Некромантка с прицепом, или Истинная с того света

Грешный суслик, не понимаю, происходит что-то или нет? Когда Ник поднимал своего зомби, земля дрожала, тьма клубилась в склепе его троюродной прапрабабушки, был ярко выраженный запах озона и почему-то сандала.

А у меня что?

Закрытое кладбище, которое последние годы намереваются "зачистить" власти, чтобы открыть его снова для захоронения. Полная луна. Одинокая, заброшенная могилка, с покорёженной и проржавевшей оградкой. Покосившийся деревянный крест, который здесь стоит, должно быть, целую вечность. Казалось, стоит к нему дотронуться, как он обратится в труху. Едва приметный могильный холмик, что служил эпицентром моего внимания и вливаемой силы.

Ничего. Ни малейшего колебания воздуха. Ни намёка на движение под землёй.

Капец! Нужно было соглашаться на зомби-кота или зомби-собаку в Дорионе. Нет же, чёрт меня понёс на Землю, чтобы утереть нос Зазариэлю и Нику, подняв настоящего зомби для дипломной работы.

Нику что? Нику ничего. Он получил разрешение от духа своей Прапра на поднятие её останков, а мне предложили довольствоваться домашними питомцами или скотом. Хорошо, конечно, что жители Дориона все долгожители, и всё такое, но отыскать там труп, ещё и получить разрешение от духа — невозможно. За эти пять лет там едва ли умерли десять человек! Да и не стоит забывать, что к некромантам по-прежнему относятся предвзято и свежепредставившиеся предпочитают кремацию захоронению.

Вот где мне было взять труп в Дорионе? На носу дипломная работа, а у меня ни зомби, ни исследований, ни других сопутствующих материалов. Зато на Земле этого добра — бери, не хочу. Вот я, идиотка, и решила идти по лёгкому пути. Который, к слову, что-то лёгким не оказался.

Это всё Зазариэль, Айрис и Миллиус виноваты!

Академию Тёмных, главное, построили, открыли… А учеников не смогли отыскать. Что может привлечь абитуриентов, как не принц Дориона и его невеста среди учащихся? Знала бы, что учиться придётся по-настоящему, а не формально числиться, не согласилась бы!

Ну вот как я могу просто сдаться? Признать свою несостоятельность среди кураторов, ректора, декана и учащихся, коих набралось после нашего с Ником зачисления аж три десятка, представив своей дипломной работой зомби-зверушку?! Я? Та, благодаря и из-за которой некроманты получили помилование и благосклонность императора Дориона? Я и зомби-киса?

Нет уж!

Вспомнив, что на кону помимо собственной репутации стоит и пари с Никлсом о ПМЖ, я поджала губы и усилила концентрацию тьмы почти до критической отметки.

Чёрные ленты послушно устремились под землю, заполняя собой заброшенную могилку и, по идее, гроб. Воздух наконец-то затрещал. Сизый туман окутал ноги, смешиваясь с клубами тьмы, что парили над кладбищенской землёй.

Я вздохнула с облегчением, ощутив лёгкую вибрацию под подошвами полусапожек.

Аллилуйя! Не прошло и полгода!

Холмик на могиле дрогнул. Скрылся во тьме на долю секунды, чтобы озариться золотистыми всполохами.

Некрасиво открыв рот, я наблюдала, как золотое свечение, больше напоминающее блёстки, растворяется в плотной тьме, возвращая могиле первозданный вид.

- Грешный суслик, - рвано выдохнула я, - Какого рожна вмешалось или проявилось благословение Светлой богини?

Заза ведь утверждал, что благословение, дарованное мне посмертно, проявляется только за Гранью — в посмертии. Как оно смогло активироваться в реальном мире, ещё и одновременно с тьмой? Тёмная и Светлая магия ведь конфликтуют. Последствия от смешения и наложения могут быть фатальными. Кто, как не бывший лич, вернувшийся к жизни спустя много веков, может быть в курсе данного феномена?

Почему же тогда ничего не произошло?

Где, блин, мой зомби?!

Ладно. Была не была. Попробую ещё раз.

'Давай же, Лена, сосредоточься." - мысленно подбодрила себя, переведя дух.

Итак…

Ой! Кажется, ещё раз можно не пробовать.

Земля у изножья могилы пришла в движение. Словно издеваясь, луна ненадолго спряталась за набежавшие облака. Интуитивно я отступила на шаг, со скептицизмом наблюдая за качающимися комьями земли.

Я, конечно, не профи в поднятии зомби, но несколько раз мне доводилось видеть подобное. Армию лича, под его же предводительством, я подняла неумышленно. Да и они не были много лет как захоронены, а преспокойненько ожидали меня в цитадели Тёмной — Архане, она же пещера Зазариэля. В общем, я представляла себе поднятие собственного умертвия несколько иначе.

- Ну наконец-то! - не смогла сдержать возглас облегчения, когда из-под земли показались человеческие руки.

Ага! Ленка всё ещё на коне. Могу, умею и, вот, практикую.

Или?

Какого рожна руки с плотью? Разве захоронению не сто лет в обед? Чего это мой зомби выглядит как свежепредставившийся?

Мать моя! Срань господня! Это ещё и не зомби, а зомба!

- Грешный суслик… - шёпот слетел с моих губ одновременно с землёй, осыпавшейся с умертвия. Передо мной сидела бледная блондинка, чей цвет волос с трудом угадывался в сбившемся гнезде на правом виске.

Ладно, разберусь с состоянием зомбы позже. Сейчас, главное, подчинить умертвие, обозначив себя её хозяйкой.

- Повелеваю, восстань! - направив на неё поток тьмы, я вскинула в её направлении руки.

Ехидный голосок в голове переиначил всё на свой лад:

"Встань и иди!" - мысленно хохотнула я.

Зомба открыла глаза и завертела головой. Я усилила поток тьмы, сгустив плотность вокруг неё.

- Кх-кхк-ккк… - моя зомба зашлась в кашле, низвергнув из своего рта то ли грязь, то ли какую-то тёмную жижу. - Чё за приколы? Фу! Бе-е… - скривившись, зомба вытерла грязной, тыльной стороной ладони рот, дёрнувшись от своей же руки. - Я где? - оглянувшись, она уставилась немигающим взглядом на крест. Смотрела широко распахнутыми глазами около минуты, прежде чем вновь взглянуть на место своей дислокации и себя. - Ни хрена себе пранк...

Признаться, от такой своевольности и самостоятельности зомби я даже дар речи потеряла. Мало того что она не подчиняется, она ещё и умудрилась сохранить способность говорить.

- Ты ещё кто такая? - грубым голосом поинтересовалась зомба, заприметив ошарашенную меня, стоящую чуть поодаль с протянутыми в её сторону руками, от которых по-прежнему к умертвию стекалась тьма.

- У меня к тебе такой же вопрос. - выдавила из себя я, опустив руки книзу. - Ты кто?

- Кр... Кр... - захрипела та, зайдясь в новом приступе кашля. - Кристина! - откашлявшись, просипела зомба.

Хм, странно. Имя человеческое. Земное. Сдаётся мне, что это не происки жителей Дориона и их богов.

Насколько популярным было имя Кристина сто с лишним лет назад?

- Какой сейчас год, Кристина?

Не, ну у меня опять кукуха едет. Дожилась, с нежитью разговариваю! Хотя, возможно, для меня будет смягчающим тот факт, что я сама нежитью была довольно продолжительное время. Предположим, психиатр это учтёт.

...только вот я больше века в земле не лежала.

- Двадцать первый? - с неким сомнением вопрошала зомба, глядя на меня снизу вверх своими огромными, стеклянными глазами.

- Я стесняюсь спросить, от рождества Христова?

- Чего? Какого рождества? Две тысячи двадцать первый.

Так, теперь я вообще перестала что-либо понимать. На кой ляд мне говорящая нежить? Она же бракованная. С такой я диплом не защищу.

...а хотя!

Я — зомби. Жесть, правда?

Принять этот факт оказалось удивительно просто. Когда у тебя нет пульса, сердцебиения и мозговой активности, судя по всему, зато есть куча проблем и кредитов — это весьма неплохой исход жизни.

Я умерла в двадцать пять лет. Если мне не изменяет память, а она может, потому что последнее, что я помню — девичник лучшей подруги. Дальше пустота.

Да грохнул меня кто-то. По-любому.

Ну не сама же я закопалась на кладбище к Евлампии Романовой Дорофеевне под бочок?

Хотя, насколько я понимаю, соседство с ней как такового не состоялось, учитывая глубину, на которую меня подселили к ней, и давность, а ещё точнее, древность захоронения.

- Жесть! - должно быть, в тысячный раз за вторые сутки бытности зомби, вырвалось у меня.

Моя шизанутость достигла апогея. Оторвав заусениц, я расковыряла себе половину пальца. Неведомая серебряная фиговина потекла по руке, добравшись до самого локтя.

Красивая, кстати. Как жидкое серебро.

- Плазма. - отозвалась Лена, оторвавшись от сбора чемоданов. - Это нормально для свежего зомби. - я хмуро кивнула, стерев серебряную кровь с локтя. - Только на фига ты это сделала? - вздохнув, проговорила недо-некроиантишка, посмевшая меня поднять из могилы достопочтенной Евлампии Дорофеевны. - Ты мертва. Ты не можешь регенерировать. Придётся штопать. Хотя… могу предложить степлер, чтобы соединить края раны. Надо?

- Спасибо. Обойдусь! - буркнула я, с сомнением покосившись на девушку.

Конечно, помимо моей смерти и зомбо-жизни, меня не мог не шокировать тот факт, что существуют некроманты, драконы и… магия.

Слышала я про всяких ведьм, гадалок и ворожей. Даже экстрасенсов смотрела одно время. Но чтоб прям такая узкая специализация, да ещё и настоящая… Это сущий вынос мозга. Смерть и свою зомбячесть оказалось проще принять, чем существование магии.

От нечего делать, прошлась по чужой квартире, в очередной раз застыв напротив зеркала.

- Жесть! - опять подвела итоги последних минут я.

Глазищи огромные, как у куклы. Словно стеклянные, полупрозрачно-серые. Зрачок от белков почти неотделим. Личико бледное-бледное. Губ почти не видно. Они едва ли на полтона темнее кожи. Впору в фильм на роль вампирши пробоваться. Волосы как щётка обувная — жёсткие и сухие. От модного окрашивания — шатуш, не осталось и следа. Точнее, след остался, а вот эффекта уже не разберёшь.

- Да отойди ты уже от этого зеркала. - закатила глаза Лена. Девушка уселась на до отказа набитый чемодан и пыталась его застегнуть. - Мы же уже это обсуждали. Как только ты выполнишь свою часть уговора, сможешь пользоваться сотнями зелий. Даже мне они помогли. Конечно, это всего-навсего иллюзия для окружающих, но и макияж я вчера с тебя смывала отнюдь не естественный. Это почти одно и то же.

Ах да…

Вчера некромантка, трясясь от страха, отмывала меня в ванной, меняя воду раз пятнадцать. А вот когда Лена легла спать, трястись от страха начала я.

Стоило ей только уснуть, как чёрный туман выполз из стен и потолка, заполняя собой всю комнату.

...ух, как же я визжала.

Чёртова магия.

Я всего ничего, как мертва, а уже с тоской вспоминаю о своей размеренной жизни. Эх, нет, вру. Вряд ли мою жизнь можно назвать размеренной. Два незаконченных высших. Три прогоревших бизнеса. Пять стартапов, три из которых зависли в подвешенном состоянии из-за недостатка финансов. Примерно столько же отношений. Пять. Три из которых так и не состоялись, а я ведь уже начала охоту за похитителями моего сердца.

- Ты же помнишь, про наш уговор, Кристина? - ругнувшись, Лена застегнула наконец-то чемодан, и тут же взяла меня в оборот. - Вчера ты пообещала. Но… Не знаю, если передумала, ты скажи.

- Да я помню. - невозмутимо отозвалась я. - Ты мне нормальную внешность и жизнь. Ну, насколько моё состояние может называться сейчас жизнью, а я… - поджав губы, которых и так не было особо видно на моём лице, я развела руки в стороны. - А я изображаю правильного зомби, до тех пор, пока ты не сдашь зачёт.

Лена неуверенно улыбнулась, отбросив прямые чёрные волосы назад.

- Правильный зомби не разговаривает. Не возмущается. Не гримасничает. Не реагирует на приятности и раздражители. И, конечно же, он не говорит каждые пять минут: «Жесть». Уверена, что справишься?

Я не уверена. Но мне очень и очень хочется. Как я такая вернусь? Кто зомби возьмёт на работу? Да я на одну косметику буду горбатиться, чтоб хоть как-то быть похожей на человека. А пульс? А сердцебиение? А серебряная кровь?

Конечно, меня подмывает, вернуться домой и засесть за расследование собственного убийства. Особенно импонирует встреча со своим убийцей. Представляю его рожу. Ахаха! Бедолага меня по затылку огрел, на кладбище прикопал, а я явилась спустя четверо суток.

Вот это я понимаю, Сизифов труд.

Надеюсь, больше меня тупым предметом по затылку не убить? Нужно будет уточнить у Лены.

- Я справлюсь. Здесь у меня нет шансов на нормальную жизнь. А там… - я очнулась, внезапно осознав, что понятия не имею, где это там. - В общем, если там есть зомби и… магия, я же смогу сойти за свою?

- Таких зомби, как ты, нет, Кристина. Ты уникальная нежить. Именно оттого за тобой и нужно присматривать. Твоё состояние может ухудшиться или улучшиться. Когда ты стабилизируешься, я буду знать, как именно тебе помочь.

Ага. Очень она умные слова говорит. Умничает, если вы понимаете о чём я. Я живое свидетельство того, что недоучка-некромантка подняла неправильную зомбу. Ну или, как она говорит, уникальную, что по мне одно и то же.

- А, кроме тебя, мне помочь некому? Кто-то же у тебя дипломную работу принимает. - стараясь говорить мягче, я задала вполне логичный вопрос, учитывая прошлую оплошность студентки академии Тёмных.

- А что сразу я? - округлила глаза брюнетка. - Это ты неправильная.

Ну вот, пожалуйста. Я опять неправильная, а не уникальная. Деградирую.

- Ну, я была мертва. Лежала преспокойненько в земельке, а вот именно с твоим появлением я там лежать перестала. - мои аргументы мне казались железобетонными.

- Так, ладно. Я тебя услышала. После защиты диплома, я обещаю, что мы с тобой разыграем сценку, как моя зомба эволюционировала, предоставив тебя Зазариэлю. Он точно с этим разберётся. Если бы он жил на Земле, то тусовался бы вместе с динозаврами. У него опыт ого-го.

- Зазариэль… - покатав необычное имя на языке, я нахмурилась, пытаясь вспомнить из рассказов Лены, кто он такой. - А, ага, лич. Помню. - кивнув, я прищурилась. - Он симпатичный?

- Ч-чего? - некромантка даже заикаться начала. - К-кто? Заза?

- Ну да.

Лена ошеломлённо моргнула, подтянув к себе второй чемодан, и наконец-то ответила:

- Не знаю. Я никогда не рассматривала его, как мужчину. Не классифицировала. Он лич. Древний Тёмный.

- Ладно. Разберусь на месте. - продолжала шокировать некромантку я.

- Да, нам пора. - вскочив, Лена настойчиво впихнула мне в руки два чемодана. - И почему мне кажется, что я об этом ещё не раз пожалею?

...и почему мне кажется, что правами зомби никто не занимается?

Если я физически мертва, я, что, в носильщики нанималась, или как?

Это было круто. Ни разу не эффектно и не зрелищно, но круто!

Сначала нас окутал чёрный туман, а после… Мы просто оказались на оживлённой улице, вместо квартиры некромантки. Мне не сделалось тошно, плохо или страшно. Немного волнительно. Всего секунду, но было ощущение волшебства. Я клянусь, что не шевелилась в ту секунду, а тело будто толкнуло вперёд. Без малейших признаков движения. Знаю, звучит странно. Это как волшебный батут. Только вместо прыжка вверх и падения, немыслимый рывок вперёд и резкое прекращение. Какие бы органы там внутри меня ни сохранились, но они ухнули и сжались на мгновение.

- Тошнит? - участливо поинтересовалась Лена, набросив на мою голову капюшон от толстовки.

- Нет.

Мне было нормально. Едва ощутимый всплеск адреналина отступил так же быстро, как и появился. Теперь я могла осмотреться.

- Ты только капюшон не снимай, ладно? - смущённо проговорила Лена, отступив на шаг от меня.

Я кивнула, нехотя признавшись себе, что людям не стоит рассматривать нынешнюю меня. Людям… Людям! Ключевое слово, чтоб его.

Ошарашенно моргнув, я обернулась и завертелась на месте. Вокруг были люди. Люди ходили от одного прилавка к другому. Люди стояли за этими прилавками. Люди выглядывали из окон и балконов вторых этажей домов, у стен которых и раскинулся это своеобразный базар. Люди поливали цветы в фигурных клумбах. Поодаль тоже люди сидели у фонтана.

- А где драконы и личи?

Наверное, это прозвучало разочарованно, потому что Лена хохотнула:

- Драконы дома, Кристина. Можешь считать, что они снобы и за покупками сами не ходят. А лич один. Единственный и неповторимый. Нам к зельевару. Это чуть дальше. - махнув рукой за спину, некромантка перехватила ручки чемоданов и нахмурилась. - Капюшон не снимай, ладно?

- Ты уже говорила об этом. Капюшон не сниму. Лишний раз болтать не стану. Идём.

...как же я поторопилась с обещаниями.

Из-под капюшона было мало что видно. Идя по ровной дороге, по бокам которой выстроились торговые ряды, я едва сдерживала себя, чтобы не вертеть головой во все стороны. Если честно, я злилась. Стоило поднять голову или повернуть её, как сбоку тут же раздавалось шиканье Лены. Приходилось мириться с этим.

- Убирайся отсюда, чудовище!

Ой! Кажется, я всё-таки озарила своим красивым личиком местную публику. Позади нас гремел отнюдь не дружелюбный бас мужчины.

- Пошла прочь!

- Прости. - не сдержавшись, шепнула я.

Лена остановилась, а я последовала её примеру. Не знаю, как ведут себя порядочные зомби: слушают ли они команды или подчиняются хозяину как-то иначе; но я решила от Лены не отходить ни на шаг.

- Капюшон не снимай. - вновь повторила Лена, неожиданно улыбнувшись. - И выдыхай, эти комплименты не тебе предназначаются.

Выдохнуть не получилось, а удивиться очень даже. Только я открыла рот, чтобы спросить некромантку, кому же предназначались эти выкрики, как девушка выпустила из рук чемоданы и грозно прищурилась.

- Сильно смелый, вякать из-за прилавка, да? - пройдя мимо меня, Лена коснулась моей руки, словно подбадривая. - Некроманты полноценные члены общества. Но ты, видимо, только вылез из своей пещеры и был не в курсе, да?

- Вы мерзость! Вам не место среди людей!

Нет, ну я так не играю. Выдержка и терпение явно не являются сильными сторонами неправильных зомби.

Обернувшись, я осторожно выглянула из-под капюшона, отыскав взглядом тучного мужчину, что угрожающе сжимал в руке что-то продолговатое и синее. Баклажан, что ли?

- Таким психам как ты, не место среди нормальных людей. - зло процедила Лена. - Я с большим удовольствием доложу куда следует, что торговец овощами нарушает приказ императора и поднимает мятеж. Проверим?

Не понимаю, почему она такая уверенная? Мне сделалось неловко и страшно. Дело вовсе не в агрессивно настроенном мужчине, а во всех остальных. Весь рынок словно замер. Будто время остановилось и мы были тому виной. На нас таращились во все глаза. Безусловно, были те, кто смотрел исподтишка, и те, кто спешно удалился, расталкивая людей и не разбирая дороги, как только девушка заговорила с торговцем.

Мой взгляд наткнулся на женщину с милой девчушкой. Девочке едва ли было лет десять, а она смотрела на Лену такими глазами, будто та у неё все игрушки отобрала и всё сладкое слопала. Этот детский взгляд — полный ненависти и презрения, никак не укладывался у меня в голове, вкупе с её внешностью. Такая милая девочка. С такой милой причёской, в которую причудливо были вплетены голубые ленты. Аккуратные туфельки в тон к платью. Белоснежный воротничок и гольфы… И такое перекошенное злобой лицо.

Пожалуй, теперь я понимаю любовь кинематографа к детям в фильмах ужасов. Это на самом деле жуть жуткая. Так не должно быть.

- ...я погорячился.

Ох, разглядывая девочку, я совсем потеряла Лену и торговца не только из виду, но и из внимания.

- Так-то лучше. Извинения приняты. - дёрнув плечиком, некромантка резко повернулась в мою сторону, отчего её длинные волосы эффектно взлетели вверх, и уверенно зашагала ко мне.

Ну, может, не так уж мне с ней и не повезло. Знания ведь тоже не единственно главное. А Лена смелая, боевая и… своя. Это ведь тоже чего-то стоит?

- Мы идём тебе за шляпой. За шляпищей. - беззлобно прошипела некромантка, поравнявшись со мной.

Ой! Опять забылась.

- Прости. - прошептала я, опустив голову и на всякий случай поправив капюшон.

Мы прошли всего ничего, а у меня было ощущение, что я шагаю целую вечность. Людские тяжёлые взгляды не отпускали нас до самого входа в небольшой магазинчик.

- Шляпка с вуалью или шлейфом. - тут же обозначила цель нашего визита Лена. - Чем больше, тем лучше.

Женщина понимающе кивнула, окинув нас равнодушным взглядом, и скрылась за небольшой цветастой ширмой. Я понемногу рассматривала ассортимент, как выяснилось, магазина шляпок и перчаток. Здесь их было так много, что у меня в глазах зарябило на первом же ряду.

- И перчатки. - шепнула я, покосившись на свои бледно-серые руки.

- И перчатки к шляпке. - с готовностью отозвалась девушка, озвучив продавцу дополнения к заказу.

Щедрая? Надо было дом и документы просить.

- Могу предложить три варианта. - женщина выпорхнула из-за ширмы, держа в руках какую-то несуразицу.

- Красная. Мы берём красную. И перчатки к ним, пожалуйста. - довольно заулыбалась девушка, приняв из рук женщины красную, широкополую шляпу с небольшим, кружевным шлейфом.

- Минутку.

Едва женщина отвернулась, как Лена вплотную занялась моим… имиджем. Сняла капюшон с моей головы, примеряясь шляпой и так, и эдак, пока наконец-то не взгромоздила её на мою голову. Победно хохотнув, девушка расправила шлейф, который почему-то оказался на моём лице, и ободряюще похлопала меня по плечу.

Мне как шторку на лицо задвинули, ей-богу. Это же ни разу ни вуаль! Даже не похоже.

Хорошо, что я не одна была такого мнения:

- Прошу прощения, - смущённо отозвалась женщина, протянув Лене две пары красных перчаток. Абсолютно одинаковых, если не считать длины. - Это шлейф, а не вуаль. Эту шляпку так не носят.

Улыбнувшись, некромантка взяла перчатки, что были длиннее, и уверенно кивнула:

- Носят, носят. Теперь носят.

Э-э-э-э… Жесть. Я хоть в этом извращённом варианте сомбреро в двери пройду, не?

В лавке зельевара я появилась во всеоружии — с огромной шляпой на голове, опущенным забралом, прости Господи, и в перчатках.

- Уважаемый, - рвано выдохнула Лена, запустив руку в карман пальто, - Мне всё по списку.

Я никаких уважаемых здесь не видела. Я вообще мало что видела через шлейф перед глазами. И сколько бы некромантка ни уверяла меня, что это вуаль — это к забралу ближе.

Зачем мне вообще шляпа? Можно было рыцарский шлем где-то раздобыть.

О! Руку Лены вижу. С листком, что ли?

- Отвернись-ка. - скомандовала девушка, подхватив меня под руку.

Вздохнув, подчинилась, развернувшись на пятках в обратную сторону.

- И ещё момент. - чувствую, что похудела! А не, показалось, это некромантишка меня от шляпы избавила, оттого и чувство лёгкости такое приятное. - Возможно зельем пропитать вуаль, чтобы она сохраняла иллюзию на постоянной основе?

Ого как здесь красиво оказывается! Столько стеллажей, заставленных пречудесными баночками и разноцветными пузырьками. Всё такое яркое, светящееся и блестящее, что ручки зачесались, чего-нибудь стащить, пока никто не видит.

А запах! Ммм… Ну точно, а я думаю, на что лавка зельевара похожа — на магазин парфюмерии. Только парфюмы и туалетная вода здесь без лишних коробочек.

- ...мне бы быстрее. - донёсся расстроенный голос Лены. - Готова доплатить. Только вы мне гарантии дайте, что под вуалью мою подопечную никто не узнает.

Ух, там страсти какие-то. Зачем ей та вуаль, что не вуаль вовсе? Я думала, зелья, как сироп от кашля — внутрь принимают, пьют.

- Зелью нужно будет настояться. Если я отдам вам его сейчас, то как раз ничего гарантировать не смогу. Завтра вечером. - взрослый, вкрадчивый и мужской голос пытался воззвать к тому, чего у некромантки, скорее всего, не было — к благоразумию. - С гарантией.

Ой да ну их. Буду думать о чём-то приятном. О любви? Раз уж я теперь зомби, то мне и пару можно отыскать среди таких же? Или я всё ещё могу… Нет, вряд ли я смогу завязать отношения с живым мужчиной. Кому такое страшилище, как я, нужно?

Я понимаю, конечно, что здесь наверняка найдутся отбитые на голову, но разве некрофилия хоть где-то может считаться чем-то нормальным?

Нет, только свои. Свой вид! О, как я запела, этот вид в глаза не видя. Тьфу, блин, одна тавтология. В общем, первым делом присмотрюсь к личу. Раз Лена говорит, что он единственный и неповторимый — кажется, она это без сарказма говорит и искренне, — значит, мужик стоящий и важный. А мне сейчас кто-то важный ой как не помешает.

Я вот ведь что прошлой ночью надумала… Если какие-то некроманты поднимают зомби, не прикладывая никаких существенных усилий, то они, собственно, могут их и того. Убить? Положить на место? Прикопать, где выкопал? А мне ну вот совсем-совсем не хочется этого. Хочется мир посмотреть. Любой мир, причём. Я, кроме Турции и России-матушки, нигде ведь не была. А сейчас у меня есть… Не знаю, вечность, что ли? Во всяком случае у меня есть гораздо больше времени! Я же не сплю, не ем, в туалете не сижу… Последнее, наверное, не столь важно, но ведь тоже экономия времени какая-никакая.

Надо же чем-то заниматься! Я от такой жизни быстро взвою и сама пойду закапываться обратно.

- Скучала? - взгромоздив мне на голову шляпу, Лена нахмурилась, прежде чем расправить вуаль. - Ты плакать собралась, что ли?

- Я? Да ни в жизнь. - с неким сомнением отозвалась я, перестав хмурится и жевать нижнюю губу. - Задумалась о хобби.

- Разберёмся. - чуть ли не клятвенно заверила меня девушка, таки расправив шлейф на моём лице. - Выпей.

Чего мне там предлагали, поняла не сразу. Всё-таки перчатки значительно поубавили чувствительность в пальцах.

- Что это? - с сомнением глядя на пузырёк с ярко-зелёной жидкостью в своих руках, поинтересовалась я. - Я хоть от этого не… А, ну да. Я уже! - хмыкнув, я попросила девушку помочь, ибо в перчатках одолеть крышку у меня не вышло ни с первой попытки, ни со второй. Она не отказала.

Зажмурившись, я опрокинула в себя так называемое зелье, не ощутив ни его вкуса, ни даже температуры жидкости. Даже не вода, я не знаю. Ничего? Серьёзно, я будто бы и не пила ничего.

- Это для подстраховки. Через несколько часов выпьешь ещё одно и эффект должен усилиться. Сейчас только так. Со шляпой.

...кажется, пришло время поинтересоваться, смогу ли я хотя бы прилечь без этой шляпы.

- Всё-всё, уходим. - словно угадав мой настрой, девушка поспешила к выходу. Приоткрыла дверь, переставила чемоданы через небольшой порог и позвала меня.

Я-то, конечно, пошла. Куда мне деваться? Только я не поняла, а где её покупки?

- Ты купила один пузырёк? - не смогла не поинтересоваться я, добровольно избавив Лену от одного чемодана. Уже даже неловко как-то. Что она с ними одна носится?

- Нет. То, что может показаться подозрительным, я уже упаковала в чемодан. А остальное к утру доставят в академию.

- Удобно. - кивнула я, отчего моя шляпа съехала набок.

- Я проведу нас к академии. Можешь больше не дёргаться из-за конспирации. А в моей комнате вообще… хоть голой ходи. - странным образом пыталась подбодрить меня некромантка. - Но ты же не станешь, правда?

Хохотнув, я всё же поправила шляпу и покачала головой. За мной всякие наклонности были замечены, но не подобного плана.

- Она далеко?

Честно сказать, мне надоело ходить по рынку. Ничего не рассмотреть, не посмотреть, не купить, не поторговаться. Такое себе удовольствие.

- Я проведу нас по Грани, Кристина. - прошептала девушка, перехватив мою руку. - Готова?

...никогда не понимала таких гадких людей! Зачем спрашивать, когда уже всё — поздняк метаться?!

Температура существенно снизилась, и я это ощутила. Даже вздрогнула, почувствовав холод на открытых участках кожи. Рука потянулась к вуали, но стоило только её отодвинуть, как прохладный ветер ударил в лицо, с уже знакомым толчком вперёд.

- Знакомься. Это она — академия Тёмных.

Несмотря на проникновенный шёпот, я не уловила какого-то трепета или восторга в словах некромантки.

- Теперь шляпу можно снять? - простонала я, не до конца понимая и различая, что вообще вокруг меня находится.

- Можно. - хихикнула девушка.

Не успела я вздохнуть с облегчением, как на моих руках повисла Лена, сумбурно зашипев:

- Шухер. Отбой. Сюда Айрис идёт. Не снимай! Не снимай!

Чего? Кто? А! Я зомби. Всё поняла, кажется.

- Вернулась, значит. - мужской голос раздался откуда-то сбоку. Я скосила в ту сторону взгляд, стараясь не заработать себе косоглазие, выискивая дырочки для обзора в кружеве. - Что в чемоданах?

- Айрис, вечер уже. - процедила некромантка. - Ты в резервацию валишь, как я понимаю. Так и вали.

- Поражаюсь иногда твоей наблюдательности и своеобразной заботе. - фыркнул мужчина, как я умудрилась рассмотреть, в белой рубашке. - Ты отсутствовала на занятиях. У тебя возникли проблемы?

Я таки смогла немного изловчиться и увидеть лицо говорившего. Очень интересное и привлекательное мужское лицо, стоит отметить.

- Нет. До свиданья. - почти прорычала девушка.

- А это кто?

- Конь в пальто. - огрызнулась Лена. - Не видишь? Зомба моя.

- Что это ты её так вырядила? - дотошный тип полез ко мне своими по-мужски волосатыми ручищами, пытаясь отбросить вуаль в сторону. Схлопотал по ним от целеустремлённой некромантки, так и не успев рассмотреть моего лица.

- Руки прочь от чужих зомби!

- Ненормальная! - воскликнул мужчина, резво устранившись с линии раздачи “люлей”, что щедро сыпала Лена.

- Ага! И зомба у меня такая же! Ещё раз к её лицу полезешь, она тебе руки по самый локоть откусит. Техника безопасного обращения с нежитью. Не слышал, не? А ещё ректор…

Ректор? Этот красавчик, ректор? Так, лич отменяется. Дайте мне ректора!

Да-а, не так я себе представляла своё путешествие в мир магии, драконов и некромантов.

Если рассмотреть что-то и удастся позже, то первое впечатление унылое и безвозвратно испорченное. Шляпа дурацкая… Та, что на моей голове прижилась, кажется. Ходишь почти на ощупь. Рта боишься раскрыть.

Ой, да ну его этот мир! Может, мне в земле самое место?

- Почти пришли. Финишная прямая. - отозвалась Лена, заменяющая мне собаку-поводыря.

Ага. Она так говорила, ещё когда в кружеве моей, прости господи, вуали мелькали деревья и фонарные столбы!

Жесть, как же лицо чешется. Главное ведь, только сейчас стоит поднять только руку, как некромантка опять зашипит. И терпеть становится уже невыносимо.

Кажется, зуд распространяется. Зачесалась правая рука. Как раз та, которую пытался перехватить товарищ ректор, когда Лена, отчаявшись отделаться от него словесно, попросту потащила меня за собой, выкрикнув мужчине какое-то ругательство.

- Пришли. - вздох облегчения был синхронным. - Снимай шляпу.

Послышался щелчок. Я уставилась на открытые двери, приподняв края шлейфа, и ахнула. Если это общага, то обалдеть какая нафаршированная. У Лены квартира в несколько раз скромнее обставлена.

- Ой. - воскликнула девушка, резко втолкнув меня в комнату. - Это ещё что такое? Что с твоим лицом?

- Не знаю. - спокойно отозвалась я, не стесняясь расчёсывать зудящую кожу. - Чешется, зараза.

...а ещё хотелось присесть наконец-то.

Места здесь, конечно, на десятерых студентов хватит. Огромный мягкий диван в форме буквы П словно обнимал большой стол на фигурных ножках. Рядом с большим окном кухонный уголок и сама кухня. Насколько я поняла, по стоящему на странной тумбочке чайнику. Морозильный ларь был вполне узнаваем и привычен. Разве что только уж очень маленький. Метр на метр, наверное. С другой стороны, чуть правее от дверей, большой шкаф. Левее — книжные полки, что уходили под самый потолок. Три белые двери — все закрыты. Две неизвестные, если не считать ту, в которую мы вошли.

Выбрала диван и не прогадала. Глаза закатились сами собой от блаженства и долгожданного спокойствия не атрофированных мышц.

- Я вижу, что чешется. - разнервничалась Лена, в ту же секунду оказавшись рядом и хлопнув меня по рукам. - Не чеши! Ты вся в красных пятнах! Так только хуже, Кристина.

Испуганно отпрянув, я нахмурилась, процедив:

- Ладно. Лицо чесать не стану.

Некромантка вздохнула с облегчением, рассматривая, как мне показалось, мою правую щёку, а я не стала терять напрасно время. Стянула перчатку и переключилась на свербящую руку.

- Грешный суслик, да ты вся в красных пятнах!

Ой! Ну, так и есть. Меня словно взвод комаров покусал, особо не прицеливаясь. На бледно-серой коже красные пятна всех форм и размеров выглядели небрежными кляксами — неестественно и некрасиво.

- Может, аллергия? - с опаской взглянув на Лену, я выдвинула самое разумное предположение.

- У зомбы?

И вот незачем на меня смотреть, как на безумную. Я, может, мёртвая, но не сумасшедшая:

- А что такого? Ты говорила, что я и разговаривать не должна. - хотела высказать всё с чувством, с тактом, с расстановкой, а вышло обиженное ворчание.

- Ты права. Прости. - кивнула растерянная девушка. - Можешь повернуться и снять вторую перчатку?

Я не ответила, но просьбу выполнила. Всё-таки моё здоровье на кону. Это в моих интересах.

- А тут ничего. - задумчиво протянула я, взмахнув второй перчаткой. На бледно-серой, сухой и местами потрескавшейся коже не было ни единого пятнышка.

- Странная аллергия. - бережно повернув мою голову набок, Лена оттянула толстовку, заглянув под неё. - Шея и спина тоже чистые. Давай живот посмотрим?

Медосмотр завершился через полчаса, а вот моя чесотка — нет. Я пыталась не трогать лицо и руку, но это, казалось, было выше моих сил. Да я даже не могла ни о чём думать!

- Это не зелье. - подвела итог некромантишка. - Оно бы не дало реакцию так выборочно и точечно. Здесь что-то другое.

- Шляпа и перчатки из токсичных материалов? - кое-как сконцентрировавшись на разговоре, я сцепила руки в замок, сжав их коленями.

Фу, Крис! Нельзя себя чесать! Нельзя себя уродовать ещё больше! Давай же, соберись. Нужно просто отвлечься. Просто отвлечься…

- А одну перчатку из пары изготовили из качественных материалов? - фыркнула недоучка. - Вряд ли. Будем разбираться. Сейчас возьму у тебя плазму и наведаюсь в лабораторию. Да и к зельеварам загляну. Есть у нас здесь спецкурс. - хохотнув, Лена поспешила заверить: - Они нормальные. Отличники. Не переживай. Наверняка у них найдется что-то от зуда. А проблемы, я надеюсь, решит точный анализ плазмы. Разобьём её на составляющие и будем разбираться. Грешный суслик! - воскликнула девушка. - Вот я идиотка! Нужно было у тебя сразу взять образец, чтобы знать исходные данные. Ладно, прорвёмся.

Э-э-э-э, нет, я была права — некромантка самая настоящая двоечница. Экспериментатор хренов!

А может… Не может! Определённо стоит сделать поблажку — скидку на то, что не каждую ночь из могилы такая очаровательная и умная зомба вылезает. Вот она и в шоке. Растерялась от моего обаяния и шарма.

- Делай уже, что должна. - простонала я.

Я, безусловно, не любитель уколов и сдачи анализов, ну а куда деваться? Сидеть и почухивать личико с рукой, пока кровь… Тьфу ты, плазма! Чесаться, пока плазма не потечёт? Потерплю.

Пока Лена колдовала со всякими пробирками и флакончиками, я размышляла о том, насколько скоропостижными были мои обещания. Оказывается, быть порядочным и нормальным зомби очень непростая задача. Головой не верти, глаза не пучь, не гримасничай и не дёргайся, когда к тебе иномирные ректоры клешни волосатые тянут… Подозреваю, ничего у меня не получится.

Плакал диплом Ленки.

Ой! Ой-ой! Ой-ой-ой!

- Ленка, - ошеломлённо воскликнула я, хлопнув себя по лбу, - Ректор! Ректор же ваш ко мне руки свои тянул! Как раз к лицу и за руку поймал, когда мы уходили. За эту! - победоносно подытожила я, потрясая в воздухе пятнистой конечностью.

- Ай?

- Бабай!

- Да нет, - хохотнула некромантка, - Айрис, в смысле? Это я его так называю - Ай.

Подозрительно прищурившись, я упёрла руки в бока, перед этим всё-таки почесав щеку:

- А зачем? Что ты делаешь с тонами освободившегося времени, что недоговариваешь его полное имя? И у вас, что, два ректора?

- Зомби из могил поднимаю. - подмигнув, отозвалась девушка. - Один ректор. Это я что-то туплю. Спать хочется, а ещё столько дел…

Я не прониклась ни каплей жалости к живому человеку. Какой может быть сон, когда я чешусь и чешусь, ещё и непонятно отчего?

- У тебя аллергии ни на что не было?

- Э-э-э-э… На некромантов, в смысле?

- На шерсть. Кошечки, собачки, хомячки?

- Нет. Вроде бы. Только мы же, того, не контактировали с кошечками и собачками. Или где-то здесь гуляет невидимый хомяк? - заторможено высказалась я, вновь убрав руки от лица подальше.

- Ну, знаешь ли, аллергия на шерсть может и на волчью быть. Ректор у нас не некромант. Он оборотень. Альфа Степных волков. Сама видела, как народ реагирует на некромантов. Император не мог посадить в ректорское кресло Тёмного — народ бы проблем подкинул с протестами, мятежами и восстаниями. А кандидатура оборотня всех устроила, и люд поубавил пыл.

Я несколько раз моргнула, прежде чем ухмыльнуться:

- Император?

- Император. Правитель Дориона. Он дракон, кстати. Миллиусом зовут. Для меня Милли. - с тёплой улыбкой поведала девушка.

- Женат? - выпалила я, заинтересованно подавшись вперёд, чем огорошила некромантку до сведённых на переносице бровей.

...и тишина.

Вспоминает, что ли? Или жён его считает в уме?

- Женат, Кристина. Грешный суслик, вот это ты даёшь! - в конце концов, она рассмеялась, медленно поднявшись на ноги. - Пожалуйста, пока я буду решать наши проблемки, не выходи никуда из комнаты. Мы лучше завтра нормально прогуляемся. Идёт?

Я кивнула, с удивлением отметив, что информация о статусе Императора этого мира меня нисколько не огорчила. Странно ведь. Император же покруче лича и оборотня будет. Или нет?

Осмотр комнат показал, что где-то меня дурят.

Да, наверное, это не совсем прилично и нормально шерстить по полкам, комнатам и шкафам, в отсутствие хозяина или хозяйки, но я в своё оправдание могу сказать следующее…

Вот, блин, склероз подкрался, что ли? Только что же такое хорошее оправдание себе придумала, и на те — забыла уже.

Ну, пусть будет, от скуки и во благо своей коже. Нужно же было чем-то заниматься, чтоб отвлечься и дождаться Лену, как и было мной обещано — в комнате, а не за её пределами?

Хмурясь, я вернулась в гостиную, как окрестила самую большую проходную комнату, что включала в себя ещё и кухню, и медленно опустилась на диван.

Не нравится мне всё это. Некромантка сказала, что комната её. Но здесь не было вообще никаких личных вещей. В уютной, пусть и маленькой, ванной не было средств гигиены. Если не считать бруска ароматного мыла в незатейливой железной подставке. Ни полотенец, ни зубной щётки, ни шампуня — ничегошеньки.

Даже если допустить, что это всё в чемоданах, на которые я с сомнением поглядывала, то остаётся ещё много чего. В спальне не было постельного. Матрас сложен в изножье упитанным рулоном. На стуле у окошка лежали подушки и одеяло. Без наволочек и пододеяльника. Шкафы пусты. Ни фоторамок, ни сувениров, ни хоть какой-нибудь косметики. Одни книжные полки с книгами. Остальное… Необжитое и пустое.

Воспитание и совесть проигрывали в неравной борьбе любопытству и подозрительности.

Встав с дивана, я медленно пошла к чемоданам, оставленным у закрытой двери Леной. Один из них — чёрный в золотой горошек, был не до конца застёгнут. Кажется, именно из него некромантка брала приспособления для моего плазмопролития. Колбочку или вакутейнер точно отсюда. Вон, их ещё штук пять лежит сверху. Что-то ещё под ними…

Щелчок. Дверь распахнулась, заставив меня, слава богу, застыть, а не пуститься наутёк.

- Лена? - позвал мужской голос из-за открытой двери.

Я замерла, тараща глаза на дверь, что чуть было не прилетела мне в голову, остановившись в сантиметре от моего любопытного носа. Могла бы дышать — выдохнула бы.

Из-за двери что-то скрипнуло. Мужчина вошёл в комнату, не пройдя и пяти метров, замер, словно прислушивался к чему-то.

Ну всё! Мне каюк! Крышка! Сейчас он обернётся, а я здесь стою. Подальше к стене отойти, что ли? Может, тогда из-за двери он и не увидит готовую сгореть со стыда зомбу?

Поздно! Обернулся…

- Так, - чёрные брови взлетели вверх, придав молодому мужчине весьма любопытствующее выражение лица, - А ты кто такая?

Застыла. Я старалась не шевелиться и даже не моргать. Если порядочный зомби из меня не вышел, может, выйдет приличная статуя?

Взгляд брюнета равнодушно прошёлся по моему телу, бегло спустившись вниз, наткнулся на чемоданы некромантки, и посуровел:

- Прекрасно. Она ещё и вещи свои сюда перевезла? - почти прорычал он.

...а я вспомнила.

Вспомнила! Я же уже эту моську видела у Лены в квартире! На большом парном портрете и в электронной фоторамке. Это же её парень — Ник.

...вроде бы. Сейчас так страшно, что я уже ни в чём не уверена.

Красивый, зараза. Я не люблю красивых мужчин. Они меня пугают. Ну мало ли, придётся с ними делить косметолога, зеркало на столике для макияжа, косметичку… Этот хоть и не претендует на ничего из вышеперечисленного, а женским вниманием уж явно не обделён, что тоже мне не нравится.

Эх, тяжело, наверное, с ним Ленке. Глазищи выразительные — жуть! Чёрные, в обрамлении густых тёмных ресниц. Брови аккуратные, сейчас нахмуренные на мужественном лбу. Нос не кривой. Губы по-мужски привлекательные — не пухлые и не тонкие. Самое оно, я бы сказала, если бы рассматривала этого индивида как мужчину для себя.

Я просто ещё у Лены дома на портрет их насмотрелась, обратив на него внимание. Если что, то парни в отношениях для меня табу.

- Ты какого рожна здесь делаешь?!

О, моя спасительница пожаловала. Надеюсь, похвалит за мой ступор.

- Э-э-э-э… - растерялся Ник, едва успевший отскочить в сторону от вылетевшего в комнату черноволосого вихря. - Ты вернулась и не пришла домой. - выкрикнул он.

Лена замерла, лихорадочно вертя головой, пока не отыскала взглядом меня. Прищурилась и кивнула. Чтобы это не значило, а для меня ничего не изменилось. Если не сошла ни за зомби, ни за статую, то, возможно, сойду за предмет интерьера. Шкаф, например.

- Так, - выдохнула некромантка, не спеша бросаться любимому в объятия, - Шагом марш из моей комнаты. То, что ты называешь домом, я зову комнатой для семейных. Мой дом на Земле. Если я жила до этого с тобой, то это не делает нас ни семьёй, ни комнату домом. Усёк?

- Да что на тебя нашло?! - выпалил Ник, шагнув в сторону Лены. - Ты таким образом выражаешь свою обиду?

Где мой попкорн? Попкорн мой где, я спрашиваю?

Ух, как тут искрит. Неприятности в раю, а мне так любопытно, чем дело кончится, что я бы с удовольствием похрустела чем-то. Во всяком случае, я бы попробовала это сделать.

- Я попросила покинуть комнату. - с нажимом повторила девушка, кося на меня предостерегающим взглядом.

А я что? Я вообще ничего. Я шкаф. Дверцы не скрипят, полки не падают… Ну, вы поняли.

- Для тебя это так принципиально? - как мне показалось, устало выдохнул мужчина.

Пройдя к дивану, он сел на него и подпёр руками подбородок. Всё это под ошарашенный взгляд своей девушки.

- Давай отменим наше пари? - продолжил он. - Мне всё равно, правда, получишь ты диплом или нет. Где жить — в каком из миров. Главное, чтоб с тобой, Лена.

...эх, дверцы шкафа таки скрипнули.

Растрогавшись, я улыбнулась. Тут же наткнулась на пристальный взгляд некромантки, не сулящий мне ничего хорошего, и улыбка сошла в одно мгновение.

- Знаешь что, - протянула Лена, медленно расстёгивая пальто, - Никакое пари я отменять не собираюсь, Ник. Ты сказал, что сказал. Прошу заметить, ты ни слова свои обратно сейчас забрал, а предложил аннулировать пари. А вот кукиш тебе. Ясно? - сбросив пальто, Лена продемонстрировала своему бойфренду нехитрую конфигурацию пальцев, после чего уверенно заявила: - Я не намерена ничего отменять! Я намерена выиграть! Диплом будет написан и защищён в срок. А вот ты, дорогой Никлс, даже награждения не дождёшься, а соберёшь свои манатки и отправишься со мной на Землю! Навсегда! - злобно припечатала девушка, указав рукой на дверь. - А теперь выметайся отсюда. Мне за дипломную работу нужно садиться.

Во дают! Нашли из-за чего ругаться. Жить можно и на два дома. И на три! Главное, чтоб финансы позволяли эти дома содержать. Образование? Ха-ха! Я дважды пыталась. Успокаиваю себя, конечно, что очное обучение — это совсем-совсем не моё, но сдаётся мне, что я просто тупенькая и несерьёзная. Зачем вышка девушке, если она не хочет учиться по выбранной специальности? Ну вот передумала, и всё. Можно мужа богатого найти. Тогда вообще можно будет не то что не учиться, но и не работать. Можно стартапы выпускать, проекты свои мутить, собственное дело организовать, личный блог вести…

Кстати! Отличная тема! А что? Блоги в тренде. Я уже вижу свой статус во всех соцсетях — «Я —зомби». Уникальный контент мне обеспечен. Раскрутить? Ну тоже не проблема, я думаю…

Пока я придавалась фантазиям, Ник всё-таки уступил Лене. Прошествовал к двери. Остановился напротив меня,— зачем-то! — и прищурился:

- А это, полагаю, объект твоей дипломной работы?

Как-то мне нехорошо сделалось от его тёмного взгляда. Он словно мои внутренности невидимой вилкой ворочал.

- А тебе повылазило? - вскинулась Лена, в одно мгновение оказавшись рядом со мной. - Иди к своей Прапра, Ник. У тебя свой зомби есть. Ещё раз попробуешь её подчинить, я настучу на тебя Айрису, Зазариэлю и даже Миллиусу! Тогда посмотрим, кто из нас девка необразованная будет. Мигом вылетишь из академии!

- Расслабься. Я ничего такого не делал. - равнодушно отозвался некромант, как я поняла. - Просто убедился, что ты нежить подняла.

- Нет, блин, я живую девушку загримировала. Иди уже!

- Смешно. - хохотнул брюнет, грустным взглядом уставившись на неприступную и, судя по всему, очень гордую Лену. - Нужно будет Роску подкинуть идею. До защиты две недели, а он даже кота не поднял… Может, вернёшься дом... к нам в комнату?

...я всё ещё притворялась шкафом.

Ник ушёл, а Лена… Лена, хлопнув дверью за огорчённым бойфрендом, принялась за распаковку чемоданов. Да ещё с таким лицом и агрессией, что мне захотелось ещё немного побыть шкафом.

Я даже не сразу заметила, что второй чемодан — в маленькие разноцветные звёздочки, никак не пустеет. Некромантка передвигалась по комнатам, пыша гневом и злостью, раскладывала по полкам многочисленные вещи, а чемодан, казалось, не опустел вовсе. Только ради этого открытия, шкаф ожил.

- Ну ни фига себе! - подытожила я, когда девушка извлекла из чемодана на колёсиках кухонные весы и чёрную коробку, размером как половина этого самого чемодана.

Резко обернувшись, Лена вздохнула и поставила коробку на стол. Что-то звякнуло внутри плотного картона.

- Ты не чешешься. - устало выдохнула девушка, протащив чемодан мимо меня. Подозреваю, к ванной.

Ага! Не ошиблась. Лена оставила дверь открытой, а я этим воспользовалась, проскользнув следом за ней.

- Ага. Это, наверное, нервное. Я как Ника твоего увидела, меня такой Кондратий хватил, что я даже не вспомнила ни разу о своей аллергии. - охотно поведала я.

- И пятен нет. - только и проговорила Лена, взявшись лихорадочно расставлять многочисленные баночки и флакончики из небезызвестного магазина. Разумеется, земного. Нашего.

- Может, аллергия прошла? - весело поинтересовалась я, стараясь как-то разрядить обстановку.

Некромантка отвлеклась от своего занятия, зыркнув на меня так, будто в массовом убийстве подозревала, и опустилась на бортик ванной, взмахнув кондиционером для волос в руке:

- А может, ты не так уж и неправа, Кристина… - задумчиво проговорила она. - Если это своего рода реакция, предположим, на аллерген, то это вполне может быть Айрис. Реакция на него. Раз уж он свои ручищи тянул именно к этим частям тела, а потом оно само прошло… - задумавшись, Лена внезапно фыркнула: - Не верю я в такие совпадения. Блохастый что-то выкинул.

- Блохастый? Выкинул? - заторможено переспросила я, хмуря брови и морща нос. - Ты о чём?

- О ком! - воскликнула некромантка. - Об Айрисе. Или и правда на шерсть какая-то реакция проявилась?

Кажется, кому-то в самом деле требуется отдых. Лена уже самой себе противоречит. Как тут что-то понять мне?

- Значит, я просто не буду с ним пересекаться. Учитывая то, что пересекаться равно не чесаться, много я не потеряю. Скорее, даже в плюсе останусь. - попытка пошутить провалилась.

Ленка перевела на меня задумчивый взгляд и пожала плечами, выдав:

- Меньше, возможно. Совсем пересекаться не выйдет. Он ректор. Ну, ещё и командор. В общем, он физподготовку ведёт, преподаёт, студентов гоняет на стадионе за академией… - устало махнув рукой за спину, Лена внезапно улыбнулась.

- Чего? - я настороженно покосилась на неё.

- Ты молодец. - хохотнула она. - Я первые минуты испугалась, что ты и вправду стала обычным зомби. Это потом ты начала глаза пучить и лыбиться. Всё равно молодец. Такими темпами я с тобой и на занятия ходить смогу, как приличная выпускница академии Тёмных.

- Мать честная, - присвистнула я, - Вы с зомби на пары ходите?

- А то! Преподавателей и младшие курсы пугаем. - встретив мой удивлённый взгляд, девушка объяснила: - Некромантов не так много. Зазариэль хотел открыть школу, а не академию. Но когда встал вопрос о наборе, выяснилось, что школьниками большую часть некромантов не назовёшь. Здоровые лбы все. Детей до десяти вообще не нашлось. Вот и пришлось переобуваться. Академия вместо школы — не так уж и плохо. Наоборот, было бы хуже, наверное. Преподавательский состав тоже не некроманты. Ректор и командор — оборотень. Зельевар — дриада. Основы тёмной материи и саму некромантию только ведёт Зазариэль — некромант. Остальные преподаватели люди или расы, не имеющие тёмной силы.

- Ну это нормально, я считаю. Было бы слишком мрачно, если бы все вокруг были некромантами.

- И то верно.

Мы переглянулись. Переминаясь с ноги на ногу, я решилась высказать свои мысли вслух:

- Может, ты утром разберёшь свой чудо-чемодан? Кажется, тебе нужен сон.

- Это подарок Зазариэля. - улыбнулась Лена. - Я ему даже имя дала — Дно. Пространственная магия очень хорошо даётся некромантам. А я… Ну а я её прогуливаю обычно.

- Ну, это я заметила. И не её одну. - не удержалась от сарказма я. - Ой. Прости.

- Ай, да ну и ладно. - отмахнулась она. - Думай что хочешь, но вот такой ты поднялась — неправильной зомбой. Это не моя вина. Я всё сделала правильно. Ну, кроме того, что не стала выкапывать тело. Это для недоучек и слабаков. Нежить прекрасно может самостоятельно выбраться не только из могилы, но и из усыпальницы. А вот по поводу поспать… - вздохнув, Лена поставила кондиционер для волос на полку, медленно поднявшись на ноги. - Мне это очень не помешает. Перед тем как проснётся вся академия и начнётся первая пара, нужно заглянуть в лабораторию. Как раз полный анализ плазмы будет готов.

- И это нам что-то даст? - не скрывая скептицизма в голосе, спросила я.

- Что-то даст. А может и не даст. Узнаем завтра. Идём. Тебе нужно ещё одно зелье выпить.

Что-то мне не хотелось пить никакие сомнительные зелья. Да и действует ли оно вообще? Я не почувствовала вкуса, не почувствовала эффекта, не почувствовала ничего.

- Я думала, оно мне даст более... человечную внешность. - пробурчала я, бросив мимолётный взгляд в сторону зеркала.

- Ага. Сейчас. - фыркнула некромантка. - Сейчас мы поработаем над твоей мимикой. Ну уж очень она у тебя живая, Крис. Создадим тебе иллюзию покерфейса. Как раз выведем необходимую тебе концентрацию на личины и иллюзии для работы со всей внешностью в целом. Всё постепенно, Кристина. Для твоей же безопасности.

У-у-у-у. Понятно. Я уже губёхи раскатала, что вот-вот увижу в зеркале знойную красотку, а не чудище.

- Я обещаю, Крис, всё будет. - протянув мне зелёную дрянь, Лена кивнула. - Только не сразу.

- Муж тоже будет? - решила поторговаться я. - Что? Ну раз ты говоришь, что всё, муж, значит, тоже в этот перечень входит.

- Ты сумасшедшая. Пей уже. Муж… Тоже мне, великая ценность.

Это среднестатистический муж, может быть, и невеликая ценность, а мой муж будет именно таким. Мне какой попало не нужен. Мне нужен мой! Самый лучший!

...и теперь у меня гораздо больше времени, чтоб отыскать этого несчаст… счастливчика.

Опрокинув в себя зелье, я вернула ёмкость Лене и поплелась на диван.

- Нет уж!- выкрикнула некромантка. - На диване сплю я. Спальня в твоём распоряжении. - смягчившись девушка, объяснила свою позицию. - Я не знаю, что может выкинуть Ник, Кристин. Если он проберётся сюда ночью, а ты здесь на диване книжки читаешь или ещё что-то делаешь? Правила академии запрещают запирать или опечатывать комнаты.

Класс! И что мне одной в спальне делать? Ну не книжки же читать? У Лены дома был Нетфликс и вай-фай! А здесь что?

«Очень хреново быть зомби без интернета и кабельного. Пока все спят, одинокие зомби плачут в глубине души крокодиловыми слезами. Даёшь зомби цивилизацию и развлечения!» - если решу завести личный блог, это будет в числе моих первых постов или обзоров.

...и вообще, здесь права зомби отстаивает кто-то, или где?!

Неожиданно я нашла для себя некромантию забавной. Во всяком случае учебник, что я читала уже несколько часов, именно таким и был. Вот только надолго от скуки он не спас.

Пустая спальня угнетала. Вместо плазмы на стене, книжный стеллаж. Вместо ноутбука или планшета, на тумбочке и столе книги, тетради, письменные принадлежности, шкатулка с какими-то кристаллами. Здесь абсолютно нечем заняться. Даже телефона и того нет…

В ванную сходить, что ли? Ну не просто так же Ленка столько флакончиков и баночек притащила с собой? Опробовать надо бы.

Отложив учебник, я поднялась с кровати и подошла к двери. Прислушалась. Ничего. Тишина, хоть волком вой. Как же это раздражает.

Тихонько приоткрыла дверь, выглянув из-за неё. Лена спала, раскинувшись на весь диван, и обнимала подушку двумя руками. Вместо того чтобы спать на ней, она спала с ней в обнимку.

Сделалось как-то совестно. Я же вроде как пообещала, что не стану нигде бродить.

Но ванная ведь это не нигде, это, по сути, та же комната? Да и чем здесь ещё заниматься?

Нет. Буду сидеть в спальне. Вон, книг сколько. Может, найдутся и те, что с картинками, не пестрящие незнакомой терминологией. А не найдутся… а не найдутся, выброшусь в окно. Подозреваю, оно огромное именно поэтому — надоел это книжный склеп и вышел наружу.

Или?

Вот это я овца. Не простая овца, а слепошарая! Это же балконная дверь!

- Ну вот, на балкон вышла, считай, прогулялась. - тихо хихикнула, прикрыв за собой стеклянную дверь.

Балкон, конечно, странный. Слишком маленький, тесный. Может, это оттого, что здесь стоял длинный стол, во всю ширину балкона, а может потому что стёкла были тёмные.

- Что за ерунда. - обиженно засопела я. - Что, даже окна нормального не будет?

Ощупав стёкла, я таки смогла найти зазор и добраться до свежего воздуха. Всё оказалось банально — стекло уходило вверх, скрываясь в пазу. Непонятно только, как оно там вверху держалось?

С опаской я высунула в окно руку, буравя взглядом стекло наверху. Кажется, в каком-то фильме ужасов нечто подобное уже было. Я сейчас голову из окна высуну, а мне упавшим стеклом её отфигачит! Нет, спасибо. Я и так бракованный зомби, не хватало ещё безголовой заделаться. Так осмотрюсь.

Вид был ужасающий. Волнообразные горы, кроны деревьев, что росли на вершинах тёмными клоками, густые облака, плывущие по ночному небу, яркая, круглая луна, что едва-едва освещала дикую местность. Снизу было получше, но видно хуже. Тёмные пятна, тёмные пятна, каркасы лавочек, белели прямые дорожки, побелённые стволы редких деревьев, кусты какие-то и высокий забор вдалеке.

- Академия строго режима. - прошептала я, не отыскав поблизости никаких домов, строений и, что немаловажно, столбов с линией электропередач.

Вот это я влипла…

Интересно, а мой мозг умрёт? Если да, то как скоро? Мозг ведь тоже орган, не?

... всё-таки зря я плохо училась в школе и универах.

Постояв какое-то время в тишине, я поняла, что мне жизненно необходимо какое-то занятие, хобби. Желательно что-то масштабное, чтоб не лезли всякие грустные мысли в голову. Так же можно совсем пасть духом.

Только собралась уйти с балкона, раздумывая, как бы так дверь-окно оставить открытыми, наверху что-то зашуршало.

Странно. Деревьев поблизости нет. Этаж не очень высокий. Должно быть, третий. Чего же там шуршит на крыше крохотного балкона?

Прислушалась. Странные звуки больше не повторились.

Я прогрессировала до галлюцинаций?

Чувствуя себя сумасшедшей, я вновь повернулась спиной к окну, сделав шаг к двери. Шорох опять повторился. На этот раз помимо слуховых галлюцинаций, ко мне примкнули и зрительные. То ли канат, то ли верёвка застыла поперёк окна, болтаясь из стороны в сторону.

Так, это уже не очень похоже на глюки. Ленку грабить собираются?

Грабитель решил влезть к ней через окно с крыши по канату. Она же сама сказала, что Ник бы не побрезговал дверью. Какой полоумный полезет в окно, преследуя благие цели? Я таких не встречала.

Ну ничего, сейчас я ему устрою тёплый приём! Зря меня, что ли, из могилы подняли?

Вором оказался мужчина. Весьма неопытным вором. Я несколько минут смотрела, как мужские ноги в грубых ботинках, пытаются отыскать опору, то и дело соскальзывая с подоконника.

Ага. А нечего было спиной к окну лезть. Тяжело, конечно. Ножки-то не лапки кузнечика — под таким углом не сгибаются.

Влез. Ну наконец-то. Я уже заждалась.

Изначально я не планировала вступать с неизвестным мужчиной в схватку. Я зомби, а не безумная. Я полагала, что мне достаточно будет сказать: «Бу-у», при этом растопырив пальцы и вытянув в его сторону руки, чтобы вор обделался и выпрыгнул в окно. Но он влез на балкон не с пустыми руками. Какой-то железный, - отполированный, что ли? - сверкающий предмет, который мужчина держал в руке, мне абсолютно не понравился. Настолько, что я даже не успела осознать, что я всё же безумная.

...и зомби. Я безумная зомби. Два в одном.

Шагнув вперёд, я запрыгнула на мужскую спину, повиснув на ней, и зашипела в его шею:

- Моя прелесш-ш-шть!

Вор заметался по балкону со мной на спине, не издав ни звука. Если, конечно, не считать грохота, что неизменно раздавался при его столкновении со столом.

Не знаю, то ли я вжилась в роль, то ли это всё же был настоящий душевный порыв, но я вгрызлась зубами в его шею, чувствуя необъяснимый приток сил и бодрости.

В ушах зашумело в ту же секунду, что кожа не выдержала давления моих зубов. Или это оттого, что меня со всей дури впечатали спиной в стену?

Аж фейерверк перед глазами взорвался, искры отовсюду полетели.

- Кристина! - возглас Лены кое-как вернул очертания балкона.

- Г-где? - из горла вырывались булькающие звуки, а изо рта, кажется, что-то потекло.

Капец! Вытерев рукавом толстовки стекающую слюну, я с недоумением осознала, что сижу на полу, на абсолютно пустом балконе, а некромантка возвышается надо мной и смотрит на меня широко распахнутыми глазами.

- Он лез! Он был здесь! - не помня себя от стыда и гнева, я перешла на крик. Осознание, что меня принимают за сумасшедшую, настолько злило и раздражало, что я готова была биться головой о стену. Чувство беспомощности и бессилия, угнетало. - Он влез через крышу! С чем-то в руке! Нож? Меч? Не знаю, Лена! Я клянусь, он был здесь! Я его укусила! Он меня ударил как-то… Не знаю. Я, кажется, уснула или отрубилась… Не смотри на меня так, пожалуйста! Я не безумная! Я говорю правду!

- Грешный суслик, да я тебе верю! - наконец-то опомнилась девушка, часто заморгав. - Я просто немного ошалела от всей этой кровищи! - опустившись на колени, Лена стянула с себя белую майку, в которой спала, и приложила к моему лицу, медленно проведя вниз к подбородку. - Я решила, что это твоя кровь… Или решила, что ты кого-то съела… Я тоже не знаю. Просто растерялась. Давай не будем кричать? Это всё будет очень тяжело объяснить.

- А объяснить, что ты в лифчике ночью на балконе вытираешь кровь со своей зомбы, легко? - нервно хохотнула я, оценив белое в мелкий цветочек нижнее бельё некромантки. - Тебя хотели ограбить?

- Вот уж не думаю.

Я улыбнулась, в конце концов, расслабившись и позволив Лене елозить майкой по моему подбородку и груди дальше. Зевок вырвался сам собой. Мой рот просто открылся, широко растянулся, а лёгкие вобрали ударную дозу кислорода, тут же его вытолкнув наружу.

- А это ещё что такое? Ты зевнула?!

- Нет. - испуганно прикрыв рот рукой, я замотала головой.

- Нет, ты зевнула, Кристина!

Еле-еле продержалась до рассвета. Как только за Леной закрылась дверь, я рухнула лицом в диван и блаженно прикрыла глаза.

Веки мои, родные, тёплые, любимые… Тяжёлые такие.

Вот смеху будет, если вор вернётся! Ленки опять нет, я в коматозе каком-то — уноси всё, что душа пожелает. Никто и слова не скажет, ибо способных на это сейчас здесь нет.

От некромантки точно по шапке прилетит.

Непонятно только, куда же этот безумец делся. Может, в воздухе расстроился, а, может, и в окно выпрыгнул. Правда, мы вниз смотрели, не было там никого. А Лена ещё и бегала, проверяла территорию на какую-то остаточную магию и фон. Тоже ничего.

Подстава. Чистой воды подстава. Я ведь знаю, что видела. И что чувствовала…

В следующий раз буду умнее. Ноги, например, ему переломаю, чтоб больше никуда не свинтил, и торжественно презентую Лене. А то что-то она по возвращении с улицы на меня так подозрительно косилась, что я сама несколько раз усомнилась в своей адекватности.

Я не чокнутая. Я видела то, что видела.

Ненавижу это дурацкое чувство… Со мной всегда так, натворю что-нибудь, а потом часами, уткнувшись в подушку, продумываю, как нужно было поступить, как ответить, как не делать и всё в таком духе. Нет бы наперёд думать, в другом порядке — думать, а потом делать. Не, это для умных же. Для продуманных. А я…

Ну, гадина такая, попадись мне ещё! Я тебе всё-всё припомню! Ударил меня, ты смотри! Сбежал, паскудник!

- Спишь, что ли?

За течением поразительно вяло-агрессивных мыслей я даже не слышала, как открылась дверь и как к дивану подошла Лена.

- Нет. - пробормотала в плед, который Лена застелила на диван, перед тем как лечь спать. Звук вышел глухим и тихим.

Поворачиваться не хотелось, как и менять положение тела.

Удобно мне было, а не стыдно и неловко!

- Ну-у-у, - протянула Лена, куда-то отойдя, о чём свидетельствовали тихие шаги с правой стороны комнаты, - У меня новости есть. И да, анализ плазмы я уже умыкнула.

Я распахнула глаза, уставившись на кончик своего носа, и приподняла голову.

- Всё плохо? Насколько? - моргнув, беспокойно заёрзала по дивану.

- Ты про анализ, что ли? Забей. С ним всё хорошо. Всё в пределах нормы, Крис.

Я запуталась. Пришлось всё-таки встать и потребовать нормального ответа:

- А какие новости? Говори же.

Я не понимала, почему она так спокойна. Гремит чашками и чайником, как так и нужно, даже ни разу не взглянув на меня.

- Лена! - рявкнула я, едва удержавшись, чтоб что-то в комнате не опрокинуть.

- Сядь! - в свою очередь рявкнула некромантка. - И не надо кричать. У меня от недосыпа голова раскалывается, между прочим!

У-у-у-у! Всё! Надоела она мне. Уйду от неё! Я в академии Тёмных! Здесь этих некромантов, должно быть, как грязи. Другого найду!

- Ты не можешь нормально ответить? - ну, кто же без всего перечня информации и новостей возьмёт и уйдёт сразу? Не настолько я глупая, чтоб, не узнав всё, хлопать дверью.

- Ты сама сейчас ответишь.- подмигнув мне, некромантка разлила кипяток по чашкам и отставила в сторону чайник. - Присядь.

Я? Я вообще здесь ни при чём!

- Садись, не дрейфь. - хохотнула Лена, подталкивая меня к кухонному уголку. Сама же некромантка поставила на стол две чашки с кофе, запах которого очень стремительно поплыл по комнате, и умостилась на краю миленького, жёсткого диванчика. - Выпьем кофе?

- Ты головой нигде не билась? - не удержалась я. - Ты сама говорила о высоких температурах и вкусовых, почивших рецепторах. Да и я пробовала, если ты не помнишь. Дрянь редкостная.

- Давай ты перестанешь меня отчитывать, а просто сделаешь глоток? - вздохнув, предложила девушка.

Я почти поверила в себя и свою уникальную зомбячесть, как нехорошее чувство внутри жалобно заскулило:

- Из твоей чашки можно? - пыхтя и смущаясь, выпалила я. И дополнила полнейший бред: - Она красивее.

Лена вопросительно приподняла бровь, робко улыбнувшись. Взгляд девушки скользнул вниз на две одинаковые белые чашки с чёрно-белыми надписями "Good morning" и потеплел.

- Можно, Кристина. - неожиданно проговорила она, поменяв чашки на столе местами.

Господи, стыдно-то как! Подозревать одно, а вот дать понять человеку о своих подозрениях совсем другое. К тому же ещё и совестно. Вот почему Лена ничего не сказала? Она же всё прекрасно поняла. Поняла, а промолчала, не упрекнула и не посмеялась.

Капец. Хоть под стол лезь! Куда глаза прятать?

Интересно, а я могу их вынуть и, скажем, в карман положить? Я же зомби. По идее, могу.

...проверить, что ли?

- Пей кофе, Крис, а я расскажу о новостях. - невозмутимо проговорила некромантка, проведя пятернёй по распущенным волосам. - С твоей плазмой полный порядок. Правда, сегодня нам придётся провернуть то же самое. Ночью взять у тебя плазму на анализ, а утром быстренько забрать и подчистить результаты. Боюсь и надеюсь, что завтрашние показатели будут другими. - отхлебнув из чашки, Лена опять попросила: - Сделай хоть глоток. Вкусно, невкусно — без разницы. Просто сделай глоток кофе, пока он не остыл совсем.

Я поняла. Это шантаж. Она специально начала рассказывать что-то и перевела стрелки на чёртов кофе, чтобы я послушно выполнила требуемое. Некромантка не станет продолжать рассказ, пока я не хлебну эту гадость.

- Почему результаты должны быть другими? Я… умираю? Или как это у зомб называется? - выдавив из себя нервную улыбку, я всё же взяла чашку в руки, принюхавшись к ароматному кофейному пару.

- От одного глотка беды не будет, Крис. - простонала Лена, мигом сорвавшись к небольшому шкафчику. - Вот! - торжественно презентовала мне ковш из прозрачного пластика и пояснила: - Что? Окажется слишком гадким, выплюнешь сюда.

Беспредел какой-то.

Придвинув к себе ковш, я решилась и отхлебнула из чашки, плотно закрыв глаза.

Горечь поразила. Рот тут же онемел, а глаза широко распахнулись. Я не могу сказать, что в полной мере ощутила вкус кофейного напитка, но я хотя бы ощутила нечто похожее — температуру, горечь, терпкий вкус на кончике языка и падение, с которым глоток жидкости рухнул где-то в районе солнечного сплетения.

- Другое ощущение, да? - осторожно поинтересовалась некромантка, не сводя с меня настороженного взгляда.

- Очень. - не могла не согласиться я. - А почему?

Хоть я и была сбита с толку появившимися зачаткам вкуса, но дальше пить кофе совершенно не хотелось. Потому я отодвинула его от себя и вопросительно приподняла бровь, посмотрев в глаза Лене.

Пусть только сейчас попробует не рассказать. Я кофе пила? Пила. Значит, теперь очередь Ленки объяснять мне всё и рассказывать, как она сказала, новости.

- С тобой что-то сделала кровь. - тихо отозвалась девушка, спрятав лицо за чашкой. - У меня не было времени на анализ того, кто влез к нам на балкон, но время соединить плазму и выделенную из майки кровь потерпевшего, было. - меня передёрнуло от слова: «потерпевшего». Какая-то нездоровая подмена понятий. Это я потерпевшая. Разве нет? - Она разжижает плазму, Кристина. Это может означать, что она тебя повторно убивает или…

- Или что? - холодея от нехорошего предчувствия, спросила я.

- Или возвращает к жизни. - хмуро отозвалась некромантка, наконец-то оставив чашку в покое и отодвинув её на край стола.

Ну, это же вроде как хорошо? Конечно же, хорошо!

Почему тогда Лена на меня так напряжённо смотрит:

- Отвечу на твой немой вопрос. - горько усмехнулась она. - Если кровь способна вернуть тебя к жизни, то ты несёшь угрозу и предоставляешь опасность. Подобные случаи уже были... Конечно, ни плоть, ни кровь не возвращали нежити вкус, жизнь и прочее, но определённые эмоции и чувства потерпевших несли — это заставляло их убивать снова и снова. Чтоб чувствовать себя живыми… А ты буквально становишься… Э-э-э-э… На ступень ближе к восстановлению, воскрешению. Называй как хочешь.

- Меня что… - голос дрогнул. Я забыла определение, которое означает убийство зомби.

- Упокоят? - подсказала Лена. - Нет. Я не позволю. Буду давать тебе свою кровь. Но ты должна пообещать, что при малейшей жажде, мысли о том, чтоб кого-то укусить и прочем, сразу же скажешь об этом мне.

Я кивнула, не в силах переварить полученную информацию. Я что, вампир какой-то?

- Кто знает, может, и плакал мой диплом. - неожиданно хохотнула некромантка. - Такими темпами через две недели ты уже будешь живее всех живых.

Ленка увлечённо принялась за сборы. Я, наивная душа, думала, что она собирается на занятия. Вызвалась даже помочь. Правда, помощь мою отвергли и указали на диван.

"Ладно, посидим, подумаем." - решила для себя. Только вот, как назло, в голову ничего не лезло. Ну, кроме предстоящего вечернего ритуала кровопития.

Наверное, я хуже, чем неправильный зомби. У меня волосы на голове шевелились, стоило подумать, что мне нужно будет выпить самую настоящую кровь. Ещё и Ленкину.

Я зажмурилась, стараясь прогнать навязчивые мысли из своей головы. Никакой крови мне не хотелось и в помине. Может, мне удастся убедить некромантку в своём хорошем самочувствии и отсутствии какой-то там жажды, просто рассказав о своих сомнениях?

- Готовься, сейчас будет.

Что там будет, я не успела даже спросить. Отвратительный звук, чем-то похожий на сирену, сотряс стены. Мне казалось, что вот-вот задрожит мебель. Уши заложило почти сразу же.

- Кайфовый звонок, да? - еле-еле расслышала я.

Лена улыбнулась и полезла на шкаф за моей шляпой.

Понемногу шум в ушах стихал. Я сама не заметила, как всё это время судорожно цеплялась пальцами в обивку дивана.

- Я думала, что мне ещё рано ходить с тобой на занятия. - переведя дух, я настороженно покосилась на шляпу в руках некромантки.

- Так и есть. - легко согласилась девушка, отправив головной убор на диван уверенным броском. Сомбреро приземлилось рядом со мной. - Только ни на какие занятия мы не идём. Надевай свою парадно-выходную. - хохотнув, Лена отвернулась и полезла в шкаф за перчатками, приговаривая: - Столько дел, столько дел…

Я не стала уточнять, каких именно дел. Зато я вполне резонно заметила:

- Тебе не кажется, что ходить на занятия нужно? Не только для того, чтобы неправильные зомбы больше не получались, но и чтоб не вызывать подозрений. - поймав колючий взгляд некромантки, я хмыкнула и улыбнулась. - Что? Ты сама сказала, что меня упокоят, посчитав опасной для общества. Ну и вор этот… Надо же его как-то искать. Я понимаю, что здесь кругом горы, но он явно не с горы спустился. Наверняка у вас не все в академии с погрызенными шеями ходят. Чем не особая примета?

Ленка моих умозаключений не оценила. Девушка фыркнула, швырнула в меня перчатки и, деловито подбоченившись, подняла вверх указательный палец:

- Ты сама сказала, что это был взрослый мужчина. В данном случае «взрослый» означает, что он умеет пользоваться магией. То есть, исцелить или заживить какой-то там укус для него не есть проблема, даже если это человек, для которого природой не предусмотрено настолько быстрая регенерация.

- Но ты ведь не можешь быть уверена? - с сомнением поинтересовалась я.

- Я не думаю, что способный настолько идеально подчистить свои следы, не сможет справиться с каким-то укусом.

Вот попадос! А ведь точно. Это он в окно лез, как неандерталец, а вот вырубил меня и провернул всё без шума и зацепок весьма мастерски.

Нужно начинать уже привыкать как-то ко всем этим магическим штучкам.

- Обидно однако. - грустно вздохнув, я надела одну перчатку и разочарованно уставилась на некромантку. - Это получается, я его зря кусала? Ну, почти.

- Ничего себе зря. Мы столько нового о тебе выяснили.

Её энтузиазм я не разделяла. Лучше бы мы вообще этого не выясняли. Конечно, я была бы иного мнения, если бы кофе в моём рту был кофе, а не едва угадываемой жидкостью. В общем, без полного спектра вкусовых ощущений, я никаких положительных сторон не замечала. Даже наоборот, меня вечером ждёт сущий кошмар — вечернее кровопитие. Знала бы, что к этому всё приведёт, не страдала бы ерундой, а бросилась будить Лену.

- И куда мы пойдём?

- За покупками. Ничего нового.

Дожили. Как я вообще до этого докатилась? Иду на шопинг, ещё и за чужой счёт, а ни грамульки радости и предвкушения не ощущаю.

- Шляпу надень обязательно. Непохоже, чтобы зелья вообще действовали. - перед выходом напомнила некромантка.

Деваться было некуда. Проверять слова Лены на правдивость, озаряя мир своей смертельной красотой, не хотелось. Не потому, что я ей всецело доверяла. Всё гораздо проще — я на самом деле не хотела, чтобы меня такую кто-то видел.

Наконец-то собравшись, мы замерли около закрытых дверей. Лена нахмурилась и выбросила руку вперёд, швырнув чёрный сгусток в сторону дивана.

- Это домовому. Пока нас не будет, он проследит за порядком в комнатах и прогонит незваных гостей. - пояснила девушка.

Никакого домового я в упор не видела. Заметила только, что сгусток замер и медленно начал рассеиваться.

- У нас проблемы. - подытожила я. - Кажется, кровь негативным образом сказалась на моём зрении. Я никого там не вижу.

- Грешный суслик, напугала. - беззаботно рассмеялась некромантка. - Это же домовой. Его никто не видит.

...может, ну его, этот мир? Популярность не ждёт. Вперёд к зомби-блогу?

- Ты привыкнешь. - тепло улыбнулась девушка, мгновенно посерьёзнев. - Только не сразу. Вот совсем не сразу.

Я нервно рассмеялась, гадая, сколько лет может быть это «не сразу». Ленка-то сама сколько здесь чалится?

- Всё молчок. Выходим. - решительно скомандовала Лена.

"Слушаюсь и повинуюсь, Ваше необученное Темнейшество." - язвительно изрёк внутренний голосок.

Дверь тихо скрипнула. Я даже умудрилась рассмотреть через кружево стену напротив. Каменная. Бледно-розовый, кажется, мрамор отчего-то мне напомнил надгробную плиту. Не то чтобы я когда-то такую видела, просто с моей зомбячестью у меня проскальзывают только такие аллегории. На подсознательном уровне все сравнения со смертью и ей подобным.

Может, там и надпись какая есть? На стене, в смысле.

- Ты с кем разговаривала?

Твою…! Мою…! Я увольняюсь с должности дипломного зомби! У зомби инфаркт!

- Ник? - испуганно воскликнула Лена, уверенно задвигая меня себе за спину.

Не самая лучшая затея, кстати. Ленка хотя немного выше меня, но никак не шире. Да и черноволосым затылком своим мне шляпу помяла!

- Ты не пришла на занятия.

Вот! Я ей об этом же говорила. Только кто зомбу стал слушать? А никто!

«Ученье — свет, в его лучах уж не один студент зачах…» - некстати вспомнилась юморная переделка ещё из моего студенчества.

- Я приду завтра. - кажется, серьёзно пообещала некромантка.

- Ты издеваешься? У тебя прогулов больше чем посещений. Да и вообще, - услышав тяжёлый вздох, я напряглась, - Айрис беспокоится, что ты вчера не зашла в деканат. Зомбу должен осмотреть Зазариэль. Она может нести угрозу.

Ох, зря он это сказал.

Лена вздрогнула. Её спина напряглась, а дыхание стало шумным.

- Во-первых: Айрису не о чем беспокоиться. - злобно зашипела некроманточка. - Зайду сегодня! Или завтра. Какая разница? Многие здесь живы только благодаря мне. Уж с одной нежитью я как-то справлюсь. Во-вторых: это вообще больше никак тебя не касается. Уж будь уверен, я получу свой чёрный диплом с отличием!

- Это правила, Лена! Они для всех! - нынешний или бывший парень Ленки продолжал гнуть свою линию.

- А не пойти бы тебе и Айрису в… резервацию! Я всё сказала, не отвлекай меня. Иди на занятия.

- И почему с тобой иногда так сложно? - вздыхая, вопрошал Ник.

Это ему-то сложно? Это мне с ней сложно! И что значит, иногда, а?

Я бы с удовольствием поспорила с бойфрендом Ленки, кому из нас двоих хуже, но, чувствую, пока не время.

- Эй, постой! - удаляющиеся шаги разбавились окликом некромантки. - А когда тебе Айрис успел обо всём этом сказать? У нас пары поменяли?

- Вчера ещё. Он заходил ко мне перед отбоем.

- Вот же хвостатый Иуда… - едва слышно прошептала девушка, схватив меня за руку. - Нам стоит поторопиться.