Некромантка на тропе любви

Нога чешется. Пятка. Левая.

Гадство то какое! И долго мне ещё так лежать? Вечность прошла, как я уже ощущаю своё тело. Правда, мне от этого не легче совершенно — не пошевелиться, не пятку почесать. Скукота смертная.

- Может, мы уже предадим её огню? Сколько она ещё в склепе лежать будет?

Ну Айрис, ну блохастый засранец, что удумал?! Какой огонь? Живая я! Ну почти…

- Успеется. Время ещё есть. Император вернётся и будем что-то решать.

И это благородный Миллиус? Динозавр? Тьфу ты, дракон. Совсем без меня распоясались! А ещё истинной обзывали, в чувствах признавались, понимаешь ли! А теперь сжечь меня собрались.

Да как бы уже ожить нормально, а? Так, чтобы совсем! Чтоб пятку почесать, в конце концов. Да что ж она, зараза, так чешется?!

- Ник не объявлялся?

- Нет. Но его можно понять. Заметил, нам с тобой как спокойно и легко стало, после смерти Лены, а на него смотреть страшно. Как бы ни ушёл вслед за истинной.

Спокойно? Легко? Так они переживают мою скоропостижную кончину? Ну вообще! Ещё и опять истинной обзываются.

А что, если я не оживу? Ну вот серьёзно, так и останусь запертой в неподвижном, очень надеюсь, что невредимом и не разложившемся, теле. Это же сущий кошмар! Грешный суслик, я этого не вынесу!

- Он справится. Связь не окрепла. Так что…

- Он справится и у него нет выбора, разные вещи, Айрис. - вздохнул Миллиус.

О! Это что-то новенькое! Мою щёку гладит горячая ладонь. Я чувствую это! Это же хороший признак? Я раньше такого не чувствовала. Или раньше меня просто не трогали и не гладили?

- Намекаешь на то, что император не справится с недугом? - отозвался оборотень.

- В его возрасте, без истинной… Если Светлые не помогут, то он, скорее всего, и не вернётся. Доставят тело для захоронения.

- Захоронения? Нет. Мы уже допустили, что оставили останки основателей академии при склепе, перезахоронив и опечатав. Лена смела печати в одно мгновение и подняла их, как ты говоришь, даже не желая того. Мы повторим прежнюю ошибку? Сохраним останки? - в голосе Айриса звучало нескрываемое раздражение. - Никаэль не настолько безумен.

- Сила ушла, Айрис. Чего нам бояться? Вот он некромант. Мёртв. Мёртв и прекрасен в своей посмертном великолепии. - вот загнул так загнул. Совсем уже чокнулся?

- А куда она ушла? Сам знаешь, что никакая магия, сила и заклинание не исчезает полностью. Куда-то она делась, Миллиус. И не спорь!

- Ты паникёр. - дракон убрал руку от моей щеки, вызвав во мне довольно противоречивые чувства. Если бы он меня не трогал, я бы и не вспомнила, что такое прикосновение. Если бы не жар его пальцев, я бы не поняла, как холодно в этом… склепе.

Ещё и пятка эта!!! Да зараза! Ну пожалуйста, пожалуйста, услышьте меня, мои несостоявшиеся истинные — почешите мне пятку! Левую!

- Тебе не кажется, что предотвратить куда легче, чем потом бороться? И вообще, отойди ты от неё. Что ты её рассматриваешь, будто впервые видишь?

- Фонит чем-то, чувствуешь?

Да! Да! Не знаю, что это значит, но давайте, мальчики, я в вас верю.

- Это ты меня паникёром назвал? - усмехнулся вожак Степных Волков, чем удостоился моих мысленно сжатых кулаков. Вот воскресну, он у меня попляшет!

Смех сотряс стены склепа.

Зараза блохастая! Не мешай Миллиусу, его боженька мозгами одарил, в отличие от тебя, блохастый!

- Да нет, я же говорю тебе, фонит!

Ух, как громыхнуло! Интересно, что это? Гром? Вот уж вряд ли. Взрыв? А чему взрываться в склепе?

- Смотри, это печать Светлой. Её защита! - сквозь надрывный кашель до меня доносились лишь обрывки мужского разговора.

- Я кашляющий, а не ослепший... - прорычал оборотень, закашлявшись и недоговорив. - Лена! Нужно вытащить её оттуда!

Что за паника? Не понимаю. Откуда вытащить? Ой! А пальцы шевелятся! Шевелятся! Поверить не могу!

- Я сам!

Куда-то меня потащили. За ноги. Ну, приплыли. Так, чуть-чуть ниже, правее, пятка…

О, да! Да! Я в раю.

- Она… что с ней? - над самым ухом прогремел голос оборотня, а в следующее мгновение меня подхватили ещё и подмышки.

Очень интересно, что со мной? Куда меня несут?

- Остановись, Айрис. Дальше не пойдём.

- Её нужно вынести из склепа. Здесь очень много остаточной магии. Боюсь даже предположить, какой концентрации!

- Ее нельзя выносить из склепа. Она... восстаёт.

- Что ты несёшь?!

- Взгляни на её волосы, Айрис, на пальцы. Как только она покинет эпицентр силы, она умрёт. Несём обратно.

- Что значит, восстаёт? Ты в своём уме? Полагаешь, Лена — нежить? Умертвие? - продолжал возмущаться оборотень.

- А вот это мы сейчас и узнаем. Несём обратно.

Вот им заняться нечем. Туда-сюда меня таскают, как мешок с картошкой, ей-богу.

О! Знакомая ровная поверхность, с небольшой ступенью под головой. Давненько я здесь не лежала! Целых две минуты! Ну как так-то? Где справедливость?

Неожиданно моё веко открыли грубые пальцы, ощутимо надавив кистью руки на скулу. Мысленно поморщилась, дав обещание надавать по рукам Миллиуса за подобное обращение.

- Красные. Реакции пока нет, но думаю, ждать недолго. - на короткое мгновение я увидела до боли знакомое лицо, в обрамлении длинных белых волос, внутренне застонав.

Это ты, дракон, думаешь, что реакции нет. Она есть! Ещё какая! Я чертовски зла! Стоило умереть на минуточку, а меня уже ни во что не ставят, всячески ограничивают и собственнически лапают, где и как вздумается!

Вот что это за ручищи на моей груди, а? Ну вообще!

- Сердцебиения нет.

Ах, сердцебиения. Тогда ещё ладно. Допустимо. Погодите-ка! Как это нет? Тоже мне реаниматолог! Кто же так проверяет? Давай уж мне хоть массаж сердца, я не знаю. Ну что это такое? Что это мы так просто сдаёмся?

Нет, всё-таки, если бы судьба решила всё переиграть, и эти двое угодили бы ко мне на землю, а не наоборот, они бы там и недели не протянули! Слабаки!

Русские не сдаются!

- Думаешь, не нужно доложить о ней?

А вот от Айриса я такого не ожидала. Ладно там, он меня сжечь собирался, это хоть можно списать на традиции оборотней и всё такое, но стукачество… Это уже перебор.

- Кому?

- Страже, Теням… Нику.

- И её убьют. Отсекут голову, и дело с концом. Или сожгут, ты же этого и хотел.

- Так, а может, и надо бы? Ты думаешь, что она восстанет... Леной? Кем или чем она станет, если очнётся?

Страсти-мордасти какие. Нет, так не пойдёт. Нужно ускориться, а то такими темпами, я и правда не воскресну или не восстану. Как там правильно?

На чём мы там остановились? Пальцы!

Попробовала пошевелить ими ещё раз, услышав странный царапающий звук, которому вторил едва узнаваемый визг. Айрис визжал как девчонка. Я его узнала лишь по финальному возгласу:

- Давай её упокоим, пока она вся не встала!

Добрый какой. А ещё истинной называл. Я не злопамятная, конечно, но это запомню. Как там говорят: я не злопамятная, просто злая и память у меня хорошая. Вот я примерно такая же.

- Уймись уже со своим упокоить. - вот! А мне всегда дракон больше нравился. Дело говорит. - Упокоить мы её всегда успеем. - что-то я погорячилась с выводами.

- Я...вам...упокою. - губы зашевелились сами собой. Правда, вместо мысленного злобного крика, раздался какой-то скрежет и хрип. Надеюсь, меня услышали всё-таки, потому что говорить откровенно больно. Почему-то…

- У неё клыки! Давай упокоим её, Миллиус! Ты хоть раз видел подобное? Это ненормально!!!

- Я...тебе упокою! - уже отчётливее прошептала я, понемногу шевеля губами и подбородком.

Ура! Я оживаю! Подвижность возвращается всё-таки. А я уже столько ужасов напридумывала.

Ну, держитесь мальчики, я сейчас совсем-совсем воскресну, я вам всё припомню. И про сжечь, и про ручищи шаловливые, и про стукачество, и про упокою. С упокою, пожалуй, я начну!

Сдурели, что ли, убивать меня второй раз?

Открывать глаза было страшно. Не каждый день восстаёшь из мёртвых, а я так вообще впервые. Сейчас гляделки открою, а там меч над головой или кулак. К таким потрясениям я не была готова. Решила ждать, пока не отомрёт всё тело.

- Может, она опять… - выдвинул недвусмысленное предположение Айрис.

- Не опять. Не дождёшься. Я только воскресла. - прохрипела я.

Набралась храбрости и открыла глаза, уставившись в тёмный провал, у основания которого смутно угадывались пыльные ступеньки, уходящие наверх. Взгляд плавно сместился влево, заметив ровную каменную кладку, горящие факелы и... цветы. Ужасные цветы, что вились по стене зелёными лианами с белыми маленькими цветочками.

- Склепа мрачнее не нашлось? - вздохнув, я отважилась взглянуть вправо, схлестнулись с двумя мужскими взглядами.

Миллиус был точь-в-точь таким, каким я его и запомнила. Величественный, благородный, беловолосый бог, снизошедший до меня. Смотрел дракон упрямо, без тени страха и упрёка. В отличие от своего друга…

Айрис даже дышал рвано, не пытаясь скрыть отвращение, застывшее красноречивой гримасой на привлекательном лице брюнета. Оборотень вот-вот что-то ляпнет. Чувствую.

Решила действовать на опережение:

- Страшная, да?- спросила, поморщившись.- Ну хоть не такая, как ты? Шанс ещё есть сойти за середнячок?

Молчит. Ноздри раздувает и молчит. Ладно.

Раз уж на помощь рассчитывать не приходится, то нужно как-то пробовать встать самой. Лёжа как-то не оно беседы вести. Даже такого формата.

- Зеркало есть? - кряхтя, я привстала на локтях, оценив новый маникюр. Страх божий — когти, самые натуральные, длинные и острые, как не пойми что. Даже не знаю, хорошо или плохо, что они прямые, а не изогнутые. С клюющими можно было бы, наверное, справляться получше. Прямые, зараза, скребут каменную плиту и не дают должным образом ухватиться за опору. - Гадство какое…

Села. Ручки на голые ноги положила, пошевелив пальчиками, и улыбнулась:

- Секатор, думаете, возьмёт?

- Лена? - о, Миллиус отмер. Молодец, не зря я на него ставку делала. Жаль, что мысленную, но всё же.

- Она самая. Единственная и неповторимая. - голос у меня какой-то... противный. Шепелявый, что ли?

Потрогала тыльной стороной ладони рот, умудряясь не исполосовать себе лицо и сохранить глаза в целостности. Что-то мешает... бугрится у уголков губ почти.

- Я вампир, что ли? - простонала, убрав руки от лица. - Ну, давай уже, Милл, ты хотя бы уже начинай меня как-то успокаивать. Я воскресла, или как?! Кто кого успокаивать должен? Я запуталась…

- Я даже не знаю, можно ли тебя касаться… - дракон замер с занесённой рукой, словно очень хотел погладить меня по голове, но резко передумал.

- Откуда нам знать, что это Лена?! - Айрис опомнился оглушающе громко. - Нечисть нам голову морочит, а ты с ней шушукаешься!

- Легче, Ай! - рыкнула я. - Совсем уже крыша протекла? Я тебя, конечно, со многих сторон видела, включая полностью обнажённым, но не таким. Чё как псих? Смотри у меня, маме твоей быстренько нажалуюсь, она тебя отхреначит зонтом, будешь знать, кто здесь нечисть!

Ладно, с объятиями что-то ко мне не спешит. Обидно, конечно. Но не смертельно.

- Платье ужасное просто… - критически осмотрев белое, лёгкое платье средней длины, я вновь взглянула на мужчин. - Вы бы пошевелились хоть, а то я очень себя странно чувствую… - вздохнув, закинула ногу на бедро, согнув в колене, и от души почесала пятку. - Бесите вы меня. Нехорошо. Стойте тогда, я пойду. - свесив ноги, я коснулась босыми ступнями серого каменного пола, пошатнувшись и поморщившись. Не от холода. От странной закономерности — постоянно теряю тапки в этом мире. То свои балетки, то казённые из академии. Не удивительно, что на мёртвую меня вообще ничего не надели.

Ну а что мне делать? Раз уж всё, потеряла я своих покровителей и их расположение, что толку-то плакаться и доказывать кому-то что-то? Можно подумать мне легко! Тоже мне мужчины! Тьфу на них!

- Ты куда?!

Я сделала несколько шагов по направлению к лестнице из этого склепа, и резко вздрогнула от громкого окрика дракона. Странно. Даже в ушах звенит до сих пор. И что-то такое шумит, что ли. Оглянулась, пытаясь выявить источник странного шума, и, не выявив должного, нахмурила брови:

- Здесь есть водоём? Вода? Что шумит, не пойму?

- Какая вода, Лена? - Миллиус быстро преодолел разделяющее нас расстояние и безбоязненно положил свою руку мне на плечо, несильно сжав. - Тебе нельзя покидать склеп. Ты умрёшь. Совсем, Лена. Вряд ли ещё раз ты восстанешь.

- Надо же, ты дотронулся до меня! - картинно округлила глаза, прищурившись. - Смотри, чтоб рука не отсохла.

Повела плечами, легко избавившись от мужской руки на своём плече.

- Это не шутка. Мы должны всё выяснить, прежде чем ты умрёшь! - на этот раз Милл ухватился за мою руку, сжав локоть едва не до хруста.

Ничего себе заявочка! Воскреснуть толком не успела, меня уже опять хоронят!

- Это в вашем мире так! А я моём… - на мгновение задумалась, решая соврать или нет. В моём мире волшебство — летаргический сон. Вряд ли я подхожу под этот феномен, учитывая когти и клыки в моём рту.

Грешный суслик! Это наказание какое-то. Стоило о них вспомнить, как язык, будто намертво к ним прилип. Ничего такие. Могло быть хуже. Два сверху, небольшие и аккуратные. Наверное, даже челюсть особо не уродуют. Во всяком случае, я на это надеюсь.

- ... в моём мире говорят, то, что мертво, умереть не может!

Шикнув на дракона, я улыбнулась во все имеющиеся зубы и клыки. Шум усилился. На этот раз ему вторил барабанный бой… или?

Уставилась на скрытую меховой жилеткой грудь мужчины, чудом удерживая челюсть на месте. Сердце! Я слышу его сердце. Это никакой ни шум воды — это циркулирующая в его теле кровь.

- Мне пора! - обезумев от такого открытия, я оттолкнула дракона, быстро взбежав по ступенькам наверх. - Не ходите за мной!!! - прокричала у большой каменной плиты, которой заканчивалась лестница.

Вдохнула, даже не знаю что. Я ведь мертва. Разве мне полагается дышать?

Позади послышался топот, что только вселил в меня уверенность. Умру, так умру, ну что здесь поделаешь? А если я и правда вампир, что тогда? Убью же своих нерадивых ухажёров. Ну или они меня. А зачем нам эта трагедия?

Плита довольно легко сдалась под моим напором, отъехав в неглубокую нишу в стене. Я тут же бросилась бежать, не заботясь ни о погоне, ни о босых ступнях, оставляющих глубокие следы на белоснежном, снежном покрывале. Я всё ещё слышала биение сердца и шум чужой крови, отзывающиеся горечью где-то районе горла.

Вой оглушал. За доли секунды всё расстояние, что я считала своей форой, преодолел вожак степных волков. Утробное рычание раздалось над самой головой, заставив остановиться. Единственное, что было хорошее в этой ситуации — он прекратил рвать глотку и выть, как полоумный!

- Уходи, Айрис! - выкрикнула я, топнув ногой и сжав кулаки. - Или убей меня уже! Но не вой! У меня башка болит от этих звуков! Что? - пришлось привстать на цыпочки, чтобы взглянуть огромному волку в глаза.

- Дура.

Нормально, нет?

- Я?

Волк подёрнулся дымкой, медленно теряя очертания, в то время как я теряла терпение.

- Посмотри на свои руки. Когтей нет. И клыков. - обнажённый мужчина оттолкнулся от примятого снега и выпрямился во весь рост, вынудив меня спешно отвернуться.

А ведь и правда! Руки... рученьки мои… Живые! Тьфу ты, нормальные руки. Ни намёка на маникюр, кутикула что-то разлохматилась, ногти бы подстричь нормально и подпилить, а то форма совсем никуда не годится. Но ведь мои же! Моё. Родное.

- Как же так? - не заботясь о чистоте своих рук, микробах и прочей возможной заразе, тут же открыла рот, судорожно ощупывая пальцами зубы. Нормальные зубы. Тоже мои. Родные. - Я, что, - вытащив руки изо рта, я ошарашенно моргнула, - Воскресла по-настоящему? Нормально?

- Я бы не делал поспешных выводов. - прокричал Миллиус, приближаясь к нам по хрустящему снегу. Вот же… дракон. Умеет всё испортить. - Цвет волос прежний. Восприимчивость холода никакая. Ни обезвоживания. Ни атрофированных мышц. Мили две пробежала как ни в чём не бывало. Никто так не может! Даже после стазиса телу и организму нужна реабилитация и время на восстановление.

Глупости это всё. Я прекрасно себя чувствую! Волосы? А что волосы? Ну блондинкой стала, с отвратительным жёлтым оттенком на не менее отвратительном блонде. Не беда. Неужели во всём Дорионе не найдётся упаковки краски для волос? Понимаю, здесь больше в ходу личины и зелья… Но зелья я больше пить не буду! Хватит с меня одного раза. Он в самом деле стал фатальным.

- Как ты себя чувствуешь?

Миллиус подошёл, встав передо мной так, чтобы прикрыть своего голого товарища своим широким... всем и прищурился.

- Живой. - я пожала плечами, расправив воздушную юбку платья и улыбнулась. - Я не вру. Сейчас я чувствую себя прекрасно.

- Никаких навязчивых идей нет? Вырвать нам конечности, например? - подал голос оборотень, активно выглядывая из-за спины дракона и надевая штаны. Подозреваю, опять из пространственного кармана достал. Дурак! Мог бы и поесть прихватить. Он может, я помню его окорок. Правда, вспоминаю с содроганием.

- Конечностей? - обманчиво задумчиво протянула я. - Нет. Разве что языки.

- ...и съесть? - Айрис вышел вперёд, потрясая впечатляющим обнажённым туловищем.

Что, в пространстве рубаха затерялась?

- Не твой уж точно. Явно ведь отправлюсь и сдохну… опять. Кстати!!! - опомнилась я, резко попятившись от мужчин: - А путёвку на тот свет первый раз мне кто выписал?

- Что? - почти синхронно переспросил оба.

Притворяются? Время тянут? Не думали, что я так быстро заинтересуюсь тем… нехорошим человеком, кто меня укокошил? Ну почти укокошил.

- Кто меня убил? - ещё шаг назад. Увеличиваем дистанцию, увеличиваем.

- А ты разве не сама умерла? - оборотень, сложил руки на груди, пристально всматриваясь в моё лицо. От этого жеста мышцы на его плечах и предплечьях забугрились ещё больше, приковав к себе мой взгляд.

- Я... не умирала. - сбросив наваждение, прошептала я. - Некромант сказал, меня убили! С чего мне умирать?! Я молодая девушка! По меркам вашего мира вообще ребёнок!

- Магическое истощение. Ты не помнишь? - заискивающе проговорил Миллиус, кося взглядом на друга. Ух, носом чую сейчас лапшу буду с ушей снимать. - Ты открыла завесу между нашим и потусторонним миром. Это стоило тебе всего резерва. Ты не просто исчерпала свою силу, ты её выжгла…

- Погоди ты! - шикнул оборотень. - Лена, о каком некроманте речь? Ты о себе уже в третьем лице говоришь?

- Конечно. - кивнула я. - Побочка воскрешения! - агрессивно клацнула зубами. - Не тупи! Речь о том некроманте, которого я на машине сбила. - ой, оговорочка. - Ну тот, что мне под колёса прыгнул!

Оба смотрели на меня с недоумением.

- Что вы так вылупились? - с сомнением протянула я. - Я же рассказывала! Я сюда так попала. Домой ехала, а мужчина выпрыгнул на дорогу, прямо под колёса. Я по тормозам. Из машины. К нему, а… Ну к тебе в резервацию, Айрис, я и попала. Вы чё? Вы совсем ничего не помните?

- Да она это, она. Кончай прикидываться.

Громко смеясь, Миллиус в один прыжок добрался до моего только что воскресшего тельца и сжал в объятиях так, что звёздочки заплясали перед глазами. А нет, не звёздочки — сосцы оборотня, будь он неладен. Ну что за мужик такой, а?! Ну одеваться же надо по-человечески!

- Извини нас. - выдохнул Ай, присоединившись к дракону. - Мы со всем разберёмся. И да, мы должны были сделать это раньше, а не вести себя, как…

- Как истерички! - пискнула я, зажатая между двумя телами и ужасно нуждающаяся в... плаще. Не для себя — для Айриса.

Ну сколько можно меня в обнажённую грудь вжимать?! Это уже, знаете ли, извращённой фантазией богов попахивает.

- Так всё! - завозившись, я кое-как выскользнула из мужских объятий, и отошла в сторону от разочарованных мужчин: - Ну в самом деле, ребят, я же зачем-то ожила? Да понять не мешает, что это трансформация была такая. Не хотелось бы кому-то впиться в горло или... ещё чего. В общем, задача максимум — вернуть всё обратно, а меня домой. Задача минимум — не двинуться кукухой и найти способы выполнить задачу максимум. Всё понятно? Ах да, Айрис, тебе персональная задача! Рубашку надень, пожалуйста.

Территория академии ничуть не изменилась. Фонтан искрился всеми цветами радуги, словно приветствуя нас.

- Отпускай уже, Миллиус. - завозилась в его объятиях я.

Я впервые ощутила, каково это — перемещаться в пространстве. Раньше мне не особо везло. Дракон предпочитал "усыплять" меня, после чего место моего нахождения оказывалось для меня полнейшим сюрпризом.

Стоит ли говорить, что не всегда приятным сюрпризом?

Ничего необычного. Удивительно даже. Я как-то идеализировала магию, что ли. В моём понимании без спецэффектов никуда. А на деле, лёгкое головокружение, как при взлёте самолёта. И никого чуда.

Я разочарована.

- Почему нет снега? - насторожилась я, расправив ладонями юбку платья. Отошла от дракона, внимательно всматриваясь в окружающее за забором.

Мы же в пространстве перемещались? Или... во времени?

- Нам пришлось тебя… Оградить от населения. - Миллиус кивнул в сторону одного из корпусов, и медленно пошёл вперёд. - Нам следует поторопиться. Пока у учеников идут занятия и нас никто не увидит.

Вот оно как. Стесняется меня. Или?

- Зачем ограждать? - пристроилась к мужчине по левой стороне, и упёрлась взглядом под ноги.

- Затем, чтобы достойно тебя похоронить. Ты пойми, нечисть, и та, которую ты подняла, и та, что пришла из-за грани, не могла остаться незамеченной. Академия стояла на ушах, как и весь Дорион. Людям нужна была надежда. И смерть некроманта её дала.

Поразительно, как легко он может рассуждать о подобных вещах. Меня, что, как Ленина в мавзолее всем показывали? Паломничество ко мне устраивали? Правда, в моём случае, подозреваю, с целью плюнуть в рожу…

- Предположим. Тогда почему не похоронили или не кремировали? - полюбопытствовала я без должного интереса.

Ну обидно, честное слово. Неприятно так, что и не скажешь конкретными претензиями и недовольством.

- Император и Тени всё ещё не вернулись, Лена. Они должны были тебя увидеть собственными глазами. Да и Никаэль не позволил, хотя мог бы сам засвидетельствовать твою кончину и дать душе упокоиться, как подобает. - со вздохом ответил Миллиус, приобняв меня за плечо. - Не вешай нос. Ты же воскресла. Значит, не всё потеряно.

Что там у дракона не потеряно, я не поняла. Совсем. Я умерла. Даже если предположить и утешиться сравнением о коме или летаргическом сне, то остаётся ненависть. Меня ненавидит местное население. Теперь, когда Айрис и Милл не угрожают затащить меня в храм и не обзываются истинной, они тоже меня ненавидят. Возможно, дракон чуть меньше, чем Ай, но всё же. А Ник… Почему он не сделал, как сказал Миллиус? Почему не дал добро прикопать или сжечь меня?

- Мне не кажется, что возвращаться сюда было хорошей идеей.

Чем ближе мы приближались к входу в, подозреваю, учительский корпус, тем отчётливее росло понимание, что мне здесь не место.

- Почему? - удивление Милла казалось искренним.

- Потому что я натворила дел здесь. Да и вообще… Мне не место в этом мире. Меня здесь ненавидят, Миллиус. Что будет, когда узнают, что я жива? Ну, почти жива.

- Они могут и не узнать. - огорошил меня дракон. - Не обращай внимания на Айриса, он перебесится. Скажем, что упокоили тебя, и всё.

- Что за бред? Что значит, скажем? Вы сколько меня там держали? Как долго я была мертва? - раздражение усиливалось. Масло в огонь подливал тот факт, что мужчина, строящий такие нелепые планы, значительно старше меня! И значительно, это даже не вдвое! - Кто в это поверит? А если кто-то прямо сейчас проверяет тот склеп? Ерунда такая!

- Нам поверят, не беспокойся.

Это что, и всё? Это единственный аргумент?

- Я не шучу! Сколько я была мертва?!

- Давай не будем называть этот период твоей жизни смертью? Назовём это сном?

- Ты ответишь, нет?

- Двадцать три дня.

Ну...ну… Не знаю, много это или мало. Это с чем сравнивать нужно?

- Ладно. Это не так уж и много. Но я всё же хотела бы найти способ добраться домой. Не хочу здесь задерживаться.

Двустворчатые двери распахнулись перед нами, как по волшебству. Я вздрогнула, остановившись на месте. Не хотелось входить внутрь. Совсем.

Мужская рука сжалась на моём плече

- Смелее, разве тебе есть куда идти?

Вообще-то, именно это мне и не нравилось. Одно дело скитаться по лесам или снегам. В одиночестве. А совсем другое довериться кому-то. И так ли важен этот социум, если тебя в нём не примут никогда?

- Скажи мне правду, Миллиус. Пожалуйста. Прежде чем я войду. Ответь на вопрос, каковы мои шансы попасть к себе домой? В мой мир?

Я очень хотела ему верить. Он защищал и оберегал меня всё время, что мы знакомы. Пусть и весьма специфическим образом, но всё же.

- Лена, - скрежетнул зубами дракон, выпустив моё плечо, - Ничего не изменилось. Единственный артефакт, что способен на это у императора! Императора нет. Это тебе не мили! Это другой мир! Неизведанный и неопределённый. Нужно ждать возвращения императора.

- Я, знаешь ли, это уже слышала! - рыкнула я. - Напомнить, что было после? Я умерла, чтоб тебя! Сколько ждать? Сколько мне ещё ждать?!

- Ладно, милая. - ухмыльнувшись, Миллиус придвинулся ко мне вплотную, заискивающе глядя в глаза. - Вижу, нам не договориться.

Пока я пялилась на его ровный цвет белых волос, этот гад вцепился рукой в мою шею. Первой мыслью стало — он таки, слабак, не выдержавший красноречия обиженной девушки. Но после, быстро сообразив, что подобное уже было, я озверела.

- Опять?! Ты опять меня решил отправить спать таким образом?!

- Лена… - дракон пискнул, уставившись в мой рот перепуганным взглядом. - Прекрати это немедленно! - воскликнул он, отпрыгнув от меня метра на два, не меньше. - Прости, ладно? Прости! Возьми себя в руки!

- Да? - я провела языком по клыкам, недовольно и шепеляво спросив: - А простить за что, Миллиус? За то, что опять решил поступить по-своему, не считаясь со мной? Или простить за то, что не сработало?!

- Лена!

- И что у вас здесь происходит? Мне вас долго ждать? - в открытых дверях показался Айрис, ушедший стационарным порталом.

- Он хотел меня придушить! - безапелляционно заявила я, указав на дракона длинным когтем. - Накажи его!

- Я просто хотел, чтоб ты перестала волноваться!

- Да? Чтоб я перестала волноваться мне помогла бы дружеская поддержка, кофе с молоком и горячая ванна! Но никак ни твои приёмчики.

- Мне очень поможет не волноваться, если вы оба войдёте внутрь, а не станете выяснять отношения навиду у всех. - агрессивно прошипел обороны,успевший облачиться в серую рубаху. - Внутрь. Живо.

- Вообще-то, здесь никого нет. - я сникла, опустив голову, и послушно вошла в просторный холл.

Помнится, я его и в глаза не видела. Я вообще здесь только покои Миллиуса видела. А бежала из них через окно. Так, что увиденные лестницы и перила из тёмного дерева меня удивили. Студенческое общежитие больше похоже на больницу или дурдом, с бирюзовыми стенами. А преподавательское цветёт и пахнет. Люстры, понимаешь ли, в половину потолка. Лепнина на стенах…

- Здесь нет. Но в корпусах полно преподавателей и учащихся. Окна всюду. Что вы устроили?

- Это всё он. - я вновь ткнула пальцем в дракона, с удивлением обнаружив нормальный ноготь, вместо прямого когтя.

Прикольно. Понять бы ещё механизм и режим активации.

Покои встретили той же вычурной роскошью. Книжные стеллажи и шкафы, казалось, пополнились. Здесь и раньше было много книг, а сейчас их, кажется, стало ещё больше. Кресла, стулья у небольшого стола, где мы в прошлый раз завтракали. Огромная и весьма высокая кровать. Дверь в ванную…

Хмыкнув, я села на стул, расправив складки на юбке платья и повинно сложила ручки на голых коленях.

Айрис замыкал наше шествие и именно ему выпала честь закрывать дверь. Хлопок хоть и вышел тихим, но для меня звучал как звук выстрела.

- У нас проблема! - Миллиус прошествовал к шкафу, открыв одну из двух дверц, и тут же принялся стаскивать с себя жилетку. А затем и рубашку.

Что происходит?!

- Забвение не сработало. Почему? - дракон сверкнул внушительной мускулатурой, прежде чем скрыться за распахнутой дверцей.

Кажется, я начинаю понимать.

- Может потому что я мертва?

Улыбнулась одним уголком губ, отведя взгляд от шкафа и от полуобнажённого мужчины.

Ну а что? Да, я ничегошеньки не понимаю в магии, но ассоциативное мышление ещё никто не отменял. Разве умершему поможет анальгин или витаминный комплекс? Вряд ли. Подозреваю, с магией так же.

- Может. - захлопнув дверцу шкафа, Миллиус сосредоточенно подворачивал рукава белой рубашки, сурово сведя брови на переносице. - Необычные ощущения имеются?

- Да. Смертельно хочется домой.

- Подожди, Милл. Ты же сам говорил, нужно со всем разобраться. - Айрис отодвинул стул и занял место за столом напротив меня.

- А давайте, мы не будем ни с чем разбираться. - вполне серьёзно предложила я. - Я здесь себя успокаиваю мыслью, что вернусь домой, а вы на мне опыты проводить собрались. Сама разберусь… Просто, не знаю, подожду здесь, пока Миллиус не сможет взять нужный артефакт и вернуть меня домой. - вздохнув, я честно призналась: - Я нормально себя чувствую. Честно. Не хочу убивать никого и так далее. Не собираюсь на вас бросаться. Слышала, да, шум… Подозреваю, крови. Сердцебиение. Громкое сердцебиение. Всё. Я чувствую себя живой. Поэтому, да, я вполне могу просто подождать какое-то время. Лучше, конечно, взаперти. На всякий случай. И уйти домой.

- А если вернётся сила? Что если ты воскресла уже с ней и она сейчас крепнет внутри тебя? - Миллиус явно оптимизмом не отличался.

Да и мне парировать было нечем. Я и в первый раз никакой такой силы толком не ощущала.

- Ну… - растерянно махнула рукой в сторону оборотня, - Он же её в прошлый раз как-то почуял? Пусть опять... понюхает меня. Я не знаю. Тестеров, я так понимаю, у вас не имеется?

- Ты не воняешь, если ты об этом. - усмехнулся Ай, стукнув себя по лбу. - Вот что это значит? Я не понимаю. Тебя ведь даже классифицировать нельзя. Ты похожа на оборотня со своей трансформацией. Похожа на мага, потому что каждый раз магический всплеск предшествует твоей модификации. Ты похожа на нежить. Ты была мертва. Я готов поклясться любым богом, что ты была мертва. Вот кто ты? - вздохнув, Айрис посмотрел на своего товарища, растерянно спросив: - Ты понимаешь что-нибудь?

- Нет! Больше всего меня беспокоит, почему не сработало забвение. - Миллиус прищурился, уверенно шагнув ко мне.

- А ну, стоять! Не смей! - рявкнула я, часто заморгав. - Я знаю, о чём ты думаешь! Не смей! Укокошишь меня, убью! С того света приду и убью! Отвечаю.

- Лена, я не собираюсь тебя убивать. Я просто кое-что проверю.

Мне его кое-что проверю, не понравилось совсем. Да и вообще идея так себе. Я, что, манекен для отработки ударов? Пусть и магических, но всё же.

- Не надо. - угрожающе прошептала я. - Дырку сделаешь, обратно не запломбируешь. Кстати! Спасибо, что вскрытие не проводили. Не представляю, что за страшилище я могла из себя представлять.

- Вскрытие? Ты понял что-то? - мужчины обменялись хмурыми взглядами.

- Нет. Но я уже привык. - Айрис устало подпёр голову рукой, облокотившись на стол, и зажмурился. - Нет, Лена, ты не воняешь. Нет на тебе запаха некроманта.

- А… - голос дрогнул. Я, конечно, сама, пока никто не видел, пыталась нюхать свои плечи и руки, но… Это же я. Не зря же говорят, что своё не воняет. - А запах разложения есть?

На этот раз они переглянулись испуганно. Айрис даже выпрямился на стуле, подавшись вперёд, и ущипнул меня за руку.

- Ты не нежить. Точнее, необычная нежить. Твоё тело поддерживал стазис А-класса. А сейчас… Ты немного прохладная, но это неудивительно, учитывая переохлаждение в Белой Пустыне. - Айрис говорил и говорил, а я не могла оторвать взгляд от своей руки.

Он же...ущипнул меня. Да? Или сделал вид, что ущипнул?

Я ничего не почувствовала. Вообще! Да, касание, я ощутила. Теплом и давлением, но ни боли, ни жжения, свойственного щипку — ничегошеньки. Даже кожа не покраснела. Ни на секунду.

- Лена? Ты в порядке? - Миллиус тряхнул меня за плечи, пытаясь привлечь к себе внимание. У него получилось.

Переведя взгляд на обеспокоенного мужчину, я улыбнулась.

- В полном! - легко соврала я.

Тук-тук-тук.

Вздрогнула. На мгновение показалось, что это опять стук чего-то сердца.

- Ты ждёшь кого-то? - Айрис обеспокоенно заёрзал на стуле, вперившись взглядом в хозяина комнат.

- Нет. Кого мне ждать?

Пока Миллиус шёл к двери, я не могла отделаться от навязчивого желания оказаться отсюда как можно дальше. Это даже не страх, не знаю. Просто внутренний тремор. Тело словно само стремилось убраться отсюда.

Дверь тихо приоткрылась. Миллиус явно был не намерен впускать незваного гостя, заработав мой одобрительный кивок.

- Где она?! - визгливый женский голосок обескуражил. В частности тем, что я всё-таки сорвалась с места.

- Массия? Что ты делаешь в преподавательском корпусе?!

Кажется, дракон теряет силы, хватку и остатки мозгов. Дверь распахнулась, а рыжий вихрь ворвался внутрь спальни ректора.

- Думаете, я её не узнала! Айрис одо Лавин, командор, моё почтение. Она вернулась? Да?

- Кто она? Что ты несёшь?! Ты нарушаешь устав! Бегом из преподавательского корпуса! Отчислю!

Ага. Я поняла. Миллиус включил ректора, оттого не торопится взашей вытолкать Рыжика из своих комнат.

Любопытно наблюдать за ними... с потолка.

Понятия не имею, как мне это удалось, но я висела на руках и ногах, держась за абсолютно гладкую поверхность, не прибегая ни к инвентарю, ни к другим приспособлениям. Как приклеилась.

Айриса, кстати, в разведку не возьму, если такая представится. Сидит, гадёныш, и пялится прямо на меня округлившимися глазами.

- Вы должны объясниться! Иначе… я пойду к императору!

- Обязательно. Прошу. - кивнув на открытые двери, Милл хмуро бросил: - Снаружи! За территорией преподавательского корпуса! Выскажете свои претензии на свободной территории. Даже уделю вам внеприёмное время. Вперёд, студентка.

Глядя на рыжий затылок, вертящийся во все стороны, я на мгновение представила себе ситуацию, как рухну прямо сейчас ей на голову. Вот ржака будет.

- Вы правы. Простите. - Массия вышла за дверь, я ещё долго слышала её удаляющиеся шаги, пока Миллиус пытался отыскать меня собственными силами. Безрезультатно, стоит отметить.

Зажмурившись, я попыталась оторвать свои прилипшие к потолку руки и ноги, и тут же упала вниз, чудом не сломав себе шею и не покалечив дракона.

- Кажется, разобраться со мной всё-таки стоит. Помощь мне не помешает.

Молчание затянулось. Миллиус ушёл на частный разговор со студенткой, а Айрис смотрел на меня, время от времени вздрагивая.

Разумеется, подобного напряжения я не выдержала:

- Не смотри на меня так. Будто покойника увидел. - сказала и тут же смолкла, понуро опустив голову. - А, ну да.

- Там след. - проникновенно прошептал оборотень, слегка наклонившись в мою сторону.

- Там, это где?

- На потолке!

Ух ты! Ты смотри, ещё одна рифма в мою копилочку. И цензуры никакой не надо. Всё прилично.

Проследила за его взглядом, тихонько хмыкнув. След, не след, а некая туманность прослеживалась. Что-то мутно чёрное красовалось на потолке, аккурат там, где я… Сидела? Висела? Тьфу ты! Там, где я была. Подозреваю, это не грязь.

- Это тьма. - не задумываясь, произнесла я, вновь сложив руки на коленях.

- Тьма?

- Ага.

Тяжело объяснить свои ощущения мужчине, который не блуждал и не находился во тьме такое же продолжительное время, как и я. Я знаю её. Чувствую. Не могу объяснить иначе. Там, за гранью, она была всюду. Даже не так, за гранью не было ничего, кроме тьмы.

- Она... уйдёт? - оборотень сама посредственность.

А я откуда знаю?

- Я могу попробовать её оттуда выгнать. - пожав плечами, предложила я. В конце концов, за гранью это срабатывало. Я в ней передвигалась, разрезая ногами и руками её, живую и плотную, словно воду Красного моря. Так что, думаю, её вполне можно… выкинуть в окно?

Айрис отрешённо кивнул, а я приступила к активным действиям. Встала, буравя хмурым взглядом туманное пятнище на потолке, и подпрыгнула. Один раз, второй, третий… Что-то моя способность, позаимствованная у Спайдермена, или вроде того, сбоила. Вожак Степных Волков откровенно ржал, даже не пытаясь прикрыть рот или замаскировать смех кашлем, например.

Ну-ну, смейся, блохастый!

Минуты шли, а я не приблизилась к потолку ни на сантиметр. Если честно, я приблизилась почти на полметра, придвинув ближе к двери стул и забравшись на него. Но этого было мало.

- Ай, а ну, подкинь меня! - решительно потребовала я, нахмурившись и тихонько рыкнув.

- Куда подкинуть? В потолок? - с трудом выговаривая слова, чередуя слога и хохот, уточнил Айрис, не спеша приходить мне на помощь.

- В него, родимый. В него. Ты же не чувствуешь, что это пятно опасно? - уточнила на всякий случай. Потому что магия, магией, а химикаты, радиация или токсины мне никак не улыбались. У оборотня, что? У оборотня должен быть отменный нюх! Вот и пусть нюхает. - Иди на стул. - я спрыгнула на пол, уступив своё место Айрису. - Понюхай, пожалуйста.

- Ты пометила, ты и нюхай. - хрюкающим голосом, даваясь смехом, сообщил оборотень, рухнув на сложенные на столе руки. Смех сразу стал приглушённым, но подрагивающая спина выдавала.

Всё-таки он мне нравился больше, когда считал меня своей истинной. Я, знаете ли, тоже шутки люблю. Юмор — это прекрасно. Но вот такой…

- Смотри у меня тогда! - погрозила ему пальцем, вооружившись ещё одним стулом. Вспомним детство. Халабуды в центре зала из табуреток и стульев, в частности. - Если у меня ещё и рога вырастут… Я тебя забодаю ими.

" Главное, чтоб не хвост! " - мысленно дополнила я и водрузила один стул на другой.

Ну что, альпинист Елена готов к восхождению на Эверест.

Взобралась быстро. Даже почти достала до потолка кончиками пальцев, но этого не потребовалось.

Пятно дрогнуло. Сгустилось и потянулось ко мне как гвоздь к магниту. Я даже испугаться не успела, как чёрные ленты ласково обвили моё запястье, застыв лёгким вихрем на открытой ладони. Мгновение... и их не стало. Они словно впитались в мою руку, скрылись под моей кожей, оставив после себя девственно-чистый потолок.

Потолок, кстати, и правда чистый. Не знаю, зачем, наверное, от шока, я провела по нему пальцами, рассмотрев их на наличие пыли и грязи.

Ни пятна, ни тьмы, ни грязи, ни пыли.

- Ты видел? - повернувшись, я встретилась взглядом с перепуганным Айрисом, нервно улыбнувшись. Это странно, но я не чувствовала себя плохо или чем-то заражённой. Напротив, мне даже казалось, что моё самочувствие значительно улучшилось.

- Лучше бы не видел. - отозвался Айрис, встав и выпрямившись во весь рост. - Я настаиваю, чтобы доложить о тебе Никаэлю.

Я чуть со стульев не упала.

- Ну вот. А я уж было решила, что мы опять подружимся. - пробурчала я, медленно спускаясь со своего персонального Эвереста. - Значит, когда ты думал, что я твоя Истинная, ты лучшего друга готов был предать, жизнью рискнуть…

- Ты была жива, Лена.

- Всего-то? Смерть, оказывается, отличная проверка чувств и отношений.

- Ты можешь представлять опасность не только для других, но и для себя. Как ты не поймёшь? - не унимался оборотень, принявшись мерить шагами комнату.

- Ой ли? Я уже сколько жива? И что? Кого я убила и покалечила?

- Прошло слишком мало времени для того, чтобы делать выводы.

- Да пошёл ты. Хоть к императору, хоть к Нику, хоть в ж…

- Лена! - в открытых дверях застыл Миллиус, глядя то на меня, то на нагромождение стульев удивлённым взглядом. - Ну и разговорчики.

- Давай уже ректора выключай. - фыркнула я. - Вот, стукачок собирается к Нику.

Миллиус тихо прикрыл дверь, сделав пару пассов руками, отошёл от неё и прислушался, повернув голову в сторону окна. Кивнул, выждав какое-то время, и заговорил:

- Ник пока отменяется, Айрис.

- Ты не видел, что она вытворяла! Нечто инородное, не имеющее магического фона, пришло вслед за ней из-за грани. Я видел это своими глазами. И она впитала это! - Айрис был непреклонен. Его глаза метали молнии, хоть он и не встречался со мной взглядом, избегая вообще смотреть в мою сторону.

Кажется, в моём фан-клубе минус один.

- Да плевать. - отмахнулся ректор, быстрым шагом приблизившись к окну. - На закате нам нужно встретиться с Масией. И твоя помощь, Айрис, нам с Леной очень пригодится.

- В смысле с Леной? - пока оборотень соображал, переваривал услышанное и пытался сохранять самообладание, вскинулась я: - Ты что, сказал, что я воскресла?! Ты в своём уме?!

- Молчать! - рявкнул дракон. Быстро задвинул шторы и повернулся к нам лицом, хмуро окинув нас с Айрисом взглядом. - Не я сказал. Это она сказала. - вздохнув, Миллиус уселся на стул, с которого минуту назад вскочил оборотень, и поморщился: - Ещё она сказала, что ты не выживешь, если будешь от неё скрываться… Она нужна тебе, чтобы выжить.

- Ты вообще ректор, или где? - обиженно сопела я, переставляя ноги по разбитой дороге.

- Не нуди. - отмахнулся Миллиус, с гордым видом вышагивающий впереди меня.

Я даже на минуточку не могла представить, что Геннадия Ивановича — ректора моего вуза, могла бы заманить во тьму тараканью какая-то студентка. Ещё и лапши на уши ему навесив.

- Ну конечно, не тебя же, если что, убьют. Ты же братиш императора, чего уж…

- Не нуди, пришли уже. Поместье Лавфи. Время ещё есть. Подождём за теми деревьями… - Миллиус принялся рассуждать о позициях, с которых открывался наиболее выгодный обзор, размахивая руками то вправо, то влево. А я наконец-то оторвала взгляд от дороги и своих босых ступней, осмотревшись по сторонам.

Если это поместье, то я фея. Большой деревянный домина в два этажа порос мхом и паутиной. Хороший домик. Вот прям отличный. Для хоррора.

- Жуть какая. - только и выговорила я, с сомнением посматривая на заколоченные досками окна и выломанные перила, лежащие неподалёку трухлявых ступенек.

- Поместье Лавфи одна из местных достопримечательностей. - дракон пожал плечами, к чему-то прислушиваясь. - Аномальное пространство. Таких немного, но они имеются. Не только в Дорионе.

- Аномалия? В чём или чем?

Разве аномалия не равно плохо? Во всяком случае, ненормально уж точно.

- Искажение магических потоков. Преломление силовых линий, что безопасны в анабиозе.

- Чего?

- Как бы тебе объяснить…

- Как вариант, ртом. - усмехнулась я, отвернувшись от удручающей картины запустения.

- В этом месте нельзя применять магию. Никакую. За счёт аномалии и нестабильных магических потоков, результат может оказаться не только противоположным, но и… да любым. Вплоть до летального исхода. - Миллиус, пошевелил носком ботинка валяющийся у его ног камень, и скучающим тоном дополнил: - Была бы ты магом, ты бы почувствовала. Это место корёжит любое магическое проявление.

- А тебе здесь не опасно находиться? - не на шутку обеспокоилась я.

- Я поэтому и перенёс нас с хорошим запасом расстояния до аномальной зоны. Пока я не пользуюсь магией, мне ничего не грозит. Но я тронут твоим беспокойством. Это... приятно. Оно настоящее. Искренне. Впрочем, как и всегда, Лена.

Грешный суслик, что же Миллиус смотрит на меня так, будто… А не, не будто. Пришлось выставить вперёд руки, жестом остановив дракона от дальнейшего сокращения расстояния между нами.

- Ты чего это?

- Ничего. Подмечаю свои наблюдения. - как ни в чём не бывало, выдохнул Миллиус, легко отстранившись от меня и выпрямившись. - Чувство странное. Уверен, связи истинных нет. Но потребность защищать или быть рядом, настораживает. Хотелось бы понять причину этой потребности. Навязанная она или… Так, просто происки совести.

Не сдержавшись, прыснула со смеху:

- Навязанная? Оу. - пусть ещё скажет, что я его приворожила. А что? Вот Ник именно так и говорил. Открыто обвиняя меня не пойми в чём. Теперь и Милл.

- Почему нет? Ты тоже своего рода аномалия. И это вовсе не из-за того, что ты умерла и вернулась к жизни. Ты была такой изначально. Скольких бы ты ещё приобрела истинных, представь мы тебя обществу? Каждый встреченный тобой мужчина испытывал запечатление, Лена.

- Не каждый. Некромант не испытывал. Возможно, на капоте моей машины ему было не до этого, но за гранью, мне больше казалось, что он с превеликой радостью прикончил меня. Если бы его не опередили. - недовольно проворчала я, осматриваясь по сторонам. - Мы что-то отвлеклись, Миллиус. Мы ж в засаде. Ты уверен, что это не ловушка?

- Какая? - пренебрежительно усмехнулся дракон, расправив плечи. - Ты думаешь, со мной справятся кулаками?

- Ну-у-у… - ох уж это мужское самолюбие. Никогда не знаешь, за что там проголосуют тараканчики в мужской голове. - Нас могут убить. Может, заклинанием каким? А что? - вскинулась я на надменную ухмылку. - Кто знает, что мы здесь? Убьют... и всё. Вон, в этой дом не спрячут, и всё — концы в воду.

- Айрис знает, где мы и с кем. Поверь в это, если не веришь в меня.

- Ага. Я вам уже один раз поверила. Нужно напоминать, к чему это привело? Да и к тому же, я уверена, что Ай уже отчалил к Нику, чтобы сдать меня со всеми потрохами. Ему не до этого сейчас.

- Не будь к нему слишком строга. Чтоб ты понимала, император отправился к Светлым Теням, не помиловав его и не сняв обвинения. Он и без этого нервничает и переживает. Смыть пятно позора на репутации его рода было для него делом всей жизни. Он почти добился этого. Разумеется, он опасается, что приобретает новое, не обжаловав старое.

- Вообще-то, тот артефакт откопала я! И я закопалась его откапывать! Мог бы поблагодарить или быть чуточку снисходительнее. Я услышала спасибо? Нет. Так что, говори что хочешь, а обижаться я имею полное право. Если нас здесь убьют…

Миллиус резко приложил руку к моему рту, заставив не только смолкнуть, но и выпучить глаза. Умом вроде бы понимаешь, что молчать нужно и не шевелиться, а вот его напряжённый взгляд, направленный мне за спину, совсем не располагает к послушанию. Так и косят глаза, норовя перебраться на затылок.

- Она одна. Идём.

Грешный суслик. Я чуть не поседела.

Повернувшись, я тут же отыскала взглядом хрупкую фигурку девушки. Рыжая стояла неподалёку ступенек, ведущих к дому, и лихорадочно озиралась по сторонам. Одета Масия была в серые штаны, торчащие из-под тёмно-синего плаща, скрывающего почти всю её фигуру. На голове капюшон, а вот волосы завязать не додумалась. Рыжие кудри отчётливо выделялись на общем фоне как её образа, так и окружающего уныния.

- Закат… - прошептала я, вцепившись в мужскую руку. - Почему она здесь? Разве после шести выпускают из общежития?

Конечно, мне было страшно. Как дело дошло, так я и искала пути отхода, чтобы не встрять в ещё большие неприятности.

- Ей можно. Она помощница зельевара.

Что бы это ни значило, а для ректора это был аргумент — аргументище, потому что он, невзирая на моё сопротивление, упрямо зашагал вперёд, не выпуская моей руки. Я уже пожалела, что вообще в неё вцепилась. Так бы могла сбежать.

Ну всё, поздно. Она нас увидела. Сбросила капюшон с головы и пристально следила за нашим приближением.

Как-то нехорошо от этого взгляда. Вот она посмотрела в моё лицо, специально или рефлекторно опустив уголки губ вниз, как на самом унылом смайлике, и спросила:

- Элена?

- Лена всё же привычнее. - отозвалась я, резко остановившись.

Нас разделяло несколько шагов и, в отличие от самоуверенного дракона, я не намерена была подходить настолько близко к девице, полной секретов.

- Хорошо. - кивнув, Рыжик упрямо вздёрнула курносый нос, бросив: - Идём. - и зашагала к дому, ловко минуя дыры и трещины в деревянных ступеньках.

- Нет. - уверенно заявила я. Судя по тому, как Масия пробирается к двери, заколоченной, на первый взгляд, она явно это делает не впервые. А Миллиус вряд ли додумался проверить сам дом на наличие всяких магических штучек или ловушек.

- Идём, прошу тебя. - замерев у двери, Масия переступила с ноги на ногу, сжимая и разжимая кулачки. - Показать проще, чем объяснить. Ты всё поймёшь. Идёмте.

Войдя в дом, я поняла... ничего.

Царивший полумрак рассеялся от света заходящего солнца, проникающего в открытые двери. У меня не было слов, чтобы описать эту комнату. Не то гостиная, не то зал, малопонятно. Пыльный камин, большой обеденный стол с некоторой посудой на нём, под окном диван или его подобие, накрытое большим куском ткани. Кое-что из шкафов и мебели так же оставалось загадкой, учитывая грязную ткань, на которой скопилась многолетняя пыль.

Странная комната. Впрочем, как и сам дом. Непонятно, то ли уезжали отсюда в спешке, если акцентировать внимание на двух чашках и трёх тарелках на столе, с чем-то сморщенным и чёрным, то ли сборы имели место быть. Ведь что-то из мебели явно хотели сохранить.

Масия замерла у камина, неподалёку от которого притаилась полуразрушенная лестница, ведущая на второй этаж, и молча буравила меня взглядом.

- Что? - вырвалось у меня. - На что смотреть?

Переглянулись с Миллиусом, который сам смотрел на студентку ничуть не хуже, чем она на меня. Только дракон ещё и привалился к дверному косяку, небрежно выставив вперёд ногу, оставляя единственный источник света в этом заброшенном царстве.

Это правильно. Пусть лучше дверь открыта будет. Мне так спокойнее. Почему-то… Дверь ведь тоже одно название. Ссохлась вся и пошла трещинами.

- Ты просто посмотри, пожалуйста. Хорошо посмотри. Осмотрись вокруг прислушайся… - Рыжик нелепо взмахнула руками, дескать, сама, всё сама.

- Масия. - голос Миллиуса был обманчиво ласков. Уж я то знала, к чему эти протяжные гласные. - Ты не перепутала ничего? Что это за экзамены такие? Мне тоже предлагаешь экзаменовку?

- Просто пусть посмотрит. Я же... я ничего не хочу плохого. - от жалобного тона сказывалось впечатление, что та сама не уверена в своей затее.

- Да на что смотреть? - не выдержала я, повысив голос. Предпочитая общество Милла страной девице, я не спешила далеко отходить от дверей, честно разглядывая дом.

- Ты не видишь?

- Да что я должна видеть? Ей-богу, я как на Битву экстрасенсов попала. Что за испытания такие?

- Тьму… - глухо проговорила она, опустив голову и шумно задышав.

Э-как её проняло. А меня, кстати, тоже.

Вот до того, как она сказала это слово, я в упор не видела ничего. Ни странной чёрной дымки, словно чадящей из самих стен. Не тёмных пятен, притаившихся в углах и сейчас понемногу пробирающихся к моим ногам. Я словно прозрела. Даже икнула с испуга, переглянувшись с Миллиусом.

- Что такое, Лена?

- Она здесь. Тьма здесь. Везде.

Дракон живо подобрался, задвинув меня себе за спину, и странным голосом спросил:

- Где?

О! А вот и новая рифма пригодилась.

- На потолке! Да везде, везде, Милл. В углах, в стенах. Да весь этот дом словно пропитан ей.

Оставив меня без защиты могучей спины, Миллиус отправился расхаживать по дому, скрипя половицами и оставляя отчётливые следы от ботинок на толстом слое пыли, укрывающей пол.

- Ты должна помочь этому месту. - шумно дыша, заявила Масия.

- Я? - взглянув на мертвецки бледную рыжую, я всерьёз засомневалась, а кто из нас нежить?

Посмотрела на пол у её ног, подмечая опасную близость чёрных, пляшущих пятен. Уж не с этим ли связано её самочувствие? Ну или она и правда тоже того... нежить.

- Контакт с этим не опасен? - обеспокоенно поинтересовалась я, раздумывая бросаться ли в бой сиюсекундно.

- Всё. - выдохнула она. - Не могу больше. Прости.

От её "прости" сделалось нехорошо. Ну точно подлянка какая-то имеется!

- Милл! - громко выкрикнула я, на мгновение потеряв дракона из виду. - Это ловушка!

Яркий свет заполнил собой всё пространство комнаты. Мерзкий, противный и раздражающий. Рыжая застыла словно в огромной включённой лампочке, свет которой заставлял тьму отступать. Прятаться.

Да что там тьма! Я сама немыслимым образом опять оказалась на потолке, брезгливо шипя на Масию. Не могу объяснить, ни как я сюда попала, снова, ни своих ощущений. Будто кто-то или что-то толкнуло, подбросило вверх, что ли.

- Грешшш-шный шшсушшслик… - прошипела я, легко сместившись вправо. А ничего так, только шея затекает. - Миллиушшс… Хьюшшстон, у нашшс проблемы.

По мере приближения к двери рыжей, пятилась я. Непонятное чувство брезгливости, смешанное с зудом в дёснах вынуждали держать безопасную дистанцию. Вон, даже тьма расступилась и забилась под проеденные грызунами плинтуса.

В голову почему-то пришёл Маугли. Точнее, единственная фраза:

"Мы с тобой одной крови. Ты и я."

Только мне не под плинтус хотелось, а на потолок.

Фррр. Дикость какая.

- Лена?! Ты что там делаешь?

Явился, пылью покрылся! Где шлялся, непонятно.

Дверь скрипнула. Стало сразу темно и неуютно. Потолок давит, что ли?

- Лови! - выкрикнула я, как только доползла до Миллиуса. Вцепилась руками в ноги, рухнув вниз, и довольно зажмурилась, ощутив крепкие объятия.

Дракон всё-таки хорош. И реакция отменная. Пристроить его надо бы. Такой мужик пропадает.

- Я могла бы, наверное, по стене спуститься… - запоздало, осенило меня. - Ну и? - вернувшись к делам насущным, я гневно заголосила: - Ты где был?

- Осматривал комнаты.

- Я вижу, как ты осматривал. - прищурившись, сняла паутину с его плеча, воодушевлённо похлопав по нему. - Монстров под кроватью искал?

- Лена, что произошло? - состроив кислую мину, дракон спустил меня с рук. Сосредоточенно уставился на дверь, прислушиваясь к чему-то. - Что сделала Масия?

- О! Помнишь, я говорила о магии моего мира? Электричестве? Так вот… Масия его здесь изобрела. Ну типа того.

- Идём.

Идём так идём. Только странненько как-то. Чувство гаденькое. Будто я перед важной встречей, опаздывая, выскочила из дома, всю дорогу ломая голову, а выключила ли я утюг, а закрыла ли я дверь на ключ. Не то что-то.

- Объяснись. - потребовал Милл, быстрым шагом направившись, к стоящей неподалёку девушке.

- Да! - поддакнула я, едва поспевая за ним. - Что я должна была понять? Я ничего не поняла. Ты сказала, увидишь, поймёшь. Не поняла. Сказала, проще увидеть, чем объяснить. Как видишь, объяснить придётся.

- Лена, не вмешивайся! - рыкнул дракон.

- Да сейчас же! Спешу, волосы назад. Ты вообще пропустил световое шоу, так что, вопросы буду задавать я!

- На мои вопросы тоже ответите?

Поразительная тишина образовалась. Мы с Миллиусом синхронно обернулись на мужской голос. Дракон хмыкнул, а я попятилась. Масия вовсе покраснела как сочный томат, юркнув за ближайшее дерево.

- Это был первый вопрос, если кто не понял. - хмуро бросил Ник, медленно двинувшись в нашу сторону.

- Ну Айрис, ну стукачок, блохастый. - злобно шепнула я, прежде чем окончательно спрятаться за спиной Миллиуса.

Никаэль (Никлс Фог)

С командором у меня никогда дружеские отношения не складывались. Ни во время учёбы, ни во время его визитов во дворец, куда он зачастил последние месяцы, разнюхивая новости о моём отце. Но сегодня он меня поразил.

Наверное, в глубине души, я знал уже то, о чём доложил альфа Степных Волков. Почувствовал ещё вчера, словно дышать легче стало.

Не стал его заставлять сопровождать меня, понимая, в какой щекотливой ситуации он окажется. Всё-таки дядюшкин лучший друг, а зная взрывной характер моего родственника… Да, Айриса одо Лавина я понимал. Своё он получит позже. Сейчас моё время.

У поместья Лавфи я укрылся за стволом дерева, как раз тогда, когда из дому выбежала Масия. Айрис предупреждал и о ней, но её присутствие всё равно подняло волну гнева внутри меня. Вовсе не из-за того, что она в этом замешана. Хотя и из-за этого, безусловно, тоже.

Мы ведь неплохо ладили. Весь первый курс держались вместе, отваживали от меня девиц и ухажёров от Светлой, зубрили материалы… Хотя это Масия зубрила, я успешно делал вид, что впервые вижу основы магических потоков. Можно ли это назвать дружбой? Думаю, да.

Так что же моя Мася умолчала о Благословении Светлой? И почему его активировала? Что вообще происходит в этом сарае?!

Не успел. Дядюшка вылетел из дома, тут же бросившись к Масии, а за ним…

Она. Моё наваждение и проклятие. Скоропостижно скончавшаяся некромантка, воинственно семенила за Миллиусом, опасливо поглядывая на Масю.

Живая? Полуживая? Умертвие? Нежить?

Не желая пропускать, уверен, любопытного разговора, я вышел из укрытия, направившись к более чем странной троице.

- Да сейчас же! Спешу, волосы назад. Ты вообще пропустил световое шоу, так что, вопросы буду задавать я! - настаивала моя несостоявшаяся истинная, едва ли не топая ногами. Босыми, почему-то.

Самое время обозначить своё присутствие:

- На мои вопросы тоже ответите?

Две пары глаз впились в меня ошеломлённым взглядом. Дядюшка ехидно хмыкнул, упрямо встретив мой взгляд. Лена… Лена попятилась, пробираясь или к Масии за дерево, или за дядюшкину спину. Это правильно. Именно с ней я хочу разговаривать в последнюю очередь.

Я наивно полагал, что нежить или умертвия вообще не разговаривают.

- Это был первый вопрос, если кто не понял.

Остановившись в шаге от Миллиуса, я заглянул за дерево, давая понять, что Мася в воздухе не растворилась и её рыжие кудри ничуть не сливаются с корой фруктового дерева.

- Ну Айрис, ну стукачок, блохастый. - злой шёпот Лены был отчётливо слышен.

Масия за деревом стукнула себя по лбу. Миллиус улыбнулся ещё шире, не выдавая своих эмоций. Уверен, предательство друга для него значит гораздо больше, чем он демонстрирует.

Я сам был отчасти согласен с Леной. Информацию Айрис выдал совсем неполную. Кроме того, он неосмотрительно забыл упомянуть, что сила к некромантке вернулась. Выходит, я не зря прихватил артефакт Галилея.

- Кого-то в нашей компании не хватает, не находите? - весело проговорил Миллиус.

- Блохастого предателя и хвостатого Иуды!

- Я вижу, у вас хорошее настроение? - Ситуация нелепая. Раздражающая. - Ладно. Тогда начну я. Поскольку Миллиус мой дядя, брат императора — моего отца, отдать приказ на его задержание я не могу. Тогда… - скрежетнув зубами, строго припечатал: - Масия будет задержана и допрошена дознавателям и Тенями.

- Легче, Ник. Она под защитой Академии Стихий. - попытался возразить пока ещё действующий ректор.

- Не переживай, дядя. Академии тоже будут выдвинуты соответствующие обвинения.

- Не посмеешь… - угрожающе протянул Милл. - Я не позволю!

- Ты позволил, чтобы нежить свободно разгуливала по Дориону. Позволил, чтобы твоя студентка и ты сам содействовали некромантке! Когда отец вернётся, он всё узнает о твоих "заслугах". Будь моя воля, ты бы уже сдох!

- Эй! Ну-ка хватит! - вперёд решительно вышла Лена, сложив бледные руки на груди и злобно на меня зыркнула. - Никакая я не нежить! Но это не точно. И убивать, и допрашивать никто никого не будет. Мы просто по-го-во-рим. Это понятно?

- С тобой вообще должна Светлая Инквизиция разговаривать! - рыкнул я, сжав кулаки. - Да, Масия? Что она тебе пообещала, что ты свою суть передаёшь? Идёшь против империи и своей богини? Или тоже околдовала?!

- Я не некромант! И не нежить!

- Ты не понимаешь, Ник. Это и есть моя суть. Моя природа. И её… - Мася наконец-то присоединилась к разговору, сделав несколько шагов от дерева в нашем направлении.

- Не некромант? Не нежить? - внутри всё дрожало от злости. Мерзкая девка стоит, врёт, не испытывая ни тени смущения или стыда. - Тогда возьми это.

Вынув из кармана артефакт, я щёлкнул блокирующим механизмом, открыв крышку овального предмета, и протянул её языкатой нежити.

- Что это? - с сомнением глядя на артефакт, спросила она.

- Артефакт Галилея. Активируй его. Если ты не некромант, то тебе нечего бояться. Ничего не произойдёт. Он подчиняется только некромантам.

- А если некромант? - вот и выдала себя.

- Ты умрёшь. - вмешался дядя, потянувшись к артефакту. Я тут же отдёрнул руку, не позволяя его забрать. Милл переключился на нежить: - Лена, не дури. Ты была мертва. Если он активируется, ты с большой вероятностью отправишься в загробный мир. Упокоишься.

- Какая разница? Её всё равно упокоят. Я не столь безрассуден, чтобы оставлять умертвие бродить по империи. - пожав плечами, я вновь протянул артефакт Лене, пояснив: - Шип по центру для крови. Приложить и надавить подушечкой большого пальца. Впрочем, без разницы. Подозреваю, что катализатором служит сама кровь, а не контакт.

- Ладно, Ник. - рыкнула девушка, быстро выхватив артефакт из моих рук. - Все слышали? Я это сделаю! Только ты, - ткнула в меня пальцем, хищно прищурившись, - Извинишься перед всеми нами за своё поведение! А меня...меня поцелуешь! Понятно? Десять раз! По первому моему требованию! Всё? - выгнув бровь, нежить хохотнула: - Молчание знак согласия. Полетели.

Тонкий палец лёг в углубление артефакта. Лена поморщилась, сосредоточенно вдавливая подушечку пальца внутрь выемки. Не происходило ничего.

- Покажи кровь! - потребовал я.

- Да подожди ты. - шикнула она. - Не получается пока… О! Наконец-то!

Земля задрожала. Послышался треск дерева и завывание ветра. Артефакт в её руках озарился золотистым свечением, подрагивая и звеня.

- Ты некромант. - против воли в голос пробралось сожаление.

- Ты только держи его! Только держи! - прокричала Масия, глядя на дом округлившимися глазами.

- Это ещё что такое?

Чёрные потоки то ли воды, то ли тумана вытекали со всех щелей рассыпающегося на глазах дома. Обретя свободу, поток хлынул к Лене, почти скрыв её от моего взгляда. Её огромные глаза и развивающиеся бело-жёлтые волосы — всё, что мне было видно за чёрным вихрем, облепившим её. Такая…прекрасная, что дух захватывает.

- Они уходят в эту штуку! - прокричала она. - Так и должно быть?

- Хвост мне в рот. Она некромант! - воскликнул дядя, зачем-то частично закрыв меня и Масию собой, встав посередине.

- Эй ты! - глядя куда-то в сторону, Лена злобно выкрикнула: - А ну, стоять, падла такая! Куда пошёл?! Стой, кому говорю!

Переглянувшись с Миллиусом, мы дружно крикнули:

- Кто?

- Да некромант же! Некромант! Вон он! Стоять, гадина!!! - заорав так, что у меня в ушах зазвенело, она сорвалась с места, убегая вместе с артефактом и чёрным вихрем, следующим за ней по пятам.

- Стоять! - тут же выкрикнул я, бросившись в погоню.

Поздно. Что-то оглушающе щёлкнуло, положив конец тёмной субстанции и... Лене.

- Куда она подевалась?!

- Да некромант же! Некромант! Вон он! Стоять, гадина!!! - хотела ткнуть в него пальцем, но вовремя опомнилась, сжав крепче чудо-штуковину, в которую активно засасывало тьму, похлеще чем грязь из-под моего дивана пылесосом.

Незадолго после того, как началось это безобразие, вблизи мелькнул мужской силуэт, что тут же приковал к себе всё моё внимание. Если я и сомневалась, то совсем недолго. Стоило мужчине обернуться, как меня пробрало. Уж эти острые черты лица с как бы клюющими носом, я узнаю из миллионов!

Некромант с ужасом уставился на меня, едва не выронив глазные яблоки из орбит. Его острый кадык дёрнулся в распахнутом вороте серой рубахи. Оглянувшись, он вновь мазнул по мне взглядом и бросился наутёк.

Бежит, зараза некромантская, активно подмахивая руками. Хорошо ему! А я бегу, держа эту штуковину в руках, что, по правде говоря, не очень-то и лёгкое занятие даже стоя на месте.

- Стоять!!! - прогремел в спину голос Ника.

Ага! Слушаюсь и повинуюсь! Шиш! Тебе корона кровоток в мозг, по-видимому, пережала. Стану я ещё слушаться не пойми кого…

Щёлк. Что-то щёлкнуло так резко и громко, что я, испугавшись, споткнулась обо что-то неизвестное. По инерции пролетела несколько метров вперёд, только потом грохнувшись на землю так, что аж вся жизнь пронеслась перед глазами.

- Я сказала, стой! - обезумев от злости и обиды, я выпрямила локти, отжавшись от земли. Отыскала взглядом удаляющийся силуэт...во тьме. - Да чтоб тебя!

Как? Как я опять сюда попала? Ну что такое? Ну как такое вообще возможно? Я же только что вернулась, только увидела жилую комнату, мягкую и роскошную кровать, вместо каменной плиты. Пусть на расстоянии и только увидела, но всё же. Я говорила. Мне отвечали. Было... неплохо было, в общем-то.

Как я опять умудрилась кони двинуть?! Где, блин, эта справедливость?

Стоп! К чёрту справедливость, где чудо-штуковина?! Где некромантский артефакт?!

Да чтоб меня! Я идиотка! Идиотка в квадрате. В кубе!

- Да где же ты, родненький? - не останавливаясь ни на секунду, я шарила вокруг себя руками, с трудом преодолевая сопротивление тьмы. - Что ж ты погас, маленький, а? Что ж ты вообще маленький?! Трудно было сделать что-то побольше? Ларец, например, огромный был. Почему внутри огромного ларца такой маленький артефакт? Где справедливость?!

Он не мог исчезнуть. Не мог раствориться во тьме. Он же был создан, чтобы... чтобы открывать проход в потусторонний мир и изгонять нечисть. Получается… Я некромант. Я нечисть. Некрость? Некрочисть? Нечомант? Да нет, здесь не объединить по-человечески. Да чёрт со мной. Что ж я всё о себе и о себе! Артефакт где? Если он открывает проход сюда, значит, должен открывать проход отсюда!

- Да! Да! Да! - нашарив что-то округлое, я заголосила во всё горло.

Он! Родненький!

Ой… Не весь.

Спустя какое-то время, я сидела и шмыгала носом, держа в руках две половинки артефакта. Кровь больше не срабатывала. Артефакт не светился. А я по-прежнему оставалась во тьме. Вариантов у меня не слишком много. Либо я сломала местную реликвию и он больше не пригоден ни для чего. Либо... с этой стороны он не работал изначально.

Наверное, второе ближе. Галилей этот не зря же артефакт оставил с той стороны, отдав императору. Может быть, это как раз из-за того, что здесь он бесполезен.

Только мне какой толк от этого? Что первый вариант, что второй никак мне поможет. Вот если я всё-таки вернусь и попадусь на глаза Нику и Айрису… а артефакт окажется сломан…

Да не так уж во тьме и плохо! Нормально здесь.

- Ты не могла бы реветь потише?

Ну конечно, стервятник почуял добычу. Заголосила, громко причитая, пуще прежнего, лишь бы позлить некроманта.

- Я серьёзно. Не нужно здесь этих звуков! Они лишние. Умолкни.

Ничего себе голос командирский. Я опешила настолько, что даже всхлипнуть забыла, позволяя актёрскому таланту простаивать.

- Зачем ты убегал, падла, а?!

Нет, больше он меня не пугал. Страх ушёл, как только я оказалась будто спелёнатой в кокон тьмы, стоя у того заброшенного дома. Правда, я не боялась ничего и никого. Ни тьму, ни Ника, ни некроманта. Да я даже не боялось, что мне по голове прилетит какой-то деревянной балкой или доской с крыши, когда дом начал рушиться, не выдержав напора тьмы.

- Кто падла? Я?

- Ты! - рыкнула я, подобравшись к нему ближе. Странные ощущения. Вроде плыву сидя. Ничего так, прикольно. - Зачем на педали дал, я тебя спрашиваю? Испугался? А сейчас почему не боишься?

Есть во мне такая загадочная и временами припадочная личность — Ленка-детектив. Вот в таких случаях она активизируется всенепременно. Найти тайного поклонника, что оставлял мне на дверных ручках шоколадки, болтающиеся на красных ленточках. Вычислить в друзьях у бывшего подруги его новую девушку в Инстаграме. Отыскать ушедшие умирать за диван или комод носки и резинки для волос.

В общем, Ленке-детективу по силам многое.

- Я не боюсь тебя. Ты жалкая. - и почему я его надменной роже не верю?

- А убегал, потому что молоко на плите убежало, и ты решил, тоже побежать?

- Ладно. Ты заткнулась. Я пошёл.

- Ууууаааа. - заголосила я, зажмурившись от напряжения лицевых мышц.

Оглохни, падла!

- Умолкни!

- Не дождешься! - выкрикнула я, тут же выдвинув свои требования: - Как попасть на землю? Как ты оказался в моём мире? Расскажешь, я умолкну!

- Силёнок в тебе маловато. - усмехнулся мужчина, отчего его тонкие губы стали и вовсе не заметны.

Грешный суслик! Опять пентаграмма! Аккурат позади некроманта потихоньку проявляется и набирает мощь.

Что-то мне сейчас кажется, будто я уже что-то похожее видела. И вовсе не во время моей первой кончины.

Нужно будет спросить у Миллиуса или хвостатого Иуды имеет ли магия свой цвет и характерен ли он для какого-то конкретного вида. Если да, у меня к Масии вопросов прибавится.

- Ууууааааа! - опять завопила я, боясь, что мужчина вот-вот обернётся. На этот раз я испытывала комбо-кайф. И раздражала его, что было несказанно приятно, и отвлекала, и шантажировала.

Ух! Хорошо как.

...нет, нехорошо. Пентаграмма становится ярче. Очень скоро её свет дойдёт до нас и моему плану каюк!

- Послушай, - выпрямившись, подняла руки, зажав что было силы в них запчасти артефакта, - Мы не с того начали. Давай обсудим взаимовыгодное сотрудничество.

- Ты жалкая и бесполезная. Не оказываю услуги убогим. Про то, что в тебе маловато силёнок, я уже говорил? - высокомерно заявил носатый, подавшись вперёд. Ближе ко мне, словно хотел испугать. Ну или просверлить мне две дыры в глазах.

- Ага! - не дрогнув, фыркнула я, внутренне закипая от злости. - Во мне может и маловато силёнок, но вот у кого-то из моих друзей их более чем достаточно. А моих, - я прищурилась, выжидая нужный момент и держа недолгую паузу, - Достаточно, чтобы сделать это! А-а-а-а-а-а!!!

Крича, аки раненная в одно место рысь, я прыгнула на мужчину, что силы толкая тьму, сдвигая его с места. Стоит отметить талант, талантище — ни на мгновение не заткнулась! Так и орала ему в ухо, пока мы не рухнули в пентаграмму.

Ух, жестковатая посадка однако.

В голове зашумело. Или постойте… в ушах.

- Откуда ты знала, что она вернётся сюда? - прогремел голос Ника, разлетевшись эхом и заставляя меня морщиться.

Так-так, а здесь это где?

С трудом сфокусировав зрение, я отстранилась от некроманта, на которого приземлилась, и тут же полетела вниз.

Грешный суслик! Ну конечно! Склеп! Опять!

- Попе попа… - прошептала я, с трудом поднимаясь на ноги. Пальцы наконец-то разжала, высыпав на свою, сейчас занятую неподвижным мужчиной, гранитную кровать половинки артефакта, невозмутимо наглаживая ушибленную пятую точку. - Заберите. - выдохнула, подняв глаза. - О! Хвостатый Иуда, и ты здесь.

Меня ждали. Это было ясно как божий день. На меня таращились. Меня прожигали настороженным взглядами. Почти все. Кроме Масии. Лишь Рыжик смотрела не на меня, а на Ника.

- Масия! - воскликнула я. - Ты меня вернула, да? Этот твой свет, что был там в доме, он такой же, как линии пентаграммы. Совпадение? Не думаю.

- Что ты сделала с артефактом Галилея?!

- Ник, ты не видишь, я разговариваю вообще-то. И ни разу не с тобой!

- Это я, да. - вздохнув, Масия кивнула, сделав маленький шажочек поближе к Миллиусу. И правильно. Я бы тоже предпочла его компанию, в сложившихся обстоятельствах.

- Тогда ладно. - легко успокоилась я. - Спасибо.

- Что с артефактом?!

Взглянула на Ника, упрямо вздёрнув подбородок:

- Тебе не надоело это спрашивать? Он сломан. Это же очевидно. Прости.

На самом деле было стыдно. Ведь сломан он по моей вине. Если бы я не побежала за этим мерзопакостным, я бы и не упала, и не сломала бы чужую вещь, и стыдиться сейчас было бы нечего. Но когда на тебя так давят и повышают голос, глядя при этом совсем недружелюбно, чувство стыда... как-то меркнет.

- Я рад, что ты вернулась. - усмехнулся Миллиус, заговорщицки мне подмигнув.

- Так это же не я. Это же Масия меня воскресила, получается. Опять. - я улыбнулась, стараясь не смотреть на багровевшего от злости Ника, собирающего запчасти артефакта. - Ей спасибо большое.

- Я? - Масия, успевшая уже перебраться за могучую ректорскую спину, выглянула чуть выше его локтя, и удивлённо подняла брови. - Я тебя не воскрешала. Ты не умерла. Во всяком случае не сейчас.

- Это как?

- Понимаешь… когда ты умерла первый раз, тоже вроде бы как не умерла, я поделилась благословением Светлой — моей богини, с потусторонним миром. Оно совсем не воскрешает. Оно возвращает живое, что по ошибке оказалось за гранью, или того, в ком ещё теплится жизнь. Это... как портал. Только для живого. Так что формально ты не умирала ещё никогда.

Ага. Я бы с этим поспорила. Ах да, она же ещё не видела ни моих когтей, ни клыков. Может, она действительно так считает, но я же знаю, что это всё лишнее. Мне это подбросили, если угодно. Не было у меня ничего из вышеперечисленного.

Версия с порталом мне нравилась. Потому что, хочу я верить её словам или нет, но именно эта светящаяся пентаграмма как вернула меня к жизни, так и вернула меня с некромантом сейчас в мою усыпальницу.

- Я думаю, Лене нужно дать шанс. - неожиданно подал голос Айрис. - Она хочет вернуться домой. Почему бы нам ей не помочь в этом? Нет необходимости её… В общем, она не несёт угрозы Дориону, потому что у неё противоположные и даже никак не связанные с империей цели. От нас всего-то и требуется, что подождать возвращения императора. Ну и пока артефакт восполнит энергию для построения портала.

Ох и блохастик. Не так уж он и глуп. Хотя... наверное, это опыт. Как-никак, а я уже второй раз с того света возвращаюсь.

Всё равно не забуду, что он стукач! Хвостатый Иуда.

- Голосуем? - оптимистично воскликнула я, задрав вверх руку.

- У вас нет права голоса. Это полномочия короны и империи. - жёстко припечатал Ник, потрясая деталями артефакта. - Одно это — смерть!

- Я не поняла, - грозно прищурилась я, - Ты как вообще студентом притворялся? Нудный, жуть! Нельзя отбиваться от коллектива. Тебе трудно потерпеть моё присутствие в этом мире месяц, другой? Мы же оба знаем, что без меня тебе будет хуже. - провокационно усмехнувшись, я помахала рукой, взглянув на собравшихся.

- Мы согласны.

- Я за.

- Ник, пусть она останется.

- Кстати, - улыбнувшись, я опустила руку, подойдя к Нику вплотную, - Артефакт может быть по-прежнему работоспособен. Я пробовала только из тьмы его активировать. Здесь он может и заработает. Нужно проверить.

- Мэтры артефакторики превосходно с этим справятся. А ты, - зло поджав губы, Ник упрямо встретил мой взгляд, выплюнув: - Его больше не коснёшься.

- Да пожалуйста. - фыркнула я, привстав на цыпочки. - И ещё… Я, может, и некромант, но не нечисть. Так что... вместо десяти поцелуев, я потребую всего пять. Я их выиграла. - хохотнув, быстро схватила его за плечи, нелепо уткнувшись губами в его губы и тут же отпрянула, отбежав в сторону. - Уже четыре.

- Нам выйти? - смеясь, спросил Миллиус, приобняв за плечо Масию.

- Нам всем выйти! Пора убираться отсюда. - наигранно и брезгливо, Ник вытер тыльной стороной ладони губы. - До вестей от Светлых Теней пусть живёт. Дядя и командор Айрис отвечают за неё головами. Каждый её шаг, оплошность, проступок, угроза… Я обнародую возвращение некроманта.

Грозный какой. И глупый. Дурачок. Не понимает, что от своего счастья отказывается. Темно просто. У того поместья уже стемнело, сейчас совсем темнота в склепе. Не кромешная, конечно, факел горит, но всё же. Не разглядел своё счастье, вот и кочевряжится.

Между тем все двинулись к выходу. Масию Миллиус пропустил вперёд, и она преодолела почти половину лестницы, держа в руках единственный источник освещения. Я с удивлением поняла, что для меня ничего существенно не изменилось. Просто краски будто ушли, а так, как видела, так и вижу. Вполне отчётливо.

...а ещё я поняла, что кое-кто забыла.

- Эй! - воскликнула я. - Я не поняла, мне его самой, что ли, тащить? Он нам нужен. Он, кстати, может знать, как меня вернуть домой без вашего этого артефакта, что порталы строит. - гневно засопела, уперев руки в бока. - И? Кто-нибудь мне поможет?

Миллиус с Айрисом, которым не посчастливилось уйти далеко, недоумённо переглянулись.

- Кого тащить? - осмотрев склеп, оборотень принюхался.

- Лена, ты о ком?

- Грешный суслик. Точно… - холодея от ужаса, выдохнула я, переводя взгляд с некроманта на оставшихся мужчин. - Если бы вы его видели, вы бы меня засыпали вопросами…

- Мне это не нравится. - дракон быстро оказался рядом со мной, неуклюже присев, чтобы заглянуть мне в лицо. - О ком ты говоришь?

- Оу… - красноречие куда-то подевалось вмиг. - У меня плюс один, мальчики. Некроманта я всё-таки того, догнала.

- Ну-ка вставай! Вставай, я сказала, мерзопакость такая! - что силы трясла некроманта за грудки, чередуя с щедрыми пощёчинами и кипя праведным гневом. - Ну-ка вставай!!!

Айрис с Миллиусом не вмешивались. Правда, я не могу сказать, что это мне как-то помогало. Потому что смотрели они на меня, как на безумную. Наверное, я такой и была, потому что злость клокотала внутри, подстёгивая на физическую расправу.

- Ректор? Командор? - донеслось тихое откуда-то сверху.

- Я поднимусь. - кивнул Миллиус, перехватив мой перепуганный взгляд. - Нику не стоит это видеть.

Облегчённо вздохнув, вновь залепила по морде никак не желающему приходить в себя мужчине под тихие, удаляющиеся шаги дракона.

- Встань, гадость такая! - прорычала я, оторвав его туловище от плиты. Ткань рубахи затрещала, а голова свесилась набок. - Ну, сволочуга!

- Ты бы была потише. Ник прибежит и…

- Рот закрой, предатель! - огрызнулась я. - Если бы не ты, вообще Ника здесь не было. Ничего бы этого не было. Трепло несчастное. - я могла бы сказать ещё многое, но глаза некроманта резко распахнулись, заставив меня испуганно разжать пальцы. - Очухался?

Мужчина рухнул обратно на плиту, встретившись головушкой с уступом, что почти месяц служил мне подушкой, и протяжно застонал.

- Очухался, значит. Ты слышишь его? - я повернулась к Айрису, выжидательно вскинув бровь. - Ну?

- Не вижу и не слышу. Что он говорит? - хмуро отозвался оборотень, поглядывая на лестницу, ведущую наверх.

Сбежать, что ли, хочет?

- Он не говорит. Пока ещё не говорит. Стонет.

- Чего это он стонет?

- Да вот от удовольствия. Кайфует, что я его по морде отхлестала. Нравится ему, вот и стонет.

Ай поморщился, не выказав ни грамма недоверия, чем разозлил меня ещё больше:

- Да котелком он своим ударился, вот и стонет! Ты совсем не знаешь, что такое сарказм?

- Котелком? Зачем ему котелок?

- Пошёл вон!!! - взревела я. - Иди отсюда, пока я тебя тоже по щекам не отхлестала. Бесишь! Какой котелок?!

- Чего орешь-то? Вот и я спросил, какой котелок. Уже спросить ничего нельзя.

Нет, ну вообще. Это как называется?

Ладно. Тугодумов в конец очереди.

- Ты, - не внемля стонам невидимого некроманта, я вновь схватила его за рубаху, слегка приподняв, - Сейчас же мне всё расскажешь! И как в мой мир попал, и как силу свою мне передал, и что ты там во тьме нёс, и почему тебя здесь никто не видит и не слышит, и самое главное, почему вообще я?! За какой такой мой грех ты под мои колёса бросился?!

- Убо-огая-я. - простонал он, - Отпусти меня уже.

Ты смотри, оклемался. Или он и не терялся? Притворялся и подслушивал, гадина. С него станется.

- Я тебя сейчас так отпущу, что мало не покажется! Говори!

Отпустить его всё-таки пришлось, потому что он уже и вовсе живеньким выглядел. Глазёнками хлопал, клювом своим водил, на Айриса косился, губы поджимал и ворочался, ёрзая пятой точкой.

- Я за гранью? - приподнявшись на локтях, мужчина вперился взглядом в направлении ступенек, ведущих к выходу. - Поверить не могу. - взглянув на меня с ярко выраженной брезгливостью, некромант поморщился, - Ну это точно не твоя заслуга. Кто помог?

- Ты что такой дерзкий, я не пойму?

- Лена, мне это не нравится. Это выглядит ненормально. Ты говоришь сама с собой. - Айрис развёл руки в стороны, предложив мне уйти наконец-то отсюда.

- Да сейчас же! А он здесь, что будет делать? Что он может наделать невидимым и неслышимым, а? С его характером и самомнением — ничего хорошего от него ждать не стоит. Хочешь идти, иди. - уверенно заявила я. - Я никуда не пойду без этого...призрака. Призрака… Призрака?

Резко переведя взгляд на мужчину, которого сама же с собой прихватила, я проницательно прищурилась, поджав губы. А что? Чем плоха эта версия?

- Я не поняла, ты мёртвый, что ли? - подозрительно щурясь, спросила прямо.

- Нет, что ты. Как ты могла такое обо мне подумать? - ехидно отозвался некромант, встав на ноги.

- Мёртвый, мёртвый. - кивая, я высказала свои мысли. - Странно мёртвый. Ведь я тебя чувствую. И ты стонал. Если не придуривался, конечно.

- Так, может, не мёртвый?

Так-с, диалог с не совсем усопшим заходит в тупик.

- Если живой, что тогда во тьме делал?

- Я там живу. Я некромант.

- Ага. Разве что, мёртвый некромант! - назидательно подняла указательный палец, лениво усмехнувшись. - Ладно. Давай тогда вернём тебя домой. - воодушевлённо потёрла ручки, предвкушая его реакцию на мою наживку.

- Давай, зови того, кто вернёт меня. - не сдавался мужчина, упрямо сложив руки на груди и прожигая меня цепким взглядом. - Не по силам тебе переход открыть. Так что. Подождём. Зови.

- Ты меня бесить начинаешь! - рыкнула я, подойдя к нему вплотную. - Зачем мне кто-то? Как насчёт артефакта Галилея? Ты же от него убегал, верно? Может, я не умею открывать эти твои переходы. Я не знаю. Я не умею. Я не пробовала, в конце концов. Умела бы, была бы уже дома, скорее всего. - гордо вздёрнула подбородок, расправив плечи, и взглянула в его тёмные глаза, добавив: - Но тебя я вполне смогу… Как там правильно? Упокоить?

- Я уже мёртв. Твои угрозы лишены смысла.

- Ага! Вот и признался! - победоносно воскликнула я. - Мёртвый, значит. Тем более, что тебе терять? Помоги мне. Мне всего-то нужно домой вернуться, и всё. А ты был в моём мире. Значит, знаешь, как туда попасть. Расскажи, покажи, научи… Не знаю. Тебя что, Кондратий хватит, если ты поможешь кому-то?

Некромант смотрел на меня в точности как Айрис. Будто я чокнутая по всей голове.

- Ну что не так?

Я искренне не понимала, в чём проблема. Если он и так мёртв, что ему с того, где я буду — в Дорионе или дома. Может, там, конечно, очень сложная схема и так далее, но я ведь готова! На всё готова. И учиться, и слушаться его, и даже, если честно, несколько его капризов и хотелок выполнить,— ну пока нервная система не взбунтуется,— лишь бы домой вернуться. Неужели он не понимает этого?

- Я не стану тебе помогать. - безапелляционно изрёк он.

- Да почему?!

- Потому что ты меня убила. - абсолютно спокойно произнёс он.

- Но-но! - я отрицательно качнула головой, обвинив некроманта во лжи. - Врёшь! Ты мне под колёса, конечно, выскочил, но я затормозила до того, как бампер тебя коснулся. Это ты на него грохнулся! Я тебя не сбивала и не убивала!

- Причём здесь это? Я передал тебе силу. Отправил в Дорион, уйдя за грань. Но ты ведь даже умереть не могла по-человечески! А без силы во тьме долго не выжить.

Это я сейчас не поняла. Он меня обвиняет в том, что я задержалась в этом мире? Что меня долго не убивали? Долго умирала?

- То есть, ты знал, что меня убьют? Даже не так, - ух, Ленка-детектив проснулась, призывно играя тонкими бровками, - Ты на это и рассчитывал. Зачем? Во тьме ты требовал вернуть силу… Но зачем мне её было отдавать, чтобы вернуть через время?

- Закончила? - напрягшись, мужчина, посмотрел поверх моей головы, щуря глаза. - Я пошёл.

И он действительно пошёл! Обычными шагами, по полу, даже не по воздуху, по направлению к ступенькам.

- Куда? Стоять! - взревела я, тут же запрыгнув ему на спину. - Не пойдёшь ты никуда!

- Лена, ты ...летишь? - опомнился Айрис, с визгом бросившись ко мне.

- От кого ты бежал, а? Кого боялся? Зачем мне отдал силу? Зачем хотел её вернуть?

Некромант завертелся, пытаясь ухватиться за меня и сбросить со своей спины, но я... я же похлеще пиявки. Вцепилась в него руками, ногами, даже подбородком упёрлась в его плечо.

- Держи его, Айрис! - завопила я. - Или меня держи. Он сбежать хочет!

- Пусти! - взревел некромант.

- Что у вас происходит?

За всей этой вознёй я даже шагов не услышала.

- Лена! Спустись немедленно! - потребовал Миллиус.

- Некромант хочет уйти! Я не могу спуститься! Я его держу!

- Тогда держи крепче. - дракон прищурился, завертев кистями рук, будто разминал их перед тренировкой. Между его пальцами пробежали красные разряды, очень надеюсь, что не тока.

- Ты что задумал?! - завопила я, ошарашенно переглянувшись с некромантом.

...а я и не знала, что у покойников голова под таким градусом вертится.

- Миллиус, не надо! - завопила я, за миг до того, как в нас полетел искрящийся сгусток чего-то трещащего, словно помехи на старом телевизоре.

Бум.

Пробрало так, будто я под крупный град попала. Сотни совсем неприятных ударов ощущались во всём теле, неся с собой странный охлаждающий эффект.

- Ну спасибо тебе! - выпалила, едва всё улеглось. - И что это было?

- Поглоти тебя тьма. - простонал некромант, разом подобравшись и рявкнул: - Отпусти уже меня!

- Так это правда? - Айрис приблизился вплотную ко мне, помогая слезть с мужской спины. - И он, правда, некромант?

Он? Ай, что, его видит?

- Господи, вы его видите, да? Ну наконец-то! - моему облегчению не было предела. - Я думала, ты нас убить решил. - пожурив Миллиуса, я вполне серьёзно спросила у выходца с того света: - Порядок?

- Убогая, я тебя уже ненавидеть начинаю. - зол и агрессивен — значит, в порядке.

- Ой, а ты в курсе, что ты светишься? - хохотнула, некрасиво хрюкнув носом.

Мужчина в самом деле светился. Причём подозрительно. Что-то такое странное под его кожей, словно движущиеся разряды тока или паутина, сплетённая пауком с биполярным расстройством, источало жёлто-оранжевый свет, хаотично перемещаясь.

- Я бы спросила, конечно, насколько это безопасно, но… - хмыкнув, я умиротворённо зажмурилась, - Какое мне до этого дело, если ты мне помогать не станешь.

- Опиши его. - хмуро бросил Мил, нарезая круги вокруг сверкающего время от времени некроманта.

- А ты что, не видишь его?

Снова на меня смотрят на нездоровую.

- Я вижу, что это, скорее всего, мужчина. Вижу, что его рост метр восемьдесят пять. Рискну предположить, что вес не более девяноста килограмм. А я спрашиваю о внешности, особых приметах и характеристиках.

Я ненадолго зависла, пытаясь свыкнуться с тем, что моя Ленка-детектив теперь не одна на занимаемой должности, а с самим Миллиусом.

- Ты видишь только то, что он...мигает? - пыталась подобрать глагол, но наиболее подходящего не отыскалось. - Ну, он тёмненький. Одет в серую рубаху и чёрные штаны. Волосы тёмно-русые. Глаза темно-карие. С подозрительно большими зрачками. - прищурившись, я уставилась на шнобель некроманта, прежде чем он шикнул.

- Не говори. - прошептал он. - Я помогу тебе. Хочешь домой, будет тебе домой. Больше обо мне не говори.

- Лена? Он что-то сказал, да? - проницательно уставившись на меня, дракон грозно сложил руки на груди и прищурился: - Выкладывай.

- Он… - слова заканчивались. А со мной такое нечасто. - Он сказал, что готов сотрудничать. Он хочет помочь мне.

- Не верь ему. - авторитетно заявил Айрис.

- С чего бы? - взгляд дракона стал жёстче. Он будто заглядывал в саму душу, бесцеремонно вторгаясь в самые затаённые уголки. - Что он потребовал взамен, Лена?

Нет, ну это не Миллиус. Это какая-то собака-подозревака. Я ведь совсем не хотела врать! Я сказала правду. Да, недоговорила кое-что, но в остальном же сказала правду. А он, Миллиус, так формулирует вопрос, что тут или правда, или ложь. Недосказанностью уже не отвертеться.

- Милл, ты прям вообще… - только и прошептала я, не сводя глаз с некроманта. - Кто ты?

Вопрос остался без ответа. Мужчина лишь тихо рыкнул.

- Кто ты такой? - не спрашивала, требовала ответа я.

- Не повторяй. - выдохнул он. Едва сдержалась, чтоб не кивнуть и не выразить согласие вслух, выдав тем самым наши тайные переговоры: - Никлс Фог.

- Что он говорит,Лена?! Он же говорит, да?! - Миллиус ощутимо схватил меня за плечи, принявшись встряхивать. - Он околдовал тебя? Говори же.

Да что говорить? У меня зубы стучат друг об друга, и язык о нёбо и те же зубы бьётся, от его встряхивания. Помычать могу — говорить не сиюминутно.

- Прекрати, Милл. Ты делаешь только хуже!

Ладно, хвостатый Иуда заработал десяток очков в свою копилочку. Если бы не он, я не знаю, чем бы это закончилось.

Стошнило бы меня? Вот интересный вопрос. Я ведь ела последний раз в столовой академии. Почти месяц назад. Тогда же и пила.

Что там Масия говорила? Я не умертвие и не нежить? Ну-ну. А есть-то хочется, кстати.

Немного придя в себя, я обиженно сложила руки на груди, громко вздохнув.

- Ладно. У меня два вопроса. Первый: сможете ли вы воздействовать на него? - ткнув пальцем в некроманта, я поморщилась, встретив надменный взгляд. - Заставить мне помочь или получить нужную для меня информацию? Да, это вроде как уже два вопроса, но чётче я не сформулирую. У меня до сих пор, кажется, глаза остановиться не могут. - даже зажмурилась, в подтверждение своих слов.

- Конечно, нет. - ответил Ай.

- Что он ответил? Кто он такой? - чувствую, дракон опять пойдёт в наступление.

- Некромант. Он сказал, что он некромант, передавший мне силу. - излишне резко выпалила я, тут же вскинувшись:- Итак! Второй вопрос: почему я уже столько времени воскресшая, а меня не додумались накормить? И сколько мне этого ждать?

- Давай к уже уйдём отсюда. - ворчливо предложил Айрис, будто бы смутившись.

- А его мы куда денем? - ехидно улыбнулся Миллиус, опять качнув кистями рук. - Со следованием я справлюсь. Но не тащить же его в академию? Это вообще за гранью.

- Нет, Миллиус. За гранью мы уже были. И поверь мне, тут это совсем не там. - авторитетно заявила я, наблюдая, как от пальцев дракона скользят сверкающие нити. - Чего это ты делаешь?

- Подстраховываюсь.

Да ну и пожалуйста. Можно подумать мне и без этого не о чем думать. Вагоны! Вагоны просто вопросов и тем для размышлений.

Кого я обманываю? Тема одна — неприятная, гаденькая и весьма занимательная, если честно. Я врушка. И мне стыдно. Правда-правда стыдно.

Фог это типа фамилия Миллиуса — имя рода. По идее, это и фамилия Ника, и фамилия императора. Но, грешный суслик, как так-то? Ник, Никаэль, Никлс — почему это всё разные имена? Или не разные?

Наконец-то мы начали подъём по ступенькам. Я косилась на следующего за нами некроманта и не очень понимала, что с ним сделал дракон. А он, похоже, читал мои мысли:

- Он вложил силу в скрытое. Теперь использует большую силу, чтобы меньшая тянулась к родным пенатам. Я могу остаться на месте, попробовать выстоять какое-то время, только это пользы не даст.

Я мало что поняла из его объяснения, кроме того, что в голове возник образ кота — где кот, это некромант, и валерьянки — где валерьянка, это Миллиус. Ну или просто его сила.

- Можешь не сомневаться, я брат императора и этого чудилы. - опять заговорил некромант, будто специально подставляя меня перед друзьями. А может, и не будто! - Никлса назвали в мою честь. - вот же мерзопакость говорливая, а!

- Милл, а мы куда сейчас? - пристроившись по его правую руку, я с опаской заглянула в его лицо. - И где Масия с Ником? А кстати, Ник...это полное имя?

- Лена, я не хочу, чтобы ты общалась и слушала некроманта. - вместо ответа на мои вопросы, дракон решил огорошить меня ещё больше. - Остановимся у меня. Ты займёшь правое крыло поместья. Мы — левое. Пересекаться будем только за завтраком. Разумеется, всё это время, некромант или его нутро, чтобы теперь не болталось за мной на привязи, будет со мной. Держись от него подальше. Я найду способ помочь тебе. Некроманту верить нельзя! - тряхнув головой, дракон неожиданно улыбнулся. - Ника я отправил доставить Масию в академию. Обратно к тебе он не сильно рвался, дорогая. Это так, чтоб ты не питала лишних надежд. А наследного дракона Фог зовут Никлс.

Айрис отодвинул плиту в специальную нишу, пропуская нас вперёд себя. Он же за нами её и задвинул, проговорив:

- Я тогда, как обычно, стационарным?

- Иди уже сюда. - ворчливо сдался дракон, заключив друга в крепкие объятия.

Вскоре оба потянулись ко мне и мы трое обнялись. Правда, только для того, чтобы мои внутренности опять оказалась у горла, а в голове что-то, наоборот, ухнуло.

- Добро пожаловать в мой дом. - пробасил Миллиус, убрав руку с моей поясницы. Оборотень был несколько культурнее — он держал меня за предплечье, не норовя скользнуть ни к чему пониже, в отличие от своего товарища. - Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях.