(Не) Случайное расследование для мага

Солнечные лучи проникали сквозь большие витражные окна, их отблески играли на золотистых стенах просторного зала храма. Воздух был пропитан удушливым и тяжелым запахом благовоний, слегка кружащим голову. Я не вслушивался в монотонный и тихий шепот главного храмовника, читающего молитву. В голове была только одна мысль: зачем я согласился на брак с девушкой, которая стояла рядом и чья тонкая ладонь слегка подрагивала в моей. Я не видел лица невесты — его скрывала пышная фата, но чувствовал ее волнение. Зато когда я оглянулся, то сразу наткнулся взглядом на улыбающееся лицо опекуна невесты и своего друга, короля Августа. Он был высок и источал ауру уверенности и силы — именно Август уговорил меня на этот брак, и я не смог отказать. То, что у меня совсем нет чувств к будущей жене, его не смущало, главное — удачно выдать ее замуж за проверенного человека с хорошей репутацией. Таким человеком оказался я. Да и король умеет убеждать.

Служитель закончил свой нудный монолог и взял золотую тонкую нить. Он обвил ее вокруг наших запястий и жестом указал на хрустальный сосуд, куда по правилам брачного обряда мы должны были опустить ладони для благословения.

Как только мы погрузили руки в прохладную жидкость, последовала яркая вспышка, и сосуд лопнул. Жидкость разливалась по мозаичному полу храма.

— Как это понимать? — взревел король.

— Кто-то из них уже имеет брачную связь, — спокойно и без удивления ответил служитель.

Повисло неловкое молчание, и в эту секунду моя несостоявшаяся жена упала в обморок. Ее успел подхватить гвардеец и, по указу короля, вынес на воздух. Я потирал запястье, которое нещадно чесалось, и боялся поднять взгляд на государя. Ведь, по-видимому, тем, кто был связан узами брака, оказался именно я. Я вспомнил ее, огненно-рыжую бестию, и, как выяснилось сейчас, мою жену.

— Нам надо поговорить, — бросил мне король и направился к выходу из храма.

Все, что мне оставалось, — с тяжелым сердцем последовать за ним.

Спустя полчаса мы уже сидели в кабинете его величества. Комната была светлой и простой по убранству: массивный деревянный стол, кресла и бюро. Август сидел за столом и внимательно смотрел на меня, очевидно, ожидая, что я наконец объясню, что же произошло в храме и почему столь долгожданный брак его племянницы расстроился. Но я не спешил начинать этот разговор, потому что не мог осознать, что мы с Морой женаты. Я смотрел на янтарную жидкость, плещущуюся в стеклянном стакане, и вспоминал события восьмилетней давности.

…Вокруг было темно, и только бледный свет рождающейся луны освещал пространство вокруг нас. Мы стояли напротив древней полуразрушенной арки, древнего храма, где, по легендам, раньше произносили брачные клятвы. Именно в этом месте боги благословляли тех, кто был искренно влюблен и готов пройти все жизнь рука об руку. Именно там мы произнесли клятвы верности…

— Себастьян, не говори мне только, что это та ведьма. — Август все же не выдержал и нарушил молчание, выдернув меня из воспоминаний.

Я поморщился от досады — он все правильно понял. Втайне я надеялся, что смогу скрыть личность своей жены, ведь Август не любил Мору из-за того, что она ведьма. Он не доверял ведьмам, считая их коварными и эгоистичными по своей природе, поэтому запретил им даже пересекать черту столицы. Поэтому король никогда не понимал моей тяги к Море. Для меня же она была целой вселенной. Рядом с ней было тепло, уютно и радостно. Она была искренней, доброй и просто не способной на подлость, приписываемой ее племени. Выдохнув, я с громким стуком поставил стакан на стол и откинулся на спинку кресла.

— Да… Я не думал, что нас и вправду благословят в старых и всеми забытых руинах.

— Тебе нужно найти ее и расторгнуть брак! — Август поднялся из-за стола и повернулся ко мне спиной, заложив руки за спину. Всем своим видом он продемонстрировал, что это его окончательное слово и что возражений он не примет.

Я откланялся и покинул короля. Я шел по мощеной набережной, ярко освещённой полуденным солнцем, и не обращал ни на кого внимания, полностью погруженный в себя. В голове крутилась одна мысль.  

Спустя восемь лет, чувства, которые я прятал, дали о себе знать. Любовь к Море никуда не исчезла, и мне надо решить, готов ли я потерять ее навсегда. Я должен был ее найти.

Я забежала в теплый дом и спешно притворила дверь, не позволяя лютому холоду последовать за мной. В этом году лето выдалось холодным и снежным, даже старожилы нашего пограничного северного городка не могли припомнить такого. К тому же, как назло, пару месяцев назад от нас сбежал городской маг, поэтому проблем со снежными волками прибавилось. Ходить по улицам после заката и ночью стало небезопасно.

Пройдя в глубь дома, я села на маленькую тахту и принялась растирать замерзший нос.

Жить в таком суровом крае было тяжело. Круглый год холод, снег, лед и, наверное, отчаяние, но для того, кто бежал от чего-то или кого-то, места лучше было не сыскать.

Я протянула холодные руки к танцующему в камине огню, наслаждаясь ощущением тепла, что он дарит. У огня есть удивительная способность украшать все вокруг и придавать обычным вещам таинственности. Вот и сейчас наш небольшой дом стал особенно уютным.

— Ты сегодня поздно, Мора, — тихий шепот прозвучал у меня за спиной. Я огляделась и увидела подругу. Лора стояла за диванчиком и с любопытством меня разглядывала. Она была высокой, ее длинные светлые волосы ниспадали до пояса, а ярко-голубые глаза светились. Лора улыбалась и ждала моего ответа.

— В кафе много дел. Как дела у Ксандера?

— Он только недавно уснул, — ответила Лора.

Я разочаровано выдохнула, услышав ее ответ. В глубине души я надеялась, что сын еще не уснет к моему приходу и мне удастся провести с ним хоть немного времени. С открытием кафе у меня не оставалось и свободной минутки, и меня это расстраивало. Я хотела занимать в его жизни больше места. Ксандер рос веселым и озорным парнишкой, порой мне приходилось даже краснеть за его поступки, а потом я успокаивала себя тем, что он все же мальчик и им позволено немного шалить.

— Я поднимусь к нему. — Я посмотрела на подругу. — А ты иди отдыхай, уже поздно.

— Хорошо, мамочка, — передразнила меня Лора, но все же послушалась моего совета.

Лора жила по соседству и иногда помогала мне присматривать за Ксандером. Приехав пять лет назад в этот заледенелый уголок нашего королевства, мы обустраивались здесь вместе. Недавно я исполнила свои мечту и открыла небольшое кафе. Лора устроилась учительницей в местной школе. Быт мой был скоромен, но я не жаловалась, ведь мне и сыну тут нравилось. Мы любили гулять, когда на улице было темно. Снег падал крупными хлопьями и искрился у нас под ногами в свете фонарей. А еще нам нравилось сидеть перед камином и разговаривать — мы всегда поддерживали друг друга.

Я заглянула в комнату сына и позволила себе пару минут полюбоваться его мирным выражением лица, обрамленным серебристыми волосами. Он был очень похож на отца, и это была причина нашего приезда сюда — чем ближе мы были к столице, тем выше был шанс, что в нем узнают кровь Себастьяна Белфорта, главного мага королевства.

Я тряхнула головой: не к добру вспоминать этого человека. Совсем не к добру, только почему-то весь день я то и дело возвращалась к нему в своих мыслях. Несмотря на все то, что между нами было, и того факта, что он выбрал карьеру и позволил мне с легкостью уехать после несправедливого указа короля о запрете нахождения ведьм в столице. Я до сих пор пыталась убедить себя, что это глупо — любить фантом своих воспоминаний. Себастьян должен остаться в прошлом. Но понимать это проще, чем осуществить, особенно когда рядом растет его полная копия. Ксандер не только внешне был похож на отца, но и унаследовал его магию, магию воды, о чем свидетельствовал редкий цвет волос.

Я зажмурилась и тихо притворила за собой дверь, направившись в свою спальню. Лучший способ не думать о своей болезненной любви — это погрузиться в блаженный сон.

Настроение у меня было отвратительным с того самого дня, как я узнал, в какую даль занесло мою жену. Но делать нечего, и мне пришлось поехать в этот богом забытый пограничный городок Кхер.

По приезду я сразу направился к мэру и, разумеется, не застал того на месте. Его помощник сказал, что мэр скоро будет и позволил мне подождать в кабинете. Я сидел и пытался понять логику девушки, что так любила весну и море, а теперь живет в крае вечной зимы. Мора была воплощением огня, такой же ласковой и нежной, а иногда превращалась в необузданную стихию, поглощающую все вокруг.

В очередной раз я воскресил ее образ в памяти: ласковую улыбку, рыжие волосы, мягко струящиеся волнами по плечам, глаза цвета весенний зелени и маленький аккуратный нос. Только рядом с ней я был счастлив от осознания того, что она есть в моей жизни и любит меня так же сильно, как и я ее. Однако даже после наших импровизированных клятв в храме мне пришлось смотреть, как она уезжает из столицы…

Я выбрал не ее, а службу и долг. Потом, когда я отыскал ведьму, что прокляла нашего короля, мне не хватило смелости найти Мору и объясниться с ней. Страшно было увидеть в ее глазах холод, услышать, что она меня больше не любит, лишиться ее тепла. Легче было питать себя иллюзиями, что она где-то там и все еще принадлежит мне.

В храме я понял, что все эти годы любил ее так же сильно, и теперь женитьба на племяннице короля кажется мне абсурдной. Спасибо Единому, что уберег меня от этой ошибки и указал путь к любимой. Только мысль о встрече с моей ведьмой грела меня в этом затхлом крошечном кабинете мэра.

Я уже допил давно остывший чай и вконец потерял терпение. Мэр задерживался, и меня такая непунктуальность нервировала, тем более я предупредил о своем приезде и желании поговорить о проблеме с магами в его владениях. Я поднялся, решив пройтись по кабинету, чтоб хоть немного согреться.

— Прошу прощения, господин Белфорт, — произнес вошедший мужчина и низко поклонился. — Разбирался с охотниками.

Мэр, не снимая енотовой шубы, плюхнулся в массивное кресло. Я сдержанно кивнул. Несколько мгновений мы молча рассматривали друг друга. Мужчина напротив меня был уже не молод, маленького роста и самой заурядной внешности. Всем своим расслабленным видом он раздражал меня еще сильнее. Я глубоко выдохнул и сел на прежнее место.

— Себастьян Белфорт. Прибыл выяснить причины побегов магов, что были к вам направлены ранее.

— Виктор Тернер, — весело ответил мне мэр. — И честное слово, даже не знаю, что вам сказать. Видно, слабых духом магов вы к нам направляли, — усмехнулся он.

Его заявление разозлило меня еще сильнее, ведь каждый маг проходит суровое обучение, где нет поблажек и послаблений. Тем более в такие суровые места отправляют по доброй воле и не на пожизненный срок. Среди магов нет слабых духом, тех, кто испугается холодов и сугробов. Сильный маг с легкостью может избавиться от таких трудностей. Кажется, проблема в другом. Только вот в чем?

— Хоть госпожа ведьма пока от нас не сбегает. — Упоминание о Море выдернуло меня из размышлений. — Без нее нам пришлось было бы худо. Она то снадобье от боли сделает, то раненого охотника заштопает, то ребенка вылечит.

— Давно она у вас поселилась?

— Пять лет уже как. — Мужчина подался вперед и продолжил: — Думали, сбежит из нашего сурового холода, но прижилась, да и мальчугану ее тут нравится, еще тот, конечно, озорник, но народ их любит.

На словах о мальчугане я подскочил со стула и ухватился за край стола.

 — У нее есть сын?

— Да. — Он почему-то улыбнулся. — Говорю, еще тот проказник, один раз перебил окна в паре домов, вот потеха была.

Дальше я мэра не слушал. Я сел обратно и обхватил голову руками. У нее есть сын. Ревность, злость и осознание, что она могла за эти годы встретить другого мужчину. Могла полюбить. Такая красивая и яркая девушка не могла остаться незамеченной. За эти восемь лет я наверняка стал для нее никем, лишь источником неприятных воспоминай. Голову сковало обручем боли. Я даже не пытался вслушиваться в то, что мне рассказывал мэр о жизни в городе. Осознание, что я опоздал со своими наивными мыслями вернуть Мору, горечью разлилось во мне. Но робкая надежда все же еще теплилась. Ведь то, что она здесь, говорит о том, что она не замужем. Мэр тоже упоминал только Мору и сына, значит, с отцом ребенка у нее не все хорошо и, возможно, она сбежала от него сюда. Мэр сказал, что Мора приехала пять лет назад, наверное, и ребенку около того.

— Где я могу найти госпожу ведьму? — Я резко поднял голову и прервал монолог мистера Тернера.

Он удивленно на меня посмотрел:

— В кафе на главной улице, она у нас одна на весь городок. Вы только не обижайте ее. Она у нас любимица.

— Не собираюсь, — заверил я его. — Что ж, думаю, на сегодня все.

Я вышел на крыльцо мэрии и с облегчением вдохнул морозный воздух, пытаясь успокоить сильно бьющееся сердце. Завтра же наведаюсь к Море. Подняв ворот пальто, я зашагал по пустой улице к домику, что мне любезно предоставил мэр.
 

С самого пробуждения меня не оставляло чувство тревоги, хотя причин для нее у меня не было. Интуиция у ведьмы сильная, и не доверять ей было бы глупо. Но я все же попыталась избавиться от этого противного ощущение зудящей тяжести в груди, выпив успокоительный настой.

По пути в кафе тревога лишь усилилась, и в двери лавочки я уже влетела, боясь, что что-то случилось именно здесь. Я огляделась: везде была чисто, работницы успели напечь вкусные десерты, повар на кухне был готов приступить к работе, — все это говорило о том, что мы готовы к открытию.

День в кафе прошел как в тумане, но это даже помогло избавиться от нехорошего предчувствия. И все же вечером беда меня настигла.

Дверной колокольчик мягко звякнул, сообщая о приходе очередного гостя. Дверь медленно открылась, и из моих рук выпала чашка, разбившись на мелкие осколки, стоило мне увидеть, кто был нашим гостем. В проеме стоял высокий привлекательный мужчина. Он выделялся среди других людей редким и таким знакомым серебристым оттенком длинных волос ниже плеч.

Мне показалось, что время остановилось, как и мое сердце, стоило мне встретиться с взглядом серых глаз Себастьяна.

Я слышала слухи о приезде столичного мага для выяснения обстоятельств исчезновения присланных сюда магов, только не думала, что этим человеком окажется сам главный маг королевства. Где Себастьян, а где маленький и всеми забытый северный городок! Только вот он, стоит передо мной, оглядывая меня с ног до головы. Я не вижу удивления в его взгляде. От осознания, что он, скорее всего, знал, кого тут увидит, оцепенение спадает, уступая место раздражению.

Себастьян подошел ближе, молча провел по воздуху ладонью, и кружка снова стала целой. Под его внимательным взглядом я присела, подняла кружку с пола и тихо произнесла:

— Спасибо.

— Мы можем поговорить? — дрожащим голосом спросил Себастьян, внимательно вглядываясь в мое лицо.

Я почувствовала, как щеки покраснели, а ладони вспотели от волнения. Много раз я представляла эту встречу, лежа в своей постели, прокручивала в голове слова, которые буду говорить и какие хочу услышать от Себестьяна. Воображала сцены, как гордо ухожу, подняв голову, или как прощаю его — так и не решила, как мне лучше поступить. Надеялась, что наша встреча произойдет, и в тоже время не могла представить, при каких обстоятельствах это станет возможным. Конечно, когда-нибудь мне пришлось бы найти Себастьяна самой, потому что прятать от него сына бессмысленно: стоило бы Ксандеру поступить в академию, как о нем сразу бы стали шептаться, а слухи в любом случае дошли бы до главного мага. Ведь серебристые волосы были исключительной чертой семьи Белфорт. Но сейчас, когда Себастьян стоял передо мной, мне хотелось сбежать.

— Да, — шепотом ответила я и указала на свободный столик у окна, — только тебе нужно подождать немного. Я управлюсь с делами и подойду.

— Хорошо. — Сказав это, он снял зимнее пальто и сел за указанный мной столик.

Я поставила чашку на прилавок и сделала глубокий вдох, молясь богам дать мне сил, потому что была не готова к нашей встрече. Не готова его выслушать, рассказать о Ксандере и том, что чувствую к бывшему возлюбленному. Гнев, обиду, злость, страх и… любовь. Себастьян оставил меня, предпочтя карьеру и дружбу короля, блеск столицы и, как я слышала, общество племянницы короля, на которой он должен был жениться.

Однако я приказала себе взять себя в руки и, отбросив сентиментальность, сделала ему крепкий кофе. Не забыла добавить и его любимую корицу.

Особых дел в кафе у меня не было, и долго оттягивать момент беседы я не могла. Составив список продуктов, которые закончились или скоро закончатся, я передала его посыльному. Бросила взгляд на отражение в зеркале, поправила непослушные локоны рыжих волос и улыбнулась себе, отправляюсь к ждущему Себастьяну.
 

На улице мягко падал снег в своеобразном виртуозном танце. Постепенно загорались мягким светом уличные фонари, и редкие прохожие кутались в шубы, ускоряя шаг и спеша попасть в теплые дома. Внутри уютного маленького кафе было мало посетителей. Да и те, кто сидел за столиками, тихо о чем-то переговаривались, наслаждаясь ароматным кофе и едой. Мои замерзшие руки грела теплая кружка — Мора не забыла, что я люблю кофе с корицей, у нее был талант варить этот превосходный напиток — после ее отъезда я ни разу не пил что-то хоть отдаленно его напоминавшее. Пока ждал ее, вспоминал ее замешательство при виде меня, то, как мило покраснели ее щеки и гневно сверкнули зеленые глаза. Мора совсем не изменилась, разве что стала еще более привлекательной. Ревность захлестнула меня, стоило представить, что она могла полюбить другого и подарить ему сына.

Мора скользнула на стул напротив, оборвав поток моих мыслей.

— Здравствуй, — улыбнулся я ей.

— Здравствуй, — смущенно произнесла она и заправила локон за ухо.

Никто из нас не хотел прерывать воцарившегося молчания. Возможно, мы оба понимали, что нам предстоит тяжелый разговор.

— Зачем ты здесь? — наконец спросила Мора.

— Разобраться с причинами побегов ваших магов.

— Ты знал, что встретишь в Кхере меня?

Врать ей бессмысленно, она тут же почувствует ложь, вот только и правду говорить ей не стоит. Сейчас не тот момент, чтобы откровенничать о нашем неожиданном браке. Зная Мору, она тут же потащит меня в храм, чтобы его расторгнуть, потому что я физически чувствую ее злость и раздражение.

— Да, — как можно спокойнее ответил я. — Понял по разговору с мэром и был очень удивлен.

— Вот как. — Мора отвернулась к окну, позволяя мне полюбоваться ее профилем.

— Я рад встретить тебя, — прошептал я, — поговорить с тобой.

Она посмотрела на меня с недоверием, воздух вокруг нее стал вибрировать — сказывается раздражение ведьмы. Тем временем посетители начали медленно расходиться, кафе стремительно пустело.

— Ты поздно пришел. — Мора встала, произнеся эту фразу. — Мы уже закрываемся.

— Я провожу тебя. — И, предугадав ее возражения, заявил: — И даже если ты против, я пойду следом.

Мора вздохнула. Погасив все лампы и закрыв дверь кафе, мы оказались на морозе, который сковывал дыхание.

Шли молча. Я не хотел злить ее еще больше, поэтому не спешил заводить разговор. Вот только почему молчит Мора? Я думал, у нее накопилось много слов в мой адрес, а тут ни намека на обвинения, которые я однозначно заслуживал. Идти пришлось недолго, и вскоре мы пришли к маленькому двухэтажному дому, стоящему отдельно от других. Я взял Мору за руку и развернул к себе.

— Мы еще поговорим, Мора.

— Хорошо, — тихо ответила мне она и убрала руку из моей ладони, а затем быстро взбежала на крыльцо по небольшой лестнице и скрылась за дверью.

Пару минут я глупо пялился на дверь зеленого цвета, пока не почувствовал, как мороз пробрался под пальто. Пора возвращаться в свой временный приют.

Всю дорогу до дома под хруст снега под ногами я рассуждал, как же мне разобраться в странных исчезновениях магов и вернуть Мору. Обе задачи казались неразрешимыми. В одной было много несостыковок и темных пятен. В другой — одна разозленная ведьма. 

В тот вечер в кафе Себастьян был не похож на себя: нарочито тих и осторожен. Он, вероятно, чувствовал мои эмоции и смятение. Я не смогла разгадать его мыслей. Он говорил, что нам надо поговорить, но прошло уже пять дней, а он лишь изредка забегал к нам в кафе поужинать. От жителей я слышала, что он опрашивает тех, кто знал прежних магов. Только мне кажется, зря он тратит столько сил и времени на это занятие. Ясно же, что маги попросту не выдержали суровой и скучной жизни севера, вот и сбежали в более приятные места.

Я украдкой разглядывала Себастьяна в эти редкие минуты, стараясь не привлекать внимания. Он не сильно изменился с нашей последней встречи, разве что волосы стали чуть длиннее, а взгляд — более холодным. Но стоило ему улыбнуться, как он превращался в прежнего милого парня, в которого я влюбилась и, судя по ускорявшему бег сердцу в эту минуту, любила его до сих пор.

Сегодняшний рабочий день подходил к концу, а Себастьяна все не было, и я заволновалась. Но помня, что стоило ему чем-то заняться, как он мог забыть обо всем на свете, я решила собрать скромный ужин — оленье рагу и сыр — и отнести его в контору мэра. Я знала, что Себастьян там — на днях мэр жаловался на его трудоголизм. Говорил, что Себастьян много времени проводит в кабинете, который раньше занимали маги.

На улице, как и всегда, было свежо. Снег скрипел под моими ногами, а кристально чистый воздух, казалось, искрился от мороза. В детстве я любила зиму, прогулки, снежки и долгие вечера перед камином с мамой. Сейчас же этого у меня было вдоволь, и хотелось хоть на день почувствовать дуновение теплого весеннего ветра, щебетание птиц в кронах деревьев и прикосновение солнца на коже.

Здание мэрии стояло недалеко от кафе и встретило меня одиноко горящим окном на втором этаже. Остановившись перед дверью, я приложила руки к груди. Смелости прийти сюда мне хватило, а вот войти — нет. Постояв немного, я закрыла глаза и толкнула дверь, которая приоткрылась с противным скрипом, впуская в коридор полоску тусклого света. Внутри было тихо. Сделав глубокий вдох, я шагнула вперед, готовясь к тому, что меня там ожидало. Себастьян сидел за массивным столом, освещенным небольшой лампой. Как и во всем здании, в его кабинете царил влажный холод, который не могло разогнать небольшое пламя в камине. Себастьян посмотрел на меня изумленно.

— Что ты здесь делаешь так поздно? — Он встал из-за стола и направился ко мне.

— Ты не пришел ужинать. — Я протянула ему корзинку. — Я принесла тебе немного еды.

Себастьян взял у меня корзинку и поставил на стол, затем указал на кресло напротив. Он достал все, что я принесла, и принялся за остывший ужин. Ел молча, иногда поднимая на меня свои серые глаза. Я же мяла перчатки от волнения и желания уйти. Сбежать от мужчины, сидящего напротив и так волнующего меня. Интересно, что он чувствует от встречи со мной спустя столько времени? И как может отреагировать на новость, что он отец?

— Спасибо, Мора, — закончив с ужином, он прервал молчание. — Я не заметил, как настал вечер. Столько пришлось узнать, связанного с этим делом, что голова идет кругом.

— Понимаю. — Я встала и принялась убирать посуду обратно в корзинку. — Не буду тебе мешать.

Я была занята делом и не заметила, как Себастьян подошел и обнял меня со спины, немного притянув к себе.

— Ты никогда не мешаешь. — Его дыхание щекотало шею.

— Я лучше пойду, — пыталась я вырваться из обжигающих объятий и, к моему удивлению, это удалось.

— Останься, — тихо произнес он, — я тебя провожу.

— Не нужно.

— Мора, я не кусаюсь, — рассмеялся Себастьян. — И я говорил, что хочу поговорить с тобой.

— О чем? — севшим от волнения голосом спросила я.

— Как ты жила все эти годы?

Я изумленно посмотрела на Себастьяна. Что он хочет знать о моей жизни? Такой простой вопрос, а я не знала, как на него ответить. Опустившись обратно на стул, я, к своему удивлению, начала рассказывать ему, через что мне пришлось пройти. Рассказала, как до приезда сюда три года жила в родной деревне, а потом, после неуместных и грубых ухаживаний соседа, сбежала на север, познакомилась с Лорой и открыла свое кафе. О Ксандере я пока умолчала. Себастьян не перебивал мой монолог, внимательно слушал и не спускал с меня внимательного взгляда. Наконец он подошел и опустился на стул рядом со мной.

— Прости, — с горечью произнес он. — Я виноват перед тобой. Тебе и сыну было тяжело все это время.

Вздрагиваю от услышанного, все это время надеялась, что он пока не знает о нем, но и это от него не укрылось.

— Ты знаешь?

— Мэр рассказал, что он у тебя еще та непоседа, — улыбнулся Себастьян и притянул меня к себе.

В его объятьях мне почему-то всегда становилось спокойно. Хотелось остановить мгновение, так и стоять, окутанной его теплом и легким запахом вишневого дыма. Мне не хватало этого все эти дни, прожитые без него. Слезы предательски защипали глаза.

— Почему ты не разыскал меня раньше?

— Я боялся, Мора. —Он обнял меня крепче. — Боялся увидеть приговор в твоих глазах. Я предал тебя. Позволил уехать.

— Твое дело было важнее нас?

— Короля прокляли, лишив возможности иметь наследников, он был зол, поэтому и сочинил этот глупый приказ о ведьмах. — Себастьян посмотрел мне в глаза. — Мне не дали поговорить с тобой, а я должен был помочь ему.

Я давно поняла, что королю кто-то насолил, и его глупый приказ о запрете нахождения ведьм в столице, обязанность сообщать о наших перемещениях и деятельности был личной вендеттой. Но этот факт все равно не оправдывал поступок Себастьяна.

— Проклятье может снять сама ведьма.

— Он ее убил.

В его глазах я прочла страх и боль. А главное — искреннее сожаление.

Так многое хотелось у него узнать, но он не дал мне этого шанса — мягко прижавшись к моим губам и не встретив сопротивления, Себастьян меня нежно поцеловал.

— Как же племянница короля? — задала я ему вопрос, стоило испариться волшебному моменту.

— Забудь о ней. — Он приблизил палец к моим губам. — Я не собираюсь на ней жениться.

— А на ком тогда собираешься?

— Узнаешь, — хитро улыбнулся Себастьян и подмигнул мне. — Пойдем, я провожу тебя.

Я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее, а щеки пылают от смущения. Это мгновение казалось особенным, и я не могла отвести взгляда от его серых глаз, полных озорства и тепла.

К моему дому мы шли по абсолютно пустой улице и непринужденно болтали. С ним все так просто и понятно. Я не хотела на него злиться и омрачать будущее мыслями о том, что было. Возможно, стоило просто довериться моменту.

Подойдя к дому, Себастьян снова меня поцеловал, пообещав завтра прийти в кафе и продолжить разговор.

Дом встретил меня тишиной. Ксандер спокойно спал в своей комнате.

На следующее утро я проснулась от радостных криков Ксандера, доносившихся с первого этажа. С неохотой выбравшись из-под теплого и уютного одеяла, я спустилась по лестнице и увидела сына, который зачарованно смотрел в окно. Я заглянула ему через плечо: на улице не было снега! Многочисленные прохожие были одеты в легкую летнюю одежду. Очевидно, здесь не обошлось без магического артефакта, способного создать и поддерживать тепло в определенном радиусе. Увиденное мною — дело рук Себастьяна. Только маг мог активировать данный артефакт и так долго поддерживать его в рабочем состоянии. Я много раз пыталась сотворить подобное, но сил простой ведьмы для такой магии недостаточно.

Сын обернулся и посмотрел на меня. Я улыбнулась в ответ и ласково потрепала его по волосам.

— Пошли погуляем, — предложил он.

— Сначала завтрак.

Мы быстро позавтракали — Ксандер очень спешил оказаться на улице и наконец сбросить извечную шубу. Последний раз, когда работал артефакт, Ксандеру было всего два года. Конечно, он не знает, что такое настоящие весна и лето. За свою жизнь он видел только снег и лед. Ксандер никогда не жаловался, но иногда все же расспрашивал меня про места, где времена года более ощутимы и красок вокруг больше, не только сплошная белизна. Я рассказывала ему про цветущие сады, бескрайние поля, лазурное море и золотистый песок. В такие моменты его светло-серые глаза загорались любопытством и мечтой когда-нибудь увидеть все эти чудеса.

Стоило ложке опуститься в пустую тарелку, как Ксандер тут же выбежал на улицу. Я последовала за ним, и улыбка тоже не сходила с моего лица. Люди, которые нам встречались, казались такими же счастливыми, как и мы.

После долгой прогулки мы с сыном решили зайти в кафе пообедать. Я удивилась количеству посетителей — абсолютно все столики были заняты. Но что меня больше всего удивило, так это столики на улице.

— Мора, смотри, что я придумала, — мне навстречу вышла Маргарет и указала на свое уличное нововведение.

— Невероятно… — От удивления я едва не потеряла дар речи. — Ты молодец.

— Спасибо, — смущено улыбнулась помощница. — Хорошо все же, когда в городе есть маг.

— Да, очень хорошо.

Себастьян, сам того не ведая, смог осчастливить весь город. Мы так скучали по теплу, солнцу и такой простой радости неспешно прогуляться по улице, а не бежать скорее в свои дома, к очагу. Я видела, насколько был очарован происходящем Ксандер и какие разные эмоции бурлили внутри него. Весь день он был возбужден, мы вернулись домой только к вечеру, утомленные долгой прогулкой, и тут же уснули.

Проводив Мору, я вернулся в мэрию. Все эти дни я был занят расспросами людей, просматривал записи предыдущих магов и перебирал их личные вещи. В дневнике одного из них я нашел записи о несостыковках в отчетах владельца шахт, где добывают редкий и нужный минерал для магических артефактов — амертум. Торговля амертумом была запрещена, необработанный минерал отвозили в мастерские столицы и только там пускали в производство. Автор дневника обнаружил, что каждый месяц в столицу отправлялось меньше количество минерала, чем его добывали. Если бы об этом стало известно властям, то людей, замешанных в подобном преступлении, просто-напросто бы казнили. А вот маг мог испугаться за свою жизнь. Тогда это объясняло бы его побег. Немедля, я написал письмо другу и по совместительству главе столичной полиции с просьбой приехать в Кхерн и помочь мне в расследовании.

Уже собравшись уходить, я заметил в шкафу любопытный артефакт — устройство, способное воссоздать теплую погоду на определенном расстоянии. Им давно никто не пользовался, потому что он был весь в пыли. И я решил забрать артефакт с собой и зарядить. Так мне удастся удивить жителей и расположить их к себе, особенно одну теплолюбивую ведьму. Мора всегда любила весну, ей нравилось нежиться под лучами солнца, пить кофе в городском парке на открытых террасах и просто прогуливаться вдоль озера. Она любила и лето. Всегда начинала грустить осенью и совершенно не переносила зиму. Ее переезд в край вечного холода сбивал с толку. Только побег от кого-то ужасного мог вынудить ее пойти на столь опрометчивый поступок. Очевидно, она бежала от отца своего ребенка. Все дни, что я видел Мору, я старался не спрашивать о сыне, а сегодня, когда упомянул, что знаю о ребенке, увидел в ее глазах страх и замешательство. Ну, ничего. У нас еще будет время для долгого разговора.

Утром следующего дня я взял в руки артефакт и направил в него силу. В моих руках он засветился мягким голубоватым светом – древними рунами, выгравированными на его поверхности. Это означало, что он был готов к работе. Я положил его на полированный деревянный стол, и его сияние отразилось в отполированной поверхности, создавая причудливые блики. Заряда в артефакте хватит на пару дней – не так уж и много, учитывая его мощь.

Артефакты такого типа были невероятно мощными и требовали колоссального количества энергии от мага для их поддержания. Многие опытные чародеи предпочитали не использовать их постоянно, приберегая для действительно особенных случаев.

Шедший без конца снег наконец утих, а сугробы стали таять. К моменту пробуждения жителей от зимы не останется и следа.

Быстро и скудно позавтракав бутербродами с бужениной, я собрался на встречу с Кристианом Солеберн.

Мужчину я нашел в главной конторе управления шахтами. На вид ему было лет сорок. Он выделялся темными холодными карими глазами и жесткими чертами лица. Весь его облик говорил о гордыни и черствости. При виде меня он ничуть не удивился и лишь вежливо пригласил сесть напротив в кожаное кресло. Кабинет был богато обставлен: дорогая деревянная мебель, гобелены искусной работы, изображавшие сцены охоты, столик с крепким алкоголем и большой камин, который в это утро был холодным и пустым.

— Вы нас удивили сегодня. — Мистер Солеберн дежурно улыбнулся и указал кивком на окно. — Давно артефакт никто не наполнял энергией. Вроде бы наша любимая ведьма пыталась, но увы.

При упоминании о Море он улыбнулся шире, а во мне взметнулось пламя необоснованной ревности. Я сжал кулаки, чтоб немного вернуть самообладание.

— Это работа мага, — холодно ответил я. — Вы были знакомы с магами, которых направляли сюда до меня?

Человек, сидевший напротив меня, не внушал мне доверия и легко мог сойти за темного дельца. Сложно проверить, что владелец шахты не знал, что происходит в его владениях. Моя интуиция подсказывала, что он мог заниматься подделкой документации и нелегальной продажей минерала соседним государствам. Неоднократные проверки ничего не выявили, но если записи мага правдивы, то помощь моего друга из столицы как нельзя кстати. В конце концов, ловить контрабандистов не моя работа.

От мистера Солеберна я узнал немного. С магами он почти не общался, лишь по необходимости, когда требовалась помощь в шахтах. Сказав, что ничем мне помочь не может, делец предложил обратиться к своему заместителю и сообщил, что найти его можно в том самом месте, где и добывают камни и минералы. Мне показалось это хорошей идеей — как следует осмотреться в шахтах. Поблагодарив дельца за встречу, я вышел от него с чувством, что от меня что-то скрывают. Уж слишком короткими и формальными были его ответы.

В голове царил хаос, и я решился пройтись, привести мысли в порядок. В шахты отправлюсь завтра утром. Прохожие приветствовали меня и благодарили за прекрасную погоду. Их слова напомнили мне о простой радости помогать людям. Став главным магом, я стал часто забывать об этом — моя работа по большей части состояла из подписывания бумаг, выслушивания жалоб и встреч с королем. Я даже редко выезжал за пределы столицы. Но теперь я снова почувствовал теплоту внутри и убедился в правильности своих действий. Я там, где должен быть.

Весь день я провел в раздумьях и наблюдениях, а когда закончил, за окном уже было темно. Однако, выйдя из мэрии, я обнаружил на улице такое же количество людей, как и днем. Дамы в красивых платьях, мужчины в камзолах — в обычные дни такие наряды пылились в шкафах — неспешно фланировали по прогретым на солнце аллеям.

Я решил заглянуть в кафе и поговорить с Морой, но, к сожалению, ее там не было. Недолго думая, я отправился к ней домой. Мне не хватало Моры. Я жаждал увидеть любимую мягкую улыбку, локоны рыжих волос и искрящиеся от эмоций зеленые глаза.

Подойдя к ее дому, я почувствовал, как от волнения начинает быстрее биться сердце, — только с Морой я чувствовал себя неуверенным в себе юнцом. Я постучался. Ждать ответа долго не пришлось — Мора открыла дверь и сильно удивилась, увидев меня на пороге.