(Не)везучая попаданка, или Дракон и прочие неприятности

Глава 1

Наталия

Вышла из лифта и передо мной предстала потрясающая картина. Просто не находилось слов, чтобы что-то прокомментировать или описать ярко и живо. Настежь раскрытая дверь нашей квартиры и филейная часть моей свекрови в сильно обтянутых домашних штанах ядовитого кислотно зеленого цвета.

− Что здесь происходит? – нарочито громко задала я вопрос, пару секунд понаблюдав за тем, как свекровь тащила мой чемодан из нашей с мужем квартиры на лестничную площадку. Не надорвалась бы.

Ольга Алексеевна вздрогнула, но не стала отвечать на мой вопрос. Пожилая женщина все также осталась спиной ко мне и продолжила тащить мой чемодан наружу. Его мне когда-то покупал Владик на нашу первую совместную поездку на море. Даже присутствие свекрови в то время не омрачило долгожданный отпуск. В отличие от сегодня. Женщина поставила ярко-розовую кладь в коридор, тяжело выдохнула, будто целый день полола грядки, и только затем взглянула на меня.

− Ты здесь больше не живешь, − заявила она, уперев руки в бока.

− Как это? – удивилась я ее заявлению и шагнула было в квартиру.

В данный момент мне хотелось принять горячую ванну, понежиться в облаке ароматной и пушистой пены, а потом заняться составлением меню на завтра. Все же скоро Новый год и хотелось встретить его по-людски. Владик любил мясо по-французски, первым делом нужно будет записать его. Но вместо этого приходилось прохлаждаться в коридоре и пререкаться со свекровью.

Ольга Алексеевна преградила мне путь. Еще и смерила таким уничижительным взглядом, словно не она была ниже меня ростом, а я. Знала бы заранее, что она припрется к нам в квартиру без приглашения, не торопилась бы домой после смены. Я была уверена, что после последнего раза, когда она ворвалась в нашу спальню, приехав, как всегда, без предупреждения и без предварительного звонка, и лицезрела голые ягодицы Владика, ее долго не будет в нашей жизни. Видимо, ошиблась. Вылезла вон как черт из табакерки. Наверное, нудно запастись освященной водой.

− Вот так, − подалась она вперед. – Вышло твое время. Так что забирай свои вещички и уматывай отсюда. Не мозоль нам глаза.

− Но как же? Куда я пойду из своей квартиры? Я здесь столько лет уже живу, − что снова взбрело в голову моей свекрови я не могла понять. – Я же и прописана тут. И как же я без Владика?

− Уже не прописана, − отчеканила Ольга Алексеевна, будто выносила приговор. – И квартира не твоя, а моя, если ты забыла. И на моей жилплощади мне не нужна невестка пустоцвет, как и моему сыночку бесплодная жена.

Ее слова полоснули по моему сердцу острым кинжалом. Слезы вот-вот готовы были брызнуть из глаз, но я сдержала их. Не хватало еще плакать при свекрови. Она не дождется моих слез. За столько лет ни разу не видела, какую бы боль она мне причиняла своими словами и придирками, и сегодня не увидит.

− И не ходи сюда больше, и сына моего не ищи, как и не упрашивай его впустить тебя назад. Не бывать этому, пока я жива. Еще тогда я была против вашей свадьбы, но ты навязала ему ребенка. Да и Владик настоял. Пришлось смириться. Только где он твой ребенок? – Ольга Алексеевна смотрела на меня злорадно и недобрым торжеством. Еще не все «добрые» для меня вести, видимо, сообщила. – Сегодня он приведет домой новую жену. Моя новая невестка уже на сносях, поэтому не смей показываться им на глаза! – свекровь пригрозила мне пальцем. – Светочке нельзя волноваться!

Я же на ее колкие слова продолжала стоять столбом. Понимая, что все это не сон, а действительно происходило со мной и наяву. В реальности. И я не понимала, почему она была так жестока по отношению ко мне. Ольга Алексеевна была в курсе, почему я не смогла родить тогда и по какой причине потеряла ребенка. Но все равно тыкала в рану палкой и ковырялась, и ковырялась в ней, словно искала оправдание своей вине.

− Но я законная жена Владика! – чуть ли не закричала я от отчаяния. – Владик! Влад! – начала я звать мужа, только свекровь ни шагу в сторону квартиры не дала ступить.

− Ори не ори, он не выйдет к тебе. Владика нет дома, он поехал за Светочкой. Теперь она будет жить здесь. А ты бери свой чемодан и уходи отсюда, − Ольга Алексеевна пнула по розовому пластиковому боку. – Уходи по-хорошему, Наталья, иначе полицию вызову. Скажу, что бродяжка и беспокоишь нормальных людей в канун праздника.

И дверь с грохотом захлопнулась прямо перед мои лицом. Я осталась стоять на лестничной площадке и не знала, куда идти. Понадеявшись на то, что свекровь вместе с вещами положила и мои документы, схватилась за ручку чемодана и потянула его за собой. На улице немного пришла в себя и набрала Владика. Гудки шли, но муж не отвечал на мои звонки. Неужели Ольга Алексеевна говорила правду?

− Ой, Наталия, неужели отдыхать едете? – я обернулась на голос соседки. – Ну и постарался Владик ради тебя. Мне бы такого зятя.

Баба Катя не стала задерживаться. Я только кивнула соседке и открыла для старушки железную подъездную дверь. Она прошла с тяжелыми пакетами, и я решила больше не задерживаться здесь. Несмотря на грядущий праздник, выбрала вернуться на работу. Там меня ждали не только маленькие пациенты, но в кабинете медперсонала имелся и диван. Ночку перетерпеть мне хватит. Ну не здесь же мне стоять и ожидать, когда Владик соизволит появиться. Если получится, то завтра вызовусь пойти на вызовы по домам в свой район. Вдруг получится пересечься с Владиком и услышать его объяснения или попасть в квартиру. Ключи-то Ольга Алексеевна не забрала.

Немного повеселев, я даже открыла приложение такси и вызвала себе машину. Поликлиника встретила меня шумом и гамом. Дети носились по коридору, их матери были сильно заняты, уткнувшись в свои телефоны. Некоторые ругались возле стойки регистратуры. Болели не только дети, но и сами врачи. Участки объединяли и прием затягивался. Не всем хватало терпения.

− Наталия Николаевна, вы наша спасительница, – меня встретила заместитель заведующей и тут же взяла под ручки, отобрав у меня чемодан. – Я все понимаю, что праздник, что твоя смена давно закончилась, но сам бог послал нам тебя. Гудкова снова ушла на больничный. У нее ребенок заболел. Замени ее, а? А мы тебе премию выпишем.

Вечер и ночь выдались тяжелыми. Да и утро нисколько не радовало приятным. Все тело ломило от старого дивана, который на самом деле оказался жутко неудобным. Кое-как размяв тело, направилась в душевую. После ремонта в поликлинике нам удосужились сделать комнату, где мы могли привести себя в порядок. На этом настояли врачи, что делали массаж детям. И сейчас я была рада этому, что в свое время проголосовала за душевую комнату.

Горячая вода полностью смыла усталость прошлого вечера и ночи. О плохом думать не хотелось. Поэтому вернулась в комнату медперсонала и сменила одежду. Хоть коллеги и видели мой ярко-розовый чемодан, который никуда не помешался, чтобы убрать подальше от чужих глаз, не хотелось, чтобы обо мне шли разговоры по всей поликлинике. Я так и не привыкла к тому, чтобы с удовольствием перемыть косточки кому-то во время обеда.

На вызовы по домам меня отправили без проблем. Несмотря на грядущий праздник, болеющих было достаточно. Не любили это дело наши врачи, мотаться по всему городу. Лучше отсидеть положенные часы в теплом кабинете и после можно по домам, если ты разгребла гору документов и медицинских карточек. Я же вызвалась сама. И сегодня удача была на моей стороне. Меня направили не только в мой район, также вызовы были из дома, откуда меня выгнала свекровь, не только из соседних с нашим. Получив список адресов, поменяла их местами, чтобы в наш дом попасть последним. Если получится поговорить с Владиком, то мне не будет резона возвращаться в поликлинику. Карточки я могла заполнить и после выходных и праздничных дней. Смены у меня сегодня не было, если бы только я сама не вызвалась, как вчера. Но у меня имелись свои планы.

По вызовам прошлась довольно быстро. Ничего сложного не было. Осмотрев детей и выписав рецепты лекарств, я довольно скоро оказалась возле своего дома. Но замешкалась и встала около подъезда, подняв вверх голову. Почему-то сил войти не находилось. Или же я боялась? Боялась, что слова свекрови окажутся правдой и Владик действительно привел в нашу с ним квартиру новую жену?

И в этом я смогла убедиться довольно скоро, когда двери подъезда открылись и на улицу вышла пара. Владик с какой-то девушкой под ручку. С беременной. Мой муж аккуратно придерживал незнакомку, словно она без него и шагу вступить не могла. И они, не обращая никакого внимания вокруг, направились в сторону машины. Нашей машины. Я копила деньги на ЭКО, но муж очень хотел машину и его доводы мне показались убедительными и все накопления отдала ему. Тогда он уверовал меня, что будет подрабатывать таксистом и мы снова накопим денег для ребенка довольно быстро. Накопили…

Сейчас же я воочию видела, для чего, точнее, для кого ему была нужна машина. И от осознания своей глупой доверчивости мне хотелось закричать, что есть силы прямо здесь и в эту секунду. Глупая, какая глупая и доверчивая я была.

− Владик, − позвала я вместо этого мужа.

Он вздрогнул, но даже не взглянул в мою сторону. Усадил свою новую пассию в машину и начал ей что-то говорить. После, видимо, долгих уговоров, Владик, наконец-то, закрыл дверь машины и только после приблизился ко мне.

− Ну чего тебе? – пробурчал он недовольно, словно я снова отвлекла его от игры на компьютере.

− Это кто? Не желаешь нас познакомить? – кивнула я в сторону машины, где сиденье рядом с водителем заняла незнакомка. Обычно там восседала Ольга Алексеевна. Видите ли, сзади ее тошнило. И мне приходилось уступать.

− Тебе мать вчера ничего не объяснила разве? – от такого вопроса я опешила. – Должна была.

− В смысле мать? Причем тут она, если ты мой муж и я твоя жена, − я чуть не запустила в него сумочкой. – И не кажется тебе, что ты сам должен объясниться передо мной?

− Вот давай без скандалов, Натали, − на своем имени, которое мне не нравилось, я сжала кулаки. Но отчего-то Владик упорно обращался ко мне только так. В молодости мне это восхищало, что я для него особенная, но не тогда, когда тебе перевалило за тридцать. – Я уже все решил. Давно надо было тебе сказать, чтобы ты уходила из дома. Светочка ждет от меня ребенка. И ей негде жить. В маленькой однокомнатной квартире они теснятся шесть человек. К тому же, матери моего ребенка запрещено волноваться. Ты так и не смогла от меня понести. А мама хочет понянчить внуков.

− Ах, мама хочет, − не сдержалась я. – А ничего, что это ты виноват, что у нас не получилось с ребенком? – я чуть не перешла на крик.

После нескольких лет неудачных попыток, я все же уговорила мужа пройти обследование. У меня все показатели были в норме, а вот Владику озвучили диагноз о низкой подвижности сперматозоидов. Но даже пройдя курс лечения нам не удалось сохранить ребенка. Потом было долгое восстановление и решение пойти на ЭКО. Но снова ничего не получилось.

− Я хотел своего, а не из пробирки. Неизвестно еще, кого там ты понесла бы. И мне потом пришлось бы мучиться с каким-то инвалидом или уродцем, всю жизнь быть на привязи к дому и твоему ребенку и пахать только на врачей? Увольте, я на такое не подписывался. Хорошо, что в свое время я купил машину, а не потратились на сомнительную процедуру.

Слова из уст мужа хлестко били по мне. Еще недавно он говорил совсем другие слова. Был рад, что у нас будет возможность стать полноценной семьей и в квартире будет звучать смех ребенка. Нашего ребенка. И сейчас слышать от него такие страшные слова было сродни приговору.

− Владя, нас врач ждет, − наш разговор прервали.

− Иду, Светочка, − тут же откликнулся мой муж заискивающе ласково. – И это, не ходи сюда больше. Светочке нельзя волноваться, она ждет ребенка. Твое появление ее нервирует. Все твои вещи мать передала тебе вчера. В скором времени нас разведут, я давно уже подал заявление. На днях ты получишь документы на руки. Больше я тебе ничего не должен, − и Владик засеменил к машине.

Я же так и осталась стоять на месте. Слова мужа для меня были как обухом по голове. Это не могло происходить со мной. Ведь буквально пару дней назад мы с Владиком обсуждали как будем встречать Новый год, кого позовем в гости и что будем дарить его маме. Моя семья была далеко отсюда, да и то только отец, мачеха и сводные сестры, которые давно жили своей жизнью и вспоминали обо мне только на праздники, присылая сухие сообщения с кратким поздравлением. И мне хотелось думать, что все это жестокий розыгрыш, пранк¹, которые любила устраивать молодежь.

Но ключ, которым я не смогла открыть двери квартиры на другой день, говорил совсем об обратном.

¹пранк – хулиганство или разновидность розыгрыша, ставящий собеседника в состояние замешательства. Общение в рамках розыгрыша записывалось и в дальнейшем распространялось в Интернете

Глава 2

Наталия

Как бы я не крутила ключом, дверь не подавалась. От безысходности и злости стукнула по ней кулаком, даже не почувствовав боли. И вот тогда с другой стороны кто-то подошел к двери. Видимо, испугавшись за сохранность самого дверного, которую устанавливала я за свой счет.

− Ольга Алексеевна, откройте дверь! – спокойно попросила я, не надеясь на то, что она пойдет мне на встречу.

− Уходи, Наталья, иначе полицию вызову, − на свою просьбу я услышала только угрозу. – Здесь твоего ничего нет уже.

− Я сама вызову, потому что вы не пускаете меня домой! – воскликнула я, набирая всем известный номер.

− Все твои вещи я собрала и передала тебе еще вчера, − женщина все время повторяла одно и тоже. И до самого приезда полиции я так и простояла на лестничной площадке, время от времени пререкаясь со свекровью и стыдясь перед соседями.

Ольга Алексеевна так и не открыла мне дверь. И я не знала, как она выписала меня из квартиры, не отметив это в моем паспорте. И увидев прописку на соответствующей странице документа, сотрудники правопорядка убедили свекровь открыть мне дверь. Женщине нечего на это было предъявить. Я задумалась, может, она и не выписала меня? Так, напугала просто? Но не это сейчас было важно. Попросила сотрудников полиции подождать меня, во избежание стычек со свекровью, и прошла в спальню. Здесь особо ничего не поменялось, кроме того, как убрали все мои вещи. Теперь здесь хозяйничала другая невестка. Ничего не напоминало, что я жила здесь и была женой Владика несколько лет подряд. Мотнула головой, прогоняя грустные мысли, подошла к трюмо и открыла шкатулку с украшениями.

−Не тронь! Не твое! – тут же заверещала Ольга Алексеевна, пытаясь вырвать из моих рук шкатулку. – Спасите! Помогите! Воруют! Полиция!

Полиция уже была здесь. На крик женщины из прихожей в спальню прибежали бравые ребята. Пришлось им вкратце рассказать про нашу ситуацию. Да и из украшений я хотела забрать только мамины сережки. Даже обручальное кольцо сняла при них и сунула в руки свекрови.

− Вот, держите! Ваш сын же покупал мне его. Ничего чужого мне не надо! Можете вручить своей новой невестке. Пусть донашивает. Заодно сэкономите на покупке новой, − и я даже с уверенностью могла сказать, что Ольга Алексеевна так и поступит. Ну хоть надеюсь сперва отнесет на чистку и полировку. Хотя вряд ли…

Но не это подкосило меня. После спальни зайдя в ванную комнату, я открыла ревизионный люк. Владик частенько открывал онлайн приложение моего банка и проверял состояние счета. И поэтому я не держала денег ни на карте, ни на счетах. Да и на подработке старалась взять наличными. И сейчас у меня вся надежда была на эти деньги, что я скрупулезно собирала по копейкам. Только вот мои руки шарили по пустоте. Слезы тут же потекли из глаз. Неужели? Как свекровь могла добраться туда? Показания счетчиков подавала я лично, да и уборка полностью была на мне. Ольга Алексеевна только пальцами по полкам водила и недовольно морщила лицо.

− Верните мои деньги! – накинулась я на свекровь, которая ждала меня возле двери ванной комнаты. Боялась, что захвачу собой мыльно-рыльные принадлежности, и сторожила? – Я копила их на ребенка! На ЭКО!

Надежда, что я смогу еще стать матерью, все еще теплилась во мне. Ольга Алексеевна только фыркнула и отвернулась, делая вид, что она и знать не знала, про какие деньги я тут у нее спрашивала и требовала вернуть. Сотрудники полиции все ещё находились здесь и ждали, отводя глаза. Но и их я не могла задерживать так надолго.

− Зачем вы так? На что мне жить? Это же не ваши деньги, − я готова была уже и заплакать перед женщиной. – Ну выкинули вы меня из жизни Владика и из квартиры, так дайте уйти спокойно. Я же не прошусь назад. Зачем обдирать меня до нитки? Вам денег не хватает? Вам жить не на что? Голодаете или побираетесь? Я даже золотые украшения оставила, ни один подарок от Владика не тронула, не взяла. Забирайте их себе, но верните деньги. Мне сейчас квартиру придется снимать, жить на что-то.

Свекровь приняла лицо кирпичом, словно и не слышала вовсе мои слова. Но ей пришлось изменить свое мнение, когда заговорил один из полицейских. Видимо, сотруднику правопорядка стало меня жаль.

− Женщина, ваша невестка может написать на вас заявление и вам придется проехать с нами в отделение прямо сейчас, − заступился он за меня. – Есть отдельная статья за присвоение чужого имущества. Кража в особо крупном размере. Какая у вас там была сумма? – молодой человек обратился ко мне. – Определенно больше десятка тысяч рублей.

Я не стала отвечать, лишь кивнула, подтверждая слова парня. Ольга Алексеевна тут же поменялась в лице и схватилась за сердце.

− Бросьте притворяться, Ольга Алексеевна. Со здоровьем у вас все хорошо, не стоит концентр закатывать, − осадила я свекровь впервые. – Вы еще нас всех переживете, с такой-то прытью.

Полицейские лишь хмыкнули, пряча свои улыбки. Тогда свекровь перестала кривляться и со злостью взглянула на меня, затем и на парней в форме. После же направилась в другую комнату и принесла оттуда сверток.

− Вот, но тут не полностью, − заявила она мне, протягивая деньги. – Мы купили дитю все необходимое, − и кивком головы указала в сторону. – Не будешь же ты у ребенка последнее отбирать?

В коридоре квартиры стояла новенькая коляска, не из дешевых. Ну да, тратить чужие деньги на дорогие вещи это не из своего кармана вытаскивать. В люльке коляски и рядом были детские вещи, игрушки и прочая ерунда в пакетах. Сжала кулаки, схватила деньги и вышла из квартиры. Прислонилась к стене и зажмурила глаза, сдерживая слезы. Хорошо они устроились. Меня так запросто выкинули из квартиры, из своей жизни, обобрали, как только можно. И почему я раньше не замечала всего этого? Повелась на сладкие речи Владика и на его постоянные пустые обещания что-то изменить и все поменять. А вмешательство свекрови в нашу жизнь? Ведь муж ни разу не встал на мою сторону, прося войти в положение матери.

− Девушка, с вами все хорошо? Может вам скорую вызвать? – меня тронул за плечо один из полицейских. – Вы неважно выглядите.

− Спасибо вам за помощь, ребята, − мне была приятна их забота, но и им еще нужно было возвращаться на работу и идти выполнять свой долг дальше. Да и мне лучше вернуться в поликлинику, забрать вещи и искать квартиру. На Новый год вряд ли что найду, хотя бы снять комнату в не очень дорогой гостинице. – Дальше я сама. Спасибо вам.

Полицейские словно только и ждали отмашки. Они попрощались со мной и ушли. Я вслед за ними вышла на улицу и направилась в сторону поликлиники, задумавшись. Подруг у меня близких не завелось, чтобы напроситься к ним на пару дней. Да и праздник, все уже готовятся и даже начали отмечать. Не хотелось бы портить им праздничное настроение. Скорее всего, мне снова придется переночевать на неудобном жестком диване. И даже не посмотрев по сторонам, я начала переходить дорогу. Следом тут же услышала звук клаксона, визг тормозов и шин.

«Может, это и к лучшему», − в голове успела проскочить мысль прежде, чем я почувствовала боль и уплыла в темноту.

Пришла я в себя через время и от хлесткой пощечины.

− Ты выйдешь за него замуж! Поняла, Найтири?! – передо мной стояла высокая и крупная женщина, выжигая меня злобным взглядом. − Ты встанешь перед алтарем, Найтири, и скажешь, что согласна! – дородная женщина схватила меня за подбородок и заставила посмотреть на себя. Ее пальцы больно сжали мое лицо. Взгляд незнакомки был злобный, режущий. Словно скажи я хоть одно единственное слово, она тут же прикажет вырвать мне язык. Будь то да или нет. – И только попробуй что-то сказать своему отцу. Я быстро найду на тебя управу! – процедила она сквозь зубы.

Незнакомая женщина еще немного подержала меня за подбородок, сверля своими ледяными глазами. Она будто в своих мыслях уже сделала со мной все, что себе в уме напридумала. Теперь хотела донести и до меня. У меня мороз по спине побежал. Затем она убрала руку и выпрямилась, «ругаясь» на каком-то чуждом мне языке.

Я опустила голову. Руки, так не похожие на мои, упирались на гладкие и холодные камни. Пальцы были слишком тонкие и длинные. Да и кожа, казалось, вся просвечивала, словно девушка болела. И я почти лежала на холодном полу в одном тонком платьице. Сильно дрожала. Видимо, находилась здесь уже долгое время. На руках и ногах были кровоподтеки и царапины. Некоторые уже успели пожелтеть. Меня избивали? Услышав звуки и шорох, подняла голову. Рядом с высокой и крупной женщиной стояли еще две девушки, очень похожие на нее. Видимо, дочери. Они смотрели на меня с победными взглядами и наглыми ухмылками.

− Матушка, а она точно согласится? – одна из девушек обратилась к своей родительнице.

− Пусть только попробует сказать нет, − женщина снова смерила меня ледяным взглядом. – Иначе Найтири быстро почувствует всю прелесть подвала на себе. Да? – она злобно улыбнулась, уперев руки в свои упитанные бока.

Я вздрогнула. В памяти тут же всплыли отдельные картинки, как фотопленки в диафильме. Они начали быстро-быстро меняться, как слайд-шоу, показывая мне просто страшные сцены. И я закивала. Но я ни разу не была в подвале! Так откуда все эти воспоминания?! Чужие и колкие.

− Отведите ее в личные покои, − женщина отдала приказ, но так быстро оставить меня в покое не желала. – И без глупостей, Найтири. Твой отец все равно не сумеет тебе помочь. Он приедет только в день церемонии точно в назначенный час. Даст свое благословение в храме и тебя сразу заберет твой муж. Вещи твои уже упакованы, как и твое приданое. Дальше твоя жизнь будет только в твоих руках, но без нас. Как только вступишь за порог этого замка, ты забудешь и про отца, и про свое наследство, − дальше она лишь повела головой в сторону.

Меня тут же подхватили под ручки и подняли на ноги. Я тут же застонала от боли во всем теле, словно меня ранее хорошенько так избили. Да и ног своих уже не чувствовала. И пока не особо понимала, что здесь происходило. Да и сильнее всего меня волновало только одно, где все же я находилась. Неужели свекровь пошла дальше и наняла кого-то, чтобы напугать меня? Или осмелилась засунуть меня в специальное учреждение? Но я же ушла от них и не донимала их больше. Неужели Ольга Алексеевна не смогла мне простить, что я забрала деньги, притом свои же?

Поднявшись на второй этаж и немного поплутав по коридорам, незнакомые девушки подвели меня к светлым деревянным дверям, украшенным резьбой. Раскрыли и провели внутрь. Усадили на банкетку возле кровати и забегали по комнате, как ошпаренные.

− Миледи, мы сейчас быстро, − одна из девушек скрылась за дверью, что была справа. Следом послышался звук льющейся воды.

− Я принесу вам горячего молока с медом, леди Найтири, − вторая девушка присела передо мной в книксене. – А то заболеете еще. Ваши ноги, − взгляд девушки опустился вниз, но следом она тут же смутилась. Видимо, поняла свое неловкое поведение, и вышла за дверь, через которую мы недавно вошли.

Я вытянула свои ноги вперед, которые уже немного онемели. Они были красные, словно я босиком прогулялась по снегу. Огляделась, в поисках носков. Но все убранство комнаты вокруг меня говорило о том, что я находилась в чужом месте. Неизвестно где и словно в музее. Шелковые обои на стенах, хорошая резная мебель из дорогого дерева, на полу циновки, возле кровати ковер с длинным ворсом. Кровать с балдахином и тяжелые шторы портьеры на окнах как в старых фильмах. Картины в позолоченных рамах на стенах. В одном из углов напольное зеркало, которые сейчас не были в моде. Да и это странное обращение ко мне «миледи», словно я дочь какого-то герцога или графа. Целая княгиня прям.

− Ваше сиятельство, ванна готова, − появление первой девушки отвлекло меня от грустных мыслей.

Я попыталась встать, но тут же обессиленно осела на банкетку. Сил совсем не осталось, да и тело все болело, как и ноги не хотели слушаться хозяйку тела.

− Я помогу, − девушка тут же подбежала ко мне и подхватила, затем помогла встать на ноги. – В воду сделала погорячее и добавила травы, которые помогут унять боль.

Ванная комната тоже поражала своим великолепием. Чуть ли не посередине стояла большая медная ванна с резными ручками. Вдоль стен полки с разными вещами, баночками и пучками трав, в углу – ширма. Потолок и стены украшены лепниной, а пол был словно из цельного камня. Неприметная дверь с правой стороны. Видимо, туалет. А вот зеркала не было, даже маленького.

Девушка помогла мне раздеться и, несмотря на мое смущение, поддержала, пока я опускалась в воду. Стоило коснуться воды, от которого шел пар, я застонала от боли и облегчения одновременно.

− Миледи, вы бы написали отцу письмо-то, − девушка начала растирать мое тело какими-то мазями. – Она же вас со свету сживет. И ее дочери, словно змееныши. Крутятся вокруг вас и только норовят укусить больнее, пока никто не видит. Слава богам, яда то у них поменьше, чем у их матушки. Либо согласитесь на свадьбу с драконом. Авось он проникнется и защитит вас. Не все же как ваша мачеха.

− На свадьбу с кем?! – я чуть не вскочила на ноги от услышанного.

Какая свадьба? Я же все еще была замужем за Владиком, не успела получить на руки бумаги о разводе. Какой еще такой дракон? Они же только в сказках бывают.

Или нет?..

Глава 3

Наталия - Найтири

− З-з-за ко-кого за-замуж? – еле выговорила я, хватаясь за бортик ванны. Вроде и вода горячая, а у меня зуб на зуб не попадал. Надо же услышать такое. Драконы. Придумают тоже.

Девушка, скорее всего, служанка, взглянула на меня с удивлением.

− Леди Найтири, с вами все в порядке? – разволновалась она.

Сказать ей правду, что я чувствовала себя так, словно попала в сумасшедший дом? Но там должны быть белые стены и потолок, железные кровати и никаких лишних вещей, как и врачи в белых халатах. Тут же все было наоборот. Обращались ко мне, как к леди, правда, по чужому имени. Насчет этого выясню позже. Прислуживали, даже ванну самостоятельно принимать вон не давали.

− Как тебя зовут? – обратилась я к служанке.

− Агария, − тут же ответила она. – Миледи, вы что же не помните ничего?

Не то, чтобы ничего не помнила. Я совсем не понимала, что со мной произошло и где я оказалась. Но радовало одно, что мне не пришлось ничего придумывать. При падении многие теряли память, и я не исключение. Пока сделаю вид, что ничего не помню, а дальше видно будет.

− К сожалению, или к счастью, нет, − я снова опустилась в воду. – Видимо, последствия удара. Можешь мне рассказать, что со мной произошло?

Агария опасности для меня не представляла. Наоборот, вон как переживала за меня. Советы пыталась давать. Теперь осталось выудить из нее нужную информацию и решить, что делать дальше. Но замуж за дракона точно нельзя! Он же меня съест и косточек моих не оставит. Что мой отец в гроб мой положит при похоронах?

− Я бы на вашем месте согласилась на эту свадьбу, − слова служанки не только отвлекли меня от глупых мыслей, но и напугали. – Ой, простите, миледи. Не слушайте вы меня. Так, глупости говорю.

− Нет, нет, ты говори, я выслушаю тебя, − подтолкнула я к разговору девушку. – Когда ничего не помнишь – это страшно. Поэтому говори все без утайки.

Агария не стала противиться. Она подвинула ближе к ванне низкий деревянный табурет, присела и начала говорить, заодно массируя мое тело.

− Понимаете, просто нам очень жалко вас. Мачеха вам жизни в этом замке не даст. Сгубит, точно сгубит. Помяните мое слово. При лорде Берризод она ведет себя примерно. Но стоит милорду оставить свои земли, леди Бекки тут же начинает вас третировать. Да и ее дочери тут как тут. Каждая норовит сделать вам больнее. За дракона этого сперва сосватали старшую дочь миледи. Не вас. Но что-то у них случилось и леди Бэкки быстренько переписала имя и невестой стали вы. Не противьтесь свадьбе. Может, хотя бы в семейной жизни вам повезет. Хоть и поговаривают, что драконы свирепы и кровожадны, но за свою жизнь они любят только одну единственную. Свою истинную. Вдруг это окажетесь вы? Чем боги не шутят. Тогда будете жить в злате и любви.

Пока Агария говорила, я закончила принимать ванну. Вода почти остыла, да и слова служанки только пугали. Девушка помогла мне выбраться из ванны, высушила мое тело мягким полотенцем, накинула на плечи халат и завязала поясок.

− Пойдемте, я вас уложу, заодно расчешу вам волосы и высушу, − она вывела меня из ванны и подвела к кровати. – Сейчас Нонна принесет горячего молока с медом. Выпьете и быстренько уснете. И перестаньте делать глупости. Миледи от этого только сильнее разозлится и вновь отыграется на вас. Дайте свое согласие на брак с огненными драконом и уезжайте отсюда скорее.

Служанка расчесала мне волосы, заодно и высушила. Теперь я полусидела, прислонившись к изголовью кровати. Агария укрыла меня до груди одеялом, но не ушла после.

− Расскажи мне еще что-нибудь. Я ничего не помню и мне страшно, − честно призналась я. И голос мой при этом дрогнул. Служанка тут же кинулась ко мне. – Кто я такая? И почему я так не хочу замуж за этого дракона?

С мачехой и с ее детьми все более-менее было понятно. Прямо как в сказке. Кому нужна чужая дочь, когда своих двоих надо на ноги поставить. И ежу понятно, почему она изводит падчерицу и из дома гонит, спеша выдать замуж. И вдруг мне в голову пришла одна догадка.

− Агария, принеси мне, пожалуйста, зеркало, − попросила я служанку.

У каждой девушки должна быть эта вещь. И я видела лица дочерей той дородной женщины, которая считала меня своей падчерицей и называла Найтири. Вполне возможно, что тут была банальная зависть к красоте девушки. Служанка отошла от кровати к трюмо и принесла мне зеркало. Я чуть подождала, боясь взглянуть на себя и лишь спустя пару минут подняла овальное зеркало в серебряной рамке и с ручкой. Искусная работа.

Подняла и тут же выронила, переведя взгляд от зеркальной глади в сторону. Агария ахнула и упала на колени, протягивая руки к зеркалу.

− Миледи, что же это вы, − запричитала она, поднимая дорогой предмет с пола. – Разбить зеркало – это к несчастью, − чуть ли не прошептала она, поворачивая в мою сторону треснувшее зеркало.

Из нее на меня смотрела незнакомая девушка совершенной красоты. НО никак не я, не Наталия!

Я закрыла лицо руками. Слез, чтобы плакать, не было. Только лишь страх, который спеленал меня всю. Даже вдохнуть, казалось, было невозможно.

− Что с вами, леди Найтири? – судя по звукам, Агария убрала треснувшее зеркало в сторону. На комод.

Память ко мне вернулась. Резко. Болезненно, что мне хотелось заорать что есть мочи. И я теперь знала кто я, прежняя. Но как рассказать служанке, что ты не ее леди Найтири? Что я совершенно другой человек, по какому-то злому року оказавшаяся в этом теле. Что на Земле я умерла, попав под машину. Но как оказалась здесь? По ощущениям, все тело у девушки болело. Неужели кто-то специально столкнул ее с лестницы? Ну не сама же она упала, не захотев выходить замуж за дракона, о котором все говорят? Или решила наложить на себя руки? Видимо, жизнь ей здесь была не мила. Одна мачеха чего стоила. Неужели ее смерть притянула мою душу? Но зачем? Спасти ее или мне нужно спасать в первую очередь себя?

− Все хорошо, Агария. Просто напугалась, что ничего не помню, даже что было вчера. Видимо, сильно ударилась, − вытирая мокрые щеки, я взяла себя в руки. – Даже свое лицо кажется чужим.

− Ой, надо же лекаря позвать тогда, − служанка понеслась в сторону двери.

− Не надо, − остановила я ее. – У меня уже почти ничего не болит. Твои травы помогли. А память он мне вряд ли сумеет вернуть. Нет такого лекарства, − успокаивая первую волну истерики, проговорила я.

− Откуда вы то знаете про лекарства? – Агария недоверчиво взглянула на меня, словно догадывалась, что с ней говорила самозванка. Вздрогнула, испугавшись того, что меня разоблачат прямо здесь и сейчас. – Прочитала в книгах, − и взглядом указала на книжные полки.

Правда, Найтири вряд ли бы интересовалась науками. В таком юном и нежном возрасте она, скорее всего, запоем читала любовные романы про рыцарей и принцев на белом коне. Только жаль, что ее никто из них не успел спасти. Впрочем, как и меня. Да и я понадеялась на то, что служанка была необученной грамоте.

− Расскажи мне о драконах, − попросила я служанку, откидываясь на подушки и отвлекая ее.

Прямо сейчас мне хотелось закрыть глаза, уснуть спокойным сном, а утром проснуться на жестком диване больницы. Пусть и телом, который будет потом болеть целый день. Зато живая и здоровая и в своем мире, с технологиями. Как мне тут выжить? И как мне вернуться назад?

− Вот и Нонна с молоком, − дергано воскликнула Агария, будто боялась находиться рядом со мной одна.

Вторая служанка подала мне стакан с теплым питьем. Запахло медом. Я с удовольствием выпила сладкое молоко, утолив не только жажду, но и легкий голод. Теперь можно было слушать рассказ служанки о драконах. Действительно ли они существовали в другом мире? Или, может, мое тело лежало в коме, пока сознание гуляло где попало? Оно потерялось и не смогло найти обратную дорогу к телу? Значит, мне надо как можно скорее уснуть. Сон − лучшее лекарство. Только вот заснуть, как назло, не получалось.

− Освежи мне память, Агария. Расскажи о драконах все, что ты знаешь, − попросила я служанку повторно. Но даже россказни Агарии о драконах не способствовали этому. Наоборот, я начала слушать девушку с интересом, позабыв даже про лечебный сон.

− Драконы появились очень давно. Наши боги не поделили между собой власть и земли, и младший из них создал существо – морское чудище. Только старший храбро сражался и победил крылатого и рогатого змея, но не убил. Он дал ему язык, ум и способность принять человеческий облик. С тех пор дракон верой и правдой служил богу, принимая облик то человека, то зверя. Пока не влюбился в человеческую девушку неземной красоты. Его тянуло к ней с неимоверной силой. Бог увидел метания дракона, и подарил ему одну из наложниц. Только тот даже не взглянул в сторону девушки, едва ли не растерзав ее. Тогда Бог разозлился на дракона и спрятал ту самую девушку. В наказание.

«Сумеешь отыскать ее среди людей, больше никогда не потеряешь. И я нареку ее твоей истинной. Если же не отыщешь, то кроме нее ты больше ни с кем не сможешь быть и полюбить. Всю жизнь проведешь в одиночестве», – дракон тогда словно получил свое проклятие.

Дракон долгими годами искал ту девушку, но так и не находил. Он старел, хирел, но не терял свою надежду. Шли годы, а зверь все был один. Из его мыслей и памяти не уходила та самая, не давая ему покоя. И под конец он потерял надежду и перестал искать ее. Его дни были сочтены. Он обернулся в дракона и собрался уже упасть со скалы вниз, когда почувствовал ни на что непохожий запах. И дракон перед смертью захотел узнать, что же так прекрасно благоухает. Идя на аромат, он и нашел ту самую девушку. Так и появились драконы и их истинные.

Только время шло, драконов становилось все больше и больше. Они начали делить территории, людей, женщин. Да и истинные встречались все реже. Начались войны. Слабые драконы были повержены, сильные завоевали себе территории и зализывали раны в своих замках. Со временем все устаканилось и воцарился мир.

Сейчас существует несколько видов драконов. Драконы земли обладают массивными телами, имеют чуть ли не каменные чешуйки. Для них горы и леса их родная стихия. Поговаривают, что они могут двигать горы и вызывать землетрясения. Драконы же воздуха изящные. Их легкие и грациозные тела позволяют им быть быстрыми в полете. Они могут вызывать сильные ветра и бури, нагнать тучи. Но несмотря на свою красоту, воздушные драконы имеют острые зубы и когти. Водные драконы обитают вблизи морей и океанов. Вода служит им средством передвижения. Они долгое время могут находиться в ней и под водой. Поговаривают, что они даже из капли воды могут вызывать наводнения и сильные штормы. Самые хищные и темпераментные – это огненные драконы. Они имеют пламенные чешуйки и умеют изрыгать огонь, что плавит все на своем пути. Об их легендарной ярости и агрессивности ходит много слухов, но все это в прошлом.

Эти четыре вида и забрали всю власть себе. Но все они мирно обитают по соседству с людьми. Тебя обещали огненному дракону, − обе служанки взглянули на меня не то с жалостью, не то с поддержкой. – Киллан Онтарин правит на своих землях жестоко, но справедливо.

− К тому же, он красивый мужчина, − в рассказ Агарии вклинилась Нонна, мечтательно закатывая глаза, будто только и ждала того момента, чтобы сообщить нам об этом.

− Красота в мужчине самое последнее, на что стоит обратить внимание − осадила я служанку.

Толку от их красоты. Владик у меня тоже был красивым. Да только за яркой внешностью скрывалась вся черная сущность его души. Одна гниль, да и только. Пустой фантик. Но и новость о том, что будущий муж Найтири жестокий правитель, совершенно не обрадовала меня. Что стоит ему загубить Найтири, чье тело я заняля, если ему станет известна моя тайна? Ему ведь обещали дочь маркиза, а вместо нее он получает простую девушку.

− Но ходят слухи, что он отменный любовник, − не сдавалась Нонна. – Служанки из замка зря чесать языками не станут. Видимо, не раз согревали огненному правителю постель. Первая жена у него давно еще умерла. Не вечно же ему тосковать и носить траур. Тем более, не истинная ему та жена была. У всех есть шанс стать той самой единственной. Поговаривают, что водный дракон встретил свою истинную среди прислуги.

Агария цыкнула, но Нонна лишь отмахнулась. Казалось, ее рот не закрывался.

− Миледи может прознать его ласки сама лично уже через три дня, − слова из уст служанки прозвучали для меня как приговор.

Три дня. У меня есть всего лишь три дня, чтобы что-то сделать и спастись.

Глава 4

Наталия – Найтири

Второй день моего пребывания в неизвестном мире и месте прошел без происшествий. Меня никто не трогал. Я так и провела весь день в покоях Найтири, глядя в окно, любуясь природой и думая о себе. Временами меня развлекали Агария и Нонна, если их не заваливали работой. А работы было много. Шутка ли, дочь маркиза Берризод выходила замуж за повелителя драконов – за самого огненного. И в замке все носились как угорелые. Про Киллана Онтарина я слышала только от служанок. И то больше говорила Нонна, восхваляя красоту, мужественность и сексапильность мужчины. Агария же больше упоминала о его жестокости и твердом характере, как и о справедливом правлении. Непонятно было, кому верить и какое мнение составлять о своем будущем муже. Да и причину, по которой не стало его первой жены, никто не знал, что пугало меня сильнее всего. Вдруг он и меня сживет со свету? Ведь мачеха отчего-то же не торопилась выдавать за него одну из своих дочерей? Нет, сперва она хотела, но позже, видимо, узнала какую-то неприятную новость о драконах или об их долине, где они проживали. И подсунула им меня. Я даже пожаловаться никому не могла. В отсутствии маркиза Берризод все решения принимала леди Бэкки.

− Леди Найтири, − в моих покоях появилась Агария. Она только недавно унесла от меня обед, который я попробовала лишь слегка. Аппетита не было. – Леди Бекки ждет вас в розовой комнате, − служанка присела в реверансе. – Я провожу вас, − снисходительно улыбнулась она, заметив мою растерянность.

Я не знала ни строения замка, ни где какая комната находилась. Помнила только лестницу и коридоры, да и то мельком. Если бы меня вернули на вчерашнее место происшествия, то я вряд ли смогла самостоятельно дойти до покоев, куда меня привели вчера. Но меня больше пугало другое. Зачем я понадобилась мачехе? Ее слов не ослушалась, на свадьбу с драконом согласилась молча, даже из комнаты никуда не выходила, не было надобности в этом. Да и лишний раз на глаза женщине попадать не было желания. Не спрашивать же мне у служанки, чем вызвала такой интерес у женщины, которая спала и видела, как ее «любимой» падчерицы, чье тело заняла я, не станет в этом замке. Боится, что Найтири снова с собой что-то сделала? Но я не собиралась вредить ни себе, ни телу незнакомой девушки. Вдруг получится заново поменяться местами. Да и разобраться во всем хотелось, но при этом не выдавая истинную себя. Поэтому я и шла покорно за Агарией в розовую комнату.

Комната действительно оказалась розовой. Она буквально утопала в этом цвете, начиная от мебели до шелковых обоев на стене. Хорошо еще, что пол под ногами был обычный, правда, ковры тоже были того самого девчачьего цвета. И мачеха смотрелась здесь не к месту. Это комната больше подходила для маленьких девочек, но никак не для приема гостей или серьезных разговоров. Неужели, и со вкусом у Бекки не сладилось?

− Познакомьтесь, это наша любимица Найтири, − дородная женщина поднялась с дивана и шагнула ко мне. Я едва ли по инерции не отшатнулась от мачехи. Видимо, девушке не единожды от нее попадало, раз тело сработало самопроизвольно. Значит, все помнило.

Со второго дивана поднялась сухонькая и высокая женщина. Я ее даже не заметила, все внимание обратив на мачеху. Не думала, что меня будут ожидать гости. Незнакомка встала напротив и внимательно так прошлась по мне. Она была настолько высока, что мне пришлось задрать голову.

− Так, так, так, − женщина начала изучать мою фигуру сверху вниз, затем закружила вокруг меня, хватая то за руку, то за подбородок. – Думаю, за ночь мы со всем управимся, − взглянув на мачеху, проговорила она. От ее слов я вздрогнула и шагнула назад.

− Вот и прекрасно, − хлопнула в ладоши леди Бэкки и заулыбалась. – Ваши подмастерья могут пройти в покои Найтири и приступать к работе, − я чувствовала себя лишней и была напугана, не понимая, что здесь происходит. – Вернись в свои покои, дорогая, − наконец-то, вспомнили и про меня. Только вот от улыбки мачехи бегали ледяные мурашки по коже. – А ты подготовь свою леди к примерке свадебного платья, − после она отдала приказ служанкам. Агария находилась неподалеку в ожидании своей леди, то есть меня.

Я чуть шумно не выдохнула. Всего-то. Не то в голову лезли такие мысли, каждая последующая хуже и мрачнее предыдущей. Стоять на одном месте и позволять натягивать на себя платья, не так уж и сложно. Но я еще не знала, как я ошиблась в своих суждениях и ожиданиях. Реальность оказалась совсем не такой.

Агария проводила меня обратно в свои покои. Дорогу я уже немного запомнила, но все равно присутствие служанки успокаивало. За каждым поворотом я ожидала подвоха. И в то, что свадьба состоится, тоже мало верила. Неужели мачеха позволит себе упустить такую выгодную партию как повелитель драконов? Как я поняла из рассказов Агарии, здесь всем правили те самые ящеры, которых я пока в глаза не видела. И представление о них имела весьма скудное, только с картинок из интернета. Пока никак не могла уложить в голове мысль, что мне придется жить с одним из огнедышащих чудовищ. Может, поэтому мачеха подсовывала их повелителю меня, а не свою дочь? А что, весьма удобно и выгодно ей. Леди Бэкки сможет избавиться от Найтири и от себя подозрения уведет. Не она же меня поджарит до состояния угольков.

С такими грустными мыслями я и вернулась в свои покои. Там меня уже поджидали Нонна и три незнакомые девушки. Перед большим зеркалом был поставлен маленький и круглый пьедестал, а по всей комнате разложены ткани и платья. Не успели меня подвести к возвышению, как дверь в комнату открылась и вошла та самая высокая женщина.

− Ну что ж, приступим, − она пару раз хлопнула в ладоши и девушки тут же забегали.

И началась многочасовая пытка под названием примерка платья. Кто бы мне заранее сказал, что примерка – это чисто форменное издевательство над человеком, я бы в покои не вернулась. Почему-то в магазинах это происходило легко и быстро. Я брала понравившиеся вещи, тащила их в примерочную. Примеряла все, затем выбирала одну, которая хорошо на мне сидела. В крайнем случае могла взять две, если уж они обе мне запали. Бывало, что со мной вместе бывал и Владик. В этом случае я больше упиралась на его мнение. Сейчас же у меня никто ничего не спрашивал. Все решала модистка, что прислал для своей невесты сам Киллан Онтарин. Не доверял вкусу девушки?

− Живее, живее! − худая и тонкая как жердь мадам подгоняла своих подмастерьев только так. Она, присланная в наш замок самим огнедышащим драконом и женихом Найтири в одном лице, вела себя как королева на балу. Терентия Савиньон восседала в кресле и попивала чай с печеньями и пирожными, время от времени качая головой, что означало неодобрение. Или же кивала в сторону, отбирая тот или иной фасон. Сама же мадам ко мне не подходила и ни один образец тканей в руки не брала. Видимо, считала Найтири недостойной, что ей приходится одевать какую-то человеческую девушку. Но вот приказа дракона ослушаться она не могла. Не в этом ли крылась вся ее неприязнь ко мне?

Я же стояла как пластиковый манекен и просто терпела, хоть и мне хотелось ужасно присесть. Кабинетная работа не очень благополучно сказалась на моем здоровье. И сейчас мне оставалось только ждать, когда вся эта круговерть закончится.

Как оказалось, надо было подготовить два платья. Один для церемонии в храме, другой же для обряда, который будет проводить сам дракон. С выбором второго мы управились довольно быстро. Белый шелк был выбран чуть ли не сразу. Но на платье оно мало чем походило. Два куска ткани соединялись у меня за спиной чуть ниже плеча шнуровками. На талии скреплялись специальным украшением и завязывались тонкой цепочкой поясом. Когда решились с цветом и тканью, тут же сразу подобрали украшения. Широкий браслет на руку и такое же широкое колье на шею, которое больше походило на ошейник, чем на украшение. И везде морды драконов. Но мне ли возражать? Разве дареному коню зубы рассматривают? Раз дракон так решил – так тому и быть. Я со всем соглашалась и просто улыбалась, молясь о том, чтобы все это поскорее закончилось.

И вот выбор платья для обряда тоже был завершен. Для второго одеяния для церемонии в храме подбирались совсем другие ткани и оттенки. И в этом платье меня должен был видеть не только дракон, но и его сотоварищи, как и поданные. Раз моим женихом был огнедышащий ящер, то и цвета свадебного платья выбирались под стать его звериной сущности. Ко мне подносили красные, оранжевые и желтые цвета газовой ткани и атласа. Сам фасон был простым и лаконичным и мне он больше понравился, чем для обряда. Рукава до локтя, вырез на груди хоть немного и глубокий, но в меру. Подол предполагался в несколько слоев, но хоть без подъюбника и не сильно пышный. Да и шлейф платья был весьма коротковат, что было мне только в радость. Рюшей и оборок не предполагалась, иначе я была похожа на зефир. Если бы оно было ещё белого цвета, как принято у нас на Земле, считай, моя мечта о свадебном платье сбылась.

Самое примечательное, вышивка оранжевым цветом на ярком красном. Я даже провела ладонью по специальным узорам, каждый из которых имел свою «функцию». Об этом мне поведали подмастерья Терентии. К моей радости, модистка на этот раз не вмешалась. И я узнала, что одни узоры сулили молодым счастье, другие − богатства, третьи – потомство. В каждом из них я видела очертания фигуры дракона, но лишь мысленно отругала себя. Скорее, все это мне привиделось от страха и усталости. Уже третий час кряду я стояла на ногах и перед моими глазами мельтешили яркие цвета. И не такое привидится.

− Не то! – временами восклицала дворцовая модистка, хмуря лицо и заставляя меня вздрагивать.

И все это время Терентия Савиньон восседала в кресле и с наслаждением попивала чай, который ей подали не то в четвёртый, не то в пятый раз. Даже к поданным драконьего повелителя относились лучше и трепетали перед ними, чем перед хозяевами замка. И видя такое отношение, я даже не пыталась вставить слово при выборе хотя бы фасона платья. Радости моей не было предела, когда женщина, наконец-то, хлопнула в ладоши.

− За работу! – воскликнула она и уже через пару минут в моих покоях никого не стало, как и не осталось образцов тканей. Пришлось хвататься за колокольчик и вызывать к себе служанку. И пока Агария ходила за едой, я осушила пару стаканов воды.

А ещё говорили, что жизнь аристократов легка и проста. В книжках писали, что они только по балам и музыкальным вечерам разъезжали. Врали значит? Но ни подумать об этом, ни поужинать мне не дали возможности. Мачеха Найтири снова потребовала девушку к себе. На этот раз в личные покои хозяйки замка.

Глава 5

Наталия – Найтири

Покои мачехи были на том же этаже, что и мои. Правда, в другом крыле. Замок маркиза Берризод впечатлял не только размерами, но и убранством. Правда, мне и дела не было до всего этого. Выжить бы и все расставить по своим полкам. И если бы не Агария, до вряд ли бы я сама сумела найти нужную мне дверь и комнату. Служанка довела меня до комнат леди Бэкки, но стучаться в дверь не торопилась. Она смотрела на меня и ждала, пока я буду готова войти внутрь. Оставаться наедине с незнакомой мне женщиной желания не было, да только кто бы у меня спрашивал. Велено было и все тут. Пришлось собраться духом и кивнуть служанке. Агария постучала в дверь, дождалась ответа мачехи и лишь после дала мне пройти вперед.

− Я буду ждать вас здесь же, леди Найтири, − шепнула она мне в ухо, когда я проходила мимо нее. – Если что кричите погромче.

На поддержку служанки улыбнулась, и шагнула в царство мачехи. Но вовремя опомнилась и вместо улыбки натянула на лицо смирение и послушание. Права была Агария, когда советовала мне выйти замуж за огнедышащего ящера и начать жить своей жизнью в другом месте. Там я буду сама себе хозяйка. Да и страха, что меня раскроют, там не будет. Здесь все знали Найтири, ее поведение и привычки. Я не могла подражать ее все время и не выдать себя. Там же никто не знал бедную девушку, а значит там я могла быть сама собой. Правда, с чужим лицом и именем. Но это пол беды. Драконы в сказках описывались как жадные до драгоценностей и ценных вещей. Значит, и библиотека у них должна быть обширная. Редкие экземпляры, самые ценные книги. Я могла бы найти информацию о том, как мне вернуться в свой мир. И чем скорее, тем лучше. Значит, свадьбе быть. Да и стоило ли отнекиваться, когда тебя, итак, пытались выдворить из замка.

− Ну наконец-то, − услышала я недовольный возглас мачехи. Ни капли радушия. И зачем только звала к себе. По сравнению с леди Бэкки, даже моя свекровь не казалось таким уж и плохим человеком. – Не стой столбом, подойди ближе.

Женщина в шелковом халатике отошла от трюмо и присела в кресло, затем указала на низкий столик, запахивая полы. На нем лежали футляры от украшений.

− Жених твой не скупился. Гляди, какие цацки для тебя прислал, − та небрежность, с какой отозвалась о драконе мачеха, мне не понравилась. Только одергивать или перечить ее я не собиралась. Да, огнедышащий ящер был для меня никем. Я его даже не знала. Была ли Найтири представлена Киллану Онтарину оставалось загадкой. Но по рассказам Агарии, они не пересекались, что было хорошо для меня. И все же дракон старался придерживаться всех правил и обычаев. Видимо, украшения для невесты были своеобразным выкупом. И только за это можно было хоть немного уважительнее относиться к нему. Киллан ничего плохо мне не делал, соблюдая традиции своего народа. Наоборот, позаботился о свадебном платье, не забыл и про украшения.

− Рубины, − фыркнула леди Бэкки, словно перед ней лежали обычные камни. – Как банально. Мог бы раскошелиться и на сапфиры или изумруды. Скорее всего, их сокровищницы не закрываются от обилия в них монет и драгоценностей, а он откупился одними рубинами.

− Но рубины отлично подойдут к свадебному наряду, − вдруг выдала я зачем-то. Только поздно поняла, какие слова из меня вырвались. Прикрыла рот ладонью.

− Ты учить еще меня будешь? – настроение мачехи вмиг изменилось.

Леди Бэкки вскочила на ноги и шагнула в мою сторону. Я по инерции сжалась, ожидая удара или оплеухи. Женщина вовремя осеклась и упала в кресло. Вероятно, побоялась, что на церемонию мне придется идти с синяком на лице. Объясняйся потом, почему невеста в таком виде. На такой риск она пойти не могла. Что тогда подумают о ней сторона жениха? Да и сам маркиз. По словам мачехи, он прибудет как раз на церемонию в храме.

− Выбери себе парочку, − небрежно махнула она рукой и отвернулась, поправляя волосы. – Остальными ты же поделишься со своими сестрами?

Кивнула, и мачеха потеряла ко мне всякий интерес. Я не сразу подошла к столу. Немного выждала, не очередная ли это провокация, чтобы после она могла ни за что наказать девушку. Понаблюдала за тем, как женщина с напускным видом изучала свои руки, и лишь после приблизилась. Долго тянуть тоже побоялась. Оказаться в подвале мне не хотелось. Я до ужаса боялась мышей и крыс. А их там было море…

Украшения поблескивали в лучах горящих свеч. И внимательно взглянув на них, поняла, почему мачеха дала Найтири возможность выбрать самой. Здесь было не всё. Я была уверена, что леди Бэкки все самое лучшее отобрала себе, а для падчерицы оставила самое ненужное и непривлекательное. Мои слова подтверждали пустые футеры, что лежали здесь же. Не могла она оставить невесту без даров от жениха. Вот и отдавала рубины, сперва припрятав самое лучшее для себя.

Я выбрала серьги, кулон на тонкой цепочке и широкое кольцо, что занимал всю фалангу пальца. Они были менее объемными, судя по пустым футлярам, которые мачеха забыла убрать. Простыми, но в тоже время изящными, притягивали взгляд. Да и к моему свадебному наряду они подходили просто идеально. Думаю, жених не поймет и начнет задавать вопросы, если я буду без его даров на его же свадьбе.

− Выбрала? – от вопроса леди Бэкки вздрогнула. Немного осмелела и подняла взгляд на мачеху. Оказалось, она следила за мной. Кивнула и прижала украшения к груди, словно боялась, что их у меня отнимут. – Тогда оставь меня. Иди прочь.

Мне не нужно было повторять дважды. Развернулась, взметнув юбками простого платья, но тут же была оставлена вопросом мачехи прямо возле двери. Сердце затрепетало и замерло, будто она вспомнила что-то такое, что должно было вскоре последовать. Память девушки снова возродилась не вовремя. Найтири не раз получала ни за что. Особенно в те дни, когда ее отцу приходилось отлучаться из своего замка по делам. Любое слово, что не нравилось леди Бэкки, даже появление в столовой за завтраком в платье не того цвета. За малейшую провинность тут же следовала порка или темный сырой подвал. И сейчас лорд Берризод как раз находился в отлучке…

− Найтири, каким будет твой ответ в храме? – женщина задала свой вопрос нарочито мягко, вставая передо мной. Только ее глаза прожигали огнем.

Я почувствовала себя собачкой, которого дрессировали. Вроде она выполняла все озвученные для нее команд, но хозяева отчего-то все равно ее постоянно одергали. Будто специально дразнили, будет она слушаться или нет. Да моя бывшая свекровь Ольга Алексеевна по сравнению с мачехой и ее детьми сущий ангел. Она доставала своими неожиданными приходами и вопросами по хозяйству, после уходила, оставив наставления. И на этом все. Здесь же…

Тут же леди Бэкки пыталась контролировать каждый шаг Найтири. Она хотела, чтобы девушка склонила перед ней голову. Только вот дочь маркиза не должна была это делать. Найтири была выше положением. Интересно, чем именно леди Бэкки заставила молчать падчерицу, чтобы та не пожаловалась отцу? Я бы на ее месте давно бы все рассказала. Ведь даже слуги были в курсе всего. Они бы поддержали, вон как Агария переживала за девушку. Хотя… Женщина здесь полноправная хозяйка. Слуги для нее не люди. Она их уничтожит сразу же, как только те попадут голос. Вероятно, Найтири не желала им плохого, от того и молчала. Терпела, сжимая кулаки.

− Я согласна, − тихо проговорила я, потупив глаза. Для убедительности даже слегка присела в книксене, чтобы умаслить мачеху. Еще пару дней и весь этот ужас останется позади.

Мачеха Найтири осталась довольна. За годы жизни со своей свекровью я научилась вовремя замолкать и говорить то, что от меня хотели услышать. Проще было не перечить или же сказать то, что обрадовал бы их слух и усладил бы их тщеславие. Иначе пришлось бы выслушивать многочасовую лекцию вместо того, чтобы заняться своими делами. Здесь же за неправильный ответ последовали бы порка или темный подвал с мышами. Мне несложно было притвориться и дать нужный леди Бэкки ответ. Ведь я, Наталия, действительно собиралась выходить замуж за дракона. Даже если огнедышащий ящер в первую же встречу опалит меня свои огнем. Лучше быстрая смерть, чем давать себя истязать долгие годы. Мачеха однозначно не даст жизни Найтири, а ее отец не сможет защитить девушку.

− Все же умеешь вести себя правильно, − вроде похвалила, но больше прозвучало как оскорбление. − Все, иди прочь, − женщина тут же вернула свое обычное выражение лица.

Теперь она стала надменной, считая себя не только достойной для этого замка и такой жизни, но и выше Найтири. Хотя дочь маркиза Берризод была наследницей всего его состояния. Даже после его смерти ничего бы леди Бэкки не досталось, как и ее дочерям. Она была из простых, без титула. Как маркиз мог влюбиться в нее, даже мне непонятно…

В моей памяти всплыли некоторые моменты из прежней жизни Найтири, видимо, о которых мачеха не знала и не должна была знать. Мужчина давно составил завещание и не стал скрывать этого от примерной и послушной дочери. Будто знал наперед и тем самым защитил свою дочь. Но почему молчала Найтири? Почему она терпела унижения, побои и издевательства со стороны мачехи и ее дочерей? Хотела увидеть лицо злобной мачехи в конце? Но дожила бы она до того момента? И судя по тому, что моя душа перенеслась в этот мир, то нет.

− Все хорошо с вами? Она ничего не сделала? – стоило за моей спиной закрыться двери, Агария тут же кинулась расспрашивать меня.

− Нет, только украшения от дракона передала, − и я тут же в коридоре открыла один из футляров, где лежала цепочка с кулоном.

Служанка ахнула, но затем тут же огляделась по сторонам. Было понятно, что она приученная. Видимо, Гелата и Гвиата не раз донимали девушку, может и поднимали руку на нее. Агария закрыла футляр и повела меня за собой. Уже в своих покоях я дала ей возможность все рассмотреть вблизи. Пусть порадуется. Я видела, что ее гложило любопытство. Правда, трогать их она наотрез отказалась. Даже если и Найтири была леди, то я же обычным человеком, врачом, который лечил детей. Для меня было сложно притворяться тем, кем я не была по праву рождения. Да и правил поведения и этикета этого мира я не знала, все время боялась ошибиться. В задумчивости присела на край заправленной кровати и стала наблюдать за служанкой, которая все еще восхищалась рубинами.

− Агария, ты никогда не думала о том, чтобы покинуть этот замок? – выпалила я даже неожиданно для самой себя.

Служанка замерла и оторопело уставилась на меня.

− Я же вижу, что от моей мачехи и ее дочерей попадает не только мне. Что тебя держит здесь? Не хочешь устроиться на работу в другом месте?

− Что вы, леди Найтири? Как я могу уйти? – ужаснулась служанка. В ее глазах я видела неуверенность и страх. – Да и леди Бэкки не даст мне хорошего рекомендательного письма. Без него меня не возьмут ни в один зажиточный дом даже поломойкой, не говоря уже о месте служанки в замке.

− Если бы у тебя была возможность получить место получше, чем здесь? Тогда бы согласилась уйти? – не отступала я.

В моей голове зародились кое-как мысли. Мне нужно было знать. Я смотрела на ошеломленную, но в то же время заинтересованную служанку и ждала ее ответа.

И почти сразу же на свою радость получила утвердительный кивок девушки.