Неблагой двор

Я не боюсь, мне уже всё равно
Тут и так все мертвы, и, похоже, давно.

В этой земле ничего не растёт,
Кроме гнилых корней.
В этой земле ничего не живет,
Только корм для червей.

IC3PEAK – Hey

– Доброго вечера, ваше высочество!

Горничная Нелла раскрыла шторы, за которыми виднелся ранний зимний закат. Неблагой двор бодрствовал ночью и спал в светлое время суток.

Вивиан никогда не покидало ощущение нереальности происходящего. Как будто она жила в страшном сне, но всё никак не могла проснуться. Даже сейчас, когда она открыла глаза.

И это несмотря на то, что она была принцессой неблагого двора – двора темных фей.

– Миледи, ваша вечерняя порция яда.

Вивиан вздохнула и одним глотком осушила пиалу. Королевская семья годами вырабатывала иммунитет к ядам, ежедневно принимая небольшие дозы. Так они защищались от возможного покушения через отравление: все знают склонность темных фей к переменам. В качестве приятного бонуса они могли выходить в свет, усеянные ядовитыми цветами и насекомыми, которые не причинят им вреда, но непременно отравят окружающих.

От яда принцессу мутило.

“Скоро это пройдет”, – подумала она и после умывания села перед зеркалом, чтобы горничная сделала ей прическу.

Из зеркала на нее глядела девушка двадцати лет. Феи, вопреки слухам, стареют точно так же, как и люди, хотя кое-какое временное волшебство им доступно, а признаки старения у них почти не проявлялись. Золотые глаза перекликались с темно-янтарными, напоминающими густой мёд, крыльями, сейчас сложенными за спиной, и ярким пятном в картине были фиолетовые волосы. Феи всегда были пёстрыми, и Вивиан – не исключение.

– Нелла, расскажи мне еще какую-нибудь историю. Не переживай, нас не подслушивают, я проверила.

– Что ж, миледи…

Нелла рассказывала Вивиан о любви и самопожертвовании, о законах и справедливости, о достоинстве и чести. Это продолжалось почти десяток лет. Нелла тайно взрастила в Вивиан отрешенность от неблагого двора, дала взгляд со стороны. Однако всё это казалось не более чем далёкими светлыми сказками. Когда ты живёшь при неблагом дворе, каждый день видишь совершенно другое.

Саму Неллу похитили, когда ей было около двадцати, и приставили к Вивиан. С одной стороны похитили, с другой – спасли от голодной смерти, поэтому Нелла была условно довольна своим положением, поскольку ей досталась человечная по сравнению с другими темными феями госпожа.

Другим слугам повезло меньше.

***

– Отец, матушки, добрый вечер! – Вивиан поприветствовала семью за завтраком.

– Ты едва не опоздала, – поцокал языком отец.

У фей редко рождалось больше одного ребенка, поскольку выносить фейское дитя – задача не из простых. Их народ был немногочисленным. Порой феи предпочитали красть человеческих младенцев и с младых ногтей напитывать их фейской магией, чем рожать самостоятельно – причем кражей младенцев иногда промышлял даже благой двор; правда, светлые феи забирали в основном сироток. Король темных фей Абелайо, чтобы обеспечить себе пышное потомство, завел несколько жен: Гвен, Иделлу и Сельму. Матери Вивиан среди них не было – Рианна была второй женой из четырех и умерла при родах.

Жены и дети сидели по бокам стола. Вивиан заняла свое место.

– Приятного всем аппетита. Приступим же к трапезе! – добродушно распорядился Абелайо.

Ожидавшие отмашки от короля музыканты заиграли веселую мелодию.

– Я хочу новую игрушку. Старая совсем пришла в негодность, – капризно протянула Линетта, неестественно ярко-рыжая зеленоглазая фея, похожая на свою мать Иделлу.

– Так убей ее, – пожала плечами Иделла, вторая жена.

Семья хищно рассмеялась. Вивиан натянуто улыбнулась вместе со всеми.

Все знали, что за игрушки любит Линетта. Ее подчиненные похищали человеческих парней и девушек (особой удачей считалось поймать дворянина), а Линетта мучила их в подвалах фейского дворца, утоляя свою извращенную страсть.

Страсть и хаос – вот лейтмотив неблагого двора. И отдавались феи своей хаотичной страсти со всем усердием. Многодневные балы, чревоугодие, азартные игры. Алкоголь, наркотики, похоть. Похищения, пытки, убийства. Не было ничего святого, ничего запретного. Если твоя фейская страсть говорит тебе: “Танцуй!”, ты танцуешь. Если говорит: “Убей” – кто-то умирает.

И только фейские узы сдерживали этот безумный, пестрящий хаос тьмы в строгой иерархии, во главе которой стоял Абелайо.

– Линетта, Вивиан, я хочу провести очередной урок по соблазнению, – промокнула салфеткой губы Гвен, первая жена. – Нашла подходящего человека. Видный чиновник, примерный семьянин. Одним словом – скука, нужно его растрясти. Проникнете к нему в сон сегодня ночью. Доведете до экстаза, чтобы он потом годами думал о вас в моменты похоти.

– Устрою ему такую порку, что он ее никогда не забудет, – кивнула Линетта. – У него будет вставать, стоит ему едва завидеть хлыст.

– Хорошо, матушка, – холодно согласилась Вивиан. – Станцую сегодня что-нибудь особенно эротичное.

– Блейр снова на задании? – спросил Ниал, младший брат, сын Сельмы – самой тихой жены.

– Да, травит имперскую провизию, – небрежно махнул рукой куда-то в сторону отец, смахнув тарелку со стола. Слуги бросились собирать осколки под звонкий смех короля. 

– Я тоже хочу на войну! – стукнул по столу Ниал. – Когда меня отправишь? Хочу зарезать пару десятков имперских мразей.

Империя Эсмар давно пыталась завоевать королевство Арадон, родину двух фейских дворов. Человеческие правители Арадона выдерживали неравную войну не в последнюю очередь благодаря фейской поддержке. Неблагой двор с одной стороны был паразитом на теле человеческого общества, с другой – всегда вставал на защиту королевства, если была такая необходимость. Поэтому неблагой двор воспринимался людьми Арадона как меньшее зло.

Но всё же зло.

– Этикет, милый. Соблюдай приличия, мы за столом, – деликатно сделала замечание Сельма.

Удивительно, но в неблагом дворе чтили этикет. Даже здесь существовали свои правила, пусть порой странные и хаотичные, непонятные пришлому. “Этикет – это прекрасный обман, скрывающий твои настоящие мысли”, – говорил Абелайо.

– Знаешь, возможно, тебе действительно уже пора размяться снаружи, – подмигнул король. – Поручаю тебе разведку на южной границе. Кого найдете – сразу не убивайте, выпытаем из них что-нибудь ценное.

– О, я намерена поучаствовать! Ниал, оставь мне сладенькое, – ехидно захихикала Линетта.

Вивиан была сыта и завтраком, и разговором.

– Спасибо за еду. Я пойду проверю теплицы, – встала из-за стола Вивиан. Она, как старшая сестра, отвечала за королевский сад. 

Неблагой двор представлял собой огромный дворец с садами и прочей прилегающей территорией. Физически дворец не принадлежал одному месту: от сезона к сезону расположение двора менялось по фейской прихоти. Дворец был живым и постоянно меняющимся внутри. Случайный посетитель мог годами плутать по коридорам и залам, не найдя выхода и не пройдя дважды по одному и тому же месту. Немногочисленные люди, которые служили при дворе, ориентировались здесь только благодаря фейскому касанию – метке, которая указывает на приближенных ко двору.

Несмотря на зиму, в теплицах буйствовала зелень. Фейское волшебство могло локально искажать сезоны. Обновив в теплице дыхание лета, Вивиан принялась ухаживать за цветами. 

Ядовитые умбралиски, ядовитые ногтецветы, наркотические фламмеры… В королевской теплице почти не было нормальных растений. Впрочем, несколько декоративных и лекарственных образцов Вивиан всё же посадила, воспользовавшись своим положением.

Выбрав подходящие цветы для нарядов матушкам, Вивиан законсервировала их чарами. Так они долго прослужат в качестве декора на костюмах.

– Логан! – Вивиан обратилась к дворцовому управляющему. – Закажи еще семена для сада, я подготовила список. Попробую скрестить кое-что на досуге...

Раздав указания феям, работавшим в саду, Вивиан тяжко вздохнула. Наступила ночь, а значит – время пробираться в чужие сны. Забрав с ферм насекомых Линетту, Вивиан направилась к матушкам.

Гвен и Иделла пили чай в гостиной. Иделла читала эротический роман.

– Гвен, ты только посмотри, до чего додумались! У людишек еще есть фантазия, надо же! – махала она легкомысленной книжкой.

– Девочки, вот и вы, – Гвен поставила чашку на стол, проигнорировав хохочущую Иделлу. – Самое время начать наш урок. Мы с Иделлой будем вам подсказывать, но вообще сами уже должны справляться, не маленькие. Линетта, не надо с порога никого пороть, будь нежнее. Не всякий человеческий мужчина сходу готов быть твоим нижним, дай жертве привыкнуть. Вивиан, а ты не тормози, действуй активнее. В прошлом твоем погружении в сон я едва не уснула, это просто невыносимо.

Вивиан и Линетта поудобнее легли в креслах и закрыли глаза.

– Как зовут жертву? – уточнила старшая сестра.

– Какая разница? Вам с ним трахаться, а не болтать. Не бойся ничего, это ведь просто сон.

Просто сон.

Вивиан было тошно.

***

Блейр вернулся с миссии победителем, притащив для украшения двора несколько голов имперских солдат.

– Эти посмели вмешаться, – пожал плечами принц. – Вивиан, подумай, где их красивее повесить в саду.

Вивиан кивнула и достала из мешка на столе пару голов. Лица похожи – пожалуй, их можно симметрично разместить на пиках по бокам от входа во дворец.

Блейр был похож на отца и даже унаследовал большие острые отцовские уши. Ни к отцу, ни тем более к старшему брату теплых семейных чувств Вивиан не питала. Уши обоих ей порой хотелось отрезать.

Особенно, когда они с братом оставались наедине.

Воспользовавшись тем, что Вивиан копошится в мешке, Блейр обнял сестру со спины.

– Когда я стану королем, сделаю тебя первой женой.

– Отвали от меня, кровосмешение не в моем вкусе. Мерзость.

– О, тогда наш отец тоже мерзкий? Иделла ведь его сестра. 

– Мне не интересна эта игра.

Вивиан стряхнула со своей груди лапы Блейра и вырвалась из грязных объятий. К счастью, в этот момент в гостиную зашли Абелайо и  Морай – помощник короля и преданный придворный.

При отце Блейр не трогал сестру. Пока что.

– Я смотрю, у нас тут урожай новых украшений для двора. Поручение выполнил?

– Так точно, мой король.

– Отлично. Образцовый принц. Награжу тебя хорошей рабыней.

– Благодарю, отец. Хочу в этот раз посочнее и помоложе, если получится, – острым раздвоенным языком облизал губы Блейр.

Вивиан поежилась.

***

За окнами едва забрезжило хмурое зимнее солнце. Королевская семья сидела в гостиной.

Иделла дочитывала роман, периодически делясь вслух особенно пикантными цитатами. Абелайо расчесывал волосы у трясущейся от страха рабыни. Остальные пили чай.

– Сельма, ты опять убила нормального здорового слугу? – Гвен недовольно поморщилась.

– Он был недостаточно учтив и боязлив. Только неотвратимость наказания воспитывает в слугах правильное отношение к господам. Будет примером остальным.

Не меняясь в лице, король отбросил гребень и схватил со стола нож. Рабыня в ужасе всхлипнула, но лезвие рассекло только волосы, не коснувшись кожи.

Сельма чопорно поставила на блюдце чашку, Иделла заливисто засмеялась, а Гвен шикнула на рабыню, чтобы та убралась с глаз долой. Вивиан решила сменить тему.

– Мои король и королевы, я спешу похвастаться успехами в садоводстве. Я скрестила фламмеры с ногтецветами, пыльца нового растения обладает сильным наркотическим эффектом, подействует даже на нас – я пробовала. Хочу поделиться с семьей. Матушка Гвен, прошу вас назвать новое растение, после того, как испытаете на себе эффект. Мне кажется, что называть его по внешнему виду было бы слишком просто.

Вивиан добавила в чай домочадцам пыльцу.

– Я рассчитала дозировку, учитывая наш иммунитет к ядам, так должно быть в самый раз. Как раз будет немного приятного перед сном.

Абелайо шумно потер руки и прихлебнул из чашки. Задумался, после чего опрокинул чашку до дна и откинулся на кресле.

Линетта, периодически пропускающая традиционные порции яда из-за глупого каприза, сползла по дивану на пол – из-за слабого иммунитета на нее наркотик подействовал сильнее, чем должен был. Однако никто не обратил на Линетту внимания – все были погружены в транс.

– О-ох, совсем не деликатный эффект… Хорошо продастся у людишек… – простонал Абелайо. 

Вивиан покосилась на Блейра. Ему она всыпала гораздо больше, чем нужно, так что брат сейчас лежал лбом в подлокотник. После передозировки его ждала жуткая ночь. “Сделал гадость – сердцу радость”, – ехидно улыбнулась садовод.

Ночь подходила к концу – пора было отправляться ко сну.

Вивиан, главная героиня:

Абелайо, отец Вивиан, король темных фей:

Рианна, покойная мать Вивиан:

Гвен, первая жена Абелайо, мать Блейра (выбрана королем за властность):

Блейр, старший брат Вивиан, сын Гвен (идеальный принц неблагого двора):

Иделла, вторая жена Абелайо, его же сестра, мать Линетты (выбрана королем за страстность):

Линетта, младшая сестра Вивиан, дочь Иделлы (извращенная натура):

Сельма, третья жена Абелайо, мать Ниала (выбрана королем за прекрасные манеры и танцы):

Ниал, младший брат Вивиан, сын Сельмы (обладает буйным нравом):

Морай, помощник Абелайо:

У меня внутри зияет чёрная дыра,
В ней всё исчезает сразу раз и навсегда.
У меня внутри зияет чёрная дыра,
Эту пустоту мне не заполнить никогда.

IC3PEAK, Oli Sykes & Bring Me The Horizon – VAMPIR

Неблагой двор всегда приходит без приглашения. Так произошло и в этот раз.

Прием в честь рождения юной принцессы был организован во дворце человеческого короля. Феи из благого двора были приглашены, чтобы одарить новорожденную. Их дары были часто с сюрпризом, но в основном полезны и положительны. Так, например, они могли одарить новорожденного магией, если у него ее еще не было.

Абелайо считал, что благой двор отходит от своей фейской сути. Что только темные феи – настоящие, не поддельные, живущие моментом, в унисон со своей магией и со своими чувствами, следующие идеалам гламура. Светлые феи гораздо менее хаотичны, они преданы традициям и устоям. И, по мнению Абелайо, им не хватает гламура.

Светлые феи живут в симбиозе с людьми. Темные – паразитируют. Но благого двора не было бы без неблагого – такова природа фейского волшебства.

Король светлых фей, Оберон, бережно достал принцессу из кроватки. Младенец кричал, как и полагалось младенцу.

– Ах, что за прелестный детский голосок. Такому нельзя пропадать. Я одаряю принцессу самым прекрасным голосом в королевстве. Она будет петь слаще, чем любая из фей.

– Даже слаще меня, – переливисто засмеялась Титания, светлая фейская королева, аккуратно передавая девочку кормилице.

– Благодарим за дивный подарок, король Оберон! – улыбнулся отец новорожденной, король Дуглас.

Дары от неблагого двора никогда не просят. Но их иногда получают, когда у короля темных фей появляется настроение развлечься.

– Покажите мне ребенка! – взмахнул он рукой над головой.

Пальца короля Дугласа сжались в кулак так, что костяшки побелели. Королева Иннес нервно схватилась за рукав супруга. Дуглас кивнул кормилице, чтобы та достала принцессу из кроватки.

– Ах, да что ж она так вопит! – зажал уши Абелайо, театрально скрючившись. – Придумал! Каждый раз, когда она будет петь, кто-то из слушателей будет умирать. Пусть побольше молчит, когда вырастет!

Королевская чета вздохнула. Лишить девочку возможности петь – не худший дар из тех, что могли предоставить темные феи. Они могли сделать так, чтобы кто-то умирал, стоило ему взглянуть на принцессу. Или чтобы она сама умерла в шестнадцать лет, уколовшись веретеном. Или чтобы выполняла любой приказ, который ей кто-то даст. 

– Мы… благодарим вас за столь щедрый дар, король Абелайо, – с натянутой улыбкой произнес Дуглас. Иннес забрала младенца из залы.

– Так будем же праздновать! Всем танцевать!

Фейские танцы – не совсем то, в чем нормально могли участвовать люди. При желании фея могла затанцевать партнера до смерти. А король Абелайо привел с собой почти десяток темных фей, включая жен и детей.

Делегация пестрила яркими нарядами. Фейские мужчины в одежде применяют кору и листву, женщины – всё возможное многообразие цветов и растений, оба пола часто используют в качестве украшений перья и насекомых – живых или засушенных. 

Гвен собрала семью в кружок, пока Абелайо заливал себе в горло вино с вытянутой руки.

– Не убивайте никого прямо здесь и прямо сейчас. Танцуйте аккуратно. Если кто-то сильно приглянется, лучше после доставим его во дворец, развлечетесь там. Это мой приказ! Не хочу видеть на празднике бойню со светлыми, а они наверняка влезут не в свое дело.

– Хорошо, матушка.

Тем временем около стола с закусками намечалась потасовка. 

– Только я могу называть себя королем фей, жалкая подделка! – тыкал пальцем в светлого короля темный.

– Не смей вмешиваться в природный баланс, Абелайо. Это негламурно.

– Расскажи мне о гламуре, сухой чурбан! Где твои эмоции, где страсть? Ты фея или кусок битого глиняного горшка?

– Ах, ты хочешь увидеть мою страсть? С какой из твоих жен мне станцевать?

– С любой первой! Гвен, тебя пригласили на танец, покажи этому червяку, как правильно двигаться!

Улыбаясь, первая жена присела в реверансе.

Феи пустились в пляс.

Блейр пригласил Вивиан. Фея сморщилась, но руку приняла. Исключительно для соблюдения формальностей, конечно же.

Линетта с гомерическим хохотом увлекла в центр зала молодого человека. Очевидно, дворянина. Высокого, стройного, широкоплечего, темноволосого – в ее вкусе. На удивление, он выдержал бешеную пляску довольно стойко. Закончив танец, фея передала партнера сестре.

Вивиан не хотела случайно убить на балу человека, поэтому танцевала спокойно и размеренно. По фейским меркам.

– Ты потанцевал с моей сестрой и не свалился с ног. Мое тебе уважение.

– Благодарю, миледи. Как я могу к вам обращаться?

– Вивиан. А ты…?

– Мы уже перешли на ты?

– На вы я обращаюсь только к отцу и матушкам. Не к людям же, – легкомысленно пожала плечами Вивиан.

– Я Кайден Нолан. А твоя фамилия…?

– У фей нет фамилий, только имена. 

– Впервые общаюсь с настоящей феей. С твоей сестрой было толком не поговорить, так что любопытно узнать о вас больше.

– Что тебе рассказать?

– То, что ты источаешь яд… Это часть фейской магии?

– Нет, это просто яд. Наверное, миазмы теплицы. Откуда ты узнал про него?

– Я маг света, мы умеем определять такие вещи.

– Ты целитель?

– И целитель тоже. Без магии я бы мог уже задохнуться, танцуя с тобой.

– Что ж, хорошо, что у тебя есть магия. 

Вивиан покружилась и добавила:

– На самом деле я тоже не так уж много знаю о людях. Неблагой двор довольно закрытое место. Наши контакты с человечеством заканчиваются в основном… на пороках. Я хорошо осведомлена о человеческих пороках, но не обо всем остальном.

– Давай и я что-нибудь расскажу.

– Что вообще люди думают о феях?

– Это весьма деликатный вопрос, но я буду откровенен. О светлых думают хорошо. Темных, мягко говоря, недолюбливают. Многие считают темных фей хаотично злыми маньками…

– Что ж, они недалеки от истины.

Кайден немного помолчал и сделал комплимент, который понравился Вивиан:

– Ты отличаешься от сестры. 

– Чем же?

– Ты… нормальная по сравнению с ней. 

Вивиан вглядывалась в глаза орехового цвета напротив. В них было то, чего она никогда не видела при неблагом дворе: спокойствие.

– А ты открыто разговариваешь со мной. Не сквозь зубы. Без предубеждения. Это странно для человека.

– Видимо, мы оба странные.

– Наверное, так и есть.

– Это правда, что феи могут проникать в сны?

Вивиан вздохнула, вспоминая недавний урок от матушек.

– Правда.

– Тогда… до встречи во сне?

– Зачем? – напряженно спросила фея.

– Мне интересно побольше узнать о вашем народе, тебе – о людях. Мы всё же военные союзники, должны друг друга понимать.

– Ты хочешь… просто поговорить?

– Ну да.

– О… Это возможно. Мне всё равно не с кем нормально побеседовать, кроме своей горничной.

– Тогда еще увидимся. Спасибо за танец, миледи.

Кайден коротко прикоснулся губами к руке Вивиан. По быстрому и горячему дыханию на тыльной стороне ладони фея поняла, что ее партнер запыхался, хоть и не подавал виду. 

Кайден отошел к своей семье. Его младшая сестра, Люсина, пыталась слиться с обстановкой, лишь бы ее не пригласил на танец никто из фей.

– Как ты, сынок? – обеспокоенно спросила Финелла Нолан.

– Вроде жив, но еще один танец с феей не выдержу. Постою около Люсины. Если ее кто-то пригласит, скажу, что танец уже обещан мне.

– Спасибо, – выдохнула сестра.

– Ты разговаривал с ними? – грозно спросил Брайан, отец Кайдена.

– Небольшая светская беседа, не более того.

Семья Ноланов была потомственными магами света. Брайан Нолан – лэрд земель неподалеку от столицы Арадона, Гало.

Гало – древний город, полный магии. Расположенная на побережье столица была крупной торговой точкой на карте мира, делая крохотный Арадон влиятельным игроком за политическим столом, а также лакомым кусочком для захвата соседями. Военные маги были везде, в том числе в Эсмарской империи, но феи были только в Арадоне – это история Арадона, герои сказок и легенд этой страны.

Феи были привязаны к Арадону. Веками они напитывали территориальной магией земли королевства, поэтому переехать в другое место уже не могли. Если же Эсмар захватит Арадон, терпеть соседство с никому не подчиняющимися хаотичными волшебными созданиями строгие имперцы не станут и устроят геноцид, поэтому феи сильнее всех ратовали за независимость Арадона. Дугласу это было на руку.

Феи помогали избегать прямых столкновений. Ни одного генерального сражения не произошло именно благодаря им – в генеральном сражении армию Арадона втоптали бы в землю, не вспотев. Поэтому война имела затяжной, партизанский характер с массой мелких стычек.

Три короля отошли в кабинет Дугласа и обсуждали военную стратегию. 

– Разведка докладывает, что несколько дней назад было замечено движение противника на границе, – Дуглас указал на место на карте.

– Мой сын уже отравил весь их провиант. Далеко не дойдут, – довольно, как сытый кот, проурчал Абелайо.

– Мы безгранично благодарны вам за оперативную реакцию, король Абелайо. На самом деле… я думал о том, что мы не можем вечно защищаться. Это война на истощение, а ресурсов у нас гораздо меньше, чем в империи. По расчетам наших стратегов, мы можем поддерживать текущий темп еще несколько лет, после чего нас начнут неумолимо душить. Возможно, однажды нам придется атаковать, и я рассчитываю на поддержку фейских дворов.

– Наши солдаты всегда с вами, – кивнул Оберон. – Я подумаю, как мы можем переломить ход войны. Скорее всего, мы используем имперскую неповоротливость. Эта махина неестественного происхождения медленно реагирует и в итоге разъедает сама себя.

– Моим бравым воинам тоже не помешает развлечься. – Абелайо игрался с фигуркой с карты, балансируя моделью отряда на кончике пальца.

Для сумасбродного фейского короля даже война была всего лишь игрой.

Кайден, главный герой:

Люсина, младшая сестра Кайдена:

Брайан, отец Кайдена:

Финелла, мать Кайдена:

Дуглас, король Арадона:

Иннес, королева Арадона:

Экстра. Портреты благого двора

Оберон, король светлых фей:

Титания, королева светлых фей: