(Не) сбежать от темного эльфа

Я вышла из своей комнаты, которую арендовала в небольшом трактире «Утка и сапог» и, спустившись по лестнице на первый этаж, поздоровалась с хозяйкой.
За столами уже сидели местные торговцы, охотники и прочий сброд. К которому, собственно, и я теперь тоже относилась. Орки, тролли, гномы и люди уже давно жили рядом, ссорясь лишь по пустяковым поводам.
- Здравствуй, Агата, - помахала рукой невысокая пожилая женщина-гномиха  и спросила. – Будешь завтракать?
Именно в этот момент в моем желудке заурчало, будто специально.
- Нет, нет, - поспешила возразить и соврала. – Я уже перекусила вчерашним пирогом, было вкусно!
Тот пирог был съеден еще вечером, но денег на завтрак не было. Я и так с ужасом думала, чем платить за комнату, когда закончится эта неделя.
- Как хочешь, - отозвалась хозяйка. – Приходи на обед, будут тушеные ребрышки с овощами!
-Как вкусно, - я еле выдавила улыбку, опечалившись еще больше. 
Этого мне точно не видать. И пока мой желудок не завыл в полную силу, выскочила на улицу.
Прищурившись из-за все еще яркого, хоть и осеннего солнца, я огляделась. Город, в котором я пряталась последние три недели, был маленький. Многие жители знали друг друга, и долго бы я здесь находиться не смогла. Но зато у него имелось преимущество – тут располагался филиал Гильдии наемников. А в окружающих лесах пряталось множество хищников: вервольфов, гарпий и виверн. И благодаря заказам на их ловлю, я могла сводить концы с концами.
Можно было, конечно, охотиться на грабителей, которые подстерегали путешественников при въезде в столицу, и за них бы я получила больше монет. Но я работала в одиночку, а шайки преступников следовало ловить целой артелью. Да и к столице я опасалась приближаться, ведь именно из нее я сбежала.
Не желая вспоминать причины своего побега и в целом такой резкой смены образа жизни, я встряхнула головой и быстрым шагом пошла к центру городка по мостовой. Именно там находилась Гильдия наемников, вернее, ее филиал.
Внутри пахло кожей, потом и металлом. Сюда стекались авантюристы и прочие искатели приключений, а также легкого заработка. Здесь не спрашивали твою фамилию и прошлое, поэтому прятаться было проще. Но и среди «коллег» могли оказаться скрывавшиеся от правосудия бандиты.
- Привет, - зашла я внутрь и, кивнув одному из собратьев по ремеслу, поспешила к доске с объявлениями.
Мой взгляд скользнул по коротким заявкам на поиск пропавших гусей или потерянного кошелька. М-да, за такое точно нет смысла браться: гуси явно уже съедены, а кошелек уже сожжен или выброшен в реку.
- Можешь не торопиться, ничего интересного, - ответил Сэб, подходя ближе.
Это был орк, с которым мы изредка ходили на крупных хищников. Верзила с крохотным умом и горой мускулов. Зато при деньгах, ведь его часто нанимали охранником для сопровождения путешественников, чего мне из-за миниатюрной фигурки не светило.
Я еще раз внимательно оглядела доску с объявлениями и разочарованно вздохнула:
- Значит, сегодня я опять голодаю, – констатировала я и с надеждой обернулась на орка. - Пару монет не одолжишь?
Услышав это, он глумливо ухмыльнулся и положил свою пятерню на мою талию.
- Хех, я бы мог заплатить и больше, ты же знаешь…
- Эй! – отпрыгнула я в сторону, одновременно вытаскивая из сапога стилет, и возмущенно зашипела. – Держи подальше свои грабли, а не то я их укорочу!
- Ладно, ладно, Агата, - попятился он, сразу же признавая, что виноват. – Ты спросила, я предложил, честный обмен, что ты начинаешь?
- Я еще не в таком положении, чтобы торговать своим телом, понял? – сказала я, поигрывая стилетом.
Сэб опасливо посмотрел на оружие в моей руке и ответил, не скрывая злорадной усмешки:
- Но для тебя заказов все равно нет, так что я просто подожду!
Я раздраженно вздохнула, думая, что уж лучше сдохну от голода, чем позволю ему дотронуться до себя! Не для этого я бросила отца и сбежала из графского замка, позабыв о своем знатном происхождении!
В коридоре послышались шаги, и мы обернулись на звук. Из глубины здания к нам шел Глава Гильдии. Невысокий тролль хоть и выглядел слабым, на деле обладал убийственными навыками буквально. В свое время Фаэрис был одним из знаменитейших наемных убийц. Но благодаря тому, что периодически выполнял заказы для короны, его все еще не повесили. Он даже стал почетным гражданином и смог открыть филиал Гильдии наемников.
- О, Агата, Сэб! Надеетесь на заказы? – он усмехнулся, бросив взгляд на доску с объявлениями. – Сейчас не сезон. Подождите, когда похолодает. Тогда и хищники повылазят со своих нор, чтобы закусить путешественниками. Тогда и появится для вас работка!
- Глава, - мы с Сэбом вежливо поклонились.
- Кстати, - вспомнил он, внимательно глядя на меня. – Агата, вчера поздним вечером один наемник спрашивал женщину.
- В каком смысле?
- Он интересовался, есть ли у нас женщины наемницы и говорил, что у него имеется задание. Заплатит пятьдесят монет.
Я присвистнула.
- Глава, а вы уверены, что именно задание, а не предложение? – ухмыльнулся Сэб, похотливо оглядывая мою фигуру. – Уж больно дорого за женщину.
- Конечно, - ответил тролль и сразу же осадил его. – Сам знаешь, я своих в обиду не дам!
- А что за задание такое? – заинтересовалась я.
- Подробностей не говорил. Но сказал, что остановился в трактире «Серебряный колчан». Так что можешь сходить туда и спросить Темного.
- Темного? – одновременно спросили мы с Сэбом.
- Не знаю точно. Он был в плаще с капюшоном, и я не разглядел его лица. Говорю же, поздно уже было. Думаю, хозяйка трактира сообразит о ком речь. Иди, не трать время. Пятьдесят монет на дороге не валяются!
Я довольно улыбнулась и, кивнув ему, шагнула к выходу.
- Двадцать процентов гильдии! – крикнул мне вслед Фаэрис, и настроение вмиг испортилось.
Мало того что еще подробности задания неизвестны, а глава уже считает барыши.
До указанного трактира я добралась за час. Хозяйка сказала, что Темный еще не завтракал, но вот-вот должен спуститься.
«А он любит поспать», - подумала я. - «Скоро уже обед, а он еще не завтракал».
Навалившись на один из столбов, служивших здесь подпоркой, я стала ждать. Не прошло и полчаса, как по лестнице спустился он – мой будущий наниматель. Я сразу поняла, что передо мной нужный… вот только кто? Человек? Высокий тролль или слишком жилистый орк? Незнакомец был в плотном плаще с надвинутым на лоб капюшоном. Двигался, мягко ступая, и от него будто веяло опасностью.
- Эй, ты Темный? – спросила я.
Он остановился, оглядел меня сверху вниз и снова снизу вверх. Я не видела лица, но из-под капюшона блеснули желтые глаза. Да кто же он? На сердце нехорошо заскребли кошки.
- Ну, допустим,- ответил он тяжелым низким голосом, пробирающим до костей.
- Меня послал Глава Фаэрис. Сказал, у тебя задание есть?
Незнакомец усмехнулся:
- Есть. Пройдем к столу? Я еще не завтракал.
Сказав это и не дожидаясь моего ответа, он махнул рукой подавальщику и направился в самый отдаленный угол, где стоял небольшой стол на двоих. Я побрела за ним, тоскливо вдыхая ароматы еды.
- Садись, - сказал он и сел сам.
Я послушалась. Внезапно незнакомец отодвинул капюшон, и я увидела его лицо. Серую кожу, пугающие желтые глаза и хищную ухмылку. Ох! Передо мной сидел темный эльф, или дроу, как они сами себя называли.
 
Самая кровожадная и опасная раса из тех, что встречалась в нашем государстве. Обычно они обитали в горах под землей и строили там огромные города, существующие благодаря особой магии, но некоторые из них выбирались наружу и жили отшельниками-одиночками. Самые жестокие, беспринципные и убийственно быстрые. О них слагали легенды. 
Я сглотнула, чувствуя, как неприятное предчувствие скользит по моим ногам и спине.
- Значит, у вас какое-то дело здесь, на поверхности? – спросила я, стараясь не показывать страх.
- Да, - кивнул он. – Я ищу сбежавшую дочку графа и невесту сэра Тобиаса, некую леди Агнессу! Знаешь такую?
Желтые глаза пристально взглянули в мои.
О нет, неужели он раскрыл меня! Ведь именно я и есть леди Агнесса – сбежавшая дочь графа!  Я похолодела.
__________________
Уважаемые читатели, книга написана в рамках литмоба Темное искушение! В ней собраны горячие и чувственные истории о дроу. Загадочная раса темных эльфов на страницах наших книг! 
Здесь: 

Я ошарашенно смотрела на Темного и будто падала в бездну. О нет! Меня раскрыли! Меня нашли, моей свободе конец! Вся моя скрытность ничего не стоит!
Но внезапно перед нами поставили кувшин и тарелки, и дроу прервал взгляд. Подавальщик принес две порции похлебки.
Темный, как ни в чем не бывало, пододвинул себе одну из них.
- Так, знаешь эту леди?
- Нет, - чересчур быстро замотала головой, в тайной надежде, что еще могу спастись.
- Жаль, - протянул незнакомец и вновь посмотрел на меня своими желтыми глазами, как у хищника. – Думал, поможешь мне найти ее. Поэтому и нанять хотел.
- Почему я? – осторожно спросила его.
Темный улыбнулся, но это выглядело как оскал. Он пододвинул мне тарелку с похлебкой:
- Раз уж подавальщик принес две порции, ешь! А насчет тебя все просто. Вряд ли женщина подпустит  к себе мужчину-наемника. А другой женщине отыскать ее проще, как считаешь?
- Да, наверное, - промямлила я, совершенно не понимая, о чем он.
- За возвращение леди Агнессы хорошо заплатят, а я поделюсь с тобой. Если поможешь ее отыскать, - он кивнул на тарелку. – Ешь!
Я старательно изобразила недоумение:
- Но как я помогу ее отыскать, если не знаю, кто это?
Темный усмехнулся:
- А я тебе опишу. Говорят, красивая брюнетка, хрупкая и нежная.
Я сглотнула, предположила:
- Наверное, белокожая, и одета в дорогую одежду?
Темный усмехнулся:
- Вовсе нет. Она скрывается, так что оденется как служанка, или бродяжка, или еще кто-то неприметный, - ответил незнакомец, а взгляд его при этом скользнул по моей охотничьей курточке из кожи виверны и штанам. – А насчет белой кожи ты тоже не права. Существуют зелья и настойки, способные сделать кожу смуглой.
Я похолодела, именно такой настойкой я периодически мазала лицо и руки. Чтобы скрыть страх, я пододвинула к себе тарелку. Аромат похлебки на миг позволил забыть о неприятностях. Я взяла ложку и погрузила ее в варево. Вид похлебки пробудил аппетит, вынуждая желудок жалобно взвыть. А после первого глотка стало вообще казаться, что Темный не догадался ни о чем. «Иначе бы уже схватил и потащил в столицу», - подумала я, вновь погружая ложку в похлебку. Она была изумительной. Я осторожно посмотрела на своего собеседника: догадался или нет?
Незнакомец тоже ел, спокойно и уверенно, даже не глядя на меня. Фу-у-ух, это успокаивало.
Когда я закончила сытный завтрак и отодвинула тарелку, Темный указал на кувшин:
- Налей мне, и себе тоже, если хочешь.
Я хмыкнула про себя от такой наглости. Хоть я и не служанка, но мужчина накормил меня, а теперь еще и напоить ягодным морсом хочет. Могу и поухаживать.
- Прошу, - я налила ему в чашу напиток и протянула, мысленно усмехнувшись. Дроу и не подозревает, что ему прислуживает дочка графа, которую он так усердно ищет.
- Ну так что, поможешь мне отыскать девицу? – лукаво спросил Темный, когда мы закончили трапезу.
Я покачала головой:
- Задание твое не по мне. Где искать леди неизвестно. Сама я не вхожа в круги богачей и аристократов. Лучше поищи себе других помощников!
Услышав это, он нахмурился. Я же, довольная, что поела бесплатно, поднялась из-за стола:
- Прости за беспокойство, но задание мне не подходит! Здоров будь, Темный!
С этими словами я сделала шаг к выходу, готовая покинуть гостеприимного, но глупого заказчика.
- Стоять, - угрожающе — спокойно вдруг сказал он и когда я обернулась, добавил. – Раз отказала, заплати за еду.
- Чего? – я изумленно вскинула брови.
- Заплати, говорю, - дроу поднялся из-за стола и шагнул ко мне вплотную.
Подняла голову, поражаясь росту и ширине плеч мужчины. От него разило такой уверенностью, силой и магией, что я растерянно моргнула:
- Разве ты не сам предложил?
Мужчина повел плечами, послышался хруст костей. Сказал:
- Еда для моих помощников, если ты к ним не относишься, плати. С тебя пять монет.
- Пять? – ахнула я, оглядывая уже пустые тарелки и чаши. – Откуда пять — то?
 Мужчина хмыкнул, пристально посмотрел в мои глаза. Затем сложил руки на груди. На мгновение полы его плаща распахнулись, и на поясе  тусклым металлом блеснул кинжал. С такими не спорят.
- У меня нет пяти монет, - честно призналась я, делая шаг назад. – Сейчас не тот сезон и если ты подождешь, то…
- Нет! Ждать не намерен, - возразил он и снова придвинулся ко мне. Желтые глаза угрожающе вспыхнули.
Я опять сглотнула, быстро оглядываясь на других посетителей трактира. Увы, мы сидели в самом углу, и на нас никто не обращал внимания. Может, броситься бежать? Но дроу знает, что я от Фаэриса.
Я с тоской посмотрела на двери, выходящие наружу. Заметив мой взгляд и, словно прочтя мои мысли, незнакомец медленно расцепил руки и положил ладонь на кинжал.
- Не советую. Мое оружие быстрее ветра.
Понимая, что оказалась в ловушке, я решила пока не перечить незнакомцу. Глянув на него исподлобья, вернулась и села за стол.
- Ладно, давай подумаем, как я могу тебе помочь.
«Пусть ослабит бдительность, а потом я найду способ вернуть ему деньги за завтрак или сбежать», - подумала я.
- Так-то лучше, - хмыкнул Темный и тоже вернулся к столу. Но не сел, а встал прямо надо мной, нависая своей тенью. Он будто захватывал собой пространство, а воздух рядом с ним, казалось, тоже темнел и напитывался опасностью.
Мамочки, как же страшно встречаться с ним взглядом!
________________________
Знакомлю вас с книгами нашего литмоба. И сейчас для вас:

18+

Но все же мне пришлось поднять голову и посмотреть на него снизу вверх. Это было неуютно. Я хрипло проговорила:

- Твоя леди могла поискать работу в лавках шитья. Я могу там поспрашивать.

Он задумался, хмыкнул:

- Вряд ли. По словам заказчиков, Агнесса ненавидит вышивку, а рукоделие в ее руках выглядит хуже, чем у ребенка.

Что? Хуже, чем у ребенка? Это неправда!! Пусть не идеально, но уж точно получше будет! Я возмущенно открыла рот, чтобы высказаться, но вовремя вспомнила – нельзя раскрывать себя. Пусть и дальше считает меня мелкой наемницей-авантюристкой, а не дочкой графа, которую ищет.

Я раздраженно дернула плечом:

- И где же ее искать в таком случае? Что она любит?

Дроу хмыкнул и сказал:

- Говорили, читает книги мужские.

Он произнес это таким тоном, что сразу стало понятно: не верит.

- С каких это пор книги делятся по полу? – возразила я. – Так, какие именно?

Дроу внимательно посмотрел на меня:

- Читает про горы и леса, про зверей там обитающих, про народы…

Я кивнула. Выходит, отец хотя бы знал, чем я увлекаюсь. Надо же, я думала, что интересую его исключительно, как товар на выданье. Для него не было ничего более важного, чем выгоднее меня выдать замуж.

Поэтому он и нашел мне в женихи сэра Тобиаса – мерзкого жирдяя, который, правда, смотрел на меня иначе. Но это было еще хуже. Как на сочный кусок мяса, который он готов сожрать даже немытыми руками.  Бр-р-р, фу!

Видя мою реакцию, незнакомец сделал свои выводы:

- Я тоже удивился. Обычно дамочек ее статуса интересуют лишь тряпки и блестящие безделушки.

Очнувшись от воспоминаний, я постаралась улыбнуться, но это вышло плохо.

- Значит, надо искать в лавках торговцев книг и карт?

Бровь Темного взметнулась вверх.

- Вовсе нет, - сказал он. – Это значит, что девушка знает маршруты основных дорог и попытается затеряться в мелких городках, вроде этого.

Я подавила внезапный кашель, дернулась рукой к чаше и допила остатки морса. Затем спросила, избегая смотреть в глаза этому дроу.

- Так и где ее искать? Если я буду твоей помощницей, говори, что делать.

Незнакомец довольно улыбнулся, но это, скорее, было похоже на гримасу.

- Значит, согласна поступить в мое полное распоряжение?

Я помрачнела от этих слов и тут же возразила:

- Это не так, всего лишь одно задание за пятьдесят монет, десять из которых нужно передать Гильдии. Еда входит, верно?

Темный вытащил из-за пазухи кошель и положил на стол:

- Здесь двадцать монет. Заплати комиссию своему Главе и скажи, что теперь со мной. Мое прозвище Мрак. А к вечеру возвращайся сюда, будем работать ночью.

Я удивленно моргнула:

- Ночью? Как это? Я сплю по ночам, вообще-то!

Желтые глаза вспыхнули злостью, а потом незнакомец крепко обхватил мое плечо, сжимая твердыми пальцами.

Наклонившись, проговорил, пристально смотря на меня:

- Первое правило: не спорь с Мраком!

Я шла обратно в Гильдию и потирала плечо.

- Наверняка останется синяк, - пробормотала я, вспоминая незнакомца. От него веяло опасностью, едва уловимо пахло горным можжевельником и железом. Я впервые встречала такого необычного мужчину.

Но в желудке была горячая еда, а карман приятно оттягивал кошель с монетами. Конечно, у меня возникла мысль сбежать с деньгами и затеряться где-нибудь в другом городке, но я тут же ее отмела. У Гильдии были «длинные руки», если бы я предала Главу Фаэриса, за мной бы стали охотиться все наемники. А от них не уйти.

Может, и правда, мне удастся водить за нос темного эльфа и дождаться, когда он сам бросит поиски? Ведь говорят, что спрятаться на видном месте безопаснее всего? Это даже весело: смешно будет наблюдать за безуспешными поисками меня. Хе-хе!

С довольной улыбкой я вошла в здание Гильдии и направилась в каморку Фаэриса. Именно там он выдавал награды, общался с заказчиками и решал дела.

- Ну как? Взяла задание? –спросил тролль, внимательно оглядев меня, когда я вошла к нему.

- Ага, вот комиссия, - я вытащила кошель и отсчитала десять монет. – Ближайшее время буду работать с ним.

Глава с довольным видом придвинул к себе монеты и начал считать, тщательно ощупывая каждую.

- И что? Богатенький Темный? Кто он, узнала?

Я улыбнулась с легким превосходством:

- Ага. Буду помогать ему с заданием. Сказал, что его прозвище Мрак.

Услышав это, Фаэрис замер, а затем дернулся. Монеты из его рук вывалились и покатились по столу, падая со звоном.

- Как ты сказала? Мне послышалось…

- Да, его зовут Мрак! – повторила я. – Он темный эльф. Желтоглазый и с серой кожей, Мрак.

Глава схватился за сердце, затем за голову, испуганно уставился на меня:

- Мрак в городе? Ох, сутулая горгулья, вот же беда! А я и не узнал его!

- Да что такое? – непонимающе спросила я. – Ну да, дроу жестокие, но этот вроде ничего такой.

Сама про себя усмехнулась, вспоминая, как он описывал мне меня же саму.

- Ты не понимаешь, - Фаэрис вскочил и начал рассказывать, то бледнея, то покрываясь красными пятнами. - Этот наемник дроу, по прозвищу Мрак, специализирующийся на крайне сложных делах. Самый жестокий и беспринципный. Хуже вервульфа, хуже черной собаки с Диких Пустошей! Один раз нападет на след и его не сбить! С ним ни один помощник не проживает дольше недели. Он как предвестник смерти! Боюсь, девочка, если будешь работать с ним, долго не протянешь! Яд, стрела или лезвие кинжала окончит твою жизнь. Знаешь, скольким он перешел дорожку и сколько стоит нанять его? Но в своем ремесле он лучший, хоть и одиночка. Поэтому и его хотят многие убить, вот только это невозможно. Зато под прицел попадают временные помощники, нанятые им.

Я тоже побледнела. С ужасом взглянув на монеты, рассыпанные по полу и столу, предложила:

- Можно вернуть ему аванс. Если еще одолжите пять монет, которые я задолжала ему за завтрак, то мы распрощаемся. Пусть дальше ищет помощников.

- Хех, ты еще не поняла? – с горькой усмешкой ответил Фаэрис. – Теперь ты принадлежишь ему. Ты смертница, Агата.
_____________________
А пока наша героиня осознает, в какую беду попала, предлагаю заглянуть на страницы следующей книги нашего литмоба: