Недобор на факультете: вызывайте попаданку!

- У нас недобор, - с мрачной миной заявил мужчина за широким, дубовым столом.

- Но всего одного человека! – возмутилась красивая фигуристая блондинка, вальяжно развалившаяся в гостевом кожаном кресле.

- Император сказал, что если не наберем необходимое количество студентов, снимет меня с поста ректора и назначит Келвина. А это сама знаешь, чем грозит.

Красотка погрустнела:

- Вот демон, какая незадача. Что же делать? Мы и так уже за год все леса, поля и деревни перерыли в поисках одаренных.

- Есть идейка… но она такая. С сомнительными последствиями, - начал издалека мужчина.

- Излагай! – оживилась блондинка.

- Призвать студента из другого мира.

- Да ты с ума сошел?! Мы этим сто лет не занимались!

Мужчины пренебрежительно хмыкнул.

- Как говорится, все новое – хорошо забытое старое. Тащи бабусин гримуар, будем добывать тебе адептов из великого Хаоса.

Три часа ночи – самое время для того, чтобы погуглить среднестатистическую длину анаконды, какой диаметр у магистральной нефтяной трубы, где сейчас находится Янтарная комната и сколько книг было в библиотеке Ивана Грозного.

В общем, все те жизненно важные вопросы, без которых лечь спать в восемнадцать лет не представляется возможным.

Но самый главный вопрос, который меня жестоко мучил, это был конечно же выбор ВУЗа, в который стоило подать документы. Ведь бывает такое, что, выпускаясь из одиннадцатого класса, ты все еще не решил, кем хочешь стать, когда вырастешь? Особенно, если все модные тесты не профориентацию показывают 50 на 50 между технарем и гуманитарем. А у родителей буквально противоположный взгляд на твое место в этом мире.

А иногда и на свое собственное.

Мама вот сейчас вела переговоры с другим часовым поясом. И с кухни то и дело доносились восклицания, задорный смех, а иногда и угрожающее понижение голоса. Она считала, что мне надо идти на экономиста.

Папа был в командировке, а потому характерного храпа из-за стены не раздавалось. И он считал, что я должна была стать инженером.

Бабушка сейчас у нас не гостила, но неделю назад горячо расписывала как здорово, если из меня выйдет настоящий писатель. Я ведь делала такие замечательные заметки для школьных проектов!

Дедушка был человеком строгим и суровым, при моем присутствии терявшим всякую волю. А потому он был свято уверен, что мне лучше всего идти замуж за хорошего мальчика. Вот внук его близкого друга прекрасная кандидатура. И очень перспективный молодой человек, ведь связи-то у их семьи ого-го!

В общем, дельных советов не было, зато уже полчаса как я таращилась на всплывающее сообщение на госуслугах о зачислении в Высшую академию им. Э.Т. Фиара.

Проблем в этом сообщении было три. Первая: я понятия не имела, что это за академия. Но тут мне конечно помог великий интернет, показав историческое здание в красивых пейзажах, высокий мировой рейтинг, каких-то широко известных в узких кругах выпускников со счастливыми лицами и белозубыми улыбками. Но тут следом вырисовывалась вторая проблема – академия эта находилась где-то в другой стране с поэтичным названием Мистлэнд. Видимо, очень маленькой европейской, потому что названия я не знала, но мало ли что там создалось или поделилось?

Но самой интересной на мой взгляд была третья проблема! А звучала она примерно так – я в этот неизвестный ВУЗ никаких документов не подавала!

Пока я размышляла о ситуации, на кухне стихло мамино совещание, и я, схватив ноутбук, кинулась туда.

– Мама, меня зачислили в Высшую академию им. Э.Т. Фиара!

– Это прекрасно доченька! – устало улыбнулась она.

– Но я не подавала туда документов, – заметила я. – наверное, они что-то перепутали.

– Даже если и перепутали, фарш назад не отмотать, – резонно возразила мама.

– Но она где-то в другой стране, – пояснила я.

– Так и замечательно! – отозвалась родительница. – Попутешествуешь, мир посмотришь. А затем с таким богатым опытом тебя с руками оторвут на любой работе.

– Думаешь, стоит соглашаться? – неуверенно спросила я.

– Конечно, – кивнула мама. – Даже если это случайность, она может произойти всего лишь раз в жизни! Надо пользоваться.

Затем она поцеловала меня в лоб и, сунув планшет под мышку, уплыла в свою спальню спать. Хотя, скорее всего работать.

Я же так и провертелась в кровати до самого утра. А там, проводив мать и собравшись по делам, зависла в коридоре перед входной дверью с телефоном в руке.

Всплывающее сообщение напоминало, что меня зачислили в эту академию неизвестно где. Я закусила губу, размышляя о том, готова ли вот так оставить свою жизнь и вдруг сорваться в другую страну, почти что в другой мир!

А потом решила, что мама права, и юность – самое время для путешествий и приключений.

Ткнула пальцем в кнопку «Принять» и…

Мир вокруг меня закружился, смазывая очертания, а я почувствовала что то ли взлетаю, то ли падаю в неизвестном направлении среди ослепляющего сияния.

– Добро пожаловать в Высшую магическую академию имени Эдварда Тириуса Фиара империи Мистлэнд! – раздался глубокий мужской бас.

Я попыталась проморгаться и выдала единственное, что смогла сформулировать после незапланированного аттракциона:

– Че?

Я стояла посреди комнаты в центре сияющего на полу круга. Какая интересная модная инсталляция! Медленно обвела помещение взглядом, с трудом фокусируясь на деталях.

Тяжелая мебель из темного дерева. Шкафы, уставленные антикварными книгами. Огромные окна со шторами. Не римскими, а настоящими тяжелыми пылесборниками в три слоя. За широким столом сидел мужчина средних лет с проседью в темных волосах. На одном из гостевых кресел обнаружилась женщина. Блондинка с пышными формами, красивая и одетая в странное вечернее платье. Если мужчина смотрел на меня сурово, то женщина с нескрываемым любопытством.

И почему за окном темно?

– Добро пожаловать в Высшую магическую академию имени Эдварда Тириуса Фиара империи Мистлэнд, – повторил мужчина, и я как стояла, так и села.

Но почему-то не на пол, а на кресло. Которое само подскочило под мою пятую точку.

– Перезанималась, – констатировала я и опустила глаза в телефон с непреодолимым желанием совершить SOS-вызов.

Сети не было.

Мужчина кашлянул:

– Думаю, стоит немного прояснить ситуацию. Меня зовут Вильям Луро, и я ректор магической академии. Эта очаровательная особа – Элис Теребри, декан факультета, на который вы в настоящий момент зачислены.

– Ага, – исчерпывающе отозвалась я.

– А зовут вас? – подтолкнул меня к диалогу мужчина.

Но тут меня было не провести! Я знала о поступлении и зачислении все, что только можно! А потому парировала:

– Раз я зачислена, значит, у вас есть мое личное дело. Там наверняка есть имя.

Красотка издала какой-то звук, и я не сразу поняла, что это вздох восхищения.

– Вильям, она прекрасна!

И ручки на груди сложила умилительно так. Нет, ну что я Королева выпускного и так понятно – в каком еще виде можно предстать в своих глюках?

– Еще бы не прекрасна, мы столько магии сожгли, – буркнул ректор.

– Интересно, а почему магию жгут, – пробормотала я, наблюдая за их беседой.

– Фигура речи, – пояснил мужчина.

– Это понятно. Но она же не огонь.

– Мысль верная, – кивнул ректор, – но по объемам пропускаемой энергии…

– Вильям! – возмутилась Блондинка.

– Гм, да… в общем, нам остро не хватало студентов на один специфический факультет, а потому пришлось воспользоваться широким поиском.

Тут я живо вспомнил о всплывающем сообщении на госуслугах. И там действительно была некая академия им. Э.Т. Фиара!

И располагалась она не в другой стране, а в другом мире!

– Я не это не подписывалась! – я подскочила на ноги. – Там моя семья! Мама с ума сойдет!

– Ваши родители уже получили письмо, что вы зачислены и уже прибыли. Немного подучитесь и сможете переписываться – послания занимают не так много магии, как передача физических объектов, – успокоил меня ректор.

Я замолчала, обдумывая сказанное.

– А если я хочу вернуться? – спросила, не совсем понимая, чего я на самом деле хочу.

– Можно, – нехотя отозвался ректор, – силком держать мы никого не имеем права.

– То есть, если вдруг я не осилю вашу волшебную программу и меня отчислят, – медленно проговорила я, – то вы вернете меня домой?

– С большим сожалением, – отозвался ректор. – но будем вынуждены.

Я представила, как сейчас снова оказываюсь в нашей прихожей, отказавшись от этого обучения.

ОТКАЗАВШИСЬ ОТ ОБУЧЕНИЯ МАГИИ!

Да я всю жизнь потом буду локти грызть!

Нет, от такого предложения решительно нельзя было отказываться. На околовсяческого менеджера я всегда смогу выучиться, а вот на…

– А на куда меня, собственно, зачислили? – поинтересовалась я.

– На Темный факультет, – важно ответила блондинка.

Ухты, я буду настоящей ведьмой!

– Так как вас зовут? – чуть улыбнулся ректор, видимо, поняв, что я соблазнилась.

– Валерия Ливен.

Мужчина достал из кожаной папки какие-то бумаги и, сделав там пару пометок, удовлетворенно кивнул.

– Темный факультет укомплектован. Поздравляю с зачислением!

И почему в этих словах чувствовался какой-то подвох?

Спустя два часа я вышла из кабинета ректора. Он, конечно, рассчитывал сразу отправить меня куда подальше (то есть в общежитие) но допустил стратегическую ошибку, спросив, есть ли у меня вопросы.

Вопросов была масса. На часть из них ответы находились легко. Например:

– Почему я говорю на вашем языке? Он не похож ни на один из ранее мне известных.

– Это тонкости призывной магии. Пришлось влить дополнительное количество силы, иначе бы вы не смогли приступить к занятиям в этом году.

Последнее по какой-то пока непонятной причине было крайне важно для ректора и декана.

– Я и читать смогу? – недоверчиво спросила я.

– Естественно.

– И писать?

– Вполне.

А вот некоторые вопросы оказались неожиданными для уважаемых и вроде умных людей. Не за красивые же глазки они эти посты занимают. Ну, хотя бы половина присутствующих.

– На что я буду здесь жить?

Ректор с деканом как-то странно переглянулись.

– У вас полный пансион? – с угасающей надеждой спросила я.

– Ммм… – как-то неуверенно промычал господин ректор.

Я почувствовала легкую панику.

– Вообще, у нас было положение о призывных студентах, – задумчиво произнесла Блондинка.

А вот это действительно хорошая новость!

– То есть я не одна такая?

– В данный момент одна, – огорчила меня декан. – У нас давненько не возникала потребность в таких студентах.

– И как давно? – не удержалась я.

– Ну… лет двести как…

Мда, поговорить с человеком, прошедшим через подобное не выйдет…

Я уже снова хотела вернуться к насущным вопросам моего содержания, но ректор упреждающие поднял руку.

– Вопросов много, понимаю. Не на все мы готовы ответить сейчас. Сделаем так. Время уже позднее, – местные часы, увенчанные двумя бараньими головами, показывали два ночи, – поэтому вам следует заселиться в общежитие, а утром леди Теребри пришлет вам куратора с инструкциями.

Леди? Я запоздало сообразила, что мир, в который попала, мог оказаться лютым средневековьем. С ночными вазами, клопами и полным отсутствием санитарии и гигиены.

Капец…

Мое резко помрачневшее выражение лица не укрылось от собеседников, и декан поспешила меня утешить:

– Не волнуйтесь, вы слишком ценный ресурс, чтобы не позаботиться вас должным образом.

Вот ни капельки не успокоила!

– Итак, юная леди, – резюмировал ректор. – Я сейчас дам проводника, чтобы вы могли заселиться в общежитие. А затем леди Теребри пришлет к вам куратора факультета.

– Но мы не решили вопрос о моем содержании, – заметила я.

– Да, не решили, – поморщился ректор. – Мы обсудим варианты и уведомим вас.

– Когда? – не отставала я.

Декан хмыкнула:

– Истинная темная! Своего не упустит.

Тут бы я конечно поспорила, ведь кому посчастливилось жить в век быстро развивающихся технологий, мыслят иначе, чем степенные аристократы средневековья.

– Информацию передадим с куратором утром, – сдался ректор.

– Договорились, – кивнула я.

Хотелось бы, конечно, прояснить все сразу и на месте, но тут кажется другой часовой пояс, и уважаемые маги выглядели уже малец пожеванными.

За широкой дверью кабинета была небольшая приемная, пустая в этот полуночных час. Секретарский стол с аккуратно разложенными бумагами и папками, гостевой кожаный диванчик, кофейный столик. Я подумала, что обстановка больше напоминает мажористый кабинет в каком-нибудь министерстве, а не приемную ректора магической академии.

В провожатые мне выдали светящийся белый шарик. Он вежливо подстроился под скорость моего шага, и мы пошли по мрачным пустым коридорам.

Освещалась академия настенными светильниками, загоравшимися при мом приближении. Смахивали они на обычные электрические бра с лампочкой накаливания на последнем издыхании. Я даже задержалась рассмотреть – вдруг и правда электричество? Но нет, внутри болтался крошечный светящийся шарик, чей собрат побольше и помощнее вел меня в неизвестном направлении.

Иногда попадались картины, изображающие чьи-то портреты или сцены магических сражений. Было очень похоже на иллюстрации фентези книг в моем мире, но все же холст и масло нельзя было рассматривать в темноте в упор. Да и я не сильно большой ценитель живописи.

В общем, если не брать в расчет некоторые незначительные мелочи, обстановка напоминала музей ночью. И я даже почти расслабилась, решив, что лимит приключений на сегодня исчерпан, как из темноты совершенно неожиданно мне навстречу шагнул парень.

Высокий и широкоплечий он заставил меня запрокинуть голову, чтобы рассмотреть лицо. Темные волосы со вполне современной стрижкой, по-мужски красивое лицо, старый шрам, перебивавший бровь. Он был одет в белую рубашку с закатанными рукавами и совершенно обычными брюками. И в целом его можно было перепутать с любым другим парнем из моего мира, если бы не одно «но».

Глаза у незнакомца ярко-синего цвета чуть светились изнури, придавая его лицу немного хищное выражение. Но парень моргнул, и сияние исчезло, а вместе с ним и ощущение опасности, исходившее от него.

– Ты кто? – озадаченно спросил он.

– Новенькая, – со вздохом ответила я.

Незнакомец вдруг как-то подобрался, окинул меня оценивающим таким взглядом. Не мужским, а, скорее, профессиональным. Затем удовлетворенно кивнул и выдал:

– Моя новенькая.

С чего вдруг?!

– Моя новенькая, – заявил парень.

Я так опешила от этого заявления, что не нашлась что ответить. Точнее, что ответить – нашла, но вслух воспитанные девушки такое не произносят. Поэтому просто красноречиво изогнула бровь.

– Как тебя зовут? – спросил незнакомец.

Я же краем глаза заметила, что мой проводник плывет дальше, а я рискую остаться одна в темноте с неизвестным парнем. У которого, кстати, недавно глаза светились!

– Прости, мне нужно идти, а то эта штука улетит, и я не найду дорогу, – вместо ответа произнесла я и поспешила за шаром.

Парень за мной не пошел, но его взгляд четко ощущался меж лопаток, пока я не скрылась за поворотом.

Дальнейшее мое путешествие уже было не таким интересным и волнительным, если не считать того, что пару раз в самых темных углах мне мерещились синие глаза. Но я честно списывала это на обилие происшествий за последние несколько часов, и шагала за светящимся шаром по темным коридорам, лестницам и галереям, пока вдруг не оказалась в освещенном холле.

И, если бы не светящийся шар над головой, я бы подумала, что вернулась обратно в свою реальность. Это было простое, довольно просторное помещение, отделанное черным камнем с серебристыми прожилками без намека на окна. По центру начиналась широкая лестница, слева стоял шкафчик, точнее сказать стеллаж с кучей мелких ячеек, у большинства из которых в замке торчал ключ, а справа было что-то навроде сторожевой комнаты с огромный проемом, перегороженным откидным деревянным столом, какие бывают в гардеробных.

Моя провожатая лампочка подлетела к деревянной столешнице и брякнулась на поверхность в виде тонкого жесткого браслета. Браслет долго и шумно крутился, прежде чем угомониться. В наступившей тишине кто-то завозился, завздыхал, в затем в проеме возникла невысокая пухлая женщина в черном строгом платье. Вид у нее был помятый и заспанный, взгляд несколько раз переходил от меня к браслету и обратно, прежде чем в нем возникло какое-то осмысление.

– О! – глубокомысленно выдала женщина и… обрадовалась? – Я – комендант темного общежития госпожа Августа.

– Добрый день, – поздоровалась я.

– День? – женщина покосилась себе за спину. – Середина ночи!

– Несколько часов назад у меня был день, – вздохнула я.

Женщина окинула меня удивленным взглядом:

– Это откуда ж ты к нам приехала?

– Издалека… – неопределенно ответила я, поняв, что пересказывать свое появление здесь у меня сейчас нет никаких сил.

Собеседница сочувственно заохала и скрылась в недрах комнатушки вместе с браслетом. Некоторое время до меня доносилось шуршание и звук передвигаемых предметов. Затем она положила браслет на место и как-то торжественно сообщила:

– 2 комната, 9 этаж!

Не увидев ожидаемого понимания на моем лице, сжалилась и пояснила:

– Этот браслет – твой личный ключ от жилья и многих других мест академии.

Ага, своего рода студенческий билет.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я добрую женщину, цепляя браслет на руку.

Вещичка была простая, но не без изысков. Тонкий белый металл, исписанный вязью то ли рун, то ли символов. Ничего не понятно, но красивенько.

Тепло попрощавшись с комендантшей, я отправилась в свою комнату. И прошагав один пролет осознала – лифта нет!

9 этаж!

Пешком!!

И что ж у Августы вид был такой радостный, будто она мне номер люкс с видом на море за бесплатно выделила?

Матерясь, как последний сапожник, я доползла до нужного этажа. Который, к слову, был не последним! Лестничная клетка ничем не напоминала аналогичные конструкции в нашем мире, а больше походила на небольшую гостиную. Мягкая мебель, пара столов, пушистый ковер на полу. Помещение имело форму усеченного круга без окон, зато с набором массивных дверей. Подойдя к той, красовалась цифрой «2», я нажала на витую лапку дверной ручки.

Дверь ожидаемо не открылась.

Я дернула еще раз. Эффект тот же.

И еще раз. Все также безрезультатно.

От мысли о том, что придется идти вниз к Августе и снова вверх 9 этажей пешком, захотелось забиться лбом об косяк. В отчаянии еще немного подергав дверь, я сменила руку и – о чудо, о магия! – та поддалась легко и непринужденно, словно ее и не запирали. Отругав себя за невнимательность, я перекинула браслет на ведущую руку и вошла в комнату.

Ну, комнатой бы ее мог назвать только сын президента вселенной. Потому что это была почти что квартира, состоявшая из гостиной, кабинета, спальни, гардеробной и, внимание, полноценного санузла! Обойдя свою новую недвижимость, в который при моем появлении услужливо вспыхивал свет, я уселась на кресле в гостиной.

Итак, меня зовут Валерия Ливен, несколько часов назад я листала интернет, а сейчас являюсь студенткой магической академии. Идти приходится на 9 этаж пешком, а по дороге мне встретился парень, возникший буквально из ниоткуда.

Было у меня смутное подозрение, что не о таких приключениях говорила мама!

Я по привычке обняла рюкзак, словно еду в метро, и, прикрыла глаза, пытаясь уложить мысли в голове.

Мысли умещаться не очень хотели, но, кажется, процесс их умещения оказался столь трудоемкий, что я неожиданно для себя задремала…

А проснулась от настойчивого стука в дверь и подозрительно знакомого голоса.

– Эй, новенькая! Открывай!

Я с трудом разлепила глаза и очень долго соображала, где нахожусь. Взгляд скользнул по комнате, куда уже проникли солнечные лучи. Ночью все казалось каким-то блеклым и немного нереалистичным. Но при свете дня комната преобразилась: теперь это уютная гостиная с обоями светло-бежевого цвета и оттиском растительного рисунка, что был заметен лишь под особым углом. На окнах висели шторы в три слоя – тонкий тюль, светлые бежевые и темные портьеры цвета горького шоколада. Мягкая мебелью цвета в тон темным портьерам, в одном из кресел которой я уснула.

– Новенькая! – гость продолжил барабанить, и я со вздохом отправилась открывать.

На пороге стоял вчерашний незнакомец. И при свете дня он выглядел еще более интересным: темные волосы оказались цвета вороного крыла, а глаза хоть и не светились, но все равно были ярко-синего цвета. Сейчас парень не казался ни хищным, ни агрессивным – скорее расслабленным и немного невыспавшимся.

Просто красавчик, заглянувший ко мне с утра. Можно так каждое утро?

– Привет, – поздоровалась я.

– Доброе утро, – широко улыбнулся парень.

– Утро? – по привычке посмотрела на наручные часы, стрелки на которых ползли от 4 к 5. – Который час?

Парень обернулся через плечо на напольные часы в гостиной.

– Без четверти 8.

Я подкрутила стрелки и подняла взгляд на неожиданного гостя. Тот наблюдал за мной с нескрываемом любопытством.

– Что?

– Милая вещица.

– У вас тут что, нет наручных часов? – шокировано спросила я.

– Есть карманные, – отозвался парень и достал из кармана пиджака кругляшок часов на длинной цепочке в корпусе из какого-то темного металла.

Нажал на кнопку, чтобы откинуть крышку, и продемонстрировал циферблат.

Незнакомые символы на нем чуть размылись, а когда я моргнула, в попытке вернуть глазам фокус, то с удивлением обнаружила, что по кругу циферблата идут совершенно обычные, привычные мне арабские цифры.

– Странно… – пробормотала я.

– Цифры расплываются? – догадался парень.

– Откуда ты знаешь? – удивилась в ответ.

– Так всегда бывает, если учить другой язык магией. Некоторое время будешь видеть те и эти символы. Со временем пройдет, если достаточно практиковаться.

А затем он снова широко улыбнулся:

– А практики у тебя будет с избытком!

– Да? – немного удивилась я.

– Конечно, – кивнул парень. – За пять лет обучения в нашей академии – и ты будешь говорить на местном без всякой магии.

– Хм… – глубокомысленно изрекла я, а затем встрепенулась: – Так что ты хотел?

– Меня зовут Ивар Алдер, я студент выпускного курса Темного факультета и с сегодняшнего дня твой куратор, – ответил парень, посерьезнев.

– А я – Валерия Ливен, прибыла сюда несколько часов назад… – тут я замялась, не зная, можно ли говорить про другой мир.

Но парень, оказывается, был в курсе всех деталей:

– …Из другого мира, чтобы обеспечить комплектность Темного факультета, – закончил он за меня.

– В вашем мире это не редкость? – удивилась я.

– Нууу… – неопределенно протянул Ивар. – Я бы не назвал это частой практикой, но межмировые контакты бывают.

– То есть в меня не будут тыкать пальцем или пытаться окропить святой водой? – обрадовалась я.

– Тыкать будут обязательно, – с серьезным видом кивнул парень. – Я же твой куратор. А водой тут никого не окатывают, посвящение выглядит иначе.

Выяснять сейчас, что там за посвящение, я не стала. Гораздо важнее было, почему вдруг в меня будут тыкать пальцем из-за парня!

– А как связано тыканье и твое кураторство? – настороженно спросила я.

– Напрямую, – усмехнулся Ивар. – Я же наследник древней темной династии.

– И это хорошо? Плохо? Модно? – попыталась определить я свои перспективы.

– Скажем так, – медленно проговорил парень, – это кошмарно плохо и ужасно модно.

Потрясающе. Я что, попала под крылышко самому популярному плохишу академии?

Впрочем, наш разговор на пороге затянулся. Приглашать входить незнакомого парня мне не хотелось, да он и сам не рвался. Зато нашел прекрасный повод выманить меня из комнаты:

– Как на счет завтрака?

Тут я вспомнила про отсутствие у меня какой-либо местной валюты.

– Тебе ничего не сказали по поводу моего финансового обеспечения? – с надеждой спросила я.

Ивар как-то странно усмехнулся:

– Сказали, да… Тебе выдадут аванс. Дальнейшие выплаты будут зависеть от твоей успеваемости.

Стипендия? Звучит неплохо… Надеюсь, и выглядит тоже.

– Тогда сначала мне стоит получить деньги, – заметила я.

– Тут полный пансион, – подмигнул Ивар. – Идем, познакомишься с местной кухней.

И он решительно взял меня за руку и потянул за собой.

Хотелось бы возмутиться, но широкая и теплая ладонь парня странным образом действовала на меня как-то успокаивающе. Вообще, стоило признаться, когда тебя за собой ведет сильный и уверенный мужчина, тревоги куда-то деваются.

И некоторые мысли тоже…

Правда, очень быстро возвращаются, стоит вспомнить, что ты живешь на 9 этаже. И возвращались мысли сразу с кучей вопросов, что зудели у меня в голове, пока я не вырубилась на кресле.

– Как называется этот мир?

– Монокор.

– А эта страна?

– Хатар.

– А город?

– Мы не в городе, – огорошил меня Ивар, – но ближайший – столица, Дильфар.

– Какой здесь климатический пояс?

– Что? – не понял парень и даже остановился посреди лестницы.

– Ну… – я на мгновение зависла, подбирая слова. – Зима есть?

– Есть.

– Холодная?

– Обычная, – озадаченно пожал плечами собеседник.

Обычная для Сибири или для Бразилии?! Ладно, пойдем другим путем…

– Со снегом?

– Конечно.

– А реки льдом сковывает?

– Ты издеваешься?! – вскинул бровь Ивар.

– Вот мне заняться больше нечем, – огрызнулась я. – В моем мире есть места, где зима ничем не отличается от лета, а есть такие, где плевок на лету превращается в ледышку. Для местных жителей и то, и другое – норма. Скажи на милость, как мне определить, куда вы меня притащили?

На мужественном лице Ивара отпечаталась глубокая задумчивость. Поразмышляв с минуту он, наконец, изрек:

– Ну реки льдом сковывает не всегда или не целиком.

– О, так у вас тепло! – вполне искренне удивилась я.

– Ты в каком же месте мира жила, что это считается теплом? – округлил глаза парень.

– Ну… – исчерпывающе ответила я.

Не объяснять же ему, что в России снег в июне в принципе никого не удивит?

– А какое сейчас время года?

– Ранняя осень, – ответил Ивар и продолжил спуск.

Я шла следом, обдумывая новую порцию вопросов. Что-то казалось странным в этом месте, но я никак не могла уловить, что же меня смущает. С другой стороны, все и так страньше некуда, так чего переживать?

Где-то на пятом этаже к нам присоединилась сногсшибательная грудастая брюнетка с выдающимися достоинствами сверху и снизу, больше открытыми, чем закрытыми. Девица чуть ли не с разбега буквально повисла на моем провожатом, что было сложновато исполнить в длинном темном платье с огого себе декольте.

– Ивар, душа моя! Я тааааак соскучилась за лето!

Гимнастический рывок с полуподвисом этой брюнетки заставил меня почувствовать неприятное раздражение. Ну чего она вот так с порога кидается на парня? Они ж тут вроде все аристократы, а это неприлично!

И жутко раздражает к тому же.

– Доброе утро, Илона, – сдержанно поздоровался Ивар, отцепляя от себя девицу. – Знакомься – это Валери Ливен, наша новая студентка. Валери – это Илона Алдер, моя кузина и сущая ведьма.

– Чистокровная, Ивар! – закатила глаза девушка. – Чистокровная! Сколько раз тебе повторять?

Я против воли улыбнулась этой родственной перепалке. Узнав, что девушка – всего лишь кузена моего куратора, она как-то резко стала приятной собеседницей. И декольте не такое уж глубокое, и достоинства не такие уж и выдающиеся…

– Значит, нашли-таки докомплект… – окинув меня любопытным взглядом произнесла Илона. – А какой у тебя дар?

Действительно, а какой?

– Она еще не проходила распределение, – ответил за меня Ивар.

– Распределение? – оживилась я. – Что это такое?

В голове почему-то сразу возникла старая остроконечная шляпа и кадры из соответствующего фильма. Но в отличие от героя той истории, меня уже зачислили на темный факультет, поэтому что тут распределять было не совсем понятно.

– Существует несколько темных даров, – начал пояснять Ивар. – Вот у Илоны – ведьмовство. Их визави от света – целители. Есть дар темного пламени, некроманты, демонологи, маги крови… много, в общем.

Ага, профориентация одним словом. Я такое уже делала в другом мире, и мне не очень помогло с выбором профессии. Но вдруг здесь повезет больше?

– И как проходит это распределение? – полюбопытствовала я.

– С помощью древнего артефакта, – пояснил парень. – Первокурсников собирают в торжественном зале и под любопытными взглядами всей академии…

– Выясняется, кем мы станем, когда вырастем? – вставила я, не удержавшись.

– Что-то вроде того…

Илона хихикнула:

– Я ставлю на то, что она ведьма!

– Посмотрим, – усмехнулся Ивар, не поддержав спор кузины.

– И когда это распределение будет проходить? – задала я действительно важный вопрос.

– Строго говоря, оно должно было случиться позавчера, – посерьезнев, произнесла Илона. – Но нам не хватало одного студента…

– Поэтому скорее всего будет сегодня, – закончил за кузину Ивар.

Я окинула свой наряд, подумав, что местное общество будет меня рассматривать как диковинную зверушку. Просто потому что одета я была в джинсы, рубашку и круглоносые туфли на толстом каблуке. Ну, то есть максимально не по местной моде, если судить по Илоне.

Которая, кстати, мой взгляд заметила:

– У тебя есть какое-нибудь приличное платье? Мероприятие торжественное!

– При себе у меня только то, что ты видишь, – вздохнула я.

– Какой кошмар! – совершенно искренне ужаснулась девушка. – Ты без багажа?!

– Увы…

– Ивар, ей срочно нужно в торговую галерею! – тоном, не терпящим возражений, заявила ведьма.

Парень, удивительное дело, отпираться не стал, лишь достал свои часы, щелкнул кнопкой и, откинув крышку, задумчиво посмотрел на время. А затем показал циферблат Илоне.

Та мгновенно погрустнела:

– Не успеете…

Я хотела скромно заметить, что мне пока и не на что ходить по магазинам, но не успела:

– Пойдешь в моем! У меня есть одно совершенно новое платье, купленное в порыве чистейшего вдохновения. Его никто не видел, и это будет прилично! – тоном преподавательницы хороших манер заявила Илона.

– Эм… – немного растерялась я от такого напора. – А так пойти нельзя?

– Конечно нет! – возмутилась ведьма. – Ты же темная магесса!

Как будто это что-то объясняла!

– Моя кузина хотела сказать, – произнес Ивар, – что ты теперь часть нашего факультета, а мы стараемся поддерживать друг друга.

– Какие вы дружные! – восхитилась я.

– Это все заслуга Ивара, – с нескрываемой гордостью за брата произнесла ведьма. – Лишь когда он стал куратором факультета, удалось сплотить темных студентов.

Я хотела еще раз восхититься, но внезапно в голову пришел логичный в общем-то вопрос:

– А что такого тут происходит, что вам нужно объединяться?

На мой вопрос брат с сестрой синхронно вздохнули. А я почувствовала, что вплотную подобралась к вопросу своего здесь появления!

К несчастью, наше путешествие по коридорам, галереям и лестница закончилось, и путь наш уперся в распахнутые двустворчатые двери.

– Столовая! – объявил Ивар, проигнорировав мой вопрос.

Столовая была… впечатляющая.

Огромное квадратное пространство, так красиво и богато оформленное, словно я оказалась где-нибудь в Эмитаже.

Если бы в Эрмитаже открыли точку быстрого питания.

Я даже замерла на входе, растерянно осматривая зал. Мраморный пол, высокие окна с портьерами, стены оклеены какими-то хитрыми обоями и роспись по потолку.

– Впечатляет? – горделиво спросила Илона.

– Ощущение, что я попала в музей, – медленно проговорила я, осматриваясь.

– Музей? – не поняла девушка.

– У нас так выглядят очень старые дома, – отозвалась я и пояснила: – Антиквариат.

– Вы так бедно живете? – ужаснулась Илона.

– Нет, скорее, мы живем более технологично, – покачала головой в ответ.

– Технологично? – чуть нахмурился Ивар, ведя нас между рядами столов вглубь зала. – Технологичный мир?

– Ага, – кивнула я.

– Мир без магии? – ахнула Илона.

Я снова кивнула. Брат с сестрой многозначительно переглянулись. И я поспешила добавить:

– Но у нас очень продвинутые технологии! От магии неотличимо!

– Дело не в этом, – вздохнул Ивар. – А в том, что ты вообще ничего не знаешь о магии. Ни в академическом, ни в бытовом смысле.

Слова парня заставили меня задуматься.

В этой задумчивости я дошла до линии раздач, принципиально ничем не отличающейся от любой другой столовой в моем мире. Мы тоже взяли по подносу, и я с замиранием сердца посмотрела на еду. Пожалуй, если бы я увидела там лягушачьи лапки или фаршированных кузнечиков, то с диким визгом рванула к ректору с требованием отправить меня обратно.

Но к моему невероятному удивлению шведский стол на завтрак в волшебном мире ничем не отличался от шведского стола на завтрак в каком-нибудь семейном отеле у нас. Кашка трех видов, яйца разного варианта готовки, овощи, фрукты, паштеты и буженина, хлебушек и масло, кофе и чай, даже нашлось какао!

В общем, я резко вспомнила, что последний раз ела в другом мире перед выходом, и принялась заполнять тарелку. Шедшая рядом Илона, как настоящая аристократка, ограничилась какой-то травой и творогом. И смотрела на меня при этом со смесью ужаса и восхищения.

– У вас там плохо с едой, да? – сочувственно произнесла ведьма.

– Я крайний раз ела в другом мире, – буркнула в ответ.

– Не смотри на Илону, она вечно худее, – вставил Ивар, подложив мне пару оладушек.

– Я не худею, я держу свой вес! – возмутилась девушка.

– Угу, – исчерпывающе отозвался парень.

– Я – ведьма, и я должна соответствовать! – гордо задрала нос Илона и, прихватив поднос со своей травой, зашагала к столикам.

– У ведьм какие-то особые стандарты? – озадачилась я.

– Не спрашивай, – поморщился Ивар.

А затем прихватил мой поднос в одну руку, свой – в другую и зашагал за кузиной. Я же ждала, когда мы усядемся, чтобы продолжить разговор. Ведь если у ведьм есть требование к питанию, а меня зачислят на их факультет, то я на второй день жевания травы озверею! Даже если с творогом.

Подсели мы в итоге к Илоне. Девушка выбрала столик на четверых у окна, и я уже приготовилась высунуть нос за занавеску, чтобы посмотреть, как оно там на улице в волшебном мире, как рядом раздался голос.

И голос этот, и интонация, и вопрос, и все вместе говорили об одном – здравствуйте, я ваш первый конфликт в новом мире.

– Как низко пал Темный факультет, что набирает голодных попрошаек!

Я повернулась на голос. Рядом с нашим столом стояла парочка студентов. Из тех парочек, что в иностранных фильмах всегда король и королева бала. Она – золотоволосая блондинка, ноги от ушей, осиная талия и такие правильные черты лица, что я бы заподозрила пластическую хирургию, но не была уверена, что она тут существует.

Он – тоже блондин, но, как и положено парню, атлетического телосложения с оттиском толстого папенькиного кошелька на лице. Была в его образе некоторая особенная гадливость, характерная всем избалованным придуркам – помесь скуки и высокомерия, делающие красивое в общем-то лица неприятным.

– Ооо, а я все думала, кто же первый прискачет познакомиться с нашей новенькой! – растянула губы в улыбке голодной гадюки Илона.

Блондинка, а именно она сделала первый выпад, вздернула свой идеально-правильный нос:

– Еще бы, я всегда ценила редких зверушек, а эту, говорят, достали из самого Хаоса…

Вообще, должна сказать, немного неудобно ругаться, когда ты не понимаешь всего контекста спора. Но одной из важных вещей, которые я усвоила, наблюдая за тем, как родители прогрызают себе путь по карьерной лестнице, – никому нельзя давать и повода делать из тебя девочку для битья. И иногда для этого приходится выяснять отношения с абсолютно незнакомыми людьми.

Я понимала, что в новом учебном заведении и новом мире просто нельзя спускать подобное, иначе меня сожрут. И честное слово, готовы была прямо здесь и сейчас идти на конфликт!

Но шанса мне не дали.

– Коул, угомони свою женщину, если не готов отвечать за ее слова, – сухо проговорил Ивар, не отрываясь от разрезания яичницы у себя в тарелке.

По правилам жанра блондин должен был надуть щеки, выгнуть грудь колесом и затеять драку.

Но, удивительное дело, этот самый Коул резко изменился в лице. Как будто парень был погружен в собственные мысли, а тут очнулся прямо посреди некрасивого скандала, в который его втягивают против воли.

– Марика, идем, – произнес блондин и, сцапав скандалистку, уволок ее куда-то на другой конец зала.

Илона проводила их таким взглядом, словно пыталась накинуть какое ведьмовской проклятье. Ну или на крайний случай плюнуть в карму.

А Ивар все с тем же спокойным, равнодушным видом продолжал завтракать. Еще и меня поторопил:

– Ешь, а то остынет.

Я растерянно взяла приборы и первые пятнадцать минут действительно ела. Молча ела и размышляла о произошедшем.

Во-первых, конфликт тут был, оказывается, ого-го! Это не просто какое-то там соперничество между парнями, это как будто идеологическая борьба. И мне, конечно же, посчастливилось вклиниться в самую его серединку.

Во-вторых, меня поразило то с какой легкостью и непринужденностью Ивар встал на мою защиту. Нет, ну у меня и раньше не было проблем с друзьями, но это… это было что-то запредельное и очень подкупающее.

И в-третьих. И, наверное, в самых важных. Ивар был не просто самым популярным плохишом академии.

А, собственно, кем он был? И почему этот Коул не захотел вступать с ним в открытый конфликт?

Вопросы, вопросы…

Я обмакнула оладушки в морошковое варенье и кинула взгляд на парня. Тот сидел, откинувшись на спинку стула, и с совершенно умиротворенном видом размешивал сахар в кофе. Как будто ничего только что и не произошло.

Но задавать все накопившиеся в голове вопросы в общей столовой я не решилась, а потому начала издалека:

– Какие дальше планы?

– Платье! – воодушевленно воскликнула Илона.

– Аванс, – спокойно отозвался Ивар.

– Аванс, – печально вздохнула я.

Ведь без денег даже на пансионе мне скоро станет очень-очень грустно. Одета-то я по-летнему, пусть это и лето средней российской полосы.

Аванс, как и стипендию, нужно было получать в деканате. Поэтому Ивар снова повел меня по коридорам и переходам, и Илона, видимо от нечего делать, увязалась с нами.

Я никогда не жаловалась на ориентацию в пространстве, но всякий раз, когда меня за ручку куда-то вели напрочь забывала дорогу. Зная о такой своей неприятной особенности, в этом мире я очень старалась запомнить, что тут где находится.

Но шансов не было примерно никаких, потому что я даже в общих чертах не представляла в каком здании нахожусь.

– Расскажите мне про академию, – попросила я, когда поняла, что третий поворот в коридоре оказался фатален, и я едва ли вспомню дорогу к столовой, не то что к своей комнате.

– Высшая магическая академия имени Эдварда Тириуса Фиара была основана примерно десять веков назад, когда империи еще не существовало, – произнесла Илона, – считается, что это первое магическое учебное заведение на континенте в принципе.

Исторический экскурс был ну очень интересным, если бы я могла его хоть сколько-то оценить. Например, если бы мне сказали, что эту академию основали при Вещем Олеге, я бы восхитилась и пришла в благоговеный трепет. Но поскольку о том, что тут происходило десять веков назад я знала ровно столько же, как и о том, что тут происходило вчера утром, то должного впечатления эта информация не произвела.

Но я была хорошо воспитанной девочкой, а потому сделала восхищенное выражение лица и изрекла универсальное для разговоров междометье:

– Ого!

А затем, не давая шанса ведьме углубиться в исторический экскурс, српосила:

– Это замок, да? Я не до конца могу понять тип строения…

– И замок тоже, – хмыкнул Ивар. – сначала здесь была просто башня магов, как было принято в то время. Затем башня приросла небольшим фортом. Потом пристроили замок. А в какой-то период времени к замку регулярно стали достраивать корпуса, возводить отдельно стоящие здания хозяйственного назначения и получился небольшой академический городок.

Я живо вообразила этого архитектурного монстра Франкинштейна и с ужасом представила, как мне придется здесь передвигаться. Нет, я конечно ребенок 21 века, умею ориентироваться в метро и все такое, но средневековые бесконечные коридоры вызывали во мне чувство легкой паники и отчаяния.

– А карты нет? – спросила я, и прозвучало это более жалобно, чем мне бы хотелось.

В ответ Ивар лишь хохотнул.

– Когда я заблужусь, то буду стоять на месте и звать на помощь, – буркнула в ответ.

– Не переживай, – отсмеявшись, произнес парень. – Пока ты здесь обживаешься, никто тебя не оставит без присмотра.

– Чтобы не потерялась? – обрадовалась я.

– Чтоб не сожрали, – мрачно произнес в ответ Ивар.

Я покосилась на парня, уже представив себе трехголового пса размером с автомобиль в соседней комнате или дракона под кроватью, но Илона, заметив мой взгляд, поспешила пояснить:

– Светлые маги. Чтобы тебя не сожрали светлые маги.

– А они едят людей? – живо заинтересовалась я.

– Эээ… – протянула ведьма.

– Ну, у нас раньше были такие религия со всякими жертвоприношениями и прочей пакостью. Светлые такие же, да?

У Ивара на эту фразу дернулся глаз:

– Тебя из какого жуткого мира призвали???

– С Земли, – растерянно отозвалась я и поспешила поправиться. – Это старые религии. Давно были.

– И что с ними стало? – прищурившись поинтересовался Ивар. – Кончились?

– Типа того, – отозвалась я.

– И давно? – подозрительно прищурился парень.

Я с некоторым скрипом вспомнила исторические даты и принялась бормотать.

– Так, ну в 16 веке началась экспансия Америки, а у нас был 21 век, получается… Пять веков назад!

– Всего 21 век? – немного разочарованно протянула Илона.

– Нашей эры, – добавила я.

– А еще была не ваша эра? – приподняла брови ведьма.

– Еще было «до нашей эры», там века в обратном порядке идут… – начала объяснять я, но наткнувшись на выпученные глаза ведьмы, махнула рукой. – Короче, была еще не наша эра.

– Понятно, – многозначительно изрекла Илона, пребывая под большим впечатлением от моего рассказа.

Тем временем мы подошли к очередной лестнице, ведущей наверх, и ведьма тактично слилась:

– За платьем зайди перед посвящением.

А затем свернула в какое-то ответвление коридора и скрылась из вида.

– Что это с ней? – озадаченно спросила я.

– Боится декану на глаза показываться, – хмыкнул Ивар.

– Почему? – удивилась я.

– Да… – неопределенно протянул парень. – Спроси у Илоны при случае.

И бодрым тоном добавил:

– А теперь – наверх!

Я в ответ застонала:

– У вас еще не изобрели лифты?

– Зачем? – не понял Ивар.

– Чтобы не тащиться ногами!

Вместо ответа парень щелкнул пальцами, и лестница под нашими ногами заскользила наверх, на подобие эскалатора.

– Эскалатор! – чуть не заплакала я от счастья. – А в общежитии так можно?

– А ты что пешком… – начал спрашивать, удивленно приподняв брови Ивар, а затем сам себя перебил и пробормотал: – Аааа, технологический мир… Да, это будет непросто.

Я не совсем поняла, что вообще могло быть «просто» в моей ситуации, но на всякий случай уточнила животрепещущий вопрос:

– Можно, да? Можно?

– Можно, – вздохнул парень.

Лестница была винтовой и, судя по всему, поднимала нас под крышу довольно высокой башни. Я сначала начала считать двери этажей, но быстро отвлеклась и сбилась. Да это было и не важно.

– Что расположено на этих этажах? – спросила я Ивара.

– По-разному, – отозвался парень. – В основном административные подразделения. Всякие канцелярии, завхозы, распределение выпускников и прочее… Раньше было более многолюдно, но сокращение численности темных магов сказывается на всех смежных структурах.

Вот, кстати, тоже прекрасный вопрос! А почему численность сокращается?

Но задавать его на лестнице мне показалось как-то неумесно. Хотелось вообще посадить парня перед собой в кресле и начать задавать вопросы по списку.

Возможно, именно так и сделаю, но сначала – деньги-деньги-денежки!

В деканате меня знали абсолютно все. Знали и радовались, как родной.

– Новенькая! Какая хорошенькая! Наверняка из наших, – авторитетно заявила ведьма за массивным столом, сидящая в комнате с вывеской «Касса».

Женщина сделала несколько пометок в большой книге, а затем плюхнула на стол небольшой кожаный мешочек.

– Вот, подъемные. Очень тебе с ними повезло!

– Да? – отстраненно спросила я, развязывая шнурок на горловине мешочка. – Почему?

– Потому что… кхм, – кашлянула женщина, – потому что! Кому еще дадут такие деньжища?

Я выудила из мешочка монетку. Кругленькая монетка из белого металла с оттиском профиля какого-то мужика и драконом на реверсе не говорила мне ровным счетом ни о чем.

– Сколько это? – спросила я у Ивара.

– Один серебряный, – ответил очевидной парень.

– Нет, я понимаю… – протянула я, продолжая рассматривать монетку. – Но сколько это?

Ивар склонил голову набок, пытаясь понять сакральный смысл моего вопроса.

- Что на это можно купить?

– Хм… – глубокомысленно изрек парень, пытаясь подобрать ответ.

А я почувствовала себя трехлеткой, который спрашивает у родителей, почему вода мокрая. И им отчаянно хочется сказать «Потому что!», но приходится подбирать слова и как-то объяснять.

Вот и Ивару сейчас придется подбирать слова и как-то объяснять мне, один серебряный – это много или мало? И что на это можно купить?

Как оказалось, было в «Кассе» что-то от земного бухгалтера. А потому нас просто и без затей попросили не занимать пространство и свои рассуждения о покупной способности серебра вести где-нибудь в другом месте.

Где-нибудь другое место оказалось ближайшим подоконником на лестничном пролете.

Поскольку башня когда-то несла строго военные функции, стены у нее были мое почтение! Так что подоконник был широкий, а еще отделанный деревом, чтобы было не холодно сидеть. В общем, я с радостью на него плюхнулась и высыпала все богатство для ревизии.

Мешочек был тяжеленький и содержимое не разочаровало!

Внутри были монетки разного диаметра, металла и дизайна. Была блестящая серебряная, которую я уже видела, были большие медные с женским профилем и тем же драконом на реверсе, маленькие медные с какой-то руной на аверсе и драконом на реверсе.

Пока я чахла над златом, Ивар, видимо, обдумал сложившуюся ситуацию. И нашел таки довольно изящное решение как помочь мне сориентироваться в экономическом пространство и подтянуть финансовую грамотность до местного уровня.

– Вот на это, – парень ткнул пальцем в мелкую медную монетку, – можно купить батон хлеба. А вот на это, – он ткнул в медную монетку побольше, – килограмм мяса.

– Метрическая система! – радостно воскликнула я.

Ивар моего восторга не понял, но вежливо улыбнулся:

– Конечно метрическая. А какая же еще?

– Ну, в моем мире есть разные, например… – начала я и осеклась под внимательным взглядом синих глаз.

Парень не смеялся надо мной, он смотрел с самым живым интересом, но так пристально, и стоял неожиданно так близко, что все мысли про фунты и унции выдуло из головы.

Мир словно замер, оставив меня наедине с парнем. Исчезла и башня, и смешные монетки, и волшебный мир за окном.

Остался лишь синеглазый брюнет, его внимательный и мягкая улыбка.

И…

– Эйлдер! Ты почему не показал Валери как пользоваться магическим сейфом?

Я от звука голоса декана отпрянула от парня, хотя сам он не шелохнулся. Лишь чуть недовольно нахмурился и повернулся к госпоже Теребри.

Хотя, наверное, точнее сказать, леди?

Декан шла по лестнице, точно лебедушка плыла – красивая такая, жищная лебедушка, которая ночью показалась мне куколкой для украшения кабинета. А сейчас, при свете дня, я могла с уверенностью сказать – Элис Теребри та еще ведьма.

Это чувствовалось и в по-звериному плавной походке, и в цепком взгляде темных глаз, и в хищной улыбке… в улыбке – особенно, потому что на фоне терракотовой помады сверкнули два премиленьких клыка.

– В процессе, – сухо ответил Ивар.

– Вижу я этот процесс. Вывалили все на подоконник и играете, как дети с камушками.

Декан хотела подойти, но Ивар повел рукой, и все монетки, точно живые, сиганули в мешочек, а тот завязался шнурком на бантик.

– Мы уже уходим, – невозмутимо произнес парень.

Теребри чуть прищурила темные глаза, но спорить не стала.

– Допустим… Надеюсь, вы уходите в сторону торговых рядов.

– Зачем? – вставила я.

– Милочка, – вздохнула декан, – ты, конечно, с темного факультета, но ходить так совершенно невозможно. Мы – темные и нужно держать марку.

Затем Теребри задумчиво посмотрела на Ивара и добавила:

– Возьми свою непутевую кузину и помогите девочке обзавестись вещами первой необходимости. Распределение в шесть.

Тут невозмутимость Ивара дала трещину:

– Сегодня? – обалдел парень.

– Конечно, – кивнула Теребри. – У нас комплект, откладывать нельзя.

И на этих словах отправилась выше по лестнице. Ивар же негромко ругнулся, сунул мне в руки мешочек с монетками и мрачно произнес:

– Пойдем, времени в обрез.

– Почему? Еще только утро… – растерянно произнесла я, торопливо шагая за парнем.

– Вот именно, уже утро, а тебе нужно пройтись по торговым рядам.

Сказано это было таким тоном, что сразу стало понятно – девушки в этом мире ходили по магазинам также, как и в моем. С азартом и упоением!

– Илона, конечно, ловко придумала с платьем, но будет скандал, что ты за ней донашиваешь, – закончил мысль Ивар.

– Да мне как бы…

– Первое впечатление важно, Валери – вздохнул парень. – Я понимаю, ты из другого мира, и там, наверное, внешний вид, – он кинул короткий взгляд на мои джинсы, – имеет вторичное значение. Но ближайшие пять лет тебе придется вариться в местном обществе, и я не хочу усложнять тебе задачу. Ты чужая. Будет и так нелегко.

– Пф! – фыркнула я в ответ. – Искать легкие пути – не наш метод.

– Да? – с некоторым беспокойством переспросил парень.

– Конечно, – кивнула я. – Я же из другого мира. Не находишь, что это само по себе уже не похоже на простой путь?

– Действительно… – пробормотал парень.

Я же воодушевленно подпрыгнула:

По магазинам! Ура!

– Для начала тебя надо переодеть, – заявил Ивар, уверенно шагая по коридорам.

– Зачем? – не поняла я.

– Чтобы на тебя не таращились на улице, – поморщился парень.

– В академии и так уже все знают, что я из другого мира, – заметила в ответ.

– В академии – конечно, но не в городе, – пожал плечами Ивар.

– Каком городе? – удивилась я.

– В Дильфаре, – пояснил Ивар.

– В столице?! – воскликнула я.

Получилось громче, чем я рассчитывала, а потому на нас обернулось несколько случайно встреченных студентов.

– В столице, – невозмутимо подтвердил парень.

– Ты же сказал, тут есть академический городок со всем необходимым, – напомнила я.

– Есть, – не стал отрицать Ивар. – Но одежды там почти нет, а шить на заказ некогда. А тебе, полагаю, нужно все. От платья до чулок…

Его взгляд опять скользнул по моим ногам, словно парень пытался определить, что там у меня под джинсами.

А там, кстати говоря, были носки. Веселенькие такие со смешной надписью: «Когда мне грустно – я колдую».

Кто ж знал, что носки пророческие?

В общем, я пришла в глубокую задумчивость, и пока Ивар вел меня по коридорам и переходам старалась рассматривать уже не картины и скульптуры, а встречных студентов. Точнее, студенток.

И вывод, который я сделала из увиденного, был неутешительный – с брюками в этом мире была напряженка. Прямо чувствовалось, что товар редкий и дефицитный.

Или табуированный.

– А девушки у вас штаны не носят, да? – печально спросила я.

– Ну почему, носят, – отозвался Ивар. – На полевые занятия.

– Полевые? – не поняла я, живо вообразив себе сенокос.

– Боевая магия, – пояснил парень.

– Ага… физкультура, – сообразила я.

– Что? – тут уже не понял парень.

– Ну, у нас в учебных заведениях есть занятия по занятиям спортом. Ну там, чтобы быть быстрее, выше, сильнее, – неуклюже объяснила я.

– А, ну да, что-то похожее, – кивнул Ивар. – Но с боевой магией.

Я округлила глаза:

– Боевой? Это прям драться придется?

– Не всем, – немного успокоил меня парень. – Только тем, у кого есть соответствующий дар.

Я чуть помрачнела. Спорт не был моей сильной стороной. Вернее сказать, он вообще никакой моей стороной не был! Если сейчас придется бегать, отжиматься и приседать, моему изучению магии настанет логичный конец.

Но переживать об этом было рановато, а сейчас стоило решить более насущные вопросы.

– У вас есть ученическая форма?

– Конечно, – кивнул Ивар. – Но надевают ее исключительно по торжественному случаю.

– На праздник? – уточнила я.

– Если, например, в академию приедет проверка, – со смешком пояснил парень.

А затем резко остановился у широкой каменной арки с вырезанным растительным орнаментом. Было на самом деле очень красиво – словно из камня проступали цветы и листья и обвивали опорную конструкцию.

За арекой начиналась тропинка вежду двух высокий кустарников.

Прямо так, по среди замка. по крайней мере по моим ощущениям.

– Что это? – с любопытством спросила я.

– Ведьмовская кафедра, – отозвался Ивар. – Но я туда не могу войти.

– Почему? – не поняла я. А потом воскликнула: – Вход только для женщин?

– Нет, что за предрассудки, – фыркнул парень. – Ведьмаки тоже бывают, иногда посильнее девчонок. Просто…

– Просто братец боится, что поклонницы разорвут его на крошечных Ивариков, – раздался голос Илоны. – Зачем звал?

– Как на счет пробежаться по магазинам? – вопросом на вопрос ответил парень.

– Что тут бегать-то, – скривилась девушка.

– Столичным, – добавил Ивар, выделяя слово интонацией.

Глаза девушки из непонятного серо-голубого цвета вспыхнули ярко-синима, а губы растянулись в хищной улыбке:

– Столичным? Братишка, а ты знаешь, как сделать девушке предложение, от которого она не сможет отказаться.

– Отлично, идем в портальную башню, – кивнул Ивар и первым зашагал куда-то дальше.

Мы с Илоной поспешили за ним, но ведьма тут же возмутилась:

– Ты куда так несешься? У нас где-то пожар, а мы не знаем?

– Посвящение сегодня вечером, – не оборачиваясь, пояснил Ивар.

– И что? – не поняла Илона.

– И он решил, что мне надо одеться прилично, – негромко пояснила я.

– Но я же предложила поделиться вещами, – продолжила недоумевать ведьма.

– А Ивар сказал, что я и так не местная, а вещи с чужого плеча ухудшат и так мои скромные стартовые позиции.

– Ивар сказал «что»? – округлила глаза Илона.

А потом произошло странное. Парень кинул на сестру какой-то выразительный, тяжелый взгляд, который я не смогла прочитать, и на лице ведьмы по очереди отразилось: озарение, удивление и глубокая задумчивость.

– Нет, ну в целом кузен, конечно, прав… – протянула Илона, а затем воскликнула. – Кошмар, у нас же совсем не осталось времени!

– Вот и я о том, – кинул Ивар.

Я кинула взгляд на наручные часы – стрелки едва-едва преодолели десять утра.

Это ж сколько времени они планируют меня переодевать???

Пока парочка Эйлдеров вела меня по замку, я успела вспомнить, что Высшая магическая академия имени Эдварда Тириуса Фиара находится вне черты города. А, значит, меня ждет захватывающее путешествие на каком-нибудь местном виде транспорта. С некоторым ужасом предвкушая карету, я и правда забеспокоилась – успеем ли мы за семь часов обернуться туда и обратно?

Но спрашивать не решилась: рассказывать про поезда-машины-самолеты я была совершенно не готова с технической точки зрения. А с концептуальной ничего интересного не могла предложить местным – самолетики вииииу, поезда чучух-чучух, а машинки вжух.

Ну, в общем, что-то там про аэродинамику, двигатель внутреннего сгорания и промышленную революция я, конечно, могла из себя исторгнуть, но только в очень общих чертах.

Неподготовленная я оказалась попаданка! Надо было с собой профильную литературу прихватить, устроила бы тут научный марш-бросок!

В общем, когда меня вместо конюшни привели в какое-то округлое помещение, я изрядно удивилась.

Просторное, круглой формы, оформленное в черном камне и тонкими, блеклыми серебристыми прожилками. В центре на полу выложен магический аркан с рунической вязью непонятного содержания и назначения. Темный потолок терялся где-то бесконечно высоко, создавая ощущение пропасти над головой.

И посреди всего этого великолепия на стуле дремал толстенький мужичок, вытянув ноги и сложив ладони замком на брюшке. Охранник – профессия вне времени и пространства просто.

Картина настолько нелепая, насколько реалистичная!

– Господи Овернот! – громко произнес Ивар, заставив мужичка лениво почесаться и приоткрыть глаз.

Затем, рассмотрев, кто его разбудил, мужчина подскочил на ноги и, нервно оправив сюртук, спешно залебезил:

– Лорд Эйлдер, леди Эйлдер, доброго здравия…

Ивар раздраженно цокнул, и одно это заставило мужчину заткнуться.

– Нам нужно в столицу, – сухо кинул парень.

– Первый класс, пожалуйста, – почти пропела Илона, мило улыбнувшись.

Я же стояла, продолжая недоумевать. Как они тут собрались ехать в столицу? Да еще и первым классом? Может, тут есть поезда? Тогда почему без расписания? Или тут классификации карет? Но где сами лошади?

– Эй, ты чего застряла? – окликнул меня Ивар.

Пока я оглядывалась и размышляла, где в каменном зале можно спрятать карету первого класса и шестерку лошадей, брат с сестрой уже встали в центр круга.

– А? – спросила я, подозрительно косясь на ренические буковки.

– Она, наверное, никогда портальный круг не видела, – громким шепотом произнесла Илона.

– Не видела, – закивала я в ответ.

– Я понимаю, – сдержанно ответил Ивар, – но это не значит, что отставать в незнакомом месте для девушки из другого мира – хорошая идея.

– Логично, – уныло пробормотала я и подошла к ребятам.

– Отправляйте, – повелительно кивнул Ивар.

А затем произошло удивительное!

Во-первых, я впервые в жизни увидела как работает магия.

Господин Овернот размял пальцы и направил ладони на рунический аркан на полу. Я ожидала, что он засветиться, как и положено телепорту, но нет, от некоторых буковок и загогулинок начал исходить черный дымок, постепенно закручивающийся против часовой стрелки, становясь все темнее и плотнее.

В какой-то момент я поняла, что не вижу ни аркан под ногами, ни стен зала, ни ленивого мага – лишь бархатная, сероватая тьма вокруг.

Но это было не самое удивительное.

Потому что второе, что привело меня в замешательство наполовину с какой-то странной радостью, была рука.

Рука Ивара, крепко держащая меня за ладонь в вихре магии.