(Не)счастье для ректора, или случайная невеста

- ...Так значит вы утверждаете, студентка Слэймур, что если смешать четверть измельченного корня солнечной ниварги, мерную ложку тепуэрской пыльцы и три цветки лэймулы, то мы получим зелье для поднятия настроения? – обманчиво мягким тоном проговорил ректор Мэйрроу, замерев над несчастной студенткой Слэймур.

Ректор Десмонд Аллен Мэйрроу был высок, статен и даже привлекателен. Обманчиво привлекателен. Темные волосы с рыжеватым отливом, прямой нос, тонко очерченные губы, резкие скулы, но взгляд колкий, ироничный. От которого тут же теряешься и нервничаешь.

- Д-да, ректор Мэйрроу, - чуть заикаясь проговорила девушка, обливавшаяся потом над котелком.

Я и сама сидела как на иголках, теребя счастливый перстень на безымянном пальце. Ведь следующей по очереди на пересдачу была я, Аманда Дэйвис, а это означало, что дальше ректор будет издеваться уже надо мной. По традиции всеми пересдачами по зельям он занимался лично. Полагаю, ему доставляло удовольствие мучить студентов!

- Что ж, студентка Слэймур, Предлагаю вам прямо сейчас испробовать это зелье, - мужчина кивнул на котелок. – Вам сейчас как никогда нужно поднять настроение.

- К-как? Прямо сейчас? – девушка даже вздрогнула.

- Раз вы уверены в рецептуре, - ректор чуть нахмурил брови.

Очередная его проверка, чтоб его! Почему сразу не сказать, правильно зелье сварено или нет? Вот же придирчивый вредный злыдень!

- А если я скажу, что не уверена? – студентка неуверенно взяла в руки половник.

- В таком случае я скажу, что вы не сдали, - мужчина занес перо над табелем успеваемости.

- Я выпью! – девушка поспешно поднесла ложку ко рту и…

- И проведете неделю в лазарете, - тут же язвительно подметил ректор. – Отправляйтесь заниматься, студентка Слэймур. Это ваша вторая пересдача, студентка Слэймур, - голос ректора Мэйрроу был холоден как лед. - третья попытка через два дня будет последней. Помните об этом, если хотите вообще получить диплом.

Возвращение в академию – совсем не то, о чем я мечтала последний год. Все, чего я хотела - выйти замуж, вести хозяйство и заниматься бытом, как моя старшая сестра, как подруги, а не вот это все! Но вот ведь ирония, неделю назад отец сообщил мне, что мой будущий жених, с которым он договаривался о помолвке, из прекрасной семьи, красивый, состоятельный, ищет девушку исключительно с дипломом. И зачем ему диплом этот? Не с моим дипломом же ему детей растить, в самом деле!

Но кто меня спрашивал? Я не смогла найти себе пару, а значит теперь приходилось довериться отцу. Мне лишь нужно было просто сдать экзамен перед нашим знакомством, получить диплом, и тогда я уже в начале лета выйду замуж! 

И вот последние полчаса я сидела как на иголках, теребя счастливый перстень на безымянном пальце.

- …Аманда Дэйвис? – голос ректора заставил меня подскочить со своего места. – Вы уснули или решили обратиться к богам напоследок?

Я осознала, что и правда прикрыла глаза. На мгновение! Но Десмонд Мэйрроу конечно же это заметил.

- Нет! Прошу прощения, ректор, - я тут же подскочила с места. - Я готова!

Шагая к месту «казни» я осознала, что мы остались наедине в этой огромной аудитории. И сейчас я ощутила, как сердце подскакивает к горлу.

Ректор Десмонд Аллен Мэйрроу был высок, статен и даже привлекателен. Обманчиво привлекателен. Темные волосы с рыжеватым отливом, прямой нос, тонко очерченные губы, резкие скулы, но взгляд колкий, ироничный. От которого тут же теряешься и нервничаешь.

Стараясь сохранить спокойствие, я подошла к столу ректора, хотя внутри все сжималось от напряжения. На кону был мой будущий брак с красивым, состоятельным прекрасным мужчиной, которого я правда никогда не видела. Но кого это волнует? Отец точно подобрал мне достойную партию.

Ректор Мэйроу, как всегда, смотрел на меня с легкой усмешкой, которая только добавляла масла в огонь моего волнения. Кажется, он получал особое удовольствие, наблюдая за переживанием студентов.

- Ну что ж, студентка Дэйвис, - начал он, окинув меня своим пронзительным взглядом. - Надеюсь, вы не собираетесь повторять ошибки вашей предшественницы? Хотя, если судить по вашим прошлым работам по зельеварению, ваши шансы на успех примерно такие же.

Слова его были насквозь пропитаны сарказмом, и я невольно сжала кулаки. Но нельзя показывать, что он меня задел. Нет, я должна справиться, даже если сердце сейчас выскакивает из груди.

- Шанс всегда пятьдесят на пятьдесят. Либо сдашь либо нет, - ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо.

- Не начнем, не узнаем, верно? - хмыкнул мужчина. - Первый вопрос в билете о лунном камне.

Я принялась аккуратно выкладывать на стол необходимые компоненты, по очереди а параллельно рассказывала о камне. Как ни странно, когда я проговаривала ответ, голос перестал дрожать, и я почувствовала себя увереннее.

- Лунный камень используется в зельеварении из-за успокаивающих свойств, - начала я, бросая быстрый взгляд на ректора, который замер напротив с непроницаемым лицом. - Он снижает уровень тревожности, помогает справиться с бессонницей и даже способен улучшить качество сна. В небольших дозах его добавляют в зелья, чтобы помочь человеку справиться с приступами беспокойства.

- Всё верно, студентка Дэйвис, - подтвердил ректор. - Надеюсь, на этом ваши знания не заканчиваются?

- Конечно, нет, ректор, - уверенно продолжила я, чувствуя, как все меньше боюсь его насмешек. – Все составляющие для оборотного зелья готовы, осталось добавить только один ингредиент - частицу человека, в которого нужно будет обратиться.

Ректор на мгновение задумался, затем, словно решив проверить меня до конца, выдернул из своей головы один темный волос и протянул мне.

- Держите, студентка Дэйвис, раз уж мы с вами остались наедине и ингредиент больше не у кого позаимствовать. Приступайте, Дэйвис. Попробуйте меня удивить

Я взяла волос с осторожностью. Теперь самое главное - не допустить ошибок. В голове четко отложилась последовательность действий. Внимательно и методично я начала бросать ингредиенты в котелок. Сейчас зелье должно начать закипать, нужно добавить последний ингредиент и…

И стоило мне только отправить в котелок волосок, как вместе с ним с моего пальца слетело и кольцо. Я не успела даже осознать, что произошло, как оно с глухим бульком упало в котелок вместе с волосом ректора. Сердце замерло, и в ту же секунду котелок взорвался. Густой дым заполнил комнату, а я повинуясь какой-то силе со всей силы столкнулась с ректором. Нос к носу. Будто на нас кто-то набросил невидимые путы! И я даже видела, как его зрачки расширились от удивления, видела каждый лучик в ореховых радужках, ощутила как он шумно выдохнул и…

Что бы сейчас не произошло, я не сдала! Все мои планы пошли крахом!

___
Дорогие читатели! Рада приветствовать вас на странице моей новинки! Не забудьте добавить книгу в библиотеку и нажать на сердечко, вам не сложно, нам с музом приятно)
Ваша Оксана Северная

- Ну… вот. Видимо, мне удалось вас удивить, - я брякнула первое, что пришло в голову, все еще глядя в его глаза.

Его зрачки резко сузились, губы напряженно сжались, и я тут же почувствовала, как холодок пробежал по спине. Я инстинктивно сделала шаг назад, пытаясь избежать грядущей бури.

- Высший балл за креативность, - с легкой усмешкой произнес он. - Жаль только, что в списке дисциплин академии такого предмета нет. А вот по зельеварению у вас неудовлетворительно.

Он резко поставил размашистую подпись в табеле, и я почувствовала, как внутри все оборвалось.

- Неудовлетворительно… - еле слышно повторила я, закусив губу, пытаясь скрыть накатывающую волну разочарования. Всё рушилось на глазах.

- Какое первое правило при работе с зельями, студентка Дэйвис? – он поинтересовался как будто невзначай.

- Первое правило? - эхом отозвалась я, пытаясь вспомнить, но в голове царил хаос.

- Испорченное зелье из вас попугайчика сделало? - с ехидной улыбкой продолжил ректор. - Запомните первое правило, студентка Дэйвис. Снимать все украшения до начала работы с зельями, ведь дополнительные металлы и драгоценные камни могут повлиять на свойства зелья. Запомнили?

- Запомнила, - тяжело вздохнула я, ощущая, как тяжесть поражения нависает над плечами. Повернувшись к выходу, я шагнула в сторону двери, но с каждым шагом отчаяние всё сильнее сдавливало грудь. И в какой-то момент, не в силах сдержать порыв, я резко развернулась и, набравшись смелости, заговорила снова: - Ректор Мэйрроу, может, я попробую еще раз? Ведь все ингредиенты были собраны правильно!

- Если я соберу муку, яйца, сахар и поставлю рядом, станет ли это пирогом? - ректор выразительно приподнял правую бровь, его слова прозвучали как окончательный приговор. - Я назначаю вам дополнительный курс по зельеварению. В конце курса вы сможете сдать экзамен еще раз.

- Целый курс?! - ужас сковал моё сердце. Встреча с потенциальным женихом должна была состояться уже через неделю! - Почему Слэймур вы назначили пересдачу?

- Это я перед вами еще и оправдываться должен? - с холодным прищуром произнес ректор. - Если вы продолжите возмущаться, назначу два курса. Для более углубленного изучения

Я поспешно прикусила язык и развернулась лицом к двери. Экзамен не сдала, о знакомстве с женихом можно было забыть, да еще и колечко любимое потеряла… Мысленно я уже отправилась в храм, к монахиням. Уж лучше так, чем оставаться старой девой на попечении отца! Отчаянно хотелось разрыдаться!

Но… нет уж! Этот злыдень не увидит ни одной моей слезинки!

Попыталась сделать шаг, но что-то с силой дернуло меня за правое запястье назад. Перехватила запястье другой рукой и попыталась снова шагнуть к двери. Тщетно!

Это еще что за новости?

- Студентка Дэйвис, вы решили меня поразить еще и своими театральными способностями? – за спиной зазвучал голос ректора.

- Нет! Я просто… не могу сдвинуться с места. Мне что-то мешает, наверное, какое-то заклятие, - я крутила запястье, пытаясь избавиться от пут.

- Что за глупости? – ректор направился ко мне. – Здесь не может быть заклятий, территория класса надежно защищена.

Мужчина проговорил какое-то слово одними губами, щелкнув пальцами, а в следующее мгновение на моем запястье вспыхнула искрящаяся магическая нить. Она опутывала руку будто браслет. Но эта длиннющая ниточка не ограничилась моей рукой, переливалась, искрилась и будто гирлянда с новогодней елки, она тянулась  прямиком к правой руке ректора Мэйрроу!

- Что вы сделали?! – я тряхнула рукой, пытаясь сбросить магию.

- Нет, это что ВЫ сделали, студентка Дэйвис?! – голос ректора не предвещал ничего хорошего…

Дорогие читатели! Предлагаю вам познакомиться с героями (какими их видит автор) 
Аманда Дэйвис (Ами)

Десмонд Аллен Мэйрроу

Кабинет 

Язык будто к нёбу прилип. Ни слова вымолвить не могла!

- И каков же был ваш план? – он продолжал сверлить меня взглядом.

- Мой план?

Я попыталась снова дернуть руку, но магическая нить только плотнее сжала мое запястье, посылая легкие разряды вдоль пальцев.

- Вы опять решили поиграть в попугайчика?

Ректор нахмурился, его глаза сузились. Он снова произнес несколько слов на древнем языке, магические огоньки рассеялись, но связь никуда не делась. Запястье так же тянуло, магия никуда не делась.

- Прекрасно, - пробормотал он, но Стало понятно, что это «прекрасно» не имеет ничего общего с хорошими новостями, - А теперь я попробую разгадать, как вы планировали добиться зачета, Дэйвис. И теперь одним курсом лекций вы теперь точно не отделаетесь.

- Не было у меня никакого плана! Я не меньше вашего хочу понять, что происходит. Мне просто нужно было получить зачет и…

Ректор перехватил меня за запястье и потянул к котелку, все еще сверкающему остатками взорвавшегося зелья. Его горячие пальцы впивались в кожу и… меня охватило знакомое ощущение. Магия пробуждалась, окутывая сознание мягкой пеленой. Сердце пропустило удар, а в следующую секунду меня накрыло видение. Ректор Мэйрроу, вспышка, крылатая тварь, еще вспышка, кровь, еще вспышка, провал пещеры… И чей-то голос.

Этого еще не хватало!

- Итак, Дэйвис, - ректор Мэйрроу заговорил, возвращая меня к реальности и не заметив моего состояния. – Посмотрим, что вы здесь сотворили, раз уж вас не тянет откровенничать.

Он опустил мерную ложку в остатки зелья и вытащил оттуда что-то маленькое и блестящее.

- Полагаю, это ваше кольцо, - сказал он, глядя на меня с выражением, от которого мне захотелось провалиться сквозь землю. - Какой камень был в нем?

- Гранат, - выдохнула я, не понимая, к чему он клонит. – Мой талисман. Счастливый. Был...

- Гранат, говорите? Какая неожиданность! – ректор Мэйрроу проговорил язвительно. – Вам же известно, что гранат - мощный камень для изготовления любовных зелий?

Это на что еще он намекает? Щеки мгновенно обдало жаром.

- Что? Нет, конечно, нет! - я вложила всю свою уверенность в ответ, но вспомнив, что все же должна была знать этот факт, так как это точно было в учебнике для подготовки к экзамену, выпалила поспешно: – Вернее, я конечно знала о свойствах граната! Но вы намекаете на…

- Здесь и намекать не нужно, - оборвал меня ректор. – И так все ясно.

- Но кольцо попало в котелок случайно!

Ректор приподнял бровь, глядя на меня с недоверием. Его глаза блеснули, и я почувствовала, как он проникает в мою душу своим взглядом.

- Случайно, говорите? - в его голосе слышалось явное сомнение. - Кольцо случайно упало в котелок и при этом активировало связь между нами? Думаете, я не знаю, на какие ухищрения идут нерадивые студентки?

- Вы думаете, что я вас приворожить хотела?!  – я возмутилась, ощущая, что пылаю, как факел. - У меня жених есть! И помолвка через неделю!

- Трогательная история. Но спешу вас огорчить, - ректор Мэйрроу проговорил, изучая на цвет и запах зелье и рассматривая ингредиенты. – Похоже помолвка не состоится. Судя по тому, что я вижу, вы только что предложили мне руку, сердце и все остальное. Магические узы все равно что помолвка.

- Что?! - но в этот момент дверь кабинета распахнулась.

На пороге появился молодой человек в форменной куртке с синей нашивкой. Он выглядел слегка обеспокоенным.

- Прошу прощения, ректор Мэйрроу, - начал он, запинаясь и задыхаясь от быстрого бега. - Вас ждут на встрече в вашем кабинете.

Ректор выпрямился, мгновенно скрыв эмоции за маской профессиональной невозмутимости.

- Скоро буду, - быстро произнес он, подхватывая объемные папки с документами с ближайшего стола.

Ректор направился к двери, а я замерла на месте, но магическая связь дернула меня вперед. Будто собачку на поводке.

- Постойте, а как же я?! – я едва успевала переставлять ноги, следуя за ректором.

- А вы пока поработаете моей ассистенткой, Дэйвис. Несите котелок в мой кабинет!

Ожидание было просто невыносимо. Я ходила туда-сюда перед закрытой дверью ректора в пустой приемной в очередной раз сравнивая себя с собачкой на привязи, стараясь привести мысли и чувства в порядок.

Возвращаясь на пересдачу я думала, что больше никогда не увижу лицо ректора, но хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах! Теперь я к нему и вовсе привязана как собачка, нас разделяют десять шагов. Это максимально далекое расстояние, на которое я могу отойти от него.

И его слова об этой магической связи никак не давали мне покоя. Неужели мы теперь помолвлены? Чушь какая-то! При том ректор думает, что это я специально все подстроила…

Приблизилась к двери и приложила к ней ухо. Ничего не слышно! И что там ректор Злыдень так долго обсуждает? Нужно же думать о том, как разорвать связь, а иначе, как вообще жить? Как принимать душ? Как спасть? Как посещать туалетную комнату, которая, к слову, потребуется мне совсем скоро!

Рухнула на пустующий стул помощницы ректора. Конечно, у него не было ассистента, с его-то характером! С ним точно невозможно работать.

Что-то я совсем расклеилась из-за проклятого экзамена.

А может, не все так плохо? Ведь можно же встретиться с женихом, сообщить ему, что я собираюсь в магистратуру, потому провожу время в академии. Это звучало логично, по крайней мере в моих мыслях. А к лету, если повезет, я сдам этот проклятый экзамен по зельям, и мы сыграем свадьбу. Дальше уже будет не до магистратуры, он это поймет. Мы будем счастливы, и этот ужасный год останется в прошлом.

Но что, если ректор решит, что я недостойна диплома? Или хуже того, из-за этой истории с кольцом вообще отчислит меня? Впрочем, здесь закон на моей стороне. У меня было три попытки для пересдачи, и я обязательно справлюсь. Сдам экзамен по зельям, выйду замуж и буду вспоминать эту историю, как нелепую шутку!

- Аманда? Аманда Дэйвис? Что это ты тут делаешь? - раздался знакомый ехидный голос.

Я обернулась и увидела Стефани Моурен, свою бывшую одногруппницу. Естественно, кто еще мог появиться в самый неподходящий момент.

Как и всегда с идеальной прической, идеальным макияжем, форменное платье академии сидело как влитое на стройной фигурке. Только вот за всей этой красотой скрывалась сплетница и интриганка.

- И тебе доброго дня, Стеф. Есть такое замечательное слово – приветствие.

- Неужели устроилась работать к ректору ассистенткой? – она пропустила мое замечание мимо ушей. - Отец лишил приданного после твоей неудачи на экзаменах?

- Какое тебе дело до моего приданного? - я начинала закипать.

Стефани ухмыльнулась, осматривая меня с ног до головы, будто оценивала, насколько сильно я нервничаю.

- Ах, да, ты, наверное, здесь из-за диплома. - Она склонила голову на бок, изображая наигранное сочувствие. – Тебе же так не повезло! Бедняжка!

- Не суй свой нос в чужие дела, Стеф, - оборвала я её. – Попробуй заняться своими хоть раз в жизни.

- Именно этим и занимаюсь, - парировала она, всё с той же самодовольной улыбкой. -Теперь я решила поступить в магистратуру. Как раз ректор должен подписать документы. А вот ты, похоже, так и останешься недоучкой.

Слова Стефани ударили по больному. Она это умела! Но я не могла позволить ей заметить, как сильно меня задели её слова.

- Лучше бы ты переживала за себя, а не за других, Стефани. Не я провела за решеткой королевского дворца целую неделю, - прошипела я, сжав кулаки.

- Да как ты смеешь…

Дверь резко распахнулась, чуть не сбив Стефани с ног. Она подавилась словами, разевая рот, будто рыбка в аквариуме и сверля меня взглядом.

- Драки в моей приемной запрещены. Тем более девичьи, - ректор Мэйроу … . Что у вас, студентка…

- Моурен, Стефани - пояснила Стефани тут же напуская на себя самый очаровательный вид и делая голосок тоненьким. – Я по поводу документов в магистратуру, нужна ваша подпись…

- Все документы после трех, - отчеканил ректор и добавил: - Вам их выдаст моя новая ассистентка Дэйвис.

Захотелось сквозь землю провалиться. Теперь по всей академии будет гулять слух о том, что отец лишил меня наследства и я вынуждена работать ассистенткой!

- Хорошо, я подойду в три, - расплылась в широкой ехидной улыбке Стеф. - И еще… моя соседка, Фелиция Вэйлор, должна была прибыть вместе со мной, но так и не добралась до академии. Я волнуюсь! Уже несколько дней прошло и…

Фелиция? Фелиция Вэйлор пропала? Та самая, что разлучила мою подругу Рози и ее бывшего жениха Нейта? Ничего себе, новость. Куда же, интересно, она могла деться по дороге в академию? Внутри зародилось нехорошее предчувствие. А своим предчувствиям я доверяла. Мой дар меня редко подводил.

- Со мной связались ее родители, - прервал ее ректор, при этом было заметно напрягся, между бровями появилась морщинка, – Дэйвис, заходите.

В кабинете ректора мне уже довелось побывать. Только в прошлый раз мы здесь были вместе с Лиси и Рози. Ректор отчитывал нас за организацию вечеринки по случаю окончания академии. С прошлого раза здесь ничего не изменилось.

Все тот же ковер, узор которого я успела достаточно рассмотреть. Всё те же деревянные стеллажи, забитые пыльными книгами, свитками и колбами с разноцветными жидкостями, от чего мгновенно засвербело в ноу. Диванчик, усеянный вещами. Массивный стол, бумаг на котором скопилось столько, что не было видно столешницы, рядом с ним в воздухе парила сфера, мерцавшая остатками магической энергии после недавнего сеанса связи. А в углу этого стола уныло поблескивал тот самый злосчастный котелок, из-за которого и начались все мои проблемы. К нему то и устремился ректор.

- Итак, Дэйвис, - он заговорил, склонившись над котелком, - Не хотите ни в чем сознаться? Это бы значительно упростило сложившееся положение. Где вы вычитали рецепт зелья?

Я остановилась у двери, скрестив руки на груди. От запаха пыли страшно хотелось чихнуть. А еще прибраться. Не кабинет, а свалка какая-то!

- Ничего такого я не планировала, в который раз говорю, - упрямо мотнула головой. - Это была ошибка. Моя ошибка.

- Я склонен вам верить, - мужчина добавил какую-то голубую жидкость в котелок. - вы слишком плохо знаете предмет, чтобы додуматься совместить оборотное зелье и любовный камень. - Подайте мне колбу с толченым коруком. Фиолетовая, на полке слева.

Неохотно я направилась к полке слева, где среди десятков свитков и колб пряталась нужная ректору. Фиолетовая колба с толченым коруком. Легко сказать. Среди этого хаоса не то что колбу, тут и гоблина можно не заметить.

- М-м... Фиолетовая, говорите? - пробормотала я, прищурившись, чтобы разглядеть содержимое полки. Но все эти колбы казались одинаковыми, а цвет стекла от пыли вообще не угадаешь. – У вас здесь сколько не убирались? Год? Два?

На одном из пузырьков угадала нужное название и подхватила с полки, подняв клубы пыли. И тут же оглушительно чихнула.

- Без понятия. Этим вы и займетесь, ассистентка Дэйвис, - ректор взял колбу, добавил пару капель содержимого в котелок и помешал.

Никакой реакции не последовало. И я все еще чувствовала эту связь на запястье. Как и ректор.

- Выходит, вы всерьез назвали меня своей ассистенткой, - выпалила я. – Там, в коридоре при Стефани. Теперь пойдут слухи о моем бедственном положении.

Ректор медленно оторвал взгляд от котелка.

- А как, по-вашему, я должен вас называть? Невестой? - в его голосе звучал не скрытый сарказм. - Это породило бы слухи иного рода, не находите? Моя ассистентка - логичное объяснение, того, что вы теперь будете увиваться за мной хвостиком на людях.

Ощутила, что опять краснею до кончиков ушей. В третий раз за утро!

- И что, нам теперь придется… появляться вместе на людях? – я хлопнула ресницами.

Этого еще не хватало!

- А вы думали, что я отложу все свои дела? – он хмыкнул и откинул ложку. - Разумеется, придется. Вечная тьма, не выходит…

- Но действие зелья же можно отменить быстро. Можно же использовать какое-то другое зелье.

- К примеру? – он смотрел на меня с прищуром, будто издевался.

- Я читала о зелье очистки…

- Разумеется вы не дошли до сноски, в которой говорится, что что зелье отменяет лишь действие некоторых ядов, - он прервал меня. - Ни в одном справочнике не найти зелья, которое вы сегодня приготовили.

- Выходит, я создала новое зелье?

- Поздравляю, Дэйвис, - он проговорил с иронией. - До вас никто не додумался добавить кольцо с гранатом в оборотное зелье. Но премии не получите и в учебниках про вас не напишут. Так что до тех пор, пока я не найду способ расторгнуть эту связь, вы будете работать на меня. Надеюсь, с перекладыванием бумаг вы обращаетесь лучше, чем с зельями. Итак, сейчас нужно еще кое-что.

Ректор Мэйрроу в одно мгновение сократил разделявшее нас расстояние, а я инстинктивно попятилась назад. Но он перехватил мою руку ладонью вверх.

- Ещё кое-что? - спросила я, нервно сглатывая, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее.

- Да, - коротко ответил он, не сводя с меня взгляда. – Каплю вашей крови.

Я не успела и слова сказать, как он легким движением проколол мой палец крошечной серебряной иглой, которую я даже не заметила в его руке. На коже появилась капля крови. Ректор поднёс её к поверхности какой-то маленькой колбы.

Но я не почувствовала боли. Мир перед глазами вдруг затуманился. Я попыталась удержаться на ногах, но всё вокруг закружилось, а следом перед глазами появилось бледное лицо Фелиции. Вспышка. И опять эта уже знакомая пещера. Еще вспышка. И вот перед глазами опять лицо ректора Мэйрроу.

- Кажется, я знаю, где находится пропавшая Фелиция Вэйлор… - выдохнула я одними губами.

- Какая вы впечатлительная особа, Дэйвис! - Ректор Мэйрроу приподнял бровь, отстранился, слегка взболтав склянку. – Боитесь вида крови? Только не падайте в обморок.

- При чем здесь кровь? – я скрестила руки на груди и мотнула головой. – Я о Фелиции…

- Я тоже знаю, где находится эта девушка. Покупает сотое платье и трехсотые туфли в тон, потому и задержалась. Девушки идут в магистратуру лишь за одним. Подобрать выгодную партию, а для этого нужно очень много новых нарядов.

Ректор подошел к своему столу и, опустившись в кресло, открыл ящик стола и убрал туда пробирку с моей кровью. Он мне не поверил. Решил, что я слишком впечатлилась историей об исчезновении!

- Нет, совсем нет! – я приложила пальцы к вискам, пытаясь унять ноющую боль. - Я видела только что ее лицо, видела пещеру и…
- Какая-то определенная пещера? - ректор оборвал меня на полуслове.
- Нет, я... не знаю, какая... Она в опасности, кажется...

- Вы, видимо были с ней близки, раз вас так тронуло ее исчезновение?

- О, мы не были близки, - я поморщилась. - Скорее наоборот.

Я ее на дух не переносила, но зла точно не желала. И если она оказалась в затруднительном положении, а судя по тому, что я видела, ей и правда сейчас плохо, то я должна была помочь.

Ректор подхватил со стола одну из папок. Распахнул ее и заскользил взглядом по строкам.

- Так вот оно что. Последний год вы учились на факультете «предсказаний и прорицаний», - на лице ректора появилось нечитаемое выражение. - Возомнили себя ясновидящей?

И столько в его словах было сарказма, что у меня даже дыхание перехватило от несправедливости.

- Я возомнила?! У меня и правда есть дар!

- У вас определенно есть дар действовать мне на нервы. А на «предсказания и прорицания» идут обычно те, кто не добрал баллов по другим предметам.

Это было слишком. Как он мог так откровенно пренебрегать древнейшим из искусств? Все мои предки были прорицательницами, и я чувствовала в себе эту силу.

- В моем роду все женщины были прорицательницами. А вы считаете, что предсказания – шарлатанство?

- Заметьте, что это вы сказали, а не я. А сейчас, Дэйвис, не лезьте не в свое дело, - проговорил он тоном, не терпящим возражений и посерьезнел. -  Не маячьте у меня перед глазами, займитесь вашими новыми обязанностями. Документы с моего стола перенесите на место ассистента и рассортируйте. С красной пометкой в углу в стопку «срочно», письма с гербом академии в стопку «может подождать», с зелеными пометками – на подпись, письма от родителей в папку «мусор».

- Для начала мне нужно… кое-куда!

- Куда же? – ректор поднял на меня взгляд.

- В уборную, ректор Мэйрроу.

- Вы посланы мне в наказание, Дэйвис, - ректор поднялся из-за стола.
А он думал, что только я теперь за ним хвостиком бегать буду? Нет уж!
Не забывайте добавлять в библиотеку и ставить сердечки) Вам не сложно, нам с музом приятно)

Я сидела за рабочим столом в приёмной ректора, окружённая ворохом бумаг. Письма, отчёты, распоряжения - всё перемешалось в бесконечном хаосе. Мои руки работали на автомате: одна стопка для срочных дел, другая для тех, что можно отложить, и отдельная - для писем, которые никому не нужны. Бумаг было так много, что казалось, они расползались по столу сами собой, как тараканы, заполняя каждый свободный угол.

Но внутри я вся кипела от несправедливости.

Кто всерьез воспринимал нас, прорицателей? Все знали, что дар предсказаний - это не активная способность, которую практически невозможно развить или контролировать. Предсказания туманны, не всегда сбываются, а уж если учесть, что у многих слишком хорошо развита фантазия и лавки «предсказательниц» посещали лишь женщины, у которых появлялись проблемы в семье. Там и на картах погадают и приворот даже сделают. И все это не имело отношения к настоящему ясновидению. Настоящие же пророчества проявляются только в моменты сильного эмоционального потрясения, и чаще всего случайно. И так уж сложилось, что на факультете «Предсказания и прорицания» учились те, кто набрал наименьшие баллы и не имел активного дара вроде управлять стихиями или иметь достаточно сил, чтобы овладеть навыками проклятийника. Предсказания по кофейной гуще, гадания на картах, хиромантия – вот и все, чему обучали на факультете. Туда шли те, кто не мог позволить себе мечтать о великих достижениях, чтобы получить хоть какой-то диплом.

Я не была исключением. У меня не было выдающихся способностей, как у моей старшей сестры. Матушка шутила, что вся магия рода перешла ей, как первенцу, а нам с другими братьями и сестрами достались крохи. Да и подруги Розмари и Элис выделялись куда больше, я всегда казалась невзрачной на их фоне. Я не могла швыряться огненными шарами, не чувствовала погоду, не могла вырастить цветок из семечка, не кидалась проклятиями. Но все же дар был в моей крови, с детства у меня было хорошо развито шестое чувство. Впервые это случилось, когда я была совсем маленькой. Но чем старше становилась, тем сильнее сомнения окружающих разрушали мои надежды. Предчувствия, странные видения никто не воспринимал всерьёз. Как было и с бабушкой по линии отца, которую все считали сумасшедшей.

Матушка с самого начала обучения вкладывала мне в голову мысль о скорейшем замужестве. Ведь на что еще нужна девица, у которой маловато сил и немного приданного? Для ведения хозяйства, рождения детей и сохранения семейного очага.

И вот впервые в жизни мой дар действительно мог кому-то пригодиться, но этот упрямый осел ректор считает меня впечатлительной девицей, шарлатанкой!

Мои размышления прервал щелчок открывающейся двери. Я подняла глаза и встретилась взглядом с мужчиной, стоявшим на пороге. Высокий, светловолосый, с выразительными чертами лица, темно-синий костюм с нашивками сидел на нем как влитой. Похоже страж. И явно не простой, судя по количеству нашивок на груди. Интересно, он здесь из-за Фелиции или по другому делу?

- Что же делает такая прекрасная девушка среди этих пыльных бумаг? - он улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов.

- Добрый день! Я новая ассистентка ректора, - поднялась со своего места, не совсем понимая, что вообще нужно делать.

В голове роились мысли: что вообще нужно делать в такой ситуации? Какой правильный порядок действий? Следует спросить его имя? Уточнить, назначено ли ему? Или же сразу предупредить ректора? Как вообще должна себя вести нормальная ассистентка в таких случаях? Где прописан регламент моих обязанностей?

- Вам назначено? – деловито поинтересовалась, делая шаг вперед, и тут же ощутила рывок.

Связь напряглась как тетива у лука, не позволяя отойти от стола. А следом меня буквально дернуло в сторону и…

И тут же стопка документов с краю стола предательски качнулась и, прежде чем я успела что-либо сделать, рухнула на пол с тихим шелестом.

- Ох, прошу прощения!

Я замерла на мгновение, наблюдая, как бумаги разлетаются по полу, и, выдохнув, принялась собирать их. Но и отходить далеко от стола я не могла. Запястье тянуло в сторону двери. Он что там, решил совершить прогулку по своему кабинету?!

Сделала движение в сторону, и приложив все силы, резко дернулась вперед, за бумагами. Тут же за стеной раздался грохот и ругательства. Так ему и надо! Надеюсь, он во что-то твердое врезался!

- Кажется, не у одной вас все валится из рук, - мужчина явно услышал звуки из кабинета. - Позвольте я помогу.

Страж подхватил с пола оставшиеся документы вне зоны моей досягаемости. Его руки двигались быстро и точно, и уже через несколько секунд бумаги снова оказались в стопке.

- Благодарю вас, господин…

- Арден. Маркус Арден. Значит, вы - новая ассистентка ректора? -  он чуть наклонил голову и откинула назад волосы со лба. – Искренне вам сочувствую.

- Почему же?

- Вы уже третья за этот месяц, - господин Арден понизив голос добавил: - Предыдущая ассистентка отправилась в лазарет с нервным срывом прямо с рабочего места.

- Похоже, место кто-то проклял, - я ответила тихо, ему в тон.

- У меня даже есть предположение на этот счет, - мужчина хитро мне подмигнул.

И в этот момент дверь в кабинет ректора распахнулась. Десмонд Аллен Мэйрроу появился на пороге, разгневанный как дракон. Того и гляди, воспламенится.

- Маркус, я тебя вызывал не для того, чтобы ты любезничал с моей ассистенткой. Заходи.

- Кажется, утро у кого-то выдалось не слишком добрым, - Маркус пробормотал, но отправился прямиком к дверям.

- А вы, Дэйвис, постарайтесь больше не совершать столь резких движений, - ректор припечатал меня взглядом и потер покрасневшую скулу.

- Разумеется, ректор Мэйрроу. Нужно обозначить границы мест передвижения, - я едва сдержалась от того, чтобы не хихикнуть.

- Позже поговорим! – ректор захлопнул дверь.

А я вновь уселась за стол. Однако не успела я перевести дыхание, как сбоку на стене вспыхнул голубым светом почтовый шкафчик. Из него с мягким шуршанием вылетели десяток писем, кружась в воздухе. Сюда стекалась вся корреспонденция для студентов, преподавателей и самого ректора. Обычно назначались дежурные, которые разносили почту до адресатов.

Подхватив письма, я начала их перебирать. Мелькали знакомые имена преподавателей, студентов, были и несколько рекламных проспектов от работодателей. И вот взгляд выцепил знакомый почерк на одном из конвертов. Мне писал отец.

Сердце застучало сильнее, и я поспешно вскрыла конверт.

На белоснежной бумаге был аккуратно выведено:

"Аманда, надеюсь, ты уладила все дела в академии. Твой будущий жених назначил встречу через семь дней. Больше нельзя откладывать ваше знакомство Тебе следует подготовиться и прибыть в Камерсбрук в ресторан «Звездная ночь» к шести вечера. Все будет готово, постарайся меня не подвести. Отец."

Сердце упало в пятки. Нужно как можно скорее решать вопрос со связью. Ну не тащить же мне с собой ректора Мэйрроу на встречу с женихом!

- Итак, Дэйвис, неужели вы уже разобрали бумаги? – ректор обратился ко мне, стоило только двери за Маркусом закрыться.

За работой я и не заметила, как быстро пролетело время. Перед глазами рябило от ровных строчек текста, от печатей, а от бумажной пыли слезились глаза. Но тем не менее, я все выполнила. И теперь была готова как никогда погрузиться в курс по зельеварению для того, чтобы наконец отделаться от ректора и забыть произошедшее как сон. В конце концов, нужно еще и к знакомству с женихом подготовиться успеть. На первом же свидании он точно не будет спрашивать о дипломе, а за оставшееся время до лета, то есть до свадьбы, я уже точно получу эту злосчастную бумажку.

- Да, ректор Мэйрроу, – я кивнула на ровные стопочки бумаг, разложенные на столе.

Он слегка прищурился, внимательно осматривая меня, и протянул, медленно, с той особой интонацией, от которой у меня глаз начинал дергаться:

- Неплохо, неплохо... Если бы вы так же быстро справились с экзаменом по зельеварению, мы бы сейчас не оказались в таком затруднительном положении.

Ну конечно! Он будет припоминать мою ошибку при каждом удобном и неудобном случае. И ведь мне никуда от него не деться! Это ж надо было так вляпаться.

- Ознакомьтесь с планом на день и вашими новыми рабочими обязанностями, - продолжил ректор, бросив на стол очередную плотную папку. - И впредь прошу не флиртовать на рабочем месте.

Я буквально застыла на месте. Флиртовать? Я? Это обвинение звучало настолько абсурдно, что я не сдержала возмущённого вздоха.

- Кто флиртовал, я? – я возмутилась.

- Ну, не я же строил глазки главному стражу академии, ронял бумаги и шептался с ним, склонившись над бумагами, - ректор проговорил тоном не терпящим возражений. - После обеда у меня собрание попечительского совета, на нем вы будете вести запись. А завтра будет организован прием со спонсорами академии. Надеюсь, у вас найдется парадное платье.

Парадное платье? Я мысленно перебирала свой походный гардероб, пытаясь вспомнить, есть ли у меня хоть что-то, что можно назвать парадным. Вечер с важными гостями и в десяти шагах от ректора. Именно то, чего я так стремилась избежать!

- Но я думала, что в первую очередь нужно избавиться от связи, - я нахмурилась. – Или вы хотите теперь меня оставить пожизненно в должности вашей ассистентки?

- О, Дэйвис, поверьте, это совершенно не то, чего я хочу. Вечером я займусь рецептурой зелья.

- А нельзя ли сейчас заняться? И к вечеру быть может мы бы не были привязаны друг к другу, и мне не придется сопровождать вас повсюду и искать парадное платье.

- Это вы мне сейчас указываете, чем заняться? – ректор припечатал меня колючим взглядом. - У меня сотни студентов на сессии, Дэйвис, разгневанные родители и спонсоры, которым нужны отчеты и еще… - ректор запнулся, но поспешно добавил: - неотложное важное дело. Ваша проблема сейчас – наименьшее из зол. Четко следуйте расписанию, если хотите вообще получить допуск к пересдаче. Сейчас у нас по плану обед. Идемте.

Ректор Мэйрроу стремительно зашагал в сторону двери, будто забыв о моем присутствии. Секунда промедления, и меня бы снова болезненно потянуло вперед - эта проклятая связь не давала возможности даже на мгновение отстать. Поэтому я тут же вскочила, чуть не сбив пару документов со стола, и поспешила следом, чтобы не расшибить нос о косяк во время очередного рывка.

Неужели так сложно ректору академии, сильному магу с регалиями, избавиться от связи, которую создала студент недоучка по чистой случайности? Он будто издевался надо мной!

И это неотложное важное дело. Интересно, что это за дело такое? Визит главного стража академии наталкивал только на одну мысль. Стражи все же занялись поисками Фелиции.

Визит главного стража академии лишь наталкивал только на одну мысль. Он не просто так пришел сюда, это точно. Да и провел в кабинете ректора около часа. Наверное, стали известны какие-то новые сведения об исчезновении Фелиции. Быть может, ее все же начали искать…

- Дэйвис, вы можете не витать в облаках и двигаться чуть быстрее? – поторопил меня ректор.

- Могу, - я ответила, едва успевая переставлять ноги. - Но в таком случае, я запутаюсь в юбках, упаду и сломаю ногу. Вам придется носить меня на руках.

- И не надейтесь. Будете ездить в тележке, - бросил мне в ответ ректор, но все же благоразумно замедлил шаг.