(Не)настоящая невеста для ректора

 – Адептка Ра-айс, – отчаянно вздохнул Итан Шэлх и сел в кровати, подтянув к себе одеяло. 

А я уже вполне привычно бухнулась на кресло в спальне ректора, куда меня привела надсмотрщица. 

– Что на этот раз? – устало вздохнул маг. 

– Некромантский факультет. Естественно, мужская половина. Большая часть адептов не могли уснуть из-за её энергетики. Призвали несколько нежитей, вызвали пару зомби. Она всех спалила, и главный корпус факультета заодно, – монотонно затараторила мегера. 

– Что, главный корпус горит? – всполошился Итан и подскочил. 

– Я потушила, – поспешила успокоить мага и невольно прошлась взглядом по мужскому телу в одних боксерах.

Не зря почти вся женская часть академии сходила по нему с ума! Тридцатилетний брюнет с выразительными ярко-голубыми глазами и высокими скулами в целом больше походил на прекрасного принца, нежели на строгого ректора академии магии. И хоть я к этой половине не относилась, под профессорской мантией явно было на что посмотреть! Ни единого волоска на гладкой, в меру загоревшей, коже. Заметно почти каждую венку и от его дыхания мышцы перекатывались так, что у меня аж взгляд блеснул.  

– Адептка! – рыкнул Итан, что заставило меня вздрогнуть и отвести взгляд, закусив губу.   

Ректор схватился за мантию, спешно себя прикрыв, и повернулся к надсмотрщице.

– А вы, мадам...

Он снова забыл её имя? 

– Ещё раз ворветесь в мою комнату посреди ночи и даже без стука – будете уволены! – яростно рявкнул Итан, что даже я поежилась. 

Видеть в гневе нашего ректора пока ещё никому не приходилось, но кажется, я, сейчас познаю эту «прелесть».

– Но вы же сами просили, – с упрёком начала мадам Дорфи.

– Вон! 

Он указал на двери и от его руки блеснули яркие вспышки энергии. Ох, что-то я, видимо, совсем не вовремя! 

– Может, – буркнула тихо и постаралась юркнуть к двери. – Я тоже пой...? 

Пришлось заткнуться и остолбенеть, так как рука ректора, что схватила дверь, преградила мне путь к выходу. 

– А ты останешься здесь, – прошипел Итан, не скрывая своего раздражения. 

С силой припечатал двери, что я сморщила нос и нахмурилась, думая, что окончательно его достала! Только я могла умудриться вывести из себя самого спокойного ректора в истории академии. Итан запер двери. Шаг с безразлично кинутым: 

– Раздевайся. 

– Что?
Ошарашенно округлила глаза, не поверив ушам. Невольно попятилась, когда Итан откинул мантию и сделал ещё один шаг, наступая на меня. Наткнулась на кровать, опустилась на попу, глядя на мага снизу вверх. 

– Знаешь, Кейси.
Итан навис надо мной так, что пришлось откинуться на кровать и ошарашенно приоткрыть губы, когда его руки опустились рядом с моими плечами.
– Я из-за тебя совершенно не высыпаюсь, и будет справедливо, если я от этого получу хоть какую-то пользу.

– Но вы же знаете, – замямлила тихо, пытаясь продолжить дышать и скрыть смущение от такой близости ректора. 

В щеки ударил жар, что лицо запылало, а Итан насмешливо смотрел мне в глаза, не моргая.

– Знаете, что я не-не ни спала ни с-с-с кем, а!.. – я уже заикаться начала, когда Итан опустил взгляд и посмотрел, что на мне надето. 

Что нашло на ректора?! Да столько адепток, что пытались его соблазнить, но он был совершенно непреклонен. 

– Что? Ну что? Снова следовала за загадочным призраком? – перебил ехидно маг. 

– Вы же говорили, что верите мне! – взвизгнула, когда Итан прислонился коленкой на кровать и приподнялся, чтобы схватиться за мою юбку. 

– Верю, – ответил ректор, как ни в чём не бывало. 

Итан дёрнул ткань, что легко ему поддалась, и открыла взгляду ректора мои трусики белого цвета с розовыми сердечками. 

– Можешь погромче покричать, – хмыкнул маг и вновь поймал мой испуганный взгляд, – чтобы точно вся академия знала, кто сегодня в моей кровати. 

– Я же, я же ещё не была, – продолжила мямлить дрожащим голосом, не веря, что Итан может так себя вести и что-то со мной сделать. 

Ректор поднялся и за руку вздернул меня. Как только он выпустил мои пальцы, я обхватила себя руками и сжала вместе коленки.

– С мужчинами! – закончила, уже совсем с паническими нотами. 

Бросила взгляд на двери, думая, как бы испариться отсюда побыстрее. 

– Да знаю я, Кейси, знаю, – вздохнул устало ректор и насмешливо добавил: – Куда смотришь? Сегодня ты будешь здесь до утра. 

Маг за локоть толкнул меня к кровати, заставил лечь. 

– Вся академия и так думает, что мы спим, – проговорил Итан и заботливо накрыл меня одеялом, – потому что я спускаю тебе с рук все нарушения наших правил. 

Маг навис сверху и ловко перепрыгнул через меня. 

– Мистер Шэлх, да в конце концов, что вы себе позволяете?!.. – вспыхнула, уже начиная хныкать, когда ректор забрался рядом под одеяло. 

– Перестань трястись, надо же, как легко тебя оказывается напугать, – хохотнул Итан и придержал меня за талию, потому что я попыталась отстраниться, почти добравшись до края.  

– Я не хочу с вами спать! – рыкнула с яростью и слезами на глазах.

Сжала кулаки, чтобы сдержать порыв энергии, от которого уже щекотало кончики пальцев. Но нельзя же было нападать на ректора! 

– А придётся! – осадил Итан мой порыв, что даже энергия развеялась. 

– Наконец я придумал для тебя заслуженное наказание, – шепнул на ухо маг, вызвав ряд мурашек по спине, от чего я, то ли всхлипнула, то ли стон подавила. 

– Ты единственная, Кейси Райс, кто ни разу меня не пыталась соблазнить, но при этом умудрилась мне все нервы вытрепать, поэтому ты выйдешь за меня замуж, – довольно сообщил Итан, ошарашив меня новостью, и отвернулся.

Я с первого взгляда понял, что эта девчонка, как ураган, перевернёт всю мою жизнь. Не думал, что дойдёт до этого, но что мне ещё с ней делать? 

Красивая зараза. Длинные яркие розовые волосы разметались по подушке. Перепутала шампунь, случайно добавило не то зелье, теперь её в толпе сложно не заметить. И ведь идёт же ей безумно, цвет лёг, как родной. Темные реснички вздрагивают, пухлые губки приоткрыты. От размеренного дыхания небольшая грудь вздымается. Одеяло собрала ножками между коленок. Я еле выбрался из её цепкой хватки рук. Тряслась, поражённая моими словами, но уснула быстро. Развернулась и сжала так, что сам я уснуть ещё не мог долго, наслаждаясь ароматом трав и цветов, исходящим от неё. 

Оделся и присел на край кровати, продолжая рассматривать умиротворённое выражение лица, которое сразу же поменяется, как только ведьмочка распахнёт глаза.

Кейси Райс – сирота, девятнадцать лет. В академию магии поступила исключительно благодаря силе упорства и невероятным способностям. В коллектив богатых детишек не вписалась, даже часть преподавателей всё ещё считает, что ей здесь не место. Лучшая на потоке по всем предметам, ладно адепты, но что нужно профессорам? Хотя да, девчушка весьма дерзка, свою правоту будет доказывать, пока не взорвётся. Сам не раз с ней спорил на лекциях. Но я лично считал, что этот её фанатизм к деталям и множество дополнительных вопросов показатель интереса к знаниям и саморазвитию. Общался я с ней из адептов больше всего. Почти сразу после поступления Кейси начала бродить по ночам, многие думали, что она бредит. Некоторые адепты пустили слухи, что она удовлетворяет профессоров за деньги, чтобы оплачивать обучение. Но мне было известно, что адептка Райс подрабатывала на выходных и каникулах в ближайшем магазинчике с зельями. Тогда-то я и вступился за неё впервые, когда уже собирались отчислить. Искренне не понимал за что. 

Кейси рассказала, что как только засыпает, её будит дух девушки и просит помочь. А Райс добрая душа всё пытается. Вот только уже третий месяц пошёл, и хоть в начале я действительно верил, сейчас уже стало казаться, что это либо чья-то злая шутка, либо игра её воображения. 

Коснулся плеча адептки и слегка наклонился. 

– Кейси, просыпайся.
Она сладко потянулась и повернулась ко мне, не раскрыв глаз. 

Опустила ладошку на моё колено, что я не сдержался и добавил шёпотом: 

– Вставай, неугомонная.

Едва коснулся губами её щеки. Кейси в начале улыбнулась, от чего я ухмыльнулся в ответ. Затем распахнула свои огромные зелёные глаза и уставилась на меня. 

– Вы!.. – шикнула ведьмочка и потянулась к одеялу, чтобы прикрыться. 

– Да брось ты эти формальности, – перебил, зная, что сейчас посыпятся возмущения. – Жениху с невестой не положено на вы общаться. 

– Ректор, вы спятили? – нервно рыкнула Кейси, когда в двери постучали.

– О, прекрасно! – хмыкнул я и поднялся. 

Подхватил свою рубашку. Перехватил Кейси, которая уже направилась к двери. Сдернул с неё одеяло. 

– Молчи! – шикнул ей на ухо и опустил на плечи рубашку, чтобы прикрыть пятую точку.

Которая кстати даже в таких детских трусиках смотрелась очень даже симпатично! 

Махнул рукой, открыв двери. Зажал ладонью рот ведьмы и улыбнулся, когда на пороге появилась мать. Не поленились же, даже в академию явиться, чтобы мне нотацию прочитать! 

– Доброе утро, мам! – просиял и освободил Кейси губы, надеясь, что ей хватит совести подыграть. – Вот, знакомься, Кейси, моя невеста. 

Обнял за талию розоволосую, прижав к себе, чмокнул в щеку. Мама обкинула не слишком доброжелательным взглядом адептку и нахмурилась. 

– Здрасьте, – буркнула тихо ведьма и натянула улыбку. 

– Здрасьте, – кивнула мама и глянула на меня. – Я потом с тобой поговорю. 

– Не о чём разговаривать, – кинул ей в след, когда родительница уже отвернулась. – Передай отцу: свадьба будет, как только Кейси получит диплом. Адептка Райс лучшая на потоке.

Кейси в моих руках вздрогнула, сжала пальцами мои руки до боли. Лёгкий ток прошёл даже сквозь ткань одежды.

– Райс, Райс, почему я не помню в перечне маго...

– Мам, Кейси ведьма. 

– Ведьма? 
От отвращения в голосе матери адептка вспыхнула в моих руках. В прямом смысле слова Кейси стала горячая. 

– Да, ведьма, которую я люблю! Вы хотели меня женить? Сам справлюсь и женюсь на той, которую выбрал сам! 

В подтверждении своих слов наклонился и поцеловал Кейси. 

За всё время, что я работаю ректором, я не позволял себя ни привязаться, не влюбиться, ни даже просто коснуться кого-то из адепток, хотя порой это было сложно, потому что многие сами с удовольствием бы прыгнули в мою кровать. 

Сопротивляться Кейси не стала и расслабленно впустила мой язык в свой ротик, а затем даже неуверенно, но ответила. И ей явно понравилось так же, как и мне, потому что двери громыхнули давно, дав знать, что мы уже остались в комнате одни, но мы были не в силах оторваться друг от друга. Воздух закончился в лёгких и Кейси разорвала наши губы. Она отскочила от меня, как от огня, когда я с неохотой выпустил её. 

– Вы!.. Вы!.. Вы!.. – затараторила ведьмочка, видимо теряясь, какие же слова подобрать.

– Во-первых, ты.
Запустил в ведьму её юбку со смешком.
– Во-вторых, скажи, что тебе не понравилось? 

– Итан!.. – шикнула Кейси, натягивая юбку.

Меня только повеселил её тон и лицо багрового цвета от смущения. 

– Лжец? Подлец? Нахал? 

– Всё это! – фыркнула смело ведьма и уложила руки на бока. 

– Ну давай смотреть правде в глаза. Ты знаешь, я тебя не обижу. Я спасал и защищал твою задницу много раз. Если бы не я, тебя бы давно исключили. Не то, чтобы я хочу тебя шантажировать, но и ты хоть раз помоги мне в ответ. Вчера я был на нервах, потому что родители обрадовали, что мне пора жениться и уже нашли кандидаток, как ты понимаешь, мне это не надо! А тут ты! Я не заставляю тебя со мной спать и уж тем более выходить замуж! Просто подыграть пару раз, вот как сегодня, пока я придумаю, как успокоить своих предков. 

Кейси задумчиво закусила губу и откинула рубашку. 

– В вас влюблена почти вся женская половина, которая не только с удовольствием подыграет вам, но ещё и, – она скользнула взглядом по кровати. – Удовлетворит все ваши потребности. Ваша мама явно не обрадовалась такой невестке, как я. 

– Кейси, – вздохнул отчаянно. – Я не вынесу никого рядом с собой, кроме тебя. 

– Почему? – удивилась ведьмочка искренне. - Я думала, что я вас раздражаю.

– Временами, – хмыкнул насмешливо, – но гораздо меньше, чем остальные адептки, что так и норовят подсунуть мне свою грудь и оголить ноги. А ещё от всех несёт вонючими парфюмами с добавкой приворотного зелья, от которого я чихаю. Да и твоё чистое личико, без косметики и следов чар, мне нравится больше, чем эти разукрашенные куклы. 

Кейсы округлила глаза, молча моргая длинными ресницами. 

– Ну что? – улыбнулся и склонил голову на бок. 

Видеть адептку такой растерянной мне прежде не приходилось. 

– Мне казалось, что вы ко мне так относитесь только из жалости. 

В этих словах была доля правды. Но когда я узнал её лучше, жалость давно растворилась и заменилась уважением, да и настоящей симпатией. Достал из кармана мантии кулон с гербом семьи. 

– Кейси, ты не успеешь на лекцию, если не поторопишься.
Шагнул к ней. В этот раз она не шарахнулась, а молча смотрела на меня снизу-вверх. Надел ей кулончик на шею. 

– Всё, ты официально моя невеста, а теперь бегом на занятия! – скомандовал и указал на двери. 

Адептка поспешно ринулась, захлопнув за собой двери. На первой лекции я был свободен, так что со спокойной душой направился в столовую. Затем совершенно незаметно прошло несколько пар. Заглянул в комнату перед обедом, захватил нужную книгу для следующий лекции. Собрался выходить, но заметил женскую юбку и блузку, двери в ванную были приоткрыты. Закатил глаза, и с готовностью выгнать очередную адептку, которая решила меня соблазнить, шагнул к ванной комнате. Однако, напротив умывальника стояла Кейси. Она  пыталась смыть какую-то черную гадость с волос. Вся её кожа была покрыта красными пятнами. Нижнее бельё насквозь пропитано чем-то зелёным. 

– Кейси? – встревожился и хотел приблизиться.

– Не подходите! – рявкнула сердито ведьма, от чего я замер. – Коснётесь меня, таким же красавцем станете. 

– Кто тебя так? – уточнил с сожалением. 

– Ваши фанатки, разумеется. Кто ж ещё! 

– Освобождаю тебя от лекций, – процедил нервно. – Иди в медпункт.

– Не могу! Я не выйду из вашей комнаты, меня там в коридоре ещё орава поджидает! Сюда они почему-то войти не могут.

Совсем забыл, что уже давно наложил на комнату чары защиты, что из адепток пропускали только Кейси. И я совершенно не подумал, что свалится на неё после того, как все окончательно убедятся, что мы провели вместе ночь. 

– Извини, я должен был это предугадать. Чем я могу тебе помочь?

– Не знаю! Все конспекты и мои учебники сожгли! – она подняла на меня взгляд, полный отчаянья. – А у меня нет денег купить, но...

– Об этом не беспокойся, учебники куплю, а вот конспекты жалко! – перебил раздражённо. 

– Мне нужно противоядие, для этого необхо...

Я ринулся в комнату, схватил пару листов. Вернулся и сунул ей.

– Пиши, что тебе нужно принести! И перечень своих обидчиков. 

Кейси смерила меня пристальным взглядом.

– И что вы сделаете? – она изогнула бровь. – Скажите, ай-йя-йя, адептку Райс трогать нельзя? Смешно, ректор Шэлх. Сама разберусь. 

Достаточно быстро вывела перечень необходимых трав и вернула мне бумагу. Мельком осмотрел список и вновь глянул на Кейси, стало нереально неловко перед ней. Я опаздывал на лекцию, но оставлять её в таком состоянии было выше моих сил. Я же виноват! 

– Нет, знаешь, что? – рыкнул и схватил полотенце. 

Обернул её и подхватил на руки.

– Что вы?..

– Да молчи! Я теперь отвечаю за тебя не только, как ректор, но и как жених, так что сделаю всё правильно!
Направился в медпункт. 

– Знаете, Итан, я же так и влюбиться могу, – пробормотала Кейси, даже едва улыбнувшись. 

– И ладно. Поженимся! – подмигнул. – Уверен ты будешь прекрасной женой, во всяком случае с тобой точно не соскучишься! 

– Вы сейчас серьёзно?! – вспыхнула она яростно. 

– Мы на ты с тобой перейдём? – вырвалось угрюмо, когда я уже почти подошёл к кабинету. – Поцеловавшись, мы уже вроде преодолели уровень и должны были перейти на новый. 

– Вы старше меня на одиннадцать лет, мне воспитание не позволяет, – пробурчала себе под нос, когда я толкнул плечом двери медпункта.

– Прекрасно, у тебя будет муж старик, а у меня жена, обращающаяся ко мне на вы, да без уважения, великолепно! 

– Я не говорила, что вы старик, я имела ввиду...

– Кейси, расслабься, а! 

Хотя кому и надо было расслабиться, так это мне! Да вот только не получалось! Кажется, решив одну проблему, я добавил себе ещё несколько. Ну почему с этой ведьмой всегда так?! А главное, ну ведь из всех адепток, она же действительно, единственная, кого я могу представить хотя бы фиктивной невестой! А может даже и настоящей... 

Неловко сидела на кушетке и пыталась незаметно наблюдать за ректором, пока целительница наносила противоядие на кожу. Итан отправил магическое письмо, наверное, предупредил, что его не будет на текущей лекции и молча ждал, пока меня приведут в порядок. И маг нервничал, это было очень сильно заметно, но так ему не свойственно! 

До сих пор не верилось, что ректор официально объявил меня невестой! Ещё и перед своей матерью. Да и всё, что наговорил обо мне. Никогда не смотрела на Итана, как на мужчину, ну то есть... Я в целом на парней не засматривалась! Некогда мне голову всякой девчачьей ерундой занимать! Я испытывала к ректору чувство благодарности, ведь он действительно много раз мне ни то, что помогал, а действительно спасал меня! А помню, когда увидела его в первый раз, подумала: смазливый эгоист, что не пропустит ни одной юбки, но это оказалось не так. Итан как-то заглянул в магазинчик с зельями, где я подрабатываю на выходных и каникулах. Хотелось сгореть со стыда, ведь негоже порядочной адептке академии магии работать в магазине! Но ректор наоборот поддержал меня и даже не раз прикрывал, когда меня вдруг вызывали среди недели на работу. И поверил моим словам о призраке, это чистая правда!, но даже директор покрутил у виска и собирался меня отчислить. А Итан заступился. Сейчас, после всех сказанным им слов, уже не получалось смотреть на мага, просто, как на ректора. Только сейчас поняла, какой же он по-настоящему обалденный и как мне повезло! Воспоминания об утреннем поцелуе участили сердцебиение и кровь прилила к щекам, обдав лицо жаром. 

– Мисс, разденьтесь полностью, – вывел из мыслей голос целительницы.

А я озадаченно переспросила:

– Зачем? 

Перевела на неё растерянный взгляд. 

– Вам нужно избавиться от ткани, что пропитана зельем и вызывает на коже раздражение. 

– Я за дверью тебя подожду, – спохватился Итан и вышел из кабинета. 

Спешно стянула с себя нижнее бельё, ойкая от жжения, что вызывала мокрая ткань при контакте с кожей. Мечтала о душе! Целительница отправила в мусорку тряпки и буркнула: 

– Можете идти. 

Я вывернула и укуталась в полотенце ректора, шагнув к двери. Выходить в таком виде совершенно не хотелось, но больше ничего не оставалось. Толкнула двери.

– Всё? Уже лучше? – обеспокоено поинтересовался Итан.

– Да, всё хорошо, спасибо, – постаралась натянуть улыбку. 

Ректор снял с себя мантию и накинул на мои плечи, а затем снова подхватил меня на руки. Маг зашагал в направлении своей комнаты. 

– А вы куда меня? – уточнила возмущено. – Мне надо одеться! 

Старалась не замечать множество взглядов вокруг, что готовы были меня испепелить. 

– Я не могу все лекции пропустить, поэтому сегодня ты побудешь там, где тебя больше никто не тронет. 

– Но мне тоже на лекции надо! У меня зачёт!

– Я договорюсь, пересдашь. 

– Ректор Шэлх! 

– Кейси, тебя не оставят в покое. В начале я придумаю, как тебя обезопасить. Успокойся, всем скажем, что ты приболела.

– Но это же не правда. Все решат, что я теперь неприкосновенная и за того, что стала вашей невестой, – пробурчала и сложила руки. 

– А так и есть, – хмыкнул Итан и занес меня в свою спальню. 

Маг опустил меня на кровать и подал одеяло. 

– Позже принесу тебе что-нибудь поесть. Можешь сходить в душ и почитать книги.

– Итан! – воскликнула сердито, но ректор послал мне воздушный поцелуй и вылетел из комнаты, хлопнув дверью.

Насупилась и шмыгнула в ванную. Ладно жених, но заменять мне опекунов не надо! 

Приняла душ и схватилась за рубашку, что осторожно висела на спинке стула. Пробежалась взглядом по книгам, что лежали на столе. Стопка конспектов учащихся. Застегнула пуговки и покрутила в пальцах кулон, на котором был изображён лев. Немного подумала и выглянула в коридор. Убедившись, что путь свободен, так как лекция уже началась, быстро зашагала к своей комнате.

– Адептка Райс, – голос профессора Макгона догнал меня на ступеньках. 

Зажмурилась, схватившись за перила. Медленно обернулась.

– Почему вы не на лекции и что у вас за вид? 

– Видите ли тут такая ситуация забавная получилась, – постаралась отмахнуться и ответить, как можно спокойнее. 

– Если думаете, что вылезли из постели ректора, и вам всё можно, то вы очень сильно заблуждаетесь, адептка. Не понимаю, как Итан обратил внимание на какую-то бескровную, бедную потаскуху. 

Костяшки хрустнули из-за того, что я сжала пальцами перила. Мне было не привыкать к унижению и оскорблениям, но потаскухой меня ещё никто не смел называть! Хотелось огрызнуться, ещё и сверху проклятье наслать! Но что я могла сделать? Меня исключат без суда и следствия, потому что у меня ни денег, ни знаменитой родословной, даже родителей нет, которые могли бы за меня заступиться. 

– Простите, – прошипела сквозь зубы, – этого больше не повторится. Я переоденусь и отправлюсь на лекции.

– Уж постарайтесь, Райс, – бросил мне в след профессор и двинулся дальше по коридору. 

Спешно отвернулась и побежала вверх по ступенькам, скрепя зубами от ярости. В комнату ворвалась и застонала. Всё вверх дном, одежда изрезана на кусочки. Осмотрела куски ткани от формы. Всем выдают всего два экземпляра. Один грязный валяется в комнате у ректора, второй испорчен так, что уже не восстановить. Я никогда не расплачусь с академией, ну ректор! Захотелось заплакать, но что это даст? Понурила голову и поплелась по коридору в поисках аудитории, в которой должна быть на лекции. Куда уже хуже? 

Постучала и заглянула внутрь. 

– Кейси? – удивленный голос профессора Рутинз заставил поднять голову и встретить недоуменный взгляд ведьмы.  

По залу прокатилась волна смешков с шёпотом. Заклятьеведенье у нас вела блондинка лет сорока, которая, в силу ведьминой солидарности обычно относилась ко мне нормально. Но сейчас даже миссис Рутинз недовольно меня осмотрела и сморщила нос. 

– Простите за мой неподобающий вид, – промямлила я. – Могу я присоедини..?

– Ты опоздала, – оборвала меня профессор. – Выйди и не мешай другим. А к следующему занятию будь добра подготовить курсовую на тему: Заклятья стихий.

– Хорошо, профессор, – ответила тихо и отвернулась.

В другой бы раз я стала утверждать, что имею право прослушать лекцию, но сейчас у меня не было ни сил, ни желания что-либо доказывать и спорить. Возвращаться в свою комнату смысла не было, поэтому я просто пошла бродить по академии в направлении столовой, надеясь, что больше никого не встречу. 

– О! 

– Новая звязда!

– Потаскушка дешёвая! 

Голоса адептов из выпускного класса заставили окончательно взорваться. С пальцев слетели искры магии и от меня пошла лёгкая волна энергии. 

– Какая смелая! 

Ладонь заткнула мне рот, вторая рука обхватила талию и зажала мои руки. Ноги оторвались от земли и меня втащили в ближайшую аудиторию.

– Ну мы же не можем пройти мимо.

Меня припечатали к учительскому столу. 

– Когда тут ведьма полуголая встретилась. 

Один зажал руки над головой, второй прижал ноги. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от бешеного ритма, меня начало трясти, и я стала извиваться насколько возможно. 

– Расслабься, крошка, тебе понравится. 

Когда рука третьего, что держал ладонь у моих губ, забралась под рубашку и почти коснулась заветных мест, на шее засветился кулон. За дверью стало шумно из-за того, что лекция закончилась и адепты вышли в коридор. 

– Запри двери, – шикнул третий тому, кто держал мои ноги.

Как только конечности получили свободу, я с размаху вмазала двумя ногами первого, что удерживал мои руки.

– Ай, сволочь! 

Кулаком ударила третьего. Завизжав во весь голос, вскочила и направилась к выходу. Но меня перехватил второй. Забилась в его руках: 

– Пожалуйста, – хныкнула, прекрасно понимая, что я не справлюсь сама с тремя выпускниками. – Не надо! 

– На колени! – отвесил мне пощёчину, что я всхлипнула.

От боли глаза наполнились слезами. Заставил рухнуть на колени, зажал рот, и мы все замерли, когда в двери раздался стук.

– Что там у вас происходит? – раздался голос Макгона. 

– Мы практикуемся! – ответил третий, кажется, он у них главный. – Всё отлично, профессор, после себя уберём!

– Хорошо! 

Нет-нет-нет! Слёзы покатились по щекам.

– А ты я смотрю любишь поиграть, – шикнул тот, кто сжал мои губы до боли. 

Зажмурилась, когда третий подошёл и вытянул из своих брюк ремень. Захотелось умереть, очередная попытка вырваться не обвенчалась успехом. Волна энергии развеялась от движения руки. Но двери вдруг с грохотом распахнулись. Меня выпустили, а я просто закрыла лицо руками и разрыдалась.

Я не знал успел ли я вовремя, семейная реликвия могла активироваться только, чтобы предотвратить измену. Хватило пары секунд осознать, что кулон на Кейси, которая невинна и вряд ли в ближайшее время собиралась это исправлять, во всяком случае по собственной воле! Пока я нашёл где она, уже проклинал себя. Снёс двери и единственное, чего мне сейчас хотелось – это убить! Трёх недоразвитых некромантов, что отскочили от ведьмочки в разные стороны. А Кейси разрыдалась. Сколько всего она и так пережила за начало года, но я ни разу не видел её слёз, даже вчера она старательно их скрывала, а сейчас адептка ревела взахлёб. И внутри всё вибрировало от бешенства. Не думал, что когда-нибудь буду так реагировать на женские слёзы. Сказал же ей, сидеть в моей комнате, вот же неугомонная! 

– В мой кабинет, – прошипел яростно, даже не скрывая этого. – Живо! 

Рявкнул, что выпускники тут же вылетели из аудитории. Подошёл к Кейси. Она опустила руки и подняла на меня заплаканные глаза, присел и коснулся её щек, попыталась отстраниться, но я большим пальцем вытер мокрые дорожки. Убрал волосы за ушки. Заметив алый след на щеке адептки, внутри всё перевернулось вверх дном. Кейси трясло, она задыхалась от слёз не в силах успокоиться. 

– Они хотели, – всхлипнула ведьмочка тихо. – Они пытались...

– Тише, – шепнул еле слышно. – Всё хорошо. Больше тебя никто не обидит, я обещаю. 

Обнял её и погладил по спине, пытаясь успокоить. Понял, что влип, потому что я действительно готов порвать этих подонков за то, что они успели ей сделать и за то, что собирались делать! Кейси несколько раз громко всхлипнула в мою грудь, но потом сделала глубокий вдох и медленно поднялась. Выпускать её из объятий не было ни малейшего желания, поэтому я встал вместе с ней. 

– Извините, я, – зашептала Кейси хрипло, – сама виновата. Стоило вас послушать и не выходить из комнаты. Я хотела переодеться и отправиться на лекции, но кто-то испортил всю мою одежду, перевернул комнату, а потом они, я даже имён их не знаю...

– Кейси, тебе нужно в медпункт? 

– Нет, мне опять нужно в душ, смыть прикосно... – её глаза снова заволокло слезами, а я мягко приподнял её подбородок и опустил на губы совсем лёгкий поцелуй, чтобы просто отвлечь от дурных мыслей. 

Вот только губы сплелись и отключили разум. Кейси была слишком сладкая, лишив возможности избежать углубления поцелуя. Ведьмочка обхватила меня за шею и с охотой ответила на мой порыв. Пользуясь моментом, я подхватил её на руки и шагнул к выходу. 

– Что вы?.. – рассеяно буркнула она, когда мы прошли мимо её курса. 

– Хватит мне выкать, ну правда, – фыркнул раздраженно. – Меня это всегда напрягало, но теперь особенно! 

– Но вы же мой ректор! 

– Я твой жених!
Открыл двери своего кабинета. Некроманты подскочили и удивлено уставились на нас. Я спокойно прошёл и усадил на стол Кейси. Она неловко закинула ногу на ногу, натянув на коленки край рубашки. 

– На коленях умоляете мисс Райс вас простить, тогда я смягчу наказание до уборки сортиров, – проговорил безжалостно. 

– Иначе что? – фыркнул один из них. 

– Вы не можете нас исключить! 

– Как ревнивый жених, побить тоже не можете!

– Это правда, не могу, – кивнул тоскливо, но затем ухмыльнулся. – А вот Кейси может.

Вскинул руку и направил заклинание обездвиживания на этих недомерков.

– Прошу, дорогая, можешь делать с ними что угодно. 

Кейси, которая сидела до этого растерянная и ошарашенная, оживилась. На её губах расплылась коварная улыбка. 

– Прям всё? – уточнила ведьмочка ехидно. 

– Разумеется, тебя теперь тоже не смогут исключить.
Я сложил руки, глядя, как изменились лица выпускников. 

– Профессор!

– Ректор Шэлх!

Кажется, выражение лица ведьмочки хватило, чтобы они поняли на что именно она настроена. А сил ей хватило бы на многое в подобных условиях, мы все это знали. 

– Мы извинимся.

Снял заклинание, и некроманты рухнули на колени. Глядя, как Кейси заулыбалась, слушая их мольбу, удовлетворено прислонился к столу.

– Ну что, Кейси, ты их прощаешь? – поинтересовался насмешливо.

– Бог простит, а я запомню, – ответила с ухмылкой та. 

– Ну вот ребята, вам бы попрактиковаться в мольбе и извинениях.

– Но...

– Вы же...

– Поэтому, – перебил, закатив глаза, – вы станете для адептки Рейс рабами, что будут выполнять все ее желания и телохранителями. И если, не дай Бог, с неё упадет один волос или хоть одна слезинка, поверьте, вы пожалеете о своём существовании. 

Смерил троих внимательным взглядом, чуть дольше задержал взгляд на Клайве, который фыркнул. 

– Мы поняли друг друга? – уточнил хмуро. 

– Да, ректор, – синхронно ответили мне адепты и поднялись. 

– Подождите у двери. 

Они послушно вышли. 

– На кой они мне нужны? – вспыхнула нервно Кейси. – Да, как только вы исчезните с поля зрения, они...

– Они не тронут тебя больше, – перебил устало. – Я ректор, мне есть, чем давить, поверь. 

– И чем же? – переспросила с сомнением ведьмочка. – Разве действительно есть хуже наказания, чем мыть сортиры?

– Есть, у меня хорошее воображение. Да и, – кинул взгляд на двери. – Не знаю, они любители хулиганить, но настолько? Если они ослушаются, то я заставлю их выпить зелье правды, а затем отведу к директору. Мы уже это проходили, тогда бы ещё чуть-чуть и их отчислили. Родители вмешались. Но домогательства и насилие? Тут уж никакие покровители не помогут. Можно сразу в Департамент магии сдавать.

– И правда, – улыбнулась с кивком. – У вас хорошее воображение.

А Итан приблизился ко мне и ласково коснулся моих губ своими, от чего сердце учащено забилось в груди, но не от тревоги, а от приятных ощущений.

– Тебе нравится, – констатировал факт ректор с ухмылкой и вновь набросился на мои губы. 

Глупо отрицать правду, поэтому я даже не пыталась сопротивляться, а с удовольствием ответила на поцелуй. Для меня это было что-то запретное, необычное, но очень сладкое и приятное! Поэтому я вполне покладисто таяла от напора мага, не совсем понимая, он это делает, потому что ему тоже хочется или для того, чтобы избежать нежеланной женитьбы и прикрыться фиктивной помолвкой со мной. 

– Адептка Райс, – прошептал хрипло Итан, разорвав наши губы.

Пыталась восстановить дыхание, распахнув глаза. Уставилась на мага, а он погладил меня по щеке пальцами и улыбнулся. 

– Должен тебе признаться, что ты заинтересовала меня с первого взгляда.

– В это трудно поверить, – выдохнула и невольно отвернулась. – Сегодня меня целый день называют дешёвой потаскухой.

– Даже спрашивать не буду кто, это не имеет значения, мы же вдвоём знаем, что ты – лучшая адептка академии. 

– Это мило, - невольно расплылась в улыбке.

Растаяла окончательно, когда Итан меня обнял. Не верилось во всё происходящее! 

– Я рассчитывал услышать в ответ что-то похожее, – хмыкнул мне на ухо маг, защекотав горячим дыханием. – Но тем ты и отличаешься от остальных, что не сходишь с ума от чувств, а двигаешься к своей цели. Ты сегодня вообще что-то ела? 

– М-м-м, – выдавила неопределенно. 

– Семейная реликвия тебя приняла, – удовлетворено кивнул Итан на кулон и подал мне руку, когда приподнялся. 

Вложила свою ладонь. 

– Мне нужно, – неловко начала я.

Но ректор перебил: 

– Сообщи в магазин, что ты увольняешься, я возьму на себя все твои расходы, включая учебники, одежду и оплату за обучение. 

– Но, – попыталась возмутиться, но меня заткнул палец, что лёг на губы. 

– Это сделка. Помолвка взамен на решения всех твоих финансовых проблем. 

Сжала руку Итана, уже открыто наслаждаясь его близостью. 

– Ректор Шэлх, так вы пытаетесь меня купить? – изогнула бровь с насмешливой улыбкой. 

– Учитывая сколько всего на тебя свалилось уже, а я представляю, что тебя ждёт даль...

– Сделка так себе, – сморщила нос, но руку его не выпустила и прижалась к ней щекой, прикрыв глаза. 

– По рукам? – уточнил ехидно Итан.

– По губам, ректор, – прошептала тихо и меня вновь увлёк сладкий поцелуй, от которого закружилась голова.

Влюбилась! Я всё же в него влюбилась! Мне хватило дня, чтобы сойти с ума! Или я просто скрывала глубоко внутри свою симпатию к ректору, а теперь она вырвалась наружу? 

– Кейси, – буркнул Итан и отстранился. – Иди в столовую, а мне нужно кое-что сделать. 

– Я, – начала растерянно и перевела взгляд на двери, закусив губу. 

– Боишься? 

– Видеть их не хочу, – прошептала и опустила голову. – Да и видок у меня. Можно вы отправите их в столовую, чтобы они принесли мне что-то поесть?

– Отличная мысль! Сиди тогда здесь.

Провела взглядом Итана до двери с улыбкой. Накрутила локон волос на палец. Как только двери хлопнули, вздохнула и мотнула головой. Наваждение развеялось, оставив множество печальных мыслей. Пусть я поддалась чувствам и от поцелуев растаяла, но мне хватало ума понимать, что всё это ненадолго. Сомнений в том, что Итан ответит за все свои слова в отношении моих финансовых проблем не было. Но меня и так не взлюбили здесь с первого дня, а теперь уж подавно спокойно учиться мне никто не даст. Надо же было так сглупить. Никогда не думала, что моя незаурядная пятая точка сможет привлечь внимание чуть ли не всей академии! Прежде хоть делали вид, что меня не существует, оказывается, это был не самый худший сценарий. Но никто и не говорил, что будет легко, ведь каждое слово ректора хотелось впитывать и прокручивать в голове вечно. «Ты заинтересовала меня с первого взгляда» как бы там ни было, но я девочка в первую очередь и безумно приятно такое слышать. Пусть даже это не правда, хотя кто знает. 

Из мыслей вывел громкий стук, двери распахнулись и в кабинет вплыли три некроманта. Заводила с подносом в руках приблизился ко мне. Глянул так, что я подумала: сейчас на меня всю еду перевернёт, а сверху навернет подносом. Но он спокойно уложил поднос рядом со мной и фыркнул: 

– Приятного аппетита.

Два других бухнулись на диван. Третий прислонился к подлокотнику. И они втроём уставились на меня, как на чудо природы. 

– Кушайте, принцесса, – буркнул второй с ухмылкой. 

– Восхищён, правда, – кивнул третий. – Не думал, что ректор действительно будет возиться с беспородной ведьмой. 

А я задумчиво их наконец рассмотрела. Три блондина с серыми глазами, жутко похожих друг на друга. 

– Вы братья? – поинтересовалась и спрыгнула со стола. 

Подхватила поднос и опустилась в кресло, тут же принявшись заполнять пустой желудок. 

– Братья. Ты что же не знаешь нас? 

– А чего за стол ректора не села? Тебе теперь всё позволено.

Я даже жевать перестала, кинула взгляд на ректорский стол. Поежилась и вновь глянула на некромантов. 

– Идите, – буркнула нервно. 

– Не можем уйти.  

– Ректор сказал от тебя не отходить. 

– Как тебя звать-то хоть?

– Я Кейси, – ответила тихо. 

– Погоди, – раздалось сразу от третьего, и он с любопытством повернул голову на бок, – ты та ведьма, что спалила зомбаков и зал заодно прошлой ночью? 

– Ну-у-у да, – едва кивнула, не успев уловить интонацию вопроса. 

– Ты видишь древний призрак академии?

Часто заморгала и ошарашенно спросила:

– Вы верите в это? 

– Та мы же некроманты, – хмыкнул главный. – Меня, кстати, зовут Клайв. 

– Мы видим призраков, а вот ты их видеть не должна, – кивнул второй. 

– Это Рич. 

– Да и искренне извини. Мы что-то увлеклись, – улыбнулся третий. – Я Ланс.

Еле кусок проглотила и смерила его недовольным взглядом. Хотела возмутиться, мол для них это что в порядке вещей??

– Нас попросили, – поправил Клайв, от чего я поперхнулась и встретила его самоуверенный взгляд. – Никакая магия не поможет, когда вся женская половина настроена тебя прикончить. 

– Клайв! – возмутился Ланс. 

– Ну, а что я не прав? – пожал плечами некромант, пока я пыталась откашляться. 

– Чтобы ты понимала, мы должны были получить за это зачёт по теории смерти, – пробурчал Рич. – Плакал наш зачёт.

Вилку швырнула на поднос, аппетит резко пропал. У меня не было этого предмета, он только для некромантов, но я знала, что его ведёт профессор женщина, что в несколько раз старше Итана. Вот это я влипла! 

– И зачем ты это сказал?! Теперь ректор узнает и нам точно хана! 

– Хана? Да как по мне лучше было сразу рассказать, что это не наша инициатива! 

– Согласен, ректор нас удушить был готов! 

– Ну как бы Итан не старался, он не сможет защитить её ото всех.

– И он это прекрасно понимает, поэтому мы тут! 

– Как будто мы сможем её уберечь, да тут целая делегация магов нужна! 

– Вы закончили? – поинтересовалась угрюмо и трое пар глаз уставились на меня. – Не скажу я ничего ректору, а вы идите куда вам надо, здесь мне ничего не угрожает. 

– Ректор сказал не отходить от тебя, пока он не вернётся.

Надо же какие послушные! Итан им что там за дверью по морде дал?

– А ещё он сказал, чтобы вы меня слушались, и я говорю – валите! 

Мы все вздрогнули, когда в двери постучали и заглянул профессор Макгон.

– Райс, ты по-прежнему выглядишь, как потас..? – сразу начал рычать он, как только меня увидел.

– Профессор, адептке Райс не здоровится, ректор попросил присмотреть за ней, – тут же перебил его Клайв. 

– Ну надо же! Не здоровится, теперь это так называется? 

– Ректору Шэлху лучше известно о состоянии своей невесты, а вы, профессор, не забывайте, что ректор имеет управу и на вас, – невозмутимо проговорил некромант.

А я еле сдержала смешок, так как лицо профессора перекосилось яростью.

– Да как вы смеете?..

– Так же, как и вы оскорблять адептку, – раздражённо фыркнул Клайв. – Уж поверьте, ректору это не понравится.

– Где он? – яростно шикнул Макгон. 

– Разбирается с ущербом причиненным своей невесте. 

– Совсем из ума вышел!  

Двери хлопнули.

– Что вам Итан сделал, я не понимаю, – пробормотала озадаченно. 

Удивилась, что некромант умудрился так легко поставить на место профессора. Это ж кто их родители, что Макгон просто заткнулся и ушёл. 

– Ничего, – ответил, а я нахмурилась. – Да не, правда! Мы же просто не знали, что у вас действительно настоящие отношения. 

– Мы были уверены, что очередная выскочка просто распустила глупые слухи. 

– А такое часто происходит? – опустила взгляд на чашку с черным кофе. 

– Ещё бы, ты ж девочка, что не в курсе слухов что ли? 

Пожала плечами. 

– Я учусь, некогда мне время тратить на глупую болтовню, – пробормотала раздраженно. 

– Так и видно, как профессора это ценят, – хмыкнул Рич. 

Вздохнула. И правда! Но я же для себя стараюсь! 

– Ну теперь уясни, что за тобой стоит никто иной, а сам ректор, – проговорил Клайв и подошёл. – Уж не знаю, чем ты там его зацепила, но он точно сделает всё, чтобы тебя ни то, что никто не тронул, а никто плохого слова не сказал, поэтому не позволяй никому так с собой разговаривать. 

Было бы мило, если бы этот придурок буквально час назад не пытался надо мной надругаться! 

– Я учту, спасибо, – ответила сухо. – Ну и раз так, то притащите мне капучино. 

С улыбкой вручила в руки Клайва поднос. 

– Бесишь, – буркнул он, а я подмигнула, – но схватываешь быстро, может в тебе действительно что-то есть. 

Прикрыла глаза и указала на двери. В другой бы ситуации, я бы уже перебирала в мыслях способы мести и составляла план пакости, но в данный момент, мне явно силы понадобятся на другое. 

Вернулся Клайв очень быстро и вручил мне в руки не только чашку капучино, но ещё и целый торт. 

– Это в качестве извинений, – пробурчал недовольно некромант и уселся на диван рядом с братьями. 
– Ладно адептки, но профессора, – промямлила я хмуро. – Не перебор ли? Итан же не бриллиантовый! 
– Ну это ты у кого-нибудь из этой армии спятивших спроси, – хмыкнул Рич. 
– Женщины, – проговорил задумчиво Клайв. – Ты видимо тем и выделилась, что не носилась за ректором. 
– А за призраком, – хохотнул Ланс. – Так и какой он, этот призрак? 
– Вредный, – буркнула хмуро и с опаской раскрыла торт. 
Мало ли что! 
– Вы значит её не видели? – уточнила и провела над поверхностью сладости ладонью. 
Лёгкий порыв энергии никакой опасности и магии не показал. Зачерпнула пальцем крем и отправила в рот. 
– Не встречалась, что странно, – ответил Клайв. 
– Она? – фыркнул Рич. – Это девчонка? Да ради тьмы! 
– Смирись, брат, этим миром давно правят женщины. 
Под их общий хохот вошёл Итан, он мельком осмотрел меня, затем некромантов.
– Всё хорошо? – уточнил встревожено маг, пока я закрыла торт и отложила. 
Итан рручил мне в руки несколько коробок.
– Да, спасибо, – ответила озадаченно, – они оказывается нормальные ребята. 
– Да неужели? – переспросил ректор, вновь глянув на них. 
– Тут профессор Макгон заходил, вас искал.
– И хотел обозвать Кейси потуску...
– Что? Макгон? – ректор возмущено изогнул бровь. – Это правда? 
– Э, – вырвалось растерянно и я пожала плечами с кивком.
С любопытством заглянула внутрь коробок. В одной пробежалась взглядом по комплектам нижнего белья, во второй две новеньких формы. 
– Ректор Шэлх, – буркнула ошарашенно. – Не стоило...
– Даже слышать ничего не хочу, – устало перебил Итан и повернулся к некромантам. – Свободны. 
Когда они покинули кабинет, ректор обошёл и опустился за стол. Он перебрал лежащие бумаги.
– У меня две новости.
– Плохая и хорошая? – хмыкнула ехидно.
– С какой начать? – невозмутимо улыбнулся Итан, поймав мой взгляд. 
– Давайте с плохой, – проронила угрюмо и отставила коробки, откинувшись на спинку кресла.  
– Отец хочет познакомиться с тобой. А это значит, что на выходных, то есть завтра мы с тобой отправимся в гости к моим родителям. 
– Шикарные перспективы, – пробурчала недовольно. – Ну, а хорошая? 
– Сможем заехать в город и купить тебе всё необходимое. 
– Ректор Шэлх, меня и так все хотят прикончить! – прошипела нервно. – Если узнают, что я была у вас дома и вы меня обеспечиваете, то...
– То возможно успокоятся? – закончил с надеждой Итан. 
– Вы же знаете, что нет! 
– Если ты продолжишь обращаться ко мне на вы, то все твои страдания будут насморку. Отец поймёт, что мы просто договорились и предъявит мне список кандидаток. Я понимаю, что тебя не должны касаться мои личные проблемы, но Кейси, – он осёкся, а я нахмурилась. 
Это он что мне сейчас сказал, что ко всему прочему нам нужно будет играть влюбленных?
– Я правда не вынесу рядом с собой никого, кроме тебя, – проговорил, прикрыв глаза, Итан. – И если вдруг наши отношения зайдут слишком далеко...
– Это ещё как понять? 
– ...ты же знаешь, что я не из тех, кто воспользуется и бросит.
– Да добавьте уже, – взорвалась и вскочила, – адептка Райс, да ты должна быть на седьмом небе от счастья, что сам ректор Шэлх объявил тебя невестой, так что смирись, поклонись в ноги и играй влюбленную. Ведь так?
Закатила глаза и прислонилась ладонями на стол перед ректором.
– Вы же не удосужились спросить меня, что я обо всём этом думаю! 
Выдохнула, глядя, как ухмылка Итана стала ещё шире, и он устремил на меня внимательный взгляд. Ой. Я только что накричала на ректора?
– И что же ты думаешь? – поинтересовался спокойно маг и сощурился.
– Мне не нужны отношения, – буркнула сконфуженно. – Вообще никакие! Тем более фиктивные, тем более с вами, потому что...
В голове пронеслось: вы самый желанный холостяк не только в академии, но и во всём магическом мире и я слишком ничтожная, чтобы за вас с кем-то тягаться! 
– Потому что я действительно тебе нравлюсь, но ты слишком гордая, чтобы это признать? 
– Да! – кивнула спешно, но когда смысл слов дошел до разума, то я возмущено переспросила. – Что? Нет! 
– А мне нужны отношения и именно с тобой!
Ректор поднялся и повторил мою позу, замерев напротив моего лица.
– К чёрту фиктивность, ты нравишься мне, Кейси, и я устал с этим бороться. 
– Что-о-о? – протянула, подумав, что маг просто издевается. 
Хотела отстраниться, но рука ректора обхватила затылок и наши губы сомкнулись в поцелуе.

Сердце учащало ритм по мере воплей Кейси и с губ сорвалось то, что уже давно было в мыслях. Я устал бороться с собой, устал! Осознав, что я впитываю каждое её слово и взгляда оторвать не могу от милого личика, понял, что хватит уже отрицать свои чувства. Этот маленький ураган с розовыми волосами давно не выходил из головы и в сложившихся обстоятельствах уже не хватало сил, чтобы сдержать себя. Поцелуй разжигал внутри такой порыв эмоций, о которых я уже успел забыть. Не соображая, что творю, подхватил Кейси за талию и усадил на стол перед собой. Ладонями двинулся по обнаженным бедрам, когда адептка обхватила мою шею, реагируя дрожью на мои действия. Перед глазами замелькали яркие круги от желания большего. С ума сойти, давно я так кого-то не хотел! 

– Ректор, – прошептала хрипло Кейси, когда я провёл дорожку поцелуев по гладкой шее, вдохнув приятный аромат цветов. 

Мои ладони уже пробрались под рубашку. Пальцы вывели узоры по спине, которая тут же покрылась мурашками. Руки Кейси сжали мои плечи, от чего я притянул её ближе к себе за ягодицы. Меня обдало жаром, заставив закружиться голову и прикрыть глаза.  

– Итан! – вскрикнула Кейси и попыталась меня оттолкнуть. 

– Что? – вздохнул и распахнул глаза, поймав испуганный взгляд. 

Выпустил её и отшатнулся. Непроизвольно улыбнулся, осмотрев алые от смущения щеки адептки. Лицо обожгла пощечина, что отрезвила сознание.   

– Совсем обалдел?! 
Кейси спешно спрыгнула и поправила рубашку, прикрыв пятую точку. 

– О, – буркнул и потёр пострадавшую щеку. – Зато наконец-то на ты! Извини, что-то я увлекся. 

– Увлёкся он, – фыркнула яростно Кейси и схватила меня за руку, ещё сильнее меня развеселив. – Мне нужно переодеться! 

Ведьма потащила меня к выходу, выпихнула из собственного кабинета и громыхнула дверями. Не успел оценить радоваться или огорчаться такой перемене общения и тона, ко мне приблизился Макгон, стерев улыбку с губ. 

– Чем обязан? – кинул сухо и сложил руки.

– Я касательно наказания моих подопечных.

– Которых? – уточнил, потерев веки пальцами. 

– У вас что пол академии наказаны? 

– Возможно, треть, – кивнул устало. 

В мыслях пронеслось: после издательств над Кейси, но вслух я добавил относительно вежливо:   

– А даже если половина, ваше какое дело? 

– Вы начинаете злоупотреблять своей должностью, – заявил мне профессор, от чего я изогнул бровь и прислонился к стене у двери. 

– Точнее, – хмыкнул напряжено. 

– Дарси и Шайла случайно перепутали ингредиенты...

– Да неужели? – перебил я с сарказмом. – И случайно облили адептку Райс? С трёх колб? А заодно и случайно закрепили действие заклинанием? Серьёзно? То, что вы пришли их защищать навевает мне мысль, возможно, адепты всё это «случайно» сделали под вашим руководством? Это нарушения устава академии, профессор Макгон, умышленное причинение здоро...

– Ректор Шэлх, – перебил меня растерянно профессор, даже слегка побледнев. – Как вы могли такое обо мне подумать? Да я никогда не...

– Так же, как никогда и не оскорбляли адептов? – произнёс равнодушно. – Это ведь тоже нарушение правил. И у меня нет ни малейшего желания пересказывать вам наш устав. Если у вас проблемы с памятью, то будьте любезны освежить свои знания. И если прежде вам казалось, что за адептку Райс некому вступиться и можно говорить ей всё, что вздумается, то теперь...

Двери кабинета скрипнули. 

– ... я предупреждаю вас в первый и последний раз: если вам дорога ваша работа, вы начнёте относится к Кейси так же, как и относитесь к своим магам. Надеюсь, я ясно выразился. А что касательно Дарси и Шайлы, наказание в виде помощи садовнику считаю более, чем оправданным, чтобы ваши адептки могли запомнить, как выглядят ингредиенты и впредь «случайно», – закатил глаза, – больше ничего не натворить подобного. Вы с этим не согласны? 

Неужели Макгон думал, что напугает меня словами о злоупотреблении должности и мне будет нечего ответить?  

– Вы правы, ректор. Извините, что вас побеспокоил, – промямлил Макгон. – Я могу идти? 

Перевел взгляд на Кейси, которая стояла молча в дверях и часто моргала, глядя на меня с восхищением. Этот взгляд мне нравился, и она даже сама не осознавала, что так часто смотрит на меня им. Это не тот придурковатый влюбленный взгляд, что я привык видеть у адепток, которых волнует только моя внешность и род с должностью, не тот взгляд, что выводил из себя и раздражал, заставляя почувствовать лишь марионеткой и желанным аксессуаром, а этот блеск показывал, что в первую очередь Кейси видит во мне просто человека. 

– Подождите, – остановил профессора, когда он уже отвернулся и сделал шаг. 

Макгон непонимающе обернулся и вскинул брови. 

– Уверен вы желаете что-то сказать адептке Райс. 

– Не стоит, – тихо промямлила Кейси. 

Смерил пристальным взглядом профессора и тот с недовольной миной повернулся к ведьмочке.

– Извините меня, адептка Райс, – процедил, просто пылая от бешенства, Макгон. 

– За что? – с глумлением уточнила Кейси, от чего я улыбнулся. 

Только сейчас понял, что ведьма сама не представляет, какая иногда дерзость льётся с её уст. 

– За то, что посмел вас оскорбить, – прошипел сердито Макгон. 

– Да ладно, я уже и забыла, – расплылась в довольной ухмылке та, просто ликуя от радости. 

– Доброй ночи, – буркнул профессор и поспешил удалиться от нас побыстрее. 

– А у вас.
От моего взгляда Кейси тут же исправилась:
– У тебя проблем из-за этого не будет?

– Не будет, – кивнул уверенно и поманил за собой рукой. 

– Я что сегодня опять буду ночевать в твоей комнате? – возмутилась ведьмочка, уловив направления движения. 

– Твою проверяют, – ответил спешно. – Там такое количество гадостных заклинаний, что даже я махнул рукой. К тому же мы завтра отправимся к моим родителям.

Кейси обхватила себя руками.

– Может всё же с этим повременим? – прошептала она тихо и опустила голову. – Не хочу тебя подвести. 

– Просто будь собой и всё будет, как надо, – хмыкнул и толкнул двери своей комнаты.

Неловкость на высшем уровне, но я приняла душ и переоделась в пижаму, которую мне любезно предоставил ректор. Обращаться к нему на ты было по-прежнему непривычно и как-то неудобно, но воспоминания о его словах и поцелуях заставляли сердце биться учащено, и ощущать табун приятных мурашек. Забралась в кровать и долго ворочалась. Несмотря на усталость, глаза сомкнуть не получалось. Итан отвернулся и буквально минут через пятнадцать засопел. Ещё какое-то время лежала, глядя пустым взглядом в потолок, затем медленно села. Мысли о поездке в его дом, к его родным не выходили из головы. Отец Итана великий маг Раненс, занимающий не последнюю должность в Департаменте магии. Вздохнула и закрыла лицо руками. Уже представляю, что меня ждёт: множество глупых вопросов, презирающий взгляд и полное уничтожение морально. Мало мне проблем в академии! Ну ректор, удружил! И как Итан умудрился обратить внимание именно на меня? Опустила руки и посмотрела на мага, что как раз развернулся, раскинувшись на кровати. Невольно улыбнулась, осмотрев спящего ректора. Я бы пропустила всё мимо ушей по своему обыкновению, не веря, что безродная простушка вроде меня, могла его заинтересовать. Но с начала года прошло несколько месяцев и за это время Итан не раз доказал, что слова на ветер не бросает и всегда отвечает за сказанное, а ещё никогда не врёт. Тихонько, стараясь не потревожить ректора, выбралась из кровати, нырнула в свою обувь и направилась к двери. Сна не было ни в одном глазу, а ещё захотелось есть. Выглянула в коридор. Убедившись, что вокруг всё пусто, юркнула в направлении к столовой. Пока шла, думала о том, что нужно зайти в библиотеку на обратном пути и взять книгу, для того, чтобы написать реферат на тему: заклятья стихий. Была уверена, что в обычной программе я данной информации не найду, к тому же все мои учебники развеялись по академии вместе с конспектами пеплом. Руки сжались в кулаки, меня переполняла ярость на всех своих обидчиков, да и ладно я, но учебники и тетрадки кому что плохого сделали?! Остался один поворот до столовой, но передо мной появился тот самый призрак, с которого в принципе и начались все мои проблемы! Смерила недовольным взглядом полупрозрачную блондинку с каре, что на вид была буквально на пару лет старше меня.  

– Кейси, – раздался бодрый голос. 

– Отстань! – отмахнулась и продолжила свой путь. – У меня нет времени на тебя. К тому же каждый раз, ты словно заводила меня в неприятности, а потом исчезала! Да и вообще, мне сказали, я не должна видеть призраков! 

– При жизни я была ведьмой, поэтому ты меня видишь, – невозмутимо сообщил наглый дух и насмешливо добавил: – И извини за неприятности, но мне нужно было подтолкнуть несмелого ректора к тебе. Смотри, как вы сблизились, на твоей шеи кулон помолвки!

– Так ты специально это всё?.. – прошипела я нервно, ухватившись за кулон, который порывом воздуха отстранился от груди. – Ах ты ж, гадина полупрозрачная! Зачем?

– Мне нужна помощь! Одной твоей, к сожалению, не хватит! Да и ректор влюбился в тебя с первого взгляда, просто сам себе не хотел признавать! 

– С чего ты это взяла? – поинтересовалась я, сбавив громкость, так как перешагнула порог столовой. 

– Если ты меня не видишь, не значит, что я не рядом. 

– Потрясающе! – закатила я глаза и подхватила поднос, на котором лежало несколько бутербродов и чашка кофе. 

Развернулась и двинулась к библиотеке. 

– Да и жизнь тебя всё равно ничему не учит, – хихикнул призрак. – Ты опять шляешься посреди ночи, хотя это запрещено. 

– Что мне теперь с голоду помереть? – хмыкнула вразумительно. – Так как всё же я должна тебе помочь? И может ты уже скажешь хотя бы, как тебя зовут? 

– Рано ещё, – призрак летела рядом и включала мне над головой фонарики на потолке. – Можешь называть меня Сами. 

– Я не представляю, что могу сделать для тебя, – пробормотала хмуро. – К тому же у меня теперь куча проблем! 

– Да, вся женская половина негодует! – с восторгом вскинула руки полупрозрачная девушка. – А некроманты лапочки, с колючками, но в целом лапочки. Их не попросили, предложив оценку за зачёт, а заставили тебя напугать. 

– Напугать? – переспросила возмущено, даже остановившись. 

Осмотрела ухмыляющийся призрак. 

– Если ты знала, могла бы меня и предупредить! – с обидой в голосе прошептала я. – Вот и иди к лапочкам! Призраки – это по части некромантов. 

– Возможно, – мягко согласилась Сами. 

Я тихо опустила поднос на стол, закинула в рот бутерброд и пошла к нужной полке с книгами. 

– Но дело в том, что, как я умерла и кто этому поспособствовал, я и так знаю, – отчеканил призрак, появившись в полке, и скинув мне пару книг. 

– Не шуми! – шикнула на неё и присела, осмотрев названия. 

Выбрала книгу, которая мне необходима, остальные положила на место. Сами вновь предстала передо мной.

– Всё на что способны некроманты – это загнать мой дух назад в могилу. 

– А ты не просто так вылезла, да? – съехидничала я, обхватив книгу одной рукой. 

Вернулась к подносу, подняла его и направилась к комнате ректора. 

– Именно! Получится, что все мои старания зря! Я ждала тебя почти сто лет! Кроме некромантов мало кто может меня видеть.

– Но ведьм же много, – буркнула непонимающе. – Почему я тебя вижу? 

– Потому что ты добрая и достаточно сильная. Мне даже стараться сильно не пришлось, чтобы ты поймала мою волну. 

– Хорошо, – закатила я глаза, остановившись у двери в комнату. 

В любом случае ничего не поняла, да и ладно.

– Почему ты просто не можешь рассказать мне, что с тобой произошло и кто тебя убил? А я открою всем эту тайну, и ты сможешь обрести покой. 

– Не всё так просто, Кейси, – с тоской ответил призрак и даже отвёл свой полупрозрачный взгляд. – Никто тебе не поверит, поэтому тебе нужно найти доказательства. 

– Да уж, – фыркнула сердито. – Найти доказательства событий, что происходили почти сто лет назад? Да легко, разок пальцами щёлкнуть и готово! 

– Да это не просто, но ты и ректор сможете! 

– Допустим, – согласилась нарочито вежливо. – Но зачем мне, и уж тем более Итану это надо? 

– Чтобы восстановить справедливость! – вспыхнула Сами и растворилась. 

– Да ты уже всё равно мертва, кому нужна твоя справедливость, – прошипела раздражённо, зная, что призрак услышит мои слова.

Вздохнула на тишину в ответ и шагнула в комнату. Угораздило же меня! 

Наколдовала маленький тусклый источник света, чтобы не разбудить ректора. Прошлась руками по его столу, нашла пустые бумаги и ручку. Опустилась на пол у кровати. Умяла оставшиеся бутерброды, листая страницы книги. Тема мне очень понравилась, так что я с удовольствием, попивая кофе, прочитала всё. Принялась за реферат, труда пересказать всё прочитанное не составило, вот только я не помню в какой момент
веки опустились, и я провалилась в сон.

Распахнул глаза и сел в кровати от звука магического будильника. От маха руки воцарилась полнейшая тишина и я с зевком направился в душ. Перспектива встречи с отцом меня совершенно не радовала, поэтому я даже забыл о Кейси. Уже только вернувшись в комнату, кинул взгляд на пустую кровать и недоуменно осмотрелся, натягивая штаны. Ведьмочка спала у кровати на полу, обняв книгу, что послужила ей подушкой. Вокруг адептки валялись бумаги, и поднос с крошками и пустой чашкой. Улыбнулся и приблизился к Кейси, который раз поразившись желанию учиться. Присел на корточки и потянулся к бумагам, что были исписаны ровными строчками. Пробежался бегло взглядом и всё осторожно сложил, соблюдая нумерацию. Целый реферат умудрилась накатать, во даёт! Двадцать четыре страницы. И зачем ночью? Два дня выходных. Самая неугомонная адептка на моей памяти.  

– Кейси, просыпайся!
Опустил на стол реферат и громыхнул подносом. 

– А? – всполошилась ведьма, тут же подскочив. 

– Нам пора ехать, – хмыкнул, глядя, как Кейси потерла веки. 

– Дайте мне десять минут, – прошептала с зевком адептка и потянулась ручками вверх, разминая тело. 

Затем ведьмочка подхватила свою одежду, что аккуратно была сложена на ручке кресла, и потопала в душ.

– Если что я в столовой! – рявкнул и покинул комнату, уверенный, что успею позавтракать. 

Девушки собираться быстро не умеют, к тому же ведьмы. Но я не учел, что Кейси не все. И ровно через десять минут, когда я только успел набрать себе еду и опуститься за стол, сонная адептка уже ляпнулась передо мной. Как ни в чём не бывало она протянула руку, схватила мясной пирожок с моего подноса и наполнила рот, пробормотав: 

– Вы фе не пхотиф? 

– Приятного аппетита, – улыбнулся и подпер рукой лицо. 

– Спасибо, раз мы теперь пара, – кивнула Кейси, пожав плечами, и сделала пару глотков кофе из моей кружки. – Пфе! 

– Это черный кофе, – хохотнул, наблюдая, как она скорчила гримасу, высунув язык. 

– Ну и мерзость! – фыркнула ведьма и подскочила.

Она направилась к стойке с напитками, взяла капучино и вернулась. 

– Мы на ты, помнишь? – хмыкнул, закинув в рот бутерброд. 

Кейси молча кивнула и кинула взгляд на кусок пирога.

– На, – поставил перед ней блюдце с десертом. – Ты снова ночью бродила по академии? 

Адептка схватилась за ложку, но замерла и сконфуженно пробормотала: 

– Я проголодалась, к тому же мне нужно было в библиотеку. 

– Я не собираюсь тебя отчитывать, но не стоит так собой рисковать. И как там твой призрак? 

– Совсем обнаглел! – Она всучила ложку в пирог и подняла на меня взгляд. – Она заявила, что моей помощи ей мало и нужна ещё ва... твоя! 

– Она? – уточнил, изогнув бровь. – Ещё скажи, что это Саманта Сайрус? 

Кейси нахмурилась. 

– Она не представилась, – ответила растерянно ведьмочка и поднесла ложку к губам, но затем вновь опустила. – Но сказала, я могу называть её Сами. Сами это же сокращённо от Саманта? Вы знаете, кто это? 

– А ты разве нет? – переспросил насмешливо, подумав об истории академии.

Кейси недовольно замотала головой. 

– Саманта Сайрус первая любовь нашего директора, они вместе здесь учились, – проговорил и глянул в кружку. – Она бесследно исчезла. Всю академию тогда перерыли, но так её и не нашли. Даже тело. 

Адептка поднесла ладонь к губам и прошептала что-то неразборчивое. 

– Что? 

– А что, если с ней что-то сделал директор? – уточнила Кейси шёпотом. 

– Это вряд ли, – ответил я и откинулся на спинку стула. – Ему было тогда не больше двадцати, говорили, что он с ума сходил и вместе с поисковой группой перерывал академию. 

– Ясно, – буркнула хмуро ведьма и опустила ложку. – Вы же мне поможете разобраться, чего от меня хочет этот не упокоенный дух? 

– Помогу, чем смогу, – кивнул и поднялся, подав руку. – Но ещё раз ты назовёшь меня на вы, я поцелую тебя при всех. 

Кейси настороженно оглянулась по сторонам. Вокруг столы уже наполнились адептами и профессорами. 

– Не надо, – шикнула нервно Кейси и вложила свою ладонь в мою руку. – Ты нахал, ты в курсе? 

– Как скажешь, – ухмыльнулся, потянув её к выходу. 

– Что мне нужно знать о твоих родителях? Да и о тебе? 

– Хм-м, – протянул задумчиво. – А что тебе интересно?

– Да всё, – ответила ведьма, не задумываясь. 

Мы вышли на улицу, в лицо ударил порыв прохладного осеннего ветра. Окинул взглядом наряд адептки, что состоял из формы, то есть короткой юбки и тонкой блузки. 

– Тебе не холодно? – встревожился, кивнув на автомобиль, что уже ждал нас. 

Кейси прижалась ближе ко мне, ехидно ответила: 

– Не жарко-не жарко. 

Снял с себя мантию и накинул на её плечи. Кейси с благодарностью улыбнулась мне. Открыл перед ней дверцы, и она опустилась на заднее сиденье. Поприветствовал водителя и уселся рядом с Кейси, что бросила мне странный взгляд. 

– Тебе идёт белый, – произнесла она тихо, глянув на мою толстовку. – Так странно. 

Сегодня я не надел профессорскую рубашку, только мантию сверху накинул на привычке. 

– Что именно? – переспросил, когда машина двинулась вперёд и я непроизвольно потянулся к руке ведьмочки. 

Переплел наши пальцы и посмотрел за стекло. 

– Что я тут. С тобой. С ректором, – хихикнула Кейси и сжала мою ладонь. – И ты такой, – она задумалась на пару секунд, а затем выдала то, что я меньше всего ожидал услышать: – Простой. 

– А что обычно я золотой? – не смог не поёрничать и вновь глянул на Кейси, что спокойно выдержала мой взгляд.

– Ты же понимаешь о чём я.
Кейси опустила голову, глянула на наши руки. Погладила пальцем, вызвав ряд мурашек по спине, и участив сердцебиение. 

– Где ты, а где я, и не надо мне говорить, что это ничего не значит. Я прекрасно понимаю, как сейчас твой отец отреагирует на меня и это будет нормально, ведь я, – она совсем поникла и еле слышно закончила: – Никто. 

– Если ты правда так думаешь, то ты дура, – проворчал и закрыл глаза, откинув голову на сиденье.

– Хам, – выплюнула Кейси и выдернула свою руку. 

– Ты лучшая адептка, которую я видел. Замечательный человек и потрясающая ведьма. И я уверен, что тебя ждёт великое будущее, – сообщил искренне и вновь встретил серьезный взгляд ярких зелёных глаз. 

– Как можно быть одновременно таким грубияном и лапочкой? – сердито поинтересовалась Кейси и укуталась в мою мантию, спрятав нос. 

– Для моего отца и я совершенно ничтожный маг. И я говорю это тебе ни чтобы утешить, – проговорил невесело, слегка склонив голову на бок. 

– Как это? – ужаснулась непонимающе Кейси и даже подалась ко мне. – Вас же все обожают! Тебя, то есть, ты спустя несколько лет преподавания стал ректором! 

– Ага, – кивнул и протянул руку, чтобы заправить розовые локоны Кейси за ушко. – Но, когда я сказал, что не хочу карьеру в Департаменте, а собираюсь стать профессором, дома был настоящий хаос. Мать ещё кое-как смирилась, но поверь, не сильно поддержала, а отец до сих пор мне не может простить мой выбор и его совершенно не волнуют мои успехи. 

– Жуть какая! – вспыхнула Кейси и даже позволила её обнять. 

Ведьма прижалась к моей груди и уточнила:

– То есть предстоящей поездке ты рад, так же, как и я? 

– Смотря, с какой стороны посмотреть, – улыбнулся и вновь глянул на окно, сжав ведьмочку крепче. – Отца я не очень хочу видеть. Поддерживаю с ним общение только из-за матери и младшей сестренки, но я рад вытащить тебя хотя бы на день из дурдома, в котором ты оказалась из-за меня. Да и перспектива провести время вместе вне академии мне...

– У тебя есть младшая сестра? – перебила с любопытством Кейси.

– Да, – хохотнул и погладил её бедро, почувствовав, как Кейси вздрогнула. – Тала, ей пять. 

– Ого! – восхитилась ведьма, подняв ко мне личико. – Ничего себе у вас разница! 

– Расскажешь может о себе? – ухмыльнулся и коснулся её носа губами. 

Кейси спешно отвернулась и глянула в окно. Вздохнула, но затем откинулась на мою грудь и пробормотала: 

– Ты и так обо мне всё знаешь.

– Ничего не знаю о том, кто тебя вырастил. 

Кейси сбросила кроссовки и закинула ноги на сиденье, обхватила коленки руками, прижалась ко мне всем телом, начав дрожать, вряд ли от холода. 

– Нечего рассказывать, – выдохнула спустя минут пять Кейси, когда я уже решил, что ведьма не ответит. – До семи лет я была в детдоме и ничего особо не помню. А затем меня взяла семья, которая до сих пор числиться моими приемными родителями, но, – она осеклась, тяжело вздохнув. – Я сбежала от них, как только мне исполнилось четырнадцать. Поступила в школу ведьм. Они не желали, чтобы я развивала свои способности, хотели... – голос дрогнул. – Хотели запереть меня дома, чтобы я ухаживала за ними в старости, у них не получалось завести собственных детей. Иногда... Иногда я чувствую себя виноватой. Они относились ко мне не слишком хорошо, но... Одевали меня и кормили, а я просто бросила их.

Кейси всхлипнула и уткнулась в мою грудь, пытаясь спрятать слёзы, что потекли по её щекам.

– Извини, – шмыгнула носом ведьмочка, вновь глубоко вдохнув, пытаясь успокоиться. – Я просто никогда никому об этом не рассказывала. 

Большим пальцем вытер её слёзы, внутри что-то неприятно щелкнуло. 

– Что значит относились к тебе не слишком хорошо? 

– Запирали меня в чулане, – прошептала Кейси, пожав плечами. – Иногда выгоняли на холод, когда у меня не получалось совладать со своей магией. Порой обливали меня водой, пытаясь унять мой пыл и би...

– Достаточно! – перебил, не в силах это слушать. 

Хватило на секунду представить несчастного ребёнка, которому нужна была поддержка и понимание при раскрытии сил. 

– Ты всё сделала правильно. И ты большая умница, что не сломалась. 

Чмокнул ведьму в макушку и крепче сжал. 

Вот почему Кейси так отчаянно тянется к учебе и знаниям. Она подсознательно хочет быть самой лучшей, потому что ощущает чувство вины и желает себе доказать, что сделала всё правильно и выбрала именно тот путь. 

– Итан, ты, – Кейси отстранилась и заглянула в глаза. – Ты извини, я не хотела давить на жалость, как-то само всё вырвало... 

– Кейси, ты чудо, – улыбнулся и всё же наклонился, едва коснувшись её губ. – Давай забудем всё, что было плохого и сконцентрируемся на хорошем. Например, сегодня мы целый день проведём вместе, и пусть ничто нам не испортит наше первое свидание. 

– Свидание? – удивлено переспросила Кейси и вскинула брови. 

– В начале мы с тобой пройдемся по магазинам и восполним твой гардероб. Ты же не думаешь, что я поведу тебя в свой дом в форме академии? Затем мы пообедаем в каком-нибудь уютном кафе и прогуляемся по парку. Ну и напоследок останется ужин с моими родителями, но ты же сильная девочка и сможешь пережить беспристрастно все словесные нападки? 

– По правде говоря, после ядовитых зелий и маньяков некромантов меня уже вряд ли что-то сможет обидеть, – захохотала Кейси. 

От моих слов о планах ведьмочка явно развеселилась, так что оставшеюся дорогу мы болтали ни о чём, в основном обсуждая пейзажи, что пролетали за окном. Иногда в голове Кейси возникали мысли об учёбе, и она задавала вопросы, касающиеся моего предмета. 

Если это сон, то я желаю остаться в нём жить! 

В начале я думала, что мы быстро забежим в магазин и потом меня целый день будет пытать отец Итана и угрожать, чтобы я оставила его сына в покое, пока сам ректор будет заниматься своими делами. А оказывается у мага совершенно другие планы. От озвученных перспектив, как мы проведём день, внутри всё затрепетало от радости. Ведь это подтверждало все слова ректора. Значит Итан не просто используют меня для фиктивной помолвки, а правда хочет провести со мной время. Знаю, маг сразу сказал, что я ему нравлюсь. Но тьма! Я же ведьма, да ещё и наученная горьким опытом своей нерадостной жизни. И совершенно лишённая наивности. Поэтому да, я только сейчас осознала серьёзность ситуации. 

Всю неловкость ветром сдуло, и я с удовольствием болтала без умолку с Итаном, уже совершенно без стеснения прижималась к нему, наслаждаясь близостью, даже ноги на его бедра закинула. Ну удобно так! И ладони у него такие горячие, что чувствуется тепло даже сквозь ткань мантии. Прелесть! Влюбилась я окончательно и к чертям всё остальное! Подумаешь орава ревнивых девиц. Да пусть подавятся от зависти, счастье досталось мне! Хоть когда-то и в чём-то мне должно было повезти, это справедливо. Итан Шэлх стоил любых издевательств, и дело было не в роде, должности и даже внешности, а в том, что он достойный, справедливый человек, потрясающий маг и просто до невозможности обворожительный мужчина. Ну ещё нахал самоуверенный, но и я далека от идеала. 

Мы даже не заметили, когда машина остановилась. Нас вразумил водитель: 

– Мы приехали. 

– ...вот тогда маги стали. Ой, – мотнул головой Итан и кинул взгляд за окно. – И правда, приехали. 

Спешно опустила ноги, нырнула в кроссовки и схватилась за любезно предоставленную мне руку. Поблагодарила и попрощалась с водителем, с улыбкой последовала за ректором, который повёл меня сквозь толпу к ярким витринам магазинов. Думала, хоть здесь не встречу презирающих и завистливых взглядов. Всё же наивная. Хоть и не первая встречная, но каждая пятая кидала мне свирепый взгляд, что готов был меня испепелить. Хотя сейчас это почему-то мне казалось забавным и только ещё сильнее подняло мне настроение. Пусть бесятся и завидуют. Чего уж. 

– Начнёшь с обычной одежды, – кивнул Итан на несколько бутиков. – Затем, – указал на роскошную витрину с платьями. – Выберешь наряд, в котором я представлю тебя отцу. Ну и можешь пару платьев выбрать на будущее. А после, – указал на ювелирный и на мой недоуменный взгляд добавил: – Во-первых, у невесты, несмотря на кулон помолвки, должно быть банальное кольцо. Без предложения уж обойдёмся, – хмыкнул насмешливо. – И просто хочу тебя порадовать, так что выберешь себе серёжки или браслет. 

К щекам прилил жар, стало неловко. Не успела подумать о количестве денег и потраченном времени, Итан и так верно истолковал моё смущение.

– Ни слова, Кейси, – подал мне несколько пластиковых магических карт. – Там предостаточно, вперёд и не задумывайся о ценах, у меня приличная зарплата и я уже давно ни на кого денег не тратил.

Открыла рот, но маг и слова не дал вставить: 

– И мне совершенно не жалко! Справишься сама, а я пока поищу нам подходящее кафе. У тебя время до обеда, затем буду ждать тебя у ювелирного.

Галантно поцеловал меня в щеку и подтолкнул к первому магазину. Улыбнулась и не смогла поверить своему счастью. Тут же ринулась вперёд. Ходить по магазинам, не считая деньги, да это мечта любой девушки! Времени было предостаточно, поэтому я особо не спешила. Выбрала себе пару брюк, свитеров, так по мелочи. Обувь. Пришла время платьев. Вот тут я проторчала долго. Они все такие красивые! И такие дорогие! Успокоила себя мыслью, что должна хотя бы внешне соответствовать своему жениху. Улыбнулась этой мысли, и даже назойливые продавщицы, что были мне не слишком рады, не смогли испортить мне настроение. В ювелирный заходила с множеством пакетов. Колечко выбрала самое простое, серебряное, натянула на палец, довольная, как напакостившая ведьма.

Подобрала себе серёжки и как раз вовремя вышла из магазина, пару минут и подошёл Итан. Окинул меня удивленным взглядом.

– Думал, мне придется ещё пару часов тебя ждать, – проговорил озадаченно маг и осмотрел пакеты. – Ты точно всё купила? 

– Мог заметить, что я весьма пунктуальна, – просияла радостно и вернула ему карты. – Я взяла всё, что хотела и даже больше. Спасибо огромное! 

Итан забрал у меня пакеты, с любопытством заглянул внутрь. 

– А чего не переоделась? 

– Переоделась, но мне нравится твоя мантия, она добавляет мне очарования, – ответила загадочно. 

– Ясно, пойдём, – с ухмылкой схватил меня за руку Итан и потянул за собой. 

Мы вошли в кафе. Насчёт уютности ректор не соврал. Вокруг расстилались столики с мягкими креслами и диванами, в нос ударил ароматный запах выпечки и апельсинов. Прошли в самый дальний угол. Итан опустил пакеты на пол и уселся на диван, похлопал по месту рядом с собой. Стянула с себя мантию и села рядом с магом, заметив каким взглядом прошёлся по мне Итан. Для встречи с его отцом я остановила свой выбор на тёмно-зелёном бархатном платье в обтяжку, что полностью прикрывало грудь, чуть ниже колен с длинными рукавами. Едва переливающимся от света из-за особенности ткани. 

– Прекрасный вкус, – сообщил ехидно Итан. – Как для той, кто никто, вообще блеск! 

Должно меня это было обидеть. Наверное. Но я почему-то лишь улыбнулась. Даже смутиться умудрилась. Слова были не так важны, как его голубые глаза, что заблестели, глядя на меня. Хотя он всегда так на меня смотрел, но только сейчас я поняла, что это за взгляд. Сами права, он давно влюбился и как я могла этого не замечать? А главное, как я могла не замечать, что и моё сердце откликается на Итана?! 

Маг подвинулся ближе и обхватил одной рукой мою талию, а у меня уже пульс перевалил за сто и даже дыхание немного сбилось. Второй рукой Итан открыл перед нами меню. 

– Что будем кушать? – прошептал на ухо маг, от чего я вздрогнула. 

Пробежалась взглядом по множеству названий блюд, большинство из которых никогда не пробовала. 

– На твоё усмотрение, – ответила спешно и прикрыла глаза. 

– Всё хорошо? 

Повернулась к нему. Встретила встревоженный взгляд. У меня-то? Да лучше не бывает! 

– Да, – однако кивнула просто. 

Подошла официантка, Итан с ней вежливо и доброжелательно заговорил. Как всегда. Вот только блокнот в её руках вспыхнул, а я спешно отвернулась, закусив губу. Не была уверена, что это я. То есть точно не специально! Маг подскочил и спешно исправил гадость, даже смог восстановить блокнот.

– Ты чего хулиганишь? – спросил Итан, вновь вернувшись ко мне. 

Ярости или хотя бы толики негодования я в тоне не уловила, поэтому встретила внимательный взгляд и пожала плечами. 

– Случайно вышло.

В голубых глазах вспыхнули явные искры насмешливости. Ему смешно. 

– Не думал, что ревность может быть приятна.

Промолчала, нервно сглотнула. А мне вот это мерзкое ощущение не нравится. К тому же появилась мысль, что я повела себя, как все эти его фанатки, которые за ним бегают. Ну нет! Я такой не была и не буду! Поэтому, когда официантка принесла заказ, я не только её поблагодарила, но и извинилась, а ещё предложила превратить её бейджик в оберег, что защитит от таких мелких заклинаний. Девушка охотно согласилась и рассказала, что в целом к подобному привыкла, и что чаще всего это делают, чтобы просто поглумиться над ней. От этого я заколдовала бейджик так, что он не только отразит любое заклинание, но и направит его на создателя. Официантка очень обрадовалась, когда я сообщила ей тихо на ухо, что сделала. 

Не знаю услышал ли Итан, но промолчал, лишь улыбнувшись мне. Все заказанные блюда оказались очень вкусные. Когда мы уходили, официантка завернула нам ещё оставшийся пирог, вручила по закрытому стакану кофе и сказала, что будет ждать нас ещё с нетерпением. 

– То, что ты сделала, очень благородно с твоей стороны, – проговорил Итан уже на улице, когда мы шагали в направлении парка. 

Я с любопытством осматривала окружающие пейзажи. Всё было усеяно золотой листвой, что невероятно гармонировало с аллеей, выложенной ромбиками. 

– Но?
Вытянула свою руку из его захвата и сошла с дороги, чтобы пройтись по валяющейся на земле листве. 

– Но откуда ты знаешь такие заклинания?
Маг остановился. А я присела на корточки и потянулась к красивому ярко-алому листу. 

– Они не запрещены, если ты об этом, – улыбнулась и решила собрать осенний букет. – Я проверяла. Подобные мелочи и в магазинах уже заколдованные продаются.

– Кейси, я спросил о другом. Подобный уровень магии, сочетания защиты и атаки проходят на четвертом курсе.

Улыбка сошла с моего лица, я сжала листочки и поднялась. Мне не хотелось об этом говорить. 

– Как ты думаешь, каким образом мне удалось насобирать денег, чтобы поступить в академию магии? – поинтересовалась тоскливо. – Пришлось быть изобретательной. 

– К-хм, – кашлянул Итан и протянул мне мой кофе. 

Свой стакан отправил в мусорку, попал. 

– Я делала обереги, ловцы снов и вот подобные артефакты, их покупали лучше всего, – пожала плечами и начала оправдываться: – Да, это было совершено незаконно, потому что проверку мои изделия не проходили, но все они исправно работали, я проверяла их на себе! И с лета я подобным не занимаюсь, когда меня взяли в магазин зелий. 

Сжала пальчиками стакан и неуверенно подняла голова, поймав взгляд голубых глаз. 

– Интересно, – протянул задумчиво Итан, – ты перестанешь меня приятно удивлять когда-нибудь? 

С облегчением вздохнула и прикрыла глаза, когда маг подцепил пальцами мой подбородок. Слегка приподнял моё лицо и поймал мои губы своими. С удовольствием ответила на поцелуй, растворяясь в тепле и понимании, и от этого в душе стало так уютно, как никогда прежде в жизни. 

Странное кряхтение снизу заставило нас отстраниться друг от друга. Мы одновременно опустили взгляд. Между нами уселся совсем маленький ёжик, что поднял свою мордочку и уставился на меня. Умилилась и присела на корточки. 

– Малыш, ты откуда здесь? – обеспокоено спросила у животного и потянула к нему пальчики. 

– Не то, чтобы ежи здесь водятся, – озадаченно проговорил Итан. 

Поднесла палец к носику ёжика, чтобы он понюхал и убедился, что ему ничего не угрожает. 

– Где твоя мама? – проигнорировала мага. 

– Как будто он тебе ответит, – хмыкнул Итан и тоже присел, оглядывая с сомнением маленькое чудо. 

Ёжик принюхался, затем его глаза блеснули, и он сделал шажок, тем самым коснувшись своим носом моего пальца. Меня легко ударило током. Вспыхнула яркая вспышка, озарив меня и ёжика фиолетовым туманом. Когда я пришла в себя, обнаружила, что ёж уже каким-то образом забрался по мантии и залез в карман, высунул мордочку.  

– Ну нет! – возмутилась, глядя на наглое создание, что уже спрятался в кармане. – Нет-нет-нет! Моим фамильяром должен был стать здоровый пёс, ну или хотя бы черный кот! Но маленький ёжик?! 

Глянула на Итана, который расхохотался. 

– Зря ты так, – буркнул сквозь смех маг. – Ёжик точно твоё тотемное животное. Милый, но с ядовитыми иголками.