Неловкое положение

– О нет! Это снова произошло… – прошептала я, оглядываясь в совершенно незнакомом мне месте. 

Какое-то мрачное, холодное и сырое помещение. Что это, подвал?

Прошептала заклинание, зажигая на ладони сияющий магический светлячок и отпуская его освещать пространство вокруг. Увиденное меня не сильно обрадовало. Я точно была не дома… Но тем не менее, это место было мне знакомо… И связано оно было отнюдь не с приятными воспоминаниями.

– Отлично… Я оказалась в фамильном склепе под замком! – начиная нервничать, прошептала я и огляделась в поисках выхода.

Кажется, он был где-то с другой стороны…

Светлячок освещал мне путь, но все равно было довольно неприятно и страшно. Казалось, что сейчас из-за чьего-нибудь саркофага выскочит приведение или еще кто похуже…

И почему мне так не везет? Эти мои постоянные перемещения в пространстве с каждым днем становились все более невыносимыми. Стоило мне заснуть, как я оказывалась в совершенно невероятных местах! Хорошо еще, что пока мое тело не могло перемещаться на значительные расстояния, и почти всегда я оказывалась в родовом замке. Только в других комнатах…

Ужасно было, когда я в первый раз случайно оказалась в покоях, выделенных приехавшим погостить моим дядюшке и тетушке. Сколько тогда шума было! До сих пор в ушах звенит… Тетю потом отпаивали весь следующий день  настойкой кордианы, и запах этих удушающе-приторных капель до сих пор стоял у меня в горле.

А тогда, когда я оказалась на кухне, застукав двух наших слуг в весьма интересном положении?

Вздохнула. Да уж… Пожалуй, семейный склеп – это еще не самый плохой вариант. 

Ну, ничего! Скоро я поступлю в Элитную Академию магии, где сумею найти ответ, как справиться со всем этим недоразумением. 

Когда подошла к выходу из склепа, поблагодарила небеса за то, что дверь оказалась не заперта. Пробежалась по узкому подземному переходу, миновала еще одну дверь и оказалась на улице, вдыхая чуть прохладный ночной воздух. Пахло жасмином…

Я прошлась по парковой дорожке, направляясь к входу в величественный замок Ардевилль. Для меня это было самое родное и прекрасное место на свете, мой дом, полный тепла и уюта, со своими загадками и тайнами. На других же упоминание этого места обычно наводило ужас. Я слишком часто слышала такую фразу: “Как?! Ты наследница замка Ардевилль?! Но там же пропадают люди! Как ты выжила до сих пор? Твой отец еще тебя не съел? Говорят, он поедает своих гостей и прячет их в подвалах...”

К счастью, мой отец никогда никого не ел. Хотя гости, которые останавливались у нас, действительно пропадали. Для всех, кроме нашей семьи, ведь мы знали, что каждый из них подписывал договор о переходе в иной мир. Никто из них не умирал в прямом смысле этого слова, но здесь, в нашем мире, они пропадали и зачастую навсегда. И это было моим тяжелейшим бременем. Ведь рассказать о том, какую тайну хранит в себе Ардевилль, никому нельзя. А потому я была вынуждена расти практически без друзей, окруженная странными слухами и чужими сплетнями.

Но уже через несколько дней все изменится! В Академии магии я обязательно найду друзей, тех, кого не будет интересовать, что происходит в моем родном доме, просто потому, что он будет очень далеко. Там, куда не долетают чужие сплетни и меня никто не знает. По крайней мере, сейчас я была в этом уверена.

– Леди Джоназан! – визгливый женский голос, раздавшийся внезапно сзади, заставил меня подпрыгнуть от испуга. 

 Я и так после посещения фамильной гробницы была немного нервная… Обернулась и с облегчением выдохнула – это всего лишь наша местная повариха Мальена. Вот только что она в такой час делает на улице возле замка?

Ой, кажется, я спросила это вслух.

– А вы? – поинтересовалась она в ответ.

– Я? Эм… Ну, я ходила почтить память предков, – отозвалась с глупой улыбкой.

– В склеп?! – охнула повариха, прижав руки к груди. – Ночью?!

– Ну да… Знаете, что-то накатило, прямо захотелось… 

Повариха скептически приподняла бровь. Было видно, что она не поверила ни единому моему слову.

– Леди, вы снова переместились?

– Да, – пришлось признаться.

– Ох, бедное дитя. Когда же все это закончится… – вздохнув, она немного расслабилась. – Госпожа Даниэла отправила послание вашей бабушке…

– Это хорошо, я так по ней соскучилась!

– А теперь давайте возвращаться в замок, не стоит в такое позднее время гулять во дворе.

Подобные перемещения случаются только раз за ночь, так что я могла ещё немного спокойно поспать. Эта мысль меня обрадовала, и я позабыла о том, где оказалась совсем недавно. 

Портал или Врата в другой мир находились в подвале нашего замка. Это и в самом деле были врата, по размеру как обычные двустворчатые двери, но открывать и закрыть их мог только мой отец, потому что он Проводник. 

Я с нетерпением ждала, когда же они откроются – и вот это случилось. Вместо обычного проёма здесь была голубая мутная поверхность – сам портал. Через несколько мгновений из него вышла красивая женщина, на вид которой было около тридцати. Но все знают, что люди с магическими способностями живут значительно дольше людей, не имеющих магии, поэтому и выглядят моложе своего настоящего возраста. 

– Бабушка! – обрадовалась я и бросилась её обнимать.

– Рика, девочка моя, как ты выросла!

– Просто ты давно в гости не приходила, – улыбнулась я.

– Не так уж и давно, мы виделись в последний раз месяц назад, когда тебе исполнилось восемнадцать. Даниэла сказала, что у тебя проблемы с перемещениями?

– Да, вот уже месяц я каждую ночь просыпаюсь в другом месте! Ты даже представить себе не можешь, где я оказалась этой ночью – в нашем родовом склепе! Мама сказала, что ты приведешь с собой целителя, это он?

Вслед за бабушкой из портала вышел примерно моего возраста симпатичный парень с яркими зелеными глазами и светлыми волосами. По моему скромному мнению, для целителя он был слишком молод.

– Нет, это не он, – ответила бабушка. – Этот парень к нам по обмену, он собирается поступить в Академию магии. Его зовут Базилик.

Как-как? Хорошо, что я не спросила этого вслух и не засмеялась, иначе выставила бы себя не с самой лучшей стороны. Усилием воли мне удалось сохранить самообладание и невозмутимость.

– Приятно познакомиться, я Иллирика. 

– Взаимно, – улыбнулся он.

– Вот и целитель, – сказала бабушка, когда сквозь Врата прошел мужчина со светлыми волосами, на вид ему было около сорока. – Это Лукиан, целитель и отец Базилика.

– А вы Иллирика, – утвердительно произнес мужчина. – Что у вас за проблема?

– Давайте для начала поднимемся наверх, – предложила мама.

Никто не стал отказываться, отец закрыл Врата, мы вышли из этой комнаты и направились к лестнице, ведущей на первый этаж нашего дома.

– Бабуль, а как там Крис поживает? 

– Прекрасно. Ему осталось всего год, чтобы окончить Марийскую академию, а после он собирается жениться, у него уже есть избранница.

– Да, он рассказывал о ней. Кажется, её зовут Леона? – бабушка кивнула. – Но я думаю, что ему слишком рано жениться.

– Если он любит её, почему рано? – спросила мама. – Может и тебе пора задуматься о браке?

– Мам, мне только-только восемнадцать исполнилось, какой брак? Я не хочу в таком возрасте лишать себя свободы…

– Ты ещё совсем ребенок и многого в этой жизни не знаешь, – рассмеялась бабушка. – Но я тебе даже завидую, потому у тебя всё ещё впереди. 

– Всё равно замуж я не собираюсь!

– Хорошо, мы тебя поняли, – с улыбкой заверила мама, не желая продолжать эту тему, к тому же мы уже оказались в гостиной нашего замка.

Целитель Лукиан провел тщательной осмотр, несколько раз полностью окружив меня своей магией, а после вынес вердикт: моя душа ночью покидает тело и отправляется в другое место, а затем перемещает туда и тело. Он не знал, как вылечить такой необычный недуг, но пообещал найти решение, а пока поставил на меня печать, чтобы подобных перемещений больше не случалось. 

…Несколько ночей прошло тихо и спокойно, утром я просыпалась своей постели, поэтому было решено – я могу спокойно отправляться учиться в Элитную Академию магии. Как же давно я этого хотела! Сначала родители запрещали, потому что была несовершеннолетней, а потом эти ночные перемещения...

– Меня всё ещё удивляет этот контраст, – сказал Базилик, когда мы с вещами покинули дом, а наши родные вышли следом, чтобы проводить. – Внутри замок уютный и тёплый, а снаружи тёмный и мрачный. 

– Зато это отпугивает посторонних и позволяет избавиться от лишнего внимания, – ответила я. – Пап, открой портал, пожалуйста. 

Я не умела этого делать, а Базилик не знал точных координат конечного пункта, так что пришлось воспользоваться помощью взрослых, чтобы переместиться в академию. Впереди нас ждал экзамен на вступление, но я уверена – проблем с этим не возникнет. 

Поскольку Базилик был не из нашего мира, мне придётся приглядывать за ним, поэтому я решила, что он станет моим "братом". Правда, сам парень об этом пока не знал.

– Конечно, – отец за секунду создал голубой мутный овал, он в этом мастер. – Удачи на экзаменах.

Поблагодарив и выслушав наставления мамы и бабушки, я вместе с Базиликом вступила в портал и через мгновение оказалась во дворе огромного замка, значительно больше нашего. А ещё он отличался тем, что был светлым с золотыми элементами – мне уже здесь нравилось! 

Рядом открывались другие порталы, и желающие здесь учиться молодые люди медленно стекались к входу, заходили внутрь. Вдвоём молча мы направились в ту же сторону, и я всё-таки не выдержала: 

– Базилик… – и тихо захихикала.

Когда я была дома, то не могла подшучивать над ним, потому что рядом были мои родные. Что они подумают обо мне? Скорее всего, что я неуважительно отношусь к нашему гостю. Но сейчас всё иначе, здесь я могла вести себя так, как мне хотелось. И упускать такую возможность я не собиралась.

– Хватит издеваться над моим именем! – обиженно воскликнул парень, видимо, я не первая такая.

– Я не издеваюсь! Просто оно у тебя очень… необычное, – пытаясь спрятать усмешку, сказала я.

– Твое тоже мне кажется необычным, Иллирика, – самодовольно хмыкнул Лик. – Хочешь, скажу тебе, что означает оно в моем мире?

– И что? – почувствовав неладное, напряглась.

– Мышь!

Я едва не вскипела от негодования. Он и правда назвал меня мышью?!

– Эй, скажи, что это неправда!

– Правда-правда. Будешь дразниться, я быстро найду, чем тебе ответить.

Я обиженно фыркнула, и на этом наш спор был закончен. Ну ничего, спрошу потому у бабушки, ведь она родом из того мира. Уверена, значение у моего имени точно не мышь!

Когда мы зашли внутрь высокого здания академии, дежурившие студенты-волонтеры направили нас с Базиликом в сторону просторного зала, где уже собрались все желающие поступить в этом году. Немного подождав, пока в зал пройдут оставшиеся молодые люди, обратили свой взор на сцену, расположенную на небольшом возвышении. На ней с величественным видом появился высокий седовласый старец.

– Дорогие абитуриенты этого года! – магия разнесла его зычный голос по залу. – Я, ректор Дарэвальд, рад приветствовать вас на вступительном испытании! Как вы знаете, оно по традиции проходит очень просто: мы выпустим нашего Феникса – хранителя знаний. Магическая сила этой птицы сумеет отличить тех, чей магический резерв достаточен для того, чтобы учиться в этой академии. После вы все пройдете через Шар Истины, который сумеет определить подходящий для каждого факультет. 

Вслед за тем, как ректор закончил говорить, двое плечистых мужчин в форме вынесли на сцену большой сундук. Даже отсюда было слышно, как там что-то билось и скреблось. Что-то не по себе сделалось, отчего-то стало жаль эту птицу...

– Боишься, что не пройдешь? – шепнул мне на ухо Лик, с сомнением поглядывая на вынесенный сундук. 

– С чего бы мне бояться? Мой дар проявился с рождения, и он достаточно сильный. Его с лихвой хватит на то, чтобы поступить на даже самый сложный факультет.

– Ты весьма самонадеянна… 

– Просто не паникую лишний раз, – отозвалась я спокойно. 

На самом деле, я немного слукавила. Как бы я ни уговаривала себя, что обязательно пройду, волнение всё равно давало о себе знать. Вдруг феникс решит, что я не достойна здесь учиться? Или наложенная отцом Базилика печать, мешающая перемещениям, не покажет мой потенциал?

– Не бойся. Ты пройдешь… – услышала я успокаивающее и удивленно заломила бровь. 

– Сказала же, что не боюсь, чего пристал-то?

– Твоя кофта. Ты уже выщипала на ней заметную плешь! – хмыкнул Базилик, а я только сейчас заметила, что невольно выдергивала нитки из своей серой шерстяной кофты. 

– Просто немного нервничаю… – ответила, закусив губу.

– Ну-ну.

Тем временем в зале воцарилась оглушающая тишина. Ректор, наклонившись к сундуку, с лязгом открывал тяжелый железный замок. 

– Готовы? Феникс будет летать над вами. Тех, кто поступит в академию в этом году, он отметит особенной татуировкой, которая появится на запястье.

Зал в предвкушении загудел.

– Выпускайте! – приказал ректор, и в этот же миг крышка сундука распахнулась, и в зал выпорхнула огромная огненная птица.

В первые мгновения ничего не происходило. Все в ожидании замерли, глядя, как красивый огненный феникс парит под потолком, роняя вниз сияющие перья. Они совсем не обжигали и через несколько секунд таяли, даже не давая вдоволь на себя полюбоваться.

– У меня появилась! – вдруг закричал кто-то. – Татуировка-феникс! Она у меня есть!

– Ой, и у меня! 

 – И у меня тоже!

Я, едва не задохнувшись от волнения, стала осматривать свои запястья, но ничего не было! Паника едва не свела меня с ума. Я не поступила! Феникс счел, что моего потенциала не хватит и… 

– У меня тоже появилась, – похвастался Базилик, а я с досады едва не расплакалась. 

И именно в этот момент почувствовала, как запястье что-то обожгло. Из груди сам собой вырвался вздох облегчения, когда я заметила, что на руке проявляется маленький феникс.

Магическая птица тем временем еще раз описала круг под потолком зала, а после вернулась в раскрытый сундук под многочисленный разочарованный вздох.

–Что ж… – вновь зазвучал ректорский голос. – Наш Феникс сделал свой выбор, надеюсь, что все с пониманием отнесутся к нему. Прошу тех, у кого на запястье так и не появился необходимый символ, покинуть этот зал.

В толпе началась нездоровая суета. Кто-то уходил, кто-то подбирался поближе к сцене. Меня то и дело задевали и толкали, это продолжалось до тех пор, пока Базилик, закатив глаза от моего беспрестанного ворчания, просто не прижал меня к себе, защищая от посторонних. 

– Спасибо! – искренне поблагодарила я. – Это очень благородно с твоей стороны!

– Мне это ничего не стоило, – услышала я его смех над своей головой. – Смотри! Уже выносят шар!

Мой взгляд устремился на сцену, где место сундука с фениксом теперь занял огромный белоснежный шар на треноге, сияющий разноцветными искорками. Возле него замер один из волонтеров, и судя по его мантии, это был парень с факультета боевой магии. Интересно, с какого он курса?

– У меня в руках находятся списки всех прошедших испытание! – вновь зазвучал голос ректора. – Я буду вызывать вас по очереди, чтобы вы подошли к шару – он определит вашу дальнейшую судьбу в академии. В этом нам будет помогать один из лучших студентов второго курса – Аарон Дэрик.

– Аарон Дэрик… – словно зачарованная произнесла я, разглядывая парня, стоящего рядом с шаром. 

Он был невероятно красив! Высокий, белокурые волосы завиваются причудливыми локонами, яркие голубые глаза, гордая осанка… А как ему шла эта форма!

Ректор назвал имя какой-то девушки, и она подошла к сцене, поднялась по невысоким ступеням к шару. Аарон Дэрик взял ее руку и галантно поцеловал самые кончики пальцев.

Какой же он невероятный! Мое сердце забилось в груди, словно сумасшедшее. Если честно, то меня уже и интересовать перестало, на какой факультет меня определит шар, лишь бы поскорее оказаться рядом с этим красавчиком!

Наверное, это была любовь с первого взгляда. С этой самой минуты я и думать ни о чем другом не могла, лишь, словно в каком-то безумии следила за каждым его жестом, за каждой улыбкой, пусть и мимолетной...

– Иллирика Джоназан!

Я не сразу поняла, что назвали мое имя. Базилик чуть подтолкнул меня. 

– Иди. Тебя назвали. 

– А? Ага…

И я пошла, чувствуя, что от взгляда Аарона Дэрика у меня подгибаются колени. И как я не споткнулась на полпути – понятия не имею.

С лёгкой улыбкой Аарон подал мне руку и поцеловал кончики пальцев. У меня от этого мурашки табуном прошлись по телу с головы до пят, а сердце вновь взволнованно забилось в груди. Как в такого не влюбиться? 

Парень проводил меня до шара, и хотя нужно было пройти всего несколько шагов, я была этому очень рада. На это короткое мгновение совсем позабыла, где нахожусь и что нужно дальше делать! Растерянно посмотрела сначала на шар, затем взглянула на Аарона.

– Положите обе ладони на шар, – с усмешкой произнес ректор. – Магия внутри шара окрасится в определенный цвет, который укажет, на какой факультет вас определить.

– Х-хорошо...

Сделала, как было велено. Несколько секунд ничего не происходило, и я уже начала переживать, что Феникс ошибся с выбором, но постепенно внутри шара стал формироваться коричневый цвет, а вслед за ним и оранжевый. По итогу получилось два ярких цвета.

– Довольно необычная ситуация… – медленно произнёс Дарэвальд.  

– Что-то не так? – обеспокоенно спросила я.

– Скорее наоборот… Дело в том, что шар указал на два факультета: боевой и артефакторика. Иллирика, как вы выберете?

– Какой… – почему-то посмотрела на Аарона и увидела у того на лице лёгкое удивление. – А можно выбрать сразу два?

– Это будет довольно-таки непросто. Вы уверены, что сможете учиться сразу на двух факультетах?

– Конечно, – уверенно кивнула.

– Хорошо, – после небольшой паузы согласился ректор. –  Специально для вас мы составим отдельное расписание, чтобы вы успевали заниматься на обоих факультетах.

– Спасибо большое! – просияла я. 

– Проходите к остальным, следующий… – мужчина посмотрел в список и назвал имя какого-то парня.

Я поспешила сойти со сцены, но обернувшись, заметила, что Аарон смотрит на меня с интересом. Ура! Мне удалось его заинтересовать! Опустив голову, улыбнулась и поспешила к группе учеников, которые уже определились с факультетом.

Вскоре пришла очередь и Базилика – шар определил его к боевикам. Получается, мы будем учиться вместе! Просто отлично, так мне будет значительно легче присматривать за ним! Сойдя со сцены, он подошёл и встал рядом со мной.

– Сразу два факультета… уверена, что потянешь? – с усмешкой спросил он.

– Завидуй молча!

– Делать мне больше нечего! Просто чувствую, скоро ты будешь плакать под кучей учебников.

– Да, мне будет непросто, но тебя это касаться не должно, – недовольно ответила я, потому что Базилик мешал мне наблюдать за Аароном.

Парень замолчал и больше ко мне не приставал. 

Когда с распределением было завершено, нас разделили по факультетам, чтобы заселить в общежитие. Поскольку я выбрала два направления, могла остаться жить с боевиками, чего мне очень хотелось, но вместо этого меня определили к артефакторам. 

Появились волонтёры с каждого факультета, поэтому нам с Базиликом пришлось разделиться – парней и девушек селили в разных общежитиях. Моей оказалась комната на втором этаже, на двери виднелась цифра пятьдесят семь. Вошла внутрь и оказалась в небольшой гостиной, из которой можно было попасть в две комнаты, на двери каждой цифра один и два. До этого парень-волонтёр пояснил значение этих цифр. Теперь я буду жить в комнате 57/1, а моя соседка – 57/2.

Я никогда ранее не была в общежитии, поэтому понятия не имела, как должна выглядеть обычная комната. Но пространство здесь было увеличено с помощью магии, около стены стояла двуспальная кровать, на полу – мягкий ковёр, а около окна – добротный стол… Я прошлась по комнате, заглянула в ванную комнату, где стояла большая купель. Мне здесь определённо нравилось! 

Я начала разбирать свои вещи, как в дверь тихо постучали, затем на пороге показалась невысокая девушка с рыжими до плеч волосами и яркими зелеными глазами.

– Привет… Можно войти?

– Конечно!

Она дружелюбно улыбнулась и прошла в комнату, села в кресло, стоящее около стола. 

– Меня зовут Селеста, мы будем жить вместе, – девушка указала в сторону своей комнаты.

– Приятно познакомиться! Меня зовут Иллирика, можно просто Рика. 

– Я знаю, ты единственная, кто будет учиться сразу на двух факультетах. Рика, ты удивительная! Я бы на твоем месте выбрала что-то одно...

– Артефакторика очень интересная, но на боевом факультете так много красивых парней! Я не могла отказаться от такой возможности. 

– Верно! Многие заметили, как ты смотрела на Аарона, – на лице Селесты появилось смущение. – Он и правда очень красивый...

– Это была любовь с первого взгляда! – заявила я. – Осталось только его самого убедить, что именно я его судьба… Но я обязательно его добьюсь, чего бы мне это не стоило! Аарон будет только моим!

– Вот это настрой! – восхищенно отозвалась моя новая соседка и улыбнулась. – Кажется, у него попросту не осталось выбора.

– Ты верно подметила.

Мы засмеялись. 

– Хочешь пирожные с малиной и кремом? – спросила Селеста. – Мне из дома прислали их целую дюжину. Боюсь, что одна их не осилю. 

Я согласилась, решив, что за сладким проще всего налаживать отношения, поэтому мы уже вскоре сидели в комнате Селесты и уплетали привезенные ей угощения. 

– А на каком факультете ты будешь учиться? – спросила я.

– Уже учусь, – поправила меня девушка. – Я второкурсница. И, кстати, я тоже с артефакторики. Так что, если будет нужна помощь, смело обращайся. 

– Конечно! Спасибо большое!

– Кстати, я слышала, что ты родом из Нетфоршира. Как поживает ваш король? Слышала, что он серьезно болен… 

– Да, – неохотно признала я. – Ходят слухи, что последние три месяца он не вставал с постели. 

– Его место должен занять наследник?

– Наверное. Но никто его не видел уже несколько лет. Говорят, он где-то учится. Но даже если это так, то не понимаю, почему он до сих пор не навестил отца в такой ситуации. Нужно быть совсем безответственным…

– Или проклятым, – нахмурившись, добавила Селеста. – Это я тоже слышала. 

– Это всего лишь слухи, – со вздохом отозвалась я, не желая продолжать эту тревожную тему, но в дверь неожиданно постучали. 

– Да? – крикнула Селеста. 

– Девушки, идите в столовую! Там накрыли столы для приветственного ужина в честь зачисления первокурсников. Все просто обязаны там быть! – раздался довольный голос какого-то парня. 

– Да! Спасибо, Майкил, мы идем!

– Приветственный ужин? – удивилась я. 

– Ага. На подобных торжествах всегда устраивают что-нибудь особенное! – в глазах у моей новой знакомой зажегся огонек предвкушения. – Скорее всего, твой драгоценный Аарон тоже там будет! Так что нам нужно скорее спуститься в столовую!

При упоминании Аарона Дэрика мое сердечко дрогнуло и застучало быстрее. Я увижу его снова! Удастся ли нам заговорить сейчас? Не может быть, чтобы это внезапно вспыхнувшее во мне чувство ничего не значило. Это судьба! Любовь с первого взгляда! И я сделаю все, чтобы мы были вместе!

***

Киаран

Сидя в плетеном кресле напротив камина, я хмуро взирал на огонь, потягивая из бокала рубинового цвета напиток – “Чармонирийское сердце”, один из самых любимых. Виноград для него выращивался лишь на горе Нерайя, когда-то прославившейся, как гора героев. Мои предки вели там кровопролитные войны за право обладать властью… Сейчас же это место было предано забвению и уже никто не вспоминал, отчего именно горе дали такое название. 

Чуть улыбнулся, вспоминая, как легенду о ней читала мне мама в далеком детстве. Еще до того, как начались все мои мучения, и до того, как меня решили отправить как можно дальше от столицы. 

Впрочем, за столько лет я уже отчаялся. Раньше думал, что сумею прожить много лет вдали от власти и родных, где-нибудь в тихом месте, или же буду странствовать, зарабатывая на жизнь ремеслом боевого мага, но сейчас понял, как сильно ошибался. Из дворца пришло письмо. И если прежние были просто нерадостные и холодные, то в этом была еще и отчаянная просьба, больше похожая на приказ, не выполнить который я не имел права: “Найди лекарство. Любой ценой. Времени осталось четыре месяца”.

– Четыре месяца! – словно выплюнул я, горестно усмехнувшись и делая очередной глоток из бокала. – Я всю жизнь ищу, отец… А ты хочешь, чтобы я сделал это сейчас за такой короткий срок?! Как ты себе это представляешь? 

Мне никто не ответил, а я лишь больше погрузился в свои невеселые мысли. За все то время, что я посещал библиотеки и тайные архивы, мне удалось найти лишь короткие зацепки, упоминания о таких, как и я сам. И практически никто из них так и не сумел оправиться от недуга. Разве что некая Теннари, жившая несколько веков назад. Древние фолианты гласили, что эта девушка была талантливым артефактором, сумевшим подчинить себе пять элементов стихии и вычленить из них бессмертие и секрет абсолютной и безграничной власти. Меня, конечно же, в ней интересовало совсем другое – Теннари обладала таким же проклятием, которое досталось мне и она сумела с ним справиться. 

– Еще бы знать, как именно она это делала! – невесело хмыкнул я. 

Я бы с радостью провел пару спиритических сеансов, чтобы вызвать ее душу, но понимал, что с духом такого уровня вряд ли сможет тягаться обычная магия. А рисковать, рассказывая придворным магам о том, какое именно надо мной висит проклятие, я не хотел. Да и сама Теннари была слишком опасна. Хотя бы тем, что могла поселить в сердцах высокопоставленных людей корыстные и черные мысли...

Нет. Я должен был подобраться к духу сам. Вот только как именно это сделать? Ответа на этот вопрос я пока не знал. 

Стук в дверь заставил меня отвлечься от мыслей. 

– Эй! Ран! 

– Майкил? Что случилось? – спросил я, узнав знакомый голос вездесущего второкурсника. 

– В столовой все уже собрались! Сегодня приветственный ужин в честь первогодок! Кто не пойдет, тот останется без божественных угощений!

– Иду, – невольно рассмеялся.

Интересно, та блондинка, что восторженно сегодня глядела на Аарона, тоже будет там? Не знаю почему, но отчего-то я сразу заприметил эту девчонку. Она была какая-то необычная, не такая как все. Во-первых, двойной дар. Такое случалось, но довольно редко. Во-вторых, ее почти безрассудное желание обучаться сразу на двух факультетах… 

Было в ней и еще кое-что. Какая-то аура мистики и тайны окружала ее, как и меня самого. Наверное, это роднило нас, а оттого я лишь больше возвращался к ней в своих мыслях. 

Отставив в сторону бокал, покинул комнату, вспоминая, как такой же ужин был два года назад, когда я только поступил. Повара в честь этого события действительно стараются, поэтому еда отличается от той, которую дают каждый день.

Иллирика 

В столовой мне ещё бывать не приходилось, поэтому я послушно следовала за Селестой. Когда мы вошли в нужное нам помещение, я замерла на пороге – здесь было так много адептов! И как мне среди них отыскать моего Аарона?

– А вот и ты, мышка, – прозвучал рядом знакомый насмешливый голос. – Мне уже надоело тебя ждать.

– Сам ты мышь! – обиделась я, повернувшись к Базилику. – И я не просила меня ждать!

– Это твой знакомый? – поинтересовалась соседка. – Я видела вас вместе на вступительных экзаменах.

– Брат, – бросила я, всматриваясь в толпу, пытаясь найти нужно мне человека. – Двоюродный. И поскольку я старше, то должна за ним присматривать.

– Ты старше? – удивился Базилик. – Кто это сказал?!

– Бабушка! – мстительно ответила я, на что ему нечего было возразить, и он замолчал.

И ведь это правда! Кажется, бабушка хотела свести нас вместе, поэтому многое рассказывала, например, до прихода в наш мир Лик учился вместе с моим родным братом в Марийской академии – пообщавшись с ним, он и захотел повидать другой мир. А ещё то, что я старше Базилика на месяц! Разве я могла пропустить подобную информацию мимо ушей?

– Пойдем, – взяв за руку, Селеста потянула меня за собой. – Первокурсники сидят за теми столами, – она указала в сторону около раздаточной. 

– А где ты будешь? 

– Там, – девушка указала другое направление.

– Тогда как мне встретиться с Аароном? – растерянно спросила я. 

– Не переживай, тебе ещё выпадет такой шанс. Минут десять нужно провести со своими сокурсниками – это хорошая возможность, чтобы немного сблизиться, больше узнать друг друга, а потом можно пойти знакомиться с другими учениками.

– Поняла, идем, – Селеста отправилась в одну сторону, а я, в другую, потянув Базилика за собой. 

– Почему ты назвала меня своим братом?

– А почему нет? Так мне будет проще объяснять, почему я должна присматривать за тобой.

– А если ты влюбишься в меня, как потом это объяснишь остальным? – с усмешкой спросил он. 

Мы подошли к своим сокурсникам и, найдя два свободных места, сели рядом друг с другом. Высказав приветствия всем, кто сидел с нами за одним столом, повернулась к парню и, склонившись к нему, негромко ответила:

– Этого не случится, потому что у меня уже есть Аарон.

– Меня зовут Мэйсон, – представился парень, сидящий напротив меня. – Я тоже на боевом факультете, как и вы. Это Актон и Роксана, – указал на сидящих парня и девушку по обе стороны от себя.

– Меня зовут Иллирика, можно просто Рика, а это...

– Лик, – прервал меня мой "брат".

– Да, это Лик, – замаскировав усмешку под кашель, подтвердила я. – Мой двоюродный брат.

– Откуда ты знаешь, что мы на боевом факультете? – обратился Базилик к Мэйсону. 

– Лику сложно было не запомнить, в академии только она одна будет учиться сразу на двух факультетах. Тебя запомнил, потому что ты был рядом с ней.

– Иметь брата – это так здорово! – отозвалась Роксана. – Но, учиться вместе, наверное, будет трудно, вам придётся ещё и присматривать друг за другом.

– Мне придётся, – не удержавшись, поправила я. – Потому что я старше. 

– Не могла бы ты не упоминать об этом в каждом разговоре? – проворчал Базилик.

– Я постараюсь, – улыбнулась.

Здесь собрались только ученики, никого из магистров не наблюдалось. Поэтому первым заговорил парень-старшекурсник, поднявшись со своего места. Он поприветствовал новичков и пожелал нам удачи в учебе. Напомнил, что это Элитная Академия магии, и мы должны вести себя с достоинством – попасть сюда на учёбу может далеко не каждый. А после предложил всем выпить, но то были безалкогольные напитки.

Отметив данное событие несколькими глотками сока, принялись за еду – она была очень вкусной! Если здесь так будут кормить каждый день, я хотела бы остаться в академии на всю жизнь! Со всех сторон доносились голоса – несмотря на то, что адепты были поглощены едой, это не мешало им общаться. 

Вскоре заметила, как некоторые ученики встают со своих мест и подходят к другим столам, у некоторых в руках были тарелки. Решив, что и мне пора, поднявшись, стала высматривать своего Аарона. А вот и он! Только помимо того, что рядом с ним сидели две девушки, ещё две стояли над ним. Поэтому я даже растерялась – не буду ли я лишней? 

– Чего замерла? – подал голос Базилик, вставая. 

– Не твоё дело, – ответила, даже не взглянув на него.

Проследив за моим взглядом, парень усмехнулся:

– Видимо, твоя симпатия не взаимна.

– Не вмешивайся! Как-нибудь без тебя разберусь! 

Ещё раз пройдясь взглядом по всем ученикам, увидела свою соседку. Она сидела не так уж далеко от Аарона, намного ближе, чем я! Поэтому решила сначала подойти к ней, а потом можно и к моему красавчику.

– Ты куда? – не успела я отойти от стола, как Базилик схватил меня за руку, останавливая. 

– Я должна докладывать тебе о своих передвижениях?

– Как только мы покинули ваш дом, твоё поведение кардинально изменилось. В чем дело? 

– Ни в чем, – аккуратно освободив свою руку из его захвата, сказала я. – Сейчас мы не у нас дома.

– Ты ведешь себя странно, сестренка! Дело в том смазливом блондинчике, верно? Ты весь вечер смотришь на него, хотя он на тебя ни разу не взглянул! Если собираешься опозориться на всю академию, то, конечно же, иди, кто тебе мешает!

– Я иду к своей подруге! – прошипела я и, уже больше не слушая Базилика, направилась к Селесте, в душе очень надеясь, что уж теперь-то Аарон меня заметит.

Моя соседка по комнате очень мне обрадовалась и сразу же отодвинула для меня свободный стул.

– Повара сегодня очень постарались! Намного лучше, чем обычно. Видимо, хотят на вас, первокурсников, произвести впечатление, – поделилась Селеста. – Но нас уже такими трюками не проведешь.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я удивленно. – Разве нас не всегда будут так кормить?

– Нет, конечно же, глупышка! У каждого факультета свое персональное меню. К примеру, боевикам нужно больше калорий, поэтому в их рационе присутствует много мясной и питательной пищи. А вот артефакторы используют по большей части свой ум, создавая свои зачарованные талисманы и амулеты, им чаще всего достается что-нибудь сладенькое. Знаешь, мне даже стало интересно, что предложат тебе? Будешь есть двойные порции?

– Ну уж нет! – засмеялась. – Я, конечно, поесть люблю, но если испорчу фигуру, то, как же Аарон… – осеклась, заметив, что объект моего воздыхания поднялся вдруг из-за стола и в сопровождении двух красавиц-девушек поплыл куда-то из столовой. 

Я лишь разочарованно вздохнула, провожая его взглядом. И как мне добиться его расположения, если вокруг него столько красивых девушек?!

– Похоже, все очень-очень плохо… – усмехнулась Селеста. – И как ты умудрилась так влюбиться в первый же день?

– Не знаю, – призналась я. – Как-то само вышло... 

– Кстати, с кем это там твой брат разговаривает?

– Что? Кто?

– Лик! – снова рассмеялась девушка. – Неужели забыла, как зовут твоего брата?

– Глупости!

Я, наконец, повернула голову в сторону Базилика и с удивлением заметила, что рядом с ним стоит какой-то высокий парень, с собранными в хвост длинными темными волосами. 

Они с Ликом о чем-то переговаривались, а затем вдруг оба посмотрели на меня. Фиолетовый взгляд незнакомца мне не понравился. Какой-то слишком цепкий, изучающий. Он заметил, что я тоже на него смотрю и чуть усмехнулся. Я тут же отвернулась. Неприятный тип. Не то что мой Аарончик, который так похож на ангела… На моем лице непроизвольно вспыхнула мечтательная улыбка. 

– Все уже начинают расходиться, – посмотрев в сторону выхода, произнесла Селеста. – Думаю, нам тоже пора.

– Да, пожалуй, – согласилась, поскольку не видела смысла больше здесь оставаться – он ведь ушёл. 

– Ты уже получила свое расписание? – поинтересовалась соседка, когда мы вышли в коридор. – Кто у вас ведет “материалы артефактов”?

– Кажется, какой-то профессор Ширс, а что?

– Он ужасен… – тихо сказала Селеста. – Очень строгий, ставит всем постоянно отработки, а еще он настоящий фанатик.

– Разве это плохо для профессора? Фанатичность в своей профессии, я имею в виду.

– Не в этом смысле, – пояснила девушка. – Ширс трясется в своей лаборатории над каждым артефактом и, говорят, каждое утро и каждый вечер их пересчитывает и обновляет защитные заклятия, боится, что их украдут. 

– Неужели у Ширса никто никогда не получает хороших оценок за урок?

– Получают, – как-то нехорошо усмехнулась Селеста. – Но это еще хуже. Это будет означать, что ты попала в его любимчики. Тогда он загрузит тебя дополнительными занятиями, а если увидит потенциал – заставит целыми днями закачивать силу в его бесценные артефакты. 

– Ужас! – содрогнулась я от такой перспективы.

– Мы, кстати, уже пришли…

Вошли в коридор нашего этажа, и я увидела кое-что интересное, а именно своего брата! Завидев нас, он поспешил нам навстречу. 

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, едва тот приблизился. – Мальчики живут в другом общежитии.

– Сегодня тобой интересовался один парень, – глядя куда-то себе под ноги, произнес Базилик. – Я подумал, ты должна знать об этом.

– Ты о том брюнете с цепким взглядом?

– Знаешь его? – подняв голову, спросил он.

– Нет, просто увидела его рядом с тобой. Не ожидала, что кто-то заинтересуется мной в первый же день...

– Кто бы говорил, – усмехнулась соседка. – Сама-то влюбилась с первого взгляда!

– Это совсем другое! – поспешила оправдаться я и обратилась к Лику. – Спасибо, что рассказал о нем, я буду осторожна, если он неожиданно появится рядом.

– Ладно, – он кивнул и, пожелав хорошо отдохнуть, отправился к лестнице, а мы с Селестой вошли в нашу комнату, разместились в гостиной. 

– Почему ты выбрала именно Аарона?

– Чтобы я ещё сама знала… Он особенный, я просто это чувствую.

– Ну… ты должна кое-что знать, – осторожно начала соседка.

– У него уже есть девушка? – ужаснулся я, чувствуя, как всё тело похолодело.

– Нет. Настолько я знаю, он свободен.

– Фух… это радует, – облегчённо выдавила я.

– Но не только тебе Аарон приглянулся, вокруг него постоянно много девушек, так что завоевать его будет непросто – придётся соперничать с другими воздыхательницами...

– За свою любовь нужно бороться до конца! И я добьюсь своего! Подожди немного, Аарон, совсем скоро ты станешь моим!

Мы ещё немного с Селестой побеседовали о том, что меня ждёт во время учёбы, а после разошлись по своим комнатам. Во сне ко мне приходил Аарон, нежно звал по имени… Но сколько бы я не пыталась коснуться его, мои руки проходили сквозь его тело. У парня была такая красивая улыбка, что я отбросила все попытки его обнять, и просто любовалась им, радуясь, что он произносит моё имя...

***

Дурацкая привычка опаздывать. Терпеть не могла эту привычку в других людях, но сейчас приходилось быть на их месте. Нет, поднялась я вовремя по сигналу специального будильника, а после ещё и Селеста спросила, проснулась ли я – она переживала, что я могу опоздать... И как назло, к этому профессору Ширсу, страшилки про которого рассказывала мне соседка. А все потому, что я слишком долго собиралась, тщательно завивая свои волосы и наглаживая новенькую студенческую форму, которая, кстати, мне очень шла. Мы могли случайно встретиться с Аароном в коридоре, поэтому я должна была выглядеть на отлично!

У нужного кабинета остановилась, переводя дух после быстрой ходьбы. Постучала и заглянула внутрь. 

– Простите за опоздание, я долго искала, где проходит занятие…

В аудитории было тихо, как в гробу. Взгляд высокого худощавого старика в преподавательской мантии метнулся ко мне. 

– А-а-а… Вот и она… Наша удивительная девочка… Девочка Джоназан! – противно проскрипел профессор. – Девочка-дурочка, судя по всему! 

– Простите… – ошарашенно захлопала я глазами. 

– На мои лекции не опаздывают! – рявкнул вдруг он, заставив подскочить на месте. – Это был первый и единственный раз! И учтите, блондиночка, я вас запомнил!

По аудитории прошелся взволнованный шепоток, а я, с трудом глотая собственный страх и обиду, низко опустив голову, прошла внутрь и, под хмурым взглядом профессора, заняла место рядом с Актоном.

– Чего так долго? – шепнул парень мне на ухо. – Про этого кощея ходят отвратительные слухи. Неужели тебя не предупредили?

– Предупредили, – так же шепотом отозвалась я. – Я просто не успела!

– Продолжим лекцию… – с нажимом сказал Ширс, поворачиваясь к доске и выводя на ней мелом тему. – Материалы, пригодные для создания магических артефактов. Записали?

– Записали! – отозвался кто-то смелый с дальнего ряда. 

– Отлично. Зарубите себе на носу! То, из чего сделан артефакт, определяет его первоначальные свойства. Количество магии, которое в него можно закачать, какого эта магия будет рода… К примеру, есть довольно универсальный материал – дерево. Предметы из него легко зачаровываются как на защиту, так и на поражение. Но если вы возьмете, к примеру, кость белого единорога, то она никогда не сможет стать боевым артефактом. Только защита! Либо какие-то иные свойства… Или же розовый сердолик… Это только любовная магия! Только она!

– Он интересно рассказывает… – сказала я соседу. 

– По-моему, какая-то ерунда… – отозвался парень, зевнув. – Будешь записывать?

Я кивнула. Если честно, то меня больше всего именно этот розовый сердолик заинтересовал. Что, если я смогу чуть-чуть, хоть капельку при помощи него обратить на себя внимание Аарона?

– Записывайте дальше! Материалы для артефактов подразделяются на: универсальные и ограниченные. К универсальным относятся: дерево, металл, камень. Все эти материалы не должны обладать особыми свойствами. То есть, сердолик розовый – это уже не универсальный камень, так как он сам по себе имеет весьма интересные качества! Как я уже сказал, с его помощью можно заставить кого-то полюбить. Но подобная магия находится под запретом, поскольку такая любовь – насильственная, она работает против воли. Мы немного разберём данный материал, но заклинанию, чтобы заставить кого-то влюбиться, вас никто обучать не станет!

Жаль… Его слова меня расстроили, но влюбить против воли… Я бы точно не хотела, чтобы кто-то со мной поступил подобным образом. Так что придётся добиваться Аарона естественными способами…

– Розовый сердолик также можно использовать, чтобы вызвать симпатию у другого человека, привлечь внимание животного или фамильяра, – продолжил старичок. – Всё зависит от того, каким заклинанием вы воспользуетесь. Но у заклинания симпатии есть срок действия, максимум оно может сработать на три часа. Данный материал можно отыскать только в жерле вулкана, поэтому он считается одним из редчайших…

Лекция шла довольно монотонно и под конец я, уже устав писать, начала клевать носом. Поэтому, когда профессор Ширс сказал всем записывать домашнее задание, а после нас отпустил, я очень обрадовалась. Тем более, что сама хотела уже поскорее попасть в столовую и чем-нибудь перекусить.

В коридоре было довольно пустынно, Ширс опустил нас пораньше на десять минут, и я радовалась, что нет такой толкотни, которая обычно бывает на переменах. 

– У меня есть потрясающая коллекция заговоренных арбалетов… – услышала я вдруг знакомый голос. 

Сердце дрогнуло, сбившись от волнения с ритма. Навстречу мне шел Аарон в сопровождении молоденькой брюнетки, я видела ее вчера в столовой рядом с ним. Почему она? Куда они идут? Может, если я последую за ними, то смогу узнать комнату, где живет парень?

Мысли смешались в голове. Когда я, наконец, решилась, парочка едва не скрылась за поворотом, и мне пришлось ускорить шаг, чтобы немного их догнать.

– А твои арбалеты и правда настолько ценные? – доносились до меня обрывки фраз, а я, кусая губы, шла за Аароном с его подругой и пыталась справиться с разрастающейся в груди обидой. 

И все же я уговаривала себя, что арбалеты и прочие достоинства в комнате парня не простой предлог заманить к себе красотку, а действительно любовь ко всему стреляющему. Они оба на боевом факультете… Может, им задание такое на лекции дали, реферат там сделать или еще чего…

Свернула в коридор, в котором скрылась парочка и в кого-то врезалась. Меня придержали за плечи, не позволив упасть, но и отстранить от себя не спешили. Медленно подняла голову и встретилась с взглядом ярких фиолетовых глаз. Я столкнулась с тем парнем, который ранее спрашивал у Базилика обо мне! Неужели сегодня всех отпускают пораньше?

– Прости, – попыталась отстраниться и он меня отпустил. – Я не смотрела, куда шла…

Взглянула ему за спину и увидела, как Аарон с той девушкой скрылись за очередным поворотом. Хотела вновь последовать за ними, но парень меня остановил.

– Тебе не нужно идти за ними, – холодно произнес он.

– Почему?

– Потому что занятия у первокурсников проходят в другом крыле. Если заблудилась, могу помочь.

– Ладно…

Я отстала от своей группы и одна долго бы пыталась отыскать аудиторию, в которой будет проходить следующее занятие, поэтому и согласилась.

 Пока мы в молчании шли в противоположную сторону от той, где скрылся Аарон, я погрузилась в размышления. Сейчас утро, прошёл только один урок, а значит, он не мог вести эту девушку себе в комнату – у них слишком мало времени. Ни за что не поверю, что Аарон станет пропускать занятия! Возможно, это просто его сокурсница, а я уже придумала себе всякого… Эти мысли заставили меня расслабленно выдохнуть.

И я совсем позабыла об осторожности, и о том, что пообещала Лику. Да и этот незнакомец не пытался навредить мне, лишь иногда поглядывал мою сторону, будто собирался что-то сказать или спросить.

– Мы пришли, отсюда ты уже точно не заблудишься, – остановившись перед поворотом, произнес парень.

– Спасибо, что проводил, – искренне поблагодарила я.

Он кивнул и, после небольшой заминки, отправился в обратный путь, а меня не покидало ощущение, что он хотел что-то сказать, но почему-то не стал этого делать.