Неизвестная величина

Капитан Дорден эль Сиар мрачно смотрел на высокую рыжеволосую женщину с бездонными глазами цвета вечернего неба. Наглая туземка уже целый месяц терроризировала мужчину. Она требовала, чтобы тот на ней женился. Коль скоро лишил покоя настолько, что она больше не в состоянии выполнять свои обязанности аэры.

– Эллодар, у меня есть жена. Она терпеливо ждёт моего возращения на Ганимеде, – этот разговор все больше и больше походил на кошмарный фарс, конца и края которому не было видно.

Увы, строгие правила вежливости не позволяли звёздному торговцу выставить наглую собеседницу, не дослушав до конца.

– Супруги всегда должны быть рядом, а не отсиживаться в тепле и уюте, пока ты рискуешь, обеспечивая собственную семью!

Дорден запустил пятерню в медные волосы и с силой дёрнул сам себя за короткие пряди, чтобы избавиться от уже почти нестерпимого раздражения. Наглая делайнийская колдунья уже достала его до печёнок за месяц, проведённый в этом странном мире.

Что и говорить, тут было очень красиво, но неожиданные осложнения выскакивали точно чёртик из табакерки. Они выматывали остатки нервов и лишали звёздного купца обычно непрошибаемого душевного равновесия. В карих глазах разгорался гнев. Впрочем, резких слов, которые вертелись у него на языке, он так вслух и не произнёс. Торговые дела требовали осторожности в таких тонких вопросах.

– Да будут удачными ваши Тропы, аэра Эллодар! Простите, а теперь мне надо идти. Дела не ждут! – через три дня «Яанна», корабль был назван в честь любимой жены, должен был отправиться в обратную дорогу.

– Командор Дорден, либо вы соглашаетесь на мои условия, либо лишитесь и жены, и сына. Можете, у кого угодно спросить, насколько эффективны мои проклятия и насылающие порчу ритуалы, – и она гордо вышла вон.

На лице женщины застыло такое хищное и жестокое выражение, что молодой человек, появившийся в кают-компании, инстинктивно шарахнулся от страшной гостьи собственного капитана. Увесистый планшет для научных работ показался ему намного тяжелее, чем тот был на самом деле.

– Отец, эта ведьма опять права качает? – молодой физик был похож на свою мать: изумрудные глаза под шапкой рыжевато-каштановых волос смотрели с нескрываемой тревогой.

Эта планета таила такие опасности, столкновение с которыми многим иномирянам сулило не просто проблемы. Всё могло окончиться совсем грустно. Вплоть до фатального исхода.

– Да. Она настойчиво требует, чтобы я развёлся с твоей матерью и женился на ней. Передал корабль первому помощнику, а сам остался в её Ордене навсегда. Навсегда отказался от своей любови к приключениям и путешествиям по разным мирам. В противном случае, аэра Эллодар пообещала свести в могилу мою жену и старшего сына. То есть тебя, Эрэн!

– Может, следует обратиться к главе другого колдовского Ордена за помощью, пока эта зараза не исполнила свою угрозу?

– Я не верю во всю эту чушь! Многие из так называемых «колдунов» – обычные шарлатаны. Насчёт здешних магов ещё так до конца и не определился. Вот целители тут выше всяких похвал. Твоя сестра быстро пошла на поправку благодаря травяному сбору Ливарры. Вроде тоже ведьма. Дочь этой самой аэры, а какая разница! Угораздило же приглянуться именно этой стерве!

– Отец, мы многого не знаем о Делайне. Может, лучше поостеречься и оплатить охранные ритуалы? Просто так, на всякий случай, – молодой учёный слишком много повидал за свою не слишком пока длинную жизнь, поэтом сразу почуял, что всё не так просто, как кажется подарившему ему эту вселенную мужчины.

– Как же ты похож на свою мать! Нельзя верить во всякую чушь и идти на поводу у тех, кто просто дурит окружающим голову. Просто в надежде пощипать очередного идиота! Ну, что там? Ты уже получил расчёты по улучшению показателей входа при старте и посадке для обеспечения максимальной экономии времени и горючего?

Молодой физик так и не понял, отчего его сердце сжали недобрые предчувствия. Увы, но спорить с отцом было чревато знатной взбучкой и лишением премиальных. Поэтому, тяжело вздохнув, он молча открыл нужный файл. После чего спроецировал  расчёты и таблицы на голографический экран и принялся объяснять возможность решения проблемы. Возникла она всего лишь из-за того, что поставщики топлива, которое идеально подходило для бесперебойной работы конвектора, слишком уж круто взвинтили на него цены.

Поняв, что сын продолжает беспокоиться из-за наглой колдуньи, его отец строгим голосом проронил:

– Эрэн, она просто пытается взять нас нахрапом! Хотя, если тебе так будет спокойнее, просто не покидай «Яанну», и всё! Мы отложим старт на пару дней, чтобы модернизировать нашу топливную систему.

Попрощавшись с родителем, молодой человек стремительно покинул кают-компанию. Он так и не понял, почему у него внутри точно кошки когтями скребут, и везде мерещатся странные тени.

Путь до жилого блока занял вдвое больше времени. Снаружи на космодром «Тайял» (с эольского «Приют странника») опускались необычные малахитовые сумерки. Такого явления Звёздные Волки не встречали больше нигде. Хотя туземцы и утверждали, что Земля – сестра-близнец Делайны. Только верилось в это слабо. Слишком уж разными были планеты. Кроме величины они практически ничем и не походили одна на другую.

Физик убрал планшет в специально защищённый практически от любой напасти сейф. Потом молодой человек привёл себя в порядок и растянулся на узкой койке. К сожалению, уснуть сразу ему так и не удалось. Беспокойство продолжало нарастать, предвещая крупные неприятности с непредсказуемым исходом не только лично для него.

Эллодар, поняв, что капитан прислушиваться к добрым советам не желает, глубокой ночью отправилась по катакомбам под замком своего ордена в тайный храм Сеятеля Страданий. Он был надёжно укрыт в защищённых от любопытных глаз закоулках. Попасть туда могла только она. Даже другие жрецы её повелителя никогда не бывали в этом потаённом месте. В душе синеглазой женщины клокотал гнев.

«Подумаешь, жена у него! Подумаешь, настрогал целый выводок бездарных щенков! Я! Я! Я – во столько раз лучше этой Яанны, как сапфир чистой воды серого безликого булыжника в городской мостовой! Ты ещё на коленях приползёшь ко мне. Мигом поумеришь спесь, когда твоя супруга скоропостижно умрёт! Дочь будет ходить у самой грани небытия, а остальные потомки тоже начнут хиреть на глазах! А больше всего поглумлюсь над твоим первенцем и наследником. Если мне что-то или кто-то нужен, я всегда добиваюсь своего! Ведьме не пристало находиться в плену глупых условностей! Особенно Верховной жрице такого могучего тёмного бога, как мой повелитель!»

Она задумчиво посмотрела на алтарь, решая, с чего начать. Естественно, рисковать собой особо никогда не любила. Поэтому громко расхохоталась, когда припомнила проклятье «Отнятие жизни». Хитроумное колдовское плетение позволяло одной из хайшас Годара ежедневно выпивать часть первоэнергии бытия. Она каждому была отмеряна при рождении. Аэра, шипя слова древнего проклятия, полоснула лезвием из чёрного прозрачного вулканического стекла по нежной ладони, не обезображенной мозолями от тяжёлой работы. Рубиновые капли крови, сверкнув в свете свечей, которые горели тут всегда, благодаря проведённому много лет назад ритуалу, упали на алтарь с багровыми письменами. 

От стены  отделилась тень, превратившаяся в точно сотканную из серебряного света полной земной луны высокую и стройную женщину. Та могла мгновенно свести с ума от страсти лишь одним взглядом не только смертного, но и бога.  

– Эллодар, надеюсь у тебя веская причина потревожить меня? Иначе ты поплатишься частью своей силы и часами жизни.

– Солейна, я готова передать в твои руки наследника того, кто смеет противиться моей воле. 

– Интересное предложение. Пить маленькими глоточками, растягивая удовольствие, намного приятнее, чем получить всё и сразу. Возможно, мне даже удастся соблазнить этого иномирянина! – вид у Старшей Наложницы Годара был как у кошки, втихомолку умявшей целую связку сосисок, стащенную на кухне у нерадивой хозяйки. 

– Госпожа тёмной страсти, повелитель в этом случае будет в ярости! Он категорически запретил своим демонессам заводить шашни на стороне! Как бы чего не вышло…

– Не пойман – не вор! – в голосе серебряной женщины точно звенели хрустальные колокольчики, какие в чести у грациозных эольских танцовщиц. Только куда простым смертным до любимой наложницы Сеятеля Страданий? – Уверяю тебя, никто ничего не узнает. Вот, возьми амулет, он не позволит мне до срока убить этого мальчишку из другого мира. Как только он наденет побрякушку на шею, проклятия начнут действовать. Жена твоего милого начнёт хворать, но сойдёт в могилу нескоро, чтобы пострадала подольше. Она будет видеть, как мучаются её собственные дети от непонятных болезней. Эрэн эль Сиар в итоге окажется рабом в Замке Теней нашего господина. Уверяю тебя, жрица, все будут довольны. Кроме тех, кто падёт жертвой твоей мести!

Хайшаса оставила на алтаре красивый амулет из странного тёмного металла и вернулась в сераль Годара, дрожа от предвкушения новых впечатлений. Солейне до смерти надоел её унылый и неудачливый хозяин. Только немногие из его слуг оказывались достаточно храбрыми, чтобы ответить на призывы любимицы тёмного бога. Ему же самому не было совершенно никакого дела до того, чего желают другие. 

Эллодар упаковала амулет в бархатную коробочку и задумалась, как бы заставить парня его надеть. Впрочем, изворотливый разум быстро подсказал ответ. Её младшая дочь уродилась с лекарским даром и служила Танаваре. Госпожа Ночной Магии одарила одну из своих самых талантливых учениц умением врачевать даже самые страшные душевные раны и поднимать на ноги совсем безнадёжных больных.

Торопливо вернувшись в свои комнаты, ведьма велела позвать Ливарру. Девушка пришла сразу же, следуя требованиям древних законов, требовавших уважения и послушания. Особенно  строги они были в случае, когда чародейка была в близком родстве с главой Ордена.

 – Доброй ночи, матушка, у вас снова разыгралась мигрень?

– Да, дитя моё. Приготовь для меня тот отвар из горного сбора. В прошлый раз он быстро выгнал странную хворобу, – колдунья не любила своих многочисленных детей, их было ровно столько, сколько ушедших к Делайне мужей. 

Высокая смуглая девушка с копной иссиня-чёрных волос поставила корзину с травами на стол и принялась деловито перебирать мешочки с листочками, корешками и семенами. Она деловито откладывала в сторону те, которые были нужны для приготовления отвара.

Янтарные глаза украдкой посматривали на аэру. Женщина дала жизнь многим дочерям и сыновьям, но её супруги по какой-то странной прихоти судьбы не заживались на этом свете. Ливарра подозревала, что не без помощи родительницы, но благоразумно держала свои догадки при себе. Любой, кто, так или иначе, перебегал Эллодар дорогу или вызывал неудовольствие, довольно быстро находил последний приют на тихом и уютном кладбище за замковыми стенами. 

Лекарка и не заметила, как аэра быстро добавила свой амулет к связке похожих поделок, прикреплённых к корзине.

– Дочь моя, мне не нравится, что ты так часто бываешь в космопорту и слишком много общаешься с чужаками. Ты не замужем, а среди них встречаются совсем бессердечные и бессовестные люди. 

– Вы запрещаете мне идти на «Яанну», матушка? Но я должна передать капитану травы для его больной дочери. Ведь оплату он внёс в полном объёме. 

– Конечно, честь ордена Эллодар не должна пострадать ни при каких обстоятельствах, но постарайся быть предельно осторожна! Не дай задурить себе голову лживыми посулами! Помни, кто ты есть, Ливарра! Нас предупредили, что уже бывали случаи не просто побегов потерявших голову молодых девиц! Похищения стали происходить все чаще!