Не злите Веронику!

Я самая обычная девушка. Совсем недавно мне исполнился двадцать один год. Так что по всем статьям, совсем уже взрослая. В моём роду все женщины – травницы. Некоторые настоящие талантливые ведьмы. Ничего сверхъестественного за собой не замечала, потому избрала из всех мне доступных дорог одну. Поступила в Медицинский институт на отделение «Фитотерапия и лекарственные травы». Подруги смотрели на меня, как на полную идиотку, но спорить не рискнули.

В их глазах Вероника Латунина всегда выглядела как не совсем здоровое на голову чудо, склонное к романтике и глупым мечтам о чудесах и приключениях. То, что интересовало моих сверстниц, меня обычно почти всегда оставляло равнодушным. Поэтому частенько я засиживалась дома в гостиной, зависая в Интернете или читая книги.

В тот день ничего не предвещало, что я, всё-таки, нашла миллион приключений на свои нижние девяносто два. Сидела дома и читала старинный гримуар с рецептами травяных зелий. Его накануне подарила мне любимая бабушка, мамина мама. Дело в том, что она была настоящей ведьмой. Видимо, втайне надеялась, что годам к пятидесяти, хотя бы, проснутся те редкие способности, которыми изредка обладали женщины нашего рода.

Проявлялись они, обычно у старшей внучки. Я же, вообще, была единственной девочкой в семье. За окошком барабанил по стёклам почти проливной дождь со снегом. В кино ввиду плохой погоды я не пошла. По телевизору ничего интересного в тот день не показывали. Приближался Новый год. Его я собиралась, по традиции, встретить в кругу своего суматошного и многочисленного семейства.

К слову сказать, книга была старинная. Где её бабуля откопала, даже предполагать не берусь. Красивая кожаная обложка была украшена богатым золотым тиснением. Даже специальный чехол был, чтобы рукописные страницы не пострадали при перевозке. Тканевая вышитая вручную закладка с причудливым растительным орнаментом мне тоже очень понравилась.

Моё любимое кресло стояло напротив большого старинного зеркала в красивой серебряной оправе. Впрочем, смотреться в него слишком часто у меня особой тяги никогда не было, только если действительно надо было. Сегодня с ним явно что-то было не так. Никогда не видела, чтобы в его глубине проскальзывали неясные тени. Иногда казалось, что по гладкой поверхности пробегает рябь, как по воде от лёгкого ветерка. Тут мне в лицо пахнуло ароматами летнего луга (это в конце декабря-то…). Потом я, кажется, громко кричала, намертво вцепившись пальцами в травник, когда меня затягивало внутрь. После чего неожиданно потеряла сознание.

Когда пришла в себя, убрала каштановую прядь, упавшую на лицо, и удивлённо захлопала переменчивыми серо-зелёными глазами. Местность была мне совершенно не знакомая. В нашем мире подобных ландшафтов даже по телевизору не показывали. Цветовая гамма та же, но вот солнце не желтоватое, а с синеватым отливом. Небо перетекает от синего к фиолетовому.

Здесь уже наступил полдень, судя по положению светила. «Что за чертовщина-то? Куда меня занесло?» – я чувствовала, что начинаю сердиться. Так как больше абсолютно ничего не происходило. Деловито отряхнула от пыли чёрные джинсы и тёмно-синий тоненький пуловер с глубоким вырезом на груди. Машинально подтянула узкий поясок на талии и осмотрелась.

Вдалеке возвышалась громада города. Явно средневекового. Почти рядом раскинулась аккуратная деревенька с крепкими домишками с крышами, крытыми голубой черепицей. Я пожала плечами и решила посмотреть селение поближе. Что-то глубоко внутри подсказывало, что хотя переводчик мне не понадобится, соблюдать осторожность всё же не помешает. Проверила, не повредила ли я подаренный бабушкой гримуар.

Аккуратно вернула книгу в футляр. После чего бодро затопала по просёлочной дороге. Какое счастье, что дома я тапочками предпочитала лёгкие матерчатые кроссовки на удобной подошве. Слишком много любопытства пока решила не проявлять. Надо было постараться по незнанию не влипнуть в неприятную историю.

Увидела у забора воодушевлённо гомонящую толпу, я протолкалась поближе. При этом шипела рассерженной кошкой и без зазрения совести орудовала локотками. Картина перед моим взором могла ввести кого угодно в основательный ступор. Весело болтая ногами, метрах в пяти от земли сидела девушка с волосами цвета красно-рыжих кленовых листьев. Тёмно-зелёное платье «под цвет глаз» из шерсти прекрасно сидело на ладной стройной фигурке.

Серебряный поясок с кистями нёс на себе небольшие мешочки и туго набитый кошелёк. На его кожаной поверхности я заметила вышитый золотой нитью витиеватый вензель «АЭ». Тут я поняла, что люди приходят к ней с жалобами на неудавшуюся судьбу и просьбами. Девушка капризно морщила курносый носик и отрицательно качала головой.

Когда какой-то деревенский дурень с помощью нескольких дружков стал раскачивать столбы, она чем-то в них запустила и приятным голосом запела:

– Да я – фея, обычная фея,

Но не ждите так просто чудес!

Да, я – фея, но вовсе не млею,

Дружно строем вы топайте в лес!

– Айтэ, почему ты скрывала, что фея? – белокурый молодой парень явно бесился, что девушка даже намёком ничего не сказала ему о своём происхождении. – Я, идиот, ещё собирался на тебе жениться! А ты, а ты, ты обманула меня!

– Варинн, а кто тебе сказал, что это вообще хорошая идея? – тёмно-зелёные глаза девушки недобро сузились, было видно, что она не на шутку рассердилась. – Всем вам сказано, куда убираться со своим нытьём. Я – фея Зеркальных Перекрёстков, а не из тех, кто всяким неудачникам слёзы и сопли подтирают. Вообще-то, приехала в вашу дыру по делам службы, а не местных баранов клеить!

Селяне недовольно загалдели, требуя доказательств, что Айтэ говорит правду. Как и объяснений. Зачем она тут, если не желает выполнять их желания? Наконец, один из столбов подался, а возмутительница деревенского спокойствия распахнула прозрачные с лёгким перламутровым отливом изящные крылья и зависла в воздухе. После чего она показала нахалам язык. Когда в фею полетели камни и комья земли, от которых та с издевательским смехом ловко уворачивалась, моё терпение лопнуло как мыльный пузырь.

– Оставьте её в покое, придурки недоделанные! – сердито зашипела я и замахнулась на несостоявшегося жениха рыжеволосой задиры дарёным фолиантом. – Пошли все по домам. Клянчить все горазды, а работать кто будет? Сразу видно, что здесь живут одни лентяи! Таких грязных улиц я в жизни не видела! Как и чумазых оборванных детей и неухоженной скотины.

В ответ на откровенное хамство, рассвирепела окончательно. Я со всей силы приложила наглеца по голове книгой. У парня мозги видно в черепушке даже проездом не бывали.

– Отвали от неё, придурок. Больно много чести будет, за такого лузера, как ты замуж выходить. Ты свою морду в зеркале вообще видел?

Варинн быстро оправился от моего натиска и короткой подсечкой повалил меня наземь. После чего сел сверху. Он справедливо опасался, что мои острые ногти расцарапают ему кожу. Блондин не зло проворчал:

– А тебя кто влезать просил? Ты откудова вообще такая свалилась? Сейчас, как отвешу пяток горячих, чтобы не совала свой нос, куда не просили!

Фея швырнула в несостоявшегося жениха каким-то заклинанием. От него Варинн, никак не ожидавший такого поворота дела, кулём осел в дорожную пыль.

– Фея Зеркальных перекрёстков Айтэ, – деловито представилась она. После чего с облегчением в голосе спросила. – Вероника Латунина? – получила утвердительный кивок головы в ответ и надменно продолжила, – в Лозовниках я именно тебя и поджидала. Покажи свой гримуар и извещение. Только так я буду уверена, что подлога нет.

– А как должно выглядеть извещение? Вообще, чего ты тут это раскомандовалась и нос дерёшь? – выражения наших лиц, как зашептались зеваки, представляли собой точное зеркальное подобие.

Рыжеволосая девица презрительно фыркнула и окатила меня взглядом «тонна ненависти кило презрения». После чего медленно процедила:

– Совсем дура? Я – Первородная Фея Зеркальных перекрёстков Айтэ! Если ты и впрямь так скудоумна, как кажешься, то твоя бабушка пытается подсунуть нам лежалый товар.

В ответ воинственно задрала нос и непримиримо обронила:

– А я не обязана перед каждой сушёной морковкой, скукоженной брюквой или как там у вас принято говорить, отчитываться? И вообще, как называется эта дыра? – я презрительно кивнула на близлежащее строение.

Глаза феи на миг полыхнули серебристым пламенем. «Ага»! – внутренне возликовала я, как единственная внучка старой ведьмы. – Подумаешь, выкрасила волосы хной и вздумала нос драть! Тоже мне тут фифа выискалась, на всю дурную башку!». Ответом мне стала звонкая пощёчина, оставившая щёку гореть.

– Уй! – взвыла от неожиданности и схватила соперницу за рыжие патлы. – Да я тебе сейчас все волосы крашеные повыдираю! – но не успела приступить к обещанной экзекуции, как земля ушла у меня из-под ног, через миг моё тело ласточкой взлетело в небо.

Удивительно, но законы всемирного тяготения исправно действовали и в этом странном мире. Земля неумолимо приблизилась, и вскоре я лежала в дорожной пыли, пребольно ссадив левую скулу.

– Ну, что тебе хватит, или, может быть, ты предпочитаешь получить хороший пинок под рёбра, несносная Ника?

Я постаралась ответить достойно. Поэтому на пару мгновений задумалась. Айтэ ждать не стала. Она коротко взмахнула руками и что-то сделала. Мои кисти рук и лодыжки тут же стянули невидимые ремешки. Затем фея, не обращая внимания на то, что я змеёй извивалась в пыли. Она сделала повелевающий жест, и моё тело поднялось вверх на пару локтей и как козёл на поводке поплыло следом.

– Надеюсь, ты чувствуешь себя как куль обожаемой тобой морковки, – медовым голоском пропела волшебница. – Если тебе вдруг неудобно, то только намекни. Я мигом приспущу тебя лицом к дороге, – ядовито закончила она. – Сор, колючки, а, главное, свежайшие коровьи лепёшки! Всё к твоим услугам, милочка! – я предпочла молча обдумывать план будущей мести.

Дальнейший путь показал мне, что «её обидчество» отнюдь не шутило. В волосах запутались стебли пожухшей травы. Одежда пропылилась так, что стала серой, как пыль на дороге. Вскоре я уже всерьёз начала подозревать, что Айтэ поступает так исключительно ради своего собственного удовольствия. И зачем только вступилась за неё, чувствовала же, что добром это не кончится?

Айтэ заморачиваться внешними эффектами не стала. Перед её ногами просто возникла тропинка, по которой она бодро и потопала. Следующим, что я увидела, был средневековый замок, возникший буквально из ниоткуда. Удивительно, что его стены и кровли отражали в себе окружающий пейзаж. Казалось, что он просто тает в воздухе. Крылатая фурия со всего размаха загрохотала в ворота каблуками своих сапожек.

«Ух ты, а зеркало сейчас как треснет! Тогда мерзкая задавака получит положенные по сказочным законам семь лет невезения. А как её взгреют за порчу казённого имущества. Хотелось бы посмотреть, как зазнайку Айтэ накажут за глупость», – злорадно подумала я, но этому желанию сбыться было не суждено. Зеркальные створки медленно распахнулись, и я поволочилась вслед за пленившей меня заразой.

Превратные стражи при виде моего бедственного положения только ухмылялись и интересовались:

– Айтэ, где ты поймала эту словную козочку? Может, и нам парочку приведёшь? Мы их будем с удовольствием доить.

От оскорбительного намёка на мою грудь третьего размера или, как говорили, уважительно мои сокурсники, волнорезы, я обиделась всерьёз и надолго. Айтэ лишь прибавила шаг и послала им на прощание воздушный поцелуй. Дорога по замковым коридорам мне запомнилась смутно. Наконец, Фея толкнула одну из дверей и громко завопила во весь голос:

– Эй, Линар и Талла, приведите эту козочку в порядок! Да не забудьте ей вымя вымыть! Мне её ещё ректору и преподавателям предъявлять! Да переоденьте в приличное платье. А то она больше похожа на невольниц из мира Раннар. Пошевеливайтесь!

Меня довольно бесцеремонно уронили на ковёр и освободили от пут лёгким щелчком пальцев. Потом Айтэ просто растворилась в воздухе. Две молодые девушки сразу же утащили в купальню и сунули в бочку с горячей водой. Впрочем, сидеть по шею на деревянной скамеечке было довольно удобно. Я чуть не задремала.

Ароматный пар приятно пощипывал кожу и щекотал ноздри. Грязь и усталость истаяли без следа. По сведённым вместе бёдрам пробежала приятная судорога и тут же растаяла. С моих губ невольно сорвался довольный вздох. Я энергично заёрзала на скамеечке, чтобы устроиться поудобнее. Впрочем, долго бездельничать мне не дали.

Вошла Линар и поставила на пол мисочку с какой-то зелёной жижей, откровенно походившей на загустевшие сопли. Непреклонным тоном служанка ткнула пальцем сначала на посудину, а потом мне в плечо и подкрепила свои действия фразой:

– Мыться! – после чего степенно удалилась, шелестя от души накрахмаленными юбками.

Молча показала ей вслед средний палец и скорчила недовольную гримасу. «Тоже мне, Фрекен Бок недоделанная!» – с досадой подумала я.

Местный эквивалент мыла ничего кроме приступа тошноты у меня не вызывал. Впрочем, вымыться все же пришлось. Потом мне принесли простыню и деревянный гребень. Я завернулась в грубую ткань и потащилась вслед за Таллой в отведённую мне комнатушку. Кроме небольшого сундука для одежды, овального столика и топчана тут ничего не было.

На деревянный пол даже коврик поленились кинуть. Впрочем, небольшое зеркало из полированной бронзовой пластины всё же висело на стене. Служанка подождала, пока я вытрусь. После чего забрала простыню, протянула мне простое зелёное платье и вернула мне мои кеды.

– А нарядик-то как из бомжовского секонд-хэнда! – я презрительно сморщилась и добила собеседницу неожиданным откровением. – Надеюсь, блох в нём нет?

Хотя злорадствовала я напрасно. Платье оказалось удобным и прекрасно село по фигуре, оттеняя и без того зеленоватые глаза. Не знаю, что они добавляют в свои «мыльные сопли», но волосы высохли подозрительно быстро и легли красиво, как только я их расчесала. Присела на застеленный лоскутным покрывалом топчан. После чего тщетно попыталась сложить фрагменты мозаики. Увы, мне это не удалось.

По моим ощущениям прошло около двух часов, когда дверь распахнулась и передо мной возникла расфуфыренная Айтэ в вишнёвом шёлковом платье с золотой вышивкой по лифу и подолу. На мой столик легли принадлежащие мне гримуар и закладка. Фея Зеркальных перекрёстков снизошла до объяснений поднятой вокруг моей скромной персоны кутерьмы:

– Значит так, пигалица, тебя приняли на обучение в Зазеркальную Академию. Ума не приложу, с чего магистр Эйвин решил, что ты годишься для такой тонкой работы. Твоя судьба связана с Зазеркальными Тропами. Ведьмой тебе теперь не быть. Только Видящей или Проводником в Межмирье. Сложно сказать, какую роль тебе придётся сыграть. От каждой реальности призвано по одному студенту. Вы будете учиться на одном потоке с теми, кто является вашими ближайшими соседями. Учитывая, что в Зазеркалье нередко пакостят не только демоны, то караваны придётся усиленно охранять. Предвидеть заранее возможные опасные ситуации. Приводить в пункт назначения кратчайшей дорогой.

– Айтэ, почему никто не просветил меня на счёт того, что гримуар, и закладка с сюрпризом? – я начинала злиться, так бывало всегда, когда себя чувствовала «дурой на всю голову».

– Если бы тебе даже б чуточку намекнули о том, что произойдёт совсем скоро, ты бы завалила Вступительный Экзамен. Он всего один, но по зубам далеко не каждому. Проводник в Межмирье должен уметь находить выход из любой ситуации. Быть устойчивым к стрессу. Уметь постоять не только за себя, но и весь отряд. Остальное тебе расскажут уже в Академии Зазеркальных Троп. Так уж вышло, что лучше всего на эту должность подходят ведьмы и ведьмаки. Гораздо реже маги и шаманы.

Остаток пути мы провели в молчании. Моя бедная черепушка тщетно пыталась переварить сложившуюся ситуацию. Больше всего на свете я не любила, когда что-то решали за меня.

Из ступора меня, новоиспечённую студентку Зазеркальной Академии, вывело перемещение через точно сплетённую ветвей дуба арку. Айтэ довольно бесцеремонно пропихнула меня через неё. Только странное дерево цвело оно ярко-жёлтыми с белой каймой цветами. Оно распространяло благоухание южной магнолии.

Спросить мне Фея Зеркальных перекрёстков ничего не дала. Лишь наградила строгим взглядом и прижала изящный пальчик к пухлым губам. Она явно хотела, чтобы я сдержала приступ острого любопытства. От сердитого взгляда рыжей задиры мой несвоевременный интерес тут же благоразумно почил в бозе.

Айтэ провела меня через серебряные двери, и мы оказались на большой поляне у ворот изящного средневекового замка. Его стены были подобны зеркальной поверхности. У главных ворот столпилась весьма разношёрстная компания. Из знакомых рас девушка обнаружила людей, эльфов, дроу и фей. Молодые люди бурно обсуждали недавние события. Только заводить более близкие знакомства пока явно не собирались. Все были несколько выбиты из колеи, и было видно, что нервы у многих начинают слегка пошаливать.

Мы с феей почти синхронно пожали плечами. После чего грациозно опустились на согретую тёплым солнцем травяную кочку. Благо, что зелёное платье из грубого полотна с открытыми плечами пришлось весьма кстати. Оно по сезону, и пятен от растительности не будет видно. Шикнула на собственное любопытство и приготовилась ждать дальнейшего развития этого балагана. Я здраво рассудила, что не с моим везением прямо сейчас проявлять ненужную прыть.

Тут я с удивлением услышала громкий шёпот Айтэ:

– Дурында бестолковая! Замри и постарайся почти не дышать! Рядом с тобой сейчас летает янтарный зазеркальный дракончик. Как бы я хотела получить такого компаньона, но он на меня даже ни разу не взглянул.

Откровенная зависть в голосе моей обидчицы пролилась бальзамом на израненную душу несостоявшейся Ведьмы. «Возможно, моя месть будет более изощрённой, чем я даже смела надеяться», – кометой пронеслась у меня в голове неожиданно приятная мысль.

Маленькие лапки с острыми коготками вонзились в моё плечо под завистливый вздох рыжей феи так больно, что с губ от неожиданности сорвалось негромкое:

– Ох!

Мою кожу точно опалило огнём, но вскочить и удрать мне не дали. Айтэ властно заставила оставаться на месте, пока странное создание обнюхивало ничего не понимающую студентку с Земли. Наконец, оно издало переливчатую трель. Холодный язычок стал деловито зализывать длинную, как от ножа, царапину на моём предплечье. Ранка удивительно быстро затянулась, но на коже проступил точно горящий огнём символ из мелкой вязи рун. Словно извиняясь за причинённую боль, маленькая ящерка опустилась мне на колени и вопросительно свистнула. Она склонила головку набок и умильно на меня посмотрела.

– Айтэ, и что теперь с ним делать? – странно, но с каждым мгновением всё лучше понимала, о чём думает этот малыш, чьи янтарные чешуйки красиво поблескивали в пока ещё ласковых лучах полуденного солнца.

– Не прогоняешь от себя. Слушаешь и запоминаешь всё, что он захочет тебе рассказать. Прилежно укрепляешь связавшие вас узы. Кстати, его Роаром зовут. Вот почему везёт исключительно таким пустышкам, как ты?! – я ясно почувствовала, что недавняя обидчица глубоко внутри переживает очередную сокрушительную неудачу, но старается скрыть, что ощущает досаду и боль.

Я ласково погладила подушечками пальцев левой руки чуть шершавую спинку. С радостью увидела, как ящерка прикрыла глаза от удовольствия. К моему крайнему удивлению, новый приятель громко заурчал. Словно гладила котёнка, а не странноватую и явно разумную зверушку.

– Жена магистра Эйвина Риавенна расскажет подробно, что от тебя потребуется, как от Компаньонки. Какие способности ты благодаря ему приобретёшь и чем взамен наделишь его. Она долгие столетия изучала именно этот феномен. Только, боюсь, вопросов стало больше, чем найдено ответов.

Посидеть в относительной тишине нашей парочке так и не дали. Весьма смазливый фей со светлой шевелюрой и тёмно-фиалковыми глазами, вопя от восторга что-то совсем уж невразумительное, заносился вокруг нас на прозрачных крылышках. Наконец, он набрал полные лёгкие воздуха и как гаркнет мне прямо в ухо:

– Лиитри, у нас есть Лиитри!!! Ты – Лиитри! – и вдруг сильно ущипнул меня чуть пониже спины.

Удивилась, когда услышала мысли этого нахала, он тут же начал прихорашиваться: «Какая девушка, Аллар. Надо быстренько прибрать к рукам! Не очень высокая. Прямо, как я люблю. Фигуристая. Глаза серо-зелёные, тёмные волосы и губы чуть пухлые. Интересно, а под платьем у неё есть корсет или нет»?

– Лар, моя дорогая. Уверен, мы быстро подружимся. Обещаю, ты полюбишь меня всей душой, – долго блондин ждать не умел.

Поэтому просто решил распустить шнуровку на груди и заглянуть, что там есть интересного лично для него.

Честно говоря, подобной фамильярности от незнакомых парней ни одна приличная девушка не потерпит. Решила, что у бедолаги от восторга просто крышу унесло, я решила на первый раз не бить. Хотя, кулаки, ясное дело, у меня прямо-таки зудели. «Ага, разбежался»! – сердито пронеслось в гудящей от перенесённой звуковой атаки голове, а вслух я довольно ехидно осведомилась:

– Молодой человек, а вы всегда сразу раздеваете незнакомую девушку или это мне так не повезло?

Роар, не меньше меня возмущённый, что ему не дали спокойно поспать, уютно свернувшись на подругиных коленях, сердито зашипел. Он открыл один золотистый глаз, чтобы посмотреть, кто же это нарывается на крупные неприятности.

Фей не обратил на сочащуюся высококачественным змеиным ядом реплику абсолютно никакого внимания. За что вполне заслуженно и поплатился. Дракончик возмущённо заверещал и ударил его задними лапами. На нежной светлой коже остались кровоточащие следы от острых коготков.

– Совсем с ума сошёл? – взвыл блондин, но оставил в покое лиф моего зелёного в покое, когда Роар для усиления понятливости ощутимо приложил нахала ещё и кожистым крылом.

– Уймись, Аллар! Что же тебя прямо притягивает к иномирянкам, как трутня к мёду? – тёмно-зелёные глаза рыжей Айтэ стали почти чёрными.

Голос Феи Зеркальных перекрёстков звенел как ледяная сосулька на ветру. Я сразу почувствовала, что между этими двоими явно когда-то пробежала очень злая и чёрная кошка.

– Сама ты трутня! Представь меня Лиитри! – блондинистый юбочник показал моей компаньонке язык и стрельнул в мою сторону, как нового объекта охоты, огромными глазищами.

– Не думаю, что после твоих выходок она захочет тратить на тебя своё время.

– Айтэ, на тебя опять вредность наскочила?! А, понял, ты ревнуешь! Ну, прости, дорогая. Ты просто не в моём вкусе!

– Лар, ты принимаешь желаемое за действительное! Ни одна уважающая себя фея не подпустит тебя к себе ближе, чем на пушечный выстрел. Иди себе, дури кого-нибудь, кто не так хорошо знает одного крылатого ловеласа, – девушка презрительно фыркнула и отвернулась, всем своим видом говоря: «Иди отсюда, чучело гороховое! Только твоей воркотни нам для полного счастья не хватало»!

Когда понял, что представлять его никто не собирается, настырный молодой человек отвесил учтивый поклон и сделал всё сам. При этом наглец демонстрировал, что унижен и оскорблён весьма несправедливо.

– Позвольте представиться, прекрасная Лиитри. Фей Аллар, для вас можно просто Лар, – и он весьма многозначительно подмигнул мне наглым глазом.

«Всё, достал, сейчас я его сама пристукну и прикопаю где-нибудь. Вон несколько дамочек уже кидают на меня сочувственные взгляды, но не вмешиваются. Видимо это своего рода ритуал посвящения в студенты под ёмким названием: «Отшей блондинистого гада», – простонала я мысленно про себя, уже начинала стремительно свирепеть.

– Так как же зовут прекраснейшую Лиитри? – продолжала павлиниться эта настойчивая зараза.

– Сам ты Лиитри, бестолочь белобрысая!!! – видя, что по-хорошему уже не получится, изловчилась и со всей дури заехала приставале ногой прямо по тощему заду.

Никак не ожидавший такой подлости со стороны обманчиво спокойной и слабой первокурсницы, Аллар плюхнулся наземь и непонимающе захлопал огромными глазами. На его лице проступила обида.

– Ты и правда Лиитри. Как ещё называют тех, у кого есть знак Драконьего Договора на предплечье, Расстилающий Пути. Только постарайся поменьше общаться с этим пройдохой. Не говори потом, что я тебя не предупреждала. В тот горький час, когда этот юбочник добьётся своего. После чего с видом оскорблённой невинности отчалит в поисках новой твердыни, которую можно будет взять штурмом, – негромко проронила рыжая фея.

– Айтэ, вот никогда бы не подумал, что ты такая злопамятная! – сердито проворчал Аллар.

– Я просто не хочу, чтобы ты и ей сердце разбил. У неё есть более важные дела, чем ублажать такого ветреника, как ты, Лар.

– Не слушайте её, прекрасная Лиитри. Она просто ревнует!

– А по-моему, красавчик, ты сильно переоцениваешь собственное обаяние, – я деловито зашарила взглядом вокруг, выискивая что-нибудь подходящее для вразумления не в меру пылкого воздыхателя.

Когда увидела разомлевшую на солнышке молодую ведьмочку с увесистым помелом, вежливо поздоровалась и, лукаво улыбнувшись, спросила:

– Могу я позаимствовать вашу подругу в воспитательных целях? – медноволосая незнакомка с готовностью протянула мне своё транспортное средство.

Засучила рукава. После чего перехватила ручку метлы максимально комфортно и с энтузиазмом приступила к воспитанию настырного ловеласа. Было видно, что развлечение пришлось по душе не только женской части зрителей. Долгое ожидание начинало тяготить даже самых невозмутимых из абитуриентов, а тут такое бесплатное развлечение под руку подвернулось.

Айтэ и вовсе подбадривала меня громким улюлюканьем и ехидными комментариями. Ведьмино чутьё подсказывало, что агрессии и издевательств со стороны рыжей феи больше не будет. Аллар тщетно пытался увернуться от «большой ведьминой мсти», которой я, студентка Латунина, с неиссякаемым азартом лупила его по чему ни попадя. Чаще всего почему-то страдала голова, но её было нисколечко не жалко. Только какой в ней толк, если мозги там даже мимо не пробегали?

Прервало знатную экзекуцию лишь появление самого магистра Эйвина и одного из преподавателей. В светлом эльфе я с удивлением узнала некроманта. Из той когорты, которая уничтожала не только всякую пакость, но и тех, кто преступал законы местной магической гильдии.

– Аллар, ты с завидным постоянством домогаешься ведьмочек с Земли. Смотри, опять с носом останешься! – магистр некромантии Рэйнэль укоризненно покачал головой и тут же настоятельно попросил меня вернуть метлу хозяйке.

Я пожала плечами, стукнула последний раз провинившегося фея по спине и с шутливым реверансом вернула незнакомке орудие воспитательного процесса:

– Вы меня очень выручили, сударыня. К сожалению, я ни разу не ведьма. Поэтому такое сокровище мне не положено по статусу. Спасибо, что выручили.

– Давай лучше на «ты» сразу. Меня Ларна зовут. Будем знакомы. На здоровье, Лиитри. Знаешь, а в тебе есть и колдовские способности. Может, ещё и проснётся родовая кровь. Если нужно будет помело, можешь всегда у меня позаимствовать. Этого фея чем посолиднее поучить бы, – на наших лицах синхронно возникла весьма гаденькая ухмылка.

– Вероника Латунина. Друзья для краткости зовут Ника. Очень рада знакомству.

– Айтэ, – представилась рыжеволосая фея, в зелёных глазах которой плескалась застарелая боль пополам с обидой. – Держитесь от этого хлыща подальше. Он быстро вотрётся в доверие. Разобьёт сердце, а потом ещё и руками разведёт и скажет: «Ну, что поделать, если не сложилось»…

– Что ж, будем держать круговую оборону сообща, – резюмировала я, спеша закончить неприятный для всех трёх разговор. – Айтэ, спасибо, что предупредила.

Рыжая Фея украдкой бросила на меня оценивающий взгляд и одобрительно улыбнулась. Она ясно дала мне понять, что репрессий, подстав и пакостей с её стороны больше не будет.

Аллар с видом оскорблённой невинности недовольно засопел и бросил на нас умоляющий взгляд. За назойливость под злобное шипение от Роара и словил подзатыльник от уже закипающего Рэйнеля. Янтарный собственник не желал, чтобы на его спутницу покушался такой плохонький во всех отношениях ухажёр.

– Вы все сговорились, что ли? – заныл расстроенный Лар и счёл за благо сыграть отступление, когда увидел даму, ссориться с которой ему было совсем уж не с руки.

Жена магистра Эйвина Риавенна Аллара не жаловала. Всегда сразу же гнала взашей со своих занятий, чтобы не надоедал её студенткам своими сказочками про высокие чувства. Если бы он ещё на самом деле знал, что это такое. Медноволосая, рослая магичка с пронзительными бирюзовыми глазами придирчиво осмотрела пополнение и осталась довольна.

– Добрый день, сегодня мы разобьём вас на пары Проводник-Видящий. Потом вы сможете отдохнуть с дороги. Занятия начнутся завтра с самого утра. Попрошу не опаздывать. Вам, госпожа Лиитри, придётся чуть задержаться, чтобы пройти начальный инструктаж по основам общения с вашим Компаньоном.

Теряясь в догадках, студенты молчаливой гурьбой направились внутрь Зазеркального замка. Преподавательница привела группу новеньких в небольшой зал, на полу которого была начертана пентаграмма странного вида. Вокруг неё живописно оказались разбросаны причудливые руны. Через окно в потолке внутрь помещения падал столб солнечного света. Он образовывал на мраморном полу весёленькое пятно идеальной овальной формы, заставляя зеркальный символ в центре испускать блики. Я с удивлением заметила, что яркий свет не вызывает ощущения дискомфорта.

– Итак, приступим, – Риавенна прикрыла глаза, пропела коротенькое заклинание. – Теперь мне бы хотелось, чтобы вы описали, что возникло перед вашими глазами.

Одна половина студентов увидела дубовую дверь, закрытую на замок, которая висела точно над головой у госпожи магианны. Другая – глаз в небе. Выслушав все ответы, женщина довольно улыбнулась, и разделила группу на две части. Впрочем, младшая Латунина так и осталась стоять в компании с Айтэ. Феечка угощала Роара его любимыми финиками, что-то ласково говоря на незнакомом мне языке.

– Итак, задача упрощается.

Тут в зал вошли две служанки с подносами. На их поверхности поблескивали новенькие бронзовые значки с изображением глаза для Видящих и Стоптанного Башмака для Проводников. Преподавательница с добрыми напутствиями раздала их тем, кому они предназначались.

В ответ на мой вопросительный взгляд, магианна тепло улыбнулась и просто сказала:

– У тебя на коже знак Драконьего Договора. Никакие другие доказательства никто не потребует.

Потом Риавенна обратилась к молодому темноволосому эльфу:

– Кэфлис, ты первый. Становись в центр залы, закрой глаза и ни о чём не думай.

Паренёк молча выполнил распоряжение наставницы. Чёрные ресницы точно ночная пелена скрыли пронзительную синеву огромных глаз. Спустя миг его окутала лёгкая песчаная дымка. Несколько мгновений ничего не происходило. Народ начал перешёптываться, хихикать, толкать друг друга локтями и заключать пари на профпригодность жены ректора.

Преподавательница на подобные мелочи давно научилась не обращать внимания. Лекторским тоном женщина терпеливо продолжила объяснения:

– Совсем скоро один из вас почувствует притяжение. Тогда мы узнаем, кто его Видящий. Сложившаяся пара будет работать вместе до конца жизни.

Магичка снова что-то прошептала. Эльфу в лицо ударил маленький яркий лучик света. Он заставил его зажмуриться и даже прикрыть глаза руками. Шушуканье тут же стихло. Сияние исходило от рыжей ведьмочки Ларны.

– Вам обоим повезло, учитывая, что пара маг-ведьма является одним из лучших сочетаний. После окончания Зазеркальной Академии вы станете полноправными членами своих Гильдий. Пока что, следует научиться понимать малейшие оттенки переживаний друг друга. Только в этом случае в критических ситуациях вы сможете не спасовать и действовать как одно целое. Оба свободны на сегодня. Поздравляю! Следующий!

– Простите, магистр Риавенна, но кто-то из нас останется без пары, – удивлённо проронила я, когда ещё раз пересчитала студентов по головам.

– Лиитри находятся на особом положении. Роар и есть твой Видящий. Это единственное отличие вашей пары от остальных, – видя отблеск разочарования на моём лице, преподавательница загадочно проронила. – Ты думаешь, что эльф или кто-то ещё лучше? Ты ошибаешься! Он, по крайней мере, не будет докучать тебе, как Аллар. Либо носиться за каждой новой юбкой, высунув язык. К тому же дракончик со временем научится мысленно разговаривать с тобой.

– Жаль, что нельзя с ним пообщаться прямо сейчас, – печально вздохнув, посетовала я.

– Дай своему Компаньону совсем немного времени. Уверяю, что ты будешь приятно удивлена! Вы сможете чувствовать малейшие оттенки эмоций и воспринимать обращённые друг к другу мысли. К тому же, он никогда не подпустит близко того, кто тебя не стоит. Присматривайся, как Роар реагирует на того или иного появившегося в твоей жизни. Тогда сама поймёшь, с кем можно иметь дело, а от кого лучше держаться как можно дальше. Всё предельно просто. Научись доверять чутью дракончика, и проблем сразу станет на порядок меньше.

– Благодарю, магианна Риавенна. Вы будете присматривать, как я поняла, чтобы мы правильно учились понимать своего Компаньона?

– Да, от этого будут зависеть не только ваши жизни, но и безопасность тех, кто доверит вам свои.

Часа через два всех отпустили. Теперь настал черёд мой немного поработать напару с Роаром. Янтарный Дракончик насмешливо посмотрел на меня и забавно свесил длинный ярко-жёлтый язык на бок. Он очень похоже передразнил походку отвергнутого мной приставучего фея. Даже сгорбиться умудрился. Риавенна погрозила проказнику кулаком и сердито сказала:

– И чтобы за обедом никаких фиников! Ты наказан, Роар, – крылатое создание плюхнулось на увесистый задик и демонстративно пустило сверкающую слезу, пытаясь разжалобить магичку, но попало впросак. – Будишь канючить, не видать тебе любимого лакомства три молодых луны.

А надо вам сказать, дорогой читатель, что янтарные дракончики без ума от фиников. Их так и ловят, рассыпав в горах горсть сочных плодов. Даже сеть не понадобится. Сытый крылан валяется, подставив солнцу туго набитое брюшко, и довольно мурлычет себе под нос, ни на что не обращая внимания.

– Не оставляй его ни на минуту без присмотра. Не позволяй шляться одному по окрестностям. Они очень прожорливы и любопытны, а платить за его шалости придётся тебе. В людных местах сажай на привязь. Пасть лучше перевязать кожаным ремешком. А если кто-то сейчас не спрячет свой длинный язык, то он будет бронзовым. Роар, посерьёзнее, сделай мне такое одолжение. Не так часто в наших краях можно встретить Лиитри с янтарным дракончиком. Вы не часто позволяете наложить на себя узы Драконьего Договора. Это случается гораздо реже, чем у ваших собратьев иных видов.

Вы когда-нибудь видели, как огнедышащая рептилия закатывает глаза, изображая обиженную невинность? Цирк уехал, а клоунов с собой не взяли. Роар даже кожистыми ушами помахал, изображая удравшего с позором ловеласа фейской народности. После чего тяжело вздохнул. Всем своим скорбным видом он словно говорил: «И куда катится этот мир, если приличной Лиитри всякие там курносые юбочники проходу не дают»?

– Итак, Ника, расслабься. Ты должна для начала увидеть картинку. Рассказывай подробно. Каждая деталь может оказаться важной.

– Роар говорит, что Аллар подглядывает. Он спрятался за клумбой с цветами. Предупреждает, что мерзкий фей задумал очередную пакость.

– Давно замечено, что стрессовые ситуации способны творить настоящие чудеса, – загадочно проронила магианна, многозначительно переглянувшись с хвостатым интриганом.

В это мгновение я почувствовала, что начинаю сердиться на липучего безголового блондина. Если бы Аллар смог почувствовать накаляющиеся эмоции, он бы избежал многих неприятностей. Увы, белобрысый интриган твёрдо вознамерился заполучить меня взамен оттяпанной некромантом ведьмы Елены. Роар опустился на моё плечо и ласково потёрся мордой о щёку, замурлыкав. Потом заглянул в мои серо-зелёные глаза, и перед мысленным взором возник флакончик с перламутровой жидкостью и ощущение опасности.

– Магианна Риавенна, что-то мне не нравится зелье, которое приволок с собой один шибко ушлый фей.

– Эльфийское приворотное снадобье мерзко тем, что не имеет противоядий. Один глоток, и ты с первого взгляда влюбишься в того, кто попадётся к тебе на глаза. Два – ты перестанешь выносить того, кого видишь. Три – и два-три дня здорового сна без сновидений обеспечены, – магианна Риавенна таких методов не одобряла.

– Роар говорит, что он пытался им опоить ведьму из моей реальности. Я всё так поняла?

– Да, но если Елене помогла метла, то у тебя есть дракончик. Он, кого попало, к тебе ни за что в жизни не подпустит. Главное, не ешь и не пей ничего, пока твой Компаньон не проверит. Иначе как бы чего худого не вышло. Лар, ежели чего себе в дурную башку вобьёт, ничем оттуда не выбьешь. Елень ещё повезло, что её муж слишком силён для этого оголтелого прохвоста.

– Мда, вот везёт же мне на неприятности на нижние девяносто два, – с досадой в голосе обронила я и со злостью пнула ногой ни в чём неповинный булыжник.

Увесистый камень от такого напора тут же улетел в кусты. Через миг оттуда вылез донельзя раздражённый Аллар и проскулил, потирая растущую на глазах и наливающуюся роскошным лиловым огромную шишку:

– Совсем с ума сошла от общения со своим хвостатым? Зачем булыжниками-то швыряться?

– Ну, извини, – раздражённо прошипела в ответ. – Кто ж знал, что найдётся кретин на всю блондинистую башку, который станет там прятаться прямо сейчас, – мои губы украсила кривая гримаса, точно нога наступила на что-то совсем уж мерзкое.

– Ник, а можно я тебя до твоей комнаты провожу? – тёмно-фиалковые глаза хитро стрельнули в мою сторону.

– Аллар, нам сегодня ещё долго заниматься. Потом я должна буду открыть зеркальную тропу прямо к себе. Прости, твоя магия может сильно исказить взаимодействие.

– Ну, что тебе стоит, Ника? – канючил прохвост, а сам бочком подкрадывался к чашам с водой.

Одна была поставлена для меня, а другая для Роара. Отвлёкшись на очередное задание магианны, не увидела, как Аллар сделал своё чёрное дело.

– Всё, Ника, открывай Путь, и вперёд. Тебе надо ещё устроиться на новом месте и подготовиться к завтрашним занятиям.

– Благодарю за помощь. До свидания, – вежливо попрощалась с наставницей.

В горле у меня пересохло. Поэтому вода показалась очень кстати. Впрочем, утолить жажду мне так и не дали. Роар, шипя как рассерженный кот, выбил чашку прямо из рук. После чего точно коршун набросился на незадачливого соблазнителя. Вскоре вопли фея затихли вдали, а я сформировала странно поблескивающую тропинку и оказалась внутри своей комнаты. Магическим путём сюда было никак не проникнуть. От незваных гостей защищали окованная железом дубовая дверь и массивный засов из покрытого изящными охранными рунами металла.

День выдался на редкость суматошный и полный событиями. Я провалилась в сон сразу, как только голова коснулась набитой сушёными травами подушки.

Проснулась утром непривычно рано. Солнце ещё только встало. Ночи в этом странном мире были настолько тёплые, что вода даже в начале осени была как парное молоко, как по секрету рассказала мне Айтэ. Магианна Риавенна рассказала об укромном местечке на берегу реки, которая протекает недалеко от стен Зазеркального замка. С радостью услышала, что рано утром там обычно никого не бывает.

Купаться я обожала с детства. Позвала с собой дракончика, прихватила из сундука чистую простыню и через полчаса ступила на тёплый с самого утра песочек. Решила, что совсем не помешает освежиться перед занятиями. Лучше бы я ещё пару часиков подремала или почитала травник.

Дошла до уютной бухточки без приключений. На всякий случай сначала попросила Роара осмотреться на предмет «озабоченных кроликов». Лишь после этого стала раздеваться. Учитывая, что купальников тут не носили, сверкать нижними девяноста два, дразня всяких уродов, мне совсем не хотелось.

«Эх, знала бы, прихватила бы из дома одежду и какой-никакой купальник»! – со вздохом подумала я. Неспешно развязала пояс. Потом распустила шнуровку на платье. Простыню я расстелила на траве заранее, чтобы, в случае чего, и вытереться можно было быстро, и задрапироваться в случае нештатной ситуации.

В это самое время Аллар подошёл к зеркалу в доме Нафаната. Блондин воровато осмотрелся и пробормотал заклинание. Поверхность затуманилась и вскоре показала меня во всей красе. Я как раз неторопливо распускала шнуровку платья, собираясь освежиться перед лекциями. Аллар так прилип носом к серебряной поверхности, жадно наблюдая и стараясь не пропустить ни одного движения строптивой девицы.

Позволила ткани соскользнуть, мягко погладив меня по шелковистой коже. Яркие солнечные лучи высветили упругую грудь весьма приятного размера. Именно от такой Аллар впадал в благоговейный ступор. Потом его уже никакими силами было не отогнать от жертвы его вожделения. Он довольно убедился, что корсета землянка не носила. Тонкая талия, плечи и бёдра одной ширины и длинные ноги с аккуратной ступнёй добили фея окончательно. Девушка распустила длинные каштановые волосы и стала аккуратно заходить в воду, стараясь не поскользнуться на мокрых камешках на дне.

Лар блаженно вздохнул и прижался курносым носом к зеркалу. Он был не в силах отвести взгляд до тех пор, пока лёгкие волны не скрыли пикантные подробности моего тела. Теперь оставалось подождать, пока я выйду на берег, чтобы предпринять ещё одну попытку обольщения. Тут в его острое ухо намертво вцепились чьи-то цепкие пальцы и выволокли негодника в коридор.

– Лар, и когда ты уже уймёшься, наконец? – усталый голос Нафаната был полон негодования. – Оставь Веронику в покое, она не про твою честь.

– Отстань от меня, зануда! Она такая, такая... – фей захлебнулся слюной и только восхищённо хлопал тёмно-фиалковыми глазищами и кусал губы. – Отпусти, а то я не увижу, когда она на берег вернётся.

– Ларррр!!! – сердито прорычал Нафаня и отвесил паршивцу увесистый подзатыльник. – Ещё раз застукаю за подглядыванием через зеркала, уши надеру. Ты же прекрасно знаешь, что Жужа терпеть не может таких грязных приёмчиков.

– И что кузина только в тебе, сухаре занудном, нашла? Ни повеселиться не даёшь, ни за красавицей поухлёстывать. Я – фей, а не сушёная морковка! – рассерженной змеёй прошипел ушлый блондин и попытался вывернуться из цепких пальцев, но не преуспел.

– Безобразь где угодно, только не в моём доме, – припечатал домовой и вышвырнул блудливого родственничка за порог.

После чего громко захлопнул добротную дубовую дверь. Он никогда не одобрял излишней любвеобильности Аллара, как и его жена.

– А чтоб тебя Жужиэлла бросила, поганец! Придётся теперь переться на берег озера. Надеюсь, Роар слишком увлечётся купанием и не обнаружит моего присутствия.

Фей жадно облизнул губы и исчез. В это самое время я стояла по пояс в воде и воодушевлённо брызгалась с дракончиком. Роар довольно мурлыкал от удовольствия. Такой душ ему явно был по душе. С моих губ срывался заливистый смех в ответ на кульбиты, которые выделывал мой неугомонный любимец. Знак Драконьего Договора мягко светился в ярком солнечном свете, точно причудливое янтарное украшение тончайшей эльфийской работы.

– Роар, хватит безобразить! Нам уже совсем скоро пора будет обратно возвращаться! – призвать чешуйчатого хулигана к порядку мне так и не удалось. – Пошли, шалун. Я не хочу опоздать в первый же день занятий, – мягко пожурила приятеля и стала выходить на берег.

Вот чего никак не ожидала, так это столкнуться буквально нос к носу с Алларом. Блондин едва ли слюни не пускал, глядя на меня. Я разъярённой фурией налетела на него. Вырвала из рук «трофейную» банную простыню и торопливо завернулась в мягкую ткань.

– Лиитри Ника, а ты безумно красивая! Самая чудесная девушка, какую я только видел в своей жизни! – тёмно-фиалковые глаза выдавали наглеца лучше любых витиеватых слов.

– Отстань от меня, нахал! Вроде, мы с тобой договорились: ты сваливаешь в кювет, Роар не пускает тебя на шашлык! – я шипела рассерженной кошкой и вовсю шарила взглядом в поисках увесистого орудия для повышения вменяемости одного похотливого субъекта ушасто-крылатой наружности.

– Вероника, а на моём языке тебя бы звали Верона. Как и на эльфийском! – не удержавшись, фей чуть потянул за ткань, чтобы она обнажила моё довольно изящное плечико. – Айтэ просто завидует тебе, глупышка, – ворковал он, пытаясь, как бы невзначай, избавиться от «проклятой тряпки». – Ну, что поделать, если не сложилась у нас. Ну, скажи мне, Ника. Ну, признайся честно. Согласись, у Феи Зеркальных перекрёстков характер совсем не сахар.

– Аллар, Роар уже начинает терять терпение... Он с тобой церемониться нипочём не будет. Сам же знаешь, – я настойчиво потянула край простыни на себя.

Парень упёрся, желая совсем «развернуть карамельку». Лар не желал позволить потенциальной подружке ускользнуть в очередной раз.

– Ничего, я тут одно хитрое заклинание нашёл. Оно именно янтарных дракончиков в стасис на пару часов погружает. – Аллар аж облизнулся от предвкушения.

Он что-то пробормотал и швырнул в Роара горсть розоватой пыли с серебряными искрами. В воздухе распространилась тяжёлая смесь из ароматов пижмы, дурмана, багульника и магнолии. У меня мгновенно разболелась голова.

Я успела поймать друга, камнем падающего вниз. Потом стала осторожно пятиться. «Бог с ним с платьем. Надо срочно выбираться из этой задницы. Как бы мне улизнуть? До первой пары осталось всего нечего», – подумала несколько отстранённо и попыталась открыть Зеркальный Путь. Увы, у меня ничего не вышло.

– Ника, ты напрасно сопротивляешься. Помочь тебе некому. Так что на этот раз придётся уступить моим желаниям, – мурлыкнул блондинистый паразит и облизнулся в предвкушении интересного приключения.

– Облезешь и неровно обрастёшь! – обломала я его радужные надежды. – Пока ты меня не поймал, всё ещё может измениться! Если я не явлюсь на занятия, искать начнут сразу!

– Ну, почему бы не доставить друг другу капельку удовольствия, а? – Лар стал медленно подкрадываться, я снова попятилась.

«Лучше утонуть, чем всё так глупо и страшно окончится», – пронеслась у меня в голове шальная мысль.

– Ах ты, паскудник! – взвыла Айтэ, со всей силы вмазав нахальному фею в плечо, да так, что он отлетел точно тряпичная кукла. – Говорила я магианне Риавенне, что с тобой что-то случилось! Я ему сейчас все белые патлы вырву и зубы выбью. Аллар, сейчас схлопочешь! – она заткнулась и стала медленно надвигаться на парня.

Аллар беспомощно барахтался у самого берега, запутавшись в водорослях. При этом он вопил во всю силу лёгких:

– Спасите, помогите! Ма-а-а-а-ма, убивают!

– Так, сейчас я добавлю перца! – рыжеволосая Ларна отвела меня за куст орешника, помогла вытереться и одеться.

Ноги у меня от пережитого начинали подгибаться. Коленки заметно дрожали. При ходьбе даже водило из стороны в сторону, как в дупель пьяного матроса на палубе шхуны в сильный шторм

– Посиди и чуток успокойся. Айтэ уже рассказала магистру Рэйнэлю, что тут произошло. Кого-то ждут очень крупные неприятности. Как и серьёзный разговор с Хранителем Зеркальных Путей Эйвином и его Видящей.

Она что-то прошептала, и оцепенение отпустило Роара:

– Малыш, ату наглого Аллара! Только сначала я его метлой угощу. Кобель перелётный тут выискался в охоте! – со свистом хлестнули прутья ведьминской метлы, оставляя вспухшие следы на смазливом лице фея.

Наконец, неудавшемуся соблазнителю всё же удалось выбраться на твёрдую землю. Там его терпеливо ожидала расплата за наглость и подлость. Мне девушки велели не вмешиваться, и так уже порядком досталось. Янтарный дракончик пришёл в себя через несколько минут и с возмущённым шипением набросился на нахала, посмевшего посягнуть на его Компаньонку и Подругу.

С возмущённым верещанием он вцепился острыми когтями в щегольские панталоны в районе того самого места, на котором приличные люди и иные разумные личности обычно сидят. Раздался оглушительный треск, вслед за которым раздался возмущённый вопль фея, убегающего прочь, сверкая голым задом.

– Ату его, Роар! – в унисон улюлюкали три девицы, одобрительно свистя и хлопая друг друга по спинам.

– Пошли на занятия, Ника, надеюсь, этот хлыщ на некоторое время оставит тебя в покое, – мечтательно протянула Ларна.

– Ага, держи карман шире! – осадила её Айтэ. – Этот гад, если привязался, пока рядом кто-то очень сильный мужского пола не появится, или своего не добьётся, даже не мечтай, Ника, что отвяжется.

– Ууу, ненавижу блондинов после истории с ним. Причём раса не важна вовсе! – прошипела фея, помогла мне встать на ноги и открыла Путь в Академию.

Разобиженный на весь белый свет Аллар решил, что можно немного себя порадовать в качестве заслуженной компенсации за порванные Роаром дорогущие панталоны. Только он не знал, что мой Компаньон твёрдо решил постоянно за ним присматривать. Поэтому мы теперь всегда были в курсе, что задумал несносный «любитель земных красоток».

– Да что они о себе возомнили?! – возмущался фей в голос, благо в своём дворце он обычно был один: от его нытья все сородичи испарялись до того, как тот успевал их засечь. – Я – существо нежное, любящее, а они меня бить и драконом травить. Ничего, я ещё придумаю, как отыграться на мерзавке Айтэ! Настроила против меня и Лиитри, и ту хорошенькую рыжеволосую ведьмочку из мира Файмар.

Только в этот раз опостылевшее ему одиночество бесцеремонно нарушил нежданный гость:

– Лар, вот как не приду тебя навестить, вечно ты в печали или просто чем-то недоволен. Не моим приходом, часом? – из темноты в углу выскользнул воин-дроу.

Карие глаза откровенно смеялись над старым приятелем, белые волосы были собраны в щегольской хвост на макушке и эффектно оттеняли тёмную кожу.

– Привет, Косец. Нет, Виэнн, просто моя любимая в очередной раз свой норов показала. Никак не хочет понять своего счастья, – блондин мечтательно уставился в окно и томно вздохнул.

– Лар, это какая уже по счёту «Любовь Всей Жизни» будет? – Косец не удержался и прыснул от смеха в кулак.

Впрочем, фей не обратил на него никакого внимания. Он был занят: накладывал Чары Видения на огромное серебряное зеркало в массивной янтарной раме из переплетённых цветущих лоз. Он был уверен, что уж в его-то собственной спальне никто не помешает ему хотя бы всласть поподглядывать за объектом очередной пылкой страсти. Белобрысого юбочника ничуть не смущало, что он ведёт себя, мягко говоря, совсем уж недостойно.

Отполированная до зеркального блеска пластина, чуть затуманилась. Изображение показало двух девиц. Фею и рыжую ведьму с задорными зелёными глазами. Проказницы с упоением лупили друг друга подушками так, что только пух и перья летели в разные стороны. При этом хулиганки оглушительно хохотали.

– Вот так всегда: как драконами меня травить, бить метлой и за локоны таскать, так они первые. Как повеселиться в милой девичьей компании, так сразу: «Пошёл вон»! – Аллар расстроенно шмыгнул носом, в его огромных тёмно-фиалковых глазах уже стояли слёзы.

– Лар, положа руку на сердце, как только дама отвечает тебе взаимностью, ты тут же заявляешь несчастной, что «прости, не сложилось». После чего улепётываешь вслед очередной красотке. Знаешь, многим дамам такое твоё поведение по вкусу не придётся. Так что не дави на жалость. Меня не проймёшь. Решил к Айтэ вернуться или тебе эта рыжая зараза приглянулась? А что, она очень даже ничего. Не с Земли, но тоже вполне фигуристая и с огоньком.

– Да забирай себе хоть обеих сразу, если понравились! – раздражённо пробурчал Лар.

Он прижался к зеркалу носом. От такой выходки тот мгновенно превратился в форменный пятачок. Чем и вызвал очередной приступ веселья у дроу.

В карих глазах Виэнна зажёгся огонёк жгучего интереса. Он сразу понял, что девушек три. Именно эта загадочная третья его приятеля так живо и интересует. Обычно Лар так себя не ведёт. Значит, очередная несчастная иномирянка стала жертвой любовной горячки ушлого блондина. Впрочем, то, что девица сумела дать отпор ловеласу, дроу определённо импонировало. Воин поставил ятаганы в угол рядом с креслом, в котором с комфортом и развалился. Он потягивал слабенькое вино из серебряной фляги, украшенной причудливой монограммой, и ждал продолжения событий.

Тут дроу увидел, как я вошла в комнату. Меня словно молния ударила. Я увидела себя чужими глазами, явно Роара. Вполне симпатичная особа с каштановыми волосами того оттенка, который на солнце становится похож на золото. Пытливые серо-зелёные глазами, в которых горели смешинки, с любопытством смотрели на мир вокруг.

Когда я увидела, чем заняты подруги, то только руками всплеснула и неодобрительно фыркнула. На плече у меня сидел янтарный дракон и с любопытством любовался на эпатажный бой. Схватил пролетавшее мимо перо и задумчиво его пожевал. Через мгновение он решил, что это совсем не вкусно, и выплюнул с брезгливым выражением на шкодной мордочке.

– Девушки, прекращайте уже баловаться, а то от подушек и так уже мало что осталось! – я шутливо погрозила обеим подружкам пальцем.

Айтэ и Ларна в унисон показали мне язык и скорчили недовольные гримаски, но сражение остановили.

Тут Роар решил присоединиться к общему веселью на свой манер. Воровато стрельнув янтарными глазками из стороны в сторону, он покинул меня и пулей рванул под кровать. Спустя некоторое время послышались звуки возни. Через миг жутко довольный собой дракончик появился вновь, сжимая в зубах приличных размеров обрывок розового атласа.

Смотреть спокойно на это искромётное безобразие не смог даже Виэнн. Когда чешуйчатый прохвост разыграл пантомиму в лицах «Как Компаньон свою Красавицу от лап ушлого фея спасал», не веселился лишь Аллар. Дроу насмеялся так, что у него даже мышцы живота заболели. Давно ему не было так весело.

– Эх, скорее б она купаться пошла! – мечтательно пролепетал фей, чуть ли не исходя слюной от тут же вставшей перед его глазами чудесной картинки.

Косец ещё раз окинул девицу оценивающим взглядом и решил, что ушлый ловелас, как всегда, выбрал самую лучшую. Правда, на его несчастье, Вероника взаимностью так и не ответила. Судя по всему, категорически против были не только она и её Видящий.

Тут в воздухе разлилось благоухание жасмина, и в комнате возникла Жужиэлла. Огненно-рыжая зеленоглазая кузина Аллара и её муж, домовой Нафанат, церемониться с нахалом не стали. Нафаня завесил зеркало непрозрачной тканью. После чего от души надавал бестолковому родственнику увесистых затрещин, приговаривая:

– Пора уже и за ум браться! Ведёшь себя не лучше лорда Налота. Забыл, как плохо он кончил?!

Всё это мы с Роаром видели так, будто сейчас находились рядом со степенной семейной парой. Такого родственничка я бы и злейшему врагу не пожелала.

– Ах, ты, бесстыжий! – вторила любимому супругу Жужа. – Вот почему я ни капельки не удивлена? Правильно тебя Елень отвергла и выбрала самого достойного из вас троих!

Виэнн слишком хорошо знал крутой нрав родственницы безголового Лара. Попасть под горячую руку Зазеркальной феи ему совсем не улыбалось. Тёмный эльф прихватил ятаганы и через тень в углу ушёл прочь, посмеиваясь над снова заслужившим взбучку приятелем. Незадачливый родственник прекрасной Жужиэллы снова получит сполна за недостойное поведение.

«Да, правы они. Пора ему уже за ум браться. Достанется Лару на орехи. Его родственники терпеть не могут, когда он подло подглядывает за девушками через зеркало», – лениво подумал он и тихонько вздохнул, очаровательная Лиитри чем-то царапнула душу бывалого воина.

Дроу по прозвищу Косец бодро шагал прочь от дворца незадачливого Аллара. Мужчина не желал видеть, как Лару в очередной раз достаётся на орехи за полное отсутствие такта. Тут до чутких ушей воина донеслась жаркая отповедь Айтэ:

– Говорю тебе Ника, вынеси из своей комнаты все зеркала. Ну, или переверни, хотя бы, отражающей стороной к стене. Аллар обожает подглядывать с их помощью. Хлебом его не корми. Гнилая натура у него. Давняя та история с неудачным романом тут совершенно не причём.

– Успокойся, Айтэ. Больших зеркал нет, а маленькое внутри шкатулки с украшениями. Я её почти всегда закрытой на замок держу. Вот как он меня на берегу выследил, ума не приложу.

– А вода на спокойной поверхности тоже подойдёт для игры в гляделки.

Я сразу же скисла:

– Неужели не найти управы на этого липучего блондина? – я подняла мгновенно заледеневший взгляд на подругу.

– Выхода два. Либо уступи, и он мгновенно потеряет к тебе интерес. Либо ищи мужчину, который сможет его урезонить. При этом не потребует с тебя ничего такого, что ты сама не захочешь ему дать... Ника, ты не на Земле. Присмотрись к окружению. К Ларне он пробовал подкатить, да её Видящий быстро его на место поставил. Так бока намял, что Лар еле ноги унёс. Да ещё и безмерно счастлив был, что так легко отделался.

– Не понимаю я, зачем так настаивать? Роар его на дух не выносит, – недовольно пробормотала я.

– Он – фей, а мы – натуры очень противоречивые. Такие цельные и здравомыслящие особы, как Жужиэлла, встречаются крайне редко. Это кузина нашего Аллара. Как чувствую, они с Нафанатом сейчас задают этому юбочнику знатную взбучку. Впрочем, смотреть на это безобразие мы не станем. Такое часто случается в жизни беспардонного блондина. Небось, опять с зеркалами в гляделки играл.

Тут нас побеспокоили. Я во все глаза смотрела на темнокожего блондина с умными карими глазами и острыми эльфийскими ушками. Его ятаганы впечатлили меня.

– Добрый вечер, Айтэ. Простите, сударыня, мы не представлены. – Косец церемонно поклонился и поцеловал сначала протянутую руку фее, потом несколько опешившим нам с ведьмочкой. – Позвольте представиться. Меня зовут Виэнн. Здесь меня часто называют просто Косец. Именно за то, что орудую в основном ятаганами. Я сопровождаю Проводников и Видящих в числе охраны. Приветствую, Роар. Ты, наконец, нашёл себе достойную Компаньонку? – словно отвечая дроу, янтарный дракончик издал радостную трель и перекувырнулся в воздухе, выписав сложный кульбит.

– Виэнн, это Вероника Латунина. Она привыкла, что её зовут просто Ника, – выручила Айтэ растерявшуюся меня из крайне неловкой ситуации.

– Очень приятно познакомиться.

– Взаимно, – я тепло улыбнулась новому знакомому и погладила по спинке Роара.

Янтарный прохвост и так, и этак вертелся передо мной. Он оглушительно мурлыкал, требуя ласки.

– Виэнн, Лар совсем замучил Нику. Мы уже всё перепробовали, но отступаться он не намерен. Может, ты что-нибудь толковое подскажешь? – в голосе Айтэ послышалось опасное раздражение.

При его появлении характер феи начинал быстро портиться и становиться несносно-агрессивным.

– Единственное, что я могу предложить, это сказать Лару, чтобы держался от Ники подальше. Потому что никому не отдам мою девушку. Но это будет возможно только в том случае, если вы не против, Вероника.

– Да я не возражаю, если вы будете держать себя в рамках приличий. Хотя, они, наверно, у наших народов ощутимо отличаются.

– Некоторые вещи одинаковы везде. Никогда нельзя настаивать на своей кандидатуре, если даму она по каким-то причинам не устраивает, – в карих глазах воина зажёгся озорной огонёк.

Ему очень понравилась строптивая Лиитри, но в отличие от торопыги Аллара он умел выжидать, проявляя чудеса такта и терпения. Виэнн совсем не хотел вспугнуть живо заинтересовавшую его девицу.

Тут из воздуха вывалился приставучий фей и с энтузиазмом сгрёб меня в охапку. При этом он восторженно верещал:

– Ага, попалась вредная девчонка! Хватит уже от меня бегать! Не маленькая, чай!

Воин тут же поспешил мне на помощь. Он не без труда высвободил меня из цепких и не в меру загребущих рук Аллара:

– Уймись, наконец, Лар. Ещё раз такое вытворишь, не посмотрю, что ты мой старинный друг! Дружба дружбой, а девушки врозь! – Косец недобро прищурил левый глаз и сердито посмотрел на не в меру увлёкшегося домогательствами приятеля.

– Так не честно! – тут же закатил истерику фей, но дроу его проигнорировал.

Так он поступал всякий раз, когда на безголового блондина накатывал очередной приступ полной невменяемости. Исключительно по причине неудовлетворённого вожделения.

Тут уже у Роара сдали нервы. Вереща не хуже надоедливого ловеласа, янтарный дракончик снова нацелился на вожделенный филей. На этот раз липучий Аллар не отделался вырванным из щегольских бриджей куском ткани. Компаньон Лиитри разозлился не на шутку и, спикировав нахалу на голову, вцепился когтями в острые ушки. Он шипел и рычал, как кот, повстречавший соперника на своей территории.

– Ааааа!!! – завопил пострадавший и заносился по общей для всех живущих на этаже дам большой гостевой комнате, сшибая мебель и всех вокруг. – Отстань! Ник, ну убери от меня своего злыдня! Я хороший! Нельзя так со мной поступать!

Бедняга выделывал причудливые фортели в тщетной попытке избавиться от моего крылатого защитника.

– Вероника, пойдём скорее. Удерём, пока Аллар слишком занят, чтобы распускать почём зря руки! – тут Айтэ издевательски расхохоталась, показывая остальным, насколько комично выглядит дерущаяся из-за одной дамы парочка и загадочно добавила. – Муж объелся груш и уехал в Мулен-Руж!

– Позвольте я провожу вас, девушки, – галантно предложил дроу и не был отвергнут.

Двери жилых комнат располагались дальше по коридору. Около моей Косец вежливо попрощался и осторожно спросил:

– Смею надеяться, что вы не лишите меня своего общества?

– Нет, – улыбнулась я и честно ответила. – Правда, у меня почти нет свободного времени. У нас очень напряжённая учёба.

– Знаю, мой друг, магистр Рэйнэль, даже посетовал, что его наставник Эйвин слегка перестарался с интенсивностью занятий. Хотя, если много заниматься, времени на глупости не остаётся. Эхх, отправить бы Аллара на учёбу, а то от него уже все местные девицы шарахаются. Даже первокурсницы Зазеркальной Академии.

– Боюсь, Виэнн, никакая наука ему впрок не пойдёт, – я закатила свои туманные серо-зелёные глаза и тяжело вздохнула. – Если в пределах досягаемости окажется хоть одна особа женского пола.

Косец вежливо откланялся. Я исчезла в безопасности собственных покоев, где даже ушлому фею до меня было уже нипочём не добраться.

Я заснула быстро, но сонное видение до полусмерти меня перепугало. Из него повеяло такой жутью, что с испуганным криком открыла глаза и села на постели. Оказалось крайне неприятным осознание, что осталось только ощущение ужаса. Ничего толком вспомнить, как ни старалась, мне так и не удалось. Обшарила помещение на предмет зеркал и иных потенциально опасных поверхностей, но их попросту не оказалось.

После чего достала из сумки флакончик с успокаивающим травяным настоем и сделала пару больших глотков. Видимо, нервы у меня из-за выходок Лара расшалились окончательно. На моё счастье Роар пришёл мне на помощь. Он тёрся мордочкой об мою побледневшую от пережитого ужаса щёку и ласково мурлыкал до тех пор, пока я не заснула. На этот раз мне удалось отдохнуть.

Утро выдалось ясное и солнечное. Весь сегодняшний день в Академии отдали род практические тренировки в открытии Путей. Каждому из нас выдали по листку с заданием. Мне поручили найти дорогу в Эльфиан. Это удивительный мир, где жили исключительно эльфы. Никак не оставляло предчувствие, что я непременно там найду массу неприятных приключений на свои нижние девяносто два. Впрочем, «тяжело в ученье, легко в бою», видимо, совсем не зря твердили и в моей родной реальности.

Сосредоточившись, принялась мысленно разбираться в хитросплетении Зазеркальных Путей. В качестве Видящего мне ассистировал янтарный красавец Роар. Наконец, вредная серебристая ленточка далась мне в руки. Я мысленно ухватила её за «хвостик» и потянула на себя.

Раздался лёгкий хрустальный звон. Услышать его могла только Лиитри. Через миг передо мной протаяла Арка Перехода. Она вела в мир, полный солнца и зелени. Аромат цветущего луга приятно защекотал ноздри. Я ласково почесала шейку дракончика и шагнула в созданный мной проход. Только чувствовала себя совсем некомфортно и осторожно осматривалась. Мало ли с чем там можно было столкнуться одинокой девушке?

Утопая по щиколотку в траве, внимательно осмотрелась. Мне поручили передать послание от ректора некоему лорду Налоту. Правда, маг предупредил, что белокурый эльф – юбочник похлеще Аллара. Он не брезгует никакими методами в достижении благосклонности дамы вплоть до приворотного эльфийского варева и верёвок. В общем, идти не хотелось. Только у других сокурсниц не было защитника в виде чар дракончика.

Чутьё привело меня в точно сотканный из лунного света и снов замок. Ушастая служанка недовольно посмотрела на меня и сердито проворчала:

– Ходят тут всякие, а потом драгоценные зелья пропадают... – дамочка подумала, что я банальная ведьма.

Что ж поделать, если в роду присутствовал сильный дар. Да только мне уже не доведётся летать на метле, как подруге. Роар решил всё в свою пользу. Он никого спрашивать не привык. Довольно грубо оттолкнул белокурую ушастую задаваку в сторону и сердито зашипел.

На шее у дракончика теперь поблескивал специальный амулет. Его мне передал через Айтэ магистр Эйвин. Украшение нельзя было снять даже собственной Компаньонке. Он гарантированно защищал от любой магии, направленной на крылатого забияку. Тот случай с Алларом на берегу озера ректор Зазеркальной Академии также учесть не забыл.

На поднятый девицей шум вскоре явился и сам Владетельный эльфийский лорд:

– Моё почтение, прекрасная госпожа. Лорд Налот, к вашим услугам, – цепкий взгляд водянистых голубых глазок мне совсем не понравился.

– Добрый вечер, милорд. Вам просили передать письмо из Ректората Зазеркальной Академии, – я терпеливо подождала, пока знатный эльф прочитает послание от магистра и напишет ответ.

– Занятные у вас студентки, милая девушка. А вы откуда родом, из какого мира? Да вы присядьте, голубушка. В ногах правды нет.

– С Земли, – я непроизвольно пожала плечами и собиралась уже с удовольствием утонуть в мягком кресле с высокими подлокотниками, но тут Роар сердито зашипел и куснул меня чуть пониже спины.

Взяла конверт, запечатанный восковой печатью. Вежливо отказалась от бокала вина на дорожку. На память никогда не жаловалась. Поэтому не никогда забывала про мерзкие свойства эльфийского приворотного зелья. Как и о том, что не только у Аллара наблюдается пагубное пристрастие к девицам с Земли. Поэтому сочла за благо смыться как можно дальше и быстрее.

Вышла на Зазеркальные перекрёстки в двух лигах от родной Академии. Мой дар обладал массой дополнительных и крайне полезных способностей. Идти пешком по пыльной дороге я не больно-то хотела. Только претензии могла предъявить только самой себе. Ведь сама до сих пор не смогла заставить свой редкий талант действовать более точно.

Беспокойство нарастало, хотя ничего необычного пока не происходило. В голове пронеслась тоскливая мысль: «Что-то моё ведьминское чутьё настороже. Не иначе, как Аллар поблизости ошивается. Надеюсь, у меня просто нервы расшалились после недолгого общения с эльфийским хлыщом», – что-то в самой глубине души звенело тревожным звоночком и не давало расслабиться.

Увы, как всегда и бывает, мерзкий фей умудрялся появляться в самый неподходящий момент:

– Ага! Попалась! Как же я устал тебя караулить! Злая ты, Ника! Сердце у тебя каменное! – Аллар пнул дракончика носком сапога, заставляя улететь в колючие кусты ежевики. После чего сграбастал меня в охапку и горячо зашептал на ухо. – Ну, теперь-то нам никто не помешает! Виэнн ещё не вернулся из Ламсы, куда нанялся в охран. Эйвин и его противная магичка ещё не в курсе, что ты уже вернулась. Твои мерзкие подружки и задавака Роар тоже вне игры, – и он по-хозяйски куснул меня за мочку ушка.

– Да что ж сегодня за день такой! Прямо помешались все меня на вкус пробовать! – взвыла я и со всей силы ударила Аллара сапогом по щиколотке левой ноги.

Освободилась от лап не в меру прыткого ухажёра. Сразу же открыла Путь прямо в кабинет к ректору и рванула туда на всех парах. Фей было дёрнулся поймать меня, но тут неожиданно вернулся в строй мой защитник Роар. Дракончик укусил его за руку и с помощью магии столкнул в колючие ежевичные кусты.

– А-а-а-а!!! – взвыла жертва драконьего произвола под душещипательный треск располосованной о внушительные шипы дорогущей фейской ткани.

На моё счастье, магистр Эйвин и его жена находились в данный момент времени где-то в другом месте. «Фуф, пронесло на этот раз, но не всегда же мне будет так сказочно вести... – подумала я и насупилась. – Может Айтэ подскажет мне, как лучше устранить этого несносного волокиту? Сил больше нет терпеть этого липучего мальчишку. Когда-нибудь я или Роар случайно покалечим наглого Аллара».

Я выскользнула в коридор и направилась в свою комнату. У двери, примостившись на гостевой скамейке из морёного дуба, сидел Рэйнэль. Преподаватель Зазеркальной Академии был явно чем-то сильно недоволен. Вежливо поздоровалась с некромантом и присела рядом, гадая, что ещё свалилось на мою голову.

– Добрый вечер, Вероника. Меня Айтэ предупредила, что у вас возникли сложности определённого рода с феем Алларом.

Отпираться было бесполезно. Поэтому спокойно подтвердила, крутя в пальцах ключ и гадая, где носит сейчас Роара:

– Да, совсем не даёт прохода. Вынесла все зеркала из помещения. У него отсутствует даже малейшее понятие о такте.

– Сам он не отвяжется. Для освоения всех доступных вам способов защиты, придётся учиться минимум пять местных лет. В качестве практики предлагаю подрядиться помощником Проводника в один из Караванов. Они регулярно курсируют между Зазеркальем и другими реальностями. Если мне удастся временно убрать вас с глаз Аллара, возможно, он устанет ждать и найдёт себе другой объект для сердечных излияний.

– Это было бы идеальным вариантом. У меня уже нервный тик начинается, когда вижу дебильное выражение буйного щенячьего восторга на лице этого ушлого блондина, – я совсем пригорюнилась. – Только сильно сомневаюсь, что кто-то будет нянчиться с первокурсницей. К тому же я лишена магического дара, а мои родовые колдовские способности пока себя никак не обнаружили. Боюсь, будет сложно найти кого-то, кто взял бы ответственность за мою безопасность во время практики на себя.

– Попытаться можно. К тому же, магистр Эйвин в курсе ваших затруднений из-за Лара. Так что, возможно, ему удастся найти выход из этого тупика.

Тут на моё плечо опустился Роар, он ворчливо застрекотал мне на ухо. Только не удалось разобрать, что именно мой Видящий хотел сказать. Через миг я с удивлением услышала голос Виэнна:

– Рэйнэль, что ж ты мне сразу не сказал, что Веронику решили отправить на практику раньше сокурсников? – мягко упрекнул Косец старинного друга.

– Ты когда вернуться успел, Виэнн?

– Только что. Наблюдал живописную картину «Белобрысый фей прячется в зарослях крапивы от злобного дракона». Роар, хвала богам, не забывает о своих обязанностях по отношению к собственной Компаньонке. Если ты хочешь пристроить её в караван, то не стоит никого беспокоить. Я уже сегодня вечером отправляюсь в Ноинор. Так что, Ника вполне может отправиться со мной. Караванщик, прознав, что я вожу дружбу с Лиитри с янтарным дракончиком, сам намекнул, что ей будут рады.

– Так, смотрю, Аллар совсем не зря на тебя дуется. Елена просила передавать привет тебе и магистру Эйвину.

– Благодарю, ей тоже. Ника, пойдём. Я помогу тебе собраться в дорогу. Есть масса нюансов и тонкостей, не зная которых, можно своими руками превратить приятное путешествие в утончённую пытку.

Вместительная перемётная сума, которую дроу принёс собой, щеголяла не только множеством карманов и отделений. Оказывается, она имела двойные стенки и дно.

– Все ценные и магические предметы сразу прячь в схроны. Кошелька с парой золотых монет вполне хватит на путь в один конец. Одежду возьми ту, которая попроще. Желательно, не слишком новую. На межмирных тропах разбойники встречаются слишком часто, чтобы не учесть эту опасность. В правую половину клади продукты, воду и лекарства, специальное заклинание сохранит их от порчи. В левую одежду и личные вещи. Только не набирай много.

– Хорошо, – я благодарно улыбнулась и зашарила по сундукам с одеждой, их уже прислали бабушка и родители.

– Возьми пару платьев на выход. В Ноиноре много мест, которые стоит посетить. Только на странника, одетого, как бродягу, особенно если это молодая девушка, будут смотреть свысока. Могут и просто вышвырнуть вон, как нищенку.

Помимо двух нарядов, которые не позволят мне в случае надобности ударить в грязь лицом, воин настоял на двух вполне приличных костюмах для верховой езды и скромном домашнем платье из тёмно-синего льна.

– Возьми что-нибудь почитать. Если разыграется буран, мы можем на пару недель застрять в каком-нибудь захолустье. Не лишним окажется запас свечей и магическая лампа. Свет её не должен раздражать глаза.

Помимо всего, что уже оказалось в перемётной суме, дроу помог упаковать в водонепроницаемые чехлы, пару аккуратно свёрнутых пледов и подушки. Потом мы наведались в лавку эльфийского травника и купили по паре фляг с тонизирующим настоем и специфическую мазь. Она эффективно помогала избегать неприятных последствий от простуд и обморожений.

– Вот теперь ты готова к путешествию. Надень на Роара специальный ошейник и ремешок на пасть. Таковы правила Караванного Пути.

Виэнн легко подхватил свои и мои сумки. С вежливым полупоклоном пропустил меня вперёд. Идти до стоянки, где нас должны были ждать, было совсем недолго. К тому же дроу по дороге рассказал много интересного о Мире со звучным именем Ноинор. Там было только два времени года: зима и лето.

Косец споткнулся и стал неловко заваливаться набок. Я с удивлением увидела, как Аллар, возмущённо вереща, пытается связать друга серебристой верёвкой. Говорил фей очень тихо, но мне удалось разобрать:

– Ну и сволочь ты, Виэнн! Даром, что дроу! Я на неё первый глаз положил, а ты влез и всё испортил!

Тут раздался смачный чафк. Роар не стал терпеть это безобразие и вцепился в ухо наглеца острыми зубками.

– Аааа! – верещал Ал, тщетно пытаясь избавиться от наглого змея. – Отстань от меня ящерица поганая, не, не то... – тут он ненадолго замолчал, придумывая, какую бы кару посулить за изжёванные уши. – Не то я выкраду твою Компаньонку и спрячу так, что её никто и никогда не найдёт.

Роару дела не было до воплей несчастного парня. Он лишь сильнее сжал челюсти, понятливо объясняя, что тому здесь совсем не рады. Виэнн, поминая всех подземных демонов, пытался избавиться от обманчиво тонкой и хлипкой верёвки. В это время дракончик гонял Аллара по широкой дуге, что-то восторженно шипя сквозь плотно сжатые челюсти. Вид у него был такой довольный, словно он обул сородичей на все их финики. Казалось, что на чешуйчатой морде играла самодовольная улыбка. Впрочем, кто его разберёт? Может, оно так и было.

– Если ты развяжешь Виэнна, я, так и быть, отзову своего защитника, – вкрадчиво промурлыкала я и издевательски расхохоталась над вечным неудачником.

– А если не развяжу? - фей сердито сверкнул тёмно-фиалковыми глазами и надулся как мышь на крупу в железной банке в голодный год. – Я с тобой раньше познакомился, а ты с ним уходишь.

– Так из-за тебя и ухожу. Магистр Эйвин очень тобой недоволен, Аллар. Про других уже и не говорю.

– И пусть! Я своего никому не отдаю!

– Нахал! – больше всего мне хотелось стукнуть его по голове сковородой с бабулиной кухни или старинной метлой. – У тебя, как посмотрю, на что глаз положил, то и твоё. А меня ты как-то спросить позабыл!

– Вот ещё! Если каждую девчонку спрашивать, так и останешься не при делах! – фей сердито засопел и, стараясь не обращать внимания на дракончика, стал затягивать узлы на дроу потуже.

Косец угрожающе сверкал карими глазами и ждал подходящего момента. Он собирался вывернуться и отплатить бывшему другу той же монетой.

– Знаешь, Аллар, я такой сволочи, как ты, в жизни ещё не встречала! – я старалась не привлекать внимания и стала осторожно подкрадываться к борющей в дорожной пыли парочке.

Вынула из-за голенища ножик и легонько уколола фея в шею.

– Совсем у ума сошла?! – зашипел Аллар и попытался отнять оружие, но не тут-то было.

Наглец не учёл, что росла я совсем в других условиях. В детстве водилась с мальчишками и привыкла, чуть что, пускать в ход кулаки. Когда выросла, это средство применяла исключительно к тем, до кого слова не доходили. Потом я отшвырнула блондина прочь точно старую ветошь. От неожиданности Ал с головой ухнул в крапиву и запутался в обрывках собственной рубахи.

Роар предусмотрительно успел ретироваться. Ведь он с каждым днём всё лучше и лучше понимал свою Компаньонку. Пролетая над единственным пятачком, откуда можно было вылезти из рытвины, густо поросшей кусачей травой, дракончик поднатужился и от души нагадил прямо на обочине грунтовой дороги. Остро пахнущий подарок был довольно скользким и терпеливо ждал своего героя.

Я немного повоевала с узлами и почувствовала, что без магии тут не обошлось. Поэтому банально перерезала серебристый шнурок ножом. Мне его ей подарила Айтэ на тот случай, если жизнь столкнёт именно с магией фей.

– И когда он уже угомонится? – воин был зол на бестолкового ловеласа.

Виэнн старался не смотреть в сторону овражка, откуда доносились всхлипы и горестные стоны. Они изредка прерывались сердитым бормотанием и треском рвущейся об колючие ветви ежевики ткани.

– Боюсь, не скоро, – вздохнула я и подняла свои сумки с земли. – Пошли, пока он не вылез.

– Никуда вы не пойдёте! – заверещал Аллар, утирая сопли рукавом перепачканной в драконьем дерьме рубахи. – Виэнн пойдёт один. Ты отправишься со мной в мой замок.

Ал вцепился в пояс дроу и попытался сделать так, чтобы он соскользнул в овражек. При этом в меня полетело обездвиживающее заклятье. Я с ужасом поняла, что не в состоянии шевельнуть и пальцем. Ледяной статуей замерла на месте. В этот момент была готова разорвать до печёнок меня доставшего ловеласа в мелкие клочья.

Аллар не не учёл, насколько скользким бывает чуть полежавшее драконье дерьмо. Именно поэтому всё пошло не совсем так, как планировал ушлый фей. Пронзительно вереща, он снова ухнул в овраг. На этот раз практически в обнимку с Косцом. Разъярённый Роар помчался разбираться с наглецом. Он оставил меня без присмотра совсем ненадолго.

Бока Аллару разъярённый дроу намял на славу и пригрозил, что если хоть один раз увидит нахала рядом со своей девушкой, пусть тот пеняет на себя. Их дружба, конечно, имеет определённую ценность, но он слишком много раз нарушал её неписаные законы. Ал насупился и промолчал. Он ковырял влажную землю носком кожаной туфли. Сказать ему в своё оправдание, и правда, было совсем нечего.

Когда взъерошенная и перемазанная в земле и траве троица поднялась на дорогу, меня на месте не обнаружили. На утоптанной людьми и животными дороге сиротливо стояли обе дорожные сумы, но саму Лиитри точно корова языком слизала.

Я находилась в странном оцепенении. Мир перед глазами померк, после чего мой дар показал мне видение. Видимо, оно было важно для меня. Поэтому постаралась запомнить как можно больше подробностей.

Лорд Налот по меркам своего народа выглядел почти уродом. Настолько блёклой и непрезентабельной внешностью точно в насмешку одарила его жестокая судьба. При этом самомнение у него уже в совсем юном возрасте доросло до махровой гордыни. Своего нового знакомого я хотела бы видеть как можно реже. Лучше вообще никогда. Дар нашёптывал мне, что этот интриган и юбочник играючи заткнёт за пояс даже противного Аллара.

Перед моими глазами точно кино пролетела следующая картина. Белокурый стройный эльф с водянистыми голубыми глазами аккуратно вычерчивал на каменном полу алхимической лаборатории пентаграмму специальным мелком. Стереть линии можно было только тогда, когда гости внутри покинут гостеприимную залу. Исключение он не сделал даже для себя.

Аккуратный рисунок, созданный рукой настоящего мастера начертательной магии, мягко сиял в полумраке. Он даже меня поразил изяществом и точностью каждой линии, руны, чёрточки и точки. Неожиданностей и проколов по собственной глупости хозяин изящного замка не терпел. Поэтому привычно проверил всё построение вплоть до углов линий между собой. Как и то, насколько правильно прочерчена окружность.

– Аэрвар, туиллор, ведерат! – пропел обладатель неприятного надменного взгляда и плеснул в центр пентаграммы вонючей жидкости алого цвета.

Внутри круга появились два огненно-чёрных демона с алыми крыльями, аккуратными рожками и хвостом. Смертельно опасные гости щеголяли в дорогих костюмах из малинового твида.

– Опять ты, морда эльфийская?! Не до тебя нам сейчас! – провыл старший из этой парочки, чьи свинячьи глазки полыхали багровым. – Магистр Эйвин заточил нашего правителя Варзалла в Межмировой Лакуне. Представляешь, что сейчас творится в нашей реальности?

– Я помогаю вам освободить правителя. Вы мне – вернуть власть над Зазеркальем.

– И как ты собираешься провернуть это сложное дельце? – насмешливо провыл младший демон, с упоением ковыряя когтем в ухе.

– Если я зачарую одну девицу из Академии, она сможет нас куда угодно провести. Заметьте, без всяких амулетов и редких артефактов.

– Такое по зубам только Лиитри с янтарным Зазеркальным дракончиком, – печально вздохнул старший из демонов и нервно дёрнул длинным хвостом с ухоженной кисточкой на кончике.

– Именно с особой такого ранга я и знаком лично. Если вы мне предоставите колдовской напиток, который эффективнее эльфийского приворотного зелья, всё образуется к нашей общей выгоде. Не хочу попасть впросак. Больно уж добыча хороша. На такой не грех и жениться. Все эльфийские лорды лопнут от зависти. Ведь это так престижно.

– Так в чём проблема? Рылом не вышел? – глумливо захохотал старший из демонов.

– Она с Земли, там девушки очень специфические. Вспомните Елень, которая за некроманта Рэйнэля замуж вышла... Так вот, эта ещё строптивее. Она ещё и из рода, где частенько сильные ведьмы рождаются, и единственная внучка. Хотелось бы иметь гарантии, что всё пойдёт, как надо... Вам Варзалл и возможность поквитаться с магами, а мне Лиитри и власть над Зазеркальем. По-моему, условия более выгодные, чем вы заслуживаете. Вашему повелителю, к слову, очень понравилась мерзавка Елень. Пленив и убив её мужа, он вполне может присоединить строптивую ведьму к своему гарему. Кстати, я создал заклинание. Оно позволит вам недолго поговорить с Верховным Правителем. Раз уж вы так трусливы и не любите брать ответственность на себя.

– Если мы без его распоряжения что-то сделаем, он с нас потом последнюю шкуру спустит.

– Трусы! – резюмировал Лорд Налот.

Эльфийский аристократ с важным видом поправил кружевное жабо. После чего высыпал в жаровню несколько горстей цветного порошка и запел удивительно неприятным фальцетом.

В висевшем на стене серебряном зеркале заклубилась тьма с багровыми искрами. Когда последний звук песнопения растаял под высоким потолком, Варзалл вопросительно уставился на эльфийского изгнанника. Главный демон прекрасно понимал, что призван отнюдь не из праздного любопытства.

– Твои подданные абсолютно лишены инициативы! – недовольно скривился блондин. – А отдуваться мне приходится! У меня к тебе деловое предложение. Твои колдуны дают мне приворотное зелье. Я охмуряю Лиитри с янтарным Зазеркальным дракончиком. Мы выводим тебя из темницы. Ты получаешь Эйвина, его магов и Елень. Я – замок и Лиитри. И жили они долго и счастливо! Занавес! – водянистые глаза эльфа ярко блестели от возбуждения, его распирало от гордости и осознания собственной значимости. – Ведьма с Земли станет прекрасным пополнением твоей коллекции прелестниц из разных Миров.

– Если мне понравится Лиитри, я и её себе заберу! – сразу предупредил демон.

Он бросил красноречивый взгляд на давнего союзника из-под сильно отросшей чёлки, упавшей на лицо.

– Нет, она тоже с Земли. Ты так нарушишь гармонию гарема. Как тонкий знаток и ценитель прекрасного, разве сможешь сломать стройность созданной тобой же системы?

– А кто мне помешает отдать тебе Елень, а себе забрать Лиитри? Ты – блоха против меня!

– Держи карман шире, Варзалл! – эльфийский лорд опустился в кресло, налил себе вина из заговорённой бутыли и с наслаждением сделал первый глоток. – Я наложу на тебя Путы Варрны. Ни один из ваших этот договор не сможет нарушить. Мне Лиитри и Зазеркальный замок. Тебе свобода, месть и прекрасная Елень на десерт! Жадность – плохой советчик при заключении сделок такого рода. Но, если нет, значит, нет. Через минуту ты вернёшься туда, откуда я тебя вызвал, как и твои слуги. Не смертельно, поищу других союзников. Я – эльф. У меня достаточно времени, чтобы добиться своего и при этом никуда не спешить.

– Я должен подумать и всё взвесить, Налот. Призови меня через две Луны. К тому времени решение будет принято! – торжественно пообещал Варзалл и истаял без следа.

Через миг пропали и его подручные. В лаборатории остался только очень довольный собой эльфийский аристократ с сильно подмоченной репутацией и неуёмными амбициями.

После чего видение снова погасло, а когда вернулось. Я поняла, что мне снова показывают прошлое. Прошло два Полнолуния. Как и полагал главный соперник магистра Эйвина за власть над Зазеркальными перекрёстками, демонам ничего не оставалось, кроме как согласиться на его условия.

Налот запросто показал образ интересующей его девицы такой, какой он её запомнил. Потом он дал дополнительные указания исполнителям:

– Она совсем молодая. Не думаю, что будет чересчур сложно ей голову задурить. Я всё-таки – эльф! – блондин гордо задрал нос и самодовольно улыбнулся.

– Я тоже так думал, а теперь приворожён к земной ведьме Елень... – Варзалл всем своим видом выказывал сомнение в том, что ушлый интриган добьётся хотя бы минимального успеха.

– Не будет она придираться к тому, кто спасёт её из лап рогато-крылатых страшилищ. Да, кстати, я сказал Аллару, где искать Веронику и Виэнна. От души накрутил ему нервы м мозги. Драка точно будет. Слишком уж предсказуем этот инфантильный сопляк.

– То есть ты уверен, что будет безобразная разборка, в которую ввяжется даже Роар. Прекрасная Вероника останется без присмотра. Правда, насколько знаю, ведьмочек с Земли, надо будет её предварительно заклинанием обездвижить. Они агрессивные и донельзя опасные создания.

– Ника – не ведьма, а Лиитри. Колдовской дар в её семье присутствует, но Драконий Договор блокирует любую магию, кроме Зеркальных Троп.

– Ах, предоставим даме самой выбирать, чьё внимание она предпочтёт! – довольно мурлыкнул демон и исчез, возвращаясь в свою межмирную темницу.

Эльф сердито зашипел ему вслед, но остался на том же месте. Аристократ напустил на себя донельзя гордый и независимый вид. Двое подручных активировали Зеркало и стали наблюдать за разворачивающейся перед глазами сценой. Когда Аллар с Виэнном снова оказались в овраге среди крапивы и ежевики, два мускулистых хвостатых воина мгновенно переместились на дорогу и набросили на меня хитрое заклинание. Именно оно и погрузило её в глубокий обморок. Довольно хмыкнув, старший закинул пленницу на плечо, и оба подручных Варзалла быстренько ретировались. Они успели уйти до того, как донельзя злой и исцарапанный дроу вылез из оврага. На Аллара он даже не взглянул. Перепуганный Роар носился туда-сюда, но магия демонов не позволила ему точно определить, куда пропала его ненаглядная Компаньонка.

Я сразу поняла, что беспамятство с видением закончилось. Открыла глаза именно в тот миг, когда старший демон бесцеремонно приподнял мою голову когтистой лапой. По-хозяйски и поворачивал туда-сюда, чтобы лучше рассмотреть.

– Ой! – взвизгнула совершенно непроизвольно и поспешно вскочила на ноги.

При этом со всей силы оттолкнув демона назад. После чего бросилась бежать напролом прямо через кусты. Я прекрасно понимала, кто передо мной. Поэтому неслась так, что только ветер в ушах свистел. Ветви больно хлестали меня по лицу, но скорость сбавлять не стала.

Впереди показался просвет. Ноги вынесли меня на мощёную булыжником явно старинную дорогу. Затормозить не успела и со всей силы врезалась в лорда Налота. Эльф ободряюще мне улыбнулся и задвинул за спину. Доверительным шёпотом попросил не высовываться и не пытаться сбежать.

Тем временем мои похитители с гнусными ухмылками на лощёных лицах появились на каменной брусчатке:

– Отдай нам девчонку, Налот. Иначе мы вас обоих в Бездну утащим! – войдя в оговорённую роль, провыл старший демон и протянул к лорду когтистые лапы.

– Убирайтесь вон отсюда! Иначе я вам рога поотшибаю! – с достоинством отозвался мужчина и взял в руки древний амулет в виде листа рябины. – Советую поторопиться! Впредь такой доброты с моей стороны вы не увидите. Лиитри останется со мной до тех пор, пока я не найду абсолютно безопасный способ вернуть её в Зазеркальную Академию. Либо, хотя бы, домой, на Землю.

– Да кто ты такой, чтобы угрожать нам? Нас двое, а ты один! – провыл второй демон, изо всех сил подручный Варзалла старался не расхохотаться.

Он предполагал, что девчонка пока не заподозрила подвоха и принимает происходящее за чистую монету.

– Вот обоим рога и поотшибаю! – улыбнувшись, пообещал эльф и нажал на грани амулета, чтобы выпустить какое-то хитрое заклинание.

Воздух вокруг сгустился, точно утренний туман, а когда он рассеялся, на дороге лежали только обрывки чёрных плащей и клочья шерсти. Вот и всё, что осталось от похитителей девушки. От пережитого и магии рогатых паразитов ноги у неё подкосились, и она кулём осела на дорогу, снова потеряв сознание. Лорд Налот решил перестраховаться и с помощью заклинания сделал так, что она не очнётся до тех пор, пока он не будет готов к новому витку своей тонкой интриги.

Эльф осторожно взял меня на руки и зашагал в сторону своей усадьбы. Предварительно интриган активировал на максимальный уровень специально разработанную им магическую защиту. Она не позволит поисковым заклинаниям обнаружить реальное местонахождение его ценного трофея.

Лорд Налот самодовольно улыбнулся и подумал: «Эйвин, лучше бы ты оставался там, где был. Как только я заполучу в свои руки Лиитри, расквитаюсь со всеми. Бойтесь те, кто отнял у меня власть над Зазеркальем. Хоть ты и магистр, обязательно попадёшься в мои сети. Аллар даже сам не понимает, как сильно он мне помог своей ревностью и глупыми поступками. Вероника ничуть не хуже Елень. Жаль, что её предупредили на счёт эльфийского приворотного зелья. Всё было бы намного проще. Впрочем, это не так уж сильно мешает моим планам. Варзалл обещал мне помочь, но доверять старому демону будет только полный идиот. Попробую-ка я сначала традиционные методы. Мне нужен долгосрочный надёжный результат. Такие Лиитри слишком редко рождаются, чтобы упустить столь заманчивый шанс. Возможность открывать Зеркальные Тропы в любой из Миров или в выбранную точку Зазеркалья стоят таких хлопот».

К сожалению, блондинистый кавалер не учёл один важный момент. Он не был в курсе, что я знаю, почему оказалась в таком опасном и двусмысленном положении. Поэтому я подыграю ему. Улучу удачное стечение обстоятельств и сбегу. Становиться леди Налот в мои планы я не собираюсь.

Он заботливо устроил меня на удобном диванчике в собственной гостиной. Потом с тяжёлым вздохом пожаловался:

– Увы, демоны всё чаще просачиваются в Пограничные области Зазеркалья. – Налот старался даже мимолётным намёком не выдать своих истинных намерений.

Впрочем, меня сразу же насторожило слишком уж быстрое мелькание длинных ушей. Как и то, как быстро он спровадил незваных гостей.

– Вы, смотрю, не впервые с ними сталкиваетесь, – попыталась поддержать беседу. – Я не понимаю, чем их вообще заинтересовала желторотая первокурсница Зазеркальной академии? Мой магический дар настолько слаб, что не смогу освоить даже простейшие бытовые заклинания. Колдовской пока ничем себя не проявил.

– Вы – Лиитри. Значит, можете им помочь вызволить из плена Варзалла. Главного Демона год назад в межмирный карман заточил за козни и интриги магистр Эйвин.

– Вот ведь опять попала в переплёт! – расстроенно воскликнула я. – Где Роара носит? Мне совсем не помешает его защитная магия. Надо возвращаться в Академию, пока ещё можно. Потом сразу же идти к преподавателям за советом.

– Вам не следует сейчас возвращаться, на вас открыта охота. Я сообщу в Академию, что пока задержитесь здесь. Как и то, где видели демонов. Пока их не изловят, лучше бы вам поберечься. Такие драконы редко выбирают себе компаньонов. Мы не имеем права рисковать вами и вашим Компаньоном. Если удобно, то вполне можете переждать в моём замке. Тут есть огромная библиотека. Уверен, что вы сможете узнать много интересного о Зазеркальных дракончиках из древних фолиантов.

– Мы с вами даже толком незнакомы, лорд Налот. Не уверена, что будет прилично воспользоваться вашим гостеприимством. К тому же, я должна была отправиться на практику.

– Очень жаль, Вероника. Впрочем, мне уже рассказывали, что вы ведёте себя весьма достойно. Позвольте сопроводить вас до ворот Академии. Хотелось бы надеяться, что эти мерзкие твари не достигнут своих грязных целей, – белокурый эльф мило мне улыбнулся и предложил руку.

Он старался ничем не выдать своих истинных планов. Переполошить жертву раньше времени в его планы не входило. Спешить ему было некуда. За время моей практики он вполне успеет сплести тонкую интригу в высоком стиле своего искушённого в таком деликатном деле народа.

Я глубоко ушла, чтобы не пасть жертвой врождённого обаяния этой загадочной для меня расы. Поэтому практически не реагировала на попытки втянуть меня в диалог. Ситуация для меня складывалась совсем уж аховая. Вроде, ничего противозаконного пока не происходило. К сожалению, репутация у эльфийского аристократа была отвратительная. Этот юбочник мог Аллара за пояс одной левой заткнуть по части женщин.

Сейчас блондин вёл себя до неприличия благопристойно. Беседа была строго официальна и благожелательна до жути. Руки мой спутник не распускал. Грязных намёков не делал. Не настаивал на продолжении тет-а-тета. Я слушала отстранённо. На вопросы отвечала практически всегда невпопад. Лорд Налот, видимо, побоялся вызвать подозрения и отступился.

– Вот мы и пришли. Рад был знакомству, Вероника, – я поспешно открыла портал, оттуда на меня вывалился возмущённо верещащий Роар, который, выгнул шею и злобно зашипел на ушлого эльфа.

– Спасибо, что помогли мне разрешить сложности с двумя демонами, – официально поблагодарила. Потом напустилась на Зазеркального дракончика. – А ты где был, когда нужна была твоя помощь? – строгим голосом обратилась к Компаньону, заправляя упавшую на лицо прядь за ухо.

Тот расстроенно вздохнул и принялся тереться щекой об мою руку, безуспешно выпрашивая ласку.