Не тронь мои тыковки, Демон!

Туман был настолько густым, что казалось, будто кто-то пролил ведро молока прямо на город. Ведьмочка Мира стояла у вокзала и тщетно пыталась разглядеть хоть какую-то вывеску. Рыжие волосы, выбившиеся из-под остроконечной шляпы, словно специально лезли ей в глаза. Только фонарь, еле мерцающий жёлтым светом, и скрип деревянных досок под ногами напоминали, что мир всё ещё существует.

— Ноктвуд, столица ведьмовских торжеств… — пробормотала девушка, выуживая из сумки сложенный пополам документ. — Стажировка у самой Хозяйки Ночи. Престижно, говорили они. Весело, говорили они.

Мира вдохнула запах влажных листьев, дыма и чего-то сладкого — будто карамельных яблок. Воздух вибрировал от скрытой магии: невидимые чары тихо жужжали, как пчёлы в улье. Вдалеке послышался смех — то ли детский, то ли ведьмин.

— Хозяйка Ночи должна была прислать встречающего, — сказала Мира вслух, чтобы не чувствовать себя одинокой. — Или хотя бы инструкцию. Или карту. Или… кота?

— Мяу, — откликнулся кто-то снизу с таким видом, будто его только что оскорбили.

Из тумана выступила чёрная кошка. Глаза у неё были жёлтые, внимательные, а походка — важная, как у чиновника, опоздавшего на совещание.

— Ты опоздала, — сообщила кошка голосом пожилой гувернантки. — Мы тут ждали-ждали, думали, что отменили.

— Простите, вы… кто? — Мира моргнула, пытаясь не выглядеть глупо.

— Официальная сопровождающая третьей категории. Клара, если по-простому. А это, — кошка указала хвостом куда-то в туман, — твой транспорт.

— Мой… что?

В тот же миг из белой пелены вынырнула метла. Не просто метла — с лаковым черенком, серебряными прожилками и лицом, вырезанным прямо на щётке.

— Здрааасте! — радостно протянула она. — Новенькая ведьмочка? Отлично! Я — Блик. Полёты, экскурсии, доставка писем и иногда эмоциональная поддержка.

— Она разговаривает, — ошарашенно выдохнула Мира.

— Она всегда разговаривает, — вздохнула кошка. — И к несчастью, не замолкает даже в грозу.

— Это называется общительность, — обиделась метла. — А то сидите вы, хвостатые, с видом, будто вас покусали блохи.

Атмосфера немного разрядилась, Мира не удержалась и тихо хихикнула.

— Ладно, — сказала девушка, собираясь с духом. — Мне нужно в резиденцию Хозяйки Ночи. Я должна приступить к стажировке.

— А, к тебе-то всё и относится! — оживилась метла. — Только теперь это называется не «стажировка при Хозяйке», а… эм… как там было, Клара?

Кошка медленно моргнула.

— «Стажёрка Хаоса».

Мира зависла.

— Простите, что? — потрясённо выдохнула ведьмочка, хлопая большими зеленными глазами.

— Стажёрка. Хаоса. — Клара произнесла каждое слово отдельно, как будто объясняла ребёнку, почему не стоит есть свечи. — Должность важная, ответственная и, если повезёт, недолгая.

— Недолгая?!

— Ну, у прошлой стажёрки метлу унесло ураганом, — вставила Блик. — А до этого одна слилась с тыквенным полем. Но не переживай, у тебя прекрасные шансы!

Мира глубоко вдохнула. Спокойствие. Всего лишь недоразумение. Она ведь ведьма с дипломом Академии Магических Искусств! Она читала пятьдесят две книги по управлению магией и ни одной по выживанию в тыквенном поле.

— Наверное, произошла ошибка, — попыталась она рассудительно. — Я подавала заявку на лабораторию заклятий, не на… хаос.

— О, деточка, — мягко промурлыкала кошка, — если бы ведьмы сами выбирали, где им работать, весь мир уже утонул бы в кофе и комфорте.

Блик радостно закивала щёткой.

— Садись! Полетим, покажу город. Может, передумаешь сбегать.

Полёт оказался быстрее, чем Мира ожидала, и гораздо громче. Блик комментировала каждое облако, каждый фонарь, каждую вывеску.

— Это лавка чарованных свечей! Там продают аромат «Отчаянное спокойствие». А вот пекарня, где булочки шепчут комплименты! Здесь живёт старик Брим, он утверждает, что изобрёл бессмертие, но просто забыл, где его оставил.