(Не)Удачное проклятье для темного

Не знаю, что двигало главной целительницей госпожой Норвес, когда она меня одну послала в подземелья замка Мирделон.

Я не бывала здесь раньше, и даже не предполагала, где находится великая библиотека его императорского Величества, ведь вход в нее был под запретом для обычного мага второго уровня. Однако, несмотря на мой статус, спорить с госпожой я не смела.

У меня имелся пропуск, и стража не останавливала меня по пути сюда, но едва я спустилась на три уровня вниз, нерешительно остановилась. Госпожа Норвес сказала, что мне нужно на третий нижний этаж, повернуть направо и пройти вперед до конца коридора, но вот только здесь не было поворота направо. Лестница уходила вниз.

«Неужели она решила подшутить надо мной, но, если я не принесу ей талмуд по ядам госпожа накажет меня…» - думала я, не зная, как поступить.

Выбора не было. Стража тоже мне не подскажет куда идти, им вообще было запрещено говорить со слугами. Вздохнув и трепеща от непонятного страха, я двинулась вниз.

Факелы на стене освещали мне путь, и когда я была на четвертом уровне, облегченно вздохнула. Вот он поворот направо.

«Видимо госпожа в спешке перепутала…»

Я, как и было велено прошла до конца коридора и открыла массивную позолоченную дверь в имперскую библиотеку.

Полки с книгами и свитками уходили к потолку. Я просунула голову внутрь и посмотрела наверх. Надо мной было ночное небо, усыпанное мириадами звезд. Планеты, невиданные до сих пор виднелись здесь, словно были в одной галактике с нами, а млечный путь был настолько близким, что протяни руку и дотронешься. Поистине, великолепное зрелище, от которого перехватывало дыхание. Магия струилась в каждом сантиметре этого места. С благоговением я шагнула внутрь.

«Пятнадцатый стеллаж слева, десятая полка, второй том по смертельным ядам.» - повторила я себе, и пошла вперед.

Каждый мой шаг отдавался эхом, и я поторопилась. Госпожа не любила ждать, особенно, когда дело касалось Его императорского Величества.

Найдя нужный стеллаж, я пододвинула лестницу и начала карабкаться вверх.

«Десятая полка.» - отсчитывала я, и наконец остановилась.

Книг было слишком много, и я не видела нужной поблизости. Магию здесь нельзя было применять, так как я могла испортить великие труды ученых и целителей, которые были под защитой охранных заклинаний, реагировавших на любую искру чародейства.

Посмотрев вниз, я с досадой вздохнула.

«С моим везением и неуклюжестью, мне только по полкам с бесценной литературой лазать.»

Я начала двигать лестницу, чтобы рассмотреть дальние книги, держать за полку.

- Так… - прошептала я, всматриваясь в корешки. – симптомы родовых проклятий, символика утраченных языков…да где он?

Я немного наклонилась назад, и посмотрела на другие книги. Нужная мне стояла в самом конце полке. Как обычно.

«Везение точно мое второе имя, нужно было сразу с конца начинать.»

Снова начав пододвигать лестницу, я протянула руку, чтобы достать книгу, и наконец смогла ухватиться за корешок. Правда в этот момент я услышала мужские голоса и испуганно налегла на стеллаж, так как не ожидала, что меня здесь застанут.

Первой мыслью было, что это Его императорское Величество. Второй, если это он, сразу ли мне отрубят голову, несмотря на пропуск госпожи Норвес в библиотеку, или сначала устроят допрос, не шпион ли я. Из-за этих переживаний, меня начало потряхивать, и я оступилась. Пытаясь найти ногой ступеньку лестницы, я повисла на ней, вцепившись всеми силами и почти восстановила равновесие, когда нога снова соскользнула и я ухватилась за полку с книгами. Ладони вспотели и я, как обычно, начала паниковать.

Книги под руками начали двигаться, и я зачем-то начала их пихать обратно, лишь бы ничего не упало, и я не привлекла еще большего внимания. Я всегда действовала «логично» в подобных ситуациях.

Одна из книг, ушла назад, и я надавила на нее, запустив какой-то механизм.

Я буквально рухнула вперед. В темноту.

Упав на что-то твердое, я лежала так, зажмурившись, несколько секунд. Однако тишина и странный запах заставили меня сначала распахнуть глаза, а потом подняться на вытянутых руках и осмотреться.

Это была огромная круглая комната. Я не видела ни конца ни края, и создавалось ощущение, что я была где-то на обрыве. Вокруг меня было только темное звездное небо и пустота.

Поднялась на ноги. В руках все еще была книга по смертельным ядам. Я отряхнула ее и чмокнула, радуясь, что она не испорчена.

Вокруг было довольно темно, но я заметила, как откуда-то позади меня льется свет. Нерешительно повернувшись, я охнула.

Над каменным полом в нескольких метрах в воздухе висел мужчина. Его пепельные длинные волосы закрывали лицо, руки опущены, длинное одеяние было грязным и порванным в некоторых местах. Над ним светились какие-то знаки и рисунки. Я не видела их раньше. Скорее всего это был какой-то забытый язык, но нам его точно не преподавали в академии.

- Эй, кто вы? – испуганно спросила я, не понимая, что этот мужчина делал в библиотеке.

До меня не сразу дошло, что это была вовсе не библиотека. Видимо я прилично  стукнулась, и только когда я осознала, что непонятно куда провалилась, то в страхе прикрыла рот.

"Госпожа мне голову оторвет... Точно оторвет...Кто же этот мужчина? Почему он здесь? Куда я могла попасть? Как?  А самый главный вопрос сейчас был, как мне отсюда выбраться?

Я сделала несколько шагов в сторону этого мужчины, но он не двигался.

- Кто вы? С вами все хорошо? – уже громче спросила я, но он не отвечал, и я пробормотала. – Мертвый что ли?

Мои учителя постоянно говорили мне, что любопытство до добра не доведет. Мое чувство самосохранения тоже говорило мне бежать отсюда и искать выход, но долг как целителя стоял на первом месте, бездна побери его… Вдруг мужчина жив, а я пройду мимо, и он помрет тут без меня. Кто бы это ни был я должна была ему помочь.
"Может я ему помогу прийти в себя, а он мне расскажет где мы и как мне попасть обратно домой!" - довольно подумала я 

Положив книгу на пол, я подошла ближе, смотря наверх и думая, как мне спустить незнакомца. Он был на высоте не меньше шести метров, магию я опасалась применять, так как не знала, где вообще нахожусь. Я растерянно смотрела на него. Это был тупик.

«Может, сама судьба говорит мне, у тебя нет шансов, тебе это не надо? – подумала я, и уже собралась делать отсюда ноги, как внезапно потоком воздуха меня подняло вверх.

Вскрикнув, я задергала ногами и руками, но меня несло к этому мужчине. Все прекратилось только тогда, когда я оказалась напротив него на расстоянии вытянутой руки.

Он был высоким, выше меня как минимум на четыре ладони, широкие плечи, длинные руки, безвольно опущенные вниз. Я подняла глаза, рассматривая его лицо: изящные черты лица, но сейчас он был невероятно худым и бледным. Острые скулы, обескровленные губы, белые ресницы и волосы. На вид ему было лет двадцать пять, но эти седые волосы....

Я протянула руку и откинула прядь волос с лица.

- Эй, придите в себя. – произнесла я. – Я целитель, я могу вам помочь.

Не успев убрать руку, я вскрикнула, так как его ладонь вцепилась в мое запястье, царапнув когтями, и он притянул меня к себе.

Глаза распахнулись. Они были абсолютно белыми, взгляд безэмоциональным. От мужчины исходил ледяной холод и полное отсутствие магии. Это более или менее успокаивало, значит он не причинит вреда на ментальном уровне, а физически я магией отобьюсь, если что…в самом крайнем случае.

- Отпустите, я хочу вам помочь. - я дернулась, пытаясь освободиться, но в следующее мгновение закричала от страха и попыталась отодвинуться от него, но он снова с силой дернул меня на себя и в этот момент наши губы соприкоснулись.

Он прижался ко мне. Его ледяная кожа обжигала и я попыталась завизжать, но незнакомец лишь сильнее поцеловал меня, заглушая писк. Одно мое запястье словно путы сдавили, настолько сильна была хватка, вторым я пыталась упираться, но это было бессмысленно.

По щекам покатились слезы от обиды и боли, но все прекратилось так же резко, как и началось.

Вокруг нас начал нарастать гул, и я рухнула вниз, упав на живот. Ойкнув от боли, я поднялась на ноги и, тяжело дыша от страха и злости, посмотрела наверх. Мужчина был окружен магическими всполохами и туманом. Сейчас его голова была опущена, но руки были разведены, и на кончиках пальцев плясали молнии, вплетаясь во все вокруг и разлетаясь в стороны. Начал дуть сильный ветер, закручивая его и обволакивая в плотный полупрозрачный кокон. Знаки над ним тоже стали светиться еще ярче и мерцать.
Я не видела в сознании ли этот нахал, но мне было уже все равно. 

Схватив книгу, я стремглав бросилась бежать отсюда, куда глаза глядят, прикрывая голову рукой, лишь бы ни одна молния в меня не попала. В эту же секунду меня утянуло в портал, который открылся прямо передо мной.

Я оказалась на лестнице перед дверьми, на которых висела табличка «Имперский Лазарет Белой Лилии». Здесь меня с книгой должна ждать госпожа Норвес. Буквально замерев с вытянутой для шага ногой, я замерла и начала озираться.

 «Неужели надо мной подшутили? - слезы невольно снова брызнули из глаз, и я раздраженно подумала. – Да что ж такое…!»

Не было больше той комнаты, не было мужчины, который украл мой первый поцелуй, все это казалось страшным кошмаром, только вот горевшая кожа и ноющие запястья напоминали о том, что все это было на самом деле.

Когда распахнулась дверь лазарета, меня увидели всю заплаканную и шмыгающую носом.

- Где тебя носит, Элайна Аяна Уинсворд?! – рявкнула госпожа главная целительница.

- Госпожа… - проблеяла я, но она, увидев книгу в моих руках, выхватила талмуд и с укором сказала.

- Элайна, ты же знаешь, что нет времени на твои личные расстройства! Я жду эту книгу уже двадцать минут.

- Простите…

- Если ты не прекратишь быть такой рассеянной, ты не сможешь повысить свой уровень магии и стать действительно хорошим целителем!

- Простите. – я опустила глаза, и щеки начали гореть, только не от стыда за мой долгий поход, а из-за злости.

Снова все идет не так, как надо. Снова на меня ругаются, так еще и какой-то полумертвый мужик целоваться полез.

- Элайна!

- А, да. – воскликнула я, поняв по взгляду госпожи Норвес, что та не первый раз меня звала.

- Иди за мной. – скомандовала она. – То, что ты увидишь, никому не рассказывай. Держи язык за зубами, даже если тебя пытать будут. Если разболтаешь, головы тебе точно не сносить. – договорив, она вошла в лазарет, а я поспешила за ней.

Мы окунулись в запах трав, испарений и крови, которыми лазарет уже пропитался насквозь. Аура больных и раненых людей заполняла пространство, и я пожалела о том, что не надела повязку на лицо, которая хоть как-то спасала от этого.

Госпожа летела мимо кроватей с больными и небольших комнат, куда-то в дальнюю сторону. Я едва успевала за ней.

- К нам поступил главнокомандующий Циналь, предположительно отравление. – очень тихо сказала она. – Твоя задача следить за ним, пока я буду искать информацию о яде, которым его отравили и само противоядие.

- Вы еще не узнали каким ядом его отравили? – удивленно спросила я.

Обычно госпоже хватало одного взгляда, чтобы определить метод убийства или ранения, яды она вообще, как семечки щелкала…

- Если бы узнала, не просила бы тебя идти в императорскую библиотеку за запретной книгой.

- Я что, вынесла запрещенный талмуд? – я икнула, а госпожа хмыкнула. Помедлив немного, я задала волнующий меня вопрос. – Госпожа, почему я? Я маг второго уровня, неужели нет никого надежнее?

- Радуйся, что тебе доверяют. – шикнула она. - К тому же у тебя был опыт в подобных делах.

- А что с ним случилось? – спросила я, решив вернуть тему в нужное русло.

Она недовольно посмотрела на меня, я опустила глаза, так как не должна спрашивать, что произошло. Мое дело помочь и сохранить все в тайне, ведь это генерал имперской армии, но… я спросила, как всегда, не сдержав свое любопытство.

- Его отравили, когда он был на задании на границе империи.

Больше госпожа мне ничего не сказала. Она вошла в потайную дверь, и я прошмыгнула за ней. Выглянув из-за ее спины, я пораженно охнула и тут же прикрыла рот рукой.

- Ты слишком эмоциональная. Я уже сомневаюсь в том, что верно решила доверить это дело. – недовольно произнесла госпожа Норвес, а я поджала губы и кивнула.

- Простите, такого больше не повториться. Просто увиденное меня шокировало. В академии мы изучали множество изувеченных тел и людей подверженных яду, но такого я не видела раньше.

- Вот поэтому и я не смогла определить сразу яд. Я тоже не встречала раньше таких последствий отравления. – женщина устало вздохнула и начала давать указания. – Следи за его температурой, пои отваром, который я уже приготовила, обтирай раны и следи, чтобы кровь не пошла с новой силой. Если он начнет странно себя вести позови Годдона, его можно остановить только сильным сдерживающим заклятием. Мой помощник знает, что делать, он находится неподалеку и предупрежден.

- А почему вы его не попросили посидеть с генералом? – уточнила я, с опаской поглядывая на сейчас спокойного мужчину.

- Потому что он нужен снаружи. А ты не привлекаешь лишнего внимания. Я вернусь через час или полтора, как только найду решение.

- Хорошо. – кивнула я.

Госпожа Норвес закрыла за собой дверь, и я второй раз за сегодня осталась с мужчиной в полном расцвете сил без сознания. Правда последний выглядел совсем плохо. Обнаженный до пояса, мускулистый и на грани жизни и смерти. Такое себе сочетание.

Когда я первый раз его увидела, то подумала, что здесь вообще лежит не человек. Черные вздувшиеся вены, открытые язвы и порезы, из которых сочилась странная черная жидкость, к тому же  еще и не очень хорошо пахнущая. Я подошла к нему ближе, чтобы проверить температуру, он весь горел. Волосы цвета воронова крыла тоже были все перепачканы кровью и этой странной жидкостью, они слиплись и неопрятно лежали на подушке.

Вздохнув, взяла полотенце, тазик со стола, и пошла к нему. Пока я обтирала его и отмывала следы этой странной жидкости, то заметила, что на предплечье есть порезы, не похожие на другие.

Осмотрев открытые участки кожи, я поняла, что на коже есть не только порезы, но и ожоги, от которых расходились мелкие кровяные паутинки, лопнувших сосудов.

Я задумалась.

 «Значит яд возможно ему не вводили, а просто обставили все так, чтобы он коснулся отравленных предметов. Или его несколько раз ударили… - я присмотрелась внимательней, и увидела синяки, что подтверждало мои догадки. - Какие растения или намеренно приготовленные яды были популярны в королевстве среди наемников? Множество. Все разные и у всех похожие симптомы.»

Мужчина начал кашлять, отвлекая меня от собственных мыслей, и я посмотрела на него. Красные глаза с лопнувшими капиллярами, увеличенные зрачки, неосмысленный взгляд: он бредил. Скорее всего он даже меня сейчас не видел перед собой, а значит стоит быть аккуратней.

- Пить. - прохрипел он, и я начала быстро искать глазами чистую воду.

Полный графин стоял у окна и я, набрав немного воды в стакан, смочила чистое полотенце и обтерла потрескавшиеся губы генерала.

- Потерпите, скоро господа Норвес вам поможет.

- Пятилистник… - прохрипел он.

- Что? – пораженно переспросила я, так как думала, что ослышалась.

- Отравили… пятилис… - он снова ушел в забытье, и я поняла, что мужчина только что назвал яд.

Запрещенный яд, которым пользовались темные маги, некроманты или демоны. Какое же у него было задание, раз он столкнулся с теми, кто владел таким страшным оружием.

После короткого пробуждения, его раны по всему телу снова начали кровоточить. Кажется, дело обстояло намного хуже, чем могла предположить сама госпожа Норвес и у нас не было даже получаса, чтобы спасти главнокомандующего.

Я выскочила из комнатки и нашла глазами Годдона.

- Что случилось? Снова буянит?! – тучной мужчина сразу перешел к делу, но я закачала головой и начала быстро говорить.

- Он пришел ненадолго в себя и сказал, чем его отравили. Мне срочно нужно сообщить об этом госпоже главной целительнице.

- Она сейчас в кабинете, я схожу за ней.

 - Скажи, что это пятилистник. Сыворотка из побегов и корней. Скорее всего долгого настоя, раз так быстро действует. Поторопись, кажется генералу совсем плохо. Раны стали намного сильнее кровоточить. Боюсь, что мы упустим время.

Я вернулась в комнатку, уверенная, что целительница поняла, что я имела в виду. Мы проходили этот яд на дополнительных курсах в академии. О нем мало известно, но он числился во многих. Снова и снова обтирала его бледную кожу, смывая липкую жижу, но это мало чем ему помогало. У генерала снова поднялась температура, а после и вовсе начались судороги.

Прошло по меньшей мере минут двадцать, как я отправила Годдона за госпожой Норвес, и наконец дверь открылась. В это время генерал начал снова метаться по кровати, и мне пришлось его схватить за руки, чтобы он не навредил себе. Сейчас он был обессилен, что особо труда мне это не стоило. Не поворачиваясь в сторону пришедшего, я начала быстро говорить.

- Ему все хуже, я стараюсь сбивать жар, но обтирания уже не помогают. Этой жижи стало еще больше, словно она из ниоткуда появляется. Кровь тоже начала сочиться из ран и ожогов, плюс ко всему его магический фон настолько нестабильный, что боюсь его может убить собственная магия. Госпожа, он больше не приходил в сознание, но начались судороги! Годдон вам передал, что я просила?!

Я повернулась в сторону человека, который пришел. Он был мне смутно знаком, я видела этого мужчину при дворе, и когда наконец осознала, кто сейчас находился здесь, едва не упала бить челом об пол, если бы не усилившиеся судороги главнокомандующего.

- Ваше Величество…простите за мое неуважение. Я не знала, что это вы. Простите, пожалуйста, я заслуживаю наказания. – генерал снова начал вырываться, но уже намного сильнее, и я едва не отлетела к стене, насколько сильно он оттолкнул меня.

- Госпожа Норвес выяснила, что за яд сотворил с ним такое? – его Величество кажется не заботило то, что маг второго уровня не выявил к нему должного почтения, напротив, он быстро подошел к кровати и своей магией окутал генерала, чтобы сдержать.

- Главнокомандующий пришел в себя на некоторое время, он сам назвал яд. – облегченно выдохнула я и сделала глубокий реверанс. - Я отправила мага к госпоже главной целительнице, но прошло двадцать минут, их еще нет.

- Название?

- Пятилистник, если быть точнее, эссенция молодых побегов и корней этого растения. Собранные в разное время и разные временные промежутки смешивается с несколькими другими ядами и увеличивает их эффект, маскируясь под магический фон. – как на экзамене отрапортовала я. – Яд пятилистника сложно отличить от других ядов, тем он и опасен. Время на поиск противоядия уходит много, и даже если он найден, вылечить этот яд уже практически невозможно. Обычно пятилистник проявляется через пару дней, но здесь он слишком быстро съедает генерала, а значит он, во-первых, хорошо выдержан, а вторых его экстракт сильнее, чем обычно. Видимо концентрация других ядов больше.

- Противоядие? – один вопрос, но я медлила с ответом. – Ну же, отвечай! Есть варианты?

- Боюсь, что не могу ответить на этот вопрос. Надеюсь, госпожа Норвес сможет помочь главнокомандующему.

В следующую секунду главнокомандующий Циналь сбросил с себя магические оковы и бросился на императора. Я вскрикнула и, поражаясь собственному поступку, бросилась между ними. Видимо патриотизм взыграл, ведь что стоит моя жизнь и жизнь монарха. Император отскочил, а вот я оказалась под ударом.

Главнокомандующий повалил меня на пол и нас окутал темно-синий туман. Его магия каким-то образом пробудилась, и сейчас даже сам император не мог пробиться сквозь эту завесу, хотя я видела краем глаза его попытки помочь мне.

Стеклянный взор обратился ко мне, и он принюхался.

- Главнокомандующий! Придите в себя, вам нужно успокоиться.

- Противоядие… Ты - противоядие. – буквально прорычал он, и резко сорвал кольцо с указательного пальца, надев его на большой.

Это был выкованный коготь гарпии, о котором ходили легенды. Сам император подарил это кольцо в знак благодарности за его службу. И сейчас одним четким движением главнокомандующий схватил меня за запястье и разрезал кожу на нем. Кровь сразу выступила на месте разреза, и мужчина припал губами к моей руке, слизывая кровь.

Я закричала от боли, которая жгла сильнее, чем адово пламя, с коим мне пришлось столкнуться несколько лет назад.

Перед глазами потемнело, и я провалилась в мягкую податливую тьму.

- Как такое возможно? – голос был низким, и он раздавался словно из-за закрытой двери.

- Не знаю, Ваше Величество. – я узнала голос госпожи Норвес. - Я знала родителей этой девушки лично, в детстве она сильно заболела. Это случилось после сумрачной охоты, когда малышка потерялась. Когда ее нашли без сознания на границе владений, девочка уже была заражена неизвестной болезнью. Элайна год не вставала с постели, честно говоря, мы с ее матерью думали, что она не выживет, но боги уберегли ее.

- Целители не смогли выявить болезнь? – уточнил мужчина, но я не могла понять, кто это.

- Нет, но позже родители этой девушки были отравлены тем же ядом, что мы обнаружили в крови главнокомандующего Циналя. И я помню, что в детстве у нее были темные волосы. Я могу только предполагать, но как вы видите ее внешность тому доказательство. Ее волосы за год болезни изменили цвет с темного на пепельный. Я считала, что это связано с шоком, но только сейчас поняла, что цвет похож на окраску побегов пятилистника. Вероятно, в ее крови что-то, что смогло исцелить господина. Не знаю, как он почувствовал это, даже я не сопоставила такие факты…

- Видимо его магия искала противоядие и нашла. – устало произнес говоривший с госпожой.

Госпожа Норвес не успела ответить.

- Можно воды? – прошептала я, вклинившись в их беседу.

Глаза мне открыть не удавалось, словно на них что-то лежало. Я подняла руку и нащупала влажную ткань, которая закрывала половину лица. Убрав ее и приоткрыв глаза, я нашла взглядом госпожу главную целительницу.

- Я же не умерла, правда?

- Вы, леди Уинсворд оказались сильнее, чем кажитесь. – вместо нее ответил Его Величество.

- Простите. – стушевалась я, поняв, что это был император, и чей прервала разговор.

- Лежи спокойно. Сейчас я принесу воды. – госпожа Норвес сурово зыркнула на меня, и я смиренно осталась лежать, стараясь не смотреть на склонившегося надо мной монарха.

- Вы спасли главнокомандующего, даже если это случилось не по вашей воле. – произнес мужчина, а я, тяжело сглотнув, ответила.

- Рада стараться во имя империи.

- Забавная девушка. Госпожа Норвес, приглядывайте за ней. И то, что случилось с Элайной и Лираном держите в тайне. Не хватало, чтобы вашего целителя, как и моего генерала, пустили на опыты.

«Опыты?! – паническая мысль мелькнула видимо и на моем лице, так как император усмехнулся. – Не хочу на опыты!!!»

- Слушаюсь, Ваше Величество.

Император вышел, а целительница приподняла меня и помогла выпить воду, с каким-то горьким привкусом. Кажется, это была трава аманьи, которая восстанавливала магические силы и укрепляла иммунитет. Дорогое удовольствие, видимо госпожа достала ее из личных запасов.

- Если бы не ты, он бы уже умер. – коротко сказала она, когда я выпила всю воду и села на постели.

Осмотревшись, я поняла, что нахожусь в той же комнате, где лежал генерал. Только простыни подо мной были идеально чистыми. Я посмотрела на руку, которую порезал главнокомандующий, и с удивлением поняла, что ранки нет. Даже шрама не осталось.

- Его Величество залечил твою рану. Она была глубокой, когда я пришла, он уже все сделал.

- Как такое возможно? – спросила я, говоря сразу о двух вещах: о том, что сам император вылечил обычный порез, и то, что услышала от главной целительницы, но уточнила лишь об одном. -  Вы сказали, что знали моих родителей и что я болела, но я не помню ничего из этого…и вас не помню.

- Потому что я редко бывала в вашем имении. – тихо сказала она, и я впервые на десять лет работы с ней, увидела грусть в глазах женщины. – Когда ты пришла в себя, но ничего не помнила из того дня. А через полгода твои родители погибли, ты попала в академию. О твоей болезни никто не знал, кроме меня и еще нескольких слуг, которые ухаживали за тобой, но и они унесли эту тайну с собой в могилу.

- Но…госпожа…как возможно, что моя кровь могла быть противоядием к яду пятилистника? Неужели я правда была сама им отравлена? Как же я тогда выжила?

- Не знаю, у меня нет ответа на твои вопросы, но Элайна. Ты должна хранить это в секрете и больше никому не помогать таким образом. От этого и правда будет зависеть твоя свобода и жизнь.

- Меня удивляет, что Его Величество решил утаить об этом. Сейчас яд пятилистника все чаще и чаще упоминается в отчетах целителей…

- Он понимает, что это не дар, а проклятие для тебя. Император хоть и молод, но мудр. Если об этом узнаю чиновники, твоя жизнь не продлится и пяти лет, так как все захотят использовать твою кровь, как противоядие. Думаю, он планирует беречь тебя для себя и своих близких подчиненных, как генерал к примеру.

- Даже не знаю, что хуже… - прошептала я, за что получила подзатыльник.

- Думай, что говоришь, дурочка. Император бережет своих людей, а ты теперь для него ценна.

- Поняла я. – обиженно пробурчала я. – Госпожа, а можно я сегодня немного отдохну? У меня голова кружится. Обещаю, завтра я отработаю троекратно. Можно я пойду к себе?

- Иди. – кивнула она. – Возьми эту настойку, по три капли каждый день в течение недели. Она поможет тебе восполнить магию.

- А генерал…

- С ним все хорошо. Пришел в себя, увидел, что натворил и ужаснулся. Его еле отсюда выволокли, все боялся, что убил бедного целителя.

- Генерал армии волновался за жизнь простого целителя? – я усмехнулась.

- Он - не убийца, он - воин. – госпожу явно задели мои слова, и я стушевалась.

- Да, простите.

- Иди к себе, и постарайся уснуть. Тебе сейчас нужен сон.

- Спасибо. За помощь. И за настойку. – я поклонилась ей, и поднялась с кровати.

Голова еще немного кружилась, но мне стало заметно легче. Я вышла из лечебницы и пошла к лестнице, которая была за поворотом. Посмотрев в окно, поняла, что уже вечер. Замок Мирделон, стоявший в сотне метров от корпуса   был в сумерках, но во многих окнах горел свет.

«Обитатели императорского замка даже не догадывались, что случилось сегодня.» - рассеяно подумала я, смотря как зарево уходит за горизонт, сменяясь на ночное небо.

«Как быстро день пролетел…То-то госпожа Норвес так легко отпустила меня, разрешив не дорабатывать.» - мелькнула еще одна мысль.

Поднявшись на третий уровень, и идя по коридорам, я мысленно благодарила императора, который даровал целителям, работавшим в лазарете при замке отдельные комнаты в том же крыле. Чиновники были против такого расточительства, но его величество сказал, что тем, кто бережет жизни, нужно пространство для восстановления резерва магии и поднятия уровня в будущем.

Я помнила свой первый день здесь после академии. Все студенты жались друг к другу в большой зале, где нас встречали, и какова была радость, услышать, что даже новым младшим целителям здесь будет комфортно. Даже в академии новичкам приходилось очень туго, но положение здесь разительно отличалось от всего, что было в моей жизни.

Войдя в комнату, я сразу же скинула туфли и с блаженством выдохнула. Пара искр сорвались с моих пальцев и зажгли свечи, осветив комнату. Я поежилась от холода.

«Странно…оно точно было закрыто, когда я утром уходила…» - подумала я, закрывая окно, из которого дул ветер.

Сняв рабочий наряд я с досадой поняла, что он был испачкан кровью и той жижей, что сочилась из ран генерала.

«Кажется, форму теперь стоит только выбросить.»

Я переоделась в теплое мягкое домашнее платье, и, взяв мыло и некоторые травы с порошками, направилась в ванную комнату, которая была в конце коридора на этаже. Еще одна привилегия. На каждом этаже несколько ванных комнат, рассчитанных примерно на пятнадцать человек. Сейчас со мной по соседству жило только пять девушек моего возраста, так что очереди не было.

Смывая запах лекарств и крови с кожи, я терла ее мочалкой до тех пор, пока она не покраснела настолько, что стала похожа на томат. Тело горело после горячей воды и моих манипуляций, но это скорее расслабляло, чем вызывало дискомфорт. Наконец свободно вздохнув, я вышла в коридор и плотнее запахнув шаль, накинутую поверх платья, быстрым шагом направилась обратно в комнату.

Заперев за собой дверь, сложила все вещи в шкаф, и только сейчас поняла, что пропустила и обед, и ужин. В животе заурчало, но в это время в столовой уже точно ничего съестного не осталось. Вздохнув, я решила, что сейчас самым лучшим вариантом, и правда будет лечь спать.

Подойдя к кровати, я остановилась.

Мой второй магический уровень был истощен, но я четко ощутила, что в комнате не одна.

 Я резко повернулась, и тут меня опрокинули на кровать.

Кто-то навалился сверху и зажал ладонью рот. Я начала отбиваться, но пара движений и мои руки оказались прижатыми к постели над головой, а я увидела перед собой того мужчину из библиотеки.

- Тихо. – прошипел он, нависая надо мной.

Я во все глаза рассматривала его, так как не понимала, как он здесь оказался, почему его внешность так изменилась, и почему меня сегодня уже третий раз застают врасплох именно в таком странном неудобном положении.

- Я уберу руку, но пообещай не кричать.

Я медленно кивнула, но едва он убрал руку заорала во весь голос, благодаря чему, мне снова зажали рот. Начав ерзать и пытаться спихнуть его с себя, оказалась вдавленной в постель. Дышать стало труднее, и я замерла.

- Еще раз, я уберу руку, если ты не станешь кричать. – сухо сказал он. – Если ты закричишь, я сверну тебе шею.

Последнее звучало убедительно, и он, следя за мной убрал ладонь. Я молчала, разглядывая его. С нашей первой встречи он очень изменился. Волосы стали черными с синим отливом, глаза тоже вернули обычный карий цвет, на кожу вернулся румянец, губы тоже стали яркими. Я подняла глаза, и поняла, что мое изучение его лица не осталось незамеченным.

Мужчина самодовольно усмехнулся, а я взорвалась.

- Можешь слезть с меня?! – яростно спросила я и с силой пихнула его.

- Могу, но не стану, кто знает, что от тебя можно ожидать. – руки он тоже не отпустил.

- Бездна тебя побери. – прошипела я, и пытаясь успокоиться, спросила. - Кто ты такой, и почему оказался в моей комнате?!

- Сам бы хотел знать. – прошипел он.

- Ты же был в библиотеке, как ты прошел мимо охраны и попал в мою комнату?!

- Я не знаю. – размеренно произнес он. – Я помню тебя в том подземелье, ни о какой библиотеке я не знаю. И ты поцеловала меня.

- Это ты меня поцеловал! – обиженно воскликнула я.

- Тихо! – шикнул он.

- Кто ты такой вообще?! Как ты прошел мимо охраны?!

- Я не проходил, я очнулся уже здесь. А теперь ты мне ответь, где я нахожусь? – он сдавил запястья сильнее и я, цыкнув, ответила.

- Южная империя. Ты в империи Ваэдинг. Замок Мирделон.

- Империя Ваэдинг? – переспросил он. – Император О’Мирдел?!

Я кивнула, а он, словно забыв о моем существовании сжал руки настолько сильно, но я вскрикнула он боли. Мужчина даже не посмотрел на меня, его взгляд стал ожесточенным, а ноздри хищно раздувались в такт дыханию.

- Эй, придурок, отпусти меня! Ты мне сейчас руки сломаешь!!!

- Император… Ублюдок… - прошипел он, и я, резко выдохнув от негодования и злости, затараторила.

- Ладно. Последний раз. Пожалуйста, отпусти меня, у меня все тело и так болит, а тут еще ты мне лишние синяки ставишь! У меня правда был сложный день. Меня то целуют, то нападают, то кусают! Я устала, я хочу спать! Если бы я знала, что от тебя столько проблем будет, вообще бы не подошла к тебе. Неблагодарный.

Он схватил меня одной рукой за шею и сдавил. Испугавшись, я машинально ухватила его за руку освободившимися руками, пытаясь убрать ее, в глазах заплясали яркие огоньки, но через мгновение он отпустил меня сам и вскочил с кровати. Его лицо поменялось, он был ошарашенным и белым как лист бумаги. Следя за ним, я хватала ртом воздух, как рыба, оказавшаяся на суше, отползая подальше от этого ненормального.  

- Как это возможно?! – прорычал он, и сделал пару шагов ко мне, но остановился и яростно взглянул на меня. – Так это ты…Ты!!!

- Ты псих ненормальный. – прохрипела я. – Убирайся из моей комнаты!

Он помедлил секунду, а потом просто испарился в черной с яркими белыми всполохами дымке.

Едва он пропал, меня начало рвать, благо рядом оказался пустая корзина для белья.

Однажды такое уже случилось, я выложилась в полной мере, когда лечила одного торговца. Именно тогда магический резерв был исчерпан и мой организм начал бить тревогу похожим способом, но сейчас я чувствовала, что магия на месте. Что тогда случилось?

Списав все на последствия действий генерала и испуга от встречи с этим психом, я успокоила свое дыхание и вытерла пот. Мне стало немного легче, и я встала попить воды. Как и сказала госпожа Норвес, я добавила настойку в питье и одним махом выпила содержимое.

Проверив, заперта ли дверь, я вернулась в кровать и забралась под одеяло. Мне мгновенно стало тепло и спокойно, начало клонить в сон, и я провалилась в забытье.

Ночь была не спокойной.

Мне снилось, что главнокомандующий снова и снова бросался на меня, а потом его лицо менялось и передо мной уже склонялся тот самый незнакомец. Падение куда-то вниз. Руки, которые тянулись ко мне из темноты, странные голоса. Я просыпалась от собственного крика, но зелье госпожи Норвес снова утаскивало меня в сон, и все по кругу. Я просыпалась и засыпала в холодном поту. Раз за разом.

В последний раз мне приснился незнакомец, но в этот раз он просто смотрел на меня, стоя рядом. Настороженно, изучающе, даже с каким-то интересом, словно за зверьком в клетке. Когда я попыталась встать, он молча положил меня обратно и прижал ладонь ко лбу.

Жар, тревоживший меня, отступил, и я провалилась в темноту. На этот раз умиротворяющую.

На утро я еле встала с постели, настолько разбитой себя чувствовала.

Вспомнив свои кошмары, я первым делом осмотрела комнату, но того мужчины больше не было.

«Наверно сбежал.» - подумала я.

Умывшись и одевшись в запасную форму, я выпила настойку,  позавтракала в столовой, и пошла в лазарет.

На днях началась Императорская охота: представители из разных семей должны соревноваться в течение недели в поимке дичи и магических существ, а по исходу срока император присуждал победу самому проворному и удачливому. Бороться было за что: на кону стояла не только честь клана, но и то, что император мог даровать семье новые земли, или устроить выгодный брак представителю, если тот был не женат. Так же победитель был внесен в реестр самых лучших охотников, и мог занять высокий пост при дворе императора.

Вместе с привилегиями, эта охота ежегодно отправляла в лазарет множество мужчин, которые были ранены, ведь выслеживание дичи, это одно, совсем другое было поймать хотя бы одного магического зверя. Даже самая маленькая пташка, имевшая магию и разум, могла изувечить взрослого сильного воина так, словно он побывал в когтях у медведя.

Вчера я не видела ни одного представителя кланов, но сегодня день только начинался. Кто знает, как он мог закончится.

Госпожа Норвес встретила меня кивком головы, и сказала идти проверить ранее доставленных больных. Их было не так много, я быстро сменила повязки у раненых солдат, которые пару недель назад подавили мятеж в поселении на границе с западным государством, помогла слугам с их мелкими ранами, и вместе с десятком других целителей начала готовить отвары и примочки на случай попадания сюда людей с охоты.

Монотонная работа настолько съедала время, что я не заметила, как пришло время обеда. Составив очередь между целителями, я вызвалась дежурить в первой десятке, и решила найти госпожу Норвес.

Она была, как обычно, в библиотеке при лазарете. Когда я вошла, перед ней лежал тот самый талмуд с ядами, который я принесла вчера.

- Госпожа главная целительница.

- Проходи. – она кивнула мне, давая разрешение войти. – Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо. Спасибо за настойку. – сказала я, переминаясь с ноги на ногу.

- Ты что-то хотела? – спросила она, когда молчание затянулось.

- Нет…То есть да. – я сделала пару шагов вперед. – Госпожа, вы вчера сказали Его Величеству, что знали моих родителей и о моей болезни. Я хотела узнать, что конкретно со мной случилось.

- На самом деле я знаю не больше твоего. Со слов твоих родителей, было время сумрачной охоты, ты как раз была в том возрасте, когда родитель обязан взять своего первенца на поиск Светлой птицы.

- Птица, которая приносит удачу… - медленно кивнула я.

- Именно. Тебе только-только исполнилось десять. Во время поисков птицы, слуги, которые должны были следить за тобой, видимо сами увлеклись охотой и упустили момент, когда ты пропала. Тебя не было три дня, ваши люди несколько раз прочесали лес, но твоих следов не было нигде, словно ты просто испарилась. Тебя нашел рыбак на берегу, где проходила граница владений твоих родителей и дикого леса. Когда меня вызвали в ваш дом, ты уже была без сознания, и не приходила в себя.

- Что со мной происходило?

- Примерно тоже самое, что и с генералом. У тебя долгое время не спадал жар, потом внезапно ты стала ледяной и появились язвы. Я предполагала, что это мог быть яд, но симптомы быстро прошли, а ты так и не пришла в сознание. Я приходила каждую неделю проверять твое состояние, примерно через полгода твои волосы стали терять свой природный каштановый цвет, прекращаясь в пепельный.

- Как я пришла в себя? – напряженно спросила я.

- Когда я пришла в очередной раз, ты уже была в сознании. Твоя мать сказала, что ты просто проснулась. Ничего не помнила, только спрашивала поедите ли вы с отцом на охоту.

- То есть год просто стерся из моей памяти?

- Именно.

- Но как…если это был яд пятилистника, как я смогла выжить?

- Не знаю. Я даже не была уверена, что это тот самый яд, до вчерашнего дня. Только когда после действий генерала ему не стало лучше, я смогла окончательно убедиться в твоем недуге.

- Что же со мной случилось…

Разговор нам не удалось закончить, так как в лазарете послышались крики.

Мы выбежали с госпожой Норвес из библиотеки и увидели, как несколько слуг внесли тело молодого парня.

Подойдя ближе, я увидела, что его тело все в ожогах и порезах.

- Что с ним случилось? – громко спросила целительница.

- Императорская охота. Его ранила огненная птица!

- Как давно?!

- Час назад примерно. Как только мы его нашли, то сразу порталом отправились в замок. – четко ответил молодой охранник.

- Элайна, приготовь целебный отвар, очисти ожоги и раны от когтей огненной птицы.

- Хорошо. – я быстро начала делать свою работу.

Судя по одежде и эмблеме на рубашке, этот юноша был из клана Нейтов, говорящих во тьме. Сильные маги не ниже пятого уровня, но перед лицом магии, такие же бессильные, как и обычные люди.

«Какой только умалишенный посоветовал ему поймать огненную птицу?!» – думала я.

За все время пребывания в замке и моего обучения в академии никому ни разу не удавалось поймать ее. Крылья птицы могли сжечь одним взмахом не один квадрат леса, а железные когти разрывали плоть того, кто посмел приблизиться к ее гнезду. Я даже была удивлена, что этот парень так легко отделался, обычно в таких случаях приходилось мягко говоря все внутренности обратно собирать.

Работа была сделана, оставалось дождаться госпожу Норвес и специальную мазь, чтобы обработать раны. Я замерла в ожидании, когда в лазарет ворвались родители парня. Мать набросилась на стражников, вереща, что те не уследили за ее сыном, а потом досталось и мне.

Женщина начала кричать на меня, не понимая, почему я стою и ничего не делаю. Посыпались угрозы, и даже ее супруг, который был более или менее в себе, не мог ее успокоить.

Эти крики нарушили обморочное состояние парня и тот начал метаться по постели, грозя испортить проделанную мной работу.

Раны от огненной птицы были одной из проблем, второй было то, что ее когти продирали себе путь прямо до магического ядра носителя, который при подобной активности мог разорвать владельца и сжечь все, что находится вокруг него на расстоянии десятков или сотен метров. Зависит какой был уровень магии.

- Держите его. – крикнула я стражникам. – и будьте осторожней, не задевайте раны!

- Никчемная девчонка, я убью тебя, если ты не поможешь моему сыну! – кричала женщина, и я, не стерпев, обратилась к ее супругу напрямую, хоть меня за это могли и наказать.

Он был намного выше меня по рангу, и я не имела права говорить с ним без разрешения, но дело не терпело отлагательств, так как напряжение возрастало.

- Пожалуйста, господин, уведите вашу супругу. Крики только делают хуже для вашего сына! Вы же сами видите.

- Как ты смеешь с ним говорить, тебя казнят! Бесполезная дрянь! Помоги моему сыну! – закричала мать парня, но ее муж лишь кивнул и дал распоряжение его людям увести ее отсюда.

«Кажется, ему сегодня придется не сладко после моей просьбы.»

Я тоже пыталась удерживать парня, но он вырывался с неимоверной силой. Он отбросил охранника, тоже произошло и с двумя другими. Его магический фон начал дрожать, грозясь взорваться от перенапряжения. Дар целителя говорил мне, что его ядро увеличивается, если так пойдет дальше, мы не только не спасем молодого парня, но и сами окажемся под угрозой.

Отойдя на пару шагов, я раскинула руки и на кончиках пальцев заплясало белое пламя. И направив поток своей силы, чтобы хоть как-то сдержать его, создала магический щит вокруг господина Нейта, но я была слабым магом. Подобное могло убить меня, но выбора не оставалось.

К нам уже спешила госпожа Норвес, когда парень вскочил с кровати и закричал.

Окна в лазарете выбило потоком магии. Мой щит его практически не сдерживал.

- Элайна! Уходи оттуда! – крикнула госпожа, но я, не послушав ее, снова попыталась выровнять магический фон господина Нейта. – Все выйдите из лазарета!!! Быстро!!!

Все целители и охрана вместе с отцом парня выбежали из лазарета, оставив здесь только нас троих и раненых больных, которые находились в других комнатах поблизости.

Я выровняла собственный поток, и волна его магии схлестнулась с моей, сливаясь в одно. Магическая оболочка вокруг него затрещала по швам.

«Нельзя прекращать сейчас, если я уберу щит, он не сможет справится.» - утешала я саму себя, но все знали истину причину моего упрямства.

Если я уберу щит сейчас, его магия убьет всех вокруг.

«Дурацкий парень, ну зачем ты только полез за этой птицей!!! Она же под охраной императора, ее никому не поймать, зачем ты полез туда?!»

- Госпожа Норвес, вы ведь сможете пройти внутрь щита. Помогите ему, а я сколько смогу буду его сдерживать.

- Пусть тебя заменит Годдон, он сильнее по уровню! – госпожа стояла рядом со мной и видела, как дрожат мои руки, а пот градом стекает по лицу.

- Если я сейчас уберу щит, вы же понимаете, чем все закончится. Поторопитесь, пожалуйста.

Целительница больше немедля, пошла вперед к парню. Годдон встал рядом с мной и создал вокруг моего щита еще один охватив полностью лазарет, чтобы в случае чего разрушение не коснулось остального замка. Время замедлилось.

Моя магия источалась с каждой секундой. Госпожа Норвес не успевала латать энергетическую сетку парня. С каждым стежком ему становилось лучше физически, но его сила, которая билась с моей магией все еще не угасала. Я видела, как старается госпожа быстрее закончить работу, но мне не хватало сил поддерживать щит.

Энергия господина Нейта начала оттеснять меня в сторону, растягивая и истощая мой щит. Я упала на колени, из последних сил стараясь держаться.

- Элайна, давай поменяемся!!! – Годдон держался намного лучше меня. – Ты практически полностью выгорела!

- Ты же знаешь, что нельзя. – едва произнесла я, так как губы онемели.

Я уже десять раз пожалела, что поторопилась создавать щит и не дождалась госпожу главную целительницу, но тогда выбора особо не было.

- Продержись еще пару минут! – воскликнула госпожа Норвес, но, кажется, я не могла выдержать даже несколько секунд.

 Меня начало трясти, стало очень холодно и меня начало тошнить. Это означало одно: моя магия была практически исчерпана.

- Бездна побери этого недоохотника, не получается! Энергетическая сетка рвется! – воскликнула госпожа Норвес. – Годдон, усиль щит! Элайна, держись!

- Госпожа Норвес … - прошептала я, но не смогла говорить дальше.

Я видела, как госпожа раз за разом накладывает на парня слои целительской магии, которая должна была уже подействовать, но ничего не получалось. Честно говоря, я уже начала прощаться с жизнью, так как смерть бы наступила в любом случае: что от собственного выгорания, что от взрыва магического ядра раненого парня.

Уже в полуобморочном состоянии, я ощутила внезапный прилив сил. Руки перестали дрожать, в голове прояснилось, и я подняла голову. Без труда я снова поднялась на ноги, но у меня возникало ощущение, что мной кто-то управлял. Как марионеткой, движение за движением.

Цвет щита поменялся, изменившись с белоснежного на ярко-зеленый с желтыми молниями на его поверхности. Я сделала шаг вперед, одной рукой продолжая удерживать щит, а второй направила мощный поток энергии, чтобы помочь госпоже Норвес. Моя магия слилась с ее в одно целое и окутала парня, как в кокон.

Главная целительница оглянулась, чтобы посмотреть откуда пришла помощь, а потом ее лицо изменилось.

Она выглядела шокированной, но у меня не было времени, спрашивать, что с ней такое. Нужно было скорее запечатать магическое ядро господина.

Его магия начала угасать, но она не возвращалась в его ядро, она словно впитывалась в мой щит, который все еще сиял зеленым светом. Постепенно парень успокоился, и упал на кровать, а я наконец смогла погасить собственную магию и опустить руки.

- Элайна, как ты это сделала?! – Годдон подскочил ко мне, но я сама не могла ответить на этот вопрос.

- Годдон, проверь парня, – госпожа Норвес отвлекла его от меня. -  а ты жди меня в кабинете. – она указала в сторону библиотеки.

Я пошла куда сказали, не дожидаясь главную целительницу. Стало даже немного обидно за тон, каким госпожа отослала меня.  Ждать себя она не заставила, войдя в небольшую комнату через пару минут.

- Как тебе удалось сдержать его? Как ты смогла укрепить мои чары?!

- Я не знаю. – честно ответила она, и не удержавшись улыбнулась. – Но скажите, что у меня вовремя второе дыхание открылось!  

- Ты в курсе, что твой магический уровень от полного выгорания внезапно повысился до пятого?!

- Вы видно шутите? – нервно хмыкнула я, но, судя по ее взгляду, женщина говорила на полном серьезе, и моя улыбка пропала с лица. – Госпожа Норвес, как я могла так внезапно, почти полностью выгорев, увеличить свою магию?! Это же невозможно.

Она подошла ко мне и положила руку на солнечное сплетение. Через мгновение она сказала.

- Сейчас я четко ощущаю, что твой уровень высок и ты полна магии. Твой резерв буквально через край переполнен, да еще и, ко всему прочему, магия младшего господина Нейта ушла так же к тебе. – она сурово смотрела на меня, я не знала, что ответить. – Ты уже делала подобное?!

- Что?! Нет! – воскликнула я.

- Не ври мне. – четко выговаривая каждое слово с нажимом произнесла женщина. – Если расскажешь все сама, я постараюсь помочь. Ты же понимаешь, что подобное не ускользнет от глаз людей.

- Госпожа, я ничего такого не делала. Просто у меня внезапно был всплеск магии, и я начала ее использовать!

- Откуда у тебя взялась подобная магия?!

- Я не знаю!!!

- Ты, удержала щит, который сдерживал готовое вот-вот взорваться ядро. Цвет твоей магии изменился, как и твои глаза. Ты мне помогла залатать дыру в энергетической сетке после когтей огненной птицы. И ты же впитала чужую магию, Элайна.

- Госпожа… - я испуганно смотрела на нее.

- Никто в Южной империи не может впитывать чужую магию и менять свою. Это просто невозможно.

- Госпожа, в чем вы меня пытаетесь обвинить? – едва не плача, спросила я, и женщина внезапно смягчилась.

- Я не хочу тебя обвинить, я хочу понять, что только что произошло.

- Если бы у меня был ответ на этот вопрос, я бы вам рассказала. – горячо сказала я. – У меня нет секретов, и вы знаете мой уровень магии. Могу только предположить, что в момент опасности мой уровень смог возрасти.

- Тебе сегодня лучше быть очень осторожной. – произнесла женщина после минутного раздумья. – Не говори о том, что произошло в лазарете с молодым господином никому. Годдон тоже будет молчать.

- Но…

- Когда я разберусь, мы вернемся к этому вопросу. А пока просто держи рот на замке. Если сюда доставят снова кого-то с охоты, не вмешивайся в лечение. Занимайся обычными больными.

- Госпожа Норвес. – в библиотеку зашел один из целителей. – Господин Нейт пришел в себя.

- Хорошо. – кивнула она ему. – Элайна, будь благоразумна.

- Можно я поищу информацию по этому вопросу.

- Навряд ли ты найдешь что-то здесь. – она обвела глазами стеллажи с книгами и свитками. -  Я постараюсь поговорить с императором и получить доступ в имперскую библиотеку. Посмотрим вместе.

- Спасибо вам. – тихо сказала я, и мы вышли из помещения.

Я не знала причины, почему женщина мне помогала, но я была поистине ей благодарна. Она не в первый раз спасала мою жизнь, и даже в таком сомнительном положении, продолжала это делать.

Как она и сказала, я весь день держалась поодаль от молодого господина Нейта и его семьи, выполняя мелкие поручения старших целителей и занимаясь солдатами. День затянулся, и когда закончила работу, то с облегчением пошла в свою комнату, практически сразу уснув, едва коснувшись подушки. Сегодня кошмары меня не тревожили.

Утром следующего дня старший целитель Лаверн дал мне задание сходить в лавку одного травника, который торговал снадобьями из соседних империй. Ему нужно было срочно забрать камни из ледяных пещер восточной провинции, чтобы вылечить молодого чиновника. Кажется, он тоже пострадал вчера на охоте.

Подобные вылазки в город были нередки для младших целителей, но сейчас в период охоты открылась еще и ярмарка товаров из других государств. Поэтому я с радостью поспешила вырваться из замка.

Когда я вышла на главную улицу, то быстрым шагом направилась по знакомым переулкам, чтобы сократить путь до места назначения. Экипаж я решила не брать, так как мне было необходимо прогуляться и проветрить голову от ненужных мыслей, которые не покидали меня со вчерашнего дня.

 Когда я добралась через полчаса до торговой улицы, то сбавила шаг. У меня были некоторые накопления за службу при дворе, поэтому я с интересом смотрела на шатры и лавки, которые сейчас пестрели своим обилием товаров и красок.

Передо мной шли две женщины. По их мудреной одежде и легкому акценту я поняла, что скорее всего они были женами торговцев.  Они о чем-то негромко говорили между собой. У меня не было привычки подслушивать, но их разговор принимал странный оборот, и я сама, не осознавая, сократила расстояние и стала вслушиваться.

- Ты слышала, что на границе с Пустошью снова произошло нападение на солдат?

- Я слышала, что было нападение на западной границе.

- Нет же, мой муж четыре дня назад на пути в столицу проходил по торговым путям и слышал от солдат, что шпионы с северного королевства снова появились в этих землях. Уже было несколько нападений на ближайшие поселения, а сейчас часть армии Его Величества направляется на границы с Пустошью.

- Да что ты… такого просто не может быть.

Тут я была с ней согласна.

Чуть меньше пятисот лет назад, при правлении нынешнего императора закончилась многолетняя война между империей Ваэдинг и империей Темного императора Аэритх. Тогда погибло множество солдат, но Южная империя смогла выстоять от нападков врагов и сохранить свои территории.  Люди темной империи отступили далеко за реку Душ и Мертвый лес, а место сражений ныне стало называться Пустошью, так как там даже после долгого времени не выросло ни одного растения. Животные так же обходили это место стороной, словно знали сколько крови впитала эта земля.

- До меня дошли слухи, что Аэритх пытается воскресить высшего демона, которого уничтожили в последней битве.

- Невозможно. – прошептала я, и поняла, что вторая женщина воскликнула те же самые слова.

- Как они могут пытаться его воскресить, после войны практически всех демонов истребили. От империи Аэритх камня на камне не оставили…

- А как ты еще объяснишь подобные события? Да, они долго не давали о себе знать, я даже думала о том, что они правда все погибли в тех местах… Однако то, что сейчас происходит… еще и эта Императорская охота…

- Думаешь император проводит охоту, чтобы люди не узнали о надвигающийся буре?

- Не знаю…

Они свернули к лавке с нарядами, а я пошла дальше.

То, что говорила женщина не укладывалось в голове. Это звучало с одной стороны, как бред, а с другой стороны имело место быть, ведь охота в этом году началась раньше не целых полтора месяца. Причину никто никому не стал объяснять, воля императора – закон…но теперь…

Я прибавила шагу, теперь покупки меня совсем не радовали. Нужно срочно вернуться в замок и поговорить с госпожой Норвес. Она то уж точно знает, правда это или слухи, ведь, если начнется война, многих целителей также отправят в лагери солдат на помощь.

Заскочив в лавку, я сразу подошла к прилавку, где меня встретил приветливый торговец средних лет. Я видела его пару раз, когда приходила сюда с другими целителями.

- Господин Наль, я от старшего целителя Лаверна. – сообщила я, и он кивнул.

- Да-да. Я понял, о чем ты говоришь, подожди минутку. – он ушел в подсобку, а я стала осматриваться.

Лавка была набита разнообразными травами, книгами, артефактами и разноцветными снадобьями. Рай для целителя, но не каждый мог позволить себе покупать вещи у этого торговца. Цены на товары из других земель были высоки, только императорским целителям здесь делали очень хорошую скидку, взамен на свободную торговлю.

- Что-то хотите приобрести для себя? – спросил мужчина, когда вышел ко мне снова.

- Нет, благодарю вас. – мимолетно улыбнулась я.

- В этот раз я привел множество интересных вещиц. – усмехнулся он. – К примеру амулет с северных земель.

- С северных? – переспросила я. – Разве туда не закрыты все пути?

- Конечно нет, торговцы могут посещать все империи и города, даже столь закрытое место как империя Аэритх.

- Я слышала, что от империи ничего не осталось, кроме названия… - озвучила я слова одной из тех женщин.

- Люди ошибаются. – загадочно произнес господин Наль. – Знаешь, я помню тебя. Ты была здесь несколько раз.

- Верно. – улыбнулась я, удивленная, что он смог запомнить меня из сотен посетителей.

Видимо он заметил мое смущение, и пояснил.

- Твой цвет волос необычен для этих земель, да и к тому же ты человек из дворца императора, поэтому я тебя запомнил.

- А, понятно. – кивнула я. – Сколько я должна заплатить за камни?

- Целитель Лаверн уже все оплатил, перед тем, как я отправился за ними. – торговец махнул рукой и внезапно, словно прислушиваясь к чему-то, подошел к одной из полок, доставая оттуда небольшую коробочку. – Возьми это.

- Что там? – напряженно спросила я.

- Подарок на память. Ты мне напомнила одного человека, которому принадлежала эта вещь. – он немного замялся, а потом закончил. - Продать этот амулет я все равно не могу, и держать такую вещь без дела тоже неправильно. Лучше пусть будет у того человека, которому возможно когда-то пригодится.

- Неправильно то, что вы хотите незнакомому человеку подарить явно дорогой амулет. Вся ваша лавка забита дивными вещицами и стоят они целое состояние. Я не могу принять ваш подарок. – отрицательно закачала головой я.

- Тогда… - он осмотрел меня с ног до головы, и предложил. – Давай меняться. Отдай мне свой браслет, а взамен получишь сильный артефакт. Поверь, он тебе пригодиться.

- Браслет? – я озадаченно посмотрела на обычную красную нитку от сглаза, которую мне подарила на последнем году обучения в академии сокурсница.

- Да. Тебе подарили это от чистого сердца, а я хочу подарить от чистого сердца этот амулет.

- Но зачем он мне? – рассеяно спросила я, даже не понимая, о каком амулете шла речь, так как торговец коробочку открывать не спешил. – Почему вы так стремитесь мне его вручить?!

- Поверь мне, он тебе поможет в будущем. – он подмигнул мне, и буквально сунул в руки коробку, сорвав нитку с руки.

Я растеряно посмотрела на нее, а он вздохнул и, видя мои сомнения, забрал коробку обратно и открыл ее.

Внутри лежал небольшой черный камень, от которого исходило неяркое свечение. Это был явно сильный артефакт, от которого фонило магией. Брать его совсем расхотелось, но господин Наль достал его и проворно застегнул на моей шее цепочку. Оказалось, что это был кулон.

Я охнула, так как камень обжигал холодом даже через ткань платья, но через несколько секунд словно впитав мое тепло, камень стал теплым. А самое удивительное, что я перестала ощущать исходившую от него магию. Амулет словно подстроился под мою ауру и слился с ней.

 – А теперь иди, тебя наверно заждались в замке. С этой охотой у вас в лазарете явно рук не хватает.  

Торговец заметно повеселел, а я, окончательно растерявшись, лишь пожала плечами. Спрятав камни, за которыми меня послали в сумку, висевшую на поясе, поклонилась торговцу и поспешила покинуть его лавку.

«Какой он странный…» - подумала я, когда вышла из лавки.

С сожалением посмотрев на людей, которые прогуливались по улице, я повернулась и пошла обратно в сторону замка. Сделав шагов пятьдесят, я услышала громкие голова и повернулась.

Повсюду были солдаты, которые останавливали людей и о чем-то их спрашивали. Несколько человек зашли в ту лавку, которую я покинула пару минут назад.

Совпадением ли было то, что солдаты вошли именно в ту лавку, где была я, или торговец нарушил закон, я не знала, но почему-то была уверенность, что мне не стоит связываться с ними. Возникло смутное ощущение опасности, и я поспешила уйти с этой улицы.

- Постойте! – я услышала оклик, но не остановилась.

Мало ли кого они звали, но уйти далеко мне не удалось, так как меня догнали через несколько метров.

- Постойте. – меня кто-то дернул за руку и развернул к себе.

- Простите? – я удивленно посмотрела на офицера.

- Вы не видели здесь никого странного? – он сам задал странный вопрос, так как на торговой улице в период ярмарки кого только не встретишь, начиная от обычного горожанина, до иллюзиониста без головы.

- Нет. – я отрицательно покачала головой.

- Вы были в лавке господина Наля, что вы купили? – он пытливо уставился на сумку, словно готов был и без моего ответа сорвать ее посмотреть, что там.

- Я здесь по поручению старшего целителя из императорского замка. – четко ответила я. – Забирала камни, необходимые для лечения людей из лазарета.

- И все?

- Да. – слава небесам, что мой голос не дрогнул.

 - Можете, пожалуйста, открыть вашу сумку. Я должен проверить говорите ли вы правду.

- Могу я узнать, что происходит и почему я должна открывать свою сумку? Я здесь по поручению старшего целителя. – повторила я. - Никаких законов не нарушала.

- Если вы ничего не нарушали, то вам нечего бояться. Откройте сумку. - Мужчина был непреклонен.

Вздохнула и потянула за шнурочки. Сумка раскрылась. Стражник внимательно начал осматривать содержимое, но внутри, лежали только камни и несколько монет, которые я взяла с собой на всякий случай так, как думала, что что-нибудь куплю. Он аккуратно проверил все, что было внутри и, ничего не увидев, кивнул. Однако отпускать меня не спешил.

«Что же они ищут?»

Я вопросительно выгнула бровь и спросила.

- Что-то еще, господин.

Он помолчал несколько мгновений, а потом сказал.

- Скажите, вы замечали что-то странное в лавке Господина из которой вышли?

- Я же сказала вам, нет. - нахмурилась я. - Может быть вы конкретизируйте свой вопрос, что я должна была там заметить?

- Нет, ничего такого. – замялся он. - Вы можете идти.

Он отошел от меня на пару шагов, а я развернулась на каблуках и пошла в сторону замка, сцепив руки перед собой.

«Неужели все дело в этом амулете? Может, мне стоит вернуться и показать его?!» - подумала я, но не успела ничего сделать.

 Меня кто-то схватил за руку и дернул на себя, утянув в переулок. Я зашипела от боли, но кто-то уже бежал вперед, утаскивая меня за собой.

Я не могла разглядеть лица этого человека так, как видела только широкую спину. Не понимая, что происходит я пыталась затормозить и вырваться, но мужчина держал крепко.

Позади нас слышался топот, но мужчина так ловко петлял между домами и проулками, что вскоре все затихло. Кажется, от нас отстали, хотя я, во-первых, не понимала, кто конкретно за нами бежал, ведь стражники проверили мою сумку, и у них не было причин снова останавливать меня. И, во-вторых, я уже запоздало задумалась, зачем я вообще побежала с кем-то.

Резко затормозив, мужчина остановился. Я налетела на него, больно, стукнувшись носом о спину.

Он повернулся и выглянул из-за угла, а я подняла взгляд на него, чтобы хорошенько отругать и наконец спросить, что за гонку он устроил, но слова застряли у меня в горле. Я снова видела перед собой того мужчину, который сначала поцеловал меня, а потом едва не придушил.

- Ты?! - ошарашенно прошипела я, а он, усмехнувшись, осмотрел меня с ног до головы и спросил.

- Что, интересно, ты успела натворить, что стражники гоняются за тобой по всей столице.

- Знаешь, я тоже хочу задать тебе один вопрос. Какого черта ты здесь делаешь?

- Спасаю тебя, конечно. - пожал плечами он, поиграв мускулами, но на меня это не произвело никакого впечатления.

 Я сузила глаза и съязвила.

- Кажется, тебя не просили об этом, и с чего ты взял, что за мной кто-то гнался?! Стража проверила мою сумку и отпустила, зачем ты куда-то меня потащил?!

В это мгновение я снова услышала громкие голоса, и незнакомец оттеснил меня к стене дома, прижав палец ко рту.

- Просто помолчи минуту.

- Где они? – громкий мужской голос, ухом отразился от стен домов, долетая до нас.

Это был голос того стражника, который остановил меня недавно.

- Не знаю, скорее всего спрятались в одном из домов. – ответили ему.

- Нужно было сразу ее перехватить. К этому торговцу столько людей заходило, но ни от кого так магией не фонило, как от нее. Странно, что я сразу не почувствовал этого.

Я вопросительно посмотрела на мужчину, а тот лишь пожал плечами.

- Ты думаешь, она прячет его у себя?

- Как ты себе это представляешь? – я услышала звук затрещины и закатила глаза.

Стража, есть стража.

- Я пока ни о чем не думаю, просто ее магия странная. Словно из ниоткуда взялась, ведь я ее не сразу смог почувствовать. Нужно все проверить, может эта девчонка и не из замка вовсе. Слишком странная, да еще и убежала.

- Может она просто испугалась? - спросил другой стражник. - На вид она слабая и маленькая, я на ее месте тоже бы от тебя удрал поскорее. – мужчина, стоявший передо мной, хмыкнул, а я посмотрела на него уничтожающим взглядом.

- Не знаю. Вы двое проверьте в тех домах, остальные за мной дальше. – распорядился тот с площади, и послышался топот, однако не все ушли отсюда.

Тем двоим, дали задание проверить именно тот переулок и дом, где прятались мы. Вот только мужчину рядом со мной это совсем не волновало. Он спокойно подмигнул мне, а вот у меня от страха сперло горло. А еще от раздражения, чего он тут такой добрый разморгался мне, хотя может у него это неверное.

Стражники остановились в паре шагов от нас, видимо всматриваясь в окна, но это не заняло много времени. Через минуту я увидела двух высоких мужчин, которые вышли из-за угла и повернули головы в наши стороны. Задержав дыхание, я во все глаза уставилась на них. В голове лихорадочно мелькали слова оправдания и извинений, вот-вот грозившиеся сорваться с моего языка, но мне снова закрыли ладонью рот.

Я с негодованием посмотрела на парня, а тот покачал головой и сделал жест рукой, чтобы я молчала.

Стражники смотрели прямо на нас, ничего не говоря. Их взгляды соскользнули и прошлись по другой стене, а потом мужчины развернулись и пошли обратно.

«Удивительно…он применил к нам магию невидимости? Какой же у него уровень…» - подумала я.

- Пошли. – он потянул меня в противоположную от них сторону, и я видимо еще под впечатлением от произошедшего, пошла за ним.

Примерно через метров триста я наконец пришла в себя и вырвала ладонь из его руки. Мужчина, удивленно смотря на меня, медленно повернулся и спросил.

- Ты чего?!

- Куда ты меня ведешь?! В друзья набиваешься?

- В замок, куда еще.

- В замок ведет другая дорога. – недовольно заметила я. – Может ты уже скажешь, кто такой?! Сколько можно меня преследовать?!

- Я тебя преследую?! – он проигнорировал мой первый вопрос, что меня разозлило.

- А ты хочешь сказать, что в моей комнате и сегодня ты меня не поджидал?! – он сложил руки на груди, явно не признавая этого факта, а я усмехнулась. – Отлично. Спасибо, за помощь о которой я не просила, можешь не идти дальше со мной.

 Я хотела было развернуться и пойти в ту сторону откуда мы пришли, но поняла, что этот парень действительно вел меня в замок. Передо мной было высокое ограждение, которым была обнесена территория императорского замка, если пойти чуть вправо, впереди будет обрыв, а вот если идти влево вдоль этого каменного забора, я окажусь как раз у главной дороги.

- У тебя же есть ко мне вопросы. – мои размышления прервал его голос, который прозвучал прямо над ухом.

Подскочив, я выставила перед собой руки и быстро сказала.

- Не подходи. Понял?!

- Пойдем вместе. – он спокойно обошел меня. – Поговорим спокойно.

- Не хочу я с тобой говорить, и идти не хочу. Откуда я знаю, что ты не задумал какой-нибудь пакости?! Хочешь, чтобы я тебя в замок провела, а потом подставишь?!

- Я тебя спас от стражи, спрятал от них, и ты серьезно думаешь, что мне нужна твоя помощь для пакостей?! Не кажется, что кто-то слишком много о себе мнит?! Идем. – он повернулся ко мне спиной и пошел вдоль ограждения.

Постояв полминуты, я побежала за ним. Не знаю, что в нем было такого, но едва он снова оказался рядом, стало как-то спокойней.

- Я не выслеживал тебя. Можешь считать это счастливой случайностью. – сказал он.

- Что они искали?

- Не знаю, но ты их явно заинтересовала. Нам нужно поторопиться и прийти раньше них.

- Почему?

- Потому что они думают, что ты не из замка. Тебе стоит поторопиться, чтобы кто-нибудь из твоих наставников смог поручиться за тебя. Если они встретят тебя на подходе к замку, то просто арестуют.

- За что?

- Просто так. – сухо ответил парень.

- Как тебя хоть зовут? – вздохнула я, а он замялся. – Твое имя такая большая тайна?

- Нет, просто…

- Ты странный. Правда странный, и ведешь себя как психопат. – честно сказала я.

- А ты прямолинейна.

- Я же целитель, как не быть прямолинейной, если порой приходится говорить людям то, что они никогда бы не захотели услышать. – пожала плечами я. – Если на то пошло, ты наверно помог мне сегодня, поэтому я назову тебе свое имя. Элайна Уинсворд.

- Элайна. – повторил он, словно смакуя имя на вкус, а потом быстро пробормотал. – Риаль.

- Риам? – переспросила я, так как не расслышала.

- Риаль. – уже громче сказал он.

- Красивое имя. Риаль. – я улыбнулась. – А как ты оказался в том месте, где мы встретились?

- Я не знаю, вернее не помню. – мне показалось, что он лжет, но я не стала пока его расспрашивать об этом.

Если он сразу не рассказал, то навряд ли откроется после моего давления. То, что я не стала настаивать видимо ему понравилось, так как мужчина внезапно добавил.

- Мы теперь квиты. Ты спасла меня тогда, а я тебя сейчас.

- Я тебя спасла?

- Судя по моим ощущения, да. Где-то глубоко внутри я понимаю, что медленно помирал в том месте, но ты привела меня в чувства, чем дала еще один шанс на жизнь. За это я благодарен. Так что ты не особо расстраивайся на слова благодарности, твоя заслуга больше моей.

- Ты преувеличиваешь. – я не смогла скрыть смущения после его слов, поэтому просто опустила голову.

- Мы практически дошли. – его тон изменился, он остановился, а прошла еще пару шагов вперед. – Веди себя как не в чем не бывало, если вдруг стража нагонит тебя на входе в замок и спросит почему ты убежала, скажи, что просто не слышала их и спешила обратно, так как знала, что эти камни очень нужны старшему целителю. Если они придут позже, то у тебя будет время поговорить с вашей главной целительницей и рассказать о том, что горожан на главной улице останавливали. Элайна, если они придут раньше, то прячься и ищи другой способ попасть в замок.

- Откуда ты знаешь, что у меня в сумке были камни? – удивленно спросила я, повернувшись к нему, но за спиной никого не было. – Куда ты делся? Да что ж такое…

 У меня не оставалось выбора кроме как быстро побежать в сторону ворот, не думая сейчас о том, куда пропал этот странный парень по имени Риаль. Уже на подходе я затормозила и спряталась за дерево. Аккуратно выглянув, я убедилась, что стражи нет и поспешила к воротам, ведущим в замок.

Стража встретила меня хмурым взглядом, но они были предупреждены, что один из целителей вышел за пределы имперского поместья, поэтому я беспрепятственно прошла внутрь, после того как назвала имя и показала содержимое сумки.

С облегчением выдохнув, я бегом добежала до корпуса целителей и переодевшись в форму, помчалась к целителю Лаверну, который ждал меня. Забрав камни, он сразу пошел к своему пациенту, ради которых, собственно говоря, они и были куплены, а я с любопытством осмотрела лазарет.

Пока меня не было, новых пациентов точно не поступало, но и младшего господина Нейта тоже не было видно. Я предположила, что скорее всего его перенесли в отдельную комнату из-за положения его семьи.

- Ты вернулась. – это была госпожа Норвес.

- Да, госпожа. Минут пятнадцать назад прибежала обратно.

- Хорошо, ярмарка уже полностью приехала?

- У меня не было возможности обойти ее полностью, но могу сказать точно, что то, что я успела увидеть прекрасно. – я улыбнулась. – Больше тридцати лавок в одну сторону и другую, и это только в одном ряду, не учитывая повозки, которые стояли в проулках.

- Неужто ты себе ничего не успела купить?

- Я поспешила обратно, так как старший целитель ждал северные камни, но я думала, если будет время пойти на ярмарку после службы. – я старалась говорить, как ни в чем не бывало, и наконец создала себе удобный момент, чтобы сделать то, что наказал мне Риаль. – Госпожа…когда я пошла обратно увидела стражу.

- Стражу? – удивленно посмотрела на меня целительница.

- Да, они заглядывали в лавки и даже останавливали горожан, меня, в том числе.

- А что им было нужно?

Я пожала плечами.

- Не знаю, они не сказали. Проверили сумку и отпустили.

- Кхм…интересно. Ладно, пойдем со мной. Поможешь мне с лечением маленького мальчика, он прибыл сюда с делегацией торговцев с западной империи Тоэк.

- А что с ним? Его именно к нам везли, или что-что случилось в пути?

- Госпожа Норвес! – по коридорам раздался громогласный окрик, и мы с госпожой одновременно повернулись на него. – Госпожа, снаружи стража. Они ищут целителя, который сегодня покидал замок и был на торговой ярмарке.

Это был молодой слуга, который со всех ног бежал к нам. Я сделала удивленное лицо и посмотрела на госпожу, показывая, что вообще не в курсе, что происходит.

- Ты мне все рассказала? – спросила госпожа Норвес, и я кивнула. – Ладно, пойдем. Кроме тебя сегодня в город выходило только трое, думаю мы быстро разберемся с этим недоразумением.

Камень на груди внезапно нагрелся, и я еле сдержалась, чтобы не снять его. Идея отдать камень стражникам снова возникла в голове, но сразу же испарилась. Слишком много тогда будет вопросов, а если этот камень у кого-то был украден так меня еще и в тюрьме запрут. Ни одна госпожа не поможет.

Я старалась держаться позади старшей целительницы, когда мы вышли к главным воротам, но меня сразу же заметили.

- Это она! – воскликнул совсем молоденький парень и ткнул в меня пальцем.

Нужно отдать должное госпоже, так как она была абсолютно спокойна. Мы подошли к воротам и главная целительница, сурово осмотрев всю группу городской безопасности, безошибочно определила главного, хотя все были на одно лицо, то есть на одну форму.

- Что происходит? – спросила она у того мужчины, который останавливал меня.

- Эта девушка работает здесь? – стражник задал риторический вопрос.

Как я оказалась здесь, если бы не работала.

- Да. Она целитель при замке Его Величества, но это вы и сами видите. Что-то случилось, раз вы ее ищите?

- От девушки исходит странная магия.

- Что же в ней странного?

- Понимаете, госпожа…

- Госпожа Норвес. – кивнула она.

- Госпожа Норвес, эта девушка вышла из лавки господина, который сейчас под стражей. Я проверил ее сумку, но там ничего не было, однако после того, как она отошла на небольшое расстояние, я почувствовал в ее ауре странную магию.

- Что ж, я поняла, о чем вы говорите. Целитель, которого вы останавливали, а именно леди Уинсворд, – она указала на меня, и я вышла наконец из-за ее спины, где позорно пряталась. - сегодня была по поручению старшего целителя в лавке господина Наля, торговца редкими вещами из соседних королевств. Раз вы проверили ее сумку, то могли убедиться, что при ней были северные камни. А магия…что ж, вчера девушка повысила свой уровень силы, которая еще не конца слилась с ее аурой. Видимо поэтому вы не смогли сразу ее почувствовать, а ощутили только на расстоянии.

- Могу ли я проверить ваши слова?

- Каким образом? – я посмотрела на госпожу, ты лишь с усмешкой прищурилась.

- Рука истины. – четко произнес стражник, а я едва не охнула.

Рука истины. Заклинание четвертого уровня. Применяется только при допросах преступников. Мерзкое заклинание, после которого я не то что пару дней буду восстанавливаться, так еще и пару недель не смогу применять магию.

- Какие у вас основания? Это заклинание одно из тех, которыми вы допрашиваете преступников. Чем моя подчиненная вас так смутила?

- Она была в лавке преступника. Мы должны проверить, не она ли является сообщником.

- И всех ли горожан проверяете подобным образом?

- Нет, но…

- Страж Минх. – низкий мужской голос раздался прямо за моей спиной. – Что здесь происходит?!

- Генерал… - страж мгновенно склонил голову, как и все присутствующие.

Я обернулась и ноги подкосились. Прямо позади меня стоял генерал Циналь в добром здравии и в полной боевой готовности.

- Я спросил, что здесь происходит?

- Мы пришли за этой девушкой. – страж Минх оказал на меня. – Она находится под подозрением, нужно проверить не в сговоре ли она с северным народом.

- Я правильно понял, что вы нашли одного из тысячи посетителей лавки Наля и решили применить к ней руку истины?! – гневно прошипел генерал, и я сжалась от страха.

- Генерал, на это есть основания.

Главнокомандующий Циналь сделал еще один шаг ко мне, встав практически вплотную и схватил за руку. Я было дернулась, но он мягко остановил меня и покачал головой. То, что произошло дальше было волнующе странным, удивительным и до дрожи пугающим.

Я почувствовала, как моя магия внезапно проснулась и сконцентрировалась на том месте, где меня касался генерал. Беспомощно обернувшись к главной целительнице, я увидела ее настороженный взгляд, но она ничего не говорила. В мозгу защекотало, и я интуитивно поставила блок от непрошенного гостя, но мою оборону легко смели.

Генерал снова привлек мое внимание, и я увидела, как его глаза изменились. Сейчас на меня снова смотрел человек, взгляд которого видела в лазарете: абсолютно белые глаза и из них вырывался ледяной огонь. Два противоположных чувства начали обуревать меня, а сила внутри меня бунтовать. Голова закружилась от легкости и радости, но в тоже время страх заполнил мое сознание, и я начала вырываться.

- Генерал, сдерживайте себя. – словно сквозь толщу воды услышала я голос госпожи Норвес, но легче мне не стало.

Меня начало тошнить, и я упала бы на колени, коли не руки, крепко держащие меня. Не знаю, сколько все это длилось, но внезапное облегчение пришло вместе с холодной водой, которую плеснули мне в лицо.

- Элайна. – меня трепала за плечо госпожа Норвес, и когда я сфокусировала взгляд на ней, то она облегченно выдохнула и буквально вырвала мои руки из ладоней главнокомандующего. – Чем ваш метод отличался от руки истины?! Вы причинили ей боль!

- Зато она сможет через пару часов пользоваться своей магией. Есть все-таки плюсы моего метода. – я медленно повернула голову к генералу, но он смотрел на стражников, которые стояли рядом с нами. - Госпожа Норвес сказала правду, эту девушка совсем недавно повысила свой потенциал, магия не прижилась до конца, поэтому не сразу реагирует. Целительница Уинсворд не стабильна в этом плане, но могу сказать одно, что она явно не является сообщницей.

- Главнокомандующий, но она была в той лавке и почему-то сбежала от нас. – пискнул щуплый паренек, стоявший рядом с этим стражем Минх, словно это было главным доказательством.

«Понаберут же детей.» - вяло подумала я.

- Будь я на ее месте, тоже бы от вас сбежала. – раздраженно произнесла госпожа Норвес.

- Эта девочка спасла мне жизнь на днях. – внезапно спокойным тоном произнес генерал. – У меня перед ней долг, так что я поручаюсь за этого целителя.

- Мы доверяем вам, генерал Циналь. – страж не выглядел довольным, но и спорить с мужчиной, который был правой рукой императора больше не мог.

Они поклонились ему и стали удаляться, а главнокомандующий обратился к моей наставнице.

- Госпожа главная целительница, уведи ее отсюда. Я позже зайду в лазарет, проверю как эта девушка.

- Мы благодарим вас за помощь, но не стоит главнокомандующий Циналь. – твердо сказала женщина. – Я сама позабочусь о ней. Если вы будете проявлять к ней повышенный интерес, это может вызвать сплетни. Молодой девушке этого не нужно.

Я поразилась тому, как общалась с ним целительница, но к моему удивлению генерал кивнул и направился за стражниками. Видимо у них зрел серьезный разговор о том торговце.

На подсознательном уровне моя рука было потянулась проверить на мне ли тот амулет, но я остановила себя. Для госпожи Норвес, однако, этот жест ни остался не замеченным, но она истолковала его неправильно.

- Все нормально, твоя слабость пройдет через пару часов.

- Госпожа, тот торговец… мы же не раз покупали у него снадобья, неужели он правда замешан в каком-то сговоре.

- Не знаю, Элайна. Не знаю. – покачала головой она и поддерживая меня, повела обратно в лазарет.

- Госпожа…

- Что?

- Я кое-что слышала сегодня от двух торговок.

- Не собирай сплетни. – прервала она меня, словно знала, о чем могла пойти речь.

Я прикусила губу, но не стала продолжать разговор. Мы шли по главной дороге к замку, которая ответвлялась вправо и вела к лазарету, когда нам на встречу вышел император и дюжина чиновников. Мгновенно склонив головы, мы отошли в сторону и остановились, пропуская их вперед. Мужчины тихо переговаривались между собой, но я уловила в их голосах напряжение и…страх?

Трудно было разобрать, о чем конкретно они говорили, но я услышала то, что не должна была.

 - Как он мог испариться из тюрьмы? Неужели сюда проникли демоны, чтобы вызволить его?

Я посмотрела на госпожу и судя по ее бледному выражению лица, она знала, о ком шла речь.

«Неужели тот разговор на улице правда?» - подумала я.

- Госпожа Норвес. – император остановился напротив нас.

- Ваше Величество, приветствуем вас. – в один голос пропели мы, и склонили головы еще ниже, приседая в реверансе.

- Я вас искал. – Его Величество сказал это так, что я поняла: пора делать ноги.

- Я пойду, госпожа. – тихо сказала я, и снова поклонившись быстро пошла прочь.

Меня немного потряхивало, но я практически побежала в сторону лазарета, надеясь, что на сегодня новостей и приключений с меня достаточно. Кто бы знал, как я ошибалась.

- Элайна. Эй! Стой же ты! – меня окликнули, когда я была на подходе к двери в лазарет.

- Тиа?! Ты как тут? Давно вернулась? – я обернулась и широко улыбнулась своей старой подруге, которую не видела уже долгие месяцы.

На меня налетел маленький рыжий вихрь и чмокнул в щеку.

- Пару часов назад, как ты тут без меня?

- Соскучилась. – я крепко обняла ее. – Как твое приключение?

- О, Эл, это было пугающе и незабываемо. Не хотела бы повторить.

- О чем ты? Неужели что-то произошло? – я с тревогой осмотрела ее, но на девушке не было повреждений.

- Нет же, со мной ничего не случилось, но новости у меня печальные. – она оглянулась, проверяя нет ли кого-то рядом, и шепотом сказала. – Ты же знаешь, что мы были с большим отрядом стражей на границе с рекой душ, проверяли селения из-за слуха об эпидемии.

- Да. – кивнула я. – Это все же была эпидемия?!

- Хуже. – быстро затараторила она, словно планировала на минуту рассказать все новости, скопившиеся за год. - Темная империя посылает на наши земли шпионов, кажется, грядет что-то ужасное. Мы были там долгое время, и наши солдаты несколько раз ловили заговорщиков, я сама лично видела одного из шпионов, который пытался украсть оружие из лагеря!

- Тиа, я сегодня слышала от двух женщин на ярмарке сегодня, что были нападения…

- Это все правда, а еще…

- Младшие целители! – нас окликнули, и мы подпрыгнули от неожиданности. – В лазарете дел немерено, а вы тут болтаете!

Это был Годдон.

- Годдон, душка, мы остановились на минуту. Ты все такой же ворчун! – Тиа широко улыбнулась седому магу, и подхватив меня под руку, шепнула.  – я сегодня приду к тебе с дарами, поболтаем спокойно.

- Бегом за работу! – уже мягче пробурчал он.

- Годдон, я сейчас не смогу применять магию пару часов, так что я на подхвате. – предупредила его я, на что он просто кивнул, ничего не спрашивая.

Рутинная работа снова увлекла меня. Госпожа Норвес сегодня так и не вернулась в лазарет, хотя я отчего-то ждала ее, надеясь услышать хоть какие-то новости. Уже ближе к вечеру, когда дел стало меньше, после обхода больных перед сном, я наконец почувствовала себя хорошо.

Хоть генерал Циналь и сказал, что я смогу пользоваться магией через пару часов, весь день меня подташнивало и состояние было такое, словно я не спала пару дней.

Когда я оказалась в своей комнате, то не успела запереть замок, как дверь резко открылась и едва не стукнула меня по лбу.

- Ай! – шикнула я, и посмотрела на нарушителя моего спокойствия.

- Ты чего так долго?! – Тиа проскользнула внутрь и зарыла за собой дверь. – Я тебя заждалась. С каких пор ты работаешь больше, чем того требуется?!

- С тех самых, когда ты уехала и мне больше не требовался отдых от похмелья или бессонных ночей. – мы громко расхохотались и Тиа потащила меня к кровати.

Усевшись поудобнее, я с прищуром и ухмылкой посмотрела на нее, и та не менее хитро резким движением вытащила из-за пазухи пузатую бутылку с янтарной жидкостью внутри.

- Не-ет, - простонала я. – Так и знала, что с твоим приездом мне придется снова болеть похмельем!

- Что может быть лучше веселой подруги для ночных разговоров и сплетен. – немного обиженно сказала Тиа, а я, сделав серьезное лицо, кивнула.

- Тут не поспоришь.

- А чего ты тогда сидишь?! Где же наши стаканы?!

- Когда они нам требовались?!

- Слушай, я целый год была в походе и спала на земле. – она даже хлопнула по одеялу. – Могу я хотя бы сегодня выпить как благородная дама.

- Ладно тебе, благородная дама, будешь ворчать теперь, как старушка. – я толкнула ее в плечо, а потом встала.

У меня были на этот случай несколько тарелок, стаканов, столовые приборы и даже кое-что из съестного.

- Ты чего копаешься?!

- Странно.

- Что странного?! Иди уже сюда! – недовольная Тиа даже хныкать как ребенок начала, а я смотрела на полку шкафа, где стояла припасенная утварь и не могла понять, почему все стоит не на своих местах. – Эл, да что такое?

- Мне кажется я во сне перестановку сделала. – задумчиво произнесла я, но списав все на рассеянность, взяла пару стаканов и вернулась к подруге. – Так что это за напиток?

- Это нектар цветков Паиры. Поверь мне, лучшего вина ты точно не пробовала. – гордо промолвила она.

- Что?! Ты где его достала? – мои глаза округлились и я, выхватив бутылку, вдохнула терпкий сладкий аромат. – Это правда нектар из Паиры!!! Тиа, ты чудо, чего сразу не сказала, что у тебя такое сокровище с собой?!

- Я пыталась! – обиженно воскликнула подруга. - Это ты вечно копалась и не торопилась. Давай уже разливай! У нас очень много разговоров, одной ночи не хватит.

- Нам завтра на службу, так что долго не посидишь.

- Ты правда отказалась от выходных?

- Были на то свои причины.

- Какие же?

- Мне нужно было повысить свой магический уровень, побольше практиковаться, изучать техники лечения… - начала было перечислять я,

- Ой, все, хватит хватит… меня не было целый год, а из тебя сделали целителя заучку!

- А из тебя дикарку! – не осталась в долгу я.

- Ну и ладно, лучше быть дикаркой, чем сидеть в четырех стенах и зубрить учебники.

- Я не только зубрила учебники, но и помогала людям, так же как и ты в походе. – обиженно сказала я, и налила в оба стакана немного вина. – Между прочим…

На полуслове я замолчала. Я очень хотела рассказать Тие о том, что помогла генералу, и моя кровь была противоядием к пятилистнику, хотела рассказать о том, что у меня теперь не обычный второй уровень, а пятый, но я так же помнила о словах госпожи Норвес.

О первом вообще говорить нельзя, а о втором, пока не разберемся.

- Эй, Эл, ты чего замолчала?

- Да ничего. Ты вредная какая-то, злюкой стала в походе. – я успешно перевела тему. – Я тебе хотела похвалиться, что стала дисциплинированной и стараюсь стать хорошим лекарем, а ты только шутишь надо мной.

- Ладно подруга, прости. Ты права, я за последний год стала колючей, как ветер, постоянно гулявший на севере. Давай привыкнем друг к другу заново. – Тиа ударила своим стаканчиком по моему и хитро на меня посмотрела. – Как тебе план?

- Звучит так, словно грядет что-то гениальное. – хмыкнула я, и мы сделали первые глотки. – Это потрясающая штука.

- Знаю, и ее было очень сложно достать. Ладно, хватит о моих заслугах.

- Правильно. О заслугах хватит, расскажи лучше, что случилось на границах! – я схватила ее за руку и начала трясти.

- Не знаю даже с чего начать. – она вздохнула, но на этот раз нам никто не мешал, поэтому она продолжила. – Это началось полгода назад. Тогда мы встретили первых шпионов из темной империи. Вернее, мы тогда еще не знали, кто это наверняка. Они напали на деревню у самой границы имперских земель, много людей погибло, был уничтожен урожай и отравлена земля.

- Как в Пустоши?! – охнула я.

- Похоже, но не совсем. – задумчиво сказала Тиа. – Скорее, как будто все посыпали каким-то ядом. Ну так вот, когда мы туда пришли, солдаты попытались поймать разбойников, но они словно сквозь землю провалились. Однако один из них потерял монеты, которые принадлежат Темной империи.

- Может он их сам где-то достал?

- Не думаю, даже торговцы, когда едут туда, то не деньги с них берут за товары, а какие-то вещи взамен. К примеру камень силы взамен на камень долголетия. Все монеты были выведены из оборота и уничтожены.

- То есть, ты хочешь сказать, что темная империя хочет встать с колен?

- Скорее она хочет опустить на колени всех остальных, как пятьсот лет назад. Иного объяснения этому нет.

- Странно… может быть эти монеты просто нашли разбойники на пустоши? – предположила я.

- Если бы это было так, то стал бы император усилять охрану границ и отправлять втрое больше людей на разведку?

- Ты права. – покачала головой я.

- А еще…не знаю, навряд ли ты слышала об этом сидя в лазарете, но, когда мы сегодня возвращались, нас остановила стража на подъезде к городу, и у ворот тоже вместо обычных караульных был целый отряд солдат. Они кого-то ищут, один знакомый из службы по секрету сказал мне, что из тюрьмы сбежал опасный преступник! – она уставилась на меня, видимо ожидая реакции на ее слова, и она последовала.

- Из императорской тюрьмы кто-то сбежал?! Как?! Никто в столице, кроме чиновников и доверенных лиц даже не знает о ее местонахождении! – воскликнула я.

- Видимо этот кто-то был сильным магом, хотя… Я не знаю, у меня даже предположений нет.

- А как ты думаешь, тот темный демон…я сегодня слышала о том, что темная империя хочет возродить его, может это он?

- Да нет, что ты! Его уже давно убили, зачем императору держать такого опасного противника под стражей. Проще его убить. – она отмахнулась. – Я думаю, что тот, кто сбежал, скорее всего, либо был сторонником империи Аэритх. Очень сильным сторонником.

- Это кстати объяснило бы его заключение в тюрьме. Может император выуживал из него информацию!

- Точно. – Тиа разлила вино, и мы снова выпили. – Знаешь… боюсь, что скоро соберут новый отряд. Держись от этого подальше.

- Там все так ужасно?

- Для тебя прежней нет, но сейчас ты стала мягче… - она лукаво посмотрела на меня. – Хотя, я вернулась и надеюсь вернуть свою старую подружку.

- Время покажет. – усмехнулась я.

« Год назад.

- Аяна, ты понимаешь, что натворила? - целительница смотрела на меня с осуждением и разочарованием.

- Госпожа Норвес, я не виновата. – воскликнула я. - Правда. Вот то, что солдат Нуа покрылся прыщами – я, потому что он слишком много приставал к девушкам, эликсир от болей в желудке господина Дафуна на эликсир для ослабления кишечника, тоже я поменяла, но эту книгу я не портила!

- Аяна Уинсворд, ты хоть понимаешь, что будет, если мы не восстановим эти записи?!

- Госпожа, я клянусь, что это не я. Зачем мне вас обманывать?!

- Потому что ты боишься, что тебя накажут!

- Тогда зачем я вам про остальные свои заслуги рассказала?! – возмущенно произнесла я.

- Наверно думаешь, что раз сказала несколько раз правду, я поверю в твою ложь?! – с долей сарказма ответила мне целительница, и я тяжело сглотнула.

- Я никогда не врала вам и признавала свои ошибки. Но если вам будет так угодно, можете наказать меня и за то, чего я не делала. -  я сдержанно поклонилась и поджала губы.

Было обидно, что в этот раз я правда ничего не делала, но мне никто не верил, однако я не могла доказать этого.

- Элайна Аяна Уинсворд. – грозно начала целительница, но она опустила голову и вздохнула. – Аяна, ты и Тиа просто две непоседы. Я не могу разорваться, я просто не успеваю следить и за вами, и лечить людей. – она устало посмотрела на меня. – Аяна, ты потеряла родителей, едва сама не погибла, когда пропала на целый год. Наконец тебе повезло поступить в академию. Ты несколько лет обучалась, не спала ночами, чтобы сдать экзамены, я понимаю, что теперь тебе хочется свободы, но ты правда хочешь пустить все демону под хвост?!

- Госпожа… - тихо сказала я, но целительница продолжила.

- Подожди. Ты понимаешь насколько тебе повезло попасть в лазарет при замке? Только здесь ты сможешь увеличить свой резерв магии, и продвинуться вверх до старшего целителя. Возьмись уже за ум. – по слогам произнесла она. -  Если ты продолжишь в том же духе, мне придется исключить тебя из списка на место целителя в замок. Твоя практика здесь подойдет к концу и боюсь, что даже в маленькие лечебницы не получится устроиться.

- Я понимаю, но это правда не я. – отчаянно воскликнула я.

- Хорошо, я верю тебе. – она внезапно поменяла тон на более мягкий, но взгляд остался колючим. - Думаю, ты правда сказала, если бы это было твоих рук дело, но это не меняет того, что ты замешана в не менее отвратительных делах. Твое поведение уже выходит за рамки приличия. Ты и Тиа - две мелкие пакостницы. – госпожа Норвес хлопнула ладонью по столу. – Ты будешь наказана, это раз. Два – тебе придется изменить свое отношение к жизни здесь. Если ты правда хочешь стать кем-то важным и ценным, тебе придется перекроить себя.

- Что будет с Тиа? – как можно спокойнее спросила я.

- Не знаю, пока у меня нет решения для нее, но поверь мне, она тоже будет наказана. - Женщина шумно выдохнула. – Иди с глаз долой и не смей больше вредить в лазарете. Выпорю!

- Спасибо госпожа, что поверили. – спокойно сказала я, и пошла прочь из кабинета, который уже стал родным домом.

Закрыв за собой дверь, я нашла взглядом Даер Пвент.

«Ты у меня еще ответишь за то, что свалила на меня свою ошибку.» - зло подумала я.

- Быстрее! Элайна, перевяжи рану. Ивмо, держи его крепче! – госпожа Норвес раздавала указания, и мы беспрекословно исполняли их.

Новый пострадавший на охоте. Совсем мальчик, ему на вид было лет тринадцать. Покусанный и исцарапанный с огромной раной на плече.

Он метался по кровати крича и не давая обработать неровный порез.

«Бездна побери эти имперские развлечения! Какой же нормальный родитель отправит ребенка в Вечный лес на охоту?!» - ругалась я про себя, пока мы пытались совладать с этим ребенком.

- Госпожа, ему нужно дать успокоительное. – крикнула новенькая целительница, имя которой я даже пока не знала.

- Нельзя, если сейчас дадим успокоительный настой, кровь возможно не начнет сворачиваться. Ты же не знаешь, что его ранило! – сдержанно произнесла госпожа Норвес, а я стараясь не обращать ни на что внимания пыталась изловчиться и прижать к ране обработанный мазью кусок ткани.

- Почти! – пропыхтела я. – Ивмо, еще чуть-чуть, у меня почти вышло.

Целитель в последнюю секунду, когда моя рука уже была в паре сантиметров от раны, не смог его удержать и парень снова начал молотить руками от боли.

- Бездна тебя подбери, держи его! – заорала я, поражаясь откуда в таком щуплом мальце столько силы, раз мы втроем не могли справиться.

- Это царапина от черного котогара, никаких успокоительных! – крикнула госпожа, и я посмотрела на нее.

- Котогар? – переспросила я. – Но их нет в лесу.

- Потом разберемся, Элайна, срочно прижечь рану!

- Боюсь он так мечется, что я ему вместо раны могу что-нибудь другое прижечь. – буркнула я, снова пытаясь схватить мальчишку.

- Отойдите. – громогласный голос пронесся по лазарету, и Ивмо буквально отпихнули.

Я ошарашенно подняла глаза, так как сам главнокомандующий Циналь сейчас стоял в лазарете и в пару движений обездвижил пациента.

- Чего стоите, госпожа Уинсворд, прижигайте. – рявкнул он мне, а я, спохватившись, схватила длинный нож, метнулась к камину, в котором горел огонь.

Я положила его в огонь, и стала отсчитывать секунды, медленно вливая магию в железо, чтобы ускорить процесс. Когда оно раскалилось, я побежала обратно и аккуратно, чтобы не изуродовать кожу мальчика, прижала лезвие. В воздухе мгновенно запахло горелой плотью, и девушка целитель, которая была рядом, зажала нос, но ее рвотные порывы заставили ту ретироваться из лазарета.

Убрав нож через несколько секунд, я убедилась, что кровь перестала сочиться из раны и посмотрела на генерала, который отпустил парня и отошел в сторону. Госпожа Норвес неодобрительно посмотрела на мужчину, но не стала ничего говорить, проверив рану.

- Хорошо. Ивмо, обработай все остальное. Элайна, проверь остальных.

- Госпожа, можете отпустить младшего целителя ненадолго, мне нужно с ней переговорить.

- Спасибо за вашу помощь, но простите, генерал Циналь, вам лучше уйти. – тоном не терпящего споров, сказала она. – Мисс Уинсворд на службе, если вам нужно поговорить, выберите более удобное время.

Я мельком бросила взгляд на генерала, не понимая, о чем он хочет поговорить, и увидела, как он поджал губы и на скулах заиграли желваки. Однако мужчина не стал возражать, развернувшись и покинув лазарет. Я перевела взгляд на целительницу, и та, цыкнув, указала мне на остальных пострадавших вместе с этим мальчиком.

Помогая целителям, я подавала необходимые снадобья и лекарства, но людей и так было много, поэтому я довольно скоро освободилась.

Отойдя к двери, я набрала полный ковш воды и с наслаждением выпила все до капли. В лазарете было душно от камина и количества людей, находившихся здесь. Я утерла пот со лба, и осмотрелась. Тиа еще не пришла, кажется, она с отрядом уехавших целителей, сейчас была у императора с докладом.

Вчера мы просидели до поздней ночи болтая, и на утро я встала довольно помятой. Выпитое вино тоже дало о себе знать, поэтому пока была свободная минутка, я прошмыгнула в комнату с лекарствами.

- Годдон. – позвала я мужчину, который сейчас был у дальних полок. – Годдон, мне нужна твоя помощь!

- Что такое? – он выглянул, и я улыбнулась ему.

- Дай, пожалуйста, мне настойку от похмелья. – я немного наклонила голову вбок и посмотрела на него умильным взглядом.

- Так и знал, что стоит приехать этой девчонке, но снова начнется тоже самое. – пробурчал он.

- Если бы было тоже самое, я бы прокралась сюда тайно и выкрала целый запас этой настойки, а я прошу у тебя.

- Возьми на второй полке третьего стеллажа у окна. – смягчился он. – одну!

- Одну! – клятвенно пообещала я, и бросилась к спасительным зельям.

Я взяла две, одну осушила на месте, а вторую припрятала для Тии. Выйдя из комнатки, нашла взглядом госпожу Норвес, которая, кажется, уже тоже освободилась.

- Госпожа.

- Элайна? – она внимательно посмотрела на меня.

- Госпожа, а зачем генерал приходил? – тихо спросила я.

- Не знаю, но тебе лучше с ним не пересекаться. – сухо сказала она. – Свой долг за спасенную жизнь, он уже вернул вчера, так что вам не нужно видеться. Никаких подарков от него тоже не принимай, а то сама должна ему останешься.

- Я и не собиралась.

- Хорошо. – кивнула она. – Вы вчера долго сидели с Тией?

- Так заметно? – охнула я.

- Не особо, просто сделала собственные выводы. Надеюсь, то, что твоя подруга вернулась, не повлияет на твою работу. – с намеком на прошлые заслуги произнесла госпожа, и я, серьезно на нее посмотрев, сказала.

- Госпожа Норвес, я вам тогда пообещала, что изменюсь, и мое решение не изменилось. Тиа вернулась, но я не стану усложнять вам жизнь снова, я помню все добро, что вы сделали для меня.

- Хорошо, я рада. – женщина улыбнулась мне. – И насчет вчера. Будь аккуратнее, старайся не выходить в город одна.

- Так значит это правда, что из тюрьмы кто-то сбежал?

- Не говори об этом ни с кем. Придет время, и, если потребуется, император сам объявит новость. – шикнула на меня главная целительница, а я опустила голову. – Но в любом случае будь аккуратна и держись подальше от генерала. Он конечно мужчина на выданье, но ты у меня девочка с характером, тебе такое счастье не нужно.

- Госпожа… - я едва не поперхнулась.

- Кстати, господин Нейт тоже в порядке. Вчера вечером уже покинул лазарет. И еще, я вчера изучила некоторую литературу насчет твоего резкого скачка магии. Все хорошо. Ты была на грани жизни и смерти, поэтому твой организм открыл магический канал, который впитал магию молодого господина. Плюс ко всему также освободил силу, которая была скрыта внутри тебя.

- То есть все хорошо? – счастливо улыбнулась я.

- Да, такое редко бывает, обычно уровень магии повышается благодаря познанию нового, работы с артефактами и взаимодействию в работе с другими магами, но твой случай тоже имеет место быть. К тому же твоя болезнь в прошлом, возможно просто заблокировала твою настоящую силу, оставив лишь крохи для выживания, но сейчас все хорошо.

- Слава Богам…

- Госпожа Норвес! – к нам подбежала Тиа. – Я вернулась!

- Вижу. – госпожа сразу стала серьезной. – Мисс, надеюсь ваша ссылка была вам хорошим уроком.

- Была, я ее никогда не забуду. – заверила подругу целительницу. - Теперь я вернулась с новыми силами для помощи страждущим и готова работать в поте лица.

- Главное не перестарайся.

- Кстати, вернулся второй отряд. Они сейчас в замке, отчитываются о проделанной работе. Госпожа, им повезло меньше чем нам: несколько целителей погибли из-за болезни и большинство солдат так же не вернулись.

- А госпожа Пвент?

- Вернулась. – кивнула Тиа, а я сжала зубы.

- Хорошо. Когда ты приступишь к работе здесь? – госпожа Норвес посмотрела куда-то ей за спину и не дожидаясь ответа, произнесла. – Зайди ко мне, когда я освобожусь.

Я проследила за ее взглядом и увидела несколько стражников, которые топтались около двери.

- Что-то случилось? – спросила я.

- Пока не знаю. Работайте. – она пошла прочь от нас, а я задумчиво сказала.

- Странно, неужели новый пострадавший? Сегодня будет рекорд…

- Боюсь все куда сложнее. – ответила мне Тиа. – Император сказал, что на охоте в этот раз слишком много тех, кто решил охотиться на магических существ. И многие из спавших, из-за такого количества людей пробудились.

- Котогар… - простонала я.

- Что? Правда? – в ее глазах блеснуло озорство. – Помниться мы так его и не нашли.

- И слава небесам, ты бы видела, что случилось с мальчишкой, который на него наткнулся. Так что там о сложностях на охоте?

- Целителей распределят по семьям и отправят в лес. На случай, если вдруг травмы будут серьезными, чтобы помощь была оказана своевременно.

- Откуда ты все это только знаешь?!

- У меня два уха, два глаза и море любопытства. То там услышу новости, то здесь… - ухмыльнулась подруга.

- Такое ощущение, что ты в своем походе не людей лечила, а обучалась у солдат шпионским навыкам. – заметила я.

- И такое было. – кивнула она. – Собрание будет вечером. Так что готовься, надеюсь мы будем в одной семье.

- Ты думаешь целителей будет несколько?

- Кто знает.

- Тогда надеюсь, что Даер Пвент будет держаться от меня подальше.

- Ты все еще злишься на нее?

- А ты нет?! Из-за нее нас тогда наказали.

- Ладно тебе, дела прошлые.

- Посмотрим, как она будет себя вести. – сказала я.

- Кстати, еще новость. Из всего лазарета будет выбрано несколько личных целителей для Его Величества.

- Еще лучше. – я покачала головой и вздохнула.

- Это же хорошая новость! – воскликнула Тиа. – Жалованье прибавят, везунчик будет рядом с императором, и кому-то возможно повезет путешествовать…

- И когда будут эти выборы?

- А вот этого я не знаю. Чиновники сами еще не решили.

- Новости одна лучше другой. Ладно, пойдем проверим больных. – я потащила ее за собой.

- Как вы уже знаете, сейчас проходит Императорская охота в Вечном лесу вблизи озера Паун. – громко произнес один из советников Его Величества. – В этом году Его Императорское Величество решил оказать честь дворянским семьям и назначить к участникам по два целителя, дабы сохранить здоровье наследников.

Повсюду послышался шепот, целители были удивлены, кроме нас с Тиа. Такого ранее не было, поэтому советник дал минуту на переваривание новости бедным нам, и продолжил говорить.

- Вы будете тянуть жребий, после того, как я назову вашу фамилию. Листок, чье имя вам достанется будет вашим подопечным.  

- Простите, господин, можно вопрос? – спросил кто-то из задних рядов, и когда советник кивнул, он продолжил. – Что мы должны будем делать? Повсюду следовать за участником и так же рисковать жизнью?

- Вы будете находиться в группе стражников, с которыми охотятся участники. Лезть на рожон и закрывать собственной грудью вашего подопечного не нужно. – с некой долей сарказма произнес мужчина, а я мы переглянулись с Тиа и закатили глаза.

- Конечно, это сейчас не надо. – прошептала мне на ухо она. – А вот как приспичит, стражники бросятся к своему господину, а ты останешься с открытым ртом ждать, когда до тебя доберется очередное чудище.

- Если повезет, то не сразу сожрут… - кивнула я.

- Если повезет, то тебя хотя бы запишут в книгу героически ушедших!

- Как думаете, много кого пострадает? – спросила та самая девочка, которую сегодня вырвало после моих манипуляций с ножом.

- Надеюсь малая часть. – пробормотала я.

- Я буду называть ваши имена, а вы выходите сюда. – громко объявил старейшина, и назвал первое имя.

Медленно, но верно мы начали делиться на две группы. Тиа выбрала семью Нейтов, что меня удивило, так как я лично сутки назад латала бедного парня, и даже урвала его магию, для повышения собственного уровня.

«Неужели он снова участвует? Удивительные люди…» - подумала я, пытаясь вспомнить был ли сегодня в лазарете этот младший господин.

- Элайна Уинсворд.

Я медленно подошла к мужчине и вытащила из чана с именами свернутый в квадрат листок.

- Давай сюда. – он протянул руку, и раскрыл его. - Семья господина Нейта.