(Не) запретная для альфы

Второй том дилогии про оборотней.
Первый том можно найти .

Глава 1.

Невидимой красной нитью соединены те, кому суждено встретиться, несмотря на время, место и обстоятельства. Нить может растянуться или спутаться, но никогда не порвется. (с) древняя китайская пословица.

Три года спустя…

Открыв глаза, я увидел пляшущие на потолке тени. Окна квартиры распахнуты настежь, а машины за окном гудели, как и всегда в это время суток. Стояла ночь, в черте Бриджтауна луны почти не было видно. Поднялся, затем размял шею и плечи. Три года прошло с тех пор, как моя Анисса исчезла. Я искал ее повсюду, подключил уже окрепшую стаю, но все тщетно. Истинная словно провалилась сквозь землю.

Не было смысла жалеть о моем поступке. Я ушел, тем самым приняв на себя ответственность за последствия. И эти три года жил в аду, на который сам себя же и обрек. В дверь постучали, вырывая из мрачных мыслей.

- Мы нашли его… - прозвучал снаружи голос Агнес, - Кайл и Дэн уже на месте. Как и остальные члены стаи. Ты уверен, что…

- Да, - отрезал я, надевая рубашку, а поверх кожаную куртку, - Лори должна это увидеть.

Взял ключи от машины, закрыл окна и включил кондиционер. Пусть к моему возвращению здесь будет хоть немного прохлады. Потому что внутренний ад не отступал ни на секунду, сжигая душу заживо. Захлопнув дверь, осмотрел жилище. После уничтожения лаборатории Винтера произошло нечто странное. Нас не только не пытались поймать, еще и сняли все обвинения в причиненном разрушении и убийствах. Палата лордов на экстренном совещании решила освободить оборотней. Но это не принесло мне успокоения.

Агнес изменилась. Стала жестче, красивее и ярче. Она будто помолодела, но все еще не подпускала к себе Кайла. Я больше не лез в их отношения, но порой становилось жалко здоровяка, пытавшегося и так и сяк привлечь внимание гордой волчицы. Все эти годы Агнес вместе со мной скорбела по маленькой леди. Закрыла мысли о моей истинной, и я не знал, винит ли меня бета в пропаже Аниссы или нет. Она молчаливой тенью шла следом. Когда мы сели в машину, я завел мотор.

- Когда мы наконец поговорим? - спросил ее.

- О чем, альфа?

- Ты знаешь…

- Они объявили ее мертвой, - изящные пальцы Агнес сжались в кулаки и по салону пополз аромат волчьей крови, - а мы ничего не сделали.

- Она жива, - отрезал я.

- Прошло три года, Лео. Три чертовых года! Мы перерыли каждый дом, склад. Проверили все морги и больницы. Леди Анисса будто в воду канула! - бета со всей силы ударила по приборной панели, - потому что мы бросили ее тогда.

- Я чувствую, что она жива, - произнес еле слышно и мы тронулись, - и обязательно найду ее. Бросил истинную я. Мне и страдать.

- Это не так работает, - вымученно улыбнулась бета.

Спустя полчаса поездки по молчаливым дорогам я остановился рядом с безжизненным пустырем, укрытым лунным светом. Наше убежище, о котором никто не знал. Хоть волков и освободили, мы по-прежнему не доверяли людям. Прятались, скрывались. Погасив фары, вышел на свежий ночной воздух и вдохнул полной грудью. Агнес держалась на расстоянии. Преодолев безжизненную поляну, “украшенную” мусорными контейнерами, рваной стальной сеткой и трупами автомобилей, мы направились к большому ангару, который я приобрел на пособие сразу же, как увидел три года назад.

Люди пытались нас купить, назначив солидные выплаты оборотням. Выдали паспорта, вернули права и частично восстановили на работе. Но прошлое просто так не сотрешь. В их головах мы уже были скотом, а сами ненавидели вынужденных соседей так сильно, что стычки между людьми и волками стали нормой. Чем ближе я приближался к стае, тем острее чувствовал кровавое нетерпение. Не полагаясь на правосудие короны, мы сами отлавливали виновных в многолетнем истреблении нашего вида. И сегодняшняя цель была очень ценна. 

Открыв массивные ржавые ворота, мы с Агнес вошли внутрь огромного ангара. Внутри было совсем темно, лишь десятки горящих волчьих глаз скрывались в густом мраке. Откуда-то слева раздался истошный вопль, вызвавший у меня улыбку. Оборотни вышли поприветствовать альфу, затем двинулись к пленнику. 

- Отпустите, отродья! Я неприкосновенен! Я свидетель! - орал генерал Айс, болтаясь на одной из балок.

- Включите свет, - приказал я, и ангар озарили тусклые лампы.

Кайл и Дэн стояли рядом с жертвой, хищно усмехаясь и тыкая его острыми когтями. Мэтт сидел в дальнем углу, нежно обнимая мою сестру. Ее разум прояснялся лишь рядом с этим парнишкой. За три года Лори так и пришла в себя, слишком много насилия выпало на хрупкую душу. Но извращенный садист внутри меня желал, чтобы она видела, как причина ее бед утонет в собственной крови. Некогда уважаемый генерал болтался над землей, пытаясь коснуться пыльного пола своими холеными ногами. Грузное разжиревшее за эти годы пузо то и дело выпадало из дорогого махрового халата.

- Для нас ты прикосновенен, свинья, - Кайл злобно ткнул Айса под ребро.

Тот взвыл от боли, а на белой коже выступил глубокий порез.

- Альфа, - увидев меня, оборотни разом склонили головы.

- Это ты… - выдохнул пленник и забился в новой порции конвульсий, - сейчас же прикажи своим собакам меня отпустить!

- С какой стати? - спросил я, сбрасывая кожаную курку в руки Агнес, затем демонстративно разминая руки и закатывая рукава рубашки.

- Я свидетель! Меня…

- Сдавший своих? - жестко перебил его.

- Моя задача - приказы руководства выполнять. Кто же знал, что королева вдруг изменит свое мнение касательно вас?

- Мне насрать, - сказал ему, - ты ответишь за то, что сделал с моей сестрой.

В глазах пленника вдруг отпечатался животный ужас. Он понимал, что никакие уговоры не заставят меня отступиться. Я подошел ближе и сорвал с этого уродца его дорогущий халат. Остальные волки разом заулюлюкали, кто-то даже захлопал в ладоши. Стая жаждала его крови.

- Лори! - позвал сестру, и она покорно подошла ближе, - этот человек убил Себастьяна. И искалечил тебя.

Она робко спряталась за моей спиной. Агнес коснулась худенькой спины моей сестренки.

- Лео, мне кажется, Лори не стоит вспоминать все ужасы, через которые ее заставил пройти этот ублюдок. Хочешь, чтобы она снова замкнулась? Мы с Мэттом добились неплохих результатов…

- Пусть решает сама, - жестко отрезал я.

- Пожалуйста, Лори! Я ж тебя не трогал! - выл Айс, и Кайл низко зарычал на бывшего генерала.

- Убей его, братик, - тихо произнесла сестренка и вся стая ошарашенно уставилась на нее.

Впервые за долгие годы почувствовал жажду крови. Неприкрытую, горячую, яркую. Наслаждение убить врага, впитать в себя его жизнь. С момента потери истинной я был мертв и лишь изредка испытывал что-то, похожее на чувства. Лишь забота о стае позволяла забыться.

- Но медленно, - голос Лори перешел в шепот, - за моего Себастьяна.

Внезапно нас всех пронзила острая стрела боли. Я скривился, а кто-то рухнул на пол, хватаясь за голову. Все ощущали огромную потерю. И желание отомстить. Постепенно ангар наполнялся страшными рычащими звуками. Айс почти терял сознание от ужаса. Усмехнулся, приближаясь к нему и цокая языком.

- А ты изменился. Ловил меня бравый вояка, а сейчас вижу перед собой стареющего богача с огромным пузом.

- Пошел ты! - он попытался плюнуть меня в лицо, но я ловко увернулся, оказавшись за его спиной и полоснув лезвием когтя по мягкой коже.

- Может трахнем его в рыхлую задницу? - хохотнул Кайл, - или в рот? Пусть прочувствует на себе всю прелесть группового секса.

- Нет, не надо! - взвыл некогда гордый генерал.

- Гадость, - я сплюнул, - но, если есть желающие прикоснуться к этому мерзкому телу, возражать не стану.

Ангар вновь взорвался улюлюканьем и сальными смешками. Я презирал этого человека. Раньше он был моим врагом, а теперь - лишь жалкая жирная туша. Выпустил когти и полоснул по его брюху. Айс заорал, словно раненая свинья. Задергался, чувствуя собственную никчемность.

- Каково это - ощущать себя главным блюдом на волчьем пире? Что ты чувствуешь, генерал? - я обошел его, вынуждая выворачивать шею, наслаждаясь испуганным затравленным взглядом.

- Ты ответишь… вы все ответите! - взревел он и начал чертыхаться, словно уж на горячей сковородке.

- Я долго думал, что с тобой сделать, - кивнул Дэну и профессор скрылся в глубине ангара, - проигрывал различные варианты. Но все они казались слишком гуманными. Смерть для тебя - чересчур легкая участь, Айс. Я помню ту ночь. Как пятеро ублюдков насиловали мою сестру.

Каждое слово сопровождалось одобрительным ревом моей стаи. Они все были верны, готовы отдать жизнь за служение общему делу. Агнес попыталась увести Лори, но сестра, как завороженная, глядела на своего мучителя. Я не знал, как относиться к этому пустому взгляду. Грузное тело генерала Айса истекало кровью от многочисленных порезов на коже. Лицо покрывали гематомы и кровоподтеки. Видимо, Кайл не сдерживался при поимке этой свиньи. Тем временем ко мне подошел Дэн, держа в руках небольшую мятую канистру.

- Нет, пожалуйста! - Айс зарыдал, теряя человеческий облик, - не убивайте меня! Я сдам кого нужно. Ноги буду твоей сестре целовать! Молю!

- Ты же военный, - я подошел и начал обливать его бензином, - должен понимать, что отсюда живым не выберешься.

- Прошуу! - выл тот, игнорируя мои слова и обращаясь к моей сестре, - пощади!

Он бился до последнего, поражая своей волей к жизни. Хотя нет, пожалуй, волей здесь и не пахнет. Просто инстинкт самосохранения. Он есть и у зайца, и у волка, и у комара. Каждый больше всего на свете желает жить. 

- Босс, - один из волков протянул мне зажжённую спичку, - решайте.

Взял ее в пальцы и стал рассматривать алое пламя. Айс все еще молил о пощаде. Но я не чувствовал ни капли жалости, поскольку помнил во всех подробностях то, что его подельники творили с моей сестрой в том клубе. Это сломило не только Лори, но и меня. Раскрошило уважение к людям на мелкие кусочки, убило всю веру в этих алчных и недалеких существ. 

- Лео… - вдруг в голове возник образ моей Ниссы.

Я рыкнул и бросил уже догорающую спичку в тушу Айса. Миг и он зажегся, словно рождественская ель. Его крик служил доказательством того, что я жив. И стая одобрительно зарычала в ответ. 

- Мы же не звери, - ухмыльнулся, когда тело генерала перестало дергаться, - и тоже любим хорошо прожаренное мясо.

Коснулся плеча сестры. Она, словно завороженная, смотрела, как ее мучителя поглощает пламя. От моего касания малышка вздрогнула и обратила ко мне свои огромные глаза. Лори светилась счастьем. Я не знал, плакать мне или радоваться. Ведь ее сердце ожесточилось. Плевать на себя, для сестры я хотел другого будущего.

- Что делать с трупом? – спросил один из стаи.

- Что хотите, - бросил я и направился к выходу из ангара.

Меня догнал Дэн.

- Наши ночные вылазки не мешают тебе работать в деканате? - ухмыльнулся, глядя на экран мобильного.

- Я член стаи. И десять лет в лаборатории Винтера не прошли бесследно. Но учусь выстраивать с людьми диалог. Чего и тебе советую.

- Катись к черту со своим психоанализом, - прорычал в ответ.

- Ты никак не смиришься, что твоя леди погибла той ночью. Я понимаю. Но три года, альфа…

- Я знаю, что она жива.

- Или думаешь, что знаешь? Потеря истинной лишает сердца, отнимает рассудок. И ты его почти потерял…

- Заткнись! - рванул на него, хватая за горло и сжимая пальцы.

Нас обступили остальные, непонимающе глядя то на меня, то на второго бету. Агнес положила руку на мое плечо, этим невинным жестом мгновенно отрезвляя. Отпустил Дэна, затем надел куртку и вышел на воздух. Бета последовала за мной.

- Я не сошел с ума. Анисса жива и я ее найду! - рыкнул в пустоту, быстро обратился, игнорируя остальных и закрывая мысли.

Затем скрылся в близлежащей лесополосе. 

Продолжение следует...

- Джейн! Возьми пятый столик! - услышала голос менеджера Риты.

- Иду! - крикнула управляющей и поправила свой фартук.

Три года прошло с тех пор, как отринула богатое происхождение и полностью изменила свою жизнь. Три года назад я чуть не умерла из-за того, кого считала единственным. А он не пришел за мной. Оставил одну в холодном лесу и предал. Истинный… из-за него я почти сошла с ума. Лишь до абсурдности внезапная ситуация спасла от безумия. И волею случая стала тем, ради чего я сейчас живу. После того как Марк нашел меня, замерзшую и почти мертвую на дороге, ведущей из особняка Мосс, он отвез меня в маленький городок Клотервиль, затерявшийся в самой гуще леса Гринстоун. Он помог мне встать на ноги и вернуть волю к жизни.

Взяла планшет для приема заказа и направилась к пятому столику. За ним разместилась большая семья с тремя детьми. Улыбнулась, предлагая самому маленькому нажать кнопочки на экране устройства. Мальчик в синем комбинезончике любезно тыкался в большой экран и ярко улыбался. Именно такие моменты делали мою жизнь светлее и лучше. Семейное кафе “Утреннее солнце” принадлежало подруге матери Марка - Фанни Бэт Клири. Она любезно согласилась пристроить меня к себе в качестве официантки. Тяжелая работа, частично компенсирующаяся довольными клиентами и как следствие, щедрыми чаевыми поначалу казалась мне невыполнимой.    

Ведь я никогда прежде не работала. Но со временем нежные руки огрубели, на лице появилась печать усталости, которую уже ничем не смыть. Я обрезала свои платиновые локоны, лишь бы не вспоминать о Лео, перекрасила их в темно-каштановый цвет и стала выглядеть, как тысячи обычных девушек. Марк и его родители очень помогли мне, но необходимо самой встать на ноги. Ведь мне есть, ради кого жить. 

Этот день ничем не отличался от сотен таких же. В связи с празднованием дня города Фанни дала мне отгул на вечер. Так что как только часы показали четыре, я выпорхнула из светлого зала в раздевалку. Сменщица Лиз уже переоделась и сидела на скамейке, уткнувшись в телефон.

- Привет! - гаркнула так громко, что молодая девушка чуть не выронила устройство.

- Ой, привет, Джейн, - улыбнулась она, - сегодня едете на фестиваль? 

- Да. 

- Как ваши отношения с Марком? - Лиз игриво подмигнула, - продвигаются куда-нибудь?

- Мы хорошие друзья, не больше, - улыбнулась, стараясь скрыть смущение.

Попрощавшись с коллегами, вышла на улицу и вдохнула полной грудью. Этот небольшой городок можно было назвать настоящим раем. Свежий лесной воздух наполнял легкие. Джейн… теперь меня зовут так. Анисса Уайтберд умерла той ночью три года назад. На улице было на редкость пасмурно, хотя, по словам старожилов, Клотервиль отличался отличной погодой в отличие от остальной территории туманного Альбиона. Будто солнце улыбалось этому крошечному городку чуть больше, чем всем остальным. Увидела синий Крайслер Марка и поспешила к нему.

- Добрый день, миледи, - мужчина мягко поцеловал мою ладонь.

Еле удержалась, чтобы ее не вырвать. Несмотря на предательство Лео, я все еще всецело принадлежу ему. И любые касания чужого мужчины отвратительны. Несмотря на то, что Марк был очень добр и фактически спас меня из терзавшего кошмара, я все еще любила оборотня. Потому что так решила природа. 

- Сколько раз тебе говорить, - плюхнула сумочку на колени и надулась, - я больше не леди.

- Для меня вы всегда будете самой прекрасной аристократкой Англии, - он улыбнулся.

- Как мой отец? - решила сменить тему.

- Все еще в коме. Я приставил к нему своих лучших людей, не беспокойтесь.

- Надеюсь, она не доберется до него, - вздохнула, ощущая жгучее чувство вины.

Папа… ты знал. И не успел рассказать. А все из-за этой страшной женщины. Она разрушила нашу жизнь и ответит за это. Но я больше не хочу иметь с этим ничего общего. Спустя десять минут мы уже парковались напротив небольшого двухэтажного домика из алого кирпича. Родители Марка - приятная пожилая пара, Симона и Джейк, ждали нас с собранной корзинкой для пикника. Каждый год на день города мэр Клотервиля устраивал праздничную ярмарку с аттракционами. И третий год подряд мы с Марком туда ходим. 

- Привет, Джейн! - Симона открыто улыбнулась, - я твоих сорванцов еле уложила. Вот, собрала вам немного вкусностей. Погода сегодня отличная, нет смысла сидеть в кафе.

- Спасибо большое, - каждый день благодарила бога за то, что он послал этих людей на моем пути.

Они любезно отдали мне весь второй этаж. Поднявшись к себе наверх, открыла дверь и прошла к широкой детской кроватке. Верно… наша первая ночь с Лео имела последствия, которые сейчас мирно посапывали, обняв друг друга. Мои близнецы. Мальчик и девочка. Леонард и Лия. Марк вошел следом и завис рядом с малышами.

- Даже жалко будить, - улыбнулся мужчина и слегка коснулся рукой моей талии, - они так мирно спят.

Сделала шаг влево, затем резко развернулась, доставая большую двухместную коляску. Было очень стыдно перед ним, ведь я знала о чувствах этого мужчины. Марк - отличный парень, надежный и преданный. Он никогда не давил, но в последние месяцы его прикосновения стали уж слишком интимными. Не хочу давать ложную надежду.

- Анисса, - хрипло произнес он, - вы ведь знаете, что я вас люблю. Почему отвергаете?

- Не надо, пожалуйста, - я судорожно сжимала в руках теплый шерстяной плед, - просто еще не время.

- А когда будет время? - он сделал два широких шага ко мне и смял в объятиях, - я ведь просто хочу, чтобы вы отпустили прошлое.

Внутри меня будто завыла сирена. Я начала вырываться так отчаянно, что мужчина испуганно отступил. Но тут проснулся один из близнецов и жалобно заплакал.

- Сейчас, милый, - подошла к Леонарду, и прижала сына к груди.

- Простите. Я не должен был…

- Подожди меня снаружи, пожалуйста. Я соберу их и выйду. - произнесла спокойно.     

Когда Марк вышел, села на постель, по-прежнему обнимая малыша. Тем временем маленькая Лия тоже проснулась и, не найдя брата под боком, громко захныкала. Аккуратно положила к ней близнеца, а сама принялась собирать игрушки, вещи для долгой прогулки. В голову то и дело лезли воспоминания о прошлом, которые хотела похоронить внутри. Хоть психотерапевт и советовала принять боль, я не могла пока этого сделать. Закрыла разум, блокировала доступ туда своему истинному. Знала, что Лео жив, но уже все для себя решила.

Пока собирала подгузники, салфетки и любимые игрушки близнецов, невольно вспоминала о том, что случилось. Бесконечный холод, а затем темнота. Очнулась я уже в больнице Клотервиля. Марк любезно помог с одноместной палатой в хорошем частном госпитале. Тогда мне казалось, что тьма никогда не отступит. Два раза пыталась покончить с собой, но меня спасали. Анисса Уайтберд полностью сломалась. Но однажды солнечным днем в палату зашел врач и сообщил, что я беременна. И именно тогда внутри затеплилась надежда.

Вопреки пережитой боли, Лео подарил мне новый смысл жизни. Марк помогал всем, чем мог. Отвез к своим родителям, поговорил со знакомым психотерапевтом. Каждую ночь меня мучили жуткие кошмары, я страдала внезапными приступами паники. Но растущие внутри близнецы помогали своей мамочке, и уже спустя три месяца я смогла впервые улыбнуться. Не знаю, как выдержала все то, что на меня обрушилось. А Лео… он не искал меня. Позже Марк признался, что мой оборотень полностью занялся вопросами стаи и помощи амнистированным оборотням.

Ни я, ни дети ему совершенно не были интересны. Смахнула горькую слезу, водрузила на плечо сумку и одела близнецов для прогулки. Они всегда были вместе. При рождении, кормлении, на прогулках. Заболевал один, и тут же следом - второй. Лео не должен нас найти, никогда! Анализ на ген Ви отменили, так что мои дети теперь могли жить нормальной жизнью. Но никаких волчьих повадок я в них не замечала. Надеюсь, они останутся обычными людьми. Хватит с меня оборотней.

Погода постепенно становилась солнечной, тучи отступали, освещая длинную улицу под названием Саммервью. Пока Марк усаживал малышей на детские сидения, я почувствована на себе пристальный взгляд. Агрессивный, больной и опасный. Резко обернулась, но никого не увидела. Бродила глазами по другим домам, окнам и кустам. 

- Миледи! - позвал Марк, - все в порядке?

- Да, - кажется, психика снова сыграла со мной злую шутку, - поехали.

Но теперь все вокруг начало казаться опасным. Я судорожно бродила взглядом по мелькающим домам. Мы остановились на светофоре, как вдруг в зеркало заднего вида я увидела… о нет! Томас Винтер стоял, прислонившись к фонарному столбу и злобно ухмылялся.

- Нет, - прошептала, облизывая губы, - пожалуйста.

- Что такое? - всполошился мой спутник, а дети на заднем сидении синхронно расплакались.

- Винтер… он здесь! - я судорожно глотала ртом воздух.

- Где? - он бегло осмотрел площадку, а я принялась успокаивать близнецов, - там никого нет.

Но я знала, что это был мой давний враг. По всем телеканалам транслировали, что знаменитый Томас Винтер проводил чудовищные опыты над волчьими женщинами и детьми. Его очерняли забыв, что и сами буквально за месяц до этого с радостью пользовались результатами его трудов. Как же все быстро изменилось! Марк положил ладонь на мои дрожащие руки.

- Он мертв, миледи. Больше этот монстр никого не обидит, клянусь!

- Угу, - уставилась в окно, пытаясь ему поверить.

Почему мужчины так любят уверять в чем-то своих женщин? Один поклялся в вечной любви, а потом просто бросил, второй обещает безопасность, но сможет ли ее обеспечить? Бросаю взгляд на близнецов, мирно щебечущих на заднем сидении. Никто мне не поможет, кроме меня самой. Что-то не хочется уже веселиться. Но тучи в душе слегка развеялись, стоило нам припарковаться у огромного парка, в котором все сияло и пело. Мы усадили малышей в коляску. Марк настоял, чтобы именно он вез близнецов.

Знаю, как ему хочется быть ближе, но я пока не готова никого к себе подпустить. А за детей и вовсе загрызу. Странные мысли у обычной девушки, но именно так кричит душа. Постепенно я смогла расслабиться. Закат казался таким рыжим, что невольно прикрыла глаза, подставляя лицо его тающим лучам. Мы весь вечер гуляли, участвовали в забавных играх и в конце присели под большим и толстым дубом, чтобы перекусить. Малыши с радостью что-то лепетали, пытаясь поделить любимую игрушку.

- Они такие милые, - улыбнулся Марк, - миледи, я бы хотел…

- Не надо, - потупилась, делая глоток минеральной воды, - не сейчас, ладно?

- Три года прошло.

Я отвернулась, но жесткая мужская рука легла на мою скулу, разворачивая меня к Марку. Он выглядел странно: глаза блестели, взгляд бродил по моему лицу, задерживаясь на губах.

- Я хочу вас поцеловать, Анисса, - прошептал он.

- Не надо… - пролепетала и попыталась отстраниться.

- Вы ему не нужны. Он уже забыл обо всем, что было! - голос моего спутника дрогнул, - ведь это все из-за альфы?

Но вдруг Леонард, кряхтя, встал на ноги и сурово взглянул на моего защитника. А затем зарычал, пусть и не очень грозно, но достаточно громко. Чего? Мы оба опешили, таращась на малыша. Его глаза сменили цвет на ярко-желтый. Сердце пронзила острая стрела боли. Лео… он же сын Лео, и тоже оборотень. Боже! Хорошо, что вокруг никого не было.

- Значит, они все-таки носители волчьего гена, - задумчиво произнес Марк, пока я быстро собирала остатки еды в корзину, - но почему вы так боитесь? Оборотней амнистировали, близнецам ничего не угрожает.

Но я знала. В глубине души чувствовала, что Винтер жив. И возможно, он ищет меня. Грубо затолкав игрушки близнецов в сумку, собрала детей. Марк вздохнул и взял у меня корзинку, затем положил руку на мое плечо.

- Пора жить дальше, Анисса. Скрываясь и меняя собственную личность, вы ничего не добьетесь. Наследство отца по праву ваше. Но знайте, я всегда буду на вашей стороне. Вы - моя леди.

- Спасибо, Марк, - я поцеловала его в щеку.

Когда мы вышли на мощеную дорожку, невольно обернулась на полянку, на которой мой сын впервые проявил свою волчью силу. И остолбенела. Прямо по ее центру стоял Томас Винтер. Он зловеще улыбался. Поняла, что, либо схожу с ума, либо этот монстр и правда охотится за мной. Пошатнулась, не в силах сдвинуться с места. И последнее, что запомнила перед тем, как упасть в обморок, это взволнованный голос Марка.

Продолжение следует…

Алые губы очередной шлюхи умело полировали мой член. Я же вливал в себя одну бутылку виски за другой. Мягкие сидения клуба, который теперь принадлежал стае, позволяли откинуться и наблюдать, как человеческая девка старательно мне отсасывала. Усмехнулся, затем почувствовал, что вот-вот кончу. Насадив ее в последний раз, откинул девчонку. Я уже три года никого не трахал, но организму нужна была регулярная разрядка. Так что утолял голод тела таким вот мерзким способом. Ну что поделать, член был готов войти лишь в лоно истинной.

- Убирайся, - прорычал, яростно сверкая глазами.

В глазах этой блондиночки блеснули слезы, она прижала к груди сумочку и выбежала прочь из ВИП-зоны. Я остался совсем один в компании бутылки дорогого Макаллана. Это место было всем нам омерзительно, именно здесь пятеро уродов надругались над Лори. Но именно поэтому принял решение выкупить его, превратив в элитный клуб для оборотней. Теперь мы поменялись местами. Человеческие шлюхи утоляли голод зажиточных волков. Все честно, не так ли?

Но в душе по-прежнему зияла огромная кровоточащая рана, с каждым днем становящаяся все глубже. Я не знал, что делать и куда бежать. Аниссы нигде не было, зверь внутри выл и бесновался, требуя нашу истинную, причем срочно. 

- К тебе гости, альфа, - Агнес вошла в кабинку и повела носом, затем сморщилась.

- Только не нужно трахать мой мозг, прошу.

- Я и не собиралась, - она пожала плечами, затем села рядом и плеснула себе виски, - видимо, мы с тобой остались вдвоем.

- В смысле? - в голове все путалось то ли от огромного количества выпитого, то ли от терзающей тоски по моей леди.

- Лишь мы верим, что леди Анисса жива.

Я осмотрел Агнес. Волчица отлично справлялась с ролью моей заместительницы. Фактически стаей управляла она, пока я глушил горе в выпивке. Моя благодарность не знала границ. Но сейчас бета явно переутомилась. А еще она безумно скучала по Аниссе.

- Я чувствую, что она жива. Но страшно обижена. Тогда мне пришлось сделать выбор не в ее пользу, - процедил сквозь зубы.

- Жалеешь? - бета сделала большой глоток.

- Нельзя было бросать стаю. А гордячка повела себя как избалованная девчонка, - горько усмехнулся, - еще этот ублюдок при каждой встрече напоминает, что она пошла за мной. Будто я и так не в курсе, что погубил свою девочку.

Собрался уже было пойти за следующей бутылкой, но Агнес жестом остановила меня. Было в ее движении что-то умоляющее, словно последняя соломинка, за которую цеплялась эта гордая волчица.

- Прошу, хватит, Лео. Если и ты сдашься, что мне делать? - увидел слезы в ее глазах, - мы обязаны найти леди Аниссу. Ты обязан!

- Поздно уже метаться, - послышался ненавистный мне голос, и кретин Марк вальяжно вошел в нашу небольшую ВИП-кабинку, - сколько тебя еще ждать, альфа?

- Катись к черту, - тепло поприветствовал его.

Но вместо этого он приоткрыл шторку, впуская высокую фигуру в темном плаще. 

- К чему такая скрытность? Саму королеву привел? - хохотнул я, затем икнул.

- Позорище, - бросил Марк, затем обратился к Агнес, - этот разговор строго конфиденциален, бета. Оставим их.

Волчица принюхалась, затем кивнула. Она забрала с собой бутылку, вызвав мой умоляющий стон. Когда они скрылись за плотной шторой, я обратился к незнакомцу.

- Чего надо?

- И это знаменитый альфа? - низкий глухой голос заставил меня встрепенуться.

- Какой есть. 

И когда внезапный вторженец снял капюшон, я так и остался сидеть, не в силах поднять челюсть с мягкого ковра. Прямо в этот момент передо мной стоял наследный принц Роберт. Его серые глаза внимательно сканировали меня. Взяв себя в руки, ответил на его взгляд.  

- Ваше высочество. Прошу прощения, для реверанса я слишком пьян.

- Вижу, Лео.

- Так вы и имя мое знаете? - я уставился в стену, не желая продолжать этот пустой диалог.

- А ты гордый, да? Такой мне и нужен. 

- Что конкретно нужно, высочество? - съязвил я, чем вызвал очередной смешок.

- С момента амнистии прошло три долгих года, - он сел рядом, взъерошив почти черные волосы, - и с тех пор мы делаем все, чтобы реабилитировать всех оборотней. Но как ты знаешь, преступность зашкаливает не только в Бриджтауне, но и по всему королевству.

- Не нужно было десятилетие взращивать ненависть между нами.

- Я хочу ее остановить! - жестко произнес принц, - с твоей помощью.

- Увольте, - отрезал, затем собрался уже было встать и уйти, как высочество огорошил следующей фразой.

- Томас Винтер выжил.

- Что? - обернулся, не в силах сдерживать ненависть.

- Его тело так и не нашли под завалами лаборатории. Мы объявили этого монстра мертвым, так как…

- Вам нужно было на кого-то свалить вину… - закончил фразу за него.

Принц вздохнул.

- Вы имеете право злиться. Но подумай вот о чем. Ради чего вы боролись? Я предлагаю оборотням мирную свободную жизнь. А не бесконечную месть!

- Знаем, плавали… - буркнул я, - так в чем предложение, высочество?

- Найди Винтера и приведи ко мне. Еще мне нужна помощь твоей стаи для обеспечения порядка на улицах.

- Не вмешивай их.

- Это необходимо. Мне нужен кто-то, кто сможет обуздать преступность среди оборотней. С людьми мы кое-как справляемся. Волки же по сути вне нашей юрисдикции.

- Ты купил все стаи в этой стране, - я довольно оскалился - вот пусть они тебе и служат.

- Твоя - самая подготовленная и многочисленная, альфа. И я не приказываю, а прошу. Как друг. И взамен готов предоставить важную информацию.

- Друг? Ты? - я прищурился, - пока нас пытали, насиловали и убивали ты сидел в своем дворце! А сейчас вдруг озаботился?!

В приступе ярости я смел небольшой столик, практически размолотив его в пыль. Но принц не шелохнулся.

- Я понимаю твою боль, - тихо сказал Роберт и в его голосе скользила едва скрываемая печаль, - но ничего сделать не могу. Оправдываться не вижу смысла. Могу лишь просить тебя о помощи.

- Мне не до тебя, высочество, - прорычал, успокаиваясь.

- А если я скажу, что могу дать взамен нечто бесценное лично для тебя?

Я устало плюхнулся обратно на диван, закрывая лицо руками. Как же это все бесит! Необходимо найти Аниссу, а не это всё. В голове начали всплывать черные и мрачные воспоминания.

После того как мы со стаей бежали прочь из особняка Мосс я не находил себе места. Зверь внутри выл, требуя вернуться к нашей девочке. Но стая была слишком изранена и истощена. Мы разместились по домикам лесничих, рассыпанных по этой части леса Гринстоун. Ни на миг я не забывал об Аниссе. И спустя четыре дня вернулся в тот особняк. Тогда уже объявили амнистию оборотням и можно было не бояться полиции. Но то, что увидел, повергло в шок. 

Внутри не было никого. Двери и окна оказались распахнуты. Я взлетел в спальню и увидел лишь мебель, накрытую белыми простынями. Что за чертовщина? Обошел весь особняк, как вдруг почувствовал чье-то присутствие. Это был кретин-Марк.

- Пришел все-таки? - как сейчас помню его, нахально сунувшего руки в карманы, с надменной улыбкой на губах.

- Где Анисса?

- Леди Уайтберд мертва, - сухо произнес он.

- Ложь! - злобно рыкнул на него, - я бы почувствовал.

- Зря не веришь, - сказал он с горечью в голосе, - после твоего бегства она пошла за тобой. Всю ночь бродила по лесу, звала и искала. Но, как я погляжу, ты не откликнулся.

- Нет… - земля ушла из-под ног, не давая поверить в слова этого кретина.

- Когда я ее нашел, было поздно. Леди Уайтберд уже не дышала.

Не помню, что он говорил после. В висках жгучей болью отражались слова: не дышала, не дышала… зачем она побежала за мной? Идиотка! Я был так потрясен, что обратился и рванул прочь. Рыскал по лесу в поисках хотя бы призрачного аромата Ниссы. И чувствовал. Легкий, едва заметный цветочный шлейф. Агнес нашла меня через день. По-моему, я почти свихнулся. Именно бета привела в чувство. Встряхнула, заставив прислушаться не к словам человека, а к собственным ощущениям.

Именно тогда я понял: моя леди жива. Но прячется. Не знаю, что ей пришлось перенести в этом лесу, но был намерен извиняться так долго как потребуется. Она простит, примет. Но шли дни, затем недели и месяцы. Аниссу я так и не нашел…

- Вряд ли ты в курсе моих проблем, высочество, - снова огрызнулся я.

- Я знаю многое, Лео. Например, что ты потерял истинную. Вернее, она сбежала. И также знаю, где ее прячут.

Сердце заходило ходуном внутри грудной клетки, до боли стуча о ребра. Он знает, где Нисса? Ответом на мой ошарашенный взгляд был лишь легкий кивок.

- Жду тебя в своей резиденции завтра вечером. Обговорим условия сотрудничества, альфа.

- Почему не сейчас?

- Тебе нужно все взвесить. Суток хватит, я думаю. 

С этими словами наследный принц накинул на голову капюшон и скрылся за темно-алой шторой. Я же остался сидеть в полном непонимании. В голову снова заползли отвратительные воспоминания.

Боль потери долго не уходила. Смерть Аниссы была второй новостью после разграбления лаборатории Винтера и амнистирования оборотней. Все крутилось как в адском водовороте. Ее имя мелькало во всех СМИ, а я рвал и метал, потому что никто не имеет права произносить его, кроме меня. Она моя, моя! Нисса… 

Не удержавшись, явился на похороны. Огромный католический собор в самом центре Бриджтауна, множество папарацци и Агата Уайтберд - безутешная мать. Я старался скрыться в толпе, но в один момент оказался совсем рядом с делегацией этой стервы. Она рыдала у гроба, словно любила Аниссу. Но это не так. А когда направилась назад под щелчки фотокамер, задержалась совсем рядом со мной.

- У тебя хватило наглости явиться на похороны моей дочери, животное? - шепнула она.

- Херовая из тебя скорбящая мать, Агата. Неубедительно, - рыкнул ей в ответ.

- Я тебя достану, - затем зловещий стук каблуков стал удаляться, а я даже не взглянул ей вслед.

Прощание было каноничным. Не в силах терпеть этот фарс, я просто ушел. Бродил по Бриджтауну, пока ноги не принесли к тому самому клубу, где страдала моя сестра. Вход был запечатан красной лентой. Всю мебель вынесли, окна повыбивали. От былого блеска не осталось и следа. Именно тогда у меня родилась идея купить это место. Она унесла прочь страх перед тем, что находилось чуть дальше. Мотель, в котором я обрел счастье, а потом потерял всё. Спустя три долгих года так и не смог зайти туда. 

Не помню, сколько просидел вот так, в полном забытьи. Вспоминал черные моменты своей жизни. Но ведь тогда еще чувствовал себя живым, а сейчас словно пустая оболочка. Ни разу после нашей ночи у меня не было женщины и никогда я даже не думал о том, чтобы забыть свою девочку. Снаружи грохотала музыка, но даже она не могла заглушить вопли дикого зверя внутри. Я очень плохо пьянел, зато быстро трезвел. Но постепенно осознавал, что есть надежда. Если принц знает, где моя истинная, я всю Англию переверну вверх дном, но найду ее.

Продолжение следует…

Резкий приступ тошноты заставил меня распахнуть глаза. На постели сидел Марк, в его взгляде читалось крайнее беспокойство. Последнее, что я помнила: это жесткий взгляд Томаса Винтера и улыбка, растянувшаяся на бледных губах ученого. Сейчас я была дома, лежала на своей постели. Но в душе уже поселилась тревога.  

- Что с близнецами? - это было единственное, что волновало в тот момент.

- Они внизу, играют с моей мамой. Миледи, что вы увидели в парке?

- Ты не поверишь, - я отвернулась, зарываясь носом в подушку. 

Он сгреб меня в охапку, затем крепко обнял. Рядом с этим мужчиной я ощущала спокойствие, но никакого влечения. Странная смесь. Почему-то Марк был мне кем-то сродни брату. Близкий, но без всякого намека на возможные отношения.

- Вы снова видели Томаса Винтера? - прошептал он.

- Да…

- Ясно, тогда прикажу своим прочесать город.

- Правда? - с благодарностью прижалась к широкой груди, - теперь ты мне веришь?

Надеюсь, когда-нибудь Марк найдет свою судьбу. Я растянулась на постели и задумалась. Когда-то была богатой леди, носила только лучшие платья, каждую неделю посещала косметологов, маникюрщиц. Сейчас мои ногти все сломаны, волосы посеклись из-за дешевого шампуня. Но возвращать ту жизнь не хочу. Спрыгнула с постели, немного привела себя в порядок и спустилась вниз. Родители Марка прекрасно ладили с близнецами. Поэтому я могла спокойно оставлять малышей на них. Но злоупотреблять добротой пожилой пары нельзя.

Маленький Леонард сидел на коленях матери моего спасителя и щебетал что-то на своем детском языке.

- О, а вот и мамочка, - пожилая женщина пересадила малыша ко мне на колени.

Обняла своего сына, прижимая к сердцу. Он такой приятный, пахнет молоком и овсяными хлопьями. Почти белые волосики напоминали, что я когда-то была блондинкой. Глазки Лии стремительно закрывались, и Леонард начал тянуть к сестре свои ручки. Мы с Марком унесли засыпающих близнецов в кроватку. 

- Я не дам вас в обиду, - почти прорычал мой спаситель, - убью любого, кто подойдет близко и попытается навредить.

- Спасибо, - я потупилась, - буду ложиться…

Мужчина понял намек и, грустно вздохнув, удалился. Залезла в душ, тщательно вымылась и обернулась полотенцем. Лео. Я каждый день думала о своем волке. Любовь к нему никуда не делась.

- Миледи, прошу! - взмолился Марк, когда я сидела в окне своей больничной палаты, свесив ноги вниз, - слезайте и вернитесь в постель.

- Отстань от меня! - крикнула ему, вытирая слезы с бледных щек, - все вы, оставьте меня в покое!

- Анисса.. - выдохнул мужчина, протягивая ко мне руки, а я машинально подалась вперед.

Плохо помню, что было потом. Крики, болезненные уколы и страшные, навязчивые сновидения. Они терзали, разрывая душу на части. Я видела лицо Лео. Бежала за ним, а крючковатые ветви тянули вниз, в холодную землю. Так шли дни, недели. Но однажды…

- Джейн? - ко мне зашел лечащий врач, держа в руках небольшую папку.

Я бросила на него усталый взгляд и снова безучастно уставилась в окно. Внизу гуляли люди, на их лицах сияли улыбки. Я не улыбалась уже давно. Сколько? Два месяца?

- У меня отличная новость, - произнес доктор, кажется, Рэдфорт, - вы беременны.

Распустила волосы, разглядывая мокрые пряди в зеркале. Белые корни уже достаточно отросли. Значит, нужно посетить парикмахера. Маленькие городки хороши тем, что любую услугу можно получить, пройдя пару домов вдоль улицы. Вымученно улыбнулась и взлохматила волосы. Когда-то они были длинными и густыми, а теперь… эх. Сбросила полотенце и оглядела свое тело. После рождения близнецов я старательно приводила себя в форму. Грудь слегка увеличилась, став более соблазнительной. Бедра округлились, таз стал шире, еще больше выделяя тонкую талию. Машинально коснулась сосочков. Приятное чувство рвануло к низу живота. Нет! Быстро надела хлопковую ночнушку, проверила малышей, блаженно спавших в обнимку.

Единственный секс у меня был с Лео. Такое чувство, что тело смирилось с тем, что больше у меня не будет мужчины, закрыв на замок все женское естество. Однако ночью в голову начали лезть странные мысли. Хотелось прикосновений, ласки. Заснула, пытаясь выкинуть их прочь, обняв себя руками и всеми силами сдерживая рыдания. Но все же не могла избавиться от навязчивого желания.

- Нисса, - нежный голос оборотня ласкал слух.

Я протянула к нему руки, но образ мужчины рассыпался в прах, унесенный прочь порывом ветра. И снова темный лес, сжимающийся вокруг меня. Холод полз по земле, обнимая ноги, поднимаясь выше и проникая под кожу. Страшно! Головная боль начала разрывать на части, а со всех сторон ко мне потянулись ветки, словно страшные сухие руки, намеревающиеся выпотрошить меня. Помогите!

- Мама! 

Распахнула глаза и увидела пляшущие на стенах тени. Приподнялась на локтях, всматриваясь в ночную темноту. Мансарда тонула в ней, а на меня смотрела пара желтых глаз. Лео? Спросонья подскочила с места и побежала к кроватке близнецов. Маленький Леонард тянул ко мне ручки, сверкая волчьим взглядом.

- Мама! - повторил он, - не плачь!

Боже! Обняла малыша, затем села на постель. Крошечное сердечко билось быстро-быстро, и я начала успокаиваться. Вдыхала нежный запах сына, не в силах хоть на миг его отпустить. Ведь он - маленькая копия Лео. Близнецам стукнуло два, и малыши еще не разговаривали. Даже лепетали не так часто. Леонард развивался куда быстрее сверстников и его взгляд всегда казался мне серьезным и осмысленным. Лия же полностью доверяла брату. Их связь поражала окружающих.

- Сыночек, - прошептала ему, - мама не плачет. Просто приснился кошмар.

Он коснулся пальчиком моей мокрой от слез щеки. Желтые глазки сына погасли, возвращая небесно-голубой цвет и стали быстро закрываться. Спустя пять минут он уже посапывал у меня на руках. Положила его рядом с сестрой, которая, как оказалось, тоже не спала. Она не мигая глядела на меня такими же, как у брата, желтыми глазами, кажущимися самыми прекрасными на свете. Я поцеловала свою девочку в лоб. Такая теплая, родная. Дочь Лео. Интересно, он знает о близнецах? Марк сказал, что оборотню нет до меня дела. Но если он виделся с альфой после моего исчезновения, то должен был сказать о них. Значит, мой волк и правда оставил меня? А говорят, связь истинных священна.

Верь лишь истинному.    

Что? Я не слышала этих слов более трех лет. Внутренний голос, направлявший и не дававший сойти с ума, в один миг просто исчез. А сейчас услышала его вновь. Легла в постель, пытаясь заглушить неведомый мне зов. Лео. Спрошу завтра у Марка насчет своего истинного. А что, если он не знает, где я? Ищет меня и мучается? Сердце сильно заныло, а разум начал подбрасывать воспоминания, рвущие душу на части. Нет! Усилием воли я успокоилась и закрыла глаза. Ночной воздух проникал сквозь приоткрытое окно, убаюкивая и возвращая в реальность. Моего волка здесь нет. Есть лишь я и мои близнецы. И Томас Винтер, который, как я теперь была уверена, все еще жив. 

С утра меня разбудило громыхающее небо. Вдалеке сверкали молнии, а раскаты грома сотрясали небольшие домики Клотервиля. Я закрыла окно, затем переодела малышей и спустилась вниз. Марк с родителями уже завтракали.

- Джейн! - улыбнулась мать мужчины, - как спалось?

- Отлично, спасибо, - я ответила нежной улыбкой, - Марк, мы можем поговорить?

Мысли о том, что он не сказал Лео правду, грели сердце. Ведь они давали надежду, что мой альфа все еще ищет меня. Пожилая пара переглянулась и вышла из столовой, оставляя меня наедине с Марком.

- О чем вы хотите поговорить? - заметила, что он одет не так, как обычно.

- Куда-то собираешься?

- Да, его высочество вызывает меня, - уклончиво ответил мужчина.

- Зачем?

- Миледи…

- Зачем ты принцу Роберту? - жестко спросила я.

Марк вздохнул и накрыл мою ладонь своей.

- По важным делам, касательно отношений людей и оборотней. Сейчас времена неспокойные, в Бриджтауне участились стычки и нападения волков на простых граждан.

- А чья это вина? - со злостью вырвала руку.

- Вот поэтому и приходится мотаться туда-сюда, - он вздохнул, - чтобы наладить порядок и всех примирить.

- Слушай… - мне вдруг стало стыдно за свою грубость, - а Лео…

На лице Марка отпечаталось раздражение. Я знала, что он терпеть не может моего оборотня, но спросить должна.

- Он знает о близнецах? - нервно смяла в пальцах салфетку.

Мужчина фыркнула.

- Да. И ему плевать на вас, миледи. Я уже говорил. Он даже не искал вас. Ведь для альфы самое важное…

- Это стая, - закончила фразу за него.

Хрупкая, едва пробившаяся сквозь лед реальности надежда, разбилась на сотни острых осколков, впившихся в мое сердце. В глубине души я надеялась, что Лео просто не знает. Что он ищет меня… и была даже готова простить Марка за ложь. Но не похоже, что мой спаситель обманывает. Может и правда стоит оставить прошлое позади и попробовать построить новую жизнь с мужчиной, который до безумия в меня влюблен? Глаза выдавали его чувства…

- Я люблю вас, миледи, - Марк аккуратно поцеловал мои пальцы, будто спрашивая разрешения, - и сделаю все возможное и невозможное, чтобы вы с детьми были счастливы. Но и от вас потребуются усилия. Оборотень должен остаться в прошлом.

- Знаю, - вздохнула, не отнимая руку от губ мужчины, - наверное ты прав. Но почему я не чувствую ничего? Ведь если связь рвется…

- Возможно, она истончилась, - пожал плечами Марк, - и просто исчезла. Я не силен в этих волчьих легендах…

- Это не легенда, - прорычала, вспоминая, как чуть не умерла, пытаясь разорвать связь истинных.

- Ладно. В любом случае, вы живы и здоровы, близнецы тоже. А мне пора ехать. Я оставлю у дома охрану, но, если что - звоните в любое время.

- А когда ты вернешься?

- Завтра, - улыбнулся он, затем покинул кухню.

Я быстро закончила трапезу, помыла посуду и протерла пыль со стола. Глянула на настенные часы в виде сочного рыжего апельсина и побежала наверх. По дороге вдруг подумалось, что было бы отлично, если бы истинная связь и правда порвалась. После того как я вышла из больницы зная, что ношу под сердцем детей Лео, весь мир изменился. 

- Джейн, я рад, что вы согласились на психотерапию, - улыбнулся пожилой психолог, друг семьи Марка.

- Угу, - буркнула, ерзая на стуле.

При мыслях о том, что придется рассказывать о связи с оборотнем меня передернуло. Несмотря на боль и предательство, мысли о Лео были тем, что принадлежало лично мне.

- В этом кабинете вы будете говорить о том, о чем захотите, - он будто прочитал мои мысли, - и о том, о чем готовы говорить.

Разговоры с психологом мне очень помогли. Я расставила приоритеты и поняла, что кроме меня у близнецов никого нет. О связи истинных так и не рассказала. Эта рана кровоточит до сих пор. Вздохнув, толкнула дверь мансарды, затем прошла в спальню. Большой жилой чердак был разделен на две комнаты. В первой родители Марка любезно организовали гостиную, а во второй - уютную спальню для меня и малышей. Внезапно услышала едва слышное рычание за дверью. Боже! Неужели… бросив вещи, рванула к детям. Распахнув дверь, увидела то, что повергло меня в настоящий шок…

Продолжение следует…

- Что думаешь делать? - спросила Агнес, пока я, словно дикий зверь в клетке, мерил шагами свою квартиру.

- Если высочество знает, где Анисса, буду перед ним на задних лапах прыгать, - рыкнул в ответ, - и не смотри на меня так.

Меня бесило, что бета в некоторых вопросах куда умнее и рассудительнее. Без нее я бы точно уже давно пропал. Агнес ослепительно улыбалась, ведь тоже знала, что возвращение Аниссы все изменит. 

- Как Кайл? - знал, что этот вопрос ее взбесит.

Я снова не смог удержаться, чтобы не подразнить волчицу.

- Ты закончишь когда-нибудь о нем спрашивать? - спросила она, когда мы спускались на первый этаж моего дома.

Стая рассредоточилась по одному из наиболее мирных и спокойных районов Бриджтауна. Мы купили себе жилье, заселились и мирно сосуществовали с людьми. По крайней мере днем. А ночью волки вели совершенно другую жизнь. Мы мстили тем, кто глумился над оборотнями все десять лет. Не жалели никого. Айс не был первой или последней жертвой. Я не успокоюсь, пока каждый, кто хоть раз обидел волчицу или волчонка, не будет кормить червей на пустыре за моим клубом. И сейчас, спускаясь по чистой лестнице на первый этаж, мы с Агнес ослепительно улыбались встречающимся людям. На парковке ждал Дэн. Профессор в последние недели странно поглядывал на мою бету, но я не придавал этому особого значения, полностью поглощенный собственным горем. Однако… 

- Привет! - весело промурлыкал мой бета, и тут я напрягся.

Агнес села сзади и густо покраснела. Что за чертовщина?

- Здравствуй, - пролепетала, словно маленькая девочка.

- Это что было? - не выдержал, понимая, что пока пребывал в страданиях по истинной, в моей стае начала твориться всякая херня.

- Что? - в один голос воскликнули оба беты.

Дэн нажал на газ, и мы тронулись. Я обернулся к волчице.

- Вот это: “здравствуй” - писклявым голосом передразнил Агнес.

- Ничего, - буркнула она и отвернулась к окну.

Дэн присвистнул.

- В любом случае, это не то, что ты подумал, - улыбнулся профессор, а мне захотелось двинуть ему по роже.

- Уж надеюсь… 

Мы ехали молча. Я постоянно настраивал радио, чтобы попасть на хоть одну вменяемую частоту. Хорошая песня бы смогла хорошо разбавить неловкую атмосферу. Неужели Агнес решила плюнуть на связь истинных и завязала роман с Дэном? Нет, это, конечно, ее жизнь, но все-таки мне очень жаль бородача. Кайл сильно переживает. Возможно, я отчасти его понимаю. Ведь если бы Анисса выбрала другого… руки сжались в кулаки, а желваки заходили ходуном. Найду ее и больше никуда не отпущу. Моя! 

Королевская резиденция находилась в десяти милях от Бриджтауна. Глядя в окно машины, я совершенно затерялся в собственных мыслях. Такое чувство, будто упускаю что-то важное. Все вокруг твердили, что Анисса мертва, но вдруг появляется высочество и дает надежду. А если это ложь и лишь попытка заставить меня подчиниться? Нужно быть начеку. Огромный дворец мы увидели издалека. Дэн громко выругался.

- А они на себе не экономят. Ты уверен, что принц Роберт сможет дать то, что тебе нужно? - аккуратно спросил бета, пока мы вываливались из машины.

К нам подошли двое высоких охранников и начали обыскивать. Я помню, как в доме моей девочки подвергался избиению в самую первую ночь. И как она, такая маленькая и гордая, командовала амбалами-охранниками. Но теперь от этого воспоминания неприятно щемило в груди. Я мог выдержать сильнейшую физическую боль, но тоска по истинной постепенно сводила с ума.

- Чисто, - буркнул лысый с алыми губешками прямо в рацию и указал нам следовать за ним.

Огромный холл был даже больше, чем в особняке Уайтберд. Мраморные колонны величаво подпирали высоченные потолки. Стиль барокко, ну конечно. Усмехнулся отчаянному желанию английской знати выставить напоказ собственное богатство. Мы прошли просторный зал для приемов и двинулись по узкому коридору, заканчивающемуся небольшой деревянной дверцей. У них и такое есть? Про себя усмехнулся. Но скромность оказалась обманчива. Мы еле просунули свои тела внутрь небольшого кабинета. По центру стоял стол из красного дерева, заваленный бумагами. Справа - выложенный неровным натуральным камнем камин. Все стены были увешаны картинами разной степени паршивости, а внутри стоял такой густой еловый запах, что я чуть не начал чихать.

- Альфа и беты, - послышался голос из-за высокого бумажного завала на столе, - прошу простить, я работал.

- Высочество, - я оскалился, складывая руки на груди, - мог бы подготовиться к приему важных гостей. Ты фетишист? Елкой за милю воняет…

- Уж прости, особенности моего организма, - он кряхтя вылез из-за стола и улыбнулся моим спутникам, - присаживайтесь.

- Постою. Ближе к делу, - рыкнул, тут же словив недовольный взгляд Агнес.   

- Чаю? - обратился к бетам.

- Нет, благодарю, - снова проговорили в унисон.

Твою же мать! Что вообще происходит? Принц Роберт выглядел не очень. Болезненный внешний вид, широкоплечее, но худощавое тело тонуло в мягком синем халате. Бледная кожа напоминала смятую бумагу. Однако его запах…

- К делу, так к делу, - он прокашлялся, затем достал из запертого ящика стола кипу бумаг и протянул мне.

- Сначала я выполню свою часть сделки. Но у меня будет условие.

Рывком я распахнул плотную бумагу и застыл. В аккуратной прозрачной папке лежали фото Аниссы. Моя девочка изменилась. Это что - кафе? Почему моя леди одета в форму официантки? Вытащил фотографии и стал листать, одну за другой. Уставшая, грустная, истинная стала другой. Перекрасила волосы, ее горящий взгляд почти погас. Неужели это моя вина? 

- Кто заставил ее работать?! - прорычал, поднимаясь и вплотную подходя к принцу.

Беты вскочили на ноги, но противиться воле альфы не могли и лишь застыли на месте.

- Ну, высочество?! - схватил его за грудки, - кто посмел сделать Аниссу Уайтберд жалкой официанткой?!

- Она сама настояла! - послышался голос кретина-Марка.

Он подлетел и попытался оттащить меня от принца, но я развернулся и со всей силы толкнул гада. Жалкое человеческое тело пролетело весь кабинет и спиной врезалось в книжный шкаф. Марк рухнул на пол, а на него сверху начали сыпаться книги. Но спустя миг принц Роберт с нечеловеческой скоростью метнулся к нему и отбросил шкаф. Я низко зарычал. И он… зарычал в ответ. Что за ерунда?

- Вы… оборотень? - спросила Агнес, едва сдерживая рвущиеся наружу эмоции.

Она подошла ко мне и встала рядом.

- И все это время вы знали… - почти крикнула она, - что с нами делали?!

- Тихо, - я приказал бете молчать.

Марк выругался и поднялся, отряхивая дорогой костюм. Затем вскинул голову. Я увидел свежий глубокий порез на его брови и разбитую губу.

- Легко отделался, кретин, - выплюнул с презрением. 

- Именно поэтому ты ей не пара, - выдохнул он, - не умеешь держать эмоции при себе.

- Хватит! - принц почти повалился на пол, и Марк подбежал нему, помогая удержаться на ногах, - там есть ее адрес, альфа. Но…

- Ваше высочество! - воскликнул кретин, - он не достоин…

- Анисса сама решит, кто достоин, - голос принца стал бескомпромиссным, - и ее истинный имеет право знать, где она и их…

- Нет! - крикнул Марк, - она только стала жить нормально! А он лишь разбередит старые раны!

Слушая их диалог, я поначалу не мог понять, о чем собственно речь. Чувствовал переполняющий меня гнев, понимая, что возможно, Анисса и правда не желает меня видеть. Но моя девочка не должна работать официанткой! Она – истинная леди и создана для того, чтобы украшать собой мрачный мир вокруг. И эти темные волосы… ее платиновые локоны до сих пор снятся мне в горячих снах. Хочу касаться их, вдыхать свежий аромат. Нисса нужна мне, как воздух. Она моя! Последние слова я невольно произнес вслух.

- И что ты ей скажешь? Где шлялся все три года? - прищурился Марк. 

- Каково твое условие, высочество? - проигнорировал придворного шута и обратился к принцу.

Я поднял упавшую папку и собрал фотографии моей истинной. Затем увидел бумажку с адресом. Клотервиль? Что за дыра? Все это время кретин злобно шипел и внезапно ко мне пришло озарение.

- Это ты ее спрятал? - рыкнул, прижимая папку к самому сердцу, словно пытаясь через мертвую бумагу почувствовать хоть часть энергетики своей истинной.

- Да, - ответил он без тени страха.

- И все эти годы мусолил мои глаза, скрывая правду? - я еле держал себя в руках, чтобы не разорвать его на части.

- Это ее просьба.

- Ложь! Что ты ей наплел?

Я вплотную подошел к Марку, с огромным трудом пытаясь сохранить самообладание. 

- Ничего кроме правды, - он выплюнул эти слова мне в лицо, затем помог принцу сесть.

- Мое условие, - начал высочество, - состоит в том, что вы оба не будете давить на Аниссу. Ее увезли по моему приказу, чтобы защитить от Винтера. Работать она также захотела сама. Прости, Марк, но конкуренция должна быть честной. Я люблю ее как родную сестру и делаю это ради нее.

- Благодарю, - процедил сквозь зубы и дал своим знак уходить, - что нужно от моей стаи?

- Патрули, каждую ночь. Список улиц Марк предоставит. - сказал принц.

- Каковы границы?

- Правосудие для всех едино. Доставляйте нарушителей в полицию. Оборотни должны понять, что люди им не враги и сейчас мир действительно изменился. Но даже несмотря на чувство вины, мы не позволим творить самосуд и нарушать закон.

- Понял. Сделаем. Не буду спрашивать, почему пахнешь, как оборотень и имеешь нечеловеческие способности. Но надеюсь, что, когда я вернусь, ты найдешь правдоподобное объяснение, почему десять лет сидел в тени, пока твоих сородичей целенаправленно истребляли твои же подданные. 

С этими словами я направился к выходу. Агнес и Дэн последовали за мной. Когда мы вышли, кретин выбежал на улицу. Мать-луна, дай мне сил не перегрызть ему глотку!

- Лео, - начал он, - если ты любишь ее, то не поедешь в Клотервиль.

- Это еще почему? - попытался найти в его глазах хоть каплю совести.

Но чувствовал целую палитру эмоций. Он боится, но не за себя. Нервничает, словно влюбленный подросток. Сила его чувств к моей девочке буквально пригвоздила к асфальту. Так Марк…

- Ты влюблен в Аниссу… - теперь я все понял.

- Она только начала приходить в себя после той ночи. Дай ей шанс начать нормальную жизнь! – кретин почти умолял.

- Ты сказал тогда, что она мертва. Это была ложь. А что наплел ей? Что я ее бросил?! - не выдерживая его пылающих чувств к моей истинной, схватил гада за грудки и поднял над землей.

- Лео! - Агнес подбежала и попыталась меня оттащить.

- Прочь! - рявкнул на нее, и волчица попятилась.

- Хватит, альфа! - крикнул Дэн, - теперь мы знаем, что твоя леди жива. Успокойся!

Я нехотя отпустил кретина, понимая, что бета прав. Все эти годы рядом с моей девочкой был он. Поддерживал, помогал и приручал. Нет! Не отдам ее! Злобно рыкнув напоследок, сел в машину, и мы рванули прочь от дворца.

- Когда мы поедем за леди Аниссой? - Агнес в нетерпении ерзала на заднем сидении.

- Ты останешься и будешь руководить патрулями, - отрезал я.

- Нет! Пожалуйста, Лео! Я должна поехать!

- Ты - самая рассудительная и уравновешенная из моей стаи, Агнес, - сурово произнес, - со мной поедут Дэн, Кайл и Мэтт. Ты займешься распределением стаи по патрулям. Я верну Аниссу и тогда вы снова будете вместе.

Взглянул в зеркало заднего вида. Во взгляде беты боролись противоречивые чувства. Знал, как она жаждет увидеть свою леди. Но волчица нужна здесь. А я поеду в этот чертов Клотервиль и привезу свою истинную обратно…  

Продолжение следует…

Открыв дверь, я остолбенела. Кроватка была совершенно пуста, а рядом с ней на паркете резвились два белых волчонка. Сделала пару шагов вперед, затем моргнула, чтобы убедиться в реальности происходящего. Мои близнецы, кусая друг друга за пушистые хвосты, крутились на полу, едва держась на огромных лапах. Боже! Они выглядели так… так… прекрасно и мило, что я невольно улыбнулась. Леонард и Лия самозабвенно рычали друг на друга, но это не было угрозой. Размером они существенно превосходили обычных щенков и тем более двухлетних малышей, но выглядели весьма несуразно. Несмотря на пушистость, у волчат выделялись огромные длинные лапы. Внешне они напоминали щенят в уже подростковом возрасте. Хотя сами даже толком не говорили.    

Внезапно сзади послышался громкий вскрик и звон падающей посуды. Я обернулась и увидела маму Марка, испуганно таращившуюся на моих детей. Она переводила взгляд с одного близнеца на другого и в глазах отпечаталось полное непонимание ситуации. Симона тяжело дышала, и я поспешила подобрать две кружки и чайничек.  Горячая вода вся вылилась, так что пришлось срочно бежать за шваброй. Лия слегка завыла, а Леонард упал на спину, самозабвенно жуя ее хвостик. Я с трудом сдерживала улыбку. Но наша гостья не была к такому готова. Она даже не знала, что отец моих детей - оборотень.

- Присаживайтесь, - быстро протерев пол, сбросила валяющиеся на диванчике детские игрушки и предложила женщине сесть.

- Спасибо, дорогая, - она положила пустой поднос на колени и поджала губы, - значит, они - оборотни?

- Да.

- И их отец…

- Полуволк, - выдохнула я.

- Понятно, - сказала она.

Лия тем временем переводила серьезный взгляд ярко синих глаз с меня на Симону. Леонард скакал вокруг сестры, лая и подвывая, всем силами привлекая внимание. Но ее больше интересовали мы. Девочка попыталась запрыгнуть на диван, но лапы оказались слишком слабенькими, и она чуть не рухнула на паркет. Я подхватила дочь и уложила на колени. Лия прикрыла глазки. А вот ее брат оказался явно недоволен ситуацией. Раз за разом он шлепался на спину, пытаясь преодолеть высоту. Мы не трогали волчонка, ведь он - будущий мужчина и должен рассчитывать лишь на себя. И вот, попытки с шестой, счастливый Леонард оказался на диване. Он плюхнулся попой между нами, виляя пушистым хвостом.

- Умница, - похвалила сына, прижимая горячее мохнатое тельце к себе.

Признаться, было крайне необычно видеть своих детей такими. Я гладила их, словно щенят и сознание пока не готово привыкнуть ко второй ипостаси близнецов. Как они обратились? Не рано ли? У меня столько вопросов, на которые мог дать ответ лишь оборотень. Но вокруг люди и спросить совета не у кого.

- Анисса, - мать Марка прервала молчание, называя меня настоящим именем, - отец этих детей правда вас бросил?

Обернулась к ней, поглаживая дочери за мягким ушком. Лия начала засыпать, как вдруг ее тело стало стремительно уменьшаться, пока она не вернула свой человеческий облик. Леонард внимательно наблюдал за сестрой. Его взгляд, как и всегда был очень серьезным и сосредоточенным. Я не могла перестать сравнивать его с отцом. Как две капли воды. Вновь захотелось плакать. Лео… ты мне нужен.

- Да, он… выбрал стаю.

Марк не стал говорить своей семье, что я беременна от альфы. Вместо этого мы придумали правдоподобную легенду, что отец близнецов просто не захотел детей и выбрал карьеру вместо семьи. А сейчас она рушилась, как карточный домик.

- Я знаю, что мой сын влюблен в тебя, - сказала женщина, забирая у меня спящую дочь и аккуратно укладывая ее в кроватку, - и еще знаю, на что он способен, когда чего-то хочет. А ему нужна ты. И при всей моей любви к Марку, нельзя игнорировать его поступки.

- На что вы намекаете?

- Я довольно неплохо знакома с оборотнями. До начала всех этих событий общалась с ними и точно знаю, что волк никогда не бросит истинную пару. А то, что у него и человека родились дети, говорит лишь об этом.

- Но бросил же, - с горечью выплюнула и отвернулась.

Не хотелось продолжать эту тему. Прошло три года, но внутри все еще кровоточит глубокая рана. Возможно, я никогда не смогу никого полюбить, кроме своего волка. Поэтому решила посвятить себя его детям. Ну а что остается? Марк - хороший мужчина, но мое тело его отвергает. И даже если на минутку представить, что мы смогли бы что-то сообразить, то мои дети - вечное напоминание о Лео. Так что нет. 

- У вас прекрасные детки, - она вернула обернувшегося Леонарда в кроватку и уложила рядом с сестрой, - но мне кажется, тебе не стоит хоронить себя раньше времени.

- Не понимаю…

Морщинистая теплая рука накрыла мою.

- Моего сына ты не любишь. Уверена, что готова воспитывать оборотней без отца? Еще и близнецов? Дети - это очень тяжкое бремя. А у тебя они волки. Точно ли хочешь лишать их отца из-за собственной обиды?

С этими словами она поднялась и вышла, оставив меня наедине с чудовищными мыслями. Неужели это все - моя вина? Но почему? Лео оставил меня тогда, когда нуждалась в нем особенно сильно. Это он… он… не заметила, как начала горько плакать. Почему же в глубине души чувствую, что страшно виновата? Да как они смеют?! Это я родила малышей, я выбралась из того леса живой! Все я! От громкой истерики меня удерживали лишь спящие близнецы. Подошла к кроватке и внимательно осмотрела их. Страх за жизни наших с Лео детей стал моим бременем. Где бы я ни находилась, думала о том, в безопасности ли близнецы, не голодны ли, комфортно ли им? Укутав обоих одеялом, подошла к большому окну, открывающему вид на улицу.

Небольшую двухполосную дорогу освещали лишь высокие фонари. Они нависали сверху, словно немые стражи. Защищали тех, кто боится темноты. Но что, если тьма пустила корни глубоко в душе? Сможет ли свет ее прогнать? Ведь…

Когда меня выписали, живот уже слегка выпирал. Родители Марка любезно приютили и заботились, словно о родной дочери. Беременность протекала спокойно, я почти не ощущала тошноты или дискомфорта. В местном роддоме оказались отличные специалисты. При других улыбалась, гнала дурные воспоминания прочь. Но каждую ночь просыпалась в слезах. Ведь во сне, повторяющемся раз за разом, меня тянули под землю сухие корни деревьев. Подсознание переносило в самый страшный период, наполненный одиночеством и болью, вынуждая вновь и вновь переживать страх, холод и ожидание смерти.

Помогали лишь таблетки, которые мне со временем запретили пить, чтобы не навредить детям. Но постепенно кошмары отступали. Темное холодное небо сна будто раздвигалось и я видела белого волка. Он стал маяком. И спустя полгода все прекратилось. Именно тогда мне сообщили, что жду близнецов. Был ли это Леонард? Или Лия? Не знаю. Но с тех пор именно мысли о них мягким коконом укутывали мой покой, не позволяя вновь вспоминать плохое. 

Зашторив окно, вернулась к кроватке и поглаживала мягкое личико дочери, наблюдая за безмятежным сном тех, кто одним своим существованием помог мне выплыть. Возможно ли, что именно тогда я поняла, что внутри меня растут оборотни? Поэтому шок не был таким сильным, когда Леонард яростно защитил меня в парке? И сейчас. 

- Я так боялась признаться себе в том, что знаю, - прошептала тихо, - что уверила сама себя в обратном. 

Верно. То, что жду малышей-волков знала еще тогда, когда они оба крутились и вертелись в моем животе. Улыбка коснулась губ. Интересно, если Лео найдет меня, прощу его? Нет! Хотя кого я обманываю? Он мне нужен, как воздух. Мой волк, сильный и строптивый альфа, которого люблю всем сердцем. 

- Найди меня, любимый… - сорвалось помимо воли, - найди нас. 

На следующий день меня ждал долгожданный выходной. Я выторговала его себе многочисленными выходами вне смены и заменами наших вечно бегающих на свидание официанток. Дети с самого утра вели себя, словно энергетические вихри. Они пытались бегать, что-то лепетать и бесконечно хватали в рот, что ни попадя. После пробуждения прошел лишь час, а я чувствовала себя такой уставшей, будто отпахала смену в кафе. 

- Лучше б на работу вышла, - бурчала, пока собирала их на прогулку.

- Уверена, что хочешь пойти одна? - спросила Симона, - а если они превратятся в волков прямо на детской площадке? Несмотря на амнистию, многие могут испугаться…

Я встретилась с озорным взглядом сына и улыбнулась. Почему-то была уверена, что они не поступят со мной так. 

- Я должна учиться управляться с ними одна, - улыбнулась, протягивая Лии ее любимого плюшевого медведя, - пора вставать на ноги.

- Ты подумала о моих словах? - женщина собрала нам небольшой перекус.

- Если мы нужны ему, Лео найдет нас. А если нет, то нет, - отвернулась, чтобы она не увидела, как я поджала губы от досады.

Погода стояла прекрасная. Солнышко ласково грело, а уровень настроения поднимался к отметке “отлично”. Такая вот спокойная жизнь мне по душе. Близнецы с любопытством глазели по сторонам, а все встречающиеся люди не могли сдержать улыбки. Интересно, если бы они знали, что это - два маленьких оборотня, улыбались бы столь ласково? Я невольно вспоминала полные презрения взгляды матери на Лео. Если кто-нибудь посмеет так посмотреть на моих детей, горло перегрызу. Но малыши ярко улыбались всем прохожим. А я молила бога или может богиню оборотней, чтобы эти улыбки они пронесли с собой через свою долгую жизнь. Множество мыслей роилось в голове, пока мы шли на детскую площадку.

Просторная и светлая, она скрывалась внутри густого леса, но была вполне современно оборудована. Власти Клотервиля решили не вырубать прекрасный Гринстоун, а как бы встроить в него места для отдыха. Поэтому каждая полянка использовалась по назначению, и местные экологи ревностно следили за чистотой и спокойствием местной флоры и фауны. Детей в городке было много, так что мы с трудом нашли свободную скамейку. Я поставила коляску, затем использовала специальные крепления на колеса, чтобы она не укатилась. Лия внезапно заплакала, а Леонард прижал ее к себе. Небо вмиг заволокли тяжелые тучи, поднялся сильный пронизывающий ветер. Что за чертовщина?

Только пришли же! Вздохнула и встала, готовясь возвращаться, однако Лия вдруг выронила своего любимого медведя и громко заплакала. 

Берегись

Кто это сказал? Все вокруг стало напоминать какой-то апокалиптический сюжет. Родители хватали детей и убегали, пытаясь укрыться хоть чем-нибудь. В ход шли газеты, куртки и даже детские игрушки. В небе гремел гром, сверкали яркие узоры молний и спустя пару минут начался ливень. Конечно же, зонта у меня с собой не было. Подняв верх коляски, обернулась в поисках игрушки, чтобы успокоить дочку. Мишки нигде не было. Выругавшись себе под нос, резко обернулась и врезалась в чью-то грудь.

- Не это ищете, миледи?

Увидев того, кто протягивал мокрого и грязного плюшевого медведя, застыла в немом крике.

Продолжение следует…

Чертова погода. Дворники методично стряхивали дождевые капли с лобового стекла. Дэн сидел рядом, пока я матерился сначала про себя, а потом уже во весь голос. Вот же мою истинную занесло к черту на рога! Этот Клотервиль словно Атлантида, затерялся в глубинах леса Гринстоун. Туда вело лишь одно шоссе, которое волею случая было забито машинами из-за аварии на въезде. Поэтому пробка растянулась на долгие километры. Мы стояли посреди леса, покорно продвигаясь на пару метров раз в несколько минут.

- Найду, отшлепаю, - рычал я себе под нос, отстукивая ритм собственного недовольства пальцами по кожаному рулю.

- Почему ты не взял Агнес? - подал колос Кайл, который дулся всю дорогу, что вместо одной беты я взял второго.

- Я уже говорил. Ее таланты пригодятся в Бриджтауне.

- А он-то чем нам будет полезен? Эй, умник, настрой музон повеселее. Рок, металл или хотя бы кантри.

- Мы не в Америке. Теперь я понимаю, почему Агнес тебя отвергает, - протянул профессор.

Я ощутил, как на заднем сидении началось извержение вулкана по имени Кайл. Ну еще бы. В последние недели Агнес проводила с профессором почти все время, игнорируя своего истинного. И как он ее еще не изнасиловал… настоящий мужик. Бородач заслуживал уважения уже хотя бы тем, что терпел выходки моей беты и не говорил ни слова. А может, в этом и кроется вся суть?

- Эй, Кайл, - позвал его, - а ты не думал, что Агнес бесит твоя сдержанность?

Краем глаза наблюдал за Дэном. На губы беты легла мерзкая улыбочка.

- Я ж не животное какое, - подал голос здоровяк.

- Так и будешь бегать за ней, высунув язык? - сказал профессор, - пока она…

- Рот закрой! - рыкнул Кайл.

Не хотелось мне лезть в их любовный треугольник. Но что поделать, создание здоровой атмосферы в стае тоже входит в обязанности вожака. Вздохнул, пытаясь вытолкнуть из головы растущую тревогу. Тем временем ливень начал затихать и небо окрасилось в алый цвет заката.

- Может, он прав? Женщины любят инициативных. Агнес всю жизнь выживала. Сначала была изгоем, затем стала моей бетой. Через многое прошла. И не хочет ничего решать хотя бы в отношениях.

- Ну и что прикажешь мне с этим делать? - буркнул Кайл.

- Агнес не дура. Она все понимает. 

- С каких пор ты в психологи заделался?

- Пока пытался смириться с тем, что Анисса не хочет меня видеть. Но теперь четко вижу путь. Она моя и отсюда я уеду либо с ней, либо не уеду вовсе. Но сначала затрахаю за все три года воздержания.

Профессор хохотнул.

- Женщин не понять, - протянул бородач, - то свободы хотят, то оказывается не хотят. Агнес сказала к ней не подходить…

- И ты покорно послушался, - съязвил Дэн.

- Нарываешься, умник? - рык Кайла становился все более угрожающим.

- Мы же не предлагаем тебе снять штаны и бегать за истинной с членом наперевес. Пригласи ее на свидание. Всему учить надо? - взорвался профессор, - мы лишь наполовину животные. Своди свою женщину в кино, ресторан. Покажи, что серьезно настроен.

Пока они спорили, я внимательно смотрел в окно. Тьма леса пугала несмотря на то, что оборотни - его дети. Что-то не так. Угроза так и витала в воздухе. Соседняя машина, не выдержав столь долгого ожидания, свернула на обочину и рванула вперед. За нами почти вплотную двигался черный внедорожник с наглухо тонированными стеклами. Любой водитель бы воспользовался моментом и поравнялся с нами, но этот не двигался.

- Не нравится мне это.

- Что именно?

Зазвонил мобильный телефон, и я быстро взял трубку.

- Лео, - голос Агнес звучал взволнованно.

- Что случилось?

- Они напали… - выдохнула она, - на больницу святого Иосифа.

- Уайтберд жив? - я резко свернул вправо, нагло вклиниваясь между машин и останавливаясь на обочине.

Внедорожник встал следом за нами. Ясно, значит, я был прав. Неужели Агата пошла в наступление?

- Мы отогнали их. Но, альфа, напавшие оборотни были какими-то странными.

- В смысле?

- Не знаю. От них пахло людьми. 

- Это же невозможно?

Сидящие рядом волки разом напряглись. Дэн то и дело поглядывал в боковое зеркало, а Кайл сжимал руки в кулаки. Слова беты меня не на шутку завели, ведь запах - это то, что помогает нам определять друг друга в человеческой форме. Оборотень не может пахнуть человеком. Хотя… вдруг в голову пришел принц Роберт. От него ведь тоже… что за херня?

 -Продолжайте охранять его. Уайтберд должен выжить и прийти в себя. Его показания помогут посадить Агату.

- Знаю…

- Отбой.

Я открыл дверь и направился в лес. Мои спутники, словно тени, двигались чуть поодаль. Сзади послышался звук закрывающихся массивных дверей внедорожника. Давненько не вдыхал такой откровенно агрессивный аромат. Преследователи шли следом на небольшом расстоянии, в их карманах покоились пистолеты. Коснулся пальцами ошейника. Он все эти годы без истинной помогал не сойти с ума и стал моим талисманом. Единственный подарок Аниссы. Кайл и Дэн пропали среди деревьев. Пройдя достаточно далеко, резко обернулся. Понятно. Три огромных тупых бугая, мешки с мясом, которых с удовольствием разорву зубами. Один выделялся особенно. Хромой, тупой и отлично знакомый лично мне. Грег…

- Что занесло вас так далеко от дома, девочки? - оскалился.

Они застыли и по их венам стремительно потек страх. Они боятся меня. Выхватив оружие, три бугая навели его на меня. Грег же выглядел совершенно спокойным. От него не исходило никакого запаха. Чертовщина. 

- Леди Агата хочет твоей смерти, - пробасил он.

- За этим вы тащились в такую даль?

Справа и слева на них надвигались мои волки. Огромный черный Кайл и высокий серый Дэн. Они затаились, слушая учащенное сердцебиение своих жертв. И спустя миг напали. Трое охранников взвыли. Здоровяк молниеносным движением вспорол живот самого крайнего, а профессор впился острыми зубами в горло ближайшего к нему преследователя. Третий бросил оружие и рванул прочь, но быстро обернувшись, я догнал и прикончил его, вырвав позвоночник. Мысленно приказал не трогать Грега. Этот бугай даже меня немного пугал. Окровавленные и злые, мы втроем окружили этого странного человека. Я помню его другим. Агрессивным, но трусливым, а сейчас сердце правой руки Агаты Уайтберд билось ровно.

- Давненько я ждал шанса поквитаться с тобой, отродье, - произнес Грег.

- И чего мы ждем? - спросил Кайл.

- Спокойно. С ним что-то не так, - ответил, не спуская глаз с жертвы.

Тем временем Грег начал спокойно и методично… раздеваться. Я оскалился, видя, что ему совершенно все равно. И когда он остался совсем голым… все произошло мгновенно. Настолько, что даже я не смог отреагировать. Тело охранника начало приобретать чудовищные размеры. Лицо деформировалось, кости ломались, а кожа покрывалась густой черной шерстью.

- Что за черт…

А обернувшись, монстр рванул прямиком на Кайла. Тот отпрыгнул, но длинные когти сильно полоснули по мощной груди. Здоровяк взвыл, а мы вместе с профессором бросились на Грега. Он умело уходил от моих когтей, тем самым сильнее распаляя жажду крови. Дэн запрыгнул сверху, я же впился зубами в его сухожилия. Солнце уже садилось, сгущалась тьма. А монстр, созданный из сыворотки Томаса Винтера вертелся вокруг собственной оси, как заведенный. Парировал все мои атаки, затем ловко сбросил профессора. Послышался громкий хруст костей. Я старался найти его слабое место, как-то добраться до горла. Но чудище стояло на задних лапах и отмахивалось от меня, словно от назойливой мухи. Меня поражала его стойкость. Из ран текла кровь, а Грег будто не чувствовал боли.

- Что же ты такое… - подумал про себя.

Но чудовище не давало передышки. Я старался отвлечь его от своих раненых друзей, постоянно находясь рядом и заставляя двигаться. Мне нужна его глотка. Гадкая кровь очистится священной землей древнего леса. Алая пелена не заставила себя ждать.

- Я его отвлеку, а вы рвите на части эту мерзость, - сквозь пелену ярости прорвался голос Кайла.

Грег ринулся на меня, вынуждая отступать вглубь леса. Я не успел отговорить бородача от его безумной идеи, как он вскочил на ноги, игнорируя глубокие порезы, и рванул прямиком на монстра.

- Нет!

- Если я сдохну, - улыбнулся он, - передай Агнес, что хоть помер мужиком.

- Сам ей скажешь, - вклинился в разговор Дэн.

Грег обернулся и оскалился. С его пасти стекала смрадная слюна. Неестественное, ненормальное и уродливое создание, как и Томас Винтер. Наступая на раненые лапы, он несся прямо на Кайла, как вдруг слева на него выскочил Дэн, повалив на спину и пытаясь впиться в глотку. Я подскочил следом, разрывая сухожилия на второй огромной лапе. Мохнатой рукой чудище со всей силы спихнуло профессора. Его тело с огромной силой врезалось в ближайшее дерево и повалилось на землю. Но этого момента мне хватило.

Грег отвлекся и мои челюсти сомкнулись на его поганой глотке. Я сжимал их наблюдая, как этот монстр булькает, тщетно пытаясь меня бросить. Перекусив ему кровоток, сжал челюсти, добивая врага. И когда огромное чудовище уже не дышало, мохнатое тело стало уменьшаться, пока не вернуло человеческий облик. Спрыгнул, осматривая жалкое тело. Вены посинели и вздулись, а на губах проступила кровавая пена.

Мои друзья поднялись на лапы и, шатаясь, приблизились ко мне.

- Что за чертовщина, альфа? - выдохнул профессор.

- Томас Винтер создал сыворотку. Но я думал, что он использовал ее только на себе. Выходит…

- Таких уродов может быть много, - закончил фразу бета.

Кайл выглядел паршиво. Его раны почему-то не затягивались, кровь капала на землю, орошая собой зеленую траву. Он выглядел изможденным. Молча мы шли в поисках ближайшего водоема. Нужно помыться, затем вернуться к машине и найти Аниссу. Если Томас Винтер жив, он может попытаться найти ее и убить. Спасительная ночь опустилась на густой лес. Мы шли примерно час и нашли небольшое лесное озеро. Обернувшись, голышом полезли в ледяную воду. Наверняка три голых мужика странно смотрелись на берегу, но нам в тот момент было плевать. Прохладная вода немного притупляла боль от ран, нанесенных Грегом. Кайл промыл порезы, которые доставали до самой кости.

- Мне не нравится запах его ран, - Дэн коснулся посиневшей кожи вокруг, - такое чувство, что когти этой мрази непростые.

- Яд? - догадался я.

Но Кайл выглядел вполне бодрым несмотря на сильное кровотечение. Обмывшись и слегка отдохнув, мы обернулись и двинули назад к машине. Из багажника достали сменные вещи, перевязали и обработали антисептиком раны бородача, переоделись. Пробка давно рассосалась. Преследовавший нас внедорожник стоял, чистый, блестящий и пустой. Мы быстро отогнали его глубь леса, после чего двинулись дальше. Клотервиль оказался не таким паршивым, как я предполагал. Остановившись в местном мотеле, сняли один номер на троих. Кто знает, сколько еще чудовищ отправит Агата, чтобы достать меня. Однако я быстро забыл о ней, поскольку зверь внутри меня будто почувствовал сладкий аромат Аниссы. Или мне снова мерещится?

Набрал телефон кретина-Марка, но он не ответил. И где же мне искать ее? Кайл ранен. Несмотря на то, что городок небольшой, потребуется пара дней, чтобы обыскать каждый дом.

- И что ты сделаешь, когда найдешь ее? - спросил Дэн, когда мы отдыхали на лавочке рядом с номером.

Решили уложить раненого спать, а сами просто сидели и вдыхали запах английской глубинки.

- Трахну, - ответил, не задумываясь.

- Романтично…

- Что поделать, я хотел ее три долгих года. Вот встретишь свою… а, прости.

Я ведь и забыл, что наш умник потерял истинную пару. Но то, что он жив и в своем уме, дает надежду, что однажды мать-луна подарит ему второй шанс. Как и моей Лори. 

- Да все в порядке, - усмехнулся Дэн, - десять лет прошло. Я смирился.

Луна сияла в этом месте особенно ярко или это мне просто кажется? Наутро бородач выглядел уже лучше, так что навязался вместе с нами искать Аниссу. Но сначала - еда. Выбрав приличное кафе, подъехали к нему. Вывеска и интерьер показались смутно знакомыми. Это же… усевшись в самый угол, я спрятал лицо под капюшоном толстовки. Профессор с любопытством рассматривал меню, а Кайл вместе со мной глазами искал мою леди.

- Определились с заказом? - веселый голос послышался прямо надо мной и сердце мгновенно сделало кульбит.

Резко обернулся, сняв капюшон и столкнулся с изумленным взглядом любимых голубых глаз.