Нечеловеческая любовь

Милена

...Школьные годы остались позади. Конечно, в одиннадцатом классе сдача экзаменов далась нелегко, но сейчас, когда я стою на школьном крыльце, понимаю, какое чудесное было время. Даже несмотря на литры пролитых слез, я хочу унести отсюда только счастливые воспоминания.

— Эй, ты чего зависла, Мил? — Окрикнул меня звонкий, девичий голос.

У школьных ворот стояла Машка — моя лучшая подруга. А сдружились мы с ней еще в начальных классах. Она, кажется, единственная кто заметил маленькую тощую девочку с хвостиками, и не только заметил, но и заговорил. С тех пор мы и неразлучны. Хотя всегда были разными.

Она — центр внимания. Яркая, коротко стриженная брюнетка. С ногами от ушей и глазами, цвета стали. Парням такие всегда нравятся, чего не скажешь обо мне. Я маленькая (ростом не выше ста шестидесяти сантиметров), худощавая, и имеющая самый распространенный цвет глаз — цвет корицы.

Но люблю я ее не за красоту. За это время, девушка стала для меня старшей сестрой.
Она всегда рядом, когда мне тяжело. Всегда поддерживает и поднимает настроение в плохие дни. Помню, в шестом классе я сломала правую руку, и она переписывала мне все конспекты уроков.

— Да иду я, иду, — буркнула себе под нос и помчалась вниз по каменным, местами потрескавшимися от времени ступеням.

За железными воротами нас уже ждала крутая иномарка, которая должна отвезти нас в ресторан, ведь сегодня у нас выпускной. День, когда учителя отпускают своих пташек во взрослую жизнь. Ну и, конечно, для это дня мы облачились в шикарные наряды. Хотя, если честно, я не сторонник платьев, как-то привыкла носить штаны, да кофту попросторней.

Но под долгие уговоры подруги пришлось выйти из зоны комфорта. На мне было кружевное белое платье со шлейфом и зауженной талией, такого же цвета туфли на небольшом каблуке. Красиво завитые волосы, макияж. Мне было непривычно в таком образе, казалось, что все одноклассники меня засмеют.

И вот... мы подъезжаем к ресторану. Из окна машины я уже видела наших ребят. Все нарядные и веселые. Мой взгляд упал на человека, смотря на которого сердце начинает биться чаще. Это любовь всей моей жизни, к сожалению, безответная. Он стоял рядом с блондинкой в коротком платье.

Я влюблена в этого парня с пятого класса, как и половина нашей школы. Высокий (ростом около ста восьмидесяти сантиметров), пепельные волосы и прическа под бокс, васильковые глаза и мягкие черты лица. Он всегда напоминал ангела. Даже удивительно, что его пассией была такая стерва — как Катька Решетова...

— Хай всем! Как вам праздник? — поздоровалась Маша, — какие-то вы хмурые стоите.

— Привет, ребят, — я облизала пересохшие от волнения губы и отвела взгляд.

— Ой, да это такой ужас-с, — в своей привычной манере цокнула блондинка. — Уже минут двадцать стоим, а пить и веселиться уже хочется... Да, Ром? Ты чего завис?

Я посмотрела в сторону того, к кому обратилась Катя. И тут же мое тело обдало жаром. Рома смотрел на меня не отводя взгляда. Мне это напомнило взгляд хищника, который вот-вот поймает свою добычу.

— Все нормально. Ты опять начинаешь выносить мой мозг? — и без того грубый голос Ромы стал суше. Теперь он смотрел не на меня, а куда-то за мою спину. На лице парня промелькнула тень раздражения, которую заметила только я. Проследив за его глазами, развернулась и тут же радостно воскликнула.

Издалека к нам шел улыбающийся во все свои тридцать два зуба рыжий парень. Я побежала к нему навстречу. Как же мне его не хватало! Друг уезжал на пару месяцев к родственникам в другую страну, какие-то семейные проблемы.

— Вань, привет, я очень соскучилась! — запищала прыгая к нему на шею.

— Здравствуй, здравствуй. Мадам, вы меня сейчас задушите, — прокряхтел он. — Что с вами? — обвел меня удивленным взглядом. — Вы все-таки девочка?

За эти два месяца я и забыла, как меня раздражает его эта манера общения! Мадамкает и выкает... Ух! Задушила бы.

— Да ну тебя, буду считать это за комплимент, пошли лучше к ребятам, — махнула на рыжего рукой, — и хватит выкать!

— А что это с Ромой? — пропустил мимо ушей мои слова, — и почему он так смотрит на нас?

Я лишь рассеянно пожала плечами, мол, кто его знает.

Наконец-то выпускники собрались и нас впустили в просторный зал ресторана. Наши родители постарались выбирая его. Светлый интерьер, высокие стулья с белоснежными накидками, расписанный золотом потолок. Столы были украшены цветами в высоких вазах и были они на пять персон, а на стенах висели электрические свечи. Прям волшебный мир!

Но получше рассмотреть всю эту красоту мне не удалось. Машка потащила меня танцевать.

Мы ели, пили, танцевали и смеялись, пока родители были в соседнем от нас зале. Они специально арендовали два помещения, чтобы не смущать нас родительским надзором. Иногда они заглядывали к нам, чтобы убедиться все ли с нами хорошо.

Иногда, я ловила на себе изучающие взгляды Ромы, но тут же отводила глаза и сразу заливалась жгучим румянцем.

Когда за панорамными окнами потемнело, и лишь полная луна освещала улицу, пришло время вальса. Моей парой был Ваня, он один из немногих, перед кем я могла не бояться показаться неуклюжей. Танцы, а тем более — вальс, уж точно не мое.

Пары выстроились в круг. Краем глаза, в противоположной стороне заметила Рому с Катей, а рядом с ними стояла довольная Машка с Димой, с самым прыщавым мальчиком в классе. С ним никто не хотел танцевать, поэтому, моя добрая подруга решила так поднять ему рейтинг среди одноклассников.

Тишину разбила композиция Чайковского "Вальс цветов". Нежная и романтичная мелодия закружила нас по залу. Ваня вел меня уверенно. Было такое чувство, будто бы наши ступни не касались пола, а ведь мы так мало репетировали... Его плавные движения, всегда ровная осанка... Иногда мне кажется, что у этого паренька в роду были какие-то благородные люди. Не то аристократы, не то вообще — королевская семья.

"А он красивый" — вдруг поняла я.

Янтарные глаза, высокий лоб и брови строчкой, длинные прямые волосы, которые он часто собирал в хвост. Хоть он и был немного худоват, но в его руках ощущалась сила.

Мои размышления прервал звонкий звук разбивающегося стекла. Все как один остановились и развернули головы. Кто-то охал, кто-то зажимал рот ладонями.

Почти с другого конца зала на меня смотрели потемневшие глаза Ромы, лишь мельком успела заметить кровь, которая мелкой струйкой стекала по его локтю. За считанные секунды его окружили ребята, и в их числе была я. Пока я распихивала народ локтями, к Роме уже успел подбежать официант.

— Что случилось? — Закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться, да и чтобы не выдать свое напряжение.

Официант тем временем уже успел принести аптечку. Он хотел сам заняться раной Ромы, но я вырвала из его рук красную пластиковую коробочку.

— Я позову администратора, — ледяным тоном сказал тот, — ждите тут.

"Где нам еще ждать, кретин?" — выругалась про себя.

— Рома, какой ужас-с! — Упала на колени рядом с ним Катя. — Позовите родителей! — крикнула она одноклассникам. — Кто-нибудь, сделайте же что-нибудь!

Ребята послушно побежали за взрослыми, никто не хотел слушать визг Кати. Мы остались вчетвером.

Достав из аптечки антисептик и марлевый бинт, обработала и перебинтовала Ромину руку. Сейчас у него был совсем другой взгляд, изучающий, таким я его не видела.

— Спасибо, Милен, — он наконец отвел от меня глаза. — Я пожалуй пойду, не для меня такие мероприятия.

— Да, пошли, — схватила его за локоть блондинка. — Нужно отвезти тебя в больницу. Да где же взрослые?! Ужас-с. Я сейчас приду, не двигайся, любимый, — и она выбежала из зала.

Катя была права, как-то долго нет старших. Обычно, те со своих детей пылинки сдувают, а когда они реально нужны, так все — их нет!

— Вань, — повернула голову к парню. Он молча наблюдал за нами со стороны, не принимая никакого участия в произошедшем. — Посмотри, может взрослые на улицу вышли?

Ничего не отвечая, друг вышел из ресторана, оставляя меня наедине с парнем, в которого я давно влюблена.

Он сидел около барной стойки. Оперевшись об металлическую подножку стула он держал перебинтованную руку. Я села рядом с ним.

— Можно узнать что произошло? Ты сегодня какой-то странный... — тихо прошептала я.

— Я сам не пойму… Если честно, когда тебя сегодня увидел, было такое ощущение, словно я теряю что-то очень важное, — он пристально посмотрел на меня, — когда увидел тебя с Ваней, танцующих вальс... во мне закипела злость. Такого со мной никогда не было.

Парень медленно приблизился. Вблизи он был еще красивее... Густые угловатые брови, ровный нос с округлым кончиком... его дрожащие губы коснулись моих, на долю секунды.

Мое сердце остановилось.

— Милена…? — знакомый голос заставил меня очнуться.

Я обернулась. В десяти метрах стоял мой друг, и то, что я увидела на его лице... заставило меня испугаться.

Милена

Холод пробежал по спине, заставляя все тело покрываться мелкими мурашками. Я так отчетливо видела лицо друга, что от этого вида мне становилось трудно дышать.

"Боже... Что происходит?"

Легкие горели от недостатка кислорода, а сердце так быстро стучало, казалось, вот-вот и оно выпрыгнет из груди. Меня охватил ужас, но я будто приросла к полу, словно тело перестало мне принадлежать.

"Беги! Беги же!"

Глаза Вани налились ярко-красным оттенком. Этот кровавый цвет обволакивал вертикальную черную полоску — его новый зрачок. Но то, что произошло с его лицом, ни сравниться с тем, что сотворилось с его телом. Кожа, покрывшаяся мелкой, переходящей к ногам — к крупной темной чешуе, переливалась на свету. Эта красота поражала, но... Страх смог отбить это чувство. И когда сзади парня качнулся длинный хвост, а потом звонко хлестнул по полу, я очнулась.

— В-Ваня, ч-что п-происходит? — язык не слушал, лишь заикаясь я еле смогла подать голос.

Парень молчал. Его глаза сузились, а чешуя поднялась, будто сейчас, передо мной стоял дикобраз, а не "человек". Темный цвет его новой кожи менялся. Местами он был черным, переходил в серый, а на свету покрывался белыми бликами. Только лицо его осталось мне привычным, если не считать смены его глаз...

— Как ты посмела позволить себя поцеловать? — глухо прорычал.

По стенам зала прошла мелкая, еле видимая моему глазу дрожь. На панорамных окнах ресторана появились трещины, которые вот-вот намеревались разлететься в разные стороны. Хрустальные люстры угрожающе зашевелились, говоря о том, что готовы рухнуть в любую секунду.

Все происходило как в страшном сне. Атмосфера сгущалась, словно из помещения начали выкачивать кислород. Ребята, которые убежали за родителями — не появлялись, а мне так хотелось, чтобы они ворвались сюда и хором крикнули, что все это розыгрыш. Или, чтобы меня сейчас разбудили, рассказывая потом, как я кричала во сне.

Но это был не сон и не розыгрыш. Весь этот ужас был правдой. Я оглянулась на звук, топот шагов придал мне сил, но за стеклянными дверьми народ шел мимо. В толпе я заметила Машу! Все они напоминали зомби. Безучастные, с пустыми глазами и с нелепо болтающимися руками.

"П-почему они н-нас не з-замечают?!"

Я уже готова была сорваться с места. Долбить кулаками в эту дверь! Даже если бы пришлось ее разбить, пусть! Но только, чтобы этот кошмар закончился. Когда я набралась смелости хотя бы сдвинуться с места, поняла, что на мне лежит что-то тяжелое.

Медленно переведя взгляд с красных глаз друга, увидела неподвижно лежавшего на моих коленях Рому.
Его глаза были закрыты.

"Ч-что с его т-телом?" — протерла глаза, но ничего не изменилось... Он тоже поменялся!

Его светлые ресницы стали настолько белыми, что практически исчезли на фоне бледной кожи. А его кожа... Его кожа! Она покрылась крупной прозрачной чешуей, будто его завернули в кокон. Немигающими глазами посмотрела на Ваню, это было последней каплей.
—О б-боже, Ваня, что с ним? Ч-что с тобой? Что тут, ч-черт его дери, происходит?

У меня началась настоящая истерика, меня колотило от ужаса, но это придало мне смелости. Я начала бить по Роминым щекам, но эта манипуляция не вызвала никакого эффекта. Он не приходил в сознание.

— Почему нас никто не видит?! Что ты сделал? — Крик эхом пролетел по залу.

— Я скрыл нас от них, — сказал так, как сказал бы человек, говоря, что Земля круглая. Холодно и уверенно, даже с долей раздражения, — тебе нужно уходить отсюда. Никто не должен об этом узнать, ты поняла меня?

Ваня двинулся на нас. От одного его вида тело прошибал ток. Я дернулась и поползла назад, уперлась спиной в стойку. Голова Ромы соскользнула с моих колен и глухо ударилась об пол.

— Уходи! — Прокричал он. — Бегом!

И я побежала не оглядываясь назад. Шлейф платья мешал, а мне не было до него дела. Я не знала куда мне бежать. Хотя, самая логичная мысль плавала на поверхности — домой, за помощью.

Мысли, мысли, мысли! Какого вообще произошло?!

Я шла по пустым улицам, пыталась вглядеться в их названия, но было слишком темно. Не обнаружив при себе телефона, пошла на единственную освещенную впереди остановку. И куда смотрит администрация нашего небольшого городка Кинст? Неужели нельзя было побольше фонарей воткнуть! Ладно хоть скамейку поставили... И на том спасибо.

Огляделась. Вокруг дома, и лишь в парочке из них горел свет. Обняв себя за плечи уставилась перед собой. Ноги болели, а стопы горели от каблуков, поэтому, стянув себя обувь подперла коленками голову.

Нос начало неприятно щипать, живот свело от нервов и вот, первые соленые капли скатились по щекам. В сотый раз прокручивая события этого вечера не верила, что такое вообще может быть в нашем мире.

"И кто поверит в такую историю?.. Да и стоит это кому-либо рассказывать? Ведь Ваня сказал молчать..."

Закрыла глаза. Так всегда легче думается. Обычно, я представляю небо, летаю себе в облаках, пока не успокоюсь и не смогу логично рассуждать. Но в этот раз... Мой мозг настолько устал, что стоило мне лишь представить мягкие, пушистые облака, так тут же он дал команду отбоя.

Проснулась я оттого, что кто-то тихонько трясет меня за плечо. Ощущение жизни вновь вернулось. У меня знобило тело, горло будто цепями сковало, а веки налились, кажется, всей тяжестью мира.

"Я что... Уснула на улице? Где? На остановке?!" — а вот и мозг начал свою работу...

— Ммм? — только и смог промычать мой организм.

— Девушка, с вами все в порядке? — этот голос был мягкий и теплый, словно меня разбудила бабушка и сейчас будет кормить блинами. — Вы же совсем продрогли, поднимайтесь, я напою вас чаем.

Лицо лизнуло что-то мокрое и жутко вонючее.

— Шпуня, фу! — пригрозила пальцем, — простите, этот негодник любит таких милых девушек, — обратилась уже ко мне.

"Шпуня? Серьезно?" — передо мной сидел мохнатый кобель, если бы тот встал на задние лапы... был бы выше меня ростом! Вот тебе и Шпуня, ха!

Пока я приходила в себя, бабушка схватила одной рукой поводок, второй мой локоть и, очень даже шустрым шагом пошла в сторону двухэтажного домика.

Я не стала сопротивляться, мое тело хотело согреться. Пока мы шли, покосилась на рядом идущую. Низенькая, седовласая бабушка не была похожа на тех, что в свои года сидят дома. Ее лица почти не коснулись морщин. Светлые зеленые глаза, острый нос и длинные (доходящие до икр!) седые кудрявые волосы. Я даже подумала, а не ведьма ли она?.. От этой мысли я не удержалась и хихикнула, а та лишь скосила на меня любопытный взгляд.

Через пять минут я уже стояла во дворе уютного деревянного домика, пока неизвестная загоняла Шпуню в будку. У порога я остановилась. Мне стало как-то неловко, что я даже имени спасительницы не узнала.

— П-простите, а к-как вас з-зовут? — от холода, зуб на зуб не попадал.

— Василиса Агафоновна Драго.

— Драго? — удивилась такой странной фамилии, — это откуда тогда вы?

— Ох внученька, ты такой страны не знаешь, — она хитро улыбнулась и зашла в дом, маня меня за собой.

— Ну ладно... А меня Милена зовут, — и я последовала за ней.

Бабушка не стала меня ни о чем спрашивать. Вручив мне стопку вещей отправила меня под горячий душ, а сама, видимо, пошла на кухню. Было, конечно, странно... Находится у незнакомого человека, мыться в его ванне, но эта женщина светилась добротой! Так что не думаю, что такой милый человек может быть убийцей или что-то типо того.

Зайдя в большую ванную комнату посмотрела в зеркало. Опухшие веки, синяки под глазами, на голове черт ногу сломит. Выглядела я, мягко сказать — не очень.

Скинув с себя изрядно помятое выпускное платье залезла в чугунную белоснежную ванну. Струйки теплой воды стекали по моему лицу и телу. Я не хотела впускать воспоминания о вчерашнем вечере, но и забыть это просто не могла. Почему Ваня молчал о таком? Мы с ним знаем друг друга всю свою жизнь. Вихри мыслей пролетали в моей голове. Глаза, хвост, чешуя? Это какой-то полный бред.

— Доченька, ты там не утонула? — Постучала в дверь бабуля, — чай скоро остынет.

Пришлось выходить, я ведь даже не у себя дома. Закутавшись в полотенце, принялась за волосы. Пока промакивала их другим полотенцем дверь в ванну резко распахнулась.

В один шаг высокий (метра два ростом) парень сократил между нами расстояние. Он как коршун навис надо мной. На его узкий лоб упали черные кудри, а глаза бутылочного цвета зло сощурились. Бегло пробежавшись по его телу отметила хорошо подкаченные мышцы рук и ног.

— Ты кто? — злым, но таким бархатистым голосом он это спросил!

И только в этот момент я поняла, что стою в одном махровом полотенце. Меня мгновенно одолело смущение.

— В-выйди, п-пожалуйста, — покраснела, мгновенно закусив нижнюю губу. Ну почему я опять заикаюсь?!

— Нет. Я тут живу. Кто ты? И что ты здесь делаешь? — Парень нагло лизнул меня взглядом, и облокотился на косяк двери. Глаза с болотным отливом обжигали мое лицо, заставляя крепче ухватиться за края полотенца.

— Оставь девочку в покое, Макс, у нее была плохая ночь, — подойдя к ванной сердито бросила ему Василиса Агафоновна.

— Так может мне вообще не мешать вам? — Вернул старушке сердитый взгляд. — Вообще-то это мой "дом" — грубо выделил последнее слово, — и я хочу лечь спать, у меня тоже была плохая ночь, если тебе интересно.

— А не чего ночью шастать по клубам со своими девицами, мерзавец. Подхватишь заразу, а мне потом лечить, — мне показалось, бедная старушка сейчас покроется красными пятнами от ярости.

Тот поджал тонкие губы, развернулся на пятках, и громко хлопнув дверью ушел из дома. Я выдохнула с облегчением. Почему-то этот Макс пугал меня, от него веяло силой и жестокостью.

Наконец, когда я смогла одеться, то уже почувствовала себя комфортнее. А дали мне из одежды: серую кофту и джинсы, последние оказались не по размеру, так что пришлось их подвернуть.

Встряхнув мокрыми волосами я отправилась за бабушкой. Благо кухня оказалась рядом. Правда та была небольшая, но очень светлая, через занавеску пробивались лучи солнца и красиво мелькали на паркете. Я села за круглый деревянный стол цвета слоновой кости, и отпила немного дымящегося травяного чаю.

— Спасибо вам большое за душ и чай, да и за одежду, — посмотрев на седовласую улыбнулась. — У меня и вправду была ужасная ночь, я не могла пойти в таком виде домой. А это был ваш… ? — вопросительно вскинула тонкую бровь.

Я решила упустить момент, где говорится: "С моим другом творилась какая-то чертовщина, парень которого я люблю покрылся голубой чешуей, а сама я уснула на остановке!"

— Это внук моей покойной сестры, приехал сюда учиться. Он тот еще негодяй, ночью ходит по клубам, а утром отсыпается. Не бери близко к сердцу его поведение, — улыбнувшись в ответ сказала она.

Допив на удивление вкусный чай я поставила кружку на стеклянный подстаканник. Пора домой, а то не хочется злоупотреблять гостеприимством этой доброй бабушки, которая не побрезговала помочь девушке спящей на скамейке остановки.

— Знаете, я наверное пойду, родители наверное потеряли меня, — встала и пошла к порогу, — еще раз спасибо вам большое, я на днях занесу ваши вещи.

— Да ладно, как я могла бросить такую девушку в беде, — хихикнув сказала она. — Я чувствую от тебя очень светлую и добрую энергию, сохрани ее, — в ее зеленых глазах сверкнула хитринка. — До скорой встречи, девочка.

— До свидания, — бросила я ей.

Уже дома меня ждала целая лекция о том, что пока я живу в родительском доме не имею права гулять ночью и отключать телефон. Оправдание, что мне уже есть восемнадцать — не прокатило. Ну им же не объяснишь всей ситуации… Но долго они злиться на меня не умели, за это я их очень любила.

Перед сном у меня почему-то всплыло лицо того черноволосого парня по имени Макс. Сразу ясно, что он из плохих ребят. В последнее время слишком много парней в моей голове... Завтра обязательно нужно встретиться с Ваней, пусть объясняется, иначе я точно сойду с ума от этой неизвестности. Да и если честно, у меня была надежда, что все это было просто шуткой...

Я еще долго не могла уснуть, но в итоге усталость взяла надо мной вверх.

Иван

Предыстория 

Мой род не принадлежит людской расе. Да, мы часто бываем на Земле, даже ходим в земные школы, но мы не люди.

Мы ящеры.

Моя семья принадлежит древнему роду Гиацинтов. Во мне растили воина, который обязан прислуживать и защищать наш благородный род Алмазов. Издревле Алмазы были правителями. Их кровь была так чиста и редка, что только они могли занимать высшую точку нашего общества. Но загвоздка в том, что королевская кровь не рождалась уже четыреста лет. Один из наших врагов драконов смог уничтожить их родословную.

После той ужасной войны у нас нет правителя, его место занимает совет из пяти разновидностей ящеров.

Во главе этого совета сидит Кварц. Этот род всегда считался самым мудрым, они наши советчики. Гиацинты отвечают за войско и защиту. Мы можем скрывать предметы, помещения, и людей от посторонних глаз.

Изумруды наши целители. Этот род отличается белизной кожи и яркими, цвета летнего леса глазами. Цитрины — ученые и учителя, они рассказывают нам о прошлом и будущем, рассказывают нам о людской жизни и учат древним традициям. Они рождаются с чудесными пшеничными волосами и светлыми солнечными глазами. Есть еще обсидианы — маги, они отправляют нас в мир людей, скрывают нашу внешность, но, если ящер теряет контроль, то чары перевоплощения снимаются... Этот род холоден и силен. Их серая кожа любит черные мантии, а узкие черные глаза всегда остры. Ну и алмазы — голубая кровь. Благородные и рассудительные правители.

Еще никогда ящеры не были так тесно связаны с землянами. Только редкие и одиночные вылазки. Но сто лет назад Ноорра из рода Кварцев предсказала возможность появления нового короля. Будто бы тот должен родиться не в родном мире. И вот, теперь ящеры перебирались семьями в самые разные уголки мира людей. От жарких песчаных стран, до вечно холодной, покрытой десятками метров снега земли.

Несмотря на то, что мое место не в этом мире, все же я смог полюбить этот маленький город, и людей живущих в нем. Но только один человек смог правда меня очаровать — маленькая девочка с двумя хвостиками. Девочка выросла и превратилась в девушку, а я так и остался для нее лишь другом.

С каждым годом Милена становилась прекраснее. Ее худые плечи заострились, делая ее такой беззащитной, но в то же время такой необыкновенной. А ее длинные густые волосы так чудесно переливались под лучами яркого солнца, что затмевали для меня все вокруг. Я и сам не заметил, как полюбил эту маленькую девушку.

Любовь — дар для ящера. Встретить ее тяжело, а еще тяжелее понимание, ведь я не могу забрать ее человеческую жизнь. Не могу забрать эту девушку в свой мир. Это не по правилам.

***

Двухмесячная командировка длилась для меня вечность. Издалека я сразу заметил ее и сердце мое наполнилось самым настоящим восторгом. Разлука дала толчок и я, все решил — немедленно признаться в своих чувствах. И когда Милена бежала ко мне, красивая, в белом воздушном платье, то решение мое только окрепло.

— Вань, привет, я очень соскучилась! — запищала прыгая ко мне на шею.

— Здравствуй, здравствуй. Мадам, вы меня сейчас задушите, — прокряхтел я. — Что с вами? — обвел ее удивленным взглядом. — Вы все-таки девочка?

Да, мне нравилось звать ее именно так — мадам. Возможно, меня забавляла ее реакция, ну или я просто слишком старомоден.

— Да ну тебя, буду считать это за комплимент, пошли лучше к ребятам, — смешно нахмурила тонкие брови и махнула на меня рукой , — и хватит выкать!

— А что это с Ромой? — пропустил мимо ушей ее слова, — и почему он так смотрит на нас?

Милена пожала плечами, а вот меня этот факт взволновал. Зрение мое было лучшем чем у людей, поэтому, не уверен... Но, кажется, зрачок Ромы стал вертикальным. Нет, это невозможно.

Весь выпускной я внимательно наблюдал за парнем, и как же я рад, что моя интуиция меня не подвела.

***

Когда я вернулся с улицы и увидел мимолетное соприкосновение их губ... Мной овладела ярость, она лилась из груди превращая кровь в лаву. Колдовство моего мага спало, рассыпалось на миллионы осколков. Больше я не мог держать над собой контроль, хоть и знал, что не имею права показывать свою сущность людям.

Одним точным заклинанием скрыл этот зал от людей, посмотрел в глаза девушке. В глаза моей очаровательной Милене...

Там был страх. Карие глаза излучали настоящий ужас, видя, мою истинную сущность. Ее бледные руки вцепились в пол.

"Теперь я для нее чудовище..." — понял горькую правду и только потом перевел взгляд на парня, который мирно лежал на худых коленях.

Увиденное — было абсурдом. Рома покрылся прозрачной чешуей и это означало лишь одно. Драконы не уничтожили их! Ноорра была права.

— Почему нас никто не видит?! Что ты сделал? — Крик девушки эхом пролетел по залу.

— Я скрыл нас от них, — на удивление спокойно ответил, — тебе нужно уходить отсюда. Никто не должен об этом узнать, ты поняла меня?

В душе моей горел огонь, но снаружи я был холоден. Воин должен уметь брать эмоции под контроль, а для меня смысл жизни — найти Короля и защитить его. Эта цель — выше любви.

— Уходи! — Прокричал. — Бегом!

Милену не пришлось просить дважды, и когда за ней закрылись двери я упал на колени перед парнем. Бережно приподнял его голову, а потом начал действовать согласно инструкции.

"Нужно звонить отцу." — одним движением достал телефон и набрал его номер.

Рома все так же был без сознания, когда приехал отец и его братья. Они аккуратно переложили его на носилки и потащили в машину.

— Отец, это то, о чем я думаю?! — схватил его за руку. — Это он? Он алмаз?!

— Не знаю, сын. Нужно отправить его на нашу землю, целители займутся им, — отец задумался, в его взгляде я увидел надежду.

— Я могу отправиться с вами?

— Нет. Займись девочкой, как я понял она все видела, а это нехорошо. Я отправлю к тебе мага Кхера, он поможет стереть ей память, — резко высвободился из моей хватки.

Коротко стриженный мужчина быстрым шагом догнал братьев.

— Но она мой друг! — Крикнул в его спину, — я ей все объясню! — прошептал я.

"А если он захочет убить Милену?." Ведь никто из людей не должен узнать о нас.

— Ты смеешь перечить мне? — развернулся на пятках, — Славно, — принял молчание за отрицательный ответ.

Пятеро мужчин одновременно сели в машину и уехали.

Взволнованный предстоящими событиями я покинул это место. Теперь передо мной стоял один вопрос — что будет дальше?

Милена

Солнечные лучи ласкали мое лицо. Я зажмурилась, потянулась и лениво повернулась на бок. Звезда, греющая землю, уже давно висела над городом, а в комнате пахло долгожданной свободой!

На календаре зачеркнуто больше половины июня, а это означает лишь одно — наступили летние каникулы, и боже! Как я этому рада. Потратить одиннадцать лет своей жизни на обучение было для меня мукой. Была бы моя воля, я бы не шла дальше учиться, но я не хочу расстраивать родителей.

Родители вместе еще со студенческих времен, даже учились на одну специальность — астрономия. Поэтому, вместо сказок на ночь я слушала "лекции" о звездах, планетах и спутниках. Весь наш дом был забит самой разной техникой и чертежами, в которых кстати, мне всегда было любопытно разобраться. И теперь, благодаря этой черте характера, в моей комнате стоял самый настоящий телескоп подаренный на пятнадцатилетие.

Когда встал вопрос — "А кем быть мне?" Я не знала, что на него ответить.

Училась я хорошо, но быть юристом, архитектором или даже врачом! Не хотела. Скучно и неинтересно. Помню, в середине учебного года, под самый Новый Год, родители повезли меня на свою работу. И как же мне там понравилось! Огромная обсерватория, телескоп размером с наш дом! И тогда я решила — пойду по их стопам. Звезды меня всегда привлекали, другие миры, расы, я могут быть одной из тех, кто первый об этом узнает.

Так что сегодня я встречаюсь с Машей, и иду подавать документы в институт при обсерватории. Подруга решила составить мне компанию. Так сказать, моральная поддержка, ведь она знает какая я не социальная личность. Идти для меня в новое место, где я никого не знаю — просто пытка.

В моих планах на сегодня не только подать документы, но и встретиться с Ваней. Друг должен объясниться! Иначе, он просто не может больше быть мне другом... Ведь... Как мне теперь ему доверять? До сих пор в голове не укладываются события выпускного. Образ Вани стоит передо мной каждый раз, стоит лишь мне закрыть глаза. В эти моменты становится страшно. Вдруг, он мог навредить мне? А то, что случилось с Ромой? Я точно сойду с ума!..

Я села в кровати, закрыла глаза и представила ночное небо. Крылья выросли за спиной, и я нырнула в пушистые облака. Холодный ветер обдувал лицо, придавая мне спокойствия...

Так. Настроилась на позитив, а плохое оставлю дома. Сегодня будет хороший день и ничто мне его не испортит. Умывшись и позавтракав вышла из дома. Дорога до института не заняла у меня много времени. Правда Маша, как всегда, опаздывала. У нее была такая особенность, пунктуальность не ее конек.

Теплый ветер поднимал легкий розовый сарафан. Уткнувшись лицом в асфальт стала разглядывать свои любимые белые кеды, которые отлично подходили к любой одежде.

"Ну где ее носит?" — стоило мне лишь подумать, как на асфальте появилась тень.

— Ого, ты решила сменить имидж? — выгнула бровь брюнетка.

"Ну вы посмотрите на нее! Опаздывает и еще издеваться вздумала!"

Но дуться на нее у меня не получилось. Подруга широко улыбнулась и мы одновременно прыснули. Встретились мы с ней около ворот института, кстати о нем...

Высокое круглое здание величественно стояло на самой окраине города. Вокруг него выстроили небольшой железный заборчик с острыми пиками, а за ним можно было разглядеть целые ряды цветов. Чтобы попасть на территорию, мы миновали охранника и пошли в сторону центрального входа.

С виду институт был похож на колизей, только в разы меньше. Здание было сделано из светлого кирпича и имело большие панорамные окна. Даже не верилось, что я буду тут учиться.

Зайдя внутрь я сама не заметила как открыла рот. Высокие потолки, каменный белый пол... А запах тут стоял какой! Нотки каучука и новых книг, просто рай... Не успела я насладиться атмосферой, как нас окликнула милая женщина, видимо работающая тут вахтером. Она подсказала куда нам идти, и мы пошли искать кабинет директора.

Мы очень долго блуждали в поисках нужного нам кабинета, и вот еще один поворот… Удар о чью-то твердую грудь и все мои вещи разлетелись по узенькому коридору.

— Смотри куда прешь, овца, — грубый бархатистый голос оглушил меня.

— П-прощу п-прощения, я не хотела, — я опустилась на колени и начала собирать свои документы, мои глаза начинали наполняться предательскими слезами.

— Проваливай давай, сегодня я добрый, — усмехнулся. Таких мерзких парней я ещё не встречала, — хотя стой-ка, посмотри на меня, — на секунду прищурился, — а-а, это ты. Что ты тут забыла? Моего дома тебе было мало? Или что же, ты меня преследуешь? Точно, да-а, прости, такие мышки не в моем вкусе.

Я подняла на него взгляд, такая ядовитая ухмылка была на его самодовольной роже! Точно! Это же, Макс?.. Тот родственник замечательной бабушки, которая помогла мне. Я же обещала отдать ей вещи, которые она так любезно мне одолжила! Как неловко то-о...

— Милен?.. Пойдем, не будем тратить время на козлов, — стрельнула в него глазками Маша. — А ты за языком последил бы, а то рано или поздно его кто-нибудь оторвет.

— Так, а это кто тут у нас такой дерзкий? — Перевел взгляд на брюнетку, кажется, она ему понравилась, ну конечно… — Как зовут тебя, милое солнышко? — его губы расплылись в самой доброжелательной улыбке.

— Для тебя никто, чао!

Она быстренько подобрала меня с пола и увела оттуда. Мои руки дрожали, из глаз лились слезы. Ну вот за что мне это? Неужели я настолько слабая, что показываю свои слезы какому-то болвану!

— Вы знакомы? — остановилась и приподняв одну бровь вопросительно уставилась на меня.

— И да и нет, так получилось, что я оказалась у него дома и мы столкнулись в ванной… Я б-была в одном п-полотенце, стыд-то какой... — лицо залилось румянцем.

Скрыть свое удивление у девушки не получилось, я уже чувствовала как на меня упадет лавина вопросов, а мне этого сейчас... ну совсем не хотелось.

— Я хочу знать все!! Ты слышала? В-с-е!

Подруга скрестила руки на груди и выжидающе отбивала топот ногой.

— Давай в другой раз? Я сейчас совсем не в настроении вспоминать этого подонка.

— Ну блин, Милен! — Надула пухлые розовые губки. — Ладно-о, пошли, умоем тебя, и найдем уже этот чертов кабинет.

Я знала, видела по ее глазам, что она хочет убить меня расспросами. Не знаю какими силами она себя сдерживала, но я искренне была ей за это благодарна.

— А вообще, не обращай внимания на таких парней, они поднимают свою самооценку за счет девушек, ведь считают их слабыми.

— Спасибо за совет... Пошли давай, — еле выдавила из себя что-то на подобии улыбки.

Наконец кабинет был найден, а документы были отданы, осталось ждать зачисления. Правда, если этот Макс тоже будет учиться тут, это будет адом для меня.

***

Попрощавшись на остановке с Машей направилась к Ване, нужно наконец все поставить на свои места. Опускались сумерки, все указывало на то, что вот-вот пойдет дождь, поэтому, взвесив все "за" и "против" решила ехать на такси.

Расплатившись с седым мужчиной последними деньгами, я стояла на пороге лучшего друга, и не могла постучать. Мне было страшно от неизвестности. До сих пор во мне жила надежда на то, что не было никаких красных глаз и странной чешуйчатой кожи, но если этого не было, то что тогда я видела?

Только я собралась с духом, как дверь резко открылась. Это был Ваня. Выглядел он, как всегда, ну то-есть, обычная бледная кожа, рыжие гладкие волосы, только вот появившиеся большие синяки под глазами говорили о том, что что-то случилось.

— Я как раз собирался к тебе. Проходи.

И я переступила порог. Кто знает, может я сама вошла в логово монстра…

Милена

Я часто была в гостях у Вани, особенно в детстве.

У него большой дом, поэтому, нашей любимой игрой были прятки. Помню один раз я спряталась так хорошо, что уснула пока ждала своего разоблачения, так и просидела до вечера в шкафу под грудой вещей. А еще мы много раз проводили у него пижамные вечеринки. Смотрели фильмы с его родителями, ели сладости. Я не хочу верить в то, что мы можем перестать общаться. От этой мысли становится тоскливо на душе. Этот человек слишком много значит для меня...

Мы всегда, всегда были близки. Сейчас же, такое чувство, словно я впервые смотрю в глаза этому человеку. Всегда счастливый и улыбчивый парень выглядел устало. С его лица исчезли озорные ямочки и пропал блеск янтарных глаз.

Мы прошли на кухню. Зеленые обои, такого же цвета гарнитур. Обычно этот цвет меня успокаивал, но сейчас он давил, заставлял вспоминать все счастливые моменты проведенные за этим обеденным столом. Настольные игры, дни рождения, да и простые уютные посиделки с друзьями.

— Будешь чай? Я как раз купил твой любимый, с черникой, — парень прервал мои мысли и я, кажется, впервые с конца выпускного посмотрела ему в глаза.

Ваня поймал мой взгляд. На дне его глаз плескалась боль, за года дружбы я успела выучить все его эмоции. А он ведь даже перестал мне выкать, как он всегда любил. Значит все что случилось — правда.

— Нет. Я пришла сюда не мило попить с тобой чай, я думаю ты понимаешь зачем я тут, — закусила нижнюю губу до боли. — Ничего не хочешь мне рассказать?

— Что ты хочешь знать?

— Издеваешься? — Крикнула и сжала кулаки. — Что это было на выпускном?

Его длительное молчание нервировало, а от громкости тишины уже начинало звенеть в ушах. Все это время Ваня смотрел в окно, и не трудно было догадаться о чем он думает. На его лице было написано: "Стоит ли просвещать меня в свою великую тайну". Ну, мне так показалось.

Время шло, а парень продолжал молчать. Злость во мне с каждой минутой вспыхивала огнем, а злилась я даже не на друга, а на себя! Ну чего я ожидала от этого разговора?

Глупая и наивная девочка, вот кто я.

— Почему ты молчишь? — Не выдержала. — Ваня кто ты? Или что ты? — Крикнула ему в лицо.

Его светлые брови нахмурились, а огненные глаза уставились в мои.

— А ты не хочешь мне ничего объяснить? Зачем ты целовалась с ним? Как ты могла? Я думал я хоть что-то значу для тебя!

Его тыльная сторона кулака влетела в холодильник. Удар был такой сильный, от чего я невольно вздрогнула и сильнее вжалась в стул.

"Как он может такое говорить?" Ведь он знал, что я чувствую к Роме! Знал это еще с девятого класса, когда застал меня заплаканную в женском туалете! В тот день я увидела, как Рома целовал другую... Какую-то девчонку из параллели... Тишину разбил его глухой голос.

— Прости меня, Милен… — еле слышно выдавил он, — я не могу тебе сказать, что тогда произошло. Прости, но для тебя так будет лучше. Я не могу позволить им убить тебя.

Что? Убить?! Я непонимающе сдвинула брови.

— В смысле убить? Что ты такое несешь вооб...

Договорить мне не дали. Ваня шагнул в мою сторону, и лицо его... Пугающе отчаянное не говорило ни о чем хорошем. На солнце его глаза сверкнули, но понять слезы ли это, или просто воображение я не успела, ибо мозг переключился на другую опасность. На кухне мы были не одни.

Неизвестный словно тень отделился от стены и, только его движения указывали на то, что это был мужчина. Его черная мантия покрывала все тело, не было видно даже обуви, а часть лица, не закрытая капюшоном, показалась мне странной... Никогда я еще не видела такого серого цвета кожи.

Все произошло в несколько моих сердечных ударов. Ваня схватил меня, заломил руки сзади и резко уложил на пол. Волосы закрыли мне весь обзор, но я не могла послушно лежать.

— Отпусти! Что ты делаешь?! — я выгибалась как змея, чтобы выбраться из его рук, но все было тщетно. Парень сел на мои ноги, и шанс выбраться стал нулевым.

Второй мужчина грубо схватил меня за голову в районе висков. Я замотала головой, пыталась вцепиться зубами в его руки, но увы, каждую такую попытку жеско присекали. Неизвестный начинал сильнее сдавливать виски. А когда по кухне произнеслись слова на неведомо каком языке, я вдруг успокоилась. Каждая моя клеточка захотела провалиться в сон...

— Все будет хорошо. Потерпи, — голос друга дошел до меня словно через слой ваты.

Моя голова начала звенеть, а в глазах все расплылось. Странные слова превратились в монотонную песню. Все мысли пропали и я провалилась в темноту.

***

Ужасная тошнота первая настигла мой организм. Я хотела открыть глаза, но тяжелые веки словно смазали клеем, поэтому, пришлось вспомнить о других органах чувств. Сквозь шум в голове уловила чей-то разговор.

— Эта девушка точно все забудет? — манеру друга я узнала сразу.

— Да, можешь не переживать. Отвези эту девчонку домой, и веди себя так, как будто ничего не было, — с басом ответил его собеседник.

"О чем это они? И с кем говорит Ваня?" Только и успела подумать перед тем, как вновь очутиться во сне без сновидений.

Милена

Летний рассвет, это, наверное, самое лучшее, что может случиться с человеком. Пение птиц, теплые лучики солнца, которые заставляют жмуриться и, только-только проснувшийся город. Когда понимаешь, что ты живой. Что мир не так уж и плох смотря в окно, за которым начинаются утренние хлопоты.

Я люблю это время суток. От него веет чем-то удивительным и неповторимым. Новый день — новые приключения.

Сквозь приоткрытое окно подул прохладный ветер, который раскидал мои волосы по лицу. Я приподнялась на локтях и еле открыла глаза. Все тело ныло, в голове стоял шум. Не получалось собрать свои мысли в порядок.

Дверь со скрипом открылась, даря порцию боли где-то в затылке. Я на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела маму. Такую красивую, с неряшливым пучком на голове и в фартуке, который уже с утра был заляпан мукой. Она любила на завтрак свежую выпечку, видимо и сейчас готовила свои фирменные кексы с черникой.

— Милая, как ты себя чувствуешь? — присела на край кровати и пухлыми губами коснулась моего лба. — Я вчера так испугалась за тебя, Ваня сказал ты потеряла сознание.

Вдруг у меня появились картинки вчерашнего вечера.

Кухня друга и его потухшие глаза, руки которые грубо прижимали к полу... Он знал, что я приду! Знал и устроил мне ловушку... "Но что хотел сделать мужчина в черном одеянии? Неужели стереть мне память?" — догадки накладывались друг на друга.

Я соскочила с кровати и начала ходить кругами по комнате пытаясь собрать по кусочкам мой визит к Ване. Голова правда начала кружиться от резкого скачка давления, но мне было все равно. Сейчас я не чувствовала физической боли.

Страх и злость заблокировали все другие чувства.

— Милена, что с тобой происходит? Ты чего так соскочила? — мама схватилась за мои руки и обратно уложила меня на кровать. — Тебе нужно отдыхать.

Я не хотела пугать маму, поэтому, решила послушать ее. Сейчас мне нужно остаться одной, чтобы подумать и решить, что делать дальше.

— Да, я хочу еще поспать, — послушно легла обратно и натянула по глаза одеяло.

Светло карие глаза мамы странно сузились, наверное, мои заскоки в настроении ее смутили. Но она вдруг повела плечами, словно отгоняла тревогу и, ласково потрепав по макушке сказала:

— Вот и славно, через пару часиков принесу тебе покушать, а пока отдыхай, золотце мое, — от нее пахло свежим тестом, этот запах меня немного успокоил.

Мама поцеловала меня в голову и вышла из комнаты, наконец оставляя меня с моими мыслями наедине. Сев в кровати и подогнув под себя ноги, закусила нижнюю губу. Воспоминания о вчерашнем плыли передо мной яркими пятнами, а я все не могла сложить этот пазл.

"Я ничего не забыла, почему? — этот вопрос пугал, как и пугало то, что друг на меня напал.

Они точно пытались стереть мне воспоминания о том выпускном, о превращении Вани ни пойми в кого, о Роме… Точно! Где Рома? Со всеми этими событиями я о нем совсем забыла, нужно срочно набрать Катьке и все узнать.

Мозг ухватился за единственную ниточку, возможность все узнать. Дрожащими руками набрала нужный номер. Долгие гудки стали раздражать, но вот, на том конце провода послышался голос блондинки.

— Да, а-ало?

Ее подрагивающий тихий голос удивил меня. Никогда еще не слышала эту девушку такой убитой. У меня даже пролетела мысль — "Может я номер ошиблась?" Но посмотрев на строку ...Катя Решетова..., поняла, что попала куда надо.

— Это Милена, у тебя все хорошо? Как Рома? А то после выпускного от него ни слуху ни духу, — спокойно спросила, пока у самой внутри все полыхало от эмоций. Сжав одеяло свободной рукой сильнее придавила телефон к уху.

— Я не знаю… Не могу дозвониться до него несколько дней, — повисла тишина, но потом она продолжила, — ты все там же живешь?

— Да, все там же, — сморщила лоб в удивлении. "Зачем она это спрашивает?" — спросила у самой себя.

— Я буду через тридцать минут, жди.

— Стой, зачем? — но ответ я не получила, послышались быстрые гудки сброшенного звонка.

Для чего ей приходить ко мне? Мы никогда особо не дружили с ней, не понимаю…

С этими мыслями я задремала, а разбудил меня громкий свист звонка в дверь. Открывать глаза не хотелось. Перевернувшись на бок вновь хотела провалиться в царство Морфея... но знакомый голос меня словно ледяной водой окатил. Пришлось разлепить веки и прислушаться.

— Ой Катька, привет, не ожидала тебя увидеть у нас в гостях. Ты к Милене? Ей нездоровится, может в следующий раз зайдёшь? — обожаю свою маму, знает ведь, что я не очень отношусь к Кате.

— Простите, Анна Владимировна, но мне очень срочно нужно поговорить с вашей дочерью, это важно, — даже сквозь дверь слышался умоляющий тон девушки.

— Ладно, но не на долго, — угрожающий голос мамы заставил меня улыбнуться.

Когда скрипнула дверь и Катя зашла в мою комнату, я уже готовилась к самому худшему. Девушка выглядела очень уставшей и бледной. Вместо легкого платья и балеток, что она надевала почти всегда, когда было тепло, спортивный костюм. А на голове творился какой-то ужас, пучок с волосами в разные стороны… Н-да, явно что-то случилось.

— Привет, не знала, что ты болеешь, ужас-с конечно, — виновато отвела взгляд в стену.

— Да ничего, чего пришла-то? Рассказывай, — я оперлась на спинку кровати и внимательно на нее посмотрела.

— Сама знаешь, я бы не пришла просто так, мы ведь не подруги, — затараторила Катя. — Мне кажется с Ромой случилось что-то страшное. Я ходила к нему домой. Его родители сказали, что отправили его в спортивный лагерь на все лето...

Я не могла уловить суть проблемы, ну отправили и отправили, что такого? Хотя потом это показалось мне странным. Особенно после того, что случилось на выпускном. Вслух же я сказала:

— А причем тут я?

— Я видела, как вы смотрели друг на друга в вечер выпускного… — сердце мое начало биться чаще, — а после того как ты куда-то пропала, его затащили в какую-то машину несколько мужиков! Ужас-с просто!

Она не выдержала и залилась слезами, вот это номер... Наша стервозная Катя умеет плакать, кому расскажешь — не поверят.

— Ничего не понимаю… Зачем? — В голове начало звенеть, я вспомнила... он ведь тоже покрылся чешуей! О боже, а если…

Я вскочила с кровати, но из-за плохого самочувствия все закружилось. Нужно перестать так резко вставать. Придя в себя быстро начала собираться, надела что попало, но сейчас мне было все равно, как я выгляжу.

— Куда ты собираешься? — стерла слезы с лица.

— К Роминым родителям, — твердо ответила ей я.

Милена

Моя мама, конечно же, не хотела никуда меня отпускать. Прочитала мне целую лекцию о том, что здоровье это не шутки и что его ни за какие деньги мира не купишь. Но ей ведь не объяснишь что происходит… Я ведь даже сама толком ничего не понимаю.

В итоге придумала какую-то бредовую историю о том, что Маша срочно хочет встретиться. Мать косо глянула на мою компанию в виде Кати и все-таки отпустила. Правда с одним условием — быть дома через пару часов. Быстро чмокнув ее в щеку схватила Катю под локоть и ретировалась из дома.

Рома жил на другом конце города, поэтому, мы пошли в сторону остановки. Правда придется ехать с пересадками, так что доедем мы к нему только уже вечером. Значит, еще как минимум час я проведу с человеком, с которым бы даже не хотела остаться вдвоем на земле в случае апокалипсиса.

Мне, конечно, Катя ничего плохого не сделала. Относится она ко мне нормально, но факт того, что она целует губы Ромы! Меня просто бесит! Наверное, это не справедливо, но я ведь не должна любить всех! Да ведь?..

— Зачем ты вообще хочешь поехать к его родителям? — Первой нарушила молчание Катя. — Я ведь была у них, это ничего мне не дало.

— Мне кажется что-то тут не так… Почему он не сказал тебе о том, что уедет в лагерь? Тем более на все лето.

— Да это странно. Но ведь и тебе он не сказал, хотя вы общаетесь еще с начальной школы, — покосилась она на меня.

— Ты на что-то намекаешь? — Садясь в автобус поинтересовалась у нее. — То, что мы с ним с детства друг друга знаем, не означает то, что он мне все рассказывает.

Она не стала мне отвечать и этому я была только рада. Я села у окна, надела любимые наушники и ушла в свои мысли, мне точно не хотелось обсуждать нашу с Ромой дружбу, если ее вообще можно так назвать.

Вообще мы ведь и в детский садик ходили вместе, но общаться начали только в школе. И то, потому что мы никого больше не знали кроме друг друга.

Я проводила с ним много времени, пока в шестом классе не познакомилась с Ваней. Рома был против нашего общения, наверное, это и послужило трещиной в нашей дружбе. Но я все равно продолжала его любить. Радоваться за его успехи, хоть он и часто злился на меня.

Потом, в десятом классе к нам перешла Катя из другой школы. Красивая, стройная и обаятельная новенькая сразу понравилась всем, Роме тоже. Когда они начали встречаться, для меня это стало самым большим ударом. Если бы не мои лучшие друзья Маша и Ваня, я бы, наверное, сошла с ума от отчаяния.

Хотите знать, как я поняла, что влюбилась в него?

В пятом классе меня постоянно дразнили, за то, что я слишком худая, называли меня скелетом. И я всегда на это реагировала, убегала в туалет и плакала.

И вот в один "прекрасный" день меня окружила толпа девочек. Эти еще маленькие, но уже такие злые дети начали кидать в меня едой, крича, что мне нужно больше есть. Их, так скажем главная, подошла ко мне, подняла с асфальта какой-то кусок булочки и заставила его есть.

Я отбивалась как могла, но что могла сделать маленькая пятиклассница против толпы девочек? И вот, когда я осталась одна, сидя на земле, меня нашел Рома. Вытер мне лицо, отряхнул грязную одежду и просто обнял меня. Сказал, что не нужно обращать на них внимания, что они просто завидуют. И я ему поверила. Его чистые васильковые глаза стали для меня маяком, и все эти годы я шла на их свет.

После этого в моем сердце загорелся маленький лучик любви, который с каждым днем становился все больше. Сейчас, вспоминая это, кажется, что прошло лет сто с того момента... как же все поменялось…

Из этих горьких воспоминаний меня вырвал визг колес автобуса. Горячий ветер ударил в лицо почти сразу, стоило мне лишь ступить на асфальт. Внутри меня зарождалась тревога, ну что я скажу его родителям? И что мной вообще движет... Возможно, тот мимолетный поцелуй, оставленный в нашу последнюю встречу, или может наша с ним крепкая дружба в прошлом? Я не знаю.

— Что ты вообще собираешься спрашивать у них? Они мне ясно дали понять, что его дома нет, — Катя распустила волосы и попыталась причесать их рукой.

Было видно, что ей неловко показываться в таком виде перед родителями парня.

— Сама пока не знаю… — в моих мыслях был полный беспорядок, поэтому, я решила плыть по течению. Ну не выгонят же они меня.

Уже около низкого старого забора я остановилась и попросила Катю не идти со мной. Почему-то я подумала, что мне они скажут правду, надеялась. Выслушав возражения девушки, все равно пошла одна. Та переминаясь с ноги на ногу, кажется, сама все поняла. Ромины родители ведь никогда ее не воспринимали всерьез.

Ворота со скрипом открылись. В глаза сразу бросился неухоженный дворик и наполненные мусорные баки, про которые видимо в этом доме забыли. "Странно. Его мать ведь так любит цветы... Да и копошиться в земле ей нравится..." Кинув ободряющий взгляд на Катю я без раздумий постучала в деревянную, местами потрескавшуюся, дверь.

— Кто там? — послышался из дома настороженный женский голос.

— Это Милена, здравствуйте, — отчеканила. — Можно войти?

Я услышала звук открываемой двери и доброжелательное:

— Ой, кто к нам пришел, проходи конечно.

Я последовала за ней в гостиную.

У них был небольшой дом с садом, простой дизайн и куча цветов на подоконнике. Их семья не была богатой, отца сократили и он часто выпивал, поэтому их семью содержала его мать, но разве медсестрой можно много заработать? И только сейчас я осознала, что им просто не на что было отправлять сына в лагерь.

— Могу предложить чай, правда к нему ничего нет, не ждала сегодня гостей, — женщина выглядела уставшей, с прошлого раза как я с ней виделась у нее явно добавилось морщин и пару седых волос.

— Да, давайте. А где Павел Сергеевич?

Павел Сергеевич — отец Ромы. Хороший мужчина, но после сокращения с работы совсем расклеился. Жалко его. По началу я даже пыталась помочь, просила у родителей чтобы они устроили его к себе. Но он ни разу не пришел на собеседование.

— Он ушел гулять со своими проклятыми дружками, — она ушла на кухню, а я оглядела комнату.

Тут совсем ничего не изменилось, старый шкаф во всю стену с пузатым телевизором и чайным сервисом за стеклянными дверцами, пошарпанный раскладной диван и пару таких же кресел.

— Вот держи, только аккуратно, он еще горячий, — мама Ромы протянула мне кружку с дымящимся чаем, — так зачем ты пришла?

— Где Рома? — прямо в лоб спросила у нее.

Какое-то время она молчала, будто вспоминая, где ее сын.

— Так мы ведь отправили его в лагерь до конца лета, нам выделили одно бесплатное место от школы.

— А почему он не сказал об этом друзьям? И он не берет трубки, — я посмотрела на женщину и заметила, что она смотрит мимо меня, будто вообще находится не тут.

— Э-э, так я же тебе говорю о путевке. Э-э, мой сын быстро собрался, даже телефон не взял, — еле связно ответила она.

— А можете сказать, где находится этот лагерь? Или может номер телефона? Хоть что-нибудь, — умоляюще посмотрела в лазурные глаза. Но в них совсем не было эмоций. И тогда я стала понимать, что картинка не складывается. Что-то тут нечисто...

— Нет, ничего нет, — она сложила руки на груди и наконец-то посмотрела прямо на меня. — Мне кажется, тебе пора уходить.

— Да, но… Ладно, как получится с ним связаться, позвоните мне, хорошо? — я отнесла пустую чашку на кухню.

Вернувшись в гостиную я заметила блик под диваном. Убедившись, что Елена Николаевна — так звали мать Ромы, не смотрит на меня, я быстро просунула руку под диван и достала то, что привлекло мое внимание.

Это были Ванины часы. Их я ему подарила на шестнадцатилетие. Я точно была уверена, что это они… Даже вон гравировка была: ВР, что в переводе значило — "Ваня Рыжик" Спрятав их в задний карман, улыбнулась женщине и дала себя проводить до двери.

Уже выйдя из их дома я была точно уверена, что ей тоже изменили воспоминания, как хотели сделать мне. Только почему-то со мной у них не сработало.

Катя ждала меня на улице, уже заметно стемнело.

— Почему ты так долго-о, я ужас-с как устала тебя ждать, — побежала она ко мне. — Ну, и что узнала?

— Ничего нового. Елена Николаевна сказала мне то же самое что и тебе, — я не стала упоминать о часах, ее это не касалось.

— Ну я же говорила тебе… И чего ты вообще ожидала придя сюда, — цокнула и закатила глаза. —Что мы теперь будем делать?

— МЫ? — специально выделила я. — Ничего, я вот сейчас пойду домой, а ты сама разбирайся со своим парнем и его пропажей. Меня это не касается, — посмотрела прямо ей в глаза и вскинула бровь. Еще и руки на груди скрестила — для большей убедительности.

— Но ведь… Он твой друг, — удивленно распахнула глаза Катя.

— Я верю его маме, если он не позвонил, значит не хотел этого, — пожала плечами и пошла в сторону остановки.

Я не стала ждать девушку. Если с Ромой и правда что-то случилось, я должна разобраться с этим сама. Поэтому и нужно было так ей ответить, иначе она бы не отстала от меня.

Уже глядя из грязных окон полупустого автобуса, я вспомнила ту бабушку, которая помогла мне, когда я уснула на остановке.

Завтра нужно будет отдать ей вещи и дойти до дома Вани, может получиться что-то узнать… В чем я если честно сомневаюсь.

Рома

Жарко. Боже. Почему так жарко? Соленые капли пота стекали по моему лицу. Закатывались в уши. Все тело сводило в жутких судорогах. Я много раз пытался открыть глаза, и ни разу мне это не удавалось.

Пальцы ног и рук онемели после очередных судорог. Мышцы жгло от малейшего движения. Но эта боль убеждала в том, что я еще жив. "Что со мной случилось?" — в ужасе думал я. Обрывчатые воспоминания не хотели складываться ни в один пазл. Лежа на спине, да еще с закрытыми глазами я представлял самые страшные картинки, поэтому, решил переключиться на другое: где я?

Место моего пребывания точно было незнакомым. Это я чувствовал всем своим нутром. Если я не дома, а я бы смог узнать запах дома, то где я, черт возьми, нахожусь? В темноте запахи стали острее, как и слух. Знаете, так обычно бывает, когда человек лишается одного из органов чувств — то тогда другие становятся более яркие.

Тут пахло сыростью вперемешку с горьким запахом плесени. Я прекрасно знал этот запах, ибо, так пахло у меня дома.

Хилый домишко, в котором я жил всю жизнь, дышал на последнем издыхании. Отцу было все равно что его семья живет в таких условиях. Последнее время его интересовала лишь бутылка прозрачной жидкости.

Из горьких мыслей о доме меня вырвали еле слышные мужские голоса. Их перешептывания сливались в один непонятный звук. Лишь одно слово отчетливо пронеслось над ухом — Алмаз. Мои похитители, если меня и правда похитили, что, обсуждают гребанные драгоценные камни? Чертов цирк.

Мое положение меня пугало. Последнее, что я смог сложить в картинку — глаза Милены. Вкус ее бархатистых губ с ароматом персика. Наверное, мое тело одолел жар. Точно, жар. Иначе как объяснить то, что в такой скверной ситуации я буду думать о каких-то губах, а не о своей безопасности.

Спустя еще несколько часов бредового сна, меня наконец-то начало отпускать. Кто-то постоянно подходил и поил меня чем-то горьким. Вязкая жидкость напоминала мне смесь спирта и пряных трав. Стекая по моему охрипшему горлу, настойка добравшись до желудка сжигала все на своем пути. Это ощущение напомнило мне изжогу, только раза в три хуже.

На следующий день я уже смог сесть в кровати и осмотреть помещение в котором нахожусь. Оно было похоже на подвал. Грязные обшарпанные стены, паутина в углах и пару толстых свечей на полу, которые еле освещали все пространство.

Иногда, краем уха я улавливал скрежет когтей. В компании жирной крысы мне стало легче. Я всегда хорошо относился к любому виду животного. Будь то ядовитая змея или милый котенок.

И вот, когда в очередной раз ко мне зашли, увидел своего похитителя.

— О слава ящерам, вы очнулись! Радость-то какая! — ко мне подбежал мужчина.

Выглядел он на лет двадцать пять. Одетый в длинное платье коричневого цвета мужчина, вдруг напомнил мне средневековый фильм. Зеленые глаза в обрамлении редких ресниц сильно выделялись на фоне белоснежной кожи. Волосы пшеничного оттенка были заплетены в тугую длинную косу с вплетенными лентами зеленого цвета.

— Где я? — Прокашлявшись выдавил из себя. — Что со мной произошло?

— Не волнуйтесь, вам сейчас нужен покой, — он схватил меня за руки и уставился на меня так, как будто был влюблен в меня всю свою жизнь, но только сейчас смог коснуться. — Я сейчас же распоряжусь, чтобы вас отвели в ваши покои, негоже Королю лежать в каком-то сыром подвале, — зеленоглазый услышал крысиный писк, поморщился и добавил, — да еще и с крысами! Позор нашему роду...

Мужчина упал на колени перед кроватью и уткнулся лбом в пол.

— Что вы делаете? Встань же ты, встань, — лихорадочно вцепился в его плечи. — Вы наверное путаете? Какой еще Король? — у меня сложилось впечатление, будто я попал в дом сумасшедшего. — Это все шутка, да?

— Вы все поймете Господин, нужно лишь время. Идите за мной.

Бледнолицый поднялся, отряхнулся. На его лбу отпечаталась грязь с пола, одним движением мужчина ее смахнул, улыбнулся и протянул мне другую, чистую руку. "Выбора у меня видимо нет" — подумал, а потом оперся на предложенную помощь.

Мы вышли в такой же мрачный, как и помещение в котором я пробыл неизвестно сколько дней, коридор. С потрескавшегося потолка падали ледяные капли, а серые стены все не кончались. Иногда они прерывались, но это был лишь очередной поворот... "Черт, а если это все ловушка?" — только подумал, но эти мысли прервались. Впереди показалась длинная лестница. Она вела к яркому свету, по которому я уже успел соскучиться.

Свежий воздух ударил мне в лицо. Теплый ветер приятно обогнул тело, а солнце светило так ярко, что пришлось зажмуриться.

Когда я наконец привык к яркости и открыл глаза у меня перехватило дух от увиденной красоты. Передо мной открылся огромный сад с небольшими каменными тропинками и фонтаном с золотым отливом. В сердце каменного бассейна возвышалась человеческая статуя. Правда приглядевшись, понял, что это не просто каменный человек... Маленькие чешуйки переливались на солнце. В руке статуя держала высоко поднятый меч, а если наклонить голову, то можно было увидеть... длинный острый хвост.

"Хорошо, что таких чудищ не существует." — выдохнул и огляделся по сторонам.

В саду росли высокие деревья с самыми разными плодами, некоторые из них я видел впервые в жизни. Все вокруг было усажено зеленью, цветами! А как это все пахло! Словами не передать.

Я посмотрел чуть дальше. На мгновение, я даже забыл, что только что вышел из вонючего подвала. Забыл обо всем.

Вдалеке я увидел замок гигантских размеров. Его острые синие шпили уходили далеко в небо, за белые пушистые облака. На самом верху я разглядел каменные статуи в виде тех же ящеров. Светлый оттенок кирпича светился на солнце, заставляя жмуриться от бликов. А высокие красные "ворота" с небольшими башнями по бокам приглашали войти внутрь...

По бокам территории, куда меня вывел мужчина упавший передо мной на колени, виднелись очертания домов самых разных размеров. Они были похоже на деревенские домики, примерно из такого же дома вышли и мы. Правда вот странность... я нигде не заметил людей. Замок, причудливые статуи и деревья — да, а вот других людей — нет.

— Что это за место? — ущипнув себя за руку, чтобы убедиться, что это все не сон, поинтересовался у мужчины.

Как бы я не старался, не мог вспомнить таких замков, а на уроках географии нам их показывали постоянно. Может это какая-то частная территория?

— Добро пожаловать в Лизард, теперь это все... Ваше! — Он обвел руками все, что видел перед собой. В его глазах проскользнула гордость. — Видите тот замок? Сейчас мы направляемся туда, к Вашим покоям.

— Я не хочу никуда идти пока вы мне все не объясните, — встал на месте и сжал кулаки, так сильно, что синие вены взбухли. — Где моя семья?

— Всему свое время Господин, сейчас вам нужно отдыхать, через несколько дней будет собрание совета, а потом и Ваша коронация, — поправив подол платья произнес мужчина.

— Хватит называть меня господином, черт! — я начинал все больше злиться, вены выступили не только на моих руках, но и на шее.

Я чувствовал как внутри меня с огромной скоростью накапливается сила вперемешку со злостью, адский коктейль. В районе солнечного сплетения происходило что-то страшное. Все жгло, дергалось. Мне хотелось освободить это раскаленное ядро наружу.

Мужчина кинул на меня обеспокоенный взгляд. Стиснув зубы я терпел ужасную боль. Но когда к вискам прикоснулись ледяные руки — все исчезло. Сердцебиение пришло в норму, кулаки разжались. Только вот лицо моего спасителя стало расплываться, а к горлу подступила тошнота. Кажется, я сейчас отрублюсь...

***

Меня разбудили женские голоса. Когда я открыл глаза, то сразу нашел источник моего пробуждения. Около двери стояли две девушки. Они о чем-то шептались и иногда кидали любопытные взгляды на меня.

Когда зрение пришло в норму, прикинул, что девушки на вид мои ровесницы. Одетые в белые длинные платья, стояли словно ангелы, только вот что-то меня в них пугало.

— Воды, пожалуйста, — простонал, в горле ужасно першило.

Одна из них поднесла мне стакан и помогла сесть.

— Спасибо, — высушив весь стакан залпом посмотрел на нее. — Как вас зовут? И где это я опять? — иронично усмехнулся.

Вблизи девушка пугала еще больше. Ярко изумрудные глаза с вертикальной черной полосой завораживали. "Линзы что-ли?.." Но как только я посмотрел на светло-розовую кожу, то тогда, все ее обворожение и спало. Глаза заскользили ниже и остановились на бежевом поясе, что выделял тонкую талию. Что-то меня насторожило. Опустил взгляд на пол, на тень девушки.

От темного пятна отделилось что-то длинное, острое. Страх сковал мышцы, но глаза он не смог остановить. Из-за спины девушки качнулся чешуйчатый бледно-розовый хвост.

Что? Х-ХВОСТ?

Не может быть. Нет, не может быть, я умер? У меня галлюцинации? Кто-то решил так пошутить?

Решение пришло молниеносно — нужно бежать отсюда. И как можно быстрее. Инстинкт самосохранения смог побороть ужас, что тек по венам.

Медленно повернул голову. Нужно понять, как черт побери, отсюда выбраться! У двери стояла вторая девушка — не вариант. Окно! "Если я медленно отползу назад... Шанс будет." Но мозг решил иначе. Резко оттолкнул девушку и, не теряя времени перепрыгнул через кровать.

"Решайся!" — командовал мозг, а потом... Тело разбежалось и сигануло в открытое окно.

Всего секунда. Чертова секунда свободного падения перевернула все мои органы. За этот короткий миг перед глазами пролетела вся моя короткая жизнь. "Не-ет... Я не хочу умирать!" — оцепенел, хватая ртом воздух. В ужасе видел приближающийся клочок земли и уже готов был принять свою глупую смерть. Но... Что-то внутри меня щелкнуло. Голос в голове шепнул: "Не сдавайся... Твое время еще не пришло."

Как много может значит секунда. Она словно растягивается, замедляет ход жизни. Дает тебе возможность подумать... оглянуться. Побороться за жизнь в конце концов!

"Я обязательно умру... обязательно. Но не сегодня."

Я ощущал каждую кость, каждую мышцу в своем теле. Сзади что-то резко отделилось, словно вырос второй позвоночник, помогая мне балансировать.

Переворот, поза собаки, удар.

Руки и ноги пронзились током. Вокруг поднялась мелкая пыль, а от мощного приземления я смог пробить дыры в каменной площади... Песок в легких заставил меня задыхаться, с рук стекала кровь. Боли не было, лишь один адреналин ощущался всем телом. Наконец когда грязь осела, поднял глаза и увидел людей преклоняющих колено и крича лишь одно слово:

— Ко-роль! Ко-роль! Ко-роль!

Рома

Руки жгло от боли, а ноги не хотели слушать своего хозяина. Пыль, что съедала глаза, превратилась в слезы, но я нашел в себе силы подняться и осмотреться. Народ, что кричал полный бред умолк. Они сжали меня плотным кольцом и, даже ни одного зазора не было в их живой стене. Тут были мужчины и женщины. Даже дети смотрели на меня с немым восхищением. В их детских глазах читалась искренняя любовь.

"Странности продолжаются..." — горько подумал я, перед тем, как получше разглядеть этих людей.

Взгляд сразу зацепился за их одежду, словно они живут в средневековье. На мужчинах старые, с красными полосами на рукавах рубахи. Длинные платья с пушистыми юбками на женщинах. Пока разглядывал одеяния, заметил еще большую странность... Странность в их внешности.

Все без исключения были покрыты мелкой чешуей: бледно-розовой, ярко желтой, зеленой... Каких только цветов я не увидел.

"Что это у них в ногах?" — в ужасе метнул туда взгляд.

А там покачивались острые, длинные, черт возьми хвосты! И вот еще, что меня удивило, у этих "людей" остались совершенно чистые лица. Чешуя покрывала все тело, как латексный костюм, но лиц их не задевала. Это зрелище пугало и завораживало одновременно. Неужели мне это не снится?

Поморгал.

Не помогло. Люди никуда не делись. Они продолжали с интересом смотреть на меня и перешептываться между собой.

От толпы отделился человек в черной форме. Только его руки были открыты и тоже покрыты чешуей, темной, местами серой.

"Не верю своим глазам... Ваня?!" — узнал рыжие длинные волосы.

Парень подошел ко мне, схватил за руку и потащил куда-то в сторону. Люди перед нами расступались. И стоило нам только отойти на десять метров от них, я не выдержал и остановился.

— Что? Как? Откуда ты здесь? — схватил его за плечи и сильно встряхнул. — Что тут черт возьми происходит?!

Мне казалось, что я схожу с ума, мой разум уже не выдерживал всего этого дерьма.

— Успокойся, Рома! Нужно уйти отсюда, иначе народ тебе проходу не даст, — он развернулся и жестом указал следовать за ним.

Я снова очутился в замке. В полном молчании мы шли по длинным коридорам, проходили большие залы и поднимались по широким золотым лестницам. Чем выше мы поднимались, тем уже они становились.

Внутри дворец был еще прекрасней чем снаружи.

Большие холлы, в которых можно было бы устраивать балы, картины в декоративных белых рамах, мраморный пол, огромное количество цветов и мелких деталей. Потолки тут были не меньше десяти метров! С них свисали двухметровые хрустальные люстры. Если такая упадет, то точно сможет раздавить кого-нибудь.

Это все было больше похоже на сон. Я даже себе представить не мог, что в наше время существуют замки таких размеров. Я как в тумане следовал за Ваней. Только и успевая поворачивать голову в разные стороны.

Когда мои ноги дошли до критической усталости, Ваня наконец открыл широкую деревянную дверь.

Мы вошли в просторную комнату в темных коричневых тонах. Минимум мебели и много свободного пространства. В самом центре у стены стояла двуспальная кровать с балдахином. Сбоку расположились: небольшое окно и какое-то скудное подобие стула. Ну и камин, который пустовал без огня.
Бывший одноклассник усадил меня на мягкую кровать, а сам остался стоять у окна. Потянулись мучительные минуты молчания. Наконец, он повернулся ко мне и серьезно нахмурив брови, спросил:

— Ты готов услышать свою историю?

"Он еще спрашивает?! Неужели по мне не видно?"

— Да черт возьми! С тех пор как я очнулся только этого и жду, — нервничая я не мог спокойно усидеть, встав и пройдясь несколько кругов по комнате уставился на парня в поиске ответов.

— Мы раса ящеров. Около четырех ста лет назад была война, и все из рода Алмазов были убиты, как мы думали... — подойдя к камину он продолжил, — но каким-то чудом остался ты.

— Подожди, — проверил пальцем чистоту ушей, — ящеров?! Алмазы? Что ты несешь?

— А ты не видишь? — указал на себя. — Не видишь кто я?

В сотый раз протер глаза. Они уже болели от таких манипуляций. Но как бы я не натирал их, ничего не менялось. Я всетак же находился в замке, Ванины руки так же были в чешуе, а сзади него висел острый хвост.

— Это бред! — вскинул руки. — Не может такого быть!

— Может. И что самое интересное ты — наш потерянный Алмаз. Наш Король! Теперь наш народ надеется на твою благоразумность, — скрестил руки на груди. — Ты точно не выживешь в одиночку. Тем более в людском мире.

— А мои родители? Получается они такие же, как и я?

— Тут сложнее... — парень развернулся, подошел и положил мне руку на плечо. — Тебя усыновили, мы не знаем где твои биологические родители.

Я не мог уложить это в голове. Моя семья — это самые близкие для меня люди. Да у нас есть проблемы, но все решаемо. Как такое вообще может быть?! Это получается... Я приемный сын? Почему родители никогда не говорили мне об этом... Вот почему я на них не похож. Теперь пазл в моей голове начал потихоньку складываться.

— Почему я должен тебе верить? — скинув его руку ответил ему.

— Наш маг Кхер проникнул в сознание твоих родных, чтобы они не искали тебя. В его глубинках он откопал воспоминания, где тебя отдает какая-то женщина, ее лица он не увидел.

— Боже мой... — схватившись за голову сел обратно на кровать. — Кто я?

— Ты наш Король, Рома, — уверенно ответил рыжий.

— Как я могу быть Королем? — удивленно спросил. — Я ведь ничего не знаю о вашем мире.

— В тебе течет голубая кровь и поэтому... завтра начнется твое обучение, после этого ты взойдешь на престол и будешь править нашим... твоим миром.

— Что будет с моей семьей?

Несмотря на то, что они могут быть мне не родными, я считаю их своей семьей. Они заботились обо мне, как о родном сыне. Хоть отец и пил в последнее время, но он никогда не повышал на меня голос и, тем более руку.

Я должен позаботиться о них, как они обо мне.

— Мы не можем взять их в этот мир, — выдохнув он сел рядом. — Но я обещаю тебе, они не будут ни в чем нуждаться.

Я вдруг вспомнил о Милене, она ведь все видела. И наш поцелуй, он не выходит у меня из головы.

— Подожди, а Милена? Она видела кто мы!

— Не переживай, с этим уже разобрались, — нахмурил прямые брови.

Я заметил с какой грустью он это сказал, наверное, тяжело хранить такую тайну от лучшей подруги.

— С ней все в порядке?

"Мало ли как они там разобрались..." — забеспокоился о девушке.

— Да. Она не вспомнит о нашем превращении, — успокоил меня Ваня. — Пошли лучше покажу тебе твои покои.

Во мне кипело столько эмоций, что не было сил сопротивляться. Я позволил увести себя в соседнюю башню, которая по словам Вани, была полностью в моем дальнейшем распоряжении.

Все эти происшествия настолько утомили меня, что я толком ничего не понимал. Не представлял как мне жить дальше. "Как там моя семья, все ли у них хорошо?.." — эти мысли не покидали мою голову.

Этот новый мир неизвестен. Как бы мне не было страшно, я не могу пускать слезы и ныть. Больше не могу. Поэтому, собрал сопли в кулак и поставил цель: приняться свою судьбу.

Рома

Когда я открыл глаза, увидел шелковую ткань балдахина. Повертел головой и не мог понять где нахожусь, но стоило мне только поднять прозрачное полотно... как все встало на свои места.

Широкая квадратная комната была размером чуть ли не с мой дом. Ажурные деревянные панели покрывали пол стены, а другую ее половину украшала живопись, похожая на монументальную, такое искусство мы изучали на уроках изо. Недалеко от кровати стоял громоздкий комод с зеркалом, с потолка свисала люстра с вставленными в нее длинными свечами, ну и без пары стульев с мягкой спинкой не обошлось.

"Слишком богато для меня..." — криво усмехнулся.

Только я закончил осматривать свой новый дом, как в дверь настойчиво постучали и, через несколько секунд зашел Ваня. Парень выглядел отлично. На нем был тот же черный костюм, а яркие волосы были собраны в тугую косу.

— Мой будущий король, позвольте провести для вас небольшую экскурсию по замку.

— Ваня, перестань так меня называть! Иначе я просто сойду тут с ума, так что на "ты", договорились?

— Как вам будет угодно, — отчеканил, но тут же добавил, — как тебе будет угодно.

Вот сейчас я узнавал своего одноклассника. Наконец на его лице показались те самые озорные ямочки.

***

В замке было не меньше тысячи комнат. Расписные потолки в залах, огромное количество золота в каждом помещение, все это выглядело так сказочно, что всю дорогу я шел с открытым ртом. Мне казалось, что если рассматривать тут каждый элемент, уйдет целая жизнь... Много где я заметил камины, над которыми возвышались портреты. На них были изображены молодые и старые мужчины. У всех были голубые серьезные глаза. Эти взгляды выдавали в них прошлых Королей.

Оказалось, что в замке живут только те, кто приближен к Королю: советники, главные стражи и их семьи. Прислуга же жила на его территории, для них было выделено специальное здание. Но самое удивительное ждало меня в чепфе, по нашему в конюшне.

— Чепф, похож на смесь людской лошади и быка, — пояснял для меня Ваня. — Эти животные не зря имеют длинные и высокие закрученные рога. Всадник не сидит на этом животном, он стоит, хочешь знать почему? Потому что чепфы считаются прирученными только тогда, когда тот, кто хочет покорить это могущественное животное, сможет удержать его мощь держась за рога, а без полного роста достать до них невозможно. И если у ящера получается это сделать, то чепф будет служить ему до конца своей жизни.

Я рассматривал их со страхом. Их угольная кожа блестела, а в красные узкие глаза невозможно было долго смотреть. У них торчали ребра и совсем не было волос. Отсутствовал и привычный для меня хвост.

— Кроме их силы, — продолжал рыжий парень, — есть у них еще одна особенность... Чепф передвигается быстрее людского гепарда, в разы быстрее. Ну, — вывел меня из "конюшни", — о наших животных ты лучше узнаешь на уроках... Кстати о них...

Ваня повел меня на другую сторону двора замка.

"Как я буду тут ориентироваться?" — пытался запомнить дорогу, но все было тщетно, из головы не выходили широкие круглые ноздри чепф, которые были на уровне моей головы...

Через какое-то время мы дошли до каменной одноэтажной постройки, около которой стояли соломенные манекены. "Наверное, на них учатся драться." — предположил, но размышления мои прервали.

— Тут будут проходить уроки боевого искусства. Так же тебя научат контролировать свое превращение, ведь только Алмазы могут делать это без помощи магов, — он указал на мужчину с длинной рыжей бородой. — Видишь его? Это мой отец Кассиан, он входит в главный совет и считается одним из лучших в своем деле. Не зря моя раса защитники Короля, — парень гордо вскинул голову и повел меня в каменное здание.

Внутри были голые стены, лишь маленькие люстры со свечами свисали с потолка. Мы прошли по коридору и зашли в комнату похожую на библиотеку. Длинные шкафы книжного хранилища уходили в самый потолок, а их внушительное число рядов пугало и восхищало одновременно.

Со слов Вани, тут я буду учиться традициям уже моей расы, и тут мне расскажут про историю ящеров и их деления по родам, про войну, здешних животных и многое другое.

***

— А как вы попадаете на Землю? — дожевав остатки обеда спросил у Вани.

— Ты задаешь правильные вопросы, — улыбнувшись ответил парень. — Наши маги из рода обсидианов делают порталы в людской мир, и скрывают нашу внешность с помощью чар перевоплощения, — начал объяснять, — а чтобы оставаться в людском обличии, ящерам нужно просто контролировать свои эмоции. Ну подробнее тебе уже расскажет Вайна, она из цитринов.

После моего вопросительного взгляда он добавил:

— Цитрины такой род, которые отвечают у нас за учителей.

У меня была еще куча вопросов к этому парню, но лишь один из них все никак не давал мне покоя.

— Тогда почему я всю жизнь был в людском обличии? Почему моя сущность проявилась только сейчас?

— Понятия не имею, — честно ответил. — Но есть у меня одна догадка...

— Какая? — не отставал от него.

— Я думаю, что в детстве на тебя наложили очень сильно заклятие, которое полностью скрыло твою истинную суть. Но потом тебе исполнилось восемнадцать, и оно просто спало. А на выпускном произошел выброс гнева и это послужило точкой невозврата.

— Как все запутанно... — только и смог устало покачать головой.

Я уже скучал по родным, но кроме них на Земле меня ничего не держит. Так что я хочу скорее закончить с обучением и познакомиться с советом. Но все-таки я спросил:

— Я могу посещать Землю?

— А зачем? — Ванины прямые брови удивленно поползли вверх.

— Мне нужно увидеть Милену.

Я заметил, как на его челюсти заходили желваки. Но через несколько секунд он пришел в себя.

— Да, безусловно, — холодно ответил мне. — Но только после коронации, а до нее пока далеко, все будет зависеть от того, насколько быстро ты все тут освоишь. Сам понимаешь, сейчас не безопасно отпускать тебя из виду. Если о тебе узнают наши враги, они захотят убить тебя.

— Враги?.. — поперхнулся собственной слюной.

Ваня дал время прийти в себя, протянул стакан с водой, и только потом продолжил:

— Те существа, которые убили весь твой род, они называют себя драконами. Ты все узнаешь на уроках истории. Ну а сейчас, прошу меня простить, вынужден удалиться. Тебя проводят до твоей башни.

Мне ничего не оставалось, кроме как ошарашенно смотреть в спину рыжеволосого защитника.

"А становится все веселее..." — горько выдохнул.

***

Вот уже несколько дней с утра до вечера я проводил на занятиях. Физически я так не был измотан, как морально. Мысли о будущем пугали меня, но мне было грех жаловаться. В мои покои приносили самые разнообразные блюда и напитки. Как я не пытался отнекиваться от слуг, никто даже и слушать меня не хотел.

Но в конце концов я привык. Даже в какой-то момент мне стала нравиться моя новая жизнь. Словно, так и должно было быть. Может, голубая кровь сильнее моего людского прошлого? Не знаю... Я уже ничего не знаю.

От скудных мыслей больше всего отвлекали уроки боевого искусства. Кассиан был очень забавным и мудрым мужчиной.

"Повезло Ване с отцом." — иногда ловил себя на таких мыслях.

Предводитель стражников рассказывал мне о секретах боя, о важности быстроты движений. Кассиан заставлял оттачивать движения до идеала. За эти дни мои мышцы явно увеличились, а способности перевоплощения в чешуйчатую кожу дошли до идеала.

За эти дни я понял, что не могу больше носить людской облик, потому, принял себя и свое предназначение в этом мире. Да и если быть честным, сила ящеров меня привлекала, а их хвосты и чешуя перестали пугать.

Моя чешуя была прозрачно-голубого цвета, она отбивала даже самые острые мечи и стрелы, а хвост был так силен и крепок, что я мог повалить им пятиметровое дерево.

С каждой новой тренировкой я будто заново познавал свое тело, мог спокойно перепрыгнуть стену или поднять не меньше трехсот килограмм.

Во мне зарождались мысли, что тут мой настоящий дом, что я обязан защищать этих людей. Возможно, даже через пару месяцев я буду полностью готов и взойду на трон.

Только мысли о Милене не покидали мою голову, отчасти я так стараюсь пройти обучение, чтобы скорее увидеть ее карие, миндалевидные глаза. Обнять и снова почувствовать персик на своих губах.

Милена

В комнате, несмотря на утро, было темно. С улицы проникал запах приближающегося дождя, а где-то вдалеке можно было увидеть первые сверкающие молнии. Стоило мне только сесть в кровати, как на окно брызнули первые капли.

Мне нравится наблюдать за такой погодой сидя в теплом и сухом месте. Я не отношусь к тому типу людей, которые стоят под ледяными каплями дождя лицом вверх. Которые смело прыгают по лужам не боясь заболеть. Хотя если честно, я бы хотела такой быть. Не бояться мнения других и делать то, что тебе хочется. Жить моментом.

Поежившись, встала и закрыла окно. Бросив грустный взгляд на свинцовые тучи, задумалась. Сегодня в моих планах было доехать до Василисы Драго, до той бабушки, которая не оставила меня в беде. "Брр-р, ну почему именно сегодня пошел дождь?" — брезгливо поморщилась.

Быстренько приняв обжигающий душ и, закинув в себя пару бутербродов с чаем, стояла напротив шкафа и нервно кусала губы. "Что же надеть?" — чуть ли не с истерикой перебирала вешалки. Обычно со мной такого не происходит, мне все равно как я выгляжу, но... Тот кудрявый парень может быть там и мне не очень-то хочется упасть лицом в грязь.

"Алло, Милена, что с тобой? Еще и для парня ты не наряжалась..." — одернула сама себя. "А к черту, все равно мне какого он будет обо мне мнения. От таких, как он, надо держаться подальше." — кивнула сама себе и схватила первое, что попалось под руку, а именно: удобный бежевый спортивный костюм. "А что, удобно и тепло." — оценила свое отражение.

Улыбнулась напоследок самой себе, схватила пакет с вещами, которые собственно я и собралась отвозить и, с надеждой посмотрела в окно.

Ливень, кажется, только вошел во вкус. Он обрушился стеной, за которой едва можно было хоть что-то разглядеть, поэтому, решила ехать на такси. Правда пришлось показывать дорогу по памяти, я ведь не додумалась записать адрес. Память меня не подвела. Выбегая из машины к знакомому дому, прикрыла руками лицо, правда мне это не помогло спастись от стихии. Так что на крыльцо забежала полностью мокрой.

С меня струями лилась вода. Волосы липли к моему лицу, а одежда неприятно обволакивала кожу. Еще и пакет с вещами весь промок, ну что за неудачница? Но разворачиваться и ехать обратно — не вариант, так что я смело постучалась в дверь и молилась, чтобы Макса не было дома.

Через минуту постучалась еще раз. "Может никого нет дома?" — переминалась с ноги на ногу. Когда я хотела еще раз постучать, дверь резко распахнулась.

— Девушка, нам ничего не над... — запнулся, — а-а, снова ты?

Парень скрестил руки на груди и уставился на меня. Его холодные глаза обжигали. Он был в одних спортивных штанах черного цвета. Поэтому, от меня не укрылся тот факт, что у него была очень даже фигура... Сильные руки с выступающими синими венами, ровные грудные мышцы и все шесть кубиков пресса.

"Дьявол..." — выругалась про себя.

— Э-э, твоя бабушка дома? Я принесла вещи, которые она мне одолжила, — с каменным лицом уставилась в ответ.

Голос задрожал. Как это бывает, когда выходишь к доске рассказывать стих. Пальцами вцепилась в края кофты, чтобы хоть как то унять дрожь в руках. Один раз этот парень уже увидел мои слезы, больше я этого не допущу.

— Она ушла ненадолго, ну ты проходи, вон вся промокла.

Не дождавшись моего ответа Макс ушел вглубь дома. "Что-то он добрый, прям странно..." — тряхнула головой и последовала за ним.

— Можно полотенце? — я зашла в ванну и стала выжимать свои вещи не снимая их с тела.

Ответа я не дождалась. Взяла первое попавшееся и промокнула волосы. Только сердце перестало бешено колотиться, как вдруг почувствовала горячее дыхание на своей шее. Развернулась и столкнулась с темно-зелеными глазами. Парень наклонился к моему лицу так близко, что я уловила запах мяты и кофе.

Его поведение пугало, но я не могла оторвать взгляд от этого лица. Узкий лоб собрался в морщинки, а его тонкие были губы плотно сжаты. Он словно изучал меня. Ждал моей реакции, но я, как последняя дура просто стояла и чего-то ждала.

— Кто ты? Кто тебя послал?

— А-а-а, я-я... — нервно закусила нижнюю губу, — никто меня не посылал. О чем ты?

Макс сощурил глаза, а потом... кончиками пальцев коснулся моей щеки. Это было так неожиданно, что я качнулась назад и испуганно округлила глаза. Мы смотрели друг на друга словно парализованные, а его рука так и осталась в воздухе, там, где только что было мое лицо. "Что с ним?" — гадала про себя.

Наконец, парень пришел в себя. Он выпрямился и снова надел на себя обычное выражение лица: холодное, без тени эмоций.

— Тебе пора, — выдавил и грубо вытолкнул меня из ванны.

— Эй, ты чего! — возмутилась его наглости, но послушно вышла в коридор.

— Проваливай уже, надоело.

— Но... Ведь... А вещи? Я пришла к твоей бабушке. Ты не можешь просто взять и выгнать меня!

— Ну так оставь их и иди уже, — скучающим голосом бросил парень откидывая с лица выбившуюся кудряшку.

"В нем что, две личности живет? То злой, то добрый..." — пролетела мысль, а потом еще одна: — "Такие парни как этот, точно те еще козлы..."

— Что. Ты. Сказала? — его лицо перекосило в жуткой гримасе.

— А? Ой...

"Дура, я что это в слух сказала?!"

Макс

Стоило мне открыть глаза, как мерзкое ощущение похмелья накрыло меня. "Н-да, братан. Надо прекращать столько пить." — дал себе невидимый подзатыльник. Посмотрел в окно, и настроение сразу улучшилось. Обожаю летний дождь, а особенно утреннюю пробежку под ним, поэтому, недолго думая, оделся и выбежал из дома.

Ледяные капли охлаждали и смывали вчерашнее веселье в клубе. Пока бежал, пытался вспомнить с кем провел ночь. "А к черту, какая разница." — плюнул на эти попытки.

Пробежал несколько километров и вернулся в дом. К этому времени тетушка Василиса уже накрывала на стол.

— Утра, — плюхнулся на стул с полотенцем на плечах.

— Ешь давай, гулена, — поставила передо мной тарелку блинов с медом. — Ты помнишь, мне сегодня к твоим коллегам попасть надо? И не смотри так. Они сами позвали. И сними полотенце! Весь стол закапал.

Тетка сначала высказала мне про мой образ жизни и, только после этого покинула дом. Любит она мне на нервы капать, но увы, меня не изменить. Так что я просто выслушивал ее нравоучения, а потом с легкой душой шел по своим делам. Как и сейчас, сел за ноут, чтобы размять пальцы в экшен игре.

Стоило мне только открыть игру, как в дверь кто-то настойчиво постучал. "Я убью этих чертовых продажников пылесосов!" — прикинул варианты их мучительной смерти и захлопнул ноут. Снова стук, еще и громче предыдущего. "Ну все, вам конец..."

Какого было мое удивление увидеть на пороге насквозь мокрую девку. А когда ей еще оказалась та дрянь, из-за которой я ушел из дома... Я уже не удивился, а задумался. "Неужели ящерский шпион?" — подумал. Надо проверить.

— Э-э, твоя бабушка дома? Я принесла вещи, которые она мне одолжила.

"Плохой из тебя шпион девочка. Голос то вон как дрожит, хотя за каменное лицо плюсик." Решил пустить беднягу, ну и заодно проверить на вшивость. Как говорится — держи врага ближе... Пока та обсушивалась, крутил в голове разные варианты. "Пойдем-ка пожалуй напролом" — потер руки в предстоящем веселье.

— Кто ты? Кто тебя послал? —зашел в ванну и наклонился к ней вплотную, и, кажется, у меня получилось произвести нужный эффект. Это я понял по ее испуганным глазам.

— А-аа, я-я... — нервно закусила нижнюю губу, — никто меня не посылал. О чем ты?

"Теперь осталось лишь дожать..." — усмехнулся про себя, а потом... Коснулся пальцами ее лица и все остановилось. Теплая, нежная кожа пробудила во мне старые, давно забытые воспоминания. Я испугался так, что застыл мертвой статуей, не хотел терять этот момент. А потом, испугался своих чувств и сделал то, что делал всегда.

— Проваливай уже, надоело.

— Но... Ведь... А вещи? Я пришла к твоей бабушке. Ты не можешь просто взять и выгнать меня!

— Ну так оставь их и иди уже, — начинал злиться.

— Такие парни как этот, точно те еще козлы, — прошептала глядя мне в глаза.

— Что. Ты. Сказала?

Я не поверил в услышанное, но мой внутренний зверь уже взял надо мной контроль. Ему стало любопытно, что же это за девочка, которая минуту назад заставила окунуться в эйфорию, а сейчас стала красной тряпкой для быка.

А ведь и правда, почему я вдруг решил так просто ее отпустить? Я привык играть с людьми. Играть на их чувствах. И это кареглазая девушка не будет исключением.

"Тебе конец." — скрипнул зубами.

Я вплотную подошел к ней и навис над испуганным девичьим лицом. Она была на головы две ниже меня, что несомненно помогло мне принять более устрашающий вид. В нос ударил запах дождя с нотками сладкого персика. Тряхнул головой, а потом коснулся полыхающей кожи. В карих глазах плескалось удивление. "Нет. Там должен быть страх." Скользнул рукой к шее, провел пальцами по плечам.

— Отпусти меня, — еле слышно попросила она.

"Так-то лучше..." — но мне было мало простого страха. Я хочу видеть панику, отчаяние и злость. Чтобы как можно дальше держалась от меня.

Моя рука стала опускаться ниже. К тонкой осиной талии.

— Отпустил меня я сказала! — Выкинув руку вперед прокричала девушка.

Прозрачная, чуть блестящая волна отшвырнула меня в стену. Секунда полета и телом влетаю в зеркало. Осколки падают, оставляя маленькие порезы на теле. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и дотронуться до затылка. Горячая и мокрая субстанция стекла по руке. Глянул на ладонь и увидел алое пятно крови.

"Что? Что это сейчас было?" — скривил от жгучей боли лицо.

Голова кружилась, а к горлу подступала тошнота. Бросил на девушку озадаченный взгляд, но увидев там такое же изумление и дрожь в теле, понял, что она сама ничего не поняла.

Несколько напряженных секунд мы тупо пялились друг на друга, а потом она просто бросила пакет с вещами и выбежала из дома. "Ну круто, спасибо, что помогла..." — иронично усмехнулся сам себе.

"Но кто же она? Шпионка-маг? Или...?" — меня словно током прошибло от фантастической догадки. "Нет... Это бред. Или не бред? Нужно срочно ее найти и я, кажется, знаю как это сделать. Если я окажусь прав — то девушка должна стать моей."

***

— В смысле вы не можете ее найти?! — ударив кулаком об стену крикнул на декана. — Она нужна мне, как вы не понимаете.

Уже середина августа, а ее так и не смогли найти в числе новых студентов. Почти полтора месяца я пытался найти эту девку! Какого черта этот декан не может этого сделать! Этот мужик и не в таком помогал моей семье.

— Увы, в этом году у нас слишком много поступивших. Через пару недель ты сам сможешь увидеть эту юную девушку, — развел руки в разные стороны пухлый мужчина. — Что в ней особенного стесняюсь спросить? Никогда не видел тебя таким раньше.

— Не твое дело, — сжав зубы процедил и пулей вылетел из кабинета.

Мне срочно нужно успокоиться, как раз сегодня звали в клуб. Запрыгнув в свою новенькую машину, помчался в свое любимое место для снятия напряжения.

Через несколько часов я подъехал к месту с вызывающей надписью "Страсть". Это был клуб моего друга, тут у него первоклассное успокоительное в виде девушек и выпивки.

— О, кого я вижу, я уж думал ты не окажешь такую честь своему старому приятелю, — протянув руку улыбнулся Алекс. — Для тебя уже приготовили VIP столик и классную малышку.

Алекс был тем еще бабником, но несмотря на это — отличным другом, который поддержит в трудный момент.

Знакомы мы с ним с пеленок. Наши родители были хорошими друзьями, поэтому, мы росли вместе. Он не всегда был таким, какой он есть сейчас, просто любовь творит страшные вещи с людьми. Его девушка погибла в автокатастрофе. Друг думает, что в этом виноват он, так как они поссорились в тот день, и она на эмоциях села пьяной за руль.

Я же считаю, что она сама решила свою судьбу.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — засмеявшись, прошел к своему столу. Осушив несколько шотов подряд я уединился со своей спутницей.

Злость и усталость начали проходить, как и мысли о той девушке...

Охладив свой пыл, я расслабленно раскинулся на диване и наблюдал за людьми на танцполе, и вот в толпе танцующих мелькнуло знакомое личико... Мой зверь, который все это время пытался разыскать этого человека, вышел наружу.

Милена

Боже, о господи, что это сейчас было? Я что, я впечатала его в стенку какой-то невидимой звуковой волной?! Но как? Единственное, что я помню... это появление жгучей злость в груди.

"Нет, это не правда. Это бред какой-то!" — мотала головой, пока приходила в себя за воротами его дома. "Магии не бывает... Я не верю. Макс меня одурманил, или это гипноз какой-нибудь..."

Я не помню, как оказалась дома и легла в одежде под одеяло. Внутри все сжималось от страха, от того, что я сделала своими руками. "А если я его убила? Почему я убежала и не осталась ему помочь?" — как мантру крутила в голове.

С этими мыслями я спала, ела, и снова спала. Не выходила из дома, потому что боялась. Боялась мести Макса или правоохранительных органов. А на мамины тревожные взгляды и вопросы отвечала коротко: — "Каникулы, делаю, что хочу."

Несмотря на мои страхи, никто не пришел за мной. Ваня и Рома не объявлялись. Первый, наверное, думает, что мне тогда стерли память... А Макс, не знаю... Я лишь надеюсь, что парень забыл меня.

Спустя две недели меня начало отпускать, перестала шарахаться от собственной тени, а еще через две почти смогла обо всем забыть. Поэтому, когда в очередной раз мне позвонила Машка и сказала, что возвращается на днях с моря, то я с радостью согласилась встретиться. Ей необязательно было знать о моих проблемах...

***

Погода стояла шикарная. Теплый август дарил жителям моего городка последние жгучие лучика солнца. Идя вдоль небольших магазинчиков со всякой канцелярией, видела, как родители с детьми закупаются к школьному году.

С подругой мы встретились недалеко от единственного нашего парка с названием "Ласточкин дом". Думаю, по названию ясно, что там гнездятся милые, маленькие птички. Поболтали, покормили уток, а потом уже отправились в ТЦ. Сегодня мы решили закупиться одеждой перед учебой.

— Не волнуешься перед первым днем? Все-таки меня рядом не будет, — она по сестрински взяла меня за руку и чуть ее сжала.

Мы все ближе подходили к торговому центру. Находился он почти в центре города. Это было настоящим достоянием моего городка — единственное большое здание.

— Знаешь, нет, это даже удивительно, — ответила подруге.

Я решила перестать всего бояться и хоть что-нибудь уже поменять. Может даже парня получится найти...

— Что, думаешь уже о мальчиках? – хихикнув толкнула меня своей пятой точкой Маша, — ох и развратница оказывается ты!

— Ой, да ну тебя, — ответила ей тем же толчком.

За это я и люблю Машу, она всегда на позитиве.

***

— Боже, ну зачем ты опять берешь спортивную одежду! — Маша схватилась за волосы и начала их смешно дергать. — Ты же сказала — новый имидж, алло!

С этими словами девушка оставила меня в примерочной, и поскакала искать "новый имидж для никудышной подруги". Видимо в силу своей привычки я не умею выбирать женскую одежду. "Ну ничего, наверстаем." — подмигнула своему отражению.

Спустя какое-то время прибежала сияющая Машка с огромной кипой одежды.

— Мерь! — Скомандовав протянула она мне всю эту гору, — и не смотри на меня так.

— Тц, — закатив глаза и представив на сколько я тут застряла, пошла мерить все это.

В итоге мы набрали кучу деловых платьев, коротких юбок и блузок с очень откровенным вырезом, а еще парочку клубных платьев. Ну раз меняться, так буду делать это кардинально!. Пора перестать быть серой мышкой.

С таким настроем я вышла из магазина одежды.

Милена

После торгового центра подруга предложила выгулять новые платья и сходить в самый популярный клуб нашего города. Она завсегдатый посетитель таких мест. В этом плане мы полные противоположности.

Я, конечно же, наотрез отказалась воплощать ее идею. Лучше уж дома сериал посмотреть, чем трясти своим задом в компании незнакомых людей.

— Ну Миле-ен, пожалуйста, — сделав глазки кота из "Шрека" звонко протянула брюнетка.

— Я и клуб — это несовместимые вещи. Ты как никто другой знаешь об этом. Так что может вернемся к моему варианту домашних посиделок?

На меня ее красивые серые глазки не действуют. Уж что-что, а тусовки это точно не моя история.

— Ну и сиди дома! Пойду значит одна, — скрестив руки на груди и надув губки глянула она на меня, — так и останешься старой девой!

— Ты же не отстанешь, да? — горько выдохнула от своего бессилия.

Подруга быстро закивала. Ну что-ж значит идем в клуб.

— Ура-а. Побежали к тебе готовится! — хлопнув в ладоши завизжала эта неугомонная.

До самого вечера мы с ней прихорашивались. Так как целью данной авантюры было выгулять платья, пришлось одевать одно из новых.

Обтягивающее серебристое платье с открытой спиной хорошо подчеркивало мою фигуру. На ноги я решила надеть туфли на небольшом каблуке. Волосы собрала в высокий хвост, ну и для завершения образа яркий макияж, куда же без него, правда вот красила меня Машка. "Ну зато в следующий раз будешь знать!" — зло хихикала про себя.

Маша решила стать стервой на вечер. Она надела короткое белое платье с открытыми плечами, а коротенькие волосы оставила в распущенном виде. На ноги высокие шпильки и макияж с лисьими стрелками, которые идеально подчеркнули ее широко посаженные глаза.

Когда почти все приготовления были завершены, с работы пришла мама. Я ей еще не успела сказать, что собралась идти в клуб. Но думаю это не будет проблемой, она у меня добрая.

— И куда вы такие собрались? — в дверном проеме за нами подглядывала мама. — Неужели Маша уговорила тебя выйти в свет?

— Ну ма-ам, — протянула я докрашивая губки.

— Ладно-ладно, — подняла ладони вверх женщина, — в двенадцать чтоб была дома!

— Анна Владимировна, давайте хотя бы в час! — запротестовала Машка. — Она и так целыми днями дома, пусть повеселится.

— Ох хорошо, но под твою ответственность, — прищурившись ответила мама.

— Я вас обожаю! — чмокнув в щеку подбежала к ней подруга.

Они как хитрые лисички уставились на меня. И у обеих в глазах горела... гордость? В любом случае их одобрительные взгляды добавили мне храбрости.

— Я готова, поехали.

Дружно решив, что наш вид не для поездки в грязном автобусе, мы вызвали такси бизнес-класса. Если отрываться — так по полной! Сев в кожаный салон крутой иномарки поехали в центр города. Я смотрела в окно, наблюдая за начинающимся закатом, смотрела как легкий ветер ласкает деревья и наконец отпустила все мысли, что терзали меня последние недели.

До клуба мы добрались быстро, и нашим единогласным решением стало — идти сразу к барной стойке. Тут работали Машины знакомые, поэтому, нам повезло, и мы пили коктейли с хорошей скидкой. Попивая холодную пина коладу стала рассматривать помещение. Хоть я и была в клубе первый раз, разноцветные прожектора не раздражали меня, даже наоборот, добавляли своей атмосферы. "Ну, наверное, так и задумано..." — усмехнулась своим мыслям.

Дизайн тут был шикарный. Длинная закрученная барная стойка, неоновые полосы разбросанные по потолку, ну и, конечно, танцпол забитый людьми. Из колонок звучала какая-то неизвестная драйвовая музыка, и все качались под ее бит.

Спустя пару бокалов вкусных коктейлей, Маша вытащила меня на танцпол. Я долго сопротивлялась, но алкоголь ударил в голову, а моя пятая точка захотела приключений. Не знаю, что со мной случилось... но — разум отключился. Мной двигала сумасшедшая энергия, она полностью поглотила мое тело и заставляла вскидывать руки и шевелить бедрами.

После нескольких зажигательных песен поняла, что рядом со мной танцуют одни парни, некоторые подошли настолько в плотную, что уже было трудно двигаться в такт. Но меня это не беспокоило, мне было весело, мои мысли улетучились и я забыла обо всем плохом.

Мне давно не хватало такой свободы в голове. В последнее время моя жизнь превратилась в какой-то ад. Эти мистические происшествия убивали мои нервные клетки. А как известно — они не восстанавливаются. Поэтому, я полностью отдала свой разум под власть алкоголя. Ритмичная музыка помогла мне забыться. Тело двигалось в такт ритму и перемещалось куда-то далеко. Туда, где нет никаких проблем.

Но мой покой нарушили.

Вырвали из мира забвения.

Меня грубо схватили за руку и повели прочь с танцпола. Крепкая ледяная рука мужчины больно сдавила мою ладонь. Еще чуть-чуть и мои кости хрустнули бы под такой хваткой. Я не видела лица этого человека, но его энергия показалась мне знакомой.

"С каких пор я чувствую энергию других людей?" — промелькнула дурацкая мысль.

Энергия мужчины жгла меня. От него будто исходили разряды тока. Его аура напоминала мне смесь вулкана и огня.

Музыка осталась позади. Меня ввели по узкому коридору, а потом впихнули в комнату, похожую на кабинет. Тут пахло деревом и кофе, и совсем немного сладкими духами. Освещение было приглушенным, поэтому, только когда неизвестный заговорил, смогла узнать этот бархатистый ледяной тон.

— Ну и куда ты убежала от меня в прошлый раз? — громко хлопнул дверью Макс.

Его узкий лоб нахмурился, а бутылочные глаза бегали по моему наряду. "Почему он так смотрит? А-а, наверное надо ответить..." Только что-то мозг совсем не работает...

— О-о кудряшка, — еле стоя на ногах посмотрела на парня, — не прибила тебя тогда значит, как камень с плеч.

"Боже, что я несу? И почему такое чувство, будто язык увеличился раза в два?"

— А ты что тут делаешь? — оперлась об стену и попыталась собрать мысли в кучу.

— Как видишь не прибила, хотя даже обидно, что ты оставила истекать меня кровью. Но знаешь, я не в обиде, так что говори, что забыла тут? За мной следишь?!

— Веселюсь... Ой, больно ты мне нужен, — я любопытно оглядела кабинет, — а где это мы?

— Какая разница!

Парень, кажется, был на пределе. Зеленые глаза потемнели, ноздри чуть острого носа страшно раздулись. "Он как злодей из мультика" — хихикнула, чем еще больше его разозлила.

— Ты дура? Ты видела как на тебя пялились те мужики? — хлопнул кулаком об стенку.

— А тебе то какое дело? Я кроме твоего имени ничего о тебе не знаю, и если честно, знать не хочу! — выплюнула ему в лицо.

Алкоголь сделал свою работу. Если бы не он у меня в крови, я бы ни за что так не ответила. Но пора ставить все точки над "i". Не хочу бояться таких мерзких личностей.

— Как тебя зовут, смелая? — с вызовом глянул на меня.

В висках начало пульсировать от этого взгляда. "Пора делать ноги..."

— Ну допустим Милена, и что с того? — вскинула бровь.

— Ты будешь моей, Милена.

Макс вплотную встал ко мне. Его глаза остановились на моих губах и клянусь! Он хотел меня поцеловать... "Нет, нельзя этого допустить" — кричал разум, поэтому, выкинула колено вперед... Хоть я и ниже, но цели своей достигла. Это я поняла по бедняге, который сложившись пополам упал на пол.

"Боже, боже, что я за идиотка?" — до меня дошла вся ситуация. Трезвость ума пришла сразу и велела мне бежать. Что я и сделала. Без оглядки и сожаления.

Милена

Я бежала по узким коридорам в поисках выхода. Сердце глухо стучало в груди, в ушах пульсировало, а легкими овладел жар. "Да где же этот чертов выход!" — в панике постоянно оглядывалась. Вдруг Макс решил бежать за мной? Мало того, что я его чуть не убила в его же доме, а сейчас еще и между ног ударила... "Мне лучше никогда не попадаться ему на глаза, иначе... мне конец."
За еще одним поворотом я наконец услышала звуки музыки и выбежала на танцпол клуба. Спряталась в углу, чтобы восстановить дыхание. "Зачем этот мерзкий тип так ко мне приблизился?" — повела плечами. От плохих мыслей сводило живот.

"Так Милена, бери себя в руки. Ты молодец, что убежала... От таких, как он — нужно бежать." — успокаивала себя.

В себя пришла минут через пять. Музыка начала давить, мне хотелось скорее уйти отсюда, но без подруги я не могу это сделать, поэтому, глазами стала искать Машку. Пока я бегала по этим нескончаемым коридорам, успела отрезветь и понять, что клуб был плохой затеей.

Когда попытки найти свою спутницу приближались к нулю, заметила знакомую темную макушку у барной стойки, правда та оказалась не одна... Машка стояла в объятиях какого-то смазливого паренька.

"Н-да подруга, а ты времени зря не теряла." — ругалась про себя, пока пробиралась к ней через весь танцпол.

Серые стеклянные глаза сузились, когда я схватила их хозяйку за руку.

— Я Алекс, — протянул руку парень, — ты не видишь? Девушка не хочет с тобой идти.

Наглые карие глаза оценивающе просканировали меня с головы до пят.

— Отвали, — выхватила подругу из его смуглых лап и повела ее в туалет.

В этот момент я благодарила всех богов, что этот подозрительный тип не увязался за нами.

— Э-эй, ну ты чего-о, — еле стояв на ногах облокотилась о стену Машка.

— Ты когда успела так напиться? — придерживая ее за плечи выдохнула я, — тут Макс, я хочу уйти отсюда.

— О-о тот, ик, красавчик из колледжа? Уф, ик, погоди... — схватившись за живот она побежала к туалету.

"Супер... Еще этого мне хватало." — тяжело выдохнула и пошла поддерживать пьяницу. Собрала ее коротенькие волосы сзади и слушала как из подруги выходит сегодняшнее веселье.

— Вот и сходили в клуб, блин.

Пока я ждала Машиного избавления от ненужной жидкости задумалась, как докатилась до такой жизни. А ведь все из-за вечера выпускного! Знала бы, что так все получится... дома бы сидела.

Когда умыла подругу под ледяной водой, поняла что в таком виде ей показываться перед родителями не стоит. Размазанный макияж, пустые глаза и "чудесный" запах алкоголя превратили милую девушку в ни пойми кого. Поэтому, быстренько оповестила ее семью о том, что сегодня она останется у меня. Те против не были, даже наоборот, они знали, что я пай-девочка.

Уже дома мама понимающе посмотрела на мой виноватый взгляд и на мычащую подругу. Она помогла дотащить "бездыханное" тело до моей кровати, чмокнула меня в макушку и, только потом спокойно пошла спать.

Мой сон все никак не шел. Кровать оказалась мала для двоих восемнадцатилетних дев. Еще и Маша постоянно пихалась, переворачиваясь то на один бок, то на другой. Усталость взяла свое ближе к утру, забирая меня в долгожданный сон.

***

"Ночь. Я стою посередине каменного моста в одной пижаме. Голые ступни касаются холодного грязного камня, а тихий рокот мелких животных сливается в один монотонный звук. Ухом улавливаю мягкий шум реки, подхожу к краю моста и смотрю в серебристые переливы воды. Вдруг из самых ее глубин отделяется маленький рыжий огонек. Он все приближается, пока не останавливается на уровне моих глаз. Его красная оболочка мерцает и манит к себе. Огненный шар будто засасывает все вокруг меня. Есть только он. Я не могу сопротивляться, все внутри меня хочет к нему прикоснуться... Я касаюсь его... и меня поглощает пламя."

Резко открываю глаза и сажусь. К телу прилипла насквозь мокрая от пота пижама. Сердце бешено стучало в груди, будто хотело пробиться через ребра. Даже в ушах отбивался его быстрый стук.

Мне редко снятся кошмары, но этот липкий страх вперемешку с облегчением я ни с чем не перепутаю.

"Надо же... Мне никогда не снились настолько реалистичные сны..." — приложила ладони к груди, чтобы хоть как-то успокоиться. Было такое ощущение, словно я еще стою на этом холодном мосту. Тряхнула головой и ущипнула для надежности руку. Легкая боль растеклась по запястью и я с облегчением выдохнула.

"Нужно смыть с себя этот кошмар."

Машка до сих пор спала, смешно подняв ступни к потолку. Потому, не теряя времени решила принять душ. А то с момента пробуждения меня не покидало странное жжение по всему телу.

"Душ, чистая одежда и крепкий кофе — вот что мне поможет." — слезла с кровати и поплелась в ванную, которая кстати, у меня была своя.

Прохладные капли воды помогли проснуться и прийти в себя, а любимый черничный гель для душа поднял настроение. Хоть мне и стало лучше, меня не оставляло чувство, что все равно что-то было не так.

"Может спросить у мамы? Не зря ведь она астролог и верит в вещие сны..." — раздумывала, пока собирала длинные волосы в хвост.

Мама, как всегда, стояла за плитой. Готовить — это ее самое любимое дело, после работы конечно же. Как она мне когда-то говорила: "Доченька, если ты не идешь на работу с улыбкой, то беги от нее. Ведь ментальное здоровье нужно беречь так же, как и физическое."

— Доброе утро, мам, — обняла ее за талию и уткнулась носом в спину. Несмотря на мой маленький рост, родители у меня были высокие.

— Привет, солнышко, — повернула голову в мою сторону, — что такая измученная?

В подробностях пересказала ей свой сон и про жжение в теле, которое пока еще не ушло. Странно, но мама не удивилась, она лишь грустно кивнула каким-то своим мыслям.

— Нам нужно серьезно поговорить, — усадив меня на стул посмотрела на меня. — Я надеялась, что это не коснется тебя.

— Мам, не пугай меня а, что ты имеешь в виду?..

— Твой отец... Он не только астролог. Наш папа принадлежит к древнему роду людей, так называемых волшебников, у которых есть силы, понимаешь? Вижу по глазам, что нет... Дочь, я не шучу, ты же меня знаешь. Я молилась, надеялась, что моей девочки это не коснется, а вот муж мой будет рад, он не разделяет моих взгя...

— Какие силы, какие волшебники? — перебила ее.

От этого бреда у меня скоро глаза на лоб полезут!

— Просто выслушай меня и не перебивай.

И тут я знаю, что оказывается, папа мой постоянно не в командировках пропадает, а возвращается в свой клан "Под солнцем". Со слов мамы, этот клан держит равновесие между мирами ящеров, драконов и людей! Конечно полный бред... Но теперь пазл в моей голове начал складываться. Ведь если я тоже какой-то там маг... то возможно поэтому на меня не подействовал тот обряд у Вани, вот почему им не удалось стереть мне память!

Я немного подумала и решила рассказать ей все, что со мной произошло начиная с выпускного вечера. Про Ваню и Рому, про их чешую и про нападение друга тоже. На мамином лице во время моей речи смешалось столько разных эмоций, что я не понимала, удивлена она, или же напугана.

На несколько минут мама задумалась. Она долго крутила обручальное кольцо на пальце, потом вдруг резко остановилась и посмотрела на меня.

—Тебе придется пройти отбор, — вставая произнесла мой приговор.

— Какой еще отбор?

— Отбор в клан "Под солнцем". Если ты его пройдешь, станешь невестой.

— Что? Что за бред! Какая еще невеста? — я начала сомневаться в адекватности этой женщины.

— Выбирать тебе милая. Быть невестой ящера или дракона.

Милена

— Я не буду ничьей невестой! — злость растеклась по венам, — вот еще чего придумали! Ничего, что я только окончила школу? И ничего, что впереди меня ждет институт, новые знакомства, да и вообще! У меня даже парня никогда не было! Невеста... ага.

"Нет, это полный бред. Какие еще драконы? Что за чушь несет эта женщина?.." — подумала про себя, а в слух сказала:

— Ты меня что, хочешь выдать за фэнтезийное существо с крыльями, хвостом и клыками? Какие драконы, мам? Какой я к черту маг?! — не выдержав перешла на крик.

— Милая, хватит нервничать, — хлопнула ладонью по столу мать. — Драконы, это конечно не в прямом смысле. Так называется их раса, они выглядят как люди, но намного сильнее человека, правда у них крылья еще... как у ангелов... но для тебя и так слишком много информации на сегодня.

"Боже... Чешуйчатые друзья, крылатые драконы, маги... Если, она сейчас скажет, что еще и эльфы с русалками существуют, то все, можно будет забирать меня в психушку..."

— А насчет отбора, — продолжила мама, — ну ведь не факт, что ты его пройдешь, — она виновато улыбнулась.

"Да, она права. Просто завалю этот отбор и все." Сейчас я мало чего понимаю, но я уверена точно в одном, что не буду выходить замуж за какое-то существо из другого мира.

— А когда он будет-то? Этот ваш отбор, – упустили самый главный вопрос для меня.

— Нужно дождаться отца, он будет дома через пару недель.

За стеной послышалось мычание. Со всеми этими "просто чудесными" новостями, совсем забыла про подругу. Мы с мамой одновременно хихикнули.

— Воды-ы, — простонали за стеной.

— Иди давай, — мама покопалась в аптечке, сунула мне таблетку от головы в одну руку и стакан воды в другую, — спасай подружку.

В комнате стоял ужасный перегар. Плотные шторы не пропускали свет, так что, недолго думая раскрыла их и открыла окно. Возмущенная девушка скорчилась и спрятала свое наглое лицо под одеялом.

— Дай мне спокойно умереть... — прячась под тканью просила подруга.

"Ну уж нет!" — в один прыжок достигла кровати и сдернула одеяло. Зрелище под ним было не для слабонервных. Растрепанные волосы, пересохшие от жажды губы, не говоря уже о запахе из-за рта. Н-да уж, и зачем так пить, когда не умеешь?

— Держи, — протянула ей воду и засмеялась я. — Зато весело было, да?

— Ой, иди ты, — запив таблетку водой посмеялась в ответ, — как мне плохо-о.

— Иди давай в душ, пьяница. От тебя такой душок, что за километр учуять можно, — демонстративно зажала нос рукой, а подруга в свою очередь опять спряталась под одеялом.

"Ну... по-хорошему значит не хочешь..." — зло ухмыльнулась и схватилась за ее голые ступни. "Посмотрим, что ты скажешь, когда окажешься на полу."

— Ты зверь!

Маша растянулась на полу в форме звезды, похмурилась, но все же пошла в ванну. Пока та смывала вчерашний день, быстро прибралась в комнате и пошла готовить завтрак. Пока мы поглощали яичницу с кофе, решили обойтись сегодня без приключений и проваляться весь день дома за просмотром сопливых фильмов.

Стоило мне только попрощаться с подругой и лечь в постель, как хоровод мыслей закрутился в голове. Пропажа Ромы пугала, ну а про рыжего друга с хвостом я вообще молчу... А еще я все больше понимала, что все мамины слова правда. Не будет ведь мне врать самый близкий человек? Да и на сумасшедшую она не похожа...

"Нужно дождаться отца и послушать его версию." — вынесла для себя вердикт. А пока что, просто пытаться жить нормальной жизнью... Да и начало учебы мне в этом поможет. "Лишь бы только в институте не встретить Макса..." — подумала, прежде чем провалиться в сон.

***

Я была на взводе, когда настал первый учебный день. Живот привычно стягивало цепями, бросало то в жар, то в холод... "Эти нервы сведут меня в могилу." — честно призналась себе, но ничего с этим поделать все равно не могла.

"Главное — произвести хорошее впечатление." — думала, пока крутилась у зеркала. У меня встал выбор между откровенной блузкой и юбкой, и между топом и джинсами. Долго думая, решила идти во втором, все-таки не настолько сильно я хочу произвести впечатление. Нанесла легкий макияж, которому научилась за лето у Машки, и пока собирала сумку, в комнату зашла мама.
— Ой, какая ты красивая, — сцепила руки и прижала их к груди, — волнуешься?

— Ну как сказать... Немного, а если честно, то очень... — закинула сумку на плечо и посмотрела на маму. — Папе кстати звонила? — перевела тему, не хочу, чтобы она обо мне беспокоилась.

— Он как всегда вне зоны. Да не переживай, мы были готовы к тому, что у тебя могут появиться силы, — махнула рукой, а потом подошла и обняла... обняла так, как умела только она. — Ну все иди, а то опоздаешь.

Меня так быстро выставили из дома, что я даже не успела спросить о каких силах шла речь... Ну может оно и к лучшему, хватит с меня этого магического бреда!

"Сколько лиц..." — я рассматривала студентов и лишь несколько раз видела ребят из своей школы. И то, я с ними никогда лично не общалась... "Соберись. Все будет хорошо." — поддерживала себя, пока поднималась на нужный этаж.

В просторной аудитории сидело человек десять. Кто-то уже успел познакомиться и создал группы, кто-то сидел в гордом одиночестве слушая музыку. Заняв место на дальней парте, уткнулась в новостную ленту социальной сети.

— Привет! — прозвучал детский голос над ухом. — Я сяду с тобой?

— Д-да, к-конечно, — заикнулась от неожиданности.

— Меня Инна зовут, — протягивая руку улыбнулась девушка, — а тебя как?

— Милена, — протянула руку в ответ.

Посмотрев на девушку у меня возник вопрос: "Что тут забыла эта малышка?" А выглядела она именно как маленькая девочка. На вид ей было не больше четырнадцати... Гладкие каштановые волосы, светлые голубые глаза, розовые щечки и пухлые губы. Еще ее этот детский, чуть ли не ангельский голосок...

— Можно спросить? — Не выдержала, — тебе сколько лет?

— В этом месяце восемнадцать. Если ты об этом, — указала на свое лицо, а потом наклонилась к моему уху, — могу открыть тайну... Для сохранения молодости нужно пить кровь... детей.

Инна серьезно посмотрела на меня и приложила указательный палец к губам. Мое лицо вытянулась, а сама я подскочила так резко, что стул на котором я сидела упал. На хлопок повернулись все, а я все продолжала стоять и испуганно хлопать глазами.

— Ну ты даешь! — прыснула Инна. — Я же пошутила! Это всего лишь гены, а не кровь детей! — она все продолжала хихикать.

— Слава богу... — выдохнула и подняла стул.

"С ней видимо не соскучишься..." — поняла для себя.

Кроме ее специфического юмора, я узнала, что Инна любит ужастики, сладкое и просто обожает пугать людей... Девушка начала мне рассказывать о своих лучших шутках над близкими, но началась пара и пришлось перенести это на перемену.

На перерыве мы пошли посмотреть на внутренний сад. Да-да, тут оказывается есть сад. Когда Инна мне об этом рассказала, у меня просто челюсть отвисла. Выглядел он простенько, но как же круто выйти сюда после пары! Мы заняли с ней скамейку в центре и продолжали рассказывать о себе. Не знаю почему, но я решила открыться ей. Она умела к себе располагать.

Вдруг нашу беседу прервал мужской голос. Бархатные нотки я узнала сразу...

— Может перестанешь сбегать от меня? — парень заложил руки за спину и встал передо мной.

— Ты меня преследуешь? — подняла голову и встретила надменные болотные глаза.

Что-то меня пугало и притягивало в нем одновременно. А что именно, я так и не могла понять.

— Я учусь тут, Ми-ле-на, — его язвительный тон бесил.

— Знаете, я наверное пойду... — встряла в разговор Инна.

— Давай уже, — не посмотрев бросил ей Макс.

Девушка виновато посмотрела на меня, на что я ей коротко кивнула, мол, все хорошо и я с этим разберусь. Не хочу впутывать Инну в свои проблемы.

— Чего ты хочешь? — спросила глядя на него снизу, голос предательски задрожал.

— Я? — Парень наклонился к моему лицу. — Совершенно ничего. Просто хочу, чтобы ты перестала от меня сбегать, а еще было бы неплохо, если бы ты перестала меня бить.

— Кхм, — прочистила горло, — прости, те разы... они случайно вышли. Если дело в этом, то могу заплатить за моральный ущерб.

— Заплатить? — рассмеялся мне в лицо, — так не пойдет. Мне всего лишь надо, чтобы ты стала моей.

Парень коснулся моей щеки, но тут же одернул руку. Его глаза еще больше потемнели, а узкий лоб собрался гармошкой.

— Знаешь, я же уже извинилась, так? — затараторила, — если не хочешь денег, твое право, но быть твоей я не собираюсь, уж прости.

— Это мы еще посмотрим. Я же вижу, что ты тоже это чувствуешь... Чувствуешь необъяснимую тягу ко мне, — Макс загадочно улыбнулся и резко выпрямился.

Не дожидаясь его дальнейших действий, встала и пошагала прочь оттуда. Рядом с этим парнем и правда чувствую себя странно. Словно каждая моя клеточка хочет его коснуться... или снова ударить. Это я пока не поняла.

Найдя Инну около столовой вкратце рассказала ей о Максе. Оказывается, девушка его знает, и слухи тут про него ходят не самые хорошие.

— В общем, мне мой брат рассказывал, что в прошлом году он избил парня так сильно, что тот поехал в реанимацию, — шептала, чтобы никто не услышал. — После того случая его хотели отчислить с четвертого курса, но его родственник декан, смог отмазать его.

Я слушала это с открытым ртом. Конечно, он не производит впечатление хорошего парня, но чтобы кого-то избить... Это же каким чудовищем нужно быть.

— Это ужасно, — выдохнула. — Ладно, пойдем давай, а то опоздаем.

Милена

Прошло уже несколько дней с начала учебы. За это время мы с Инной успели сдружиться, так что все перемены мы проводили вместе. А вот Макса я старалась избегать. Как только видела его черную макушку, так сразу пряталась в каком нибудь углу. Это, конечно, глупо, но желания общаться с этим заносчивым парнем не было.

Когда еще один день подходил к концу и я уже собиралась ложиться спать, услышала звонкие удары в окно. От страха по телу пробежали мурашки. "А что если это Макс?.. Узнал мой адрес и пришел по мою душу..." Я осторожно встала с кровати и одним глазком выглянула за штору. Стоило мне только увидеть озорные ямочки, как страх отступил.

— Эй! Ты чего тут делаешь? — открыла окно и тихо крикнула другу.

— Я поднимусь?

Ваня подпрыгнул и схватился за водосточную трубу, потом взобрался по ней, как какой-то человек паук и залез в мою комнату.

— Доброй ночи, мадам.

— Что ты тут забыл так поздно? — Спросила, а потом включила настольную лампу, — ты жутко меня напугал!

— Мы давно не виделись, вот и решил заглянуть к тебе в гости, прости если напугал, — парень виновато улыбнулся и сел на кровать. — Как учеба? Никто не обижает?

"Зачем он пришел?" — все думала про себя. После его нападения и секретов, общаться с этим человеком не хочется. Хотя, может вот он шанс раскрыть все карты? Рассказать ему, что я все помню.

— Милен, ты где летаешь?

Пытаясь собрать мысли в кучу, стояла около окна и смотрела на парня, которого раньше считала лучшим другом. Почему в такие моменты так трудно найти нужные слова? Осмелиться сказать правду, которая возможно навсегда разъединит наши судьбы.

— Вань... На самом деле я сама хотела поговорить с тобой, — закусила нижнюю губу, — тут такое дело, я все помн...

Не успела я договорить, как его губы накрыли мои. Холодные и сухие, совершенно чужие. Тонкие пальцы парня накрыли шею. Это длилось всего секунду, но сколько всего успело произойти... Грубо оттолкнула друга и сама же отшатнулась от него.

— Ч-что, что ты д-делаешь? — лихорадочно стало вытирать губы.

— А не ясно? Я устал молчать, Милен. Мне кажется, я люблю тебя, — выдохнув он потер свой лоб и отвернулся от меня. Ваня сжал кулаки, его прерывистое дыхание заполнило всю тишину этой ночи.

— Этого не может быть... Друзья не могут друг друга целовать! Э-это, это неправильно... — зажмурилась, не давая слезам выхода.

— Как видишь... могут, — еле слышно прошептал мой бывший лучший друг.

— Все. Мне это все надоело. Я знаю кто ты, слышишь? И все помню, помню как ты скрутил мои руки, как прижал к холодному полу! Как ты это объяснишь, а?

Горячие слезы стекали по лицу, пока я искала найденные часы. Схватив их бросила на кровать, а потом спросила:

— Что ты делал у Ромы дома? Вы его убили? — с замиранием сердца уставилась в мужскую спину.

Ваня медленно повернул голову и застыл с полуоткрытым ртом. Янтарные глаза остановились на моих, и сколько же ужаса было в его взгляде...

— К-как? О-откуда?

Я не знала, стоил ли рассказывать ему об отце и о клане "Под солнцем". О моих странных способностях швырять людей в стену. Но эта ложь съедает меня изнутри. Она как червь забирает мои жизненные силы. Да и Ваня... Он всегда был рядом, и он, как никто другой должен знать правду. Может даже я смогу понять, почему друг так со мной поступил.

Я выложила все. Рассказала о Максе и о том, что сказала мне мама. Даже о своем кошмаре не умолчала. Во мне сейчас бушевало столько эмоций и злости, что хотелось выплеснуть всю эту энергию. Парень молчал весь рассказ, лишь иногда его прямые брови хмурились, а губы сжимались в полоску.

— А теперь ты говоришь, что любишь меня? Тогда зачем было пытаться стереть мне память? Почему нельзя было просто поговорить! — выдохнула последнюю фразу.

— Мне запретили. Если бы я поступил так, как ты говоришь, отец убил бы тебя! А насчет Ромы... да, ты права. Я знаю о его местонахождении.

Ваня наконец заговорил. Он посвятил меня в историю своего мира, и в то, что Рома скоро станет королем для его народа. И только после этого до меня дошли слова мама... Возможно, я стану невестой для человека, которого так долго люблю.

Какое-то время мы молчали и обдумывали все, что услышали друг от друга. Я подняла глаза к окну, а там, за горизонтом, уже начало подниматься солнце.

— Ты расскажешь об этом ему? — мой голос дрожал, но я не могла оставить все так, как есть.

— Нет. Я не допущу, чтобы он стал твоим мужем, — холодно ответил парень, но потом резко вскочил и вцепился в мои плечи. — Ты провалишь этот обряд! Ты слышишь? — грубо встряхнул меня.

— Мне больно! Что ты творишь?

Ваня сильнее сжал пальцы.

— Отпусти меня!

Ужас в его глазах пугал. Такой пропитанный ненавистью взгляд я никогда раньше не видела. Мне стало по-настоящему страшно за свою жизнь... ведь один раз он уже напал на меня. И вновь я ощутила что-то жгучие в груди. Эта боль и злость, что скручивала все органы, вырвалась наружу. Энергия лилась из моих рук, и я, направила ее на друга... Прозрачная волна оттолкнула его от меня. Недостаточно сильная, чтобы навредить, но напугать это точно.

— Уходи от сюда. Ты больше не сделаешь мне больно. И не тебе решать, с кем мне быть и кого любить!

— Значит так, да? — поднимаясь с пола он плотоядно ухмыльнулся. — Хорошо, сейчас я уйду. Но не пожалей о своем глупом решении. Или что, ты думаешь король захочет быть с тобой? Он столько лет не обращал на тебя внимания. Пока я, — ткнул себе пальцем в грудь, — пока я был рядом!

— Пошел вон отсюда, — сжала до боли кулаки и почувствовала, как огромные капли горячих слез застряли в глазах.

Ваня ушел так же, как и пришел, оставив после себя дыру в моем сердце. Я легла на кровать, свернулась калачиком и задыхалась от эмоций. Сжимала простынь, чтобы не вырвались всхлипы.

Неужели это конец нашей дружбе? Кто он мне теперь? Пустота внутри — вот кто он.

Милена

Настольные часы показывали семь утра. Глаза слипались и мне хотелось лишь одного... поплотнее укутаться в теплое одеяло и проваляться так весь день, но учебу, к сожалению, никто не отменял. Так что я собрала в себе последние силы, встала, наспех умылась и поела. Мамина выпечка смогла поднять немного настроение. Хорошо, что она сейчас на работе, и не видит моего состояния. После завтрака, на автомате оделась и закинула в сумку тетради.

"Вроде успеваю..." — глянула на время и выбежала из дома.

Все эти дни за мной заезжала Инна с личным водителем. Я, конечно, пыталась отказаться от такого дорогого жеста, но девушку оказывается сложно было переубедить. Так что, я была бы дурой, если бы уперлась рогами.

— Привет, — закрывая дверь автомобиля поздоровалась с Инной.

— Привет-привет. Ой, а ты чего опухшая такая? Случилось что? — Искренне забеспокоилась та.

— В последнее время сплю плохо, поехали? А то опоздаем, — устало улыбнулась и отвернулась к окну.

Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча, и я была очень благодарна ей за это. Мне нравятся люди, которые не лезут под кожу со своими вопросами. Да и несмотря на то, что мы с Инной познакомились совсем недавно, успела привыкнуть к этой смешной и энергичной голубоглазке. Мне не хотелось вешать на нее свои проблемы.

Сидя на парах, думала совсем не о них. Все мысли заняла прошлая ночь. Я никак не могла поверить в то, что Ваня так мог поступить, а его злой взгляд преследовал меня постоянно... для этого мне стоило лишь закрыть глаза. Хоть Инна и пыталась меня подбодрить, это выходило у нее плохо. Моя натянутая улыбка расстраивала подругу, ее грустные вздохи я слышала все утро.

В таком подавленном состоянии даже не заметила окончание пар. Я стояла около крыльца института, вдыхая свежий воздух. Шумные и веселые студенты выбегали на улицу и компаниями скрывались за воротами.

Мягкий голос вывел из мыслей:

— Так давай мы довезем тебя? — выглядывая из открытого окна машины предложила Инна.

— Спасибо, я лучше прогуляюсь, — спустилась, чмокнула подругу в щеку и постучала по корпусу авто. — Увидимся!

Махнула ей на прощание и отправилась домой в надежде, что прогулка сможет меня отвлечь. Вышла за ворота и надела наушники. Потом включив группу "Сплин" пошагала в сторону остановки. Сентябрь радовал нас бабьим летом. Теплые лучи приятно ласкали тело, а ветер качал еще зеленые деревья.

На остановке всюду сновали студенты, выглядывая нужный им номер автобуса. Сквозь музыку в ушах услышала, как люди увлеченно перешептываются. Любопытства во мне было через край, так что перевела взгляд к источнику общих вздохов и ахов. Сквозь толпу увидела знакомую черноволосую макушку.

Максим вышел из популярной марки машины "lamborghini", и кажется, направлялся в мою сторону. "Только этого мне не хватало" — подумала я.

Спрятавшись за толпу зевак мне хотелось превратиться в маленький комочек чего-либо, не важно чего. Только лишь бы этот паренек не увидел меня.

— Эй! — обратился Макс к моей скромной персоне. — Я за тобой, поехали.

— С чего бы мне ехать с тобой? — пытаясь сохранять невозмутимость спросила нахала.

— Ой, ну камон! — развел руки в разные стороны. — Кто откажется от поездки на такой тачке? Да и еще с таким красавчиком за рулем.

Я заметила, как девушки стоявшие рядом испепеляли меня глазами, а вот на моего собеседника они смотрели с нескрываемым обожанием.

— Меня этим не купишь, — фыркнула в ответ. — С бандитами как ты, дел иметь желания нет, от слова совсем!

— Как с тобой сложно... — подойдя в плотную закинул меня на плечо и пошел в сторону машины.

— Отпусти! — крикнула, пока барабанила его кулаками по спине.

Но у парня видимо было другие планы на этот день. Он закинул меня на переднее сиденье и даже не забыл заботливо пристегнуть ремень безопасности. Потом обогнул машину и сел на водительское место. Громкий щелчок блокировки дверей разрезал тишину.

— Хочу показать тебе одно место, — улыбнулся и не давая мне ответить нажал газ до упора, мы рванули с места.

Адреналин — вот что сейчас двигало мной. Бешеный стук сердца разгонял кровь. От резких поворотов перехватывало дыхание. Я даже забыла где я, и с кем я.

За несколько секунд мы разогнались до отметки сто и это был не предел. За окном мелькали дома, дворы, магазины, и я даже не заметила, как мы выехали за пределы города. Привыкнув к скорости до меня дошло осознание, что чужой мне человек вывозит меня на трассу. Мне стало страшно, но я старалась не подавать виду.

— Куда мы едем? — серьезно посмотрела на него.

— Тебе понравится, — уголок его рта вздрогнул, словно он прятал там свою победную ухмылку, — и кстати, когда это я успел стать бандитом?

Сдавать Инну не хотелось. Вдруг он решит наказать ее брата? Или саму девушку... Поэтому, сказала самое логичное, что пришло в голову.

— Слухи разные... Говорят, ты какого-то парня избил, — нервно сжала губы, — и тот чуть не умер...

Макс снова резко дернул руль.

— А тебе там случайно не рассказывали, почему я так поступил, нет? Ну тогда послушай, — до белизны костяшек вцепился в руль. — В прошлом году была вечеринка в доме этого парня, я тоже там был. И пока все отдыхали, этот гондон продавал наркоту малолеткам, которым даже и шестнадцать стукнуть не успело. Одна из них умерла. Я не мог это так оставить и наказал его сам, а что с ним было дальше в ментовке никто не знает.

— Его не посадили?.. — тихо спросила у парня. Таким злым я его раньше не видела.

— Я знаю только то, что дело замяли, потому что девочка была из неблагополучной семьи. Как тебе такое а? Я все еще бандит? — зло выкрикнул последнюю фразу.

Его состояние пугало меня. Он все дальше увозил меня от города и, я своей пятой точкой ощущала подвох. А на месте того парня я быть не хочу, вдруг Макс не смог простить то, что я тогда сделала.

— Я не знала о той истории, но и ты поступил неправильно, нельзя просто избить человека, — сказала, а потом в голове созрел план побега, и я добавила, — останови машину, пожалуйста.

— Зачем? — уже более спокойно спросил.

— Вон видишь остановка? — показала пальцем на сооружение спереди. — Я в туалет хочу.

— Да не вопрос, — притормозил, а потом припарковался, — только без глупостей.

— Тут сплошные поля, да леса, куда я денусь, — попыталась сказать более убедительно...

Зайдя в каменное подобие туалета стала осматриваться и на ходу придумывать план.

На сколько его помыслы чисты? Он старше меня года на три - четыре. Макс плохой парень. Навряд ли он везет меня на водопад или что-то типо того. Да и та история с парнем... Он мог все это выдумать.

Времени думать становилось все меньше.

Выглянув за грязную стенку и увидев, что он отвернулся не раздумывая бросилась в лес через поле. Острая высокая трава резала руки и ноги, но лучше так, чем ожидать неизвестно чего от парня. Уже на полпути я услышала дикий рев и звуки приближающегося бега. Пришлось падать на колени и по пластунски передвигаться по холодной земле. Сухие ветки до боли царапали лицо и путались в волосах.

"Если у меня и правда есть силы, то боже, пусть они мне помогут!" — молилась всем богам.

Уловив звуки ломающихся веток рядом замерла и перестала дышать. Сквозь тонкие колосья пшеницы увидела яркие глаза с черной вертикальной полоской. Они принадлежали Максу.

"Господи, неужели и он такой же?.." — тело задрожало от страха.

Молясь стать невидимой смотрела в эти дьявольские глаза. Макс перевел взгляд в мою сторону... и я была уверена, что он заметит! Но посмотрев сквозь меня парень побежал дальше. Звуки его тяжелых шагов становились все отдоленней. Когда они и вовсе исчезли, окружая меня лишь шелестом травы, мое тело обмякло.

Хватая ртом воздух посмотрела на свои руки... Их не было. Паника накрыла меня новой волной. Лежа, стала крутить головой, но ни ног, ни живота я не увидела.

Милена

Лежа на сырой земле смотрела в небо. Трава защищала меня от ветра, но холод все равно смог овладеть моим телом. Я дрожала и не знала, что мне делать, но оставаться тут нельзя. Если еще хоть минуту пролежу, то точно застужу себе почки или получу обморожение.

Встала и огляделась. Желтое поле казалось бесконечным, повернула голову и увидела трассу с проезжающими мимо машинами. А сбоку густой лес. Недолго думая сделала первый шаг, потом еще и еще, и вот густая крона деревьев приняла меня в свой дикий мир.

***

Кажется, я окончательно заблудилась. Я подумала, что выходить к дороге опасно, поэтому и решила двигаться вдоль нее через лес. Но что-то пошло не так. Голубое небо пропало над головой, а солнце тянулось к закату. Дорогу перед собой трудно было разглядеть, но я продолжала идти и периодически смотреть на свои руки. Тело до сих не было видно, но за мной все равно оставались следы и я могла касаться стволов деревьев.

"Почему я себя не вижу? А если я наложила на себя какое-то магическое заклинание, то как мне вернуться назад?.." — задавала сама себе вопросы. Жаль, что ответить на них я не могу и, кажется, никто сейчас мне на них не ответит. Даже если мне повезет и я здесь встречу человека, то он меня просто не увидит!

С каждым шагом ноги становились все тяжелее, а холод проникал в каждую клеточку тела, заставляя меня прижаться к собственным рукам.

Лесную тишину разбил чей-то резкий и протяжный вой. Я обернулась, но встретившись с непроглядной чередой деревьев вернула голову назад... и не заметив склона под ногами покатилась вниз... Спину царапали острые камни. Пытаясь ухватиться руками за землю, или хотя бы травинку, стерла в кровь все ладони, но так и не смогла затормозить. Приземление вышло резким и болезненным. Колени и локти, которые приняли большую часть удара на себя словно иголками проткнули.

Я лежала уткнувшись носом в рыхлую почву и понимала, что сил идти больше нет. Безысходность тянула ко мне свои острые когти и у нее получилось дотронуться.

"Лучше бы поехала с ним, лучше бы не сбегала!" — винила себя и чувствовала, как горький ком тошноты подступал к горлу. "Может Макс и правда хотел показать мне что-то прекрасное... Такое же прекрасное, как эти яркие звезды над моей головой."

Я потеряла счет времени. Сколько прошло, два или три часа? Или может пять? Но ночь не хотела меня отпускать. Она все больше обволакивала меня своей чернотой.

Вдруг сзади меня хрустнули сухие ветки. Не успела и головой дернуть, как на меня одели что-то похожее на тканевый мешок.

"Господи... Господи, они меня видят?" — обрадовалась... а потом поняла одну странную вещь: "Почему на меня одели этот вонючий мешок?"

— Деда, может она плосто зяблудилась? — прошелся эхом по лесу детский голос. — Зачем сразю тякие меры?

— Тш-ш, мы не знаем этого точно! — прошептал взволнованный мужской голос. — А если она одна из них?

— Ти посмотри на неё! Она вся гязная и даже не защя..щается, — хмыкнул мальчик.

— Кто ты? — твердые ботинки легонько пнули меня в бедро. — Отвечай!

— Я... Я з-заблудилась, у-убегала от плохого ч-человека. Ну... я думаю, ч-что он п-плохой,—признаюсь честно. Мне нет смысла скрывать, что я тут делаю.

— Вставай! — схватив меня за локоть приказал хрипловатый голос.

У меня не было сил сопротивляться. Я волочилась по сырой земле не видя ничего перед собой, опираясь лишь на инстинкты и руку, которая тащила меня в неизвестном направлении. Спотыкаясь и падая молила лишь об одном, чтобы эти люди меня отпустили. Я не знаю куда мы шли и, как долго еще блуждали по этому лесу. Но наконец это все закончилось и я услышала щелчок запирающейся двери.

Сквозь маленькие дырочки в ткани можно было увидеть очертания комнаты. Меня усадили на что-то мягкое и теплое, и все-таки сняли с головы этот "ароматный" мешок. Встряхнула головой, убирая грязные пряди с лица и сфокусировалась на двух парах глаз. На детских, совсем невинных, которые с нескрываемым любопытством рассматривали меня и на вторых... суровых. Смуглый дедушка изучающе прищурился, от чего морщины на его лице стали более глубже и выразительней.

— Как ты оказалась в лесу, девочка? — прокашлявшись спросил старик.

Пришлось рассказать весь свой день, упуская небольшие детали... А то еще за спятившую примут, когда услышат о невидимости и глазах с вертикальным зрачком. Да и сил врать не было. Нет ничего лучше правды.

— Уя! Уя! Я же говоил, она не пляхая! — запрыгал мальчик лет пяти.

Дед недоверчиво покачал головой, а потом ушел в другую комнату. Вернулся он с железной кружкой в руках.

— Выпей.

— Что это? — приняла горячую кружку.

— Чай травяной, не боись, детей не обижаю.

Принюхалась к горячей темной жидкости. Приятный аромат мяты вскружил голову и я недолго думая отпила маленький глоток. Тело окутало долгожданным теплом.

— Простите, у вас есть телефон?

Мы видимо находились в каком-то домике лесника. Тут не было ничего кроме камина, дивана с креслами, да стола...

— Это место похоже на то, где может быть телефон? — улыбнулся дед, — тут сети все равно нет.

— Что же делать?.. — меня накрывала паника, глаза начинала застилать пелена слез.

— Тише-тише, сейчас что-нибудь придумаем, — бородатый дедушка вышел из дома, оставив меня с мальчиком наедине.

Чтобы отвлечься, стала разглядывать мальчишку. У него были светлые волосы до плеча и очень добрый взгляд. "Интересно, что он тут делает? Он же такой еще малыш, почему он не с родителями?.." — подумала я.

— Вы тут живете? — встав я принялась оглядывать помещение. На деревянном столе заметила рамку с фотографией. На ней был старик, светловолосый мальчик и белокурый мужчина средних лет. — Твой отец?

— Ага... — грустно выдохнув он забрал у меня рамку, — онь погиб.

— Прости, мне жаль.
Дедушка вернулся буквально через десять минут и сразу же подозвал меня к себе.

— У меня есть немного бензину, я отвезу тебя домой, — потряс связкой ключей.

— Спасибо, вы не представляете, как я благодарна вам за спасение, — обняла его за плечи и хмыкнула в ответ.

— Да будет тебе, — махнул рукой.

Мы вышли на улицу и пошли за дом. Там, под листвой, стояло старенькое авто похожее на джип. Дед усадил нас с мальчиком на заднее сиденье, потом убедился, что мы пристегнуты и только тогда тронулся с места.

Машин было мало, поэтому, дорога домой не заняла много времени. Уже когда мы приехали, поблагодарила своих спасателей и пригласила их как-нибудь заезжать в гости. Кто знает, может в следующий раз им помогу я?..

Пока бежала до крыльца, успела представить, как будет ругаться мать, в общем ожидала чего угодно. Но когда открыла дверь... увидела человека, от которого пыталась убежать.

Милена

Не успела я и слова сказать, как с порога на меня накинулась мама с объятиями. Она крепко прижала меня к груди не боясь испачкаться. Наверное, со стороны я выглядела ужасно, спасибо за это ночи в лесу.

— Боже, милая... Где ты была? — обхватила мое лицо руками, — что это? — она достала ветку из моих волос и брови ее поползли вверх.
— Я... Я... Что он тут делает? — перевела взгляд на парня позади мамы.

— Он все рассказал. Что ты сбежала от него, глупышка. Я знакома с его бабушкой, разве ты не знаешь кто он?

— И откуда интересно мне его знать? Вы же держали нашу маленькую семейную тайну в секрете, а? И кто он? Опять чешуйчатый, или как ты говорила дракон с ангельскими крылышками, а? — на последней фразе парень едва сдержал смех.

"Ну все... Он еще и смеяться вздумал!" Наконец я высвободилась из цепких рук матери и сделала шаг к Максу. Во мне кипело столько разных эмоций, что хотелось скорее их выплеснуть, и пусть даже если этим объектом станет парень, который выше меня на две головы.

— Что тебе нужно от меня?! — крикнула ему в лицо. — Как ты узнал где я живу? Ты понимаешь, что из-за тебя, — ткнула ему в грудь, — я провела ночь в холодном и грязном лесу?! Да я могла умереть там!

— Сама виновата, — пожал плечами. — Тебя никто не просил убегать.

— Ах ты... — сжала кулаки. Кажется, у меня сейчас из ушей пар пойдет от его наглости!

— Доченька, ну зачем орать, — положила одну руку на мое плечо, а вторую на спину парня, — пошли на кухню, там мы все тебе расскажем. Только сходи, умойся для начала, — аккуратно произнесла мать и подтолкнула нас вперед.

После быстрого душа села напротив Макса и уставилась на него своим самым злым взглядом. Его же лицо выражало полное спокойствие и уверенность. И это бесило меня еще больше! Кем этот парень вообще себя возомнил? Чтоб вот так увозить меня, а потом еще и врываться в мой дом!

— Чаю?.. — тихонько погладила меня по руке мама.

— Мама! Какой к черту чай? Что тут происходит? — скинула ее руку и встала.

— Милена, сядь. — жестко приказал Максим.

— Да кто ты такой? Еще будешь мне указывать что делать? — мои глаза полезли на лоб от его самоуверенности.

— Возможно я твой будущий муж, и если это так, то ты будешь обязана слушаться меня, — скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу холодно бросил он.

Так... СТОП!

"В смысле возможно я твой будущий муж? Вспоминай... что там говорила мама?" — приказала своим извилинам работать. "Либо ящер... либо... дракон!"

— Т-ты д-дракон? — от неожиданности осела на стул.

— Да, причем из влиятельного рода, — ответила за него моя мама. — Милен, он не обидит тебя.

— Я еще не прошла отбор, а ты уже в голове нашу свадьбу сыграла? — огрызнулась в ответ. — Откуда ты знаешь его, и бабушку с которой он живет?

— Я знала его мать. Мы учились вместе и были близки. Так и познакомилась с его двоюродной бабкой, — грустно покачав головой ответила.

— Я пожалуй пойду, — парень подошел и взял мою ладонь в свою. Сердце тут же в пятки ушло от его уверенного взгляда. — До встречи в колледже, — сказал, а потом легонько поцеловал мою тыльную сторону ладони.

Сказать, что я сейчас была в шоке, ничего не сказать. Меня больше всего удивила своя реакция... И почему это я руку не вырвала? И почему сердце так сильно стучит... Я была так зла на это парня, что я сказала то, что никогда бы не стала говорить:

— Да-да, кстати к слову... Можешь расслабиться, твоей женушкой я точно быть не собираюсь, — все-таки вырываю руку и отворачиваюсь от парня, но его ухмылку смогла почувствовать даже спиной...

***

Ночь выдалась беспокойной. Как только закрывала глаза, так сразу из темноты выплывали картинки леса, а за ними шли лица друзей... А в конце всегда было лицо Макса. Когда в комнату забрались первые лучи солнца, в дверь тихонько постучали.

— Спишь?

— Сплю, — не открывая глаз почувствовала, как мама села на край кровати.

— Сегодня приедет отец. Я мало что знаю об этих отборах, поэтому, не могу ничего тебе сказать. Но я точно уверена, что Максим не сделает тебе больно.

— А Рома? Он ведь скоро будет королем ящеров. Я ведь могу быть его невестой, а не дракона, — повернула к ней голову, — и вообще, не выиграю отбор и все!

— Ящеры враги клана "Под Солнцем". Хоть папин клан и следит за порядком между этими двумя мирами. А насчет отбора... Знаешь, выбирать только тебе, а пока рано делать выводы.

— Почему враги? Я думала это драконы плохие... Раз они истребили всех... как их там? — пыталась вспомнить что мне говорил Ваня, — а точно! Алмазов... Что вообще за название такое странное.

— Ну почему их роды так называются я не знаю, а вот почему враги знаю.

Я тут же навострила уши. Интересно ведь узнать, хоть и пока не особо верю в то, что эти другие расы вообще существуют.

— Со слов отца, драконы напали на ящеров из-за того, что прошлый король чешуйчатых, как ты их называешь, убил беременную жену одного из самых главных драконов. Сейчас этих предводителей трое, а когда-то было четверо... И никто не знает, зачем ящеры это сделали.

— А почему четвертый не мог еще завести детей? Раз это так важно, мог бы и пожениться еще раз... — не понимала я.

— Этот четвертый и развязал войну, на ней и погиб. Он хотел отомстить за свою жену и двух детей, которых она носила под сердцем. Вот так их и осталось трое.

— Ну так пусть возьмут четвертого из народа так сказать?

— Кого попало они не берут. Из всех драконов, только у троих какой-то там важный ген. Ну они и сидят на престолах, и один из них Макс.

— Да уж... Сложно все это, — потерла виски. — Ну и тем более, раз Макс такой крутой, зачем ему невеста вроде меня? И вообще, мне недавно исполнилось восемнадцать, какая из меня жена? И Макс мне этот не нравится, может только если для Ромы... — мечтательно закатила глаза.

— В любом случае выбирать только тебе, может ты и не любишь своего Ромку, а? Просто подростковая влюбленность, — мама игриво пихнула меня в бок, а потом уложила мою голову на свое плечо. — Вот как сейчас помню Ваську, свою первую и, как я думала, единственную любовь...

За пару часов разговоров с мамой мы успели и посмеяться, и прослезиться. Оказывается, любовь это не слепое обожание человека. Со слов мамы, любовь это не только про красивую картинку и бабочки в животе. Это еще и работа. Усердная и долгая. Любовь — это кризис. Это принятие чужих привычек и принятие чужого мнения. Это уважение. Любовь — это не всегда поровну. Кто-то в день может отдать лишь десять процентов из ста, и значит, что второй, отдает в день девяносто процентов своей любви...

Пока обдумывала ее слова, не заметила, как уснула. Проснулась я уже под вечер и то, только потому что услышала голос встревоженного отца. Еле подняла голову с подушки и заставила себя выйти из комнаты.

— Привет, пап, — зевая вышла в коридор.

— Ну и что вы тут успели натворить пока меня не было? — раздеваясь спросил тот.

Мы крепко обняли друг друга и только потом сели семьей за стол. Разговор предстоял не из легких. Пока мама рассказывала отцу все, что случилось за время его отсутствия, я наблюдала за переменой эмоций на его суровом лице. Его густые брови то хмурились, то поднимались от удивления.

— Ну что, могу только поздравить тебя, дочка, — широко улыбнулся и накрыл мои руки своими. — Я, конечно, хотел уберечь тебя от всего этого. Именно поэтому мы с твоей мамой ничего тебе и не рассказывали, но все же я рад такому исходу.

— Не понимаю я твоей радости... — устало качнула головой. — Что сейчас то делать?

— Отбор невест проходит в моем клане каждые сорок лет, и как раз ближайший будет через месяц. Тебе придется отправиться со мной.

— А насчет того кто я? Мама назвала тебя волшебником, — покосилась на нее.

— Кем? — выгнул бровь, а потом звонко рассмеялся. — Анна, ну ты как всегда. Я колдун, а ты дочь теперь ведьма.

— Ведьма? — Недоверчиво сморщилась, — значит я могу колдовать? Как это происходит? — из любопытства спросила.

— Давай так. На следующих выходных я начну готовить тебя к отбору и все тебе расскажу, — вставая из-за стола потер виски папа. — Я устал с дороги, а тебе нужно учиться в колледже.

— Ну па-ап! — запротестовала в ответ, — Мне же теперь жутко интересно!

— Я все сказал.

Мама лишь пожала плечами на эту ситуацию, мол, папа тут все решает. Больше донимать главу семейства вопросами не стала. Приняла душ, потом сделала задания к колледжу и отправилась спать.

Мне всего-то нужно подождать недельку. Это вроде не так долго... Хотя, конечно, мне и сейчас интересно все узнать. Но я понимаю, что папе после такой долгой "командировки" нужен полноценный отдых.

Милена

Следующие несколько дней прошли незаметно, а самое главное без приключений. Отец занимался своими делами: ездил на работу, либо пропадал в своем кабинете. Потому, мы с ним почти не виделись, единственное место сбора всей семьи был ужин. И всякий раз, как я хотела выведать у него хоть крупицу информации про отбор — он менял тему и просил передать соль. В итоге я сдалась и решила ждать выходных.

Вот уже середина недели. Лежа на спине и задрав ноги к потолку я думала над тем, как провести еще один скучный вечер. И вдруг мне пришла гениальная идея. А именно — познакомить Машку с Инной. Не теряя времени набрала первую.
— Привет! — Весело проговорила я в трубку телефона. — Пошли сегодня в парк? Там вечером устраивают шоу фокусников.

— Привет, — вяло отозвался голос по ту сторону телефона. — Да ну, настроения что-то нет.

— Та-ак, буду у тебя через час, собирайся, — вскочила с кровати и подбежала к шкафу. — Я тебя кое с кем познакомлю.

Инна сразу согласилась встретиться. Пока мы с ней обговаривали место встречи, придирчиво оглядывала гору вещей, которую я свалила на пол. В итоге выбрала просторные светлые штаны и легкую кофточку сверху.

Как и ожидалось, когда я пересекла порог комнаты подруги, увидела угрюмое лицо и заплаканные стальные глаза. "Нет, так дело не пойдет!" — подумала, а потом подошла к длинному белому комоду и начала перебирать вещи.

— Мил, ну что ты делаешь? — Села в кровати и недовольно сморщила нос Маша.

— Это или это? — Держа в одной руке блузку, а в другой топ посмотрела на нее.

— Я никуда не пойду, точка, — подошла и вырвала одежду из рук, а потом кинула ее на кровать.

— Еще как пойдешь, — села на кровать и похлопала рядом, приглашая ее присоединиться. — Что случилось?

— Я поссорилась с Пашей. Один из его знакомых увидел нас тогда в клубе, а я же не говорила ему, что пойду! Ты же его знаешь... Главное мне дома сидеть, а сам то! То за город, то еще куда... и все это без меня! — шмыгнула носом в ответ. — И вообще, я так устала и мне теперь кажется, что мы не помиримся.

— Нашла из-за чего переживать. Ты же не собачка дома на цепи сидеть, в самом то деле! — попыталась взбодрить подругу. — Может оно к лучшему, а? Может вот он шанс разорвать отношения? Ты молодая, красивая... знаешь еще сколько их будет, парней этих.

Спустя какое-то время причитаний о том, что она лучше всех, и что ни одни парень ее не достоин она ответила:

— А знаешь? Ты права чертовски права, подруга, — вскочила и подбежала к шкафу.

— Вот! Узнаю свою Машку, — обрадовавшись подпрыгнула на кровати. — Может и парня тебе нового там найдем, — хихикнула.

— Ой нет, хватит с меня этих парней, — закатила глаза. — С кем кстати познакомить то хочешь? Только не говори, что у тебя появился парень, а я до сих пор об этом не знаю.

— Не-ет, ты бы первая узнала. А познакомить хочу с подругой из колледжа. Она классная.

— Мне уже стоит начать ревновать?

Мы серьезно друг на друга посмотрели, а потом, как по команде одновременно залились хохотом. Как же мне не хватало таких вечеров!

***

Парк был наполнен людьми. Тут были и семьи, и парочки, и просто одинокие люди, которые не спеша поедали мороженое. Солнце уже давно закатилось за горизонт, поэтому весь парк горел высокими фонарями и самыми разными украшениями. Где-то даже висели традиционные китайские фонари. Ну знаете, красные такие.

С Инной мы договорились встретиться около вагончиков с едой. Найдя ее в толпе мы подошли к ней.

— Привет, — обняла свою новую подругу. — Мы не сильно опоздали?

— Привет, — обняла в ответ Инна. — Да я сама только пришла.

Девушки оценивающе посмотрели друг на друга. Чтобы хоть как-то убрать неловкость, взяла все в свои руки.

— Знакомьтесь, Инна, это Маша, мы с ней дружим всю жизнь. Маш, а это Инна, мы вместе учимся.

После знакомства мы решили перекусить сладкой ватой и запить все это coca-cola. До шоу оставалось ровно два часа, поэтому, было принято решение прокатиться на самых страшных аттракционах парка. Правда их тут было всего три: горки, ракета и какая-то капсула, которая взмывает резко вверх. Уже после американских горок затея опробовать все мне разонравилась. Оказывается, что я до жути боюсь высоты. Так что отправила подруг, которые вроде как поладили, на "ракету", а сама устроилась на скамейке неподалеку.

Пока ждала, успела прикупить себе мармеладки похожих на животных. И когда еще один зеленый медведь отправился в рот мои глаза накрыли чьи-то громоздкие руки, а следом, в самое ухо прошептал тихий голос:

— Угадаешь кто? — Бархатистые нотки угадала сразу.

"Вот и конец веселому вечеру." — мрачно подумала.

— Дед в пальто? — пошутила.

Парень убрал руки, потом обогнул скамейку и протянул ладонь. На мой подозрительный взгляд он фыркнул, а потом долго не церемонясь уцепился за локоть и потащил в сторону колеса обозрения.

— Ну что ты делаешь? — пытаясь вырваться простонала я.

Ответа на свой вопрос я так и не услышала. Затащив меня в кабинку колеса на меня уставились изучающие зеленые глаза.

— Почему ты меня так недолюбливаешь? — со скрипом мы поползли вверх.

— Дай ка подумать... — с усмешкой потерла свой подбородок. — Ты все делаешь против моей воли! Даже сюда меня затащил, хотя я не хотела. А вспомни нашу первую встречу? А вторую? Ту, где ты меня дурой назвал и флиртовал с моей подругой! Я уже молчу о ночи в лесу... И все из-за тебя! — ткнула в него тонкий палец.

— Я не настолько плохой, как ты думаешь..., — глядя на панораму города ответил Макс, — не идеальный, но и не монстр.

В удивлении я даже рот приоткрыла. Сейчас он и правда не такой колючий. Но в то, что он хороший — верится с трудом. Я не из тех, кто будет верить словам, только поступки показывают каков человек на самом деле. Пока я наблюдала за ветром, который трепал его кудрявые волосы, колесо вдруг резко остановилось и грозно качнулось. Моментально схватилась за поручни и испуганно посмотрела на собеседника. Из-за отсутствия в этой кабине крыши, становилось еще страшнее.

— Т-только не говорите, что мы тут з-застрянем, — заикаясь вжалась в железную скамью.

— Как знать..., — хищно улыбнулся парень.

"Чего это он так улыбается? Это его довольное лицо мне не нравится." А потом до меня начало доходить... неужели Макс подстроил это специально? А еще говорил, что хороший... ага!

С каждой секундой становилось все холоднее. Мы были на самом вверху и до нас доносились недовольные крики людей из других кабинок. Я съежилась и обняла себя за плечи, еще неизвестно сколько так тут торчать. Поначалу Макс молча наблюдал за моими мучениями, а потом спросил:

— Согреть?

Его глаза внимательно изучали мое лицо. Он ловил каждое мое движение.

— Обойдусь, — отказалась от его извращенного предложения.

— А ведь знаешь, ты сама можешь согреть нас, — загадочно произнес он.

— Как? — недоверчиво глянула в его сторону.

— Ну ты же ведьма, — подмигнул, а потом добавил: — Закрой глаза и вытяни ладони вперед, — с опаской я сделала то, что он говорит, — умница, а теперь представь как, в твоих руках загорается огонь. Как он рождается где-то глубоко в груди, — Макс притронулся к моему солнечному сплетению, — и..., — его тихий голос коснулся моего уха, — выпусти его наружу.

Сосредоточиться было тяжело. Особенно после того, как рука парня побывала на моем теле. От его спокойного голоса по телу пробежали мурашки, а сердце предательски участило свой ритм. Но я откинула эти чувства... выдохнула... и представила небольшую, ярко-красную искру в своих ладонях. Через мгновение открыла глаза, и увидела пламя в руках... Оно совсем не жгло их, наоборот, оно согревало.

Я так залюбовалась огненными языками, что когда плечо кольнуло, словно от пореза, не обратила на этого особо внимания.

— Получилось! — Радостно завизжала. — Откуда ты знаешь, как пользоваться такими силами?

— Ну не зря ведь я дракон, — откинулся на скамейку в кабинке. — О, кажется починили...

Мы качнулись, а потом медленно поползли вниз. Огонь в моих руках тут же потух, но его тепло продолжало меня греть...

"Боже... Неужели это все правда?" — продолжала радоваться в глубине души. Я правда ведьма! И у меня есть силы... Это... это просто... с ума сойти!

Когда мы ступили на асфальт, схватила Макса за руку.

— Это ведь твоих рук дело? — указала на аттракцион.

Парень улыбнулся уголками рта, пожал плечами, мол, кто его знает, и ушел. Вот всегда он так! То неожиданно появляется, то также исчезает... Сплошная загадка.

Меня переполнял самый настоящий восторг. Так хотелось поделиться этим с девочками, которых я нашла около кассы, но знала, что нельзя. Даже про Макса им лучше не знать. Пока подруги делились эмоциями после аттракционов, мы все ближе подходили к сцене, где должно сегодня пройти шоу фокусников.

Милена

К сцене мы подошли одни из первых. Не успели мы и пяти минут простоять в первом ряду, как сзади нас образовалась целая толпа, которая, как и мы ждала начала шоу. И вот... заиграла таинственная мелодия, а через секунду резкий хлопок заставил весь народ завизжать от испуга. Во все стороны полетели блестки, маленькие воздушные шары и разноцветные ленты. И люди, в том числе и мы, кричали уже не от испуга, а от восторга. Ведь из этой красочной мишуры появился молодой мужчина с поднятыми руками. В одной руке он держал шляпу цилиндр, которую потом усадил на свои длинные каштановые волосы.

Несколько минут оваций и его осветили лучами прожектора. Он поднял руку и все, как один замолчали. И вот, на сцену вынесли микрофон и мы смогли услышать грубоватый голос ведущего:

— Дамы и Господа! Я вижу, как вам не терпится увидеть наших знаменитых на весь мир фокусников! Так что с минуты на минуту начнется шоу "Иллюзионисты" — его жесты, харизма и улыбка приковали к себе все взгляды. — От всей нашей команды благодарю вас за присутствие! Да начнется шоу...

— А он красавчик, — шепнула мне на ухо Маша.

Я хихикнула в ответ, и кивком головы согласилась с ее мнением. Ведущий и правда выглядит так, словно украл ни одно женское сердце, но все мое внимание переключилось не на него. Я никогда раньше не видела фокусов, поэтому, с замиранием сердца ждала начала представления. Когда заиграла веселая музыка и начали выходить первые актеры распахнула сильно глаза, боясь пропустить даже самую маленькую деталь.

Первыми появились девушки — жонглеры на одноколесных велосипедах в яркий горошек. На них были забавные радужные костюмы и яркие парики. И что самое удивительное... кегли, которые они кидали между собой постоянно меняли свой цвет. Красный, желтый, синий... все они менялись так быстро!

После них вышел мужчина в возрасте. Он снял большую шляпу цилиндр, покрутил ее несколько раз в руке и началось что-то невероятное... Что он только оттуда не вытаскивал! Были и пушистые белые кролики, и разные десятиметровые ткани, а в конце он откинул свой головной убор и начал копаться в своей длинной бороде... И на сцену вылетело не меньше двадцати оранжевых бабочек! Это произвело настоящий фурор. Дети визжали, взрослые хлопали в ладоши, а я просто стояла с открытым ртом и не могла налюбоваться этой красотой.

— Монарх... Такая красивая бабочка! — Вздохнула рядом Инна.

— Смотри чо творят!.. — Крикнул лысый мужчина позади нас.

Пока я рассматривала бабочку, которая села на ладонь Инны, не заметила, как на сцене появились два мальчика близнеца, которые начали вытворять со своим телом что-то фантастическое! Они выгибали себе руки и ноги в разные стороны, садились на шпагаты, словно у них вообще нет костей...

Когда музыка выключилась, на сцену снова вышел ведущий. Позади него уже успели выкатить черный ящик размером со шкаф.

— Ну что? Понравилось выступление? — Крикнул в микрофон.

—Да! — Загудела толпа.

— Хотите продолжения?

— Да! — Крик и топот людей оглушил меня.

— Тогда... Мне нужен доброволец из публики, — загадочно оглядел всех людей.

Руки поднимались одна за другой. Все хотели поучаствовать и попробовать себя в роли фокусника.

— Девушка, вы! Да — да, именно вы. Поднимайтесь на сцену.

Его обращение было адресовано мне.

"Но я же не поднимала руку..." — подумала, а мое тело уже начало дрожать от волнения. Но пересилив страх поднялась на сцену. На меня смотрело несколько десятков пар глаза и все они смотрели на меня! Инна и Маша подняли кулачки вверх, мол, мы с тобой. Их поддержка смогла немного меня успокоить.

— Как вас зовут, мисс? — Обратился он ко мне.

— Милена, — сказала в микрофон.

— Отлично! Готовы исчезать, Милена? — С улыбкой до ушей спросил мужчина.

— М-м, да, наверное, — замялась.

— Сейчас мы с этой юной девушкой покажем вам номер "Исчезновение из ящика", — в толпе послышались перешептывания. — О не волнуйтесь, ни одна милая дама не пострадает, — весело подмигнул мне мужчина.

Сделав так, как шепнул мне на ушко ведущий, ждала в закрытом шкафу сигнала. Я должна была выбраться через заднюю панель когда услышу звон. Меня медленно закружило. И я не придала этому значения, так как это входило в сам фокус. Но через несколько секунд стала ощущать странное покалывание по всему телу, а после сильный толчок.

В глазах потемнело. От резкого головокружения к горлу подступила тошнота. Не устояв на ногах я упала и провалилась в темноту...

***

В носу стоял ужасный запах плесени и пыли, это сработало как нашатырь. Открыла глаза, а потом сильно зажмурилась. Все вокруг было в красных, синих, фиолетовых кругах... И снова это чувство подступающей рвоты... на этот раз я не смогла себя сдержать и из меня вырвалась вся еда, что была в моем желудке.

"Мамочки... Что со мной?" — Вытерла губы, и открыла глаза.

Старые мокрые стены, паутина... Все это навело меня на мысль, что я нахожусь в подвале. А сама я лежала на старой кровати с железными пружинами. Скинув с себя грязное желтое одеяло попыталась подняться на локтях, но сильная боль в затылке заставила лечь обратно.

"Что происходит? Где я?" — Испуганно закрыла глаза и попыталась вспомнить, что произошло.

Не знаю сколько я так лежала прежде чем услышала шаги за массивной дверью. Все мышцы вытянулись в струнку, сердце бешено заколотилось и готово было остановиться от ужаса. Затаила дыхание, и сжала кулаки.

"Живой я не сдамся... Буду защищаться до последнего вздоха."

— Проснулась? — Произнес до боли знакомый голос.

Милена

Комнату освещало всего несколько свечей. И когда тяжелая дверь отворилась не сразу узнала лицо вошедшего. Неизвестный закрыл дверь на щеколду и повернувшись ко мне лицом спросил:

— Проснулась? — знакомый голос резал слух.

Парень подошел ближе и наклонился. Вблизи лицо друга узнала сразу. Его рыжие волосы, как обычно, заплетенные в тугую косу... эти янтарные глаза. Только вот раньше в них я видела радость, а сейчас... только пустота плавала на их дне.

— З-зачем? — интуитивно подвинулась назад, но спинка кровати больно уперлась в лопатки.

Во рту мгновенно пересохло. От страха оцепенело все так, что я начала забывать дышать. Но Ване это нравилось. Его глаза блестели. Он словно заряжался моими эмоциями, вдыхал мой ужас.

— Я предупреждал, что ты должна провалить этот отбор невест. Я говорил тебе это! — Процедил сквозь зубы. — Но ты же такая взрослая, решила поиграть в ведьму?

— Ч-что... ты... несешь? — не веря своим ушам спросила.

— Значит так, моя чудесная Милена, — парень выпрямился и заложил руки за спину. — Ты будешь находиться в заточении, пока не пройдет отбор. А дальше время покажет. Может ты наконец сделаешь правильный выбор.

— Т-ты сошел с ума? — Сквозь боль села и крикнула. — Ты не имеешь права держать меня тут!

— А знаешь, да, может и сошел... — прикрыл глаза. — Но не беспокойся, я тебя не обижу.

— Тогда что это? — Обвела руками грязное помещение. — Ты думаешь меня не будут искать?

Я не узнавала этого человека. Сначала он напал, потом причинял боль... а теперь мой друг меня похитил! Я не верю в это, не верю в то, что сейчас происходит!

— О-о-о я не сомневаюсь. Конечно твои родители будут тебя искать, — на секунду замолчал, а потом снова продолжил: — Но вот не задача... Они не смогут найти тебя в другом мире, — глаза Вани сверкнули безумным блеском.

— Ч-что значит в другом? — недоумевающе посмотрела на него.

— Добро пожаловать в Лизард, Милена, — Ваня подошел ко мне и наклонился к самому уху: — Тебе тут понравится, — коснулся губами мочки моего уха, а потом ушел...

***

Несколько часов я лежала и просто смотрела в потолок. Кажется, на нем было сто одна трещинка... или сто две? Я боялась впускать в голову мысли. Я не хотела верить этому кошмару. И когда в очередной раз щелкнул замок и вошел Ваня, не думая бросилась на него.

— Выпусти меня! Выпусти меня!.. Чудовище! — кричала и била каменную грудь.

У меня началась настоящая истерика. Горячие слезы скатывались большими каплями по моему лицу. Я чувствовала, как веки набухают, как от беспомощности дрожат руки. А парень все стоял. Терпел. Но всему есть предел.

— Успокойся! — Грубо оттолкнул меня. Я так устала, что упала на пол, больно поцарапав ладони. — Так будет лучше для всех.

Он снова собирался уйти... Но прежде чем закрыть дверь раздраженно бросил:

— И даже не пытайся колдовать, комната все равно зачарована. И я тут подумал, пока принимал пищу... Может тебе тут остаться насовсем? Может так ты наконец поймешь, что я к тебе чувствую, да и сама полюбишь, со временем.

— Этого никогда не будет, — подняла на него злой взгляд.

— Это мы еще увидим, — с этими словами парень вышел и запер дверь.

Подогнула ноги под себя и спряталась в них лицом. Сил плакать уже не было. Я прекрасно понимала что нужно что-то делать. Но что? Подняла голову и устремила взгляд на закрытую дверь.

"Может получиться..." — с этими мыслями встала с пола, вытерла слезы и шагнула к двери.

Железная дверь никак не хотела поддаваться. Даже намека на прогресс не было! Я так сильно дергала ручку, что стерла все пальцы в кровь и отбила себе все ноги.

Плюнув на это, подумала: — "Ничего страшного. Я выберусь. Осталось придумать как."

Свернувшись калачиком на одеяле, от которого ужасно воняло, уснула... Я не знала, день сейчас или ночь. Но понимала точно, что мне нужны будут силы.

Разбудил меня тихий перезвон колокольчика. Этот звук ужасно звенел в голове, так что мне пришлось оглядеться и найти раздражитель. Долго я не искала. Из мебели тут была лишь кровать и старый деревянный стол, на котором откуда-то появился железный накрытый поднос. При его виде в животе сразу заурчало... И я только сейчас поняла, как сильно хочу есть. И слава богу, что под серебрянной крышкой оказалась еда и вода...

Так проходили дни за днями. Еда появлялась как по часам — три раза в день. Так я понимала когда утро, день и вечер... А нужду приходилось справлять в ведро, которое появлялось каждый завтрак, обед и ужин. Ко мне больше не приходил Ваня. На седьмой день поняла... еще чуть-чуть и я сойду с ума.

Каждый день долбила в дверь и молила о помощи. А все мои попытки колдовать были безуспешны. Мне оставалось лишь одно — надеться, что мой когда-то лучший друг образумится. Что поймет как это все дико и ужасно. Что еще есть шанс сохранить нашу дружбу... Хотя я не знаю, смогу ли простить такое безумие.

От скуки, да и чтобы просто отвлечься занималась спортом. Приседала, отжималась, метала вилки в стену. И когда я делала очередной подход выпадов, услышала шорох за дверью.

Я замерла. И когда услышала шорох вновь, схватила вилку с подноса и вжалась в стену около двери. Сейчас я готова на все... лишь бы этот ад закончился.

Дверь медленно открылась. От адреналина все поплыло перед глазами. Времени думать оставалось все меньше.

"Сейчас!" — решилась и прицелившись в спину острыми концами своего оружия, набросилась на вошедшего.

— А-а-а-а-а!

Зубцы вилки вошли ниже мужской лопатки... Ну или сильно накаченной женщины с короткими пепельными волосами...

"Что я наделала..." — страх сковал тело.

Неизвестный развернулся не издав ни звука.

— М-милена? — скорчился от боли.

— Ро-ро-ма?

Рома

Обучение шло своим чередом. За все время, что я провел в мире ящеров много чему успел научиться. Мое искусство боя стало идеальным, каждое движение было точным. Кассиан сказал, что в моей генетике уже заложено все, что мне нужно, главным было это раскрыть. И я смог раскрыть в себе эту силу, которая восемнадцать лет ждала своего выхода. Да и вообще, больше всего времени я проводил с отцом Вани, так что моя сила — его заслуга, ну и немного моя.

Я многое узнал о своей истории, о войне с драконами, о традициях. Сейчас я совершенно по другому смотрю на этот мир. Оказалось, что Лизард — столица этого мира. Самое большое поселение. Ниже стоят Экват и Торра, а дальше уже совсем маленькие города, как бы назвали их люди.

После того как Вайна посвятила меня в детали войны, не поверил, что ящеры могли так поступить... Зачем было убивать беременную женщину?.. Но мне никто не объяснил. Архив с этими бумагами сожгли и эта тема теперь под строгим запретом тут. Но жизнь в этом мире будет другой и я не имею права судить прошлых королей... А вот драконов, которые убили всех Алмазов. Которые бездушно убивали детей... Я простить никогда не смогу. Это большое чудо для моего народа — появление единственного мужчины с голубой кровью. Эти люди надеются на меня. Они видят во мне Короля, ящера, который защитит их. И я сделаю все для процветания своего мира. Я рад, что мои биологические родители успели подкинуть меня чужим людям, чтобы наши враги не смогли истребить всех.

С каждым новым днем все больше привыкал к постоянным поклонам в мою сторону, к слугам, изысканной еде... К хорошему быстро привыкаешь — так вроде говорится? Но несмотря на то, что я живу тут как сыр в масле, мысли о доме все равно не покидают меня, как и мысли о Милене. Каким же я был придурком, что столько лет боялся этого чувства к ней... Думал, что я не могу любить друга.

***

За день до моего восхождения на трон я привычно тренировался около складов с оружием. Обычно со мной ходит оружейник, который забирает тренировочное оружие и меняет соломенных манекенов, но в этот раз он будто испарился. Поэтому, мне пришлось самому относить мечи в одну из королевских оружейных, которая находилась в подвале неподалеку.

Одним из качеств Алмазов считался идеальный слух. И пока я складывал оружие в специальные ставки под него краем уха услышал шорох в одной из комнат.

"Видимо перетрудился..." — подумал, но тут же шорох повторился.

Вышел из оружейки, оглянулся и пошел вдоль железных дверей. Шорох становился ближе.

"Кажется отсюда. Крысы что-ли?" — дернул за щеколду и заглянул внутрь. "Точно... С этой комнаты все и началось." — хотел выйти, как вдруг... спину пронзила острая боль.

— М-милена?! — Уставился на девушку, которую еле узнал.

Ее светлая кожа стала еще бледней. Синие круги под глазами, грязные волосы... Порванная одежда.

— Ро-ро-ма?!

Оцепеневшая девушка испуганно округлила глаза. И только сейчас заметил, что в руке она сжала окровавленную вилку. Я провел по лопатке и снова эта режущая боль. Она что, проткнула мне спину?!

— Ты что тут делаешь? Как ты вообще тут оказалась? — в моей голове пронеслись сотни вопросов, и мне пока не было дела до моей раны, из которой явно шла кровь.

— В-ваня... Он... запер... меня тут... — заикаясь пыталась сказать, пока ее глаза наполнялись крупными слезами.

— Так, стоп, — перебил девушку, — успокойся и расскажи мне все с самого начала.

— А т-твоя р-рука? — перевела перепуганный взгляд на импровизированное оружие в своих руках и выронила его из рук.

— Не глубоко, заживет.

Я посадил Милену на кровать и внимательно посмотрел на нее. Кто мог с ней такое сделать? А главное зачем? Девушка сцепила руки и запинаясь пыталась все мне рассказать. Иногда она прерывалась, чтобы смахнуть слезы с лица. Я лишь терпеливо ждал, пока она снова продолжит...

Так я узнал, о нападении в доме общего друга, о том, что она ведьма, и что она скоро будет проходить отбор невест. Потом поведала мне о похищении на шоу фокусников, о том, что приходилось справлять нужду в холодное железное ведро... У меня не было слов. Во мне закипела такая ярость, что я еле мог сдерживать ее при Милене.

— Так. Пошли, — взял ее худенькую ручку в свою, и вывел из этой клетки.

— Куда мы? — Оглянулась назад, а потом еще крепче сжала мою ладонь.

— Я отведу тебя в безопасное место. В свои покои.

— А потом? — Остановилась перед лестницей и заглянула в мои глаза.

— А потом... Я сломаю челюсть этому ******, — выругался и вывел Милену на улицу.

По пути во дворец девушка постоянно крутила головой, но ничего не спрашивала. Хорошо, что нам по дороге никто не встретился. Не пришлось объяснять кто это такая, и что она тут делает.

До покоев мы дошли быстро. Предложив ей свою ванну и вещи, пулей вылетел из своей комнаты. Разминая мышцы, представлял, что сделаю с этим уродом. И когда я влетел в его комнату, не стал ничего спрашивать. Сразу набросился.

Точный удар в челюсть. Еще и еще.

— Ты... что... творишь? — Задыхаясь от собственной крови спросил.

— Как ты помел держать Милену в подвале как животное? — еще удар.

Я не дал ему и шанса ответить на мой вопрос. Сел на него сверху и не мог остановиться. Перед глазами плыли красные круги. Мной двигала ярость. Кто меня оттащил от него — не знаю, не видел. Но успел заметить, что от лица Вани ничего не осталось. И мне не было его жаль. Оттолкнул того, кто так смело вывел меня из покоев, а потом отправился к Милене.

Легче стало, но боль за Милену никуда не делалась. Мне так стыдно за все, что ей пришлось пережить...

— Что с тобой? — Услышал, как только вошел в свои покои.

Девушка, одетая в мою просторную футболку... подбежала ко мне и начала рассматривать мои кровоточащие костяшки рук.

— Все нормально, — выдернул руки и сел на кровать. — Милен, мне очень жаль... Мне так стыдно перед тобой. Поверь он будет наказан за свой поступок.

Милена села рядом и подогнула под себя голые ноги. Сейчас она была такой маленькой... Безумно красивой.

— Что ты собираешься с ним делать? — Опустила голову и закусила губу. Знаю... она всегда так делает, когда переживает.

— Пока не знаю. Он стал мне настоящим другом и напарником. И я правда не представляю, как мне с этим жить дальше.

Я так долго ждал нашей встречи, что сейчас не мог ей налюбоваться. Но я не подозревал, какой ценой все это выльется.

— Он тоже был моим другом... лучшим, — хмыкнула.

— Не плачь, прошу тебя, — взяв ее за подбородок заставил смотреть мне в глаза. — Больше тут никто не посмеет тебя и пальцем тронуть. Слышишь? Останешься сегодня тут, а завтра мы отправим тебя домой.

— Тут?.. — оглядела комнату с одной большой кроватью.

— Не волнуйся, — понял ее переживания, а потом успокоил: — Я переночую в другом месте.

— Не стоит. Не нужно из-за меня это делать. Мы можем лечь вместе, просто на разных сторонах. Вон у тебя какая кровать большая... — впервые улыбнулась.

— Уверена? — Удивился.

Я, конечно, был только "за" спать с ней в одной кровати. От этого я даже взбодрился и уже ждал предстоящую ночь.

— Да, мне так будет спокойнее... Я не хочу оставаться опять одна.

***

Уже стемнело и время подходило ко сну. До этого времени мы болтали, ели и делились новостями. Но черт, почему я сейчас так нервничаю? Отдав приказ, чтобы меня никто не беспокоил до утра, лег в кровать. Рядом с ней никак не мог уснуть. Пришлось отодвинуться на самый край, чтобы не чувствовать ее тепло. Но когда услышал тихое посапывание, развернулся к ней лицом. Наверное, я мог бы целую вечность наблюдать за этим. За тем, как она спит.

Ее крылья носа смешно раздувались во сне. Не сдержавшись аккуратно подвинулся к ней и откинул прядь с бледного лица. Провел рукой по нежной коже вдоль скул. Дальше мои пальцы провели круг по пухлым губам... таким бархатистым и мягким.

"Черт, кажется, я теряю контроль."

Увидев дрожь на пушистых ресницах резко отдернул руку и закрыл глаза. Мое сердце готово было выскочить из грудной клетки.

"Боже, веду себя как школьник!"

— Не убирай... — сквозь сон прошептала Милена.

Для меня ее слова стали выстрелом в голову. Я поднялся на локтях и придвинулся еще ближе. Пальцы вновь коснулись лица... волос... плеч и шеи, на которой виднелась пульсирующая вена.

— М-м-м, — пробормотала и приоткрыла губы.

— Так продолжалось всю ночь. До самого утра я не убирал руки от ее лица.

Милена

Ночью мне снились цветочные поля... шумные речки... мельницы. Такой спокойный сон давно не посещал моей головы. Мягкая, почти воздушная кровать была такой удобной!.. Это не сравнится с тем грязным и жестким матрасом на котором я спала последнюю неделю. Проснулась от легких касаний по лицу. Я понимала, что если открою глаза, то эта ласка закончится и придется снова возвращаться в суровый чужой мир. В последнее время мне не хватало такой заботы. Но что было делать... пора возвращаться домой. К родителям, которые наверное с ума уже сошли в поисках меня.

Медленно открыла глаза, боясь спугнуть момент. Повернулась, легла на бок и встретилась с этими васильковыми глазами... Передо мной лежал парень моей мечты. Тот, кого я так долго любила... и может, люблю до сих пор? Я окончательно запуталась в своих чувствах. С одной стороны нежный и заботливый Рома... который почему-то так долго не замечал меня. А с другой был Макс. Грубый, непредсказуемый и может даже опасный... но рядом с ним ощущается такая свобода!

— Доброе утро, соня, — улыбнулся одними глазами.

— Привет, — смутилась, щеки сразу опалил жар. Наверное, на моем лице отразилась неловкость, потому что в следующую секунду парень убрал гладящую мои волосы руку. — Кхм... Я долго спала?

— Ну-у, прилично. Время уже к обеду близится, — Рома лег на спину, а потом сел на кровати и спросил: — Готова вернуться домой? Твои предки с ума уже сошли, наверное.

— Да. В гостях конечно хорошо, но дома лучше, — шмыгнула носом, — и... это... спасибо тебе.

— Было бы за что.

— Нет, правда спасибо. Мне страшно даже представить, что было бы... если бы ты меня не нашел.

Не знаю что сейчас мной двигает, но дотронуться до него — все чего я хочу. Села напротив парня и прикоснулась к его скуле, потом провела кончиком пальца до шеи... Мне с ним спокойно. Мы смотрели друг на друга не моргая. Вдруг, он перехватил мою ладонь и поцеловал костяшки... Его яркие глаза остановились на моих губах. И потом расстояние между нашими лицами резко сократилось. Его теплые губы накрыли мои... Не знаю сколько это длилось, но в какой-то момент он аккуратно отстранился и отвернулся к окну.

— Что это было? — Спросила и коснулась своих губ.

— Прости... Я не должен был, но не смог удержаться, — встал и не глядя на меня, продолжил: — Схожу за завтраком, а ты пока можешь собраться.

Ответить я не успела. Парень вылетел из комнаты оставляя меня в полном замешательстве. Вновь дотронулась до своего лица... губ... а потом тихо рассмеялась.

"Вот оно оказывается как..." — глупо улыбнулась.

Пришла в себя быстро. Чтобы скоротать время, решила рассмотреть комнату в которой нахожусь. Жалко, конечно, что нельзя из нее выйти. А мне бы так хотелось получше рассмотреть настоящий замок! Вчера, когда Рома ввел меня сюда была в состоянии аффекта, сейчас даже и не вспомню, что успела увидеть...

И так... Покои Короля были просто огромны... Несколько ажурных окон, за которыми виднелись зеленые поля, маленькие домики, цветочные сады. Больше всего меня удивили рисунки, которые покрывали верхнюю часть стены. Я таких никогда в жизни не видела. Деревянная лакированная мебель, большая кровать... все это было просто невероятным. А под люстрой я пройти не рискнула, от страха, что она свалится приходится обходить ее стороной.

Вдоволь налюбовавшись видом из окна, поняла, что нужно собираться. Хотя именно сейчас, смотря на каменные старые сооружение и аккуратные тропинки мне захотелось остаться. Остаться с Ромой. Но эта мысль была мимолетной. Так что я кинула последний взгляд на сказочную природу. Пока я умывалась и приводила себя в порядок, парень успел накрыть принесенный откуда-то белый стол с тонкими загнутыми ножками. На нем дымились те странные пятнистые вафли с джемом, которые появлялись в подвале каждое утро. Еще стояла кружка ягодного чая и что-то похожее на бутерброды. Я была настолько голодна, что сначала решила все съесть, а потом уже спросить из чего это сделано.

— Бедная, ты сейчас все вместе с тарелкой съешь, — рассмеялся. — Кстати, думаю тебе интересно, из чего это? — Молча кивнула парню и он продолжил: — Те вафли, которые ты съела первыми сделаны из перемолотых орехов Айва. А цвет у них такой, потому что в них еще добавляют сок Гали — фрукт меняющий цвет. Эти вафли тут принято есть каждое утро. Так ящеры набирают силу на весь день.

— А, м-м, это? — повертела бутерброд с красным мясом.

— Это мясо красной курвы. Похоже по вкусу на людскую индейку.

Мясо и правда напомнило нашу индейку. А вот хлеб был как у нас, только немного с необычным привкусом. Когда я набила полный желудок довольно откинулась на спинку стула. Конечно, я могла спросить про их животных, странное название родов или расу, но для меня было сейчас важно другое. Я подождала пока Рома поест и спросила:

— Где Ваня? — глянула на парня исподлобья.

— Сейчас он под стражей, — вытер рот салфеткой, положил вилку, а потом вдруг спросил: — Хочешь увидеть его?

— Нет, точно нет. По крайней мере не сейчас.

— Хорошо, — парень заметно расслабился. — Ну что? — Легонько хлопнул по столу, — пора возвращать тебя домой.

— Да, пора, — и тут я вспомнила, о чем хотела спросить еще вчера: — А где кстати твой хвост и та чешуя, которую я видела на выпускном?

— Ну-у, — замялся. — Я подумал, что для так будет комфортнее. Так что не беспокойся, сегодня ты не увидишь настоящий облик ящера.

Посмотрела на комнату последний раз и вышла в широкий светлый коридор. Рома взял меня за руку, ободряюще улыбнулся и повел за собой. Мы долго шли замку. У меня перехватывало дух от его размеров и красоты. Золотые узоры на потолках напоминали маленьких длинных змей, а какие тут были залы! Мраморные полы, на которые страшно было наступать, гигантские хрустальные люстры и большое количество свечей поражали своей красотой.

Но все это сменилось узкими лестницами и темными коридорами. Мы спустились под замок. Дошли до круглой комнаты, которую освещали лишь факелы. Мне вдруг стало так страшно, это место напомнило мой сырой подвал... Рома это почувствовал и крепче сжал ладонь.

— Чего мы ждем? — Шепотом спросила у парня.

— Того, кто отправит тебя домой.

После его слов двери распахнулись и к нам приблизился жилистый мужчина в черной мантии. И тут меня накрыли воспоминания из последнего моего визита в дом Вани... Та же серая кожа была и у того человека! Сердце от ужаса готово было провалиться. Я кинула испуганный взгляд на Рому.

— Все хорошо, — мягко улыбнулся и мне стало значительно спокойнее.

— Приветствую вас, мой Король, — мужчина поклонился и добавил: — И вашу спутницу.
Потом они отошли в сторону, что-то быстро обсудили и вернулись назад.

— Встаньте в круг. Ровно по центру, — обратился ко мне мужчина, — да, так. Будьте готовы к небольшому головокружению. Такой переход не предназначен для людей.

Видимо он не знал, что я не совсем человек. Когда встала в центр, посмотрела на Рому. Какие он эмоции испытывал трудно было увидеть. Но мне почему-то показалось, что ему было тяжело меня отпускать.

— Еще увидимся! — Крикнула ему, но мой голос потонул в словах мужчины.

Тихий шепот заклинания перерастал в громкий. Вокруг меня все заблестело, словно кто-то сверху сыплет мелкую золотую крошку. Через какое-то время я потеряла Рому, а очертания комнаты слились в одну размазанную картинку. И в один миг мир потемнел.

Удар и все тело начало сильно покалывать.

Такие переходы плохо сказываются на мне... потому что все вокруг стало снова темнеть. Последнее, что я увидела были две пары знакомых ног...

Максим

— В смысле она пропала? — На другом конце телефона плакала мать Милены. — Ждите. Я сейчас приеду.

Закрыл ноут, в спешке натянул кофту с джинсами и сел за руль своей спортивной тачки. Газ до упора. Я мчался к ним домой нарушая все правила дорожного движения. В голове крутилась лишь одна мысль:

"Убью. Ее, если куда-то вляпалась. Его или даже их, если хоть пальцем кто-то тронуть посмеет."

Но мое прирожденное чутье подсказывало... девушка не причем. Она слишком хрупкая... глупая... Милена не могла просто взять и исчезнуть. Не в ее это стиле. За то короткое время, что мы были вместе, успел изучить все в ней. Как она кусает губы, когда нервничает. Как краснеет лицо, когда смущается. И эти карие бесстрашные глаза и острый язык, хотя внутри дрожит как овечка перед волком. Сильная, смелая... Хотя сама почему-то глушит в себе этот внутренний стержень.

В их доме меня уже ждали. Анна с порога вывалила на меня столько информации, что пришлось прикрикнуть. Усадил женщину за стол и попросил успокоиться.

— А теперь по порядку.

Анна выдохнула и даже смогла немного успокоиться. Весь рассказ она еле сдерживала слезы и дрожание рук. С ее слов я понял, что Милена не появлялась дома со вчерашнего дня. А пропала она в том парке, где мы с ней виделись последний раз.

"Что-то тут не чисто." — сразу понял, а вслух сказал:

— А подружки ее что говорят?

— Что она, — новый всхлип и еще одна салфетка, — ее пригласил ведущий на сцену, она зашла в ящик и все... оттуда уже не вышла. Они ее кричали, искали по парку. Ведущего там чуть не разорвали... но он сам в истерике был. А организаторы разводили руками и просили ждать пока сама домой не явиться.

— Значит теперь моя очередь разговаривать с этими клоунами, — твердо решил, а потом добавил: — Вы не переживайте, обещаю, я найду ее.

Когда вышел во двор их дома сразу набрал пару своих людей. Приказал отыскать того ведущего, и поехал в наше место сбора.

***

— Отвечай, падаль! — Еще один удар хлыста в спину от Стаса, моего подчиненного на Земле.
— Кх-х. Не помню я, не помню! Молю... — закашлял, — отпустите! Клянусь, я ничего не знаю!

Еще пару ударов и глухое мычание. Новая порция алой крови капнула на белоснежный кафель.

— Отпускай, — кивнул Стасу, а потом схватил за шиворот этого идиота: — Если я знаю, что ты как-то в этом замешан — убью, уяснил?

— Н-да, да, — закивал и спотыкаясь выбежал из нашей "пыточной".

Я устало потер виски. Весь день мы выбивали из ведущего хоть какую-то информацию, но ничего так и не выяснили. Да и ребята его пробили по базе... тоже без результата.

— Какие дальнейшие указания? — Протирая кожаный хлыст от крови спросил Стас.

— Пока никаких. Понадобитесь — позвоню.

В эту же ночь отправился в свой мир. Если тут ничего не узнать, то там есть шанс найти Милену с помощью магов. В моем мире лишь три вида существ — высшие и низшие драконы, и маги.

Но когда я услышал очередное:

— Господин, кажется на объект наложены чары скрытия, — взревел от гнева.

Даже самые лучшие маги не смогли найти эту девушку. А это означало лишь одно — тут замешаны ящеры. Но просто так к ним не попасть, а даже если и получится, то еще одна война нам обеспечена. Так шли дни. На Землю я не возвращался. Заперевшись в своей башне ждал новостей. Но их не было. По ночам раскрывал черные крылья и летал... летал над густым лесом, пока не падал от бессилия.

"Кто ее забрал? Жива ли она?" — все о чем мог думать.

На седьмой день поехал к родителям Милены. Если и отец девушки ничего не смог узнать, то все — война обеспечена. Но дома его не оказалось, как и каких-то новостей от него. Так что мы с Анной сидели на кухне и оба думали о чем-то своем. Даже чай в глотку не лез.

Тишину разбил удар доносящийся из комнаты Милены. Я переглянулся с женщиной и мы как по команде рванули с места, но остановились у двери. Загородив с собой ее мать резко дернул ручку... и увидел ее. Живую, но без сознания. Меня накрыло такой палитрой чувств... Вот теперь то я понял, как же серьезно влип.

***

Вот уже несколько часов Милена не приходила в себя. Мы по очереди дежурили в ее комнате и менялись каждые полчаса. Когда пришла моя очередь увидел, как Анна держит дочь за руку и тихо плачет. Подошел и ободряюще сжал материнское плечо.

— Она очнется? — Подняла на меня заплаканные глаза.

— Конечно, она ведь сильная, справится.

Милена вдруг шевельнулась, зажмурилась и наконец открыла глаза. Затуманенным взглядом смотрела на нас, словно впервые видела.

— Г-где... я? — Спросила осипшим голосом.

— Доченька! — Прильнула к ней Анна, — ты дома! Дома!

— А-а отец где?

— В своем клане. Он пытался через него найти тебя, надо позвонить ему... — женщина посмотрела на меня и я все понял. — Где ты была милая? Мы так испугались за те..

Вышел из комнаты и позвонил ее отцу. Тот пообещал приехать как можно скорее. Потом сходил на кухню и вернулся уже со стаканом прохладной воды.

— Выпей, легче станет, — протянул воду девушке.

Милена послушно отпила несколько глотков. Честно, пытаюсь сейчас себя сдержать... но больше не могу.

— Где. Ты. Была? — Выделил каждое слово.

Девушка подняла на меня глаза... и столько там было боли и обиды. Она медленно рассказывала про шоу фокусников, черный ящик и головокружения. Когда я узнал, кто это провернул — не удивился. А вот когда она со слезами на глазах поведала о железном ведре — туалете... Дракон внутри меня забился об ребра.

— Убью, — процедил сквозь зубы и сжал кулаки, — ***** прикончу!

— Н-не нужно, — вскочила с кровати и чуть не упала, — ты хочешь опять войны?

— Причем тут война?! Они сами преподнесут его на блюдечке, ибо бояться, что мы снова убьем их королевскую особь, которая даже за подчиненными не следит! — Зло выплюнул.

— Успокойтесь! — Встряла между нами Анна и обратилась ко мне: — Присмотри за ней, а я пока принесу всем зеленый чай и фирменные кексы. Нервы ни к черту... — тише добавила последнюю фразу.

Стоило женщине выйти, как между нами снова залетали невидимые стрелы. Чтобы хоть как-то успокоиться начал наворачивать круги по комнате, и постоянно запускать руки в волосы.

— Как ты дала себя похитить? У меня нет слов. Еще и ночевала на одной кровати с этим глупым мальчишкой, который возомнил себя будущим королем.

— Я тебе ничем не обязана, — гордо вскинула голову, — и вообще, что с тобой происходит?

— Ты! Ясно? Ты со мной происходишь, — дал волю чувствам, — я то думал тебя убили, а ты там не пойми с кем ночуешь! Глупая девчонка...

Она вдруг резко образовалась передо мной и подняла голову. Эти карие глаза были пропитаны злостью и ненавистью.

— Не называй меня так, — ткнула своим аккуратным пальцем в мою грудь. — Тебя тут никто не просит сидеть со мной! И переживать тоже никто не заставляет!

— Так может мне уйти, а? — От злости сузил глаза, и чуть ли не прошипел: — пройдешь отбор, станешь женой недоящера. Не жизнь, а сказка! И плевать, что он не обращал на тебя внимания столько лет, — внутри меня все жгло от злости. — Да, представляешь! Вот так ты засела в моей голове, что узнал о тебе все!

— Псих, — карие глаза уставились на меня не моргая.

— Да, псих, — уставился в ответ.

Между нами сейчас такая энергия, страшно подумать... что случится, если мы не отойдем друг от друга на безопасное расстояние. Но я питался ей. Не мог отпустить. И когда ее взгляд спустился к моим губам, а губы девушки приоткрылись... все. Потерял себя в ней.

Прижал к себе эту хрупкую девушку. Сжал талию и впечатал в себя. Так мне хотелось ее ощущать. А эти персиковые губы... сладкие и мягкие... Но она вдруг отстранилась, заставив открыть глаза. За ее спиной свисали кроваво-красные крылья.

Милена

Моя метла в углу пылится...
А мне так хочется летать...
Теперь на крыльях я как птица...
И никому их не сломать!
Касаясь кончиками пальцев...
До облаков и до небес...
Парю с мечтой я в ритме вальса...
А подо мной дремучий лес...
И для меня он, как перина,
Я не боюсь паденья вниз....
Я все проблемы отпустила....
И все мечты в одну сошлись.
Подо мной дороги, тропы....
Нет ни начала, ни конца...
И городские небоскрёбы...
В полях не скошена трава....
Прощай плохое настроение!
Пылись в углу моя метла...
Ловлю я каждое мгновенье...
Одна мне жизнь навек дана!

Валентина Астахова

Чертыхаясь возле зеркала не могла поверить в свое отражение. Переходящие от бордового в ярко-красный крылья были с мой рост. Их вес был таким тяжелым, что я еле держалась на ногах и кружась по комнате тащила их за собой по паркету.

— Ты тоже их видишь? — Крутилась, но управление ими было таким тяжелым, что самыми кончиками задевала мелкие вещи, от чего они с грохотом падали на пол.

"Но что теперь с ними делать?" — задалась вопросом, но мои мысли перебили слова Макса:

— Да, они великолепны... как и ты, — сказал, а потом словно опомнившись сменил тему: — Очень редкий окрас. Я такие еще не встречал, даже среди высших дракониц и лучших ведьм.

Лицо залилось краской от его слов. Я так забылась в своем отражении, что из головы совсем вылетел наш поцелуй... Стук сердца вновь участился. За спиной стоял парень и в зеркале можно было увидеть его взгляд. Страстный, но в то же время испуганный. Он, как коршун свисал надо мной и подходил все ближе. Неуверенные шаги сменились твердыми, и когда нас разделяло меньше метра, дверь в комнату распахнулась.

— Анютка! Скорее беги сюда, брось свои кексы! — радостно крикнул отец, а потом вновь посмотрел на меня: — Иди же скорей сюда!.. Мама все мне рассказала.

— Папа! — Соскочила с места и прыгнула к нему на шею, — я так скучала! — Нос предательски защипал.

— И я рад тебя видеть, — поцеловал в лоб, а потом опустил на пол. — Ты заметно прибавила в весе, — указал длинным пальцем на мои крылья, а потом и притронулся к ним. По его восторженному лицу все было понятно без слов. Он гордился мной.

— Кхм, — обратил на себя внимание парень позади меня. — Я не представлялся. Драго Максим Христофорович, — парень протянул отцу руку.

— Да-да, и так знаю как тебя звать, — покивал мужчина. — Маркус Гордеев, — протянул руку в ответ, а потом с хитрой улыбкой добавил: — но можно просто Марк.

Я в нетерпении ждала конца их разговора. Но я была так возбуждена и переполнена эмоциями, что ждать сил моих больше не было!

— Вы там закончили? — уперла руки в бока. — А теперь вопрос дня: Как мне теперь быть?! Я не знаю как появились эти крылья! И тем более без понятия как их убрать Я не контролирую свою магию! — посмотрела на папу и спросила: — Твой клан мне поможет в этом?

В последнее время стала часто задумываться о том, что мои появившиеся силы все больше привлекают меня. Мне не была особо интересна жизнь до этого всего. Она была серой и однообразной, где я — маленькая девочка с никому не нужными чувствами. Да я даже не знала кем хочу стать в будущем и выбрала профессию родителей... Хотя мне тема звезд нравилась.

Но сейчас... Звезды и космос отошли на второй план. Меня привлекает эта неизвестность собственного тела и его возможности. Появление крыльев это знак, который я так ждала! Значит другие расы и миры существуют... а значит я могу стать ведьмой! И жизнь обретет хоть какой-то смысл.

В комнату зашла мама. Первой ее реакцией был испуганный визг. Она сразу спряталась за спину отца и вцепилась в его плечи.

— Анна, ну даешь! Родную дочь не узнала? — Рассмеялся. Мы с Максом переглянулись и тоже тихо хихикнули.

— Тьфу на вас, — плюнула в нашу сторону, а потом подошла ко мне. — Какие красивые... — мама дотронулась до мягких красных перьев и провела по ним рукой. Каждое перышко я ощущала как кость... Словно они всегда были моей частью.

— Да-а, даже не верится... — согласилась. — Пап, ну что с кланом то?

— Помогут они, не переживай. Завтра мы с тобой поедем туда. А ты Анна позвони в колледж и скажи что Милена нашлась, но ей пока нужен отдых, — мама кивнула и опять убежала на кухню. — А ты, — посмотрел на парня, который все это время молчал, — можешь идти домой. Моя семья благодарна тебе за помощь.

Думаю дракон не ожидал такого резкого выгона. По его покрасневшему лицу и хмурому выражению все стало ясно сразу. Но возражать парень не стал. Гордость, наверное, не позволяла... Макс поцеловал мою руку, заставляя меня вновь оцепенеть от непонятных эмоций, потом попрощался с родителями и ушел. Пока каждый занимался своими делами, я крутилась у зеркала и никак не могла налюбоваться своему отражению. Но тяжесть крыльев дала о себе знать. От попыток ими подергать мышцы забились и ужасно болели, так что я пошла искать отца. Только он сможет мне помочь.

— Ты тут? — Постучала в дверь его кабинета.

— Ага, входи.

Кабинет был небольшим, но очень уютным. Может этому поспособствовала южная сторона дома, а может и живые растения, которые свисали с полок шкафов. Помню, когда я очень скучала по отцу в детстве, то приходила сюда и засыпала в мягком кресле, который стоял тут для важных гостей.

— Не отвлекаю? Просто ты так и не сказал, как убрать их, — виновато улыбнулась и указала себе за спину. — Это, конечно, необычно... но у меня сейчас спина отвалится, да и люди не поймут.

— А, точно! — Хлопнул себя по лбу, — решал тут вопрос о твоем обучении и совсем из головы вылетело, — папа вышел из-за стола. — Подойди ко мне.

Шагнула к нему и он взял меня за руки, а потом сказал:

— Сконцентрируйся и повторяй за мной...

Я освободила голову и полностью доверилась отцу. По комнате пролетели тихие слова:

Крылья холод окутай...

Над пустыней морей...

В цепи прочные спутай...

Магию солнца моей...

С каждым произнесенным словом внутри что-то менялось, наполнялось, разбивалось... Словно миллионы прочных связей общались между собой и реагировали на мои желания. Когда прошептала последнюю строчку... сразу же ощутила легкость. Пощупала лопатки, чтобы убедиться, что крылья исчезли, а потом снова обратилась к отцу:

— Неужели только так можно убрать или призвать их? — Удивилась. Ведь это очень долго! А если будет какой-то важный момент? Где например нужно быстро реагировать...

— Нет. Только пока, — мягко улыбнулся. — Когда ты пройдешь обучение, сможешь вызывать или убирать их без заклинания Так сказать по щелчку пальца, — громко щелкнул пальцами. — Это легкое заклинание, а вот для сильных придется читать, ну это все позже.

Я еще хотела немного поболтать, но меня аккуратно выгнали, мол, дел много... Но я особо не расстроилась. Ведь завтра предстоял такой трудный и важный для меня день. Потому, приняла ванну, созвонилась с Машкой, потом еле уговорила ее не приходить... Подруга ведь ничего не знает о моей другой стороне жизни... Но об этом подумаю потом, а сейчас пора спать. Уснула я на удивление быстро. Точнее... как только моя голова коснулась подушки.

***

Мягкий рассвет обволакивал опушку леса. Я ступила на мокрую низкую траву и увидела спереди разрушенную церковь. Тут не было ни скамеек, ни вещей... лишь окутанные паутиной скелеты и деревянный крест в конце. Вдруг сзади мелькнула тень. Резко повернулась... но везде было пусто. А потом над самым ухом проскрипел чей-то голос:

— Берегись того, кто ближе всех тебе был. Его разум окутан безумной любовью, — тень снова мелькнула в стороне. — Друзей береги, ведь даже враг может им оказаться, — темное пятно нависло надо мной. — Слушай сердце свое, оно правильный путь укажет. 

Силуэт накрыл меня черной дымкой и затянул в свой быстрый вихрь...

Милена

Проснулась вся в поту. В голове все повторялись эти слова из сна, и я словно слышала этот страшный голос, шелест ветра и травы... Уснуть снова не получилось. Перевернулась на бок и думала над значением этих слов... "Безумная любовь, сердце укажет путь..." Бред какой-то.

Подремала еще часок и все-таки решила встать и принять душ. После такой ночи нужно смыть с себя этот кошмар. Пока стояла под струйками горячей воды, обдумывала последние события своей жизни. "Может есть смысл пройти этот отбор?..." — размышляла про себя. С одной стороны были воспоминания о проведенной ночи в ящерском мире... о парне, с которым я ее провела. А с другой стороны были настойчивые поцелуи дракона... Единственное, что меня отталкивает от Ромы — друг, который меня похитил. Страшно представить нашу с ним встречу.

"Ну ничего... Сердце все равно не обманешь." — сказала своему отражению в зеркале ванной и улыбнулась.

С семьей мы собрались за завтраком. Сегодня мама испекла блинчики и украсила их сверху ягодками. Пока все ели — думали о чем-то своем. Но вот папа вдруг прерывает наше уютное молчание:

— Слушай, дочь, — отложил столовые приборы и продолжил: — тебе стоит собрать побольше вещей. Думаю нам придется задержаться в моем клане.

— Защем? — С полным ртом спросила у него, а когда прожевала, добавила: — Я думала мы максимум на пару дней туда.

— Чуть больше чем через неделю начнется отбор, а до тех пор тебе нужно подучить магию.

— В мои планы такая долгая поездка не входила... — потерла переносицу. — И вам не кажется странно, что ваша дочь выйдет замуж за другую расу в восемнадцать лет?

"Если я туда так надолго... То значит не увижусь с Машей и Инной... И кто знает, смогу ли вообще с ними хоть раз еще увидеться." — подумала, а горький ком уже подступал к горлу.

— Мы понимаем, — отозвался отец. — Просто представь, какое тебя ждет будущее! — тут он торжественно поднял палец вверх. — Ты ведьма древнего клана, если вдобавок к этому еще и женой другой расы станешь, тем более если женой королевского рода... То какие дороги для тебя будут открыты!

— Да, Милен, — поддержала мама, — не важно какая раса и мир, главное любить всем сердцем, тогда ничего страшно не будет.

Отвечать им не хотелось. Аппетит и вовсе пропал, так что до конца завтрака ковырялась в тарелке перебирая яркие ягоды.

"Папа говорит про брак по расчету... А мама про любовь... Вот и как мне быть? Если даже взрослые ничего сами не знают!" — размышляла, пока шла до своей комнаты. Потом собрала необходимые вещи, посидела на дорожку в своей любимой кровати и попрощавшись с расплакавшейся мамой вышла во двор. На душе кошки скребли от ее слов: "Береги себя доченька..." Когда села в машину, смотрела в окошко, в котором стояла мама и махала рукой.

"Пока, мам." — мысленно еще раз попрощалась с ней и мы тронулись с места. Только сейчас я стала понимать, что совсем ничего не знаю о клане "Под солнцем"

— Па-ап, а расскажешь о клане? Например, где он находится? — сложила ладошки вместе, и сделала губы трубочкой.

Жили мы в небольшом городке среди гор. Я даже представить сейчас не могу, где тут может поселиться целый клан магов и ведьм.

— Он находится среди гор Совушек. Вам наверное в школе о них рассказывали. Помнишь? Эти горы в области находятся.

— Ну что-то припоминаю... — вру, не любила в школе географию. — Так там же сплошные леса, нет?

— Это вам так в школе рассказывали, — хитро улыбнулся. — На самом деле между этими горами есть пещера, которая выводит на скрытую от чужих глаз территорию.

— Скрытую магией? — Тут же заинтересовалась. — А как мы туда попадем?

— Да, для людей там просто скалы, — поворачивая на крутой серпантин ответил отец. — Скоро все увидишь, — подмигнул.

Оставшуюся дорогу мы ехали молча. Я решила больше не донимать его вопросами, а то езда по такой опасной дороге требует всей концентрации. А я пока переключила свое внимание на виды — а они тут были шикарные. Узкие закрученные автомобильные полосы между елками и горами. Маленькие озера, которые переливались на солнце. Это все завораживало. Тут даже зайцы бегали! Из-за одного такого смельчака нам пришлось остановиться, ибо белый комочек решил перебежать дорогу. И наконец, спустя несколько часов поездки увидела две горы в виде сов, отсюда кстати и появилось их название.

Когда асфальт кончился мы остановились. Машину бросили около дороги под деревьями, и пошли дальше пешком. Лес встретил нас свежестью и пением птиц. Тут уже была протоптанная узкая дорожка, которую найти могли только участники клана. Через тридцать минут мы дошли до подножья скалы, но я никак не могла разглядеть прохода. Уже стемнело и похолодало. Съежившись я всматривалась в деревья и наблюдала за действиями папы.

Он тем временем приложил руки к поверхности каменной стены и начал что-то тихо шептать. Разобрать его слова я не смогла. И вот... буквально через пару минут эта часть скалы, к которой подошел отец — исчезла. Просто взяла и пропала! Пропуская нас в свою таинственную глубь... Как только мы вошли в пещеру проход за нами закрылся. Поочередно на стенах зажглись факелы освещая нам длинный каменистый коридор. Шли мы недолго, но ноги устать успели. Когда вдалеке показался небольшой просвет — облегченно выдохнула.

Когда мы вышли из прохода между гор нам открылся вид на небольшую деревеньку. Я с каждой новой минутой начинала все больше удивляться от увиденного.

— И ты все время пропадаешь тут? — С восхищением посмотрела на папу.

Тот лишь коротко кивнул и повел меня к самому центральному дому. Как только мы приблизились к поселению на меня начали странно смотреть и перешептываться. Мне стало некомфортно от этих взглядов. Они словно своими глазами через рентген меня пропускали.

— Не обращай внимания, — отец заметил мою реакцию и подбодрил меня. — Они просто редко видят новые лица, а ты тем более одна из претенденток в невесты.

Нервно закусила губу и решила тоже рассмотреть незнакомые лица. Женщины были одеты в длинные платья с различными веревками и кружевами, а мужчины в коричневые жилетки и темные портки. Тут были и дети. Они с любопытством подбегали к нам и рассматривали меня.

Мы вошли в огромный двухэтажный деревянный дом. На первом этаже мне сразу попалась на глаза большая комната с длинным овальным столом посередине. Наверное, тут собираются маги и ведьмы, чтобы принимать какие-то важные решения клана. Тут мы не задержались. Отец повел меня на второй этаж. Я успела только заметить, что весь интерьер мне напомнил "под старину".

Зайдя в одну из самых дальних комнат мы остановились.

— Пока мы будем находиться тут эта комната в твоем распоряжении, — положил мои вещи на пол и сказал отец. — Я буду жить в соседней, так что не потеряешь.

— Хорошо, — оглядела придирчивым взглядом комнату.

— Пока отдыхай, чуть позже я зайду за тобой. Познакомлю тебя с парой людей.

Папа вышел из комнаты давая мне возможность отдохнуть и получше рассмотреть свою новую жилплощадь. Я бы не сказала, что она шикарна... Мой дом явно лучше, но что есть, то есть.

"Тут просто не хватает уюта..." — вынесла вердикт.

Односпальная кровать в углу комнаты, рядом с ней разместился небольшой комодик желтого цвета. Думаю, он когда-то был белым, но время его не пощадило. Еще тут был круглый письменный стол около окна и деревянный пыльный стул.

"Да уж... Уборка тут не помешает." — подумала, а потом принялась раскладывать свой скромный комок вещей. Решение переодеться пришло само собой. Так что натянула теплую кофту и легинсы, захотелось изучить дом. Папа ведь не говорил, что выходить мне никуда нельзя.

Милена

Когда вышла в светлый коридор сразу обратила внимание на стены. Они были украшены целой кучей картин в толстых деревянных рамах. Изображения тут были самые разные: горные хребты, густой лес... даже портреты людей. Пока рассматривала ряды масляных картин не заметила, как дошла до лестницы. Стоило мне только ступить на первую ступеньку... как услышала шорох позади себя. Обернулась и тут же приложила руки к груди от испуга. Давненько я так не кричала...

— Т-ты кто? — Заикнулась.

Передо мной стояла девушка моих лет. В глаза сразу бросились ее длинные белые косы и ярко зеленые глаза.

— Простите? А вы кто? — Выгнула густую угловатую бровь. — Так к слову... Это дом моего отца. И с вашей стороны не очень то вежливо задавать такой вопиющий вопрос.

— Милена, приятно познакомиться, — протянула ей руку, хотя хотелось больше сбежать от этой грубиянки. — Я только приехала и ничего тут не знаю.

— С кем приехала? — продолжила закидывать вопросами, а на мою руку лишь косо глянула. — Судя по твоему нервному виду приехала ты точно не одна.

— С отцом, Маркусом если точнее, — в глазах девушки пробежало любопытство, и я решила этим воспользоваться: — Вот решила изучить дом и его окрестности.

— Слышала о тебе. Хм, так уж и быть, проведу для тебя экскурсию, Ми-ле-на, — с усмешкой произнесла мое имя, а потом вдруг протянула руку: — Агая, мне тоже приятно познакомиться.

"Мда уж... Не девушка, а сплошной сюрприз." — подумала про себя, пока мы обменивались рукопожатием. Потом Агая показала мне все свободные комнаты второго этажа. А было их тут штук шесть! Если считать с моей и с комнатой отца, то все восемь! Выглядели они все одинаково, отличались лишь расположением и размером окон. В одной были совсем маленькие круглые окошки, через которые даже свет толком не проходил.

Насчет той большой комнаты на первой этаже я оказалась права, там и правда собирались на совет. После того как Агая показала мне кухню и гостиную мы вышли на крыльцо дома.

— Ты на отбор приехала, да? — Девушка села на ступеньку, поправила подол платья и похлопала рядом с собой, мол, присоединяйся.

— Да. У меня появилась недавно магия, и теперь я должна пройти этот странный отбор в невесты, — плюхнулась рядом и закатила глаза.

— Н-да, не завидую я тебе, — сморщила острый нос.

— Это еще почему? — Повернулась к ней с вопросительным выражением лица. — Ты в нем не участвуешь что-ли?!

— Слава клану нет, — перекрестилась. — В нем участвуют только те, у кого недавно появилась магия, а я владею ей с детства.

В доказательство своим словам девушка выставила руки вперед ладонями вверх и зажгла в них огонь. Красные языки пламени согревали своим теплом. Это зрелище захватило все мое внимание...

"Неужели и я смогу так делать?" — спросила у самой себя.

Агая еще немного побаловалась с огнем в руках... Она меняла его цвет и форму. Превращала пламя в людей и животных. Но когда до нас стали долетать чьи-то голоса, девушка спрятала руки за спину. Я огляделась и увидела приближающегося отца в компании белокурого мужчины с такого же цвета бородой до груди. Видимо, второй был отцом Агаи, ибо сходство было на лицо. Такие же впалые щеки, яркие глаза и подозрительный взгляд скрывающийся за длинными ресницами.

— Смотрю, Маркус, твоя дочь уже освоилась, — хрипло рассмеялся мужчина, а когда между нами оставался метр, добавил: — Здравствуй, Милена. Рад видеть тебя в добром здравии.

— М-м, — встала и потупила взгляд. — Здрасте, спасибо, наверное.

— Ты меня уж не помнишь наверное. Вот такой тебя видел... — опустил руку до своего колена. — Меня Евдакий звать. Предлагаю всем пройти в дом, а то холодает.

Никто против не был. По очереди мы зашли в дом и сели за стол в большом зале. Когда все удобно устроились, Евдакий попросил взявшуюся из ниоткуда пышную женщину принести горячие напитки. И пока мы их ждали, мужчина прервал молчание:

— Маркус рассказал мне о твоих появившихся способностях. Что ты сама думаешь об этом, девочка? — Его темно-зеленые глаза серьезно посмотрели в мои. — Ты должна понимать, что магия не игрушка, ей нельзя будет разбрасываться на право и налево. Неправильно использованный магический потенциал может принести серьезные последствия. А также магия забирает физические силы. Всегда придется чем-то жертвовать.

— Честно, я понятия не имею, что такое магия и как ей вообще пользоваться, — ответила. — Поэтому, я тут. Научите меня ее контролировать.

Мы сидели по разные стороны стола. Рядом со мной был отец, и я кожей чувствовала его напряжение. Когда в комнату вошла женщина с подносом в руках, все как-то выдохнули и переключились на напитки. Мне досталось какао с корицей.

— Ты уверена, что хочешь этого? Тебе придется забыть старую жизнь и, возможно, даже друзей. Ты много времени будешь проводить тут, в нашем клане. По крайней мере до тех пор, пока я не буду уверен в твоей магии.

Я молчала и взвешивала все "за" и "против". Что меня держит в обычной жизни студентки? Изучать космос и все его тела — не настолько уж интересно. Но вот мои подруги... Как же я буду без них? Хотя Евдакий сказал, что такое только возможно. Да и если я все-таки выйду замуж за мужчину другой расы... Тогда мне точно нужна будет моя сила.

— Да, — приняла решение. — Уверена.

Отец одобрительно кивнул каким-то своим мыслям, а потом произнес:

— До отбора Милене нужно освоить хотя бы начальные азы магии, — посмотрел на Евдакия. — Ты поможешь ей?

Мужчина ответил не сразу. Тихий перестук его пальцев по деревянному столу начинал раздражать. Евдакий потрогал седую бороду, потом переглянулся с Агаей, и только после этого ответил:

— Да. Думаю моя семья сможет помочь ей, — его пустая кружка глухо приземлилась на стол. — Освоиться в начальной магии ей поможет моя дочь Агая. Милена, ты не против?

— Нет, конечно нет, — покачала головой.

Хоть Агая и немного грубая, я все равно рада ее компании. Мне кажется, что за этой недружелюбной корочкой скрывается хороший человек.

— Тогда завтра с утра она зайдет за тобой, — сказал свое последнее слово Евдакий.

Позже, когда все разошлись по своим делам, зашла на кухню и встретила там Агаю. Ее то я и искала. Мне было важно знать, что не буду для девушки обузой.

— Слушай, — обратилась к ней, — все так быстро решилось... Ты же не против быть моей наставницей? Если против... то, наверное, мной может и папа заняться...

Агая долго молчала. У меня уже закрались плохие мысли... Может зря я вообще все это затеяла? Видимо ей и правда не до меня, и нет на ней никакой злой маски... Когда я уже развернулась и хотела уйти, до меня донеслись ее слова:

— Постой, — придержала за плечо и развернула к себе, — ты хорошая, я это чувствую. Я не против научить тебя магии, но подумай еще раз, точно ли тебе это нужно? Если начнешь, назад дороги не будет.

"Что за черт? Все они словно что-то скрывают от меня!"

— Я не понимаю о чем ты. Чем мне придется жертвовать?

Девушка сделала шаг назад. Кинула на меня последний взгляд, а потом начала снимать свое голубого цвета платье. В тусклом свете трудно было что-то разглядеть. Но когда Агая взмахом руки зажгла расставленные повсюду свечи... я ужаснулась от того, что скрывалось под ее одеждой.

Милена

Кухню осветило яркое пламя свечей. Огонь в них бросал красивые тени на стены, гарнитур и пол... А еще... он осветил болезненно худое тело девушки, которое почти полностью было покрыто шрамами. Длинные и короткие, хирургически красивые и уродливые. Были видны даже совсем свежие порезы с ярко алой корочкой. Я заметила, что только кожа от локтей до пальцев и лицо не были задеты этой выпуклостью.

— О-откуда столько? — Коснулась самого большого шрама на бедре, — кто это с тобой сделал?

— Я сама это сделала с собой. Это, — провела пальцами по животу и поднялась к шее, — цена магии. Или ты думала все дается просто так?

Агая натянула платье обратно и подошла к окну. Девушка наблюдала как за окном начинает капать мелкий дождь, как на деревянный отлив села маленькая птичка и с любопытством стучала клювом по окну.

Некоторое время просто смотрела на нее, как она ежится и обнимает себя за плечи, а потом решилась, подошла и обняла. В это мгновение мне все равно что мы знаем друг друга меньше суток. Казалось, Агая доверила мне самую сокровенную тайну. Словно теперь мы стали сестрами...

— Как это происходит? — Прервала наше молчание. — Неужели без этого не обойтись? — С надеждой посмотрела на нее.

Лицо девушки было умиротворенным. Ее ресницы дергались, а губы были чуть приоткрыты. Даже легкий румянец вновь украсил девичье лицо.

— Когда пользуешься магией, она забирает физические силы, — не отводя взгляда от окна сказала Агая. — Глубина пореза зависит от мощности заклинания. Если нужно просто зажечь огонь — появится небольшая царапина, которая шрамом и не станет. Но... если нужно убить — будь готов умереть и сам. Поэтому никто из клана не ходит тут с крыльями. Мы не тратим свои силы без надобности.

— Но дома я ходила с крыльями не меньше часа! Никакой боли я не чувствовала... — удивилась.

— Все просто. Ты первый раз призвала крылья? — Я кивнула, и она продолжила: — Адреналин. Да и
ты же не летала? Конечно нет... Твоя жизненная сила будет тратиться лишь когда будешь летать.

Я лишь шмыгнула носом на ее слова. В голове сейчас были совсем другие мысли... Например, почему отец не сказал мне о такой важной части магии? Он ведь скрыл от меня факт, который мог повлиять на мой выбор... Хотя если честно... даже это меня не пугает. Я ведь не собираюсь никого убивать. Так что для себя решила точно — назад дороги нет.

Не знаю сколько мы так еще простояли, пока наблюдали, как за окном усиливается дождь. Столько всего хотелось спросить... но понимаю, время еще не пришло. Мне хотелось поделиться с ней теплом и поддержкой. Чтобы Агая теперь знала, что не оставлю ее в одиночестве. Когда девушка проводила меня до комнаты крепко обняла ее и, только после этого закрыла дверь.

Твердая кровать скрипнула под моим весом. На душе было так неспокойно, что тело покрылось роем мурашек от предвкушения будущих дней. Еле как совладала со своими мыслями и наконец уснула...

***

Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Еле как открыла слипшиеся глаза и укуталась в одеяло. Кинула взгляд на настенные часы — шесть утра.

"Какого..." — резко открыла дверь. На пороге стояла улыбающаяся Агая, будто вчерашних откровений и не было. Когда я обратила внимание на ее милое небольшое отверстие между передними белыми зубами, она смущенно прикрыла рот.

— Доброе утро! Давай умывайся и приготовь теплую одежду. Жду тебя на кухне.

С этими словами она скрылась, а я пошла в общую для всех жителей второго этажа ванную. Потом натянула на себя спортивный костюм и спустилась вниз.

В доме стояла гробовая тишина. Видимо все еще спали. Когда я зашла на кухню, увидела как над плитой нависла девушка, которая старательно готовила нам завтрак. Было заметно с какой любовью она перекладывала яичницу. Девушка подхватила тарелки и подпевая себе под нос веселую песню поставила их на стол.

— Мне бы твою бодрость... — зевнула и заняла стул. — Ты чего такая веселая с самого утра? Твоей энергичности только и завидовать...

— Не вижу поводов грусть, — плюхнулась напротив меня и пододвинула тарелку с кружкой дымящегося кофе. — Так, давай-ка плотно покушаем. Скорее всего мы уйдем на весь день.

— А я думала мы дома будем заниматься? Ну или во дворике каком... — спросила, а потом отправила в рот очередную порцию яичницы.

— Ведьмы едины с природой. Так что на свежем воздухе тебе легче будет освоиться.

Когда с завтраком было покончено мы убрали грязную посуду и собрали с собой еды. Потом накинули куртки, вышли из дома и направились вглубь леса. Солнце только-только вставало из-за горизонта, так что в руках Агая держала керосиновую лампу, которую я предложила взять.

Выйдя на цветочную поляну мы наконец остановились. Все вокруг было усеяно красивыми фиолетовыми цветами, похожими на клевер. Легкий сладковатый запах зелени кружил голову.

— Предлагаю остановиться тут, — Агая бросила сумку на землю и уперла руки в бока.

Это место было прекрасным, поэтому я согласилась с этой идеей. Мы расстелили плед, переложили на него сумки с едой и запасной одеждой, и только потом сели сами. Я вдруг подумала, какое романтичное место у нас тут получилось.

"Если я все же пройду отбор... То как мне сделать выбор?.." — грустно выдохнула, но постаралась отодвинуть эти мысли подальше.

— И так, давай начинать.

— Угу, давай.

— Повторяй за мной, — девушка села в позу лотоса, а потом и я. — Закрой глаза и сосредоточься. Слушай стук своего сердца и постарайся не слишком глубоко дышать, — она приложила свою ладонь между моей грудью. — Сейчас тебе нужно научиться контролировать свое тело и разум.

Я прислушалась к своему телу. Представила, как кровь течет по венам, как легкие набирают воздух и насыщают организм кислородом. И вдруг, уловила маленький жгучий сгусток энергии где-то внутри себя. Он пульсировал, переливался желтым светом и словно поглощал в себя. Пока я старалась не потерять это ощущение, Агая тихо спросила:

— Чувствуешь?

Медленно кивнула.

— Это твоя сила. Прежде чем пользоваться магией нужно успокоиться внутри. Твоя голова всегда должна оставаться холодной и не идти на поводу у эмоций.

Сейчас у меня не было никаких мыслей и эмоций. Только комок быстро растущей энергии где-то в груди, в районе солнечного сплетения. Он увеличивался золотыми нитями, захватывая новые участки моего тела.

— Открывай глаза. Теперь давай попробуем легкое заклинание огня.

— Думаешь у меня получится? — Нервно закусила нижнюю губу. — Хотя был один момент. Я смогла призвать огонь в своих руках... буквально на несколько секунд...

"А что если тогда, на колесе обозрения, у меня так легко получилось призвать пламя потому, что на меня как-то повлиял дракон?" — Вдруг подумала я, но вслух этого говорить не стала.

— Что я говорила насчет холодной головы? — Напомнила мне Агая. — Возможно тот раз был всплеском эмоций, но мы сейчас учимся браться магию под свой контроль. Так, выстави руки вперед и представь, словно в твоих руках огонь. Представь какого он цвета, размера, формы.

Представив небольшое пламя с голубыми язычками и самой обычной формы, ждала дальнейших указаний. Девушка также выставила руки перед собой и произнесла:

— Duenos, — в ее мозолистых руках вспыхнули красные языки пламени.

Я повторила заклинание за ней, но ничего не произошло. Вторая попытка... третья — ничего. Через полчаса неудач хотела уже бросить это дело, ибо с каждым разом во мне закипала злость на себя.

— Да что за черт! — соскочила с пледа. — Почему не получается?!

— Милена, слишком много эмоций. Я ведь столько раз говорила о контроле над головой, — подняла на меня спокойный взгляд. — Сядь и продолжай пока не получится.

Почти до самого вечера мы сидели на этой поляне. Я так устала, что захотелось провалиться в свой придуманный мир, в который я всегда убегала. И я полетела над облаками... Успокоилась и когда солнце уже начало садиться, вновь произнесла:

— Duenos.

Только с моих губ сорвалось заклинание... в руках зажегся голубой огонек. Маленький и тусклый, но он горел! Плечо вдруг кольнуло. Агая словно прочитала мои мысли и спустила рукав. А там мы увидели маленькую каплю крови выходящую из еле заметного пореза.

— Поздравляю, — грустно улыбнулась девушка.

Милена

В деревушку мы шли теми же тропами. Агая так хорошо знала лес, что даже в ночи знала куда идти. Да и керосиновая лампа хоть и немного, но освещала нам путь.

Теплый оранжевый свет нашего фонаря заставлял чувствовать себя в безопасности, словно чудища, или дикие звери не посмеют выйти из тени деревьев. А из-за пушистых макушек уже показывалась луна... Сказочная... и величественная. Иногда тишину разбивало протяжное уханье совы. Этот ночной хищник пролетал над нами, словно наблюдая... точно ли незваные гости покинут лесное царство.

Когда молчать надоело, решила разбавить наш путь разговорами. А вопросов у меня было много...

— Можно кое-что спросить? — Поравнялась с девушкой. — Почему ты рада тому, что не можешь пройти отбор в невесты?

— Все просто, — в ее глазах мелькнули огоньки ненависти, — я ненавижу обе эти расы. Из-за них мы можем погибнуть. Ведь никто не знает, когда эти напыщенные индюки снова затеют войну.

— А причем тут клан? — Поежилась от холода и натянула по самые ногти куртку. — Ведь это они воюют, а не вы.

— Не забыла? — Покосилась на меня, а потом продолжила: — Клан ведь держит между ними равновесие, — мы перешагнули поваленное гнилое дерево, а потом снова прозвучал ее тихий голос: — На всех спорах присутствуем мы, на решениях тоже самое. Отец каждый раз приходит сам не свой с таких собраний.

— А что они решают? На разных планетах вроде живут... — искренне удивилась.

— Не знаю... — Агая задумалась, словно решала, стоит ли мне доверять такую тайну.

Несколько минут снова шли молча. Но потом, когда мы уже вышли из леса и были видны фонари деревни... девушка вновь заговорила:

— На самом деле кое-что я знаю, но обещай молчать об этом...

Я быстро кивнула. Тайны чужие хранить умею, тем более... Агая не похожа на тех, кто будет рассказывать о какой-то ерунде. Так что пришлось навострить уши, чтобы не пропустить чего-то важного. А послушать было что... С каждым новым предложением я все больше хмурилась и мрачнела, но высказаться не успела...

Когда мы подошли к крыльцу нашего дома... Агая начала нервничать. Это я ощутила сразу. Словно вдоль позвоночника пустили маленький разряд тока. Все мысли вылетели из головы. Девушка взбежала по лестницам, я за ней. Она как озверевшая хватала ртом воздух, пугая меня одними лишь сжатыми до белизны кулаками. Агая влетела в общую залу, а я в ее спину... От столкновения лоб загудел, но я нашла в себе силы выглянуть за плечо девушки...

— Что. Тут. Забыл этот дракон?! — Зло процедила сквозь зубы ведьма. — А, отец?!

От нее пахло энергией... Эти невидимые разряды заполняли просторную комнату, кажется, у нее даже косы вверх поползли, готовые вцепиться в своего врага.

— Агая, успокойся, — Евдакий выставил ладонь вперед и спокойно продолжил: — Он имеет право тут быть. И тебя это касаться не должно.

— Не должно? — Выкрикнула, а потом одарив своего отца огненным взглядом выбежала из зала.

Евдакий тяжело вздохнул, извинился и последовал за своей дочерью. А я так и осталась в дверном проеме с открытым ртом. Сердце ускорило ритм. Я прекрасно помнила тайну, в которую меня посвятила Агая. И мне было мерзко находиться с драконом в одном помещении.

— Скучала? — Макс улыбнулся и обнажил свои острые клыки. — Нам нужно поговорить.

Парень схватил меня за руку и потащил на второй этаж. Я как тряпичная кукла повисла у него на руке и не могла сопротивляться его силе.

— Какая комната твоя? — Спросил, а потом вдруг сам пнул самую дальнюю дверь, которая и принадлежала мне. А на мой немой вопрос ответил: — Запомнил твою энергию.

В комнате парень сам зажег свечи. Сегодня его черные кудри были завязаны в тугой низкий хвост, открывая миру узкий лоб и густые брови. Только сейчас заметила крупный рубец на левом виске, который обычно скрывался за густыми волосами.

— Так ты не ответила, — с усмешкой оглядел комнату и посмотрел на меня.

— На что? — Прикинулась дурочкой, хотя прекрасно помнила его наглый вопрос.

Макс подошел ближе и коснулся пальцами моего лица. От его прикосновений горела кожа и вскипала кровь.

— Скучала по мне? — Дракон наклонился к моим волосам и вдохнул их запах. От этого тело натянулось струной, а ему это словно нравилось. — Я вот скучал.

Я гордо сохраняла невозмутимость и молчание. Хотя пару ласковых сказать очень хотелось... Но я не могу, сейчас не время.

— Молчишь значит? — Макс отстранился и посмотрел в мои глаза. — Ну и где я опять успел накосячить?

Продолжаю молчать пока его зеленые глаза гипнотизируют меня. Есть что-то в этом парне... Но я никак не могу понять что именно. Эти его холодные огоньки в глазах... путают все мысли. Но его дыхание, которое коснулось моего лица... отрезвляет не хуже ведра ледяной воды.

— Т-ты!.. — зло выплюнула и замахнулась.

"Мерзкий, гадкий. Да ни за что не дам себя поцеловать!" — эти слова вложила в летящую руку.

Но моей ладони не суждено было встретить своей цели. Дракон одним легким движением поймал мою кисть. Он крепко ухватился за запястье и прикрыл глаза. Выдохнул, а потом насмешливо сказал:

— Ай-ай-ай. Не хорошо поднимать руку на своего будущего мужа, — отругал, как нашкодившего котенка.

"Бесит. Бесит. Как же он меня бесит!" — эмоции взвыли внутри меня.

— Думаешь я не смогу себя защитить? — Иронично усмехнулась.

Агая была бы мной недовольна... Но сейчас мне вообще не до холодной головы... Хочу показать всем, что я больше не маленькая беззащитная девочка!

— Duenos.

Запястье вместе с его рукой вспыхнуло алым пламенем. Макс резко отдернул руку и замахал ей в разные стороны, а потом сквозь боль прошипел:

— Ненормальная?! — Рыкнул.

Я заметила, что ожог на его пальцах и ладони начал исчезать. Значит, драконы тоже имеют быструю регенерацию? Хотя у Ромы вроде дольше оставленная мной дыра в плече проходила...

"Так тебе и надо. В следующий раз не повадно будет..." — фыркнула про себя.

— Уходи.

Этот дракон каждый раз все портит... Его злые заговоры... Наглость и какая-то неадекватная мания быть хозяином всего и всех бесит каждую мою клеточку. Хорошо, что хоть сейчас спорить парень не стал. Молча вышел за дверь, но все равно оставил последнее слово за собой:

— Ты будешь моей женой. Как бы ты не выставляла передо мной стены... Я их разрушу.

— Ага, мечтай! — выкрикнула и захлопнула дверь в надежде, что до него долетят мои слова.

***

На дворе была глубокая ночь. Не могла уснуть, не узнав как там Агая... Не ожидала я от нее такой бурной реакции. Так что спустилась вниз на поиски. Хотелось поддержать и успокоить девушку, наверняка я еще не все знаю о ее прошлом. Но Агаи нигде не было. Ни в комнате, ни в доме. Зато выйдя на крыльцо встретила отца. Он стоял заложив руку за спину и покачиваясь на носочках наблюдал за спящей деревней.

— Тоже не спится? — Первый подал голос.

— Угу... Пап... А почему ты не сказал мне? — Встала рядом и тоже устремила взгляд в темноту.

— О чем?

— Агая показала мне свои шрамы! — Превысила голос.

Я злилась на него. Родной отец скрыл от меня такую ужасную правду. Привез меня сюда не раскрыв все карты. Только сейчас стала понимать, почему мы никогда не были на море. Даже дома папа всегда ходил в тонкой пижаме, которая закрывала все тело.

— Разве это заставило бы тебя передумать? — Горько усмехнулся. — Когда я увидел твои счастливые глаза... Когда я увидел в глазах своей дочери надежду на другую жизнь... Я сразу понял, что это не остановит тебя.

Задумалась. Ведь правда, родители не будут желать своим детям несчастной жизнь. Только вот интересно, а мама знает об этом "нюансе"? Хотя... конечно знает. Как-то же на свет я появилась, а значит... Она видела его без одежды.

— Давай договоримся больше не скрывать ничего друг от друга? — Примирительно спросила у него. — И да, это не заставило меня передумать. Сегодня я увидела на что способная. И мне это жутко понравилось.

— Глупышка, иди сюда, — папа крепко обнял меня и взъерошил волосы как в детстве. — Ты будешь сильной ведьмой, а за крепкой спиной мужа и за защитой клана я не так сильно буду о тебе беспокоиться.

Совсем скоро обряд. С каждым новым днем я все больше начинаю переживать. А если не справлюсь? И какой выбор будет правильный если справлюсь?..

Рома

Я не хотел ее отпускать, но не осмелился попросить остаться. Слишком много Милена уже пережила. Даже взять хоть эту неделю взаперти. В чужом мире. Я стоял и смотрел как ее лицо теряется в золотистой дымке, а потом и вовсе покидает мой мир.

— Мой Король?.. Вы меня слышите? — пролетело над ухом.

— Да, да. Можешь идти.

Некоторое время стоял и смотрел в центр комнаты. Слушал треск огня и собственное дыхание. Но как бы не старался оттянуть неприятную встречу, понял, что от нее все равно не убежишь. Так что быстрыми шагами направился к чепфе.

Стража увезла Ваню в королевскую тюрьму, которая находилась далеко за пределами замка. Конечно, я бы мог распорядиться подготовить мне карету, охрану, но... На это нет времени, да и хотелось ощутить свободу, а чепф мне с этим прекрасно поможет. Мой личный чепф по имени Вихрь. Приручить его было нелегко, ибо именно у Вихря были самые длинные рога, за которые я пытался ухватиться несколько дней. Но когда я смог это сделать и почувствовать эту силу под ногами... животное стало другим. Послушным и преданным. Даже сейчас, стоило мне лишь прикоснуться к нему, как он сразу понял куда нужно его хозяину.

Мы мчались по выложенной камнями дороге. Ветер свистел в ушах, но так и не смог освободить голову от мыслей. А их было слишком много... "Зачем парень это сделал? А если бы я случайно ее не нашел?" — все это хотел выбить из друга, который успел стать мне близким. В этом мире он был самым дорогим, что у меня есть.

До каменного здания тюрьмы добрались слишком быстро. Хотя по моим расчетам, на карете сюда добираться не меньше суток. За невысоким забором возвышалось несколько башен из серого крупного кирпича. У ворот стояли стражники гиацинты. Два рыжих ящера приклонили головы, пока я спрыгивал с Вихря.

— Жди тут, — погладил черную, переливающуюся на солнце шею.

Ответом мне было тихое ржание и толчок влажной морды в лоб.

Запах сырости вперемешку с пылью резко ударил в лицо. Мои шаги глухо отбивались об грязный пол и разносились по холлу, в котором в абсолютной тишине находилось еще несколько ящеров. Моя голубая чешуя сразу произвела эффект. Они как по команде встали стрункой передо мной.

— Кто главный? — Задал вопрос.

— Я! Мой король... — вперед вышел крупный мужчина с бледно рыжей бородой. — Мы не ждали вашего визита... Нас никто не предупреждал...

— Это и не важно, — пытался смягчить ситуацию. До сих пор не по себе от их страха передо мной. — Отведите меня к сыну главнокомандующего стражника.

Главный сам повел меня в камеру Вани. Мы поднялись в одну из башен. Других заключенных я не увидел, ведь для каждого тут отведен отдельный этаж, который заперт магией обсидианов. И вот, на самом высоком этаже остановились у ржавой решетки.

— Можете оставить нас? — Спросил, хотя мог и просто отдать приказ.

— Да-да, мой Король... — ящер поклонился и чуть ли не бегом удалился с этажа.

Убедившись, что мы точно остались вдвоем и никто нас не услышит... набрался смелости посмотреть вглубь камеры. Он пока оставался моим другом и мне тяжело видеть его через стальные пруты. Может сейчас парень сможет объяснить причину своего бредового поступка? Когда услышал движение в темноте подошел ближе.

— О-о, кто пожаловал!.. — прошипел Ваня.

— Выйди и покажи свое лицо. И объясни мне, зачем черт возьми ты это сделал!

И друг вышел. На его лице не было живого места. Разбитые губы, опухшая синяя кожа вокруг глаз... Грязные распущенные волосы свисали клоками с его головы. А в янтарных глазах больше не плескалось солнце... только злоба.

— Простите, мой Король, сегодня я не в форме, — иронично ухмыльнулся.

— Зачем ты похитил Милену? — Старался сохранять спокойствие. — Отвечай!

— Тебе то какое дело, м? — Вцепился грязными пальцами в решетку Ваня. — Тебе никогда не было до нее дела! А сейчас что изменилось, а? Что ты молчишь? Я был рядом с ней, не ты! Ты ее не заслуживаешь, ты не заслуживаешь любви этой очаровательной девушки!

Его зрачок расширился и заполнил всю радужку. Словно безумие охватывало его разум. С разбитых губ стекали алые слюни, которые тут же глухо падали на каменный пол.

— Ты не имел права запирать Милену в подвале и заставлять мочиться в ведро! — Не сдержался и крикнул ему в лицо, а когда успокоился, вынес вердикт: — Ты представляешь угрозу для моего народа. И для Милены тоже. Даже если она сможет тебя простить... Не уверен, что я смогу.

Я надеялся, что он осознает свою ошибку, но этого не произошло. А значит решение запереть его было правильным.

— Как ты заговорил... — оскалился. — Что-то я не вижу короны на твоей голове.

— Не волнуйся. Сегодня она ее украсит, — отряхнул руки от пыльной решетки, а потом добавил: — И тогда тебе точно отсюда не выйти. Ты опозорил свою семью и нашу расу.

Развернулся и пошагал прочь. Больше мне не интересны его слова.

— Ты еще пожалеешь о своих словах! Ха-ха!.. — эхом донеслось до моих ушей.

***

Совсем скоро моя коронация. Вроде бы должен быть рад, но почему на душе скребут кошки? Хотелось выть от одной мысли о том, что больше нет в этом мире родных мне существ. Ваня был единственным другом с которым я мог поговорить в этом новом мире.

"Может к черту эту корону?" — думал, но потом понимал, что не могу бросить народ, который надеется на меня. Ради них должен взойти на трон. Должен стать мудрым и честным королем. И если не сейчас, то в близком будущем я окружу себя преданными людьми.

Мои мысли прервал стук в дверь.

— Входите.

— Король? — Из-за двери выглянула девушка со светлыми волосами, а значит была из кварцев. — Я принесла вашу форму для торжества.

"И как она только донесла это?" — подумал, когда забрал у нее вещи. "А точно... Тут все сильны, даже такие хрупкие девушки."

Черные прочные доспехи плотно сели на мое тело. А узорчатый темный плащ с просторными рукавами доходил до самого пола и тянулся за мной небольшим шлейфом. Когда посмотрел в зеркало... не узнал себя. В отражении увидел совсем взрослого мужчину. Взгляд которого стал суровей. Пепельные волосы отрасли и теперь падали на загорелый лоб. И я уже окончательно принял свою новую чешуйчатую кожу и длинный хвост, который не раз меня выручал. Он стал для меня пятой конечностью и, теперь, без него так же неудобно, как человеку без руки или ноги.

Больше времени любоваться собой нет. Вышел из покоев в коридор, где меня уже ждало сопровождение. В руках стражники держали белые флаги на которых был изображен ящер с голубой чешуей. Они окружили меня квадратом и повели в тронную залу.

И вот за рыжими головами увидел огромные золотые двери.

"Интересно... Как это я их не заметил раньше?" — думал, пока передо мной открывали тяжелые врата.

Я ступил на белую длинную дорожку, которая вела к трону из ящерской шкуры. По легенде первый Король Арий лично потрошил предателей Короны и срезал с них шкуры, чтобы потом украсить свой престол.

На меня повернулись все, кто тут находился. А ящеров тут было много... Казалось, что весь народ города уместился в одном помещении. Тут были и те, кто представлял меня в других городах этого мира. Они тоже хотели увидеть своего Короля. Под восторженные взгляды дошел до трона. Развернулся и увидел весь масштаб своей коронации... И ощущение сна, которое я время от времени чувствовал — треснуло навсегда. Все по-настоящему. Назад дороги нет.

Тронный зал был огромен. Десятиметровые окна впускали через себя вечерние лучи солнца, а прозрачные белые шторы качались, напоминая волны океана. На светло-голубых стенах были вырезаны все роды ящеров, а по бокам от окон свисали флаги. Сам трон стоял на возвышении и к нему вела узкая, покрытая темным мехом лестница.

"Это... Просто невероятно..." — восхищался я.

Гиацинты были облачены в парадные синие доспехи. Большинство стражников выстроилось около стен, лишь пятеро самых лучших стояло рядом со мной. Одним из них был Кассиан. Отец Вани не смотрел мне в глаза... Жаль, что мы так и не успели поговорить. Но долго об этом думать не пришлось. Передо мной встал седовласый мужчина. Его длинные волосы были убраны в жидкую косу, а сам он был одет в молочную мантию с золотыми узорами. Его резкие черты лица были мне не знакомы. Но мне почему-то кажется, что именно он возглавляет кварцев и состоит в совете, с которым я еще не знаком.

— Ящеры! — Его громоподобный голос заполнил весь зал. — Все мы сегодня собрались тут для того, чтобы своими глазами запечатлеть восхождение юного Короля! Мы верили и нас услышали! Мы ждали, и Король пришел!

В зале была тишина. Лишь звук трущейся кольчуги доносился до моих ушей. Я видел, как мой народ смотрел на меня. В их глазах горело счастье и облегчение.

— Готов ли ты взять ответственность за ящеров и этот мир, мой юный мальчик? — Старик обратился ко мне. — Готов ли ты оберегать их от врагов? Готов ли ты жить для нас, чтобы мы жили для тебя?

— Да. Я сделаю все, чтобы мой мир процветал! — С гордостью произнес.

— Прими же свою корону...

Сбоку, из-за толстой белой колонны выбежал мальчуган. Его еще короткий хвост торчал из под парадной синей жилетки, а белые волосы были прилизаны назад. В дрожащих руках он держал бежевую велюровую подушку с массивной на вид короны. Ее острые зубцы были украшены голубыми камнями. Старик аккуратно взял ценный предмет и подошел ко мне. Я встал на одно колено и наклонил вперед голову.

— Да здравствует Король! — Опустил корону на мою голову.

Когда встал — ощутил ее тяжесть. Поднял глаза и увидел... Как все ящеры встали на колени. Стражники, женщины, дети.

— Да здравствует Король! — Кричали они.

С этого дня начинается новая эра правления. И она моя.

Рома

Сегодня замок был открыт для всех. Столы ломились от изобилия блюд и напитков. На улице давно была ночь, но ящеры только входили во вкус праздника... С кем только я не говорил... Все желали мне правильных решений, долгих лет жизни и, конечно, процветания нашему миру. Особо назойливой оказалась одна девушка из изумрудов. Весь вечер она посылала мне неоднозначные жаркие взгляды и воздушные поцелуи. Даже сейчас, Мавра пробиралась ко мне через всю толпу распихивая танцующие пары локтями.

— Мой Король! — Ее тонкий голос уже звенел в ушах.

— Мавра, что опять? Если ты опять за свое... То повторяю, мне не нужна личная целительница в замок.

— Но как же так! — Возмущенно надула полные губы. — А если беда и никого рядом нет? Как правая рука главного целителя этих земель я имею право сама ставить себя на эту должность!

— Ну раз имеешь, зачем спрашиваешь? — Повертел бокал в руках и прямо посмотрел на нее. — Предлагаю обсудить это завтра с твоим отцом, а там посмотрим... Мертвого достанешь ведь.

— Ура! — Тихо взвизгнула. — Тогда до завтра, мой Король, — и снова этот игривый взгляд зеленых раскосых глаз.

"Ну наконец..." — облегченно выдохнул и пошел знакомиться со всеми участниками совета.

Тот старик, который надел на меня корону и правда в него входил. Его звали Варун. От гиацинтов был Кассиан, от изумрудов Яром (отец доставучей Мавры). Так я и понял, что, оказывается, почти всех знал. Ведь от цитринов на совете сидел Валас, мой учитель истории. Только вот кто представлял обсидианов, увидел только сегодня. Лий представлял собой настоящего темного мага, которых обычно делали злодеями в людских фильмах. Высокий, худощавый, с узкими проницательными черными глазами. Он не был особо разговорчивым. Чего не скажешь о Варуне. Этот старик оказался очень мудрым и добрым. Уже под конец пира мы с ним вышли на широкую пустую веранду.

Я облокотился о железный заборчик и стал наблюдать, как под луной танцуют ящеры. Да, в подготовленные залы замка все не влезли, поэтому на улице тоже стояли столы с едой. Все они были счастливы. Хвостатые дети гонялись друг за другом, пока их родители выпивали галийский алкогольный напиток и смеялись. И вот старик нарушил эту умиротворяющую тишину.

— Уже все слышали про ужасную выходку Ивана, — произнес. — Ты правильно сделал, что запер его. Но теперь его семья опозорена. Не все согласны оставлять его отца в главе стражи. Точнее не согласны те, кто хочет занять его место.

— Да, я понимаю, — согласился. Уже успели дойти до меня эти слухи. — Кассиан отличный командир. Ящеры слушают его. И я не думаю, что с его ролью кто-то справится лучше. По крайней мере на данный момент.

— Я рад слышать такие слова, — повернул ко мне голову. — Семья преступника не должна платить за его ошибки.

— Пусть останется как есть. Всегда будут люди, которых что-то не устраивает. Хотя я бы хотел стать таким Королем, который сможет выслушать и поддержать каждого.

— Да-да, — пробормотал себе под нос, а потом уже громче добавил: — Завтра твое первое собрание совета. Разговор пойдет насчет отбора. Как я понял, ты уже в курсе дел.

— Да, — горько выдохнул.

Не нравятся мне их традиции. Особенно после истории с Миленой. Ведь Ваня похитил ее именно из-за отбора.

— Тебе нужна жена. С сильной ведьмой рядом будет проще управлять землями, да и о потомстве забывать не стоит. С тебя теперь может начаться новый род полукровок, — грустно выдохнул и добавил: — Но не будем об этом... Я вот что скажу. Через несколько дней мы отправимся на Землю обсудить отбор. Пока будем там, постарайся познакомиться со всеми претендентками и оставь о себе хорошее мнение.

— Это еще зачем? — Не понял я.

— Как же? Победительница будет выбирать между тобой и драконом, не забыл? Так что давай, ты теперь завидный жених. Король как-никак! Влюби в себя девчонок, — хитро подмигнул мне.

Я лишь улыбнулся его словам. Влюблять в себя никого не собираюсь, так что просто буду собой. Да и зачем мне все? Внимание лишь одной я хочу получить... О ней то я и думал, пока встречал рассвет в одиночестве.

На следующий день все представители расы собрались в зале совета. Круглое помещение было почти пустым, лишь овальный каменный стол красовался в самом центре.

— Точно ли стоит ехать страже с нами? — Посмотрел на присутствующих. — Клан не воспримет это враждебно?

Предложение ехать лучшей страже выдвинул Варун, который тоже ехал со мной. Кроме них в поездку отправится девушка-маг по имени Алес.

— Они понимают, что ваша безопасность для нас важнее всего, — отозвался цитрин Валас. — От гиацинтов отправятся двое лучших ящеров. Один из них Кассиан — глава стражи.

Кассиан сидел отстраненно. Против него я ничего не имею, но это может выйти конфликтом. Все-таки я запер его единственного сына в тюрьме.

— Вы уверены, что хотите ехать? — Обратился к отцу предателя.

— Да, мой Король. Мой долг защищать вас.

— Хорошо, — встал из-за стола. — Когда отправляемся?

— Завтра, — ответил Варун.

***

Ранним утром наш маленький отряд стоял в зале перемещений. Лицо Милены снова всплыло перед глазами. Надежда увидеть ее сегодня грела душу не хуже лучшего камина.

— Все готовы? — Высокий голос Алес вывел меня из мыслей. — Тогда отправляемся.

Нас закружило в блестящей дымке перехода, и через мгновение мы стояли под открытым солнечным небом. Тихий утренний лес окружил нас с одной стороны, а с другой стороны возвышались могучие скалы. Как бы я не пытался найти глазами вход или указательный знак, ничего не получилось. И я решил обратиться к Варуну:

— Нас вообще ждут? — Нервно дернул плечом.

— Да, должны были встретить.

— Тогда где они?

Старик лишь пожал плечами и продолжил ковырять носком землю. Я закатил глаза и посмотрел на других участников отряда. Алес лежала на траве с руками под головой. А стража стояла недалеко от нас. С отцом Вани мы так и не поговорили. За собой я чувствовал вину перед ним... хотя и не должен. Но смотреть ему в глаза все равно не мог.

Наконец, когда мое терпение подошло к пределу на поляне появился мужчина. Его темные волосы были идеально уложены, а белая рубаха сияла на солнце. Только когда он подошел, узнал в нем отца Милены.

— Доброе утро, господа, — еле кивнул. — Прошу идти за мной.

И наша маленькая процессия последовала за Маркусом. Мы вошли в появившийся из ниоткуда проход в скале, а вышли уже с другой стороны, где вдалеке можно было увидеть деревню. На взгляд в ней жило не больше пятисот человек. В полном молчании мы дошли до самого большого дома в центре поселения, а пока шли ловили на себе настороженные взгляды жителей...

Я не знаю чего ожидать от этого дня, но чувствую — она где-то тут.

— Предлагаю сначала позавтракать, а уже потом обсудить дела, — впуская нас в дом предложил отец Милены.

— Поддерживаю, — тут же оживился молчаливый Варун.

Стража осталась у крыльца дома, а нам троим предложили стулья за овальным столом. На нем уже лежали столовые приборы и специи.

"Если Маркус тут, то где же она?" — думал про себя.

— Кто-то еще будет? — спросил, ибо увидел, что стол накрыт для семерых.

— Да, — коротко ответил мужчина.

Пока мы ждали других членов завтрака на стол уже успели накрыть. Полная улыбчивая женщина поставила передо мной свежеиспеченные булочки с корицей и ароматный травяной чай.

Из открытого окна столовой донеслись женские голоса. Этот заразительный смех сразу смог узнать... Я повернул голову в сторону двери и ждал, пока в нее войдет девушка, которую я по своей глупости столько раз упускал. И дверь распахнулась.

В длинном сарафане зашла Милена. С ее губ слетело тихое хихиканье. Но когда наши взгляды встретились, ее улыбка сменилась удивлением.

Рома

В столовой повисла неловкая тишина. Только из деревянного окна доносилось пение птиц. За спиной Милены не сразу заметил еще одну девушку. Ее толстая белая коса была перекинута через плечо, а в глазах горели маленькие зеленые огоньки.

— Чего застыли? — Несмотря на них кинул им Маркус, а потом сев за стол добавил: — Завтрак остывает. Агая, зови отца к столу.

Девушка с длинной косой скрылась за дверным проемом. А я все продолжал буравить Милену взглядом, но она как ни в чем не бывало произнесла:

— Всем доброе утро... и... добро пожаловать в клан, — девушка поправила темные волосы и села рядом со мной.

— Здравствуйте, — отозвалась Алес, которая сидела от меня через стул.

— Привет-привет, — истекая слюной схватил с тарелки еще горячую булку Варун. Он сидел от меня по правую руку, а Милена по левую.

Кинул неодобрительный взгляд на старика, мол, ведешь себя невежливо. Вдобавок еще головой в разные стороны покачал. Варун с досадным видом положил желанную булочку обратно на тарелку.

Все сидели молча и смотрели в свои тарелки. Иногда ощущал на себе короткие взгляды Милены, но вот какие... этого я не знаю. Поскорее бы все это закончилось. Мне нужно остаться с девушкой наедине, потому что сегодня... в общем надо и все! Наконец в столовой появилась девушка, если не ошибаюсь Агая? А за ней уже вошел крупный мужчина с седой бородой. Видимо ее отец.

— Здравствуйте, гости дорогие, — протянул мне руку. — Меня звать Евдакий, а это, — потрепал девушку рядом, — моя дочь Агая. Рад принимать Короля в своем скромном доме.

Рука Евдакия была сухой, с мозолями. Он пожал руку всем моим ящерам, а потом сел к Агае по другую сторону стола. Все принялись за еду. Даже у меня аппетит разыгрался, хотя я не любитель завтракать.

Хозяин дома тихо перешептывался с Маркусом, Варун без остановки ел все подряд, Алес даже к еде не притронулась. Девушка-маг лишь пила травяной чай и исподлобья за всеми наблюдала. Но мне особо не было до них дела. Все мои мысли занимала девушка, которая сидела так близко... Милена отрывала от булочки кусочек, а потом отправляла его в рот. И так по кругу.

С завтраком все управились быстро. Девушки закрутились вокруг стола, собирали грязную посуду и ставили все по местам. Вдруг я почувствовал чье-то теплое касание на плече. Незаметно ото всех Милена наклонилась к моему уху и шепнула:

— Через десять минут у ручья. Он слева от прохода в деревню, — ее теплое дыхание коснулось моего лица.

После, не дав мне ответить, девушка убежала с горой посуды в руках. Сердце заколотилось от предвкушения встречи. Это очень на меня не похоже... но рядом с ней хочется жить. Ну почему я так долго боялся себе в этом признаться?!

Уйти от стражи было тяжело, но не зря ведь я теперь Король? Отдал приказ не искать меня и дать мне прогуляться по деревушке. Но я лишь пробежался обратно к скалам, оглянулся и свернул налево...

Погода стояла прекрасная. Теплая осень не привычна в наших краях. Хотя вот в ящерском мире например вообще нет зимы. Пока шел по извилистой тропинке успел сто раз обдумать будущий диалог. Если раньше я сомневался, то теперь... Когда она сама меня позвала — не сомневаюсь. К ручью пришел первым. Сел на траву и стал прислушиваться к звукам буйного леса. Благо слух теперь позволяет уловить даже самого маленького животного. Вот где-то пробежал кролик, где-то птица села на ветку и принялась красиво петь.

Милена заставила себя подождать. Я уже начал думать, что девушка так решила надо мной поиздеваться. Вдруг сзади треснула сухая ветка. Обернулся и увидел ее.

— Прости, — виновато произнесла и сложила ладони вместе. — Еле от Агаи сбежала, что-то она сегодня слишком взбудораженная...

Милена села рядом и вытянула загоревшие ноги к ручью. Пробежался по ним взглядом и заметил маленькие царапины по всей правой ноге. Странно... Кошки что-ли тут водятся? Но долго об этом не думал. Мой взгляд вернулся к ее лицу.

Девушка изменилась. Островатое лицо округлилось и ее черты стали более мягкие. Щеки и аккуратный прямой нос покрылись маленькими рыжими веснушками. Под длинными ресницами больше не было тусклого взгляда. Карие глаза блестели. Они обрели решимость и силу. Видимо я не заметил, как стал в открытую ее разглядывать, так как следующий ее фразой стало:

— Ты бы так не рассматривал меня, — хихикнула и прикрыла глаза. — А то подумаю, что влюбился.

— Кхм, прости, — прочистил горло и отвернулся. — Я просто задумался.

"О том какая ты красивая..." — подумал про себя. "И о том, какие на вкус твои губы."

— Как там Ваня? — Острожно спросила.

— Сейчас он находится в нашей королевской тюрьме, — щипая траву ответил. — Можешь не переживать.

Думаю будет глупо рассказывать ей о моем визите к нашему общему другу. Они ведь дружили всю жизнь, не хочу, чтобы она совсем начала его ненавидеть...

— Наверное, так будет лучше, — опустила голову на колени. — А кстати, зачем вы приехали? А то папа даже не предупредил меня... Хотя, мы с ним в последнее время вообще не видимся.

— Варун сказал, что надо обсудить детали отбора, — отвел взгляд к ручью, а потом добавил: — и познакомиться с невестами. Я если честно вообще мало чего понимаю. Пару дней назад только стал королем в новом мире, а уже на носу какой-то там отбор...

— Да... И не говори. Жизнь с выпускного так быстро поменялась, — протянула Милена. — И мы все уже поменялись. Ладно, думаю нам уже пора.

Она встала и пошагала по берегу реки. Встал за ней. Я ведь так и не сказал то, что хотел. Весь день у меня вертятся эти слова на языке...

— Милена, стой, — схватил ее за запястье.

— Чего тебе? Тебе разве не надо идти посмотреть на других невест?

— Что? — Опешил от ее резкой смены настроения. — Причем тут это? И вообще я не это хочу сказать... Ты правильно думаешь, — продолжая держать ее за руку посмотрел в глаза, — я влюбился. Все мои мысли после выпускного о тебе, а тот поцелуй...

— Подожди, — перебила, — ты серьезно?

— Просто выслушай, я...

— Нет! Это ты послушай! — Вырвала руку. — Да как ты вообще можешь такое говорить сейчас? Где твои чувства были раньше? Это бред, я не верю! — Она замотала головой. Я заметил, как по щеке скатилась одинокая слеза и забежала под платье, а девушка все продолжала: — Это не честно! Понял бы ты раньше, тогда бы я знала кого выбирать если пройду отбор!

Совсем не такой реакции я ожидал... Не могу смотреть на ее слезы. Милена развернулась и убежала вглубь леса. Мои ноги будто вросли корнями в рыхлую землю. Надо было бежать за ней. Но что я ей скажу?.. Не знаю сколько так простоял, пока вглядывался в стволы деревьев.

— Король? — Сквозь пелену мыслей услышал встревоженный голос Алес. — Вас все потеряли, пришлось с помощью заклинания искать вас.

— Да... да, иду.

Вместе с серокожей девушкой мы пошли обратно в деревню. Но, кажется, мыслями я остался на том берегу ручья. В голове крутились образы: ее счастливое лицо, улыбка, губы, которые она часто кусает. И словно слышал этот нежный бархатистый голос...

"Зачем я все испортил?" — думал и не заметил, как мы зашли в поселение. Издалека мне уже махал старик Варун.

— Ну куда ты пропал? — спросил запыхавшимся голосом. — Идем скорее.

Один из советников потащил меня в деревянный сарай больше похожий на конюшню. Хотя там и правда оказались лошади. После нашей огромной чепфы забыл, как выглядят обычные условия на земле. Около белого коня стояла девушка в длинном желтом платье. Она расчесывала густую гриву и тихонько пела что-то себе под нос.

— И зачем ты меня сюда привел? — Непонимающе уставился на него.

— Я же говорил тебе, дырявая у вас голова, мой Король, — постучал мне по голове. — Тебе нужно оставить хорошее впечатление о себе. А может и повезет, глядишь она, — указал на длинноволосую девушку, — станет твоей женой.

Варун подмигнул и подтолкнул меня к девушке. Я понимал, что старик не отвяжется от меня, он ведь выполняет свой долг советника. Так что натянул улыбку и пошел...

Весь день знакомился с девушками. Все они были разные: рыжие, высокие, голубоглазые, с короткими волосами... Но ни одну так и не смог запомнить. Даже странно, не мог вспомнить о чем мы с ними разговаривали. В общем насчитал девятерых. Наверное, десятой как раз и была Милена.

Уже ближе к вечеру, когда солнце заплыло за скалы мы собрались с Евдакием, Маркусом и Варуном в большом зале их дома. Обговорили детали отбора. Когда приезжать, да и просто обсудили мое восхождение на трон. Потом нам подали поздний ужин. Ни Милены, ни Агаи не было.

"Может оно и к лучшему..." — думал я.

Я собрал своих ящеров. Телепортироваться из деревни нельзя было, поэтому нам пришлось идти к скале, чтобы пройти через пещеру и оказаться по ту сторону. Было бы глупо упустить шанс поговорить с отцом Милены.

— Почему Милена не вышла попрощаться? — Поравнялся с мужчиной.

— Слушай, — выдохнул. — Я могу к тебе на "ты"?

— Да, конечно.

Я знал этого человека с детства, до сих пор помню все день рождения, которые они с Анной устраивали Милене. Потому, мне будет крайне стыдно, если Маркус будет обращаться ко мне — Король.

— Отлично, — кивнул. — Я не знаю ребятки, что между вами происходит и лезть в это не хочу. Но скажу так. Если моя дочь пройдет отбор, я хочу чтобы рядом с ней был в первую очередь сильный и добросовестный мужчина, — он остановился и посмотрел мне в глаза. — Этому дракону Максу я пока особо не доверяю, но вижу, как он борется за сердце моей единственной дочери.

— Они уже знакомы?.. — Мы продолжили путь.

— Да, и сейчас она как меж двух огней. Так что не теряй хватки. Все-таки вы дольше знакомы.

— Я вас услышал.

Маркус ускорил шаг и продолжил вести нас к выходу. А я плелся между ним и стражей, которая почти не отходила от меня.

Милена

Я бежала по пушистому лесу куда глаза глядят. Спотыкалась о пни и толстые корни деревьев. Ветки царапали руки и ноги.

"Да как он посмел в меня влюбиться? Столько лет не обращал внимания на меня, а теперь что?.." — мысли неслись нескончаемым хороводом.

Горячие соленые слезы скатывались по лицу, забегали под сарафан, от этого количества влаги одежда неприятно липла к вспотевшему телу. Я бежала до тех пор, пока ноги не стали ватными, пока они не налились болью. Мне не хотелось больше видеть Рому. Не сейчас. Только я начала отходить от такого же внезапного приезда дракона, так еще и он! Король! Приехал видите ли на невест посмотреть!

Стоило мне это вспомнить... как внутри кто-то переключил рычаг. Жгучие слезы обиды заменились гневом. Это чувство росло, оно заполняло все внутри меня. Сердце, кровь, разум. Сейчас мне все равно на последствия. Воспоминания, которые словно специально выпрыгивали из глубин памяти добавляли дров в костер эмоций. Как плакала в школе, когда видела его с другими. Его игнорирование меня, его поцелуи с девушками на глазах у всей школы!

— Идиот! — выкрикнула и остановилась на небольшой поляне. Вокруг были сосны, цветочные кусты...

— Ненавижу! — вскинула руки.

Красные огненные шары выскользнули из моих рук. Солнечное сплетение жгло от энергии. Это золотое ядро магии тугим узлом сковало грудь не давая мне дышать.

— Всех кто думал, что я слабая и никчемная!

Синие и фиолетовые искры заполнили воздух . Вся трава вокруг меня сгорела, как и ближайшие кусты и кончики иголок сосен. Я упала на колени в прожженную горячую землю и громко всхлипнула.

"Ну почему должно всегда быть так сложно? Я не хочу делать этот выбор!" — крутила в голове.

Рома всегда был дорог для меня, а Макс... Какая-то неизвестная сила тянет меня к нему несмотря ни на что. А мне ведь еще думать как спасти Рому! Или как-то уговорить Макса не плести интриги за спиной у всех.

Воспоминания вновь стали накрывать меня. Только уже не плохие, а наоборот... Школа... там были и хорошие дни, веселые дни с Машкой... наши ночные пижамные вечеринки и поедание сладостей. Мне этого не хватает. Но сильнее я хочу окунуться в волшебный неизвестный мир... научиться летать и может даже помогать людям своей магией.

Так я пролежала до самого вечера. Когда солнце начало садиться за горизонт смогла взять себя в руки. Утерла слезы, встала и пошла в сторону деревни. Весь сарафан был покрыт кусками грязи, местами висел клочками. Лицо покрылось черной дымкой. Да и запах жженой травы стоял в носу.

"В таком виде нельзя появляться." — поняла.

Снова вернулась к берегу ручья. Наклонилась и посмотрела в свое отражение. Оно было жалким и измученным. Быстро умылась где смогла, а платье... его все равно не спасти. Снова посмотрела на себя... и дала себе обещание. Больше я не дам такую власть мужчинам надо мной. Когда я выиграю отбор... а я его выиграю, то выберу себе выгодного мужа. И больше никто не будет играть на моих чувствах. Буду играть я. С таким настроем зашла в дом, благо по пути к нему никого не встретила. А вот в коридоре сразу наткнула на Агаю.

— Ты где была? — Подбежала ко мне и обеспокоено заглянула в мои глаза, — твоя одежда...

Девушка осмотрела меня с ног до головы. Рваное платье оголяло бедра и плечи.

— Заблудилась, — отмахнулась рукой. — Король уехал?

— Заблудилась и на волков нарвалась? — Недоверчиво сузила глаза. — А король да, уехал. Кстати, там отец баню как раз затопил, пошли, умоем тебя?

Я кивнула. Сбегала за чистыми вещами, а потом Агая увела меня в баню. Теплая чистая вода это все что мне сейчас нужно. Набрав себе воды в тазик села на узкую лавочку и принялась оттирать засохшую грязь с кожи и волос.

— Может расскажешь что случилось? — Села рядом Агая. — Я не особо верю в то, что ты могла заблудиться.

Я сомневалась стоит ли мне открывать прошлое перед этой девушкой. Мы хоть и постоянно тут вместе, но она все равно ничего обо мне не знает, как и я о ней. Но тут вспомнила слова из сна...: слушай сердце свое, а оно мне подсказывало, что Агая хороший человек.

Медленно, но верно рассказала ей о школе, о выпускном, о превращении Вани... И о том, как мне пытались стереть память. Не забыла и о встрече с Максом и его бабушкой, как потом сбегала от него в лес. Ну и конечно о шоу фокусников и моем похищении. Про сегодняшнее тоже решила рассказать. Если уж и открывать душу — то полностью.

Агая слушала внимательно, лишь иногда задавала уточняющие вопросы. Было приятно видеть, как на ее лице менялись эмоции. Словно она переживает это все вместе со мной.

— Да-а уж, — протянула девушка. — Не сладкие летние каникулы.

Я хмыкнула в ответ. Мне вдруг стало так легко на душе. Правильно говорят — не нужно переживать все одному и хранить тяжкий груз.

— Знаешь, зато не скучно, — хлопнула меня по плечу. — А то у нас тут из приключений только магия.

— Теперь твоя очередь открыть занавесу в свою душу, — хитро прищурила один глаз. — Я видела, как ты за завтраком смотрела на Ромку. Нашего Короля ящеров!

— Нгхм. Это ничего не значит, — ее и без того красные щеки стали еще краснее, — да и тем более... он ведь твой.

— Во-первых, не мой, он же не собачка, — подняла указательный палец вверх, — а во-вторых...

Наполнив железный ковшик ледяной водой облила Агаю.

— Ах ты-ы... — взвизгнула.

В долгу девушка не осталась. Использовала магию и на меня тут же обрушились струи ледяной воды со всех сторон. Мы плескали в друг друга до тех пор, пока нас не остановил стук в дверь.

— Нахалки такие, вы тут не одни! — Крикнули скрипучим женским голосом.

Мы прижали ладони ко рту и еле сдерживались от смеха. Но бабушка права, нужно выходить. Уже лежа в кровати смотрела в потолок и прокручивала этот день.

"Я влюбился..." — закрыла глаза, и вспоминала лицо Ромы. Если бы он сказал это раньше... была бы на седьмом небе от счастья. Но сейчас... может я его и не люблю вовсе?

До отбора три дня. У меня осталось не так много времени, чтобы подтянуть свою магию.

Милена

С раннего утра до позднего вечера тренировалась в магии. Эти оставшиеся три дня стали для меня настоящим прорывом. У меня не было времени общаться с отцом, даже не оставалось сил думать о Роме... И о Максе. У меня вообще не было сил думать о чем-то другом.

С первыми лучами солнца мы уходили вглубь леса. Каждый новый день были новые места. То цветочная поляна, то могущественные скалы. Но больше всего меня поразил своей красотой — водопад. Его кристально чистая вода сияла в лучах солнца, а тихое журчание помогало успокоиться и сосредоточиться на энергии внутри себя.

За это короткое время успела отработать огненные шары, призыв крыльев без заклинания. Мы много тренировались летать, правда в первые дни получалось плохо... У меня болели мышцы, а спину каждый раз словно разрывало от боли. Но я быстро привыкла и с каждым разом взлетала все выше... и выше. Кроме этого Агая научила меня поднимать предметы в воздух. Сначала это были простые камешки, но потом... все камни со дна водопада. Это зрелище было невероятным... Агая с отцом гордились моими успехами.

Жаль только мама не знала о моих достижениях. С ней мы не говорили с самого моего отъезда. Телефоны были тут запрещены. Свои мы с папой оставили еще в машине. И сколько бы я не просилась с ним выйти за пределы клана... ответом всегда было "нет". Отец говорил, что мне нельзя ни на что отвлекаться...

А еще перед занятиями мы всегда медитировали. Забирались с помощью крыльев на одну из гор Совушек. Кроме того, что я училась освобождать голову от мыслей и концентрироваться на внутренней энергии, улучшала свой полет. Я ощущала, как с каждым новым днем мышцы становились крепче и сильнее.

Мне нравилось ощущать себя девушкой со сверхъестественной силой. Это чувство свободы окутывала меня все больше и я поняла, что выбрала правильный путь. Единственное, никак не могла привыкнуть к порезам, которых стало слишком много. Они заживали быстро и не оставляли рубцов, но все же... это мне пока трудно принять. Но один шрам у меня скоро все-таки будет... Глубокая рана пересекающая правую лопатку заживала быстрее, чем у обычного человека. После тех сильных эмоций в лесу не сразу заметила изменения на теле, лишь на следующий день, когда проснулась и почувствовала режущую боль в спине. Пришлось идти к лекарю, тот наложил травяную мазь и перемотал все бинтом.

***

За ночь до отбора мы с Агаей возвращались с водопада, как вдруг заметили суматоху около дома. Сердце пропустило удар и плохое предчувствие сразу подступило к горлу... Мы непонимающе друг на друга посмотрели и одновременно ускорили шаг. А когда подошли к крыльцу... я встретилась взглядами с отцом Вани... В прошлый раз, когда Король был тут, его стража стояла в отдалении и мы с ней не пересеклись, а сейчас удача была не на моей стороне.

Я всегда хорошо относилась к его семье, они были добры ко мне и закрывали глаза на наши с Ваней шалости. Но как быть сейчас? Ваня так похож на своего отца...

— Здравствуй, Милен.

Его чешуйчатая кожа переливалась в свете фонарей, а длинный заостренный хвост медленно покачивался за спиной. На мужчине были доспехи, но даже они не могли скрыть его истинный вид.

— М-м, здравствуйте, — нервно дернула плечами и закусила губу.

Агая словно почувствовав мой настрой встала спереди меня, будто закрывая своим телом от врага... По телу сразу пробежалось тепло от ее поддержки. От нее веяло защитой.

— Что вы тут делаете? Отбор только завтра, — недружелюбно спросила девушка.

— Ваш отец просил приехать заранее. Жених от драконов еще не приехал, а вот Король уже ждет вас внутри, — Кассиан указал на дом.

Зеленые глаза девушки заискрились после его слов. Она с надеждой посмотрела на меня... Видимо Рома и правда запал ей в душу. Я кивнула, мол иди я справлюсь. Когда Агая убежала, хотела последовать ее примеру, но отец Вани неожиданно схватил меня за руку.

— Что вы делаете? — Попыталась выдернуть руку, но мужчина намертво сжал пальцы вокруг запястья.

— Не держи зла на моего сына, — в карих глазах была надежда. — Он не хотел ничего плохого.

— Вы считаете это нормально? — От злости меня начинало колотить изнутри. — Ваш сын похитил меня и запер в подвале против моей воли! Вы хоть представляете, что там со мной было? Как тяжело было лежать там и не знать, когда этот ад закончится? — Дрожь в моих руках затрясла его кольчугу. — Знаете... К вам я всегда буду хорошо относиться, не думайте, что я забыла все наши посиделки... Но я не знаю, смогу ли простить его.

Кассиан молчал и я решила воспользоваться этим моментом, ведь он явно был поражен моей речью... это было видно по его побледневшему лицу. Резко выдернула руку и отошла ближе к дому.

— Ты прости, что я так тебя схватил, не хотел тебя пугать, — потер переносицу.

— Все нормально, ну, я пойду? До свидания... — и не дождавшись ответа развернулась к нему спиной.

Ужинать не хотелось. После такой встречи аппетит совсем пропал... Так что поднялась на второй этаж, и надеялась не встретить сегодня еще и Короля. Ведь тогда моя нервная система точно не выдержит. Но мне пока везло, по пути мне никто не встретился. Уже у себя в комнате переоделась в мягкую пижаму, забралась с ногами на кровать и села в позу лотоса. Мне срочно нужно собрать мысли в порядок.

Но жизнь решила иначе. Стоило мне только успокоиться... как в дверь настойчиво постучали.

"Ну оставят меня в покое или нет?!" — скинула с себя одеяло и хотела открыть дверь. Но знакомый голос заставил меня застыть.

— Милена, я видел, как ты пришла, — грубоватый голос отлично был слышен даже сквозь толстую дверь. — Я хочу поговорить.

"Ну конечно этот ящер все видел! Почему он не может оставить меня в покое? А-а, или видит меня в роли своей будущей невестушки?" — Воспоминания прошлой встречи давали о себе знать.

— А я не хочу! — Крикнула ему через дверь.

— Я не уйду пока мы не поговорим, — твердый тон парня заставил меня немного успокоиться.

До меня донеслись звуки шороха. Я слышала, как парень сел на пол и облокотился на дверь.

"Ну и сиди!" — Фыркнула про себя.

Продолжая заниматься своими делами иногда подходила к двери и слушала его равномерное дыхание. Было тяжело пойти ему навстречу. Тяжело признаться себе, что он мне не безразличен. Голос в голове кричал все громче, и я поняла, что не могу так. Не могу заставлять его сидеть на холодном полу. Не могу не выслушать его, но смотреть ему в глаза пока храбрости нет...

— Зачем ты пришел? — Так же села около двери.

Это ситуация похожа на сопливый кадр из фильма... где героев разделяет лишь деревянная дверь.

— Может все-таки откроешь? — Спросил.

— Я не смогу спокойно смотреть в твои глаза, не сейчас, — Прикрыла веки и ответила ему. — Почему именно сейчас? Где ты был раньше?

— Когда я увидел как на тебя смотрит Ваня на выпускном, как ты улыбалась ему танцуя с ним вальс... тогда я все понял, — тяжело выдохнул, а потом продолжил: — Мил, я был таким идиотом. Я так долго не признавался сам себе в том, что ты мне не просто друг.

По моим щекам полились горячие слезы. Его слова резали без ножа.

— Мил... — тихо шепнул парень. — Я все понял. Обещаю, больше не обижу тебя.

Я коснулась холодной ручки двери и застыла. Всего секунда разделяла нас, и как бы мне не хотелось обнять его... не могла позволить себе вновь это чувство. Помнила его губы и становилось еще больнее.

Нет... Пусть прошлое — остается в прошлом. Даже если он и правда сожалеет... То тогда он был трусом! Ведь почему он боялся? Да потому что популярный парень школы не может встречаться с невзрачной девчонкой!

— Уходи, — дрожащим голосом просила его, — прошу...

— Ладно, — сдался и я услышала, как он встает. — Я все равно увижу тебя завтра.

Я сидела на полу и слышала его отдаляющиеся шаги и закрывающуюся дверь. Точно... это ведь гостевой этаж. Значит и дракон будет жить рядом со мной. Странно только, что он до сих пор не заявился. И пока размышляла на эту тему, смогла успокоиться. Вытерла слезы и встала.

Уже глубокой ночью сквозь сон слышала тяжелые шаги в коридоре. А это означало лишь одно — вот и второй муженек пожаловал.

Милена

Сквозь сон слышала весь утренний переполох. Топот, чьи-то крики и ругань, но появляться там мне не хотелось, зачем встревать в чей-то спор?.. Хотя кого я обманываю. Не хочу выходить — потому что боюсь встретить их. Двух таких разных парней. Разных и по характеру, и по расе.

А еще сегодня долгожданный день отбора. Если честно... от одной только этой мысли начинаю нервничать. Всю ночь мне снились красивые замки... чудесные зеленые луга и море цветов... И я бы хотела дальше находиться в этих снах, но не могу. Наконец, когда в доме все стало тихо нашла в себе смелость встать с кровати. Натянула на себя топ с воздушными рукавами и шорты, а волосы решила не трогать. Они у меня в последнее время так красиво вьются, хотя всю жизнь были прямые.

"Лишь бы только не встретить тут главных персон дня." — вышла в коридор и молилась про себя. Только сейчас поняла, что даже не познакомилась с другими претендентками в невесты. Может оно и к лучшему? Зачем лишний раз переживать и сравнивать себя с ними...

Спустилась вниз, но и тут никого не было, а я так хотела поговорить с Агаей! Без нее мне сегодня точно не справится. Обошла весь дом — пусто. Это как-то странно, ведь совсем недавно я слышала крики с первого этажа.

"Ладно, сначала нужно позавтракать, а потом уже поискать девушку." — с этим настроем зашла на кухню и открыла холодильник. Вытащила оттуда бутерброды, которые кто-то любезно приготовил и встала у окна. Но тут меня поджидала еще одна странность — на улице не было ни души. Хотя обычно по утрам бегают дети.

"Интересно, а как вообще будет проходить отбор?" — думала, пока запивала еду молоком. Я так мало виделась с отцом, что совсем не было времени узнать у него о правилах.

Скрип старых половиц заставил выйти меня из мыслей. Обернулась и встретилась с встревоженными зелеными глазами. Так... опять этот холодок по спине. Значит что-то случилось.

— Где все? — Нарушила давящую на виски тишину.

— Брось это! — Выхватила недоеденный бутерброд и кинула его в сторону. — Бежим скорее за мной!

Агая схватила меня за руку и вместе мы выбежали из дома. Мы бежали в сторону леса. И если я правильно помню, то там находилось тренировочное поле.

Мне не нравилось поведение девушки, и вообще все это очень странно! Раньше она так никогда себя не вела. Сообразив, что я понятия не имею куда меня ведут... остановилась. Легкие зажгло от бега.

— Ну скорее же! — Вновь ухватила меня за руку. — Почему ты стоишь?

— Пока ты, — вдохнула и выдохнула, — все мне не объяснишь, с места я не сдвинусь, — дыхание потихоньку восстанавливалось, но тревога никуда не ушла.

Агая закатила глаза, но руку все-таки отпустила.

— Ранним утром приехал этот проклятый дракон, — затараторила девушка. — За завтраком, на котором кстати почему-то не было тебя, они познакомились с Королем, — глубоко вдохнула и продолжила: — Слово за слово, потом речь пошла о тебе...

— Ну и что могло случиться то? Куда мы бежим? — Сдвинула непонимающе брови.

— Они вцепились! Они до сих пор дерутся, все в крови... Ужасное зрелище, — чуть ли не плакала девушка. — Ты должна остановить их!

"Вот я дура! Как я сразу не поняла, что к чему?" — ударила себя по лбу и теперь сама вцепилась в руку Агаи.

Мы побежали в сторону скал. По мере приближения все отчетливее были слышны удары и крики людей.

— Почему наши отцы их не остановят? — Спросила, хоть и задыхалась от бега.

— Да потому что они не хотят тратить силу на двух болванов, которые дерутся из-за девушки!

"Справедливо." — подумала, а в слух сказала:

— Давай скорее!

Прибежав на место драки первым делом увидела людей из деревни. Они встали так, что мне не было видно парней. Вытеснив локтями всех, кто мешал мне, оказалась в первом ряду... Капли алой крови стекали по лицам обоих. Рома был в облике ящера. Его голубая чешуя переливалась всеми цветами радуги, а вот острый хвост был в крови. Макс же призвал свои крылья. Их я тоже видела в первый раз. Черные, как у ворона. С острыми концами, как лезвие ножа.

Их драка продолжалась.

Они кружили в бешеном опасном танце, в котором один мог не выжить. Король использовал свой хвост, как использует свой меч воин. Его точные резкие выпады рассекали кожу дракона. Тот в свою очередь использовал крылья как щит. И когда Рома терял бдительность — Макс, словно стрела вонзал свои крылья в его чешую. Было видно, что оба еле стоят на ногах, но сдаваться никто не хотел.

Когда дракон взмыл в воздух и камнем полетел вниз на Рому, при этом сложив крылья и закручиваясь спиралью, поняла что нужно срочно что-то делать. Лихорадочно искала глазами стражу Короля. И когда нашла, побежала к ним.

— Почему вы их не остановите?! — Указала пальцем на парней. — Они же поубивают друг друга!

— Король велел не вмешиваться нам, — спокойным тоном ответил стражник с которым я не знакома.

Непонимающе посмотрела на отца Вани, но тот лишь пожал плечами и продолжил наблюдать за боем. И я поняла что нужно что-то делать самой, ведь если один из них умрет... никогда себе этого не прощу. Действовать сейчас нужно быстро, поэтому... не придумала ничего лучше, чем вбежать в центр драки.

— Милена! Что ты творишь? — Донеслись крики отца.

Но мне уже было все равно на его слова, ведь я стояла меж двух огней. Они оба смотрели на меня пылающими глазами.

— Привет, малышка, — улыбнулся дракон. С его клыков стекала кровь.

— Закрой свою пасть! — Выругался Король ящеров.

Рома вновь поднял хвост и уже готов был нанести очередной удар.

— Успокойтесь! — Выставила руки и прикоснулась к груди каждого. — Вы ведете себя как дети!

Они тяжело дышали. Под ладонями ощущала их скачущий пульс. Вот только у дракона он замедлялся, а у Ромы наоборот... ускорялся.

— Ладно, — выдохнул Король и опустил свой хвост. — Эй! Дракончик, ты не думай, что мы закончили.

— Хватит, прошу! — Умоляюще посмотрела на парня. — Вам срочно нужно обработать раны...

— Ведьмочка, они у нас быстро заживут, — подмигнул мне дракон, а слова Ромы проигнорировал.

Вдруг, Макс обнял меня за талию и притянул к себе. Парень крепко сжал меня в кольцо своих рук и игриво улыбнулся. Наши лица были так близко, что я не видела ничего вокруг, а от неожиданности вцепилась в его шею.

— Держись крепче, ведьмочка, — прошептал мне в ухо.

— Отпусти! — Крикнула, а потом умолкла... ведь дракон раскрыл свои черные крылья и взмыл в воздух.

Резкие порывы ветра не давали мне дышать. От страха крепче прижалась к мужскому телу. Летели мы недолго. Парень спустился к водопаду и завис над водой, а потом... разжал свои руки и я полетела камнем вниз... Ледяная вода залилась в уши, ноздри и рот. Благо плавала хорошо и сразу выбралась на поверхность. Хватала ртом воздух, а когда откашлялась, посмотрела на берег.

— Ты идиот! — Выругалась, когда подплыла к берегу.

— Мне показалось, что тебе нужно остыть, — дракон уже спрятал свои крылья и плюхнулся на мягкую траву. — Чего ты там застыла?

А застыла я потому что осознала, что вся моя одежда насквозь мокрая, но долго в воде просидеть все равно не смогу... Так что прикрыла свои мягкие места и вышла на берег. Макс внимательно наблюдал за мной, пока я шла до него.

— Какие мы стеснительные, — довольно улыбнулся и начал снимать с себя футболку. — На, а то заболеешь еще.

— Благодарить не буду, — фыркнула и забралась в его широкую футболку. — Это все из-за тебя!

Макс рассмеялся. Таким его еще не видела... В лучах солнца его кудряшки так красиво переливались, а про клыкастую улыбку я вообще молчу... Парень прикрыл глаза и тихо произнес:

— А знаешь, я даже скучал по твоим наездам.

— Да? Тогда ты самый наглый парень из всех, кого я знаю. А еще ты грубый и заносчивый!

Повернула к нему голову и не могла оторвать глаз. Мне так хотелось его задеть! Чтобы понял... что со мной шутки плохи... Ну или просто хочу его подразнить. Кто знает?

— И именно поэтому тебя ко мне тянет, — приоткрыл один глаз и посмотрел на меня.

— Чего-о? Это кто тебе такое сказал? — Отвернулась, не хочу, чтобы он увидел мои почему-то покрасневшие щеки...

— Я слышу твое учащенное сердцебиение, ведьмочка. А оно говорит лучше всех слов.

Дракон за долю секунды оказался позади меня. Его горячее дыхание коснулось уха. И нет, чтобы бежать... закрыла глаза. Тело словно парализовало.

— Ого, да оно сейчас выпрыгнет, — прошептал.

— Да ну тебя! — Вскочила как ошпаренная.

И снова этот приглушенный смех... Как же бесит! Не говоря ни слова пошла в сторону деревни. Дракон тут же меня догнал. Шли мы молча. Думаю, на моем нахмуренном лице все было написано — говорить не намерена. Уже около поселения сняла с себя черную футболку и отдала парню.

— Сходи, обработай, — кивнула на еще не зажившую разорванную кожу. — Лекарь вон там живет, — ткнула в небольшой дом.

— Какая ты заботливая, — натянул футболку, а потом запустил пальцы в волосы. — Не переживай, само заживет.

— Ой больно надо за тебя переживать. Мое дело предложить, — пожала плечами. — И вообще, пошла я. Мне еще к отбору готовиться.

— Ну иди-иди. Даже если не выиграешь... заберу тебя себе.

Только хотела возмутиться, как за спиной дракона шевельнулись крылья. Парень прогнулся в спине, пошевелил ими, а потом подмигнул и резко взлетел вверх. Его тень быстро исчезла с земли... и я была этому только рада.

Дома уже ждал обед. Но до столовой добраться не успела.

— Ну наконец-то! — Обняла меня Агая. — Ты в порядке?

Девушка осмотрела меня с ног до головы. Одежда и волосы уже высохли, так что мне не пришлось рассказывать о выходке Макса.

— Да все хорошо. А где Рома? — Огляделась по сторонам.

— После лекаря его отправили отдыхать в отдельный домик. Ему хорошо досталось, надеюсь дракону досталось больше, — зло сжала кулаки.

— Милена! — Отцовский голос прозвучал как гром среди ясного неба.

— Я пожалуй пойду, дел еще так много... — Агая виновато улыбнулась, а потом сбежала, оставляя меня один на один с рассерженным отцом.

"Ой, что будет..." — подумала про себя.

— Да, пап? — Повернулась к нему и невинно похлопала ресницами.

— Зачем ты влезла? — Спокойно начал он. — А если бы ты пострадала? Ты головой вообще своей думаешь?! — Перешел на крик.

— Их надо было остановить! Я не могла смотреть как они калечат друг друга из-за меня! — Выпалила как на духу.

— Я тебя прошу, в следующий раз будет умней. Если с тобой что-то случиться... Мы с матерью этого не переживем.

— Хорошо, пап. Прости меня.

Отец крепко прижал меня к себе и я выдохнула с облегчением. А ведь и правда, в тот момент даже не думала о своей безопасности.

После примирительных объятий мы вошли в столовую. К счастью ни дракона, ни ящера за столом не оказалось.

Милена

За обедом шел оживленный разговор предстоящего отбора. Я лениво ковыряла в тарелке, аппетита не было от слова совсем. Все потраченные нервы последней недели давали о себе знать и запускали "тревогу" по всему организму.

— Милена, ты вообще слушаешь? — Агая коснулась ладонью моего плеча.

Я летала в облаках. Мне было страшно так, что тошнота подступала к горлу. И почему я не знаю, как будет проходить отбор?! Возможно, боялась услышать там нечто такое... что было бы мне не по силам.

— А. Что? — Повернула голову к девушке. Глаза не могли сосредоточиться ни на чем. — Да-да, я слушаю, — повернула голову обратно к тарелке.

— Ты хоть знаешь, что нужно делать? — Вопросительно выгнула светлую бровь. — Я вот уверена, что ты понятия не имеешь.

— Не знаю, — честно ответила. Мне стало стыдно от собственной глупости и щеки начало жечь от прилива крови. — Как-то все забывала спросить...

— И почему я не удивлен? — Встрял в наш разговор отец, который оказывается слушал его с самого начала.

Я подняла голову. Все взгляды были направлены на меня. Суровый отцовский, по-дружески переживающий Агаи. А вот Евдакий смотрел с нескрываемым любопытством. Его видимо смешила моя безответственность.

— Я вся во внимании, — усмехнулась и навострила уши, чуть ли не заглядывая в рот главе клана.

Тот отложил столовые приборы и сцепил руки перед собой. Его широкие плечи устало опустились, а борода достала до самого стола.

— В отборе участвуют десять девушек, — важно произнес отец Агаи. — Все они связаны двумя вещами. Первое — их магия появилась совсем недавно, а второе — это одинаковые сны с огненным поглощающим шаром. Этот сон снится только тем, кто как раз таки открыл в себе магию уже в подростковом возрасте.

Я сразу вспомнила свои босые ноги на холодном камне моста. До сих пор от этого сна пробирали мурашки.

— Ваша цель найти некий предмет, что это за предмет я сказать не могу, — с таинственным видом продолжил, — но когда участницы его найдут, то все поймут.

— И это все? — Перебила Евдакия. — Как-то слишком просто.

— Милена, будь добра не перебивать, — тут же встрял отец и смерил меня неодобрительным взглядом.

— Нет, это не все, — крепкий мужчина вышел из-за стола, а потом подошел ко мне. — На пути к этому предмету вас будут ждать препятствия, — глава клана достал из широкого кармана штанов какой-то сверток. — Держи, — протянул его мне.

— Что это?

Покрутила в руках шершавую бумагу, а потом расправила. Но там меня ничего не ждало — лист был пуст.

— С последними красками заката на этом листе появится карта, по ней ты найдешь предмет, — Евдакий сел обратно за стол. — Все девушки будут стартовать из разных мест, расстояние до артефакта будет одинаковое. Но карта будет не так проста, она покажет путь только самой смекалистой девушке. А может она заговорит и с помощью заклинания... Кто знает? — Мужчина путал мысли в моей голове.

— Но я не знаю такого заклинания... — недоуменно сказала я.

— В этом и есть смысл, — он удовлетворенно расплылся в улыбке. Видимо это такой план: запутать нас. — И как ты возможно успела догадаться, выиграет та девушка, которая принесет предмет первая.

— Но как? — Не унималась. — Без заклинания невозможно активировать карту!

— Милена, этот отбор проходит с давних времен, — тяжело выдохнул отец. — Это возможно. Да, скорее всего половина даже не сможет пройти первый этап. Не заостряй внимание на заклинание. Включай свою интуицию и уже научись внимательно слушать старших. Уж постарайся, если так хочешь его выиграть, не зря ведь ты так старалась последние дни.

— Да я уже сомневаюсь нужна ли мне победа! — Вспыхнула как спичка я. — И вообще я отказываюсь принимать в этом участие!

Я резко встала из-за стола, чтобы уйти. Это ведь какой-то бред! Как вообще можно было придумать такое дурацкое испытание. Уверена, люди которые это придумали были сумасшедшими старичками!

— Сядь на место! — Повысил голос отец. — Ты уже не имеешь права отказаться! Не позорь нашу семью.

— Как это не могу? — Осела обратно на стул.

— А я говорила... назад дороги не будет, — прошептала Агая, которая весь разговор молчала.

— Так, не можешь. В тебе пробудилась магия и ты приняла ее. Как и приняла участие в отборе, — уже более спокойным тоном ответил отец. — Поверь, на твоем месте захотела бы оказаться любая! Они бы отдали многое, чтобы научиться магии в клане, но повезло тебе. И тем, кто, как и ты принял в этом участие. А вот другие без нас уже не смогут раскрыть в себе эту силу.

— Я не знала... — виновата опустила глаза в пол. — Пап, прости. Эти нервы перед отбором, я уже места себе не нахожу! Столько вопросов...

— Ну так задавай, — примирительно сказал отец.

В голове крутилось миллион всего. Например, как наша магия связана с телом, или почему существует только один клан, разве их не может быть больше? Ну или хотя бы узнать, какой артефакт нам предстоит искать. Но я задала другое:

— Что будет с той, которая выиграет и принесет предмет?

Наверное, этот вопрос беспокоил меня больше всего. Клан ведь не отправит победительницу сразу в логово к мужу? Несмотря на то, что я вспылила и начала отказываться... в планах было победить. У меня есть чувства к обоим парням. И они совершенно разные. К одному сильная привязанность и ощущение стабильности, а к другому... с ним мне хотелось дышать полной грудью и не знать, что будет завтра.

— Она отправится на первую брачную ночь в мир того, кого выберет ее сердце, — спокойно ответил Евдакий, а вот его дочь рядом напряглась. — Первая кто принесет предмет, встанет в круг заклинания, — очертил круг в воздухе. — Пять лучших колдунов из нашего клана сотворят зелье правды. После того как девушка выпьет заколдованную жидкость она уснет, а проснувшись — произнесет имя своего избранника.

"Первая брачная ночь?! Мне не послышалось?" — зацепилась за эти слова, хотя и на другие стоило обратить внимание... Я посмотрела на отца и поняла, что он был в курсе этого. Ни один мускул на его лице не дернулся.

— Я пожалуй... пойду отдохну... — медленно встала.

Голова шла кругом, а в глазах заплясали черные точки. Добравшись до комнаты легла на кровать. Не знаю сколько я так пролежала, но за окном уже начинало садиться солнце. В дверь тихонько постучали, а потом кто-то зашел. Открывать глаза не было сил, но когда неизвестный лег рядом, сразу узнала Агаю. Удивительно, но мы словно чувствовали друг друга. Настроение, боль, иногда даже я ловила себя на ощущении, словно знаю в какой комнате дома девушка находится.

— Все будет хорошо, — ее теплые руки гладили меня по волосам. — Я с тобой.

— Спасибо, — шепотом поблагодарила ее. — Без тебя я бы этого не вынесла.

Хоть и не видела ее лица, но точно знала, что девушка улыбнулась моим словам.

— Предлагаю выбрать наряд в котором ты будешь бегать по лесу, — рассмеялась. — Не в этом же тебе побеждать, — подергала мой белый топ в цветочек.

Я была только за. Отвлекусь... да и Агая права, в моем прикиде особо не побегаешь, поэтому мы пошли в ее комнату. Находилась она на первом этаже и особо не отличалась от моей. Только в ней было больше уюта... и видно, что тут живут давно. От многочисленных свечей исходил приятный аромат, а от трав на подоконнике создавалось ощущение леса. Девушка предложила черный обтягивающий костюм, а волосы заплести в две косы.

Пока она колдовала над моим видом, подумала... может попробовать узнать у нее насчет заклинания для карты? Вдруг повезет...

— Слу-ушай. А может ты знаешь, как активировать карту? — Повернулась к ней и щенячьими глазами посмотрела на нее.

— Не вертись! — Повернула мою голову обратно. — Конечно знаю, но не скажу. Просто включили мозг и тогда все получится, — хихикнула.

Я надумала губы делая вид, что обижена. Но под ее насмешливыми зелеными глазами поняла, что это с ней не пройдет. Когда с волосами было покончено — надела костюм. Фигуры у нас были похожи, так что он сел как родной.

Закат пролил розовые краски на небо, а значит — пора. Крепко держа в руке сверток спустилась вниз с Агаей. Тут нас уже ждали наши отцы.

— Ты справишься, — обнял меня отец. — Ты ведь моя дочь.

Я кивнула и нервно дернула губами.

— Готова? — Спросил Евдакий, глава клана "Под солнцем"

— Готова, — под пальцами хрустнула бумага будущей карты.

Максим

В моем мире действует абсолютный тоталитаризм. Каждый хочет занять место на самой макушке айсберга, и если бы мы давали слабину — нас бы давно свергли наши недоброжелатели. Но тех, кто восхищается нами гораздо больше. Нас устраивает податливость народа, а их наша защита под которой они находятся.

Я вхожу в тройку правителей. Тех, кто решает, тех кто рожден с особым геном в крови. Каждый из нас занимает свою территорию, где действуют свои правила. И так наш мир разделен на три куска, где каждый правит по своему. Но важные решения мы всегда принимаем вместе.

Моя единственная родная кровь предпочла жить на Земле. Тетка Василиса не могла ужиться в родном мире, где у нее был огромный замок и все виды прислуги. Она даже не была согласна на отдельный маленький домик. Почему? А кто-ж разберет этих женщин... Но я почему-то уверен, что это из-за покойной любви, которую она встретила именно там.

Именно из-за нее большую часть времени провожу с людьми на одной территории. Тут все проще. Можно жить жизнью богатенького паренька, ловить на себе восхищенные женские взгляды и не думать о политике. А еще... тут, в окружении чужих стен можно не думать о семье. Не вспоминать объятия матери, суровый, но иногда и теплый взгляд отца... и его... вторую по крови часть. Вторую половину себя, которой больше нет.

***

Сегодня был созван срочный совет. Что странно, ведь мой заместитель всегда был в курсе военных, или еще каких-то особо важных дел. Я зашел в овальный просторный зал и сразу учуял неладное. Напряжение летало в воздухе, наполняя его током.

— Что случилось? — Сел за свое место за круглым каменным столом. — Меня бесят срочные собрания.

— Тебе нужна жена, — без прелюдий поставил перед фактом Гредий.

Он был первым правителем и самым сильным из нас. Его предки смогли установить хоть и шаткий, но все же мир с ящерами. Да, сейчас тут, нас должно быть четверо. Ящеры уничтожили одну из веток правительства, и в каждом из нас жила эта боль. И когда до нас дошли слухи о появлении Алмаза... эта рана открылась и начала кровоточить.

— Зачем? — Выгнул бровь.

— Ты знаешь, у ящеров объявился Король! Совсем юный, но уже коронованный. Мы не можем поступить как наши предки — убить его. Борьба тех дней закончена и она забрала слишком много невинных жизней... Но! Позволить ему сделать кого-то своей Королевой мы тоже не можем. Так он станет сильнее. Его дух окрепнет, ведь за его спиной будет та, за которую он будет готов отдать жизнь.

Гредий выглядел довольно внушительно. Рост под два метра, широкие каменные плечи, резкие черты лица. Его черные, как уголь волосы струились жидкой копной по спине.

— На Земле есть клан "Под солнцем". Там живут ведьмы и маги, самые сильные люди. Ты знаешь что-нибудь об этом? — Подал голос второй мужчина.

Имя его было Арон. Он стоял на втором месте по силе в драконьем мире. Я же был третьим и самым молодым лидером. Его голова была полностью лысой. Он всегда напоминал мне злобного гномика... из какого-нибудь людского детского мультика. Ростом он не вышел. Арон еле дотягивал до среднего роста, но в силе он не уступал. Был безжалостен и хладнокровен в своих решениях.

— Это те всезнайки? — С усмешкой спросил. — Конечно знаю.

— Всему свое время, — задумчиво произнес Гредий. Он запустил крупную руку в бороду и смотрел перед собой. — Раз в сорок лет у них проходят отборы. Их юные ведьмы соревнуются за место жены для дракона, или же ящера, — видя мое озадаченно лицо он продолжил: — Это твой шанс. Ведьма рядом будет умножать твою силу. Тебе повезло, ведь нам с Ароном не выпало этой возможности... Так что ты будешь участвовать в роли мужа.

— Ни за что! — Уперся. — Мне не нужна никакая жена, тем более человек!

— Вспомни историю, — пытался вразумить меня Арон. — У наших предков были ведьмы в женах. Вспомни, как их боготворили, как возносили эти союзы!

— И у тебя все равно нет выбора, — поставил точку Гредий. — Без пары ты слаб.

***

Перед началом отбора весь был на нервах. Эта девка... Она, словно ураган вошла в мою жизнь сметая всех других на своем пути. Затмевая своей улыбкой, непредсказуемостью и такой искренней застенчивостью всех вокруг. После того как тогда коснулся ее в ванной... не могу спокойно спать и есть, все мысли были лишь о ней. Даже на других смотреть теперь тошно! А Милена все продолжала убегать... этим она лишь больше подстегивала моего внутреннего зверя.

Я догадывался, что с ней что-то не так... Та энергия, которая оттолкнула меня к стене, та сила, что чувствовалась за километр... Когда узнал, что она будет участвовать в отборе — разозлился, а потом понял, что это мой шанс.

В деревню отправился со своим магом. Ночью нас встретили и проводили в дом. Всем своим нутром ощущал ее нахождение тут, слышал стук сердца и тихое сопенье... Меня не беспокоил тот ящер, знал, что у него и шанса нет, ибо видел как Милена краснеет под моим взглядом, как ее человеческое сердце набирает ритм от моих прикосновений.

До самого утра пролежал с открытыми глазами. Сон последнее время ни к черту, ведь только когда девушка рядом, мог расслабиться. Когда услышал шаги за дверью резко соскочил, и распахнул дверь. Та, чуть не треснув ударилась о стену. В коридоре прошел какой-то слащавый блондин. Мы переглянулись, и я закрыл дверь обратно.

"Кажется, пора спускаться" — носом уловил запах булочек и яичницы.

Быстро накинул на себя футболку. Ту самую, в которой грелась Милена. Ткань до сих пор пахла ее кожей.

В столовой уже был накрыт стол. Глазами искал девушку, но вновь наткнулся на того парня из коридора. Тот уже сидел за столом и переговаривался с каким-то стариком.

— Чего в проходе встал, дракон? — Длинноволосая девушка прошла под моей вытянутой рукой и кинула на меня прищуренный взгляд. — Ну? Оглох?

— Агая, будь дружелюбней с гостями, — статный мужчина осадил зеленоглазую девушку. Если память мне не изменяет, звали его Евдакий. — Драго, позавтракаете с нами?

— С удовольствием, — сел на предложенный стул, а потом обратился к незнакомцу: — Мы с вами не знакомы?

— Ах, где мои манеры, — оскалился и обнажил идеальные зубы. — Роман.

Мне было непонятно поведение этого сопливого мальчика.

— Это Король ящеров, — ответила за него Агая. — А это третий по силе представитель драконов, — она ткнула в меня пальцем.

— Третий значит... — усмехнулся ящер, а потом спросил у вошедшего в столовую Маркуса: — А Милена не спустится к нам?

— Она еще спит, — отец девушки сел за стол, отпил глоток кофе и добавил: — Пусть отдыхает перед сегодняшней ночью.

— Они знакомы? — Спросил у мужчины.

— Тебе то какое дело? — Встрял в разговор ящер.

Меня начинало выводить из себя его агрессивное поведение. Один раз мы уже истребили его род. Неужели он хочет повторить это еще раз?

— Они с детства дружат, — вмешалась девушка. — Ходили в одну школу и класс.

"Вот это новость..." — подумал.

— Такая вот судьба, — пожал плечами Рома. — Стоп. Или ты уже надеялся, что она выберет тебя?

— Я и не надеялся, — принял его игру. — Она уже моя.

Атмосфера накалялась. Я с вызовом посмотрел на его покрасневшее от ярости лицо.

— Она любит меня, — прошипел мой соперник.

— Да? — Искренне удивился его наивности. — Тогда стала бы она целовать другого?

Ситуация достигла своего апогея. Соскочив со своего места ящер моментально трансформировался. Кожа покрывшаяся чешуей блеснула в лучах солнца, которые падали на пол через окно. Парень перепрыгнул через стол и с рыком бросился на меня. К его сожалению, реакция драконов лучше ящеров. Призвав крылья схватил его за хвост и швырнул в открытое окно.

Внутренняя сила растеклась по венам. Шевельнув крыльями вылетел вслед за ним и схватил его за руки. Все-таки мы сюда приехали не для того, чтобы крушить дома людей, а значит нужно отдалиться от деревушки.

— Я убью тебя! — Прорычал, когда бросил его на поляне около скал.

Мы кинулись друг на друга и нас никто не пытался остановить. Его острый хвост рассекал мою кожу. С лица и груди стекали капли алой крови. Но я не уступал. Острыми крыльями пытался пробиться сквозь его природную броню. Когда парень терял бдительность, хватал его за руки и взмывал вверх, ближе к пушистым облакам... а потом отпускал его... и он впечатывался в твердую землю.

Мы нанесли друг другу достаточно ран, кровь ручьями стекала по нашим лицам. Вокруг уже давно столпился народ, но я не видел никого кроме моего врага. Я ни за что не отдам ему Милену!

В какой-то момент мы выдохлись и горящими глазами смотрели друг на друга. Вдруг, сквозь кровавую пелену увидел ее. Она что-то кричала, пытаясь нас остановить. Когда ее тонкие пальцы коснулись груди... ощутил долгожданное расслабление.

"Моя... Только моя... " — с этими мыслями схватил дергающуюся девушку в охапку и не придумал ничего лучше, чем просто улететь вместе с ней. Лишь бы только была рядом, даже если это будет коротким мигом.

Милена

Лес окутал меня темной пеленой, позволяя видеть мне лишь на расстоянии вытянутой руки. Чарующая тишина этого места словно купол накрыла меня. Я слышала лишь биение своего сердца и мелких животных, которые любопытно рыскали по округе.

Только после того, как вызвала огненный шар, смогла получше разглядеть место в которое меня телепортировал Евдакий. Когда он провернул этот фокус... я впервые так сильно восхитилась мужчиной. Не в любовном плане конечно... От него всегда исходила энергия вождя, и теперь я в полной мере смогла это ощутить.

"И так... что мы имеем?" — оглянулась по сторонам.

Вокруг меня было поле усаженное редкими пушистыми деревьями и море белых цветов. Таких маленьких, что под моими ногами оставались десятки расплющенных бутонов. Но разглядывать эту красоту времени нет. Время утекало сквозь пальцы, словно сейчас над ухом кто-то прошепчет: "Ты проиграла... про-иг-ра-ла." Я раскрыла сверток, который все это время сжимала в замерзшей руке.

— Как же тебя активировать? — Сама себе задала вопрос.

Огненная лампа висевшая над моей головой плавно следовала моим метаниям. Я истоптала все цветы, а потом села на холодную землю и положила перед собой пустой клочок бумаги.

— Ну давай же, соберись, Милена! — Хлопнула себя по щекам. От ударов кожа загорелась, и эта легкая боль помогла сконцентрироваться.

В голове неслись все выученные заклинания. Но ни одно из них не подходило! Бред... просто бред полный! А вдруг уже кто-то сумел найти артефакт? И сейчас победительница тихо посмеивается над всеми нами... Сомнения вступили в войну с моей уверенностью в победу.

— Depone, — шепнула и свиток поднялся в воздух.

Выше локтя кольнуло, но уже такая привычная легкая боль не вызывала во мне никакой реакции.

"Что же я упускаю?" — рассмотрела лист ближе. Было ощущение, словно разгадка вертится назойливым сверчком в голове. Я начала вспоминать тот разговор за столом, а следом и слова Агаи.

Отец говорил внимательно слушать старших и включить интуицию... Евдакий что-то твердил о смекалке, а Агая о том, что нужно включить мозг. И я вдруг вспомнила, как в школе мы с Машкой скрывали наши секретные записки. Если нанести надпись специальными чернилами, а потом пройтись утюгом...

— Неужели?.. — подскочила и дрожащими руками переместила сотканную из магии лампу поближе к земле.

"Главное не сжечь", — с этой мыслью ухватилась за края бумажки и аккуратно поднесла ее к огню. И боже... Через долю секунды на том месте, где только что было пламя... начала проявляться картинка.

— Ну! Давай! — торопила сама себя и тут же пожалела...

Верхний край карты загорелся и поглотил почти четверть свитка. Голыми руками схватилась за огонь и тут же одернула руку от боли. Огонь получилось потушить... но он сжег целую четверть! Как раз то место, где был заветный черный крест...

"Ладно без паники. Главное есть начало, а там уже разберемся", — успокаивала сама себя.

Я плохо ориентировалась на территории, даже можно было бы сказать, что у меня топографический кретинизм, но на мою радость все указатели были хорошо видны. Вот толстое поваленное дерево... от него нужно идти направо. А вот тонкий ручей, если верить карте, то нужно следовать его течению.

Я не знала как быстро справилась с первым этапом, поэтому решила бежать. Это и процесс ускорит и согреет мое продрогшее тело.

Острые ветки деревьев били по лицу, а рыхлая влажная почва заставляла спотыкаться о собственные ноги. Луну, которая освещала дорогу серебристым цветом, закрыли облака. Темнота с каждой секундой становилось все гуще и гуще, а мой фонарик не давал видеть далеко. Остановившись для передышки откинула голову назад. Тучи быстро пролетали и иногда выпускали ночное светило из своих лап. Легкий ветерок обдувал лицо, заставляя засыхать выступившие капли пота.

Посмотрела вновь на карту и поняла... дальше мне некуда бежать. Подпаленная черная часть унесла с пеплом финишную прямую. Оглянулась. Сзади лес, а спереди небольшая скала. Может к ней мне и надо?... Только я хотела проверить эту мысль, как ноги больно стянуло. Словно мои конечности засунули в трубу, и та втягивала меня все больше.

Вязкое месиво из грязи, глины и листьев засосало ноги по колени. Паника, чувствуя мой нарастающий страх вцепилась всеми когтями за горло. Я не могла дышать. Ловила ртом воздух, но тот лишь застревал комом в горле.

"Боже, нет... Умереть вот так?! Быть зарытой под землю?" — слезы вырвались наружу. Чем больше я пыталась двигаться, тем больше погружалась в почву. Вонючее месиво добралось до середины бедра.

Отдаленный треск веток привлек мое внимание. Пришлось напрячь зрение, чтобы увидеть источник шума, вдруг это будет моим спасением? В десяти метрах от меня бежала девушка и направлялась она в сторону скал! Ее длинные черные волосы развивались на ветру, а белое широкое платье касалось голых лодыжек.

— Помогите! — Заорала так громко, как было возможно. — Прошу, помогите!

Соперница остановилась и обернулась на мой крик. В руках она держала факел и я отлично видела ее сначала перепуганное, а потом счастливое лицо. И было в этой лучезарной улыбке что-то злое... что-то по-настоящему хищное. Мои опасения подтвердились, когда в ответ она крикнула:

— Прости, подруга! Не могу, — девушка подмигнула и ринулась с места.

— Черт, черт, черт! — Выругалась в слух. — Чтоб тебя черти сожрали!

Милена

Нужно было что-то делать и желательно как можно быстрее. Жижа поднималась все выше, но уже медленнее. Возможно, я перестала двигаться потому что смирилась со своей участью, но половина меня еще боролась и лихорадочно искала варианты.

Поддалась вперед и вызвала крылья, нельзя, чтобы и они потонули в этом болоте. Напрягла все мышцы спины передавая всю себя крыльям. Только они могут меня спасти, но силы было недостаточно! Под тканью костюма начало намокать. Алая кровь тонкой струйкой стекала из под плотно прижатому к телу рукава.

"Борись! Не смей сдаваться! Ты обещала себе!"

Взмах, и еще один взмах. Лопатки сводило от боли, а в груди жгло от быстро растекающейся энергии.

— А-а-а-а! — Выкрикнула и вложила весь свой страх, боль и гнев в последнюю попытку вырваться.

И это случилось. Черное вязкое болото отпустило меня на свободу... Со смачным звуком оно выплюнуло меня на сухую землю. Запах почвы заполнил легкие, а острые маленькие камешки впились в ладони и колени. Сейчас время было моим врагом. Этой бесценной валюты не было даже на то, чтобы восстановить дыхание и успокоить бешеное сердцебиение.

Несмотря на тупую боль в теле встала и побежала за девушкой. Грязь налипшая на тело быстро засыхала, я ощущала, как с каждым новым шагом становилось все тяжелее поднимать ноги. Но сдаваться не собиралась. Пусть все ладони изрезаны, пусть тело покрывается ранами, но сейчас... когда столько позади... сдаться будет слишком просто.

Расстояние между мной и бегущей впереди девушкой не сокращалось. Ее блеклый силуэт расплывался далеко впереди. Снова призвала крылья и стрелой метнулась к ней. Даже странно, что она, не раненая, бежит на своих двоих. Когда до нее оставалось не больше двадцати метров вскинула руки и прошептала:

— Ignis, — искрящийся золотой заряд энергии взорвался перед ее ногами.

"Надеюсь я тебя не поранила, подруга..." — пронеслось в голове.

Я спустилась к ней. Лицо девушки было бледным, прямые губы полуоткрыты, а сама она, кажется, была без сознания. Проверив пульс перевела взгляд на разжатую ладонь... а там свиток! Конечно я его без сомнений выхватила. Быстро пробежалась глазами по карте и удостоверилась в том, что моя теория была верна. Посмотрела на девушку еще раз и собрала всю волю в кулак... ведь на секунду мне захотелось остаться и привести ее в чувство. Но не могу больше жертвовать своим счастьем ради других. Ради тех, кто не протянет мне руку в смертельную минуту.

Быстро приняла решение бежать, иначе мне не хватит сил взобраться на скалу, которая все больше приближалась. Издалека сразу приметила небольшое отверстие точно посередине каменной глыбы. Крылья вновь подняли меня над землей. Их веса уже не чувствовала. Сейчас я вообще ничего не ощущала. Ни боли. Ни усталости.

Запах сырости ударил в нос. Из узкой пещеры дул ледяной ветер, который доносил еле слышный свист. Огненная лампа продолжала висеть над головой.

"Ну и куда дальше?" — развернула карту и заметила изменения. Видимо теперь путь поменялся на мрачные коридоры пещеры.

Шла вперед и постоянно оглядывалась. До моих ушей еще доносились звуки леса, но с каждым шагом они становились все отдаленнее. Вода капала сквозь щели и с гулким эхом разбивалась о камни. Я двигалась осторожно. Кто знает какую ловушку можно тут встретить. Но чье-то прерывистое дыхание заставило меня остановиться и разогнать кровь по венам. В ноздри заполз запах мокрой псины. Идя на звук завернула за угол и резко нырнула обратно.

Там... в конце пещеры горели факелы с синем огнем, а еще там была... двухметровая собака! Существо ходило вокруг выступа, царапая пол пещеры длинным когтями. Сердце упало в пятки, страх овладел каждой клеточкой, каждым атомом... голова начала кружиться. Опустилась на пол. Руки тряслись так сильно, что пришлось сжать их в кулаки до онемения.

Опять выглянула за угол и увидела черную шкатулку. Видимо ее зверь и охранял...

"Успокойся... Сосредоточься... Выровняй дыхание... Клан не позлил бы убить тебя..." — повторяла эти слова как мантру. Слишком долго брала в себя в руки, ведь до меня донеслись приглушенные звуки бега и борьбы.

"Поторопись", — дергала себя. Успокоившись искала в себе силу. Она как клубок тянулась из всех мышц и заполняла чашу солнечного сплетения. А теперь всего-то нужно стать невидимой. Проще простого.

— Да! — обрадовалась и тут же пожалела об этом.

Псина услышала меня. Мокрым носом зверь принюхался и качнулся в мою сторону. Большие лапы уверенно передвигали его, а кровавые глаза метались ища свою жертву. Вязкие слюни стекали из пасти, а острые клыки торчали в разные стороны, готовые разорвать в любую секунду.

Когда зверь остановился в паре сантиметров от меня... затаила дыхание. К лицу быстро прилила кровь. Еще чуть-чуть и больше не смогу... Я задыхалась, в глазах начало темнеть... Вдруг, как спасательный маяк, по пещере пронеслись крики. Его когти впились в пол, лапы оттолкнулись выбивая мелкие камни в разные стороны. Лицо обдул вонючий порыв ветра.

На негнущихся ногах подошла к шкатулке. Непослушные руки никак не могли открыть скользкую от моего пота, крышку.

"Выдохни!" — откинула голову назад.

С замиранием сердца открыла шкатулку... Я ожидала увидеть что угодно, но не это. Аккуратно вытащив артефакт заметила, что под ним лежал крохотный сверток. Развернула его и прочитала:

— Macte, nunc domum redi.

Пространство вокруг заблестело голубыми искрами. Их становилось все больше. И когда под ногами пропала земля, последнее, что я увидела... была открытая пасть опасного существа, которая целилась ровну мне в голову.
 

Милена

Испугаться не успела, хотя очень хотелось... Ведь зловонное дыхание зверя забилось в ноздри и, кажется, это существо успело цапнуть меня за плечо. Об этом говорил черный клочок костюма, который оголил верхнюю часть руки. На кровь и боль уже не обратила внимания, а вот место где я оказалась — поглотило всю мою концентрацию.

Деревянные палки с ярким огнем на конце выстроились в длинный коридор. Они были воткнуты в рыхлую почву и точно указывали мне путь. Крепко сжала в руках свой приз и медленно пошагала вперед. Тишина ночи заставила задуматься... где же все животные? Ни ветра, ни писка мышей. Воздух словно вата замедлял мои движения и мысли.

"Как же хочется спать... Может прилечь? Всего на секунду..." — подумала, а потом закрыла тяжелые веки.

***

Полет в пустоте — такое странное ощущение пробежалось мурашками по телу. Словно мир исчез... все исчезло... как и я. Ноги коснулись твердой поверхности, а на лицо упала снежинка.

"Ч-что? Снежинка?!" — шире распахнула глаза и вскрикнула.

Передо мной стоял одинокий двухэтажный деревянный домик. Его старые доски вот-вот собирались сломаться, а небольшой купол на крыше провалиться и нарушить целостность жилища. Вокруг лежал белоснежный сверкающий снег, небо окрасилось в мягко-розовый оттенок и все тут было так странно. Будто на земле больше ничего не существует.

— Чего орешь? — Раздался недовольный голос сбоку. — У вас там в будущем все такие трусы? Ну и молодежь пошла...

— В-вы? Но... Как?!

Тот самый старик, который спас меня со своим внуком в лесу так неожиданно появился, что мне захотелось кричать и бежать без оглядки... Вот только любопытство взяло надо мной вверх, да и бежать тут явно было некуда.

— Что-то не припомню, чтобы когда-то встречал такую визгливую девчонку, — старик остановился напротив меня и ткнул своей тростью мне в грудь.

— Эй!

— Совсем хилая. Ноги палки, руки тоще моей трости, — ткнул в плечо, туда, где только перестала идти кровь. — Совсем эти охламоны с ума сошли. Еще бы ребенка в отбор приняли!

— Ай! — Возмутилась. — Что тут происходит? Вы какое право имеете тыкать в меня своей грязной палкой! И где ваш внук?

— Молчать! — Легким движением руки он надавил на подбородок тростью. — Если мы встречались в твоем времени, не вздумай мне ничего рассказывать! Иначе... все может измениться и ты вообще не родишься! А сейчас у нас слишком мало времени, иди за мной.

— Но... — собиралась возразить, но он уже успел чуть ли не взбежать по лестнице и зайти в дом.

"И откуда столько бодрости в этом старом теле?" — думала, пока поднималась вслед за ним.

Маленькая гостиная встретила меня уютной атмосферой. Хоть все вещи тут были старые, но этот приятный запах свеч добавлял романтики. Старик поднялся на второй этаж, а я тем временем успела занять клетчатое кресло в углу комнаты. Усталость все-таки давала о себе знать.

— Значит так, слушай меня внимательно, — спустился и сел на дырявый диван.

В этот раз его кожа не была смуглой. Она была белой, лишь красные щеки добавляли красок морщинистому лицу. Да и его борода теперь намного длиннее.

— Я надеюсь ты не потеряла шкатулку? — Усмехнулся, а ведь он видит ее у меня в руках! — Каждая победительница попадает ко мне, но не каждая получает то, что я приготовил для тебя.

— Почему? — Вырвалось у меня.

— Только в тебе я увидел нужду в этой вещи. Впереди тебя ждет слишком много испытаний, слишком много... — покачал головой, а потом потянулся к карману темных штанов.

Старик достал тонкий, изогнутый нож, а потом зажал его в ладони... и резко вытащил не разжимая пальцев.

— Артефакт! — Требовательный тон заставил меня содрогнуться и подчиниться.

Упав перед ним на колени открыла черную шкатулку и аккуратно вытащила серебряный кулон в виде лилии. В середине цветка белой дымкой переливался камень, похожий на маленький сосуд. Странный дедушка сжал над моей ладонью кулак... одной капли крови хватило, чтобы камень окрасился в алый цвет.

— Никому об этом ни слова, поняла? Иначе захотят отобрать. Держи, — протянул мне точно такой же, но без крови, кулон и добавил: — Пустышка, скажешь, что одарил тебя непонятной побрякушкой, устанут разбираться.

— Но, что тогда это? — Перевела взгляд на кулон с красным камнем.

— Моя кровь может спасти жизнь. Но лишь в первую минуту, потом будет поздно.

— Как это, спасти жизнь? Вернуть кого-то из мертвых? — Скептически выгнула бровь.

— Лицо не корчи, — фыркнул. — У тебя будет лишь один раз, чтобы такое провернуть, не трать мой подарок в пустую. — Старик посмотрел на часы с кукушкой и продолжил: — Времени больше нет.

— А как же, как же... У меня еще столько вопросов!

Вокруг снова все заискрилось. Очертания комнаты слились, но до меня донеслись последние слова старика:

— Не забывай, Милена, никому не слова о моем подарке!

"И откуда он знает мое имя?.." — только и успела подумать.

***

Жители клана стояли в черных длинных мантиях с накинутыми на головы капюшонами. В руках ведьмы и маги держали зажженные факела... они окружили меня. Я крепче сжала пальцы с двумя кулонами и думала: "Как бы мне спрятать настоящий подарок?" Благо карманов в костюме предостаточно, так что просто сунула руку в один из них.

Взгляд упал на землю... а точнее на пентаграмму, в которой я оказалась после перемещения. Она была выложена раскаленными углями. От них исходил ужасный жар, но я продолжала стойко стоять. И не зря... Люди спереди расступились пропуская пятерых мужчин в таком же черном одеянии. Единственное отличие было в том, что их мантии были обшиты золотыми узорами по бокам. В их числе увидела Евдакия... И отца. Мой взгляд остановился на последнем. Он широко улыбнулся и одобрительно кивнул, говоря этим как он мной гордится.

— Мои поздравления юная ведьма и будущая жена для другой расы, — нарушил гробовую тишину лидер клана "Под солнцем".

Мне показалось, что в этот момент даже ветер перестал гулять в моих волосах. Весь мир будто замер в этом мгновении, а от волнения сердце пустилось в пляс... Евдакий продолжил:

— Ты прошла нелегкое испытание, — поднял указательный палец вверх. — Обхитрила зверя и побывала в прошлом у самого сильного мага. Чем же Лиллиан наградил тебя?

— Он вдохнул в артефакт какой-то дар... Но времени было слишком мало...

Отец что-то шепнул Евдакию, а тот нахмурил густые брови.

— Оставим это до завтра, — в тон мне произнес глава клана. — А теперь... осталось последнее испытание. Ты должна выпить зелье, благодаря которому твое сердце выберет истинную пару для тебя.

Пятерка самых сильных магов разошлась по углам пентаграммы. Мужчины подняли руки вверх и одновременно выкрикнули:

— Exardescet ignis ardentium et cum.

Вдруг звезда загорелась синим пламенем. Огонь доходил до самых колен и так хотел укусить мои ноги... Становилось все горячее, с меня сходил пот ручьем. А колдуны все продолжали шептать заклинание.

— Ты дочь мага. Ты бесстрашно прошла все препятствия, боролась за свою жизнь! — Кричал отец Агаи. — Так выпей же зелье, которое расскажет нам тайны твоего подсознания!

Сквозь языки пламени мне протянули прозрачную колбу с изумрудной жидкостью. Отблески огня отражались в ней, рисуя причудливые узоры. Я последний раз посмотрела на отца. Его глаза блестели и в них было столько поддержки... что не думая ни секунды выпила залпом содержимое стеклянного сосуда.

Вязкая горькая субстанция наполнила мой рот. Зелье обожгло горло и чуть не вырвалось назад... из последних сил сдержала рвотный позыв и завершила последнее испытание.

Огонь потух. Тело стало таким тяжелым, что больше не могла стоять на ногах. Последней картинкой стал отец, который бежал ко мне с вытянутыми руками.

Максим

— Прочь! — Рычал, пока пытался растолкать толпу.

Перед глазами стояла пелена. Мне срочно нужно было ее увидеть!

— Когда она очнется? — Услышал встревоженный голос отца девушки. Он сидел рядом с ее лежавшим на земле телом и крепко держал за руку.

— Не знаю, Маркус, — скидывая плотный капюшон ответил Евдакий. — Я знаю лишь то, что у каждой девушки протекает это по своему.

Бледное лицо Милены было спокойным. Чуть приоткрытые губы, растрепавшиеся косы... Мне так хотелось к ней прикоснуться и поднять с этой продрогшей земли, но Маркус увидев меня произнес:

— Драго, ты не имеешь права тут находиться.

Мужчина схватил на руки безжизненное тело дочери. Нотки сомнения пробежали в его взгляде, но он быстро справился с эмоциями. Маркус укутал Милену в предложенный плед и скрылся за молчавшими все это время людьми. Я остался ни с чем.

***

Журчание водопада не успокаивало. Это место было пропитано воспоминаниями о ней. Сразу вспомнилась ее грозная физиономия. И почему я тогда решил сбросить ее в водопад? Так глупо... Но какая же она красивая когда злится!

Как же так получилось, что больше не вижу жизни без нее? Все девушки этого мира, да и моего тоже готовы пасть к моим ногам, готовы на все, лишь бы провести со мной ночь. И раньше я был этому только рад... а сейчас все это бессмысленно. Зачем мне все дары? Если я не могу разделить их с ней...

"Боже, в кого я превратился?" — запустил руки в волосы.

Совершенно разбитым вернулся в дом. Может ее присутствие сможет меня успокоить? Пусть даже и через толстые стены... Поднявшись на второй этаж увидел Маркуса закрывающего дверь в свою комнату. Оттуда запахло ей... Дракон внутри тоскливо заскреб мои ребра.

— Она там? — Прямо спросил его.

— Да, но пока без сознания, — устало потер виски.

Мне нужно срочно увидеть ее! Только я коснулся деревянной ручки, как Маркус положил руку на плечо.

— Не сейчас, — строго посмотрел на меня. — Имя еще не было сказано. Держи себя в руках, дракон.

Мне ничего не оставалось, поэтому не сказав ни слова развернулся, а выругаться смог только в своей комнате. Уже тут смог дать волю эмоциям. Пока наматывал круги по комнате, словно на эстафете, думал лишь о том, что от нее меня отделяет всего одна стенка! Мать его!

Взъерошив волосы скинул с себя прилипшую от пота одежду и лег на кровать. Сон не шел. Как только закрывал глаза, так сразу представлял себе худшие сценарии. Конечно, я уверен в себе, но вдруг она и правда любит этого ящера?

Эта ночь показалась для меня настоящим адом.

Милена

Что-то внутри меня поменялось. Острая нехватка чего-то важного, без чего я умру. Словно я задыхалась без этого важного элемента.

— Как она? — Тихий голос Агаи пробил толстый слой ваты в голове.

— Еще не очнулась, а ведь почти рассвет, — второй голос кажется принадлежал отцу.

— Я тут тебе кофе принесла, выпей.

— Это будет кстати, спасибо.

Еще в первые дни Агая говорила, что относится к моему отцу как к родному. Она знает его с самого детства, даже брала у него уроки. Девушка восхищалась им.

В голове вертелось лишь одно. Мне срочно нужно к нему. Без него нет смысла, нет красок, нет жизни...

— М-м, — язык не слушался, — м-м...

Звонкий удар смог привести меня в чувство. Видимо отец выронил кружку, а потом подбежал ко мне.

— Что, милая? Повтори еще раз, — он наклонился к моим пересохшим губам.

— Макси-им, — чуть ли не завыла.

Это означало лишь одно. Мое сердце сделало свой выбор, хоть и странный, и вообще не правдивый! Дальше было все как в тумане. После выпитого зелья мне было нехорошо. По голове будто били огромной кувалдой, тело было настолько тяжелым, что я даже не могла пошевелить и пальцем. Тошнота периодически подступала к горлу, намеривая извергнуть наружу мой завтрак. Спустя несколько часов бреда, смогла разлепить губы:

— Во-оды, — горло пересохло.

— Агая, — тут же скомандовал отец.

От хлопка открыла глаза. Девушки в комнате больше не было. Отец внимательно смотрел на меня. Его подушечки пальцев нервно стучали по деревянной спинке кровати. Через пару минут Агая вернулась с большой кружкой в руках.

— Приподнимите ей голову.

Отец запустил руку под голову и аккуратно приподнял ее. Агая заботливо наклонила кружку к моему рту и смотрела на меня с таким переживающим взглядом, что с каждым новым глотком мне становилось легче.

— Сейчас тебе нужно поспать, — опустил обратно на подушку и натянул по самый подбородок одеяло. — Уже скоро тебя ждет новая жизнь. Знай, я тобой очень горжусь.

Папа поцеловал меня в лоб, а Агая ободряюще улыбнулась. Когда дверь за ними закрылась я провалилась в крепкий сон без сновидений.

Милена

Меня разбудил чей-то громкий спор в соседней комнате. Стоило моему мозгу начать работать, как он тут же бросил меня в обрывки вчерашней ночи... Огненный коридор, тот странный дед и его подарок... А потом вкус горького зелья на языке... Я победила?

Мысли хороводом закружились в голове. Имя... Какое имя я назвала? Тут меня ждал полный провал. Самое главное вспомнить никак не получилось. Села в кровати, потерла виски, но от шума в голове это не помогло. Слабость до сих пор была моим спутником.

— Мы уедем сегодня же! — Крикнули за стеной. — Она теперь моя невеста и нам нужно готовиться к свадьбе.

— Дай ей прийти в себя, Драго, — голос отца узнала сразу. — На нее и так слишком много свалилось за последний месяц. На ней живого места нет, куда ты ее такую повезешь?

"Драго... Мое сердце... Оно что, выбрало дракона?!" — Съежилась от страха. Но не такого, словно я его боюсь... Мне страшно от своих чувств к нему.

— Мне плевать! Теперь мы связаны и так для нее будет только лучше. Неужели вы ничего не знаете о связке истинных пар? — В тон отцу ответил Макс.

"О какой связке речь?" — Напрягла слух, но больше ничего услышать не получилось.

Скинула пуховое одеяло и оглядела свои руки. Вся кожа была в ссадинах и порезах, под ногтями засохшая грязь. Черный костюм висел на мне тряпкой и кто знает, что еще там под ним?

— Па-ап! Па-па! — Горло зажгло от боли.

Дверь в отцовскую комнату распахнулась. Первым влетел обеспокоенный дракон и вид у него был не очень. Темные круги под красными глазами говорили о бессонной ночи. Уже за ним зашел радостный отец.

— Как ты себя чувствуешь? — Папа сел на кровать, и тыльной стороной ладони коснулся лба. — Ничего не болит?

— Все нормально, пап, — отмахнулась от его руки. — Мне кто-нибудь объяснит что происходит?

Макс стоял в отдалении, но между нами что-то поменялось. Каждая моя клеточка хотела прикоснуться к нему, обнять и раствориться в крепких руках. Но мы словно оба боялись дать волю этим чувствам.

— Чего вы молчите? — Переводила взгляд с одного на другого.

— Ты не помнишь какое имя назвала? — Спросил отец.

— Нет, — покачала головой.

— Ну-у. Как бы тебе сказать, — отец кинул короткий взгляд на Макса.

Теперь все встало на свои места. Значит это правда. И теперь я невеста дракона... Одного из правителей другого мира. Но я не понимаю как это случилось? Ведь все школьные годы я любила Рому...

— И что теперь?

— Сегодня же я забираю тебя в твой законный дом, — наконец подал голос Макс.

— Сегодня? — Испугано посмотрела на отца. К такому я не была готова.

От волнения голова закружилась. Уперлась в спинку кровати, чтобы удержать равновесие.

— Ты этого хотел добиться? — Зло процедил отец сквозь зубы. — Уходи от сюда, дракон. Ей нужно хотя бы несколько дней, может быть неделя.

— Один день, — грубо отрезал Макс. — Завтра я и моя невеста покинем этот клан, — развернулся и вышел из комнаты. Странно, но мне сразу стало хуже.

Отец помог лечь, накрыл одеялом и предложил подкрепиться, а я была только за. Только сейчас поняла, как чертовски голодна. Когда он собирался уходить схватила отца за руку и спросила:

— А где Рома? — Мне нужно было с ним поговорить, особенно после всего, что произошло.

— Он еще тут, но скоро покинет клан, — сжал мою ладонь. — Позвать его?

— Да, спасибо, — кивнула.

Уснуть снова не получилось. Эта непонятная пустота внутри терзала душу. Меня знобило, бросало в жар. И когда в дверь постучали, надеялась увидеть там его. Но за открывшейся дверью показалось лицо ящера.

— Я войду? — Спросил. В руках парень держал поднос с едой.

— Да, входи, — ответила, а потом медленно села в кровати. — Спасибо, что пришел.

— Я не мог не прийти, — тепло улыбнулся Рома. — Ну как ты? Кстати поздравляю с победой. Если честно, не ожидал, что ты окажешься такой сильной.

"Не ожидал значит... Ну спасибо", — хмыкнула про себя.

Парень сел на край кровати и поставил на мои колени поднос с вареной картошкой и мясом. От запаха еды живот протяжно заскулил, от чего щеки сразу зажгло от стыда. Чувство голода побороло неловкость, так что съела все что было и, только потом спокойно выдохнула.

— Ты хоть тарелку оставь, — рассмеялся ящер. — Тебя тут что, голодом держат?

— Ой, — виновато улыбнулась. — Этот отбор забрал у меня все силы, — посмотрела в его голубые глаза и сказала: — На самом деле я хотела поговорить о...

— Не стоит, я все понимаю, — перебил меня. — Ты ни в чем не виновата, я сам дурак, что так долго не признавался сам себе, — Рома коснулся моей руки. — Знай, я идиот и придурок, который разбивал твое сердце своим безразличием.

Мне стало так грустно от его слов. Такое ощущение, словно мое сердце дало сбой. Что не того человека оно выбрало... Но к Максу чувствую совсем другое. Если к ящеру только тоску и грусть, то к дракону огонь и ненормальное влечение.

— Я наверное пойду, — вставал и произнес парень. — Тебе сейчас нужно отдыхать.

— Ты уходишь? — вновь заглянула в эти, уже чужие, глаза. — В свой мир?

— Да, — горько выдохнул. — Мы еще обязательно увидимся, вот увидишь.

На прощание Рома оставил поцелуй на моей макушке. Он не дал в последний раз заглянуть в его яркие глаза, ему тоже было тяжело, я это чувствовала.

И вот опять одна, смотрю в закрытую дверь и не знаю что делать. Вроде бы нужно радоваться... ведь победа моя. Но почему же я так расстроена? Возможно потому что завтра уеду... а ведь даже не увижусь с мамой... И на моей свадьбе не будет ни одного близкого мне человека...

Милена

Утро выдалось хмурым. Слабость никак не хотела со мной расставаться. Даже баня не смогла взбодрить мое истерзанное отбором тело. С драконом мы еще не виделись... и было так странно. Словно только его объятия смогут меня излечить, но я этого боялась. Вся эта ситуация была ненормальной, мы же даже толком друг друга не знаем, а уже скоро должны жить под одной крышей и поклясться в вечной любви...

И лишь Агая была со мной с самого утра. Девушка накормила меня завтраком и позвала прогуляться.

— Ну что, — легонько толкнула меня в бок и улыбнулась, — какого чувствовать себя невестой?

— Не знаю, странно, — вдохнула хвойный запах леса. — Во мне словно идет борьба. Половина тянется к этому вредному дракону, а вторая окончательно запуталась и считает все это бредом. А еще они что-то говорили о связке истинных... Что это значит?

Агая резко остановилась. Ее лицо скорчилось как от боли. Светлые брови нахмурились, а зеленые глаза подозрительно сузились.

— Ты уверенна, что услышала все так?

— Ну да, — пожала плечами. — Правда связка звучит странно, мы что, псы какие-то?

— Истинную пару очень тяжело найти. Если бы вы так и не встретились, были бы всю жизнь несчастны с другими, — девушка пошла вперед и я за ней. — Эта связка похожа на любовь лебедей. Если один умирает, второй не видит смысла жить без своей половинки... А еще много преимуществ, например регенерация будет быстрей, да и сила умножится. Истинные питают друг друга. Если они вместе — их трудно победить.

— Ого... — только и смогла сказать. — Так вот почему мне так плохо...

"Без него", — пронеслось в голове.

— Так что вам повезло, хотя это странно, вы ведь из разных миров... Похоже вы сами не заметили, как влюбились, — уже тише она сказала: — Может дракон и не надумает воплощать свои планы...

— Эй! — Щеки опалил румянец. — Ни в кого я не влюбилась, бред какой-то! А за будущим муженьком я буду следить, вот увидишь, будет он у меня мягкий и пушистый!

Звонкий смех разлетелся по прохладному лесу. Уже октябрь и зеленые деревья сменили свою одежду. Между елками то и дело проскальзывали желтые березки.

— Знаешь, я буду скучать, — тихо сказала, но девушка меня услышала.

Без лишних слов Агая раскинула руки в разные стороны, а потом сгребла меня в свои медвежьи объятия. Уткнувшись ей в плечо шмыгнула носом. За это время она стала такой родной. У меня ведь нет родных братьев или сестер... и у девушки получилось их мне заменить.

— Не раскисай, ты же у нас боевая ведьма! — Отстранилась и подмигнула. — И я тоже буду скучать.

Когда мы вернулись на пороге уже стояли мои собранные вещи. Видимо дракон постарался. От вида скудных вещей пробрала такая тоска, что скорее захотелось увидеть отца, это я и сделала, когда зашла в его комнату. Он стоял около окна. Я сразу поняла — ему тяжело на душе, как и мне. Расставаться всегда больно.

Подошла ближе и обвила руками крепкую спину. Мне захотелось запомнить этот момент во всех деталях. Вот папа накрыл мои руки и крепко их сжал, запах комнаты и отцовское тепло. Ведь кто знает, когда мы увидимся в следующий раз?

— Прости что так часто уезжал, и что мы с мамой молчали обо всем, — повернул ко мне голову и заглянул в глаза. — Я благодарен твоей матери за такую дочь. Умную, сильную, и такую же красивую, — ущипнул за нос и снова посмотрел в окно. — Я люблю тебя, всегда помни об этом.

— И я тебя, — в глазах защипало от его слов, вот уж не думала, что папа такой сентиментальный. — А как думаешь, мама сильно расстроится? И когда мы теперь увидимся с ней? Да и с тобой...

— Надеюсь скоро. Было бы здорово погулять на свадьбе дочери. Но этот Макс как с цепи сорвался, боится видать, что украдут его истинную, вот и бесится, — потом он вдруг добавил: — Но знаешь, я ему доверяю, он отличный правитель и тебя в обиду не даст.

Наш разговор прервал настойчивый стук в дверь.

— Войдите! Кого черти принесли?.. — уже тише добавил, — а, ну ясно кого.

В комнату зашел дракон. Поверх одежды висел черный плащ, ну точно хищная птица... Его зеленые глаза блеснули глядя на меня. В руках парень держал дорожную сумку. Вот и кажется мое время пришло...

— Нам пора, — подтвердил мои мысли.

Как же я зла на него! Вот зачем быть таким вредным? Ни говоря ни слова вышла из комнаты, правда когда проходила мимо него, задела плечом напряженную руку и меня так странно тряхнуло внутри. Эти искры между нами начинают пугать.

Внизу нас уже ждали. Евдакий и Агая стояли как восковые статуи. Девушка бросилась мне на шею со слезами. Я еле сдерживалась, ведь дала себе обещание не плакать. Крепко обняла подругу и шепнула на ухо, что мы обязательно еще увидимся.

— Вот и пришла пора прощаться, — глава клана обнял меня за плечи. — Было приятно познакомиться с дочкой своего лучшего друга.

— И мне, спасибо вам за все, — искренне ответила ему. — Следите тут за моим отцом и уже разрешите приезжать сюда моей маме.

— Я подумаю, — подмигнул мне Евдакий.

Дракон схватил мои вещи и вышел первым. На улице стоял его сопровождающий маг. Нашу компанию пополнил отец, который пошел нас провожать.

— Не скучайте тут без меня! — Выкрикнула и помахала на прощание.

До скал мы шли молча. Уже выйдя из каменного перехода мы остановились.

— Береги ее, — отец посмотрел на Макса. — Я доверяю тебе свою единственную дочь, не дай мне пожалеть об этом.

— Я сделаю ее королевой, не сомневайтесь в этом, — серьезный тон дракона добавил мне уверенности.

Я подбежала к папе и уткнулась носом в грудь. Сразу ощутила родной аромат. Запах дома и безопасности.

— Все будет хорошо.

Я лишь закивала, боялась, что если начну говорить, то дрожащий голос не даст отцу отпустить меня. Поцеловав мою макушку он скрылся в пещере, а я осталась рядом с могущественным драконом, который скоро станет мне мужем.

Милена

Начинало темнеть. В горах солнце садится раньше, да и высокие деревья закрывали его лучи.

— Аркан, отправляемся домой, — скомандовал своему магу.

— Да, господин.

"Как же все это пугает и завораживает одновременно", — думала, пока смотрела на Макса. И зачем я вообще на все это подписалась? Какой черт меня укусил...

Мы стояли так близко, что ощущение его тепла покрывало руки мурашками. Вот же он, сильный и красивый... и так хочется взять его за руку, но ведь это будет странно? Я так сильно сейчас поглощена им, что все мысли о Роме выветрились из моей непутевой головы.

— Милена, готова? — Наконец посмотрел на меня.

Этот взгляд выбил почву из-под ног. Больше в его глазах не было злобы или раздражения, в них плескались лихорадочные огоньки... Я неуверенно кивнула. Интересно, у них такой же переход как у ящеров?

Крупная рука дракона осторожно взяла мою ладонь, а за вторую вцепился Аркан. Мы образовали круг, в котором посередине лежали наши вещи. Маг закрыл глаза и шепотом читал заклинание. На его узком лбу засияли голубые символы похожие на руны... Вокруг нас вдруг поднялся сильный ветер, а потом закрутил нас в свою ледяную воронку. Маленький ураган набирал обороты и через мгновение стихия полностью нас поглотила. Опавшие разноцветные листья закружились, создавая эффект калейдоскопа. От страха крепче сжала ладони. Вдруг они меня отпустят?..

***

Все звуки резко стихли. Открыла глаза и сразу наткнулась на довольного Макса.

— Все закончилось? — Оглянулась и увидела каменные высокие стены. — Где мы?

— Закончилось, — дракон шагнул ко мне. — Теперь мы дома.

Парень вдруг прижал меня к себе. И весь мир остановился... Невидимые узлы сплели наши души и тела. В этот момент были только мы и это чувство. Бесконечная радость, что теперь мы вместе. Что только так правильно и так должно быть. Дракон дотронулся до моих волос, закрутил прядь вокруг пальца. Подняла глаза и утонула в этом нежном взгляде... И почему раньше он не был таким?

— Ч-что это такое? — Лицо пылало, дыхание сбилось.

— Сила связки... Пока что она почти невесомая и слабая, но скоро она окрепнет. Теперь ты только моя, — дотронулся до подбородка и заставил смотреть в глаза. — Поняла меня?

— Д-да, — выдохнула.

Невесомый поцелуй подкосил ноги. Теперь я поняла — больше ничего на свете не нужно, только лишь бы он всегда был рядом.

— Предлагаю ознакомиться с твоими новыми владениями, — сцепил наши руки.

— Я пока не твоя жена.

— Скоро мы это исправим, — хитро подмигнул.

Выйдя на небольшую площадь не поверила своим глазам. Песочного цвета замок заставил меня зажмурить глаза. Его каменные башни уходили далеко-далеко, а темные шпили словно парили над ними. Само строение было квадратным, вокруг него блестела прозрачная вода и я никак не могла поверить в эту красоту.

— Э-это твой дом?

— Наш дом, — глухо рассмеялся дракон. — Теперь все это в твоем распоряжении. Это лишь часть моих земель, я еще обязательно покажу тебе другие места.

Несмотря на его слова кое-что мне все же удалось увидеть. Замок стоял на каменном возвышении и отсюда прекрасно была видна долина... Там виднелись дома и что-то похожее на торговые кварталы. А какая тут была растительность! Столько приятных запахов!.. Цветочные клумбы, маленькие фруктовые деревья. И все было таким незнакомым... Ни тебе груш, ни привычных яблок.

— Ой, а что это? — Указала на невысокую башню, похожу на часовню.

Длинное стеклянное строение блестело на солнце. Оно стояло недалеко от замка, но что там внутри было не разглядеть.

— Это что-то типо храма при дворце. Туда приходят за прощением или, чтобы загадать самое сокровенное желание. А еще оно было построено для молодых пар. Там они приносят клятвы любви.

Я сразу вспомнила о нашей скорой свадьбе... Интересно, и мы будем там произносить самые главные слова? Было бы здорово... Но эта тема до сих пор вгоняет меня в краску. Поэтому решила быстро сменить тему:

— Так, и где я буду жить?

Макс повел меня в замок. Стоило нам зайти за ворота, так сразу открылся волшебный вид на сад. Тут были статуи в виде людей с острыми крыльями. И когда мы проходили мимо одной из них я вдруг зацепилась взглядом за каменное лицо.

— Не может быть, — от удивления закрыла рот ладонью.

— Что такое? — Схватил за плечи дракон. — Где-то болит?

— Это ты? — Ткнула сначала в статую, а потом в него.

— Что? — Непонимающе сдвинул брови. — И зачем так пугать? — Раздраженно надул ноздри. — В этом саду стоят точные копии всех правителей и их семей.

— Значит у меня такая будет? — Мечтательно прикрыла глаза.

— Губу то закатай, — приструнил мой порыв. — Посмотрим на твое поведение.

Под мои разочарованные вздохи мы пошли дальше.

Милена

"Неужели теперь это будет моим домом?" — думала, пока мы приближались к массивным дверям. На шоколадного цвета дереве были высечены маленькие рисунки, похожие на руны. Среди них увидела знакомые, те, что светились на лбу мага.

— А что это? — Провела пальцами по шершавой поверхности.

— Маги используют руны, — подошел ко мне дракон. — Этот замок находится под защитой их магии, так что можешь не переживать насчет безопасности.

Мы зашли внутрь. Несмотря на средневековую атмосферу вокруг замка, внутри все было по другому. Современные диваны из дорогой кожи. Открытые шкафы с дизайнерскими фигурками. Низкие кофейные столики. Только вот потолки тут были ужасно высокими, с них свисали люстры с зажженными свечами.

Все тут было в сдержанных тонах. Весь интерьер идеально сочетался с характером дракона. Но было видно, что женской руки тут не хватает. Ни пышных цветов, ни уюта.

— Ого, — не переставала удивляться. — А я думала тут будут деревянные скамейки, да грязные ковры...

— Заметила, да? — Ухмыльнулся. — Я привык к жизни в вашем мире, да и подумал, что тебе так будет проще привыкнуть к новому дому...

— Вот это да... — мне вдруг стало так стыдно, ведь я считала его заносчивым и злым, а он так постарался ради меня... — Спасибо.

— Предлагаю отдохнуть, — Макс кивнул двум девушкам, которые все это время сливались со стеной. — Отнесите вещи в спальню.

— Да, господин Драго, — хором ответили служанки.

Отдохнуть и правда надо было. Несмотря на бурю полученных эмоций, поняла, что ужасно устала. Видимо Макс почувствовал мое состояние, ибо, в следующую секунду парень подхватил меня на руки и пошел в сторону мраморной лестницы.

— Эй! Ты чего творишь? — Возмутилась, но покрепче ухватилась за его шею.

Так близко его еще не видела. Зеленые глаза излучали уверенность, острые скулы были покрыты легкой щетиной. А какой от него исходил запах! Я тут же смутилась от своих мыслей. Вот еще с ума я не сходила по запаху! Какой же бред...

На лбу вышли первые капли пота, упала кудрявая прядь... Желание прикоснуться пересилило страх. Дотронулась до его лба и смахнула черный локон.

"Боже, что со мной?.." — смутилась от собственных действий.

И вот мы остановились около широкой двери. Дракон толкнул ее ногой, занес меня и поставил на ноги. Светлая просторная комната была наполнена солнечным светом. Мебели тут почти не было. Кровать с прозрачным балдахином, да камин с другой стороны.

— Это твоя комната? — Непонимающе обвела взглядом помещение.

— А что не так?

— Ну-у, как тебе сказать, — если он тут спит, то понятно почему он такой вредный. — Просто тут будто никто не живет.

— Ну вообще-то, до тебя тут женским духом и не пахло.

— Ну ничего, исправим, — в уме уже начала прикидывать. — Тут добавим цветов, те желтые, которые растут в саду, — ткнула в угол. — Обязательно еще мягкий ковер. А и столик с креслами тоже не помешает. И где хранить вещи?

— Эй, стоп! — Округлил глаза от возмущения. — Не надо мне тут ничего менять.

— Ха-ах, это мы посмотрим, — игриво поиграла бровками. — Значит я буду спать тут? — ткнула пальцем в кровать. — А ты где?

— С тобой, конечно, — хитро улыбнулся. — Мы же теперь молодожены, как иначе.

У меня глаза чуть на лоб не полезли от его наглости. Он за кого меня считает?! Да у нас было то всего пару поцелуев! А этот дракон уже в постель ко мне лезет! Только хотела сказать ему гадость, как он меня перебил:

— Да шучу я, расслабься, — обнажил свои острые клыки в улыбке. — А то сейчас из ушей пар повалит.

— Ах ты! — Выругалась, но сразу стало легче от его слов. И чего это я так занервничала в самом-то деле?

— Ладно, мне нужно уйти. Ты пока отдохни, напиши список вещей, которые тебе нужны, мебель не забудь указать, — Макс уже хотел уйти, но потом добавил: — Вечером жду тебя на ужин.

Я осталась одна. Еще раз прошлась по комнате, выглянула в окно. Вид из него был просто волшебным. Густой лес был зеленым. Так странно, тут будто не было мрачного октября... Обязательно нужно будет спросить об этом у дракона. Потом откопала пижаму, переоделась и улеглась на мягкую кровать. Белые простыни хрустели под моим весом. Стоило голове коснуться подушки, как разум отключился.

***

Ближе к вечеру меня разбудил стук в дверь. Не успела и глаза открыть, как в комнату зашла одна из служанок. На ней было длинное платье с узкими рукавами поверх которого висел узорчатый фартук. В руках девушка держала прямоугольную коробку. Я вопросительно приняла перевязанную ярким бантом упаковку, но та и слова не сказала, сразу вышла.

— Странная какая, — сказала вслух.

Заправив непослушные волосы за уши любопытно осмотрела коробочку, а потом потянула красную ленту. Та с легкостью поддалась моим манипуляциям. Осторожно подняла крышку, а потом удивленно похлопала ресницами. Внутри лежало аккуратно сложенное длинное платье на бретельках.

— Какая красота... — зачарованно погладила голубую ткань. — Та-ак, а это у нас что?

"Ты будешь прекрасна в этом платье. Жду тебя на ужин, ведьмочка.

P.s около двери тебя ждет человек, он проводит."

Плотная бумага впитала мое волнение, ибо руки сразу вспотели после прочтения записки. Быстро оценив ситуацию побежала собираться. Хотелось выглядеть идеально, но тут даже зеркала не оказалось. Так что просто причесала волосы, те крупными кудрями упали на спину. Ну и конечно надела подаренное платье. А вот с обувью было сложнее... Кроме белых кед у меня ничего не было.

"Ну и ладно, будем надеяться, что выгляжу хорошо", — подумала и вышла в коридор.

Тут меня и правда ждал мужчина в черном костюме. На вид ему было далеко за сорок. Седые волосы и борода подчеркивали его суровость.

— Быстро вы, — сухо заметил. — Прошу за мной.

"Интересно, а какие у него крылья и вообще какая у него тут должность?" — раздумывала, пока мы спускались на первый этаж. Мужчина привел меня к белоснежной ажурной двери и открыл ее.

Овальный стол, стулья с круглыми мягкими спинками сразу бросились в глаза. Несколько разодетых официантов чуть ли не вжимались в стену. Наверное, я никогда к такому не привыкну.

— Выглядишь чудесно, — отодвинул стул, и сделал комплимент.

— И ты... — синий пиджак идеально сидел на широких мужских плечах.

К нам тут же подбежали официанты. Один подливал красную жидкость в кристально чистые бокалы, второй открывал стоящие перед нами блюда. Раньше я даже в ресторанах не была, а тут такой прием... Все выглядело просто шикарно, а как пахло!

— Зачем так официально? Мне как-то не по себе от такого.

— Я всегда так ем, когда нахожусь тут, — пожал плечами. — Ешь, а то совсем бледная.

Совсем не по-женски набросилась на предложенное мясо и овощи, даже не думая о том, как сейчас выгляжу.

— Нам нужно кое-что обсудить.

— Фто? — спросила с набитым ртом.

— Ну ты и свинка, — дракон взял салфетку со стола и провел по моей нижней губе.

От этого жеста внутри все сжалось. Сердце ускорилось, ладони вспотели...

— Ч-что обсудить? — Спросила охрипшим голосом.

— Завтра у нас состоится свадьба, — спокойно начал дракон. — А после, брачная ночь.

Милена

Сказанные драконом слова не сразу дошли до меня. Я конечно понимала, что скоро будет свадьба... но чтобы завтра? Еще эта брачная ночь... она меня пугает.

— Как? Уже? — Чуть не выронила вилку из рук. — Я не готова, нет!

— Что значит "нет"? — Сглотнул и положил приборы на стол. — Это не тебе решать. Ждать больше нельзя.

— Почему? — С надеждой в голосе спросила.

— Не твоего ума дело! — Рассердился. — Свадьба состоит завтра. Точка.

— Но как же так? — Нос предательски защипало, а в глазах уже появились первые слезы. — А гости? А родители, друзья? У меня даже платья нет! У меня здесь никого и ничего нет, — уже тише сказала.

— Не волнуйся. Завтра все будет готово, — парень как ни в чем не бывало возобновил трапезу.

Аппетит пропал. Вокруг нас летала злость, даже официанты чувствуя гнев хозяина боялись лишний раз шевелиться. Ведь любая девушка мечтает сама организовать свадьбу. Составлять списки, бегать из магазина в магазин. А у меня что? Ни близких, ничего. А от нашей связки было только хуже. Настроение дракона добавляло мне слабости.

— Почему не ешь? — Обратил на меня внимание.

— Спасибо, нет аппетита, — сквозь зубы ответила ему.

Мой ответ стал последней каплей, так как в следующую секунду парень резко встал и бросил столовые приборы на стол. От испуга перестала дышать и машинально отпрыгнула в другой конец стола.

— Значит так, да? — Крикнул мне в лицо. — Я ей платье и привычное обустройство дома, а ты чем платишь? Своими детскими капризами? Да лучше бы я тебя вообще не встречал!

— Что ты сказал? — Не поверила своим ушам. — А знаешь да! Видимо не истинные мы, и мое сердце ошиблось, раз выбрало такого черствого козла!

Больше находиться тут не хотелось, как и видеть его. Обогнула стол, а потом чуть ли не выбежала из столовой. Выйдя за дверь прислонилась к стене и скатилась по ней на пол. Платье сжимало колени, ну и пусть! Пусть порвется его подарок, которым он решил меня упрекнуть. Горячие слезы ручьем покатились по щекам.

Возвращаться в пустую комнату не хотелось, тем более в таком состоянии, поэтому решила выйти в сад. Свежий ночной воздух всегда помогал собрать мысли в кучу.

В лицо ударил холодный ветер. Я оказалась с другой стороны замка. Не спеша пошла по узкой тропинке, ночные фонари с огнем висели в воздухе, но даже они не смогли разбудить во мне интерес. Все стало блеклым и скучным.

В голове было слишком много вопросов и переживаний. Может не стоило так резко ему отвечать и убегать? Ведь я так мало знаю о нем и правилах этого мира... Хотя и он хорош! Столько гадостей мне наговорил... а сердце все равно к нему тянется. Что-то щелкнуло в голове и решила бежать обратно. Длинное платье цеплялось за траву, а волосы попадали то в рот, то в глаза.

"Я смогу все исправить!.. Нельзя ведь вот так на пустом месте..." — думала, пока бежала к столовой.

В столовой его не оказалось. Зато тут я наткнулась на убирающих осколки и еду с пола официантов.

— Что тут случилось? — спросила паренька, который ближе всех стоял ко мне.

— Господин после вашего ухода будто озверел, — дрожащим голосом произнес.

— Ах! — Закрыла рот рукой. — С ним все в порядке? Где он?

— Наверное у себя, — пожал плечами. — Его покои находятся напротив ваших.

Не раздумывая бросилась наверх. Пришлось поплутать прежде чем найти нужную комнату.

"Так, и что дальше?" — спросила у себя. "Будь что будет, не убьет же он меня..."

Только хотела постучать, как дверь резко открылась и я встретилась с подавленными глазами дракона. Они больше не блестели... и это разрывало сердце.

Мы молча смотрели друг на друга. Слова сейчас были не нужны, кажется, и без них мы все понимали... Мне хочется узнавать его. Быть с ним. Видеть его любым.

— Прости меня, — вырвалось у меня.

Макс молчал, а у меня не было сил оторвать глаза от его лица.

— Глупая ведьмочка, — вдруг выругался.

Не успела я и рта открыть, как вдруг дракон дернул меня на себя. Хлопок закрывающейся двери эхом пролетел в голове, а мы тем временем погрузились во мрак его комнаты.

— И ты прости, прости за мои слова.

Парень прижал меня к себе и в его объятиях наконец почувствовала себя живой. Наши лица были так близко, что кончиком носа коснулась его...

— Теперь ты не убежишь, — его горячее дыхание опалило лицо.

— Не убегу, — шепнула в ответ.

Наши губы сплелись в поцелуе. И в нем было все... прощение, уверенность и любовь. В эту ночь мы были вместе, но парень не позволил себе ничего больше, чем просто уснуть в объятиях друг друга.

***

Теплые лучики утреннего солнца ласково дотронулись до лица, заставляя открыть глаза. Пришлось пару раз поморгать, чтобы понять где я вообще нахожусь... Чье-то шевеление рядом натянуло тело стрункой... и тут я вспомнила о вчерашнем. Все больше краснея накрылась с головой одеялом. Перевела дыхание и медленно отодвигаясь к краю кровати хотела незаметно сбежать, но крепкая драконья рука обхватила мою талию и прижала к себе.

— Куда собралась, — прозвучал сонный голос мне в макушку.

Равномерное дыхание парня касалось моих волос, а вздымающаяся грудь грела спину. От такой близости сердце сжималось, но и трепетало одновременно... Вот бы это никогда не заканчивалось. Рядом с ним забывалось все плохое, даже эта дурацкая ссора за ужином.

Парень неожиданно развернул меня к себе лицом. Зеленые глаза с любопытством уставились на мой вспотевший лоб.

— Выспалась? — Откинул прилипшую прядь с моего лица. — Я вот спал как убитый.

— Да, — тихо ответила.

Я не соврала. Удивительно, но спала самым крепким сном, даже не помнила, как мы вчера уснули.

— К сожалению пора вставать, — нехотя сел в кровати. — В твоей комнате тебя уже ждут. А и списка я так и не получил, так что обставил на свой вкус, ты не против?

— А-ам, ладно, — удивилась его продуктивности, и когда только успел? — А кто меня ждет?

— Ты забыла, ведьмочка? — Повернул ко мне голову и улыбнулся. — Сегодня наша свадьба, тебе помогут собраться.

— Точно...

— Ну что опять не так? — Поднял мою опущенную голову.

— Ничего... Просто жаль, что родителей не будет рядом, — честно призналась. — Кто поведет меня к алтарю? Или тут это как-то по другому происходит?

— Не начинай, ты знала на что идешь, — раздраженно бросил парень. — Все, иди.

Не ответив вышла из комнаты, но перед своей дверью остановилась. Там меня ждет новая жизнь, в другом мире, с почти незнакомым мне "существом"... Но отступать было поздно. Дракон прав, я знала на что иду. Так что набрала побольше воздуха в легкие и решительно зашла внутрь.

Комнату было не узнать. У окна стоял новенький круглый стол и два пушистых белых кресла, длинный комод украшал одну из стен, а по его бокам установили те желтые цветы в высоких вазах. Через открытое окно подул теплый ветер, поднимая прозрачную тюль. Правда тут царил какой-то хаос... Пять девушек бегали по комнате, перекладывали вещи, протирали пыль... Они с силой заставили меня поесть и принять ванну, которая кстати, находилась за еле заметной дверью.

Закончив с непонятного вида едой меня закрутил водоворот приготовлений. Одни наносили макияж косметикой из разноцветных баночек, другие занимались волосами. Пятая, самая маленькая из девушек, доводила мою кожу до блеска. От всего этого кружилась голова. И когда последние штрихи были закончены вынесли наряд, в котором я пойду к алтарю.

Молочно-бежевое платье выглядело превосходно... Открытые плечи манили. Широкие рукава струились по рукам. Оно было идеальным. Не пышным, но таким легким и нежным, а вырез от бедра добавлял небольшого огонька моему образу. Подойдя к принесенному зеркалу в полный рост не узнала себя.

— Ох, — вырвалось из груди.

Передо мной стояла совсем взрослая девушка. Пропала та бледная серая мышка, которая была тенью своей подруги в глазах одноклассников. Я сияла.

Волосы с вплетенными маленькими жемчужинами волнами раскинулись по спине. Я боялась, что лицо разукрасят, но и тут была приятно удивлена. От природы длинные ресницы не тронули, добавили лишь румян и розовый блеск на губы.

Еще раз покружившись перед зеркалом вопросительно посмотрела на моих помощниц.

— Что-то не так? — Спросила одна из них. — Не понравился макияж? Слишком блеклый для вас?

— Нет, нет. Все идеально, — поспешила успокоить. — Как бы сказать... Простите, но я не знаю... что делать дальше. Даже понятия не имею, где будет торжество...

— Ах, не переживайте, — девушка подошла ближе, пока остальные прибирали комнату. — Скоро за вами придет сопровождение и отведет вас в комнату для невесты. А насчет торжества... господин постарался, такого праздника у нас никогда не было!

— Ну хорошо, спасибо. Как тебя зовут?

Девушка была одной из служанок, об этом говорил ее наряд. Но мне вдруг так захотелось с ней подружиться, от нее веяло добротой.

— Клима, а вас Милена, вы наша будущая госпожа, — она склонилась в поклоне.

— Не стоит... — смутилась. — Спасибо вам девочки, — обратилась ко всем. — Без вас я бы не справилась.

Ожидание тянулось целую вечность. Когда в комнату вошел тот суровый мужчина, который провожал меня на ужин я сидела в кресле у окна и наблюдала за яркими странными птицами.

— Пора, — его громоподобный голос заполнил комнату.

"Вот и все... Мое время пришло...", — пронеслось в голове.

Милена

Сурового вида мужчина оказался совсем не таким. Пока он провожал меня до комнаты невесты мы разговорились и получше познакомились. Звали его Тимион и он был не таким уж плохим. Служил дракону уже не первый год, а еще у него есть две дочки, о которых он рассказывал с блеском в глазах. Теперь я понимаю слова мамы о том, что нельзя судить человека по внешнему виду.

Замок преобразился. Все было украшено пышными яркими цветами, белоснежными лентами, а еще все так блестело! Словно кто-то просыпал огромную банку серебряных блесток. Когда мы дошли до комнаты невесты сердце сжала тоска. Сев на пуфик смотрела на себя в зеркало во всю стену и не могла успокоиться. Нервно перебирая пальцами подол платья так сильно ушла в свои мысли, что не заметила как Тимион обратился ко мне:

— Вы в порядке? — Осторожно коснулся плеча.

— А? Д-да, все хорошо. Просто свадебный мандраж, наверное.

— Уже скоро начнется церемония. Только что доложили, что почти все гости собрались, — мужчина легонько сжал мое плечо и отошел от меня на пару шагов.

— Что за гости? — Спросила, хотя мне не особо было это интересно.

Странно, но мне было все равно кто будет. Какая разница? Если никого из них знать не буду. От этих мыслей к горлу подступила тошнота.

— Как? Прибудут все представители трех земель. Все с нетерпением хотят увидеть невесту господина и их свадьбу, — гордо произнес. — Ну и конечно все драконы, которые живут на земле Драго.

"Как много незнакомцев..." — начала вдруг нервничать. Я конечно догадывалась, что их будет много... но не настолько же в самом деле!

Мысль о том, что все это ошибка вновь вернулась ко мне. Кажется, еще чуть-чуть и весь мой макияж смоется истерическими слезами. И когда тяжелые двери со скрипом отворились... сердце от скорой встречи с тысячами пар глаз упало в пятки.

— М-мама? — Не верила своим глазам. — П-папа?!

Я резко соскочила и ущипнула себя за руку, думая, что все это сон. Но резкая боль на запястье вернула в реальность. Кинувшись к ним в объятия совсем забыла о своем внешнем виде. Слезы ручьем покатились по щекам.

— Солнышко, ну ты чего? — Крепко обнимая спросила мама, а потом чуть отодвинула меня от себя. — Посмотри на меня.

Так не хотелось отпускать их из рук! Я не верила своим глазам! Столько нужно у них узнать... Как? Откуда? Но эмоций сейчас слишком много, они словно разрывали меня изнутри. Тимион тут же предложил платок. Я благодарно улыбнулась и снова посмотрела на родителей.

— Откуда вы тут? Макс ведь сказал, что нельзя!

— Он лично провернул все это, — весело улыбнулся отец. — Если честно, мы даже не надеялись увидеть нашу малышку в свадебном платье, а мать твоя все нервы мне попортила...

"Вот же... А я уже готова была чуть ли не сбежать от него! А он в который раз показывает свою заботу..." — упрекнула сама себя.

— Доченька, какая же ты красивая! — Ее глаза светились от счастья, они были наполнены родным теплом, которого мне так тут не хватало. — Ну рассказывай, как ты тут? Никто не обижает?

— Все хорошо, правда еще не успела обжиться тут. Лучше вы расскажите, как там Машка? А с колледжем что решили?

— Подруга твоя каждый день звонит, спрашивает где ты и почему не выходишь на связь, — вздохнул отец. — Сказали, что ты улетела учиться заграницу, а из колледжа документы забрали.

— А нельзя ей правду сказать? Может Макс бы и ей разрешил быть тут... — сердце кольнула надежда. — Я так по ней скучаю...

— Нет, милая.

— Простите, — перебил сопровождающий. — Время поджимает, а вам еще переодеваться. Гостевую комнату уже подготовили.

— Ой и правда, чего это мы, — засуетилась мама.

После их ухода мне стало так хорошо! Вот уж не ожидала их увидеть... Дракон умеет удивлять. Пока я думала об этом, служанки успели подправить мой внешний вид. И вот в двери постучали. Схватив подол платья я с легким сердцем шагнула в замужнюю жизнь.

***

Мы шли в сторону той самой стеклянной башни. Правда пришлось идти в обход, чтобы никто меня не заметил. И вот мы остановились за углом, но отсюда все было видно: гостей, которые сидели на белоснежных украшенных лавочках, цветочную арку, под которой я стану женой для одного из самых могущественных драконов.

"Когда он все это успел?" — восхитилась такой быстрой организации торжества.

Огненные шары висели в воздухе, и сейчас я смогла насладиться этим волшебством. Только отсюда смогла разглядеть площадь около замка... Там тоже все уже было подготовлено. Длинные столы манили своим изобилием. Правда вот каким... этого я не увидела.

Мой мозг вновь стал прокручивать все что со мной происходит. Волнение дошло до той точки, когда ноги перестают держать, а живот стягивается узлом. И когда на мое плечо легла тяжелая рука, я была близка к тому... что сейчас рухну без сознания.

— Волнуешься? — Спокойно спросил отец.

— О-очень, — сглотнула, но была рада, что он пришел. — Откуда столько гостей?..

— А ты как хотела, — смешно пожал плечами. — Все хотят увидеть тебя.

До наших ушей донеслись звуки мелодии... Пока я мало что знаю про этот мир, но эта музыка была волшебной. Словно за инструментом сидел самый настоящий гений, а женский мягкий голос принадлежал богине.

— Пора, — произнес парень, который меня привел.

— Спасибо, что ты со мной, — посмотрела в глаза папе.

Он улыбнулся и выставил локоть вперед, а я в свою очередь крепче за него ухватилась. От волнения кружилась голова... Ну или из-за того, что я кажется перестала дышать, когда наступила на белую дорожку ведущую к алтарю.

Стеклянные двери открылись перед нами. В нос ударил сладкий аромат. Все головы тут же повернулись в нашу сторону... Но я смотрела не на них. Легкий теплый ветер обдувал лицо, помогая справиться с эмоциями.

Он стоял в самом конце. Вредный, иногда грубый, но такой любимый... дракон. За такой короткий срок этот парень перевернул мою жизнь с ног на голову.

Синий костюм идеально подходил к его темным кудрявым волосам. Сцепив руки в замок парень не сводил с меня искрящихся глаз. Изучая каждый сантиметр меня, дракон остановился на глазах, и сейчас я поняла — сердце сделало правильный выбор. Каждый шаг к нему давался все легче и легче. Словно я новорожденная птица... и с каждым взмахом мои крылья становились крепче.

В пару метров от него обратила внимание на его лицо. Искусанная нижняя губа выдавала его. Парень тоже волновался. Когда я отпустила локоть отца и встала перед Максом... его глаза были похожи на два маленьких огонька, которые вот-вот поглотят мою душу.

— Приветствую истинную пару и их гостей, — громкий голос старого мужчины наполнил башню.

Не знаю, можно ли назвать его священником, который в мире людей заключает брак, но выглядел он именно так. В руках старик держал толстую книгу в черной обложке.

— Сегодня, — продолжил, — мы станем свидетелями переплетения судеб между этими разными существами. Юная ведьма прошедшая отбор и наш господин. Эти двое прошли через многое, но их души всегда тянулись бы к друг другу! Связь истинных священная...

Гости волнительно зашептали. Возможно, не все знали о нашей связке.

— Готов ли ты, наследник семьи Драго, взять в жены ведьму из клана "Под солнцем? — Обратился он к Максу.

— Готов, — дракон развернул меня к себе и взял мои руки в свои. — Готов быть защитой для нее, быть рядом всегда, готов отдать свое сердце и душу за нее.

Желтые пятнышки в его глазах засияли... затягивая меня в свою бездну.

— А ты, — вновь раздался голос священника, — согласна быть под его защитой?

— Да, — сорвалось с моих губ, а по щекам потекли слезы радости. — Я буду ему верной, буду рядом в любом его состоянии. Отдам последнее за его улыбку...

— Тогда прошу приложить ваши руки.

Я непонимающе свела брови, но Макс лишь крепче сжал ладонь. Дракон потянул наши руки к книге и приложил их к пустым страницам... А потом произошло что-то невероятное. Черная дымка покрыла наши пальцы. Острая жгучая боль пронзила тело, но всего на секунду. И вот на безымянных пальцах появились рисунки... Черные татуировки шевелились тонкими змейками.

— Все потом, — шепнул мне Макс.

***

После церемонии мы отправились на пир. Всего было так много, что я не успевала запомнить блюдо, которое съела. Традиционные напитки лились рекой, а праздник все не заканчивался.

Как я позже узнала от дракона, то такие кольца могут иметь только истинные пары в их мире. Они очень редки... ведь когда эти змеи шевелятся, это означает что спутник жив. Моему восхищению не было предела. Сколько всего я еще не знаю о его мире!

А еще сегодня парень познакомил меня с другими правителями и их семьями. Оказывается, только я с земли, все остальные жены были рождены драконами. Они мне понравились, хоть и старше раза в два. Все были счастливы... Радостные крики, смех... и я. Я была счастлива быть частью всего этого.

— Ну что? Может сбежим? — В глазах дракона запрыгали хитрые зайчики. — Пора посмотреть на нашу общую спальню. Как раз сегодня закончили ее обустройство.

— Нашу спальню? — Щеки загорели, но я вдруг поняла, что так должно быть и ответила: — Ну пошли.

Под мои визги парень закинул меня на плечо и шагнул в замок. И кто знает... чем обернется эта ночь. Да и чем обернется наша жизнь?..