Нежеланная жена: История одной Попаданки

— Пей, Агнес! И поторапливайся! Сколько можно повторять! — мужчина с отвращением протянул склянку с мутной жижей хрупкой девушке в залатанном платье.

— Конечно, любимый. — тихо произнесла она, с готовностью забирая бутылочку.

Агнес, милая, не делай этого! — отчаянно подумала я, тщетно пытаясь коснуться ее. Мои пальцы проходили сквозь ткань ее платья, не встречая сопротивления.

Честно говоря, субстанция в склянке выглядела крайне подозрительно. Так, словно в ней вымыли ноги тролля после его недельного похода по болотам, да еще и приправили парой дохлых крыс для пикантности.

Я бы такое даже в кошмарном сне пить не стала.…

Погодите, она что, правда собирается это выпить?!

Неужели у нее совсем нет чувства самосохранения?

Агнес, одумайся!

Не делай этого!

Я прямо чувствую, что это не обернется ничем хорошим…

И, кстати, где я?

У меня ощущение, будто я парю под потолком… И этот жуткий сквозняк!

А откуда мне известно, кто они такие? Почему я знаю их имена? И зачем я здесь?

Странно все это…

Неужели настолько реалистичный сон?

Или… я внезапно спятила?

Девушку зовут Агнес Эртон. Тихоня до мозга костей. И как только ее угораздило связаться с этим типом?

Ведь она с отличием окончила местную академию по профилю зельеварения. У нее, на минуточку, фотографическая память. И при этом, очевидно, ужасный вкус на мужчин. Потому что существо, из чьих рук она приняла пойло, – ее дражайший муженек. Идиотизм, конечно, но кто я такая, чтобы судить вкусы окружающих?

Агнес обожает мужа. Всем сердцем. Влюбилась в него с самого первого взгляда, как наивная дурочка.

В принципе, ее можно понять. Мужчина, чего уж там, хорош собой. Высокий, статный блондин с правильными чертами лица. Правда, на мой вкус, чересчур смазлив.

Какой-то… слишком ванильный, словно сбежал из рекламы зубной пасты. Да и взгляд у него…пустой, без огня.

Но дело даже не в этом. За три года брака Агнес так и не разглядела, что ее муж настоящее парнокопытное. В нем нет ни капли благородства. Одна только наглость и самовлюбленность. Кажется, он в зеркало влюблен больше, чем в свою жену.

Я точно знаю, что он обращается с ней, как с бесплатной прислугой. Вечно ворчит, хамит, а супружеский долг исполняет с таким видом, будто делает бедняжке великое одолжение. И она ведь еще потом его за это благодарит!

Но Агнес, несмотря на все, продолжает восхищаться им. И верит, что ей несказанно повезло, раз Говнер (имя-то какое!) выбрал в жены именно ее. Хотя, на мой взгляд, он и пылинки с ее старой туфельки не стоит. И как она только не видит его гнилую сущность?

Весь его бизнес, кстати о птичках, держится исключительно на ней. На ее знаниях и умениях, если быть точнее.

Будь я на ее месте, Говнер и эта его…Элоиза, кажется? (Имя как у лошади!) давно бы познали всю прелесть волшебного пенделя, помноженного на проклятие третьего уровня.

Откуда я знаю про проклятие третьего уровня?

И почему меня так бесит эта парочка?

Кажется, я начинаю что-то вспоминать… Или наоборот - забывать?

— Подтверждаете выбор нового тела? — вдруг раздался в ушах металлический голос.

Брр, аж мурашки по коже побежали!

Что за…?

— Лэр Шорт? — дверь открылась и в лабораторию вошла стройная рыжеволосая девушка, та самая Элоиза. — Готово ли средство для попугая лэри Мишлим?

Элоиза захлопала своими зелеными глазищами с таким приторным видом, что мне захотелось выдать ей медаль «За самую фальшивую невинность года». Или хотя бы запустить в нее чем-нибудь тяжелым.

И да, Элоиза, тебе бы стоило застегнуть халатик. На пару верхних пуговиц. А лучше на все.

Хотя, кого я обманываю, она явно не против простудить что-нибудь еще, кроме молочных желез.

Да, будь я в теле Агнес, этим двоим давно бы стало жарко. И не от химических реакций. Это только она не видит, чем они тут занимаются, когда запираются. И что за странные звуки доносятся потом из лаборатории…

— Ваше повторное подтверждение выбора тела принято. — снова прозвучал металлический голос.

У меня от этих слов волосы дыбом встали. Причем, даже на тех местах, где их быть элементарно не должно. Что еще за «выбор тела»? Какого тела?!

Агнес дрожащими руками открыла склянку и спешно поднесла ее к губам.

Не пей, бедовая! – отчаянно подумала я.

Но девушка, конечно, не могла меня услышать. Она вообще что-нибудь слышит, кроме голоса урода-муженька?

Агнес залпом выпила содержимое. Бульк! И все. А потом вдруг рухнула на пол, как подкошенная. Точно зомби в дешевом ужастике.

— Агнес! — разъярённо взревел мужчина.

— Да что с ней вечно не так! — Элоиза брезгливо скривилась и пнула тело Агнес носком туфельки.

Ах ты ж змеюка подколодная!

— Видимо, у нее снова на что-то аллергия... Давай вставай скорее! Нам нужен результат. Или ты думаешь, мы тут вечность будем ждать?

Ну погоди, коза! Я тебе сейчас устрою аллергию по заявкам!

Я хотела было броситься на рыжую змею и объяснить ей предметно, в чем она не права. Но меня вдруг с неимоверной силой потянуло к лежащему на полу телу. Словно я – железная стружка, а тело Агнес – огромный магнит.

Я кричала и отчаянно пыталась сопротивляться.

Не хочу! Не хочу! Остановитесь!

Но вихрь затягивал все сильнее, поглощая в ледяную тьму.

Все… Это Конец?

*

Дорогие читатели 🖤,

Приветствую вас на страницах моей новой книги.

Всем от души желаю добра и приятного чтения!

Буду рада поддержке лайками и комментариями, они очень важны для нас с Музой.

С уважением,

Чинара

— Агнес! — орало нечто над ухом. Прямо надрывалось, как будто решило взять все высокие ноты разом.

Я поморщилась. Не знаю, что вы такое, орущее чудо-юдо, но имейте совесть, уменьшите звук! А то сейчас барабанные перепонки лопнут.

— Я вижу, что ты уже пришла в себя! Немедленно вставай! Чего ты разлеглась посреди лаборатории? Мне нужно срочно узнать результат.

Глаза открылись с трудом. Словно веки налились свинцом. А к ним еще и гири привязали.

Комната поплыла перед глазами, вращаясь, как карусель в парке аттракционов. Только вместо лошадок – колбы и реторты. А еще этот орущий индивид рядом.

В нос ударил резкий запах химикатов и чего-то приторно-сладкого. Неужели кто-то решил сварить варенье из носков и серы?

И…Где… я?

Откуда у меня такая жуткая головная боль?

И что это за орущий мужик? И почему он так похож на… Говнера?

Я попыталась привстать, но тут же врезалась обо что-то рукой. А потом мне неожиданно на голову вылилась порция какой-то гадости. Ну вот, теперь еще и пахну, как передвижная химическая лаборатория.

Кажется, сегодня мой день не задался с самого начала. И чем дальше, тем хуже.

— Агнес! — снова взревел голос. — Будь аккуратна! Мои ингредиенты слишком ценны, чтобы вот так их тратить! Они, между прочим, стоят целое состояние!

Агнес? Это он ко мне обращается? Он не в себе?

Или я все еще смотрю тот странный сон? Только звук теперь стал долби диджитал, а картинка перешла в формат 4D?

Зрение наконец сфокусировалось. И лучше бы оно этого не делало.

Я села и с ужасом уставилась на свои руки. Божечки-кошечки… Это же не мои руки вовсе…а чьи-то чужие…

Что за грешный Гарибальди?!…

На ум приходили одни неприличные слова… дядя Степа мной бы гордился…

Мои холеные, знавшие только нежность клавиатуры, пальцы превратились в подобие рук свинопаски, подрабатывающей чистильщиком дымоходов в свободное от поросят время.

И ногти какие-то… желтые.

И вообще, это точно мои руки?!

А под ногтями - грязь, словно я только что откопала клад с останками мамонта. Или, что вероятнее, ковырялась в носу у того самого тролля. Фу!

К тому же на мне было какое-то немыслимое тряпье. То самое, которое я заметила на Агнес. Видимо, во сне я решила примерить на себя роль жертвы плохого вкуса.

Я бы назвала его недоразумением слепого портного.

Если бы я однажды решила сшить себе вечерний туалет из кухонных полотенец с узором «Сирень в стиле авангард», то, наверное, получилось бы нечто столь же несуразное. И воняло оно… затхлостью и отчаянием.

— Агнес, и долго ты собираешься так сидеть? — недовольно произнес мужчина. — Немедленно вставай! И попробуй что-нибудь сказать, ну же!

Я покрутила головой, в поисках этой несчастной Агнес.

Где она вообще?

Неужели спряталась?

Потом взгляд наткнулся на ноги истеричного блондина. Медленно подняла глаза. Лицо перекошено гневом, серые глаза сверлят… меня? Что за цирк с конями?

Минуточку.

Не хочет же он сказать, что я – это… она?! Да быть того не может! Это какая-то ошибка! Или я окончательно сошла с ума. Сбрендила ты, Наталья Петровна. Причем, крыша твоя поехала капитально.

И тут в мою голову хлынули чужие воспоминания. Как ни странно, общую их суть я уже знала. А тут вроде как более детальная бригада приехала. С полным набором пыльных фактов.

Кто-то будто насильно вливал в мой мозг содержимое чужого архива.

Нет. Нет. Это не я!

Остановите немедленно этот беспредел!
Я из другого мира! Я Наталья Петровна, владелица процветающего бизнеса. Не домохозяйка из фэнтезийного мира! Уходите! Я вас не звала!

Сейчас сон пройдет. Я проснусь и отправлюсь в свой любимый офис. Свою компанию я, между прочим, создала сама и теперь занимаю отличные позиции на рынке. И зарабатываю столько, сколько не могла и мечтать.

Правда, из-за вечной загруженности на личную жизнь никогда не оставалось времени. Но я не привыкла страдать. Сама свой выбор сделала, так что мне винить некого.

Мой взгляд наткнулся на большое зеркало в углу комнаты. И тут меня окончательно охватило предчувствие чего-то ужасного….

Превозмогая тошноту и головокружение, я поплелась к нему.

Увиденное заставило меня судорожно сглотнуть. На меня смотрела… Агнес. Вернее, не просто Агнес, а Агнес, пристально рассматривающая меня с выражением ужаса в глазах. Я осторожно потрогала щеку. Отражение повторило мой жест. Твою ж…невменляндию…

Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит?!

— Может, зелье повлияло на ее рассудок? — раздался противный женский голос. Словно кто-то поскреб ногтями по школьной доске. И в отражении за моей спиной появилась та самая Элоиза.

Я открыла было рот, чтобы сказать, что думаю о ее рассудке в особо убедительных выражениях, но не смогла вымолвить ни слова. Из горла не вырвалось ни звука. Ни шепота. Ни хрипа. Только пугающая тишина.

— Не можешь говорить, да? — хищно улыбнулась рыжая.

Я яростно замотала головой.

Агнес же точно не была немой, тогда что за…

— Вот и отлично. — удовлетворенно произнес Говнер. — Зелье работает. Элоиз, можешь отправлять «Немоус недельный» лэри Мишлим.

— С величайшим удовольствием, лэр Шорт, — промурлыкала Элоиза, бросив на Говнера такой похотливый взгляд, что мне захотелось пойти и вымыть глаза с мылом.

И вообще, где тут санитайзер?!

Но тут вдруг я вспомнила…

Агнес! Чтоб тебя! Как ты могла добровольно влить в себя эту гадость?

Это же не витаминный коктейль для бодрости! Это средство для попугая, которого захотела заткнуть его хозяйка, так как он начал слишком грубо ей отвечать. Попугая!

Говнер, который очень любил вроде как своим разработкам давать названия, назвал средство «Немоус недельный». Что на простом не выпендрежном наречии означало, что бедная птица неделю не сможет произнести ни звука.

И это он считает гениальным изобретением?!

Изверги! Они даже не подумали, какой это может быть стресс для птицы! Пускай эта лэри Мишлим спаивает себя этой гадостью!

Ладно, Наталья Петровна, соберись. Успокойся. Не нервничай.

Да, ты будешь нема, как рыба, целую неделю. Но ничего страшного! Зато никто не услышит твоего возмущения.

А что если этот гений химической мысли добавил в формулу что-нибудь этакое? Какой-нибудь новый ингредиент, о котором не предупредил Агнес… Что-нибудь такое, после чего у меня вырастет хвост или я начну изрыгать пламя?

Надо было убедиться, ради собственного спокойствия, что меня ждет только недельная немота. Хотя какое тут может быть спокойствие?!

Подойдя к рабочему столу Говнера, я схватила один из блокнотов и карандаш. Надеюсь, я умею писать на их языке.

— Что ты делаешь? — взвизгнул муженек и тут же подскочил ко мне, как ужаленный червяк в банке с кислотой. — Оставь мои вещи! Не смей трогать ничего на моем столе! Или я сейчас же…!

Но я не обращала на него внимания.

Крупными буквами написала:

«Ты в мою формулу для Немоуса что-нибудь еще добавлял?» — и сунула тетрадь прямо ему под нос.

— Что ты себе позволяешь, Агнес? — процедил он сквозь зубы, делая вид, что возмущен до глубины души.

Но я вновь упрямо приблизила вопрос к его смазливому лицу.

Он презрительно хмыкнул:

— В твою? Ха. Ты хотела сказать «в мою!». Ничего больше не добавлял. И вообще, займись делом! Нечего тут шастать! Приберись.

Стало немного легче. Хоть какая-то определенность.

Этот гад обожал вносить «рационализаторские» предложения в формулы Агнес, якобы «для улучшения». В результате получалось обычно с точностью до наоборот.

Вспомнилось, как однажды она три дня блеяла вместо разговора…

Ведь почти все свои гениальные разработки, перед тем как отправить их заказчикам, заботливый супруг тестировал… на Агнес!

Кадры из чужой памяти вспыхнули перед глазами, словно слайды в дешевом волшебном фонаре: Агнес, вся в пятнах от аллергии; Агнес, с высыпаниями по всему телу; Агнес, заикающаяся после очередного «улучшения» состава… Меня затрясло от ярости! Хотелось взять что-нибудь тяжелое и…приложить к блондинистой голове Говнера.

Если в моем мире я крайне отрицательно относилась к тестам на животных, то здесь муж тестировал средства для животных на своей жене! Да он просто… У меня слов приличных нет! Ни одного.

Итак, я это просто так не оставлю. В моей голове, как в котле ведьмы, кипели идеи возмездия.

Я создам самое гадкое зелье во всем мире! Превращу мерзкого хлыща в козла — в самом прямом смысле этого слова — и буду тестировать на нем все самые отвратительные снадобья, которые только смогу придумать.

Ах, как сладко будет наблюдать за его страданиями!

По-моему, вполне честная ответочка для такого му… мундарианца. И это еще мягко сказано!

Я повернулась и направилась к двери. Нужно было немного передохнуть. Собраться с мыслями и составить четкий план дальнейших действий. А еще постараться смириться с вынужденной недельной немотой.

— Ты куда пошла? — раздался за спиной недовольный голос мужа. — Ты еще не закончила уборку! Или думаешь, за тебя это сделаю я?!

Я обернулась и попыталась всем своим видом телепортировать вопрос: Да ты издеваешься?! Ты серьезно?!

Но мой мысленный телепорт остался ему неподвластен. Видимо, слишком толстая кожа.

Он брезгливо скривился и приказал:

— Продолжай убирать лабораторию. И нечего тут строить мне глазки!

— Да… здесь и правда довольно пыльно, — сладко протянула Элоиза, сморщив носик. Словно учуяла запах протухшей рыбы.

И как она только не боится, что у нее лицо треснет от этой фальши?

Превратить его в козла – будет банально, но приятно. А вот ее… В козу? Нет, как-то пошло. Слишком предсказуемо. Надо придумать что-то более изысканное. Что-то такое, чтобы она потом в зеркало на себя смотреть не могла. Определенно, есть над чем подумать…

— Агнес, ты слышала Элоиз? — назидательно произнес Шорт. Словно учитель в школе для дебилов.

Послать их на художественный фильм вслух не было никакой возможности. Но зато отлично получалось мысленно. Я прямо представляла, как они падают в какую-нибудь зловонную канаву!

Широко улыбнувшись, грациозно продемонстрировала им средний палец и гордо удалилась из лаборатории. Агнес так надраивала ее каждое утро, что пыль, наверное, боялась даже близко подлетать к этому месту. Да и вообще, мне кажется, здесь стерильнее, чем в операционной!

И потом, чистота на данный момент не первоочередная задача.

*

Дорогие читатели,

Приглашаю вас в свою новую книгу:

ссылка на книгу: https://litgorod.ru/books/view/54485

Аннотация:

Очнувшись в другом мире, я, обычная девочка, обрела нечто большее, чем просто семью. Королевская семья приютила меня, прекрасный принц стал моим защитником – моя жизнь превратилась в сказку. А свадьба с будущим императором казалась идеальным финалом. Но за месяц до торжества моя сказка разбилась вдребезги. Мой жених встретил свою истинную…
Все ждут от меня истерик и слез. Ждут, что я сломаюсь. Но я не собираюсь отчаиваться! Пусть мое сердце разбито, я буду улыбаться и строить собственное счастье. Даже если придется бороться с интригами, тайнами и теми, кто теперь стоит на пути к моему будущему.
Динамичный сюжет, неунывающаяя героиня и неожиданные повороты судьбы ждут вас!
В тексте есть:
💫 Попаданка
💪 Властный Герой 🐉 Драконы
❤️ Истинная Пара
⚔️ Противостояние
🤫 Интриги и Тайны
💔 Очень Эмоционально
✨ ХЭ

Я бойко вышла из лаборатории. Но все же ощущала себя несколько оглушенной и раздавленной. Нужно было срочно успокоиться и как-то переварить этот сюрреалистический кошмар.

В голове до сих пор крутилось, словно я только что слезла с самых зубодробительных американских горок, построенных безумным архитектором.

Не успела я сделать и пары шагов, как сзади раздался хлопок двери.

— Агнес, дорогая, — сладко пропела Элоиз, а затем грациозно, как пантера, преградила мне путь. — Надеюсь, ты не дуешься на лэр Шорта? Ты же понимаешь, что он очень переживает за свою работу. Тебе ли не знать, как она для него важна.

Рыжая уставилась на меня своими огромными зелеными глазищами, в которых плескалась такая патока, что у меня чуть не развился диабет второго типа. Захотелось вылить ей на голову ведро серной кислоты. Но я лишь молча сжала кулаки.

Я попыталась сделать шаг в сторону, надеясь избежать дальнейшего общения, но она мне не позволила.

— Ты должна понимать, Агнес, — продолжала помощница козла, стараясь казаться милой, — Лэр Шорт – гений своего дела. А гениям нужно покорно служить! И немедленно выполнять все их поручения. И лучше… не беспокоить их глупыми вопросами. А то, знаешь ли, это может плохо сказаться на их работе и… по итогу… и на тебе...

Она подошла ближе и положила свою руку мне на плечо. Ее прикосновение походило на касание змеи, холодной и скользкой.

— Ты ведь не хочешь, чтобы лэр Шорт расстраивался? А то, знаешь ли, у него очень ранимая душа. И когда он расстроен, — ее голос стал тише, почти интимным, — Он может… забыть о мерах предосторожности. Ты же не хочешь, чтобы тебе досталась порция его дурного настроения, правда?

Она мне угрожала? Очевидно. Причем, в лоб, как говорится. Без всяких там экивоков и завихрений.

Вот же наглая рыжая лисица, возомнившая себя хозяйкой курятника!

Я попыталась освободиться от ее захвата. В моем прежнем теле я бы эту вертихвостку даже не заметила. Просто сдула бы с дороги. Но сейчас… я была вынуждена довольствоваться хрупким телом Агнес. И противостоять стерве было сложнее, чем мне бы того хотелось.

Хотя Элоиз нельзя было назвать крупной или мускулистой силачкой. Однако ее рука напомнила железную клешню.

— Просто будь умницей, Агнес. Ты же не собираешься расстраивать нашего гения? А теперь, извини, мне пора возвращаться. Лэр Шорт ждет меня в лаборатории. У нас, знаешь ли, много дел на вечер. Очень важных дел. Ах да, чуть не забыла, принеси нам, пожалуйста, в лабораторию пару сэндвичей и чай. А-то у Силии же сегодня выходной. И не забудь положить побольше сахара лэр Шорту. Он без сахара не может думать!

Я едва не вывихнула брови, так высоко они взлетели от удивления. Да она просто издевается!

Но змея, видимо, неверно считала потрясение ее хамством.

Она нагло подмигнула. Тряхнула своими рыжими локонами. И пошла обратно, демонстративно покачивая бедрами. Кажется, она возомнила себя королевой красоты. Хотя, на мой взгляд, ей больше подошла бы роль огородного пугала.

К тому же, проходя мимо, стерва небрежно задела меня плечом, чуть не сбив с ног.

Ну ничего, дорогуша-широкозадка, я тебе эту наглость еще припомню!

Вот же хамка!

И что самое возмутительное, она не только крутит шашни с моим муженьком прямо у меня под носом (точнее, под носом Агнес), но еще и имеет наглость давать мне советы и указания. Это уже ни в какие ворота не лезет, даже если эти ворота построены Сальвадором Дали!

Не устану поражаться бескрайности человеческой наглости…

Но ничего, скоро и на ее улице перевернется грузовик с пряниками. И за рулем этого грузовика буду сидеть я, в черных очках и с широкой улыбкой на лице!

Погоди немного, я устрою тебе «веселую» жизнь, прошмандовка… Ты у меня еще попляшешь…

Я тебе такой…

Нет! Наталья Петровна, стоп! Успокойся!

Так дело не пойдет. Нельзя поддаваться эмоциям из-за какой-то стервы. Иначе я опущусь до ее уровня. Нужно взять себя в руки и действовать рационально. Нужна холодная, кристально чистая голова. И план! Без плана никуда.

Я сделала пару глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь в руках. Ярость медленно отступала, уступая место холодному расчету.

Ладно, Наталья Петровна, ты же сильная и умная женщина. Ты справишься!

Итак, что мы имеем?

Что у нас в активе?

Врага, который явно недооценивает мои возможности.

Слабость - немоту, которую нужно обратить в силу. И главное - цель. Выжить, обустроиться в новом мире и отомстить. Это три кита, на которых держится моя нынешняя реальность.

Я мысленно начала перебирать варианты, как четки.

Что я могу сделать прямо сейчас, не имея возможности даже открыть рот?

Куда пойти в этом нелепом платье и без гроша в кармане?

Что узнать, если все вокруг считают меня недалекой домохозяйкой?

Что предпринять, чтобы не сойти с ума от бессилия?

Библиотека! – мысль вспыхнула в голове ярче звездочки на новогодней елке.

Точно!

Библиотека! Это же наше всё! Кладезь знаний в любом мире! Особенно в том, где нет интернета. Нужно найти информацию о заклинаниях и зельях. И не просто найти, а перерыть все полки. Прочитать каждую пыльную книжонку и выучить наизусть все рецепты! Даже самые безумные!

Из воспоминаний Агнес я знала все известные ей зелья для людей. Но ничего подходящего для изящной мести не находилось.

Не буду же я, в самом деле, в отместку за все унижения, лечить этого козла и его рыжую-бесстыжую до состояния просветления и нирваны? Нет уж, увольте!

А ведь когда-то, давным-давно, Агнес мечтала о светлом будущем! Хотела открыть свою лавку зельевара и нести добро в этот мир, исцеляя страждущих и помогая бедным. Как ее отец, светлая ему память.

Но поддалась уговорам червяка Говнера и последние два года училась в академии, как вол, чтобы получить диплом зельевара не только категории А (зелья для людей), но и Б (для животных).

Ведь будущий муж убеждал ее в том, что так они смогут работать вдвоем. Сообща. Рука об руку. (у самого-то, скорее всего, извилин не хватало даже на то, чтобы заварить чай без инструкции). И пел он ей соловьем, что они будут жить долго и счастливо. Конец сказки.

Он, конечно, скромно умолчал о том, что в его планах было присваивать созданные ею зелья и продавать их под своим именем. А саму Агнес использовать в качестве бесплатной рабочей силы, на которой к тому же можно эти самые зелья тестировать. Фу, какая гадость! И это чудовище еще смеет называть себя человеком?

Да его надо не просто в унитаз спустить, а еще и ершиком там хорошенько пройтись! А потом залить все это хлоркой и вызвать сантехника для полной дезинфекции.

По сути ту роль, о которой когда-то наивно мечтала Агнес, занимала сейчас вертихвостка Элоиз. Именно она теперь - его муза (рыжая мумия!), его помощница (по части обмана и интриг), его… любовница (тут уж, как говорится, без комментариев).

Но ничего, мы со всем этим гадюшником постепенно разберемся.

С этими мыслями я вошла в просторную библиотеку. Предчувствуя, что здесь можно найти много интересного.

Помещение было пыльным и неухоженным. Создавалось впечатление, что сюда не заглядывал никто со времен изобретения книгопечатания, а может, и раньше. И я знала почему…

Этот дом принадлежал когда-то дяде Говнера. Старому зельевару, тоже в свое время занимавшемуся зельеварением для животных. А так как своих наследников у него не было, он оставил все свое имущество племяннику.

Агнес пару раз порывалась сюда прийти, но из-за постоянной загруженности у нее элементарно не хватало времени. А имеющихся знаний вполне хватало для создания тех зелий, которые продавал ее муж.

Я осмотрелась. Должно быть, прошлый хозяин дома был человеком начитанным. Книг было столько, что ими можно было запросто забаррикадировать все двери и окна. Но они были больше про флору и фауну. А еще огромное количество романов…

Для меня они не представляли никакого интереса. Мой новый роман разворачивался прямо сейчас в новом мире. И я была решительно настроена заняться усовершенствованием доставшегося мне персонажа.

Я потратила некоторое время, удрученно изучая названия. Потом направилась к дальним полкам, все еще надеясь найти что-нибудь стоящее. Меня будто что-то тянуло именно туда. И взгляд практически сразу приметил старинный том с потертым на корешке названием.

Он словно звал меня по имени, тихо шепча из глубины веков. Манил своей таинственной аурой, обещая раскрыть все секреты мироздания. Ноги сами понесли меня к нему, словно заколдованные, а руки потянулись, будто повинуясь неведомой силе.

Ну, что тут может быть плохого? Правда? Однако стоило вытащить томик из душного плена, как обложка зашипела и из нее вырвался клубок белесо-серебристого дыма, пахнущего старой бумагой и… магией?

Я бы заорала от неожиданности – и собственно очень пыталась это сделать – но из горла не вырывалось ни звука. Опять эта проклятая немота, чтоб ей икалось!

А дым, совсем как живой, начал стремительно расти, заполняя собой все пространство библиотеки. И вскоре приобрел зловещие очертания, словно чья-то дурная фантазия…

*

Дорогие читатели,

Приглашаю заглянуть в мою книгу , которую я недавно завершила. На данный момент книга БЕСПЛАТНА

ссылка на книгу: https://litgorod.ru/books/view/37873

Участь простой принцессы — не для неё. Вивьен отправляется за советом к ведьме, не подозревая, какие перемены её ждут.
Готовьтесь к тайнам, приключениям и, конечно, сказочной любви!
А Проклятому принцу… Ему можно только посочувствовать. Ведь он еще не знает, что встреча с этой дерзкой принцессой навсегда изменит его судьбу и заставит поверить в чудо.

Я никогда не верила в джинов, живущих в лампе. Считала это сказками для детей. Потому книжных мне тоже можно было не предлагать. Но белесо-серебристый дым, вздымаясь вверх и разрастаясь вширь, подозрительно напоминал силуэт огромного мужчины.

Все признаки классического джина тоже имелись: лысая, яйцеобразная голова, огромные ручищи с бицепсами размером с небольшого слона, и куцый отросток вместо ног, который тщетно пытался удержать это чудо-юдо в вертикальном положении.

Создавалось впечатление, будто джин вот-вот рухнет на пол, погребая под собой половину библиотеки.

— Свобода-а-а! — проревел громоподобный голос, от которого задрожали не только книжные полки, но и мои собственные кости.

Казалось, сейчас лопнут все стекла в округе.

Как вдруг «пшик» – будто кто-то проткнул иголкой воздушный шарик – и гигантоподобный джин начал стремительно сдуваться, как старый матрас. Прямо у меня на глазах.

Сдувался, сдувался, пока не превратился в жалкое подобие облезлой дворняги. Которую, очевидно, насильно скрестили с каким-то морским гадом. Причем, судя по выражению его несчастной морды, эксперимент прошел крайне неудачно.

У дворняги была еще и редкая бородка, что придавало ей вид сильно пьющего философа.

Я, стараясь не издавать ни звука, аккуратно положила книгу на полку. И, пятясь задом, начала медленно ретироваться, как рак, удирающий от чайки. Мне потрясений уже на год вперед хватило. Добавлять себе новое как-то совсем не улыбалось.

Но эта помесь бульдога с носорогом, неведомая генетике, к моему огромному сожалению, заметила мое тактическое отступление. И уже в следующую секунду начала носиться вокруг меня, как бешеная блоха на спине у собаки. Выделывая такие пируэты, что у меня чуть не случился приступ морской болезни.

Оно, похоже, откровенно радовалось.

На меня обрушился шквал бессвязных приветствий, от которых почти заложило уши:

— Привет! Здрасьте! Добрый день! Здравствуйте, пожалуйте! Привет-привет! И еще раз здрасьте, чтоб вам хорошо было!

Но вскоре, к счастью, радостный бедлам прекратился.

Оно резко затормозило прямо перед моим лицом. И в меня впились два любопытных глаза, горящих каким-то маниакальным блеском. Я даже не успела толком испугаться.

— Нижайше благодарю, что вытащила меня. — произнесло существо, изящно кланяясь. Словно английский лорд на светском рауте. — Предлагаю немедленно познакомиться! Я… я бы, конечно, мог представиться полностью и вывалить на тебя всю свою родословную, начиная от сотворения мира. Но, боюсь, если начну, то мы так до следующего утра не закончим. Так что можешь называть меня просто Альби. Так будет намного проще и быстрее.

Я открыла было рот, чтобы что-то ответить, но тут же его снова закрыла. Потому что вспомнила о своей маленькой проблеме.

Существо воодушевлённо покрутилось вокруг меня в воздухе. Затем задумчиво приложило не то лапу, не то руку, к своей мордочке и как-то быстро заключило:

— Опаньки, когда это ты успела стать немой? Тебе что же, рот заклеили? Или язык отсох?

Мои брови совершили изящный прыжок вверх, чуть не достигнув линии роста волос.

Как это он – оно? – умудрился понять это так быстро? У меня даже создалось впечатление, что этот генетический выкидыш подключился к моему мозгу напрямую, без всяких там предварительных ласк.

Существо тут же заявило:

— Ну ты, деточка, не визжала, не звала на помощь мерзавца Вайла, в обморок тоже не грохнулась. — Он чуть отлетел в сторону, оглядывая меня, словно оценивая какой-то товар на распродаже. — Нервная система – просто загляденье! — поцокал с восхищением, а затем резко приблизился. — А голова-то какая прекрасная… Я покорен. Сражен!

Ну ничего себе заявочки! Прекрасная голова! Он, надеюсь, не питается чужими мозгами? Потому что я свои отдавать не собираюсь. Они мне еще самой пригодятся.

— А что если мы попробуем вот так?

Он положил свою лапо-руку на мою и в голове вдруг прозвучало:

«Как слышно? Прием.»

«Прием. — удивленно ответила я. — Но слишком громко»

«Сейчас, погоди, настрою. — тут в моей голове начался какой-то адский бедлам: забулькало, зашипело, заскрежетало, словно в старом радиоприемнике, а потом раздался оглушительный гудок паровоза, от которого у меня чуть не вылетели пломбы: — А так нормально?»

«Да, — ответила я уже тише. — Намного лучше»

«Замечательно! Связь налажена. Теперь сможем общаться, когда захотим!» — Альби отлетел в сторону, вполне довольный собой.

«Минуточку. Я свое согласие на общение… эммм… не давала». — попыталась возразить я.

Существо скорчило такую грустную рожицу, что мне даже стало его немного жалко. Но ненадолго. Похоже, мое молчание его совсем не вдохновило. И оно, решив, что я просто недостаточно им впечатлена, снова ударилось в свои безумные акробатические этюды.

Хаотично перемещалось в пространстве, словно муха, объевшаяся мухоморов: то, возникнет возле плеча, то около щиколотки, то вдруг за моей спиной.

И каждый раз атаковало меня с горестным воплем:

«Почему? Почему? Почему? — а потом и вовсе огорошило оскорбленным заявлением, — Я тебе что же, не нравлюсь? Разве я не красавчик? Не Аполлон? Не дивное солнышко в моменты рассвета? Не заставляю твое девичье сердце биться, как барабан на рок-концерте? Не вызываю приступ тахикардии и нервного тика?»

Мне бы такое самомнение! Интересно, где он вообще этого нахватался?

Я, конечно, тактично и вежливо промолчала.

Тогда оно фыркнуло:

«Твои мысли возмутительны! Неужели даже уникальные мозги не помогают тебе разглядеть всю мою харизму, красоту и… погоди-ка… Что-то тут явно нечисто!»

И резко сорвалось с места. Промчалось мимо полок белесым ураганом. И я, махнув рукой на все предостережения разума, с любопытством поплелась за ним.

А что мне оставалось делать? Бежать? Спрятаться под кроватью? Поздно! Моя жизнь уже завертелась в карусели безумия!

Альби завис над белоснежным мраморным шкафчиком, над которым висело небольшое круглое зеркальце. И тут из его пасти полилось такое, что я поняла, что в новой жизни встретила достойного конкурента дяди Стёпы в части ненормативной лексики. Тот тоже, бывало, как начнет говорить, так даже кактусы в горшках вяли от стыда.

— Ах ты ж… — он поносил кого-то долго и с большим чувством, используя такие забористые конструкции, что у меня уши в трубочку сворачивались. Кажется, он знал все ругательства мира, включая те, что еще не изобрели.

Я даже заслушалась и сделала себе пару пометок «запомнить». Авось пригодится!

Когда же он наконец успокоился и закончил свою поистине пламенную тираду, то отряхнулся, с важным видом спикировал ко мне и деловито заметил:

— Забудь, — попытался щелкнуть своими кривыми, скрюченными пальцами, но вместо этого раздался жалкий писк. — Ах ты ж, херассова дыра! Чтоб тебя… И это не работает! Ну я до тебя, братец, доберусь! Ох я тебе устрою веселые деньки. Устрою! Ты у меня попляшешь, креветка недоразвитая!

«Неудачные отношения с родственниками?» — деликатно поинтересовалась я.

— Даже не представляешь насколько! — согласился он, тяжело вздохнув. — Но я разберусь. Мне не впервой. Не переживай. С ними всегда так.

«Что ж, верю в тебя. И желаю удачи. А я пошла…»

Мне нужно было срочно переварить всю эту информацию. И придумать, как избавиться от навязчивого знакомства.

Только я сделала шаг, как он удивленно замаячил передо мной и спросил:

— Как это пошла? А я как же? Куда это ты собралась?

«А что ты?» — я изо всех сил старалась сохранить невозмутимость

— Ты теперь моя… — он поморщился, подбирая подходящее слово. — Что-то вроде помощницы. Понимаешь, ты та, кто вызволил меня, и я как бы… немного завишу от твоей поддержки… Но я же не против. Я и сам могу тебе помогать, если надо. Ну, если, конечно, сильно попросишь. И если у меня будет хорошее настроение. Но без фанатизма, пожалуйста.

Прищурившись, я посмотрела на эту лысую собаку с бородкой. И тут у меня закрались смутные подозрения. Кажется, этот лысый пройдоха что-то от меня скрывает. Прямо как мой бывший зам по планированию, когда пытался утаить очередную аферу, прикрываясь благими намерениями. Наверное, у них у всех один и тот же учебник по надувательству.

«То есть, если я правильно поняла, я тебя вызволила из той книги, которой на вид больше ста лет. И вдруг стала какой-то… помощницей? Странно это. Насколько мне известно, те, кто находят джинов, становятся их хозяевами.»

Альби поморщился – можно сказать, перекосило его знатно – и даже скрестил свои лапки:

— Ну я же не джин какой-то запойный.

«Почему запойный?» — Я решила сразу прояснить щекотливый вопрос.

— Среди них большой процент бездельников и пьяниц! — авторитетно заметил он. — Они только и делают, что валяются под пальмой, потягивая кокосовое молоко с ромом, и ждут, пока их кто-нибудь вызовет, чтобы исполнить три жалких желания. Но это сейчас не столь важно. Ты… кое в чем права. Ты, можно сказать, почти угадала.

«Угадала, что я теперь твоя хозяйка?»

Он снова поморщился. Посмотрел на меня без явного обожания во взгляде. Но при этом кивнул.

— Что-то вроде того… Но ты должна понимать, что я - личность творческая и свободолюбивая! У нас тут не плантация, и я тебе не раб на галерах!

«Конечно. Кто же спорит. А у меня, получается, есть три желания?» — это, по крайней мере, было бы логично.

— Говорю же, я не запойный джин-крохобор! Я уровнем повыше буду. Так что тебе, девочка, выпал джекпот! Не будешь тут одна, как сирота казанская, бродить по закоулкам нового мира! Я тебе все покажу, расскажу, а если будешь хорошо себя вести, то, может, даже научу паре-тройке полезных заклинаний!

Я на минуту зависла, обдумывая все сказанное.

А потом спросила:

«Ты, получается, знаешь, что я…»

— Засланный казачок? Иномирянка? — Альби ухмыльнулся, прищурив свои хитрые глазки. — Да я таких, как ты, за версту чую! Вы же все тут, когда только в новый мир попадаете, ходите, как инопланетяне на карнавале.

«Как это? А Говнер с Элоиз вроде ничего не поняли…»

— Ну ты меня, пожалуйста, с этими двумя умственно отсталыми рядом не ставь!

Он немного задумался, почесывая свою нежно-розовую макушку лапой:

— Скажем так, я одно из тех созданий этого мира, которые чувствуют всякие тонкие материи. Я тут, знаешь ли, не просто говорящая… собака, а местный Кашпировский в тринадцатом поколении! Я чувствую энергию, вижу ауры и предсказываю будущее по кофейной гуще. Ну, почти… Образно говоря. А теперь давай не будем терять время и подпишем небольшой контракт. Люблю я, знаешь ли, чтобы все было задокументировано. Чтобы не голословно. Иначе, вдруг возникнут проблемы. А ты потом ходи и доказывай всем, что ты не верблюд.

И тут же рядом со мной материализовался свиток, которому не было ни конца ни края. Точнее, этот самый край завис передо мной, а Альби протянул мне откуда-то взявшееся перо и дружелюбно предложил:

— Подписывай. Читать совсем не обязательно. Зачем время терять. Там все самое интересное написано таким мелким шрифтом, что даже с лупой не разберешь! А если и разберешь, то все равно ничего не поймешь!

Я аж усмехнулась его наглости.

«Пока все не прочту. Ничего подписывать не буду. Вдруг ты меня в пожизненную кабалу вгоняешь? Или продаешь в рабство какому-нибудь злобному демону?»

Альби сокрушенно вздохнул, демонстрируя всю свою неземную усталость:

— Ну что ты такая недоверчивая, Агнес Петровна? Кто же так деловые предложения отвергает? — он кивком указал на свиток, свисающий аж с потолка, и на себя. — Тут все по мелочи. Я же тебя не обману. Никакого криминала.»

«Была рада познакомится, Альби. Но я пошла. Удачи.».

У меня и так дел невпроворот, а я трачу время не то с собакой, не то с морским коньком.

— Постой! Куда же ты, краса моя! — непонятного вида индивид снова замаячил передо мной, перекрывая дорогу. — Не бросай меня! Неужели тебе меня совсем не жалко? Ладно, давай забудем на время про договор. Но, пожалуйста, возьми меня с собой! Не оставляй меня здесь. Ты хоть представляешь, сколько лет я ждал, чтобы меня нашел кто-то мало-мальски подходящий? А сколько сил потратил, чтобы прятаться от старика Дурдуна (память Агнес телеграфировала, что так звали дядю Говнера). Старик был не плохой малый, но с большой придурью. С очень большой. Я бы с ним чего доброго панические атаки заработал, а оно мне надо? У меня и так кругом стресс. Потом этот его племянник. Дуб дубом, честное слово. Там же мозгов, как у аквариумной рыбки! Как его прежняя Агнес терпела, ума не приложу! Видимо, у нее совсем крыша поехала от его зелий. А ты как появилась в этом доме, как вошла в библиотеку, я аж счастью своему не поверил! Аж весь резерв свой пятидесятилетний истратил, чтобы приманить тебя. Всю магию выложил, все запасы чакр использовал, чтобы ты меня заметила! А ты тут нос воротишь!

«Приманить?» — переспросила я, удивляясь его “жертвам”.

— Ну, позвать. Не цепляйся к словам. А ты хочешь вот так жестоко взять и кинуть меня? Бросить на произвол судьбы? — он чуть не всхлипнул.

«Что значит мало-мальски подходящий? Что ты подразумеваешь?»

— То, что ты сможешь помочь мне освободиться.

«И как я это сделаю?»

Пес отвел глаза в сторону, словно ему было неловко.

«Альби? Ты опять что-то скрываешь?»

— Я точно не знаю, — он виновато улыбнулся, — Но я… обязан тебе какое-то время преданно служить. А потом видно будет.

А вот это интересно девки пляшут.

«Служить даже без договора?» — я чуть прищурилась.

Он кисло кивнул и тут же, словно опытный юрист, добавил:

— Но договор все же хорошо бы подписать, чтобы ни у одной из сторон не возникло в будущем претензий к другой. А то потом начнется: “Я не подписывал! Меня заставили! Это не моя подпись!” Плавали-знаем.

«А ты точно из этого мира?» — с сомнением спросила я.

— Да, но так как ты теперь моя… — он снова поморщился, — Хозяйка… То моя речь связана с твоей. И я могу перетягивать из твоего мира интересные словечки и выражения. Не спрашивай, как это работает! Это такая сложная магическая штука, что даже Эйнштейн с Ньютоном вместе взятые тут бы ничего не поняли!

«Ясно, что ничего не ясно.»

— Тебе важно взять меня с собой. Со мной ты гораздо быстрее адаптируешься в этом дурдоме. Будешь как рыба в воде. — промурлыкал Альби, делая самые честные глаза в мире. — Без меня ты тут пропадешь, как одинокая варежка в сугробе!

Почему тогда моя пятая точка подсказывала, что где-то есть подвох?

— Твоя пятая точка – настоящая параноичка, — тут же вставил пес. — Не слушай ее!.

«Так, мне не нравится, что ты видишь все мои мысли без разбора. — строго сказала я. — Я не смогу с тобой общаться, если ты…»

— Ладно, — нехотя протянул он. — Просто, — снова поморщился, — Прикажи мне слышать тебя только тогда, когда ты сама этого захочешь.

«Вот так просто?»

— Вот так просто.

Он снова закружил вокруг меня, выпрашивая разрешение, словно попрошайка на паперти.

— Ну, что, договорились? Возьмешь меня с собой? Возьмешь? Возьмешь? Возьмешь? Пожалуйста! Не будь бякой. Я буду самым послушным песиком в мире! Буду сидеть, лежать, давать лапу и даже приносить тапочки!

«Хорошо. Лети за мной. Похоже, у меня нет другого выбора.»

— Отлично! Только книгу возьми. Это мой домик, моя крепость!

Я пошла обратно к полке и вытащила старинный фолиант. Стряхнула с него пыль, как он внезапно вспыхнул ярким пламенем. И, издав тихий хлопок, молниеносно трансформировался в ожерелье, состоящее из грубой веревки и маленького, почти крошечного кулона в виде ракушки.

— Я подумал, так тебе будет проще меня носить. — улыбнулся пес. — Одевай на шею.

И ошалело закружил вокруг моей головы. Это, конечно, очень мило и крайне предусмотрительно с его стороны. Но вдруг я надену, а потом веревка схлопнется на шее удавкой. Или возьмет и задушит меня во сне! Нет уж, спасибо! Я не настолько доверчивая.

Однако обижать его не хотелось, потому я сказала:

«Не люблю украшения. Лучше в кармане буду держать твой домик. Так будет лучше.»

Если Альби и оскорбился, то виду не подал. Но я-то заметила, как у него предательски дернулся кончик носа.

*

Спасибо за лайки и комментарии :)

Когда мы вышли из библиотеки, то в коридоре явственно услышали звуки, доносившиеся из лаборатории. Это были звуки чужой страсти. Звуки мерзкой измены, подлой и отвратительной!

Тьфу, что за клоака, а не дом? Меня уже тошнит от всего этого! Хочется не просто помыться, а выкупаться в хлорке! И уши, и глаза, и мозги - все тщательно промыть!

А вот моего спутника возмутило не это. Когда мы прошли чуть дальше и бесстыдные звуки резко стихли, он покачал головой, фыркнув от презрения:

— Меньше минуты… Позорище! И этот импотент еще смеет называть себя мужчиной? Эх, вот я в свое время мог сутками напролет… — но, поймав мой недоуменный взгляд, Альби замолчал. — Эээ… ну, это… воспоминания нахлынули… старость не радость…

Даже представлять не хочу, что он там вспомнил.

"Давай воздержимся от подобного рода разговоров", — попросила я, стараясь сохранить самообладание.

— Почему? Неудачный опыт? Комплексы? Я не успел найти информацию про твою личную жизнь, пока ты мне доступ не закрыла, — честно признался бестелесный, а потом, видимо, осознал, что сморозил лишнего. Вздохнул и прикрыл свои глазки. — Долгое молчание сказывается. Не могу держать язык за зубами. Не обижайся. Да не переживай ты! Мы тебе такого жеребца найдем, что ты забудешь про этого козла! Я лично подберу! Чтоб он тебя так умотал, что ты неделю будешь ползать, а не ходить!

"Альби!" — строго сказала я, чуть не задохнувшись от возмущения.

Но он крайне неверно понял причину моего гнева.

— Ты надеюсь, как предшественница твоя, не влюбишься в этого слабака Говнера? Или ты уже поплыла? У тебя что, к нему чувства? Всем своим собачьим нутром надеюсь, что нет! А то ведь тоже станешь наивной дурехой, как та Агнес…

"Он не в моем вкусе", — твердо перебила его я.

— Фух, камень с души свалился, Агнес Петровна! А то я уже начал переживать, что мне придется спасать тебя от этого козла! Нам такое Говнерище и даром не нужно! А теперь давай осмотрим наше с тобой новое жилище. Мои лапки уже чешутся от нетерпения! Сейчас мы тут все обнюхаем, облазим и найдем что-нибудь интересненькое!

Мы как раз добрались до комнаты Агнес. Я открыла дверь, и, сделав глубокий вдох, вошла внутрь. Пришло время узнать, что же досталось мне в наследство.

Комната встретила нас тишиной и относительной чистотой.

Небольшая, но аккуратная, словно ее совсем недавно убирали.

Узкая кровать, застеленная мятым одеялом, стояла у стены. У противоположной стены — небольшой, но крепкий письменный стол, заваленный книгами, блокнотами и бумагами. Рядом с кроватью — старый комод с облезшей краской. В углу громоздилась небольшая этажерка, заставленная колбами, банками и прочими атрибутами зельеварения.

— Конечно, это не дворец его величества, но и не свинарник. Для первой ночи сойдет. А там посмотрим, может, найдем что-нибудь покомфортнее. — вынес свой вердикт Альби, деловито засовывая свой нос в каждый угол.

Я еще раз пристально оглядела комнату. И меня кольнуло чужое воспоминание. Раньше ведь Агнес жила наверху, рядом с этим… мужем…

Так почему потом ее поселили в комнату прислуги?

Оказалось, что я невольно позволила и Альби услышать мои мысли, так что он моментально отреагировал:

— Так она сама согласилась. Говнер ей сказал, что в квартире, которую снимает Элоиз идет ремонт и ей надо бы какое-то время пожить у них. Он же не может не помочь своей помощнице в трудную минуту…

Ну да, ну да, он же такой благородный.

Воспоминание медленно вышло из сумрака, словно маленький росточек пробился из земли. Точно. Теперь я вспомнила.

Агнес действительно согласилась отдать на время Элоиз свою комнату, а сама перебралась сюда. Что творилось в ее голове сложно сказать. Но она искренне верила, что ее жертвенность поможет мужу любить ее сильнее.

А ремонт длится до сих пор. И, судя по всему, закончится только вместе с концом света…

Мда, дела. Ну ничего. Комнату мы вернем. Из принципа.

С этими мыслями я остановилась напротив небольшого круглого зеркала, висевшего на стене и нахмурилась. Потому что не хмурится было бы сложно.

В своем мире я была старше Агнес, но, однако, без ложной скромности, выглядела в разы лучше. Потому что давайте будем честными: конечно, все мы хотим, чтобы нас любили за богатый внутренний мир, но, к сожалению, в реальной жизни никто не будет копаться в твоей прекрасной душе, если ты выглядишь как зомби-апокалипсис.

Когда строишь бизнес, то без деловых встреч никак не обойтись. И на этих встречах тебя всегда сначала оценивают по внешнему виду, а уже потом, как говорится, провожают по уму. Не зря же появилась эта славная пословица.

Так что, кажется, у меня появился первый пункт плана.

Привести себя в порядок. Элементарно искупаться! И потом оценить состояние кожи и волос. А то я выглядела так, словно меня неделю держали в плену у лешего, а потом выпустили на волю только после того, как я вывалялась в грязи и тине. Хотя, возможно, так оно и было. Если верить воспоминаниям Агнес, то ее жизнь и была сплошным болотом и навозом.

И как она только это терпела столько времени?

Подойдя к шкафу, я с ужасом обнаружила, что в нем нет ничего, кроме тех самых «полотенец в стиле авангард».

Неужели эта бедная женщина действительно считала это тряпье верхом элегантности? Неужели у нее совсем не было вкуса?

— Бедняжка верила, что это столичный стиль, — подсказал возникший возле плеча Альби, — Ее Элоиз надоумила.

Сама что-то лиса в таком не ходит…

Скрепя сердце, я выбрала авангардный халатик и направилась в душевую комнату.

«Альби, я в душ! — мысленно сказала я. — Заходить ко мне в душевую или подсматривать строго запрещается!»

— Ах, Петровна, ну что ты обо мне думаешь? — возмущенно завопил Альби, делая невинные глазки. — Я тебе что, маньяк какой-то, чтобы подглядывать за тобой в душе?

«Предупредила на всякий случай. — строго ответила я. — Чтобы потом некоторым не было мучительно стыдно и больно.»

Душевая комната оказалась вполне сносной. Не пять звезд, конечно, но главное, все чисто и аккуратно.

Голову я помыла три раза. Тело натерла мочалкой, не жалея себя. И после получаса ожесточенной битвы с въевшейся грязью и каким-то подозрительным мылом (интересно, Агнес принципиально мылась только хозяйственным?), я почувствовала себя почти человеком.

Чистое тело - чистые мысли. Свежий взгляд на мир.

Вытерлась полотенцем. Тоже, кстати, не самым мягким. Больше напоминающим наждачку для пыток. Но другого не нашлось. Накинула на себя халат и вернулась в комнату.

— Ну, наконец-то! — заявил Альби. — Я уж грешным делом решил, не утонула ли ты там. Но поскольку ты, вредина, запретила мне даже одним глазком заглянуть, то я бы даже не узнал, если бы ты там утонула или тебя смыло в канализацию.

«Не волнуйся, — ответила я. — В ванной я как-нибудь сама справлюсь.»

И направилась к зеркалу.

На меня по-прежнему смотрела Агнес. Но теперь я могла спокойно и объективно оценить свое новое лицо.

Вполне, кстати, милая девушка. Могла бы назваться хорошенькой, если бы следила за кожей…

Маленькие красные точки покрывали виски и подбородок. А также островками располагались на шее. Такие высыпания я к тому же заметила на теле, пока мылась. Это точно были не прыщи… нет.

Раньше, до свадьбы с Говнером у Агнес была хорошая кожа, а потом…

Потом появилась постоянная аллергическая реакция! Точно!

Ведь почти во все зелья, которые она сама же и готовила, она добавляла траву майлу. Майла была вовсе не обязательна, но была очень полезна для пищеварения почти для всех животных и птиц. В то время как людям была противопоказана. Ничего сильно критичного, в принципе, но могла проявится такой вот реакцией на коже или вызвать, извините за подробности, сильную диарею. Моя предшественница прекрасно это все знала, но при этом безропотно вливала в себя все новые и новые зелья.

Без комментариев. Просто нет слов. Одни междометия.

Дальше я объективно оценила волосы. Редкие и жиденькие. Три волосинки в шесть рядов. Обнять и плакать, как говорится. Причем, плакать горючими слезами. А лучше сразу пойти и купить парик.

Но тут тоже были виноваты зелья… Не сказать, что Агнес с рождения обладала блестящей гривой, но зелья для уменьшения роста волос и – даже! – облысения, тоже сыграли свою роль.

А после того как я ранее что-то случайно вылила на себя в лаборатории они еще и окрасились в серо-буро малиновый.

Память услужливо подсказала, что это за компоненты и теперь я на неделю не просто немая леди, а немая леди-неформалка. Потрясающе. Не женщина, а мечта...

Ладно. Вначале дождусь, когда эта едреная смесь смоется, и уже после подумаю, что делать. Может, прическу поменяю. А то Агнес вечно ходила с двумя косичками-ниточками, которые делали ее похожей на несчастную колхозницу.

— О чем думаешь, краса моя?

«Думаю, не постричься ли мне.»

— Под Гоголя? Тебе не пойдет! — уверенно заявил Альби и громко зевнул, — Лучше уж пару настоек для роста волос выпей. Ты же сама их сможешь быстренько сварганить. И у тебя шевелюра такая отрастет, что сможешь аки рапунцель косы парням в окна кидать.

— Рапунцель только одному принцу свою косу кидала.

— Ага-ага, наивная ты чукотская барышня, Агнеса Петровна. Одному она их кидала, как же! Держи карман шире! — пес хмыкнул и снова зевнул. — Все. Я спать. Сил моих нет. Потратил огромный резерв, надо начать восстанавливаться. А то даже элементарную искру не могу создать. Добрых снов! — и мигом унесся в ракушку, которую я ранее положила на прикроватную маленькую тумбочку.

— Добрых снов, — тихо ответила я.

Солнце уже садилось. За окном становилось темно. Усталость резко навалилась на плечи. Сегодня, очевидно, было слишком много событий. Решено. Все кардинальные изменения начинаются завтра. А пока… пора и правда отдохнуть.

Утро вечера мудренее. Я легла спать, предвкушая сколько всего мне еще предстоит сделать.

Только вот я кое-чего не учла…

*

Дорогие читатели,

Если вам нравится история и вы хотите поддержать автора, пожалуйста, поставьте "мне нравится" и добавьте книгу в библиотеку. Также вы можете подписаться на автора, чтобы не пропустить будущие новинки.

Спасибо!

Я как-то совсем не учла, что двери на ночь надо запирать. Не могла же я предположить, что желающие пожелать мне «доброго утра» заявятся с самого утра. А такие желающие нашлись…

Точнее – одна желающая. Крайне неприятная.

Проснулась я от какого-то подозрительного шуршания. Открыла глаза и, пытаясь вспомнить, в каком вообще веке очнулась, услышала противный женский голос:

— Агнес, дорогуша, я тут решила тебя навестить и заодно помочь. А-то лэр Шорт был очень огорчен вчера твоим поведением! Ты же нам даже бутерброды не принесла! Я ему, конечно, сказала, что ты просто очень огорчена из-за немоты. Но ты же все ради него сделаешь. Так ведь?

Эта наглая особа явно ждала, что я подтвержу ее слова, но, к моему огромному сожалению, я могла лишь мысленно послать ее куда подальше.

Едва я попыталась подняться и указать ей на дверь, как змея со всей силы толкнула меня обратно на кровать. Удар был такой сильный, что у меня искры из глаз посыпались!

Затем она быстро сдернула с меня одеяло и прыснула на ноги какую-то оранжевую пыльцу из баночки.

— Понимаешь ли, нам надо еще раз проверить средство «Покорнеус», до того, как отсылать его собачкам дэр Гирольда, — Элоиз ехидно ухмыльнулась. — Так что ты немного побудешь подопытным кроликом. Ты же совсем не против, правда?

Я попыталась дернуться. Пошевелиться. Но вдруг ощутила, как мое тело предательски расползается, словно перебродившее тесто. Кости будто испарились, оставив лишь мягкую и податливую массу.

Элоиз между тем продолжала нависать надо мной, как хищная птица над своей жертвой:

— Теперь ты весь день будешь послушной, ведь так? — голос ее так и сочился ехидством.

Мой мозг отчаянно пытался воспротивиться. Но я против воли смиренно кивнула. Вот это я попала!

— Отлично. Тогда немедленно вставай, одевайся и ступай на кухню помогать Дороти. Быстро! — приказным тоном велела Элоиз, — Когда закончите с завтраком, подойдешь ко мне, и я скажу, что делать дальше. Поняла?

Я, словно марионетка, снова кивнула. И эта ведьма, довольно ухмыляясь, выплыла из комнаты, оставив меня один на один с противным ощущением, будто меня только что приготовили на медленном огне.

Кое-как поднявшись с кровати, я тут же принялась мысленно звать Альби.

«Альби! Альби? Альби, ты здесь? Альби, ты можешь мне помочь?»

Он тут же вылетел из кулона и обеспокоенно завертелся вокруг меня.

— Прости, Петровна! Я такой идиот! Как я мог забыть про грязные трюки этой змеюки? Вот это мы с тобой Петровна попали! Ты теперь до полуночи будешь выполнять все ее указания… Мне жаль, Петровна. Правда, очень жаль. Я так виноват.

«Альби! Какого лешего ты мне не помог?! — строго спросила я. — Не ты ли уверял, что будешь мне во всем помогать? Или погоди-ка… Может, мне надо сказать свое желание и тогда ты сможешь снять с меня действие этой пыльцы?

Альби виновато потупился и попытался незаметно отлететь чуть в сторону. Моя пятая точка сразу отреагировала: «А я говорила!»

— Понимаешь, Петровна… Тут такое дело… Ну, ты, ради гармонии нервных клеток, не сердись, пожалуйста…Ты, главное, дыши... Подумай о цветочках...

«Альби, говори уже!»

— Петровна, ну пойми же ты! Я на тебя вывалил все свои сбережения! Пятидесятилетний пенсионный фонд можно сказать за раз истратил! Ты хоть представляешь, какой это удар по моей энергетической системе?!

«И?»

— Мне нужно некоторое время, чтобы восстановиться.

«Некоторое? Это сколько?» — я немного злилась, но старалась держать себя в руках.

Альби выдал что-то невнятное. Совершенно не утешительное. И при этом старался всячески избегать моего взгляда:

— Ну… в общем… примерно… никогда. Ладно, вру. Недели две. Месяц… Ну, может, два… Или три… (тихо) … года…

«Альби!» — мое «немного злилась» резко скакнуло в ярость.

Альби, видимо, понял, что перегнул палку:

— Да, ты не расстраивайся так, Петровна. Элоиз редко применяет к Агнес внушение. Было раз или два, та обычно сама слушалась и повиновалалась, а потом…

«Так ты знал? А предупредить не мог?» — ярость? Нет. Уже бешенство!

Альби, потупив взгляд, почесал затылок:

— Не подумал как-то, был слишком рад нашей с тобой встрече. Но ты не переживай. Не реви, как белуга! Не истери. Всего один денек! А завтра пройдешься по магазинам и защиту себе прикупишь. Волшебный лифчик от сглаза! Или сама зелье-мести сваришь. И этой гадине все волосы повыдергиваешь!

«А сегодня я что буду делать?» — мрачно спросила я.

Альби, как ни в чем не бывало, пожал плечами:

— Ну… готовить, убираться. Ничего особо сложного. Потом, ты же женщина! У вас это в генах! Готовить, стирать, убирать - это же ваше призвание! Ваша душа радуется в такие минуты!

В генах говоришь…радуется...

«Альби, погоди! Вот только вырвусь из этого рабства, тебе тоже достанется. Радость прямиков в твои гены скакнет!» — предупредила я.

— Петровна, не злись, я буду рядом и буду поддерживать тебя. Морально! — заверил он и тут же добавил. — Но из ракушки. Сама понимаешь, мне себя афишировать не стоит.

«А если я сейчас выпью какое-нибудь противоядие? Хоть что-то, чтобы избавиться от этой дряни?!»

— Эта пыльца кройнской гусеницы применяется для усмирения буйных животных. — вздохнул помощник, — И звери превращаются в безвольных марионеток, готовых исполнить любой каприз того, кто эту пыльцу распылил. Полное подчинение. Антидот редко кто изготавливает. — он принюхался. — В этом доме его точно нет.

В памяти Агнес всплыла информация: эту пыльцу ни в коем случае нельзя применять по отношению к людям! Это не просто противозаконно, а может быть смертельно опасно!

— Совершенно верно. — согласно кивнул пес. — Но рыжая-то у нас святостью не страдает! Ты что этого не заметила? Думаешь, она пукает радугой? Я вот сомневаюсь...

Мои ноги тем временем упорно тащили меня к выходу из комнаты.

«Я ей в чай крысиного яда налью! Или лучше, кошачьей мочи! Чтобы жизнь мёдом не казалась!»

— Отличная идея, Петровна! Но не сегодня… Ты же помнишь, что пыльца не позволит тебе ей навредить…

«Вот же везучий случай…»

— Полный факен кракен, — поддакнул пес.

Внезапно в моей голове что-то щелкнуло. Как будто кто-то включил свет в темной комнате.

Погодите! А что, если я сделаю кое-что, что будет полностью соответствовать приказу… Просто хорошо выполню свои обязанности?..

Мысль показалась вполне осуществимой. Надо будет только заглянуть в лабораторию. А туда меня сегодня точно отправят.

Собственно, все произошло, как и предсказывал мой шерстяной пророк. Весь день я провела в роли Золушки. Драила полы до блеска, готовила и отмывала посуду – в то время как эта Дороти сидела и попивала ягодный чаек.

Кстати, эту Дороти Элоиз привела в дом лично, вышвырнув прежнюю кухарку на улицу, как старую тряпку.

Надо ли говорить, что я планировала ее незамедлительное увольнение, пока очищала от какой-то гадости пробирки и бутылки.

К концу дня, вымотанная до предела, я ввалилась на кровать, не в силах больше ничего делать. Однако в уголках губ играла довольная улыбка, предвкушающая завтрашний триумф.

Но не успела я позвать Альби, как дверь скрипнула и на пороге появилась Элоиз. В руках ухмыляющейся гадины покачивался стакан с мутной жидкостью, подозрительно напоминающей апельсиновый сок.

Но я точно знала, что это никакой не апельсиновый сок. Запах рыбы, моментально распространившийся в комнате, не оставлял сомнений.

У этой рыжей ведьмы точно не все дома! Она что, ставила над Агнес опыты, как над лабораторной крысой?!…

Может, как раз из-за всех этих средств у меня и существуют такие большие провалы в памяти…?

Я-то хотела им просто отомстить. А оказывается их тут надо за решетку отправить. Ну, что ж, я считаю, что каждый должен получать по заслугам.

— Агнес, дорогуша, — улыбнулась Элоиз, — Ты сегодня такая умница. Мы с лэр Шортом очень тобой довольны. Вот, выпей это, чтобы тебе приснились хорошие сны.

Я с отвращением смотрела на стакан.

«Оранжевый флэм», — промелькнуло в голове. Эта мерзкая бурдятина, с запахом тухлой рыбы и гнилых апельсинов, стирала воспоминания. Превращала жизнь в чистый лист, на котором можно было написать любую чушь. Точнее ты забывал то, что тебе говорили забыть. Воспоминания полностью стирались, а на их месте возникали фальшивые картинки, словно кто-то переписал твою жизнь.

Еще одно запрещенное и крайне опасное средство в копилку преступлений рыжули. Слишком частое употребление этой дряни превращало людей в безвольных идиотов, не способных отличить правду от вымысла. И я понятия не имела, сколько раз его давали пить бедняжке Агнес

Оранжевый флэм, в отличие от белого и сиреневого, можно было получить лишь по рецепту, который самоуничтожался прямо в ваших руках, как только вы приобретали средство. Обычно его прописывали безнадежным психам, чтобы они не мучились от своих кошмаров.

Но откуда оно у Элоиз?

Внутри меня бушевал ураган протеста, хоть я уже и успела убедиться на протяжении всего дня, что попытки тщетны. А рука тем временем потянулась и взяла стакан.

— Пей, — ядовитым голоском велела Элоиз.

И я безропотно влила в себя напиток. А затем выслушала, что мне стоит забыть сегодняшний день.

Как только дверь за стервой закрылась. В голове лихорадочно заметались мысли, как мышки в горящем доме. Первая мысль - бежать в туалет и пытаться избавиться от этой дряни. Но поможет ли это? Что, если она уже впиталась в кровь и начала свою грязную работу? И я тут же мысленно обратилась к псу:

«Альби, ты там? Эта стерва дала мне настойку оранжевого флэма. Ты же знаешь, что это значит, да?»

Он мгновенно откликнулся:

— Туточки я, Петровна. Да, конечно, знаю. Твоим воспоминаниям каюк-компания. То есть, твои мозги превратятся в кашу. А все, что ты помнишь о сегодняшнем дне, - испарится, как дым

«Спасибо за уточнения!»

— Обращайся, — кажется, он не заметил мой сарказм.

«А ты случайно не знаешь, если я прочищу желудок, эффект будет менее выраженным? Хоть что-то останется в моей голове? Но, если я через полчаса начну все забывать, будь добр напомни мне детально о случившемся! Я хочу знать обо всем, это, надеюсь, понятно?»

Альби резко завис прямо передо мной.

— Да. Но я ради тебя спал весь день, и у меня накопилась крохотная искорка, которую я… — он медлил, будто бы сомневаясь, — Могу, в принципе, использовать. Жалко, конечно, будет тратить такой ресурс на один день человеческой памяти, ведь по сути я, как ты сама велела, и так могу тебе все рассказать. С эффектом присутствия! С запахом лаванды! И с ансамблем песни и пляски!

«Получается, ты можешь сделать так, чтобы я все помнила?»

— Да. Если ты хочешь, Петровна. Я не то, чтобы настаиваю. Ты вовсе не обязана и…

«Альби, ты что, издеваешься?! Я хочу помнить ВСЁ! Каждую секунду!»

— Ты на все сто-пятьсот процентов уверена?

«На все триста!»

Альби слегка замялся, а потом, видимо, принимая решение, сказал:

— И, кстати, насчет памяти… Можем выкинуть воспоминания о том, как ты корячилась над унитазами, отмывая чьи-то художества?

«Будь так добр, оставь все, как есть» — перебила я, не желая терять ни одного воспоминания. Нужно все запомнить!

— Ладно. Будет исполнено, — торжественно произнес он, кружась в воздухе, а затем шепотом произнес: — Трах-тибидох-тибидох!

— Это ты тоже перенял из моего мира? — улыбнулась я.

Альби самодовольно кивнул:

— Да. Эффектно звучит, а главное – помогает настроиться на нужную волну!

Рассвет прокрался сквозь щели неплотно задернутых штор, окрашивая комнату в приглушенные оттенки розового и персикового. За окном щебетали птицы, возвещая о начале нового дня, в котором, как я надеялась, меня ожидало что-то хорошее.

Альби разбудил меня ни свет ни заря. Сквозь пелену сна я кое-как разглядела светящуюся морду, подозрительно напоминающую помесь собаки с морским коньком. И эта морда нагло парила прямо перед моим носом.

— Подъем! Нечего дрыхнуть, Петровна, если не хочешь снова почувствовать себя Золушкой, драющей чужие сортиры, — проскрипел он, будто старый будильник, забыв про всякие там «добрые утра».

Я хмуро поморщилась.

«Долго ты мне это будешь припоминать?»

Пес с ухмылкой кивнул:

— До скончания времен.

Вздохнув, я села на кровати, пытаясь привести свои мысли в порядок.

«Поняла тебя…, — пробормотала я. —Скажи-ка, а нельзя ли провернуть фокус, чтобы эту позорную страницу моей биографии ты выкинул из своей памяти навсегда?»

Альби тут же надулся, как мышь на крупу, словно я только что предложила ему выпить скисшее молоко.

— Вот так и помогай людям, — обиженно заявил он. — Ты им, можно сказать, жизнь спасаешь, искрами своими делишься. А они тебе память стирать хотят! Рыжая бестия довела тебя до ручки! Что ты у нее плохому научилась, Петровна? Теперь еще и мне память стирать надумала! Где благодарность?

Я миролюбиво подняла руки:

«Ладно, прости. Я тебе благодарна, правда. Но зачем ты так рано меня разбудил? Насколько я поняла, рассчитывать на твою помощь я пока не могу. Ты же сам сказал, что твоих сил пока недостаточно.»

Альби фыркнул, выписал в воздухе замысловатую фигуру и с видом знатока уселся на спинку стула:

— Моих сил пока, может и недостаточно, для революции. Но я всегда могу подсказать, дать совет. Направить на путь истинный, так сказать. И вот мой тебе совет, Золушка: Собирайся и дуй в город! На своих двоих, разумеется! Хватит уже дрыхнуть. Прикупишь себе чего-нибудь. Защиту какую-нибудь подберешь. Амулетик, оберег, талисман… Что-нибудь, что эту рыжую бестию от тебя отвадит. Такого добра в этом мире полно.

«Ты прав, Альби… — задумчиво протянула я. — Как раз осмотрюсь, что здесь и как. Только… где мне взять деньги?»

Не помню, чтобы у Агнес были хоть какие-то средства. Точнее, у нее было вполне неплохое приданое, но она все свои деньги отдала после свадьбы Говнеру. Я аж зубами поскрежетала, вспоминая этот эпизод ее прошлого.

Ведь теперь, если ей что-то надо, то она каждый раз как попрошайка просит его выдать ей немного денег. А он постоянно кривится. Концерты ей закатывает. Ругается, что она транжира, не заботящаяся о семейном бюджете и думающая о тряпках…

Вот же скотина!

Он ей это говорил, когда она хотела купить себе одну новую косыночку, хотя последний раз она что-то себе покупала только год назад. Хотя нет, вру, не покупала, просила дать ей денег на починку башмачков, в которых были дыры! И он и тогда ее отчитывал! Тогда как себе новые костюмы каждый месяц заказывает – ведь ему положено хорошо выглядеть. Он же лицо своего зельеварного бизнеса и почти каждый день общается с потенциальными клиентами.

Я задумалась и обратилась к Альби:

«Ты предлагаешь пойти и вытрясти из Говнера деньги? План имеет место быть. Но боюсь тело Агнес никак не поможет реализовать эту бизнес-идею. Скорее муженек меня обсмеет и закатит новый скандал.»

Альби махнул лапкой:

— Я тебя умоляю, пусть себе оставит свои гроши. Я тебе покажу, где настоящее бабилище, деточка. — Он кинул взгляд на маленькие часики, висевшие на стене: — И мы даже успеем немного позавтракать, если ты поторопишься, Петровна. Вставай, одевайся и иди за мной.

Долго уговаривать меня не пришлось.

И вскоре Альби привел меня в ту самую библиотеку, где мы встретились.

Я недоверчиво покосилась на него.

«Я, конечно, тоже считаю, что книги — это богатство, — заметила я, — Но «баблищем» я бы их не назвала.»

Альби даже не обернулся, лишь деловито ответил:

— Много ты понимаешь. — а сам уверенно полетел в один из дальних углов.

Останавливается напротив огромного стеллажа и, закатив глаза, пробурчал:

— Ну, где же эта дурацкая книга? Кто вообще додумался сделать секретный механизм в виде детской книжки?!

Он начал быстро перебирать книги прозрачными лапками. Что-то тихо прошептал, что я не услышала. Потом выругался – это я уже услышала. А затем сердито обернулся ко мне:

— Петровна, будь так добра, подойди сюда.

Я сделала, как он просил.

— Сейчас мы одним махом словим двух зайцев! Это я тебе как опытный аферист говорю! Тьфу! Хотел сказать «авантюрист»! — заверил Альби, — Главное, повторяй за мной, — и начал нараспев произносить что-то на непонятном языке. — Ну?

«Откуда мне знать, что ты этими словами не хочешь призвать демонов? И ты не забыл, что я не могу говорить?»

— Я тебя умоляю, женщина, — он закатил глаза, — Я сейчас не в той кондиции, чтобы их звать. — а следом прищурился. — У тебя, кстати, что мысли так о демонах, фетиш какой что ли?

«Чего?»

— Я бы не советовал…Они, конечно, ребята горячие, но у них на инстинктах зашито: подчинение, связывание и всяко-разное. Они так увлечься могут, что никакое стоп-слово не поможет… Хотя, тебе может такое как раз и понравится…

«Так, все, закрыли тему!» — строго велела я.

— Не кипятись. А слова вместе со мной повторяй. Мысленно. — он положил свою лапку на мою руку, совсем как тогда, когда устанавливал нашу мысле-связь. — Если мои расчеты верны, на этот раз все должно получится. Даже несмотря на твою немоту. Не дрейфь!

Мы вместе произнесли странную песенку. И я ощутила, как во рту слегка начало покалывать от незнакомых звуков.

А затем на корешке одной из книг внезапно появился еле заметный символ. Который постепенно становился все более отчетливым. И вскоре жук-скарабей, размером с грецкий орех, сверкал тысячами граней, словно его вылепили из застывших капель росы.

Альби расплылся в улыбке во весь рот, сияя, как новенький самовар:

— Получилось! Я в тебе не ошибся, краса моя! Чуйка-то за столько лет не подвела. Не заржавела! Она у меня прям огонь - торпеда! — Он похлопал себя по темечку и добавил, — А теперь нажми на него, Петровна! Не стесняйся.

Я с сомнением поднесла палец к жуку и слегка надавила. Послышится тихий щелчок. Стеллаж с небольшим скрежетом отъехал в сторону, открывая темный проход.

Альби довольно улыбался:

— А я говорил! А? Хвостом чувствовал, что получится.

Я, чуть было не подавилась собственным удивлением:

«Откуда ты знал про это место?»

Альби загадочно улыбнулся:

— У меня свои источники, Петровна. Секретные агенты по всему свету! Уши, глаза, хвосты… в общем, все, что нужно для удачного шпионажа! А сейчас давай осмотримся!

Внутри было темно. И я нерешительно стояла на месте. Я, конечно, женщина храбрая, но никогда не вела себя безрассудно.

Альби попытался подтолкнуть меня в спину:

— Ну, давай, проходи. Чего ты встала, как истукан перед первой ночью любви? Я тебя уверяю, тебе все понравится. Ты еще мне спасибо скажешь.Если, конечно, сознание не потеряешь.

"Альби, ты вообще понимаешь, что твои слова никоим образом не успокаивают, а лишь добавляют сомнений?"

— Каких еще сомнений? Я тебе, можно сказать, сокровище на блюдечке с голубой каемочкой отдаю, а ты стоишь мнешься. Ты хоть знаешь, сколько существ до нас пытались найти это место?

"И сколько же? И зачем они хотели его найти?"

— Меньше знаешь - крепче спишь, а больше знаешь - крепче трясешься! — изрек Альби с видом всезнающего гуру.

"Так может и не пойдем туда тогда? Чтобы и дальше крепко спать. Без ненужной тряски."

— Как не пойдем? Тебе деньги нужны? Они там, Петровна, надо только зайти.

"Единственное, что я могу сказать с уверенностью, так это то, что там темно. И непонятно, что со мной может случиться внутри. — возразила я. — Ты говоришь загадками. И явно что-то утаиваешь. Вдруг я зайду, а дверь за мной закроется? Вдруг там меня поджидает чудовище?"

— Да я просто шутки шуткую, Петровна! А ты все: демоны… чудовища. Я прям убеждаюсь в твоих неординарных вкусовых наклонностях. Нет там никого. Вот тебе зуб. А то что темно, ну и что? Ты клаустрофобией страдаешь? С такими мозгами не должна, — задумчиво произнес Альби. — К тому же внутри есть рычажок. Нажмешь его, и дверь откроется. Да ты кипятком писать должна во все углы, что эту дверь открыть смогла! Это как вытащить меч из камня! Только вместо камня - книжный шкаф, а вместо меча… что-то гораздо более ценное!

Казалось, в его словах скрыт какой-то подтекст, какая-то важная информация, но она ускользала от меня. Однако времени на размышления мне не дали.

Альби через минуту потерял всякое терпение:

— Хватит сиськи мять! Заходи, пока твой дегенеративный муж со своей рыжей бестией не выползли из-под одеяла. Ты нас задерживаешь! А коли темноты боишься, включи магические лампочки, Петровна.

Я испепелила его взглядом и сделала шаг внутрь. Прошла чуть вперед.

Вдоль стены тянулась гирлянда крошечных светящихся шариков, словно кто-то нанизал на нитку светлячков. Коснувшись одной из них, ощутила легкое покалывание в пальцах. В комнате тут же вспыхнул мягкий, немного тусклый, но вполне достаточный свет.

Мой рот раскрылся от изумления:

— Ничего себе! — вырвалось из горла.

Это была не просто потайная комната, а настоящая сокровищница! И причем - огромная!

Мягкий свет магических лампочек ласкал стены, увешанные расшитыми золотом гобеленами, изображающими сцены из древних легенд этого мира. На многих из них были могучие драконы.

Под ногами пружинили шкуры диковинных зверей.

По углам громоздились сундуки, будто горы, доверху набитые золотыми и серебряными монетами. От одного взгляда на эти сокровища захватывало дух. Отдельные сундуки переливались всеми цветами радуги – в них лежали драгоценности: рубины, словно капли застывшей крови, сапфиры, как осколки ночного неба, изумруды, напоминающие весеннюю листву, и бриллианты, искрящиеся холодным, неземным светом.

В одном углу я заметила изящную вазу, тонкой работы, до краев наполненную нитями жемчуга. Каждая жемчужина в которой сияла мягким, приглушенным блеском. В другом - старинный арбалет, инкрустированный слоновой костью и самоцветами. Казалось, здесь собраны сокровища со всего света.

Здесь было столько богатств, что у меня закружилась голова. И я вспомнила давно известную мне мораль: Богатство — это хорошо, но главное — не потерять голову.

— Ну что, Петровна? Ты впечатлена? Обескуражена? Восхищена? Готова прыгать от счастья до потолка? — Альби, словно безумный шмель, начал метаться в воздухе от одного моего плеча к другому, норовя заглянуть мне в глаза. Такими темпами я могла бы в ближайшие дни прибавить к немоте и цвету волос в стиле «вырви глаз» еще и косоглазие.

«Мне бы хотелось узнать, кому принадлежат все эти сокровища?»

— Ясное дело кому! — ничуть не смутился Альби. — Когда-то давным-давно, еще до потопа, они принадлежали настоящему владельцу этого дома. А сейчас, по праву первооткрывателей, тем, кто их нашел. То есть, нам с тобой.

Он говорил уверенно и выглядел определенно довольным собой, но меня подобная позиция не устраивала. Брать чужое – не в моих правилах. Я привыкла всегда зарабатывать на свой хлеб сама.

«Получается, это все принадлежит Говнеру, — я поморщилась. — И хоть сам он то еще говнерище, но красть у него…»

— Да ты что, с дуба рухнула, Петровна?! Говнер твой еще не родился, да его даже в планах не было, когда здесь уже сундуки золотом ломились. И, предвидя твой следующий вывод, сразу скажу, что дядя его тоже ничего о данном месте не знал. Ему вообще этот дом чисто случайно достался. Но это уже не важно. Давай возьмём немного на первое время, а потом будем пополнять запасы в случае надобности.

И он уверенно начал проплывать над сундуками и вазами, засовывая везде свой любопытный нос.

Я стояла на месте. Изучала все глазами. Но шагов не предпринимала.

— Ну и что это за истуканство? — проворчал Альби, недовольно косясь на меня, — Ты что, оцепенела от жадности? Шевелись, Петровна. Хвост подсказывает, что муж твой и его пассия скоро проснутся. А показывать им сокровищницу я бы точно не хотел.

«Ты клянешься, что эти сокровища никак не связаны с Говнером и его семьей?»

— Клянусь всеми блохами на его шелудивой шкуре!

«Альби!»

— Да. Фома ты неверующая.

«Но хозяин же где-то должен быть?» — задумчиво сказала я, подойдя к круглому столу, на котором аккуратно лежали камни разных цветов. Не драгоценные, но и не простые. Я таких никогда не видела. Казалось, внутри каждого камня бьется крошечное сердце, наполняя его таинственным светом.

— Он уже никому ничего не должен. Он давно копыта откинул. — он снова замаячил возле плеча. — Не трать время на разглядывание сперитов. Эти камни подвластны лишь фэсам - отдельной расе магов, а ты точно не из их племени. Так что они для тебя как красивые побрякушки. Но когда освоишься, можно будет их сбыть по такой приятной цене, особенно некоторые представленные тут экземпляры, что мама просто не горюй никогда. Но провернуть надо аккуратно. За эти камушки тебе не только шею свернут, но и кости переломают, и на органы продадут. Но не суть. Возьми быстренько чутка вот этих медяков, серебра и украшение какое-нибудь, чтоб продать и дуй уже в город. — он вдруг резко метнулся от сундука с золотом в угол, где практически не было освещения и… заскулил. Как очень счастливая собака.

Попытался лапами открыть крышку высокой металлической вазы, чья поверхность, покрытая сложным узором, почти полностью сливалась с каменной кладкой стены. Но у него ничего не вышло. Лапки сквозили сквозь вазон.

— Как же мало сил! Мало сил! Надо срочно нарастить! Буду спать сутками! Эх, была не была!

Мне показалось, что его тело вдруг стало менее бестелесным, чем обычно. И лапка коснулась графитово-серой крышки.

— Получилось! — победным шепотом изрек Альби. И, очевидно, не веря сам до конца, хмыкнул.

А потом внезапно раздался мелодичный, но холодный женский голос, лишенный всякой человечности:

— Сокровищница Кайелиса дэр Гишнэра взломана. Координаты будут разосланы всем возможным наследникам в ближайшие пять минут. Желаю вам вовремя унести ноги, взломщик.

Шерсть Альби вздыбилась, словно иголки у ежа. И он громко завопил:

— Галя, у нас отмена!

«Это еще как понимать, Альби?!»

— Иди сюда, Петровна! Срочно! Быстро! — Он подлетел к столу, очень напоминающему стол хозяина кабинета. Двумя лапами указал на огромное мужское кольцо-печатку и сказал как-то нехотя:

— Надень на палец... Прошу тебя.

«Зачем? Оно мужское и явно будет мне велико. И ты, может, объяснишь, для начала, что здесь происходит?»

— Небольшая заминка. Неужели не ясно? Не нервничай, прорвемся. А если я прав, то кольцо подойдет тебе идеально. Оно нам поможет! Оно остановит рассылку. Просто поверь мне на этот разочек. Петровна поспеши, прошу. Времени в обрез. Поверь, по сравнению с тем, что сюда может прилететь, Говнер с Элоиз покажутся тебе цветочками. К тому же крайне недалекими.

«А что сюда может прилететь?»

— Петровна! Я тебя молю! Надень ты кольцо для начала! Потом все обсудим.

В его голосе чувствовалось настолько явное беспокойство, что я решила отложить выяснения на потом.

Идея нацепить на палец огромное мужское кольцо, которое больше напоминало кандалы для великана, казалась полным бредом, но я все же выполнила просьбу Альби. И как только кольцо коснулось моей кожи, меня словно пронзило разрядом тока. А затем металл будто ожил, мгновенно начал сжиматься и идеально облегать палец.

Я отметила, что хмурость с Альби ушла и он смотрел теперь на мою руку с некоторым восхищением.

— Сигнальная тревога окончена. — прозвучал все тот же женский голос. — Приветствую вас, Хозяйка. Желаете продолжить рассылку координат?

Альби энергично покачал головой:

— Ни за что на свете! Мы еще в своем уме. Вырубай свою рассылку!

«Альби, повторяю еще раз! Что здесь происходит? — гневно спросила я. — Объясни мне немедленнно. Что это за кольцо?"

— Да ничего особенного, Петровна. Просто... так как ты с кольцом, то теперь ты… ну, типа… главная здесь, — пес небрежно махнул лапой. — И рассылать ничего никому не нужно. Расслабься, теперь все чики-пуки. Мы в шоколаде.

«То есть, у этого места все же есть наследник или наследники?!»

— Ой, женщины, как же с вами сложно. Давай я тебе на пальцах все объясню. Представь, жил-был какой-нибудь граф Задунайский. И был у него огромный замок. Потом он проиграл этот замок в карты. И много лет в нем жили всякие разные люди. А потом одна девушка нашла в подвале этого замка золотую вазу! И что теперь, ей эту вазу надо отдать каким-то там потомкам графа? — Альби не дал мне вставить и слова, ответив сам себе. — С какого перепугу, позвольте спросить? Замок мой, значит, и ваза моя! Моя по праву находки! Так что, адиос!

«Дом-то не мой.»

— Какая ты душнила... Даже мозги твои не помогают! Короче, вместо завтрака у нас осталась одна ж… кхм… ладно, не важно. У нас осталось десять минут. Не пошевелишься — Говнер проснется, и тогда прощай наш шанс на свободу! Элоиз снова начнет пичкать тебя своей дрянью, и ты забудешь даже свое имя! Но раз ты сама этого хочешь…

Я прекрасно понимала, к чему он клонит, потому мысленно строго сказала:

«Мы еще поговорим!»

В итоге мы покинули тайную комнату чуть более состоятельными, чем вошли в нее. У меня накопился целый список вопросов к своему помощнику, но устраивать допрос с пристрастием времени действительно не было.

Альби спешно показал, как сделать так, чтобы кольцо на пальце из сверкающей драгоценности превратилось в тонкий ободок, не вызывающий ничего, кроме жалости. С грустью в голосе он признался, что помочь в городе не сможет: сил у него недостаточно, и ему опасно покидать дом. Ракушку, как он предупредил, тоже пока нельзя выносить, так что я спрятала её в комнате.

Сама я была настроена решительно. Меня не пугала перспектива в одиночку отправиться в совершенно незнакомый город. Не пугала даже немота: ведь я понимала речь прохожих, а значит, смогу на пальцах объяснить, что мне нужно. Вот если бы я не понимала местного языка, было бы хуже. А так — справимся. К тому же, я прихватила с собой небольшой блокнот и карандаш.

Впереди меня ждали приключения и новые встречи.

Я шла по улицам Медовны, словно по страницам незнакомой книги. Этот тихий городок, утопающий в зелени садов, был для меня очередным шагом в неизведанное. Сердце трепетало от волнения, азарта и предвкушения.

С жадным любопытством я впитывала каждую деталь. Извилистые улочки, словно нити, искусно сплетали город воедино. Причудливые фасады домов были раскрашены в нежные пастельные тона. Запах цветов сквозил в воздухе.

По пути к центральной улице мне встречались люди — соседи, с которыми я машинально здоровалась. Многие одаривали меня улыбками, но я не могла отделаться от ощущения, что в их взглядах сквозит снисходительное презрение.

Если бы они только знали, что все эти чудодейственные зелья для животных, которыми так гордится Говнер, на самом деле — плоды бессонных ночей Агнес, — с горечью думала я, чувствуя, как внутри поднимается волна ярости.

Наконец, я вышла на центральную площадь. Здесь царила атмосфера уюта и безмятежности. Разноцветные вывески зазывали в маленькие магазинчики и лавки ремесленников, а из открытых дверей кафе доносился дразнящий аромат ванили, корицы и свежей выпечки.

Мой желудок предательски заурчал, напоминая о пропущенном завтраке. Пожалуй, стоит начать знакомство с городом с чего-нибудь вкусного, — решила я и направилась к ближайшему кафе с незамысловатым названием "Лакомый Кусок". В кармане платья у меня было спрятано несколько мелких монет, взятых из сокровищницы. И их должно было хватить на скромный завтрак.

Войдя внутрь, я выбрала самый укромный столик у окна, откуда открывался вид на оживлённую улицу. Надеясь таким образом немного укрыться от любопытных взглядов. Запах свежей выпечки действовал на меня успокаивающе, но я всё равно чувствовала себя немного не в своей тарелке.

Практически все посетители кафе бросали на меня заинтересованные взгляды, словно я была экспонатом в музее.

Наверное, они удивлены, увидев меня здесь. Всё-таки Агнес нечасто куда-нибудь выбиралась. Она целыми днями, а порой и ночами, работала, чтобы порадовать своего мерзкого муженька... М-да.

Ну и пусть смотрят. Голодать из-за чужого недоумения я точно не собираюсь.

После того как официант принял заказ — с чем не возникло никаких проблем благодаря прихваченному с собой блокноту — я с облегчением откинулась на спинку стула и стала ждать свой завтрак.

Вскоре передо мной появился поднос с румяной булочкой, вишневым джемом, ароматным кофе и свежевыжатым соком. Еда оказалась восхитительной, и я с удовольствием принялась за трапезу, обдумывая свой дальнейший маршрут по магазинам.

Первым делом мне нужно было найти место, где можно выгодно продать цепочку. Альби предупреждал, что нужно быть осторожной и не привлекать лишнего внимания, поэтому я решила начать с малого.

По совету официанта я направилась к небольшому ломбарду на окраине центральной улицы. «Там не задают лишних вопросов и платят неплохие деньги», — сказал долговязый юноша, подмигнув мне.

Ломбард оказался небольшим, неприметным заведением с тусклой вывеской и запылёнными окнами, словно забытым временем. За прилавком сидел угрюмый мужчина с густой, как смоль, бородой и внимательно рассматривал какую-то монету, будто выискивая в ней тайный смысл.

Собравшись с духом, я вошла внутрь. В нос ударил затхлый запах старья и пыли, перемешанный с едва уловимым ароматом ладана. Мужчина оторвался от своего занятия и посмотрел на меня с нескрываемым, изучающим любопытством. Его взгляд скользнул по моему лицу.

Я достала из сумки небольшой блокнот и карандаш. Написала: «Здравствуйте. Я хотела бы продать вот это.» И протянула ему серебряную цепочку, которую мы с Альби взяли из сокровищницы. Она была довольно старинной, с изящным плетением и небольшим кулоном в виде полумесяца, мерцающего тусклым, холодным светом.

Мужчина взял цепочку в руки и внимательно осмотрел её через увеличительное стекло. Не поднимая глаз, он проворчал:

— Вещь старая, но серебро — не ахти.

Затем вопросительно посмотрел на меня, ожидая объяснений.

Я снова взяла блокнот и написала: "Это осталось мне от матери."

Мужчина прочитал записку, и его взгляд немного смягчился.

— Понимаю, — буркнул он. — Но больше пятнадцати монет я тебе не дам. Серебро сейчас не в цене.

Я нахмурилась и быстро написала в блокноте: "Пятнадцать монет? Это слишком мало! Цепочка очень старая и ценная. Я знаю, что она стоит гораздо больше."

Мужчина вздохнул, словно устав от мирской суеты, и потёр переносицу.

— Ладно, двадцать. Больше дать не смогу.

Я немного подумала и написала: "Тридцать."

Он прищурился. Пристально посмотрел и хмуро сказал:

— Двадцать пять. Но это моя последняя цена.

Я выдержала нужную паузу и написала: "Согласна.

Двадцать пять монет — это, конечно, не то, на что я рассчитывала, но для начала было неплохо. К тому же, у меня были с собой серебряные монеты из сокровищницы, которые я берегла для покупок.

Мужчина отсчитал мне монеты и протянул их через прилавок. Я забрала деньги и быстро вышла из ломбарда, чувствуя себя лишь немного обманутой, но, с другой стороны, воодушевлённой: я сделала очередной шаг к новой жизни.

Теперь нужно было найти магазин одежды и купить себе что-нибудь приличное. Я не могла вечно ходить в этом унылом наряде а-ля авангард.

Потому я направилась к ближайшему магазину одежды, который заметила на центральной улице. Он назывался "Шёлковый Путь" и выглядел довольно дорогим. Ну что ж, посмотрим, что я могу себе позволить, — подумала я, ощущая пузырьки азарта в животе.

Внтури магазин оказался просторным и светлым, с зеркалами во всю стену и изысканно одетыми манекенами, застывшими в нарочито элегантных позах. В воздухе витал лёгкий аромат дорогих духов, сплетавшийся с запахом тканей.

За прилавком стояла высокая, стройная женщина с безупречной причёской, напоминавшей неприступную крепость. Когда я вошла, она оценивающе оглядела меня с головы до ног. Придирчиво покосилась сначала на одежду, а следом и на волосы... И я заметила, как она едва заметно скривила губы в презрительной усмешке, словно говоря: "Что такая, как ты, может здесь купить?"

Затем она спросила с деланной вежливостью:

— Могу я чем-нибудь помочь... лэри?

Я достала свой блокнот и быстро написала: "Нет, благодарю вас. Я пока просто смотрю. И сама выберу для себя платья, если подходящие мне, найдутся в вашем магазине."

И, не обращая больше внимания на продавщицу, направилась придирчиво изучать представленный ассортимент.

Мой взгляд привлекло простое, но элегантное платье тёмно-синего цвета из плотной, добротной ткани. Оно выглядело удобным и практичным, но при этом обещало выгодно подчеркнуть фигуру. Я сняла его с вешалки и стала рассматривать более внимательно. Затем моё внимание переключилось на платье похожего фасона, но тёмно-зелёного цвета, напоминавшего летний луг. А рядом висело платье из плотного серого льна с вышивкой на рукавах, изображавшей диковинные травы и темно-сиреневые цветы. Отличное приобретение на первое время, — подумала я и взяла все три наряда.

Продавщица, до этого наблюдавшая за мной свысока, удивлённо приподняла брови, увидев, что я выбрала сразу несколько нарядов.

— Вам помочь донести вещи до примерочной? — спросила она уже более любезным тоном, в котором сквозило неподдельное любопытство.

Я кивнула. Тогда она спешно подошла, взяла вещи из моих рук и проводила меня к примерочным комнатам. Внутри было просторно и светло, словно в маленьком волшебном уголке, предназначенном для преображения. И я спредвкушением принялась за примерку.

Вернувшись к прилавку, я написала продавщице в блокноте: "Я беру всё."

Она удивлённо взглянула на меня, но быстро пришла в себя и принялась запаковывать вещи.

Правда, поразмыслив, я вновь вернулась в примерочную. Переоделась в серое льняное платье, которое село на меня словно влитое, и сложив старую одежду в сумку, подошла к продавщице, чтобы расплатиться. Сумма получилась довольно внушительной, но я ничуть не жалела о потраченных деньгах.

Расплатившись, с облегчением выбросила сумку со старой одеждой в урну, чем вызвала ещё большее удивление на лице женщины.

— Всего доброго, лэри! — сказала она, глядя на меня уже с некоторым уважением.

Я кивнула, улыбнулась и вышла из магазина, чувствуя себя уже немного другим человеком. Новая одежда придала мне некоторой уверенности и сил. И теперь я была готова к следующим приключениям.

Теперь, когда я "почти" выглядела как обычная горожанка, а не как служанка из поместья Говнера, можно было заняться сбором нужной мне информации. А лучше всего в этом могла мне помочь книжная лавка.

Я вспомнила, что видела небольшой книжный магазинчик неподалёку от центральной площади.

«Книги. Новое начало» — гласила вывеска над входом, словно намекая на мою собственную историю. Наверняка там можно найти что-нибудь интересное, — подумала я.

Лавка оказалась небольшой и уютной, будто созданной для уединения с книгой, с полками, заставленными книгами от пола до потолка. В воздухе царил пьянящий запах старой бумаги, кожи и пыли веков. За прилавком сидел пожилой мужчина в круглых очках и длинной седой бородой, напоминавший учёного-хранителя тайных древних знаний, и увлечённо читал толстый том, полностью погрузившись в другой мир.

Я вошла внутрь и стала осматриваться, с жадным любопытством разглядывая корешки книг.

Моей главной целью было найти что-нибудь по зельеварению. Но для начала я решила посмотреть, что ещё интересного можно отыскать в магазине. Мой взгляд привлекла старинная книга в кожаном переплёте с тиснёным золотым названием «Тайны магии. Пятое Практическое руководство»

Это тоже может пригодиться, — незамедлительно решила я и взяла книгу в руки. Не знаю, соблазнила ли меня обложка или дело было в чем-то другом, но выпускать томик из рук совершенно не хотелось.

Потому, крепко прижимая пухлый фолиант к себе, я принялась внимательно изучать полки, надеясь отыскать что-нибудь по зельеварению. Однако книги были расставлены в крайне хаотичном порядке. Будто они отражали беспорядочность знаний, и найти что-то конкретное было совсем непросто.

После нескольких минут безуспешных поисков я решила обратиться за помощью к продавцу. Достав свой блокнот, я написала: «Здравствуйте. Я ищу книгу по зельеварению.»

Сказочный старец оторвался от чтения и заинтересованно посмотрел на меня поверх круглых очков. Прочитав мою записку, он, как мне показалось, немного удивился.

— Зельеварение? Интересный выбор, — пробормотал он, почесывая подбородок. — В нашем городе мало кто им занимается. Один только лэр Шорт. Да и то он только животных лечит.

Лечит… Как же… Он на них немоту нагоняет.

— Вас тоже интересует зельеварнение для животных? — с мягкой улыбкой уточнил хозяин лавки.

Я быстро написала: «Нет. Я бы хотела создавать зелья для людей.»

Мужчина радостно кивнул.

— Хорошо. Сейчас посмотрим, что у меня есть.

И направился вглубь лавки, к дальним полкам, словно устремляясь на поиски сокровищ, и принялся что-то увлеченно искать.

Через несколько минут он вернулся с потрепанной книгой в руках.

— Вот, пожалуй, лучшее, что я могу вам предложить! — с гордостью сказал он, протягивая мне книгу. — Старый, но проверенный учебник для начинающих. Здесь есть все основы. Вам он точно пригодится, лэри! И… это единственная книга по зельеварнению в моей лавке.

Книга выглядела очень старой. И очень потрепанной. Будто пережила не одно поколение учеников. С пожелтевшими страницами, испещрёнными пометками, и выцветшей обложкой, на которой с трудом можно было различить название. Опять же, с очень большим трудом.

«Основы зельеварения. Руководство для начинающих.»

Я более тщательно полистала книгу и увидела самые простые рецепты зелий, и подробные инструкции по их приготовлению.

Это было совсем не то, что мне нужно.

Я и так знала все эти рецепты наизусть. Не зря же Агнес считалась лучшей на курсе. И у нее была фотографическая память. Но продавец казался таким милым. И он так искренне старался помочь мне. Что мне не хотелось его обижать. Потому, улыбнувшись, я написала в блокноте: «Спасибо большое! Я её возьму. Сколько с меня?»

— О, эта книга стоит совсем немного, — махнул рукой продавец. — Всего пара медяков. Она досталась мне от деда, известного в свое время аптекаря в городе, поэтому я не могу просить за неё много. Пусть она вам поможет, лэри.

Расплатившись за обе книги, я вышла из лавки.

Погода стояла замечательная. Солнце ласково согревало. А на небе не виднелось ни единого облачка.

Прогуливаясь по городу, я зашла в небольшой магазинчик, где купила себе мягкие полотенца и набор ароматных гелей для душа, чтобы окончательно смыть с себя пыль старой жизни.

Было бы неплохо заглянуть в еще парочку книжных. Но я решила вначале заглянуть в лавку с оберегами и амулетами, чтобы разнообразить свой досуг.

Я точно помнила, что в городе есть несколько таких мест. Но вскоре начала думать, будто кто-то специально играл против меня, так как все лавки с амулетами оказывались закрытыми.

На одной висела табличка: «Закрыто на учёт». На другой — «Санитарный день». А третья и вовсе выглядела заброшенной, словно её покинули много лет назад и возвращаться в ближайшее время точно не планировали.

Это обстоятельство несколько скосило мое приподнятое настроение. Но лишь слегка.

Неспешно шагая по улице, я размышляла про себя, как мне противостоять Говнеру и Элоиз, чтобы у них даже мыслей не возникло не то что измываться, а даже близко ко мне подходить, пока я не разведусь с этим идиотом.

А разводиться с лэр Шортом я планировала в самое ближайшее время.

Неужели в этом мире защитить от козлов и бессоветсных стерв могут только амулеты?..

И тут ноги сами собой остановились перед зданием из белого камня. Оно возвышалось над остальными постройками, словно гордый страж, выточенный из цельного куска белого камня. На его гладком фасаде были нарисованы пугающе прекрасные красные драконы. Массивная дубовая дверь была окована железом. А вывеска над входом гордо гласила: «Рыцари Красного Крыла.»

Память Агнес подсказала, что там базируются рыцари-драконы.

Причём, драконы не в переносном смысле этого слова, а в самом что ни на есть прямом. То есть, это люди, способные запросто обернуться в дракона и взмыть в небо. А потом пролететь сотни километров и нисколько не вспотеть.

Конечно, если задуматься, для такого человека, как я, не привыкшего к сказочным созданиям, это звучало немного пугающе. И, кстати, сама Агнес видела настоящих драконов всего пару раз в жизни и немного их побаивалась.

Но раз я смогла найти общий язык с Альби… А он, если задуматься, вообще не пойми кто. Причудливая помесь собаки и морского конька... То с этими крылатыми, наверняка, тоже смогу договориться.

К тому же, они вызывали во мне жгучий интерес. Это же целая огромная махина, которая при желании может случайно… спалить Говнера и Элоиз. Случайно – ключевое слово.

И потом, в моём мире рыцари, как известно, защищали прекрасных дам. Ладно, может, до прекрасной дамы мне пока далековато, но я же могу заплатить за свою защиту. Пусть защищают не за красоту, а за деньги.

Вполне себе рабочий вариант… — воодушевленно подумала я и уверенно направилась к дверям.