Не скальте клыки на ведьму

– Ты поглянь, какая киса! И одна, без охраны…

Приятный, чуть рокочущий мужской голос заставил резко затормозить и в панике шарахнуться назад – прочь от двух угрожающе крупных фигур, вынырнувших из темной подворотни. Сердце забилось: один из них альфа! Ой, мама…

Что волков я не почуяла, не было ничего удивительного: в городе их немало, альфы тоже встречаются. И в основном как раз волки. Так что запахов вокруг полно. Ну и волки как-то не очень к кошкам относятся – видовое неприятие, так сказать, но в условиях города это обычно выливается в нейтралитет. Да и Альтерх – город спокойный, жители в основном цивилизованные и законопослушные. И вот на тебе. От перегородивших мне дорогу мужчин ощутимо веяло угрозой и… желанием.

Так нагло себя вести могли лишь дикие. Совсем нехорошо. Совсем-совсем. Они, конечно, не прям дикари, просто плевать хотели на законы, когда им нужно. Вечные дебоширы и первые кандидаты в преступники. Зато сильные и за работу берутся любую. Даже не особо «чистую» – во всех смыслах.

Первой мыслью было: «Мать нашла?! Неужели пошла на сотрудничество с такими ненадежными исполнителями? Или ей просто плевать как, лишь бы меня вернули?»

Правда, почти сразу я отбросила этот бред – несколько месяцев уже бегаю, не такая большая наша Сихалия, чтобы не найти пропажу. Тем более ведьме, тем более родную кровь. Значит – не хотела искать. С одной стороны, облегчение, а с другой… Чего они ко мне прикопались, а?!

Попытку побега прервали, даже не дав развернуться: неожиданно сзади повеяло жаром и запахом, и в тот же миг мои руки, чуть повыше локтей, крепко обхватили крупные мужские пальцы. Черт! Я рванулась теперь уже вперед, но куда там. Оборотни сильнее людей, потому приставаний человеческих мужчин я никогда и не боялась, но вот самцы… Тем более такие крупные, если судить по первым двум. Мне и от одного было бы сложно отбиться, разве что сыграл бы фактор неожиданности – защищать себя я умела, владея несколькими приемами самообороны, но от троих это нереально.

– Тихо, малышка, не буянь. Ты зачем, такая сладкая, одна ходишь? Или ищешь кого? Так все, нашла. Будешь хорошей девочкой – даже получишь удовольствие, – говорил по-прежнему только один, альфа разумеется.

Плохо-плохо-плохо-то как… Я, конечно, с невинностью давно рассталась, но мужчин выбирать предпочитала сама. Хотя при других обстоятельствах этот волк мог бы мне понравиться – парочка как раз вышла на более-менее освещенное место, позволяя себя рассмотреть. Высокие и мощные – это я и раньше поняла, но ведь и красивые, стервецы! Особенно альфа. Сероглазый, с вьющимися русыми волосами почти до плеч, весь такой мужественный. И молодой, мой ровесник примерно.

Сгенерировано «Allenari_art/Обложки, арты, иллюстрации»  с помощью НС, лицензия

Только смотрит насмешливо и покровительственно так… Бесит! Я рванулась – бесполезно, но не сдаваться же без боя. Придурок еще с кошками, видимо, не связывался!

– Отпустите меня! Что за дикость?! Мы в цивилизованном городе! Я… я в полицию на вас заявлю! Я кричать сейчас буду!

Альфа фыркнул:

– Заявляй, киса. На нас по разным городам столько заявлений уже… Одним больше, одним меньше. А кричать – о да, ты будешь, поверь.

По спине пробежал противный холодок, но я вздернула нос, потому что этот громила подошел почти вплотную, обволакивая своим запахом. Приятным… гадство!

– Что, только насиловать привыкли? Просто так никто не дает?

В серых глазах промелькнул огонек гнева, но тут же сменился насмешкой. Волк мягко провел пальцем по моей скуле, а потом ухватил за подбородок.

– Ну что ты, киса, очень даже дают. Сначала немножко сопротивляются для вида, вот как ты, а потом дают. Все. Всегда.

И надавил своей силой. Ах, ну тогда понятно, почему дают. Внутри боролись гнев, страх и что-то еще – непонятное, темное, горячее. Но в этот раз волк просчитался: смешанная кровь подарила мне несколько приятных бонусов, раз с магией не вышло. Например, подчинить меня ментально (а воздействие альф где-то из этого разряда) ни у кого еще не получалось.

Дернула головой, освобождаясь от хватки пальцев, и с вызовом посмотрела в глаза. Не боясь, не подчиняясь. И отмечая вспыхнувшие теперь интерес и удивление. Плевать. От злости аж голос сел, так что получилось почти шипение:

– Всё когда-то случается впервые. Так что даже не рассчитывай, что спокойно раздвину перед тобой ноги, блохастый!

– А вот это ты зря, киса, блох у меня нет…

– Какая разница? Девушка же сказала, что она против. Так что отпустите и идите с миром, песики.

Новый, приятный мужской голос раздался совершенно неожиданно откуда-то сбоку и сзади. Я быстро оглянулась и мысленно выругалась: это что же мне сегодня так «везет»?! Белые длинные волосы, худощавое сложение, высокий, аристократично-бледный… красноглазый. Вампир! И довольно взрослый – видно по движениям, уверенности. Только сейчас, вблизи, получилось его учуять, потому что подкрался совершенно бесшумно.

Но больше всего пугало, что смотрел он исключительно на меня. Жадно. Ну ладно, этому хоть не тело нужно, а так, крови попить, – любят они нашу, оборотничью.

Волки моментально поменяли позиции – альфа вышел вперед, задвигая своего подручного, продолжавшего крепко меня держать, за спину. Показалось, что у него даже волосы слегка вздыбились, а в голос прорвалось угрожающее рычание:

– А иди-ка ты сам, куда шел, пиявка. Нас трое, и мы не ваши, городские шавки – тебе силенок не хватит справиться.

Вампир с веселым изумлением осмотрел волка и осклабился, демонстрируя клыки:

– Мда? Это будет интересно, пожалуй…

И… размылся в воздухе, но почти сразу показался уже в другом месте, чуть дальше – сцепившись с альфой. Тот громко рыкнул, а в воздухе поплыл запах первой крови. Подручные волка переглянулись, но не успела я обрадоваться, что меня сейчас отпустят, чтобы кинуться на помощь своему вожаку (и удачно дать мне возможность удрать), как меня мотануло в сторону и с силой приложило головой о стену. Свет померк.

Больно! Это я поняла, когда пришла в себя, – и ведь совершенно не понять, на сколько отключалась.

Голова трещала, руки тоже болели – наверняка синяки наставил, гад! – но вокруг стояла тишина, что пугало сильнее. Кто победил?

На вопрос молчаливо ответил заметно потрепанный вампир (кажется, волки не просто бахвалились силой, и победа далась клыкастому нелегко), присаживаясь передо мной на корточки, пристально глядя и осторожно убирая прядку волос с лица. Я аж замерла, настороженно следя за ним. Так-то вампиры подчиняются законам и, чтобы выпить чью-то кровь, должны заручиться добровольным согласием. Да еще и заплатить. Но… всегда найдутся те, кто не любит ограничений своих желаний. Вон, волки например, сейчас валяющиеся где-то в темноте и хрипло дышащие. Но, кажется, не все трое выжили.

– Красивая девочка, сладко пахнешь. Позволишь восстановить от тебя силы? Ну, в благодарность хотя бы, что спас.

И вот вроде бы говорил он вежливо, даже разрешения спрашивал, но не нравился мне блеск его глаз. Какой-то безуминкой отдавало. И лицо прям заострилось. А у меня в голове шумело, и тело стало какое-то тяжелое и словно бы горело. Жар? С перепугу?

– Можно подумать, у меня выбор есть.

Он просто мягко улыбнулся, и эта улыбка пугала сильнее, чем рычание и давление альфы. Этот тоже давить пытался, судя по усиливающемуся шуму в голове, только своим вампирским очарованием. И, кажется, давил с самого начала, еще до того, как заговорил. Вот же зараза! Но и тут моя устойчивость сработала, хотя с вампирами как-то дел еще иметь не доводилось. Ну, в такой вот ситуации, когда законы отходят на задний план, оставляя только один – закон силы.

За спиной вампира раздался тихий шорох, но он даже не вздрогнул, продолжая смотреть на меня. И вдруг болезненно скривился, всхлипнул, но резко развернулся, полоснув когтями в темноту. Хотя нет, не в темноту – за его спиной обнаружился альфа. Весь израненный, но таки решившийся на последний рывок – из спины вампира торчала рукоять… ножа, наверное. И почему-то я была уверена, что наверняка серебряного.

Волк шарахнулся, но кровью от него потянуло сильнее. Однако сил тому хватило, чтобы подняться и, шатаясь, убраться куда-то. Я переводила взгляд со стороны, куда он ушел, на вампира, разрываясь между желанием сбежать и… жалостью: вампир скреб по спине, пытаясь добраться до рукояти, но волк воткнул нож как-то очень неудобно для этого. Да и видно было, что клыкастик стремительно слабеет – точно же серебро!

Тяжко вздохнув и кроя себя мысленно за доброе сердце, осторожно подошла к спасителю (ну ведь и правда – спас) и на всякий случай сказала:

– Подожди, не шевелись. Я попробую выдернуть нож.

Вроде он меня услышал и затих – как-то неловко, на боку. Присела на корточки и, нащупав рукоять, потянула. Хлюпнуло, вампир застонал и… снова замер. Не помер же? Может, там на лезвии еще какая гадость специальная была? Потянула за плечо, и мужчина послушно перевернулся на спину. Точнее, тело перевернулось, подчиняясь нажатию, а сам вампир лежал, закрыв глаза. И не дышит же. И сердце не слышно. Фиг поймешь – живой или уже того.

Вздохнула и резко чиркнула когтем по запястью, сразу подсовывая то ко рту вампира – пока не передумала. И ведь стоило кровь почуять, как почти мертвый спаситель бодренько цапнул меня за руку. Ай!

Когда голова начала кружиться, я начала подумывать, что пора отдирать от клыков запястье и сваливать уже домой, но те самые клыки сами вышли из кожи. Ну наконец-то! Правда, в себя вампир почему-то так и не пришел.

Ну и ладно. Я свой долг выполнила, теперь помереть не должен. А мне пора.

Встав, чуть пошатываясь побрела к выходу из недоброй памяти двора, но в очередном темном месте меня сцапали за горло и волосы и прижали к стене, навалившись всем телом… пахнущим кровью. Да почему ж я его опять не учуяла?! Кровопотеря нюх отбила? Бред. Просто невнимательность, но так-то мне сегодня простительно.

Вцепилась в удерживающие меня руки, пытаясь отодрать, но куда там. Мне только горло сильнее сдавили.

– Дождался. Вот теперь никуда не денешься, киса. Я за тебя слишком дорого заплатил – жизнями своих друзей. Должна же и мне обломиться компенсация? Ты ведь добренькая, пиявку вон спасла… – Он видел? И не вмешался. Или не мог? А сейчас решил, что справится со слабенькой самочкой? – Пойдешь со мной, и не рыпайся.

Как. Вы. Меня. Сегодня. Все. ДОСТАЛИ! Остро захотелось, чтобы дурной альфа не смог мне навредить. Прям до звездочек перед глазами!

А сквозь общую дурноту все сильнее пробивалось ширящееся внутри жжение. Это точно что-то странное. Ни на что не похожее.

В последний момент, перед тем как потерять сознание, я успела заметить, как расширяются глаза волка. И в этих глазах разрастался… страх?..

Восемь лет назад

В большом ритуальном зале воцарилась ошарашенная тишина. В центре круга силы вместо юной девушки с интересным, песчано-рыжим цветом волос обнаружилась… маленькая пума, обводящая всех вокруг недоуменным взглядом.

– Какой по… провал. Салеяра, прими мои соболезнования.

Негромкий голос, с плохо скрытым презрением, разорвал воцарившуюся тишину. Рыжая женщина, стоявшая рядом с говорившей и сверлившая напряженным взглядом пуму-подростка, фыркнула, моментально расслабляясь.

– Не стоит, Лайране, это лишь мелкая неудача. Я и не возлагала особых надежд на приплод от оборотня, но шансы ведь были. А теперь точно Мальеса станет наследницей рода, всего-то. Тем более малышка уже демонстрирует признаки дара в свои десять. Не переживай так за меня.

Ее собеседница легкомысленно пожала плечами.

– Я не переживаю. Просто обидно потратить столько силы… в никуда.

Салеяра повернулась теперь всем телом, окончательно разрушая круг силы, и склонила голову к плечу, с насмешкой смотря на нахалку.

– Лайрааане… Ты хочешь сказать, что я не слишком щедро заплатила участницам круга за помощь? Древнего заклинания рода Сиато недостаточно?!

Глаза второй ведьмы расширились от осознания, что разговор принимает нежелательный оборот.

– Что ты, нет!.. Простите, Глава Салеяра, ваша плата была очень щедрой, конечно же.

Глава сквада Третьего района Вайтехи снова фыркнула и повернулась к остальным четырем участницам неудавшегося ритуала пробуждения магии. Казалось, что шестерых ведьм должно для этого хватить. Не большой же круг тринадцати созывать?! Вот уж тогда точно было бы позорище.

– Что ж, сёстры, спасибо всем за помощь. Мы сделали все от нас зависящее, но, увы, Триединая решила иначе.

Женщины переглянулись напоследок и дружно развернулись к выходу. Ушла даже та, для которой оставшаяся в центре круга пума была дочерью. Лишь бросила напоследок куда-то в пространство:

– Когда вернешься в нормальное тело, отправляйся в свою комнату. И не шарахайся по дому лишний раз.

***

Настоящее время

День, когда мама решила провести ритуал, созвав малый круг, чтобы попытаться пробудить у меня магию, круто изменил мою жизнь.

Я ее понимала. Мне было уже почти пятнадцать, а сила спала, хотя остальные ведьмы семьи вроде бы какой-то потенциал чувствовали. И проверочный артефакт показывал, что что-то во мне есть… Но в том и дело, что «что-то». Вместо ведьмовского дара проснулось наследие отца-оборотня.

И если до этого можно было даже сказать, что мама меня любила, то потом… все изменилось. Позор же: у одной из сильнейших ведьм города дочь – оборотень-полукровка, а не такая же ведьма! Я часто улавливала такие шепотки за спиной, что дома, что в школе, пока не уехала учиться в академию.

А я виновата? Это маменьке приспичило поразвлекаться с красавцем-пумой и залететь от него! Да. Обычно от партнера – магического существа у ведьмы почти всегда рождается ведьма, и сильная. Но не в этот раз. Сбой. Только всем остальным было на это плевать. Отношение в роду ко мне поменялось почти мгновенно и кардинально. В пятнадцать – это невероятно больно и обидно. Особенно – понимать, что мать напрочь перестала тобой интересоваться.

Поначалу я сильно дичилась и пряталась ото всех, часто пропадая в библиотеке или подземелье с родовой книгой – последнее тайком, разумеется. Хотя, может, мама и знала, но не мешала. И на том спасибо. Конечно, это было своеобразной разновидностью мазохизма – разучивать заклинания, жесты, которыми никогда не сможешь воспользоваться. Но меня учили этому всему с десятилетнего возраста! И говорили, что когда-нибудь стану главой рода… Обидно было до слез!

Несмотря на изменившееся отношение, образование мама оплатила и дала выучиться. Правда, не оставив особого выбора (либо учись на нужное направление в банковской сфере, либо оплачивай учебу сама, ага), но и так неплохо. И учиться отправили не в абы какой техникум там, а в столичную академию, пусть и не самую престижную. Все равно благодаря диплому я смогла устроиться не официанткой, которым периодически приходилось от щипков/шлепков уворачиваться, а администратором зала в приличный ресторан.

Правда, в другом городе. Когда сбежала из Лирхаи, не дожидаясь официального выпускного – наврала про проблемы в семье и необходимость срочно уехать. Не хотела я возвращаться домой и смотреть, как предназначенное мне место занимает младшая сестренка. Стать у родных девочкой на побегушках. Или, того хуже, оказаться чьим-нибудь фамильяром. Слышала я и такие шепотки.

Так и оказалась в провинциальном Альтерхе, перед этим знатно попутав следы. Скорее всего, меня никто и не искал, но облегчать работу, если кому-то вздумается это сделать, я не хотела. И уже три месяца работала в ресторане администратором, наивно надеясь, что более высокая должность защитит от приставаний посетителей.

Какое-то время так и было. Но пару недель назад хозяин нашей «Морской лагуны» вернулся из какой-то долгой заграничной командировки и сразу начал приставать. Достаточно вежливо поначалу, но настойчиво.

И ладно бы оборотень был, так ведь человек! Пользовался, гад, что я приезжая и идти особо некуда. Но не на ту напал: я ни к чему не привязана, собраться и уехать в другой город – не проблема. Хотя, конечно, мне тут нравилось: тихо, спокойно, и при этом город не самый маленький, несмотря на удаленность от столицы. Не деревня какая-нибудь на еще более дальних задворках.

Частично поэтому я и не боялась ходить одна по темноте. Так-то выбора особого не было – либо пешочком, либо на такси, но меня натурально жаба давила. А иногда еще и зависть, когда видела проносящиеся над дорогами маголеты – статусный транспорт, управлять которым могли исключительно ведьмы и ведьмаки. У мамы тоже такой был… Как и у много кого еще в семье.

В общем, на работу-то я добиралась на автобусе, а вот назад – пешком. Не так и далеко тут – меньше часа неспешного ходу всего, особенно если через дворы сокращать.

Досокращалась…

Сегодня по дороге меня одолевали невеселые думы: агрессивные ухаживания владельца ресторана перешли в новую фазу: он попытался меня зажать в кабинете, когда вызвал туда по какому-то надуманному поводу. Ну и отхватил: сначала по морде, а когда это не помогло – то и по яйцам. Силу-то я старалась сдерживать, но скулил гад жалобно и при этом ругательно. Так что, кажется, сегодняшний рабочий день был у меня последним.

Ненавижу, когда мужчина не понимает слова «нет»! Меня вырастили ведьмы, к которым все окружающие неизменно относились с почтением, а порой и страхом.

И понимать, что, при общем культе женщины в стране, существуют такие вот типы, уверенные, что бедной девушке от их «любви» деваться некуда, было неприятно и обидно. Потому что, кроме как дать в морду, я ничего ему сделать и не могла. Разные «весовые категории» в плане положения. Я же ничья, самцов, способных защитить от приставаний, а то и прибить навязчивого ухажера, за спиной нет. Да и вообще в Альтерхе кошек не особо много, а то бы я, может, и выбрала кого в защитники-любовники.

Так-то мне когда-нибудь придется прайд собирать, наверное, благо у кошек в основном матриархат, как и у ведьм, – привычно. В отличие от волков. Раз все равно переезжать, может, обратить внимание на южные границы? Мало того, что там просто теплее, так и кошек вроде бы больше. А что? Хорошая же идея…

Вот задумчивость о нелегкой жизни и будущем меня и подвела. Да и расстройство тоже. Надумала-накликала себе – волков. И ведь в самом деле: чего пристали?! Своих самок мало, что ли?

А потом все так закрутилось… бешеным хороводом. Напали, изнасиловать могли, потом вампир, драка, да еще и головой знатно приложили. Но страшно мне почему-то не было. Даже когда вампир в запястье клыками вцепился. Вот больно немного – да.

Зато когда придурочный альфа снова меня сцапал, внутри взбурлила натуральная ярость – яркая, горячая и ослепляющая. До потери сознания, ага.

Пришла в себя я на чем-то мягком и комковатом. Мысленная инвентаризация тела не показала никаких повреждений (даже последствия удара головой и хватки на горле уже не ощущались. Чуть приоткрыла глаза – обшарпанная комната, свет тусклой лампочки. И лежу на кровати. Триединая, куда меня занесло?! Внутри шевельнулся запоздалый страх – ну надо же! Правда, ярость тоже никуда не делась. Где этот чертов волк?! Куда он меня притащил?

Сбоку от кровати раздалось злое шипение, а потом… болезненный стон?

Повернув голову, я встретилась со злым, но и каким-то беспомощным взглядом давешнего альфы. Так и смотрели друг на друга: я – лежа, он – сидя и обхватив руками голову. Чего это он, интересно? Но вскоре волку молчать, видимо, надоело, и он криво улыбнулся – одними губами, потому что в глазах была дикая смесь чувств, крайне далеких от радости.

– Ну что, госпожа, еще наказывать будешь?

Что?.. Кто?!

От неожиданности я села на постели и с удивлением уставилась на альфу, по-прежнему сидевшего на полу и настороженно за мной следившего.

– Что ты сказал? Я тебя наказывала?! Когда, интересно, и главное – как?

Волк скривился:

– Не строй из себя дурочку. Демоны, вот же угораздило на ведьму нарваться! Ты как сумела дар скрыть, что мы ничего не почувствовали? Специально себе так слуг ловишь, что ли?

Я была настолько ошарашена вылившимся потоком обвинений, что даже не сразу вычленила самое важное.

– Кааак ты меня назвал?

Парень нахмурился, разглядывая меня исподлобья.

– Как-как, ведьмой. Ты… ты меня фамильяром сделала! Не спросив!

И протянул ко мне руки – слегка обожженные и с четко видимым клеймом на запястьях. Как раз там, где я его держала, пытаясь оторвать от себя кое-чьи загребущие лапы. Кстати! Я резко соскочила с кровати и в несколько шагов подошла ближе, нависая над продолжающим сидеть оборотнем. Правда, он попытался угрожающе оскалиться, вызвав внутри вспышку опасения и… снова злости. И сразу за этой внутренней вспышкой волк сжал кулаки и тихонько застонал сквозь зубы.

Такое игнорировать уже никак нельзя. Я и прошлые его слова не игнорировала, просто была настолько ошарашена, что никак не могла поверить. Подумать только! Мать, круг силы… а магию во мне пробудил напавший и выбесивший оборотень.

Сейчас, быстро, но тщательно анализируя внутренние ощущения, я понимала, что где-то на уровне солнечного сплетения мягко и как-то по-родному теплится яркая искорка. Не особо большая, но уверенная и вполне себе сильная. Ух ты! Я… и правда теперь ведьма? По-настоящему?!

Затаила дыхание, воскрешая в памяти подзабытые знания, протянула руку и… едва не завизжала от счастья, когда на ладони в ответ на активированное заклинание заплясал маленький огонек. Огненная! Ведьма! Хотя оно так и ожидалось – тогда, в детстве. Мама говорила, что все рыжие имеют большее сродство к огню. Ух… Прощай страх, прощай проблемы обычных людей (даже если они оборотни). И сразу вспомнилось все, чему меня учили с детства, как будто и не было этих лет, когда приходилось переучиваться, чтобы быть тихой и незаметной. Учиться бояться. Но теперь все позади. И… это ж я теперь могу вернуться в род?! Занять причитающееся мне по праву рождения место…

На последней мысли эйфория резко схлынула: ну да, ага – вернуться. А там Льеса – узаконенная наследница. Бодаться с собственной сестрой за власть? Когда у нее за спиной поддержка рода? Да и после того, как они со мной обошлись… Натуральное предательство ведь, а такого я прощать не собиралась. Сколько жила без семьи, и дальше проживу. Тем более сейчас проще: ведьма – это вам не безвестная кошка.

Внезапно по позвоночнику пробежал холодок страха: если я теперь ведьма, значит, больше не оборотень?! Прежде чем успела обдумать эту мысль, на инстинктах призвала вторую ипостась и с облегчением выдохнула, когда мировосприятие привычно изменилось, нос защекотали усилившиеся запахи, а сидящий на полу оборотень несколько увеличился в размерах и смотрел теперь уж с явным интересом и… восхищением?

– Ух ты, никогда пум еще не видел. Как и ведьм, способных обращаться. Но красивая.

Я фыркнула и глубоко втянула его запах, подойдя еще ближе и ткнувшись носом в межключичную выемку. И ведь волк даже не вякнул, послушно откидывая голову и обнажая горло. Чудеса. Но меня занимало не столько это, сколько реакция моего зверя. Кошкой я альфу совершенно не боялась, хотя тут, скорее всего, сыграло понимание, что вреда теперь он мне причинить точно не может. А вот интерес к нему как к самцу стал полной неожиданностью. Ну как так, а?! Потому что сильный? Потенциальный защитник, который теперь уже не сможет предать и напасть?

Возможно. О! Точно! Я отчетливо вспомнила свое желание – тогда, когда он держал меня за горло. Чтобы не смог причинить вреда. И этот жар, идущий изнутри. Теперь-то ясно, что так просыпался дар.

Только вот понять бы – кто я теперь? И не будет ли лучше помалкивать о столь диковинной метаморфозе? Чтоб на ингридиенты не разобрали всякие любопытные. Хотя… В памяти что-то забрезжило, но чтобы поймать мысль за хвост, потребовалось как следует сосредоточиться. Вот оно! Гибрид! Это мама рассказывала, дополнительное образование к школьной программе, так сказать. Вот когда рождается дитя от двух разных рас и проявляет признаки обеих – гибридом и называется. Редкость, но не исключительность, слава Триединой, так что можно выдыхать. Хотя я это все равно особо светить не собираюсь, а значит, и домой возвращаться точно не стоит.

Успокоившись, что моя кошечка никуда не делась, вернулась в человеческую ипостась и оказалась сидящей перед волком на корточках, смотря глаза в глаза. Усмехнулась и легко выпрямилась, ощущая прилив сил и какой-то бесшабашности.

– Насильно фамильяром сделала, говоришь? Надо же, какой поборник добровольности тут выискался. Попытки подчинения силой альфы у нас теперь так называются, да? Нападение, нанесение повреждений, попытка изнасилования… Ничего не забыла, ммм?

Я смотрела на хмуро кусающего губы парня с насмешкой. Теперь можно. Теперь многое поменялось.

– Не было бы никакого изнасилования.

– Извини, но я тебе не поверю. Впрочем, теперь это уже неважно. Ты мне одно скажи: почему я? У вас же своих волчиц полно!

И это правда: самок кошачьих было в разы меньше, чем волчиц. Наверное, поэтому у нас и матриархат. Ведьм вот тоже меньше, чем ведьмаков, но зато мы сильнее, и возможности шире. Так почему волк увязался за самкой недружественного вида?

Показалось, что парень смутился. Взгляд, во всяком случае, отвел. Остатки совести?

– Случайно тебя однажды вечером заметили. Ты… пахла очень вкусно, голову туманило. Проследили несколько дней, выяснили привычный маршрут и время. Дождались в наименее людном месте. Только на кровососа как-то не рассчитывали.

Волк говорил отрывисто, словно не хотел, но подчинялся чужой воле. Моей. Приятный бонус, несомненно. А с вампиром… Тоже ведь странности. Я помню его жадный взгляд. Тоже на запах шел? Если да, то это ооогромная проблема и из города точно надо сваливать. Что-то не хочется мне выяснять, правильны ли догадки.

Снова прошиб холодный пот, и я плюхнулась на кровать, прикрыв глаза и сосредоточившись на внутреннем сканировании. Нужное заклинание само всплыло в памяти – еще бы, я большую часть родовой книги заклинаний наизусть выучила! Жаль, не всю, времени все же не хватило – сложно их учить без подкрепления практикой, и долго. Зато теперь могу себе этой практики устроить сколько угодно. Ох, отвлеклась…

Несколько раз прогнав заклинание по телу, пока не почувствовала небольшую слабость, с облегчением выдохнула: видимо, потому, что вампир был без сознания, метку на меня поставить он не успел. Вот если б та была – скрыться от клыкастого получилось бы разве что на другом континенте. А так – можно выдыхать и расслабиться: не найдет. Не должен, во всяком случае. Но с отъездом все же лучше не затягивать. От греха.

Задумчиво посмотрела на волка.

– У тебя имя-то есть, блохастый?

Помню, как он оскорбился на подначку, так что не отказала себе в удовольствии снова поддеть – имею право. Хотя, наверное, можно и спасибо сказать: кто знает, не встреться мне он со своими подручными в той подворотне, пробудился бы дар? Сейчас не проверишь, ну да и слава Триединой.

Волк скрипнул зубами, но отмалчиваться не стал. Хотя скорее не смог.

– Есть. Самран Вергай. А тебя как зовут… госпожа?

Ммм… Госпожа… Посмаковала мысленно – кажется, мне нравится. А вот слышать в красивом голосе тщательно притушенную издевку и недовольство – нет.

– Хисарна Сиато. Но наедине, так и быть, можешь звать меня Хисой, без этих госпожей.

Самран заинтересованно сверкнул глазами.

– Да ладно? Прям по имени разрешишь? – Я нахмурилась. И так навстречу ему иду, потому что фамильяр, мало того, что привязанный насильно, так еще и таящий злобу с обидой, – не самый приятный и надежный спутник. А он ерничает? Волк, то ли увидев, то ли почувствовав мое недовольство, поднял перед собой руки и помахал выставленными ладонями: – Молчу-молчу. Хиса так Хиса, красивое имя. А я Мран.

Ну вот и славно. А теперь…

– Раздевайся-ка, Мран.

На пару секунд оборотень завис, смотря на меня ошарашенно, а потом осклабился и подвигал бровями:

– Вот как, оказывается? Трахаешься только с фамильярами, что ли?

Придурок! Кто о чем, а самец о сексе! И неважно, что он меня действительно волнует, главное – марку выдержать.

– Даже не надейся. Просто хочу осмотреть твои повреждения и подумать, что с ними можно сделать.

Раны от вампирьих когтей у оборотней заживают очень плохо, это я точно помню. Вон, до сих пор кровью пахнет – значит, даже пленкой не затянулись. Мран пренебрежительно фыркнул:

– Повреждения, скажешь тоже. Зарастет, не впервой.

Ага-ага, чего это я? Альфа же, он же крут как… крут, короче. Что ему какие-то там раны? А сам морщится едва заметно, когда двигается, да и чувствую я прекрасно, что больно ему. Ох уж эти самоуверенные волки! И как меня угораздило?.. Хотя нет, пусть угораздило – хорошо все вышло, мне во благо. А ну как с другим ничего не получилось?

Вот вроде жила я всю жизнь без магии, и не особо страдала. Разве что морально, из-за того, что будущее в трубу улетело. Но вот всего несколько минут как дар почувствовала и уже понимаю – не смогу теперь без этого ощущения силы и уверенности. Лучше сдохнуть.

Прищурилась и напряженно посмотрела на парня.

– Будешь со мной пререкаться? Быстро разделся!

Обращению с фамильярами меня точно не учили, просто читала про них. Но сейчас оно на каком-то интуитивном уровне ощущалось, как надо. Глаза Мрана расширились, а потом в них ненадолго проступила паника, потому что руки, подчиняясь моему приказу, спешно начали сдирать остатки футболки, а потом расстегивать джинсы и стаскивать их тоже. И все это, по-прежнему оставаясь на полу.

Я могла бы заставить его раздеться полностью, но в серых глазах альфы зарождалась злость. А оно мне надо? Плохо у нас как-то все началось… Но тут уж как получилось – кто сильнее, тот и верх взял. Не проснись у меня дар, и этот гад сделал бы своей самкой и согласия не спросил. По праву силы. Так что все правильно, только ненависть и страх между нами – лишнее. Надо выправлять – теперь-то друг от друга никуда не деться, разве что кто-то погибнет. Ну ладно, страха немного тоже не помешает – чтоб не наглел сильно.

– Трусы можешь оставить, – говорила нарочито насмешливо-небрежно, а потом подошла ближе и за подбородок задрала его голову, при этом пальцами второй руки нежно провела по скуле. – Не нужно мне сопротивляться, ты ведь знаешь, что не сможешь. Но и злиться не стоит: не я напала на тебя, Мран, не путай причины и следствия. Лучше подумай о перспективах. – А они есть. Не зря же оборотни в основном добровольно становятся нашими фамильярами. – Ты можешь злиться, даже ненавидеть меня, но кому от этого будет хуже? А вот если будешь вести себя хорошо, стараться, кто знает – может, и заинтересуешь меня как мужчина.

Да, да, уже заинтересовал. Красивый ведь, зараза. И такой беспомощный передо мной, что парадоксальным образом пробуждает чувство нежности. Но нельзя дать понять, что я легко сдалась и готова утащить его в постель вот прям щас.

Мран молча смотрел на меня снизу вверх, скользя взглядом по лицу и добавляя к нежности какого-то темного удовлетворения. Ух! Как меня же кроет… От силы наверняка – не привыкла еще. Ни телом, ни разумом.

– У тебя глаза мерцают. Вот как ртуть переливается, только светло-янтарным… Красиво.

Эм… Это что сейчас было? Это в его понимании «вести себя хорошо»? Решила проигнорировать, а глаза – они и раньше порой сверкали, мне любовники говорили. Правда, у ведьм в семье я такого не видела, но там и желтых практически глаз ни у кого не было – может, из-за окраса такое? Неважно.

– Бывает. А теперь встань уже – надо осмотреть глубину проблемы.

Ух! Стоило Мрану подняться, как я задержала дыхание: какой он все же громадный! Метра два, не меньше, – я ему куда-то в район груди дышала. Мощный, так и пышащий животной силой, свойственной оборотням. И, кстати, про «не впервой» и «зарастет» он не врал: все тело было испещрено тонкими нитками заживших шрамов. А поскольку после обычных ран у нас… у них следов не остается, значит, или с ведьмаками бился (с ведьмами даже насквозь патриархальные волки не рискнут конфликтовать, не то что сражаться), или с вампирами.

Неожиданно поймала себя на мысли, что хочу проследить пальцами эти белые полоски. А лучше – когтями. Ох ёоо… Постаралась сосредоточиться на том, зачем и велела Мрану раздеться. Свежие раны все еще кровили – как я и думала. Особенно та, что шла по груди, частично заходя и на живот. Последний удар вампира? Хм, надеюсь, он все же выжил. А то аж неудобно. Но должен вроде.

Да что ж у меня за разброд-шатание в мыслях?!

Так, оборотень! Раны! Можно, конечно, в аптеку круглосуточную сходить – травы, собранные лично ведьмой, конечно, лучше, но для восстанавливающего зелья или заживляющего бальзама и аптечные сборы подойдут, просто эффект получится чуть слабее. Но… Не нравилось мне это состояние невозможности сосредоточиться. И оборотень сбивал с настроя. На другой настрой, совсем не деловой. Впрочем, последнее неудивительно.

Да и что я теряю, в конце концов?! Он привлекателен, будит желание, да и сам явно не прочь – бугор в трусах от моих разглядываний очень быстро увеличивался. А я вот заодно и кое-какую информацию проверю – из маминых рассказов же. И то, что еще совсем недавно я собиралась помурыжить поганца как следует, отомстив за пережитое, а сейчас всерьез задумываюсь о совместной ночи, как-то уже не вызывало удивления. Штормит меня, да.

Подошла ближе к Мрану, коснулась пальцем горла, чувствуя, как дернулся кадык, повела вниз, слегка нажимая ногтем и наслаждаясь ощущением власти над мощным телом – оборотень под моими прикосновениями словно закаменел и даже дышал через раз.

– Знаешь, что-то я тут подумала, что сегодня у меня был очень сложный день. Надо расслабиться, сбросить стресс… – Я легко подпрыгнула и обвила ногами талию фамильяра, а руками – шею, чтобы наши глаза оказались почти на одном уровне. И облизала вмиг пересохшие губы. – Так что сделай мне хорошо. Очень хорошо. Не разочаруй меня, волчик, второго шанса не дам. И одежду не вздумай порвать.

Ведь и правда не дам – зачем мне любовник, не способный удовлетворить? А одежда… мы не пойми где – в чем я на работу пойду, если единственное платье с бельем испортит?

В глазах Мрана ширился шок, но руки, в отличие от мозгов, не буксовали: подхватили меня под задницу, сжали – не больно, но ощутимо, прижимая к внушительному стояку, а потом парень глухо рыкнул и второй рукой придержал мне затылок, жадно впиваясь в губы. Изучая языком рот, прижимая к себе и одновременно беспорядочно гладя по заду и спине… А потом я непонятным образом оказалась снова на кровати и практически раздетая. Когда успел, как? Не заметила – настолько оказалась увлечена этими страстными поцелуями и уверенными ласками.

А потом началось безумие страсти, в угаре которого события я помню плохо. Но вот, что мне было очень хорошо, пока волк изощренно ласкал мое тело, добившись нескольких оргазмов руками, языком, губами – знаю точно. И лишь потом вошел в меня, издав полузадушенный стон удовольствия, заполняя и начиная двигаться в извечном ритме.

Триединая, как же мне было хорошо! Как он изумительно мне подходил – и размером, и темпераментом…

В этот раз я долго оттягивала оргазм, балансируя на грани, добирая удовольствия, чтоб переполнило до самой макушки! А когда почувствовала, что приближающуюся лавину уже не удержать, толкнула Мрана в грудь, хрипло приказывая:

– На спину, живо!

Конечно, мне не под силу справиться физически с мощным оборотнем. Но в нашем случае этого и не требуется: фамильяр не может не исполнить приказ. Так что Мран сначала перевернул нас, и лишь потом в его глазах разлилось изумление, быстро разгоняющее пелену страсти. Э нет, сейчас нам это точно не нужно.

Резко выпрямилась, садясь на его бедрах и чувствуя, как насаживаюсь еще сильнее, выгнулась, поднимая руки вверх – а вслед за ними и волосы, и начала мерно, то взад-вперед, то по кругу двигать задом. Почувствовав легкое, придерживающее прикосновение широких ладоней, глянула из-под ресниц на закусившего губу и наблюдающего за мной парня и откинулась сильнее, доверяясь его рукам – отчего-то зная, что подстрахует, не уронит.

Хватило нескольких движений, чтобы наконец догнать ощущения. И за миг до обрушившегося на меня оргазма произошло две вещи: Мран, видимо, кончил, слегка выгибаясь и подбрасывая меня на бедрах, увлекая за собой, но я еще успела снова резко нависнуть над ним, упереться ладонями в грудь и… пустить через руки чистый поток магии в его тело.

Отключалась уже, как-то издалека слыша приглушенный вскрик, а потом и сдавленные ругательства. И чувствуя, как меня бережно подхватывают и прижимают к ходящей ходуном груди, уже совсем не пахнущей кровью.

– Вот же дурная ведьма на мою голову… И угораздило же в тебя вляпаться!

Тихое бурчание разбудило ни свет ни заря надежнее любого будильника. Но при этом сильная рука обнимала меня очень осторожно за талию, а вторая перебирала волосы. Во время сна этого не ощущалось, а вот сейчас – очень даже четко. Приятно… В теле чувствовалась легкость и такой запас энергии, словно не было вчера никаких треволнений, нападений и кровопотери (пусть и небольшой).

Потерлась щекой о твердую мужскую грудь, лежать на которой, тем не менее, было очень даже удобно (и ведь в самом деле не чувствовалось ни крови, ни вообще следа вчерашних ран!), и фыркнула:

– Так сам виноват. Это не я тебя выслеживала, так что не нуди. И вообще, свари мне кофе, пока в ванную схожу. – Тут я все же приподняла голову и посмотрела в глаза волка. Очень возмущенного волка. – У тебя же есть ванная и кофе?

– Ты… ты… Я тебе мальчик на побегушках, что ли?! Кофе ей свари, а!

– Ну ладно, себе тоже можешь сварить, так и быть. И привыкай – фамильяр для того и нужен, чтобы быть во всем полезным ведьме. Что бы она ни захотела.

Для придания весомости словам я еще и за удобно подвернувшийся под пальцы сосок ущипнула.

– Ащщщ… Ведьма!

Я довольно прижмурила глаза и мысленно возликовала: «Дааа! Ведьма! Наконец-то!», хмыкнула, чмокнула недовольно скривившегося оборотня в подбородок и пошла на поиски вожделенной ванной. Вот чего ерепенится? Чувствую же, что не так он и недоволен случившимся. И объятия эти бережные… Да, причинить вред мне фамильяр не может, но и нежничать его никто не заставлял.

Стоять под теплыми струями было так здорово! Как-то вчера не до этого было, да и волк вроде ни на что не жаловался. Впрочем, несмотря на то, что мне пришлось немного поваляться по асфальту, платье более-менее защитило, хотя само наверняка было в том еще состоянии. М-даа… Об этом я не подумала. Придется все же перед работой домой заскочить и переодеться. Да, я помнила бытовые заклинания, но… решила не рисковать.

А как приду в ресторан, так и напишу заявление. Все, решено!

Вчерашняя эйфория обретения дара не сошла, конечно, на нет, но уже не так кружила голову и туманила разум.

Ведьмой быть хорошо. Меня этому учили чуть ли не с младенчества, и привычное поведение из старой жизни вспоминалось моментально, стоило только понять, что теперь можно его себе позволить. Магия… Тут все посложнее. Да, на волне эйфории у меня получались вдолбленные в память заклинания, но нужны тренировки – для уверенности в себе, для точного дозирования сил, для выяснения индивидуальных особенностей срабатывания, в конце концов. Опять же, фамильяра я привязала на голом желании, безо всяких ритуалов и добровольного согласия.

Последнее надо решать незамедлительно, пока не вылилось в проблемы. Хотя… хм… мы полночи как раз этим решением и занимались. Хорошо получилось – возмущения и злой обиды в эмоциях оборотня-то сегодня уже нет.

Одевшись, дошла до небольшой кухоньки – такой же обшарпанной, как и комната. Ну хоть посуды всяческой было вдосталь.

Остановилась в дверях, привалившись к косяку, чтобы понаблюдать за хозяйничающим фамильяром, уже успевшим настрогать бутербродов, сварить какой-то каши, и теперь занимавшимся варкой кофе. В турке, по старинке.

Меня он, разумеется, услышал – мышцы на руках и спине слегка напряглись, движения замерли на пару секунд, прежде чем снова продолжиться, – но больше ничем вида не подал. Да я и не стремилась подкрасться же. Расставим все точки? Почему и нет? Он же красивый, сильный… весь мой! Чего еще надо?

– Все еще злишься?

Он снова ненадолго замер, потом фыркнул:

– Есть немного. Хотя ты оказалась горячей штучкой, что хоть как-то компенсирует. Все равно же собирался оставить тебя себе, киса.

Вот же нахал! Но пусть ерепенится, лишь бы не по-настоящему.

Подошла ближе и обняла со спины, чувствуя, как вздрогнуло сильное тело от прикосновений.

– Да и в самом деле, волчик. Быть фамильяром ведьмы не так и плохо, иначе никто из оборотней добровольно на это не соглашался бы. Ты же понимаешь? Защищенность, крыша над головой, достаток, всегда есть работа. Да, придется слушаться, но я не из тех, кто отдает дурацкие приказы или вляпывается в сомнительные делишки. Я люблю спокойную жизнь.

Он снова фыркнул.

– Я заметил. Вот только ни разу не слышал, чтобы ведьмы жили в одиночку. Ни ведьмака, ни фамильяра, ни слуг хотя бы… И хоть ты режь меня, не пахло от тебя вчера магией! Мы ж не идиоты – на ведьму бы не полезли.

Мран развернулся в моих объятьях, разрывая их, но тут же сам обхватывая руками. Покосилась на плиту – выключил. Подняла взгляд к серьезным серым глазам, смотрящим пытливо, ожидающе. Что ж, пора привыкать, что я больше не одна и конкретно этому оборотню теперь вполне можно доверять.

– Потому что до нашей встречи я ею не была, Мран. Точнее… дар спал. Я гибрид, если ты понимаешь, о чем речь.

– Ого! Понимаю. Только не говори, что это из-за меня!

– А из-за кого еще-то?! Ну, точнее, там сумма факторов, думаю, сыграла. Но ваше нападение послужило первым толчком точно.

Тут волк сглотнул и посмотрел вмиг расширившимися глазами.

– То есть… Ты не специально меня привязала, типа в отместку? Ты колдовать вообще хоть умеешь, если дар спал?!

Я невесело ухмыльнулась – проняло парня, смотри-ка. Значит, с мозгами порядок.

– Не специально, так получилось, причем без осознанного желания. А могла бы и прибить, вообще-то. Так что цени, волчик.

– Ага, ценю, польщен и все такое… Но ты там про защиту, крышу над головой говорила – как насчет этого, если ты ничего не знаешь и не умеешь?

– Кто сказал, что не знаю?! Я много чего знаю, до пятнадцати меня очень хорошо учили. А умения… Как выяснилось, кое-что получается само, а с остальным просто понадобится практика. С защитой же еще проще: я ведьма. Это уже автоматически дает статус и привилегии, не прикидывайся дурачком – поздно уже. Надо только в ковене и потом отделе при мэрии зарегистрироваться.

Или ну его? Вот уедем из города, осядем где-нибудь… может, даже за пределами Сихалии, тогда и можно будет зарегистрироваться. Все же я не хотела облегчать матери возможные поиски.

И я все больше склонялась к этому варианту.

Вывернувшись из рук парня, села за стол и взглядом указала на соседний стул:

– Садись уже, в ногах правды нет.

Тот хмыкнул, но сел, поставив перед нами обоими кружки с дымящимся напитком.

– Сколько тебе лет-то, кстати? А то на вид – девчонка девчонкой.

– Взрослая я. И совершеннолетняя! Двадцать три уже. А тебе?

– Ё-маё… Взрослая она. Но совершеннолетняя, да, хоть это радует. А мне двадцать восемь.

Я фыркнула. Как будто сам прям взрослый и многоопытный! Или что его мое возможное несовершеннолетие вчера остановило бы.

– Ладно, хватит болтать. У меня еще куча дел.

Поели быстро и в молчании, а когда уже допивали кофе, Мран выжидающе на меня посмотрел.

– И что дальше?

Я пожала плечами.

– Сейчас мне надо добраться как-то до дома… О, кстати! Мы хоть в каком районе города находимся?!

Ведь важный момент! А мне только сейчас в голову пришло.

– В двенадцатом, на северной окраине, а что?

Вот же… долго придется добираться – опоздаю. А давать повод лишить меня честно заработанного очень не хотелось.

– Да хотела домой забежать и переодеться – на работу в таком, – и я тряхнула ворот платья, – стыдно показываться. Но теперь могу не успеть.

Мран фыркнул – насмешливо так, покровительственно.

– Не переживай, киса, – домчу в лучшем виде. Я так-то на колесах.

– О как? Тогда отлично. Потом забросишь меня на работу и можешь собирать вещи, дела заканчивать, если какие есть. Я напишу заявление на увольнение, отработаю, сколько положено, и уедем. Все равно собиралась сваливать отсюда.

Оборотень весело оскалился:

– Да ладно? Неужели мне перепала ведьма под стать? Такая же перекати-поле, как и я?

Размечтался! Не люблю я мотаться по городам!

– Не перепала. Просто не хочу тут оставаться. В тепло хочу, южнее. Да и… отношения с хозяином ресторана испортила. В морду дала и по яйцам, чтоб руки не распускал.

И вот зачем сказала? Сама не поняла. Хотела хоть кому-то пожаловаться? Ну пожаловалась, ага. Оскал волка из насмешливого превратился в угрожающий, а по кухне разнеслось тихое рычание.

– А давай я с тобой схожу, постою рядом, пока заявление писать будешь? Глядишь, и обойдется без отработки.

Ну конечно! Засветиться, так по полной?! Но… черт, приятно, даже если это смесь заботы и ревности. Я тихо рассмеялась.

– Нет, Мран, я хочу без лишнего членовредительства обойтись. Так что делаем так, как я сказала. Но с работы встретить меня разрешаю.

Вау! Когда Мран говорил, что на колесах, я почему-то думала про машину, а у него оказался самый настоящий крутой байк! Конечно, не чета ведьминским мотолетам, на котором, кстати, я ездила единственный раз – за спиной маминого ведьмака, но вот на обычном мотоцикле как-то вообще не доводилось кататься. И это было круто!

Ветер свистит, волосы развеваются, подол платья задирается чуть не до самых трусов – но плевать. Мне было хорошо, и хотелось кричать от бурлящих эмоций, но я только сильнее цеплялась за кожанку оборотня и подставляла лицо ветру.

Домчались мы до моей квартиры буквально за десять минут – ух! И даже время оставалось, чтоб не торопясь переодеться, пока волк чуть ли не обнюхивал комнату с кухней. Ну да, тоже однокомнатная, но я-то одна, а не трое крупных парней в однушке! Да и состояние, и район, где снимала, куда лучше, чем тот клоповник. Брр…

Подумав, надела облегающие джинсы и блузку с глубоким вырезом, удобные босоножки на небольшом каблуке. Раньше не хотела к себе внимания привлекать, вечно одевалась во что-то мешковатое, нелепое, хотя яркие и облегающие вещи тоже имелись. Но носила их, исключительно если шла куда-то в клуб – обычно в поисках партнера на ночь.

Представляю, какая рожа будет у почти бывшего работодателя. Хм, а может, не понадобится ничего отрабатывать? После вчерашнего? Но пусть только попробует зажать мне зарплату за эти полмесяца! Я… я… Не знаю пока, что сделаю. Надо посмотреть, как будут развиваться события.

Мамочка… Ну вот – опять. Опять меня кидает на эмоциях, а ведь вроде после бурной ночи с оборотнем должно было попустить. Ан нет, разносит. Только бы сдержаться, только бы не прибить, если вдруг что. Или… фиг с ним? Слова ведьмы, пусть и никому не известной, против слов обычного мужчины… Ага, и прощай желание не привлекать внимание других ведьм! Особенно одной конкретной.

Немножко покачавшись на эмоциональных качелях, я усилием воли заставила себя успокоиться и, закрыв квартиру, снова запрыгнула на сиденье позади Мрана.

Вскоре он ссадил меня у дверей ресторана, еще раз поинтересовался, не надо ли поприсутствовать, и, дав свой номер телефона (на всякий случай), с видимым сожалением укатил выполнять распоряжение – собирать вещи. Пусть пока поживет у меня до отъезда. Удобно и… чего уж, будоражит предвкушением горячих ночей с мужчиной, не уступающим мне по темпераменту.

Дождавшись, пока Мран скроется из поля зрения, встряхнулась и гордо зашла в ресторан. Еще самое начало рабочего дня, и клиентов нет. Да и до открытия почти час. Это повара уже давно на месте – подготавливают продукты, да официанты с уборщицами проверяют готовность зала к приему гостей.

Несколько первых часов прошли спокойно. На меня косились сотрудники (по-разному: кто с удивлением, кто с осуждением, а были и злорадствующие или сочувствующие взгляды), шептались за спиной (ненавижу еще с тех времен, со своих пятнадцати, но сейчас все воспринималось не так остро, конечно), но никто особо не с расспросами не лез. Я даже спокойно сходила к бухгалтеру и написала заявление на увольнение. И та мне ничего не сказала!

В шесть вечера подошла одна из официанток и сообщила, что «хозяин хочет меня видеть». Ишь ты, хозяин! Не мне. Кивнула, окинула взглядом зал, удостоверившись, что все в порядке, сказала старшему официанту, чтоб заменил меня на время, и пошла в кабинет. Перед дверью пару раз вдохнула-выдохнула, вежливо постучала и вошла.

К сожалению, никаких следов вчерашнего столкновения с моей ладонью не было – не иначе какой отвар выпил, исцеляющий. Ни пятнышка ведь! Ну да ладно, ведьмовские зелья обычным людям дорого обходятся, так что тоже какое-никакое удовлетворение.

Встретили меня мрачным взглядом, при этом жадно оглядев фигуру и оставив ощущение неприятной липкости. Тьфу! Мало ему вчерашнего? Но дальше взглядов дело не пошло – мужчина лишь кивнул на лежащий перед ним листок. Видимо, мое заявление.

– Хорошо подумала, девочка? Если уйдешь, считай, нигде в Альтерхе работу не найдешь – я позабочусь.

Ну что-то такое я и думала. Фу, мерзость. Я склонила голову набок, разглядывая этого гада, как… как таракана какого. Потом фыркнула:

– Что, привык брать нахрапом или силой? А как сопротивление встречать, так и шантажом не брезговать? У меня другое предложение: ты просто подписываешь документы, мы забываем друг про друга и… я не устраиваю тебе проблемы с профсоюзами и не затеваю скандал с домогательствами на рабочем месте.

Выкать этой падали у меня желания не было. А угрозы – малореальны, конечно, но вдруг испугается, не захочет обострять? Однако по заблестевшим яростью глазам я поняла – не прокатило. Что ж, я пыталась.

– Ты не слишком много о себе возомнила, Хисарна? Устроить мне проблемы, у тебя силенок не хватит. И вечно вы, голодранцы, переоцениваете влиятельность профсоюзов. Пшла с глаз моих. Заявление подпишу, без отработки, и посмотрю: когда деньги кончатся, сама на коленях приползешь еще.

– Не приползу, не надейся. А что отрабатывать не нужно – вообще отлично. Когда за расчетом можно прийти?

Мужик с самодовольным видом прищурился:

– Расчет? Забудь. Считай, это будет мне моральная компенсация за побои. Скажи спасибо, что не заявил на тебя в полицию по этому поводу!

Триединая, какая же мразь! И носит ведь Ксатерия таких… Интересно, сколько еще на его совести таких несчастных,  которым пришлось прогнуться и дать этой сволочи желаемое? И ведь я реально хотела по-хорошему, без шума. Но сейчас изнутри поднималась волна гнева, а в памяти с кристальной четкостью всплывали самые изощренные проклятья. Спокойно, Хиса, спокойно. Какая бы мразь передо мной ни сидела, презрительно кривясь в ухмылке, убивать его неразумно. Глубоко вздохнула и подошла ближе, становясь прямо перед столом, слегка наклоняясь и опираясь на руки, чтобы смотреть глаза в глаза.

Наверное, что-то в них бывший работодатель увидел, потому что резко побледнел. Как там Мран говорил? Переливаются, словно ртуть, только желтая? Пусть так. На одной воле  сформированное заклятье зарядом силы сорвалось с губ и влетело прямо в грудь мужчины, а я прошипела:

– Деньги, честно заработанные, ты мне отдашь, мразь. Иначе импотенция вместо полугода останется навсегда. Если выживешь, потому что не будет денег – и с завтрашнего вечера не сможешь с горшка слезть, пока на дерьмо весь не изойдешься!

– Ч-что… Как… Ведьма?!

Я выпрямилась, сложив руки на груди, и презрительно посмотрела на этого червяка. Триединая, как же хорошо не скрываться!

– Внезапно, правда? И прими совет – последнее доброе дело для тебя – не бегай за помощью к ведьмам. Как только увидят, что на тебе за проклятье, еще чем-нибудь приголубят так, что жить будешь ярко, но мало. Не любят у нас посягательств на женщин.

– Но как?.. Ты же обычная…

Я кивнула.

– Обычная. Была. Но дар вдруг проснулся. Возможно, из-за тебя как раз. Стресс и все дела. Только поэтому и не убила тебя сейчас. И вообще хотела ведь решить вопрос по-хорошему. Не судьба. Так что завтра после обеда приду за честно заработанным. Прощай.

Он что-то еще там бормотал, но я развернулась и вылетела из кабинета, а потом и из ресторана, быстро скинув рабочий фартук, забрав невеликие пожитки из шкафчика и крикнув своему подменщику, что увольняюсь.

Надеюсь, достаточно запугала гада тараканистого и он на самом деле не побежит жаловаться в местный ковен. Про проклятье не соврала, но вот реакция других ведьм… Кто их знает? Я ж со взрослыми в обычной жизни почти не общалась, так что больше наплела, чем точно знала последствия.

До дома получилось в кои-то веки доехать на автобусе, потому что Мран прямо сейчас приехать за мной не мог, а ждать не хотелось. Потом мы вдвоем устроили себе пир (мой фамильяр оказался умничкой и на несколько дней закупился провизией в магазине). А ночью – второй, для тела.

К счастью, владелец ресторана, видимо, впечатлился моим преображением, и с деньгами проблем не возникло – наоборот, мне даже премию выплатили. В размере трех окладов! Удивительно, что страх поноса делает, а?

Самран

Стать фамильяром ведьмы – это плохо или хорошо? Как минимум треть существующих оборотней ответила бы на этот вопрос однозначно. Это же обеспеченная жизнь, крыша над головой, постоянная работа, уважение… Все, как и говорила новоиспеченная ведьмочка. Моя хозяйка… Капец!

Думал ли я когда-нибудь покончить со свободной жизнью волка-одиночки? Нет. Она мне нравилась. Несмотря на всякие неурядицы и периодические более крупные проблемы. Но зато: делай что хочешь, путешествуй куда хочешь, самок бери каких хочешь (если они свободные, конечно, – покушаться на занятых я все же не идиот)…

Идти в чью-то стаю не хотелось, ведь пришлось бы либо прогибаться под вожака, либо биться за главенство. А оно мне надо? Это ответственность, вечные проблемы, нервы… Насмотрелся в свое время на батю, не хочу. Потому и ушел из родного дома, едва получил независимость от его воли – пусть старшенький отдувается, ему по праву рождения положено. Даже прибившихся Джо с Вартом своей стаей не считал. Просто нам всем так было удобно. Момент безопасности опять же. Парни были слабее меня, обычными волками, но могли в любой момент уйти – я не держал.

Деньги? Мне много не надо: на пожрать вкусно, снять квартиру для ночевки, шмотки прикупить, как старые пообтрепаются, заправить байк – всегда можно заработать. Не самым честным трудом, но пофиг. Втроем мы могли проворачивать довольно опасные делишки: наемнику не с руки чистоплюйничать. Ну, разве что детей я никто никогда не трогал и насилием не промышлял.

Последнее – зачем, если любая самочка, стоит немножко надавить силой альфы, с радостью раздвигала ножки? Но я их в обиде никогда не оставлял: и удовлетворял по полной (ладно, не только я), и денег потом давал, чтоб не возмущались сильно.

И только на чертовой кошке стратегия дала сбой.

Никогда меня не крыло так от самки, чтобы мозги почти ничего не соображали, забитые одним желанием – обладать. Кошкой! С ума сойти… Парни покрутили пальцем у виска, но в помощи не отказали. Как и всегда. Разумеется, они надеялись на свою долю удовольствия, но я тогда не стал говорить, что девчонка будет только моей. Потом хотел. Малодушно, но… Так получилось.

Хиса. Сгенерировано «Art by RiEl»  с помощью НС, лицензия

Она была красивой. Стройная, рыжая, желтоглазая, солнечная какая-то. И пофиг, что одевалась в бесформенный балахон, по ошибке считающийся платьем, – я видел эту красоту, чувствовал ее. Ага, помутнение, оно самое, сумасшедшее притяжения.

В общем, с самого начала как все пошло по одному месту, так и продолжилось. Закончившись моей полной и безоговорочной капитуляцией. Ведьма! И имя ведь какое – в точку самую. Хиса – киса. Но это мнение на всякий случай оставил при себе.

Наутро после совместной ночи я уже не так и сожалел о потере свободы. Тем более следы когтей проклятой пиявки исчезли, как и не бывало. Крутой бонус же.

Отвезя ведьму на работу (если вдруг она не разберется с тем мудаком-владельцем, что яйца к моей девочке подкатывал, – ночью навещу и поотрываю нафиг все выступающие части вместе с головой!), проехал мимо вчерашней подворотни. Разумеется, трупов там уже не было, зато по всему двору желтели полицейские ленты.

С квартиры надо однозначно валить. Пусть со мной их вроде не должны связать (жилье снято только на мое имя), но от греха – не так много диких, как они называют свободных оборотней, видел я в этом городке. Так что быстро покидать вещи, стереть отпечатки повсюду – на всякий случай, и в квартиру ведьмочки.

Почти успел. Вернее, с отмывкой квартиры-то справился, но пришлось дожидаться хозяина, чтобы отдать ключи, а тут Хиса позвонила. Одно радовало – раз она уходит до конца смены, отрабатывать по закону ее не заставили. Да и голос вроде бодрый был, без следа слез или расстроенности – значит, все прошло отлично.

Если честно, я немного переживал, что Хиса выполнит угрозу отлучить от тела, но вроде прошлой ночью вполне ее удовлетворил? А вечером, после ужина и какой-то киношки, промелькнувшей фоном к раздумьям, моя кошка сама цапнула меня за руку и потащила в душ.

Какое же у нее красивое, гибкое тело! Как она прогибалась под моими руками, подставлялась под ласки, сочно стонала, когда я вбивался в тесное влагалище, восхитительно плотно сжимающее член… короче, из душа мы вышли не раньше чем через час. И продолжили уже в кровати.

Ух, что за девчонка мне попалась! Конечно, оборотни всегда не дураки до потрахаться, любого пола, но Хиса – это что-то с чем-то.

Толкнув меня на кровать, зависла надо мной на четвереньках, а в глазах огонь и черти пляшут. И губы облизывает так соблазнительно…

– Руки убери – не люблю, когда меня за волосы хватают.

И склонилась к животу, покрывая его быстрыми поцелуями, рождая в душе восторженное предвкушение. Хотя, вот в самом деле, будто мне минет никогда не делали! Делали. Много раз, по-всякому. Но ни одна из бывших партнерш не была Хисой.

Когда теплый юркий язычок проложил дорожку по стволу, меня чуть от удовольствия не подкинуло! А что будет, когда она полностью в рот возьмет? И сразу же захотелось вот этого «полностью», но вредная девчонка просто облизывала член со всех сторон, щекоча то уздечку, то щелку уретры, то забираясь им куда-то вглубь мошонки, между яйцами… Сумасшествие. Сладкое, но издевательство над выдержкой же!

Пальцы потянулись наконец направить вредную ведьму, и сразу вспомнился приказ убрать руки. Черт! Куда их тут уберешь?! Даже спинка какая-то хлипкая – вцепишься в такую, она и сломается, если вовсе не раскрошится в пальцах. Пришлось убрать под задницу и сжать в кулаки. В кои-то веки я не был уверен, что смогу настоять на желаемом. А получить в качестве наказания облом с сексом… Нафиг.

И ведь я не зря был пай-мальчиком. Не зря!

Хиса посмотрела хитро, но одобрительно, с легким нажимом провела ногтями по бедрам – от самых бедренных костей, наклонилась ниже, выпячивая свою упругую попку, а грудью касаясь члена, высунула язык и, не отрывая взгляда от моего лица, широко лизнула по животу, до самого солнечного сплетения, следом проезжаясь и твердыми сосками по коже… Какой же кааайф… Но еще больший кайф я испытал, когда член наконец погрузился в теплый рот, головка скользнула по небу… и дальше… глубже.

Великая Луна! Я не смог смотреть ей в глаза, откинул голову, выгнулся со стоном – признание беспомощности перед этой маленькой, но держащей в своих пальчиках не только мое удовольствие, но и саму жизнь, ведьмочкой. А и плевать. Если такова власть ведьмы над фамильяром – пусть. Надо быть дураком, чтобы от такого отказываться.

Через десяток минут я уже не мог думать ни о чем, кроме желания кончить от избытка свалившегося на меня удовольствия, но вредная стервочка не позволяла – сжимала пальцами основание, когда я готов был кончить, пережидала, а потом снова доводила до края. До умопомрачения. Сладкого безумия, когда в голове остается лишь одна мысль: кончить, кончить, кончить… А тебе не позволяют. И руки вроде свободны – вытащить из-под задницы и надавить, настоять на своем. Но не хотелось. Не из страха уже или понимания, что бесполезно. Просто. Не хотелось. Я принял правила игры и верил, что внакладе не останусь.

Как следует поиздевавшись надо мной, Хиса наконец привстала на коленях, смотря с вызовом и превосходством, раздвинув ноги… Давай, киса, не томи уже, я весь твой, только дай наконец… Ооо… Она опустилась резко, почти с размаху, насаживаясь на ноющий в ожидании разрядки член, выгнулась и запрыгала так яростно, словно это я не позволял ей кончить, а не наоборот! Но плевать. На все плевать, кроме этой влажной, шелковой тесноты, кроме подкатывающего, слепящего удовольствия… Дааа!..

В общем, и остаток ночи, и почти весь день (к вечеру пришлось отвезти свою кошечку за расчетом и документами), и следующая ночь были крайне горячими. Настолько, что я – невиданное дело! –  даже слегка подустал от секса. А вот наутро…

Триединая, я ведьма всего третий день, но как же это круто! И таракана-хозяина отбрила, и деньги свои законные получила (с компенсацией за моральный ущерб, иначе я премию эту внезапную и не рассматривала), и с горячим мужчиной почти два полных дня прокувыркалась – и хоть бы что! Волчика своего я таки ж укатала, а вот у меня ни усталости, ни сожалений – наоборот, сил словно бы только прибавлялось. Хотя, может, оно так и есть – было что-то такое на уроках матери, про разные способы получения энергии. Я тогда еще мелкой была и должна была узнать подробности позднее, но не случилось.

М-да, по-хорошему, мне бы найти какую наставницу из ведьм, чтобы всякие нюансы объяснила, недосказанное рассказала… Где вот только искать такую? Заново идти официально учиться как-то не хочется: уверена, что буду чувствовать себя не очень среди вчерашних школьниц. Надо подумать о частном обучении… Эх, размечталась! А платить чем? Я хоть и упирала на перспективы фамильяра для Мрана, но будем честными: просто так, чисто из-за дара, богатство на меня не свалится. Не настолько я наивна, чтобы так думать.

Можно, конечно, расплачиваться родовыми заклинаниями, благо выучила я их предостаточно, но… Дело даже не в предательстве рода, который и сам меня, можно сказать, предал. Просто если до матери это вдруг когда дойдет… Я аж поежилась от морозца, пробравшего до самой печенки. Уничтожит же и не посмотрит, что родная кровь.

В общем, надо искать работу. Причем где-нибудь на периферии, где вечный дефицит ведьм. Зато там и платят хорошо. Точно: свалим из Альтерха, поедем куда-нибудь на юг, там в более-менее крупном городе (я мысленно воспроизвела карту Сихалии, подумала… да хоть в Киасе!) зарегистрируюсь в местном ковене, пройду определение ранга… Сказать, что многих нюансов не знаю, придется, конечно. И что пробуждение силы позднее. Оборотня во мне почуют, разумеется, но это очень даже аргумент в пользу моей неосведомленности в некоторых вопросах.

К матери отправить могут, но не должны – я давно совершеннолетняя. Может, назвать фамилию другую? Ну а что? Метки у оборотня не видны, кто увидит знак рода Сиато?.. И тут меня так прошибло током, что я на кровати подскочила и повернулась к дрыхнущему рядом Мрану. А, нет, уже не дрыхнущему.

– Руку дай! Быстро-быстро!

Парень скривился, но протянул мне правую, а я сцапала ладонь, поворачивая запястье внутренней поверхностью кверху и своей волей проявляя метку фамильяра. Да! Ура!!! Меня еще в прошлый раз это зацепило, но тогда немного не до того было. Дело в том, что метка на Мране была только очень условно похожа на знак рода Сиато.

Я еще в детстве фантазировала, как изменила бы эту лаконичную невзрачность на что-то более красивое, в деталях продумывала все линии… И вот, пожалуйста, – именно этот знак сейчас красовался на моем фамильяре. А это значит, что я теперь имею полное право образовать свой род! Ух! От перспектив аж дыхание ненадолго перехватило, но под удивленным взглядом Мрана я снова задышала.

– Что?

– Ты чего такая бешеная с утра? Мне вон даже соскребать себя с кровати не хочется, а у тебя словно батарейка в энном месте! Никогда не думал, что это скажу, но, кажется, ты меня укатала, киса.

Я весело рассмеялась, обхватила его лицо ладонями, наклонилась и чмокнула в нос, вместо уже чуть выпятившихся навстречу губ.

– А кто сказал, что будет легко? Но нас ждет сегодня много дел – пора все же собираться. Поедем в сторону Киасы и там уже посмотрим, где попробовать осесть. Как тебе предложение?

Мран скривился.

– Чёт мне не очень хочется в эту жару, но мой голос, как понимаю, не учитывается?

Я с удивлением уставилась на волка. Вот уж не думала, что кому-то может не нравиться тепло! Точно ведь знаю: волки в том климате прекрасно живут, да и не так чтобы прям сильно жарко там. Странное…

– Не то чтобы не учитывается, волчик, но почему не хочется-то?

– Ну сказал же – жарко мне будет!

– Не рычи на меня! Я тоже умею, если что. И с чего жарко? Ты же не медведь какой, белый…

– Нет, я волк.

– Ну и?

Мне в ответ цыкнули, типа недогадливая какая.

– Я белый волк! С Таунсихских гор.

Да ладно?! Белый волк? Они ж редкость-редкая, ну, у нас в Сихалии, хоть на севере с этими горами и граничим.

– Ну-ка, волчик, а покажи мне своего зверя? Непорядок же: моего видел, а я твоего – нет.

Оборотень страдальчески скривился, но обернулся – прямо на постели, паразит! Но красивый. Белый (хоть и не прям чисто, скорее просто светлый), огромный, и шерсть такая густая-густая… Стоило только мне потянуть руку, чтобы потрепать за ухом (оно само, правда-правда), он сразу перекинулся обратно. Я улыбнулась и покачала головой: можно подумать, если захочу его потискать, человеческая форма станет препятствием. Но пока оставим это.

– М-да, с такой шубой и в самом деле жарковато будет. Но вынуждена согласиться: в нашем случае мое желание тепла приоритетнее. Думаю, ты привыкнешь со временем. Опять же, может, котов там найду свободных, кто захочет в прайд вступить.

Ну, род – это, конечно, хорошо, но он будет иметь смысл, когда у меня появится дочка с даром. А пока можно и прайд. Но… Это ж с ума сойти: я смогу образовать и его, и род! А может и вовсе слить их во что-то единое!

Мран насупился и заворчал:

– Ну конечно, кому что, а кошке – коты. Тебе меня мало?!

Ох уж эти мужчины с их ранимым самолюбием! А альфы ранимы в квадрате. С ностальгией вспомнились мамины вышколенные, послушные ведьмаки… Хотя, так-то, и я могу же себе теперь найти. Но это уже позже, как нормально силой овладею. А то размечталась тут, планов настроила. Но фамильяра легонько щелкнула по носу.

– Не бурчи. Сам же только недавно сказал, что я тебя укатала. Кошки любвеобильны, а ведьмы, как оказалось, не меньше, да еще и от партнера подпитываются. Думаю, дело в том, что ты фамильяр, а я себя во время секса контролировать не умею. Да и не знаю, возможно ли это. Так что несколько партнеров – насущная необходимость. И способ обезопасить тебя же, чтоб не выпила ненароком.

Волк снова скривился, но неопределенно мотнул головой. Вот и ладно.

– Так, давай в душ, потом я, а ты как раз завтрак приготовишь.

Мран снова душераздирающе вздохнул, но поплелся в сторону ванной, невнятно бурча под нос что-то про наглых притеснительниц и эксплуататорш. Пусть бурчит. Должна же я хоть какой-то профит иметь с обладания фамильяром?! Ну, кроме регулярного горячего секса, кхм.

А я еще полежала, строя планы на ближайшее будущее: окончательные и последовательные, воскрешая в памяти самые необходимые заклинания и рецепты зелий. Хотя времени хватило только на парочку – Мран очень уж быстро с душем управился и, всей фигурой выражая мировую скорбь, продефилировал в одних штанах на кухню. Зазывно блестя капельками влаги на спине, паразит! Нет, надо собираться, а не трахаться. Сколько ж можно уже?!

В отличие от волка я в душе зависла конкретно. Сначала помылась, потом голову просушила… Заклинанием. Нет, не сразу, конечно – прикол бы был, спали я свою шевелюру напрочь. Случайно. Потому сначала попробовала на небольшой прядке, потом отделила прядку побольше, и только когда все получилось, рискнула направить фокус на всю голову. Хотелось визжать от радости, но взрослые ведьмы так не поступают. Так что я просто облегченно выдохнула и тихо рассмеялась.

Ведьма! Наверное, еще долго не устану этим восхищаться…

Я как раз заканчивала подкрашивать ресницы, как раздался звонок в дверь. У меня аж рука замерла, потому что никого не ждала же. В голове вихрем пронеслись мысли, кто там может быть: от какого-нибудь посыльного (от кого, блин?!) до посланницы ковена (если бывший скот-работодатель таки им нажаловался).

Вылетев из ванной, я резко затормозила, потому что Мран уже стоял у двери, но не открывал ее, а тихо, угрожающе рычал и сжимал кулаки. Что?..

– Я знаю, что вы там. Открой дверь, шавка, иначе я сейчас же позвоню в полицию и сообщу, что ты силой удерживаешь самочку, которую я пометил.

От удивления я аж воздухом поперхнулась и ринулась к двери: что за бред несет этот кровопийца? Ну да, не узнать его голос я не могла – с той ночи он мне накрепко засел в памяти. Почему только я опять его не почуяла?! Ведь что оборотни, что ведьмы немертвых чуют только так. Ладно, не до этого пока, потом разберусь – сейчас слишком кипит в душе возмущение. Правда, успела я только повернуть вертушку замка и рвануть на себя ручку, как Мран обхватил за талию и отдернул подальше, слегка задвигая себе за спину.

Я посмотрела в ошарашенное лицо давешнего вампира и надменно фыркнула:

– Врешь! Не было никакой метки!

– Все-таки ведьма… – Вампир выдохнул это одновременно со мной.

Показалось, даже как-то растерянно-обреченно. Но, наверное, показалось, потому что он немедленно скривился. И меня тут же разобрала злость.

Да, ведьма! И что?!

Луаро

Очнулся я с гудящей головой и каким-то непонятным ощущением. Тревоги? Нет. Неудобства? Пожалуй. Будет тут удобно, когда под лопатку серебряный клинок вогнали. Да умело так, что с любого положения сложно дотянуться и еще сложнее выдернуть проклятое лезвие! Вот же блохастый выродок! Благо я достаточно стар, чтобы не помереть от одного только факта наличия серебра в организме, а мимо сердца комок шерсти все же промахнулся.

Надо было его выпить для надежности – знал же, что тот жив. Но я ж добрый. Там раны достаточно серьезные, вряд ли волк в ближайшее время шевелиться будет, не то что ходить. Да и не тянуло его крови попробовать, хоть и оборотень. Другая кровь манила. А он взял и вон как пошевелился – резво.

И всему виной – девчонка.

Хотя нет, первопричиной все же стала скука. Когда живешь около четырехсот лет, очень многое воспринимаешь иначе и эта сама скука становится настоящим бичом. Не представляю, каких трудов стоит себя развлечь старейшинам, а тем более мафусаилам! Хотя до первых мне не так много осталось. Сир, опять же, недавно в ранг последних перешел, и ничего – живет как-то…

Надеюсь, и я доживу, если выживу. Только надо научиться бороться со скукой не такими экстремальными способами.

Деловые переговоры затягивались, потому что будущий партнер умудрился загреметь в больничку с приступом панкреатита (а не надо жрать всякую гадость!), и я застрял в провинции на неделю как минимум, вместо запланированных трех дней. В жизни не приехал бы в этот Альтерх, не делай здешние виноградари лучшее вино в Сихалии! А мои клиенты привыкли к лучшему.

В общем, застрял. И решительно не знал, как убить время.

А тут к ночи какое-то такое тягомотное беспокойство разумом овладело, потянуло пройтись, воздухом подышать… поохотиться, может даже. Так-то оно, конечно, по закону нельзя, можно неприятностей заиметь по самое не балуй. Но если осторожненько, потихоньку… В общем, если очень хочется и хватает сил прикрыть свои делишки, то можно. Договор, добровольные источники – это, конечно, очень хорошо и правильно, но иногда… накатывает. Хочется слежки, погони даже, испуганного взгляда жертвы, а потом – обреченной покорности. Мда. Нет, выпивать насмерть я никого не собирался, просто скуку развеять. Но приключаться на всякий случай отправился подальше от цивилизованных и часто посещаемых полицией районов.

И учуял ее.

Взрыв эмоций. Желание обладать. Почти физически ощущаемая тяга. От скуки моментально не осталось и следа! Как и от привычной уже отстраненности.

Вампиры не так часто встречают разумных, чья кровь для них… поет – пожалуй, самое верное сравнение. Да так поет, что кружит голову и лишает… не рассудка, нет конечно. Разве что вампир совсем молоденький и не сможет сдержаться. Но вот определенной осторожности – однозначно. Слишком манит аромат, кажущийся самым замечательным. Его хочется вдыхать, смаковать его источник – как можно дольше.

За секунды, что понадобились домчаться до подворотни, где мою (уже мою, разумеется) вкусную девочку лапали оборотни-смертники, я уже распланировал для нее будущее – ммм, кооошечка! – и все необходимые шаги, чтобы этот сладкий источник прожил как можно дольше, радуя своей кровью. К сожалению, шавки оказались дикими, да еще и с альфой, перебивающим попытки гипноза. Но тогда у меня был такой настрой, подстегнутый желанием обладать, что предстоящей драке даже обрадовался. Дурак, конечно, переоценил немного свои силы, хоть и справился в итоге.

И на радостях к девочке сунулся. Но как ни пытался очаровать, подчинить своей воле, чтобы пошла за мной без вопросов, она смотрела настороженно. И абсолютно ясным взглядом! Да что ж такое сегодня?! Пришлось срочно искать другие точки воздействия. Благодарность – самое надежное. Ведь я же спас? Спас? Неужели не поделится немножко кровью для восстановления сил? А там уже поставить метку – дело пары секунд. И никуда потом не денется от меня. Уговорю, очарую, распишу перспективы, смогу убедить…

Но волк, да. Шавка настырная. Не люблю альф! А серебро в организм – это больно. Я уже и забыть успел, насколько. Так-то не помер бы, конечно, просто от серебра, но муторная слабость сковывала движения и путала сознание, так что при желании даже моя девочка могла бы меня добить. Что уж говорить о волке.

Но я выжил, на удивление.

Что там случилось, помню очень смутно: только осторожный, нежный голос, рывок клинка из спины и… темнота. Позорище – вампир, потерявший сознание. Берите тепленьким. Ну, точнее прохладненьким, мда.

И все-таки я попробовал вожделенную кровь! Моей кошечки… Во рту еще ощущалось послевкусие, хотя очнулся я спустя несколько часов после короткой схватки точно. В общем и целом чувствовал себя неплохо, но вот голова – да, гудела. И мешала понять, успел ли я таки поставить метку?

Вряд ли, конечно, к сожалению, – для этого сознательное усилие нужно. Но вдруг снова повезло? Маленькое чудо, как и сама встреча черт-те где с этой вкусной малышкой. Я ведь не только вкус крови чувствовал, но и ощущение кожи – губами. Значит, она не просто покапала с ранки, а поднесла руку (ну а что еще?) довольно близко. А у нас рефлекс – кусательный. Этот срабатывает даже в бессознательном состоянии.

Чтобы более-менее прийти в себя, понадобилось еще какое-то время, и только потом я принюхался, недовольно сморщив нос, – пахло дохлыми оборотнями. Ну да, с двумя подручными альфы справиться получилось проще и быстрее, чем с ним самим. Хм, странно, что полиции до сих пор нет… Хотя ночь же, пусть и близкая уже к утру, никто по темени не шарахается. Кроме некоторых. Но пора убираться – связываться с дознавателями в чужом городе не хотелось. Так-то ни в каком бы не хотелось, но дома, с силой клана за спиной, взаимодействие с правоохранителями всяко проще.

Достав из кармана мешочек с одной интересной смесью, быстренько распылил порошок в воздухе, постепенно пятясь из подворотни. И еще намного дальше, чтобы мой след уж точно не взяли, даже перевертыши – а они после вызова на трупы точно приедут.

Только после этого сосредоточил внимание на поиске метки. Увы, ничего. Печаль, ну да ладно, я и запах девочки неплохо запомнил, так что найду, даже если весь город для этого придется кругами обойти! Ой, придууурок… Надо ж было сначала след взять, а потом порошком пользоваться! Сам же усложнил себе работу.

Ладно, все же попробуем. Сосредоточился и постарался нащупать в воздухе знакомый аромат, попутно все так же посыпая свои следы порошком. Есть! Слабенький след, но вампиру хватит. Как и оборотню, конечно. Дальше уже не стал сыпать – и так мой запах сложно связать с трупами в подворотне, – сосредоточился на том, чтобы отследить путь моей кошечки, но…

Демон! Уже на середине пути понял, что это след не куда она ушла, а откуда пришла, но возвращаться было опасно – во-первых, полоска неба начала светлеть, так что вполне можно нарваться на какого-нибудь раннего собачника, во-вторых… точно помню: не было там других ее следов. Не было!

Ничего не оставалось, кроме как идти дальше, по постепенно пробуждающимся улочкам, пока наконец не уперся в двери ресторана. Судя по вывеске и достойному оформлению входа – вполне приличного. Для этого захолустья. Интересно, кошечка здесь работает или просто поесть заходила? Хотя нет, точно не последнее: одежда не соответствует, да и общий вид не для таких мест в качестве клиента. Посменно? Возможно. Но сегодня вечером все равно приду. И каждый вечер буду приходить, пока не увижу девочку. Не отступлюсь – сколько живу, впервые поющую кровь встретил. А уж когда попробовал… Нет, решительно невозможно!

Успокоившись, отправился в свою гостиницу и с чистой совестью проспал до вечера, хотя давно уже солнце перестало нести для меня опасность. Но после отравления требовалось восстановиться.

Проникнуть в заведение через черный ход получилось с легкостью (дождаться, пока кто-то выйдет, заморочить, скользнуть в коридор, мимо кухни), а там уже слился с тенями и наблюдал за своей кошечкой. Да, она именно работала. Красавица. Вся такая аккуратная, ладненькая. И уверенная в себе, чего вчера, кстати, точно не было.

Наблюдал я издалека, чтоб девочка не почуяла раньше времени и не испугалась. У оборотней в этом плане чувствительность слабее нашей. И слух, и… нюх. И вот последний-то донес мне пренеприятное известие: моя кошечка трахалась с оборотнем! Тем самым, альфой. Перед глазами прям встала картинка, как ладное тельце выгибается под мощным волком, а из горла вырвался тихий рык. Вот же ветреная кошка! Спасаешь ее тут, а она… Но теперь хотя бы понятно с чего уверенность.

И еще что-то вплеталось в ее запах – издалека непонятное, но тревожащее. Потом разберусь. Впрочем, долго наблюдать не получилось: девочку неожиданно вызвали в кабинет владельца ресторана. В этот момент от нее полыхнуло неприятием, но и решимостью. Интересно-интересно. И имя теперь известно: Хиииса. Красивое.

Услышать разговор через несколько помещений – не проблема, вот только концовка его не порадовала. Да так, что я на несколько мгновений словил настоящий ступор. Ведьма?! Как так? Быть того не может! Не пахло от нее ничем таким. Ну может, что-то и было странное, но точно не магическое. Или?..

Когда разъяренная кошка (ведьма?) умчалась из ресторана, известив всех об увольнении, я осторожно прошел в кабинет, с неприязнью рассматривая мужика. Крупный, даже вполне привлекательный, так чего к девчонке прицепился, пытаясь склонить насильно? Других мало? Не дают? Сомнительно. Скорее просто из тех, кому нравится ощущать власть над беззащитным, зависящим от тебя существом.

Идиот. Видимо, до сих пор действительно сталкивался с теми, кто в безвыходной ситуации, раз на него еще никто не пожаловался. Так-то насилие над женщинами в нашей стране… не приветствуется, мягко говоря.

Но это его проблемы – мне своих хватало. В кабинете ошибиться уже было нельзя: и человечек сидел бледный, с испариной, и запах магии был густым, насыщенным. Ведьма. Ну как так-то?! Хотя она же что-то говорила про недавнее пробуждение. Только приставания ли этого придурка тому причиной? Сомневаюсь.

Увы, мои планы на девочку это в корне меняло. Жаль. Кровь ее по-прежнему манила, но связываться с ведьмой – увольте. Однако от раны она меня таки спасла, так что сделаю ответный прощальный подарок.

Стремительное движение, контроль над разумом, чтобы погасить испуг.

– Когда я уйду, ты не вспомнишь нашей встречи, человек. И про Хису забудешь… Но сначала выплатишь ей вместе с расчетом премию… ммм, за три месяца. – Мужик смотрел на меня стеклянными глазами и кивал, как автомобильная игрушка-болванчик. – Адрес мне ее скажи.

Вот зачем? С ведьмой нам точно не по пути. Да против меня и клана все ковены ведьмовские разом ополчатся, если вздумаю одну из них своим источником сделать! Так-то это поди еще проверни, но раз ведьмочка только познавшая силу, неумелая, я бы справился… Нет, ставки слишком высоки. Сир за такое лично и показательно казнит. А я, несмотря на все чаще наваливающуюся скуку, жить все-таки хочу.

К сожалению, знание адреса пригодилось очень скоро.

После ресторана с расстройства зашел в какой-то низкопробный бар, где всегда можно снять за небольшую плату какую-нибудь девицу, чтобы ненадолго притупить боль сломавшихся планов алкоголем в ее крови. Темнота, разбавляемая световыми вспышками, колыхающаяся под музыку толпа, послушное тело в моих объятьях и…

Пренеприятное открытие. Подтвердившееся и на следующий день. Чертова ведьма!

Пока мы играли с вампиром в гляделки, я как только ни корила себя. Расслабилась! Знала же, что из города надо быстрее уезжать, так нет, силу почувствовала, ведьмой таки оказалась… И тут меня прям озарило: а чего я тогда волнуюсь-то?! Вот именно: я – ведьма! И ничего мне клыкастый сделать не сможет теперь, ха!

Так что я вывернулась из-за спины волка, вышла вперед и, сложив руки на груди, вздернула подбородок. Правда горделивость позы смазал Мран, все равно притянув меня к себе, прижав к груди, и обвив руками талию. Ну да ладно, раз ему так спокойнее. За меня, разумеется.

– Ведьма, и что? Искал зачем? Долгов между нами нет: ты спас меня, я – тебя.

От удивления, да и после слов вампира у меня разом отбило всю вежливость – так-то у нас тыкать с порога не принято. Ну, можно считать, что мы почти знакомы: кровь же мою он пил. К тому же внешне выглядит, как мой ровесник, только глаза старые, усталые. И красные.

Клыкастый вздохнул тяжко и криво улыбнулся.

– Убедиться хотел.

В том, что ведьма? А откуда узнал? Я ж сама-то поняла, когда была уже далеко от него. Или они это по крови как-то заранее определить могут? Черт их знает, кровопийц.

– Убедился?

– Почти. Можно войти?

Ну конечно, нашел дураков! Собственноручно пригласить в свой дом вампира?! Сейчас-то он дисциплинированно даже на порог не наступал – не могут они без разрешения.

– С дуба рухнул?!

Вампир глянул удивленно, потом словно бы до чего-то додумался, тяжко вздохнул и полоснул себя по запястью:

– Клянусь, что не причиню вреда разумным в этой квартире… и не покушусь на их кровь без согласия. Слово Крови. Мне правда надо поговорить.

Тяжелые темные капли прямо в воздухе развеялись пеплом, а вампир сбледнул еще сильнее. Хотя, казалось бы, куда еще? А ведь и правда, он слишком бледный, и вообще какой-то весь… помято-несчастный. И ведь внешне это не особо заметно, но как-то ощущается, что ли. Я, конечно, их не то чтобы часто видела раньше, но обычно они все такие лощеные, надменные, отстраненные. Этот тоже лощеный, но по-другому. Не могу точно понять свои ощущения, и уж тем более описать.

Но кровная клятва – это довольно серьезно. Правда, я про такое даже не слышала, но визуальный эффект внушал. И ведь не магия это, что-то другое, хотя отклик силы чувствовался. А меня прямо подмывало спросить:

– А что будет, если клятву не сдержишь?

Он посмотрел как-то так снисходительно да плечами дернул.

– Рассыплюсь пеплом, как и кровь.

Ого! Не знала, что они такое умеют! Кажется, мой взгляд говорил и без слов, так что нежданный гость терпеливо пояснил:

– В каждом клане вампиров есть свои особые способности. В нашей линии вот так.

– Лааадно… Хорошо, можешь войти. Но исключительно для разговора. И то ненадолго – мы тут как бы сборами хотели заняться.

Клыкастый вздрогнул и внимательно осмотрелся, потом вперил в меня взгляд. Но промолчал, хоть и видно было, что спросить хочет. И правильно – не его дело.

Я направилась на кухню, а мужчины следом. Причем Мран держался так, чтоб находиться между мной и вампиром. Защитник.

Кухня была логичным выбором: вести нежеланного гостя в комнату с кроватью, где наверняка все пропахло сексом, мне иррационально не хотелось (хотя, можно подумать, он и так не учуял!), а в кухне был прямоугольный стол, который прекрасно послужит преградой между нами. Иллюзорной, но успокаивающей.

Мран и там хотел свои права заявить, попытавшись затащить меня к себе на колени, но тут уж я на него шикнула – глупости совсем же. Пришлось ему смириться и сесть рядом, чтобы сверлить напряженным, недобрым взглядом вампира.

– Луаро. Мое имя.

Красивое, так-то. Он вообще красивый. Не такой, как Мран: гораздо более худощавый, утонченный можно сказать, слегка пониже ростом, хоть и тоже высокий. Вид прямо так и кричит о благородном происхождении, И волосы белые, длинные… В сочетании с меловой практически кожей и красными глазами – то еще зрелище, конечно. А уж если и клыки показывает… Брр!

Вампир. Сгенерировано «Art by RiEl»  с помощью НС, лицензия

Представленная картинка живо сбила лирический настрой. Не хватало еще расчувствоваться или запасть на этого хищного красавчика! Рядом тихо зарычал Мран, не сводящий пристального взгляда с клыкастого. Луаро, да.

– Ты пытаешься воздействовать!

Ооо… Так вот оно что? Но если в прошлый раз я точно ощущала давление, от которого шумело в голове, в этот – как-то иначе, легче. Привыкаю? Или он находит какие-то лазейки? Симпатия ведь почти проклюнулась… Вот гад! Уже хотела тоже возмутиться, но вампир успел раньше: слегка оскалился, махом разбивая любое очарование – если бы до этого оно еще оставалось.

– Не зарывайся, шавка. Ведьме я еще могу позволить некоторую небрежность в общении, а ты – знай свое место.

Технически он прав, но… Это мой оборотень! Который даже не подумал извиняться, а насмешливо фыркнул и приобнял меня за плечи.

– А мне можно. Я теперь ее фамильяр и под общие законы не подпадаю.

Вот же паршивец! Я сбросила наглую руку и отвесила легкий подзатыльник, но Мран только очаровательно улыбнулся и послал мне воздушный поцелуй. Зато вампир как-то сдулся и устало потер ладонью лоб. Впервые реально показав свое состояние. Неважное, прямо скажем. С чего бы, интересно знать?

– Вот оно что. Это меняет дело, но все равно не наглей. А воздействие… Я не специально, это само.

Тут уже я не выдержала и хмыкнула. И подозрительно осмотрела Луаро.

– Не стыкуется. Что значит не специально? Ты же не неофит какой, чтобы не уметь контролировать свои способности, а вполне взрослый вампир.

Мран рядом угукнул:

– Я тебе больше скажу, ки… госпожа, он не просто взрослый, а достаточно старый, не меньше трехсот лет.

Ну я что-то такое и думала, но не настолько четко могу возраст угадывать. Может, со временем научусь.

– Четыреста. Без пары лет. – Ого! Мне резко стало как-то неудобно в его обществе. Чем старше вампир, тем опаснее. – Насчет воздействия… Бросьте, не вам беспокоиться. Попались на мою голову устойчивые, оба два.

От язвительного замечания мой фамильяр, разумеется, не удержался:

– Какая печаль для тебя, да?

Ну хоть пиявкой не обзывается в лицо – пикировки пикировками, а явное оскорбление вампир может и не стерпеть. Я его спокойным поведением не обманывалась. И от ответа на вопрос о воздействии ведь ушел! Впрочем, мне другое понять важнее было.

– Все это, конечно, интересно, но мы так и не добрались до сути: о чем ты хотел поговорить? Зачем пришел?

Луаро снова выпрямился, принимая, независимый вид.

– Насколько я понял, твой дар только пробудился… Как к тебе обращаться?

Я невольно покраснела – в невежливость меня ткнули мягко, но более приятным замечание от этого не становилось. Пришлось представляться:

– Хисарна.

– Красиво. – Сама знаю, но… приятно, черт. – Так вот, Хисарна, я хотел предложить тебе сделку. Ты ведь наверняка не входишь в ковен, да и не будут там с тобой возиться – сошлют куда-нибудь в деревню, минимально обучив, и дело с концом. А ты девушка яркая и создана для красивой жизни. Я могу тебе это дать. Как и защиту моего клана. Насчет обучения тоже сможем договориться, у тебя будет жизнь в столице, дом, слуги… Я достаточно богат, чтоб исполнить любые твои капризы.

Ну да, ну да. Не воспитывай меня ведьмы, и не знай я, что и как, для обретшей дар бедной девушки – просто сказка, а не предложение. Что ж ко мне липнет в последнее время… всякое? Только от одного отбилась, другой прискакал. И ведь понос на вампира не нашлешь, как и импотенцию – организм по-другому устроен. Хотя… прям интересно стало – а вдруг понос таки можно?

– И что же взамен?

Я, конечно, догадывалась: не просто так же вампир говорил о красоте, влегкую мог возжелать ведьму в любовницы. А облезет! У Мрана, видимо, тоже на эту тему свои мысли возникли, так как он тихо, угрожающе зарычал.

Луаро тут же вскинул руки и миролюбиво улыбнулся.

– Ничего особенного. На роль любовника не претендую, если сама, конечно, не захочешь, а так – только пару глотков крови в день.

Я так и знала! Думает, дуру нашел?!

Я смотрела в наглые вампирьи гляделки и медленно закипала.

Пару глотков в день?! Да это ж… Я точно знаю, что если вампир каким-то образом выпьет ведьму сильнее десятого круга (маловероятно, но раз информация в книге заклинаний была, значит, и прецеденты случались?!), он резко увеличит свои силы. Если пить от ведьмы потихоньку, получается, что тоже прирост будет, пусть и не такой мощный. Ну, по логике. А если пить от обычной? Тоже ведь не просто так кровь? Да и алчно блестящие глаза Луаро мои подозрения подтверждают.

Дармовой силы захотел? Развести глупенькую девчонку, только обретшую дар? Черт! Они же на свои источники метку ставят! Это он еще и похваляться ручной ведьмой будет? Или кровь мою продавать?! Хотя нет, глупость говорю – на ведьмах же никакие метки не держатся. Но продажу крови это не отменяет.

Предположения метались в голове, рождая ярость, и только потому, что пристально смотрела вампиру в глаза, я заметила, как его зрачки расширились в удивлении, а потом…

Потом Луаро уперся в край стола ладонями, отъехав на стуле назад, скукожился как-то, склонив голову, и… тихо застонал?!

Что? Я пришла в себя, стоя на ногах и тоже упираясь в этот самый стол, только почти нависая над ним. Бросила быстрый взгляд на фамильяра – тот с удивлением смотрел то на меня, то на Луаро. И что это было?

– Мран, он пытался воздействовать?

Вроде похоже на откат, но я ж опять ничего не почувствовала… Неужели в самом деле часть оборотничьих способностей утрачена при обретении дара? Немного обидно, однако я ни за что не хотела бы вернуть все как было. Но если откат – это плохо: только рассыпавшегося пылью вампира мне в квартире и не хватало для «полного счастья».

Волк задумчиво потянул носом, хмыкнул, прогреб пальцами волосы…

– Вроде нет. Разве что он действовал узконаправленно на тебя… госпожа.

Мда, с этими заминками тоже ведь что-то надо делать. Если он так же и при других посторонних будет, моей репутации это запросто навредит.

За всеми мыслями я немного успокоилась, и лишь после этого вампир разогнулся и посмотрел на меня… затравленно как-то. И по подбородку с прокушенной губы тонкая кровавая струйка. Это ему настолько больно было? Но я-то при чем?! Или все же пытался как-то нарушить клятву?

– Что ты пытался сделать? Как воздействовал? Говори!..

Глаза вампира еще больше расширились, он отпрянул, но ответил – с непередаваемым выражением удивления на лице:

– Ничего я не делал!

Не делал он… Но реакций Луаро я напрочь не понимала. Если не в действии, то дело в словах?

– Ты пытался меня обмануть?

Он яростно замотал головой, но…

– Да.

И вампир зажал рот рукой, вскочив и смотря на меня диким взглядом. Что с ним… Но внезапно в голове вспыхнула недавняя картина, как Мран явно через неохоту отвечает на мои вопросы, потому что… Не может противиться? Но вампир-то не фамильяр! Я ж метку на нем не чувствовала, да и не могло ее быть. И все же поведение очень похоже. Опять же болевая реакция на мое недовольство – так бывает у фамильяров, если привязка недобровольная. Ладно… Я сощурилась, а Луаро сделал шаг назад.

– Стоять! – Он замер. На лице странная гримаса обреченности-неверия-растерянности. – В чем именно ты пытался меня обмануть?

Он не хотел отвечать, я видела. Но действительно не мог сопротивляться. Я точно ни о чем таком не читала. И мама не рассказывала.

– В том, что ведьмы не станут обучать, а сошлют в деревню, – на самом деле они к этому подходят ответственно. И если дар сильный, ни в какую деревню не отправят, могут еще и побороться за принятие в род. Больше ни в чем.

И все? Нет, так-то я не сомневалась, что он в состоянии обеспечить мне безбедную жизнь, как и обещал. Вампиры обычно богаты. Ну… настолько старые – точно. Тем более если говорит от имени клана. Кстати!

– Ты что, глава клана, раз защиту обещал?

Луаро мотнул головой.

– Нет, глава – мой сир, Агоро. – Имена, кстати, у них сцеуванские. Сбежали в давние времена от тамошних вампирш? У них так-то, как и у ведьм, матриархат, но несколько жестче. Хотя если лет четыреста назад брать… Да, тогда еще круче было. – Но я один из первых его птенцов, и глава своей семьи.

Главы семей тоже небедные, конечно. Вот только не собиралась я сидеть ни на чьей шее и чувствовать себя обязанной. И как тогда свой род и прайд собирать буду? Да ко мне ни один ведьмак не пойдет, если стану кормушкой для вампира! Нет уж. Даже это непонятное послушание (интересно все же, почему так?!) не перевесит минусов.

Я выпрямилась и сложила руки на груди.

– Я тебя выслушала. И мой ответ – нет. И не потому, что ты врал про безразличие ведьм. Не знаю, зачем тебе именно моя кровь, но что может дать вампиру кровь сильных ведьм, я в курсе. К твоему несчастью, я не несведущая кошечка, не пойми с чего получившая ведьминский дар. Моя мать – ведьма, и воспитывали меня как ведьму… до того, как стало известно, что оборотница. Так что ничего ты не получишь. Тот раз был первым и единственным, чисто в благодарность за помощь. Поблажки мне не нужны, содержанкой становиться не собираюсь, как и в столицу переезжать. – Лирхая хоть и не севернее Альтерха, но и не юг, а я уже решила, что в тепло хочу. – Обеспечить себя я и сама смогу, поверь. А теперь можешь идти.

Специально сформулировала так, чтобы не выглядело приказом. Во избежание. Заводить врага на ровном месте тоже не хотелось бы. Черт его знает, почему вампир вдруг как фамильяр себя ведет, и я даже узнавать не хочу.

Но вампир стоял. Сжав кулаки, играя желваками, сверля меня взглядом… А потом сделал шаг навстречу.

Мран, до этого молчавший и вообще старавшийся не отсвечивать (хоть в этом как образцовый фамильяр себя ведет), тут же подскочил со стула, сдвинулся ко мне, при этом, впрочем, не перекрывая обзора, и тихо зарычал. Но я не чувствовала от Луаро угрозы. Совершенно. Хотя моя чувствительность в отношении него уже давала сбой. Но в этот раз было прям четкое знание. Так что положила руку на плечо своего волка и слегка сжала пальцы, успокаивая. Вот только все равно не понимала, что именно вампир хо…

Неожиданно тот полностью выгнал из головы мельтешащие мысли… опустившись на колени. Причем не рухнул, как иногда бывает, а натурально стек – красиво и даже как-то привычно, я бы сказала.

– Тогда лучше убей меня. Я даже сопротивляться не буду.

Вот от этого в ступоре замерла не только я, но и Мран, правда почти сразу ошеломленно выдавший:

– Госпожа, он явно головой ударился. Несколько раз. Давай его выгоним?

Отвесив волку легкий подзатыльник (благодарный, на самом деле, потому что его слова помогли мне быстро прийти в себя), я осторожно сказала:

– Про голову не знаю, но… С моей стороны это все похоже на какой-то бред, уж извини, Луаро.

Тот криво усмехнулся, не отводя от меня красного взгляда, в котором смешалась уйма эмоций. Вот и верь после этого, что вампиры холодные, рациональные и не умеют переживать и вообще чувствовать!

– Если бы это случилось не со мной, я бы тоже не поверил. Но я не могу пить ничью кровь после той ночи. Я проверил. И солгать тебе тоже не могу, как оказалось. Так что мне все равно не жить. Ну если ты только хочешь, чтобы смерть была мучительной и долгой…

Манипулятор! Но разве такое бывает? Впрочем, во все, что со мной происходит в последнее время, поверить несколько сложно. Однако я хотела убедиться.

– Мран!

– Что?! – Волк посмотрел на меня со смесью обиды и возмущения, наверняка сразу догадавшись, чего я хочу. – Почему я-то?!

– А ты видишь тут еще кого-то, на ком можно проверить его слова? Или предлагаешь бегать за ним по подворотням, пока жертву будет искать? – Я примирительно погладила фамильяра по предплечью. – Пожалуйста, дай ему руку. Мне нужно убедиться.

Я не смогу убить живое существо. Тем более обречь на мучительную смерть. Особенно если мне ничего плохого не сделали. Хм… даже если это существо не совсем живое, да. Это же не самозащита, в конце концов. Волк скривился, но сделал шаг к вампиру и протянул руку.

Луаро печально посмотрел на меня, перехватил чужое запястье, слегка скривился (но я заметила!) и наконец укусил. Да так осторожненько, нехотя, несмотря на всем известную любовь этого племени к крови оборотней. Я видела, как кадык вампира дернулся два раза, а потом он резко отпрянул, схватился за горло и почти сразу согнулся, содрогаясь от судорог… рвоты?!

Капец. Не врал. Хотя я почти сразу ему поверила – мое странное воздействие, чем бы оно ни было, гарантировало честность. Проверено. М-да, и что теперь делать?

Ситуация складывалась, мягко говоря, странная.

То, что вампир мне нафиг не нужен, – одно дело. А вот что нахождение вместе сулит только проблемы – уже совсем другое. Так-то поставить свою метку на вампира – это ж круто: ни у кого такого нет, а у меня будет! И безумно глупо. Потому что здравствуйте претензии со стороны вампирского клана, если вовсе не князя города, а то и Князя Князей Сихалии в целом.

Ладно, даже если не ставить, нам же все равно придется где-то неподалеку быть, и тогда кто-то обязательно что-то заметит и возникнут неудобные вопросы. Хм… Тут я сосредоточилась на Луаро и просканировала его более вдумчиво, глубоко.

Ну вот! Как я и боялась – меток нет, а связь есть! Ведьмы при желании вполне могут увидеть, а уж вампиры и оборотни, ощущающие такие вещи на каком-то другом уровне, и подавно должны почувствовать. Хотя…

– Мран! Ты чувствуешь между мной и Луаро какую-нибудь связь? Не метку, но однозначно интерпретируемое?

Оборотень посмотрел на меня, на вампира, прищурился, принюхался… И глаза его удивленно расширились.

– А ведь есть. Легкий такой флер, но, думаю, если он будет пить кровь регулярно, связь станет крепче и обнаруживаться будет с легкостью. – Тут из его взгляда исчезла всякая дурашливость, Мран посмотрел тяжело и серьезно: – Давай, я действительно его прибью? Обещал же не сопротивляться. И сразу от кучи будущих проблем избавимся, а потом уедем на юг, как ты хотела. А то и вовсе в другую страну какую.

Я посмотрела снова на вампира, уже переставшего содрогаться, но остававшегося на коленях и не спешившего поднимать голову. Так-то Мран прав, и проблем от связи с Луаро будет куча. А уж если узнают о нюансах этой связи… Я аж поежилась от пронесшихся перед глазами картинок, как меня закрывают в какие-нибудь исследовательские лаборатории ведьмы или открывают охоту вампиры – чтоб устранить возможную угрозу. Мамочки!

Да, Мран однозначно прав, но… Не могу. Жалко же. Вампиры, конечно, не зайки пушистые, но раз Триединая и их тоже создала, это ж было для чего-то нужно. Да и цивилизованные они сейчас вполне. В основной своей массе, мда. Черт, кажется, я сама себя сейчас уговариваю.

Ожесточенно растерла лицо и плюхнулась назад за стол. Переговоров, ага.

– Мран, садись. Луаро, иди умойся и тоже садись. Будем думать.

Власть – очень опасная штука. Вот еще недавно я бы трусила общаться с такими явно опасными типами, как альфа и старый вампир. А сейчас, зная, что оба не могут причинить мне вреда – ну, сознательно, – командую, словно давно к этому привыкла. И совершенно их не боюсь.

Волк рядом разворчался, пользуясь отсутствием Луаро:

– Чего тут думать, Хиса? Ты же сама понимаешь, что прибить его – самый правильный выход. Не хочешь здесь, мы с ним прогуляемся куда-нибудь на окраину города, и я быстренько все сделаю, а? Чего жалеть пиявку?

Теперь я уже всем телом повернулась к фамильяру и прищурила глаза.

– А тебя чего жалеть? Он меня хоть силой принудить ни к чему не пытался, в отличие от некоторых! – Про попытки гипноза умолчим и забудем – оно ж изначально было бесперспективно. – Но я тебя приняла. Хотя могла просто приказать умереть, чтобы не рисковать доверяться насильно привязанному фамильяру, ты это понимаешь?

Вряд ли я бы так поступила – глупо разбрасываться фамильярами, тем более если они такие вот красивые, соблазнительные альфы, способные при необходимости защитить, однако этого говорить я тоже не собиралась. И так невоспитанный, совсем загордится же!

Мран скривился, но взгляд отвел. И промолчал.

Вампир появился довольно быстро и, судя по задумчивому взгляду, который переводил с меня на волка, все прекрасно слышал.

– Хиса – тоже красиво звучит. Но ты говорила, что воспитывалась как ведьма. Значит, знаешь, как должен себя вести фамильяр с ведьмой при посторонних? Сейчас он слишком наглый, и в будущем это может принести тебе не меньше проблем, чем наша связь.

Судя по недовольной гримасе оборотня, тот тоже знал, как должно вести себя фамильяру, и ему это нисколько не нравилось. Вполне понимаю – тоже ведь ни за что не хотела попасть к кому-нибудь в такую зависимость. Покровительственный тон и всезнание вампира меня бесили, но в том и беда, что я действительно могла знать далеко не все, что положено ведьмам в моем возрасте.

– А мы не на деловых переговорах и не в дружественной обстановке, чтоб я спокойно коленями пол протирал. Вдруг нападешь? Могу и не успеть среагировать, чтобы свою госпожу защитить. Так что все можно объяснить, пи… клыкастый.

Ну логично, кстати. Я хмыкнула, но вынуждена была признать:

– Хорошая идея, Мран, однако он прав. Тебе нельзя забывать некоторые вещи, чтобы не поставить меня в неудобное положение и не вынудить прилюдно тебя наказывать.

Оборотень обиженно фыркнул, но промолчал, слегка дернув плечами. А я снова повернулась к вампиру.

– Что ты знаешь про воздействие крови ведьм на вашу силу?

Это, пожалуй, был один из самых важных вопросов. Луаро вздохнул и с сомнением произнес:

– Кроме того, что ты уже сказала, ничего. Если выпить демона или достаточно сильную ведьму, уровень мощи скакнет, а про постоянное питание от средней ведьмы у нас никаких данных нет – не случалось как-то, видимо, никому заиметь такой источник. Мне одному «повезло» вот.

На последних словах еще и выразительно скривился, чтоб я точно не подумала, что он рад такому везению. Вот вроде симпатичный на мордашку, но как скорчится, так сразу профилактически хочется подзатыльник отвесить. Но без огонька как-то, без злости, судя по спокойному поведению Луаро. Ладно, пусть. Главное, что опасения не подтвердились. Хотя, конечно, это не значит, что они не подтвердятся в будущем. Да и ранг мой ведь со временем будет расти… м-да. Впрочем, об этом буду думать когда-нибудь потом. И, раз уж нам, судя по всему, придется как-то сосуществовать, попытаюсь найти в ситуации какие-нибудь плюсы. Они точно должны быть!

– Как понимаешь, убивать я тебя не собираюсь. Но и прекрасно знаю, что твой вариант неприемлем. Что вампиры, что ведьмы не примут нашего совместного проживания, и я не вижу решения, которое могло бы успокоить всех и заставить отстать от нас. Что ты можешь еще предложить? И кстати, в столицу я не хочу! Как уже сказал Мран, я вообще планировала на юг переехать, в тепло. Хотя и про обучение тоже понимаю, что нужно. Но с этим в любой ковен можно будет обратиться, где решим осесть.

Взгляд Луаро менялся от снисходительно-покровительственного, когда спрашивала про его предложения, до кисло-недовольного, когда продолжила про переезд. Вот, кстати!

– И, Луаро, следи за своими эмоциями: я ненавижу, когда меня считают глупой малышкой! Может, я и сильно младше тебя, но учили меня все же хорошо. А практику нагоню со временем.

И тогда еще вопрос будет, кто из нас двоих окажется сильней. Ну ладно, знает он объективно больше, хотя бы из-за прожитых лет, но это не повод… Нет, повод, конечно, но мне не нравится, и точка!

– Я не говорил ничего…

– Тебе и не надо – взгляд очень уж красноречивый.

Вампир нахмурился, потом примирительно улыбнулся:

– Хорошо, извини, пожалуйста. Постараюсь себя контролировать. Хотя вот некоторые способности из-за голода не получается.

Это он про гипноз?

– Так вот прям и голода? Пара дней всего прошла же! И я прекрасно знаю, что вы способны неделями жить без крови.

– Способны, но чем дольше, тем хуже контроль и вероятнее срыв. А тут еще и психологически давит: еды вокруг полно, а есть невозможно…

Он сглотнул и отвел взгляд, а я вздохнула и решительно протянула руку, пока не передумала.

– Ладно, кусай. Обещанные два глотка! Понял? И даже не пытайся метку поставить!

Глаза Луаро аж вспыхнули, и я только тогда поверила, что он действительно голоден – такое вожделение было в алом взгляде, прикипевшем к моему запястью! Это ж как он сдерживался до сих пор? Вампир осторожно перехватил мою руку слегка подрагивающими пальцами, облизнул моментально увеличившиеся клыки и медленно потянул запястье к своему рту, одновременно слегка наклоняясь. Мран напрягся, но его я ухватила за плечо другой рукой, безмолвно приказывая не вмешиваться. Пусть поест, может и мозги начнут лучше соображать?

Долгое мгновение ничего не происходило, потом кожи коснулся теплый язык, рождая волну мурашек, кольнули клыки, а еще через секунду по телу разлилось жаркое томление, стремительно стекшее в низ живота и одновременно туманящее голову. Ммм… а вампирчик у меня, вообще-то, красивый…

Черт! Как я могла забыть об этой «милой» особенности вампирского укуса?!