( Не) удачный призыв, или валенок судьбы

– Насть, ну ты где там копаешься? – голос Марины, примадонны третьего плана и главной заводилы наших послеспектакльных безумств, прозвучал громко в опустевшем театре. – Сейчас гадать будем! Не пропусти самое интересное! 

Я вздохнула, закатывая глаза. Гадания перед Рождеством… 

Ну да, святое дело, особенно в нашем Запупыркинском драмтеатре имени Гоголя, где новости о замужестве редкость почище, чем приличные гонорары. Даже для меня, циничного костюмера со стажем, видевшей столько "чудес", что впору писать диссертацию о природе театрального суеверия. 

Но отказать Марине – это верный путь навлечь на себя ее вечное недовольство, сравнимое с разгромной рецензией в местной газете. А это, учитывая ее репертуар истерических арий и умение выносить мозг чайной ложечкой… ну, вы поняли.

– Иду, иду, - пробурчала я, откладывая недошитую юбку для феи Драже. Фея, кстати, жаловалась, что ей жмет, а все почему? Правильно! Есть надо меньше. А то фея наша вжилась в роль и поглощала сладости  с невероятной скоростью. И вот, как говорится последствия, юбка жмет, а виновата я. Потому что крой этой самой юбки  не соответствует модным тенденциям. А там не за тенденциями надо следить, а за тем, что летит в топку, то есть в рот. Еще мне нужно было найти валенок и я точно помню, что он был где-то здесь. Его брала  одна балерина, видите ли, у нее нога мерзнет. При том одна. И это с учетом, что  что на улице, между прочим, плюс три. И вообще, какое гадание с валенком, если его уже и не носят никто? 

В гримерке пахло елью, отчаянной надеждой на чудо и почему-то прошлогодним оливье. 

Не спрашивайте. Марина, круглолицая девица с боевой раскраской "снежинки", командовала парадом, разливая по граненым стаканам что-то шипучее, подозрительно напоминающее выдохшийся лимонад. 

Вокруг стола – весь наш театральный «цветник»: Золушки, принцессы, разбойницы и даже одна Баба Яга в декрете. Все с энтузиазмом готовились к обряду познания судьбы, словно от этого зависела не только их личная жизнь, но и театральный сезон.

– Так, девки! Зеркала поставлены, свечи зажжены! Кто первый звать суженого-ряженого? - провозгласила Марина, сверкая глазами ярче, чем наши стробоскопы. – Только чур без фокусов! А то я в прошлый раз такого ряженого вызвала, что потом три дня от икоты избавиться не могла! До сих пор не понимаю, что это было.

– То был не ряженый и далеко не суженный, а наш электрик дядя Миша, – поправила я девушку. – И гонялся он за тобой потому что ты в костюм белочки была наряжена, а он до этого  от похмелья беленькой лечился, вот и подумал, что ты пришла. Белочка в смысле. 

От моего замечания благополучно отмахнулись и забыли и приступили к гаданию. 

Ира, робкая Золушка из массовки, первой рискнула. Она долго всматривалась в зеркало, бормоча что-то невнятное, и в итоге отшатнулась с воплем. 

– Там… страшные глаза! У меня прямо мороз по коже пробежал, – и в девушка закатала рукав и показала рукав показывая это самый мороз, который по ней видимо до сих пор бегал. 

Остальные посмеялись. Постеснялись ей сказать, что ей бы не помешало взять пару уроком по гримму.  Но на зеркало больше никто не решился. Запупыркинский драмтеатр, знаете ли, место мистическое. Что-то вроде бермудского треугольника, только вместо самолетов и кораблей здесь пропадают надежды и вера в светлое будущее.

Потом были стаканы. С кольцом в воде. Кому всплывет – той замуж. Надежды, правда, было, как на бис в конце "Гамлета". Кольцо тонуло с упорством, достойным лучшего применения, словно решило провести остаток жизни на дне стакана.

Алисе, игравшей Мышиного короля в утреннем спектакле, выпала пиковая дама. 

– Ну что ж, - обреченно вздохнула она. – Одиночество, коварная соперница и роль Крысиной королевы в следующем сезоне. А я так мечтала о Джульетте…, – и девушка картинно томно вздохнула, а мы прыснули от смеха. 

Все естественно тут же бросились ее утешать, напоминая, что в сказке Мышиный король все равно проиграл. Хотя, если честно, я подозревала, что Алисе просто нравится ее роль. В конце концов, не каждый день можно бегать по сцене с криком и размахивать игрушечной шпагой.

Мне, как самой незамужней и, по мнению некоторых актрис, "неприлично независимой", выпал валенок. Кидать его через ворота, на перекрестке у черного хода.

Ночь,  улица, фонарь, тишина… Как там дальше у классика? Живи хоть тыщу лет? Это конечно врядли, но планы у меня на дальнейшую жизнь грандиозные, но это я отвлеклась. 

Вернемся к нашим баранам, вернее валенкам. Ночь, улица, черный ход и тишина… В общем, все, как я люблю. Зато романтично, черт возьми! Идеальное место для встречи с прекрасным принцем… или просто с каким-нибудь замерзшим рабочим сцены, пытающимся стащить со двора металлолом.

Марина вручила мне старый, потертый валенок, который я же и нашла и отложила в сторонку, надеясь что минует меня эта участь.  Но нет, вот он родименький, пахнущий нафталином.

– Ну, давай, Насть! Покажи, кто твой суженый! Только не загадай какого-нибудь Лешего! А то у нас в театре и без него хватает колоритных персонажей! Вон, дядя Вася, реквизитор, Леший вполне себе.

Я хмыкнула и, высунув нос на мороз, направилась к черному ходу. Луна, прятавшаяся за тучами, то и дело выглядывала, освещая заснеженный двор. Наш двор, словно декорация к пьесе о крестьянской жизни, был тих и неприветлив. Я встала на перекрестке, огляделась. Где-то вдалеке гавкала собака, напоминая, что за пределами нашего театрального мирка тоже кипит какая-то жизнь. Я сосредоточилась, представила себе… ну, хотя бы просто мужчину. Желательно не похожего на дядю Васю, который кроме как в перегаре, ни в чем не разбирается, не пьющего запоем и с чувством юмора. И со всей силы, на которую была способна потомственный костюмер, швырнула валенок в промозглую темноту. "Лети, мой валенок, лети!" - подумала я, как вдруг вспомнила, что валенок вообще-то надо кидать через ворота, чтобы узнать, в какой стороне суженый живет. Ну, кто вообще придумывает эти средневековые развлечения?

Увы, силы у меня явно недостаточно. Да и валенок оказался тяжеленным, как будто его  валяли не из шерсти, а из чего-то потяжелее. Он описал в воздухе жалкую, пьяную дугу и… плюхнулся в заснеженную клумбу, не долетев до ограды и метра. Звук получился смачный и обидный.

– Да чтоб тебя! - пробормотала я, продираясь сквозь сугробы к этому предателю из валяной шерсти. – Руки-крюки у меня, а не прицельный бросок. Видно, суждено мне до конца жизни драные трико штопать. Хотя так хотелось бы принца на белом коне, или хотя бы властного эротичного эльфа, ну или на самый крайний случай брутального дракона из какой-никакой магической академии, – да любила я книжечки перед сном почитать, да и фильм про мальчика со шрамом мой любимый. 

Я нащупала валенок в темноте, разочарованно вздохнула и потянула его на себя. И тут… мир вокруг меня взорвался фейерверком искр. В нос ударил едкий запах серы, словно сам дьявол решил устроить здесь предпраздничный салют. Земля под ногами задрожала, снег превратился в зловещий туман, а театральные стены поплыли, как акварель под дождем. Последнее, что я увидела перед тем, как меня засосало в эту воронку из искр и гари, был этот чертов валенок. На нем, сквозь нафталин и вековую пыль, проступила какая-то странная, светящаяся руна. 

– Профессор Регул! Господин профессор! Просыпайтесь!

Крики, перемешанные с настойчивым грохотом, проникали сквозь остатки сна. Я попытался перевернуться на другой бок, надеясь, что источник шума исчезнет так же внезапно, как и появился. Но колошматили в дверь с остервенением маньяка, одержимого желанием разбудить ректора Академии Магических Искусств в шесть утра.

– Профессор! Профессор Регул, откройте! Беда! - вопили за дверью голоса, которые я безошибочно определил как принадлежащие моим самым проблемным студентам. Беда, значит? Что ж, это в их духе. Обычно беда заключалась в просроченных эссе, забытых ингредиентах для зелий или случайно превращенной в лягушку кошке директора. Но сейчас их вопли звучали как-то… отчаянно.

– Да чтоб вас всех жабы покусали, - пробормотал я, натягивая на себя штаны и нащупывая на тумбочке очки. В зеркале на меня смотрел уставший, невыспавшийся мужчина средних лет с торчащими во все стороны волосами и нездоровым цветом лица. – Прекрасный вид для встречи с новым днем, - саркастически заметил я своему отражению.

Нехотя добравшись до двери, я распахнул ее, готовясь обрушить праведный гнев на головы своих подопечных. Однако вид двух перепуганных до смерти парней, ввалившихся в мою комнату, заставил меня замолчать.

– Профессор! Это ужас! Директор нас убьет! - выпалил один из них, задыхаясь. Это был Маркус, третьекурсник с талантом находить неприятности там, где их в принципе не может быть.

– Сперва вас убью я за то что разбудили ни свет ни заря. А директору уж что останется, – пошутил я, но судя по лицам парней, шутку они не оценили и напряглись еще сильнее. – Рассказывайте. 

– Мы… мы это… дуэль… - пролепетал второй, заикаясь. Люк, талантливый, но крайне импульсивный маг, трясся как осиновый лист.

– Дуэль? - переспросил я, хмурясь. Дуэли между студентами были строго запрещены. Директор, мисс Элеонора Крэйн, бывшая леди-генерал, обладала скверным характером и не терпела нарушений. – И что же вы надуэлили?

– Мы… мы проводили учебный спаринг на окраине деревни, - начал Маркус, избегая моего взгляда, и старательно избегая слова “дуэль”. –  Конечно, немного дальше, чем положено. Но кто же знал, что…

– Что? - настаивал я, чувствуя, как внутри меня нарастает плохое предчувствие.

– Мы… ну, в общем, во время спарринга… когда мы использовали свои максимальные силы…, - пробормотал Люк.

– Перед нами появилась девушка, - закончил за него Маркус.

Я уставился на них, пытаясь переварить информацию. Девушка? Какая девушка? Откуда она взялась? И почему они считают, что директор их за это прибьет?

– И? - спросил я, чувствуя, что надвигается нечто грандиозное. – Что в этой девушке такого особенного? Она из деревни что ли появилась ? 

– Она  появилась из ниоткуда, – на выдохе произнес Маркус. 

– Из ниоткуда? – переспросил я, вскинув бровь. – Маркус, Люк, я, конечно, рад вашей бурной фантазии, но физику за второй курс еще никто не отменял. Нельзя просто взять и появиться из ниоткуда. Может, она была под заклинанием невидимости? Или телепортировалась?

Люк отчаянно замотал головой. 

– Нет, профессор! Мы тоже сначала так подумали. Но там был всплеск магии! Такой, знаете… как будто портал открылся, только не совсем! Скорее, как… прорыв из подпространства!

Я усмехнулся. 

– Прорыв из подпространства? Вы, ребята, явно перечитали фантастических романов. Подпространство! Да если бы кто-то умел открывать порталы в подпространство, мы бы уже давно решили проблему с нашими дорогами, в них просто не было бы нужны. Все бы просто перемещались из одного места в другое. 

– Но это правда! – взмолился Маркус. – Мы сами видели! Был яркий свет, вспышка, а потом – бац! – и она там стоит! Озирается по сторонам испуганно. Явно не понимает где оказалась. 

– Испуганная такая, – подхватил Люк. – И одета… странно. Не по-нашему.

– Странно? – Мне стало любопытно. – И во что же она была одета? В костюм грифона? В кольчугу, сплетенную из волокон мандрагоры?

– Нет… еще страннее, – пробормотал Маркус, почесывая затылок. – В какие-то тряпки, непонятные штаны… И в руках у нее был… сапог? Нет, не сапог. Какая-то обувка странная, но на одну ногу.

– И что дальше? – Я начинал подозревать, что они, и правда, что-то увидели. Хотя, возможно, просто слишком много грибов-веселушек умяли. 

– А дальше… – Люк поежился. – Мы хотели ей помочь подняться, она ведь на попу как села, как мешок картошки. Протянули руки, а она как взмахнет этим сапогом.  Как даст нам по рукам! Больно, профессор! Очень больно!

– Да она нас чуть не покалечила, – подтвердил Маркус, потирая ушибленную руку. – А потом как побежит в деревню! Мы за ней! Хотели объяснить, что мы просто помочь хотели. Но она только кричала что-то невразумительное и отмахивалась этим… этим… сапогом

– Сапог ? На одну ногу – подсказал я.

– Да! Мягкий такой, войлочный, – в один голос воскликнули они. – И мы… мы решили, что лучше бежать к вам! Вдруг она опасна! Вдруг из психушки. 

Я вздохнул. Сумасшедшая с башмаками, выныривающая из подпространства. Звучит как сценарий для дурацкой пьесы. Но, зная моих студентов, нельзя исключать, что они и правда вляпались во что-то необычное.

– Ладно, – сказал я, вздыхая. – Собирайтесь. Пойдем в деревню. Посмотрим на вашу… девушку из ниоткуда. И если это окажется просто пьяный крестьянин в женском платье, то я вас лично заставлю чистить картошку для всей академии до конца семестра.

Я посмотрел на себя в зеркало. Что ж, к пьяным крестьянам и прорывам из подпространства я, кажется, готов. Хуже уже все равно не будет. Наверное.

Анастасия

Сердце колотилось как бешеный барабанщик. Куда меня занесло? Вместо заснеженного двора родного Запупыркинского драмтеатра вокруг – какая-то незнакомая, странная деревня. Дома сложены из темного камня, крыши крутые, словно шлемы викингов. И снега почти нет. Кое где даже выглядывает серая трава, припорошенная инеем. Воздух пахнет не то дымом, не то серой – брр, жуть какая! Это что, декорации к новой постановке в жанре фэнтези? Но декорации какие-то чересчур реалистичные.

А эти двое… Блондин и брюнет, оба в каких-то нелепых мантиях, с палками в руках, словно дирижерскими. Палочки к слову  какие-то странные, резные. Волшебные, что ли? Да быть не может… Хотя после внезапного перемещения из театрального двора в это… в это… не знаю, куда, я уже ничему не удивлюсь.

Они еще и ко мне идут! Медленно так, осторожно, с глупыми улыбками на лицах. Как бы чего не вышло. Инстинкт самосохранения, заработанный в костюмерной, где за кусок парчи можно было и глаз выцарапать, заорал в моей голове во все горло: "Убегай!". Но убегать было поздно. Они почти рядом.

"Чего хотят? – Промелькнула у меня мысль. – Может, ограбить? Или хуже… Может, я попала в секту каких-нибудь язычников-извращенцев?"

Испуг придал сил. Крепче сжав в руках валенок, все же я переместилась с ним в обнимку, я приготовилась защищаться.

– Эй, девушка! – прозвучал голос блондина. – С вами все в порядке?

"В порядке? – Я злобно усмехнулась. – Да все просто прекрасно! Только что попала в черт знает куда. Сейчас еще и они полезут."

– Мы просто хотели помочь, – добавил брюнет, протягивая ко мне руку.

"Ага, сейчас! Видели мы таких помощников. На сцене они обычно играют злодеев с маниакальным блеском в глазах".

Я не раздумывала ни секунды. Взмахнула валенком, целясь в протянутую руку брюнета. Он взвыл от боли и отдернул руку. Дальше валенок полетел в голову блондина. Этот оказался проворнее и увернулся, но валенок все равно задел его по плечу.

– Ах вы, извращенцы! – заорала я, отступая назад. – Не подходите! У меня тут валенок! Я им вас до смерти забью!

И, не дожидаясь дальнейших действий со стороны этих странных типов, я рванула в сторону деревни. По дороге подхватила валенок, чтоб уж не оставаться безоружной.  Бежала со всех ног, оглядываясь через плечо. Они остались стоять на месте, потирая ушибленные места и что-то возмущенно крича. "Правильно! – Злорадно подумала я. – Заодно и проветритесь!"

Добежав до первых домов, я замедлила шаг. Нужно было отдышаться и оценить ситуацию. И понять, куда я вообще попала. 

Улицы были пустынны. Редкие фонари тускло освещали мощеные камнем дороги. В воздухе чувствовалась зловещая тишина. "Может, еще слишком рано? – Подумала я. – Все спят?"

– Эй! Есть тут кто живой? – крикнула я во весь голос, надеясь, что кто-нибудь отзовется.

Тишина осталась глуха к моим мольбам. Ни единого звука, кроме стука моих каблуков по камням. Жутковато.

– Ну и куда я попала? – прошептала я, оглядываясь по сторонам. – Где я? И как мне отсюда выбраться?

Профессор Регул

– Живее, живее, – поторапливал я Маркуса и Люка, выталкивая их из своей комнаты. – Чем быстрее мы разберемся с этой… аномалией, тем меньше шансов, что о ней узнает директриса.

Они плелись за мной, словно приговоренные к каторге. Оно и понятно. Перспектива чистить картошку до скончания веков никого не вдохновит. И картошка это была бы меньшая из зол, так как директриса помешалась на дисциплине, а значит может выгнать их восвояси. 

Деревня встретила нас сонным спокойствием. Утренний туман клубился между домами. Не самое приятное место для встречи с женщиной, возникшей из подпространства, вооруженной непонятной обувью.

– Где вы ее видели в последний раз? – спросил я, оглядываясь по сторонам.

– Вон там, – Маркус указал на узкий переулок, уходящий вглубь деревни. – Она побежала в ту сторону.

Я кивнул и двинулся вперед, призывая всю свою выдержку и опыт работы с самыми эксцентричными студентами. В конце концов, я — профессор защиты от темных искусств. Сумасшедшая со странным сапогом— это, наверное, самое безобидное, с чем я сталкивался в своей жизни.

Вскоре мы вышли на небольшую площадь. Фонтан в центре был покрыт толстым слоем льда, а вокруг стояли пустые лавки. И посреди этого безжизненного пейзажа я увидел ее.

Девушка, и правда, была хороша собой. Высокая, стройная, с копной рыжих волос, выбивающихся из-под какого-то странного головного убора. Она выглядела растерянной и напуганной, прижимала к себе что-то похожее на…сапог сделанный из войлока. Да, это точно был сапог, только короткий. Кажется, мои студенты никого не перепутали. Ее одежда тоже выбивалась из всех принятых в королевстве стандартов. Узкие штаны, куртка – ничего подобного здесь не носили.

Она стояла одна и испуганно оглядывалась. В какой-то момент ее плечи затряслись, и я понял, что она сдерживает слезы. Что-то она не очень-то похожа на сбежавшую из приюта для душевнобольных. 

– Подождите здесь, – сказал я Маркусу и Люку. – И никаких глупостей.

Они послушно замерли, глядя на меня с надеждой. Я вздохнул и направился к девушке.

Подойдя ближе, я поднял руки, показывая, что у меня нет оружия. Никаких резких движений. Никакой агрессии. Просто профессор, пытающийся помочь заблудшей душе.

– Здравствуйте, – сказал я мягко. – Не бойтесь, я не причиню вам вреда.

Она вздрогнула и резко обернулась ко мне. В ее глазах читался страх, смешанный с отчаянием.

– Кто вы? – спросила она дрожащим голосом. – Где я?

– Меня зовут профессор Регул, я… живу неподалеку. А вы, кажется, немного заблудились, – ответил я, стараясь говорить как можно спокойнее. – Вы в безопасности. Здесь вам ничего не угрожает. 

Я сделал еще один шаг вперед, все еще держа руки на виду.

– Я вижу, вы напуганы, – продолжил я. – Позвольте мне помочь вам. Расскажите, что случилось. Может быть, я смогу что-нибудь сделать.

Она смотрела на меня с подозрением, но, кажется, немного успокоилась. Слезы перестали сдерживаться и потекли по ее щекам. Я понимал, что это мой шанс. Нужно было завоевать ее доверие.

– Я… я не знаю, – прошептала она. – Я была… я была в театре. А потом… потом вдруг оказалась здесь. Это какой-то сон?

– Возможно, – ответил я. – Но иногда сны бывают очень… реальными.

Я осторожно улыбнулся.

– Давайте отойдем в теплое место, – предложил я. – Вы замерзли. Я могу предложить вам чай и объяснить, где вы находитесь. А вы мне расскажете, как оказались здесь. Договорились?

Она колебалась, глядя то на меня, то на свои ноги. Потом вздохнула и кивнула.

– Хорошо, – сказала она тихо. – Но только… никаких фокусов, и угрожающе потрясла войлочным сапогом.