(Не) подарок для принцессы

Я смотрела на шикарного мужчину, испытывая невольный трепет. Рост внушительный, словно у него в предках драконы затесались. Плечи крутые, как горные хребты каньона Желаний.

Золотисто-карие глаза поглядывают с насмешкой. Хотя… показалось? Невозмутимый, волевой подбородок напряжен, а губы плотно сжаты.

Черты лица резкие, выразительные, словно его из камня выточили. И сложен хорошо, вероятно, наследственность удачная. Это я, как ученый, сразу выводы делала.

— Мне подарок? — утончила у посла Мира орков, то есть державы Великих лугов, достопочтимого господина ХныРуга. Имена у них странные, да. Это особенностями языка обусловлено.

Огромный орк слегка поклонился с любезной улыбкой. Надо понимать, что этот оскал с клыками у них улыбкой называется. И тоже привыкнуть.

В нашем мире достопочтимый орк приоделся, учитывая местные традиции. Дорогой кафтан, расшитый золотой нитью, скрывал внушительные мышцы, которые мужчины-орки обычно с удовольствием демонстрируют.

Не принято у них прятать могучий торс. Но для визита к нам сделано исключение, чтобы не смущать чувства трепетных барышень. Орки к нам снисходительно относятся, как к более слабым.

Людей они называют хтары, что означает «низкорослый». Можно оценить слово как «задохлик», если учитывать языковые традиции. Но дипломатия не терпит подобных трактовок.

Многочисленные и разноцветные бусы на груди и запястьях посла выступают как обереги, что должны давать защиту и помогать в разных делах. С банальным украшением их не спутать, очень необычно сплетены.

— Гроза Хтыгара достойна особого дара! — радостно заявил орк.

И довольно глянул на внушительного мужчину-раба, что объявил моим подарком в честь подписания нового соглашения о сотрудничестве между нашими державами.

«Грозой» меня обозвали в благодарность и восхищение за уничтожение полчищ насекомых-вредителей, что собирались сожрать любимые орками сады.

Я в рамках научной работы у них гостила и протестировала новое заклинание на налетевших всежорках, как называют их в обыденной жизни.

Взаимодействие видов, соблюдение баланса и поддержание экосистемы в равновесии — моя специализация. А в нее, что только не входит! Любые вопросы этого касаются.

— Мудрая принцесса обретет в этом мужчине поддержку и защиту, — продолжал нахваливать дар своего народа посол орков.

— Но достопочтимый ХныРуг понимает, в моем мире рабство не принято, — ответила осторожно, не вдаваясь в детали. У каждого мира свои особенности, и осуждение чужих нравов для представительницы королевского дома недопустимо.

— Отслужить полцикла — его шакрат. Хороший мужчина, сильный. Мудрой принцессе пригодится! — нахваливал его орк.

А я стояла и все больше недоумевала, как же быть. Куда я дену подаренного раба? А какие слухи пойдут? Но отказаться от дара на подписании договора нехорошо, практически политический скандал.

— А за что наложен его шакрат? Можно ли заменить его служение мне на другую задачу? — спросила у посла прямо, не желая блуждать в величавых высказываниях.

С ХныРугом отношения у меня сложились хорошие. В мире орков я долго гостила и по-разному помогала. Посол ко мне расположен и подскажет.

Но как принцесса понимала, что отречься от дара нехорошо. Ни к чему ссориться с орками. Их мир, хоть и необычный, в прогрессе жители не заинтересованы, но очень полезны.

Редкие растения и животные, части которых идут на зелья. Металлы и камни, добывать которые в нашем мире невыгодно. Да и помощь шаманов тоже может пригодиться. Их потрясающие умения вызывают восхищение.

Хотя другие расы относятся к оркам по большей части снисходительно, как к диким и не развитым, я так не думала. Просто они, куда более приспособлены к внешней среде и в комфорте не нуждаются.

Нет у них необходимости в теплых домах и туалетах. Крепкие и выносливые, они легко выдерживают перепады температуры. Не мерзнут зимой, не страдают от жары летом.

И удивляются, какие мы в этом слабые. Нам постоянно требуется столько вещей и условий для комфорта, что для них немыслимо.

Орки куда более приспособленный к окружающей среде разумный вид, чем человек. Ничего им не требуется! Без домов, в их ухтах, живется неплохо. Это шатры такие, весьма надежные.

Со своей стороны, орки к нашей физической слабости относятся снисходительно. Раз боги создали людей, значит, так надо. Великие-на-небе знают, что делают.
Книга участвует в романтичном литмобе, где полно приключений
.

Совсем скоро стартую новые истории моба. Не забывайт заглядываться по тегу !
Вас ждут книги, где любовь и страсть сковала героев крепче любых оков. И они непременно будут вместе! 

— Шакрат наложен за оскорбление Храма Предков. Отслужить его, значит, получить прощение предков, и они не станут наказывать, — ответил на мой вопрос посол.

Получается, мужчине-подарку грозит проклятие за осквернение храма? Как он умудрился? Орки верят, что храмы священны, и проклятие неминуемо.

Святилища представляют собой часть зеленого луга с невысокой травой и живописно раскиданными камнями. Иногда в их размещении даже можно найти логику.

Есть и такие, где камни выложены спиралью. Пройти этот путь следует, чтобы обрести очищение. В центре обычно стоит алтарь для подношений и молитвы.

И непременно все под открытым небом! Земля для орков — самый большой храм, который надо беречь.

— Если для провинившегося не нашлось дела вне мира Великих лугов, он будет отправлен на работы в каменоломни. Но люди там плохо выживают, — ответил на мой вопрос достопочтимый ХныРуг.

Получается, если буду упираться, мужчину отправят в каменоломни? Стало не по себе. Орки куда сильнее людей, и ему там придется очень тяжело. Может, путь отслужит? Отпущу его пораньше.

Но сомнения не отпускали. Чуяла, что-то не так. Но орки говорят правду, это особенность их жизненного уклада. Считается, что ложь пачкает душу.

Но они умеют хитрить и обходить вопросы. Гибкая психика! «Я отвечал не на твой вопрос, а просто говорил по теме», — так это выглядит в их логике.

Потому спрашивать следует продумано, чтобы ответ был однозначным. Только стала прикидывать, чтобы еще уточнить, как услышала рядом:

— Мы ценим дар мира Великих лугов, достопочтимый ХныРуг, — появился мой отец, король Марулус. — Моя дочь, принцесса Оливия, немного смущена. Но она непременно оценит его щедрость в дальнейшем!

Политически верные слова. Папа не желал конфликтов с орками и давал об этом знать. Мне оставалось помалкивать и принять его волю. Ему виднее, как строить отношения с этой расой.

Важный день, мы подписали новый договор. Испортить его неразумной выходкой недопустимо. Слишком многое от него зависит.

— Великий дуб изрекает мудрые речи, — оценил его ответ посол, широко улыбнувшись. Оскал вышел на загляденье!

Папа у меня мужчина крупный, высокий и крепкий, потому орки называют его Великим дубом. Дань их уважения и признания его заслуг.

Сильное и выносливое орки чтят. Но даже слабые телом могут быть крепки духом, это они признают. И умения разные ценят. Мне тоже досталось почтение за победу над насекомыми, хотя крепостью тела не отличаюсь.

Принцессе и не положено. Следует быть очаровательной, нежной, стройной, улыбчивой и приятной в общении. Со стройностью у меня все неплохо, остальное так себе.

Мама считает, что я могла бы побольше стараться, чтобы заполучить перспективного жениха. Для девушки это важнее всего! А я, увы, подалась в науку. Пусть у меня неплохо получается, только это и извиняет.

Младшая сестра Ильяна в этом плане больше удалась. Братья тоже не подкачали, отличные жеребцы. И только я увлеклась наукой, чему все не рады. Разве, что орки, которым помогла.

Но и вокруг меня вьются мечтающие заполучить в жены принцессу, стараться мне особо не надо. Только и желания с ними связываться не возникает. Не вызывают они доверия, как бы ни улыбались.

Трудно обрести настоящие чувства, когда ты дочь короля. Будь то дружба или любовь, даже просто разумное супружество. Потому надо очень дорожить тем, что ценное досталось.

— Желает ли правитель этого мира присоединиться к Играм начала лета? Император Дариман уже заложил свой шатер, — спросил достопочтимый ХныРуг, приглашая папу на празднование.

Орки собираются племенами и устраивают состязания. Длится все это не меньше недели. Шаманы говорят, когда начать и закончить. Слушают волю степей.

Папа невольно скривился при упоминании о молодом императоре. Он его терпеть не может. Конфликт между нашими державами возник раньше, и с приходом нового императора к власти только усугубился.

Резкие высказывания обеих сторон не пошли на пользу политическим отношениям. Сложно там все. Голову сломаешь разбираться, как так получилось.

— Не в этот раз, добрый ХныРуг, — мягко отказался мой отец, король Марулус, и корректно сослался на другие планы, что ему не позволяют.

Так я стала обладательнице раба-мужчины в нашем мире, где уже давно не существует рабства. И что мне с ним теперь делать?

Ветер приносил ароматы луговых трав, и высокое звездное небо кружило голову бесконечностью. Мириады звезд, рассыпанных на черном куполе.

В мире Великих лугов небо и впрямь кажется бесконечным — от края до края.

Искры костра уносились в ночь, как миниатюрные звезды. Дрова потрескивают, и высокое пламя рьяно рвется вверх, словно мечтает достичь самого неба и стать еще одной звездой.

— Печальные думы одолевают меня, Юный Сокол. Твой полет должен быть высок, но пока ты смотришь вниз и насмехаешься над ползающими по земле. Гордыня тянет тебя опуститься и не дает парить, как должно. Сакра! — неторопливо сказал Учитель, после того как затянулся из ритуальной трубки, вдыхая аромат особого сбора трав.

Молодому императору оставалось помалкивать. Сегодня он уже отличился. Теперь только выслушивать и каяться.

— Гордыня — источник ошибок. Поспешность ведет к беде, а самоуверенность лишь приращивает ее достижение. Ты был уверен, поторопился, и твое перемещение получилось неверным. Камни Храма Предков оказались сдвинуты, Предки волнуются. И я переживаю за тебя! Многие опасение бередят мою душу. Твой путь запутался и утратил цели. Сакра! — продолжал учитель, сидя перед ритуальным костром и словно слушая, как поют для него звезды.

Неторопливо, ибо истина не терпит суеты. Ее чистое сияние не выносит спешки. Настоящее непременно проявится, это лживое торопливо.

После скоропостижной смерти отца Дариману пришлось взвалить ношу власти на себя. И оказалось, он не готов. Боль утраты разъедала изнутри и отравляла, заставляя спешить и ошибаться.

Учитель прав: он лишился своего пути. Их род называется Золотой Путь, что подчеркивает суть их мировоззрения. Саморазвитие и в чем-то служение народу, которым правят.

Это непросто. Сильнейшие маги, они должны ужиться с собственным даром и научиться им управлять. Сложная задача, требующая дисциплины ума и тела.

Дариману повезло, что Учитель УрХруг взялся за его воспитание. В мире Великих лугов юному принцу было легче справляться со рвущейся силой. Его учили не спешить с выводами и тщательно все взвешивать.

Но прежняя база забылась, стоило ему окунуться в водоворот управления империей и погрузиться в дела. Боль потери отца, что точила изнутри, только усугубляла вероятность ошибки.

— Тебе следует взять шакрат. Так искупишь вину за то, что потревожил Предков. Но я вижу, как гордыня разрослась у тебя внутри, стоило забросить ее семена. Твой шакрат будет служением. Отринуть значимость, стать никем и тем познать свою суть. Что скажешь? — спросил молодого мага Учитель, приведя доводы.

Юный Сокол понимал, как виноват. Нарушение покоя святилища орков — серьезный проступок, от него не отмахнуться.

Можно отказаться и уйти, откупившись перед орками богатыми дарами. Но тогда Учитель отвернется от него. Можно пойти и этим путем. Но это приведет к тому, что молодой император потеряет наставника.

— Решение должно созреть, думай. А я спрошу тебя об отношениях с королем Марулусом. Ваши державы не помирились, ты только отдалился от достижения этой цели. А должен думать об империи, и что лучше для нее. Вождь зрит вперед и не живет единым днем. Сакра! — выговаривал дальше мудрый УрХруг.

Слово «сакра» пришло к оркам из другого языка и означает «я все сказал». Как итог речи и неизменность сказанного.

— Многие сомнения будоражат твою душу, юный правитель. Как ветра, что веют на просторах степи и не дают покоя. Ты запутался и не знаешь, какой из них унесет тебя в нужную сторону…

Ночь в степи была прохладной и пряной. Две луны освещали равнину, окрашивая ее серебристыми оттенками. У линии горизонта небо стало светлее, намекая, что скоро грядет рассвет.

Казалось, тепло костра согревает и душу. А его высокое пламя сжигает печали, превращая их в дым и пепел. Искры, словно непрошеные эмоции, быстро гаснут.

На душе у Даримана было неспокойно. Он понимал, как запутался.

— Принцесса Оливия, не получается ее забыть. Она гостила у вас, практиковалась и помогала. Ее поступки поразили меня, — поведал Дариман о том, что не отпускает. — Не могу решить, насколько она мне нужна. Вдруг это влечение, и стоит мне увидеть ее в родном мире, как оно испарится? Как проверить себя, испытать?

— Тебе нужна достойная императрица. Но спешить с выбором не следует. Твой шакрат будет таким — рабские цепи и служение принцессе. Так, ты сможешь разобраться в нужных вопросах.

— Рабские цепи? Это слишком жестоко! — возмутился Дариман.

— Ты мыслишь поверхностно, — упрекнул его мудрый Учитель. — В королевстве Оливии рабство запрещено. Твоя роль будет, как слуги и помощника, и станет для вас обоих испытанием.

— Но как же империя? Я не могу ее бросить! — переживал за свои обязанности молодой правитель.

— Твоя роль будет краткой, не больше недели. Принцесса отпустит тебя, едва узнает, что это возможно. Об этом я позабочусь, — ответил УрХруг. — Тебе придется переступить через себя. Либо ты справишься, либо станешь эгоистичным самодуром, гордящимся своими ошибками. Испытай себя, если решишься. И найди решение, если сможешь. Сакра!
***
Продолжение приключений героев уже завтра! Улыбнитесь! 
А пока загляните дальше, чтобы посмотреть визуалы

Добро пожаловать в новую историю! 

Книга участвует в романтичном литмобе , где шикарные мужчины сражаются за сердце любимых, красавицы героини готовы бороться за свое счастье. И все непременно будет хорошо! Романтично, страстно и с приключениями.

Моя новинка будет легкой, романтичной, с юмором и осторожным соблазнением героини главным героем.

Коварный, он пробрался к ней под прикрытием, и теперь смотрит по сторонам и думает, а как же устроиться. И почему такая очаровательная принцесса должна маяться со всем этими проблемами?

Надо бы их решить! Проблемы, спасайтесь. Кто не спрятался – героя не касается! Веселые деньки наступили во дворце, и мы непременно посмеемся.

А вот и наш прекрасный герой. Здесь он в своем императорском образе.

Для визита инкогнито к героине он сделался чуть попроще. Посерее волосы, не такие яркие глаза и скромная одежда, и это уже другой мужчина. Но внутри он остался решительным, отважным и готовым снести любые преграды.

Героиня в обычной жизни более простая, выглядит как заучка и предпочитает заниматься наукой, а не прихорашиваться.

Но к приемам и праздникам приходится принарядиться, и тогда мы увидим такую красотку. Правда, острый ум и колкости легко держат поклонников на расстоянии. Не все готовы их терпеть, а конфликтовать с принцессой опасно. Королевская семья всегда готова встать на ее защиту.

Отец с послом ушли, а я осталась стоять в коридоре. Мой подарок был выразительно обвешан цепями и молча дожидался, когда я созрею, чтобы куда-нибудь направиться.

И у вручения были свидетели! Пусть сделано все после подписания договора и видели немногие, но… Слух непременно расползется по дворцу, и вообще.

Впереди у меня новые заботы, с этим надо разобраться. Куда я должна его девать?

Обернулась и посмотрела на внушительного мужчину в цепях, что стоял позади. И даже ни разу не звякнул, так непоколебимо замер и дожидался.

— Как могу к вам обращаться? — спросила, невольно разглядывая мужественное лицо.

Хорош! Пожалуй, таких внушительных мужчин прежде не встречала. Тут не только физическая стать, но и внутренняя уверенность.

Казалось, он считается себя богом, сошедшим на землю, никак не рабом. И это было так странно! Стоило поразмыслить над несоответствием.

— Госпожа может звать меня Дар, — ответил, склонив голову, мужчина. — Проходящий шакрат лишается имени. Таково искупление.

Голос у него был волевой, уверенный. Таким можно армиями командовать и министрами на заседаниях. Сила! Чувствовала, как она бурлит в его крови. Он сильный маг.

Все больше удивлялась и постановила себе поговорить с отцом. Может, он избавит меня от навязанного соседства?

— Угораздило же вас вляпаться? Куда мне вас девать? — не сдержала эмоций.

Мало мне было забот! Теперь еще с подаренным рабом разбирайся и решай, куда его пристроить.

— Могу я попросить госпожу обращаться ко мне на «ты»? Шакрат предусматривает разные условия. И я непременно должен сопровождать госпожу везде, как преданный и послушный слуга, — ответил он, резко изменив мои планы.

— Думала отправить с каким-нибудь поручением подальше, ты бы себе занимался, — ответила, окончательно растерявшись.

— Мудрая госпожа непременно придумает, как я могу быть полезен, — снова склонил голову он.

Поразительно! Верила бы в сказки, решила бы, что кто-то из демиургов посмеялся и устроил такое. Трудно принять, что в реальности подобное случается.

— Цепи-то хоть снять можно? Ты же звякать при ходьбе будешь! — уточнила, понимая, что с достопочтимым ХныРугом надо бы обсудить, что мне делать с его подарком. Папа так не вовремя посла увел, оставив меня разбираться самостоятельно.

На подписании договора я присутствовала, поскольку дружна с орками. Надо было представлять нашу семью и мир, раз они прибыли. Стояла себе в стороне и действовала по протоколу.

Едва все закончилось и все разбежались кто куда, как посол осчастливил меня подарком. Даже от зала подписания толком отойти не успели. И где он только мужика в цепях прятал? Сплошные загадки!

До моих покоев еще топать и топать, и подарок будет изрядно греметь железом по дороге. И привлекать ненужное внимание!

— Если госпожа пожелает. Вдруг они оскорбляют ваш взгляд, — снова склонил голову он.

И при этом так хитро улыбался, словно ему весело и интересно. Ничуть не обидно, и вообще, он так развлекается.

Я бы даже подумала, что это братцы розыгрыш устроили, но посла орков им не подговорить. Тут другое!

— Оскорбляют! — подтвердила, экспрессивно кивнув. Сама не ожидала, что меня так легко вывести из равновесия.

Какой-то новый уровень тестирования на выдержку и приспособляемость. Аномальный!

Меня официальные церемонии, что массу времени отнимают, достали до самых хрянков. А тут еще одно расстройство — вручили целого мужчину!

Стоило подарку получить мое подтверждение, как цепи упали к его ногам. И действительно, звенели изрядно.

— Так лучше? — поинтересовался у меня он на полном серьезе.

— Надо их в сторону с прохода убрать. Вдруг кто-то споткнется, — подумала я о безопасности.

— Могу я взять их с собой? Госпожа дозволит? — попросил он о странном.

— А надо? — недоумевала я.

— Если госпожа позволит, я понесу их в руках.

Пожала плечами, дозволяя. Зачем ему оковы, понятия не имела, но и приказы отдавать не собиралась. В конце концов, я вообще не желала им повелевать!

— Ваше Высочество! — в коридор забежала моя запыхавшаяся помощница Тарисса. — Вы выбились из графика! Надо переодеваться для празднования!

Точно! У нас же еще прием по этому поводу!
***
Новинка нашего моба стартует уже завтра! 
Такие истории ждут вас впереди. Следите за новинками моба по тегу 

— А это кто? — удивилась моя секретарь, уставившись на высокий и широкоплечий подарок. Даже забыла, что запыхалась и спешила. — Вы решили завести нового охранника? — деловым тоном уточнила она.

Какой прекрасный выход! Пусть такое и будет у него занятие!

— Отныне я стану сопровождать госпожу, — уверенно ответил тот, совсем не как послушный раб, разглядывая мою помощницу с интересом.

— По протоколу полагается обращаться «Ваше Высочество», — незамедлительно поправила его въедливая Тарисса.

И важно кивнула, не желая спускать кому-либо непочтение. Она до жути любит порядок и непримирима к его нарушению. Будет добиваться и доставать, словно для нее это жизненно необходимо.

Полезное качество для моей помощницы. Сама я, когда увлекаюсь исследованиями, могу позабыть обо всем. Тарисса непременно напомнит, что я вот-вот пропущу, и непоправимое не случается.

Сама она выглядит как настоящая заучка. Невысокого роста, чуть полновата и в очках! Причем снимать их наотрез отказывается, хотя предлагала ей лечение у лучших докторов.

А потом выяснилось, что со зрением у нее все в порядке, а очки — это артефакт, помогающий распознавать разное. Поразительно!

Добавить сюда еще пышные, чуть вьющиеся темные волосы до плеч, карие глаза, и получится образ моей неутомимой помощницы.

Иногда мне кажется, что она способна устроить даже поворот русла реки, если потребуется. Соберет сильнейших магов, поставит задачу и всего добьется.

Познакомились мы с ней еще в магадемии. Мне требовалась помощница, и она была среди откликнувшихся. Подкупила ее серьезность и целеустремленность, когда я выбирала.

Для Тариссы дело было не в деньгах. Ее мать болела, и требовалась консультация редкого специалиста, к которому сложно попасть. Но не для принцессы, и я добыла для помощницы запись на прием.

У подобных специалистов обычно имеются «окна» как раз на такой случай. Да, многое решается с помощью знакомств и статуса, надо это понимать. Тарисса оценила мою поддержку и благодарна до сих пор.

Хотя во дворце ей приходится непросто. Парни из благородных семейств так и норовят подначить, ценящие в девушках лишь миловидность и податливость.

«Не налегай на пирожки», «Ты объела всю кухню?», «И как принцесса Оливия терпит твою неповоротливость?», — чего только не скажут эти самовлюбленные дивоптицы.

С их точки зрения стандартная внешность решает все. Как и привычное поведение. Если ты отличаешься, значит, с тобой что-то не так. Считаешь себя лучше других, чтобы не следовать общим стремлениям?

К счастью, мне, как принцессе, многое сходит с рук. И я могу позволить себе отличаться.

— Я это учту, добрая служительница, — не стал спорить с помощницей подарок, отозвался странно.

Она так и открыла рот, переживая забавный ответ. Не укладывалось у нее, что кто-то может так говорить.

— Тарисса, получится найти приличную одежду такого размера? — уточнила у нее, думая о том, что надо тащить его с собой.

Показать оркам, что я приняла их дар, и осваиваюсь. Или прежде поговорить с отцом? Если успею! Столько появилось вопросов.

— Это вряд ли. На таких крупных мужчин только по заказу шить. Конечно, можно попробовать, — ответила она, приценившись к подарку взглядом. — Он будет вас сопровождать? — уточнила.

— Пока получается так, — призналась вынужденно.

И тут в коридоре появился один из орков. Видела его среди свиты посла.

— Досточтимая принцесса Оливия. Да будут солнце и луна неизменно благосклонны к вам и вашим близким, — приветствовал меня он, низко склонившись. — Сиятельный ХныРуг отправил меня, чтобы доставить вам пояснения относительно врученного дара. Мудрая принцесса знает, как ими распорядиться.

С низким поклоном, торжественно вручил запечатанный свиток моей помощнице, не мне напрямую. Продуманно! Слишком разное у нас положение, чтобы передавать послание из своих рук.

Выходит, орки позаботились, чтобы у меня были инструкции по распоряжению подарком? И не самые краткие, судя по свитку. Правда, орки любят длинные предложения, где две трети — исключительно изящные завороты.

Требовалось ознакомиться с изложенным. Тарисса снова напомнила про время, и пришлось поторопиться в свои покои. Буду разбираться дальше!

Мы с подарком так и притягивали взгляды! Такой фактурный мужчина непременно их заслуживал. Особенно его рельефный торс, что просматривался в широко распахнутой рубашке.

Я тоже косилась с удивлением. Похоже, мои старшие братья, хоть и сильнейшие боевые маги, но так рельефно не выглядят.

Тут выяснилось, что совокупность данных для исследования и формирования выводов у меня небольшая. Слишком узкая выборка! Мало видела полуголых мужчин, чтобы составить мнение.

Подарок выглядит как искатель приключений, которого изловили в диких южных лесах и принудительно доставили домой. Старается держаться с достоинством, хоть и не вписывается в окружение.

Во дворце так ходить не принято! Не положено! Сразу выставят. Вот и Тарисса бросала на него неодобрительные взгляды, что протоколу не соответствует и одеждой подходящей не располагает.

Встречные, стоило нам появиться, сильно удивлялись, до оторопи. Но потом, когда отмирали, мгновенно отправлялись прочь. Вероятно, сплетню по миру нести.

Потому часть пути прошли по саду, где мне показалось безопаснее. Территория дворцового комплекса обширна, с множеством зданий разного назначения.

Личные покои располагаются в стороне от оживленных мест и множества чужаков. А корпус, где принимают иностранные делегации, ближе к центральному входу.

С одной стороны, прогулки полезны для здоровья. С другой, целый день бегать по территории туда и обратно устаешь. Есть способы сократить путь, но показывать чужаку не хотела.

Потому шли, наслаждаясь видом разнообразной зелени сада и ярким солнечным днем. Легкими дуновениями доносился запах моря. Спуститься к нему можно, пройдя через сад.

Садовники, что встречались, удивленно поворачивали головы, отвлекаясь от работы. Охрана делала вид, что нас не существует. Вероятно, им уже доложили.

Так и добрались до места назначения, до моих покоев. Мне полагалось целое крыло, причем первого этажа.

Из-за исследований, которые частенько провожу дома. Лабораторию мне в подвале устроили, пусть ничего опасного и не делаю. Там кабинет, все мои записи. И кое-что еще!

Наряд для торжества меня дожидался, как и горничные, что должны помочь собраться и сделать неотразимой. Они уставились на внушительного мужчину, что пришел со мной.

Можно понять их удивление, ведь в покоях принцессы сильному полу находиться не следует. А тут такое несоответствие!

— Это новый охранник ее высочества, — просветила их Тарисса, оценив недоумение.

— Госпожа в опасности! — ахнула более впечатлительная Алисоль. Рыженькая, с белоснежной кожей.

Ее напарница, блондинка, отличается большей выдержкой и помалкивала с невозмутимым лицом.

— Все в порядке. Это подарок мира Великих лугов мне на подписание соглашения между нашими державами, — пояснила, и они все охнули.

— Как подарок? Такой большой? Вас нужно охранять? — снова не сдержалась Алисоль, с удивлением глянув на мужчину. Словно ей лично придется ему пропитание добывать и готовить.

— Все в порядке, ничего страшного не случилось, и все непременно наладится. А сейчас надо подготовиться к приему — это важное, — попыталась всех успокоить.

Подарок, что прежде стоял и помалкивал, позволяя мне самой разбираться, решил высказаться.

— Вы так переживаете, словно не меня, а иглозуба подарили, — попытался разрядить обстановку Дар, широко улыбнувшись. Такой очаровательной, заразительной улыбкой, что невозможно оставаться равнодушной.

— Уверяю вас, я не кусаюсь! — мягко добавил, породив дружный девичий вздох.

Но цепи в его руках смотрелись необычно и вызывали настороженные взгляды девушек.

— А железяки тоже подарок? — не утерпела, уточнила Алисоль.

Можно ее понять, невероятно встретить во дворце мужчину с внушительными цепями в руках. Подозрительно!

И в какой-то мере она угадала. Цепи входили в комплект подарка!

— Следует поторопиться! — не собираясь терпеть болтовни и задержек, быстро вмешалась Тарисса. — Время! Мы и без того выбились из графика! — недовольно сказала она.

И тут дверь покоев открылась, и на пороге появилась моя мама.

— Дорогая! Вижу, это правда, — она окинула внушительного мужчину-подарок взглядом.

Стоило появиться маме, как все внимание переключилось на нее. Королева притягивает взгляды. И даже не внешностью, красавиц много, а умением держаться с достоинством и нести себя.

Хотя ей пришлось непросто. Она вторая жена отца, которую он выбрал по сердцу. Первый брак был династическим, и не он определял кандидатуру.

Та королева исполнила свой долг и родила ему двоих сыновей. Потому у меня большая разница в возрасте со старшими братьями. Анатолий и Георгий, на таких именах настояла их мать, настоящие зазнайки.

Но папа, король Марулус, им важничать не позволяет и требует, чтобы вели себя достойно и семью уважали. И нас, младших братьев и сестер, непременно. Собираться всем семейством — давняя традиция.

Королева Евлампия, первая жена отца, погибла при странных обстоятельствах. Поехала погостить на родину, да так и не вернулась. Пришло скорбное послание без особых деталей.

Зато и проблем политических не возникло. Скоси ее загадочная болезнь в нашем королевстве, разные могли пойти версии и слухи. А родное семейство наверняка сделало все возможное для ее спасения.

Папа удивился, погоревал, соблюдая траур, и только потом решил жениться снова. Смерть королевы так и осталась загадкой, до конца ничего не ясно.

Моя младшая сестра Ильяна, как натура романтичная и увлекающаяся, с тех пор как начала читать романы, постоянно предлагает свежие версии. Как начитается, так и выдумывает.

Последняя у нее появилась после прочтения новейшего издания «Возрожденная в страсти». Теперь она утверждает, что королева не погибла, а сбежала в новую жизнь.

Мама, королева Велария, подарила отцу меня, младшую сестру и еще шалопаев-близнецов. Так что семейство у нас обширное, и обеды непременно превращаются в настоящий хаос. И даже этикет не помогает!

Стройность и красоту мама успешно сохранила, что отметил и Дар. Правда, своеобразно.

Моих помощниц она сразу выставила за дверь, чтобы не мешали разговору. Иначе их бы тоже ошеломила его высокопарная речь. Я так заслушалась, чувствуя традиции орков.

— Небо, да осветит ваш путь, прекрасная госпожа. Дороги, которыми ступаете, пусть ведут к счастью и процветанию. Луга будут зелены, стада в изобилии, закрома ломятся от урожая, а казна заполнена до краев. Только истинно благословенная способна подарить миру столь прекрасную дочь, — принялся выговаривать широкоплечий подарок, и меня не забыл.

— Надо же, ты даже меня упомянуть умудрился. Но мы помним — ложь пачкает душу, — пошутила, широко улыбнувшись.

Какой коварный Дар, умеет льстить женщинам!

— В моих словах нет лжи. Мудрая принцесса действительно прекрасна. Разве есть сомнения? — недоуменно отозвался он и был совершенно серьезен.

Но моя мама не из тех, кто проникнется сладкими фразами.

— Достойные речи, незнакомец, — сказала она сдержанно. — Ты ступил в наш дом, на нашу землю, и желаешь здесь оставаться. Прибытие твое загадочно, цели призрачны, надежды неведомы. Но могу сказать одно: чтобы остаться рядом с моей дочерью тебе придется принести клятву крови. Безопасность Оливии прежде всего! Нет клятвы — нет дальнейшего разговора. Чистый помыслами не станет отказываться. Таково мое слово. Примешь ли ты его?

Серьезное утверждение и торжественная тишина, мгновение, чтобы подумать. Понимала, что и папа приложил к этому ультиматуму руку. Каким бы ни был подарок другого мира, принимаем его на своих условиях.

— Красота и ум королевы Веларии вызывает восхищение. Достойная речь и разумные доводы, — с широкой улыбкой отозвался Дар, и не думая переживать по поводу предложенной клятвы.

А потом они долго оговаривали ее условия, и я заслушалась. Как прекрасно торговалась мама, как пытался уравновесить требования подарок.

Но согласие достигнуто, и они договорились. Не вмешивалась, зная, что мама справится. Она у меня волшебная!

Дар действительно принес клятву на нужных условиях. И я наблюдала, как капли его крови падают и сгорают в магическом пламени обещания.

Присяга состоялась! Теперь его, и правда, можно считать моим охранником, вредить не сможет. Такова цена клятвы и ее цель.

— А теперь, выйди. Мне надо поговорить с дочерью, — мама выставила подарок вон.

— Дорогая, но что же нам делать? Какая неприятность, что твой отец не придумал, как избавиться от такого подарка, — взволнованно принялась говорить мама.

На самом деле, раз папа не отказался, значит, было невыгодно. Он всегда делает на пользу, сомнений нет. Вероятно, нашлись обстоятельства, вынуждающие согласиться.

— Какая неприятность! И все уже знают, что тебе вручили раба. Пойдут сплетни и шутки, пресса пронюхает. Мы, конечно, вольностей недопустим. Но приятного мало! — негодовала мама.

Так далеко я не заглядывала, ограничившись текущими проблемами, и теперь осознала, что все действительно непросто.

— И как они только додумались: подарить юной девушке мужчину-раба? Поразительно! — на эмоциях взмахнула она руками.

Про такой подтекст дара я тоже не подумала. Есть у меня один особо вредный кузен, любящий на правах родственника подначивать и шутить на мой счет. Теперь у него прекрасный повод, чтобы меня доставать!

— Да, можно выдать его за твоего охранника. Но как быть с его размещением? Он будет рядом с тобой? — мама вздохнула, сильно переживая. — Какая неудача, что он ставит тебя в неудобное положение своими проблемами. Почему ты должна терпеть из-за него неудобства?

С этой точки зрения на ситуацию я пока не смотрела. Да мне и некогда было!

— Вот, от посла ХныРуга передали инструкции к подарку. Вероятно, тут как раз про его шакрат и как с этим быть, — указала на внушительный свиток, что дожидался на столике. — Пока не успела ознакомиться. Да и сейчас надо готовиться к приему, — вздохнула, не зная, за что хвататься.

— Да, прием — прежде всего. Постараюсь подобрать для него одежду, отдам указание, — торопливо отвечала мама, ведь времени действительно немного. — А жить пока может в комнате горничной. Она чуть в стороне и подходит. Да, так и сделаем! — порадовалась найденному ответу.

И почему я сама про ту комнату не подумала? В прежние времена горничная находилась при принцессе неотступно. Постоянно была рядом и на ночь оставалась в специальной комнате.

Теперь она пустует. Горничных я вызываю по мере необходимости. И это реально может стать выходом.

— Дорогая моя! Уверена, на празднике ты будешь самой красивой, — сказала мама, глядя на меня с улыбкой. — Про дар и проблемы с его появлением не думай, выкрутимся. Шире улыбайся, и пусть все знают, какая у нас прекрасная старшая принцесса!

Да, младшей Ильяне пока семнадцать, и она не появляется на подобных мероприятиях. И жутко мне завидует! Принцесса на приеме будет одна, только я.

— Все будет хорошо, — она нежно погладила меня по щеке и даже обняла, поддерживая.

В маминых объятиях было так хорошо и уютно. Словно все беды отступили и их больше не существует.

— А это я заберу. Постараюсь быстро почитать, пока ты будешь собираться, — подхватила она свиток с инструкциями, что лежал на журнальном столике.

И ушла, оставив меня вздыхать. Мне, и правда, надо готовиться к приему. И как-то его пережить!

Хрянки! Предпочла бы отправиться в лабораторию и заниматься исследованиями. Но, нет! Надо быть на приеме, улыбаться и выставлять себя приятной собеседницей.

— Пш!.. — услышала знакомое и удивилась.

Из стены появилась призрачная кошачья голова, и Бурк спросил:

— А он, правда, теперь будет жить тут? Этот огромный, здоровый мужик?

Полупрозрачный, но в цвете котенок, до кота он еще не дорос, полностью выбрался из стены и смотрел на меня с ужасом в огромных глазах.

— И тебе здравствуй, Бурквальд! — ответила ему язвительно, напоминая, что он не поздоровался.

— Какое «здравствуй»? Тут вся жизнь насмарку! — принялся рефлексировать тот.

Признаться, подобное случается с ним с завидным постоянством. Он поразительно любит преувеличивать проблемы. Раздувать их до размера бронтозавра!

— Не переживай! Тебя вряд ли затронет его присутствие, — попыталась его утешить.

— Как «не переживай»? Мужчины — это же сплошные проблемы! Носки валяются по всему дому! Бутылки из-под пива под ногами. Чипсы, крошки от которых буквально везде! — не унимался он.

— Какие еще фипсы? — удивилась, первый раз услышав подобное слово.

— Это что! Они еще храпят! — добавил Бурк весомо, крутясь у моих ног. — Ужас! Его срочно, срочно надо выжить с нашей территории! — решительно заявил он.

— Так и быть! Возьму удар на себя! — продолжал призрачный кот. — Написаю ему в ботинки. У него есть ботинки, или он носит эти неприличные сандалии? Тогда будет труднее, но я постараюсь! — взволнованно тараторил Бурк и смешно топорщил усы.

— Перестань! Он здесь временно! — усмехнулась, собираясь его утешить.

— Все временное становится постоянным. Это оттого, что люди несерьезно воспринимают. А оно как останется! — Бурк даже выгнул спину и топорщил шерсть, как боевой кот.

Забавный! Крайне эмоциональное магическое существо. Призрачный кот-подросток скрывается и попросил меня не выдавать его присутствие. Показывается только мне.

Молодое магическое существо, что еще не обрело полную силу, он выбрал своим другом меня. Поселился рядом и старается не попадаться на глаза другим. Стесняется!

Встретились мы случайно, когда я была в одной из научных экспедиций. Езжу я много и постоянно проверяю свои наработки на практике. Это богатейший опыт, без которого невозможно.

Места обычно сплошь загадочные. В одном из лесов Дивогорского края я и встретила Бурка. Тогда участвовала в группе по разработке мер борьбы с мышами, что портили посевы. Масштабный был проект!

И однажды Бурквальд вышел ко мне из леса, уселся и спросил, глядя с интересом: «А ты, правда, принцесса? Никогда не видел живых принцесс».

То, что передо мной магическое существо, поняла сразу. Только он был полупрозрачным, словно рассеянное изображение обычного кота. Симпатичный, но маленький и такой странный.

Консультировалась потом у специалистов по магическим существам. Мне сказали, что дело в том, что он еще молод, энергетическая и магическая структура не сформировались полностью.

Отсюда и перепады настроения, приступы паники. Обычно магические существа наглые и уверенные в себе, а этот — рефлексирующий параноик. Все ему кажется, что его хотят обидеть. Хотя никто вообще не знает, что он здесь живет!

Особенность магических существ с том, что они умудряются ходить как угодно и куда угодно. Только сильнейшая защита хранилищ может их остановить. Собственно, ее против них и настраивают.

А так, они легко преодолевают границы миров. Ученые считают, что шагают через подпространство. Как бы там ни было, но однажды он появился в моих покоях во дворце.

И ему понравилось! Бурквальд захотел остаться и попросил не рассказывать о его присутствии. Беды в этом не было, и я решила сохранить его тайну.

Бегает теперь под окнами и ловит бабочек. Болтает со мной, когда сижу в лаборатории. Таскает на кухне еду. Хотя ему там миску поставили, когда повара почуяли присутствие магического существа.

Исторически так сложилось, что магические существа в почете. В народе считается, что они приносят в дом благоденствие и процветания.

Пока Бурквальд приносит только свои приступы паники, но я не отчаиваюсь. Может, он еще проявит таланты, когда подрастет и окрепнет?

Как они выбирают себе друзей — механизм малоисследованный. Магические существа не любят делиться своими тайнами, хотя большинство из них разговаривает.

Встречаются молчуны, но ученые склонны считать, что они не доросли до полной магической формы. В общем, сплошная путаница с ними!

— Бурквальд, все будет хорошо! — как успокаивающее заклинание сказала, желая его утешить. — Хочешь, я добуду тебе с кухни миску сметаны?

Подкупить вкусным — лучший выход.

Налопавшись, он успокаивается и спит где-то в стене. Говорит, там есть подходящего размера пустота. Почему-то! Сквозь стены для него ходить не проблема, проберется куда угодно!

— Сметаны? — заинтересовался он, сразу позабыв, что надо бояться.

Только хотела подтвердить, как в дверях появились мои горничные, и Бурквальд, как обычно, испарился. Не любит он людям показываться. Опасается!

— Ой, Ваше Высочество, нам надо спешить!

— Времени совсем мало!

— А Дар в своей комнате прихорашивается. Ему одежду должны принести…

Горничные принялись порхать вокруг меня, болтая одновременно. Попробуй еще вникнуть в их эмоциональные фразы!

Главное поняла, подарок на месте обитания устроен. Надо бы позже проконтролировать лично.

Не отпускала мысль: как бы Бурквальд не отправился выполнять обещание и не стал гадить подарку в обувь. Нехорошо будет!

Дар — сильный маг, способности которого до конца не оценила. Но они точно впечатляют. Как бы чего не вышло!

Дариман Золотой Путь осматривался в выделенной каморке. Мило! По размерам его шкаф для хранения инвентаря итого больше!

Но есть и приятное! Уборки немного (ха-ха!) Нет, это исключительно шутка. Здесь имеется отдельный санузел. Ванной этот пенал в стене трудно называть. Но душ присутствует!

В странном помещении даже окон не было. А девичьи розовые обои в мелкий цветочек? Отдельное испытание, которое тоже надо пережить. Так и вздрагиваешь, стоит упереться взглядом.

Пока все шло неплохо. Дариман улыбнулся, довольный, как всех провел. Они даже не подозревают, кого принимают под своей крышей.

Давно не чувствовал себя настолько свободно. Никаких церемоний, никто не лебезит. Дамочки не стоят глазки и не выпячивают грудь, словно бравые солдаты. Совершенно иная реальность!

Прав был Учитель, предложив такой вариант. Нужно посмотреть на жизнь с другой стороны. Но ты не можешь, ведь связан обстоятельствами и обыденностью. Но если из нее вырваться!

А какое лицо было у принцессы, когда его ей вручали. Она так удивилась, словно ей рыбу иглобрюха дарили, и требовалось оборудовать аквариум со всем нужным.

Недоумение, растерянность и ступор. Поразительно живые эмоции для дочери короля! Похоже, принцесса не особо озадачивается тем, чтобы скрывать чувства. И это так необычно!

А мать ее хороша! Говорят: посмотри на мать девушки, если желаешь увидеть, какой станет твоя жена. И такой портрет вызывал восхищение. Королева Велария сама способна вскружить голову.

Пока Оливия вызывала у него исключительно умиление. До чего забавная барышня! Невольно хочется ей покровительствовать. И невозможно удержаться, чтобы не подшучивать.

Она так забавно хмурит лоб и делает большие глаза. И губы уточкой складывает, когда удивленно задает вопросы. Поразительно живая мимика!

Ее прислужницы поглядывали на него с подозрением. Особенно секретарь! Эта суровая девушка не могла простить ему, что нарушил график, этикет и выглядит не как полагается. Тоже забавная!

Если получится ее разыграть… Дариман довольно улыбнулся и отправился в душ. Смыть пыль хотелось невероятно. Климат у них жаркий, дожидался он долго и понимал, что свежесть не помешает.

Санузел был обложен самым простым кафелем такого нелюбимого им персикового цвета. И даже унитаз и раковина в тон! Поразительно раздражающе!

А белоснежная шторка душа с уточками… это отдельный удар по воображению. Столько отвлекающих акцентов!

Теплая вода пришлась кстати, но он не успел толком освежиться, когда почуял прорыв контура. Защиту поставил по привычке, не собираясь отступать от принципов. И теперь кто-то ее продырявил!

Странно! Удивленный Дариман, едва прикрыв полотенцем сокровенное, осторожно выглянул в щелку, приоткрыв дверь. Бросаться сломя голову не собирался.

Да так и обомлел! Нечто пушистое и полупрозрачное крутилось около его любимого походного ботинка, пытаясь пристроить нижнюю часть.

Не, он, конечно, понял, что это существо напоминает кота и что тот намерен сделать. И ощутил порыв ледяной ярости, ведь это любимые походные ботинки. От всего зачарованные!

Да они стоят, как хорошая прогулочная яхта. Ну, пусть не яхта. Пусть как мобиль не самой последней модели. Но такое творить с его любимцами!

Дариман присмотрелся к магическому существу, которое так бесстыже пристраивало свою задницу. Она не помещалась, и существо не могло примоститься. Очешуеть!

Прикинул в памяти разные магические ловушки, выбирая самую удачную. И рассеянное неведомое спеленала магическая сеть.

Бух! И дело сделано!

— Это произвол! Помогите! Он решил меня съесть! — громко завопило оно.

Но в установленную на помещение защиту входила звукоизоляция, и страдали исключительно уши Даримана.

— Ты кто такой? — спросил с раздражением, глядя на подвешенного под потолком недокота в магической сети.

— Мимо проходил. И нечего против меня произвол устраивать! — нагло заявил тот. И принялся сиять, словно еще один светильник.

— А мне не нравится, когда к моим ботинкам примеряются. Котик! — недовольно сказал Дариман, скрестив руки на груди.

Конечно, по закону веселой жизни, именно в этот момент дверь открылась и появилась горничная. Судя по стопке вещей в руках, она несла для него новую одежду.

— Ой! — сказала, оторопело уставившись на Даримана.

И чуть в обморок не грохнулась. Даже к косяку прислонилась, чтобы устоять.

Взгляд девицы залип в районе его обнаженной груди и отрываться не собирался. Конечно, он же вышел из душа еле прикрытым! Вот, капли по волосам стекают, и лужа на полу набралась.

Впечатлительная оказалась барышня, но глазастая.

— А что это у вас? — пальцем ткнула в сторону кокона с пойманным магическим существом.

— Крысы у вас водятся огромные, — ответил Дариман, забирая у девицы стопку вещей из рук.

— Крысы? — удивилась она, таращась на сияющий сверток, в котором толком ничего было не разглядеть.

Изловленное магическое существо стало светиться, словно лампочка. От возмущения?

Даримана магические существа старались обходить стороной. Слишком силен, чтобы с ним шутить. А еще хитер и изворотлив, чтобы гадить.

— Сам ты крысюк!  Фыр! – возмущенно буркнуло чудо.

И с громким пшиком испарилось из магической сети. «Пшик!» и его словно не было!