(Не) случайный муж для попаданки

– На что ты, жалкая серая мышь, надеялась, когда писала мне это?! – издевательски спросил Лэсс Каурис – самый популярный парень в академии, нависнув над испуганной Софианой Дэгар. Он только что зачитал её записку с признанием в любви и приглашением на свидание под громкий хохот однокурсников. И громче всех, разумеется, смеялась его девушка – Миральда Лорис.

– Посмотри на себя! Прикоснуться к такой замарашке, как ты, можно разве что в качестве благотворительности, а я благотворительностью не занимаюсь! – презрительно припечатал он напоследок.

От унижения и обиды из глаз брызнули слёзы. Под непрекращающийся смех девушка бросилась бежать, стараясь оказаться как можно дальше от этого места, от этих людей. Жаль от несправедливости убежать не получится!

Она же не виновата, что отец умер, ничего ей не оставив. Всё досталось мачехе, которая падчерицу терпеть не могла и за прислугу в доме держала. О новом гардеробе и заикаться было нечего, вот и приходилось Софиане в старой одежде ходить да слушать, как замарашкой обзывают. А ведь платья у неё были чистыми, просто поношенными и давно вышедшими из моды.

Толку, что в академию своими силами поступить смогла, студенты из золотой молодёжи скромную простушку в свой круг принимать не желали, постоянно критикуя и высмеивая.

А теперь мачеха ещё и замуж её выдать решила! Точнее продать подороже. Наверняка за какого-то пожилого богатея. Случайно об этом услышав, Софиана решилась на отчаянный шаг и призналась Лэссу в любви, написав ту злосчастную записку. Просто потому, что терять уже было нечего.

Но сейчас, после очередного унижения, Софиана вдруг подумала, что стать женой состоятельного человека – для неё, возможно, неплохой выход из сложившейся ситуации. Она, наконец, избавится от мачехи и её отвратительного сыночка, не упускающего случая распустить руки.

А если удастся наладить отношения с мужем, то Софиана станет полноправной хозяйкой в собственном доме, будет менять наряды по несколько раз в день, накупит дорогих украшений и вернётся в академию уже в новом статусе! Тогда никто больше не посмеет над ней смеяться и называть замарашкой! Лэсс ещё пожалеет, что отверг её!

Вот только ожидаемое бракосочетание провели тайно и как-то стремительно, пригласив обрядника прямо в дом. На запястье Софианы нацепили брачный браслет, а новоявленный муж даже не удосужился поднять свадебный полог с её лица.

Он даже слова ей не сказал, зато девушка отчётливо услышала удаляющиеся шаги и испуганно метнулась следом, тоже не решаясь поднять полог. Всё же по правилам это должен был сделать муж. Софина едва не споткнулась, но успела поймать его за рукав и взволнованно взмолилась:

– Подождите, я не успеваю так быстро! Мне нужно хотя бы несколько минут, чтобы собраться!

Мужчина остановился и спокойно заявил:

– Вам не нужно никуда собираться. Вы остаётесь здесь.

– Как здесь? – растерялась Софиана. – Но ведь муж и жена должны быть вместе!

– Не в нашем случае, моя драгоценная супруга. Уж, поверьте, вам лучше находиться от меня как можно дальше! – с ноткой угрозы в голосе загадочно ответил собеседник и быстро зашагал прочь.

Девушка снова осталась в плену у мачехи, и та сразу же после церемонии грубо велела падчерице приниматься за уборку дома. Вот тогда Софиана окончательно поняла, что терять ей нечего, поскольку никаких положительных перемен в жизни не предвидится.

– Вы все ещё очень пожалеете! Я отомщу, а сама обязательно стану счастливой! – горячо шептала девушка, вычерчивая кровью знаки на полу своей тесной комнатушки через несколько дней такого фальшивого замужества.

Книгу, относящуюся к запрещённой чёрной магии, Софиана купила с рук у какой-то неопрятной грустной женщины, за бесценок распродающей имущество матери-ведуньи. Отдала за неё почти всю последнюю стипендию, которую не успела отобрать мачеха.
В глаза сразу бросились слова на обложке, обещающие отомстить обидчикам и полностью изменить судьбу, став другим человеком, а ведь это было то, о чём она так мечтала!

Начертив последний знак и прочитав слова заклинания, девушка едва успела спрятать книгу подальше под кровать и стереть знаки, как в глазах потемнело, голова закружилась, а через минуту она потеряла сознание…

– Немедленно поднимайся, дрянная девчонка! Хватит притворяться! – визгливо кричала надо мной незнакомая полная рыжеволосая женщина в странной одежде, внешне похожая на фрекен Бок. – Вечно ты всё портишь, неблагодарная!

Ого! Видимо, не слабо я приложилась, когда упала. Это ещё глюки или уже ад? На райского вестника визжащая мадам точно не тянула.

Стоп! Лестница, Миша! В памяти яркой картинкой вспыхнула сцена в ванной, где мой жених весьма недвусмысленно тискался с моей же сводной сестрой. За два дня до нашей свадьбы!

Они не ожидали моего появления, как и того, что в них полетит содержимое всех флаконов, стоящих на зеркальной полке, включая ярко-красный оттеночный шампунь и случайно оказавшаяся под рукой зелёнка. Ох, как визжала сестрёнка, когда её идеально осветлённые волосы покрылись красно-зелёными пятнами!

Что было потом, помнила смутно. Кажется, я выбежала из квартиры, но подвернула ногу на лестнице, упала и отключилась. А вот где нахожусь сейчас – непонятно. Явно же не в больнице. Это небольшое мрачное помещение больше походило на каморку папы Карло, чем на палату. Как я здесь оказалась, и почему незнакомая женщина мне хамит?

– Вставай, говорю! Скоро придут гости, а в доме не убрано! – Рыжая грубиянка вдруг резко схватила меня за грудки, приподняла, вытащила в соседнюю большую, светлую комнату и толкнула вперёд. Прямо к стоящему неподалёку ведру с валяющейся рядом шваброй.

Я с трудом удержалась на ногах и ошарашенно осмотрелась, не понимая, что происходит. Глюки продолжались и уже начинали напрягать.

– Сейчас же начинай уборку! – велела мне рыжая незнакомка, грозно уперев руки в бока.

– Вам надо, вы и убирайте! – огрызнулась я, решив, что даже в бреду не позволю собой помыкать.

– Да как ты смеешь, так со мной разговаривать! Немедленно взялась за тряпку! – побагровела от злости собеседница и грозно двинулась в мою сторону. – А то я тебе это ведро на голову надену!

В этот момент она вдруг так напомнила мне мачеху, что я невольно поморщилась. Нет, внешность у неё была другая, но характер и отношение ко мне точно такие же. Она меня всю жизнь за настоящую Золушку держала и тоже пыталась заставить батрачить на себя и дочурку с сыном, да только не вышло.

– Спокойно, тётенька, иначе мне придётся охладить ваш пыл, – предупредила, всё-таки взяв ведро в руки. В нём плескалась мутная вода.

– Какая я тебе тётенька?! Ты как со мной разговариваешь, бесстыжая?! – возмущалась дама, продолжая приближаться. – Смотри, останешься у меня без ужина и завтрака на неделю!

Не знаю, что это сейчас происходило – бредила я или спала в больнице после процедур, но разозлила она меня знатно, поэтому в следующую секунду в рыжуху полетело всё содержимое ведра.

Подошла она на тот момент совсем близко, так что искупалась по полной программе и противно заверещала, ну а я бросилась искать выход из этого места, в надежде поскорее вернуться в привычную обстановку.

Здание отличалось непривычным расположением комнат и коридоров. Я заблудилась. Хотела поскорее оказаться на улице, но вместо этого вбежала в какой-то зеркальный зал и остановилась как вкопанная, с удивлением разглядывая своё отражение.

Это была я, и в то же время нет. Те же каштановые с золотистым отливом волосы, только гораздо длиннее моих, те же синие глаза, но черты лица мягче, кожа заметно бледнее, рост немного меньше, талия чуть шире, а грудь пышнее. Да и в целом вид я имела какой-то болезненный, неухоженный.
Серое бесформенное платье смотрелось весьма уныло. Непривычно длинные волосы выглядели тусклыми, жирными и свисали сосульками, лицо без грамма макияжа казалось осунувшимся, кожа блёклой, а мой новенький маникюр и вовсе куда-то испарился.

– Вот ты где, Софиюшка, – раздался рядом чей-то приторно-сахарный голос. В поле моего зрения появился расфуфыренный блондин лет двадцати с прилизанными волосами и весьма недвусмысленным похотливым взглядом.

Но побледнеть меня заставило не это, а моё имя, прозвучавшее из его уст. Точнее, почти моё. Так-то я Софья. Да что тут всё-таки происходит?! Где я?!

– Опять мамаша достаёт? Идём ко мне. Туда она не сунется, приятно проведём время, – растянул он губы в сальной улыбке.

Подойдя ближе, блондин вдруг нагло приобнял меня за талию, уместив ладонь на бедре и начав бесцеремонно его поглаживать. Ну это уж совсем ни в какие ворота!

Вспомнив, чему нас учили на курсах самообороны, я использовала на незнакомом нахале один из приёмов, и он со стоном завалился на пол, шипя сквозь зубы ругательства. Тут и упомянутая мамаша подоспела – мокрая и очень злая.

– А вам идёт с помытой головой, – не удержалась я от язвительного комментария. Всё вокруг по-прежнему казалось нереальным, но когда разъярённая рыжуха, оценив оскорбление, нанесённое ещё и сыночку, ринулась на меня, я предпочла сбежать, напомнив ей на ходу: – Дама, вы бы лучше уборкой занялись, у вас там гости на подходе! Только на меня в этом вопросе не рассчитывайте.

Это сработало и заставило её поумерить пыл.

– Ладно, завтра я тебе всё припомню, не сомневайся! А сейчас иди в свою комнату и не высовывайся! – сердито велела женщина и поспешила на помощь блондину.

Я завернула за угол и, громко топая, пробежала дальше, а затем на цыпочках вернулась. Из своего двадцатитрёхлетнего жизненного опыта я хорошо усвоила, что по-настоящему интересные и важные вещи люди говорят не в лицо, а за спиной, когда думают, что тебя рядом нет. Так и вышло.

– Мой бедный мальчик, тебе больно? – причитала женщина над великовозрастным сынулей, словно над двухлеткой. – Давай помогу. Эта дармоедка совсем обнаглела. Но раньше она так себя не вела. Не представляю, что на неё нашло!

– И что теперь? Ты её выгонишь? – поинтересовался парень.

– Не могу, – с явным сожалением вздохнула мамаша. – Вдруг её муженёк объявится и отчёта потребует? Он категорически запретил девчонку из дома выпускать. Даже в академию.

Чего?! У меня ещё и муж, оказывается, в наличии имеется?! Получается, именно он запер меня с этими милейшими людьми! Что ж, похоже, при встрече у меня к нему будет только один вопрос: «Как насчёт развода, дорогой?».

Немного поплутав по зданию, из дома я всё-таки выбралась. Побродила по небольшому саду и упёрлась в высокие железные ворота. Разумеется, наглухо запертые.

Здесь меня и нашла пожилая женщина приятной наружности в форме прислуги. Она горестно вздыхала, называя меня бедной девочкой, и предлагала вернуться в свою комнату, потому что мачеха велела не показываться на глаза, пока не уйдут гости, которые скоро должны явиться.

– Может, лучше прогуляться? – я с надеждой кивнула на запертые ворота. – Не знаете, где взять ключи от калитки?

– Так они только у хозяев имеются, – грустно вздохнула женщина. – Да и куда же ты пойдёшь, деточка, без документов? Тебя же на первом посту остановят и обратно вернут.

Как интересно! У меня тут ещё и документов нет? Это что за средневековье такое?!

– Разве я не могу их просто взять? – поинтересовалась, чувствуя, что снова начинаю закипать. Происходящее не нравилось всё больше.

– Так мачеха не отдаст. Они в её кабинете заперты. Разве ты забыла, Софиечка? – удивилась служанка, и я поняла, что нужно снизить натиск, чтобы не вызывать лишних подозрений или как-то объяснить свою забывчивость.

– Извини, я сегодня упала, а когда пришла в себя, воспоминания стали каким-то смазанными и запутанными, – придумала на ходу. – Помоги мне разобраться, Нистия, – назвала я внезапно всплывшее в памяти имя, и испугалась этого яркого секундного озарения. Словно на мгновение подключилась к чужому сознанию, чужой памяти. Никогда прежде со мной такого не случалось!

– Ох, бедная девочка. До чего они тебя довели?! – снова запричитала пожилая собеседница. – И защитить ведь некому!

– А как же муж? – вспомнила я о подслушанном обстоятельстве.

– Да какой муж! Ему просто бумажка с печатью о браке нужна была, чтобы в городе больше полномочий иметь, – отмахнулась Нистия. – Мачеха, уж не сомневайся, хорошие деньги за это получила.

Её слова окончательно меня выбесили.

– Почему она мной распоряжается? Разве я её собственность?!

– Так батюшка дом-то ей отписал, а тебе, бедняжке, и податься некуда, – горестно вздохнула женщина. – Всё имущество – только разорившаяся лавка, и никаких сбережений нет.

Час от часу не легче! Тут, похоже, ещё и батюшка был большой чудак на букву м. Мамочки, куда я вообще попала?!

Пребывая в смятении, я позволила служанке увести себя обратно в комнатушку, в которой очнулась, и попыталась уснуть, понадеявшись открыть глаза уже в привычной обстановке. Но надежды не оправдались.

Я проснулась оттого, что кто-то, шумно сопя, жадно шарил по моему телу в полной темноте. В памяти сразу вспыхнула сцена измены жениха, вот и подумала, что этот козлина пришёл мириться таким сомнительным способом. Возмущённо заверещав, я резко оттолкнула его от себя. Раздался глухой звук падения, и всё стихло.

Буквально через несколько секунд, открываясь, скрипнула дверь, в помещении зажёгся тусклый огонёк, и я увидела не свою квартиру и не больничную палату, а ту же крохотную комнатушку, застывшую в дверях перепуганную Нистию, и лежащего на полу белобрысого детину, который раньше уже пытался меня домогаться.

Чёрт! Я что продолжаю бредить или спать? Но нельзя же проснуться во сне?! Или это теперь моя новая реальность? Да за какие такие грехи?!

– О боги! Софиана, что произошло?! – ужаснулась побледневшая как снег Нистия. – Господин Рудис жив?

Словно отвечая на этот вопрос блондин, не открывая глаз, тихонько застонал.

– Жив, как видишь, – резюмировала я, отметив, что во время падения тот, видимо, приложился головой об угол массивного комода.

И тут мой взгляд привлекла связка ключей, прикреплённая к его поясу. Я метнулась к нему, словно коршун к добыче, и завладела ключами.

– Как думаешь, Нистия, здесь есть ключи от кабинета мачехи, где хранятся мои документы? – поинтересовалась, решив немедленно воспользоваться ситуацией и сбежать от этой отвратной семейки.

– Есть, наверное, а что ты собираешься делать? – дрогнувшим голосом уточнила пожилая женщина.

– Забрать свои документы и уйти отсюда! – Я, конечно, ещё плохо разбиралась в ситуации, но почему-то была твёрдо уверена, что служанка меня не выдаст. Она, похоже, эту Софиану (ну и имечко!) с детства знала.

– Но куда? Ох, если мачеха тебя поймает с этими ключами, совсем со свету сживёт! – тихо запричитала Нистия, не на шутку разозлив.

– То есть сейчас, по-твоему, она этого не делает, заставляя работать на себя, унижая и оскорбляя?! А то, что её сынок меня изнасиловать пытался – это мелочи? Переживём и забудем, так, по-твоему? Да он теперь мамочке такого наплетёт, что она вообще меня прибьёт! Где её кабинет? – прошипела я сердито, заставив собеседницу побледнеть ещё сильнее.

– Третья дверь справа по коридору, – ответила она, судорожно сглотнув и глядя на меня как на привидение.

– А спальня? Могла она услышать шум?

– Вряд ли. Её покои в другом крыле, а на ночь госпожа сонный отвар выпила. До утра не проснётся, – обнадёжила Нистия с обречённым вздохом.

– Хорошо, присмотри пока за этим героем-любовником, – я на всякий случай пощупала пульс пострадавшего и, убедившись, что он живёхонек, связала ему ноги поясом от какого-то платья.

Нистия наблюдала за происходящим со страхом, очевидно гадая, какие бесы в меня вселились, но хотя бы причитать и перечить перестала.

К счастью, хозяйка дома, действительно спала крепко, и в её кабинет я проникла без проблем.

Документы тоже нашлись довольно легко в ворохе разбросанных на столе бумаг. Такое впечатление, что их кто-то перебирал, но не успел завершить начатое и оставил в таком виде до следующего раза. Можно сказать, повезло. Мачехе, похоже, и в голову не могло прийти, что падчерица способна вломиться на её территорию. Видимо, прежде за ней таких подвигов не наблюдалось.

Я забрала все бумажки, в которых упоминалось имя Софианы (их оказалось совсем немного), и быстро вернулась в комнату, чтобы собрать хоть какие-то вещи. К моему удивлению, это уже успела сделать Нистия. Она ждала меня полностью одетая, с двумя большими сумками в руках.

– Я с тобой пойду, – сказала она твёрдо в ответ на мой вопросительный взгляд. – Я ведь тебя совсем малышкой нянчила, Софинька. Одну не брошу, всё равно своей семьи нет. Только куда же нам идти, да ещё среди ночи?

–  Ты говорила что-то про разорившуюся лавку, – припомнила я. – Вот туда и пойдём, а дальше видно будет.

Проснувшись снова в теле Софианы, я поняла, что списывать всё на бред и сон больше не получится. Похоже, я здесь застряла всерьёз и надолго, а значит, нужно как-то приспосабливаться. Возможно, если выполнить какой-то непонятный мне пока алгоритм, в итоге получится вернуться домой. Очень на это надеюсь, я ведь ещё со своим женишком-изменником не разобралась!

Лавка, до которой мы добирались несколько часов, оказалась ветхим помещением с небольшим торговым пространством, где располагались витрины, пристроенной лабораторией и крохотной комнатушкой для отдыха персонала. В ней мы с Нистией и вынуждены были разместиться.

Вообще, у неё имелся свой маленький домик в одной из местных деревень, доставшийся от родителей. Но туда долго добираться, так что этот вариант мы оставили на крайний случай. Тем более что увезти силой мачеха меня уже не могла. Ведь, как выяснилось, вчера Софиане исполнилось двадцать лет – возраст совершеннолетия в её мире.

Забавно у них тут всё устроено – замуж девушек с восемнадцати лет выдавать можно, а вот хоть какие-то права они получают лишь спустя два года. Видимо, чтобы мужья успели всё прибрать к рукам.

В моём случае, это уже сделала мачеха. Жилья нет, из имущества только вот это старое помещение, пропахшее сухими травами. Примерно так пахло в доме моей бабушки. Она всегда больше доверяла народной медицине, чем таблеткам. Предпочитала справляться с болезнями травяными сборами и меня, кстати, только ими лечила. Так что ароматы полыни и чабреца я вычленила сразу.

– Чем здесь торговали? – поинтересовалась, разглядывая практически пустые витрины.

– Сначала обычными зельями от разных недугов, а потом ваш батюшка решил здесь дорогие, изысканные снадобья и артефакты продавать. Большие деньги вложил, да только не пошла торговля, – со вздохом рассказала Нистия. – Состоятельные покупатели предпочитают отовариваться в других местах.

– Что из товаров осталось?

– Только парочка дорогущих составов для ванн, косметические средства для волос, да две аромалампы из ферфенита с цветочными маслами – они стоят как половина этой лавки, – проверив всё, что имелось в наличии, вздохнула пожилая женщина. – Странно, что мачеха их не забрала. Не знала, наверное, что что-то осталось.

Я выглянула на улицу и тоже тяжко вздохнула, увидев ряды таких же простеньких лавок, где торговали, похоже, всем подряд – от продуктов питания до мебели. Вот только всё это явно было рассчитано на покупателей с небольшим достатком. Похоже, в торговле отец Софианы разбирался не больше, чем в женщинах. Рыжую мегеру в жёны он ведь тоже по непонятным критериям выбрал.

– Аптека открылась? – нарисовалась вдруг рядом кудрявая светленькая толстушка неопределённого возраста в длинном цветастом платье почти до пят. На локте у неё болталась пустая корзина. – У вас есть что-нибудь недорогое от головы?

Вот и первая клиентка появилась, жаль предложить мне ей нечего.

– К сожалению, пока нет. Мы ещё не обновили ассортимент, – покаялась с виноватым видом, а в голове вдруг целая схема нарисовалась, как сделать простенький анальгетик из обычной душицы с помощью имеющийся в лавке мини-лаборатории. Чёрт! Опять чужие знания всплыли. Хотя я о травах от бабушки тоже кое-что помнила, но вот про лабораторию – мысли точно не мои. Где ты, Софиана? И почему я тут всё должна расхлёбывать?!

– Жаль, – вздохнула женщина, потирая виски, и неторопливо поплелась дальше.

– В ближайшее время мы это исправим! – крикнула я ей вслед.

Закрыла за ней дверь и ещё раз внимательно осмотрела своё единственное имущество. Для начала тут было бы неплохо всё вымыть, убрав залежи пыли, благо в лаборатории имеется водопровод.

Но увидев своё отражение в стеклянной витрине, решила, прежде всего, начать с себя. Вымыла голову, используя имеющиеся в наличии средства для волос, хотя вода из-под крана шла довольно прохладная. Подвязала платье поясом, чтобы оно не висело на мне бесформенным мешком, и мы с Нистией принялись наводить в помещениях порядок.

Через пару часов ситуация не изменилась кардинально, но всё выглядело уже не так мрачно и запущено, как раньше. Мои волосы высохли и были приведены в порядок, наконец-то перестав напоминать жирные сосульки, а Нистия вышла купить продуктов на завтрак, велев мне никуда не уходить.

Пока её не было, в лавку заглянула сухонькая старушка и тоже попросила настоечку от головы. С сожалением выпроводив её, я подумала, что нужно узнать у Нистии, где тут можно собирать травы, и какие вообще сейчас цветут? Я пока не поняла, что у них тут за время года. То ли поздняя весна, то ли лето только-только вступает в свои права. Может, какие-нибудь простенькие средства получится делать уже сейчас?

Моё внимание привлекли громкие голоса, раздавшиеся за дверью. Осторожно выглянула и увидела, как у соседней лавки спорят двое мужчин. Один плотный, невысокий, с сияющей на солнце лысиной умолял об отсрочке. Второй – высокий, симпатичный брюнет с волосами до плеч, одетый так, словно собирался на какое-то пафосное мероприятие – в белоснежную рубашку с кружевным жабо, чёрные брюки и тёмный фрак, холодно объяснял, что он не благотворитель.
За его спиной стояла… настоящая чёрная карета, только не такая вычурная, как в кино, запряжённая парой гнедых лошадей, а управлял ими низенький мужичок на козлах.

Завершив диалог категоричным отказом, брюнет развернулся и, лениво поигрывая чёрной тростью с золотым набалдашником в виде головы льва, направился в мою сторону.

Я невольно засмотрелась на незнакомца, поскольку даже в своей реальности таких импозантных мужчин не встречала. А этот ещё и двигался с грацией крадущегося хищника, словно по подиуму на показе мод вышагивал. Что не удивительно в таком-то прикиде.

Подойдя ближе, незнакомец окинул меня и вывеску над головой внимательным, оценивающим взглядом тёмно-карих глаз и вежливо поинтересовался:

– Добрый день, милое создание, у вас есть что-нибудь от головной боли?

Вот блин! Третьего потенциального покупателя теряю! Ну почему при мне нет хотя бы банального анальгина или цитрамона?! Озолотилась бы, раз у всех тут головы болят! Нет, отпускать такого клиента, нельзя. Он ведь явно богат, а мне очень нужны деньги. Нистия вон даже продукты на собственные сбережения покупает.

– Проходите, пожалуйста, – улыбнулась я во все тридцать два зуба. – Сейчас что-нибудь придумаем!

Только когда шикарно одетый щёголь оказался внутри старенькой лавки, я поняла, насколько резко он контрастирует и с убогим внутренним убранством, и с моим скромным простеньким длинным серым платьем. Но отступать уже было некуда.

– А где же товар? Или вы торгуете этой… эм… исцеляющей пылью? – усмехнулся незнакомец, внимательно осмотревшись по сторонам.

Даже обидно стало. Я тут два часа всё оттирала, а он всё равно пыль разглядел.

– Не только. Присаживайтесь, – принесла и поставила перед ним единственный стул, отыскавшийся в помещении.

Незнакомец сел, явно заинтригованный.

– Как интересно. Я точно в аптеку зашёл, а не в цирюльню? Вы меня стричь собираетесь? – продолжил он язвить, однако, не пытаясь возражать или сопротивляться моим действиям.

– Я собираюсь вам помочь. Где именно болит, покажите? – уточнила, стараясь держаться уверенно.

Выбирая профессию, я предпочла освоить классический лечебный массаж. Сейчас эти навыки могли пригодиться.

– Здесь, – небрежным движением мазнул брюнет по вискам, и я приступила к делу, массируя определённые точки, убирая мышечный спазм и улучшая кровообращение кожи головы. Не панацея, разумеется, но на какое-то время наступает значительное облегчение.

Мужчина, конечно, удивился, но вскоре расслабился под моими руками и даже прикрыл глаза.

– Какой нестандартный для лавки зелий метод, – хмыкнул он, поднимаясь, когда процедура завершилась. – Благодарю, сколько я вам должен?

Вопрос озадачил. В местных расценках я не ориентировалась, а Нистия ещё не появилась.

– Извините, я здесь только обустраиваюсь и с ценами, пока не определилась. Так что… на ваше усмотрение, – выкрутилась, надеясь, что жмотничать первый клиент не станет.

– На моё усмотрение вам совершенно не идёт это платье, купите новое, – сухо улыбнулся брюнет, протянув две широкие голубые купюры.

– Спасибо! А вам случайно не нужна аромалампа из ферфенита? У меня и разные масла для заправки есть. Они тоже от головной боли помогают! Продам недорого! – с готовностью предложила я, воодушевлённая первым заработком.

– Нет, спасибо. Я предпочитаю более традиционные методы, а этот разве что экзальтированным дамам подойдёт, – последовал необнадёживающий ответ.

– Где же таких найти? – пробормотала я со вздохом и уже громче спросила: – Не знаете, где можно продать такие вещи?

– Возможно, в академии магии, – немного подумав, с некоторым сомнением в голосе предположил мужчина. – Там много избалованных богатых девиц. Впрочем, такие привыкли отовариваться в дорогих и пафосных местах.

Настоящая академия магии?! Ох, ничего себе, куда меня занесло! Даже интересно стало.

– Ничего, попробую предложить им товар лично, – озвучила мысли вслух, решив в ближайшее время в эту самую академию наведаться. В душе оживала и крепла надежда на то, что жизнь начинает налаживаться.

– Вряд ли получится, – возразил посетитель и вдруг, окинув меня оценивающим взглядом тёмно-карих глаз, понизив голос, мягким, вкрадчивым тоном сказал:

– Я вижу у вас сложное материальное положение. Могу предложить… эм взаимовыгодное сотрудничество.

Неожиданное предложение насторожило. Он меня видит впервые в жизни и совершенно не знает, так о каком сотрудничестве может идти речь?

– Какое именно? Хотите, чтобы я делала вам такой массаж чаще? – выдвинула наивное предположение.

Только сейчас, вблизи, я хорошо разглядела посетителя. Это был высокий, симпатичный мужчина лет тридцати с хвостиком. Темноволосый, смуглый, харизматичный, явно уверенный в себе и… опасный. Это считывалось в излучаемой им силе и в каждом движении. Стало немного неуютно от осознания, что я сейчас здесь с ним совсем одна.

– Не только такой и не только массаж, – возразил он немного изменившимся, ставшим глубоким и бархатистым голосом. Как будто огромный котяра замурлыкал, аж мурашки по коже побежали. – Не буду говорить намёками, внешне вы абсолютно мой типаж. Мне нравятся такие девушки, и совсем недавно я расстался с той, что обычно… оказывала мне услуги определённого свойства. Вы могли бы её заменить и неплохо заработать. С женщинами я обычно великодушен и весьма щедр.

В том, какие именно услуги имелись в виду, сомневаться не приходилось.

– Вообще-то, я замужем! – заявила, слегка обалдев от такой бесцеремонной наглости и от того, насколько стремительно развиваются события в моей новой реальности. Я ещё даже с официальным мужем познакомиться не успела, а тут уже кандидат в любовники нарисовался! Причём второй, если считать белобрысого родственника-недотёпу.

Да только этот явно не из простых смертных. Вон каким тоном он с мужчиной в соседней лавке разговаривал. Как же его отшить без проблем и последствий?

– В таком случае сочувствую вам вдвойне. Если красивой девушке приходится носить некрасивую одежду, ютиться в таком убогом помещении и всё распродавать, значит, с мужем ей совсем не повезло. Так что это лишь ещё один веский повод ответить мне согласием, – нисколько не смутившись, ответил этот нахал, вынудив отступить и возмущённо прошипеть:

– Спасибо за предложение, но я пока не настолько отчаялась, чтобы включить в распродажу себя!

Мужчина шагнул ко мне и, заметив, как я напряглась и заозиралась по сторонам в поисках подходящих предметов для самообороны, с усмешкой произнёс:

– Не бойтесь, очаровательная незнакомка, я не собираюсь вас ни к чему принуждать и тем более преследовать. Не представляю, какой должна быть женщина, чтобы я решил её добиваться и тратить драгоценное время на всю эту романтическую мишуру. Но если однажды вы всё же «отчаетесь настолько», найдите меня. Возможно, место ещё будет вакантно.

С этими словами странный клиент сунул мне в ладонь нечто, напоминающее визитку и, слегка поклонившись на прощание, быстрым, уверенным шагом покинул помещение.

Только тогда я позволила себе облегчённо выдохнуть и отшвырнула предварительно скомканную бумажку подальше, процедив сквозь зубы:

– Не дождёшься!

Вернувшаяся Нистия, узнав о случившемся, виновато запричитала:

– Ох, прости, Софиюшка, зря я тебя одну тут оставила. Мужчины, если видят, что девушка одна, порой ведут себя бесцеремонно. Не нужно было его впускать без меня.

– Но деньги-то нам нужны, а он заплатил, – напомнила со вздохом, невольно поискав глазами отброшенную визитку. Её нигде не было видно. Наверное, куда-то в щель провалилась. Этому зданию давно требовался ремонт, так что щелей и трещин тут хватало.

– А за что заплатил-то? Что он купил, лампу? – заинтересовалась Нистия.

Я замялась и решила не рассказывать о массаже головы, поскольку Софиана такими навыками вряд ли обладала. Сказала, что применила простое целительское заклинание, которое вычитала в какой-то книге и ранее уже испробовала на себе.

– Хорошо, но впредь с мужчинами наедине тебе лучше не оставаться, а брачный браслет нужно напоказ выставить. К замужним женщинам мало кто приставать решится, – успокоившись, резюмировала Нистия.

Ага, как же! Тому странному типу мой статус замужней дамы вообще по барабану был!

Напоминание о браслете заставило приподнять рукав и с отвращением посмотреть на узкий изящный, с виду золотой обруч, оплетённый такими же золотыми цветами и листочками. Красивый, но почему-то намертво засевший на моей руке. Снять его никак не получалось. А жаль, он явно не копейки стоит, можно было бы попытаться продать, как и лампы. Кстати, о них.

– Нистия, далеко ли отсюда академия магии? Что-то я после травмы в городе плохо ориентируюсь.

– Недалеко, поэтому твой батюшка и решил дорогие товары выставлять, когда узнал, что у нас тут такое заведение отрывается. Думал, богатые студенты станут его покупателями, да только они сюда и не заглядывают, – вздохнула женщина и настороженно поинтересовалась: – А зачем тебе в академию? Неужто вернуться решила? Говорила ведь, что больше туда ни ногой!

– Вернуться? – теперь насторожилась я, вспомнив слова мачехи о том, что муж запретил Софиану выпускать даже в академию. – Ах да, я там училась, верно? – изобразила слабый проблеск воспоминаний.

– Да, мачеха отказалась платить за учёбу, так ты сама смогла поступить. Хотела мамино дело продолжить. Этой лавкой ведь раньше она занималась, а открывала её твоя бабушка.

Мне оставалось лишь удивляться тому, сколько у нас с Софианой общего. Только у меня лишь бабушка-травница была, а у неё ещё и мама. Может, мы с ней типа астральные двойники, поменявшиеся местами?

– А почему я сказала, что в академию больше ни ногой? – Надо же разобраться, что в её, то есть теперь уже в моей жизни происходит.

– Так ты в последний раз вернулась в слезах. Подробностей не знаю. Видимо, обидел кто-то сильно, – растерянно развела руками Нистия. – Наверное, дела сердечные. Мне кажется, ты влюблена в кого-то была. Видимо, разочаровалась в этом человеке.

Час от часу не легче! Мне только чужой несчастной любви сейчас не хватало. Я своё-то разочарование ещё не переварила.

– А говоришь, подробностей не знаешь.

– Это только догадки, но думаю, что верные. Я ведь тоже когда-то молодой была, – с лёгкой грустью улыбнулась пожилая женщина. – Больше ты академию ни разу не посещала, а после свадебного обряда тебя вообще из дома выпускать перестали. Я слышала, муж так велел.

– Муж – объелся груш! – проворчала себе под нос. Список претензий и вопросов к этому человеку продолжал пополняться. Надо бы выяснить, кому именно их адресовать. – Как его хоть зовут, напомни, пожалуйста.

Среди документов, которые я унесла из дома, ничего похожего на свидетельство о браке не имелось, так что имя супруга по-прежнему оставалось для меня загадкой.

– Так не знаю я, – снова растерялась собеседница. – Всей прислуге в тот день выходной дали. Дома никого, кроме госпожи не было, когда обряд проводили.

Ни фига себе секретная операция! С чего бы?

– Ты же говорила, что он всё это ради печати и статуса женатика затеял. К чему тогда такая сверхтаинственность?

Я, правда, не понимала, зачем держать меня фактически в заточении? Даже с фиктивными жёнами принято показываться в обществе, чтобы у людей не возникали сомнения и подозрения в наличии семейных уз.

– Не знаю, – с покаянным видом повторила Нистия. – Что сама слышала, то и тебе рассказала.

– Ладно, с этим позже будем разбираться, а пока мне всё же придётся наведаться в академию. Попробую там аромалампы пристроить, чтобы ещё что-нибудь заработать, – приняла я решение.

На те две банкноты, что дал мне щедрый незнакомец за массаж, по словам Нистии, мы могли пару недель снимать неплохой домик. Если продам лампы, возможностей станет чуть больше, а там можно будет и производство простеньких лекарственных зелий попробовать запустить.

В свете открывшейся перспективы встреча с однокурсниками и обидчиками Софианы меня не пугала. Я не такая трепетная лань, как она. Сориентируюсь на месте и буду действовать по ситуации.

Моя собеседница, судя по выражению лица, это решение не одобряла и уже собиралась начать меня отговаривать, но тут дверь резко распахнулась, и в лавку ввалилась очень сердитая мачеха. За ней последовал незнакомый лысоватый плотный мужчина в чёрной униформе, напоминающей полицейскую.

Вот же гадство, ну почему она так быстро меня нашла!

– Это она, господин законник! Та самая девчонка, что сбежала из дома, выкрав мои документы! Велите ей немедленно вернуться обратно! – заголосила родственница, едва меня увидев.

Ага, счас! Бегу, теряя тапки! Пусть бесплатную прислугу в другом месте поищет!

– Софиана Дэгар? – строго уточнил представитель, насколько я поняла, стражей правопорядка, смерив меня внимательным, изучающим взглядом.

– Да. Только я ничего не крала, а всего лишь забрала свои документы. Могу показать, – ответила спокойно, стараясь держаться уверенно, хотя это было очень непросто. Я ведь не знала, какие у них тут законы.

– Она ещё сыночка моего избила! Стерва! – мстительно выдвинула мачеха новое обвинение.

– Я помню, вы уже говорили, – терпеливо кивнул мужчина, – сколько лет ребёнку?

– Ребёнку?! – я с трудом сдержала смех. Представляю, как она завывала, рассказывая о страданиях сынули, если местный полицейский решил, что речь идёт о беззащитном мальчике. – Ребёнку хорошо за двадцать, и прошлой ночью он в очередной раз попытался меня изнасиловать. Я всего лишь защищалась и оттолкнула его. Потому и сбежала, что в том доме оставаться было просто небезопасно.

– Какая гнусная ложь! – возмущённо заверещала родственница. – Мой мальчик – красавец и никогда бы на эту замарашку не позарился! Она сама на него вешалась! А когда он её отверг, травму ему нанесла!

– К целителям обращались? Есть заверенная справка о тяжести травмы? – с деловым видом уточнил представитель закона, и я невольно затаила дыхание. Вдруг белобрысый паразит всё-таки сильно об комод приложился?

– Пока нет. Я целителя на дом вызывала, а скандал решила не устраивать, дело-то семейное, – с покаянным видом вздохнула мачеха, прямо-таки излучая лицемерие. – Мы сами разберёмся, помогите её только домой вернуть, глупышку несовершеннолетнюю. О ней ведь больше некому позаботиться.

И снова сдержать смех получилось с большим трудом.

– Вообще-то, со вчерашнего дня я совершеннолетняя, так что никуда возвращаться не собираюсь! – принесла из подсобки соответствующий документ и предъявила мужчине вместе с другим, удостоверяющим, что эта лавка – моя собственность.

– Да тебе даже жить негде! – не выдержав, вышла из роли заботливой родственницы вновь разозлившаяся мачеха.

– Ничего, у меня ведь муж имеется, обращусь к нему за помощью, – возразила я, продемонстрировав брачный браслет.

Мужчина нахмурился и, похоже, немного растерялся от нашей перепалки, а вот мачеха после моих слов почему-то побледнела и поспешно затараторила:

– Извините, господин законник, наверное, зря я вас побеспокоила! Большое спасибо за помощь, но мы, пожалуй, сами разберёмся.

Видимо, и впрямь с этим браком что-то нечисто, вон как она торопится стрелки перевести.

– Почему вы не живёте вместе с мужем? – задал мужчина вполне логичный вопрос.

– Так в их доме ещё ремонт не окончен, вот муж и попросил, чтобы Софиана пока у нас пожила, – торопливо объяснила родственница, лишь усилив мои подозрения. Очень сомневаюсь, что всё было именно так.

– Почему после побега вы остановились здесь, а не у супруга? – мужчина снова обратился ко мне, вынуждая гадать, стоит ли ему рассказывать о том, что я этого мужа в глаза не видела и даже имени его не знаю.

– Лавка ближе, и я давно уже хотела ею заняться, – объяснила с извиняющейся улыбкой, решив, что мне разборки с правоохранительными органами на данном этапе ни к чему. Я ведь пока и сама не разобралась в происходящем.

– Каким образом заняться? У вас есть диплом специалиста, подтверждающий право производить и продавать свои товары? – озадачил страж порядка неожиданным препятствием для моих планов.

– Эм пока нет, я ещё учусь…

– На последнем курсе академии, – подсказала молчавшая до сих пор Нистия, затаившаяся в дальнем углу лавки. – По специальности – зельевар.

– В таком случае у вас должна быть заверенная справка. На последнем курсе можно готовить и продавать только простейшие зелья.

Услышав эти слова, я облегчённо выдохнула. Ну хоть так! Я всё равно с них и собиралась начать.

– Да нет у неё никакой справки! Она вообще академию практически бросила! – злорадно заявила мачеха, видимо, исчерпавшая другие аргументы. Вот же мегера!

– Ничего я не бросала. Это же вы меня дома силой удерживали, никуда не выпуская, маменька! – парировала я. – Разве это не противозаконно, кстати? А я сейчас как раз собиралась в академию за справкой.

– Что ж, через пару дней зайду узнать, всё ли у вас в порядке и проверю её наличие, – суховато сказал законник и попрощался с нами, по-моему, с явным облегчением.  Не удивительно, мужчины женские склоки обычно не любят.

– Я тебя не узнаю, Софиана. Когда ты успела стать такой грубой и неблагодарной? Это, видимо, ты её надоумила! – набросилась родственница теперь уже на испуганную Нистию.

– Отстаньте от неё и возвращайтесь к сыночку! Я с вами никуда не пойду и подчиняться вам больше не собираюсь! – заявила я твёрдо.

– И что ты собираешься делать? Жить в этой дыре? Не упрямься, девочка, мы всё-таки не чужие люди. Я добра тебя желаю. Возвращайся домой, обещаю, теперь всё будет иначе! – внезапно сменила тон мачеха, бездарно попытавшись изобразить любящую сердобольную родственницу.

Разумеется, я в этот приступ внезапной любви к надоевшей падчерице не поверила и снова ответила категоричным отказом.

– В таком случае, я вынуждена буду сообщить обо всём твоему мужу! Поверь, его лучше не злить! – попыталась пригрозить разобиженная родственница. Только было понятно, что это её последний аргумент, а ещё, что она до чёртиков боится этого самого загадочного мужа и по доброй воле к нему с такой новостью точно не сунется.

– Сообщайте. Познакомимся, наконец, – беззаботно пожала я плечами. – Может, хоть имя его скажете?

– Хочешь имя, пожалуйста – Дэшвуд Драгвэйриз! Имей в виду, если кто-нибудь узнает, что вы женаты, я всем буду говорить, что ты согласилась сама, а я ничего не знала! Ведь все остальные в Ардосе ему отказали! – с бессильной злобой выплюнула мачеха, исчезая за дверью.

Мне это имя, естественно, ничего не говорило, зато реакция побледневшей Нистии, как и признание мачехи, сказало о многом. Получается, никто из местных за этого типа отдавать дочерей и других родственниц не согласился, а моя «любимая маменька» подсуетилась и не упустила случая навариться. Какому же монстру она меня продала?!

– Только не говори, что мой муж – главный злодей в городе? – вздохнула обречённо, уже ничему не удивляясь.

– Эм… нет, просто в Ардосе от него никто добра не ждёт, – тоже вздохнула Нистия. – Если коротко, в детстве и юности с ним здесь не очень хорошо обращались, поскольку все знали, что Дэшвуд бастард. И мама его погибла по вине местных жителей. Говорят, он вернулся, чтобы отомстить, и уже многим успел испортить жизнь. Может, лучше всё же ко мне в деревню поедем?

– Вот ещё, разве я преступница, чтобы скрываться? К тому же этот тип сам меня дома оставил. Значит, я ему в ближайшее время точно не понадоблюсь,   – передёрнула я плечами, решив, что пока информации о муже мне достаточно, хотя она, конечно, странная и неоднозначная. Сначала с текущими делами нужно разобраться. – Сейчас, как и планировала, схожу в академию. Дорогу подскажешь?

– Подожди, ты же говорила, что в обносках там больше не появишься. Я сейчас. – Смирившаяся с неизбежным Нистия с загадочным видом скрылась в подсобке, где лежали наши вещи, и вернулась с чем-то голубым в руках. – Вот, ты так расстраивалась из-за старой одежды. Я перешила платье твоей мамы, только отдать тебе не успела. Конечно, оно тоже далеко не новое, но и на обноски теперь не похоже.

Я с благодарностью переоделась в новый наряд. Он очень мне шёл и уж точно был лучше почти монашеского серого платья.

***

Нистия вызвалась меня сопровождать. От неё я узнала, что в академии учатся не только маги, но и обычные люди. Софиана, к сожалению, магом не была. Точнее у неё был совсем слабенький дар именно по линии трав и зелий. Но такие крохи имелись у многих и не считались полноценной магией.

Об однокурсниках служанка ничего рассказать не могла, поскольку подробностями Софиана с ней не делилась. Зато в моей памяти вдруг вспышками снова начали всплывать чужие воспоминания. Совсем нерадостные.

Сплошные насмешки и другие малоприятные сцены из студенческой жизни. На этот раз информация обрушилась недозированным сплошным потоком. На несколько мгновений у меня даже закружилась голова и потемнело перед глазами. Пришлось на пару минут остановиться, чтобы прийти в себя. Ещё столько же я потом успокаивала Нистию, доказывая, что с моим здоровьем всё в порядке, а это просто переизбыток эмоций сказался. Но в итоге к пункту назначения я подошла, имея некоторое представление о том, что приходилось переживать Софиане в этих стенах.

Академия магических и бытовых предметов – таким было полное название учреждения – меня не впечатлила. Ожидала увидеть величественный замок типа Хогвартса, но это был скорее огроменный пятиэтажный старинный особняк. И чтобы попасть туда, не требовалось проходить через волшебные порталы, достаточно было войти в обычные высокие кованые ворота, если, конечно, охрана пропустит.

Меня пропустили, видимо, признав студентку, прогулявшую несколько дней. Только проверили корзину, в которой лежали две аромалампы, предназначенные для продажи. Пришлось соврать, что мы сегодня готовим ароматические зелья, а лампы нужны для их проверки.

– Софиана, наконец-то! – бросилась ко мне невысокая темноволосая девушка, когда я шла по мощёной светлой дорожке прямо к зданию, с интересом разглядывая красивые клумбы с цветущими растениями, далеко не все из которых удавалось узнать. – Я уже и не надеялась тебя встретить. Тут не появляешься, а домой к вам меня твоя мачеха не пускает! – причитала она.

– Дриана? – покопавшись в памяти, точнее, в ворохе увиденных картинок, выловила я её имя. Похоже, девушки дружили. Что ж, от неё можно получить недостающую информацию, правда, придётся снова прикрываться амнезией. – Пожалуйста, не удивляйся, но я мало что помню. После полученной недавно травмы, почти все мои воспоминания словно испарились.

– Это, наверное, хорошо, – после недолгой паузы с лёгкой ноткой недоверия в голосе ответила брюнетка. – В смысле, тебе действительно лучше не помнить о том, что недавно случилось. Но проблема в том, что остальные не забыли.

– Меня это больше не волнует. Лучше напомни, где взять справку, что я здесь учусь, – отмахнулась я, явно удивив такой беззаботностью собеседницу.

– В администрации, где же ещё. Это правое крыло первого этажа, пойдём, провожу, – сказала Дриана, продолжая удивлённо меня рассматривать, и вдруг, понизив голос, неожиданно спросила: – А помнишь, ты мне говорила, что в твоей жизни очень скоро всё изменится к лучшему. Это произошло, да? Во всяком случае, платье на тебе немного получше тех, что ты раньше носила.

Я лишь пожала плечами, не зная, что ей ответить. Если Софиана имела в виду предстоящий брак, то на позитивные перемены этот тайный и странный союз совсем не тянул.

– Ой, спрячься, скорее, в нашу сторону идут Лэсс с Миральдой! – испуганно шепнула вдруг подруга Софианы.
Уважаемые читатели, если история нравится, оставляйте лайки и комментарии - они источник авторского вдохновения)

– Ну и что? Пусть себе идут, что они мне сделают? – Я не без интереса посмотрела в сторону приближающейся парочки. Пока ещё они были далеко, но внутри вдруг всё сжалось от тоски и обиды. Упс, а эмоции-то не мои! Неужели наследие Софианы проклюнулось? То есть помимо спонтанных воспоминаний теперь ещё это начнётся?!

– Кто это вообще? – В целом из потока уже полученной информации я понимала, что передо мной тот, кто каким-то образом разбил моей предшественнице сердце, но деталей не хватало.

– Как, ты и Лэсса забыла?! – не поверила Дриана. – Самого красивого и популярного парня в академии? Ты же с ума по нему сходила, даже записку с признанием написала, а он тебя высмеял при всех!

Вот козлина! Похоже, не только мне с мужчинами не везёт.

– Так что лучше спрячься. Сейчас они опять дразнить тебя будут, ты расстроишься и не дойдёшь до администрации, а тебя там, между прочим, уже отчислять собрались за прогулы! – огорошила девушка неприятной новостью.

Так, стоп. Мне отчисляться рано! Пусть для начала хоть справку выдадут! Поэтому, решив пока и в самом деле не отвлекаться на посторонние раздражители, юркнула в тень окаймляющих дорожку невысоких густых деревьев.

Под их покровом, невидимая посторонним, я двинулась в сторону академии и вдруг налетела на жарко целующуюся парочку в чёрно-белой одежде, похожей на школьную форму.

– Смотри-ка, замарашка Дэгар объявилась и, как всегда, не вовремя! – съязвила хорошенькая светловолосая девушка, а высокий рыжий парень просто грубо и угрожающе велел:

– А ну-ка, быстро исчезла отсюда! И не смей никому ничего рассказывать!

В воспоминаниях Софианы этих двоих я тоже видела. Даже имена в памяти всплыли. Они и раньше примерно так с ней общались, а Софиана обычно робела и беспрекословно им подчинялась. Потому что всех тут боялась, особенно таких – богатых, высокомерных, владеющих магией. Да только я не она.

– Особенно твоей невесте не рассказывать, верно, Рэдвис? А то ведь помолвку разорвёт, и её приданого ты не получишь! Да и твои родители, Азрелия, вряд ли одобрят тайный роман с чужим парнем. Они ведь, слышала, тебе сейчас как раз жениха подыскивают, – заявила я уверенным тоном, собираясь воспользоваться сложившейся ситуацией по максимуму.

– Ты из ума, что ли, выжила, Дэгар? – изумлённо вытаращился на меня парень. – Или страх потеряла?

– Потеряла. Но мне-то кроме страха терять нечего. А вот вам есть что. Давайте так, я никому не скажу, что видела, как вы целуетесь, а вы купите у меня эти штуки, – я с улыбкой откинула с корзины платок и продемонстрировала товар. – Они, правда, дорого стоят. Как, впрочем, и ваш секрет.

– Ты издеваешься, замарашка?! – возмутилась теперь уже девушка, скорчив некрасивую злую гримасу, и гневно пообещала: – Да я тебя со свету сживу!

Где-то я это уже слышала. До чего же тут все нервные и вспыльчивые. По-хорошему с ними договориться явно не получится.

– Значит, нет? Ну как хотите, может оно и к лучшему. Невеста Рэдвиса разорвёт помолвку, и вы сможете быть вместе, не скрываясь. Правда, родители, конечно, не обрадуются, а кое-кого могут даже содержания лишить, но разве это высокая цена за настоящую любовь и счастье быть с любимым человеком? – театрально вздохнула я, решительно направляясь из укрытия в сторону дорожки.

– Эй, подожди! – остановил меня парень, явно не желающий такого хэппи-энда. Он сунул мне в ладонь несколько синих и красных купюр и угрожающе предупредил: – Но я это тебе ещё припомню! А если кто-то узнает о нас с Азрелией – убью!

– Так прячьтесь получше, чтобы никто не нашёл. Поздравляю с покупкой! – проворчала, сунув Азрелии корзину с лампами, и всё-таки вышла из укрытия деревьев. А то неизвестно, на кого там ещё можно наткнуться, да и Лэсс с подружкой уже должны были пройти мимо.

Их действительно не оказалось в поле зрения, и я продолжила двигаться к намеченной цели. Но вскоре меня догнала Дриана и взволнованно сообщила, что Лэсс и Миральда только что вернулись в здание, поэтому туда пока тоже лучше не ходить. Это уже разозлило.

– У меня тут важное дело, и я не могу отложить его из-за этих двоих! – возразила, не собираясь менять направление.

Дриана сокрушённо вздыхала, но тоже не отставала. Видимо, они и впрямь дружили, а теперь девушка искренне переживала за Софиану. На мгновение даже завидно стало, у меня таких подруг никогда не было.

Уже у входа, на широкой площадке, которой завершались ступени, я буквально столкнулась с Лэссом и Миральдой. Они только что снова вышли из академии и, разумеется, не смогли просто пройти мимо, не затронув ту, над которой привыкли насмехаться.

– Эй, замарашка, Дэгар, как у тебя хватило наглости вернуться? – вскинув подбородок, высокомерно поинтересовалась симпатичная зеленоглазая брюнетка. – Опять забыла своё место? Боги, что за тряпьё на тебе сегодня?

Нормальное платье. Мне оно нравилось. Нистия от души постаралась. С добротной, красивой и дорогой формой Миральды, этот простенький наряд, конечно, не сравнить, но и тряпьём его точно не назовёшь. Видимо, кое-кто уже просто по инерции ко мне придирается.

– Решила снова нас всех повеселить? – не отставал от неё смазливый голубоглазый блондинчик. Симпатичный, но на мой вкус слишком хлипкий и тощий. К тому же от него духами разило сильнее, чем от Миральды. Как в такого можно было влюбиться? – Записка уже была, что ты на этот раз придумала?

– Престаньте. Софиана после травмы потеряла память! – вмешалась Дриана, привлекая внимание не только Лэсса и Миральды, но и ещё нескольких студентов, проходивших мимо.

– Потеряла память, как только выставила себя идиоткой? Очень удобно! Неужели меня тоже не помнишь? – издевательским тоном протянул Лэсс, криво ухмыляясь.

– Не помню, но меня уже просветили. Правда, сказали, что ты самый красивый парень в академии, а по такому описанию я тебя вряд ли бы узнала. Как-то не дотягиваешь ты до этого статуса. Хоть бы бицепсы подкачал, а то и на мужчину не похож, – спокойно ответила я, и пока все подбирали упавшие челюсти, уверенно направилась к двери.

– Не похож, значит? Поэтому ты мне то слюнявое любовное письмо написала? – дрожащим от злости голосом бросил вслед блондинчик. Его лицо перекосила гневная гримаса, сделав непривлекательным и отталкивающим.

– Извини, не помню. Скорее всего, просто паров белладонны надышалась, когда зелье готовила. От этого что угодно померещиться может, даже любовь к хлюпику, – пожала плечами и решительно вошла в здание академии, посоветовав ему на прощание: – Кстати, Лэсс, не стоит так злоупотреблять духами, а то в темноте тебя ещё кто-нибудь с девицей перепутает с твоим-то телосложением.