(не) Рабыня для двоих

- Нет, этого не может быть! Не может! – упорно твердила девушка, мотая головой и отталкивая руки подруги, которая пыталась ее успокоить.

- Бедняжка, бедняжка… - шептала та, настойчиво стараясь приобнять растерянную Эллу.  

Взгляды посетителей таверны, как и ее коллег, были направлены только на несчастную ошарашенную официантку, чья жизнь, вдруг, круто переменилась. Или, может, уже нужно говорить – бывших коллег?

Глыба мышц за соседним столиком хмыкнула, улыбаясь своему соседу – лощеному мужчине лет тридцати. Тот плавно положил руку рядом с картами, только что брошенными им на стол, и вальяжно постучал пальцами. Напротив сидел лысый толстоватый мужичок, чье выражение лица явно говорило о том, что он никак не ожидал такого поворота событий. Он продолжал хлопать глазами и постоянно переводил взгляд со своих карт на карты соперника.

Лощеный встал, потянулся, разминая затекшие плечи, и решительно потянул на себя кошель с деньгами.

- Она останется здесь! – вдруг рявкнул лысый мужчина, на что глыба мышц вскочила и угрожающе нависла над столом.

Лощеный легонько махнул рукой, как бы успокаивая товарища, а затем, не говоря ни слова, указал пальцем, на котором сверкнуло мудреное кольцо, на свою выигрышную комбинацию. После чего вышел из-за стола и по-кошачьи грациозно пошел в сторону бьющихся в ознобе страха девушек. Проходя мимо них, он повернулся, и, устремив свой взгляд на Элланию, несколько издевающимся тоном заявил.

- У тебя есть пара минут собраться, мой приз. Давай побыстрее, мы торопимся. 

Дорогие читатели! Если Вам понравилась книга, пожалуйста, поставьте лайк и напишите комментарий, чтобы автор могла понять, что именно Вам нравится, а что не очень! Ваша поддержка очень важна и помогает автору и дальше радовать Вас своими историями. Подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить грядущие новинки!

С уважением и любовью, ваша Тоня!

Эллания проснулась в плохом настроении…

Сначала ей по обыкновению снились бескрайние пески и красивый дворец. Этот сон повторялся уже много лет, каждый раз перенося девушку в край волшебной красоты и солнца. Край, принадлежащий ЕМУ… Человеку с оливковой кожей и глазами бездонной черноты. Человеку, уже давно поселившемуся в ее голове. Сон был таким живым и настоящим, что ей казалось, что она прогревается насквозь, что и правда чувствует все ароматы и ощущает текстуру. Но сегодня она не пробыла там и нескольких минут, стоило лишь мужчине протянуть ей руку, кто-то будто насильно выдернул ее из этой привычной сказки, и краски повествования кардинально изменились. На смену им при шли какие-то смутные серые сны о прошлом. Она видела дом, который покинула уже достаточно много лет назад. Видела братьев, сестер. Видела отца и мать, но как раньше, так и сейчас они не бросили на нее даже единого взгляда…

Элла покинула дом в четырнадцать, именно тогда родители продали старшую дочку за пару мешков зерна и отдали на услужение мужчине, у которого она трудилась до сих пор. Работа в трактире была непростая. Она протирала столы, носила еду, таскала воду, грела печь, убиралась и даже иногда помогала на кухне. Но если не считать достаточно частые случаи с посетителями, нет-нет да порывавшимися ущипнуть хорошенькую официантку за мягкие места, жизнь здесь ее вполне устраивала.

Трактирщик был человеком вспыльчивого, но быстро отходчивого характера, и достаточно добрым, чтобы не загонять слуг до последнего вздоха, как, слышала девушка, было распространено в других местах. Иногда по праздникам он даже устраивал своим работникам отдельные столы, которые ломились от разных яств. Ей, привыкшей жить в впроголодь и часто перебивавшейся дома с хлеба на воду, такие щедрости были весьма удивительны.

С другими девочками, жившими здесь, Элла дружила, ну или хотя бы не вела затяжной вражды. А кухарка так и вовсе столь привязалась к маленькой разбойнице, которая в первый же свой день в таверне умудрилась слопать целый пирог, приготовленный для важных гостей, что часто звала ее никак иначе, как дочкой, и прощала той всякие вольности.

В общем, несмотря на тяжелый труд, жизнь в «Золотом лепестке» не казалась нашей героине чем-то невыносимым. С тех небольших заработков, что давал ей дядюшка Льюис, а именно так и звали трактирщика все его слуги, Эллания откладывала себе чуть-чуть на будущее, надеясь, что проработает в таверне вплоть до того светлого момента, как выйдет замуж, да и тогда, возможно, останется тут, в зависимости от ситуации.

Но этот день решил все иначе...

Вообще-то, он не задался с самого утра. И ждать от него что-то хорошее было бы поистине наиглупейшей наивностью, но такой поворот событий не мог предсказать никто.

- Ты видела этих странных красавчиков?! – воскликнула Грета, вбегая на кухню, где Эллания забирала еду для своих гостей.

- Каких? – спросила девушка без особого интереса.

Последние полчаса ее мутило, и перед глазами все плыло. Состояние, хоть и редкое, но достаточно привычное. Она знала, что нужно уловить свободную секундочку, чтобы выйти за пределы таверны. Буквально пара минут, и все наладится. Но, как назло, заказы так и поступали…

- Тех, что ввалились сюда только что, - Грета оперлась о шкаф, вызывающе вывалив вперед роскошную грудь.

Трактирщик считал, что хорошенькие официантки являлись одним из основных источников его неугасающего дохода, и потому форму его сотрудниц сложно было назвать пристойной. Так, в общем-то, и было, поэтому совершенно не удивительно, что девушки регулярно становились объектом желаний подвыпивших посетителей. Однако, несмотря на эту свою незамысловатую стратегию, дядюшка Льюис придирчиво следил, чтобы его гости не позволяли себе что-то уж чрезмерно лишнего. И для этого в «Золотом лепестке» находился Карл – двухметровый детина с руками, будто лопаты.

- Нет, я тут была, - ответила Элла, ловко подхватывая тарелки с рагу.

- Смотри! – Грета подскочила и кинулась вперед, любезно открывая подруге дверь.

Девушка указала в дальний угол и заговорщицки прошептала: «Ну, и что скажешь?!» Эллания бросила туда свой замыленный взгляд, но резкая боль в глазах заставила ее зажмуриться. Она прощебетала разочарованной подобным равнодушием подруге что-то невнятное и побежала поскорее доставить блюда к тем, кто их заказывал. Сейчас ее мало интересовали новые гости. Она жаждала только одного – освободить время для того, чтобы привести себя в порядок.

Наконец, за ее столом все были удовлетворены, и девушка кинулась к выходу.

- Эй, вы нас, наконец, обслужите?! – услышала Элла сбоку.

- Простите, буквально одну минутку, - пролепетала она, бросая взгляд в сторону, откуда звучал недовольный голос.

И теперь она поняла, что же так привлекло внимание Греты по отношению к новым посетителям. Перед ней сидели трое мужчин, все одеты слишком уж вычурно и необычно для данных мест. Да и совсем не бедно, что уж говорить! Один своим видом напоминал скалу, бугры мышц так выпирали из-под его одежды, что, казалось, вот-вот порвут ее. Он выглядел еще больше Карла, что было просто невероятно. Другой выделялся бледными чертами узкого лица и самой мудреной одеждой из всех – черной, со множеством заклепок, бусинок, пряжек и прочего. Ну а третий с первого же взгляда приковывал внимание не столько красотой – хотя был, безусловно, очень хорош! – сколько непривычной статью и горделивостью. Все в нем, а не только одежда, говорило о том, что он явно был не простым крестьянином или торговцем. И даже голос его звучал удивительно вальяжно.

- Я бы попросил… - сказал последний весьма недовольным тоном, но Элла, чья голова трещала так, что могла расколоться прямо в эту секунду, не дала ему договорить и выбежала на улицу.

Девушка кинулась прочь, подальше от таверны, в место, уже давно облюбованное ей, так как было удачно скрыто от любопытных глаз зарослями, старым сараем и бочками. Наконец, оставшись одна, она дала волю внутренней силе, терзавшей ее, выйти на свободу. На пальцах официантки заискрили яркие огоньки, постепенно оформлявшиеся в электрические разряды, и расходившиеся все дальше и дальше, будто бы желая поскорее покинуть ее тело. Поначалу Эллания нахмурилась, концентрируясь на рвущейся наружу магии, но чем дольше трещали искры, тем больше расслаблялось ее лицо, ведь мучительная дурнота отступала, отставляя после себя чистый незамутненный разум.

Наконец, разряды стихли, и Элла удовлетворенно улыбнулась, глядя на свои ладони. Она уже было хотела вернуться в таверну, как вдруг заметила недалеко в листве чей-то пристальный взгляд. Даже скорее не заметила, почувствовала. Ведь стоило ей вглядеться внимательнее, она не увидела ничего кроме поросли молодых деревьев. Девушка даже отодвинула пару веток, желая убедиться в том, что там никого не было, и все же сердце ее бешено стучало. Не зря же она столько лет прятала свой дар, старательно скрываясь ото всех, и притворяясь самой что ни на есть обычной из всех самых что ни на есть обычных.

Выдохнув, Эллания вернулась в зал. На ее счастье, компанию необычных посетителей уже обслуживала Рози, а свои гости были так увлечены едой и выпивкой, что, кажется, даже не заметили ее отсутствия. Понимая, что все прошло как надо, девушка окончательно расслабилась, но ее беспечность была куда как преждевременна…

Поначалу Элла спокойно продолжала свою работу, умело лавируя между жадными руками подвыпивших мужиков, так и норовивших ухватить молоденькую красавицу за выступающие места. Но вскоре ее внимание привлекло действо, сконцентрированное в углу зала, где как раз заседали те самые постояльцы.

Теперь там были не только лишь они трое – добрая половина кабака так или иначе переместила свое внимание к их столику, где уже восседал также и сам дядюшка Льюис, вооруженный картами, своим известным азартом и чрезмерной самоуверенностью. Кто-то стоял рядом, кто-то просто подсел ближе, а кто-то остался на своих местах, но не сводил глаз с шумной дружной компании. Даже Карл, обычно находившийся сам в себе, пока не затеивалось никакой заварушки, и тот подошел поближе и внимательно следил за развернувшейся игрой.

Поначалу все было относительно невинно, но ставки все росли и росли, а дядюшка Льюис, несмотря на особую любовь к азартным играм и большой в этом опыт, все проигрывал и проигрывал… И вот, в определенный момент дело пошло совсем наперекосяк, ведь один из троицы, тот самый, что выглядел и вел себя как вельможа, указал на Элланию, на беду проходившую рядом, а трактирщик, охваченный неконтролируемым желанием отыграться, не усмотрел в его просьбе ничего предосудительного…

Пара минут напряженного ожидания… И вот несчастная девушка стояла посреди таверны, сжимая кулаки от страха, обиды и злости, понимая, что волею судеб жизнь ее вновь совершила крутой поворот. Да только поверить в то, что он будет он столь же благоприятным, как некогда ее переезд в «Золотой лепесток» отчего-то было очень трудно…

Дорогие читатели! Если Вам понравилась книга, пожалуйста, поставьте лайк и напишите комментарий, чтобы автор могла понять, что именно Вам нравится, а что не очень! Ваша поддержка очень важна и помогает автору и дальше радовать Вас своими иисториями. Подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить грядущие новинки!

С уважением и любовью, ваша Тоня!

Элла слушала мерный стук копыт, и голова ее становилась все тяжелее и тяжелее. Медленное покачивание крупа лошади, стрекот кузнечиков, тепло летней ночи и обычная человеческая усталость, которая давала о себе знать после тяжелого рабочего дня, упорно клонили девушку в сон, хотя она клятвенно обещала себе, что глаз не сомкнет, пока не разберется в сложившейся ситуации. Как и в том, что ей делать дальше.

Пока что мужчины, которые, можно сказать, похитили ее практически из родного дома (а «Золотой лепесток» она считала своим вторым домом) не одарили ее никакой более-менее понятной информацией. Они дали ей совсем немного времени на сборы и прощания, затем усадили на свободную лошадь, и поскакали вдаль, сказав только, чтобы она не боялась, так как они не затевают ничего дурного.

Ха! Спасибо за совет! Очень легко ничего не бояться, когда трое здоровых мужланов зачем-то играют на тебя в карты, а затем увозят в неизвестном направлении.

Эллания ехала сразу за лидером. Тем самым лощеным мужчиной в дорогих одеждах. Он устремленно следовал вперед по намеченному пути, лишь иногда открывая рот, чтобы дать краткое указание остальным.

Рядом с девушкой, словно специально приставленный охранник, ехал мужчина с острым лицом. Иногда он бросал на нее озабоченный взгляд, будто бы и сам не понимая, зачем им понадобилось общество незнакомой официантки. Пару раз он ловко подхватывал ее, когда лошадь взбрыкивала, рискуя сбросить наездницу, но после всегда уводил глаза в сторону, когда та пыталась поблагодарить.

Ну а самый огромный человек из всех, кого она когда-либо видела, замыкал их шествие. Кстати, как она уже знала, его тоже звали Карл. И это совпадение немало позабавило пленницу. Хотя, кто знает, может это имя было специально предназначено для детей, которые с рождения не влезают в колыбель?!

Практически всю дорогу Элла продумывала варианты побега. Просто ломануть в сторону при удобном случае? К сожалению, девушка никогда не была хорошей наездницей, в то время как мужчины явно много времени проводили в седле… Постараться дать бой? Ну, предположим, соседа она сможет оглушить своими разрядами. Но что делать с двумя другими? Да и здоровяк выглядел столь мощно, что Эллания опасалась, что ее сил просто не хватит на подобную массу. Даже будь он один-одинешенька… Может, стоит дождаться ночевки и улизнуть, когда они заснут? Пока это был самый логичный выбор. Но действовать в любом случае нужно было по ситуации. Кто знает, может эти странные товарищи вообще никогда не спят?

Судя по тому, что луна уже давно воцарилась на небе, а они все также упорно ехали вперед, так оно и было. Силы девушки, вдоволь измученной дорогой и неизвестностью постепенно заканчивались. И вот когда она уже была готова отправиться в царство снов, прямо сидя в седле, сбоку послышался взволнованный голос ближайшего провожатого.

- Теодор, они рядом!

- Проклятье! – прорычал лидер, добавив что-то совершенно невнятное.

Откуда-то из темноты послышались шорохи и булькающие звуки. Почуяв опасность, лошади испуганно зафыркали, но всадники умело правили ими, не давая в панике разбежаться. Элла, у которой сон как рукой сняло, встрепенулась. Она и не заметила, как все трое мужчин не сговариваясь, слаженно окружили ее, словно защищая от кого-то невидимого.

И тут пронеслась первая тень…

Эллания с трудом улавливала происходящее. Лязг оружия, вопли, мерзостный запах, непонятные вспышки… Но одно она знала точно – напавшие на них не были людьми. Хвостатые, когтистые, с длинными лапами и горящими глазами, они напоминали страшную версию шакалов, чье безумие лишь увеличивается при присутствии крови.

Элла отчаянно сжимала поводья, не замечая, что кожаные ремни впивались в ладони. Рядом бликовал металл, пару раз в опасной близости от нее пронеслись острия зубов. Но сильные руки Карла, рвущие тварей на части прямо на лету, и острый меч Теодора вовремя пришли на помощь.

Однако, один из монстров все же уловил момент. Девушка, почувствовала сильный толчок и повалилась на траву, оказавшись придавленной тяжестью мохнатого тела. Больно ударившись плечом, она на секунду зажмурилась, но тут же заставила себя забыть об увечье, так как сейчас явно было не время жалеть себя. Открыв глаза, она увидела клыкастую пасть, и пронзительно закричала. Монстр склонился над ней, словно обнюхивая, и в это мгновение с пальцев Эллании сорвались первые вспышки…

Очнулась Элла когда все уже было кончено. Тишину ночи не нарушало никаких посторонних звуков, а место их привала не было загажено трупами или следами битвы. Приятно потрескивал огонь костра, разрезая темноту теплым светом. Ее прислонили к дереву, рядом с ней на одном колене стоял мужчина с острым лицом и, очевидно, обтирал ее лоб какой-то тряпочкой. Двое других стояли рядом, внимательно следя за происходящим.

- Что… что это было? – пролепетала Эллания, когда способность говорить к ней вернулась.

- Это цапиеры, - ответил мужчина в черном.

- Цапиеры? – машинально повторила девушка как будто для себя самой.

- Да, - мужчина поднялся, отряхивая одежду. – Мерзкие твари, способные выследить кого угодно.

Элла попыталась встать следом, но ее зашатало. Мужчина с острым лицом снова подхватил ее, выравнивая и не давая упасть. Девушка вновь робко поблагодарила его, но он тут же отпустил ее, убирая руки, будто бы опасался, что задержись он дольше, ему придется на ней жениться. Ей, человеку, которого каждый день смачно шлепали по заду, подобное поведение было более чем непривычно.

- Но что им было нужно? – спросила девушка, когда фокус ее зрения восстановился.

Ненадолго повисло тяжелое молчание. И тут до нее донесся голос Теодора, который сделал пару шагов вперед, оказавшись к ней ближе всех. Мужчина бросил на девушку суровый взгляд и сказал то, что долго звучало в ее ушах.

- Ты…

С уважением и любовью, ваша Тоня!

Сначала Элле показалось, что ей послышалось. Она нелепо хлопала глазами и глупо улыбалась, ожидая, что вот-вот дадут настоящий ответ на заданный ею вопрос. Но ее спутники молчали, давая девушке время переварить услышанное. Затем Эллания решила, что все это какая-то нелепая шутка, и начала нервно хохотать, чем вызвала лишь недоуменное выражение на окружавших ее мужских лицах. Наконец, она вроде бы пришла в себя и нерешительно переспросила.

- Что значит – я?

- То и значит, - ответил Теодор сурово, и точеные черты его лица исказились каким-то необъяснимым недовольством. – Ты, и все маги этой земли.

- М… маги? – растерянно повторила Элла.

- Именно.

Неконтролируемое сердцебиение вернулось. Столько лет она прятала свои способности, опасаясь, что рано или поздно за ней, как и за ее тетей, придут охотники за ведьмами. И вот, рассекречена…

С той самой поры как волшебники устроили печально известное восстание, в этих землях всех, кто обладал силой, ждало только два пути: Цитадель – место обучения и заточения, ой, простите, контроля над магами. Или же настоящее заточение и следующая за этим казнь. Свободная жизнь, и тем более деятельность всех людей, обладающих способностями, была под запретом. Даже травницы и те постоянно подвергались проверкам.

Каждого ребенка, в ком были замечены следы магии, навсегда забирали из семьи и отдавали в академию, призванную не столько научить пользоваться силой, сколько привить мысль, что эта сила была не их собственностью, а собственностью государства. Как и их жизни… Судьба не многим приятнее, чем казнь. Так, во всяком случае, всегда говорила ее несчастная тетя, старательно уберегая девочку и ее дар от всех, включая ее собственных родителей…

Девушка, чей разум был охвачен бесконтрольным ужасом, постояла в нерешительности пару секунд, а потом не нашла ничего лучшего как броситься бежать, но, разумеется, ее побег был окончен меньше, чем через минуту. И вот она уже нелепо трепыхается в сильных руках Карла, растерянная и совершенно опустошенная.

- Да успокойся ты! – по-прежнему сурово сказал Теодор. – Мы не охотники за ведьмами.

- Нет? – переспросила Элла, в чьем перепуганном голосе послышались легкие нотки облегчения.

- Ты считаешь, они бы стали с тобой так возиться?! – усмехнулся мужчина. – Заковали бы тебя в кандалы или убили прямо на месте, и дело с концом.

- Тогда кто вы и что вам надо?

- Твоя возможность избежать казни, - Теодор внимательно посмотрел на девушку. – Единственная, если быть честным. Ты совершенно не способна контролировать силу. Не удивительно, что твари так быстро учуяли нас. Даже нам сразу стало ясно кто ты такая, что уж говорить о тех, кто обучен, чтобы вас искать?

- Так это вас я видела на задворках таверны?

- Ну конечно, - мужчина усмехнулся. – Риордан сразу же почуял в тебе силу, а я лишь отправился удостовериться. Или ты думаешь, что мы замутили все это исключительно из-за твоей хорошенькой мордашки?

Эллания нахмурилась, но перестала вырываться и лишь смятенно дышала. Видимо угадав ее смирение, тот едва заметно махнул Карлу, буквально парой пальцев, и здоровяк тут же послушно разжал ладони. Теодор удовлетворенно улыбнулся, понимая, что нового побега не ожидается. По крайней мере, не сейчас.

- Риордан, - сказал он мужчине в черном. – Сходите, проверьте округу. А я пока объясню нашей новой знакомой, из-за чего весь сыр бор.

Товарищ кивнул, и оба его спутника послушно удалились. Элла терпеливо ждала, когда наконец получит заслуженные объяснения, но мужчина не торопился начинать разговор. Он стоял недвижим, как чертовски привлекательная статуя, созданная из девичьих грез. Наконец, Теодор вздохнул, будто что-то припоминая, и сказал.

- Ты когда-нибудь слышала о человеке по имени Феанор из Ватара?

- Нет… - неуверенно ответила Эллания. Отчего-то это имя показалось ей смутно знакомым, но почему, она не могла вспомнить.

- Что ж, когда-нибудь я расскажу тебе о нем, а сейчас ты должна знать лишь, что нам грозит опасность.

- Кому нам?

- Всем нам, всем людям этих земель. И для того, чтобы предотвратить надвигающуюся опасность, мы должны кое-что раздобыть. Кое-какой артефакт…

- И причем здесь я? – недоуменно воскликнула девушка. – Чтобы раздобыть артефакт вам нужна помощь простой официантки?

- Нам нужна помощь стихийного мага, - отрезал Теодор, ясно давая понять, что в поддавки он не играет.

Он устремил на нее жесткий пронизывающий взгляд красивых карих глаз. Взгляд, пробирающий до мурашек. Интересно, как смотрят эти глаза, когда их обладателя не разрывают негодование и недовольство?

- И ты должна помочь нам заполучить его.

- Что значит – я должна?! Что-то я не помню, чтобы давала свое согласие на подобное! – воскликнула девушка.

- Что-то я не помню, чтобы тебе давали выбор, - отрезал мужчина.

- Я не вещь, чтобы мной распоряжались как пожелается!

- Ты, - мужчина схватил ее за запястье и резко притянул к себе. – Моя награда. И я буду делать с тобой все, что посчитаю нужным.

Он оказался настолько близко, что Элла почувствовала не только жар его дыхания, но и запах. Необычная смесь ароматов мускуса, костра и кожи, а еще чего-то пока неуловимого подействовало на нее одурманивающе. Это вряд ли можно было назвать именно приятным благоуханием, но, безусловно, было чем-то весьма притягательным. Вряд ли девушка когда-то ощущала нечто подобное. Все известные ей мужчины пахли потом и тяжелой работой, этот же, отчего-то показалось ей, жарким солнечным днем.

В какое-то мгновение, ей почудилось, что Теодор собирался поцеловать ее – столь близки были их губы и тела, но это наваждение тут же прошло, ведь тот отстранился и снова натянул на себя маску ледяного безразличия. Элла, всю жизнь окруженная похотливыми самцами, никогда не романтизировала поцелуи с первым встречным, но сейчас отчего-то почувствовала досаду.

- Если тебе показалось, что у тебя есть выбор, - сказал тем временем Теодор несколько издевательски. – То он очень простой.

Эллания стояла недвижимая, все еще пребывая в растерянности от неожиданно нахлынувшего на нее незнакомого чувства и одновременно жгучей обиды.

- Отправиться с нами за артефактом, - продолжал тот. – Или отправиться в казематы.

Он снова устремил на нее свой взгляд. И в этих глазах не было и капли сопереживания или сомнения.

- Так что выбирай…

Дорогие читатели! Если Вам понравилась книга, пожалуйста, поставьте лайк и напишите комментарий, чтобы автор могла понять, что именно Вам нравится, а что не очень! Ваша поддержка очень важна и помогает автору и дальше радовать Вас своими иисториями. Подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить грядущие новинки!

С уважением и любовью, ваша Тоня!

Элла сразу поняла, что вся эта история с поиском артефакта и ее в нем участие не доведет несчастную до добра. Но никак не могла предположить, что так скоро! По крайней мере не на следующий же день, как ей предоставили этот так называемый выбор…

- Проклятье! – вырвалось у девушки, когда она кубарем катилась по травяному склону куда-то в темное нутро леса.

Шлепнувшись совсем рядом с острой корягой, девушка облегченно выдохнула. Еще буквально пара сантиметров и… Она посмотрела наверх – удивительно, что проносясь с дикой скоростью с такой высоты, она умудрилась ничего не повредить. Ну, кроме своей гордости, разумеется… Сзади остались звуки битвы, рёв и возгласы недавних спутников. Что ж, нападение мерзких тварей, конечно, сложно назвать чем-то приятным, но, возможно, это тот самый шанс, который она ждала?!

Не раздумывая, девушка кинулась прочь. Она мчалась, не разбирая дороги – лишь бы уйти как можно дальше от тех, кого она оставила. Монстров, людей, опасные предложения и угрозы… Лишь бы вернуться поскорее домой, и забыть это все, как страшный сон.

Она бежала так, как только могла, но достаточно быстро выбилась из сил – мокрая листва намочила ее платье, сделав его совершенно неудобным, а густые ветки изранили нежную кожу. Остановившись на минуту чтобы перевести дух, девушка вдруг услышала злобное шипение. Сначала с одной стороны, потом с другой, с третьей… Она испуганно крутила головой – казалось, что звук совершенно окружил ее. Вскоре за ним показались и злобные огоньки глаз, выглядывающие из-за зелени.

- Убирайтесь прочь! – в панике закричала Элла, а на пальцах ее заискрили разряды.

Твари медленно подползали, не рискуя нападать сразу. Они медленно водили головами и принюхивались, будто изучая жертву. Наконец, один оскалился и кинулся на девушку. Яркая вспышка на мгновение озарила небольшую полянку, и монстр бездыханно повалился у ее ног. Элла победоносно улыбнулась, но уже через секунду поняла, что ее триумф был преждевременным. Потеря члена стаи завела злобных существ. Они зашипели еще яростней, демонстрируя острые клыки, а лапами принялись рвать когтями землю под собой.

От первого прыжка Эллания чудом увернулась. Она прижалась к дереву, выставив вперед ладони – свое единственное оружие, но отчаянно понимала, что на этом ее приключение закончилось…

И тут прямо перед ней выскочила быстрая тень. Спаситель сразил первых нападавших и тут же принялся за остальных. Клинок мелькал так скоро, а удары были столь искусны, что твари успевали лишь отчаянно визжать, когда в их плоть вгрызалось блестящее лезвие, ведомое опытной рукой. Кровь, лязг и ржавый запах заполонили маленькую опушку. Элла могла лишь с нескрываемым ужасом и восхищением смотреть за разворачивающейся битвой.

Наконец, последний монстр был умерщвлен. Мужчина встряхнул меч, сбрасывая ошметки врагов, и обернулся. Лицо его, покрытое каплями крови и грязью, было перекошено от гнева. Как принц из сказки, спасающий принцессу, только отчего-то кошмарной…

- Глупая девчонка! – яростно воскликнул он. - Ты плохо слушала меня?!

- Я только…

- Только – что?!

Сейчас мужчина был даже страшнее, чем те твари, что только что пытались ее разорвать. Он подскочил и угрожающе завис над ней.

- Я же сказал, что нас преследуют! Цапиерам не нужно и стараться, чтобы выследить такую как ты!

- Я… я… - попыталась хоть как-то объясниться Элла, но от ужаса слова застревали у нее в горле. – Я не собиралась… я не хотела…

- Ты думаешь, что я такой дурак? – он придвинулся еще ближе и прошипел. – Я дал тебе выбор, и ты сделала его! Думаешь, что можешь так легко сбежать?! Ты принадлежишь мне, и ты будешь свободна только тогда, когда я это позволю!

Эти слова хлестнули Эллу не хуже бича. Всю жизнь ей указывали, что делать, всю жизнь она принадлежала кому-то, а не себе самой, но никогда еще это не преподносили с такой издевкой.

- Нет! – непокорно воскликнула девушка, и на пальцах ее снова заискрило.

Мужчина округлил глаза, будто бы и подумать не мог, что та посмеет воспользоваться магией против него, а затем совсем не любезно схватил ее руки, заломив. Элла вскрикнула, и искорки рассеялись.

- Ты принадлежишь мне! – грозно сказал Теодор, глядя ей прямо в глаза. – И твоя сила тоже!

Он быстро полез за чем-то в карман, а затем, вывернув правую руку девушки, мимолетным движением что-то надел на запястье.

- Не забывай это, - добавил мужчина холодно и резко отодвинулся.

Разрываемая обидой и злостью, Эллания хотела снова воспользоваться своими способностями, но отчего-то не смогла создать и маленького разряда. Она растеряно посмотрела на руку – на ней тонкой ниточкой блестела серебряная цепочка с руной посередине.

- Магические путы, - пояснил Теодор с мрачным удовлетворением. – Лишь одно из многих приспособлений, созданных в Цитадели для контроля за волшебниками. Ты не сможешь воспользоваться силой, пока я не позволю этого.

Он показал маленький чуть поблескивающий в ладони кусок кристалла. Камень засветился сильнее, и девушка почувствовала жжение на запястье, расползающееся по телу. Изобретения охотников за ведьмами всегда хорошо делали свое дело. Мало кто мог сопротивляться их работе, мало кто был способен выдержать муки, что они могли приносить. И Элла прекрасно понимала, что она точно не входила в это число.

Мужчина деактивировал кристалл и, сделав шаг, небрежно схватил ее за подбородок.

- Ты вообще не сможешь сделать ничего, чего я не позволю. И не думай, будто твои прелестные голубые глазки меня разжалобят, - его рука чуть подтянула ее лицо к себе, и расстояние между ними сократилось до практически несуществующего, отчего угрозы стали еще реальнее. – Ты будешь делать все, что я говорю, и так, как я это говорю, тебе ясно, капризный приз?

Он резко разжал ладонь и отстранился. Красивый, как бог, и столь же жестокий.

- И ты не сможешь вернуться домой, пока я не позволю этого. Поэтому будь послушной девочкой, и, возможно, когда-нибудь ты снова увидишь столь дорогую тебе таверну, - после чего развернулся и направился обратно туда, откуда они пришли.

Эллании не оставалось ничего, кроме как последовать за ним, вытирая катящиеся по щекам слезы все еще саднящей после демонстрации чудес Цитадели ладонью…

Дорогие читатели! Если Вам понравилась книга, пожалуйста, поставьте лайк и напишите комментарий, чтобы автор могла понять, что именно Вам нравится, а что не очень! Ваша поддержка очень важна и помогает автору и дальше радовать Вас своими историями. Подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить грядущие новинки!

С уважением и любовью, ваша Тоня!

Элла думала, что после всего, что произошло, не сможет сомкнуть глаз, но неимоверная усталость дала о себе знать, и стоило только девушке расположиться у костра и прислониться к тюкам, ее сознание снова перенеслось в прекрасный замок, расположенный посреди жарких дюн. Ее тайную обитель, скрашивающую серые краски бытия. Столь же реальную, как и все остальное, но исчезающую с рассветом…

Она шла по изысканно украшенным комнатам, пока не очутилась на открытой террасе, затененной обильной зеленью. Посреди нее был расположен тихий фонтан, едва слышно журчащий прохладной водой. А на ее глади красовались водные лилии, уже вошедшие в цвет. Рядом с фонтаном сидел тот самый мужчина и читал книгу. Он был одет в изысканные шелка, а на темных волосах красовалась мудреная диадема. Красивый, словно на картинке, с восточными чертами утонченного, но мужественного лица. Незнакомый, и столь знакомый одновременно.

Мужчина поднял глаза и улыбнулся. Он отложил книгу в сторону, подошел и нежно коснулся овала ее лица. Карие, почти черные очи смотрели внимательно, будто вглядывались не в глаза, а в саму душу. Как обычно он молчал – их встречи продолжались уже продолжительное время, но за все эти странные свидания он ни разу не проронил ни слова. А Эллании уже так давно хотелось услышать его голос!

Мужчина мягко пододвинул ее к себе, обхватывая девушку за талию. Та тут же почувствовала давно знакомый запах пряностей и цветов. Нежные, но властные руки прижали ее мужскому стану, и сквозь одежду Элла явно почувствовала скрытую тканью крепость мышц. Она слышала его тяжелое дыхание, с которым он словно избавлялся от излишков страсти, пылающей в его существе, и щеки Элланнии неосознанно зардели, а в груди что-то бешено застучало.

Мужчина решительно провел ладонью по ее бедру одной рукой, а второй взъерошил итак растрепанные волосы. По телу девушки пробежала дрожь. Никто никогда не касался ее так. Все, что она знала в жизни, это грубые признаки интереса со стороны пьяных посетителей, да нелепые ухаживания деревенского мужичья, вряд ли когда-нибудь вызывающие что-то кроме отвращения или улыбки. Незнакомец же каждым прикосновением будоражил что-то внутри. Ласково и вместе с тем настойчиво. Если быть окончательно честной, каждого мужчину, встречавшегося ей на пути, она неосознанно сравнивала с этим удивительным красавцем, и ни один еще не смог хоть немного приблизиться к нерушимому идеалу. Во всяком случае до недавнего времени…

Восточный принц чуть откинул девушку назад и склонился где-то в области груди, столь удачно приоткрытой глубоким декольте. Элла закрыла глаза от предвкушения. Жар поцелуя обжег ее кожу, словно тот дотронулся не губами, а раскаленным угольком, и с уст ее слетел едва слышный стон. Медленно, будто бы смакуя, он повел дорожку нежных прикосновений выше, и с каждым новым поцелуем ее тело откликалось все сильнее и сильнее. Девушка неосознанно изогнула спину, словно предлагая себя ему, и эта реакция явно пришлась мужчине по душе, ведь он еще сильнее сжал ее в объятиях.

Сильные пальцы практически врезались в ее поясницу, одновременно и удерживая ее и будто бы ставя на ней печать обладания. Элла с замиранием ждала, когда же наконец их губы соединятся. Она жаждала этого поцелуя. Жаждала уже давно, много встреч назад, и, наконец…

Громкий звук, вырвал ее из сладостной фантазии, мгновенно опустив на грешную землю. Девушка растеряно огляделась, пребывая все еще под действием ощущений недавнего сна, и увидела, как здоровяк из их компании поднимается из кучи разбросанных вещей, которые они недавно сложили на ночевку.

- Неплохо, Тео! – пробасил Карл и ринулся в атаку на явно ожидавшего его товарища, стоящего в воинственной позе.

- Мужчины!.. – недовольно протянула Эллания, досадуя на то, что тренировка Теодора и Карла прервала такие приятные фантазии.

Разочарованная девушка уселась поудобнее и принялась наблюдать за соперниками. Они отличались словно медведь и барс. И стиль их боя тоже. Один бил наотмашь, руководствуясь силой, что дала ему природа, другой обтекал удары врага, будто вихрь. Быстрый, стремительный, ловкий, даже будучи значительно меньше в размерах, чем его могучий соперник, Теодор нисколько не уступал ему в бою. Эта демонстрация умений не могла не восхищать, однако, глядя на эти таланты Эллания понимала, что ее планам по побегу становилось все труднее сбыться… А желания отправиться в неведомые дали и рисковать жизнью, помогая этой троице, у нее нисколько не прибавилось… Особенно после недавнего происшествия в лесу.

Девушка взглянула Риордана. Тот разбирал свои вещи, копаясь в выложенных из рюкзака многочисленных мелочах, лишь изредка бросая взгляд на товарищей, и вставляя ремарки по ходу боя. Стройный, утонченный и удивительно грациозный даже в самых обычных делах, он чем-то напоминал эльфов из сказок, которые она слышала. Однако необычайная бледность его лица, контрастирующая с чернотой волос была немного неестественна, и отдаляла его от волшебных созданий, состоящих из жизни и света. Мужчина взял в руку что-то похожее на медальон и долго всматривался в него, будто что-то вспоминая. Лицо его было практически непроницаемо, однако, глаза отчего-то блестели. Думал он о чем-то приятном или же наоборот, было не разгадать.

Интересно, сколько же тайн у каждого из них, подумала Элла, и сколько всего им пришлось пройти?

- Вставай, - вдруг услышала она совсем близко, что заставило девушку вздрогнуть.

Прямо перед собой она увидела Теодора, протягивающего ей руку. Не галантно, как делают рыцари перед дамой, а нахально требовательную, будто сборщик налогов перед задолжавшим клиентом. После боя он тяжело дышал, лоб его был покрыт бисеринками пота, рубашка намокла, очерчивая точеное тело. Растрепанный и взъерошенный он, пожалуй, был еще привлекательней, чем обычно. Но раздражающий горделивый вид никуда не делся.

- Зачем? – поинтересовалась девушка напряженно.

Тео настойчиво тряхнул протянутой рукой, вынуждая ее послушаться.

- Хочу показать тебе пару приемов, сказал он, - сопровождая ее к месту тренировки.

- Зачем? – повторила та.

- Ты хочешь выжить или нет? – раздраженно спросил он. – Видел тебя на опушке, даже со своей магией ты была практически беззащитна. Ты больше не в таверне, а там куда мы отправляемся, опасностей много. Лишним не будет.

- Какая забота! – язвительно выдавила Эллания, добавив про себя: «Индюк напыщенный!»

- Я защищаю свое вложение, - кратко уточнил тот. – Да и искать нового незарегистрированного мага у нас нет времени.

- Приятно слышать! – еще язвительнее добавила девушка. – А почему ж незарегистрированного? Что, в Академии послали вас с такими запросами?

Теодор метнул на Эллу недовольный взгляд, но промолчал.

- Аааааа, так может ваша компашка тоже вне закона? – предположила девушка.

Мужчина буркнул что-то похожее на «Не твое дело!» и отвернулся, явно не желая давать какие-либо пояснения. Но Элла была уверена, что ей не показалось, будто он сжал кулаки чуть ли не добела.

Нарочито отстраненно, будто бы они вообще не знают друг друга, а встретились только что, Тео приступил к тренировке. Он поднял руки, демонстрируя защитную стойку, после чего подошел и решительно поставил Элланию в такую же, достаточно чувствительно хлопая по рукам, если та что-то делала не так. Любезность явно не входила в набор его лучших качеств. Элла сжала губы от досады и желания вмазать зазнавшемуся типу со всей одури. «Что ж, - злобно подумала девушка. – Очень хорошо! Пусть научит меня драться, я с удовольствием попрактикую на нем удары!!!»

Тео сделал пару выпадов, показав Элле, как от них защититься.

- Повтори, - приказал он тоном, не терпящем отказа.

Эллания попыталась воспроизвести движения. Но мужчина, разумеется, легко помешал ей. Они потратили много времени на то, чтобы у девушки получилось хоть что-нибудь более-менее похожее. Каждый раз Теодор играючи демонстрировал ей свое превосходство. И каждый раз Элла слышала лишь суровое: «Повтори!» Она уже окончательно выдохлась, когда в очередном выпаде, мужчина легко обтек ее, будто волна, и, оказавшись прямо за спиной, далеко нелюбезно схватил ее за шею, пригвоздив к себе.

- Ты совершенно безнадежна! – в сердцах воскликнул он. – Я уже начинаю думать, что ошибся с выбором мага.

От досады Элла закусила губу. Конечно, она и не желала быть подходящей персоной, но никому не хочется слышать, что он бесполезен. От злости, она сжала кулаки и со всей оставшейся в руках силой ткнула обидчика локтем в живот. Тот на секунду опешил, и этого было достаточно, чтобы Элла юркой змейкой вынырнула из этих жестких объятий и оттолкнула его в сторону. А когда он попытался схватить ее снова, влепила ему в лицо не то, чтобы удар, скорее шлепок, однако довольно чувствительный.

Когда она поняла, что сделала, то ужаснулась. «Теперь он, наверное, озвереет!» - пронеслось у нее в голове, и она сделала пару нерешительных шагов назад, опасаясь последствий. Но на удивление Теодор лишь улыбнулся.

- Лучше, - сказал он, потирая покрасневшую скулу. – На сегодня достаточно.

- На сегодня? Блеск… - выдавила не очень воодушевленная девушка, в красках представляя будущие занятия.

Дорогие читатели! Если Вам понравилась книга, пожалуйста, поставьте лайк и напишите комментарий, чтобы автор могла понять, что именно Вам нравится, а что не очень! Ваша поддержка очень важна и помогает автору и дальше радовать Вас своими историями. Подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить грядущие новинки!

С уважением и любовью, ваша Тоня!

С этих пор ежедневные тренировки стали для Эллании обыденностью. Иногда ее обучал Реордан. Это были счастливые минуты облегчения, потому что в отличии от Теодора, загонявшего ее до седьмого пота, тот был любезен, аккуратен и не столь настойчив.

И сам будучи не обычным человеком, Реордан чаще всего делал упор на магию. Как Элла уже знала, Риордан принадлежал к древнему клану, обладающих редким даром перевертышей – способностью принимать облик животных и даже птиц. Разительно отличаясь от оборотней, не способных контролировать себя во время превращения, перевертыши полностью сохраняли разум, при этом получая все способности того, кем становились.

Мужчина учил девушку контролю и управлению своей силой, учил ее наращивать мощь и сдерживать приступы. Он обучил ее медитации, позволяющей лучше познать магию, и рассказал о природе силы внутри человека. Оказалось, что Риордан обучался в Академии, и даже должен был стать там преподавателем, но случилось что-то, что резко изменило его жизнь, и Эллании дико хотелось узнать, что же именно, но мужчина не желал откровенничать, и сразу же менял тему, если та начинала блуждать где-то около этого вопроса.

- Что ж, - сказал Риордан после очередного плодотворного урока. – Ты делаешь большие успехи!

Он встал и отряхнулся.

- Спасибо, - искренне поблагодарила его Элла, поднимаясь следом. – За все.

- За все? – недоуменно повторил мужчина.

- Именно. Ты уже так много сделал для меня, - Эллания посмотрела на свои ладони. – За эти пару недель я научилась тому, чего не знала всю свою жизнь! - она бросила взгляд в сторону Теодора, лениво развалившегося неподалеку. – Приступов стало гораздо меньше, и тренировки с тобой всегда так приятны. Не то что… - девушка осеклась, опасаясь болтнуть лишнего.

- Не то, что с Тео?! – усмехнулся Реордан. – Да, он очень суров к тебе. Но, поверь, у него есть свои причины.

Мужчина замолчал, уносясь в воспоминания, как делал достаточно часто, и лицо его несколько помрачнело.

- Какие? – оторвала его от дум Эллания.

- Какие? – неуверенно повторил Риордан. – Я думаю, что он сам тебе все расскажет когда-нибудь.

- Он?! – в сердцах воскликнула Эллания. – Он говорит мне только, что делать и что не делать. Встань сюда, отойди оттуда, – передразнила она.

Риордан усмехнулся, но ничего не сказал. Он активировал кристалл, сковывавший ее магию, и уже собирался отдать его командиру, как обычно.

«Проклятье! У этой компашки тайна на тайне!»

- Постой! – остановила его Элла, с мольбой посмотрев на мужчину.

- Когда-нибудь, - только и ответил тот, мягко коснувшись ее плеча. – На самом деле Теодор не такая ледяная глыба, как кажется на первый взгляд.

- Сколько можно вас ждать?! Уже давно было пора выдвигаться! – донесся до них недовольный возглас командира.

- Ага, он просто милашка! – съязвила девушка, послушно направляясь за своими вещами.

Маленький отряд снова двинулся в путь. Эллания уже трудно представляла, насколько далеко они ушли от дорогих ее сердцу мест. За всю свою жизнь девушка никогда не выбиралась дальше одной-двух соседних деревень, а последние недели они все двигались-двигались-двигались прочь. Куда-то, куда, возможно и вовсе не забирался никто из обычных смертных.

Пару раз на их пути встретились несколько препятствий, но ничего серьезного не происходило. Цапиеры либо были все перебиты в предыдущих схватках, либо сильно отстали, и девушка уже перестала бояться каждого шороха. К тому же чем дальше она находилась в обществе мужчин, тем больше видела их силу и подготовленность. И ей уже начинало казаться, что для таких опытных странников нет ничего невозможного.

И вот когда она совершенно расслабилась, произошло непредвиденное.

Казалось, они только что ехали по спокойной дороге, освещенной полуденным солнцем, и только шелест листьев на ветру разрезал привычную тишину, как вдруг гам, топот, крики и гомон окружили усталых путиков. Дорогу им перекрыла дюжина агрессивно настроенных мужчин, одетых в обноски и шкуры, и еще добрая дюжина окружила по периметру. У каждого в руках было оружие, а на лицах красовались темные узоры.

- Вы во владениях Покинутых, - сказал один из них и неприятно усмехнулся. – И теперь вы наша добыча.

Эллания бросила испуганный взгляд на Теодора, но тот внешне был столь же безэмоционален, как всегда. Он с достоинством и спокойствием, резко контрастирующими с поведением незнакомцев, слегка приблизился к предполагаемому лидеру.

- Мое имя Теодор Георг Вассет, я третий сын Аракса Вассета, - степенно произнес он ледяным тоном. – И вы меня пропустите.

На лицах некоторых из нападавших закралось некоторое смущение. Кто-то из них начал перешептываться. Разразился небольшой спор. Эллания сжимала поводья, оглядывая буйную компанию и со страхом ожидая их решения.

- Что ж, - наконец сказал главарь. – Ты и твои люди могут проехать…

Элла выдохнула, почувствовав, как сердце разжала каменная ладонь.

- Но женщина останется здесь, - продолжил тем временем бандит.

- Что? – воскликнула девушка.

- Мы не можем вернуться ни с чем. Она будет нашей добычей. Наши братья уже давно не видели такой хорошенькой мордашки.

- Женщина проедет с нами, и никак иначе, - ответил Теодор по прежнему ледяным тоном.

Группа мужчин загалдела. Им явно не нравилось, что кто-то ставит им свои условия. Пронеслась пара угроз в адрес главаря. Тот рявкнул что-то нечленораздельное в ответ, чуть не завязалась драка. Наконец, разобравшись со своими людьми, он нагло посмотрел на Тео.

- Мы уважаем твоего отца, но женщина останется здесь, или сделки не будет, - отрезал мужчина под одобрительное улюлюкание.

Теодор оглянулся на своих товарищей. На непроницаемом лице его ярко горели карие глаза, выдававшие внутреннее смятение. Эллу пробил озноб, когда она поняла, каково будет его решение. Конечно, он понимал, что сила была не на их стороне, и перед ним стоял трудный выбор. Ведь ему нужно было спасать положение, спасать друзей, спасать операцию, и, как уже знала девушка, свою миссию он ставил выше всех жизней, и уж тем более явно больше, чем жизнь той, кого узнал лишь недавно. Той, с которой, наверное, и не поговорил ни разу, не разругавшись…

- Да будет так, - сказал Тео решительно.

Но вместо того, чтобы позволить бандитам увести ее, он, вдруг, развернулся и с грацией, данной лишь ему одному, полоснул ближайшего из нападавших по горлу. Элла вскрикнула, но не столько от испуга, сколько от неожиданности. Рядом что-то пробурчал Реордан, через мгновение уже становясь огромным медведем, рвавшим врагов когтями и зубами.

Драка завязалась нешуточная. Бандиты существенно превосходили их числом, и даже удивительного мастерства спутников Эллании было недостаточно, чтобы одержать верх в поединке. Пару раз чьи-то грязные руки хватали девушку за ногу, пытаясь сбросить ее с лошади. Она отчаянно брыкалась, но использовать магию не могла, так как Теодор так и не деактивировал кристалл.

- Скачи, - отчаянно крикнул командир, пользуясь секундной передышкой. – Скачи вперед! – он подпригнул к ее кобыле и чувствительно шлепнул ее по крупу.

Та заржала и ломанула в сторону, Элла едва успела вцепиться в поводья. Она неслась, не разбирая дороги, куда-то куда гнал ее страх и отчаяние. Сквозь поле, ручей, в соседний лес, в его гущу, что, она надеялась, надежно скроет несчастную от неотвратимой гибели. И того, что было еще страшнее, чем смерть.

И тут она услышала за спиной топот. Обернувшись, она увидела того самого главаря, что гнался за ней на лошади Риордана с перекошенным от ярости лицом. Неудача с засадой так разозлила его, что, похоже, он был готов на все, чтобы заполучить свою добычу.

Ему не потребовалось много времени, чтобы догнать Эллу. Жестко остановив ее кобылу, он повалил отбивавшуюся девушку на землю, и резким движением сорвал платье с плеч, практически обнажив ее грудь.

- Нет! Нет! Нет! – отчаянно визжала та, пытаясь отбиваться, но мужчина был слишком силен.

- Кричи громче! – возбужденно рявкнул бандит. – Кричи громче!

Он заломил ей руки, хватая их огромной жесткой ладонью, жадно и больно впиваясь в оголенную кожу шершавой мордой, а свободной рукой елозя по нежному телу. Его пальцы впивались, мгновенно оставляя после себя темные пятна, а дыхание прерывалось от накатившего вожделения.

- Ты моя добыча! – прохрипел он и задрал подол ее платья…

Дорогие читатели! Если Вам понравилась книга, пожалуйста, поставьте лайк и напишите комментарий, чтобы автор могла понять, что именно Вам нравится, а что не очень! Ваша поддержка очень важна и помогает автору и дальше радовать Вас своими историями. Подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить грядущие новинки!

С уважением и любовью, ваша Тоня!

«Ты моя добыча!» - прозвенело в голове у Эллы как приговор.

Снова чья-то, снова принадлежащая не себе… Никогда не быть ей свободной! Но неужели только все закончится вот так?! С этим диким уродливым мужланом, с, возможно, многими его соплеменниками?! В этом унизительном мучительном рабстве?! Эллания поняла, что совершенно с этим не согласна! Она будет биться! Она будет сражаться за себя. И пускай, это будет ее последняя битва, но она не сдастся на милость этим дикарям!

Превозмогая боль, девушка извернулась и схватилась зубами за ухо нападавшего.

- Ааааа, - заревел мужчина, на мгновение отпустив пленницу и хватаясь за окровавленное место. Элла не преминула воспользоваться его смятением и пнула агрессора прямо в лицо, после чего принялась отползать в сторону.

- Ты очень пожалеешь об этом, девка! – разъяренно завопил бандит.

- Нет, пожалеешь ты, - послышался вдруг рядом ледяной голос, и в воздухе как молния пронеслось лезвие.

Мужчина не успел даже вскрикнуть, как повалился на траву, издавая какие-то ужасающие булькающие звуки. Эллания подняла глаза и увидела перед собой окровавленного Теодора. Его одежда была разодрана и грязна, и от былого лоска не осталось и следа. Он тяжело дышал от бега и увечий, а из его левого плеча торчал дротик, от которого по рубахе расходилось красное пятно.

- Быстрее, - тяжело сказал он. – Там еще, и их много. Нужно уходить вглубь леса. Быстрее!

Элла послушно вскочила, и они бросились прочь.

- Ты пришел за мной? – спросила девушка изумленно, глядя на израненную спину Тео, упорно ведшего ее в неизвестность. – Почему?

- Я бы не простил себе, если бы с тобой что-то случилось, - донесся до нее тихий ответ.

На мгновение мужчина обернулся, и по его глазам она поняла, что это было сказано не для красивого словца. Это признание ошеломило Эллу. До этой секунды она была уверена, что нужна ему только как вещь, как сила, которая поможет достать то, что он ищет. И поскольку эта сила не была уникальна, ею вполне можно было пожертвовать в сложную минуту. Да, это добавило бы их миссии некоторое осложнение и несколько отодвинуло запланированное, но, в любом случае, не поставило ее на грань срыва. Так, как когда все ее участники оказались лицом к лицу со смертью. Но вопреки ее ожиданиям, он, рискуя собой, рискуя всем во что свято верил примчался ей на помощь, превозмогая боль и бросив друзей?! Это был совсем не тот Теодор, которого она до сих пор знала.

- Хватит болтать! – тем временем приказал мужчина холодно, на корню пресекая все ее желание выразить благодарность. – Быстрее!

А вот это был тот самый… Но Элла послушно замолчала, в конце концов, сейчас и правда было не лучшее время для разговоров…

Вскоре они вышли к реке. Немного пройдя по ее берегу, им наконец-то удалось отыскать достаточно укромное место в каменистой местности, чтобы скрыться и переждать. Теодор, вымотанный ранами, уже еле-еле стоял на ногах, да и Элла брела из последних сил.

- Хвала богам! – выдохнула девушка, практически падая на песок.

Тео устало шлепнулся следом. Было заметно, что каждое движение в нем отдавалось болью. Элла еще раз оглядела спутника и сердце ее непроизвольно сжалось.

- Ты уже потерял много крови, - сказала она. – Надо промыть и перевязать раны.

- Я справлюсь, - нелюбезно отбрыкнулся тот.

Эллания посмотрела на него с укоризной. Вот же упертый баран!

- Еще немного, и ты просто умрешь тут. А я останусь в лесу одна!

Девушка пододвинулась к нему поближе и упрямо схватила за рубашку.

- А ты разве не этого хотела? – спросил Тео, впиваясь в нее пытливым взглядом.

- Не таким образом, - Элла настойчиво потянула ткань вверх, не обращая внимание на пристальный взор. – К тому же, тут по-прежнему полно дикарей, и мне нужен защитник, а не развалюха.

Теодор сощурил глаза, подумал с пару секунд и отмахнулся.

- Делай, что хочешь…

- О, благодарю, мой господин! – язвительно сказала девушка, но достаточно заботливо принялась стягивать с мужчины намокшую от крови одежду.

Теодор старался выглядеть невозмутимо, но его губы дрогнула едва заметная улыбка.

Эллания осторожно сняла рубашку с широких плеч, а затем оторвала от своей нижней юбки кусок ткани, намочила его в реке и вернулась к пациенту. Девушка нежно промыла несколько царапин, особенно уделив внимание достаточно глубокому порезу под ребрами. Тео послушно отклонился, позволяя ей добраться до всех увечий.

В свете уже поднявшейся на небосклон луны, его голая кожа чуть отливала серебром. Элла с трудом удерживалась, чтобы не пялиться столь откровенно на мускулистый торс, закаленный во множестве боев. Странно, рядом с Карлом, Теодор казался таким маленьким и худым, но стоило только лишить его одежды, взгляду открылась чрезвычайно развитая мускулатура. От самого маленького движения, даже от дыхания, под кожей словно ходили канаты, просто-таки гипнотизирующие ее взгляд.

Оглядывая это красивое тело на предмет наличия ран, Элла не удержалась, чтобы не рассмотреть его более детально. Пара застарелых шрамов… Рваной формы родимое пятно на боку, бугристые вены, вившиеся по предплечьям, и – о боги! – небольшая дорожка темных волос, спускавшаяся от живота…

- Там ран нет, - несколько насмешливо заметил Теодор.

Эллания зарделась маковым цветом. Она фыркнула и решительно отвернулась. Не глядя на мужчину, и не обращая внимания на его хмыканье, девушка снова принялась за подол, собираясь наделать бинтов.

- Нужно вынуть дротик, - сказал тем временем тот.

Элла подняла взгляд. Тео был предельно решителен.

- Ты должна вынуть его, - сказал мужчина. – А затем прижечь рану своими разрядами.

- Но…

- Ты должна, - упрямо повторил он.

Мужчина вынул из кармана брюк кристалл и деактивировал его. Элла сконцентрировалась, посмотрела на свои пальцы и увидела маленькие искорки. Удивительно, раньше она ненавидела свою силу, а теперь была так рада ей!

- Схватись за древко дротика одной рукой, другой облокотись на мою спину и вытащи его резким движением, - продолжал Тео.

- Хорошо, - Элла кивнула.

- И не жалей меня, - добавил собеседник. – Все будет гораздо хуже, если ты этого не сделаешь.

- Ясно.

Эллания подсела к нему сзади и постаралась как можно аккуратнее обхватить дротик. Но даже от легкого прикосновения, тело Тео содрогнулось.

- Не вздумай меня жалеть! – строго сказал мужчина.

Девушка внутренне собралась и решительно выдохнула. Она уже, было, потянула его на себя, но тут услышала тихую фразу, которую совершенно не ожидала услышать.

- Если что-то пойдет не так, если кто-то явится сюда… бери кристалл и беги отсюда…

- Ты… ты даешь мне свободу? – неуверенно переспросила Эллания.

Тео замер, медля с ответом. Сердце Эллы отчаянно стучало. Но вместо ответа он решительно сказал.

- Просто сделай, то, что я попросил…

Тео с трудом открыл глаза, но резь и яркий свет заставили его снова зажмуриться. Он попытался прикрыть их рукой, но боль в плече, как в общем-то и во всем теле, мгновенно напомнила ему о произошедшем, заставляя забыть о комфорте и желании еще отдохнуть. Мужчина решительно, хоть и кряхтя, приподнялся, оглядываясь вокруг.

Он лежал на песке, обнаженный по пояс, накрытый собственной видавшей виды рубашкой. По-прежнему в той не то, чтобы пещерке – укрытии из валунов, окруженный камнями, рекой и окровавленными тряпками, которыми вчера Эллания обтирала его. Девушки и след простыл. Теодор суетливо засунул руку в карман. Пусто. Кристалла нет, а эта чертовка сбежала! Проклятье!

Мужчина со злости стукнул кулаком по песку, поплатившись за несдержанность новым приступом боли. «Сам же сказал ей уходить! Дурак! Ясное дело, что она бросила меня, как только я отключился!»

Он осторожно поднялся и еще более осторожно принялся натягивать рубаху, но не успел даже взяться за пуговицы, как до него донесся нетипичный плеск. Опытный путешественник в нем мгновенно насторожился. Забыв про все мучения, Теодор схватил с земли свое оружие и как можно более незаметно выглянул из-за выступающего валуна. Он ожидал увидеть там преследователей, наконец-то отыскавших это небольшое логово, или диких зверей, стянувшихся на запах крови, но вместо этого ему открылась совершенно неожиданная картина.

Недалеко от укрытия, в естественном изгибе реки, обрамленной скалистым зеленым берегом, он увидел практически обнаженную Элланию, задорно плещущуюся в прохладной воде. На девушке не было ничего, кроме нижней рубахи, изрядно намокшей, и из-за этого предательски просвечивающей. Ее длинные каштановые волосы были распущены и облепляли юное, пышущее здоровьем тело.

Элла жизнерадостно погружалась в воду и выныривала обратно, а искорки капель светились на ее локонах, будто осколки бриллиантов. Тео завороженно глядел, как она беспечно игралась в небольших волнах, при этом тихо напевая себе под нос какую-то глупую песенку.

«Она не сбежала?! – спросил он сам себя, и, не веря глазам, несколько раз моргнул. – Осталась рядом, хотя могла навсегда исчезнуть?» Такое развитие событий и правда было для мужчины более чем удивительно. Он и сам бы вряд ли поступил также, окажись в подобной ситуации.

Теодор неосознанно прикоснулся с полоски ткани на ребрах. Воспоминание, как заботливо и нежно вчера девушка обрабатывала его раны, кольнуло рассудок будто игла раскаяния. Он не мог похвастаться ничем похожим в ее отношении. От «своего господина» она видела лишь угрозы и придирки, однако, осталась рядом, и заботилась о нем как могла… Проклятье! Тео решительно сбросил с себя оковы неожиданного наваждения. Меньше всего ему сейчас было надо проникаться к ней сочувствием или – тем более! – расположением. Они рядом лишь по прихоти судьбы, не более, и кроме общей миссии их не связывает ровным счетом ничего. В конце концов, почему его удивляет желание позаботиться о ком-то, кто спас ее жизнь? Причем не один раз? Пусть он сам и был причиной этой опасности…

Мужчина хотел было уйти обратно, но перевел взгляд на выбиравшуюся из воды Эллу и отчего-то остался на месте. Он вовсе не собирался подглядывать, просто ноги отчего-то отказывались делать шаг… Мокрая рубашка облепила все изгибы Эллании так, словно на девушке и вовсе не было никакой рубашки, выгодно демонстрируя все, чем одарила ее природа. А полупрозрачные складки лишь еще больше привлекали внимание к каждому ее движению – взмах руки или покачивание бедер, заставляли ткань елозить по коже, соблазнительно открывая все новые детали. По оголенным плечам и ногам катились блестящие капельки, заставляя мужчину дышать чаще, и он был не в силах оторвать взгляд, продолжая глядеть, как та все больше и больше поднималась из воды…

Ему нужно было скрыться, не показывать и намека на то, что он видел, на то, что он вообще СМОТРЕЛ, но он все стоял, облокотившись на валун, сам не понимая, что именно держит его. За свою жизнь Теодор видел немало женщин, часть из которых были обнажены. И многие из них обнажены им самим… Так что Тео вряд ли мог бы считаться юнцом, впервые завороженным женской плотью. Знатные дамы, прекрасно знающие толк в соблазнении, вились при дворе его отца, отчаянно жаждав привлечь к себе внимание любого из древнего рода Вассетов. Ему, как третьему сыну их доставалось поменьше, чем братьям, но общее количество желающих было более чем предостаточно, чтобы он не мог считать себя хоть как-то обделенным. Трюки, которыми эти женщины привлекали к себе внимание обычно были изощренны и хитры, а за притворной скромностью скрывалось отчаянное желание. То самое желание, что позволяло Теодору и его братьям удовлетворять любые свои потребности.

В Эллании же не было ни грамма этого желания. Ее ненаигранная простота была столь непривычна, что удивляла. Или интриговала. Или нет – возмущала. Ведь она не только не хотела его как объект достижения своих целей, она не хотела его и как мужчину. А к такому положению дел он не привык. В общем, он не мог решить. Но в любом случае эта девчонка что-то вызывала в нем. А это было противоположно тому, что требовалось от их взаимоотношений. И посему ему следовало максимально дистанцироваться. Что он и делал все это время. Причем достаточно успешно. Так какого дьявола он вообще обо всем этом размышляет?!

Тео решительно развернулся, но тут его слух снова уловил звуки, которые разительно отличались от фоновых. Он еще не успел сообразить план действий, как человек, закаленный в трудных ситуациях, который уже давно жил в нем, заставил мужчину выскочить из укрытия. Несмотря на боль, он оказался вблизи девушки быстрее, чем можно было предположить. От неожиданности та чуть не вскрикнула, но он вовремя приложил палец к губам, призывая к тишине и указал в сторону, откуда доносился шум. Элла сдержала крик и понятливо кивнула, неожиданно являя образчик удивительного понимая для такой вздорной особы. Теодор одними губами произнес: «Быстрее!», после чего схватил ее за руку и настойчиво потянул обратно то в место, где они пережидали ночь.

Едва они успели заскочить под навес, как сверху, на скалистом берегу реки, послышались явные возгласы. Тео неосознанно прижал Эллу к стене пещеры, укрывая ее собой от возможных взглядов. Он сделал это, не раздумывая и не имея никаких особенных целей. Просто инстинкт выживальщика, заставляющий прятаться от опасности. Но за пеленой собранности и включенности в момент, он неожиданно для себя вдруг ощутил мокрую ткань на оголенном животе и растерянно отстранился.

Прямо перед своими глазами он увидел разгоряченное от бега тело, едва прикрытое прозрачной тканью, которое Эллания весьма неумело пыталась прикрыть руками и пару испуганных глаз бездонной глубины. Столь же голубых, как воды реки, что их окружала. И черт знает, что такое, но Теодор вдруг совершенно забыл о преследователях, протянул руку к ее лицу и поддался вперед…

С уважением и любовью, ваша Тоня!

Эллания ощутила холод камня и жар человеческого тела, когда Тео припечатал ее к валуну своим мускулистым торсом. От этой неожиданной близости, возникшей так внезапно, по телу пробежал микроток, а дыхание участилось, хоть, казалось, дышать чаще она была уже не способна. Все вдруг так закрутилось. Буквально минуту назад она беспечно резвилась в воде, смывая с уставших конечностей недельную утомленность, и вот они уже прячутся тут от нависшей прямо над ними опасности. И эта опасность словно оголяла все чувства, придавая им куда больше красок, делая их ярче и ощутимее.

Мужчина отстранился на мгновение, и на его взволнованном лице отразилось удивление. Будто бы он только сейчас понял, что находится в пещере не один. Элла почувствовала горечь при этой мысли. В то время, как для него она была словно бестелесная тень, ей казалось, что их укрытие просто-таки наполнено его существом. Особенно когда он, вдруг, оказался в такой близости от нее.

Она посмотрела в его карие глаза и ей на секунду почудилось, что в них промелькнуло нечто чуть более предвзятое, чем простая констатация ее существования… Но в это мгновение до них донеслись восторженные вопли дикарей, находившихся совсем рядом с тем местом, где они скрывались. Девушка вздрогнула, вспомнив, что оставила свое платье недалеко от пещеры, и испуганно выпалила.

- Мои вещи!

Теодор замер и на его лицо наползла знакомая маска ледяной собранности. Элла было решила, что он сейчас накричит на нее за эту оплошность, но тот молчал. Он постоял пару мгновений, раздумывая над ситуацией, после чего осторожно выглянул из укрытия.

Элле казалось, что стук ее сердца, бешено бившегося в груди, так сильно отдавался по сводам пещеры, что преследователи уже давно услышали его. Повинуясь ужасу, полностью охватившему ее сознание, она вжималась в холодную стену, будто бы пытаясь врасти в нее. Будто бы надеясь, что так ее не найдут.

- Беги! – вдруг яростно закричал Теодор, хватаясь за клинок, и она побежала.

Она бежала так быстро как только могла. По воде, по камням, по острым побегам сухой прибрежной травы, не обращая внимания на то, что ее голые ступни начали кровоточить. Страх в ее голове пульсировал так яро, что она не слышала ничего, кроме этого набата – ни звуков разразившей битвы, ни топота погони. Она бежала, бежала, бежала… Ветки хлестали ее по лицу, оставляя на нем красные следы, но эта боль была ничтожна по сравнению с кошмаром, который крутился в ее мыслях ужасающей каруселью.

И вот она уже было решила, что опасность миновала, что ей удалось оторваться настолько, чтобы быть в безопасности. Но не успела Элла даже оглянуться, как ее резко и довольно чувствительно схватили за запястье. Импульсом девушку рвануло в сторону, и она впечаталась лицом в чей-то каменный торс. В нос тут же ударила вонь пота, нестиранной рубахи и прогорклого пойла. Знакомые ароматы доброй половины посетителей «Золотого лепестка». В смысле отнюдь НЕ доброй его половины… Эллания подняла взор и с ужасом увидела ухмыляющуюся красную морду, украшенную не лучшего качества татуировками и густой нечесаной бородой. А рядом маячили еще двое таких же отъявленных красавцев, один лучше другого.

- От нас не убежишь, милашка, - ядовито сказал мужлан и далеко не нежно схватил девушку за подбородок, поднимая на свой уровень.

Элла зажмурилась от боли, омерзения и дикого страха. Она отчаянно пыталась сконцентрироваться, чтобы вызвать хоть немного своих спасительных разрядов, но несмотря на то, что Тео деактивировал кристалл и утром у нее прекрасно это получалось, сейчас отчего-то несчастная не могла создать ни единой крохотной вспышки.

- Оприходуем ее прямо здесь? – с надеждой спросил кто-то рядом, отчего у Эллы внутри все перевернулось.

- Ты же слышал, что сказал Одарас, - ответил другой. – Мы должны доставить их в лагерь.

- Нет, - прошипел тот, что держал девушку. – Его доставим в лагерь. А для этой добычи у меня есть другая идея.

- Но Одарас…

- За нее от Одараса мы не получим ничего! Хватит с него и сынка Вассетов.

- А что мы ему скажем?

- Скажем, что девчонка не выжила. Он найдет еще много новых, чтобы расстраиваться по этому поводу.

- Ну тогда оприходуем ее сейчас? – снова с нетерпением повторил первый.

- Обойдешься, - рявкнул дикарь и потрепал Эллу за щеку, отчего ту сразу засаднило. – Эх, хорошенькая! – он чуть приблизился к девушке и с аппетитом вдохнул. – А пахнет!

Элла в очередной раз сморщилась от этой неприятной демонстрации внимания к ее персоне.

- Но им нужен не порченный товар, - продолжал тем временем тот.

Бандит бесцеремонно покрутил Элланию вокруг оси, с пристрастием оглядывая ее, и пару раз весьма чувствительно ущипнул.

- Не трогай меня! – возмущенно воскликнула та, на что тот лишь довольно оскалился.

- Ладная деваха, - заключил он чрезвычайно довольно. – За нее Азиз отвесит кругленькую сумму.

- Что? – испуганно спросила Эллания.

Мужчина опять приблизился и схватил девушку за подбородок, поднося ее лицо совсем близко к своему. Его подельники мерзко захихикали.

- Думаешь, что тебе повезло, красотка? – спросил он. – Очень скоро поймешь, что лучше бы тебе было остаться с покинутыми!

- Что это значит?! – не сдавалась Элла.

Но дикарь не ответил. Он жадно лизнул ее порез на щеке, слишком очевидно наслаждаясь тем, как девушка внутренне сжалась, после чего еще раз обнюхал ее, будто дикий зверь, и, вдруг, неожиданно отпустил, отойдя в сторону.

- Бери, - сказал он товарищу приказным тоном.

И больше Эллания ничего не слышала…

Приятного чтения! С уважением и любовью, ваша Тоня!

Элла с трудом приоткрыла глаза и ей показалось, что она была окружена толпой ёжившихся от страха людей. Вокруг царил полумрак и тяжелая атмосфера угнетения. Но она не успела ровным счетом ничего понять, потому что силы отчего-то совсем покинули ее и она вновь впала в забытье.

В этом бреду девушке казалось, что ее качают волны и что она слышит скрип корабельных снастей, даже чудился смутно знакомый запах соли. А еще доносились человеческие крики и разрезающие воздух хлопки бича. Спасительный сон о красивой стране и том самом мужчине все не приходил. И вместо умиротворения и покоя, ее сознание зиждилось где-то в тревожной темноте.

Девушка не имела никакого понятия, сколько времени прошло с того момента, как ее одолела эта странная слабость. Иногда ей казалось, что она пробуждалась, но образы были так размыты и обрывочны, что вполне могли быть лишь деталями путанного сна.

- Она больна? – слышалось ей откуда-то издалека.

- Утомлена долгой дорогой. Ей нужно отдохнуть, и она придет в себя… Поверьте, это превосходный экземпляр! Кроткая, послушная, сама нежность! Посмотрите на нежную кожу – будто слоновая кость, и такие очаровательные глаза невероятной голубизны. Будто небо Аллористана!

- Ты знаешь, что тебя ждет, если ты наврал, ничтожный червь!

- Ну что вы, господин, как можно?! Разве Альмир Эмирхан когда-либо был недоволен моим товаром? Эй, Фарух! Ну-ка быстро помоги погрузить!

Эллании показалось, что ей дали напиться воды. По крайней мере ее иссохшее горло наконец-то отпустил спазм дикой жажды. Правда на вкус вода была такой мерзкой, что даже сквозь пелену сковывавшего ее сна она почувствовала горечь. Затем ее будто бы поднимали и несли… Куда-то перекладывали, накрывали от палящего солнца, и снова она, будучи совершенно недвижимой, все время двигалась куда-то в неизвестность.

И вот непонятная хворь и дремота, справиться с которой девушка была не в силах, вдруг отступила, и она наконец-то открыла глаза. Поначалу ей показалось, что она продолжает спать, ведь место, в котором она вдруг оказалась уж слишком сильно напоминало ей то, куда она так часто отправлялась в своих снах. Та же изысканная архитектура, украшенная золотыми орнаментами и драгоценными камнями, те же запахи пряностей и сластей, то же яркое солнце, прогревающее насквозь. Элла с трудом приподнялась на локте. Да, она определенно уже бывала здесь. Вот знакомый ей фонтан с водными лилиями, и вьющиеся растения, призванные затенять уголок с софой, на которой она лежала. Видимо ее измученное сознание наконец-то перенесло несчастную сюда. Что ж, это куда как лучше, чем те мрачные спутанные сны, что она видела до этого.

Девушка осторожно присела, и неожиданно обнаружила, что на ней было надето красивое расшитое многослойное платье удивительно тонкой работы. Такую одежду могла позволить себе только очень богатая женщина, официантка из «Золотого лепестка» о подобном даже и не мечтала. Но оглядывая себя, Элла лишь улыбнулась и пожала плечами, в конце концов, отчего бы не позволить себе роскошь в своем же собственном сне?! У софы стояла столь же изысканная обувь – непривычные мягкие туфли, вышитые узором со слегка загнутым носом. Эллания, всю жизнь знавшая лишь слишком разношенные сапоги или наоборот просто таки деревянные ботинки, с интересом примерила обновку. Удивительно, но они пришлись ей в пору, будто были созданы непосредственно под нее. Хотя, почему она продолжает дивиться деталям своего сна?

Элла встала и покрутилась, красуясь. После всех ужасов, крови, грязи, после достаточно долгих тягот походной жизни, оказаться окруженной красотой было непривычно и чрезвычайно приятно. Если б еще не предательская слабость в теле, то она бы просто начала танцевать!

- Я рад, что ты наконец-то очнулась, - услышала девушка и резко обернулась.

В дверях стоял тот самый мужчина, с которым она уже давно была знакома. Как всегда стройный, красивый и изящный, однако все-таки не такой, каким она привыкла его видеть. Она не знала, что именно, но что-то в нем сейчас отличалось от всех их предыдущих встреч. Возможно взгляд, а возможно и весь образ целиком. Прежде он был словно картинка, а сейчас на глаза бросалась некоторая небрежность, нарушающая привычную идеальность. Однако, Элла неожиданно для себя отметила, что именно эта небрежность добавила ему новую привлекательность.

Мужчина вальяжно прошествовал по террасе, всем своим видом демонстрируя, что это место было его по праву, и подошел к девушке. Он осторожно взял ее за руку, сжав между своими ладонями. Эллании показалось, что его оливковая кожа была не также мягка, как она запомнила, но оставалась столь же горяча. Девушка стояла в растерянности, все же это был первый раз, когда она слышала его голос.

- Я очень долго ждал этого момента, - сказал мужчина с легкой улыбкой.

- Правда? – робко поинтересовалась Элла.

- Конечно, - подтвердил тот проникновенно.

- Почему?

- Разве ты не знаешь? – удивился мужчина. – Потому что ты моя, и всегда была ею. С той самой первой ночи, когда я увидел тебя во сне.

- Во сне? – удивленно воскликнула девушка.

- Однажды ночью ты явилась мне, и с этих пор я всюду искал тебя, пока, наконец, не обрел…

- Но кто вы?

- Мое имя Альмир Эмирхан Первый – Великий правитель Аллористана, но тебе следует называть меня – мой повелитель. Ведь теперь ты в моем доме, и останешься здесь навсегда.

Дорогие читатели! Если Вам понравилась книга, пожалуйста, поставьте лайк и напишите комментарий, чтобы автор могла понять, что именно Вам нравится, а что не очень! Ваша поддержка очень важна и помогает автору и дальше радовать Вас своими историями. Подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить грядущие новинки!

С уважением и любовью, ваша Тоня!

- Я что-то ничего не понимаю, - Элла покачала головой и выдернула руку из нежных объятий его ладоней.

Девушка чуть отстранилась и с удивлением отметила, что по лицу ее собеседника пробежала легкая тень. Похоже он был совершенно непривычен к подобной дерзости. Однако, дружелюбное выражение пока никуда не делось.

- Что значит, что я останусь здесь навсегда?

- Это значит, что я купил тебя, и теперь ты принадлежишь мне.

- Снова-здорово! – слетело с ее уст недовольное замечание, и она непроизвольно всплеснула руками.

Когда уже мужчины перестанут говорить ей, что она принадлежит им?! Она, в конце концов не овца, чтобы ею торговали туда-сюда, будто безголовой животиной. Похоже это настолько стало ее обыденностью, что даже в собственном сне она опять кому-то принадлежит!

Альмир Эмирхан смотрел на нее с легким непониманием, но заинтересованностью.

- Я что-то устала, - продолжала тем временем Элла. – Ну серьезно. Я думала, что хоть здесь смогу расслабиться, но, похоже, мне теперь уже нигде нет возможности просто побыть собой!

- Теперь уже и я ничего не понимаю, - сказал собеседник с легкой усмешкой.

- Все, хватит! Я хочу обратно!

- Ты не можешь отправиться обратно, - мужчина, похоже, начинал слегка злиться. – Ты – моя. Я заплатил за тебя. И, надо сказать, что очень прилично.

- Что значит заплатил?!

- То и значит. Выложил за тебя Азису кругленькую сумму. Пройдоха как-то пронюхал про мои запросы и, разумеется, заломил небывалую цену!

- Но я не товар!!! – возмутилась Элла.

- Это ты должна была решать с торговцем рабами, а никак не с покупателем, когда сделка уже состоялась, - лицо Альмира Эмирхана помрачнело.

- Рабами? – ужаснулась девушка.

- Я совершенно не так представлял нашу первую встречу, - разочарованно сказал мужчина тем временем. – Надо сказать, что этот разговор начинает становится утомительным. Пускай Гариф посвятит тебя во все подробности, а я желаю видеть тебя сегодня за ужином.

Он развернулся, собираясь выйти, но сделав несколько шагов, обернулся.

- Ты должна была ответить: «Да, мой господин!» - добавил он с легкой ноткой недовольства.

Элла стояла, насупившись, и упрямо молчала. Сейчас этот человек был совершенно непохож на того нежного и заботливого мужчину, которого она обычно видела, когда закрывала глаза.

- Мы еще над этим поработаем, повелитель, - послышалось у входа и на террасе показался Гариф.

Он был одет в красивую светлую тунику, расшитую золотыми нитками, явно демонстрирующую его высокий статус. Его черты были чем-то схожи с владыкой Аллористана, но были более сглаженными, даже немного как будто женскими. Мужчина почтительно склонился перед господином, и обратил внимание на Элланию, только когда Альмир Эмирхан вышел.

- Для особы, которую Азис называл кроткой и послушной, вы слишком много говорите, когда не надо, и молчите, когда следовало бы говорить, - недовольно заявил он, придирчиво оглядывая Эллу. – Что ж, нас ждет много работы, - добавил он и хлопнул в ладоши.

На террасе тут же образовалось несколько человек. Элла не успела даже понять, что происходит, как ее уже вели куда-то по путанным коридорам, а суетливые слуги постоянно что-то делали, поправляли или поддакивали Гарифу, беспрестанно объяснявшему ничего не понимавшей девушке ее нынешние права и обязанности. Затем мужчина, не удосужившийся даже уточнить, уразумела ли его новая подопечная хоть что-то из того, что он только что говорил, просто передал ее в руки какой-то неприятной на вид женщине по имени Дильшат, и удалился. А Эллу продолжали вести куда-то, пока, наконец, не оставили в небольшой темноватой комнатке со скромным, но вполне сносным убранством. Единственное окно в ней было зарешечено красивым резным деревяным плетением, но из-за этого света сюда проникало слишком мало и царил немного гнетущий полумрак. Прекрасно гармонируя с Эллиным состоянием.

- Так, все! – сказала Эллания, когда дверь за женщиной закрылась и ее, наконец, оставили одну. – Я хочу, чтобы этот сон закончился сейчас же!

- Сон? – послышалось откуда-то сбоку, и Элла тихонько взвизгнула от неожиданности.

Из темноты вышла премиленькая блондинка, чем-то напоминавшая ее подругу Грету из «Золотого лепестка», только в отличие от той грудастой прохиндейки, ежедневно флиртовавшей с доброй половиной таверны, выглядела незнакомка очень скромно, даже, можно сказать, сковано.

- Ты новенькая? – спросила девушка тихо.

- Чего? – поинтересовалась Элла, все больше начинавшая подозревать, что дело со сном обстоит не так, как ей казалось изначально.

- Ты прибыла сюда недавно? Ты откуда?

- Я ниоткуда, - сказала Элла, принявшись метаться по комнате, в надежде найти хоть что-то, что могло бы помочь ей понять, почему в этот раз все идет совсем не так как всегда. – Из сна.

Незнакомка смутилась, но, видимо решив, что Элла шутит, едва слышно хихикнула, чем заставила Элланию, вдруг осененную догадкой, остановиться.

- А ты откуда? – спросила Элла с пристрастием, подходя ближе к блондинке. – И как давно ты здесь?

- Уже несколько месяцев, - ответила та. – Меня зовут Фера. Я их Схаена. Это маленькая страна, на границе с…

- Фрорией, я знаю, - оборвала ее Эллания. – Я оттуда… - она замолчала, отчаянно собирая в голове осколки обрывочных воспоминаний и пытаясь собрать их воедино. – А как именно ты оказалась здесь?

- На мою деревню напали бандиты, всех женщин и работоспособных мужчин увели. После того, как королевская ветвь прервалась, в Схаене нападения на поселения стали нормой, ведь нас просто некому защитить… Меня и несколько других человек продали иноземному торговцу рабами… Мы долго плыли на корабле, вместе с плененными из других земель. Затем был невольничий рынок. Остальных выставили на нем, но меня нет. Торговец сказал, что я подхожу для другого… Так я очутилась во дворце.

- Ясно, - поникшим голосом прошептала Элла.

Так значит это все правда, и все эти ее сны не были никакими снами, это была реальность, которая пыталась прорваться сквозь пелену сна. Проклятье! Ну отчего Теодор тогда проезжал именно мимо ее таверны! Ну что ему стоило поехать по какой-то другой дороге?! Ну или хотя бы посетить ее, когда девушка была занята чем-то иным. Или в тот день, когда ее не разрывала изнутри магия, рвущаяся наружу!

- Так значит, я в гареме. И меня купили, чтобы… - горло Элли запершило. – Чтобы…

- Мы все принадлежим Великому Альмиру Эмирхану. И мы обязаны делать все, что он не захочет. Если он пожелает, мы должны скрашивать его ночи, но, если кто-то наскучит ему, или что-то будет не так, повелитель, может отдать любую из своих наложниц кому пожелает. У Повелителя грозный нрав…

- И ты…?

- Повелитель пока так и не обратил на меня свой взор… - расстроено заявила Фера, чем привела Эллу в крайнее изумление. – Поэтому я смиренно жду… Знаешь, сначала я думала, что он сразу призовет меня к себе, но потом я узнала, что Альмир Эмирхан ищет кого-то определенного, - девушка еще больше поникла, словно желание быть полезной правителю и правда было ее целью. – И оказалось, что это не я.

- Да, я знаю, - ответила Эллания, внутренне чертыхнувшись.

«Потому, что это я…»

С уважением и любовью, ваша Тоня!

Элла не успела еще до конца осознать, как резко изменилась ее жизнь, и что это для нее значит, как в комнату влетела та самая Дильшат и бесцеремонно ухватив девушку за локоть, вновь потащила куда-то. По дороге она настойчиво вещала о том, какой именно должна быть женщина, которую призвал к себе их великий повелитель и как важно пытаться угождать ему во всем. В общем-то, как поняла Эллания, «угождать ему во всем» и было основное правило наложницы, тут даже слушать было не обязательно.

Несмотря на весьма скромные размеры Дильшат, силы в этой женщине было навалом, так как она без особого труда втолкнула не слишком-то помогающую ей в своей транспортировке Элланию в банную комнату. Там их уже ожидали еще двое женщин, и процедура «подготовки» началась. Эллу раздели с мгновенной быстротой и так мастерски, будто бы она была не живым упирающимся человеком, а безвольной куклой, после чего принялись бесцеремонно намывать. Ее хватали, крутили, тёрли и чесали, выдирая волосы. При этом либо совершенно игнорируя любые ее протесты, либо воздавая ей за несдержанность болезненными хлопками по рукам.

Когда экзекуция завершилась, девушку посадили в емкость с теплой водой, в которой были разведены какие-то травы, и наконец-то оставили одну. В другое время Элла бы не преминула порадоваться такой приятной возможности, но сейчас, окруженная объятиями теплой ароматной воды, она не то, что не расслабилась, а просто съежилась в клубок. Меньше всего ей теперь хотелось думать о том, для чего ее готовили эти активные труженицы. Но предположения упрямо лезли в голову.

Сначала от мысли о свидании с Альмиром Эмирханом ее просто лихорадило. Слова Феры о не угодности повелителю и возможной за это карой постоянно крутились у нее в мозгу, с каждым новым повтором принимая все более жуткие очертания. Но потом, то ли под действием чудотворной ванны, то ли оттого, что ужасы со временем приедались, а за последнее время она навидалась всякого, но страх немного отступил, уступая место воспоминаниям. А за воспоминаниями – и ощущениям... Откинувшись на бортик и закрыв глаза, Элла постаралась отпустить давяще предвкушение будущего, и дивные события ее прежних снов сами собой стали проявляться перед ней будто наяву.

… Однажды ночью она встретила Его у фонтана. Не у того маленького фонтанчика, что девушка уже видела на террасе, а у огромного резервуара дивной формы, с разными ярусами и фигурами, расположенного где-то в саду. Мужчина был тогда одет совсем просто – легкая почти просвечивающая рубаха и тонкие штаны – нисколько не похож на того властного статусного человека, с которым она познакомилась сегодня днем. Он стоял у ограждения и задумчиво смотрел на воду, будто что-то пытаясь разглядеть в ней, и лицо его было печально.

Элла тихо подошла к нему и участливо положила ладонь на плечо. Мужчина обернулся и в его красивых глубоких глазах загорелся привычный огонек. Как обычно ничего не говоря, он прикоснулся к овалу ее лица и ласково провел по нему несколькими пальцами, после чего вдруг неожиданно повернул девушку спиной и прижал к себе. Она не отстранилась, ведь ей просто некуда было отстраняться. Зажатая между оградой бассейна и его горячим телом, Эллания мгновенно покраснела. Она явственно чувствовала запах мужчины – что-то древесное и сладкое, корица, сахар или ваниль – но сквозь этот аромат пробивался другой, его собственный, круживший голову не хуже алкоголя из ее таверны.

Мужчина наклонился, поправил ее волосы, убрав их с одной стороны и как будто что-то прошептал ей на ухо, только слов было не разобрать. Его жаркое дыхание опаляло, и разгоняло по венам кровь. Элла словно в забытье прикрыла глаза и ощутила прикосновение губ на своей шее. Сначала под мочкой, потом все ниже, ниже, по плечу… Волны возбуждения расходились по ее телу, с каждым новым поцелуем становясь все сильнее…

Мужчина обхватил ее рукой за талию, прижимая к себе еще сильнее, хотя сильнее, казалось, было уже некуда, и слегка надавил своим телом, что Элле показалось, что она уже не стоит на ногах, а буквально повисла между оградой и им. Повинуясь давлению, она немного склонилась, открыла глаза и увидела на водной глади их отражение – мужчину и женщину, слепленные почти воедино. От этой мысли внутри нее что-то завибрировало. И, вероятно, он почувствовал это, потому что с уст его слетел едва слышный хриплый стон, будящий в ней что-то пока неизведанное…

Мужчина чуть отстранился, играючи зачерпнул ладонью воды из фонтана, и Элла неожиданно почувствовала, как мокрые прохладные пальцы коснулись ее шеи прямо под подбородком. От этого диссонанса – его жара, своего жара и свежей неожиданной прохлады, по ее телу пробежала дрожь, отзываясь в мужчине все более тяжелым дыханием, звучащим прямо над ее ухом. Он медленно, растягивая удовольствие, повел влажную дорожку, продолжая прижимать ее к себе другой рукой, будто бы пытаясь сделать так, чтобы они и правда слились воедино. По шее, слегка обогнув ключицу, по ямке между ними… ниже, до окончания декольте… А потом ладонь скользнула прямо под ткань, жадно обхватывая грудь, в то время как другая поползла в местечко между ног, уже начинавшее ныть, требуя чего-то, что она пока не изведала…

- Я вижу, ты уже готова к встрече с господином! – вдруг донесся до Эллы не то возмущенный, не то, наоборот довольный голос Дильшат, вырывая девушку из сладостных воспоминаний.

Эллания вздрогнула и вдруг поняла, что она все еще сидит в горячей ванне совершенно нагая и неосознанно водит пальцами по своей собственной груди. Даже несмотря на то, что ее распаренные щеки были уже красны словно наливное яблочко, девушка покраснела еще больше. «Боги, что она обо мне подумала!» - пронеслось у нее в голове. Но Дильшат, похоже, это нисколько не волновало. Хотя по этой женщине вообще было трудно угадать ее мысли. Она как обычно бескомпромиссно приказала Элле вылезать, и принялась деловито ковыряться в ее вещах.

Девушка накинула на плечи не слишком-то любезно предложенный халат, и суетливая строгая мадам снова повела ее куда-то по коридорам.

Пока Эллу одевали и причесывали, она пыталась привести в порядок мысли, окончательно растревоженные последним воспоминанием. Но даже когда она была уже готова, в ее голове не созрело ни единого вывода о своей доле и возможном будущем. Была ли она в ужасе от того, что Альмир Эмирхан купил ее для своих утех, или, припоминая свои чувства при ночных свиданиях, это не так уж сильно ее пугало? И была ли такая судьба более удручающей, чем те опасности, что прочил ей Теодор, вместе со всеми этими тварями, дикарями и прочим? Нет, она совершенно запуталась! И размышления об этом лишь запутывали ее еще больше! Отчаянно пытаясь решить, что именно она должна испытывать, оказавшись в этой ситуации, девушка даже не заметила, как ее привели непосредственно к тому, чей образ никак не покидал ее голову.

- Вот, ты и здесь, - услышала она приветствие принца.

И лишь это заставило ее сознанию вырваться в действительность. Эллания оглядела место их встречи, и от красоты у нее дыхание перехватило. После грязной таверны, долгого похода, сна на камнях и земле, то, что она видела сейчас было просто невероятным! О подобном она, будучи простой официанткой, без имени и почти без семьи, не просто не думала – даже не мечтала.

- Что ж, - присоединяйся, - сказал Альмир Эмирхан, указывая своей гостье на стул, и впервые за день ее тяжелые мысли о прошлом и будущем улетучились, оставив место лишь тому, что происходило в это мгновение…

Дорогие читатели! Если Вам понравилась книга, пожалуйста, поставьте лайк и напишите комментарий, чтобы автор могла понять, что именно Вам нравится, а что не очень! Ваша поддержка очень важна и помогает автору и дальше радовать Вас своими историями. Подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить грядущие новинки!

С уважением и любовью, ваша Тоня!