеку и глушу автомобиль.

—Песчаной бури не наблюдается, так что пройдешься пешком,— произношу я, с наслаждением наблюдая за его скисшей миной.

—Стерва!— зло кидает он и хлопает дверью.

Я ликую внутри и улыбаюсь своему отражению в зеркале дальнего вида. Удалось все-таки пробить его самодовольство и вывести на настоящую эмоцию. Посмотрим, насколько сильно он захочет проводить время с такой сестренкой.

Сегодня мне пришлось изменить излюбленному спортивному костюму, иначе двери клуба передо мной бы не открыли. Привычную толстовку я сменила на серую футболку оверсайз, а джоггеры с кроссовками на темные джинсы и высокие ботинки. По-моему, вышло вполне неплохо, если не сравнивать себя с красотками при полном параде, от вида которых у Кристиана глаза уже косят в разные стороны.

Зайдя внутрь шумного помещения, я прямиком направляюсь к барной стойке сквозь толпу танцующих людей. На трезвую голову я навряд ли смогу вытерпеть общество ублюдка. Поэтому, я позволяю себе взять двойной виски со льдом и отправляюсь подальше от эпицентра людских извивающихся тел. Обратно закажу себе такси, а машину с парковки заберу завтра.

—Эй, сестрица, не хочешь потанцевать со мной? — неожиданно хватает меня за предплечье Кристиан и дергает на себя.

От внезапности я едва не выпускаю стакан из рук и толкаю плечом какого-то парня.

—Убери от меня руки, Кристиан! —зло кидаю ему в ответ и пытаюсь увернуться. —Вокруг достаточно девушек. Иди веселись.

—Зачем мне другие, когда у меня есть ты?— пьяно улыбается и подмигивает осоловелым глазом он. —Я скучал, не будь грубиянкой, Кай.

Как он умудрился так быстро накидаться, или это нечто крепче алкоголя?

—Убери руки, сейчас же...

—Ты будешь танцевать со мной, Кай!— угрожающе шипит сквозь зубы и только сильнее стискивает мое предплечье. Синяков точно не избежать.

Я со всей силы дергаю рукой, высвобождаясь от захвата, и делаю пару шагов назад, в толпу.

В следующее мгновение я наблюдаю удивительную картину: на голову Кристиана обрушивается поток янтарной жидкости. Она пропитывает его белоснежное одеяние отвратительными рыжими разводами и растекается по ногам. Этот ублюдок застывает в немом крике под множеством удивленных взглядов. Лицо перекашивается и пунцовеет от злобы.

Мы одновременно поднимаем головы вверх в поисках виновника,(в моем случае - героя вечера) и я замечаю ускользающее движение мужской руки на краю лоджии.

Кристиан, не долго думая, срывается с места и взлетает по рядом находящейся лестнице, попутно распихивая мешающих людей по сторонам. Я тоже не упускаю возможности увидеть своего «героя» и следую за ним, извиняясь перед недовольными.

Зная, на что способен это ублюдок, вполне возможно, его депортируют уже завтрашним днем. Он ни за что не смирится с публичным унижением и пустит в ход кулаки. Но, видимо, случиться этому не судьба. На нашем пути вырастают две громоздкие фигуры с одинаковыми лицами профессиональных головорезов.

—VIP зона, — громко отрезает один из них, а я застываю на месте, на четыре ступени позади Кристиана.

За спинами амбалов я ухватываю знакомые очертания мужчины в приглушенном свете и мысленно чертыхаюсь, приоткрыв рот. Похоже, третья подряд встреча с господином Рудовым стала занимательной шуткой для кого-то сверху. В голове проскакивают картинки недавнего времени, на которых я отчетливо вижу массивные перстни, переливающиеся в бликах прожекторов. А это значит, что произошедшее далеко не случайность. Пожалуй, мне стоит отсюда сматываться. Только вот Кристиан начинает гневно размахивать руками и крыть охранников американским матом. Амбалы даже бровью не ведут, но братец решает перейти в наступление и нагло вклинивается между массивными телами.

—Ты кретин? VIP зона говорю тебе! — две огромные ладони подхватывают буйного под руки, а я по-быстрому впечатываюсь в перила, чтобы предоставить им путь для выталкивания братца.

Ублюдок впивается бешеными глазами в мое лицо, а я лишь слегка улыбаюсь. Так ему и надо. Сейчас Кристиана выволокут из клуба под белы рученьки и начистят модельный фасад. Пара денечков в обезьяннике ему бы тоже не помешала.

—Подождите, — звучит короткий приказ, парализуя охранников. Мой же взгляд упирается в пряжку кожаного ремня на узких бедрах.

Вот же черт! Я мысленно бью себя по щекам и поднимаю бессовестные глаза выше. Сухо сглатываю.

Рудов окидывает всех нижестоящих хмурым взглядом и ненадолго задерживается на мне. Изгибает губы в легкой, почти не заметной улыбке. Неужели увидел, куда я пялилась минуту назад? Боже мой, как же стыдно!

—У тебя какие-то проблемы, дружище? Я слушаю,—на идеальном английском интересуется Рудов, погружая свои руки в карманы брюк.

В слабом освещений я улавливаю ледяные вспышки в глазах Кристиана, когда тот поднимает голову на Максима.

—Ты еще спрашиваешь?— истерично выкрикивает потерпевший ублюдок и пытается вырваться из цепких рук.—Мне, б*ять, испортили дизайнерские вещи!

—Не имею к этому никакого отношения, —пожимает плечами Рудов и кидает короткий взгляд на меня. —Может быть, это было знаком свыше, что нельзя трогать женщин без их согласия.

—Это ты сделал, да? —верещит Кристиан, не прекращая трепыхаться в чужих руках. —Убери своих тупиц, и я тебе е*ало раскрошу! Слышишь, ты!

Музыка в клубе уже давно ушла на второй план. В ушах начинает звенеть от надрывных воплей братца. Максим же обнажает зубы в хищном оскале, всем своим видом внушая спокойствие и откровенное доминирование.

—Ладно, давай. Только помойся, а потом я весь к твоим услугам. Мой парни проводят тебя до ближайшей уборной.

Максим кивает охранникам, а те в свою очередь с силой встряхивают Кристиана и волокут мимо меня.

—Какого черта, Кай! —вопит братец. —Скажи этому мудаку, что он не имеет права! Я гражданин США!

—Да хоть Илон Маск собственной персоной. Ничем не могу помочь тебе сегодня!—вдогонку выкрикиваю я и вздрагиваю от неожиданности, ощутив чужое прикосновение на своем плече.

—Все в порядке? —мягко интересуется Рудов, и я поворачиваю голову так резко, словно мне зарядили пощечину.

—Вполне, —вздергиваю подбородок я.—Ситуация была под контролем.

Если он надеется, что своим поступком заработает достаточно баллов, чтобы меня задобрить, то я буду вынуждена его огорчить. Акции и ту землю он не получит. Понадобится что-то большее, чем заляпанное самомнение Кристиана. Однако, приятно осознавать, что за меня заступились, пускай даже таким оригинальным способом.

Рудов усмехается и отстраняется на пару шагов. Почти неощутимого движения воздуха становится достаточно, чтобы уловить насыщенный древесный парфюм с острыми нотами. Тягучий и волнующий. Подходит ему идеально. Мой взгляд непроизвольно притягивается к узору татуировок на смуглой груди в расстегнутой белой рубашке. Какого черта я снова на него пялюсь?

—Я и не надеялся на спасибо, —приводит меня в чувства низкий голос. —Ты знакома с этим парнем?

Благодарность все же скребется в моей груди, и я сдаюсь. Заталкиваю свою воинственность подальше. Совсем ненадолго. Нужно признаться, что Максим избавил меня от отвратительного общества на сегодняшнюю ночь. Так что, когда алкоголь выветрится из моего организма, поеду домой.

—К сожалению, знакома, —разлепляю сухие губы я. —Наверное, мне стоит возместить ваш алкоголь, что вы выплеснули.

—Понятно. Не самая лучшая компания для девушки. Возмещать ничего не нужно. Я это сделал безвозмездно. Не против, если я вернусь к своим друзьям?

—Да-да, конечно, я уже ухожу, —нелепо тараторю я, стискивая металлические перила за спиной заледеневшими пальцами. —Спасибо.

Рудов доброжелательно кивает и поднимается обратно в лоджию, а я еще продолжаю ошарашенно хлопать глазами пару секунд. Вот так просто. Словно не было угроз в мою сторону и злых искр между нами ранее. Может быть, он днем приспешник зла, а ночью добрый «Супермэн»? Или это такая изощренная игра, чтобы усыпить мою бдительность и получить свое? Не хочу этого признавать, но у него это получается. Рядом с ним я вся путаюсь в мыслях и ощущениях. Еще одна причина избегать его общества. Он опасен. И это нельзя забывать.

После случая в клубе Кристиан не напоминает о себе уже целую неделю. Это радует и одновременно пугает. Но мне легче думать, что, получив половину обещанных денег, он отправился во все тяжкие.

Марсель наконец-то позвонил мне вчера с не очень приятными новостями: кто-то из моего немногочисленного окружения годами сливал информацию сводному братцу. Но только ли ему? От этих мыслей холодеет все тело, но сегодня мне никак нельзя позволить им контролировать свой разум. Через полчаса состоится чрезвычайное собрание акционеров, а значит мне понадобится здравое мышление, вагон информации, маленькая тележка терпения и наточенные зубы на случай атак Рудова.

Как и ожидалось, повестку о собрании мне прислали буквально пятнадцать минут назад. Совсем не удивительно. Кто-то несомненно надеется, что я отлеживаю бока до часу дня, как чьей-то богатый отпрыск и предоставлю Рудову возможность решить все без меня. Благо, привычка просыпаться рано никуда не делась.

Мне с лихвой хватает десяти минут, чтобы привести себя в порядок и собрать волосы в идеальный хвост. Для сегодняшнего события я все-таки приобрела классический черный пиджак прямого кроя и брюки в тон, чтобы слиться с деловой обстановкой. Перед выходом из квартиры я еще раз окидываю себя взглядом в зеркале. Пожалуй, стоит купить еще парочку подобных вариантов.

Приехав на место, я не сразу покидаю машину. Полумрак закрытых парковок всегда грозит мне панической атакой, но свободных мест у самого здания уже не было.

Так, Скайлер, это всего-то парковка, не старый темный чулан. Тут есть люди и множество вариантов выхода. В доказательство своим внутренним убеждениям я замечаю по правую сторону, как открывается дверь агрессивного черного кроссовера, и оттуда показываются стройные женские ноги в классических лодочках. Знакомая блондинка в кремовом платье - футляре покидает автомобиль, а вслед за ней, с водительской стороны, выходит его «злейшество» - Максим Рудов.

Подождав пару минут, пока они исчезнут из вида, тоже покидаю салон автомобиля и почти бегу к нужным дверям.

В конференц-зале меня явно не ждали. Максим о чем-то тихо переговаривается со своей блондинкой и кидает взгляд на циферблат наручных часов. До начала собрания осталось всего ничего. Поэтому я довольно громко приветствую всех присутствующих в составе шести человек. Офигевшему Рудову я выделяю одну из своих лучших улыбок и уверенной походкой прохожу к столу заседания. Усаживаюсь в кресло напротив него самого. Ну что, Максим Александрович, поиграем?

—Позвольте представиться - Скайлер Уайзман, — я доброжелательно окидываю всех взглядом и продолжаю,—С недавнего времени мне принадлежит двадцать процентов этой компании, и я надеюсь, что сегодня у нас получится прийти к единому решению актуальных вопросов.

Встретив предупреждающий кивок Максима, я напрягаюсь всем телом и делаю глубокий вдох. Все же есть в нем нечто такое, что переворачивает внутренности.

—Еще раз, здравствуйте, —начинает Рудов, не отрываясь от моего лица. —Сегодняшнее собрание не должно занять слишком много времени. Я надеюсь на единогласное принятие решения. Вне зависимости от небольших изменений в наших рядах.

Вот же мудак! Где же тот благородный спаситель, который вступился за меня в клубе? Весь его идеальный до зубного скрипа вид кричит об истинном отношении ко мне. Не хочу расстраивать Рудова раньше времени и слегка улыбаюсь. Ложных надежд после той ночи у меня не было, и я вполне готова к любым атакам. Он даже не удосуживается представить мне всех присутствующих, но сегодня ему не пробить мой защитный панцирь. Он один из лучших в моем арсенале.

Я стараюсь не пялиться на этого напыщенного мужчину, пока он делится кучей статистических данных и прочего с присутствующими акционерами, но, как только он переходит к обсуждению ключевого вопроса, я подбираюсь всем телом. Скоро будет мой выход.

—Как вам уже известно, наша компания находится на пороге большого события, —начинает он, кинув странный взгляд на меня. —В прошлом месяце вам был предоставлен контракт для ознакомления на сотрудничество с «Дрим эскейп риал эстейт», и сегодня нам предстоит принять окончательное решение. Как я и говорил ранее, это сотрудничество может вывести нас на международную площадку. Я надеюсь, что мы с вами смотрим в одном направлении, и проголосуем единогласно. Именные бюллетени для голосования уже перед вами.

Присутствующие мужчины открывают свои папки и дружно поднимают ручки. Однако, документы не были рассчитаны на мою персону. Максим замечает мой вопросительный взгляд и передает лежащую перед собой папку в руки блондинке. Похоже, что их связывают не только рабочие отношения. Но какое мое дело?

Она грациозно поднимается и кладет документы передо мной. Точнее сказать, почти пренебрежительно кидает, мазнув надменным взглядом по моему лицу.

—Я не рассчитывал, что вы будете присутствовать на собрании, —обращается ко мне Рудов, слегка изогнув губы в усмешке. Блондинка и он - два сапога пара. Неудивительно, что такие выскочки вместе. —Вы не имели возможности ознакомиться с контрактом и обсудить перспективы на совете директоров. Стоит заметить и вашу неосведомленность в целом. Было бы логичнее познакомиться с делами компании лучше. Я не уверен в вашей компетентности на данный момент.

Что ж, я предполагала подобное, поэтому ничуть не удивлена. Мой ответ давно заготовлен.

—Вы ошибаетесь, господин Рудов, —чеканю я, окидывая присутствующих мужчин уверенным взглядом. —Я имела возможность ознакомиться с документами и могу вас заверить, что сотрудничество с этой компанией значительно навредит, нежели пойдет на пользу. Последние пять лет глава «Дрим эскейп риал эстейт» был замешан в нелегальных операциях. И в скором времени это приобретет огласку. Вы готовы поставить под угрозу свою репутацию?

—Госпожа Уайзман, у вас есть какие-либо доказательства ваших слов? —с кривой ухмылкой интересуется один из акционеров. —Наши юристы досконально изучили контракт, и, к тому же, «Дрим эскейп риал эстейт» имеет отличную репутацию на американском рынке. Было бы неразумно упустить такой шанс, основываясь на домыслах и сплетнях кого попало.

У них тут что, пропуск с обязательной золотой ложкой в заднице или они поголовно сексисты? Витающая в пространстве пренебрежительность и насмешка едва не вцепляются мне в горло удушающим захватом. Сборище толстосумов, но мне стоит стиснуть зубы и не дать им того, чего они добиваются: унизить меня.

—Пока что у меня нет доказательств, но пункт 27.3 должен был вас насторожить, —цежу я. —Поэтому я всего лишь советую повременить с принятием решения еще пару недель. Вы сами обо всем узнаете. Это оптимальное решение во избежание колоссальных убытков. К тому же, без моего голоса сделка не состоится в любом случае. Всего вам доброго.

***

Улыбка не покидает моего лица до самой машины. Все прошло почти идеально, без моральных потерь с моей стороны. В делах крупного бизнеса нет места сомнениям и даже крупице компрометирующей информации. Поэтому собрание все же решило повременить две недели, и этого будет вполне достаточно, чтобы окончательно развалить компанию отчима на другом конце света. Может, сегодня Рудов и зол на меня как черт, позже он осознает, ошибку какого масштаба я предотвратила.

Марш бросок на сегодня сделан, остается надеятся, что Кристиан не вздумает показаться на моем горизонте и испортить остаток дня. Свою маленькую победу мне непременно нужно отпраздновать, а для этого придется заскочить в какой-нибудь магазин и купить подходящий наряд.

С позитивным настроем я кладу ладонь на дверную ручку машины и едва открываю дверь, как меня припечатывает к холодному металлу чем-то громоздким, твердым и горячим. В нос ударяют знакомые острые нотки, кружащие голову, и я понимаю, что сейчас либо закричу, либо потеряю сознание. Дергаюсь в панике, как оглушенная муха на поверхности стола. Бесполезно. Пытаюсь закричать и освободить прижатые к двери машины руки, но не могу. В позвоночник до острой боли впивается металлическая пряжка ремня. Только бы не заплакать, только бы… Господи, неужели, прямо здесь, на закрытой парковке, и закончится моя жизнь?

—Знаешь, что я с тобой сделаю, Скайлер? —почти рычит поверх моей головы знакомый голос.

—Отпусти! —шиплю я дрожащим голосом, но ощущаю, как давление на позвоночник только растет. —Мне больно! Отпусти, говорю!

—А мне похер, девочка Скайлер, —цедит Максим прямо мне в ухо, заставляя колени трусливо подогнуться, а сердце провалиться на дно желудка. —Я вижу, что ты пытаешься сделать. Передай ИМ, что ничего не выйдет. Через две недели контракт подпишется, а ты исчезнешь. Насовсем или только из моих дел - зависит от твоей сообразительности и послушания. До скорого, девочка Скайлер.