Некроманты. Курс первый. - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Lupus (самиздат)

- Доча!

- Папа!

Я смотрела на мужское недовольное лицо: черные брови были сдвинуты к переносице, стального цвета глаза смотрели на меня с укором. Казалось, что даже посеребренная чёрная борода выражала негодование. Мой отец был невысоким мужчиной, но в хорошей спортивной форме благодаря военной подготовки и должности - дослужиться до командира личной охраны Его Величества надо еще суметь. И в свои пятьдесят шесть лет он великолепно справлялся со своими обязанностями.

Но не со мной.

- Что ж, передаю ее в твои руки, Вильям, - друг отца, усмехнувшись, отсалютовал рукой, покидая нас с двумя ночными стражами. Напряжение от этого не спало.

- Что ж ты меня всё позоришь, - несмотря на сказанное, я знала, что отец особо не злится, скорее это ноты усталости. Мне было жаль его, и я прекрасно понимала какие хлопоты доставляю в свои двадцать лет, но было это “но”.

Я вздохнула.

- Ты же прекрасно знаешь про ответ. Я не выйду замуж. И что точно не за того, кого мне приписала в мужья...эта.

- Кассандра...

- Спокойной ночи, папочка.

Встав на цыпочки, быстро поцеловала в щеку, прошмыгнув к себе в комнату на втором этаже, закрывая дверь со своей стороны. Полная бледно-жёлтая луна светила в окошке, отбрасывая в комнате причудливые тени. Тени то меня как раз таки и не пугали. Мой отец, после смерти моей матери, повторно женился на женщине из знатного богатого рода. Так-то я не была против его повторного брака, и все прекрасно понимала, но мачеху я невзлюбила с первых же дней. Она меня, собственно, тоже: пытаясь сделать из меня высокородную леди, забыла, что последние десять лет меня воспитывал отец, а воспитывал по-мужски. Поэтому я знала с какой стороны держать меч, как не дать себя в обиду и предпочитала мужские костюмы. Именно поэтому все её попытки оканчивались провалами и ссорами между нами, а я в какой-то момент пообещала, что уйду к Валькириям - был бы дар, пошла бы в маги. Но чего не было, то того не было, сколько бы раз меня не проверяли, никто в нашей семье не являлся магом. Зато у меня отец был военным, хотя мое решение уйти к “боевым сёстрам” он воспринял в штыки. Вот я и находилась в подвешенном состояние, а когда становилось совсем плохо - сбегала через окно. Улицы знала, меня знали, “ночные жители” предпочитали другие районы и также знали с кем можно было связываться, а мимо кого лучше пройти. В отличие от других городов, наша столица была населена примерными разбойниками и ворами. А те, кто не понимал законов, долго не жили, и тут действовали не только Ищейки.

Оказавшись перед зеркалом и снимая куртку, смотрела на хоть и стройную, но не впечатляющую фигуру, с обычными внешними данными. Я трезво относилась к своей внешности и не считала себя красавицей и прелестницей: на фоне угловатого лица выделялись серо-голубые глаза с длинными ресницами. Небольшой нос, тонкие губы. Волосы цвета вороньего пера были прямыми и не густыми, доходящие до поясницы - все никак не доходили руки их подстричь. Фигура не была общественным эталоном - в свое время я достаточно много времени уделяла тренировках. И руки у меня в мозолях. Но я все еще была в возрасте “не старой девы”, когда котировалась у женихов, будь они не ладны.

И наследница рода, богатств и прочего, на что так любят положить глаз некоторые.

Наша страна Моррия все еще жила в старых предрассудках, когда же наш потенциальный враг Ассия, - только потенциальный, держимся на дружелюбном оскале, - произвела реформы в области образования, науки и семейного права. Единственное, кого у них не было - магов. Ходили слухи, что за ними даже специально охотились, продвигая странную науку. Но, как я сказала, наши страны друг друга не любят, поэтому и слухи могут быть разные, кто ж проверит? Моррийцы не спешили переселяться в Ассию, как и её жители к нам. Хорошо там, где нас нет.

- Обладала бы я хоть каплей магии...

Стать магом было мечтой детства. Магов уважали и боялись: они были на передовой, лечили людей и животных, помогали с хозяйством, решали стихийные проблемы. А также странствовали. Если ты маг, то перед тобой открыты тысячи дверей и ты всегда будешь нужен. И маги не входили в правила общества, ибо заставить мага подчиняться - себе дороже. Маги подчинялись лишь магическому Ковену и своих свод правил. Но в стране было лишь только двое величайших мага - Тайный Советник короля и ректор магической Академии. Отец видел первого, и по его рассказам, тот был весьма умным, немногословным, со взглядом, который мог вывернуть душу и заставить говорить. Я же видела ректора, когда пыталась поступить в Академию, даже после того, как в шесть лет мне поставили диагноз “отрицательная магическая энергия”. И после восемнадцати каждый год проходила отбор, и каждый раз возвращалась ни с чем. Завтра тоже наступал такой день. Единственный день, когда любой, из любого сословия и расы, мог попробовать стать студентом Академии. Чтобы через пять лет получить официальный статус “маг”. Возможно, это было глупостью снова пытаться, зная, чем все закончится, но я просто не могла иначе. Если совсем все будет плохо, то я уйду к Валькириям, и начну военную службу. Они хотя бы замуж могут совсем не выходить.

Этой ночью мне снова снилась мама, которая пела про героев, и её голос согревал меня изнутри. Она была красива, добра и постоянно улыбалась. От неё всегда исходил свет. И как жестоко, что десять лет назад её убила неизвестная магическая болезнь.

***

Новый день кроме очередной порции ссор ничего положительного не принес. Не спасло и то, что отец находился дома и наблюдал за всем этим. Этим - нашей словесной перепалкой с мачехой. Семейный завтрак подходил к концу, когда Элизабет снова завела свою шарманку.

- Дорогая Кассандра, - меня всегда скрючивало от её любезности и фальшивой улыбки. - Сегодня после обеда нас посетит милорд Ричард Окфорд, он любезно попросил вчера у меня разрешения вас увидеть и пригласить на прогулку.

- Вот пусть и гуляет, один, этот ваш милорд. Мне совершенно не интересно.

Я смотрела как щёки мачехи вспыхнули румянцем, а в её чёрных глазах появился еле скрываемый гнев. Элизабет Ло была статной женщиной, многие считали её красивой, и в свои тридцать семь она не обзавелась еще сединой и морщинами. Лично я считаю, что без магии тут явно не обошлось. Может и отца она еще околдовала - я не верю, что любовь настолько зла.

- В твои года пора уже подумывать о замужестве, пока еще есть возможность.

- Спасибо за заботу, останусь в девах. А то все ваши ухажёры скучнее лошади. И тупее.

- Кассандра!

- Это факт! - Мы с отцом посмотрели друг другу в глаза, и, как всегда, он не выдержал первым. - Разбирайтесь с этим сами, а я на отборы. И я вас не слышу.

Зная, что сейчас мне в след полетит мало чего хорошего, я спешно поцеловала отца в щёку, поклонилась мачехе на мужской манер - добивать, так до конца, и стрелой вылетела на улицу, беззаботно улыбаясь. Этот поединок снова был за мной.

Наступили первые осенние дни, но погода все еще радовала своим теплом. Сегодня на улице не ожидалось привычной оживленности, зато десятки людей и нелюдей стремились на окраину столицы. Туда, где возвышались шпили Академии. Однако не только желающие стать магами туда устремились: на 24 часа округ Академии становился торговым местом, где продавали вдвое дороже, устраивали целые представления и зазывали к себе наперебой. Ведь в Академию приезжали и из других мест, а кто не захочет купить себе сувенирчик на память...

Шагая в сером костюме для верховой езды, рассматривала проезжающие экипажи и всадников: вот герб маркиза Леруа - старшая дочь, как поговаривали, обладала магией, - а следом за ними гарцевал золотистый конь, очень редкой породы и очень дорогой при этом, а его наездник имел острые уши и белые длинные волосы в сложной причёске. Высший эльф. Мужчины этой расы очень популярны в столице у девушек разных возрастов. Чем те и пользуются, плодя потом бастардов-полуэльфов. И ведь не докажешь, что такой кого-то там совратил. И я честно их не любила из-за их высокомерия и отношения к остальным. Но Высшие, а. И прекрасная дипломатия.

До нужного места я своим ходом дошла где-то через час, отказавшись меня подвезти пятерым разным мужчинам. Ножками как-то надёжнее. Ошибиться направлением тоже не ошибешься с такой-то толпой, а чем ближе к Академии, тем громче слышимость, вместе с благоуханием различных ароматов выпечки, еды и духов. Первое настолько было соблазнительным, что, не удержавшись, купила себе пирожок с малиной, усевшись на землю и глядя на Академию. Она была величественной в своих размерах, но гротескной и мрачной. Само здание окружал каменный забор высотой с великана - не меньше десяти метров, а главный вход был в виде таких же больших железных ворот. Что там находилось за ними могли знать только поступающие и сами студенты. А те, кто выходил оттуда, особо не распространялись - Академия прочно хранила свои тайны. Вот и сейчас во внутрь пропускали группы не более пятьдесят тел, и основная часть потом выходила обратно: тем, кому повезло, были зачислены на факультеты. Я как раз присоединилась к последней группе, проходя за ворота и ощущая, как они закрылись за нашими спинами. Внутренний двор насколько я его помнила не изменился от слова совсем, и он был больше, чем главная столичная площадь, хотя там можно было разместить не один взвод. Двор же Академии украшали деревья, фонтан в центре, тропинки из гальки, несколько скамеек и, собственно, все. Но сегодня здесь еще соорудили помост, куда приглашали испытать удачу. Здесь же стоял ректор собственной персоны, который так же ничуть не изменился с последнего моего прихода. Это был весьма высокий мужчина с прямой осанкой, в черном костюме шитым серебром, под жилетом которого виднелась белая рубашка. Ректор, на вид, был обычным человеком, с черными вьющимися короткими волосами, с голубыми глазами, нос с горбинкой, тонкие губы и острые черты лица. Можно было сказать, что он был привлекательным, но его аура не позволяла задержаться рядом с ним подольше. Голос же был холодным, громким, властным. Он произнёс краткую речь и начался отбор: каждый по очереди поднимался на помост и брал в руки стеклянный шар. Те, у кого шар окрашивался в цвет, проходили в назначенные группы, а у тех, у кого шар молчал - возвращались обратно. Я не спешила, плавно двигаясь за всеми - двое уже прошли. Всего насчитала четыре группы, во главе с профессором и старшекурсниками. Все они были одеты одинаково, а с моего расстояния было сложно определить были ли у них вообще знаки отличия.

Наша группа немного уменьшилась, когда подошла моя очередь: сердце забилось быстрее, ноги вдруг стали ватными и я неспеша поднялась на помост, ощущая, как пересохло горло. Каждый раз как в первый, хоть и с известным концом. Завидя меня, ректор слегка улыбнулся.

- Вы снова здесь. Удивительное упорство.

Я смутилась, глядя на него. Он меня помнил, и не знаю, действительно ли сказанное было похвальбой, или это такой сарказм. Но я тоже одарила его смущённой улыбкой.

- Надежда, как говорится, умирает последней. А я и её переживу.

Мне вручили круглый и холодный стеклянный шар размером с голову младенца. Шар абсолютно прозрачный, что сквозь него можно рассмотреть окружающие предметы. И все же он был пустым по истечении данной мне минуты. Ожидаемо, но всё равно горько.

- Видно и в этот раз не судьба. - Горько усмехнувшись, протянула шар ректору. И тут меня накрыла тьма.

Она была липкой, холодной и пустой. Я ощущала своё тело, но не могла пошевелить даже пальцем. Мой крик застрял в горле, и я не смогла вымолвить и слово. Такое происходило впервые, и это пугало. Когда же Тьма поползла по моим ногам - мысленно заорала о помощи, ибо каждое её прикосновение пронзало холодом. Хотелось потянуться к ней руками, отодрать от себя, сбежать от сюда, но всё равно стояла смирно, только глядя как чёрная субстанция поднималась вверх. И когда она коснулась шеи, я всё же смогла закричать:

- Помогите! Пожалуйста!

Горло заледенело, его сдавливали и боль по нарастающей распространялась по моему телу. Пришла мысль, что здесь можно и умереть, и мой мозг в панике заметался. Умирать не хотелось. Из глаз полились слёзы, когда из той же непроглядной темноты появилась рука. Черная, когтистая, с тонким шрамом на ладони. Никакого голоса, лица, просто протянутая рука. Однако Тьма ослабила свою хватку, а обнаружив, что могу шевелиться, не думая ухватилась за эту странную руку. После чего темноту прорезал мужской голос:

- Я тебе помогу.

...а после я открыла глаза, видя вблизи необычные голубые глаза ректора и его склонившиеся лицо. А ещё, кажется, я лежала у него на руках.

- Я...

- Не говорите пока. Не знаю, обрадуетесь ли вы, но магия всё же пробудилась. - Он помог мне подняться в оглушительной тишине. Все смотрели на нас, в частности на меня, а я скосила взгляд на стеклянный шар на досках. На абсолютно черный стеклянный шар. И этот цвет напомнил недавнюю Тьму, отчего я качнулась и снова оказалась в руках ректора. Видела бы меня сейчас мачеха.

- Шаэр, присмотри за ней пока. - Меня передали в руки...дроу. Самый натуральный тёмный эльф. День становится слишком насыщенным для моей психики. - Будем надеяться, что это единичный случай.

Меня спустили на землю и повели под дерево, а я всё смотрела на дроу - впервые видела их так близко. Его кожа была чёрной, матовой, и моя неестественная белизна очень выделялась на этом фоне. Как и у всех эльфов, у этого были длинные остроконечные уши в разнообразных серёжках; абсолютно белые волосы в толстой косе за спиной. Немного пугающие черты лица, хищные, угловатые, с яркими янтарными прищуренными глазами с ненормальным вертикальным зрачком. Эти глаза завораживали и пугали одновременно, в них хотелось утонуть и не всплывать, зная, что это будет концом... Широкие плечи, браслеты на руках, кожаные одежды, выгодно подчёркивающие его спортивное тело.

Мне определенно нравятся тёмные эльфы.

Я прислонилась к дереву, прерывисто дыша и глядя на помост: в ушах всё еще звенело и меня подташнивало, но состояние уже было получше, чем в самом начале. Что со мной произошло? Что обозначает чёрный цвет? И кому принадлежала та спасительная рука? Вопросы были весьма актуальны, но я не спешила их озвучивать: дроу стоял неподалёку, но он больше не обращал на меня внимание, несколько отстранённо наблюдая за отбором. Именно в этот момент пропустила самое интересное - после меня, разумеется. Лишь голос ректора, зовущего тёмного эльфа, заставил обратить внимание на действительность. А действительность была такой, что на помосте, держа чёрный шар, стоял представитель лиссаров.

- Сегодня очень странный день.

Атлетически сложенный парень с голым торсом, в широких белых штанах и с босыми ногами-лапами. Красивое лицо, миндалевидные узкие глаза насыщенного цвета расплавленного золота. Красные волосы, собранные в длинный хвост и завязанные лентой. Загорелая кожа бронзового оттенка. Длинные сильные руки, которые заканчивались тонкими пальцами с чёрными звериными когтями. Но главное достояние лиссаров - хвост. Пушистый хвост, напоминающий лисий. У этого представителя хвост был огненно-красным. Лиссары раса изгоев, раса пустынников, самые загадочные из всех. Им не интересна политика и другие расы, их территория скрыта при мощи магии и только лиссары знают, как туда попасть. О них мало что известно, и они сами не стремятся раскрываться: если нужно перейти пустыню, то лучшего проводника чем лиссар не сыскать. При этом они берут не деньгами, а продуктами, тканями, деревом. Многие пытались наладить контакт, но до сих пор всё находится в растянутом состояние. И среди студентов лиссары никогда не числились, хотя говорили, что магия огня им не чужда. И вот один из них сейчас направлялся ко мне.

- Привет. - Золотистый блеск глаз и хитрый лисий прищур. Он возвышался над мной как аист над лягушкой, и был выше даже дроу. Очаровательная улыбка, за которой скрывались длинные звериные клыки. - Похоже мы с тобой будем в одной команде. Лисарион.

- Похоже. - К хорошему это, или к плохому. - Кассандра. Кассандра Дэрон.

На этом наше мини-знакомство пока прекратилось - мы устремили взгляд на отбор. Осталось меньше половины. Ряды четырёх факультетов пополнились, но больше досталось группе состоящих из одних парней. Меньше - где были в основном девушки. Остальные где-то поровну. И мы. Две мыши.

Три. Нам везёт.

После того, как на помосте возник сизо-синий портал, оттуда вылетело золистое нечто, матерясь на радостях. Было настолько неожиданно, что всё замерло, только портал с громких звуком захлопнулся, а новоприбывший выпрямился, довольно скалясь. Высший. Но это так не соответствовало его виду, что у меня возник диссонанс в восприятие: обычно ухоженные до волоска Высшие, никогда не позволяли себе неопрятный непристойный вид, а этот был взлохмачен, криво подстрижен, одежда покрыта то ли грязью, то ли еще чем-то. И это слишком весёлое выражение лица. Эльф, не дожидаясь действий ректора, сам подхватил шар, вертя его в руках, как игрушку. И буквально через секунду шар почернел, что определило в нашу команду. Даже если эльф был расстроен, то по лицу это трудно было определить. А еще он был ненамного выше меня, такой же худой, но весьма подвижный и богатый на жестикуляцию. Золотые волосы, некогда явно длинные, были безжалостно подстрижены в неровное каре, где левая часть доходила до плеча, а вторая только до подбородка. Изумрудные большие глаза озорно сверкали в такт широкой улыбки, и даже уши подрагивали от довольства. Но несмотря на это, и на грязный зелёный костюм, он всё же был весьма красив.

- Как приятно знать, что я не одинок. Шариалэрь Льерей Алиариэ. Даж не пытайтесь это запомнить. Шиа. - Проговорив это за секунду, он также активно пожал нам всем руки, включая и дроу. Тот хоть и не повёл и бровью, но руки потом скрестил на груди. Мы же в свою очередь представились.

Солнце уже давно перевалило за полдень и оставались лишь трое. Первый попал в группу к одним парням, второй была девушка и она не прошла, а третий был закутан в плащ, поэтому было сложно определить пол. Руки в перчатках взяли шар, и...да здравствует последний, четвёртый в нашу группу. Но даже когда он поравнялся с нами, не произнес ни слова и не отвечал на реплики Шиа - этот эльф был чересчур гиперактивным. Отбор же закончился: не принятые покинули двор, а мы по команде дроу последовали за ним, и только после того, как все остальные прошли в Академию.

***

Что можно сказать про Академию изнутри?

Многое, и в то же время ничего. Мы сразу попали в огромную гостиную, состоящую из множества диванчиков всех размеров и форм, каменного камина без трубы и столиков со стульями. Две каменные лестницы вели на второй этаж, который делился на три коридора. Подняв голову, прикинула размеры пространства: тут можно было легко вместить великана или даже целого дракона, и еще место бы осталось.

- Не отставайте.

Голос дроу прервал магию Академии, и мы дружно пошли за ним, минуя лестницу и выбрав центральный проход. Каменные стены, хоть и украшались только фонарями, не создавали ощущения уныния или пустоты; возможно этому содействовали и расставленные вазы с живыми цветами и витражные окна. После нескольких поворотов, – без карты тут не обойтись, - остановились возле красной двери с гравировкой «Ректор». Зато не ошибёшься.

Мы вошли без стука, узрев уже сидящего в кожаном кресле ректора, разбирающего бумаги со своего прямоугольного стеклянного стола. Помещение было светлым, дополненное мягкой мебелью, тяжёлыми бархатными занавесками и большим книжным шкафом позади ректора. По мимо книг там находились и черепа, и пара хрустальных фигурок, и разнообразные склянки. Не глядя на нас, ректор указал рукой на диван возле окна, сам же подписывая пером бумаги. На диване поместились все, а я оказалась между Лисарионом и Шиа, где последний активно вертел головой и трогая всё, до чего мог дотянуться. Включая и своего соседа в плаще. Мне даже показалось, что я услышала в ответ угрожающее шипение, но тут раздался голос ректора.

- Моё имя Кристофер Ларгреф, я ректор Академии, а также профессор по магической истории. – Я поёжилась под его пристальным взглядом. Даже наш эльф замер, навострив уши. – Поздравляю вас с поступлением, и сочувствую. Не знаю, как так случилось и благодаря каким силам, но все вы – некроманты. Будущие, что, однако, не отменяет самого факта ваших способностей. Признаться, для нас это тоже неожиданность. Вы пока это обдумайте. Шаэр, подойди.

Я ушла в себя после слова «некромант». Нет, я очень хотела быть магом, но не тем, за кем охотились восемьдесят лет назад! Стать некромантом ещё хуже, чем выйти замуж за какого-нибудь сэра: после восстания Морригана и убийства правящей семьи, некроманты и все, кто был связан с тёмной магией, были приручены к изменникам и казнены. Последнего представителя убили восемьдесят лет назад и с тех пор «тёмные» не появлялись в Моррии. Зато процветали экзорцисты – те, кто занимался очищением от тёмной магии. И вот, наша четвёрка стали теми, кого по факту должны убить на месте. Очень весёлая перспектива!

- А что, мы будем поднимать мертвецов и якшаться с демонами?! – Возбуждённый голос Высшего привлёк внимание.

Да он же счастлив!

- Ты чему радуешься?! Мы же теперь цель номер один для всей страны! Да за нашими головами очередь будет стоять!

- Вот именно. Мы уже популярны. – Шиа щёлкнул пальцами у меня перед носом. – Вот батя то обрадуется!

- Мне кажется его скорее инсульт возьмёт. – А это голос лиссара. Спокойный, не обеспокоенный. Вот и улыбка появилась на губах.

- Этот вариант мне тоже подходит!

О, Великий, я оказалась вместе с психами!

- Ладно, ладно, угомонитесь. – На губах ректора промелькнула улыбка, хотя его глаза оставались абсолютно серьёзными и цепкими. Дроу, спрятав за пазухой какой-то лист, облокотился об ректорский стол, глядя на нас с нескрываемой усмешкой. Отличненько. – То, что появилось некроманты в вашем лице, создают определённые трудности, но казнь вам не светит. Пока будете за стенами Академии и будете хорошо себя вести. Я попробую уговорить короля и королевского мага о вашей пользе, но вы должны быть тише воды и ниже травы, делать то, что вам скажут и не лезть на рожон. В лучшем случае у вас просто отберут магию.

Да уж, альтернатива ненамного лучше смерти – от лишения магических сил многие маги сошли с ума. Кто-то кончил жизнь самоубийством. Мне то вроде и ничего, я магией и не обладала, а вот насчёт лиссара и эльфа не сказала бы. Посмотрев на остальных, оценила их реакцию: как я и думала, они тут же задумались над такой перспективой. К тому же, если у эльфа отнять магию, он начнет стареть как человек и в конце умрет. Пусть даже и проживёт немного больше, но их бессмертие и молодость завязана на магии. Вот с лиссарами неизвестно, но сомневаюсь, что ему это понравится. Что касалось нашего самого таинственного...возможно он об этом тоже размышляет. Поэтому мы дружно притихли.

- Сразу видно, что вы не глупые. Дураки долго не живут.

- Ну что же ты, Шаэр, - ректор укоризненно покачал головой на высказывание дроу. – Они всё прекрасно поняли. А под твоим руководством они точно не натворят глупостей. Я давно мечтал сделать тебя деканом факультета.

Лицо дроу вытянулось. Наши тоже. Мы даже дружно переглянулись – никому эта идея особо не понравилась, и тёмному эльфу больше всех. Маска безразличия слетела с его лица, и он хлопнул ладонью по столу.

- С какого барана я должен с ними нянчиться?

- С того, - глаза ректора недобро сверкнули, и я со своего места ощутила давящую ауру. Захотелось сделать всё, что он скажет и без возражения, - что кроме тебя во всей этой стране никто не знаком с некромантией. Я знаю, ты любишь собирать запретные знания, вот и воспользуешься ими на практике. – Он моргнул и напряжение спало. Неприятно. – Они взрослые личности, и прекрасно осознали всю щепетильность ситуации. Опять же, никто не сунется к ним, если деканом будешь ты.

- Почему тогда не ты? – Дроу явно не хотел уступать, но было уже видно, что слова Ларгрефа достигли цели. Ректор ещё шире улыбнулся, глядя прямо в глаза эльфа.

- Потому что я ректор. А мне не положено занимать больше двух должностей, и вторая у меня профессорская. А вот ты абсолютно свободен друг мой.

- Вот же…

Наш будущий «декан» процедил что-то на своём языке, выпрямившись и повернувшись к ректору спиной. Можно было подумать, что обиделся, но дроу не обижаются, они сразу мстят.

- А теперь формальности. – А это уже адресовано притихшим нам. – С завтрашнего дня вы начинаете учебу, которая продлиться пять лет. И все пять лет вы будете жить на территории Академии, а видеться с близкими только по выходным. Поэтому советую собрать всё вам необходимое и завтра быть у ворот в семь утра. Кто опоздает – исключается. В стенах Академии есть свои правила, с которыми ознакомитесь более подробно в первые дни: не советую их нарушать, особенно вам, но думаю вы и сами все прекрасно понимаете. По всем вопросам смело обращайтесь к вашему декану - ему всё равно некуда деваться. А теперь можете быть свободны. Подождите пока за дверью.

Никто не стал задавать никаких вопросов. За дверью мы простояли не более минут пять-десять, размышляя о своём. Я вот думала, что лучше бы вообще сюда не приходила, только проблем нажила. Мечта как-то обернулась кошмаром, и с этим кошмаром придётся жить всю жизнь. Опять же, если не умертвят раньше - народ у нас добрый, понимающий. Возникло сиюминутное желание отказаться, просто не прийти завтра, и я даже испугалась этой мысли. Я так ждала, что стану магом, и так просто сдаться? Да ни за что! Да, некромант, да, будут трудности, но я не одна. Надо просто доказать свою полезность короне. Вслед за мыслями украдкой посмотрела на своих будущих однофакультетников: на лице лиссара не отражалось эмоций, хотя он явно обдумывал как и я. Эльф разглядывал потолок, заломив руки за спину. Неизвестный в плаще… Что ж, трудно узнать, о чем думает тот, кто даже лица не хочет показать. Как бы то ни было, теперь я была связана с этими троими на пять долгих лет, и мне придётся научиться им доверять.

Дверь открылась, и мы дружно посмотрели на выходящего дроу, чьё лицо выражало не самые приятные эмоции. Не злость, скорее досада, что нас повесили ему на шею.

- Так, детский сад, идем за мной, не отстаём, не сворачиваем, нянькаться с вами я не буду. Кто понял, тот и молодец. – Пройдя сквозь нас и не глядя, идем мы или нет, продолжил монолог. Пришлось поспешить за его быстрым бесшумным шагом. – В драки не влезаем, в словесные перепалки тоже, но, если заденут первые – я закрою глаза. С условием, что потом сами будете за себя отвечать. Не можете защититься – убегайте. Тут есть сильнее вас, хитрее и опаснее. Ваша же задача выжить до конца выпуска и стать настоящими некромантами.

- Их же никто не любит…

- А вам надо, чтобы вас любили? – Дроу хмыкнул, спокойно пройдя мимо студентов, которые быстренько встали у стеночки. – Вас должны в первую очередь бояться, потом уважать, а любить вас не обязательно. Если не хотите где-нибудь прозябать, то сделайте всё, чтобы вас заметили менторы. Глядишь, и король пересмотрит свой взгляд. По учебной части скажу всё завтра, и все рабочие моменты завтра. Выход вы сами знаете в каких воротах.

Дроу вывел нас во двор, но дальше порога не двинулся, скрестив руки на груди и глядя на нас с нескрываемой усмешкой. Нас тут же покинул незнакомец в плаще. Потом лиссар, махнув рукой, тоже направился на выход. Мы с Шиа переглянулись.

- А вы чего тормозите?

- А как к вам обращаться? – Это задорный голос эльфа. Я уже уверена, что его оптимизм никто и ничто не пробьёт. Скорее он своей активностью задавит.

- Пока я сомневаюсь, что вы выговорите мое имя на диалекте дроу, поэтому можете называть Мастер Шаэр.

- А почему не профессор? – А это уже мой вопрос. Ну, как бы логично же. Но дроу видимо так не считал, одарив меня снисходительной ухмылкой.

- Не люблю человеческое обозначение. Всё, свободны.

Развернувшись и не прощаясь, дроу захлопнул за собой дверь. Ну, отлично.

- Буду ждать с нетерпением завтрашний день! – Я ж говорю, его оптимизмом можно резать камень. Если я спрошу про возраст, будет ли это корректно? Может ему лет пятнадцать или шестнадцать, вот и ведёт себя как ребёнок. Или, как более достоверный вариант, он по жизни такой. И эти странные упоминания про отца…

- До завтра, Шиа.

Попрощавшись за воротами, мы разошлись в разные стороны: на город опустилась ночь, освещаемая магическими фонарями. Торговцы покинули это место, и о них напоминала лишь примятая трава. М-да, день преподнёс массу сюрпризов. Одно я знала точно – отцу придётся соврать. Если я сообщу ему, что попала в некроманты, его удар хватит. Конечно, мачеха тогда меня будет сторониться как заразу, и про замужество уже речи не пойдёт, но здоровье отца всё же важнее.

Так я думала, войдя в собственный дом. Меня сразу обдало теплом и запахами сладкой выпечки – небось Полли специально наготовила как утешение. Полли была нашей поварихой сколько я себя помнила. Когда умерла мама, именно к ней я пошла плакаться. Эта женщина в возрасте не имела собственных детей и была вдовой, при этом она с материнской нежностью всегда заботилась обо мне и о моем отце, и так же недолюбливала новую хозяйку. Для меня Полли была некой бабушкой, которой у меня не было.

Но прежде мне надо было сообщить «радостную» новость.

Отца нашла в гостинной, играющего в магические шахматы – фигуры здесь передвигались сами. Как и почему я не знала, но в своё время было интересно наблюдать как отец играл с невидимым противником. Хоть и в большинстве случаев он проигрывал.

- Как успехи?

Подойдя вплотную, поцеловала отца в щёку, отчего тот вздрогнул и только сейчас меня заметил. Я же, бросив взгляд на доску, оценила будущее поражение отца. Переиграть магические шахматы было сложно. Но подарок короля всё же, реликвия!

- Ты что-то запозднилась. Или тебя опять поймали? – Он нахмурил брови, но в домашнем халате его серьёзность просто пропадала. Особенно если знать, что на ногах у него белые мохнатые тапочки-зайки. Мой, между прочим, детский подарок. Не смотря на возраст, он всё равно их носил, хоть я смущённо предлагала их заменить на что-то солидное. Это он здесь, глава семьи в тапочках, а за дверью – сэр Вильям Дэрон, офицер Его Величества и командир королевской охраны, уважаемый и строгий человек.

- У меня есть важная и отличная новость. – Улыбнувшись, я встала перед ним, сделав невидимый реверанс. – Позвольте представиться, студентка Академии с завтрашнего дня Кассандра Дэрон.

Тишина заполнила комнату. Краем глаза отметила движение – нас почтила мачеха, которая статуей застыла на пороге. Не могла не отметить с удовольствием её расстерянное выражение лица. Да, теперь меня не сбагрить под венец. Отец же встал из-за стола, подойдя ко мне вплотную и взяв за руки.

- Ты не шутишь? – Столько надежды было в его голосе.

- Нет, папа, на этот раз нет. Боевая магия. – И пусть это ложь, но это ложь во благо. У меня есть пять лет чтобы ему сказать правду, а пока пусть порадуется, погоревать всегда успеем.

Да и лицо мачехи как приятный бонус.

Меня заключили в крепкие объятия, приподняв над полом и закружив. Отец смеялся. Отец был счастлив. И мы радовались вместе, отчего с души свалился камень.

- Полли! Накрывай на стол! Моя дочь стала магом!

- Ну, ещё не стала…

- Станешь! Я тебя знаю, упёртая как я.

Семейный, если так можно назвать вечер, на этот раз прошёл в довольно мирной обстановке, где в основном руководил отец, а мачеха молчала и ничего не ела. Мне же хоть и хотелось посидеть с отцом подольше, но надо было не проспать и собраться. «Что взять с собой?» - вопрос который поставил меня в тупик. Я не знала, что мне могло пригодиться, и что нам выдадут, и выдадут ли: может там все по-военному, ничего лишнего, а может и наоборот. Одежда это само собой. Деньги - деньги лишними не бывают никогда. Вещи по-мелочи.

- Ой, да ладно, сойдёт.

Запихнув всё в дорожную сумку – как-нибудь переживу, - улеглась спать, забыв, что меня в действительности ожидает.

Мы спали стоя. Ну как мы, я вот точно спала, и даже треск Шиа под ухом меня не разбудил. Наоборот, он действовал как колыбельная, отчего я прислонилась к чему-то тёплому, вкусно пахнущему и мягкому. Было так хорошо, что знакомый командный голос лишь немного коснулся моего мозга.

А потом мне прокричали в ухо.

Я, с испуганно-сонным лицом, смотрела на змеиные глаза дроу, держа при этом в руках хвост лисссара. Так. Хвост. Мягкий. Следуя логике, это «что-то тёплое и вкусно пахнущее» был сам Лисарион. Краска смущения тут же залила мое лицо, и я поспешно отпустила хвост, уткнувшись глазами в землю. Вот позор-то!

- Раз все проснулись наконец, - не без ехидства начал наш декан, одетый в точно такую же форму, что и вчера. То есть не будь я так смущена, то может и поразглядывала, - то шагаем за мной в ваше жилище на пять лет. Учебная форма уже готова.

Оторвав взгляд от еще зелёной травы и следуя за остальными, рассматривала таких же первогодок, как и мы: всего пять небольших групп - где мы самая маленькая, во главе, видимо, собственных деканов. Среди поступивших уже выделялись отдельные группы по происхождению – знать держалась рядом с друг другом, глядя на других с присущим им высокомерием. Но до высокомерия Высших эльфов им было далеко, и те шли сами по себе с гордо поднятой головой. Причем эльфиек в поступивших не было. Собственно, я не могла сейчас припомнить были ли они вообще на отборе, возможно эльфийское общество не очень охотно отпускало своих дам в людские города, пусть и в знаменитую Академию. Основная масса поступивших были людьми, или полукровками с небольшой долей крови извне: у тех же эльфов была своя академия, дроу особо не интересовались учёбой, лиссары, феи, морской народ, кентавры – затворники. А, и вампиры, но они не высовываются из своей территории, их, почему-то вот, не любят. Наверное, нечего кровь пить.

Как и вчера мы оказались в гостиной, где занимались своими делами жители Академии, и в то же время мы все стали объектами для прицеливания. Я спиной ощущала как наша разношёрстная группа выделялась из всеобщей массы в глазах присутствующих, и каждый задавался вопросом «а эти куда?». Если бы было иначе, на нас смотрели совершенно по-другому. Единственному кому взгляды были как знаки признания – Шиа. Тот лучезарно всем улыбался, махал рукой и подмигивал всем независимо от пола. Глядя на это, дёрнула лиссара за рукав белой рубашки – всё же решил приодеться и не смущать окружение. Он, оторвавшись от красивой полуэльфийки, посмотрел на меня, и я тут вспомнила как тискала его же хвост.

- Это…ты прости за утро. И за хвост. Я не специально, честно! - Наверное на моём лице проступил испуг или ещё что-то в этом роде, так как лиссар положил свою большую когтистую руку мне на голову. Было так неожиданно и в новизну, что втянула шею в плечи и округлила глаза. Лис рассмеялся, привлекая к себе внимание.

- Расслабься. Конечно, я не люблю, когда трогают мой хвост, но ты так очаровательно спала и прижималась к нему, что на этот раз тебя прощаю.

Я теперь этот момент до конца жизни помнить буду!

- Ммм, спасибо. - Давление на голову ослабло, и я чуть не забыла о чём ещё хотела поговорить. - Эм, Лис. Ты не против, что я тебя так называю? Нет, ну и хорошо. Так вот, Лис, меня терзают нехорошие предчувствия, что за нашим эльфийским представителем нужен глаз да глаз. Он же чисто только своей улыбкой может выбесить аристократию. Вот посмотри как он улыбается сыну графа!

В подтверждению этому, мы синхронно посмотрели на краснеющего от злости сына графа, которому Шиа призывно улыбался. Он нас что, угробить хочет?! Если бы не присутствие дроу, - а он всё видит и скалится, - нас бы уже вызвали на дуэль. А смерти аристократа как бы ни хотелось, потом проблемы не разгребёшь. Нет, это морда ушастая меня точно когда-нибудь выбесит!

- Шиа, кончай над ними издеваться, они ж потом мстить начнут!

Подскочив к Высшему, дернула того за плечо, привлекая к себе внимание. Ага, как же, он и мне подмигнул, беря меня под локоть и, стрельнув глазами в магичку, зашептал на ухо.

- Они просто ещё не знают кто мы такие. И сейчас начнут это выяснять.

- А когда выяснят, убить нас станет их святой целью!

- Ты что, Касси, боишься? - Не знаю, что меня больше вогнало в ступор: его большие глаза “сама невинность”, его широкая дебильная улыбка и обращение в мою сторону. Но видя моё замешательство, Шиа продолжил своё коварство. - Мы ж будущие некроманты, а, как сказал наш декан, нас должны бояться и любить необязательно. Вот и даю сразу установку.

- Удивлен, что в клане Алиариэ вырос наследник не чтящий древние традиции.

Наследник?!

Я по-новому взглянула на наше ушастое недоразумение, даже не обратив внимание, что мы давно уже спускались куда-то вниз по каменным ступенькам. Эльфийские наследники — это такое диво дивное, что их запирали где-нибудь во дворце до взросления и не выпускали в окружающий мир. Поэтому они потом они становились такими заносчивыми, высокомерными, заумными и просто противными. А этот похоже просто сбежал прямо в Академию. И теперь в ближайшие года Правитель вряд ли получит своё чадо назад.

Какие еще тайны сегодня раскроются?

- Это ваш новый дом. Прошу.

После широкой ухмылки нашего декана, я поняла, что ничего хорошего ждать не придётся, уже учитывая то, что наш “факультет” находился под землей. И да, пространство было запылённое, захламлённое, грязное, с остатками какой-то старой мебели; из гостиной, как можно было понять с большой натяжкой, выходил маленький коридор с тремя дверьми и тупиком в виде отработанных манекенов.

- Мне кажется, или это был подвал? - Лиссар, чихнув от поднятой пыли, повел носом, прикрыв нижнюю часть лица рукой. Дроу согласно хлопнул в ладоши.

- Совершенно верно! Так как вы не входили в учебный план, пришлось экстренно искать под вас помещение и вот одно такое отыскалось.

- Это прям намёк на нашу судьбу. - Я уныло осмотрела все углы и мебель. Вывод не утешительный, её ещё и погрызли. Конечно, жить можно где угодно, но не пять же лет.

Словно прочитав мои мысли, Шаэр, чихнув от поднятой пыли Шиа, зашмыгал носом, добив нас окончательно.

- Вам просто надо тут прибраться. Сегодня лекций не будет, поэтому займётесь уборкой. И первое заклинание для отчистки пыли “ушастый недо-наследник, если не прекратишь скакать, то ты первым будешь подопытным материалом!”. - На миг все замерли, а потом я прыснула в кулак, сделав вид, что кашляю. Высший все же прекратил нарезать круги по комнате. Наш молчаливый четвертый и так, стоял на месте и не двигался. - Так-то лучше. Вёдра и прочий инвентарь найдёте под манекенами. Вода в третьей комнате. Одежда ожидает по комнатам - левая женская часть, правая мужская. Обычно студентов разделяют по крыльям, от греха подальше, но вас и так некуда девать. Родятся дети, сами потом будете их воспитывать.

Я подавилась воздухом и закашляла, парни же засмеялись. Вот же, слов нет. Спасибо, мы уж с этим как-то сами.

- Я зайду к вам часа через три. Развлекайтесь.

О да, столько пыли, а нас всего четверо, как бы не растеряться! Кстати, о четвёртом...

Пока Шиа и Лис отвлеклись на манекены, я же подошла к нашему незнакомцу - пора бы вливаться в наш дружный коллектив. Удивительно, но только сейчас поняла, что его рост состовлял где-то может метр восемьдесят - выше нас с эльфом, но ниже лиссара.Чёрный гладкий плащ с бесформенным капюшоном очень хорошо прятали фигуру, и тут даже не поймёшь, парень перед тобой или девушка.

- Привет. Я Кассандра. Может уже пора раскрыть свою личность, нам и так придётся жить всем вместе. - В конце коридора что-то оглушительно упало. Потом ещё что-то звонкоё и довольный возглас Шиа. Развлекается, как и посоветовал дроу. - Ты так прячешь своё лицо, словно тебя могут разыскивать.

Сказано было в шутливой манере, но я не ожидала, что он так резко окажется рядом, отчего даже не успела и пискнуть. Чёрная фигура угрожающи нависла над мной, но появившийся испуг отодвинулся на задний план: не задумываясь о своих действиях - иначе откусила бы потом себе руки, медленно потянулась к капюшону, откинув его назад. Я никогда не видела их в живую, но мне достаточно было изображений и разговоров. Что-то внутри меня ехидно хихикнуло и я, может даже нервно, улыбнувшись, позвала остальных, глядя в прекрасные алые мужские глаза.

- Ребят, в нашем полку прибыл вампир!

***

- А ты правда кровь пьёшь? И если да, то как вам эльфийская? А правда, что можете оборачиваться в туман? А покажь клыки!

- Шиа, будь другом, заткнись, а.

- Полностью с тобой солидарна, ты пугаешь нам вампира. Собственно, ты пугаешь всех!

- Да что вы, я ж само очарование.

- Хм...

Вот в таком ключе началось наше официальное знакомство с вампиром из клана Ро’Лье - Северин Ро’Лье. На самом деле, если бы не красные глаза и чересчур бледная кожа, то я бы не догадалась о его расе. Красные глаза бывают только у двух представителей, но у этого нет длинных ушей. Наш вампир был представительным мужчиной - ему могло быть как восемнадцать, так и триста восемнадцать, с вьющимися чёрными волосами чуть ниже плеч, остроконечным лицом, на котором сияли насыщенно алые глаза. Бледная кожа не имела родинок, была на вид тонкой, но даже так через неё не просвечивали вены. Широкие плечи и почти девичья осиная талия. Под вышитым чёрным жилетом находилась такая же тёмная плотная рубашка, которая была заправлена в высокие штаны, на ремне, котором, висела настоящая шпага. Конечный образ дополняли кожаные перчатки, высокие ботинки и плащ.

А ещё у него был превосходный мелодичный голос.

- Вот поэтому я и не стремился раскрываться. Слишком много вопросов.

- Ну интересно же! - Шиа никак не мог уняться даже с метлой в руках. Уборка всё же началась, хоть и с опозданием. - Мне отец сказывал, как мой дед с одним из ваших дрался. Сначала на мечах, потом в рукопашную: тот его покусал знатно, а дедушка выбил в отместку зуб. Потом вроде как помирись. Давно это было, дедушка тогда еще молод был.

Действительно, если уж дедушка был молод, то это не менее пятьсот лет могло пройти! Если не вся тысяча. Если вспомнить историю, то это могло быть время вампирских нашествий, когда они со своей территории полезли на чужие земли. Тогда вроде от эльфов знатно отхватили, отчего пришлось вести дипломатические беседы с подписанием договора. Они, вампиры, и в людских землях неплохо пошарились, пока и здесь им отпор не дали и не изгнали ещё дальше, чем они были. И разговаривать, видеть и учиться с одним из них - странно. Удивительно, волнующе, но странно. Наша компания настолько разношёрстная, насколько это вообще можно было.

- Северин, - я, перебив эльфа и всучив ему ещё и свое ведро, обратилась к вампиру, - а среди ваших некроманты насколько редки?

Вампир, приняв от Лиса еще одну метлу, кивнул, посмотрев на меня в задумчивости.

- Могу точно сказать, что не встречал таких. Для нас некромантия слишком сложная из-за нашей специфики. Мы больше специализируемся на магии крови.

Лис и Шиа присвистнули, вновь занявшись уборкой помещения. Собственно, как и я, с обречённостью глядя на старый потёртый и погрызенный в нескольких местах диван. Может его просто сжечь? А может я пытаюсь отвлечься от мысли, что появление такого дара в нас не спроста. Сомневаюсь, что это проделки Великого, которому этот мир до фонаря, а других высших сил я не знаю. Совпадение? Такое себе, возможно, но такое. В роду у каждого из нас некромантов не находилось: однако если с эльфами понятно, они там могут всё поколение пересмотреть, то мне, к примеру, сложнее. С другой стороны, будь мой предок некромантом, меня бы и не было. А вот может ли пробудиться магия через десяток поколений - вопрос уже к нашему декану. Апчхи! Если мы всё же разберёмся с этой проклятой пылью!

По истечению наверное двух часов наше убежище начало походить хоть на что-то адекватное, но не настолько, чтобы хотеть здесь подольше: мы расставили диван и кресла по центру вокруг обнаруженного небольшого столика, пусть и без одной ножки изначально - Лисарион потом приделал новую от манекена. Долго думали, нужен ли нам изъеденный молью некогда зелёный ковер, после чего решили всё же отдать на съедение моли дальше. Но всё равно мебели не хватало, хотя бы книжного шкафа. Моя же комната была не лучше, за исключением того, что там была кровать, свежее постельное бельё и шкафчик под одежду. Ещё дверь запиралась на засов. Подвесная лампа работала на магии и, если она сдохнет, то мне придётся просить парней её зарядить - я всё ещё была в отрицательной черте. И как я буду учиться и практиковаться тоже неизвестно.

Студенческая форма представляла из себя юбку выше колена, чёрную рубашку, жилетку и мантию. Вот бархатистая переливчатая мантия мне понравилась сразу, а учебная одежда подождёт до лучших времен - меня устраивают и мои штаны. Разложив свои немногочисленные пожитки по местам, то есть попросту запихнув всё в шкаф “и так сойдёт”, вышла из комнаты в зал, где меня уже ожидали. И никто так и не переоделся, только мантии подвязали. Вот оно, единство в мнениях насчёт одежды.

- Что, не подходящий фасон? - Лис явно пытался подшутить, оглядывая меня с ног до головы и не найдя каких-то выраженных изменений. Я показала язык в ответ, садясь на диван.

- Извини, если разочаровала. Действительно не мой фасон, ты представь! А тебе что, цвет не подошёл? - Я передала эстафету Шиа, который никак не мог налюбоваться игрой цвета своей мантии. Как дитя прям. Ушастое такое, высокородное, гиперактивное дитя.

- Не, размер не мой. - Оторвавшись от ткани, он посмотрел на нас округлившимися глазами. - Не буду же я носить то, что весит на мне как на пугале! - А это прям спорный вопрос, эльфам всё к лицу, доказанный факт. - Ну а вы, ваше вампирство? - Я тихо хихикнула на эту высокопоставленную фразу. Сам же вампир ничуть не смутился.

- Предпочитаю свою одежду. В ней удобнее.

- Ну а я предпочитаю свободу в одежде. - И почему-то лиссар подмигнул мне. Память сразу же услужливо подсказала все детали его рельефного тела в первый день встречи и мне захотелось окунуться в ледяную воду. Вот же, лучше бы помнила отцовские приёмы, а не это.

- Интересно, а нас покормят?

Вопрос эльфа не был лишён гениальности, и мы уставились на пустой стол перед собой. Ясное дело, еда магическим образом не появилась, и мы дружно вздохнули - оставалось дожидаться декана. Если, конечно, он вспомнит про нас. А то может, из вредности.

- Тогда может просто поговорим? Кто с какими планами решил поступать в Академию? - Делать всё равно было нечего, а так можно было узнать друг друга поближе. Не хотелось бы потом обнаружить ещё какие-нибудь сюрпризы. - Лисарион, насколько знаю, ваша раса особо не горит желанием контактировать с остальными. Почему ты решил поступить в Академию?

- А ты любопытная. - Одарив меня лисьей улыбкой и потянулся через стол, чтобы растрепать мне волосы. Я недовольно зафырчала, не успев настучать по руке. - Всё действительно так, но я...

- Ну надо же, а вы действительно тут прибрались. Почти впечатлён.

Даже вот не знаю, радоваться ли появлению дроу или тихо послать, что не дал собрать информацию! И вообще нельзя так тихо передвигаться, мало ли какие у нас тут тайны!

- Красавица, сделай лицо попроще, а то решу, что ты меня убить хочешь. - Я вспыхнула - почти ведь угадал! Но эльф тут же потерял ко мне интерес. - Ну что расселись, мне дали команду вас покормить. А то я могу и забыть.

А я-то говорила, сама “забота”. Видимо какой факультет, такой и декан. Зато сразу видно, как к тебе относятся - любезничать дроу не будет.

- И кстати - о вас теперь знает вся Академия. Не ударьте лицом в пол и не опозорьте меня. Выше головы, спины ровнее, вы же будущие повелители нежити.

Эх как красиво то загнул...но красиво.

Я посмотрела на парней, они друг на друга и на меня, и мы с ощущением непременных проблем встали, выполняя требование Мастера. Ну что ж, Академия, встречай нас, мы уже в пути!

***

Непередаваемое ощущение, когда тебя хотят прибить, а нельзя!

Аплодисментами нас не встречали, проклятьями не кидались, но в обеденный зал мы вошли в гробовой тишине. Все присутствующие - а это, на секунду, не один десяток, смотрели на нас с нескрываемыми эмоциями. Основная часть конечно же презрение и пожелание скорой нашей смерти. Мне такое было в новинку, и я даже спряталась за спину лиссара, который шёл первым после дроу и получал еще и взгляды девушек. На вампира вот смотрели с нескрываемым омерзением и даже ужасом, как будто вампиров когда-то интересовали человеческие эмоции в их сторону. Мне кажется, покажи Северин клыки, то половина зала опустела бы мигом! И единственный, кого всё устраивало и он получал удовольствие - Шиа. Особенно от взглядов Высших эльфов - те просто лопались от возмущения и негодования. Ещё бы, тут наследник престола гуляет, и не просто в компании некромантов, а являясь при этом одним из них. Даже не представляю какой хаос сейчас в эльфийских землях! Особенно, если наследник-то единственный...

В общем, фурор и первое впечатление мы произвели. А дроу так в восторге от всего происходящего, скалится так, что позавидует любой хищник. На самом деле думала, что он нас сразу кинет, оставив на растерзание, но нет, уселся вместе с нами, спиной к залу, но давая понять остальным - нас лучше не трогать. Не сейчас. Поэтому, когда перед нами появились тарелки с едой, а перед Северином фужер с алой жидкостью, поели так же в гробовой тишине, лишь нас и было слышно. И когда дроу резко заговорил холодным тоном, то чуть не подавилась соком.

- Кто сейчас хоть что-то намагичит, получит ответку без предупреждения, а потом будете доказывать ректору что это вы просто неудачно упали. - Всевышний, это что, забота? - Все, обед закончен. Поднимаем свои пятые точки и вперёд.

- На лекцию?

- На знакомство со мной поближе.

Всё же собственный декан меня пугал и нервировал больше, чем все присутствующие здесь!

Когда же мы выходили, кто-то не сдержался и бросил ненавистное “уроды” - Северин еле удержал Шиа от ответа. Не сомневаюсь, что наш красноречивый эльф поставил бы всех по местам, но нам бы и так разобраться с проблемами, а не наращивать их в ускоренном темпе. Хотя куда там ещё больше, целая Академия в нашем “распоряжение”!

На этот раз нас отвели не на подземный уровень, а в большое помещение, на двери которой красовалась “Тренировочная”. По сути, квадратное абсолютно пустое помещение из камня. Ощущение конечно так себе.

- И так, инвалиды вы мои, - дроу повернулся к нам лицом, оставляя между нами расстояние. - Начнем с того, что вы умеете кроме разговоров и чистки помещений. Ты, лиссар, я прекрасно осведомлён о твоей огненной магии, покажи, что умеешь. Остальным встать позади меня. Если нет желания познакомиться с госпиталем поближе.

Такого желания ни у кого не возникло, и мы оказались позади дроу, с неким любопытством смотря на нашего товарища. Мне вот было крайне интересно увидеть не только магию лиссаров, но и в целом её исполнение - я такое видела нечасто. И, прежде чем я успела что-то осознать, в нас уже летели огненные шары, сверкая алым пламенем и рассыпаясь на искры. Это было невероятное зрелище, пробуждающее в то же время желание сбежать от угрозы подальше. Краем уха услышала приглушённое шипение где-то сбоку, но не смогла и взгляда отвести от несущийся к нам погибели.

Шары врезаются в невидимый барьер, обдавая снопом искр. Будь мы не под защитой, то серьёзно бы пострадали.

- Не скажу, что прям впечатлён, но и некромантов с огненной стихией не было. Почему-то нежить с огнем не дружит. - Ехидная улыбка в сторону вампира: Северин был похож на взъерошенного кота с приоткрытым ртом, откуда торчали длинные клыки. Казалось, одно малейшее движение и он на тебя набросится.

- Так вы знали как вампиры реагируют на огонь.

Я посмотрена на подошедшего Лисариона - такая мысль не приходила ко мне в голову. Собственно, я мало знала про физиологию данной расы, в обычных учебниках про такое не написано, а где написано, до этого не дотянешься.

- Конечно. - Дроу не стал отпираться. - Заодно проверил на стрессоустойчивость - вам же будет хуже, если он потеряет над собой контроль и бросится на вас же самих. Следующий ты, ушастый.

- А если я ничем не обладаю?

- Ездить по ушам будешь другим, мне мои уши дороги, но могу оторвать твои.

Я всё ещё была немного обеспокоена по поводу состояния Северина, но он начал и без нашей помощи успокаиваться, хотя всё еще выглядел немного пугающе со своими сверкающими алыми глазами. Шепнув мне “я за ним присмотрю”, лиссар занял позицию рядом с вапором, на что я кивнула, обращая внимание на Шиа. Который что-то бормотал под нос и что-то “плёл”: его руки двигались и переплетались, и что-то росло в этом движение, становясь переливчато-фиолетовым в тёмную зелень. И это непонятное пугало больше, чем огненные шары; магическая энергия Шиа нарастала, а лицо эльфа становилось всё более удивленным от своих же действий.

Словно он сам не ожидал такого результата.

- Сейчас рванёт, пригнитесь!

Яркая вспышка и я падаю на холодный каменный пол, уткнувшись носом и закрывая голову руками. Возникший звук напоминал тот, когда что-то очень тяжелое падает на землю и разбивается в дребезги. У меня зазвенело в ушах.

- Сейчас вы ощутили результат неумения правильно рассчитать вложенную энергию и незнание магических основ. Помогите ему кто-нибудь.

Шиа лежал на спине, раскинувшись на подобие звезды. На нём не было каких-либо следов или полученных травм, но подняться сумел только с помощью лиссара. И, если вы подумали, что этот взрыв как-то его изменил, то сильно ошибаетесь - Шиа счастливо улыбался, запустив пальцы в волосы.

- Вот это был взрыв! Классно же, да?!

Никто из нас троих - дроу в счёт не берётся, - не разделял его энтузиазма: следующим был Северин, и мы приготовились хоть падать, хоть бежать. Но вампир ничего не делал, просто стоял, глядя на дроу. Минута. Две. Они просто смотрели друг на друга молча и видимо только я не понимала происходящее. Видя моё замешательство лиссар шепнул мне рядом с ухом:

- Ментальная магия. Слыхивал, что некоторые вампиры имеют врождённый дар гипноза, позволяющий им контролировать загипнотизированных существ. У них этот дар сродни с некромантией - весьма редок. Возможно наш клыкастый друг является эсклюзивом.

Шиа присвистнул, и вампир с дроу отвлеклись друг от друга, но первым отвёл взгляд всё же Северин.

- А вот это было неожиданностью, - несмотря на энергичную речь, на лбу тёмного эльфа заблестела капля пота. - Я об этом поговорю с ректором. Но не советую пускать его в дело без причины, кодекс Академии равен для всех. - Пройдясь рукой по лбу Шаэр посмотрел на меня с привычным ему ехидным взглядом. Вот по-любому сейчас съязвит! - А тебя бесполезно спрашивать, “магичка с отрицательной магией”. И как ты бедная некромантии-то учиться будешь?

Ну я же сказала! Уф, зараза деканская, даже ответить нечем, и не поспоришь к тому же!

-Что, правда?

Шиа со всей своей элегантностью влез в разговор, глядя на меня округлившимися глазами, словно впервые увидел. Я устало вздохнула - отсутствие дара всё ещё меня волновало. Это была некая болезненная тема, к которой не хочется возвращаться, но при этом прекрасно понимаешь, что нужно с ней закончить раз и навсегда. Просто я думала, что после всего этого, что со мной произошло, магия во мне откроется. Но нет, я всё ещё была безнадежна.

- Правда. - Признаваться всегда тяжко, особенно под такими внимательными взглядами. - У меня отрицательная магия. И нет, сама не знаю как я сюда тогда попала.

- Ууу, бедная ты наша!

Шиа повис на меня, причитая о моих несчастьях и видимо так пытался меня приободрить. Тема замялась сама с собой, дроу сделал похоже для себя выводы насчёт наших магических способностей - лично я бы Шиа держала подальше от магии, он так мог и Академию снести, после чего нас снова куда-то повели. Как объяснили - в библиотеку. При этом слове лицо нашего ушастого недоразумения сделалось унылым, он заявил, что хуже библиотеки может быть разве что сама учёба: лиссар, хлопнув того по спине, отчего Шиа согнулся, заявил, что учиться никогда не поздно, если собираешься дожить до старости. Правда в отношении практически бессмертных эльфов шутка была немного угрожающей. Лично я ничего против библиотеки не имела, наоборот, мне нравились книги. Конечно, основная доля чтения приходилась на романтическо-приключенческие книги...но если надо было, то и более серьёзную литература читала. Единственное, что я ненавидела всей своей душой, это родовые книги с описанием всех аристократических семей и прочей высокородной чуши: в своё время изучение такой макулатуры вызывали у меня слёзы, но теперь хоть среди ночи разбуди и я отвечу кто кому кем приходится и чей этот герб. Брр, мне потом несколько месяцев в кошмарах ещё снилось.

Библиотека оказалась тем самым местом, которое многие обходили стороной: по пути нам попадались студенты, но, опять же, связываться в открытую при дроу никто не стал. Вот только не будет декан всё время с нами ходить, рано или поздно, но нам придётся себя защищать. В обычной драке я-то ещё могла задать жару, но против магии только полагаясь на своих товарищей. Знания правил Академии были бы очень кстати в этой ситуации, не хотелось бы быть сразу исключённой. Так вот, библиотека являла собой затемнённое помещение без единого окна, с десятками рядами шкафов, заполненных книгами; читательское место же было возле правой стены, где, благодаря магическим источникам света, было достаточно освещения. И в данный момент там всё пустовало. Место библиотекаря находилось возле входа, слева, высокий стол позади которого стеллажи с документами. А вот самим библиотекарем был...

-Гоблин! Настоящий гоблин!

Угадайте, кто это сказал? Шиа буквально чуть ли не вплотную уткнулся в зелёное лицо низенького гоблина, чьи уши были намного длиннее ушей эльфа. За то лицо было как у мантикоры - крайне дружелюбное. Лысая гладкая голова, из растительности только мохнатые черные брови, под которыми расположились округлые маленькие глаза бледно-жёлтого цвета. Крючковатый длинный нос, тонкие губы, широкий подбородок. Тонкая короткая шея, щуплое тело - внешность у гоблинов обманчива, а уж про их верткость легенды ходят. Кожаный кафтан, подпоясанный толстым ремнём. Гоблины жили общинами подальше от людских и эльфийских земель, на юге и на севере материка, не гнушась конечно разбойничеством, убийствами и грабежом. В том числе и на территории выше сказанных стран. От отца и его друзей знала, что в столице есть небольшая группировка этих существ, но они промышляли в основном воровством. У нас то их в тюрьмы сажали, а вот эльфы, которые категорически их не принимали, не гнушались и убийствами. И в двойне странно видеть гоблина в Академии в роли библиотекаря! Может здесь еще и драконы где-нибудь запрятаны...

- Добрый день, Гхарк. - Дроу за шкирку оттащил Шиа от гоблина, который уже по-недоброму смотрел на Высшего. Нашу же компанию он смерил уничтожающим взглядом, только на дроу смотрел более спокойно, но также недрожелюбно. - Ой, да брось ты дуться, первый курс, сам же знаешь как они реагирует на тебя.

- Это не даёт им право глазеть на меня и тыкать пальцем! - Голос гоблина был низким, более похожий на мышиный писк. - Когда-нибудь вам придётся искать нового библиотекаря!

- Да-да, я это слышу уже лет пятнадцать. Выдай этим основные книги и кодекс, а я пока пойду себе тоже, книжку возьму.

Оставшись наедине с гоблином-смотрителем мы буравили друг друга взглядом, причём Лис держал за шиворот Шиа по моей же просьбе. Ну его, от греха подальше, гоблины жутко злопамятны, потом вместо нужной книги подсунет что-нибудь запрещённое и будешь доказывать, что ты это не стащил.

- И какой факультет? По наглым мордам можно догадаться, что боевики. - На столе с угрожающей скоростью росли стопки книг. К сожалению, прикрыть эльфу рот никто не догадался.

- Лучше! Некроманты мы.

Я вместе с Северином закрыли рот Шиа, но было уже поздно - на пол попадали книги. Гоблин даже как-то побледнел, насколько можно было судить по его зелёному цвету лица, а глаза навыкате напоминали уже рыбьи: Морриган и его мёртвое войско прошлись по всему материку, никто не избежал тогда войны. И самоё страшное было то, что умершие потом вставали на сторону некроманта и бились уже со своими друзьями и близкими. И тут вот мы. Не совсем ещё, но пять лет не за горами.

- Когда-нибудь мы тебе, Шиа, заштопаем рот. - Вздох. - Вы извините его, врёт он всё...

- О таком не врут! - Ну, я попыталась сгладить ситуацию. К счастью, гоблин достаточно быстро пришёл в себя и очередная стопка книг оказалась перед нами. Его лицо приобрело злорадный оттенок. - Приятно знать, что кому-то будет хуже, чем тебе.

Жаба!

Попытка испепелить взглядом провалилась, гоблин даже не задымился. Мысленно плюнув между бровей, взяла свою стопку книг, которые тут же потянули меня к полу. Тяжёленько. Парни тоже нагрузились, а Шиа и вовсе держал их так, словно они могли укусить. Наш декан не спешил к нам присоединиться - а то и вовсе, сбежал, но мы оставались на своих местах: первой книгой на моей стопке значился “Кодекс Академии”. Ага, это именно то, что нам надо выучить в первую очередь. Я посмотрела на остальных. Мне надо, а то эти и магию применят в пылу страсти, потом не отмоемся.

- Лис, открой мне первую страницу, всё равно ждём, а так хоть с пользой.

- Тогда предлагаю усесться за тем столом. - Удивительно, но это прозвучало от эльфа, хотя возможно ему просто надоело стоять с ношей.

Мне кажется, прошло не меньше часа, когда дроу всё же появился, а мы с попеременным успехом дочитывали кодекс до конца, не забывая вставлять свои комментарии и причитания.

- Нет, вы только послушайте! “Правило двести тридцать пятое: запрещено заниматься тёмной магией открыто или тайно, собираться группой для обсуждения запретных знаний. Наказание от выговора до блокировки магии пожизненно.” Мы походу уже нарушаем это правило.

- Нее, Шиа, там же написано “заниматься”, а мы не то, что практику, мы даже к общей теории не приступали.

- Однако, есть “собираться группой” ...

- Мы группой только генеральную уборку делали, какие тут “тайные знания”. У нас из знаний...у нас вообще из знаний ничего нет.

- Вот поэтому вам и выдали книги. - Я смотрела как рука декана забирает из моей руки мой же кодекс. А у него, оказывается, красивые руки и острые ногти, но до когтей Лисариона ему ещё далеко. - Я прям удивлён вашим рвением и обсуждением - за час практически прочитать весь кодекс. Советую периодически его почитывать для освежения памяти: я, конечно, был бы рад от вас избавиться, но это тогда скажется на моём имидже. - С обольстительной улыбкой змеи он вернул мне книгу, продолжая смотреть на меня своими янтарными хищными глазами. По затылку побежали мурашки и мне стало как-то не по себе. - Надеюсь, что вы, леди, станете голосом их разума и сможете остановить катастрофу. А теперь хватаем книги и следуем за мной. Гхарк, спасибо, они ещё к тебе заскочат.

- Лучше их сразу придуши.

Резкая смена речи дроу не предоставила мне шанса высказаться, а значит случись что, требовать будут с меня. И почему, хотелось мне знать, с обычной девушки? Вон хотя бы Северин, он кажется самым морально стойким, да и загипнотизир...ах, да, ему же запретили это делать. Что мне тогда, бить их что ли в целях профилактики?!

Меня похлопали по плечу. Лис. Его клыкастая улыбка не походила на оскал дроу, в то же время он был таким же опасным хищником. И промелькнувшая мысль, что он был красив, заставила смутиться.

- Не переживай об этом, обещаем вести себя хорошо.

- Так говоришь, словно я воспитатель детского сада...

- Поправочка - воспитатель взрослого сада.

- Шиа!

***

Дроу водил нас по Академии до самой ночи, даже не позволив отнести книги в наше подземелье.

Мы познакомились с госпиталем, где орудовала эльфийка-целительница и, так же, это место было практикой для факультета целителей. Нас познакомили с лекториями, где проходят лекции и на которых мы тоже могли присутствовать. Ботанический сад сзади Академии: не только в целях изучения, но и просто как место отдыха под руководством самой настоящей феи и духов земли. Уже привычный нам обеденный зал, где, как пояснил дроу, кормили утром, днём и вечером в определённые часы: кто не успел - ходил голодным до следующего раза. Поужинали мы в привычной такой обстановке, когда вокруг нас пустое пространство и все смотрят на нас. Но, так как хотелось очень есть, аппетит от это не испортился ни у кого. После не самого сытного ужина показ Академии продолжился, но от обилия поворотов-коридоров-подъёмов и спусков у меня начала болеть голова и даже декану бы не призналась, что уже запуталась. Тренировочные, лектории, лаборатории, складские, чулан, подвал, погреб... Когда же оказались перед дверями в наше жилище я выдохнула, не ощущая не только руки, но и ноги. Еще немного и я бы просто рухнула на месте.

- Последнее. Протяните руки. - Мы недоверчиво посмотрели на дроу, не спеша выполнять его требования. Да и удерживать книги одной рукой то ещё наказание. - Второй раз просить не стану.

Выразив своё негодование сопением, протянула левую руку, которая заметно подрагивала от усталости. Не знаю зачем ему она понадобилась, но лучше бы всё побыстрее закончилось!

-Ай. - В палец воткнулась острая игла и, хоть боли как такой не было, эффект неожиданности сыграл свою роль. На коже проступила кровь.

- А теперь прикладывайте палец к двери. Не поторопитесь, буду колоть ваши руки до тех пор, пока не научитесь меня слушаться.

- Ну и злюка же вы...

Почти синхронно наши исколотые и окровавленные пальцы коснулись деревянной двери. Никакого эффекта не произошло, дверь не изменилась, но за то дроу был более-менее доволен. На мой вопрошающий и требовательный взгляд - а я умею такие делать, пояснил:

- Защитные чары. Теперь кроме вас и меня никто не сможет сюда войти. Можете считать, что ваш дом ваша крепость. Вот ваши расписания с примечаниями. Кто опоздает, заставлю мыть полы у себя в кабинете.

Исписанный лист красивым подчерком появился на моей стопке книг. Первым у нас стояла лекция по...некромантии. В шесть утра.

-Скажите, мне кажется или не кажется?

Я ткнула носом в расписание заходя вслед на Шиа в наше скромную обитель. Надо было спросить, где достать мебель. За то свет включался сам собой, стоило нам всем пройти порог. Не хватало ещё какой-нибудь умиротворённой музыки. С облегчением поставила свою стопку на стол, плюхнувшись на диван и не ощущая онемевших рук. Во всём виноват тот факт, что я не тренировалась больше месяца. И тяжелые книги. Рядом со мной сел Лис, смотря на расписание.

- Не кажется. Нас ждут в заброшенной лаборатории.

- А мы и в такой были? - Действительно не помнила эту часть похода. Да и большую часть уже забыла. - Надеюсь вы запомнили. Ох мои лапки...

- Я знаю немного из основ целительства.

И прежде, чем я смогла запротестовать, мои руки оказались в руках Шиа в захвате. Лис и Северин отодвинулись от нас подальше. Мой писк “а может не надо” не заметили, увлёченно бормоча что-то на эльфийском. Сначала мои руки окружило слабое зелёное свечение, потом мне стало тепло во всём теле, а вместе с этим прошла и боль. Через пару минут всё закончилось, и даже, как мне казалось, благополучно.

...во дворе Академии неожиданно выросло уже молодое зелёное дерево с серебряной кроной...

- Спасибо. Мне гораздо лучше.

- Вот, я не настолько плох!

- Но осторожность не помешает.

Мы ещё немного посидели за беседой, которая в основном крутилась вокруг сегодняшнего дня и мысли “а что будет дальше?”. Ещё поговорили про безопасность, и что ходить следует только всем вместе или парой во избежания серьёзных столкновений с другими факультетами - а они будут, в этом мы были уверены. Достаточно только одних экзорцистов по нашу душу.

Разойдясь по разным комнатам - я налево, парни направо в одну совместную, поставила стопку книг возле кровати, ибо элементарной полки даже не нашлось. Некоторое время ещё думала лечь спать или всё же дочитать свод правил и запретов, но первое оказалось победителем сегодняшнего дня - усталость навалилась с утроенной силой. И вставать ещё рано. Интересно кто этот за профессор такой, любящий вставать с утра пораньше? А главное профессор по некромантии. Подозрительная мысль начала заползать в голову, но я прогнала её воображаемым веником, ибо вот только сейчас мне не хватало раздумий. Пожелав самой себе спокойной ночи, провалилась в сон