Небесный город

– Так-так, до боли знакомые лица, – от этого насмешливого голоса я вздрогнула и резко дернулась.

Почувствовав, как закачалась моя шаткая конструкция, неловко взмахнула руками, а затем начала заваливаться набок. Если бы я была в обычной библиотеке, призвала на помощь свою стихию воздуха. Но здесь, в хранилище знаний Небесного города, магия не действовала.

Как я здесь оказалась?

Всему виной был турнир «Семи стихий». Это соревнование устраивали раз в год, собирая лучших выпускников разных учебных заведений. Обычно ведьмочки игнорировали приглашения, но раз в тринадцать лет, во время парада планет, когда наша сила входила в особый пик, нам приходилось участвовать.

Вот так и получилось, что в этом году злоключения коснулись ведьмочек Темного Ковена. Вроде как должны были отправить светлых ведьм, но что-то главные – Светлейшая и Темнейший – не поделили, и в итоге отдуваться пришлось именно нашему кругу.

По сути, оба Ковена владели магией, секретными знаниями и умениями. Светлые ведьмочки находились под покровительством Светлейшей – самой сильной белой волшебницы, в которой горел божественный огонь. Поэтому ее подопечные несли в мир добро и радость на безвозмездной основе.

Мы же, темные, подчинялись Темнейшему – повелителю Подземного мира. Как и светлые, мы старались помогать нуждающимся, но делали это исключительно платно, чтобы поддерживать свой статус и легенду про вредность, наглость и неземную красоту. Последняя к помощи отношения не имела, но было приятно чувствовать себя самой обаятельной и привлекательной.

Официально темный и светлый Ковен враждовали. На деле же Темнейший и Светлейшая были семейной парой – страстной, темпераментной, но мудрой и справедливой. Так что Ковены не любили друг друга лишь напоказ, а так – отлично проводили вместе время.

Так вот, на турнир мы приехали всем ведьминым кругом из семи девочек – по числу каждой стихии. Эрида была полунаядой и магом Воды. Цветана владела магией Земли и была полудриадой. Алинэль – полуэльфийкой и магом Жизни. Дарина – магом Разума и полудраконницей. Ильмара – единственным человеком и магом Смерти. Огнеяра – полудемоницей и магом Огня. А я – Селина – родилась в Небесном городе и была полусельфидой, владея магией воздуха.

С самого первого турнирного дня нам с девочками везло на разного рода приключения. Хорошо, что вместе с нами была компания боевых магов, с которыми мы заключили весьма выгодную сделку: помощь от ведьмочек в обмен на защиту и опеку.

В итоге, когда мы выполняли первое задание и попали в магическую грозу, оказавшись в пещере, погребенными под снежной лавиной, они были рядом. Затем мы вместе спасались от горных троллей, а после искали пропавших друзей – Цветану и Мрака. Именно их выбрал Клубок Жизни – артефакт первого испытания, – позволив забрать себя из рук создательницы. И хорошо, что рядом с полудриадой был оборотень из дружественной команды боевых магов. Он не только спас Цветочка от грозящей опасности, но и превратился в самого верного и очень влюбленного защитника. Волчье притяжение, возникшее между этой парочкой, крепко соединило их судьбы и души.

Следующим ударом стала пропажа наших полуэльфийки и полудраконницы.

Алинэль попала в ловушку древнего артефакта, который забросил ее в лес, полный жутких чудовищ. За ней последовал боевой маг – командир наших друзей – и спас. Итогом стала еще одна история любви.

Дарина – наша староста, – также стала избранницей одного из артефактов и вместе с принцем дроу проходила испытание. Между ними, кстати, тоже вспыхнула любовь.

Но затем случилось самое страшное – одну из ведьмочек забрал Изнаночник. Эти жуткие твари были злейшими врагами Темнейшего и охотниками за нами – чистой колдовской силой. Раньше столкнуться с Изнаночником можно было только в Подземном мире, куда каждая ведьмочка отправлялась на инициацию. На поверхность эти существа прорывались очень и очень редко и только самые сильные!

Именно такой, сильный и злобный Изнаночник, выследил нас и похитил Ильмару! К поискам мы привлекли всех ведьмочек, подключили для поисков Темнейшего и Светлейшую, но все было бесполезно – никто не смог пробиться на Изнанку мира. И когда мы уже потеряли надежду, наша некромантка вернулась! И принесла шокирующие новости.

Выяснилось, что на самом деле Изнаночники вовсе не жуткие существа, а вполне человекоподобные. Но им, как оборотням, приходилось менять личину, чтобы бывать в нашем мире. Дальше мы с подругами узнали, что Мара влюбилась в своего похитителя, а Изнанка на самом деле не гиблое место, а огромная портальная площадка и заслон от иномирных тварей. Ведь именно стражи Изнанки защищали наш мир от всякой лезущей гадости.

Некромантка очень хотела рассказать об этом миру, но Темнейший не дал. Причиной была, как и всегда, защита ведьмочек. Вот только он не учел, что для влюбленной девушки не существует никаких преград. Ильмара не послушалась и поведала сестрам про другой мир, населяющих его существ и встречу с ведьмочками, которых мы считали погибшими.

Хотелось бы сказать, что все закончилось хорошо, но увы… сестре запретили даже думать про мир Изнанки и встречаться со своим женихом. Это было ударом как для нее, так и для нас. Что обиднее всего, Темнейший отказался даже комментировать свое решение. Я пыталась заглянуть в будущее, раскладывала свои карты и рассматривала варианты, но все сводилось к одному – беспросветной тьме. Это пугало меня до дрожи, но я молчала, не в силах поделиться своими видениями с сестрами. Должна была, но не хотела их пугать. А еще надеялась, что не озвученные пророчества не сбудутся. Глупо, но мне нужна была хотя бы крупица веры, чтобы не скатиться в пучину отчаяния.

С турниром тоже оказалось все не так просто. Артефакты, которые мы собирали в ходе испытаний, были очень подозрительными. Словно организаторы собирали не просто предметы силы, а части тела какого-то неведомого существа. Конечно, это были лишь наши догадки, но они невероятно пугали и заставляли нервничать.

Последней каплей стало текущее задание. Организаторы решили нас разделить и отправить на поиски живой и мертвой воды. За мертвой в Подземный мир отправились Огнеяра, Ильмара и Дарина. Мне же предстояло перенести оставшихся девочек на свою родину, чтобы отправиться на поиски живой воды. Её источник давал начало небесной реке с кисельными берегами, унося чистые души в лучший мир.

Проводив девочек в Подземный мир, я немного порефлексировала, а затем хмуро посмотрела на свое кольцо переноса. Возвращаться в Небесный город категорически не хотелось. Помимо родных и друзей там оставался еще один сильф, с которым мне не стоило видеться. Точнее, было очень стыдно видеться, ведь я его практически предала.

Домой я планировала слетать сразу после обряда инициации, прихватив с собой подруг, чтобы показать дом и познакомить с близкими. А, за одно, поговорить с другом детства и извиниться за все. Но, увы, судьба решила иначе.