Недотрога в Академии или никогда не влюбляйтесь в ректора!

– Жемчужинка, скорее! – я схватила переноску и затолкала туда недовольно сверкнувшего глазами огромного пушистого кота. 
Конечно, я могла бы вызвать магический ветер и быстренько перенестись за пределы усадьбы.
Только фигушки теперь.
Моя дражайшая мачеха все-таки упросила отца и сейчас наш дом окружала непроницаемая завеса для любого вида магии.
– Лилиан, милая, ты где? – голос мачехи раздался совсем рядом.
Я пригнулась и спряталась за раскидистым кустом очень колючей ежевики.
– Дорогая, пора в дом. На улице становится свежо, – елейным голосом позвала леди Вилара.

Ага, все понятно. Я так и думала. Ведь минут десять назад хлопнула входная дверь. Хорошо, что все свои вещи я уже собрала и упаковала в большой переносной сундук. Они мне его просто обязаны будут переслать его в Академию!
– Дорогая! – голос мачехи похолодел. – Только что пришел лорд Стасий. Невежливо с твоей стороны заставлять его ждать.

Ага-ага. Так я и знала. Явился, толстый старый боров. Я, конечно, понимаю, что мачехе не терпится сбыть меня с рук и остаться полной хозяйкой в нашем доме.
Но лорд Стасий?! Такого я от леди Вилары никак не ожидала. В конце концов, есть же несколько лордов значительно моложе этого…борова!
Конечно, лорд богат и пользуется в городе влиянием. А мачехе того и нужно!

Жемчужинка почувствовал мой гнев и фыркнул.
– Тихо, Жемчужинка, – я приложила палец к губам и кот понятливо замер, навострив уши. Он у меня большой умник. Вот прямо как человек. Все понимает, только не говорит.
Ну, от котов этого никто и не ждет, правда?

Ничего, подождет ваш лорд Стасий, маменька. И ждать ему придется долго. Ведь в Академии учатся целых шесть лет!
Я очень надеюсь, что этот мерзкий старикашка столько ждать не будет и подыщет себе другую молоденькую дурочку. У нас в городе их достаточно, кстати. Как и маменек, желающих выгодно пристроить своих дочерей.
А мне такого счастья вовсе не надо!

Правда, на все шесть лет учебы я не рассчитывала. А вот поучится годик-другой и получить сертификат с гербовой печатью, это как раз для меня. Тогда я смогу сама себя содержать. Устроюсь в какое-нибудь магическое бюро, где нужны маги, владеющие даром левитации.
На большее с моим даром надеяться было нечего. Так себе у меня дар, слабенький совсем. И мало на что годится. Ну, могу вот ветер магический поднять да перенести тот же сундук с места на места. Ерундовый дар, что и говорить.
Мне нужно в Академию, и срочно. Ведь завтра ровно в два часа дня прием заканчивается
Я напряженно прислушалась.

– Что за непослушная девчонка! – мачеха явно разъярилась и шумно задышала.

Наверняка одела новомодное платье с утяжкой, в котором я бы вот просто задохнулась.

А мачеха ничего, приспособилась. 

Я пригнулась еще сильнее, хотя за такими зарослями ежевики, да еще в темноте, поди-ка меня разгляди.

– Ну, юная леди, в таком случае, вы останетесь без ужина! – послышались быстрые шаги и леди Вилана сильно хлопнула дверью.

Напугала. Без ужина мне не привыкать. Тем более, что кое-что у меня лежит в заплечном мешочке.

Конечно, я запаслась едой. Несколько бутербродов с ветчиной и сыром, два больших яблока и три мышки, пребывающих в стазисе. Это для Жемчужинки. Котик у меня большой любитель поесть. А уж мышей предпочитает всякой другой еде. Гадость, конечно. 

Но я их очень хорошо упаковала и засунула в отдельный кармашек, снаружи который.

Чего ведь не сделаешь для своего любимца.

Вот только не знаю, пускают ли с котами в Академию?

Очень надеюсь, что  да. Не оставлять же его здесь. Без меня ему плохо будет. Не любит ведь его леди Вилана. 

Я прислушалась. Из дома доносилось едва слышное щебетанье мачехи. С лордом Стасием объясняется. Наверняка соврет, что мне нездоровится. Мол, юные леди так подвержены в наше время бесконечным простудам.

“Лилиан такая слабенькая, ей достаточно легкого ветерка, чтобы уже с утра не встать с постели”, – я как-то раз, совершенно случайно, это услышала.

“Ну, дорогая моя леди Вилана”, – а этот надменный боров ей отвечал. – Девушкам в ее возрасте необходим свежий воздух и внимание…ну, вы понимаете, зрелого мужчины”.

Хоть бы постеснялся называть себя зрелым, старый хрыч. Лорду Стасию следовало бы величать себя перезрелым. 

Фу.

Да у него изо рта пахнет и руки всегда влажные. Двойной подбородок трясется и глазки, маленькие и юркие, как мышки, бегают туда-сюда. 

Особенно когда он видит меня.

Правда, это бывало редко. При любой возможности я покидала любимого мачехиного гостя. Слишком уж он неприятный субъект. От его глаз хочется скорее в ванную и жесткой мочалкой тереть и тереть кожу.

И почему только отец женился на этой леди Вилане?

Мой отец был артефактором, и очень хорошим. Он входил в совет магов, и дома практически не бывал. 

Отец меня любил, я знаю. Но как он мог привести в наш дом эту … непробиваемую, насквозь лживую особу?
Отец... Да был бы жив мой папа, он бы и близко этого Стасия на порог не пустил! 

 Я закусила губу. Не время сейчас думать и вспоминать. Время удирать, пока они там любезничают. Судя по всему, ужин в полном разгаре и идет вторая смена блюд. А значит, времени у меня не так уж и много. 

Я осторожно раздвинула кусачие ветки и тихонько вытащила переноску.

Жемчужинка сидел тихо-тихо, но его белая шерсть буквально светилась в темноте.

Вот это плохо.  Это совсем плохо.

Я стянула с себя темную накидку и набросила ее на переноску. Вот так. Главное, незаметно выбраться на улицу. А там уже разберемся. Я перекинула сумку через плечо и подтянула лямки, завязав между собой.
Под покровом темноты прокралась к маленькой, совсем незаметной калитке у заднего входа. 
Очень надеюсь, что тут я смогу выбраться. Ведь никакую магию я использовать не буду, так?
Так.
Значит, просто отопру засов и все. А закрывается калитка сама. 

Все оказалось очень просто. Правда, засов сначала не поддавался. Заржавел немножко. Все-таки плоховато мачеха за домом смотрит. Лучше бы наняла работников все покрасить да почистить, вместо этой магической завесы.
Я хмыкнула.
Или она думала, что и правда сможет мне помешать?

Ну-ну, леди Вилара. Не родился на свет еще тот человек, который сможет мне помешать!
Уж если я что решила, то непременно выполню.
А вы тут, маменька, со своим лордом Стасием только поторопили меня, вот.

Наконец засов с трудом вылез из паза и я налегла на калитку. Калитка заскрипела. Я замерла.
– Конечно, мой дорогой лорд Стасий! Вы знаете, я всегда рада вас видеть, – послышался сахарный до приторности голос мачехи.

А быстро он сегодня откланялся. Понял, старый хрыч, что не увидит меня. Мачеха ему не так интересна. 
Вдалеке захлопнулась дверь.
Ну, все. Теперь боятся нечего. Леди Вилара у нас ранняя пташка.
В смысле, спать рано ложится. Я выпрямилась и вытерла пот со лба. Вот не подобает леди возиться с калитками. Подтащила переноску поближе.
Все-таки Жемчужинке надо кушать поменьше. В нем килограмм шесть, если не больше.
А мне еще его тащить до самой Академии.

Я с тоской посмотрела на переноску. И тут мои губы расплылись в улыбке.
А кто же мне мешает использовать магию сейчас? Ведь я уже за пределами своего…эххх, бывшего своего дома.
Ничто не мешает. Я сняла с переноски плащ, быстро надела на себя и сильно-сильно завязала под горлом. И еще руки в рукава засунула. Дар у меня слабенький, конечно. Но магический ветер вполне способен сбросить плащ с плеч. А ночью все-таки очень прохладно. Да и одета я была очень своеобразно. Леди так не одеваются, конечно. На мне были запасенные заранее темные обтягивающие брючки и туника до коленок. Именно так могут себе позволить одеваться магички. И пусть у меня еще сертификата нету, но магия какая-никакая имеется. Так что могу себе позволить.

– Жемчужинка, держись крепче, – шепнула я недовольно фыркнувшему котику и схватила переноску в левую руку.
Ох, тяжелый какой… Левая рука у меня довольно слабая, но правая ведь нужна для плетения заклинания!

Я прикрыла глаза на минутку, чтоб почувствовать свой источник. Источник отозвался. но как-то вот вяло. Сразу видно, что я не ужинала. А все этот лорд Стасий! Голодай теперь из-за него.

Ладно. Нужно напрячься, потом мысленно нарисовать нужное плетение, потом сделать пасс правой рукой.

Ничего сложного. Я смогу. Я смогу! Смогу ведь?

Кругом была темнота и тишина. Никто мне не мешал. Район у нас такой. Тихий, престижный. Правда, мачеха как-то с недовольным видом говорила, что престижности приходит конец. Вроде оборотни у нас поселились. Ну, не знаю. Оборотни леса любят, а у нас тут до леса далековато будет.

Ой, да о чем только мачеха не говорит! Нет тут у нас никаких оборотней, и точка.

Я держала левой рукой переноску с этим прожорливым котом, и десятый раз мысленно рисовала плетение. Вот что ты будешь делать! Какой же слабенький у меня дар все-таки…

Не выходит…

Вздохнула, поставила переноску на землю и плюхнулась рядом.

Да-а…Академия мне точно прописана, даже и без лорда Стасия! Может быть, там и дар помогут развить. А то что же это такое? Простейшее плетение выполнить не могу!

Злые слезы брызнули из глаз. Я шмыгнула носом и растерла их по щекам. Знаю, леди такое не подобает. Леди вообще мало что подобает. Разве что замуж за таких вот, как этот лорд Стасий.

Воспоминание о липких ладонях лорда придало мне сил. Слезы как-то сразу кончились. И наступило долгожданное просветление!

Да, леди Лилиана… Тебе точно учиться и учиться еще. 

Как же я могла забыть, а?  Ведь рядом с нашим забором никакая магия работать тоже не будет!  А где будет? Я прищурилась.

Надо пробовать! Все-таки я очень в папу пошла.

Исследовательская жилка во мне проснулась сразу.

Я сразу вскочила на ноги и схватила переноску в руку.

Оглянулась на всякий случай по сторонам - тихо, только магические фонари у домов сияют. Надо подальше, вот туда, где наш забор кончается и через небольшой проулочек начинается забор соседки, леди Амории.

Я поморщилась. Вот леди Амории стоило тоже опасаться, она как раз предпочитает ночной образ жизни. Ну, это и понятно. Ведьма она, и травки по ночам летает собирать. 

Так что никуда я дальше не пошла. Остановилась на самом перекрестке, поближе к забору леди Амории. Закрыла глаза и начала снова. И тут услышала шипение. Шипел мой Жемчужинка. 

– А кто это у нас тут? Ник, ты посмотри только, какая красотка. И одна, – послышался звук быстро приближающихся шагов.

– Милочка, ты не нас случайно ждешь? – я вскочила и прижалась к стене.

Открыла глаза и с ужасом поняла, что дело-то плохо. Навстречу шли двое крепких парней и сверкали улыбками. Глаза у них отливали желтизной. Точно такой же, как и луна сегодня. Полнолуние!

И как я могла об этом забыть?!

От ужаса я опять закрыла глаза и даже не заметила, как необходимое заклинание само нарисовалось перед глазами.

Сделать пасс рукой было уже совсем просто. Хорошо, что я левой рукой намертво вцепилась в переноску.

И хорошо, что руки в рукава засунула. А вот сумочку я, похоже, завязала плохо!

Потому что стоило мне свечкой взмыть вверх, как я  услышала обиженный вопль:

– Эй, ты куда?! – и сразу отчетливый, смачный такой, стук. 

Ох, как яблок-то жалко!

Я показала парням язык и сделала крутой разворот. Ветер свистел в ушах, вес переноски стал совсем невыносимым и я поняла, что все, вот тут и плюхнусь. Прямо незваной гостьей леди Амории буду. Не то, чтобы я уж так ее боялась, но порядочные леди в гости так поздно не ходять. И не таким вот образом.

Тем более, что я в Академию направляюсь.

Зажмурила глаза, сконцентрировалась как только могла, и потихоньку поднялась повыше.

Вот что страх делает!

Выходит, я меньше тех парней испугалась, чем собственной соседки.

Тихонько, уже сжимая обеими руками завывающего дурниной Жемчужинки, я покинула территорию соседки и шмякнулась уже через переулок. 

Удар получился довольно мягким. Даже странно. Неужели я все-таки чему-то научилась?

Да что ж это я?

Тут рядом бродят явно разозленные парни, а я в рассуждения кинулась.

Затравленно оглянулась и неожиданно поняла, что пролетела  куда больше, чем думала.

Да вот же она, прямая дорога на Академию! И шпиль ее виднеется. Впрочем, он виден отовсюду. Маги- иллюзионисты постарались. Но сейчас-то ночь. Никто меня в Академию и не подумает пустить. Я призадумалась. Похоже, плохо я рассчитала. Нужно было удирать с рассветом. Вот же… Побоялась проспать.

Что же делать? Я вздохнула. А вот сейчас мы с Жемчужинкой перекусим и потихоньку, перелетами,  у стены Академии и окажемся.

Ну и пусть, что не пустят. Все там надежнее и хоть оборотней нету. 

Я поежилась. Все-таки парни эти и их желтые глаза…. Неужели мачеха была права и у нас появились подобные соседи?

Я вздрогнула и вытряхнула прямо на полу плаща остатки припасенной еды. 

И горестно взвыла. Вот прямо как эти самые оборотни при полной луне.

Оказывается, вниз полетели не только яблоки… Где мои бутерброды с ветчиной и сыром?

У-у-у…

Все досталось им, оборотням несчастным этим. Я пригорюнилась. Выходит, буду голодной до самого утра. Не привыкать, конечно. Но ведь я сегодня столько левитировала! Какой расход сил, а? Вздохнула и полезла во внешний карманчик. Жемчужинке повезло. Все мышки были на месте. 

– На, Жемчужинка, – я засунула в клетку одну, самую крупную. – Хоть ты сегодня поужинаешь нормально.

Котик с жадностью накинулся на мышку и заурчал от удовольствия. А мне стало вдруг холодно. Ночи уже не летние, совсем. Может быть, рискнуть и пойти в ближайшую таверну? Опасно.  Мою мачеху в этом районе все знают. Тотчас пошлют слугу, и прости-прощай Академия. Здравствуй, замужество…

Так-то я вовсе не против замужества. Совсем нет. Но ведь не за лорда же Стасия!  К тому же, рано мне еще. Хочется все-таки выучится и попробовать самой зарабатывать себе на кусок хлеба. Боюсь, леди Вилана теперь наложит свои холеные ручки на мои счета в “Первом гномьем банке”. Понятно, что денег ей никто не даст. Но ведь и мне до совершеннолетия тоже.

Поэтому… Я вздохнула. Придется ночевать прямо здесь? 

Я не была избалованной леди…С моей мачехой не забалуешь.  Но спать на голой земле, даже без одеяла?

Да и…мало ли кто тут ходит. Оборотни-не оборотни, но страшновато. Боевой магией я ведь не владею. Вот ни капельки не владею. Нету у меня боевой магии. 

Тут я немного приуныла и поняла, что толком свой побег не продумала. Нет, продумала, конечно, я его неплохо. Но вот насчет ночлега… Здесь у меня явный пробел.

Не было достаточно практики, вот что.

Поближе придвинула переноску, подтянула ноги к подбородку и закуталась поплотнее в плащ. Желудок громко и недовольно заурчал. Магические фонари мигнули. С чего бы им вообще мигать?

Я прижалась к стене и замерла.

 – Лилиана? Ты что тут делаешь, детка? – фонари еще раз мигнули и рядом стремительно, но мягко приземлилась леди Амория.

Леди Амория была дамой фигуристой. Темные глаза и кудрявые темные волосы, курносый нос и веснушки. Она была не очень-то и похожа на ведьму. 

Я подскочила.

– К-как… Но как вы меня увидели, леди Амория? – я не то, чтобы сильно испугалась, но никак не ожидала, что и сверху так заметна.

Пожилая дама усмехнулась и поправила мешочек, висящий на левом плече. Глаза ее весело блеснули:

– Детка, ты забыла про кота.

Ой… Я посмотрела на Жемчужинку. И точно. Я ж закуталась в плащ, а переноску не прикрыла совсем. 

Надо с этим что-то делать. Может быть, выучить заклинание или просто перекрасить кота? Будет черной Жемчужинкой. 

– Жду рассвета, – вздохнула я. 

Леди Амория понимающе подняла бровь:

– В Академию собралась поступать? Сбежала, значит? 

Она прищурилась и посмотрела в темное небо, которое озарялось яркой круглой луной.

– Но почему ночью, детка? Или ты не знала, что сегодня полнолуние?

Почему-почему… Потому что  вот так я готовилась к побегу. И про полнолуние забыла напрочь. Это им, ведьмам, полнолуние важно. Многие травки собирать и цветок папоротника так. А нам, магам, это совсем без разницы. Вот и…

Я развела руками и нахохлилась. Ну, глупость я сделала. Глупость. Признаю.

– Леди Амория…, – я нахмурилась, – надеюсь, вы не сообщите моей мачехе?

– О чем ты, детка? – как-то вот нехорошо усмехнулась именитая в прошлом ведьма. – Мы с твоей…мачехой, скажем так, не слишком дружны.

Неожиданно леди Амория подобралась и сверкнула глазами:

– Бери клетку и хватай меня за руку. В такое время юным леди нужно спать с постели. Переночуешь у меня, так и быть.

Долго уговаривать меня не пришлось. Прижала к себе переноску и не успела ахнуть, как мы уже приземлились во дворе леди Амории. Да…Непростая все-таки ведьма моя соседка. Так быстро взять с места и оказаться в считанные секунды там, где нужно! 
У них, у ведьм, свои способы перемещений. И это вовсе не левитация.  А если и левитация, то какая-то совсем другая. По крайней мере, леди Амория никаких пассов не делала.
Или я не заметила?

– Проходи в дом, Лилиана. Кота оставь в прихожей. И да, клетку открой. У меня в двери видишь, дверца внизу? – я быстро вошла следом за ведьмой. Во входной двери и правда было маленькое отверстие, прикрытое изнутри специальной дверцей.
– Жемчужинка твой сможет выйти, когда ему надо будет, – пояснила леди Амория.
Я благодарно кивнула. Здорово придумано! У меня дома не было ничего подобного. Ведь мачеха на дух Жемчужинку не выносила…
Такой он у меня умница, такой красавец, а она его терпеть не могла.

– Иди за мной, детка, – оглянулась леди Амория и пошла на второй этаж.
– Вот тут переночуешь, – она открыла дверь и передо мной оказалась маленькая спаленка. Совсем маленькая, но очень миленькая. Главное, там была кровать. Кровать! Это вам не голая земля.
Я обрадованно кивнула и тут мой желудок требовательно взвыл.
– О, мой бог! – воскликнула леди Амория. Все-таки ведьмы, они несколько экзальтированны. Эмоциональные очень.
– Ты же голодная, верно?

Я кивнула и почувствовала, что краснею. Не дело,когда у леди урчит в животе. Это совершенно неприлично. По словам мачехи, просто моветон. Ну, что поделать. Такая я вот леди получилась.
– Заходи, располагайся. Сейчас я тебе что-нибудь принесу, – леди Амория подмигнула и удалилась.
Я повесила на спинку стула свою опустевшую заплечную сумку и сняла плащ.
Расшнуровала сапоги и с радостью стащила их с ног. Все-таки великоваты они мне и тяжелые слишком. Но ничего не попишешь. Раз собралась в Академию, надо соответствовать образу.
Вон, все магички в них ходят. Сейчас я их от души пожалела. Уж очень неудобная обувь. Не то, что мои легкие бареточки. 

– Готова? – в дверь протиснулась соседка с подносом в руках.
– Перекуси, да в постель. Разбужу тебя рано, – леди Амория зевнула, прикрывшись рукой.

Уговаривать меня долго не пришлось. Я быстренько съела омлет с помидорами, кусочек хлеба с маслом и ветчиной, и запила все это горячим травяным отваром с липовым цветом.
Едва голова коснулась подушки, как я заснула. 

Просыпаться не хотелось совсем. Но кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Я завернулась в одеяло с головой и даже лягнула этого кого-то ногой. Спать не дают!
– Лилиана, вставай. Вставай скорее. Рассвет! – громко сказала женщина.
Вот именно, что рассвет. В это время самый крепкий сон. А тут будят! Погодите, женщина…
Ойй…

Я тотчас открыла глаза и увидела, что это ведь леди Амория!
Вот я соня… Забыла, где и нахожусь.
– Простите, леди Амория, – я села и потерла глаза. – Неужели уже утро? 
Дама кивнула и протянула мне большую кружку отвара:
– Вот, выпей. И спускайся вниз.
Быстро выпила теплый, ароматный отвар, в котором точно был смородиновый лист.
И через несколько минут уже была во дворе. Утро было раннее и туман еще плыл в прохладном воздухе.
Ага, все понятно. Похоже, леди Амория сама решила меня доставить в Академию! Это большая удача. Я бы сама тоже, конечно, добралась. Вопрос, когда. Одним разом мне туда не добраться. Пришлось бы приземляться несколько раз, причем, неизвестно где. Не хватает мне пока сил, магии и сноровки. 

Переноска с недовольно топорщившим усы Жемчужиной уже стояла на влажной от росы траве. 
– Сама тебя доставлю, детка, – я подпрыгнула, до того неслышно подошла леди Амория.
– О, благодарю, леди Амория! – я присела в реверансе, только потом сообразив, как смешно, наверное, смотрюсь в плаще до пят и этих сапогах.

– Не стоит, Лилиана, – отмахнулась дама. – У меня там есть кой-какие дела. Да и с ректором давно не виделись.

– Только держи клетку крепче и завяжи свой плащ. Полетим быстро. Готова?

Я кивнула и схватила ее за руку. Леди Амория что-то едва слышно прошептала и мы взвились в воздух. Это был полет! В одно мгновенье мой плащ промок, Жемчужинка взвыл и тотчас замолк. Ведьма смотрела только вперед и мы проносились сквозь тучки как через вату. У меня даже уши заложило.

Правда, полет закончился очень быстро. Мы так резко снизились, да так, что сердце у меня ухнуло в пятки, и приземлились уже перед самыми воротами Академии. 

Высокие, с посеребренными вверху остриями, они внушали благоговейный трепет. 

Я отпустила руку, поставила переноску на каменный тротуар. Леди Амория подошла к воротам и нажала там какую-то штуку.

Ворота вздрогнули и медленно начали открываться. Ого, как здесь все устроено!

Я бы не в жизнь не догадалась, где там и на что нажать. 

Сразу видно, работа незаурядного артефактора.

– Лилиана, поторопись, – леди Амория оглянулась и поманила меня рукой. Я тотчас схватила переноску и кинулась к ней. Стоило мне пройти, как ворота тотчас закрылись.

Да, как у них тут все устроено, с умом.

Я восторженно огляделась. Передо мной была выложенная камнем дорога, от которой разбегались в разные стороны дорожки поуже. В конце каждой виднелись здания. А в центре возвышался главный корпус Академии. Кругом было довольно зелено, а перед главным корпусом красовались разбитые клумбы с георгинами, флоксами и хризантемами. 

Ну да, самые осенние ведь цветы. 

Я вздохнула. Это будет моя первая осень в чужом месте…

Только я двинулась за леди Аморией, как сзади кто-то сердито так закричал:

– Куда? Куда это вы, леди, направились? С котами! С котами нельзя! С котами мы не принимаем!

Меня быстро догнал маленький, одетый в костюм привратника, человечек.  Он держал в руках надкусанный бутерброд и сразу было видно, не успел выпить отвару. Глазки у человечка зло посверкивали, а уши были длинные, чуть не до плеч. А зубы…зубы у него были остренькие, и длинный нос крючком.

Самый настоящий гоблин! С гоблином лучше не ссориться. Злопамятные они.

Я струхнула и остановилась. Леди Амория недовольно повернулась:

– Господин Филк, под мою ответственность. И, прошу, не задерживайте нас. 

Человечек вытянулся и постарался спрятать бутерброд:

– Леди Амория…Простите, не заметил вас. Конечно…если под вашу, то… Но вы ведь знаете правила Академии, леди. 

– Знаю, Филк. Мы как раз сейчас идем оформляться к ректору. И обязательно обговорим этот момент, – леди Амория величественно кивнула и Филк замолчал.

– Леди Амория, вы знакомы с ректором? – удивленно спросила я. 

– Безусловно, детка, – кивнула ведьма и хмыкнула. – А мы вовремя, оказывается. 

Мы подошли к главному зданию и увидели несколько переминающихся с ноги на ногу юношей и девушек. У одних вид был совсем растерянный, другие смотрели свысока, а несколько парней толкали друг друга кулаками в плечо. Явно делали вид, что им все равно. 

Тут один из парней повернулся и увидел меня. Вытаращил глаза и ткнул кулаком в бок другого. Повернулся и другой. И оба уставились на меня во все глаза.

--Ой, леди Амория… Леди Амория, – я прошептала, и дернула даму за руку.

– Что, детка? – дама оглядела собравшихся. – Видишь, надо бы поднять тебя еще раньше. Уже очередь из поступающих.

– Видите тех парней? Ну, тех, которые толкают друг друга? – прошептала я.

– Они меня вечером напугали! Напасть хотели, – пожаловалась я.

Леди Амория прищурилась:

– Эти? Надо же. Сыновья лорда Каленова? Те еще негодники. Но насчет напасть это ты переборщила. А вот напугать могут. Полнолуние же.

– Но глаза.. у них глаза были желтые, вот! – сказала я и вздернула нос, чтобы не видеть улыбающихся парней.

– Ну так, деточка. Они ж оборотни, это вполне естественно, – пожала плечами леди Амория.

– Оборотни? – пискнула я.  Значит, права была мачеха. Оборотни, подумать только. В нашем фешенебельном районе.

– Да не переживай, детка. Они вполне цивилизованы и умеют держать себя в руках, – леди Амория явно искала кого-то взглядом. 

Наконец нашла и уверенной походкой направилась к вышедшему из открывшейся двери высокому, широкоплечему брюнету в фиолетовой мантии.

Ойй..

Да ведь это сам ректор!

– А ничего у тебя яблочки-то, сочные, – вдруг раздался сзади мужской смех. – Правда, на один зуб всего. 

– Ей, а ты кто такая-то? Тоже поступаешь? – спросил уже другой брат.

Я повернулась, мило улыбнулась и передернула плечами.

А вот нечего пугать девушек по переулкам! Неотесанные какие парни. Впрочем, что и ждать от оборотней?

Неужели мне с ними учиться придется? 

– Прошу поступающих подходить по одному! – раздался громкий голос.

Мы все замерли и повернулись. Ни леди Амории, ни ректора на ступеньках уже не было. Но дверь в главное здание Академии была открыта и оттуда нам махал рукой маленький, пухленький человек в сиреневой мантии и сверкающей на солнце лысиной.

Братья рванули вперед, за ними еще несколько парней. А мы, девушки, которых было всего трое, чинно пошли следом. Я окинула девушек взглядом и вздохнула.  Все они были одеты в обычные платья с накинутыми поверх пелеринками. Выглядело очень мило. Я смотрелась среди будущих сокурсниц натуральной черной вороной.

Ведь и плащ у меня черный, сапоги тоже. Хорошо еще, что брючки не видны. Волосы у меня светлые, немного волнистые. А вот были бы черные, была бы похожа на натуральную ведьму.. Ну, так ведь этим девчонкам не пришлось удирать из дома под покровом ночи. Так-то и я бы в платьице пришла…

– Это твой котик, да? – неожиданно спросила шедшая позади высокая блондинка с яркими синими глазами.

– А ты знаешь, что с домашними животными нельзя? – тут же вклинилась маленькая, востроносая и растрепанная девушка с каштановыми кудряшками, обрамляющими круглое румяное личико с веснушками.

Вот же пристали! Я и так одна такая, вся в черном и брюках, да еще с переноской.

– Знаю, – я нахмурилась и неожиданно выпалила: – Только это не домашнее животное, вот!

И отвернулась. Будут тут еще мне. Я все-равно Жемчужинку не оставлю. Пусть что хотят со мной делают.

– Девушки, поторопитесь! – раздался недовольный голос и мы, не сговариваясь, кинулись наверх по лестнице.

Оказывается, парни уже давно скрылись в дверях.

– Так-так, – полненький пожилой магистр в сиреневой мантии нахмурился и посмотрел на переноску с Жемчужинкой. 

– Леди Лилиана,  полагаю? – я кивнула и тотчас сделала книксен. Чуть не забыла про манеры, с этими девчонками и вообще!

– Меня предупредил господин ректор насчет вашего кота, леди. В порядке исключения он может быть оставлен, но тогда жить вам придется… – тут мужчина немного смутился, – в отдельном помещении.

Уйй! Отдельная комната! Это даже лучше, чем я думала.

– Держите ключ, – он открыл ящик стола и выудил большой ключ и протянул его мне.

– Идите, устраивайтесь, – мужчина потер руками лоб и нахмурился,  – Ах,  да! Чуть не забыл. С вами, адептами, еще и не то из головы вылетит.

– Леди Лилиана, к девяти утра вас ждет ректор. Так что поторопитесь, – он посмотрел на старинные часы с кукушкой. – Сейчас ровно восемь тридцать. Успеете? Лорд Бронский ждать не любит.

Я кивнула головой. Конечно, успею. Что там мне делать-то? 

Переноску поставлю и бегом к ректору. Плохо, конечно, что я в таком виде. Хоть магички так и одеваются, а вот адептки еще нет. Ну, да ладно. Ведь форму и мантию я еще не получила? Не получила. Тогда и так пойду. 

Я схватила ключ и только сейчас его толком рассмотрела. Если им когда и пользовались, то очень давно. Ключ был покрыт желтым налетом, до боли напоминающим ржавчину. Похоже, мне выделили для одиночного проживания очень странное место.

– А куда идти-то? – я засунула ключ в карман плаща и вопросительно посмотрела на лысенького преподавателя.

– Увидите, леди Лилиана. Он вас проводит, не заблудитесь, – усмехнулся вдруг мужчина. – Кстати, забыл представиться. Меня зовут магистр Прилюдный, заведую хозяйственной частью Академии.

– Очень приятно, магистр Прилюдный, – я опять сделала книксен. – Но кто меня проводит-то? 

Магистр Прилюдный вскинул бровь:

– Я же сказал, он. Ключ, конечно. 

Я прикусила губу. Так вот оно что! Ключ - артефакт?! Тогда другое дело. Зря я его положила в карман. Но почему он тогда такой ржавый-то? 

Я вышла из дверей и вытащила ключ из кармана. Через секунду из него появился тоненький лучик желтого цвета.

Конечно, я пошла по этому лучу. Идти пришлось довольно долго, да еще и по крутым лестницам вверх. Я запыхалась и вспотела ужас как. Леди вообще не потеют, а я уже мокрая как мышь. Интересно, сколько уже времени прошло? Вдруг опоздаю к ректору, ужас тогда!

– Упс… А кто это тут у нас, такая сладенькая девочка? – передо мной выросли опять два этих противных оборотня.

– Вик, ну как ты обращаешься к девушке? Где твое воспитание? – парень с желтыми глазами и темными, стоящими ежиком коротко остриженными волосами, одернул брата. Насмешничает, конечно.

– Леди, вам помочь? – посмеиваясь и толкая друг друга в бок, тотчас же поправился другой. Вот они точно как близнецы. Одинаковые с лица. Как их только родная мать различает? Или у них, оборотней, все по-другому. Они ж запахи очень чуют.

Парень протянул руку к переноске. Жемчужинка зашипел и высунул лапу с выпущенными когтями.

– Сама справлюсь, – буркнула я. – Пропустите! – и сбросила руку оборотня с переноски.

– Какая недотрога, а, Ник? – братья подмигнули один другому и нехотя расступились, пропуская меня.

– Симпатичная мордашка, а ножки - просто чудо, – я припустила вверх, невзирая на усталость.

После этих слов меня даже в жар бросило! Вот скажите мне , когда они только успели разглядеть мои ноги? Я же в плаще до самых пяток!

Да, похоже, от этих парней нужно держаться подальше. Прилипчивые какие, и своего не упустят.  

Я пыхтя поднялась еще на один пролет и уткнулась в одну-единственную дверь. Луч тотчас погас. Я вытерла пот со лба и огляделась. Вокруг было тихо и мрачновато.
Это куда ж меня поселили? На самый, похоже, верх. И одна-единственная дверь? Что же это может быть? А вот сейчас и увидим.

Я прикусила губу и поставила на пол переноску. Вставила в отверстие ключ, который стал выглядеть совсем как новенький, и повернула его несколько раз. 

Раздался один щелчок, потом другой. Я толкнула дверь. Дверь не шелохнулась. Я нахмурилась и повернула ключ еще раз.

Раздался последний щелчок. Дверь распахнулась и я оказалась в самой настоящей башенке!

Правда, башня была очень-очень маленькой. Не башня, а башенка. Напротив входа было окно и сквозь него пытались пробиться яркие солнечные лучи. У них это не очень-то получалось. Потому что окно было ужас до чего грязное. Я ахнула. Это как же понимать? Я все-таки леди. Поселить леди в такую грязную комнатушку… это… у меня даже слов не нашлось.

– Вот, Жемчужинка, – я вздохнула и поставила переноску на пол. – Видишь, куда нас поселили?  Жемчужинка замурлыкал и высунул лапку наружу. Мол, выпускай меня, хозяйка. И не расстраивайся, зато мы вместе! 

Котик у меня весь белый, пушистый, а лапки черные, как будто ботиночки. 

Я его и выпустила. Пыли на полу полно, конечно. Но сколько котик может сидеть в переноске?

“Зато тут из окна наверняка открывается просто чудесный вид!” – подумала я и поморщилась. Да тут не только пол грязный, а и запах стоит такой, будто комнату сто лет не проветривали. 

Я поскорее подошла к окну и попыталась его открыть. Куда там. Створки будто гвоздями прибиты. Одной мне точно не справиться. Да и времени у меня совсем мало. Ведь магистр Прилюдный сказал, что к ректору нужно к девяти, а сейчас сколько? Я достала из кармана узких брючек подаренные отцом часики. Да-да. У меня были самые настоящие часы.

Редкость, конечно. В наше время не каждая девушка может позволить себе такие. Но мой отец был артефактором, так что мне повезло. Часики были совсем простенькие, но очень симпатичные. Я открыла посеребренную крышечку, ахнула и опрометью бросилась из комнатки - на часах было без семи девять!

– Жемчужинка, жди меня. Я скоро! – крикнула я котику и быстренько кинула ему последнюю мышку. Пусть хоть перекусит.

Мои сапоги загрохотали по мраморным ступенькам, волосы выбились из завязанного впопыхах узла. А лестница все не кончалась. Она извивалась как змея, становясь шире и шире. Наконец я выбежала на площадку и неожиданно нос к носу столкнулась с высоким широкоплечим мужчиной в обтягивающих темных брюках и высоких сапогах. Волнистые темные волосы спадали ему на плечи, а глаза были такие синие, как вот небо летом. 

Я покраснела и потупилась. Ну вот. Первый день в Академии, а уже чуть самого ректора с ног не сбила. Ведь это был он, точно. Лорд Бронский, маг всех четырех стихий! А еще поговаривали, что ректор очень неплохо владеет пространственными перемещениями. Порталы строит, причем все четыре стихии и использует! Отец, правда, говорил, что это враки.

– Лорд Бронский, прощу прощения, – я сделала неловкий книксен. – Очень торопилась и чуть не опоздала, – я виновато повесила голову.

– Лилиана? – с радостным удивлением спросил лорд Бронский и поднял бровь.  – Как ты выросла, однако! Я тебя едва узнал. Только по глазам и по голосу.

– А вы вот совсем не изменились, правда. Такой же молодой! – выпалила я. Ректора я помнила довольно смутно. До папиной смерти он бывал в нашем доме частенько, а последние годы совсем не приходил. 

Ну, ни с леди же Виланой ему общаться?

Мои слова отчего-то ректора не очень порадовали. Интересно,  почему? Ведь он и правда выглядел почти как мой ровесник. Уж не старше тех братьев, оборотней. Ну, разве что чуть-чуть.

– Проходи, Лилиана, – лорд Бронский усмехнулся и распахнул передо мною дверь. 

Ага!

Вот мне повезло так повезло. Оказывается, его кабинет как раз на этой площадке. И я не опоздала!

Уфф… Я украдкой вытерла пот со лба крошечным носовым платочком. Платочек был кружевной и совсем не подходил к моей одежде. Ничего, вот форму выдадут, и буду как все.

Ректор подошел к своему столу, снял с кресла фиолетовую мантию и быстро накинул ее поверх простой темной одежды.

– Лилиана, ты ведь из дома сбежала, верно? – он опустился в кресло, посмотрел на меня и прищурился. 

Охх…Значит, леди Амория все ему рассказала.

Я нахмурилась и засопела:

– Ага… Ну и что! Лорд Бронский, так ведь мачеха меня замуж собралась выдать! 

– А что же плохого в замужестве, Лилиана? Или ты на самом деле хочешь развивать свой дар дальше? Насколько я помню, он у тебя …. скажем так, не очень сильно выражен.

Не очень сильно… Все-таки он очень обходительный мужчина, ректор. Слабенький у меня дар, чего уж там.

Я вздохнула:

– Так ведь, господин ректор… Я вовсе не против замужества. Когда-нибудь обязательно. Но ведь не за лорда же Стасия мне идти! Он… – я скривилась, – толстый, старый и противный!

– А здесь, в Академии, они с мачехой меня не достанут! 

Я умоляюще посмотрела на ректора. Почему-то выражение его лица меня совсем не вдохновило.

– Правда ведь?

Лорд Бронский чуть нахмурился:

– Понимаешь, в чем дело, Лилиан… Правда. Но только в том случае, если твой дар начнет развиваться и покажет необходимый минимум до конца первого семестра.

Я побледнела и прижала руки к губам. Вот почему я все самое нужное узнаю так поздно!

И ведь я что-то такое слышала, вроде бы… 

– А если не разовьется, то что… Назад, замуж за лорда Стасия? – прошептала я едва слышно. 

– Н..но ведь раньше говорили, что с моим уровнем дара можно два года проучиться, и сертификат получить? – голос у меня совсем упал.

Лорд Бронский развел руками:

– С этого учебного года ввели новые правила. Причем совсем недавно. 

Я подняла голову и растерянно переспросила:

– Как новые правила? 

Ноги у меня ослабели и я без всякого приглашения села на ближайший стул.

А потом вдруг поняла. Это же… это же все он! Лорд Стасий… Ну, конечно. Ведь лорд Стасий был членом попечительского совета Академии и имел приоритетное право голоса.  Вот значит, как. 

Конечно, мачеха успела меня хорошо изучить. Она поняла, что я точно сбегу в Академию. И подговорила мерзкого старикашку. Заранее, значит, обо всем они позаботились…

Я закрыла глаза и из них хлынули крупные, злые слезы.