Немое сердце

Я возвращался из очередного путешествия. Бригантина покачивалась на волнах, и зелёное солнце наливалось глубокой синевой, опускаясь за линию горизонта. Таяла на воде изумрудная полоса, и небо становилось непрозрачным, чёрным. В соцветиях пены под кормой вспыхивали зеленоватые искры, а по правому борту тонули в сумерках немые громады островов Эитаи.

Голос подарил мне славу; в последние годы я всё чаще получал приглашения петь в столичных театрах. Сольх, Лайана, Каллея — меня приветствовали мастера музыки, аристократы, правители... и только на родных островах все провожали косыми взглядами и злыми шепотками.

Капитан держал курс на Лайли, к полосам серого песка, где мерцают выброшенные на берег капли янтаря и волны стирают следы; где прячутся под камнями пугливые крабы и на скалах вьют гнёзда ониры — иногда небесные коты слетают к воде и выхватывают когтями серебристую рыбу.

Пятнадцать лет назад я прибегал на берег плакать от обиды и считать синяки. Дети жестоки.

Кончиками пальцев я поправил маску. Тёмно-фиолетовый бархат не прятал шрамы или причудливое уродство — везде, кроме родины, меня, наоборот, сочли бы красивым. До совершеннолетия, как и родственники с учителями, я ещё верил, что произойдёт чудо, и невзрачный мох покроется цветами.

Меня не приняли в театр, несмотря на отличные оценки по музыке, столь значимой для сирен, — моим соотечественникам важны не только слух и голос. Они хотят восхищаться и лицом. Я помню презрительную гримасу театрального Наставника при виде бумаг из консерватории. Он скомкал направление, разорвал диплом и швырнул клочки мне в лицо.

Никогда не забуду.

— Эни Нааэй, через час мы прибудем в Лайли.

Цеш Юрге, полноватый степенный сольхец, служил мне больше десяти лет. Он занимался счетами, встречами, концертами и был первым, с кем я познакомился после отъезда из Эитаи.

Последние лучи скользнули по выбившейся из-под моего берета золотой пряди. Я кивнул, поправил онирское перо у ремешка. Цеш опёрся на трость и провёл ладонью по аккуратной бороде:

— Что вы собираетесь делать дома?

— Увидеться с Наставником театра. Не думаю, что он откажется от встречи с такой знаменитостью.

Цеш улыбнулся:

— Вам неведомо смущение.

Я польщёно приподнял уголки губ в ответ.