(Не)нужная для принца, или интриги в Космоакадемии

Рина оглянулась на скрип и испуганно застыла. Стойка с шестами неумолимо кренилась на неё. Мысли суматошно заметались в голове. Надо отпрыгнуть, уклониться, но ноги словно приросли к полу.

Резкий рывок сдернул её с места, крепкая хватка под грудью выбила воздух из легких. Грохот разлетевшихся шестов оглушил. Рина совсем перестала понимать, что происходит.

– Илай! – злой рык над ухом заставил вздрогнуть. – Твои проделки?! Я знаю, что ты здесь. Выходи!

Хватка под грудью чуть ослабла. Рина судорожно вздохнула несколько раз и проморгалась, приходя в себя. Очертания спортзала вернули резкость. По полу раскатились тренировочные шесты.

Из-за огороженного помоста для спаррингов в углу зала поднялся худой парнишка. Волнистые рыжие волосы и ехидная улыбка придавали ему шкодливый вид. Судя по черной с золотом форме с одной полоской на плече кителя, такой же первокурсник командного факультета, как она сама. И за что он с ней так?

– Хватит строить из себя строгого брата, Кас, – Илай прочесал пятернёй взлохмаченную шевелюру. – Мне уже восемнадцать.

– Только ума не прибавилось! – фыркнули над ухом, и Рину наконец выпустили. Она сразу отступила в сторону и оглянулась на спасителя.

Черная с золотом форма выгодно облегала высокую статную фигуру. Судя по шести полоскам на рукаве, старшекурсник. Длинные медные волосы, стянутые в хвост на затылке. Зеленые глаза метали молнии в младшего брата. Это же…

Рина подалась назад и зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Совсем не ожидала встретить его так. И сложно было не узнать. Нет ни одного человека в империи, кто не знал бы в лицо кронпринца Кассиана Визариса.

– Ой, хватит мне мораль читать, – младший принц только фыркнул. – Ты не папочка, чтобы отчитывать меня.

– Отец велел мне присматривать за тобой. И я не советую тебе испытывать моё терпение.

– А то что? – Илай нахально подался вперёд.

– Поверь, ты не захочешь этого знать, – ледяным тоном старшего принца можно было среднее озеро заморозить.

Рина ещё отодвинулась. От голоса Кассиана даже у неё мурашки по спине побежали. И то, что он её спас, не уменьшало опасений. Но Илай даже ухом не повёл. Он бессмертный что ли? Или настолько глупый?

– Зачем ты устроил это? – кронпринц повёл рукой на бардак на полу. – Что тебе девушка сделала? Вы только поступили на первый курс. Ещё и недели не прошло.

– Просто захотелось, – буркнул Илай, отведя взгляд. На его лице мелькнуло смущение.

– Вот уж не думал, что мой младший брат – законченный садист и получает удовольствие, причиняя боль слабым.

– Я не такой! – зло вскинулся младший принц и невольно покосился за помост.

– Так и знал, что ты здесь не один, – Кассиан довольно сложил руки на груди. – Выходите по-хорошему. Иначе сам подойду, и тогда хуже будет.

«Так это он специально сказал, чтобы вывести младшего брата на чистую воду? Коварный тип!» Рина ещё на шажок отодвинулась, находя взглядом выход из спортзала. Лучше тихонько слинять. Незачем влезать в разборки высокородных. Чем дальше от знати будешь находиться, тем спокойнее будет жить в Космоакадемии.

Но ретироваться она не успела. Из-за помоста поднялась красивая рыжеволосая девушка в форме старшекурсницы. И тоже с командного факультета. Наверняка из знати, здесь таких большинство. Только что ж они все рыжие такие?! Рина уже сомневалась, что стремиться именно сюда было хорошей идеей. На других факультетах, не настолько престижных, было бы спокойнее учиться.

По взгляду Илая на выдающуюся грудь рыжей чертовки, обтянутую черным кителем, сразу стало понятно, чем его привлекли к авантюре. И Кассиан, похоже, тоже это понял. Кронпринц сумрачно посмотрел на невозмутимую однокурсницу и оборонил всего одно слово:

– Зачем?

Но каким тоном! Рина позавидовала. Одним словом передать всю глубину возмущения и презрения – это умудрится надо! Однако та только гордо вскинула подбородок.

– Просто тошно смотреть стало, как ты каждый раз в столовой с неё глаз не сводишь. С какой-то плебейки с шахтерской колонии! Кронпринцу не по статусу!

Что? Рина ошарашенно перевела взгляд с одной на другого. Но по лицам ничего прочесть невозможно, непроницаемые маски. А глаза со стороны не видно. Они не сводили взгляда друг с друга.

Что эта зазнайка выдумала? С чего бы принцу не сводить с неё глаз? Рина ничего такого не замечала. «Возможно потому, что сама старательно не смотрела в его сторону?» – пришла запоздалая мысль.

– Не нужно указывать, что мне по статусу, а что нет, – в голосе кронпринца снова воцарилась стужа. – Мне отец вдолбил этот список в голову ещё в детстве. А ты в своей ревности перешла все границы. Совсем здравый смысл отказал? Я не могу оказывать внимание этой плебейке с шахтерской колонии, как ты выразилась. И ты прекрасно знаешь, почему. Напомнить?

Из рыжей стервы словно стержень вынули. Плечи поникли, уголки губ опустились, вызывающий взгляд потух.

– Не надо. Прости.

Рина не стала ждать, чем закончится воспитательный процесс. Отвернулась и быстрым шагом направилась к выходу. Почему-то слышать, кем её считают, из уст кронпринца оказалось в разы больнее, чем из уст зазнайки-старшекурсницы. Да как он посмел с таким пренебрежением к ней относиться?!

«Чертов невыносимый Кассиан Визарис, ненавижу тебя!» – она резко смахнула рукой злые слезы с глаз и выскочила в коридор.

Знакомтесь, Рина Скай, наша главная героиня. Первокурсница Командного факультета Космоакадемии

Кронпринц Кассиан Визарис, старшекурсник Командного факультета

Младший принц Илай Визарис, однокурсник Рины

А это ревнивая Анна, однокурсница кронпринца Кассиана

Рина мчалась в свою комнату, не разбирая дороги. Металлические стены коридора с голографическими панелями размытой полосой мелькали мимо. И потому внезапная хватка за руку чуть не заставила её сердце выпрыгнуть из груди. Она резко врезала локтем по схватившему и обернулась.

– Больно же… – простонал русоволосый парень в белой форме летного факультета, выпуская её и держась за бок.

– Марк! Прости, я не хотела. Но ты сам виноват! Зачем пугать так?

– Я увидел, как ты несешься с перекошенным лицом, и хотел узнать, что случилось.

– Ничего, – Рина отвела взгляд, сложив руки на груди.

– Оно и видно, – Марк улыбнулся, глубоко вздохнул и прислушался к ощущениям. – Тяжелая рука у тебя.

– Сам учил самообороне от наглых самцов! – Рина фыркнула и откинула за спину растрепавшуюся после тренировки и приключения с шестами косу. – А на спине у меня глаз нет. В следующий раз предупреждай, что это ты.

– Думаешь поможет? Я тебя еле догнал. Ты ничего вокруг не замечала. Уверен и мой окрик бы не услышала. После такого хочешь убедить меня, что всё хорошо?

Рина угрюмо молчала, отведя взгляд. Скрывать, что расстроена, у неё плохо получалось. Но и сознаваться в том, что обиделась на кронпринца за его слова, как-то по-детски. Её не должно задевать его мнение. Но всё равно… обидно, чёрт возьми!

– Помнишь нашу клятву? – Марк подошёл вплотную и взял её за плечи.

– Держаться друг друга? Помогать и поддерживать? – она невольно улыбнулась, взглянув на него.

– Конечно. Ты здесь не одна. Я твой брат, помни об этом.

– Помню. Но на разных факультетах у нас немного возможностей для этого.

– Так кто тебя просил идти на командный? Мы же мечтали быть пилотами.

– Нет, Марк, это ты мечтал, – она виновато опустила взгляд. – Я сидеть за штурвалом корабля или истребителя никогда не хотела. Просто ты так горел этой идеей, что о других вариантах даже мысли не допускал. Мне не хотелось тебя расстраивать.

– И поэтому ты втихаря, ни слова не сказав, подала документы на командный! – Марк всплеснул руками и шагнул назад. – Могла бы честно сознаться! Что я, не понял бы?

– Прости, – Рина виновато сложила ладони перед грудью. – Мне казалось, так проще будет, чем тратить время на споры. Ты не одобрил бы мой выбор.

– Потому что не понимаю его. Почему именно командный? Разве в Космоакадемии факультетов мало? Ладно, инженерный и десантный не для девушек. Хотя и там оторвы попадаются. Но есть навигационный и медицинский, там в разы легче было бы учится. Программа не такая напряженная и народ попроще. Так почему именно командный?

Она обхватила себя за плечи и опустила взгляд. На этот вопрос брата не могла ответить. Есть вещи, о которых нельзя говорить. Нигде и никогда. А лучше даже не вспоминать. Безопаснее для всех. Для неё в первую очередь.

Когда пауза затянулась, Марк тяжело вздохнул:

– Всё ещё не доверяешь? Надеюсь, когда-нибудь всё же решишься мне рассказать всю правду. Допускаю, у тебя была веская причина так поступить. Но ты хоть осознаёшь, что обучение на Командном факультете дольше и сложнее всего? И подавляющее большинство кадетов там – представители заносчивой знати. Они другие классы за людей не считают. Ты представляешь, каким адом будет учиться там шесть лет?

– Уже да, – Рина дернула плечами при одном воспоминании о проблемной рыжей троице.

– Столкнулась с кем-то из них? – сразу догадался Марк. – И с кем же?

– Какая разница? Кто бы это ни был, что ты сможешь сделать? Сам сказал, они – знать!

Не сознаваться же, что встретилась с обоими принцами. Марка точно удар хватит от таких новостей. Чего он не знает, о том и беспокоится не будет. Она сама справится. Постарается просто учиться и никуда не встревать. По крайней мере, попробует.

Марк скрипнул зубами, но ничего не возразил. Он и сам всё понимал, и по новому кругу возмущаться выбором Рины факультета не стал. За что она была ему благодарна. Всё равно уже ничего не изменить. Только быть отчисленный, а этого она уж точно позволять не собиралась.

– Пойдем хоть провожу до комнаты, пока ещё с кем-нибудь не столкнулась, – вздохнул он. – Поздно уже.

Рина прикусила губу и возражать не стала. Если ему так спокойнее будет - пусть.

– Кстати, забыл спросить, ты куда так поздно ходила? – спохватился Марк через несколько минут пути. – Отбой скоро.

Она заколебалась, говорить или нет. Не то чтобы это было большой тайной. Он и сам догадаться может. Вздохнула и созналась:

– В спортзале занималась. Мне физической подготовки не хватает. Надоело, что тренер валяет меня по матам каждое занятие. Я даже минуту выстоять не могу.

– Так нас же и должны научить в академии сражаться любым оружием и без него.

– Я не про навыки, Марк. А про выносливость. Она у меня ни к черту. Сам посмотри на меня: мелкая, тонкая – без слёз не взглянешь, – Рина выразительно обвела рукой свою стройную фигурку в спортивной форме. – А мы больше на учебники налегали при подготовке к академии. Ты-то хоть на шахте работал, привык к физической нагрузке. А мне совсем тяжко.

– Я могу тебя потренировать! – сразу воодушевился Марк.

– Давай сначала сверим наши расписания, а потом посмотрим, когда у нас свободное время совпадает, – Рина только вздохнула.

Ей приятно было желание брата помочь. Но уже понятно, что она с чего-то привлекла нездоровое внимание той ревнивой рыжей зазнайки, а значит и с принцами может ещё не раз столкнуться. И Марк может попасть под раздачу, если будет с ней во время очередной стычки. Не хотелось его подставлять, но вряд ли получится отговорить от этой затеи.

За разговорами они незаметно добрались до нужной комнаты. Но стоило двери открыться, с возгласом:

– Рина, наконец-то! ­– на порог выскочила стройная девушка в коротенькой пижамке с мультяшными птенцами.

– Ой, – при виде Марка она шагнула назад, обхватывая грудь в тонком топике руками и заливаясь краской.

Тот не мог отвести взгляда от голых ног.

Знакомьтесь, Марк Скай, первокурсник Летного факультета и брат Рины

Это Лия Анси, первокурсница Медицинского факультета и соседка Рины по комнате

А такой Лию увидел Марк на пороге комнаты

Рина врезала Марку локтем в бок и нарочито громко кашлянула. Он спохватился и отвёл взгляд от соблазнительного зрелища, смущённо потирая ладонью затылок.

– Ладно, пойду. Увидимся завтра, – и ретировался прочь с первой космической скоростью.

Рина закатила глаза и шагнула внутрь, запирая за собой дверь.

– Додумалась тоже, в таком виде выскакивать, – пожурила она соседку-первокурсницу, с облегчением стягивая спортивную форму.

– Я же не думала, что ты не одна будешь! – задушено пискнула Лия, забираясь под одеяло. – Уже очень поздно, отбой через несколько минут, а тебя всё нет. Я беспокоилась!

– Как видишь, я здесь. Жива-здорова. И зверски хочу в душ! Позже поговорим.

В небольшом санузле закинула в стирку спортивную форму и залезла в душевую кабину смывать с себя усталость и пот. Ноющие мышцы расслаблялись под горячей водой. Рина оперлась руками на стекло кабины и медленно выдохнула, выпуская напряжение этого дня.

Перед глазами возник образ Кассиана. Статная мускулистая фигура, аристократичный профиль, пряди медных волос на чёрной форме. Потрясла головой, изгоняя непрошенное видение. Она не за этим в космоакадемии! Но сложно не признать, что кронпринц – хорош! И спас её сегодня. Надо же было потом всё испортить. Идиот!

Рина тряхнула головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Быстро домылась и выбралась из душа. Отжала волосы полотенцем, натянула пижаму и, подхватив гребень, отправилась в кровать. Удобно устроилась с ногами и принялась распутывать длинные мокрые пряди. Именно поэтому она не любила мыть голову, но стричься коротко тоже не хотела.

В среде знати считалось престижным щеголять длинной шевелюрой. И нарушали это негласное правило только бунтари и изгои. Ей не хотелось сильно выделяться на факультете, где подавляющее большинство – отпрыски элиты Империи. И без того достаточно сложно учиться будет.

– Как красиво, – не удержалась от возгласа Лия.

– Ты про что? – удивленно покосилась на соседку.

Та обхватила подушку руками и завороженно смотрела на неё.

– Твои волосы. Мне казалось, что они седые. А оказывается белоснежные! И сверкают как первый снег. Так красиво.

– Не придумывай, – буркнула Рина, отворачиваясь. До сих пор не знала, как реагировать на такие высказывания. Но увы, покрасить в любой другой цвет не получалось, она уже пробовала. Краска даже сутки не держалась. А жаль. Вопросов бы стало в разы меньше.

Похоже, её намерение не привлекать внимания провалилось в первую же неделю. Про спокойную учёбу можно забыть. Может и зря на Командный пошла.

– Но это правда! – вскочила Лия и подошла ближе. – Я таких волос не видела никогда. Необычно смотрятся. Они с рождения такие?

Рина с опаской покосилась на соседку. Светлые короткие волосы растрепались ангельским ореолом. На лице светится детский восторг и ни следа коварных замыслов в наивном взгляде. Видно, что спросила без задней мысли.

– Нет, – буркнула, распутывая очередной колтун. – Не знаю, почему они такими стали.

И это даже не ложь. А догадки пусть останутся при ней.

– Ты не спрашивала специалистов? Не хотела узнать, отчего? От стресса? Отравления организма какими-то веществами? Мутации? – Лия пытливо подалась к ней.

– Нет и не хочу! – не выдержала Рина, отбрасывая гребень и разворачиваясь к не в меру любопытной соседке.

Лия сразу шагнула назад, подняв ладони:

– Прости. Не хочешь об этом говорить – не надо. Меня иногда заносит. С детства пытливый ум. Нравится до всего докапываться и причину искать. Потому и на Медицинский факультет пошла. Мама, когда узнала, в сердцах сказала, что мне там самое место. Поэтому, если я перегибаю палку, ты сразу говори. Я не обижусь.

Рина посмотрела на её виноватую мордашку и вздохнула. Какое-то объяснение всё равно придется дать. За шесть лет учебы вопросы неизбежно будут. И лучше сразу рассказать, пока кадеты миллион теорий не придумали. Потом слухи не переспоришь.

– Последние годы я провела в шахтерской колонии на одной из лун на орбите Вирата. И одна из самых масштабных битв в последней войне с Сарнахами была рядом с ней. Совсем рядом, – Рина обхватила колени руками, уткнулась в них лицом и глухо продолжила. – Поначалу казалось не так страшно. Лазерные трассеры, вспышки от попаданий торпед, следы мезонных выстрелов, и при этом ни звука. Картинка отдаёт нереальностью. Пока один из снарядов не попадает в купол. От пробоины расходятся трещины, воздух уходит, воет сирена. Людей пытаются эвакуировать в шахты. Темные холодные туннели, фонари есть не у всех. В суете народ разбредается по разным штрекам. Пока не остаёшься одна в темноте, и никого рядом нет.

Рина сжалась от фантомного ощущения холода. А может просто мокрые пряди холодили кожу. И тут почувствовала теплые объятия. Кровать рядом промялась под весом ещё одного тела. И стало немного легче, призраки прошлого отступили. Не стала больше бередить воспоминания и завершила коротко:

– Не знаю, сколько дней я там провела. Нашли меня полуживую. Потом ещё в беспамятстве долго валялась. Когда пришла в себя, волосы уже были такими.

– Понятно, – в голосе Лии отчетливо прозвучало сочувствие. – Если в шахтах добывали топливные элементы, и радиация, и стресс наложились. Повезло, что выжила вообще. Сочувствую.

Рина молча спрятала лицо завесой волос. Стройная и правдоподобная версия родилась сама собой. Меньше, чем через месяц, её вся академия знать будет. И к лучшему. О других возможных причинах она всё равно рассказать не может. И лучше даже не думать об этом. Безопаснее.

– Своего парня ты тоже там встретила? В шахтерской колонии?

– Кого?! – Рина выпрямилась и ошарашенно уставилась на соседку.

– Того симпатичного кадета с Летного факультета, который тебя сегодня провожал, – Лия снова порозовела и отвела взгляд.

– Марк – мой брат, – рассмеялась Рина. Даже на душе легче стало.

– Но вы же совсем не похожи!

– Потому что я – приемная дочь. В той битве много сирот осталось. Родители меня пожалели и приютили. Марк сам взял меня под защиту: учил самообороне и опекал. Для меня он брат и всегда будет. Так ли уж важно наличие кровных уз?

– Тебе повезло, – Лия воодушевленно подалась ближе, её глаза горели. – Такой потрясный парень всегда рядом.

– Понравился?

– Есть немного. Я могу попробовать с ним пообщаться?

– Что ты меня спрашиваешь? Марк давно большой мальчик и сам решает, с кем встречаться. Я ему не указ. Но судя по тому, как он пялился на твои коленки, у тебя есть шанс.

– Ты знаешь, какие девушки ему нравятся? – Лия прикусила губу и потеребила край одеяла, не в силах скрыть нервозность.

– Не то, чтобы у него был большой выбор. Там вообще наших ровесников мало было, а девушек вообще по пальцам одной руки пересчитать, большинство улетали поступать учиться за пределы колонии. Насколько я знаю, серьезных привязанностей у Марка не было. Мимолетные интрижки не в счет.

– Значит, у меня есть шанс?

– Завтра познакомлю. Только сразу на него не вешайся. Что труднее достается – больше ценится.

– Спасибо! Ты – настоящая подруга! – Лия порывисто обняла её и упорхнула обратно в свою кровать.

Рина ошарашенно проводила её взглядом и ушла в саузел сушить волосы. После того, как высохшие пряди распушились белым ореолом, посмотрела в зеркало на свое отражение. С лица до сих пор не сошло изумление. Тихонько повторила, пробуя слово на вкус:

– Подруга?

Она уже давно забыла, что значит дружить. Потому что не могла себе позволить никому доверять. Даже приемной семье не рассказала ничего, с каждым годом хороня правду всё глубже и глубже в своей памяти. Уже и сама почти перестала вспоминать. Может ли она позволить себе дружить? И доверять? Хороший вопрос.

Рина поплескала водой на горящее лицо, промокнула полотенцем и отправилась спать. Завтра ждёт новый тяжелый день, а проблемы можно решать по мере поступления. Некоторые вообще отложить на неопределенный срок. Сейчас не до этого.

Следующим утром она проспала. Измученный организм отказался вставать по будильнику, не привык к таким нагрузкам. Рина сигнала даже не услышала. Когда ей удалось продрать глаза, время завтрака уже почти закончилось. Соседки в комнате уже не было.

Подскочила с кровати, быстро натянула форму. Махнув пару раз расческой по своей гриве и едва не выдрав клок, привычно стянула волосы лентой на затылке. На бегу застегнула китель и рванула в столовую.

В двери получилась заминка. Большинство сокурсников уже поели и плотным потоком выходили в коридор, растекаясь ручейками по аудиториям. Рина улучила момент и прошмыгнула внутрь в просвет. Так как нормально поесть она уже не успевала, взяла только коржик и бутылочку йогурта. Приземлилась за ближайший свободный стол и стремительно схомячила свою добычу.

– Вы только посмотрите на неё, – раздался сзади весёлый голос. – Нищенка крошки подъедает. Ещё и вид, как будто одетой в уголке спала.

За спиной прокатился хор смешков. Рина застыла, стиснув кулаки. Спокойно. Она не в том положении, чтобы характер показывать. А голос-то какой знакомый. Скосила взгляд. Так и есть, младший принц Илай собственной персоной. В окружении прихвостней. Сплошь наглые и шкодливые лица. Что ж он мимо пройти не может? Каждый раз к ней цепляется.

Кинула взгляд на часы. Уже некогда препираться. До первой пары времени в обрез. Стремительно поднялась, одернула китель, расправляя, и зашагала к выходу.

– Эй, я вообще-то с тобой разговариваю! – донеслось возмущённое сзади.

Рина заскрипела зубами и ускорила шаг. Если б только она могла ответить этому наглецу. С каким удовольствием врезала бы! Но ей нельзя привлекать внимание. Хотя, что бы она ни делала, получается наоборот. Просто невезение какое-то!

– Как ты смеешь меня игнорировать?! – злой рык и приближающиеся шаги.

Она припустила бегом по коридору, поглядывая на голографические экраны с указателями. Как назло, сегодня первой парой должна быть Стратегия и тактика. Новый предмет, новый преподаватель, а она безнадёжно опаздывает! Ещё и эти прицепились.

Сигнал начала пары застал её уже почти у цели. Перед дверью глубоко вздохнула пару раз, переводя дух, и вошла в аудиторию.

Мужчина у кафедры в адмиральском мундире замолк на полуслове и повернул голову к ней.

– На каком основании вы позволяете себе опаздывать, кадет?.. – голос низкий с легкой хрипотцой.

– Скай. Рина Скай, – ответила немеющими губами, чувствуя, как пол уходит из-под ног.

Темно-рыжие волосы с седыми прядями у висков. Пронзительный взгляд карих глаз. Светлая проплешина ожога на смуглой коже подбородка.

Грудь сдавило. Рина почувствовала, что не может вздохнуть. В глазах потемнело.

Темнота. Тишина. Холод. Блики фонарей в темноте, эхо голосов. Она вжимается в угол за брошенным комбайном и не может издать ни звука от сковавшего ужаса. Два голоса совсем рядом, спорят негромко. Один из них, с легкой хрипотцой, давит аргументами и заставляет второго подчиниться. То, что они говорят, приводит её в ужас.

Толчок в спину вырвал Рину из нахлынувших воспоминаний. Она шагнула вперёд в попытках удержать равновесие и, наконец, смогла вдохнуть. В ушах зашумело. Но ледяной голос преподавателя со знакомой легкой хрипотцой пробился отчетливо:

– Кадет Визарис, вас не учили, что опаздывать невежливо? А в стенах академии ещё и чревато наказанием?

От понимания, что её не узнали, накатило облегчение. Рина вздохнула свободнее, в глазах прояснилось.

Когда до неё дошел смысл сказанного, сместилась в сторону и покосилась за спину. Там в дверях сгрудились все её преследователи. И на их лицах странно мешались высокомерие, испуг и нерешительность. Словно они не могли определится, как себя вести с адмиралом. Илай запальчиво шагнул вперёд:

– Я – принц! И…

– Здесь это не имеет никакого значения! – властно перебил преподаватель. – Видимо, вы не утруждали себя чтением устава, кадет Визарис. А зря. Ознакомьтесь на досуге. Все кадеты в стенах академии равны безотносительно семей, титулов и суммы коинов на счетах. Они должны уважительно относиться друг другу, потому что с многими из соучеников когда-то придется сражаться плечом к плечу. И возможно оскорбленный сегодня простолюдин завтра будет прикрывать вашу спину в бою. И то, с какой самоотдачей он будет это делать, целиком зависит от того, какое отношение вы заслужите сейчас.

– Но они обязаны… – попытался возмутиться Илай.

– Не смейте перебивать старших! – в голосе адмирала уже отчетливо похрустывал лёд.

«Вот самоубийца», – Рина стояла на вытяжку и с непроницаемым лицом смотрела перед собой. Под яростное распекание адмиралом высокородных оболтусов призраки прошлого отступали. Она смогла взять себя в руки и отложить все переживания на потом.

– Уважению преподавателей с неизмеримо большим опытом вам тоже следует поучиться. И запомнить, что за проступки всех кадетов наказывают одинаково. И смягчить наказание, а тем более избежать его, титул вам не поможет. За сегодняшнее опоздание вы все после пар пойдете на кафедру Инженерного факультета и поможете приготовить инвентарь к завтрашним занятиям техников.

– Молчать! – прервал поднявшийся ропот знатных отпрысков адмирал. – Дополнительное наказание: выучить устав Космоакадемии. Буду опрашивать вас после каждой моей лекции, пока от зубов отскакивать не начнёт. За любую ошибку или невыученный пункт будет новое наказание на Инженерном факультете. И так до тех пор, пока урок не будет усвоен. Вам понятно?

– Это несправедливо! – не утерпел Илай, голос зазвенел, как у обиженного ребенка.

– Ещё одно слово, и одна отработка на Инженерном превратиться в две. Это не считая возможные наказания за невыученный устав. Ещё возражения?

За спиной Рина услышала дружный скрип зубов, но возмущенных возгласов больше не последовало.

– Если всё понятно, садитесь. Всё вышесказанное к вам тоже относится, кадет Скай, – перевёл на неё взгляд адмирал.

– Есть, сэр, – покорно отозвалась Рина. – Виновата. Больше не повториться.

Его суровое выражение лица самую чуточку смягчилось. Видимо, удовлетворился, получив правильный ответ. И уже более спокойно кивнул в сторону полукруглых рядов кресел, разделенных на сектора.

Рина понятливо направилась к ближайшему свободному месту во втором ряду и, усевшись, спиной ощутила несколько злобных взглядов с галерки, где устроились младший принц со своими прихвостнями. Но её меньше всего сейчас волновали надуманные обиды этих недалёких балбесов. Их детские нападки казались такой ерундой по сравнению с той угрозой, что вышагивала сейчас перед голографическим проектором, демонстрируя короткие записи самых известных битв прошлой войны с Сарнахами.

Адмирал объяснял тактику и стратегию эскадренных боёв. Рина внимательно слушала, провожая его взглядом, но мысли витали далеко. То, что этот человек преподаёт в академии, оказалось неприятным сюрпризом. Она надеялась хотя бы время учебы спокойно провести. То, что он её не узнал, вовсе не означает, что угроза миновала. Она не должна себя выдать. А значит, нельзя привлекать к себе внимание, нельзя выделяться.

«Так что будь пай-девочкой, Рина. Не показывай характер».

И никому нельзя доверять. Даже стены имеют уши, и любое лишнее слово может её сгубить.

«Поэтому никаких друзей и разговоров по душам. Слишком опасно».

✦✦✧✧✦✦✧✧✦✦✧✧✦✦

Роман “(Не)нужная для принца, или интриги в Космоакадемии” учавствует в литмобе “Мой невыносимый спутник”. И я предлагаю вам отправиться в фантастические приключения вместе с романом Леи Вейлер ""

После всех пар Рина быстро рванула в свою комнату переодеваться. Она не знала, насколько поняли суть наказания те высокомерные зазнайки, но ей было очевидно, что на провинившихся свалят самую грязную работу. Пачкать форму не хотелось, её выдавали всего два комплекта на учебный год.

 Собственно, именно поэтому Инженерный факультет не пользовался популярностью среди знати. Там приходилось постоянно копаться в механизмах кораблей, истребителей, оружия. Вечная смазка, гарь, тяжёлый физический труд – к вечеру техники напоминали чертей и валились от усталости. Знатные отпрыски считали это грязной работой не хотели добровольно идти туда.

Рина представляла, насколько жестоким наказанием это кажется избалованному принцу Илаю. Её-то после жизни на шахтёрской колонии такое уже не пугало.

В комнате быстро переоделась в свою старую гражданскую одежду. Простые тёмно-серые брюки с такой же серой рубашкой не жалко было испачкать. В колонии вообще кроме практичной одежды сложно было другую найти.

– Что происходит? – удивилась Лия, застыв в двери.

– Меня наказали за опоздание, после пар отработка в Инженерном, – Рина пожала плечами и отвела взгляд.

– Ты всё-таки проспала! – ахнула Лия. – Я же будила тебя утром!

– Не помню такого, – она дернула себя за хвост и вспомнила, что забыла сделать. Распустила ленту и, наконец, расчесала нормально волосы. А то весь день лохматым чучелом проходила. Заплела плотно косу, замотала в шишку на затылке и завязала лентой. Вот теперь к грязной работе готова.

– Ты даже ответила мне спросонья, что уже встаёшь, – Лия следила за её метаниями, сложив руки на груди.

– Ответить – не значит встать, – вздохнула Рина, она знала за собой этот грешок. Родители и Марк сражались с этим столько лет, но безуспешно. – Пока я не сползу с кровати, любые мои ответы не означают, что я проснулась.

– Серьезно? Буду знать.

– Всё, я убежала, потом поговорим. А то опоздаю! – Рина аккуратно ладонями отодвинула Лию с порога и выскользнула в коридор.

– Ты же хотела меня с братом познакомить! – спохватилась соседка, выглядывая следом.

– В следующий раз! – крикнула уже на бегу, уносясь по коридору. Она опять опаздывала. Просто злой рок какой-то.

На подходе к аудитории для практических занятий по инженерному делу заметила остальных наказанных. Они сгрудились кучкой у двери, не решаясь входить. И, конечно, не подумали кадетскую форму сменить на что-то более практичное.

Она невольно разулыбалась, представив, на кого эти балбесы станут похожи к концу отработки. И по закону подлости именно в этот момент принц Илай заметил её.

– И чему ты радуешься?! – сразу вызверился на неё. – Это ты во всём виновата!

Рина от удивления опешила. Но следом плеснула злость. Нельзя позволять вытирать об себя ноги, иначе на факультете высокомерных снобов не выжить. Заклюют.

– В чем ещё я виновата? В том, что вы сидели в столовой и не очень-то спешили на пару? В том, что ваша родня заставила вас поступить в Космоакадемию? В том, что неожиданный сдвиг метеоритного потока сигма девять закончился падением метеоритов на Глэзию и уничтожением посевов в колонии? Что за глупая детская привычка обвинять во всех бедах окружающих? Вам по пять лет что ли?

Принц Илай от такой отповеди онемел. Зато не смолчал белобрысый пухляш рядом.

– Как ты смеешь так разговаривать с его высочеством, плебейка?

– Началось! – Рина закатила глаза и решительно прошагала к двери в аудиторию.

Незачем впустую тратить время на препирательства, когда они и так опаздывают. С этими разговаривать бесполезно, они как будто до сих пор под родительской защитой живут и не осознают, куда попали. Академия, это не императорский двор. Здесь правит не знатность рода и толщина кошелька, а армейская дисциплина. Но эти мальчишки продолжают мерить окружающих привычными категориями. Ещё не осознают, что за воротами Академии всё изменилось. И потому изумленно расступаются, когда она решительно их расталкивает с пути. Явно не привыкли к такой наглости.

Рина касанием кнопки открыла створки двери и шагнула в огромный зал для практических занятий. Немолодой мужчина в рабочем комбинезоне поднял взгляд от открытого контейнера на грузовой платформе:

– А я уже решил, что сегодня никто не явится, – оглядел их и нахмурился при виде принца сотоварищи. – Вы почему не переоделись?

Рина отодвинулась в сторону, чтобы не загораживать преподавателю обзор на этих идиотов.

– Нам никто не сказал, – растерянно заикнулся пухляш и замолчал, отодвинувшись от Илая. От того уже ощутимо несло яростью.

– Кадет Визарис, своё дурное настроение, будьте добры, оставьте за порогом. От наказания вас это всё равно не избавит. Есть дежурные робы техников, можете взять в подсобке, – он кивнул в сторону двери в углу.

– Вы предлагаете мне одеться в какую-то грязную вонючую робу?! – вспылил принц. – Скорее солнце упадёт на Вират!

– Это ваше дело. Можете и в форме работать, только к концу вечера она придёт в негодность, а замену вам до второго курса не выдадут, – пожал плечами он.

– Я – принц! Мне не посмеют отказать! – Илай напряженно шагнул вперёд, сжав кулаки.

– А я – маркиз Андрэ Вистен. И что с того? В стенах Академии я Магистр Вистен, преподаватель Инженерного дела и Курса по ремонту и эксплуатации новейшей техники с Мерилана. И большую часть рабочего времени приходится в комбинезоне ходить. Просто, чтобы дорогую одежду не пачкать. Всему есть своё место и время. Эту нехитрую истину вам только предстоит усвоить. Как и то, что правила Космоакадемии одинаковы для всех.

Илай молча пыхтел и скрипел зубами. Свита за его спиной отодвинулась и с опаской косилась попеременно на него и на дверь в углу.

Рина невольно наслаждалась представлением. Приятно видеть, как этого заносчивого гаденыша спустили с небес на землю. И не успела стереть улыбку, когда Магистр Вистен перевёл взгляд на неё. Оглядел её наряд и одобрительно хмыкнул.

– А вы?

– Кадет Скай, – Рина тут же согнала улыбку с лица и встала по стойке смирно.

– Сразу видно опытного курсанта, несмотря на юный возраст. Хорошо подготовились. Идите сюда, очерчу фронт работ, пока остальные переодеваются.

Рина с готовностью направилась за преподавателем, отчетливо расслышав скрип зубов за спиной. Кажется, она приобрела себе врага в лице младшего принца.

– Так как ты девушка, – Магистр Вистен окинул взглядом её хрупкую фигуру, – тебе полегче дам. Вот из этих ящиков надо навигационные блоки разложить по одному на стол. Как закончишь, свободна. Я уже вижу, кто из вашей компании зачинщик нарушений.

– Я не из их компании, – недовольно буркнула Рина, окидывая взглядом фронт работ. Столы в несколько рядов стояли вплоть до дальней стены зала. Около пятидесяти штук всего. – Это они ко мне прицепились, непонятно почему.

– Известно зачем парни к симпатичным девчонкам цепляются. По-другому не умеют внимание привлекать, – насмешливо хмыкнул он.

Рина аж вздрогнула от такого предположения. С ужасом оглянулась. Илай с компанией отчаянно спорили вполголоса, яростно жестикулируя. Пока все встреченные отпрыски имперской знати выглядели не в лучшем свете. Невольно подумалось, что на их фоне кронпринц Кассиан куда выгоднее смотрится. Серьезный, справедливый, ответственный. И красивый.

О, Всевышний, что за мысли ей лезут в голову? Вообще не вовремя. Всё равно он – невыносимый гад! И незачем о нём думать.

Тряхнула головой, прогоняя непрошенный образ, и решительно открыла первый ящик. Внутри ровными рядами лежали стандартные навигационные блоки с пучком проводов с разъёмами с одного бока. Только сизый цвет металла с едва уловимым зеленым отливом выдавал место производства, потому что сплав мерил изготавливают только на Мерилане с частичным заимствованием технологий Древних.

Рина несколько мгновений смотрела на это чудо, не удержалась и провела кончиками пальцев по шершавой поверхности. Ощутила странное покалывание.

– Никогда не видела блоки из мерила? – раздался вкрадчивый голос рядом.

Она отдернула руку и спрятала за спину, испуганно оглянувшись на преподавателя.

– Привыкай, – понимающе усмехнулся Магистр Вистен. – Ты поступила в самую престижную Космоакадемию Вирайской Империи. Здесь учатся лучшие из лучших. И для кадетов доступна вся новейшая техника последнего поколения. Все успешно освоенные и адаптированные технологии Древних здесь повсюду. Где ещё ты смогла бы коснуться такого чуда?

Его глаза светились неподдельным воодушевлением. Да он, похоже, фанатеет по технологиям Древних.

– А разве… – Рина не удержалась от вопроса, вовремя прикусила язык, но под вопросительным взглядом преподавателя пришлось быстро перефразировать. – Я слышала, что такие изделия поставляет только Королевство Мерилан.

– Это было много лет назад, – пренебрежительно фыркнул он. – Из какой же глухой дыры ты учиться прилетела? Сейчас активно развиваются уже несколько заводов на территории Империи. Мы многие из технологий Мерилана смогли повторить и адаптировать под нужды Империи, и активно их развиваем. А вам, кадет Скай, советую почитать новейшую историю, чтобы не попасть впросак на других лекциях.

– Я приму к сведению, Магистр Вистен, – Рина с огромным трудом сдержала рвущиеся на язык слова, быстро подхватила два блока и потащила к самым дальним столам, давая себе время подавить эмоции и взять под контроль выражение лица.

«Спокойно. Нельзя реагировать на такие высказывания. Их ещё немало может быть за шесть лет учёбы. Да наверняка будут! Это не должно меня касаться. Я же просто Рина Скай, первокурсница с шахтерской колонии. Просто учусь, налаживаю связи и знакомства и никуда не лезу. Никаких споров и конфликтов. Хотя бы с преподавателями, если с кадетами этот план уже провалился! Спокойно».

С такими уговорами добралась до дальнего конца ряда и положила навигационные блоки по одному на крайние столы. Сжала и разжала пальцы, разгоняя кровь – даже не заметила, как до боли стиснула блоки в ладонях, пока несла. Вздохнула пару раз и, наконец, смогла вернуть на лицо непроницаемое выражение. Но внутреннее напряжение никуда не делось.

Это будет сложная отработка, хоть и не по той причине, по которой адмирал предполагал, отправляя их сюда. По крайней мере, для неё.

На обратном пути заметила, как из подсобки выходят несчастные страдальцы в рабочих комбинезонах. Кому-то они оказались велики, кому-то малы, у пухляша еле сошелся замок на груди, зато на руках и ногах ткань собралась в складки. Комичное зрелище. А уж выражения лиц… словно их в выгребную яму окунули.

Рина еле сдержала улыбку: незачем ещё больше дразнить их. Но это помогло немного расслабиться, и дальше отработка пошла веселее.

Возвращаясь в очередной раз к ящикам, увидела, наконец, и принца Илая. Он, единственный, остался в форме, только китель снял и закатал рукава рубашки. И теперь с кислым видом выслушивал нотации преподавателя.

В этот момент их глаза встретились, лицо Илая сразу исказилось злостью.

– Кадет Визарис! – сердитый окрик Магистра не дал ему в очередной раз прицепиться к ней.

Рина поспешно стёрла улыбку с губ, подхватила новую пару блоков и потащила к свободным столам. Но она не могла не веселиться при мысли, во что превратится форма принца к концу отработки.

Ловко обогнула двух парней, с пыхтением тащивших вдвоём одну из лазерных пушек истребителя. Их лица покраснели от натуги, а колени дрожали. Сразу заметно, что к тяжелой работе не привычны. Даже жалко бедняг стало, завтра шевелиться с трудом смогут.

Разложила навигационные блоки на свободные столы и уже развернулась идти обратно. Но тут на неё налетели эти двое со своей ношей. Рина отшатнулась, стукнулась сзади об стол и отдачей полетела на злополучную пушку. Та грохнулась на пол с оглушительным стуком. И все трое повалились следом. Со стоном и ругательствами попытались распутаться и вылезти из общей кучи.

Рина мимолетно порадовалась, что заколола волосы, иначе бы ей всю гриву сейчас выдернули. И уже почти отползла, как ладонью случайно коснулась края дула. Сквозь пальцы вверх по руке словно молния пронеслась, электризуя каждый нерв. В голове зашумело. Сознание поплыло.

«Нет, только не это! Нельзя! Не сейчас!»

Рина отчаянно пыталась вырваться из засасывающего болота. Словно отбивалась от невидимых и едва ощутимых щупалец тумана. Они расплывались облаком от мысленных отбрыкиваний, собирались снова и пытались, пытались, пытались обвить её и пробраться под кожу. Она отчаянно рванула прочь, больно стукнулась затылком об стол, но зато наваждение сразу улетучилось, как и не было. В глазах прояснилось.

– Вы в порядке, кадет Скай? – голос Магистра Вистена раздался прямо над ней.

Резко подняла голову и успела заметить подозрительный прищур голубых глаз. Неужели он что-то подозревает? Она с трудом подавила порыв вскочить и броситься прочь. И очень постаралась стереть с лица панику. У него нет доказательств. А значит, можно отмазаться.

– Кажется, стукнулась сильно. В голове туман, – Рина очень надеялась, что по голосу не слышно, как она напряжена. Ещё никогда её легенда не была так близка к раскрытию, как сейчас. Возможно, поступить в Космоакадемию – было плохой затеей.

– Тогда вам в лазарет надо.

– Не нужно! Мне уже лучше. Тут немного доделать осталось, лучше я потом пойду в свою комнату отдыхать.

– Можете не доделывать. Идите сейчас, – Магистр продолжал внимательно следить за каждым её движением.

Рина чувствовала себя уже рыбой на сковородке. Напряжение достигло предела. Чтобы не сорваться, стиснула пальцы в кулаки, мышцы спины окаменели. Лицо застыло неживой маской.

– Почему вы о какой-то плебейке беспокоитесь? Мы больше пострадали! – возмутился один из парней, сидящий напротив. Он держался за бок, скрючившись.

– Кадет Руан, вы как минимум мужского пола. А настоящему мужчине не подобает жаловаться, ныть и лелеять свои травмы, словно изнеженная барышня, – повернулся к нему Магистр Вистен, наконец выпустив её из поля зрения.

Рина сразу обмякла и впервые с горячей благодарностью посмотрела на этого знатного оболтуса за то, что избавил её от излишнего внимания преподавателя. Хотя бы сейчас. Тот изумленно на неё вытаращился в ответ.

– И не надо так удивляться, словно слышите об этом впервые. Иначе я всерьез разочаруюсь в ваших родителях, что не смогли донести до вас прописные истины.

– Но… – Руан слабо махнул рукой в её сторону.

– К какому бы классу она не относилась, если аристократ не беспокоится в первую очередь о здоровье и благополучии женщины, он не может считать себя истинно благородным человеком.

Рина потихоньку поднялась и поковыляла в сторону ящиков. Ушибленное колено ныло. И все напряженные мышцы тоже. Слинять сейчас было бы лучше, пока Магистр отвлекся на нотации, но ей в этой Академии ещё шесть лет учиться. Если она поставит сейчас себя в привилегированное положение, окончательно сделает принца с компанией своими врагами. Раз их вместе наказали, значит все должны отработать наказание на равных.

Если она позволит себе уйти раньше, а их Магистр заставит доделать всё, такого ей не простят. Никогда.

– Добилась своего? – разъярённо прошипел Илай ей в ухо, выныривая из-за контейнера.

– Опять я виновата? – устало посмотрела на него. Даже злой взгляд больше не пугал.

Принц всего лишь избалованный мальчишка, который ничего не знает. Он не опасен для неё. Настоящая угроза ходит сзади. В виде чересчур наблюдательного и проницательного преподавателя. Который, похоже, что-то заподозрил и теперь не отцепится от неё. То, что он в данный момент защищает её перед однокурсниками, только добавляет ситуации сюрреализма.

На этом фоне придирки принца выглядели такой ерундой. Видимо, он что-то увидел в её взгляде, потому что озадачено отступил на шаг. На его лице отразилось замешательство.

Рина подхватила очередные два блока и потащила к следующим пустым столам. Когда возвращалась, Илай всё так же стоял у контейнера и следил за ней. Но на этот раз промолчал. Она так же молча потащила следующую партию.

На очередном витке увидела, как Илай с пухляшом тащат один из узлов истребителя к ближайшему столу. На рубашке принца уже расползались разводы от смазки. Но ей теперь это не казалось смешным. Она чувствовала взгляд Магистра, следящий за ней, и старательно не смотрела в его сторону.

Теперь уже все парни включились в работу, попарно перетаскивая тяжелые узлы или блоки механизмов. Знатные детки злились, пыхтели, но вслух больше не возмущались. Возможно, воспитательная работа и возымеет свой эффект.

Когда выполнила свою часть трудовой повинности, вопросительно посмотрела на преподавателя. Магистр Вистен кивком отпустил её. Дальше не стала искушать судьбу и поспешила к выходу. Но проходя мимо контейнера, не удержалась. Сунула руку внутрь и коснулась кончиками пальцев одного из узлов.

Электрический разряд на этот раз не ощущался так сильно, Рина даже не пошатнулась. Но невольно оглянулась назад. Магистр Вистен не сводил с неё глаз.

«Проклятье!» – поспешила выскочить в коридор и рванула прочь.

✦✦✧✧✦✦✧✧✦✦✧✧✦✦

Роман “(Не)нужная для принца, или интриги в Космоакадемии” учавствует в литмобе “Мой невыносимый спутник”. И я предлагаю вам отправиться в фантастические приключения вместе с романом Алисы Булановой, Элис Кармы ""