(Не) случайная для магов

ГЛАВА 1.1. 
Я возвращалась домой из бара «Три кита» быстрым шагом и с отчётливым ощущением, что, если сейчас оглянусь — обязательно увижу что-то лишнее.
Бар закрылся далеко за полночь. Последнего посетителя я выпроводила с таким облегчением, будто он всерьёз собирался остаться у нас жить и требовать бесплатные бургеры. Рабочий день закончился, а ощущение усталости никуда не делось. Четвёртый месяц в «Трёх китах», а казалось, что я тут уже вечность. Или просто слишком давно не высыпалась.
Я накинула куртку, проверила карманы — привычка, доведённая до автоматизма. Телефон, ключи и баллончик на месте.
Газовый баллончик появился у меня всего неделю назад. Раньше я бы посмеялась над собой — девятнадцать лет, рост метр с кепкой, кому я вообще нужна? Но сейчас мысль о том, что в кармане есть хоть что-то, способное дать мне пару лишних секунд, немного успокаивала.
Ночь была сырой и слишком тихой.
Фонарь у входа в бар мигал, выхватывая из темноты неровные куски асфальта, словно кто-то лениво щёлкал выключателем. В этом свете мелькнула тень.
Я поёжилась и ускорила шаг.
До дома идти минут десять. Всего лишь десять минут, и я дома.  Я повторяла это себе как мантру. И каждый раз ловила себя на том, что почти неосознанно иду всё быстрее
Уже больше недели мне казалось, что за мной кто-то следит.
Иногда я слышала не громкие, но отчётливые шаги.  Иногда ловила на себе ощущение взгляда в спину, такое неприятное, будто между лопаток кто-то положил холодную ладонь. А иногда просто становилось тревожно без всякой причины, и я начинала оглядываться, чувствуя себя глупо.
— Было бы смешно, если бы не было так страшно, — сказала бы подруга Светка, и была бы права.
Светка вообще умела формулировать мысли за двоих. Я мысленно фыркнула, представив, как она бы сейчас надо мной подшучивала, а потом настояла, чтобы я доехала на такси. Жаль, что такси в моём бюджете проходило по статье «роскошь».
За свои девятнадцать лет я не успела нажить ни врагов, ни навязчивых поклонников. Зато успела потерять маму, почти вылететь из универа и остаться с очень шатким финансовым положением, которое держалось исключительно на моей работе в «Трех китах» и упрямом нежелании сдаваться.
Иногда я думала, что всё это просто нервы. Год выдался тяжёлый, кто бы тут не начал видеть опасность в каждой тени? Возможно, в кустах действительно шуршала обычная кошка, а не кто-то пострашнее. Но проверять не хотелось, а хотелось домой под горячий душ. Смыть с себя запах бургеров, картошки фри и разливного пива и хоть на пару часов забыть, что завтра снова на работу, а потом — на пары, если, конечно, меня окончательно не отчислят.
Я была уже почти у дома. Знакомый двор маячил впереди тёмным прямоугольником. Осталось перейти дорогу, нырнуть в арку и дойти до подъезда.
Я посмотрела по сторонам — машин не было. Сделала шаг на проезжую часть и именно в этот момент из темноты арки отделился силуэт. Сначала я даже не поняла, что происходит. Просто заметила резкое движение в мою сторону.  Силуэт рванул ко мне так стремительно, что сердце ухнуло куда-то вниз. 

ГЛАВА 1.2. 
Инстинкты сработали быстрее разума.
Я не стала разбираться, кто это и зачем. Просто резко отскочила назад — не глядя, лишь бы увеличить расстояние между мной и тем, что вырвалось из арки. Нога скользнула по влажному асфальту, и в следующий миг я оказалась на проезжей части. Всё произошло слишком быстро.
Резкий свет ударил по глазам так, что мир на секунду превратился в сплошное белое пятно. Я даже не сразу поняла, что это фары. Визг тормозов, пронзительный, неприятный, словно кто-то провёл ножом по стеклу. Я замерла и зажмурилась. Тело будто отказалось подчиняться. В голове мелькнула дурацкая, совершенно неуместная мысль: ну вот, а я даже диплом не получила. Почему-то именно в этот момент стало удивительно спокойно. Не хорошо, а, скорее … пусто. Как будто все страхи, тревоги и мысли просто выключили разом.
Удара я ждала почти с любопытством. Но его не последовало ни через секунду, ни через две. Мир не взорвался болью, не потемнел окончательно, не схлопнулся. Вместо этого я почувствовала, как ноги подкашиваются, а тело становится неожиданно тяжёлым и чужим.
 Совсем рядом кто-то выругался. Коротко, резко. Потом ещё чей-то голос — приглушённый, взволнованный. Меня кто-то окликал, но слова тонули в странном гуле, будто я оказалась под водой. Я попыталась открыть глаза — не получилось. Последнее, что я почувствовала, — холод асфальта, пробравшийся сквозь одежду, и чьё-то прикосновение, осторожное, но торопливое. А потом всё растворилось.
Сознание возвращалось медленно и неохотно, словно я выныривала из очень глубокой и очень мутной воды. Сначала появились неясные приглушённые звуки, потом — ощущения. Тяжесть в теле, неприятное давление в висках, странное чувство, будто меня хорошенько потрясли, а потом забыли собрать обратно. Я не стала сразу открывать глаза не потому, что не могла — скорее потому, что не хотела. Было ощущение, что, если я это сделаю, мир снова напомнит о себе со всеми своими проблемами. Но мир, как выяснилось, никуда не делся. Голова болела как после бессонной ночи и дешёвого вина. В ушах стоял шум, а к горлу подкатывала тошнота.
Зато подо мной было мягко и это не вязалось с последним, что я помнила. Асфальт не бывает мягким, и тёплым тоже. Я осторожно пошевелилась. Ничего не хрустнуло, резкой боли не последовало. Уже неплохо.
Где-то рядом скрипнула доска. Или пол. Я не была уверена. Затем послышался лёгкий шорох — будто кто-то двигался, стараясь не шуметь.
Интересно, — лениво подумала я, — это тот самый момент, когда стоит притвориться без сознания и подслушать? Мысль показалась здравой, и я решила не торопиться. Но любопытство, как обычно, победило.
Я попробовала приоткрыть глаза — и тут же зажмурилась снова. Яркий свет больно резанул по глазам, заставив поморщиться. Так. Свет. Значит, сейчас день. Это открытие почему-то показалось важным. А если сейчас день, значит, я была без сознания не пару минут. Сколько же времени я тут разлёживаюсь? Эта мысль окончательно вытеснила остатки спокойствия.
Я снова попыталась открыть глаза — на этот раз медленно и осторожно, будто бы мир мог взорваться от резкого движения. Очертания начали складываться в картинку. Потолок не облупившийся и без трещин, а светлый и чистый. Совсем не похожий на потолок больничной палаты. Это было… странно. Я сглотнула, чувствуя, как внутри поднимается новая волна тревоги. Кажется, — подумала я, — я точно не там, где должна быть.

ГЛАВА 1.3. 
Я открыла глаза окончательно и на этот раз не зажмурилась. Потолок был светлый и чистый. Без трещин, пятен и следов протечек. Это сразу насторожило. В моей жизни всё, что выглядело слишком аккуратно, обычно оказывалось либо дорогим, либо подозрительным. А иногда — и тем и другим одновременно.
Я лежала на кровати. Обычной такой кровати, не больничной кушетке и не раскладушке из серии «держится на честном слове». Подо мной был матрас — мягкий, не проваливающийся. От подушки пахло чем-то свежим, вроде льна или трав.
Я медленно повернула голову. Комната была небольшой, но уютной. Стол, стул, шкаф, прикроватная тумбочка. На окне — льняные шторы, сквозь которые пробивался солнечный свет. На полу — самотканый ковёр. Такой обычно показывают в музеях или у бабушек в деревне, а не в местах, где оказываются люди после аварий.
— Так… — пробормотала я хрипло и тут же поморщилась. Горло пересохло. Я села, свесив ноги с кровати, и тут же почувствовала лёгкое головокружение. Мир качнулся, но не развалился. Я подождала пару секунд, прежде чем встать, — жизнь научила меня не делать резких движений без крайней необходимости.
На противоположной стене висело овальное зеркало в резной раме. Красивое, надо признать. Совершенно неуместное в больничной палате или гостиничном номере эконом-класса. Я встала и подошла к нему, слегка пошатываясь. Из зеркала на меня смотрела я — Дарья Любимова, девятнадцати лет, с выражением лица «я явно что-то пропустила». Каштановые волосы спутались, под зелёными глазами залегли тени, кожа приобрела землистый оттенок, а на щеке красовался след от подушки. Прекрасно. Просто прекрасно. 
Зато я была одета. Джинсы, футболка — всё моё. Даже кеды стояли у кровати, будто кто-то специально позаботился, чтобы они не валялись, где попало. Куртка аккуратно висела на спинке стула. Это насторожило ещё сильнее. Я метнулась к куртке и, не теряя времени, проверила карманы. Телефон, ключи, газовый баллончик, жвачка, карточка и немного наличных — мои скромные чаевые за смену в «Трёх китах». Всё на месте.
— Либо мне очень повезло, либо меня похитили крайне вежливые люди, — тихо сказала я самой себе.
Телефон совсем не ловил сеть. Пустая шкала. Я проверила ещё раз, на всякий случай. Даже включила и отключила авиа режим, что раньше помогало поймать сеть при плохом сигнале, но безрезультатно.
 По дате и времени выходило, что здесь я меньше суток. Так. Паниковать рано. Сначала — логика. Потом — истерика. 
Я подошла к окну и осторожно отдёрнула штору. За стеклом открывался прекрасный вид. Высокие деревья, аккуратные каменные дорожки, ухоженные кусты. Ни машин, ни домов, ни признаков города. Парк? Заповедник? Очень странный загородный отель?
— Ладно, — пробормотала я. — Допустим.
В голове тут же созрел план. Найти администратора. Найти нормальный телефон. Позвонить Светке, на работу, куда угодно. Узнать, где я и почему.
Я подошла к двери и взялась за ручку. Дверь не поддалась. Я попробовала ещё раз. Потом нажала сильнее. Потом дёрнула. Заперто. Внутри что-то неприятно сжалось. Я прислонилась лбом к двери и закрыла глаза. Сердце начало биться быстрее.
— Так, Даша, спокойно, — прошептала я. — Ты взрослая, разумная девушка. Сейчас просто кто-то не в курсе, что ты уже очнулась.
Я отступила на шаг, оглядывая комнату в поисках хоть чего-то, что могло бы помочь. Окно? Третий этаж, не меньше. Лезть вниз по шторам — сомнительная идея, особенно с моим везением.
Я уже почти начала прикидывать, как из постельного белья сделать верёвку, когда в замке раздался резкий щелчок. Я замерла, уставившись на дверь. Ключ повернулся.

ГЛАВА 1.4. 
Дверь открылась.
Я машинально отступила на шаг, сжав в руке газовый баллончик. Сердце колотилось где-то в горле, мысли путались, но одно я знала точно — если сейчас кто-то попытается сделать со мной что-то плохое, я буду сопротивляться. Пусть и недолго. Но так и застыла на месте. Передо мной стоял парень. Даже не так — весьма привлекательный молодой мужчина. На вид мой ровесник, может чуть старше. Незнакомец был под два метра ростом, мускулистый и широкоплечий. Медно-рыжие длинные волосы собраны в пучок на затылке. Белая рубашка, немного старомодного фасона, темные брюки заправлены в кожаные сапоги для верховой езды. Ярко зеленые глаза с живым интересом меня изучали, а на полных губах сияла белозубая ухмылка. Прекрасно. Такого не то, что оттолкнуть, на миллиметр не сдвинуть.
— Доброе утро, Дарья, — пробасил он. — Как спалось?
Парень пролез в дверь, не забыв снова запереть её за собой. Прошёл в комнату, бесцеремонно меня подвинув. Нагло уселся на кровать и принялся меня разглядывать.
От неожиданности я даже не сразу возмутилась.
— Кто вы? — наконец выдавила я. — И почему я заперта?
— Меня зовут Заккари, но можно просто Зак, крошка, — сообщил он непринуждённо. — А заперли тебя для твоей же безопасности.
— Это самое сомнительное объяснение, которое я слышала за последнее время, — буркнула я.
Зак рассмеялся, разглядывая меня так, словно я была чем-то вроде редкого экспоната.
— Поверь, у нас тут хватает тех, от кого тебя стоит держать под замком. Обычно новенькие после… перемещения ведут себя неадекватно.
— После чего? — я прищурилась. — Какого ещё перемещения?
— Портала, — с готовностью пояснил он. — Между мирами.
Я молча уставилась на него.
В голове мелькнула мысль, что, возможно, удар был сильнее, чем я думала.
— Это шутка такая? — осторожно спросила я.
И тут я поняла, что несмотря на то, что я прекрасно понимаю собеседника и даже отвечаю, разговариваем мы на неизвестном мне языке. 
— Ты что-то побледнела, может водички? Да ты присаживайся, — с притворным беспокойством произнес рыжий и красноречиво похлопал по кровати рядом с собой. 
В памяти тут же всплыл вчерашний вечер: темный переулок, ощущение слежки, визг тормозов…
— Я умерла?
Здоровяк картинно меня оглядел от макушки до пят и заявил:
— На сколько я могу судить, очень даже жива и вполне здорова.
— Где я?
— А ты разве не в курсе? Вас, пришлых, обычно информируют и, насколько я знаю, предоставляют выбор. Видимо тебе не повезло, и ты попала сюда не подготовленной. Ты в другом мире, крошка. Добро пожаловать в Шор. Ты в студенческом крыле Аркента.
Внутри все похолодело, ноги стали ватными, к горлу подкатил ком. Нет уж, моих слёз он не дождётся. Нужно сначала узнать, куда я влипла, и как отсюда выбраться, а погоревать можно будет и потом. Но от предложения присесть, я, пожалуй, отказываться не стану. Сделала шаг вперёд, ноги подкосились, и я неуклюже плюхнулась на кровать рядом с рыжим. Тот расплылся в улыбке и тут же, под предлогом поддержки, попытался меня приобнять. Не скажу, что это было неприятно, парень весьма привлекателен и настроен, кажется, дружелюбно, что в моей ситуации, можно использовать.
— Послушай, Зак, верно? — я деликатно убрала его ручищи со своей талии. Парень кивнул. — Раз уж я не имею понятия, где я и зачем, не мог бы ты меня ввести в курс дела? 
— Мог бы. Только у нас мало времени. Собирайся, нас ждёт ректор. Всё, что хочешь знать, расскажу по дороге.
Я немного замешкалась, но решила, что парень, хоть и выглядит как шкаф, всё же внушает доверие и вроде бы даже мне симпатичен. К тому же, по его словам, я нахожусь в хоть и иномирном, но, всё же, учебном заведении, и навряд ли мне здесь грозит опасность. А вот как я тут оказалась и для чего, хотелось бы узнать. Поэтому я решительно встала с кровати, запрыгнула в кеды, схватила куртку со спинки стула и уставилась на верзилу.
— Ну, веди.
Зак подошёл к двери, недоверчиво на меня покосился, видимо гадая, не задумала ли я сбежать, но всё же открыл дверь.
Коридор за дверью оказался длинным и узким, с тяжёлыми деревянными дверями по обе стороны и каменными стенами. Звук шагов отдавался гулким эхом. Всё выглядело так, будто я попала в декорации к историческому фильму. Только слишком уж всё было… настоящим.
— Где мы? — спросила я, стараясь не показывать, как мне не по себе.
— В Академии магических наук Аркента, — ответил Зак, будто это должно было всё объяснить.
— Магических, — повторила я. — То есть… магия существует?
— Ага, — он щёлкнул пальцами, и на кончике его пальца вспыхнул маленький огонёк.
Я замерла.
— Крутой фокус, — наконец сказала я. — Где ты прячешь зажигалку?
Зак расхохотался.
— Это не фокус, крошка. Это магия. И у тебя она тоже есть. Иначе тебя бы здесь не было.
Я посмотрела на свои руки и даже, чувствуя себя полной идиоткой, щёлкнула пальцами. Разумеется, ничего не произошло. Рыжий откровенно заржал. Стало очень неловко и обидно. Как я могла в такое поверить?
— Это не так просто, как кажется. Чтобы научиться такому трюку нужно как минимум подчинить свою магию. К тому же твоя магия может быть другой стихии. 
— Ты шутишь? Я совсем не чувствую никакую магию. Это какая-то ошибка.
— Вот у ректора и разберёмся, — отрезал Зак, ускоряя шаг.
Мне пришлось практически бежать, чтобы не отставать от этого здоровяка.
Мы вышли из коридора, миновали просторный холл, поднялись по широкой мраморной лестнице и оказались в еще одном коридоре. Этот корпус разительно отличался от студенческого крыла. Стены коридора, в котором мы оказались, отделаны светлым камнем с золотистыми прожилками. Вдоль них установлены изумительные статуи, изображающие мужчин, женщин и неизвестных мне животных.  
Я остановилась у одной из фигур. Она выглядела словно живая. Её большие глаза смотрели на меня с грустью и как будто бы пониманием.  Искусно вытесанное из камня одеяние, было похоже на тонкую струящуюся ткань, которая вот-вот спадёт и обнажит изящное плечо великолепной статуи. Кто бы ни был автором этой работы, он превосходно владеет своим мастерством. К моему сожалению, разглядеть поподробнее это произведение искусства мне не позволил Зак. Увидев, что я замешкалась, он тут же подтолкнул меня вперед, напомнив, что мы, вообще то опаздываем к ректору.
Миновав несколько дверей из красного дерева, мы прошли пустую приемную и остановились у двери с надписью "Ректор Академии Магических Наук Аркента Ноэль Альвари". Зак постучал и, дождавшись разрешения, открыл дверь, подтолкнув меня вперед. Мы вошли в просторный кабинет, со вкусом обставленный мебелью из красного дерева.
 Из-за массивного стола, приветливо улыбаясь, к нам вышел седовласый мужчина, на вид лет шестидесяти. Одет он был, как и мой спутник, слегка старомодно, но в то же время весьма изысканно. Его благородные черты лица подчеркивала элегантная стрижка.
— Добрый день, Дарья. Рад вас видеть. — Ректор любезно указал мне на стул, расположенный напротив его стола.
— Спасибо, Заккари, не могли бы вы подождать Дарью снаружи?
Зак бросил на меня короткий взгляд, кивнул и вышел за дверь.
— Понимаю ваше смятение, это тяжело в одночасье осознать, что вы находитесь в чужом мире. Хочу вас заверить, что здесь вам никто не желает зла. — Ректор устроился на краешке стола и, глядя на меня, склонил голову набок. 
— Когда я смогу вернуться домой? — Выпалила я, все, что пришло на ум.
— К сожалению, учитывая обстоятельства, при которых вас доставили сюда, это не представляется возможным. — Мужчина наклонился вперед и коротко по-дружески дотронулся до моего плеча. 
— Я должна знать, что это за обстоятельства! Вы похитили меня из родного города, — немного подумав, добавила, — родного мира!
В голове по-прежнему не укладывалось, что существует другой мир, и быть может даже миры.
— Там вы были в опасности, но не волнуйтесь в стенах нашей академии вам ничего не угрожает. 
— О чем вы говорите? О какой опасности речь? Я жила обычной жизнью, работала на обычной работе! Да я даже не ссорилась ни с кем толком ни разу в жизни! Кто мне мог навредить? Разве что кирпич бы на голову упал.
— Так или иначе сейчас вы здесь, —ректор строго на меня взглянул, но тут же смягчился, — Понимаю, сейчас вам не просто, но нужно приложить все усилия, чтобы освоиться.  Скоро начало учебного года, и я хочу, чтобы вы к нему приготовились. Вам предстоит здесь учиться ближайшие пять лет. Освоиться вам поможет Заккари. Он студент третьего курса факультета боевой магии и с радостью вам всё покажет.
Вот это новости! В груди закипали возмущение и злость. Мало того, что меня выдернули из дома, так еще и без моего согласия зачислили в высшее учебное заведение.
Не то, чтобы меня дома много что держало и учиться я в общем то люблю, возмущало именно то, что меня никто не спросил, хочу ли я в это всё ввязываться. Но сейчас, видимо, остается только принять условия и посмотреть, к чему меня это приведёт.
— В моём мире нет магии. Как Я могу осваивать программу вашего учебного заведения, если не обладаю магический даром?
— Отличный вопрос, Дарья! — воскликнул ректор. Он быстрым шагом пересек комнату и остановился у внушительных размеров шкафа, расположенного у дальней стены кабинета. — Магическим даром вы, несомненно, обладаете! — он провел руками вдоль дверцы шкафа, и она распахнулась.
 — Сейчас нам предстоит узнать стихию и силу вашего дара. 
Ректор Альвари наклонился и извлек из шкафа странный предмет, напоминающий котелок из мультиков и сказок. Ректор аккуратно взял эту посудину и с торжественным видом водрузил её на стол. Котелок был пуст.  Неужели ректор сейчас начнет варить ведьмино зелье из лягушачьих лапок, глаза совы и слезы единорога? Я тут же представила импозантного ректора в черном плаще и ведьминой шляпе, шепчущего заклинание над котелком с зелёной дымящейся жижей. Стало забавно и я украдкой улыбнулась, прикрыв рот ладошкой. Впрочем, от ректора это не укрылось.
— Рад, что у вас хорошее настроение, Дарья! — он провел рукой над котелком и на дне появилась вода, которая набиралась в котелок как будто бы снизу, закручиваясь в небольшой водоворот. 
— Подойдите ближе. — ректор махнул рукой в приглашающем жесте, когда котелок заполнился почти до краёв. — Дайте мне вашу руку. Да не бойтесь, ничего ужасного не произойдет. Этот артефакт распознает природу вашей магии для того, чтобы мы могли знать, на каком факультете вам предстоит обучаться. Смелее, Дарья! — поторопил ректор и протянул свою руку. 
Я подошла поближе, заглянула в котелок. Никакого ведьминого варева в нем не наблюдалось, обычная вода.
Стало любопытно, как эта штуковина узнает, на каком факультете мне нужно учиться.
Осмелев, я протянула руку ректору, который тут же чем-то уколол мой безымянный палец, и капелька крови упала в котелок. Это произошло настолько быстро, что я даже не успела отдернуть руку и возмутиться. А потом и вовсе забыла про свое негодование и, открыв рот, уставилась на котелок, вода в котором приобрела мягкое свечение и начала закипать. 
Стоящий рядом со мной ректор тоже смотрел в котелок и выглядел озадаченным. Он скрестил руки на груди и задумчиво потирал подбородок.
Я посмотрела снова на котелок, вода в нем уже довольно сильно кипела, из него шел пар и свечение, кажется, усилилось. А чуть позже добавился и низкий гул. 
— О магии какой стихии говорит такой результат? — я все-таки отвела взгляд от бурлящего котелка и взглянула на ректора. 
— Такой результат мне сложно трактовать, — задумчиво протянул ректор, — если честно, такое поведение артефакта я наблюдаю впервые.
Тем временем бурление в котелке, свечение и гул начали нарастать.
— Осторожно, Дарья! — воскликнул ректор и резко дёрнул меня к себе. 
В один миг звуки стали приглушенными, а происходящее вокруг подернулось мутной пеленой. За секунду до того, как чугунный котелок буквально взорвался и разлетелся на кусочки, разбрызгивая вокруг кипящую воду, я поняла, что ректор Альвари накрыл нас защитным пологом из мельчайших капель воды.
Звук взрыва котелка был настолько громкий, что даже не смотря на щит, которым нас укрыл ректор, у меня зазвенело в ушах.

Я открыла глаза.  Потолок. Тот же самый. Светлый, целый, никуда не делся. Это немного разочаровало — в глубине души я почему-то ожидала, что после взрыва котелка реальность хотя бы слегка потрескается.
 В тот же миг распахнулась дверь и в нее ворвался взъерошенный Зак и с криком “Отец!” бросился к ректору. 
— Всё в порядке, Заккари, — произнес Альвари, сделав пасс рукой, снимая щит, — Мы с Дарьей не пострадали. 
Интересно получается, значит громила Зак, сын многоуважаемого ректора.  Хм, Заккари Альвари. Теперь понятно, почему его ко мне приставили помощником, или может быть скорее надзирателем?
— Жива, — пробормотала я и тут же закашлялась.
Горло саднило, в ушах звенело, а волосы прилипли к лицу. Я моргнула, пытаясь сфокусироваться, и поняла, что лежу на полу кабинета ректора. На мокром, холодном каменном полу.
— Ну, конечно, — пробурчала я. — А где ещё мне быть.
Надо мной нависли два лица.
Одно — рыжее и встревоженное, второе — спокойное, собранное, с выражением человека, который только что стал свидетелем чего-то крайне интересного и теперь пытается это осмыслить.
— Не двигайся, — сказал ректор. — Всё уже закончилось.
— Это радует, — хрипло отозвалась я. — А можно уточнить, что именно закончилось?
Зак фыркнул, явно сдерживая смех, и протянул мне руку.
— Ты умудрилась сломать распределяющий артефакт, которому несколько сотен лет, — сообщил он с каким-то даже уважением. — С первого раза.
— Я талантлива, — вздохнула я, принимая помощь и с трудом усаживаясь. — А можно было начать с чего-то попроще? С кружки, например.
Я огляделась.
Кабинет выглядел… пострадавшим. Стол был мокрым, на полу валялись осколки котелка, вода растеклась лужами, а в воздухе до сих пор ощущался странный, слегка металлический запах.
Ректор тем временем задумчиво оглядывал свой кабинет, уже знакомым жестом потирая подбородок.
— Однако, интересно получилось, — он рассеянно взглянул на меня, —пожалуй на этом мы завершим нашу встречу. У вас много дел, не смею вас больше задерживать, Дарья. —Заккари, проводите пожалуйста Дарью в ее комнату.
Он внимательно смотрел на меня, и от этого взгляда мне стало не по себе. Не злой, не обвиняющий — скорее слишком вдумчивый. Взгляд, которым смотрят на задачу, решение которой внезапно усложнилось.
Зак тут же оказался рядом, подхватив меня под локоть.
— Аккуратнее, — пробормотал он. — Ты сейчас выглядишь так, будто ещё чуть-чуть — и снова решишь взорвать что-нибудь ценное.
— Обещаю держать руки при себе, — фыркнула я. — По возможности.
Мы вышли из кабинета, оставив ректора разбираться с последствиями от взбунтовавшегося котелка.
Большую часть обратного пути мой сопровождающий был молчалив, и только войдя в уже знакомый мне коридор в студенческом крыле, решил нарушить молчание.
— Так что ты там натворила с распределяющим артефактом?
— Я натворила?! — вот уж не ожидала таких обвинений, — Да я пострадавшая сторона! Этот ваш котелок совсем не ручной! Как только в него попала капля моей крови, — я недовольно взглянула на Зака, — он начал кипеть, светить и гудеть, а потом и вовсе взбесился и окатил все вокруг кипятком и осколками! Так что я тут не причём! — последнюю фразу я уже почти прокричала и обернулась, не найдя Зака рядом с собой. То, что я увидела еще больше меня разозлило: мой шкафоподобный сопровождающий стоял в коридоре позади меня, согнувшись. Одной рукой уперся в стену, а второй держался за живот и беззастенчиво ржал!
— Что здесь смешного? Эта ваша распределяющая штуковина опасна для жизни!
— Эта наша штуковина была абсолютно безопасна и служила академии несколько веков. Ну, до этого дня. — отсмеявшись, поведал мне Зак менторским тоном.
— Скажи, крошка, ты все ломаешь, что попадает в твои руки? 
Я оставила этот вопрос без ответа и скорчив недовольную гримассу, зашагала дальше по коридору. Мой невыносимый надзиратель, ухмыляясь, потопал за мной.

В комнату меня привели почти торжественно — как особо ценный и слегка взрывоопасный груз.
Зак шёл рядом, не отпуская мой локоть, будто я в любой момент могла снова начать фонтанировать разрушениями. Я, впрочем, тоже не была до конца уверена, что этого не произойдёт, поэтому не возражала.
— Это твои апартаменты, — объявил он, открывая дверь.
— Апартаменты, — повторила я, осматривая уже знакомую комнату. — Звучит солидно. А налог на роскошь тут платить не нужно?
— Только если начнёшь взрывать что-то ещё, — ухмыльнулся Зак.
Комната выглядела ровно так же, как и раньше. Кровать, стол, стул, шкаф. Всё цело, всё на своих местах. Ни следов паники, ни следов взрыва. Словно я всего пару минут назад не лежала на каменном полу посреди хаоса.
— Отдыхай, — сказал Зак. — Я скоро вернусь.
— А если я снова что-нибудь… — я неопределённо повела рукой.
— Тогда я буду знать, где тебя искать, — подмигнул он и вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.
На этот раз — не заперев.
Я осталась одна.
Постояла пару секунд посреди комнаты, прислушиваясь к себе. Внутри было странно тихо. Ни боли, ни жара, ни ощущения, что во мне что-то бурлит или рвётся наружу. Если бы не мокрые волосы и память о взорвавшемся котелке, я бы решила, что всё это мне просто приснилось.
— Ладно, — сказала я вслух. — Допустим, я в магической академии. Допустим, котелок взорвался. Допустим, это не сон. Что дальше?
Ответа, разумеется, не последовало.
Я скинула кеды и села на кровать. Матрас оказался неожиданно удобным. Я даже на секунду прикрыла глаза, но тут же распахнула их обратно — спать сейчас было плохой идеей.  Если усну, проснусь ли я вообще — большой вопрос.
В животе предательски заурчало.
— Ага, — вздохнула я. — Конечно. Самое время.
Будто услышав этот комментарий, воздух в центре комнаты едва заметно дрогнул. Я насторожилась, уже готовая к очередному сюрпризу, но вместо чего-то пугающего посреди комнаты появился небольшой круглый столик на колёсиках.
Прямо из воздуха.
На столике стояла тарелка с яичницей и беконом, блюдо с румяными пирожками и чашка с дымящимся напитком, подозрительно похожим на кофе. Рядом — сахарница и маленький сливочник.
Я уставилась на всё это богатство, не моргая.
— …ладно, — наконец выдохнула я. — Вот тут я согласна. Магия — вещь полезная.
Дверь приоткрылась, и в комнату снова заглянул Зак, явно довольный произведённым эффектом.
— Налетай, — сказал он. — После распределения всегда жутко хочется есть. Даже если распределение пошло… не по плану.
— Ты сейчас серьёзно? — я ткнула пальцем в столик. — Это что, обычное дело — еда из воздуха?
— А что тут такого? — пожал плечами он. — Привыкнешь.
Я уселась на кровать и осторожно попробовала яичницу. Она была горячей. Настоящей. И невероятно вкусной.
— Если в этом мире можно просто захотеть поесть и получить вот это, — пробормотала я с набитым ртом, — то я, возможно, готова простить вам похищение.
Зак рассмеялся и уселся рядом, наблюдая, как я уничтожаю завтрак.
— Аппетит у тебя что надо, — заметил он.
— Я пережила покушение, взрыв и похищение, — отозвалась я. — Мне положено.
После еды я почувствовала себя заметно лучше. Мир перестал шататься, мысли прояснились, а тревога отступила ровно настолько, чтобы уступить место любопытству.
— Так, — сказала я, отставляя пустую чашку. — Теперь рассказывай. Где я, что это за место и почему я тут.
Зак вздохнул, словно готовился к длинной лекции, но вместо этого сказал:
— Лучше покажу. Начнём с библиотеки.
Мы вышли в коридор, и на этот раз я шла увереннее. Академия постепенно переставала казаться декорацией и начинала ощущаться… настоящей. Каменные стены, мягкий свет, гулкая тишина.
Дожевывая на ходу пирожок, я снова бежала по коридорам студенческого крыла в попытке успеть за своим сопровождающим.  На этот раз мы свернули в холле в другую сторону, спустились по широкой лестнице, и вышли во внутренний двор магический академии. Стоя на брусчатке внутреннего двора, я вдыхала чистый воздух нового мира и с восторгом осматривалась по сторонам. А посмотреть было на что! Главный корпус академии представлял собой монументальное сооружение из темного камня с витражными окнами и стрельчатыми арками, украшенными готическими статуями, а по бокам фронтона, украшающего арочный вход, восседали каменные горгульи.
Здание библиотеки оказалось в дальней части огромного двора, я бы даже сказала площади, в центре которой располагался фонтан. Проходя мимо него, я невольно засмотрелась на статую, изображающую молодую женщину. Ее лицо было искажено гневом, а изо рта и из раскрытых ладоней хлестали толстые струи воды. И снова Зак не дал мне возможность полюбоваться на местные достопримечательности, красноречиво подтолкнув в сторону здания библиотеки.
Странно, но библиотека магической академии оказалась весьма скромных размеров. Небольшое, ничем не примечательное здание, фасад которого оформлен в готическом стиле, как и все остальные корпуса. 
Зак открыл передо мной дверь и жестом предложил войти первой. 
— Это… — я замерла на пороге, — невозможно.
Внутри здание оказалось огромным. Стеллажи уходили куда-то вверх и вдаль, теряясь из виду. Проходы были такими широкими, что по ним могли бы разъехаться пару грузовиков, если бы они, конечно существовали в этом мире.
— Добро пожаловать, — с улыбкой сказал Зак.
Мы оформили мне читательский билет, и вскоре на столе передо мной выросла внушительная стопка книг.
— Это всё мне? — с сомнением спросила я.
— Для начала, — кивнул Зак и, пожелав мне удачи, направился к выходу.
— Стой, а как же книги? 
Зак даже не обернулся.
Неужели он не поможет донести хотя бы несколько…
Я тут же прикинула: для того, чтобы перенести всю эту стопку в мою комнату, придется сделать не менее четырех ходок в библиотеку. Видимо придется справляться самой. Взяв несколько тяжеленных книг со стола, я уныло потопала к выходу. 
Входная дверь была закрыта, но не заперта, а руки заняты книгами. Пришлось развернуться, чтобы толкнуть дверь спиной. А развернувшись, я тут же поняла, почему Зак так бодро утопал налегке. Оставленные мной книги, как и были, стопочкой плыли в мою сторону по воздуху. Немного подумав и пожав плечами, я взгромоздила учебники, которые несла в руках, на плывущую по воздуху стопку. Не забыв придержать дверь для моих парящих учебников, я вышла на улицу. 
Зак ждал снаружи, подставив лицо солнышку, и лениво улыбался. В лучах вечернего солнца он выглядел потрясающе: высокий, спортивный. Прямые длинные ноги, узкие бедра, мощная спина и плечи, сильные руки с жгутами мышц, проглядывающими через ткань рубашки. Мужественное лицо с квадратным подбородком и прямым носом, густые брови вразлет, полные губы. Несколько веснушек на переносице и щеках, придавали своему брутальному обладателю мальчишеский вид. 
 При виде меня он так обезоруживающе улыбнулся, что обижаться на него за эту маленькую шалость с книгами совсем расхотелось.  Да и к тому же, магия в этом мире привычное дело и Зак мог просто не подумать, что у меня возникнут сложности с доставкой учебников.

Возвращались мы в студенческое крыло налегке и молча. Я периодически оборачивалась по дороге, проверяя, не отстали ли книги, но зря волновалась. Учебники, которые минуту назад внушали мне глубокое уважение своими габаритами и предполагаемым весом, плавно плыли по воздуху в нескольких шагах позади и, кажется, прекрасно знали, куда направляются.
— Главное — не привыкнуть слишком быстро, — пробормотала я. — А то домой вернусь и очень расстроюсь.
 С Заком мы расстались у двери в мою комнату. Пожелав мне доброй ночи и подмигнув на прощание, парень, насвистывая, скрылся в коридоре. Что примечательно, запирать меня в комнате он на этот раз не стал, видимо небезосновательно решив, что деваться мне, в общем то некуда. 
 Учебники, под моим внимательным взглядом, плавно проплыли в дверь, пролетели через комнату и, подняв облачко пыли, с глухим звуком опустились на письменный стол у окна.
Я с сомнением посмотрела на стопку. Прекрасно. И что мне со всем этим делать?
Я закрыла дверь, не забыв, на всякий случай, запереть ее на замок. Скинула кеды и лицом вниз рухнула на кровать. Сразу навалилась жуткая усталость. Видимо сказалось эмоциональное напряжение и стресс от осознания, что со мной произошло. Не смотря на реальность всего происходящего, все увиденное за день, казалось дурацким сном. 
Надо же, здесь есть магия. Что самое удивительное, ректор и Заккари уверяли меня, что магия есть и во мне. Невероятно. 
 Зак. Этот рыжеволосый здоровяк оказался очень обаятельным и располагающим парнем. С ним было очень комфортно проводить время. Когда он ушел, мне стало невыносимо одиноко.
 Отодвинув мрачные мысли подальше, на задворки сознания, я заставила себя встать с кровати и пойти умыться. К тому же, уходя, парень пообещал, что навестит меня утром и проведет небольшую экскурсию по учебному заведению, которое после окончания каникул наполнится студентами, и в котором вот уже скоро мне предстоит изучать новые для меня науки.
 Ванная комната в моем скромном жилище оказалась весьма привычной: небольшое помещение, в котором находилось все, что нужно, чтобы привести себя в порядок. У левой стены обнаружился умывальник с небольшим зеркалом над ним, справа было устройство, по форме очень похожее на унитаз, а на дальней стене обнаружился импровизированный душ с отверстием в полу для слива воды. 
 Приведя себя в порядок, я подошла к стопке учебников на столе
— Ладно, — вздохнула я. — Начнём знакомство.
Список предметов впечатлял. Экономика, обществоведение, биология, география, культурология, хронология. Я пролистала несколько книг, надеясь увидеть что-то вроде «Введение в магию для чайников», но магия, как назло, упоминалась лишь вскользь.
— Конечно, — фыркнула я. — Самое интересное — потом.
Я устроилась на кровати с книгой и оставшимся с обеда пирожком. Подложила под спину подушку и раскрыла первый попавшийся учебник. Читать оказалось неожиданно легко. Текст был понятным, логичным, без заумных формулировок. Будто кто-то заранее позаботился о том, чтобы даже случайная попаданка не сошла с ума в первые же дни.
Из книг я узнала, что мир, в котором я оказалась, состоит из суперконтинента, окружённого бескрайним океаном. Этот континент населяют расы, выбравшие кардинально противоположные пути развития. Одни выбрали науку и технологии, вторые отвергли технический прогресс и выбрали развитие магических способностей. Собственно, к ним меня и занесло.
 Где-то на западе находился архипелаг вулканических островов — место опасное, но богатое ресурсами. Я мысленно поставила галочку: туда не ходить.
Обществоведение оказалось ещё интереснее. Общество, культура и уровень развития напоминали земной Ренессанс, с одной небольшой, но существенной поправкой — здесь существовала магия. Магами управлял наследный император при поддержке совета, а магия была не чем-то из разряда сказок, а вполне официальной частью жизни.
Я зевнула, не заметив, как прошло время.
Сначала начали путаться строки. Потом буквы стали расплываться. Я поймала себя на том, что перечитываю один и тот же абзац уже в третий раз.
— Отлично, — пробормотала я. — Самое время уснуть над историей чужой династии.
Последнее, что я помнила, — это мысль о том, что Зак обещал зайти утром и показать мне академию. Странно, но эта мысль оказалась неожиданно успокаивающей.
Я уснула.
Разбудил меня настойчивый стук в дверь.
Я подскочила на кровати, дезориентированная и злая, не сразу сообразив, где нахожусь. Стук повторился — громче и нетерпеливее.
— Да иду я! — буркнула я, сползая с кровати и на ходу приглаживая волосы.
В дверь уже откровенно ломились. Медленно, вспоминая события вчерашнего дня, я плелась к двери, которая уже грозилась вот-вот слететь с петель. 
– Не выноси дверь! Сейчас открою. – брюзжа себе под нос я отперла замок. 
– Вот интересно, а эта ваша магия сможет починить дверь, сорванную с петель? – скрестив на груди руки я уставилась на довольного собой верзилу.
– Наша эта магия ещё и не такое может. – Заккари смотрел на меня, лучезарно улыбаясь во весь рот. 
– А ты красивая, соня. – протиснувшись в дверной проем возвестил здоровяк и по-хозяйски, не переставая улыбаться, поправил на мне съехавшую на одно плечо футболку и заправил за уши растрепавшиеся пряди волос.
И тут до меня дошло, в каком виде я предстала перед своим новым знакомым.
— Выйди, — процедила я. — Срочно.
Зак рассмеялся.
— Хорошо-хорошо, — примирительно поднял он руки. — Жду снаружи.
 Стараясь не смотреть на ухмыляющегося Зака, я рванула приводить себя в порядок. Только когда оказалась за закрытой дверью ванной комнаты, немного выдохнула и подумала, что хорошо хоть в одежде вчера уснула.
Умываясь, я размышляла о том, что этот парень, похоже, начинает нравится мне всерьёз, иначе как ещё объяснить то, что, находясь в таком шатком положении, меня беспокоит то, как я выгляжу. А впрочем, что в этом плохого? Ведь девушка в любой ситуации остаётся девушкой, а рядом с Заком я почему-то становлюсь жутко неуклюжей и постоянно попадаю в глупые ситуации. А может быть Зак тут не причём и это влияние нового для меня мира? 
Задумавшись, я не сразу заметила, что струйка воды из крана стала вести себя как-то странно. Когда я подносила к ней руки она отклонялась, как бы пытаясь сама коснуться моих рук. Как завороженная я стояла перед умывальником и подносила к струе воды то одну то другую руку, наблюдая, как она реагирует. Это было очень странно и в то же время захватывающе. Напоминало опыты со статическим электричеством и расческой из детства.  
Тут из комнаты позвал Зак, в своей саркастичной манере напомнив, что неплохо бы поторопиться. От звука его голоса я будто бы сбросила оцепенение и отскочила от раковины. В этот момент в кране что-то щёлкнуло, и вода как из пожарного брандспойта хлынула на меня. Я только и успела выставить руки вперёд и зажмуриться.
 Буквально через пару секунд, осознав, что я все ещё сухая, открыла глаза. В то, что я увидела, было невозможно поверить: струя воды с огромной силой хлестала из сорванного крана в мою сторону, не доходя нескольких сантиметров до моих рук, и словно встретив непреодолимое препятствие, меняла траекторию и текла наверх, скапливаясь на потолке. Эдакий водопад, наоборот. 
Дальше все произошло очень быстро: в ванную вломился Зак, видимо поняв, что происходит что-то недоброе. Краем сознания я отметила с усмешкой, что дверь он всё-таки вынес, только не входную. 
Громила на секунду замешкался, вытаращив на меня глаза, а затем рванул к водопроводной трубе у стены и перекрыл вентиль. Вода перестала хлестать из крана, и от облегчения, что все закончилось, я опустила руки. Зря. Потому как вся вода, скопившаяся пластом на потолке, резко обрушилась вниз. На Зака в основном.  Очень странно, но я все ещё оставалась сухая, не считая ног и небольших капель от брызг на футболке. Зак, же таким похвастаться не мог. Он стоял напротив, испепеляя меня взглядом, весь промокший и злой. Вода стекала по его волосам и одежде. Из обычно идеального пучка на затылке выбились пряди волос и прилипли к скулам. Его черты лица как будто бы хищно заострились. Промокшая белая рубашка стала почти прозрачной и прилипла к телу, открывая напряженные мышцы торса. Капли воды стекали по шее и вниз по рубашке. Брюки тоже намокли и обтянули крепкие бедра.
Вода понемногу уходила в сливное отверстие для душа в углу. Капли срывались с потолка и падали вниз, издавая звуки весенней капели. Некоторые попадали на Зака и каждый раз он недовольно морщился, как мокрый рыжий кот, но продолжал сверлить меня темным взглядом из-под влажных ресниц. 
Мимо проплывал мой конспект по хронологии. Зак отвёл от меня взгляд и убрал волосы с лица.
– Прости, это вышло случайно, – кроме извинений на ум ничего не пришло.
– Ну вот мы и выяснили к какой стихии принадлежит твоя магия.

Вода стекала по стенам, собираясь на полу в неровные лужи. Я стояла, опустив руки, и только сейчас начала осознавать, насколько сильно они дрожат. Не от холода — здесь было тепло, а от остаточного напряжения, которое никак не хотело отпускать тело. В груди всё ещё тяжело билось сердце, разгоняя кровь с такой силой, будто я только что пробежала марафон, а не стояла в ванной, наблюдая, как вода нарушает все известные мне законы физики.
Зак молчал. Это было куда тревожнее, чем если бы он начал шутить или отчитывать меня. Он отступил к стене, проверил перекрытый вентиль, затем коротким пассом высушил пол — быстро, точно, без лишних эффектов. Мокрые следы исчезали под его движениями, а вместе с ними уходило ощущение хаоса, оставляя после себя странную, гулкую пустоту.
— Ты что-нибудь почувствовала? — спросил он наконец.
Я мотнула головой, не поднимая взгляда.
— Если не считать желания провалиться сквозь землю, то нет. Никаких знамений, фанфар или внутреннего голоса, сообщающего, что я внезапно стала владычицей водной стихии.
Он подошёл ближе, замерев рядом, почти касаясь.
— Магия так не работает, — сказал он спокойно.
— Отлично, — выдохнула я. — Значит, у меня талант к тому, как не должна работать магия.
Зак посмотрел на меня внимательно, оценивающе, словно я была задачей с слишком большим количеством неизвестных.
— Ты не должна была удерживать воду, — произнёс он медленно. — Ни инстинктивно, ни случайно. Даже сильные маги не делают этого без подготовки.
— Я и не удерживала, — возразила я. — Я вообще ничего не делала. Она… сама.
Он едва заметно поморщился.
— Вот это и плохо.
Эти слова легли внутри тяжёлым камнем.
Я наконец подняла глаза и посмотрела на свои руки. Обычные, чуть покрасневшие, с тонкой царапиной на запястье. Совершенно не похожие на оружие или источник разрушений.
— И что теперь? — спросила я тише. — Ты пойдёшь к ректору? Или сразу напишешь доклад о странной иномирянке, которая решила устроить здесь локальный потоп?
Он ответил сразу, без паузы:
— Нет.
Я моргнула.
— Нет?
— Нет, — повторил он твёрдо. — Пока — нет.
Это «пока» мне не понравилось.
— Почему? — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.
Парень выдохнул, запустив пальцы в мокрые волосы, которые тут же начали подсыхать.
— Потому что ты здесь одна. Потому что ты не понимаешь, что с тобой происходит. И потому что, если я ошибаюсь, — он сделал паузу, подбирая слова, — это будет просто странность. А если нет…
— …меня начнут разбирать, — закончила я за него.
— Изучать, — поправил он.
Разницы я, если честно, не видела.
Мы вышли из ванной. В коридоре было тихо, слишком тихо для места, где только что случилось нечто явно выходящее за рамки нормы. Каменные стены выглядели равнодушными, будто подобное происходило здесь регулярно, а я просто ещё не привыкла.
— Есть условие, — сказал Зак, когда мы остановились у двери моей комнаты.
Я напряглась.
— Ты не проверяешь магию сама, — продолжил он. — Ни сейчас, ни потом. Если что-то снова пойдёт не так — ты зовёшь меня. Сразу.
— А если тебя не будет рядом?
Он посмотрел на меня серьёзно.
— Тогда ты ничего не делаешь.
Я кивнула. Не потому, что мне нравилось это условие, а потому что других вариантов у меня, кажется, не было.
— Хорошо.
Он заметно расслабился, словно только этого и ждал.
Зак задержался у двери.
— Отдохни, — сказал он.
Я тихо закрыла за ним дверь и заперла на ключ. Постояла ещё пару секунд, глядя на тёмное дерево и слушая звуки удаляющихся шагов, затем медленно развернулась и прошла в комнату, ощущая, как накрывает усталость. 
Комната встретила меня знакомым уютом, который теперь казался слегка обманчивым. Слишком спокойно для места, где вода только что решила пожить собственной жизнью.
Я села на край кровати, машинально вытирая влажные ладони о ткань футболки, и только сейчас поняла, что не чувствую вообще ничего. Ни холода, ни тепла, ни странного напряжения. Ни намёка на то, что со мной только что произошло нечто… необычное.
Будто всё случилось не со мной.
— Прекрасно, — пробормотала я. — Магия есть, но инструкцию по применению не выдали.
Я откинулась назад и уставилась в потолок, где мягко мерцали светильники, стараясь не прокручивать в голове момент с водой снова и снова. Получалось, как обычно, так себе.
Именно в этот момент в центре комнаты медленно начал материализовываться небольшой столик на колёсиках.
Я резко села.
На столике аккуратно стояла тарелка с чем-то горячим и очень ароматным, кружка, от которой поднимался пар, и даже сложенная аккуратно салфетка. Всё выглядело так, будто это не магия, а заботливо сервированный ужин.
Я моргнула. Потом ещё раз. Столик никуда не делся.
— Зак… — протянула я, оглядываясь, хотя прекрасно понимала, что он уже ушёл.
Ответа, разумеется, не последовало.
Я подошла ближе, осторожно заглядывая под крышку, и обнаружила еду, от одного запаха которой желудок тут же напомнил, что с утра я, вообще-то, почти ничего не ела.
— Значит, условия были не только про «ничего не делать», — вздохнула я. — Но и про «не забывать поесть».
Это почему-то подействовало успокаивающе.
Я села за столик, подтянув его поближе, и только тогда заметила, что руки больше не дрожат. Не потому, что я вдруг успокоилась или что-то осознала. Просто тело, видимо, решило, что на сегодня с него достаточно.
Если магия и правда живёт своей жизнью, то, по крайней мере, в этом мире нашёлся кто-то, кто умел думать и о простых вещах.
Я сделала первый глоток и позволила себе выдохнуть.
Разбираться с тем, что я такое и почему вода меня слушается, можно будет потом.
А сейчас — просто поесть и не устроить ещё один потоп. Для начала, пожалуй, было более чем достаточно.

Аркента в этот день выглядела так, словно собиралась с силами.
Она уже не была пустой. В коридорах мелькали служащие, где-то хлопали двери, кто-то переговаривался вполголоса, проверяя списки и ящики. Коридоры ещё не были заполнены до отказа, но тишина уже отступала, уступая место голосам, шагам и смеху. Где-то хлопнула дверь, откуда-то донёсся спор. На пути встречались студенты, которые смеялись и общались между собой, совсем не обращая внимание на плывущие за ними чемоданы. Академия медленно, не спеша возвращалась к жизни. 
Кто-то пробежал мимо, едва не задев меня плечом, и я инстинктивно шагнула в сторону, прижимаясь к стене. Парень на ходу буркнул извинение, даже не обернувшись, и растворился в коридоре. Зак проводил его долгим взглядом. Мы шли с ним по галерее, и я ловила себя на том, что всё чаще оглядываюсь по сторонам, запоминая маршрут.
— Ты всё время смотришь на лестницы, — заметил он, бросив на меня быстрый взгляд. — Планируешь побег?
— Я предпочитаю называть это стратегическим мышлением, — ответила я, не сбавляя шага. — Если что, буду знать, куда бежать и где красиво упасть.
— В Аркенте красиво не падают, — усмехнулся он. 
— Обнадёживает, — хмыкнула я. — Спасибо за моральную поддержку.
Мы свернули в боковой коридор, где свет падал мягче, отражаясь от светлого камня стен. Здесь было тихо, и шаги отдавались глухо, будто академия прислушивалась к нам с ленивым любопытством.
— Это аудитории стихий, — пояснил Зак, указывая на ряд закрытых дверей. — В учебное время здесь почти всегда кто-то есть.
— А сейчас? — спросила я, приоткрывая одну из дверей.
— Сейчас — редкое состояние покоя, — ответил он, проходя следом. — Наслаждайся, пока можешь.
Аудитория оказалась просторной, с полукруглыми рядами и открытым пространством в центре. Здесь явно предполагалось не просто сидеть и конспектировать, а активно участвовать в процессе.
Я сделала несколько шагов вперёд, оглядываясь, и на мгновение поймала странное ощущение словно пространство отреагировало на меня.
— Зак, — окликнула я, не оборачиваясь, — у вас аудитории обычно так… присматриваются к гостям?
— Ты что-то заметила? — спросил он, сразу насторожившись.
— Скорее почувствовала, — пожала я плечами. — Но, возможно, это просто воображение. Оно у меня иногда слишком инициативное.
Он внимательно посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на зал и, чуть помедлив, сказал:
— Аркента старая. Здесь многое реагирует на людей.
— Успокаивает, — пробормотала я. — Значит, дело не во мне, а в архитектуре.
— Конечно, — усмехнулся он. — Всегда можно свалить на здание.
Когда мы вышли из аудитории, нам навстречу вышла группа студентов, оживлённо переговаривающихся между собой.
— Зак! — окликнул его высокий парень с растрёпанными волосами. — Уже вернулся? Мы думали, ты появишься позже.
— Не получилось, — отозвался он легко. — Каникулы имеют свойство заканчиваться неожиданно.
— Как всегда, — рассмеялась девушка рядом с парнем. — Передай отцу, что в этом году первокурсники выглядят подозрительно самоуверенными.
— Самоуверенность у нас входит в базовый комплект первокурсника, — заметил он.
На меня поглядывали с любопытством, словно прикидывая, кто я и зачем здесь появилась.
— Новенькая? — спросила та же девушка, кивнув в мою сторону.
— Да, — ответил за меня Зак, даже не оборачиваясь. — Только приехала.
— Начать ты выбрала удачно, — заметила она, скользнув по мне взглядом. — Пока здесь ещё можно оглядеться.
— Тогда воспользуюсь шансом, — сказала я.
Девушка усмехнулась и пошла дальше, а я поймала себя на мысли, что Зак здесь действительно свой. 
— Популярен, — заметила я, когда мы свернули в боковой коридор.
— Скорее привычен, — ответил он. — Это разные вещи.
— Не скромничай, — фыркнула я. — У тебя это плохо получается.
Он усмехнулся, но спорить не стал.
Из учебного корпуса мы вышли на открытую галерею. Отсюда открывался вид на тренировочные площадки, и там было заметно оживлённее.  Кто-то отрабатывал удары, кто-то спорил, размахивая руками, кто-то сидел на ограждении, наблюдая. 
— Сюда пока не лезь, — сказал Зак, не оборачиваясь. — Просто смотри.
Мы прошли вдоль площадки, и несколько студентов обернулись, провожая нас взглядами. Кто-то узнал Зака, кто-то явно заинтересовался тем, что рядом с ним идёт новенькая. Я поймала обрывок фразы за спиной и смешок, но не стала оборачиваться.
Зак снова чуть ускорил шаг.
От тренировочных зон мы свернули к жилым галереям. Здесь движение было плотнее, разговоры громче, кто-то спорил из-за комнаты, кто-то явно опаздывал.
Чем дальше мы шли, тем больше становилось людей. Кто-то здоровался с Заком коротким кивком, кто-то останавливался, чтобы обменяться парой фраз, кто-то просто бросал взгляд, задерживаясь на мне чуть дольше, чем следовало.
Я старалась держаться спокойно, не ускорять шаг и не делать вид, что ничего не замечаю. Пока это удавалось.
Тут я почувствовала запах еды. 
— Так, — сказала я, — вот это уже серьёзный аргумент в пользу цивилизации.
Зак рассмеялся и распахнул двери столовой.
Внутри было просторно и удивительно… нормально. Запах еды, длинные столы, гул голосов. Никаких летающих подносов и волшебных эффектов.
— Магия магией, но еду каждый раз колдовать слишком энергозатратно.
— Жаль, — вздохнула я. — Я уже почти привыкла к мысли, что это твоя скрытая специализация.
— Мечтай дальше.
Я заметила, как пространство негласно разделено: ближе к окнам уже устроились старшекурсники, дальше те, кто только собирался занять места.
— Там обычно сидят старшие, — кивнул Зак. — Лучше не путаться под ногами в первые дни.
— Полезный совет, — кивнула я. — Не хочется начать обучение с социального провала.
Воздух был наполнен запахами, от которых желудок тут же напомнил о себе.
Мы прошли вдоль столов, и я снова поймала на себе уже более внимательные взгляды. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с лёгким недоумением, а кто-то откровенно оценивающе.
— Привыкай, — тихо сказал Зак. — Завтра здесь будет в разы больше людей.
Мы взяли подносы и встали в общую очередь, где уже неспешно собирались студенты. Я с интересом рассматривала блюда, пытаясь угадать, что из этого создано магией, а что вполне себе честным трудом.
— Не переживай, — заметил Зак, уловив мой задумчивый взгляд. — Здесь редко экспериментируют с едой. Академия предпочитает, чтобы студенты оставались живы.
— Ценю такой подход, — усмехнулась я, выбирая что-то максимально понятное. — В незнакомом мире лучше начинать с простого.
Зак выбрал что-то похожее на тушеные овощи с мясом и напиток. Я же решила не мудрить и доверилась его выбору. Устроившись за одним из свободных столов ближе к выходу, мы быстро перекусили.
 В столовой становилось всё оживлённее, разговоры звучали громче, а взгляды внимательнее, поэтому мы решили долго не задерживаться.
Когда мы вышли обратно в холл, академия уже гудела, словно улей. 
Я сделала глубокий вдох.
— Зак?
— Да?
— У меня ощущение, что спокойные дни закончились.
— Они даже не начинались, — сказал он. — Но ты справишься.

Утро началось с чувства, что я что-то упускаю. Такое неприятное ощущение бывает, когда, выходя из дома не можешь вспомнить, выключила ли ты утюг.
Я открыла глаза, некоторое время полежала, прислушиваясь к тишине, и тут заметила шкаф. Точнее дверцу шкафа. Она была приоткрыта ровно настолько, чтобы это нельзя было списать на сквозняк.
Я точно помнила, что закрывала её накануне. Просто не люблю, когда ночью из темноты на меня смотрят вещи. У меня и так фантазия богатая.
Сев на кровати, я пару секунд разглядывала приоткрытую дверцу, после чего обречённо выдохнула и встала.
— Ну конечно, — пробормотала я. — С чего бы утру начинаться без сюрпризов.
В шкафу оказалась аккуратно развешенная форма академии и выглядела так, будто кто-то заботливо подготовил её заранее. Белая рубашка, тёмный пиджак с эмблемой Аркенты, юбка строгой, но не пугающей длины и галстук. Всё сидело идеально, словно этот комплект предназначался именно мне. Я осторожно дотронулась до ткани.
— Это либо высшая степень гостеприимства, либо повод насторожиться, — сообщила я шкафу.
На нижней полке стояли туфли. Закрытые, аккуратные, на небольшом каблуке. Такие, в которых удобно выглядеть прилично, но неудобно быстро убегать. Я посмотрела на них. Потом на свои кеды. Мои старые, проверенные временем, любимые кеды.
— Простите, — сказала я туфлям почти искренне. — Но сегодня не ваш день.
Форма оказалась неожиданно удобной. Ничего не тянуло и не жало. Застёгивая пиджак и поправляя галстук, я с подозрением посмотрела в зеркало.
Оттуда на меня смотрела студентка. Почти обычная. Если не считать лёгкого недоверия во взгляде и кед, выбивающихся из общей картины.
— Ну, — вздохнула я, — демократию никто не отменял.
Мысль о демократии была прекрасной, но взгляд на часы — куда менее вдохновляющим.
— Вот же… — пробормотала я, резко выпрямляясь. 
Я вылетела из комнаты, захлопнув за собой дверь и тут же врезалась во что-то… тёплое. И вполне себе живое. Сильные руки автоматически удержали меня, не дав потерять равновесие.
— Осторожнее крошка, — раздался над головой знакомый голос. — Я, конечно, рад нашей встрече, но я старомоден и предпочитаю, чтобы инициатива исходила от мужчины.
Я медленно подняла взгляд.
Зак.
— Я… — начала я и тут же замолчала, поняв, что мы всё ещё стоим в обнимку и никто из нас не спешит это менять.
— Ты что, караулишь под дверью? — выдавила я наконец, отступая на шаг.
— Проверял теорию, — невозмутимо ответил он. — Что новенькие всегда опаздывают в первый учебный день.
— И как, подтвердилась?
— С блеском, — усмехнулся он, скользнув взглядом по мне. — Хотя должен признать, образ у тебя получился… запоминающийся.
— Это комплимент? — прищурилась я.
— Пока да, — кивнул здоровяк. 
— Мне кажется, или мы правда опаздываем?
— Правда, — сказал он, глянув на часы. — Пока не сильно. Пойдём, я провожу.
Мы двинулись по коридору быстрым шагом, и только сейчас я заметила, что Зак уже полностью готов к учебному дню. Форма старшекурсника сидела на нём так, будто он в ней родился.
— Ты ведь учишься не со мной? — уточнила я.
— К счастью для тебя, — хмыкнул он. — Я на четвертом. И если задержусь, то уже по собственной глупости.
— Жаль, — вздохнула я. — Было бы спокойнее.
Когда мы вышли во двор, стало ясно: каникулы закончились.
Академия больше не была тихой, пустой и почти уютной. Она оживала, наполняясь голосами, шагами, смехом и разговорами. Люди появлялись отовсюду, будто академия долго копила их где-то в закромах и теперь решила выпустить всех разом.
Я шла, стараясь не ускорять шаг и не прижиматься к стенам, хотя инстинкты настойчиво предлагали именно это.
На меня поглядывали. Особенно часто взгляды задерживались на кедах.
— Это что у неё на ногах?.. — донеслось негромко.
Я сделала вид, что не услышала.
— Расслабься, — тихо сказал Зак. — Сейчас все смотрят на всех. Через пару дней привыкнут.
— А если нет?
— Тогда будут смотреть дольше, — усмехнулся он. — Это тоже своего рода признание.
— Утешил, — пробормотала я. — Спасибо.
Во дворе было шумно. Студенты собирались группами, делились новостями, спорили, смеялись. 
— Так, — сказал Зак, останавливаясь у нужного корпуса. — Тебе сюда.
Я подняла глаза на табличку над дверью.
— Уже? — спросила я. — А моральная поддержка?
— Я свою часть выполнил, — улыбнулся он. — Поймал, проводил, не дал сбежать.
— А вдруг я всё-таки решу?
— Не похоже на тебя, — сказал он и, помедлив, добавил: — Удачи сегодня.
— Спасибо, — ответила я. — Постараюсь не взорвать ничего раньше времени.
— Это уже прогресс, — хмыкнул он и ушёл, растворяясь в потоке студентов.
Я осталась перед дверью одна.
Вдохнула поглубже, поправила пиджак и шагнула внутрь, делая вид, что опаздывать и врезаться в старшекурсников это часть моего плана.
Аудитория встретила меня ровным гулом голосов и шорохом страниц. Кто-то уже расселся, кто-то торопливо занимал места, переговариваясь вполголоса. Я выбрала ряд ближе к середине. Села, достала тетрадь, огляделась. Несколько взглядов скользнули в мою сторону. И тут вошел преподаватель. Он оглядел аудиторию так, что разговоры стихли сами собой, и начал занятие, уверено без лишних вступлений. Лекция пошла бодро: основы, принципы, структура магии стихий. Я записывала, иногда ловя себя на том, что понимаю больше, чем ожидала.
Вот видишь, — мысленно ободрила я себя. — Не всё потеряно.
Практическое занятие объявили сразу после.
— Начнём с простого, — сказал преподаватель, окинув нас взглядом. — Базовый отклик. Почувствовать и направить.
Студенты по очереди выходили вперёд. У кого-то получалось сразу, у кого-то не очень, но в целом процесс шёл живо. Я наблюдала, запоминая движения, интонации, паузы. Всё выглядело… выполнимо.
Когда назвали моё имя, я встала без особых колебаний.
Ничего страшного, —сказала я себе, выходя вперёд. — Ты просто повторишь то, что уже видела.
Я встала на указанное место, сосредоточилась, попыталась поймать то самое ощущение, о котором говорили все вокруг. Ничего. Я подождала. Сделала вдох, выдох, повторила попытку. Снова ничего. Ни тепла, ни холода, ни покалывания. Абсолютная тишина. Как будто я обращалась не к магии, а к пустому месту.
— Не спешите, — ровно заметил преподаватель.
Я кивнула. Со стороны, надеюсь, казалось, что я просто работаю в своём темпе. Магия, впрочем, продолжала игнорировать мои старания с завидным упорством.
— Достаточно, — сказал преподаватель через несколько секунд. — Можете вернуться на место.
Следующее задание прошло так же. Я делала всё правильно и не получала ничего. Ни малейшего отклика. Зато внимание в аудитории стало ощутимее.
— Ты так и задумала? — шепнула девушка рядом, не глядя на меня.
— Конечно, — так же тихо ответила я. — Я люблю нестандартные подходы.
Она хмыкнула, явно не решив, шучу я или нет.
Преподаватель больше ничего не сказал, но я поймала на себе его оценивающий взгляд.
Когда занятие закончилось, напряжение слегка отпустило. Студенты оживились, громче заговорили, собирая вещи и перебрасываясь впечатлениями.
Я тоже поднялась, делая вид, что всё прошло именно так, как и должно было.
Коридор встретил шумом и движением. Студенты расходились небольшими группами.
Я шла в потоке, стараясь не торопиться и не задерживаться. Самое обычное поведение для человека, у которого, разумеется, всё в порядке.
Где-то за спиной кто-то тихо сказал:
— …ты видела?
— Да, — ответили так же тихо. — Странная.
Я не обернулась.
Чуть дальше шёпот повторился, уже с другой стороны:
— Это она?
— Похоже.
Я сделала вид, что увлечена расписанием на стене. Взгляды ощущались кожей. Внимательные и оценивающие.
Кто-то прошёл мимо, намеренно задев плечом. Не сильно, почти случайно.
— Ой, — бросили без извинений.
Я остановилась на секунду, потом продолжила идти.
Ничего, — сказала я себе. — Это просто первый день.
У поворота я поймала на себе ещё один взгляд.  Девушка стояла, опираясь на подоконник, и разговаривала с подругами, но смотрела именно на меня. Когда наши взгляды встретились, она не отвела глаз.
Я прошла мимо, не ускоряя шаг.
Отлично, — подумала я. — Похоже, меня всё-таки заметили.

Следующее занятие было тоже практическим.
Я поняла это ещё на подходе к аудитории, по характерному гулу голосов и по тому, как студенты собирались группами. 
Я зашла в аудиторию одной из последних и заняла свободное место ближе к стене, чтобы не бросаться в глаза. По крайней мере, такой был план.
— Это она, — донеслось сбоку почти неслышно.
Я сделала вид, что увлечена тем, как аккуратно раскладываю тетради. Очень аккуратно. С предельной концентрацией.
Преподаватель оказался моложе предыдущего, с цепким взглядом и привычкой делать паузы в самых неподходящих местах. Он представился мастером Корвисом. Маг Корвис не тратил время на вступления.
— Сегодня работаем в парах, — сказал он. — Проверим базовое взаимодействие и контроль.
Он щёлкнул пальцами, и между рядами вспыхнули слабые светящиеся контуры. Это были простые магические шары, зависшие в воздухе на уровне груди.
— Задача простая, — продолжил преподаватель. — Настроиться друг на друга и удержать общий отклик. Один создаёт импульс, второй принимает и стабилизирует.
В аудитории тут же началось движение. Кто-то быстро нашёл себе партнёра, кто-то оглядывался, оценивая варианты, прикидывая, с кем будет проще.
Я осталась на месте. Паника — это плохой советчик, а я и так уже привлекла достаточно внимания.
— Ты со мной? — спросила девушка напротив, поднимаясь и глядя на меня с любопытством. — Я Лира.
— Давай, — кивнула я. — Меня зовут Даша.
Мы встали друг напротив друга, на расстоянии вытянутой руки. Между нами медленно всплыл тот самый шар. Он был тусклый, почти прозрачный, похожий на мерцающую каплю света.
— Я начну, — сказала она. — Ты просто попробуй поймать ритм.
Девушка закрыла глаза, вдохнула, и шар послушно дрогнул, налившись спокойным, тёплым светом. Я сосредоточилась, пытаясь повторить то, что видела у других: будто подставить ладони под поток, позволяя ему пройти через себя. Ничего не произошло. Магический шар остался прежним: тусклым и равнодушным, словно между мной и магией лежала прозрачная, но непреодолимая преграда. Я попробовала ещё раз чуть медленнее и аккуратнее. Снова пусто.
— Ты чувствуешь импульс? — тихо спросила Лира, приоткрыв глаза.
— Да, — ответила я, не моргнув. — Просто… работаю осторожно.
Это было не совсем ложью.
Я стояла, делая вид, что участвую в процессе, отслеживая каждое движение, каждое колебание шара и при этом отчётливо понимая: он на меня не реагирует вообще. Просто игнорирует как будто меня здесь нет.

Магический шар между нами еще раз слабо дрогнул а потом снова застыл, будто потерял интерес к происходящему.
Девушка нахмурилась, не сводя с него взгляда.
— Странно, — пробормотала она скорее себе, чем мне. — Обычно он хотя бы реагирует.
Я сделала вид, что тоже внимательно смотрю на светящуюся шар.
— Может, я сбиваю настройку, — предположила я. — У меня иногда такое бывает.
Лира бросила на меня быстрый оценивающий взгляд. 
— Даже у тех, кто путается, всё равно что-то откликается.
Она помолчала секунду, потом снова закрыла глаза и попробовала усилить импульс. Светящийся шар тут же вспыхнул ярче,  но только со стороны, где стояла она, а с моей остался прежним.
— Ты его вообще чувствуешь? — спросила она уже тише.
— Чувствую, — ответила я спокойно. — Просто… не трогаю.
Это была самая безопасная формулировка из возможных.
Она кивнула, но сомнение никуда не делось. Я видела это по тому, как она снова и снова косилась на шар, словно надеясь, что он вдруг передумает.
— Ладно, — сказала девушка наконец. — Давай просто постоим так. Главное не сорвать задание.
— Полностью поддерживаю, — кивнула я.
Мы действительно просто постояли. Она — работая, ну а я изображая участие.
Когда преподаватель проходил мимо, напарница выпрямилась и сделала вид, что всё идёт как надо, но, когда он отошёл, она выдохнула и едва заметно покачала головой.
— У тебя очень странный способ, — сказала Лира без осуждения. — Я такого раньше не видела.
— Я стараюсь выработать свой стиль, — усмехнулась я.
Она не улыбнулась в ответ, но больше вопросов не задавала.
Мастер Корвис остановился рядом почти незаметно. Он посмотрел на магический шар между нами, потом на напарницу, задержав взгляд на её руках, где импульс был устойчивым и ровным. После этого его внимание переключилось на меня.
— Синхронизация не держится, — произнёс он спокойно, скорее констатируя факт, чем задавая вопрос.
— Я стараюсь работать аккуратно, — ответила я, не поднимая голоса.
Он кивнул, принимая ответ, но не отводя взгляда.
— Аккуратность важна, — согласился он. — Но в парной работе отклик должен быть взаимным.
Шар между мной и Лирой слабо дрогнул  на этот раз неохотно, будто из вежливости, и снова застыл.
Преподаватель чуть прищурился.
— Продолжайте, — сказал он после короткой паузы. — Мы вернёмся к этому позже.
Он сделал шаг в сторону, двигаясь дальше по аудитории, но ощущение его внимания не исчезло. Скорее наоборот стало ощутимее.
Лира выдохнула, будто всё это время задерживала дыхание.
— Мастер заметил, — сказала она тихо, не глядя на меня.
— Да, — согласилась я. — У него такая работа.
— Обычно после этого начинают задавать вопросы, — добавила она.
— Значит, мне повезло, — усмехнулась я. — Пока.
Напарница посмотрела на меня с осторожностью.
— Ты правда странная, — сказала она наконец. — Но не в плохом смысле.
— Я стараюсь, — отозвалась я.
До конца занятия преподаватель больше к нам не подходил, но я время от времени чувствовала его взгляд, словно он мысленно возвращался к нашей паре, проверяя, не изменилось ли что-то.
Не изменилось.
После окончания занятия напряжение в аудитории заметно спало и в аудитории стало шумно. Студенты заговорили свободнее, собирая тетради и перебрасываясь фразами, часть которых явно не предназначалась для чужих ушей. Я вышла вместе с остальными, стараясь не выделяться. Получалось всё хуже.