Ненужная жена дракона. Хозяйка грейпфрутового сада

Евгения

- Поднимите. Вуаль. - Доносится до меня грозный, низкий, мужской голос.

- Ваше императорское величество. Не стоит. - Отвечает ему кто-то.

- Я сам решу! - Моментально срывается на крик незнакомец.

 У! Какие мы нервные!

Так, а что происходит? Тело свое почти не ощущаю, в мыслях вата, темно.
И страшно. Как никогда в жизни.

Вдох, и мою щеку обжигает острой болью, а перед глазами все резко проясняется.

Передо мной стоит высокий, красивый, светловолосый мужчина, с глазами цвета штормового моря. Густые брови в разлет, волевая линия подбородка, острые скулы, щетина. Его лицо могло бы выглядеть очень красивым, если бы не гримаса отвращение, которая его искажает.

Так смотрят на что-то в высшей степени мерзкое, грязное, то, от чего к горлу подкатывает тошнота.

- Предательница! - Это слово он не говорит, а буквально рычит, наклоняясь ко мне близко-близко.

- Предательница! - Резкий удар по лицу, и я отлетаю куда-то в сторону. Вот это ничего себе! Совсем озверел что ли? Да я тебя сейчас - хочу поднять на ноги, но не могу.

- Я вытащил тебя и твоего брата из деревни! Хотел подарить целый мир! И какую я получаю плату за свою доброту? - Каждое новое слово, звучит громче, чем предыдущее, и под конец незнакомец снова срывается на крик. 

Да, что такого сделала это несчастная и почему я должна это выслушивать за неё? 
Хотя, может быть это просто сон такой странный? Спала и я правда последнее время очень мало. Проектов много нападало, а сроки, как всегда сжатые. На нервной почве даже есть перестала.

Вон, и ощущения, все, словно притупленные какие-то. Меня вроде как ударили, а ни на щеке, ни на коленях я ничего не чувствую.

Так, пора завязывать с сериалами. Голову они конечно разгружают, только после них всегда какая-то ерунда снится. Вот, как сейчас, например.

Но вернемся к происходящему.

Потому что чем глубже я погружаюсь в это странное сновидение, тем больше вопросов оно у меня вызывает. Это, в какие такие глубины подсознания меня занесло?

Например, кого может олицетворять вон тот, высокий, короткостриженый, рыжеволосый парень, стоящий в отдалении, одетый в темно-синий плащ из плотной ткани и серебристым меховым воротником?

И почему он всеми силами старается на меня не смотреть?

Или вот этот красавец, который обвиняет меня и избивает у всех на глазах?

А женщина, гладящая его по плечам?
Темные волосы, собранны в аккуратную, высокую прическу, длинная, мантия из белоснежного меха, прикрывает красивое, белое же платье с глубоким декольте и серебряным корсетом. Королева?

Изучаю обстановку дальше, склонив голову вниз. Подняла бы вверх, да только шея меня не слушается.

Кажется, я нахожусь в красивом тронном зале, украшенном разноцветными лентами и цветами к празднику. Огромные столы из массива темного дерева уже заставлены посудой, но еды пока еще нет. Ага. Кто-то скоро будет пьянствовать.

Теперь смотрю на себя и инстинктивно задерживаю дыхание, от восторга. На мне - небесно-голубое платье, украшенное камнями и тончайшим кружевом.

- Поверить не могу! Завтра здесь соберутся гости, чтобы поприветствовать ту, что станет для всех олицетворением великой богини Севера! И что они увидят! Изуродованную, сумасшедшую девку, плачущую в углу?! И что делать мне? Церемония бракосочетания уже проведена!

- Милый. - Пытается успокоить незнакомца женщина. - Позволь, предложить тебе решение. Мы же хотели устроить им сюрприз! Вот и устроим! - Лицо мужчины меняется с брезгливого на заинтересованное.

Тут она показывает на рыжеволосого громилу.
- Ты же давно хотел объявить всем о назначениие Маркуса на должность генерала. Скажем, что это праздник в его честь! И твоей армии лишнее напоминание, как сильно ты их почитаешь и ценишь! И для остальных - предупреждение, о том, какой мощью ты обладаешь. А жену - мы тебе новую найдем. Поумнее, да посговорчивее. Обещаю, что лично этим займусь. - А голос, словно мед. Вот же лиса!

- Ты что, предлагаешь оставить старшего брата предательницы моей правой рукой? - Взревывает король так, что, кажется, даже стекла звенят. Вот это легкие! Мне бы такие!
Тело само втягивает голову в плечи.

А вот красавице хоть бы хны. Ни один мускул не дергается на её красивом, аристократическом лице с тонкими чертами. Наоборот, улыбка, только нежнее становится.

Вдруг, перед глазами неожиданно возникает странная картинка, как вот эта самая брюнетка, и тот, кого она назвала Маркусом, тискаются в каком-то темном углу. Хм. Однако!

- Не сестра она мне больше. - Срывается с губ рыжика. - Моя жизнь и мое будущее принадлежат вам. - После этих слов он делает шаг вперед и опускается на одно колено, прижав обе ладони к сердцу. И голову еще склоняет.

- Вот прям так сразу? - Прищуривается правитель, глядя на него сверху вниз.

Неужели и правда откажется?

Внутри у меня при этом все клокочет. Не то от злости, не то от ужаса происходящего.

Так, как-то это все слишком странно начинает выглядеть! Пора, уже, наверное, просыпаться.

- Да. - Без паузы отвечает мужчина. Вот же мерзавец какой!

- И позволишь мне принести её в жертву духам хранителям? - Не верит ему император.

- Позволю. - Коротко. Холодно. Хлестко.

- Что ж. Так тому и быть! На закате - очистим мой род от скверны, а завтра устроим пир в честь нового Генерала Армии Северных Драконов. - В голосе правителя слышится одобрение и довольство.

Точно! Всему виной не сериал, а книга, которую я недавно начала читать. Там как раз про хвостатых ящеров история!

Вот только эта мысль, вопреки моим надеждам, никак не успокаивает. Напротив, внутри с каждой минутой продолжает нарастать нехорошее предчувствие.

Словно надо мной завис невидимый меч, который с минуты на минуту лишит меня головы.

- Подготовьте её к священному ритуалу и бросьте в темницу! - Лицо мужчины при этом смягчается, а глаза сияют мягким светом.

- Ингрид. Дорогая. Как же мне с тобой повезло. - Тянет он, обнимая брюнетку за талию и нежно целуя в щеку.

Вдруг мир вокруг меня подергивает странная рябь. Вдох, и вот я уже вне тела.

Словно со стороны вижу, как хрупкая, золотоволосая фигурка в красивом платье безвольной куколкой обмякает на мраморном полу, пока я поднимаюсь, все выше и выше, под самый потолок.

И только я хочу уже проснуться, как по ушам бьет властный, женский голос с нотками стали:

- Принимаю!

Удар сердца, и я камнем падаю вниз, в полете теряя сознание.

Евгения

Прихожу в себя, потому что меня кто-то легонько трясет за плечо.

Будильник не звенел, значит можно спать дальше - успокаиваю я расшатанный стрессом разум. Мы везде успеем!

- Ну, же. Давай! Вставай! - Теперь, меня начинают легонько щепать за руки.

- У нас мало времени! Вот же, стерва! В могилу моего сына совсем сведет! - Я не стерва, сколько можно повторять! И никуда, никого не сведу! Я методист, который просто очень много работает! Вот и все.

Стоп. А откуда здесь Светлана Васильевна, моя свекровь? Она что, опять запасные ключи от квартиры стащила, когда последний раз была у нас в гостях?

Эта мысль быстро приводит меня в чувства, и я резко распахиваю глаза, чтобы призвать неугомонную женщину к порядку, но слова застревают в горле, когда вместо своей комнаты я вижу вокруг себя… тюремную камеру, освещенную лишь догорающим факелом, висящим на стене. И увы не с моей стороны решетки. 

А пожилая леди, склонившаяся надо мной ну, никак не напоминает мать моего мужа, которая меня люто ненавидит, не хочет жить в городе, но и на домик в деревне нам с Пашей заработать не дает.

- Слава богам! Успела! - Выдыхает незнакомка, одетая, как настоящая снежная королева из сказки.
На седых волосах, собранных в высокую, элегантную прическу, покоится изящная корона с голубыми самоцветами. Лицо очень красивое. Высокие, острые скулы, прямой нос, тонкие губы, серые глаза. Одета - в длинную темно-синюю мантию, с богатым, меховым, воротником белого цвета. На руках - белые же перчатки.

- Слушай меня внимательно. Вот это кольцо - поможет тебе избежать смерти. - Показывает она на массивный, серебряный перстень, увенчанный ярко-желтым камнем. Ух ты!

- Нажмешь на него, как только твое тело скроется под водой! Не раньше! Все должны поверить, что ты умерла! - Чего? Зачем?

- Оно перенесет тебя в безопасное место, ближе к границе с государством  Кнург. Там, найди  ездового ястреба - на нем, ночью покинь нашу империю и лети прямо на юг. Чтобы двигаться быстрее - используй два портала. - Снова фокус на перстне, теперь уже на двух крупных рубинах, спрятанных в основании украшения.

 - Но будь осторожна и держись крепче. Птицы их не любят, и могут сбиться с маршрута или выйти из себя. И первый, и второй вариант закончатся для тебя смертью. Твоя задача - как можно быстрее добраться до южного материка. - А, подождите! Я не успеваю.

Открываю рот, чтобы попросить повторить, но женщина, продолжает, жестом приказывая мне  замолчать.

- Вот это. - Она достает из-за пазухи какие-то бумаги, мерцающие в темноте нежно розовым светом.

- Документы на небольшое поместье с каким-то садом. Не помню, что там растет. Если разберешься с хозяйством - то достаток у тебя будет не плохой. Самое главное. - Тут она хватает меня за грудки и притягивает к себе. Кхм. Не думала, что у неё столько сил.

- Не смей умирать! Слышишь меня!? Ну, по крайне мере в течение нескольких месяцев после побега. Потом - делай что хочешь! Я уже присмотрела сыну вторую жену. Не такую беззубую, как ты. Да и братец твой ему пригодится. - Вдох и меня опускают обратно на холодный пол.

 - Еще раз. Кольцо. Ястреб. Юг. Поместье. Вот здесь - она снова трясет у меня перед носом бумагами. - Немного денег, ну и всякая мелочь, которую можно продать. И еще, забудь, что была младшей супругой короля севера. В момент, когда твое тело поглотит вода - АнлИ Скайгер умирает. На её место приходит Исабель КостьЕ. Поняла? Кивни, если мои слова дошли до твоих куриных мозгов. - Голова сама кивает, словно я ей не управляю.

- Мда, в глазах вообще нет никаких проблесков интеллекта. - Вздыхает пожилая леди, и я даже пискнуть, не успеваю, как она снова приказывает:

- Повторяй за мной. - Вдох. - Я дочь моря и ветра, клянусь сохранить в тайне то, что сказала мне королева севера. - Хочу возразить, но губы меня не слушаются. Словно со стороны, слышу свой тихий голос, больше похожий на шелест.

Какое-то время ничего не происходит, как вдруг мое лицо обдает прохладным ветерком, что вызывает у женщины кривую улыбку.

- Слава богам! Мои молитвы были услышаны. - Вздыхает она.

Только сейчас замечаю, как сильно она была напряжена все это время. Воротник вон, уже почти уши ей закрыл, а оказывается, это она так высоко плечи подняла. Сейчас они опустились, и стало видно длинную, изъеденную морщинами шею.

- Он и так богов разозлил своей женитьбой на Ингрид. А смерть невинной девочки совсем их от него отвернет. Так что помни. От тебя зависит благополучие целого государства. - После этих слов, она под моим ошарашенным взглядом кладет документы прямо в кольцо, надевает мне его на указательный палец правой руки и разворачивает большим камнем вниз. Потом медленно поднимается с пола, проходит сквозь решетку и уходит, не оборачиваясь, оставляя меня один на один со зловещим полумраком.

Мысли путаются. В голове каша из разных воспоминаний. Причем, половина из них - точно не мои!

Какое-то время слепо смотрю прямо перед собой, пытаясь переварить случившееся.

Кольцо в ястребе, ястреб в зайце, заяц в шоке.

Кто-нибудь, может объяснить мне, что здесь происходит?

- Кхм. Кхм. - Неожиданно раздается из темного угла камеры, замогильный голос, которым обычно озвучивают приведений в мультиках.
Высокий, звенящий и с каким-то мистическим дребезжанием.
Тело вздрагивает. Но, кажется, именно благодаря этому я снова возвращаю себе над ним контроль.

Делаю глубокий вдох, и выдох. Разминаю затекшую шею. 

- КХМ! КХМ! - Звучит уже более требовательно.  

- Если ты не хочешь меня сожрать - выходи. А если хочешь… - Замолкаю.
Как его остановят мои слова? Хотя, я кажется, знаю, что поможет. 
- Хорошенько подумай! Вдруг мое безумие заразно? -  А в том, что я сошла с ума, у меня нет никаких сомнений.

- Готовься увидеть своего духа хранителя, новая жена дракона!  - Торжественно говорит голосок и зачем-то тихонько подвывает.

- Готова. - Киваю, на всякий случай. Мол, давай. Не тяни.

Честно говоря, я ожидала увидеть кого угодно, но только не то, что по итогу шагает ко мне из темноты.

Дорогие читатели! 
Давайте знакомиться с нашими новыми героями) 
Главная героиня Женя, в новом теле 

Король Севера 

Первая супруга короля Севера - Ингрид

Матушка короля Севера

Дракон незнакомец, который скоро появится в истории

Конечно это не все персонажи, и в будущем мы обязательно их увидим. 
А пока.... 
Добро пожаловать в мою новую историю) 
В ней вас ждет быт, приключения и конечно любовь) 
А еще вкусные рецепты, совместный выбор сюжетных визуалов, юмор и море эмоций. 
Если вам понравилась книга - ставьте сердечко, и добавляйте её в библиотеку)
Ваша Аста)

Евгения

- Черепашка. - Протираю глаза кулаками и снова смотрю на своего гостя. Маленькая, и очень миленькая. Светится зеленым. 
Э, нет! Нет! Нет! Нет! Это все сон, и мне пора просыпаться. Домедитировалась! Додышалась. С понедельника пойду бегать, чтобы голову прочищать. А не вот этот вот все!

Щиплю себя. Бедра, руки от локтя и выше, живот, вот только боль везде настоящая! И очень неприятная! 
Это просто еще один дурной сон. Они бывают разные. В том числе и вот такие, реалистичные. Но, стоит мне проснуться….

- Давай знакомиться.  - Говорит существо.

У меня перехватывает дыхание, а сердце падает в пятки. Ну, как. Прокатывается туда. Я же полулежу и мне надо встать. Тогда эффект будет сильнее.

Пытаюсь подняться, но голова начинает неистово кружиться и мне приходится несколько мгновений постоять на четвереньках, чтобы пол и потолок перестали меняться местами. Тихо, Женя. Все хорошо. Скоро все пройдет.

Но где-то глубоко внутри, я уже знаю, что нет. Не пройдет. И от этого становится по-настоящему жутко.

 - Я не кусаюсь, если что.  - Пытается успокоить меня малыш. Еще бы он кусался! Изо рта вырывается нервный смешок. Что дальше? Ко мне придет единорог?

- А ты можешь говорить нормальным голосом? - Спрашиваю я, понимая, что от его таинственного дребезжания мне становится только хуже и кажется, к горлу подкатывает тошнота.

- Ну, я для солидности - тут же обижается он и втягивает голову в панцирь. Выдыхаю и сажусь на попу. Молодец. Обидела ни в чем неповинного ребенка.

- Прости. - С такими темпами, меня скоро паническая атака накроет. А мне нужна трезвая голова. Ну, насколько это возможно в сложившейся ситуации.

- Я просто обескуражена происходящим. И мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

- Боюсь, у нас его нет. Скоро за тобой придут стражники. - Отвечает мой новый друг.

- И потом что? - Растираю себе ноги. Сейчас каждое такое действие позволяет меня успокоиться. Да и согреюсь заодно! Тут дико холодно! 

- Сбросят тебя в бушующее море. - Отвечают мне. - Ну, и я за тобой полечу.

- Почему? - Если наказывают блондинку, пока не понятно за что, причем здесь маленькая черепашка? Но он молчит, и лишь внимательно в меня вглядывается и принюхивается. 
Тишина затягивается, и когда я уже отчаиваюсь получить ответ, он неожиданно вскрикивает, закрывая себе рот маленькой лапкой, или ножкой? 

- Ой! Да ты оттуда! 

- Откуда, оттуда?  - Быстро переспрашиваю я.

- Ну, из других миров! Только жалко, ваши души живут не долго. Вас маги отлавливают и выпивают! Давай ты им не дашься?  - Вообще в планах не было! 
Час от часу не легче. 
- Может быть ты знаешь, как я здесь оказалась? - Мысли прыгают, как бешенные зайки, но мозг просыпается и начинает фильтровать не нужное. Это плюс. 

- Скорее всего у себя ты умерла и тебя притянуло к нам. А боги - одобрили! Вот здорово! И теперь я буду с тобой! Ну, если мы выживем. - Он чуть ли не прыгает от радости. 
А мне вот совсем не до смеха. 
- Как умерла? - Новость бьет под дых.

- Подожди. Сейчас посмотрю. Как дух-хранитель, я могу такое увидеть! Только настроюсь на твою энергию!  - Говорит черепах и тихонько ползет ко мне, пока я пытаюсь понять, что последнее помню о своей прошлой жизни.

Первым в уши ввинчивается неприятный голос Светланы Васильевны.

- Ты ему не пара! Беспризорница! Рванина!  - Кричит свекровь.  - Вот я и восстановила справедливость! И Паша меня наконец-то меня послушал! А Леночка моя, девушка хорошая! Из приличной семьи! Не работает, ребеночка ему родит скоро! Не то, что ты! Карьеристка проклятая! Только о проектах своих и думаешь! Так тебе и надо! И только попробуй развод ему не дать!  Я к тебе на работу приду, и такой скандал устрою, со стыда заживо сгоришь! - Я почти привыкла к таким разборкам, но всегда успокаивала себя тем, что муж выбрал меня. Защищал долго. Или нет? 

Прижимаю руки к груди и сама не замечаю, как вжимаюсь в маленький комочек, постепенно осознавая сказанное. 

То есть, как скоро ребенка родит?

Мы же на дом за городом копили. Поэтому столько и работала. Хотела помочь супругу побыстрее нужную сумму собрать. И там - жили бы полной семьей, которой у меня никогда не была. Я же сирота.

А он получается…  - На глаза наворачиваются жгучие слезы, а память тем временем показывает мне то, что было дальше. Пауза, и вот я вижу уже совсем другую картинку. 

- Жень, пойми. Рано или поздно все равно этим бы закончилось! - Каждое его слово, как пощёчина. - Ты не создана для таких вещей! Ну откуда тебе знать, как себя ведет настоящая мать, если у тебя её никогда не было? Зачем мне ребенок с психологическими проблемами? Я не хочу всю жизнь горбатиться на его психотерапевта. К тому же, ну что такое три года брака? Тьфу! Найдешь себе еще кого-нибудь. Двадцать пять отличный возраст для женщины. Самый сок! Да и я, если честно, иногда заезжать буду. Нам же так хорошо в постели. А Лена - она для семьи. Но не переживай. Меня на всех хватит! - Бью его по щеке наотмашь, не глядя. 
Что за чушь он несет? Сначала быть женой, а потом стать грелкой постельной? 

- Совсем обалдела? - Прилетает мне ответ, а потом сильный удар в челюсть, судорожный вдох, резкая боль в виске и все вокруг резко темнеет.

- Паша! Ты что наделал! Посмотри сколько кровищи! - Раздается рядом чей-то визгливый голос. Наверное, той, самой Леночки. 
Что обычно говорят в таких ситуациях? Совет, да любовь?

- Эй! Хватит плакать! Вставай, давай! Раньше думать надо было, когда на первую жену короля нападала! - Возвращает меня из болезненных воспоминаний грубый, мужской голос и кто-то резко вздергивает мое тело вверх, так что я клацаю зубами. - Духи-хранители ждут свою награду за заботу о нашем государстве! 
Внутри поднимается глухая ярость.
Ну что ж, не будем заставлять их ждать.
Сжимаю посильнее ладонь, чтобы перстень больно впился в нежную кожу. 
Ничего. Мы еще повоюем! 
Кольцо. Ястреб. Поместье. Черепашка. 
Кстати, о последней!
Быстро оглядываюсь. А куда он пропал? 
- Мылыш? - Мысленно зову я его в надежде, что мне ответят. 
Раз он дух, значит меня слышит? Так ведь? 

Евгения

- Господин Черепааах? - Зову я нового друга, пока грозный стражник ведет меня по темным, холодным коридорам куда-то наверх. 
Вдруг новое обращение порадует духа-хранителя, и он простит мне мое странное поведение? Надо как-то побыстрее справиться с шоком от произошедшего. 
Да, Женя Смирнова умерла. С кем не бывает?
Могу я это сейчас как-то исправить? Нет. 
Значит спасаем малышку АнлИ. Точнее её тело. И себя в нем. 

- Тут. - Неожиданно отзывается голос у меня в голове. Нормальный уже, кстати. Все еще довольно высокий, но не звенящий. 
 - Когда услышал, что идет кто-то, а ты плакать начала, я в кольцо залез. Здесь, тесно, конечно, но что поделаешь! Потреплю. Главное, с тобой! -  Вроде и ворчит, а на душе все равно тепло становится. 
Еще бы понять, что произошло, и совсем отлично будет!

Вдруг мне в пятку врезается острый, маленький, камешек и я невольно вскрикиваю.

- Чего вопишь! Тихо давай! - Тут же гремит у меня над ухом.
А повежливее нельзя? Тут девушка, между прочим на смерть идет! Немного уважения не помешает! 

Опускаю голову вниз и рассматриваю себя. Потому что перстень - это конечно, хорошо. Но теперь, важно, чтобы его у меня не отняли, там же и черепах, и документы на движимое и недвижимое имущество. А то потом ни ястреба, ни сада с не пойми чем.

Но лишь взгляда брошенного на мой наряд хватает, чтобы с одной стороны - успокоиться, а с другой - ой, как поднапрячься!
Хорошая новость - я с ног до головы обвешана разными украшениями. Колье, броши, браслеты. Декольте вообще не видно, из-за обилия бус, с разноцветными камнями. Пальцы - унизаны кольцами из желтого и белого металла, и тускло мерцают в скудном свете фонарей, освещающих наш путь. 
Плохая - весит это все просто немерено!
По ощущениям - как кольчуга, которую я однажды примеряла на каком-то историческом празднике. 
То есть фактически - мне на шею повесили камень. Чтобы уж наверняка не всплыла. 
Так, а почему я сразу не заметила это великолепие?
Например, вот этот темно-синий булыжник, на среднем пальце левой руки, и да простят меня ювелиры, или пояс из белых камней. Неужели настоящие бриллианты?
- Обижаешь! Конечно! Духам рода - только самое ценное отдают! Увидят подделку - разгневаются и не благословят на следующем празднике! - Тут же отвечает черепах. Внимательнее смотрю на перстень, что оставила меня королева. Ну да.
Из общего ансамбля не выбивается. Не слетит ли в полете? 
Мозг тут же начинает рисовать варианты развития событий.  
Без счастливого исхода, разумеется! Каждая новая версия падения страшнее и ужаснее предыдущей. 

Усилием воли и чьей-то матерью, останавливаю волну негативных прогнозов. Меня и так от противоречивых эмоций разрывает - еще он мне тут будет страшилки показывать! 
Лучше бы с памятью новой разобрался и показал, что здесь произошло!
Сказано - сделано.
Несколько шагов продолжаю смотреть себе под ноги, изучая тонкие нити жемчуга, которыми украшены мои лодыжки, выглядывающие при каждом шаге из под длинного, серебряного подола платья, как вдруг перед глазами начинаю всплывать обрывочные образы прошлого. 
Вот король севера дарит златовласке букетик ландышей и щеки девушки моментально раскрашиваются румянцем. Тело при этом наполняет восторженный трепет и ожидание чего-то волшебного.
Новая картинка, и меня словно отрывает от земли от счастья. Ведь он - тот, от кого сердце сладко замирает, отвечает взаимностью. Кружение по комнате, цветы, прижатые к сердцу и звонкий смех. 
Как вдруг, все резко меняется.
Рыжик и брюнетка в подсобке, боль от того, что кто-то предает любимого, и желание его поскорее защитить. Укрыть от всего мира, унять боль.
Бег по бесконечным коридорам дворца, и чьи-то сильные руки, удерживающие на месте. 

- Отпусти! Как ты мог так с ним поступь! - Кричит девушка, вырываясь из крепкого захвата брата. 
А потом лицо что-то обжигает и мир погружается в темноту, в которой остается лишь злое шипение Ингрид. 

- Неси её в мои покои. Скажем, что она напала на меня, пока я спала, и хотела испортить лицо едким зельем. - Ноги подкашиваются, от увиденного и я оступаюсь.

- Смотри куда прешь! - Рыкает стражник и отвешивает мне подзатыльник. Не удерживаю равновесие и лечу носом вперед, в последний момент успевая выставить перед собой руки. Украшения до крови впиваются в кожу острыми гранями камней.
Шиплю от боли. Но не от физической. Душевной.
Вообще, за долгие годы лишений - я хорошо научилась запирать её на замок, не до страданий обычно, когда выжить нужно. 
Но здесь и сейчас - я просто не могу с ней совладать и она тихим стоном срывается с моих губ. 

Горло сжимает спазм, а грудь сдавливает так, что не вздохнуть. 

АнлИ, наивная, чистая, влюбленная девочка! Попала не в то место, не в то время. Теперь понятно, почему блондин смотрел на меня с таким отвращением. Меня изуродовала его первая супруга. 

- Господин черепах - тихо зову я его, не замечая, что меня почему-то больше никто не бьет и не требует, подняться на ноги.

- Да. - Тут же отзывает он.

- Мое лицо. Оно обезображено ожогом? Да? - Я знаю ответ, но…

- Ну, как тебе сказать! На самом деле ты очень миленькая. Глаза большие... - уходит тот от ответа, но мне нужно знать правду.

-  Давай. Не томи. Чем лучше я пойму, что происходит - тем больше вероятность того, что мы выживем. 

- Да. Мне очень жаль. Я не успел тебя спасти.  - Прикрываю глаза и сжимаю кулаки в безмолвной ярости.  
Гады! Сволочи! Всхлипываю. 

- Я рад, что перед смертью ты раскаиваешься. - Неожиданно раздается надо мной властный голос Короля Севера. Поднимаю голову и встречаюсь с ним глазами.

В груди тут же разливается тепло и робкая надежда. А вдруг? Вдруг он передумает? Выслушает! Поможет! Если здесь такая магия, наверняка же все можно исправить!
Но это не мои чувства. Потому что я - точно знаю. Не спасет. 

Мужчина, тем временем, одетый в ритуальное, белое, одеяние, состоящее из рубашки, брюк и меховой мантии - протягивает мне свою огромную ладонь. 
Осторожно принимаю её. А по щекам предательски текут слезы, оставляя на коже, больно щиплющие дорожки. 
Он выбрал их. Предателей.
Слепец! Что же ты делаешь! У тебя под носом такое твориться, а ты... 
Тут дракон поднимает руку, и тело резко отшатывается в сторону. Помнит еще те удары. Или не их? 
- Тише, девочка. Я не причиню тебе вреда. - И правда. Я не видела в воспоминаниях, чтобы он до этого её избивал. Тогда кто?

Нежнейшее прикосновение к волосам и он закрывает мое лицо кружевной, серебристой вуалью, а потом резко поднимает меня на руки. 
В следующее мгновение нас окружает голубое свечение и мы неожиданно оказываемся на отвесной скале, у подножия которой бушует кроваво- красное, от закатных лучей море. 
Со всех сторон дует холодный, колючий ветер.
Тело моментально леденеет, а слезы - замерзают.
Тут еще и мороз! Класс!
Инстинктивно прижимаюсь к дракону, чтобы хоть немного согреться и вижу за его правым плечом - того самого рыжика, а за левым - Ингрид. Ну, просто ангел и дьявол. 

- Храни наше государство, моя маленькая королева. - Громко говорит король, а потом его лицо снова искажается гримасой брезгливости, но поцелуя в лоб он меня все-таки удостаивает.

- И помни. Такие как я - не прощают предательства. - Злой рык мне на ухо, после чего этот мерзавец бросает меня вперед, прямо на острые скалы.
Э! Стой! Куда? Хотя, для этого вопроса уже поздновато. 
Исправляюсь. 
Тело, где у нас указательный палец правой руки?
И на что там надо было нажимааааааааать....

Дорогие читатели, добрый день! 
Большое спасибо за интерес к моей новой истории! 
Очень рада видеть всех вас на её страницах. 
Момент у нас сегодня драматичный, поэтому хочется немного его скрасить. 
Мы с артером нарисовали варианты духа-хранителя и будем очень рады, если вы поможете нам выбрать какой-то один вариант) 
По мне - они все милые)
Пишите номер понравившегося арта в комментариях, а я завтра покажу тот, который наберет больше всего голосов) 
Классический вариант (относительно)
1

2

3

4

Фентезийный варианты (в том числе и мохнатые)
5

6

7

8

Евгения

- АААААА  - Кричит господин черепах, пока я судорожно пытаюсь найти у своего нового тела нужные конечности.
Право, лево. Если б знала, что однажды от их определения будет зависеть моя жизнь – оттренировала бы до автоматизма, а не путала постоянно!

Но, не смотря на критичность ситуации, стресс все-таки делает свое дело, и дарит разуму кристальную чистоту, и такую необходимую в сложившейся ситуации, сосредоточенность. 
Так что за несколько секунд свободного падения, мне удается сгруппироваться, сделать глубокий вдох, прогнать из головы самые яркие воспоминаниях из двух моих жизней, которые очень не вовремя решают пронестись перед глазами и войти в воду с вытянутыми носочками. 
Правда, это все равно не спасает от шока, когда тело соприкасается с ледяной водой. Дыхание перехватывает, тяжелая одежда моментально намокает и начинает утягивать на дно.

- Жми на камень! - Истошно вопит черепах. - Жми!

Да, знаю я, знаю! И жму! Но ничего не происходит! Рука вроде та! Вот они, два камня! Рубины! 

Пробую другую, как вдруг меня подхватывает волна и с силой прикладывает о скалу. 
Минус - это очень больно и мне не удается удержать рот закрытым, поэтому туда заливается соленая вода.
Плюс - новая порция кислорода, поможет мне продержаться еще какое-то время.  
Вуаль затягивается вокруг шеи и легонько придушивает. 
На ощупь пытаюсь её сорвать, но только по скуле себя бью. 
В ушах появляется неприятный звон. 

Может быть королева обманула? 
Пробую разные комбинации, но ничего не работает. 
Открываю глаза. Темно! По глупости смотрю на свои ноги и вижу золотой свет, который манит и зовет к себе. И вот что это? Закат же красный был! 

Э, нет дружок! Мне к тебе рановато. Пытаюсь всплыть, но вес камней и золота не дает этого сделать, так еще и за ноги кто-то вниз тянет!
Не сдамся! И мозг не отдам! Я без него не выживу! 

Жму на все кольца разом, яростно сражаясь со стихией. 

Неожиданно меня прошибает электрическим разрядом.
Удар сердца и я опять куда-то проваливаюсь, но даже понять не успеваю, в воде или воздухе.
Распахиваю ресницы и зажмуриваюсь обратно. Не спасает.
Даже сквозь закрытые веки вижу яркие, разноцветные вспышки света, мелькающие с разных сторон. 

- Нажимай еще раз! Мы можем попасть не туда! - Подает голос хранитель.
Но я настолько дезориентирована, что снова начинаю беспорядочно перебирать пальцами. Потому что перстней оказывается почему-то слишком много!

Да, чтобы вас всех вместе взятых! Хватит! Прррр! Как это все остановить?!

- СЕЙЧААААС! - Не выдерживает черепах.

АААА! Чего он орет и так страшно.
Делаю судорожный вдох. Легкие тут же обжигает воздух. Таки попадаю на какой-то камень, который под моим пальцем издает слабый щелчок, свет резко гаснет, я на мгновение замираю, как самолет, достигшей высшей точки своего палета, а потом камнем ухаю вниз. 

Помню в далеком детстве, у меня была мечта покататься на аттракционе в парке, когда на паровозике с открытым верхом, на большой высоте делаешь мертвую петлю. Кажется, она только что исполнилась и больше я такого точно  не-хо-чу!
Когда все заканчивается, отследить не успеваю.
Тело бьет крупная дрожь. Зубы отбивают чечетку. Кашляю, освобождаясь от воды, которой успела наглотаться. 

- АнлИ? - Тихо зовет черепах. 
То, что он обращается ко мне понимаю не сразу. Просто какое-то время сижу с широко открытыми глазами, перед которыми пляшут золотые звездочки на фоне красной пелены и дышу. Рвано. Резко. Не без опаски. 
Ладонь стараюсь держать открытой, чтобы еще чего-нибудь не нажать ненароком, но мышцы сводит судорогой и она сжимается в скрюченную куриную лапку.

Выжили? Получилось? Да? Нет? 

- Хозяйка! - Голос становится более уверенным, но в себя меня приводит не он, а запах. Странный и незнакомый.

Сначала чувствую цитрус. Мандарин? Но с какой-то кислинкой. Лайм? Странное сочетание. Осторожно втягиваю носом воздух, и в нос бьют нотки камфоры. Наконец, зрение немного проясняется, и постепенно успокаивающееся сердце снова сбивается с ритма. 

Ой.
В огромные, арочные окна струится мягкий, нежно-розовый, утренний свет. Я лежу на широкой кровати, заправленной темно-красным покрывалом. Плохо кстати, заправленным. Вон, все в гнездо сбилось! 
Думать страшно. Потому что если это еще одна галлюцинация - то это плохо. Если тот свет - еще хуже. А если я все-таки лишилась мозгов - просто катастрофа! 

Вдруг раздается громкий звук, и прямо передо мной падает балка, из светлого дерева. Подрыгиваю на месте и нечаянно прикусываю нижнюю губу, но боли почему-то не ощущаю. Глупо разглядываю сломанный предмет интерьера. 
Резной. С каким-то интересным орнаментом. Цветочным.
Смотрю вверх и тут до меня доходит, что я сижу на обломках балдахина, который видимо сломала, когда падала. 

- Черепаах. - Зову духа. - Ты видишь то же, что и я? Пальмы в кадках, в углах, ширму отделанную перламутром, высокий, сводчатый потолок, расписанный под хохлому. В смысле красочно. С драконами в окружении фруктов каких-то. И это прям звери настоящие! Огромные, с отливающей золотом чешуей, мощными лапами, оскаленными мордами и хвостами. А какие крылья! Кто-то из них сидит. Кто-то красиво и я бы даже сказала, призывно лежит - закрывая жизненно важные органы, и подчеркивая рельеф груди.

- Кхм, кхм. - Доносится до меня низкий голос с хрипотцой.

- Нет, ты на вопрос ответь! Ты это тоже все видишь? - Спрашиваю я черепаха, предполагая, что он тоже в шоке, поэтому так басит. 

- Даа… - Тянет тот и мои внутренности, до этого неистово горящие огнем, резко покрываются  инеем. 
Потому что в звуках, что издает друг, нет тихого рыка. И бархатистости тоже нет.
Осторожно, стараясь не делать резких движений, поворачиваюсь голову туда, откуда прилетел кашель, и встречаюсь с хитрым прищуром темных, словно сама ночь, глаз. 
Взгляд невольно скользит ниже. 
Мощная шея, широкие, четко очерченные плечи, рельефный торс с аккуратной волосатостью, на котором, блестят капельки воды. 
Со всеми этими, упругими кубиками и жгутами косых мышц уходящих в белое полотенце, завязанное на бедрах.  

Сглатываю на сухую.
Щеки моментально опаляет огнем и меня резко кидает в жар. Ну, хоть согрелась.
Воздух застревает в легких, что не мешает мне гордо вздернуть подбородок вверх. Зерцала души то у него выше. 

- Доброе утро? - Неуверенно тяну я.
- Думаете? - Скрещивая руки на могучей груди, вопросом на вопрос отвечает незнакомец. 
Ну вот и долеталась. 

Дорогие читатели, добрый день! 
Большое спасибо за вашу активность! 
Ниже арт черепаха, который набрал больше всего голосов. 
Я засчитывала ответы которые были даны до 08:00 12.08 по времени мск
Но, не переживайте, если присоединились позже. Голосовать можно все время, что пишится книга. Когда она будет закончена - я пересчитаю голоса и соберу итоговые визуалы, которые войдут в миник с иллюстрациями, так что каждый ваш ответ будет учтен.
Итак, арт набравший самое большое количество голосов: 

Евгения

Какое-то время мы изучаем друг друга.
Интересно, а мертвой притвориться, как суслик, еще не поздно, или уже все? Поезд ушел? Только сейчас замечаю, что вуаль на мне все еще осталась и красиво переливается радугой, каждый раз когда на неё попадает свет. 
Слава богу! Хоть какая-то маскировка!
- Ну, а что. - Язык еле ворочается во рту. - Птички поют, солнышко светит. Тепло. - Несу какой-то бред, но звук собственного голоса помогает мне начать соображать.
Насколько здраво - уже другой вопрос.
Самое главное - от него улизнуть, и к ездовым ястребам попасть. Потому что план - на то план и есть, чтобы ему следовать! 

- Угу. - Кивает мужчина каким-то своим мыслям и делает шаг ко мне, от чего все мышцы на его теле приходят в движение. Ох. Красиво. Аж дыхание перехватывает.  

- Ой! Вы же полежать, наверное, хотите! Подождите. Я новая горничная, Клава. Вмиг сейчас все уберу. - Спрыгиваю на пол и пытаюсь сгрести импровизированное покрывало поближе к себе. И плевать что колени подкашиваются. 

- Исабель. - Почему-то шепотом подсказывает черепах. - Тут в документах написано, что ты из южного Эльтретта. 

Но я его не слушаю. Мне важно, чтобы незнакомец стражу не вызвал. По нему же видно, что кто-то из богатых. А они, как правило, незваных гостей не любят!
С другой стороны, а кто любит?

- Стоять! - Довольно резко говорит мужчина, а я не могу остановиться, иначе меня накроет панической атакой, что в нынешней ситуации - смерти подобно. 

- Простите. Сейчас позову завхоза здесь все убрать. Такая неуклюжая. Хотела протереть пыль, наверху, не удержалась, упала. Очнулась - гипс. В смысле, вы. Вы пришли, когда я очнулась. Может вам одежду принести?  - Скороговоркой произношу я, безбожно шепелявя и путая слова, потому что мышцы рта сводит судорогой. 

- Тихо я сказал. - И вот тут меня пронимает.
Замираю с деревяшкой в руках и куском балдахина, которые как раз хотела переложить на маленький, мягкий пуфик, стоящий рядом с кроватью.  

- Господин черепах. Выясни, что пошло не так. И куда мне сейчас нужно нажать, чтобы отсюда убраться. - Прошу я хранителя, усилием воли останавливая бессвязный поток мыслей. 
Соберись, Женя.
Ты - методист. Человек, который может в хаосе разрозненной информации - увидеть зерно структуры. Да и к неизвестности мы привыкли.
Медленный вдох через нос, а на выдохе я ощущаю своей спиной жар, идущий от мужского тела. Боже! Когда он успел ко мне так близко подойти? 

- Как вы смогли пробиться сквозь защитные заклинания? Кто из моих врагов вас послал? Что вам здесь нужно? Информация? Деньги? Моя кровь?  - Голос спокойный, но это обман. Я буквально слышу в нем отзвуки грома.
Удар сердца, меня резко разворачивает невидимая сила, и я утыкаюсь носом в литые пластины груди.
Кхм. Смотреть вверх не решаюсь. А вниз - стыдно. Я же приличная, дважды замужняя женщина. Или уже нет? 

- Мне нужно на воздух. - Честно говорю я, гипнотизируя ямку между ключицами незнакомца, незаметно стараясь нащупать на пальце нужный перстень. 

- Черепаах! Поторопись!  - Подгоняю я друга. 

- Разбираюсь! Это очень сложное украшение. Много функций. А я маленький еще. - Ага, и у тебя лапки. 

- А давайте сделаем вид, что ничего этого не было? - Надо потянуть время. Потому что опять нажимать, на что попало, я не хочу. Вон, куда меня это привело. 

- Не давайте. - Спокойно. Холодно. Безапелляционно.
- Еще раз. Как вам удалось обойти систему безопасности? Почему вы скрываете свою ауру? Каким ядом обмазана ваша одежда? - Что? Где? Слишком много новых вводных!
Дайте мне хотя бы секунду подумать! Имейте совесть! Я только что со дна морского! 

Хм, может быть его шокировать, а дальше видно будет? Хорошая идея! 
Резко вскидываю подбородок, в надежде, что моя внешность заставит его отшатнуться, ну или достаточно впечатляться, чтобы ненадолго потерять бдительность. 
Ноль реакции. Хм. Оскаливаю зубы и делаю страшное выражение лица. Снова ничего.
Да что такое! Ну же! Вон как короля перекашивало от одного взгляда на меня! А тут - ни один мускул не шевелится! Даже бровью не ведет! Или все дело в тонкой сеточке? Так она прозрачная совсем! 
Ладно. Попробуем иначе.  

- Я. Ничего. Не скрываю. - Говорю нарочито медленно, обводя взглядом помещение и вижу дверь, в которую могу выскользнуть.
Последовательность действий выстраивается сама. 
Три, два, один!
Подрыгиваю и накидываю на голову мужчины плотную ткань от балдахина, случайно огрев его деревяшкой по лбу, и пока он не успел сориентироваться, бросаюсь к выходу. 
Не разбирая дороги бегу вперед и слышу за спиной грозное: 
- Стража! - Вдох, и со всех сторон на меня обрушиваются звуки сирены, похожие на вой волка-переростка.

- Дружочек, быстрее! Я же сейчас опять импровизировать начну! И мы оба знаем, чем это может закончиться! - Молю я черепашонка. 

Добегаю до развилки. Направо? Налево? Куда! Хоть бы указатели, какие ставили! Не понятно же! И дух молчит. 

Наугад выбираю направление, потому что отовсюду уже раздаются грубые, мужские голоса.

Коридор, потом лестница наверх, следом вниз. Большой пролет с колоннами. Снова вниз. 

Правый бок колет. Перед глазами все плывет. К горлу подкатывает тошнота. Легкие ругаются на меня чуть ли не матом! Очень их понимаю! Нельзя сразу давать такую нагрузку. 

Наконец впереди появляется огромное окно в пол. Открытое!
Я даже могу разглядеть сквозь него яркую зелень парка. Надо успеть! Женя! Давайте ноги! Не подведите! Бедра, икры! 
Сначала сбежим, потом разбираться будем от кого. Вон он как агрессивно настроен! 

Но в этот раз удача мне изменяет. Потому что когда до заветной цели, остается всего несколько шагов дорогу мне преграждают сразу несколько стражников с широкими, изогнутыми клинками. 
Резко торможу.
Нервно оглядываюсь, в поисках путей отступления, и только бросаюсь к неприметной двери в углу, как и оттуда вываливается еще несколько мощных мужчин с оружием. 
Какая слаженная, однако, работа! 

Пячусь назад.

- Черепах! Куда жать! - Но уже поздно. Меня окружили.

- Я почти! Тут столько всего! Можно и молнией ударить! И вещи хранить! Не поскупилась королева! Прям помогла, так помогла! - С восторгом откликается дух. Очень за него рада. И за себя. 

- Попалась. - Доносится до меня голос незнакомца.

А я тоже молодец. Нашла, кого о помощи просить! Кто из нас взрослый я или хранитель? 
Значит будет рисковать. Потому что ничего хорошего меня здесь точно не ждет. А там - может к птичкам все-таки попаду! 
Резкий вдох через нос, и я нажимаю на большой камень в самом центре волшебного перстня, а для верности - еще и камешки в его основании придавливаю, до характерного щелчка.
Готовлюсь ко всему и сразу, выставляя перед собой кулачки и опуская голову вниз, для защиты. 
Хочу в свое поместье! Туда, где спокойно и что-то растет! - Озвучиваю я свое намерение. Вдруг вселенная услышит? 

В следующее мгновение, меня окружает серебристое свечение и мир вокруг подергивает мягкой, белесой пеленой. 
Всем телом напрягаюсь и зачем-то зажмуриваюсь, ожидая чего-угодно, кроме фразы, сказанной мягким, чуть хрипловатым голосом: 

- Так быстро? А мы вас только на следующей неделе ждали! - Распахиваю ресницы и в прыжке разворачиваюсь в сторону звука. 

На меня смотрит невысокий мужчина в широкой, соломенной шляпе и лопатой в руках. Одет в простую, бежевую рубашку, с длинным рукавом, распахнутую на впалой, загорелой груди и легкие, широкие штаны темно-коричневого цвета. Вокруг меня - густые заросли с какими-то оранжевыми плодами. Апельсины? 

- Исабель КостьЕ? - Моргаю. Событий так много, что даже мой привыкший к постоянной работе разум начинает тормозить.

- Кивни и скажи да. - Подсказывает черепах.
Слушаюсь его.
Мужичок отряхивает свои шаровары, и его морщинистое лицо расплывается в добродушной улыбке. 

- Добро пожаловать в свои владения, госпожа! Очень вам рады! Тем более, у нас тут беда приключилась. Так что ваш боевой настрой нам сейчас очень пригодится! 

Евгения

- Что случилось. - Спрашиваю я чуть срывающимся голосом.
Тут замечаю, что все еще стою в боевой стойке. Исправляюсь. 
Опускаю руки. Расправляю плечи. Я же теперь госпожа. Надо соответствовать.

- На месте нашего сада храм большой хотят построить. А для этого - надо все здесь спалить и особый ритуал провести. Чтобы растения не оскверняли своим присутствием покой великих богов юга. - Час от часу не легче. 

- Кто хочет? - Вот! В себя прихожу! Сразу детали задачи начинаю выяснять. 

- Ну, так. Он. - Говорит мужичок и показывает указательным пальцем в небо. Исчерпывающий ответ. Но мне бы конкретики.

- А он - это кто? Король? Бог? Дух хранитель? - Надо бы у черепаха потом спросить, кто в этом мире еще водится. 

- Ой, смешная вы! Верховный жрец! Его святешейство уже несколько поместий в округе купил. Вот и до нас добрался. - Только получила имущество, а если уже хочет кто-то отобрать? Не порядок! 

- Сколько у нас есть времени? Он когда придет? Ему же, как минимум со мной надо поговорить! Там, документы. Деньги. - Не нравится мне это все. 

- Обещал на следующей неделе снова прислать своих ребят. И я-то ладно. Мне за дочку страшно! Схватят же и увезут в монастырь! В тот раз отбиться удалось, но их всего двое было. А против нескольких крепких мужчин я точно не выстаю. - Что есть, то есть. 

- А дочку как зовут?  - Уже веселее. Поможет если что по хозяйству.

- Грэсия. Пятнадцать ей. Умница, красавица. Добрая и очень честная! - Угу. Отличный возраст. И сложный одновременно. Надеюсь, мы с ней поладим.

- Разберемся. - Киваю.

- Ну и слава богам! Я же вырос здесь! Столько сил сюда было вложено! - Тут он замолкает, и, кажется, пугается своих слов, поэтому торопливо добавляет.

- Но, вы чего не подумайте! Я почитаю великих богов! И сам жертвую деньги на храмы. Просто, они их раньше здесь строить не хотели. Места то у нас не очень хорошие.  - Чует сердце подвох какой-то. 
- Вообще, боги живое не убивают и оно им не мешает! - Подает голос черепах, подтверждаю мои опасения.
Надо будет хорошенько все разузнать, прежде чем решения какие-то принимать. 

- Почему, не очень? - Спрашиваю я мужчину.
Сердце постепенно успокаивается. Даже дыхание приходит в норму и бок болеть перестает. 

- Ну, так. До моря далеко. Полдня лететь на ездовом ястребе. До большого города где-то день пути. А наш Август - захворал. Ранили его, никак не может в себя прийти. Лежит почти все время, не встает. А в деревню мы на пони ездим. - Стоп. А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее. 
Хотя нет. На сегодня, пожалуй, хватит.
Пони. Птицы. Черепахи. А ведь еще вчера я мечтала о котенке. Но Паша был категорически против, поэтому приходилось спасаться меховыми пледами и видео с котиками. 
А тут - прям целый зоопарк во главе с таинственной птицей, которую зовут, как первого римского императора.
Последний вопрос и надо закругляться.
Крыша у меня хоть и крепкая, но от пережитого она у кого угодно протекать начнет. А мозг - это единтсвенное, что поможет мне выжить. Особенно в сложившейся ситуации. 

- Есть еще что-то, что вот прямо сейчас угрожает нашим жизням, и никак не может потерпеть до завтра? - Довольно вежливо спрашиваю я.

- Нет. - Мотает головой мужичок, а потом спохватывается. - Вот я дурак! Даже не представился! ДИмас я! Ваш рабочий! Буду помогать всем, чем смогу! - Как приятно встретить хоть одно относительно знакомое имя в другом мире!
- Пойдемте, в дом. Отдохнете. Переоденетесь! Сока попьете. А я ближе к вечеру вам все покажу! У нас тут вообще-то хорошо. Тихо. И соседи милые. - И тут же жалобно. 
- Не продавайте нас, пожалуйста. Столица она, конечно, большая, яркая. Там молодой леди  интереснее. Но тут - в этих старинных садах и живет самая настоящая душа юга! - В голосе придыхание и тепло. Глаза горят мягким светом. Он даже ладони натруженные к сердцу прижимает. И настолько искреннее это звучит, что я ему верю. 
Ну, и как я могу теперь его подвести? Да и себя тоже. 
Да и куда я пойду, в чужом мире, с изуродованным лицом и черепашкой. Его же кормить надо. Ну, и себя заодно. 
Из глаз брызгают слезы, и мне приходится отвернуться, чтобы не показать новому знакомому свою слабость.
Мужчина же понимает меня не правильно.

- Но, вы вольны, конечно,  делать то, что хотите. Никто вас не осудит. - Но он при этом будет страдать, потому что я лишу их с дочерью дома. 

- Не продам. И со всем разберусь. Мне только переодеться надо и в себя немного прийти. -  Осторожно, чтобы не задеть щеки, вытираю влагу и поворачиваюсь с ДИмасу.

- Пойдемте. Кстати, тут можно и без этой штуки ходить. - Показывая на вуаль, говорит он. - Мне бы хоть глаза ваши увидеть. А если за красоту свою боитесь, так у дочки есть мазь специальная! Она от солнышка защитит и от загара спасет.

- Пока оставим. А дальше видно будет, хорошо? - Мне бы самой свои глаза увидеть! А то, как попала сюда - так даже и не знаю, как выгляжу.

- Конечно. Хорошо все-таки, что вы теперь с нами. Дай бог вам здоровья! - После этих слов, он выдергивает лопату из земли и показывает рукой дорогу. 
- А что за фрукты тут растут? - Спрашиваю я, отвлекаясь от тревожных мыслей и с удовольствием вдыхая приятный, свежий аромат с игривыми нотками цитруса, разлитый в воздухе. 
- Так, "апельсины - изгои". - Отвечают мне. Давлюсь воздухом. 

- Кто? - Прокашлявшись озвучиваю я свои мысли. 

- Ну, вроде и привычный, сочный плод, а внутри красный и горький. Тут в округе много таких! - Грейпфрут это! Красный внутри, горчинка. Надо будет потом попробовать обязательно, но по описанию вроде подходит! 

- А для чего они нужны? В смысле, какой в них смысл? - Боже! Это я теперь хозяйка целого грейпфрутового сада что ли? 

- Говорят в стародавние времена, наши предки их очень почитали и сладости разные делали. Вот и сажали вокруг своих городов. - Пожимает он плечами. - Но с тех пор прошло уже очень много времени. Рецепты потерялись. От городов остались небольшие поселения, фрукт стали считать мусором, который никому не нужен. Хотя лично мне вкус наших пухляшей очень нравится! - Все интереснее и интереснее. 
С любопытством смотрю по сторонам. 
От главной дороги, вымощенной камнем, по которой мы идем, расходятся тенистыми уютные аллеи. 
Деревья все высокие, мощные, здоровые. И плодов на них много!
То тут, то там - взгляд выхватывает из сочной зелени маленькие, деревянные скамейки с витыми спинками, окруженные дикими цветами. 
Откуда-то издалека доносится тихое журчание воды. И вроде жарко, а хорошо! Уютно! И дышится, на удивление легко. 
- Мне тут нравится!  - Довольно тянет черепах. 
- И мне - отвечаю я ему. 
Наконец, перебрасываясь с рабочим ничего не значащими фразами, мы незаметно доходим до каменного дома, заросшего плющом, который я замечаю не сразу, полностью поглощенная рассматриванием своих новых владений. 
Останавливаемся.
 - Ну, вот. Милости просим! Первый этаж мы с дочкой занимаем. А второй - полностью вашим будет. - Пряча большие пальцы за пояс своих шароваров, говорит ДИмас и тут же добавляет. - Но если вам больше места нужно, можем потесниться!

А я смотрю и не могу отвести восторженных глаз от каменной особняка. 

Подождите, и это все мне?  
_____________________________________________________________________________________________
А теперь к визуалам)))) 

Дорогие читатели, добрый день! 
Давайте погрузимся в атмосферу, в которую попала Женя и выберем её новое место жительства) 
Пишите, понравившийся номер визуала в комментариях) 
Сразу оговорюсь - у нас фентезийный мир, поэтому грейпфрутовые деревья, могут немного отличаться по виду от тех, к которым мы привыкли)))
1

2

3

4

5

6

7

8

9

Евгения

Даже в самых смелых фантазиях, я не могла представить себе, что стану хозяйкой такого богатства! 
У дома есть резные балкончики, большие арочные окна, пологая крыша, да и форма у него, мягкая, округлая. 
Он словно соткан из каменного кружева и раскрашен сочной зеленью, оплетших его растений.
- А холода здесь бывают? Там, сезоны дождей? Слякоть?  - Спрашиваю я, пытаясь рассмотреть на крыше печную трубу. А то вдруг, в этом месте хорошо только когда тепло, а потом - заморозки и все. Прошла пора, завяли цитрусы и надо срочно искать чем отапливать помещение. Юг - он разный бывает! 

- Если только боги разгневаются. В основном - тепло и сухо круглый год. - Отзывается ДИмас. 

- А еще тут подземные реки близко и мы фонтанчиками от зноя спасаемся. Они и свежесть дают, и влажность нужную поддерживают. - Теперь понятно, откуда идет журчание. То что нужно, для моего израненного тела. 

- Пап, я там пирог приготовила фруктовый, иди скорей, а то остынет и не таким ароматным будет! - Доносится до нас звонкий, девичий голос и на крыльцо, утопающее в диких цветах, выбегает девушка. Замечает меня, останавливается.

- Так, а почему ты меня о гостье не сказал? - Строго спрашивает она, и упирает кулачки в бока. 
- Леди, вам, что нужно? Мы паломников не принимаем, где храм ближайший не знаем, и вообще, вам здесь не рады! Так что если вы хотите…

- Шшшш! Грэси! - Прикрикивает на неё ДИмас. - Поумерь свой пыл. Хозяйка это наша! Я же тебе рассказывал про неё. Светлая госпожа. Видишь, одета как красиво! 

- А доказательства где? - Не теряется она.  - Пока документы своими глазами не увижу, не пущу в дом! До этого тоже хозяева приходили! Так после них Август лежит уже вторую неделю! Бедный!  - Так, понятно кто ранил птицу. Надо будет потом его осмотреть. 

А пока изучим-ка молодую атаманшу. 
Волосы длинные и черные, как ночь, заплетены в тугую косу, загорелая кожа, выразительные черты лица с пухлыми губками и высокими скулами. 
Умные, проницательные глаза, цвета молочного шоколада.
Фигурка тонкая, но крепкая. Одета в легкое, голубое платье, средней длины, без рукавов, отлично подчеркивающее её натруженные руки и стройные ноги. 
Бойкая, дерзкая. 

- Слушай, может обойдем дом и с другой стороны зайдем? - Подает голос черепах. По голосу слышу - уморился. Но увы, малыш. Еще не время. 

- У нас нет второго шанса произвести первое впечатление. - Отвечаю я ему. - Мы либо сейчас покажем, кто здесь главный, либо потом проблем не оберемся. А нам оно надо? У нас, вон! Жрец нарисовался, какой-то, пони. Тем более, ведет она себя так, не от хорошей жизни, а потому что боится. За агрессией, почти всегда прячется страх. 

- А лицо скрываете почему? Глаза, показывать не хотите? Я слышала в столице, все любят дурман для головы, а потом с ума от него сходят, выносят вещи ценные из дома. - Продолжает наступать на меня дочка ДИмаса, а я мысленно снова считаю до трех, дожидаюсь момента, когда она подойдет ко мне поближе и поднимаю вуаль.

- Так вот если вы одна из них, назовите свою цену! И мы… Ой. - Шок, это по-нашему. 

С трудом сдерживаюсь, чтобы не улыбнуться, но сейчас нужно быть максимально серьезной.

- Черепах, напомни, как меня зовут? - Прошу я духа. 

 - Исабель КостьЕ. - Моментально отзывается он. - Поместье досталось тебе по наследству, от бабушки и дедушки, которые недавно отошли в мир иной. Выросла в столице, где вела разгульный образ жизни. Но недавно с тобой приключилось несчастье, и ты решила вернуться к корням. 
- Это ты откуда взял? - Неужели королева мне и легенду продумала? 
- Ну, тут инструкция есть. - Отвечает черепах. Не плохо!
- А какое несчастье? - Уточняю я. 
- Не написано. - Немного виновато тянет друг. 

- Поняла. Документы подготовь к извлечению из перстня. - А я пока срочно придумаю, что могло послужить причиной таких увечий. Хотя, может быть просто немного изменить правду? 

- Эй, дочка, что с тобой? Так выглядишь, словно приведение увидела! - Говорит мужичок, а я медленно поворачиваю голову и смотрю на него.

- Святые небеса! - Вскрикивает рабочий и прикладывает пальцы к губам. - Леди! Это ж! Как жеж! - Но почти сразу же берет себя в руки.

- Ставила эксперименты с зельями. Одно из них взорвалось. Едкая смесь попала на лицо. Маги помочь не смогли. - Спустя паузу отвечаю я с достоинством. Хотя внутри от такой реакции все леденеет. 

- Что касается документов. Я не привыкла обсуждать такие тонкие моменты, на улице. Есть ли беседка в которой вы могли бы с ними ознакомиться? - В голове почему-то появляется образ королевы. 
Вот её поведение и будем отыгрывать. Этакая холодная аристократка, с горячим сердцем.  

- Да. - Сглатывает девушка, стараясь справиться с эмоциями, но получается ук неё плохо.  - Прошу за мной.

Следую за ней, про себя отмечая, что ДИмас не двигается с места. Хм. Интересно! 
Стараюсь идти величественно, но усталость все-таки начинает сказываться. В ушах шумит кровь, и очень хочется присесть. А лучше лечь. И помыться. Там ведь еще яд какой-то на одежде? Или нет? Красавец-то полуголый вон как возмущался! 

- Но знайте. То, что вы так выглядите, не дает вам право, вот так без предупреждения заявляться и требовать от нас послушания, мы не ваша собственность, чтобы можно было… - Резко выдыхаю через нос. Все. Хватит.

Останавливаюсь.
В целом, я очень понимающая. И сейчас, вижу, что малышка не хочет меня обидеть, а лишь защищает свой дом, после того, как его нагло попытались отобрать. Вот только и мои силы и терпение не бесконечны. 

- Черепах. Документы. - Хоть он на меня не ругается!

- Сними кольцо и нажми на маленький, зеленый камешек, который находится рядом с большим, желтым. Только его не касайся! А то током ударит! - Выполняю инструкцию и у меня в пальцах появляются бумаги, мерцающие мягким, розовым светом.

- Вообще, тут недалеко город, вам в нем было бы гораздо комфортнее. И лекари там есть отличные! И жизнь веселее! - Продолжает что-то бодро рассказывать девушка, не замечая, что я уже за ней не иду. 

- Кхм, кхм. - Тактично кашляю, привлекая к себе внимание. 
Мне бы еще трость, для полноты образа, ну да ладно. И так сойдет.  
Грэси, по инерции делает еще несколько шагов, и замирает. Вижу, её напряженные плечи, и сжатые в кулачки ладони.
Резкий поворот ко мне и прямой взгляд в глаза, с воинственно вздернутым подбородком.
Вот только меня таким не проймешь! Особенно после случившегося за последние несколько часов. 
Внутри поднимается горячая волна раздражения, и сдержать её, измученному разуму сейчас очень не просто. Собираю все силы, и стараюсь звучать холодно, но вежливо. 
- Давайте сразу уладим все формальности, после чего, вы покажете мне комнату, где я смогу отдохнуть после дальней дороги. А что мне делать - я сама решу.  - И только господь бог знает, чего мне стоит закончить на этом предложение. 

- Давайте! - Не теряется девчушка, подходит ко мне, слегка пружинящей походкой, и протягивает ладонь. 
Э, нет! Откуда мне знать, что она хочет с ними сделать? Я уже никому не верю. 

- Читайте так. - Спокойно говорю я, и показываю ей первую страницу. 
Там как раз мое имя, фото сада и его полное описание. Внизу - три подписи. 

Несколько секунд брюнетка изучает бумаги, а потом её лицо искажает кривая усмешка, и она с видимым злорадством заявляет:  

- Я так и знала. Это подделка! - А в глазах читается немой вопрос: ну и что ты теперь будешь делать? 

Евгения

- На каком основании вы делаете подобное заключение? - Спрашиваю я, стараясь потянуть время.

- Печати нет внизу! - Скрещивая руки на груди, заявляет девушка. - Так что вон отсюда! Это наш дом и кому попало, я его не отдам! 

- Господин черепах, нас подставила королева? Или что здесь вообще происходит? - Спрашиваю я друга, судорожно призывая память предыдущей хозяйки этого тела. Но, увы и ах, она молчит.

- Неее! Все законно! Я тут пока в кольце сидел, все прочитал. Документы у нас - международные. Печать на них заменяет магия. Они поэтому розовым и мерцают. Открой третью страницу, там внизу будет отдельный абзац на эту тему. Просто согласно легенде наши новые родсвенники были послами, часто путешествовали и оформили их в другой стране. - Интересно, а откуда о королевы это имение? Надо будет потом как-нибудь выяснить. 

С облегчением выдыхаю и тут же невольно вскрикиваю, когда мне в плечо прилетает увесистый грейпфрут.

Удивленно моргаю и понимаю, что это Грэсия, решила меня поторопить таким вот странным способом.

- Значит так, юная леди! - Говорю жестче, чем планировала, но мне уже плевать.
Сколько можно! 
Один по лицу бьет, второй в покушении обвиняет, третья своему сыну за моей спиной любовницу находит, а четвертая оскорбляет и дерется?

Да, я выросла без семьи! И что теперь, можно считать меня человеком второго сорта? Сама пробилась в университет, а потом напряженным трудом выгрызла себе приличную работу! Сутками не спала, но добилась своего!

- Убирайтесь отсюда немедленно! - Прикрикивает барышня чем окончательно подписывает себе карательный приговор. 

- ХВАТИТ! - Взрыкиваю так, как сама от себя не ожидаю, и ногой еще притопываю, о чем тут же желею, потому что её простреливает болью от пятки до бедра.
С верхушек деревьев срывается стайка испуганных птиц.  А драчунья, наконец-то замирает.

- Сначала изучите бумаги, а потом уже выводы делайте. - Говорю холодно и резко. Точными движениями открываю нужную страницу, нахожу подтверждение слов духа-хранителя, благо новый язык понимать могу, а потом в два шага оказываюсь рядом с дочкой ДИмаса и практически носом тыкаю её в то, что там написано. 

- Читать умеете или только делаете вид, что грамотная? - Пристально глядя ей в глаза спрашиваю я.

- Умею. - Огрызается девушка и хочет вырвать у меня договор, но я не даю. Надоело.

- Еще раз ко мне прикоснетесь, не посмотрю, на ваш возраст. Прямо здесь выпорю! Я вам не подружка и не девка дворовая, чтобы со мной так обращаться. И не на постой прошусь, а в права собственности вступаю. Я слышала, что произошло, и уважаю ваше желание защитить поместье, но во всем надо знать меру! Особенно когда по отношению к вам агрессию никто не проявляет!  - И вроде не кричу, а самой от своего голоса не по себе становится, настолько грозно он звучит.

- Кивните, если мои слова были услышаны.- Какое-то время девушка напряженно вчитываеся в мелкие буквы с затейливыми завитушками и возмущенно сопит. А я как раз получаю возможность выдохнуть. 
Наконец-то она кивает. 
То-то же! Нашла чем ежа пугать! 

- А теперь, отведите меня в комнату, в которой я смогу отдохнуть. - Не просьба, приказ.

- Кланяться перед вами, я все равно не буду! - Тут же прилетает мне колкое. - Если бы не мы с отцом, нЕкуда бы вам было возвращаться! Так что мы здесь - не рабы, а полноправные хозяева, которые заслуживают уважения! Работа в земле, это не тоже самое, что в кабаках пить и по постелям мужиков прыгать. - Какие интересные у неё представления о местной знати! 

- Завидуете? - Спрашиваю я и прищуриваюсь. Ну как можно её в серьез воспринимать?

- Что? Вот еще! Нет, конечно! - Тут же вспыхивает она, а я себе пометку делаю - держать с ней ухо в остро.
Слишком много она себе позволяет.
И причины тому могут быть разными. 
Например, она связалась не с той компанией, и считает, что её прикроют свои в случае, если придут настоящие хозяева. 
Или, её слишком сильно напугали, поэтому зверек защищает свою территорию, и делает это, как может. 
Я же тоже такой была когда-то и только в институте уму разума набралась. Спасибо преподавателям. В общем, глаз за ней сейчас нужен, да глаз. 
А вот дух-хранитель приятно удивил. Мозговитый малый. Я с таким точно не пропаду! 
Кстааати. 

- Черепах, а у вас женщинам учиться разрешают? - Спрашиваю я его, пока мы идем в дом.

- Да, а что? Мы же не варвары! Если дева хочет - то пожалуста! На севере, например, целые академии магические есть для девочек! С югом не знаю как. А что?

- Если уж на то пошло - кидаю я в спину Грэсии - последние несколько лет я провела в академии. Изучали разные науки. Не до мужчин было. - Вот зачем! 
От легкого давления авторитета еще никто не умирал. Особенного после приема, который она мне устроила. 

Ничего маленький ты мой дикобразик, называть её ежиком после всего случившегося, язык не поворачивается, я еще попробую с тобой общий язык найти.
А не получится - выходное пособие в зубы - и вперед, город покорять!
Мои владения! Никому их не отдам! 

- Прошу. Пока готова только эта комната. - Вдох и едкое. - Госпожа.

- КостьЕ. - Поправляю я её. - Госпожа КостьЕ. - Вообще, я не привыкла себя так вести. Мирные переговоры, они всегда предпочтительнее. Лучший бой тот, что не состоялся. Но с ней иначе пока нельзя. Дашь слабину - все. Голову откусит. Да и я на взводе уже. Последние силы на нее потратила. 

- Госпожа КостьЕ. - Передразнивает она меня, но тут же тушуется и тупит глаза в пол, под моим тяжелым взглядом.

- Простите. Ближе к вечеру подготовлю покои на втором этаже. А пока - располагайтесь. Отдыхайте. Обед будет, когда солнце в зенит войдет. Вас позвать или вы спать будете?

- Позови. - Если подремать получится и то хорошо. Вон как сердце в горле стучит! 

- Хорошо. Я тогда сейчас вам сок принесу и пирог. Он вкусный. В ванной - все, что нужно есть. Халат, полотенца, одежда простая. Не такая, как у вас, но для дома самое то. - Почти не слушаю её, потому вижу зеркало.

- Спасибо. Пока свободна. - Отпускаю девушку, надежно захплопываю за собой дверь, и быстрым шагом иду к предмету интерьера, который сейчас для меня важнее всего. 
Мне надо срочно увидеть, как я выгляжу. И здесь не только любопытство. От этого будет зависеть моя стратегия поведения.  
Если судить по реакции окружающих, то там все плохо. На это себя и настраиваю. 
Потому что если и правда так - шок не таким сильным будет, а если лучше окажется - так это повод для радости! 
В конце концов - я видела последствия пилингов! И даже на себе ощутила, когда захотела в салоне, неровности кожи убрать к свадьбе. Горело так, что хоть на стенку лезь, а как потом слезало. Я почти месяц Пашке на глаза боялась показаться. Хорошо, делала сильно заранее, и к празднику все действительно зажило! 
Пальцы покалывает. Грудную клетку сдавливает болевой спазм. 
Надо признаться хотя бы самой себе. Мне очень страшно. Даже во рту пересохло. 
Если что, у нас волшебная вуаль есть! 
Но сколько я себя не готовлю, сколько не успокаиваю - все равно оказываюсь не готова к тому, что вижу в отражении. 

Дорогие читатели, добрый день! 
Словами не передать, как меня радует ваша активность! 
Артами передам) 
Ниже визуал домика, который набрал больше всего голосов. 

А теперь давайте смотреть на воинственную Грэсию. 
Платье немного отличается от описанного, не судите строго, но мы с артером постарались передать её боевой настрой. 
Пишите номер понравившейся иллюстрации в описании, итоги подведем 18.08) 
1

2

3

4

5

6

7

8

Евгения

Отшатываюсь от зеркала, а потом и вовсе отворачиваюсь. Слезы фонтаном брызгают из глаз, ноги все-таки подкашиваются, и я медленно оседаю на пол. Закрываю рот ладонью, чтобы звуки рыданий были не такими громкими.

Если бы там просто был химический ожог - с этим я смогла бы справиться. Шрамы - можно замаскировать, рубцы - сгладить или закрасить каким-нибудь тонирующим средством. Но что делать, когда ядовитое зелье уничтожило не только кожу, но и частично травмировало мышцы? Я же даже увидеть их могу, обугленные, словно их не отравой какой-то сожгли, а настоящим огнем. 
Правая сторона полностью обезображена.
Левой повезло больше. Щека есть, но обнажена скуловая кость. 
Оба глаза не пострадали, а словно оплыли, и теперь их уголки тоскливо смотрят вниз, придавая лицу страдальческое выражение.
С другой стороны, а каким ему еще быть с такими увечиями! 
Удивительно еще, что без зрения не осталась! 

Пытаюсь вздохнуть, но ничего не получается. Воздух застревает в горле и не идет дальше.

Ей было всего восемнадцать! Совсем юная, милая, влюбленная и такая наивная! Хотела защитить того, кого любит, а получила…
Чувства обрушиваются на меня лавиной боли. И сдержать её я не могу. Все внутри меня буквально рвется на части. И здесь уже не только обида за молодую девочку, которую старший брат предпочел красивой брюнетке-королеве и без раздумий обрек на смерть. 
Воспоминания прошлой жизни тоже рвуться на волю.

Паша предал меня. Врал в лицо, что любит, что всегда будет рядом, и никогда не откажется! Потому, что рядом со мной ему можно быть таким, каким хочет он, а не таким, каким его хочет видеть мать. Несколько лет ухаживаний, приручения, дикого и недоверчивого зверька, как он иногда лаского меня называл. 
И в тот момент, когда я уже была готова подарить ему ребенка, он, он изменил! А потом еще и убил! Ведь это был план. Сначала дом, а потом....

И вот теперь я здесь, в теле девочки, которую просто выбросили в море! Сама не замечаю, как ложусь на пол и сворачиваюсь в маленький комочек. Тело бьет озноб, в ушах шумит кровь.

За что! Какого дьявола!

ААААААААА!

Прикосновение чего-то прохладного к своему лбу ощущаю не сразу.
Первыми напряжения не выдерживают мышцы спины. Чтобы их расслабить - приходится через силу вытянуться на полу в полный рост и усилием воли опустить плечи вниз. 
Какое-то время просто лежу, рвано дышу ртом, и всхлипываю, давая волю слезам. 

Вдруг прикосновение повторяется.

Распахиваю глаза. Черепах. Он медленно ходит вокруг моего лица и прикладывает к нему лапку в разных местах. Вид у него при этом - очень задумчивый.

- Что, что ты делаешь? - Хрипло спрашиваю я, и тут же вспоминаю.

- Грэсия! Она должна была принести пирог и сок. - А мне нельзя показывать слабость! Чего ей стоит попытаться задушить меня ночью подушкой? 

- Я послал её. - Отмахивается дух-хранитель, продолжая свое странное занятие.

- Куда? - Не тот вопрос. - В смысле зачем? А звуки? - Ну, она конечно не подарок, но, кажется, сначала лучше все разузнать, попробовать наладить отношения, а потом, если ничего не получится, уже идти на радикальные меры. 

- Сказал твоим голосом, чтобы она оставила еду возле двери, так как ты не одета, а твою голову накрыл куполом тишины. Так что кричи - сколько хочешь. Никто тебя не услышит.  - Очередное касание, теперь уже шеи.

- А ты такое можешь?  - Эмоции вышли, и оставили после себя пустоту и какое-то странное оцепенение. 

- Я много чего могу. - Расплывчато отвечает он и наконец, останавливается.
Минутку думает и садится на попу. Очень странное положение. У него же панцирь! Он же назад тянуть должен! А хвост?  Или он его втягивает?

Вид  у него при этом ну очень озадаченный. И забавный. От этого внутри становится тепло.

- И, доктор? Что скажете? Жить буду? - Спрашиваю я, медленно поднимаясь и прислоняясь спиной к стене, чтобы удобнее было вести с ним  диалог.

- Теперь многое встает на свои места. - Говорит он спустя небольшую паузу. Поднимаю брови, предлагая продолжить.

- Зелье, которое Ингрид вылила на АнлИ, её убило. Причем почти сразу. Слишком токсичное. - Ну, это я уже и так поняла. Вопрос, почему не смотря на такие жуткие поражения, я почти не чувствую в боли.

- Потом королева, призвала тебя. - Рассуждает он вслух. Тоже логично. - И во время принесения твоей клятвы, что-то произошло. - Да? А я уже не помню. 

- Почему ты так решил? - Разум после истерики и увиденного соображать наотрез отказывается.

- Воспаления нет. Я проверил все несколько раз. Твое лицо, словно заморозили. Оно не кровоточит, не гноится. Там внутри просто нет никаких процессов. Понимаешь? - Отрицательно мотаю головой.

- Оно сейчас словно маска. Но если оно оживет – то все либо станет хуже, либо лучше. 

- И от чего это зависит? - Перспективы не самые радужные.

- Не знаю. - Разводит лапками черепах. - Это очень странная магия. Я с такой первый раз встречаюсь. Попробую сейчас узнать у наших старейшин. - Говорит и на несколько минут замолкает, давая мне возможность немного осмотреться. 
А тут миленько! Мебель из светлого дерева, текстиль приятной расцветки. И что интересно, выглядит, все как новое. Словно всем этим богатством никогда не пользовались. 
А может, так оно и есть. 
Скольжу взглядом, по комнате. Большой, рабочий стол, кровать с балдахином из белого, воздушного тюля. Интересно, а комары здесь водятся? Не люблю их. 
Так, что здесь еще есть? Шкаф, во всю стену, сундук на полу. Стеллаж с книгами. 

- Слушай, а существуют какие-нибудь заклинания, которые смогли бы этот ужас на время, не знаю, скрыть или замаскировать, пока мы со всем не разберемся? Ходить в вуали постоянно - вызывать лишние вопросы. А мне бы за местную сойти. - А сначала нравы изучить и все владения обойти. 

- Подумаю, что можно сделать. - Не сразу отзываеся друг, продолжая смотреть прямо перед собой. Не могу скрыть улыбку. Маленький, но такой храбрый! 
- Договорились. - Киваю. 
- Ты главное, не отчаивайся. Я с тобой до конца буду! И на внешность мою не смотри. Мне же всего неделя от роду! А вот вырасту их ух! - Старается подбодрить он меня, но я слышу, что его настрой изменился. 
Что-то случилось? Его старшие товарищи дали какой-то страшный ответ? 

- Почему?  Я думала, все духи древние. - Стараясь отогнать от себя дурное предчувствие спрашиваю я.
Пожалуйста, пусть наши неприятности на сегодня закончатся! 

- Ну, мы же в момент обряда венчания рождаемся. - Отвечает он, как-то рассеяно и расстроено? 

- Эй, малыш. Ты чего? - Черепах не отвечает. 

- Милый, не пугай меня. - Опускась снова на пол и заглядываю ему в глаза. Сердце сжимается. Да ну что опять случилось! Кто посмел обидеть моего маленького друга. 

- Я, я не чувствую связи с другими духами-хранителями. - Спустя мгновние, которое для меня длится почти вечность, чуть не плача, шепчет он. 
- Меня, меня исключили из рода! Я теперь тоже апельсин-изгой! - Вот гады! 
Сами призвали, несправедливость допустили, а потом выкинули? Прям, как меня родители когда-то. 
Но тогда я повлиять на это никак не могла. А теперь - взрослая. И сильная. 

- Нет. - Строго говорю я. - Отныни у тебя новый род. КостьЕ. А ты - его дух хранитель. Сила она не в размере или мышцах. Она в разуме. А ты свои мозги уже показал! - Стараясь звучать, уверенно говорю я. - Да, и вообще. Не за это любят. 

- Правда? - Робко спрашивает он. - И ты меня примешь, даже без связи с предками? - Страх и надежда, переплетаются в его голосе, заставляя меня снова начать плакать. 

- Уже приняла. И никому не отдам! Мы с тобой черепах, теперь одной крови. Ты и я. - Говорю и протягиваю ему свою ладонь. 
- Ты и я. - Повторяет за мной малыш и осторожно влкдывает свою лапку в мою руку.

Евгения

- Пахнет, вроде вкусно. - Тянет носом дух-хранитель, вдыхая аромат фруктового пирога. 
Сейчас он находится на столе и ходит кругами, вокруг подноса с большим куском лакомства и прозрачного кувшина с желтым соком.

- А тебе такое можно? - Спрашиваю я, пытаясь снять бриллиантовый пояс.
Я таких больших камней даже на картинках не видела. Стоят они, наверное, целое состояние!

- Не знаю. - Пожимает плечами черепах. - Обычно, на протяжении нескольких недель нас вводят в курс дела старшие наставники, но... - Тут он замолкает и снова становится грустным.

- Жизнь подарила нам шанс стать полностью независимыми и разобраться со всем самостоятельно! И если она так делает - значит, не сомневается, в наших силах. - Подбадриваю я его. - Кстати, а ты уверен, что мой наряд не ядовит? А то я так лихо на него набросилась.

- Уверен. - Отмахивается он и теперь настороженно присматривается к напитку.

- Если бы там что-то было, я бы уже почувствовал, а ты бы уже орала. - Логично.
Наконец, застежка поддается, и платье моментально становится легче. Фух!

- Давай поступим так. Сначала попробую я, и если ничего страшного не случится - дам тебе. - Идея кажется мне здравой, поэтому, решительно подхожу к столу, отламывая ложкой кусочек, внимательно осматриваю его и отправляю в рот. 
Мммм.

Какое нежное тесто! Фрукты настоящие! Кажется персики! А наш дикобразик отлично готовит! 

Запиваю соком и тут же невольно морщусь от характерной горечи.

Да, это они родимые! Грейпфруты, а не апельсины изгои. И вообще, хватит падать духом, где попало! 

- И? Как? Жжение? Головокружение? Острая боль в желудке? Желание кричать от ярости или боли? Может быть, ударить кого-то хочется или пуститься в пляс?  - С любопытством смотрит на меня друг.
Прислушиваюсь к себе. Есть хочется, а вот убивать нет. 

- Какие странные у тебя представления о напитках. - Делая еще один глоток из стакана отвечаю ему я.

- Ну, я кое-что видел во дворце. - Тянет он, задумчиво, и мне кажется, немного смущенно. 

- Расскажешь? - Отпиваю еще. Просто невозможно остановиться. Как я могла не заметить, что меня настолько мучает жажда? 

- Попозже. Сначала мне тоже интересно попробовать. - Говорит он, и выпускает когти. Достаточно длинные надо заметить и кажется, очень острые. Хотя, вроде для них это нормально? 
- А ты лапы мыл? - Спрашиваю на всякий случай. - Или давай вот так сделаем. - Разламываю ломтик пирога на маленькие рваные квадратики.

Нож то нам не принесли. Только ложку и все. 
- Немного съел, подождал. Если все хорошо, еще пробуешь. Договорились? Не хочу, чтобы ты отравился. - Дух бросает на меня странный взгляд. Прочитать его я не могу. Вроде и грустный, а вроде и раздраженный. 
- Что такое? Я не то, что-то сказала?- Сейчас очень важно быть честными друг с другом, и сразу говорить о дискомфорте. 
- Ну, вообще это я должен о тебе заботиться. - Довольно строго говорит он. 
- Одно не исключает другое. У нас с тобой партнерские отношения. И ты для меня так же важен, как и я для тебя.  - Хм. Поторопилась. 
Присаживаюсь возле стола на корточки. 
- Скажи, пожалуйста, тебя такой формат взаимодействия устроит? Чтобы на равных? - С минуту зверь думает. 
- Ну, непривычно. Так-то мы мудрее своих хозяев должны быть. Наша задача - наставлять их на путь истины, учить магии, помогать. Ну, и выполнять то, что нам прикажут. Как иначе, я не знаю. Но мне интересно попробовать по-твоему. Ты же - от туда! - Он показывает коготком вверх. 
- И это секрет. Большой, большой секрет. А то век наш с тобой будет недолог. Договорились? - Он кивает. 
- Тогда осторожно пробуй, и я пойду в душ. Когда вернусь будем с тобой над златом чахнуть.

- Чего? - Не понимает он меня, кусая пирог, проигнорировав свою порцию. 

- Ну, разбираться с драгоценностями и думать, как мою внешность замаскировать, чтобы она не вызывала кошмары ни у нас с тобой, ни у наших новых друзей. - Вот варваренок! 

- Перстень оставь. - С набитым ртом шепелявит черепах. - Мне кажется, я там что-то видел подходящее. - Снимаю массивную драгоценность с пальца и кладу её рядом с хранителем. 
Это не кольцо, а настоящий армейский нож какой-то. Интересно, а отвертка в нем есть?
Подождав пару вдохов, и удостоверившись, что друг не корчится в муках иду смывать с себя море и слезы. 
После разговора по душам и легкой истерики мне становится значительно лучше. 
Теперь  я могу относительно здраво оценить свои новые формы. Но только не в зеркало.

Какое-то время уходит на то, чтобы снять оставшиеся украшения, платье и разобраться с тем, как включить воду. 
Итак, что мы имеем. Внимательно осматриваю свое тело, покрытое свежими синяками и ссадинами.

Хм, про таких обычно говорят тонкая и звонкая. Но вот беда - силы маловато! Красивая, юная - не спорю.
Но если мне предстоит летать на огромных птицах, работать в саду и таскать корзины с пухлыми плодами - над собой придется хорошенько поработать.
Питание, зарядка, возможно упражнения с весом.

Никогда не думала, что это скажу, но как же я благодарна своему организму за то, что на все мои попытки вылечить головную боль таблетками – он всегда выдавал жуткую побочку. Поэтому я хоть и ругалась иногда, но какие-то движения из растяжки и йоги, выучила.
Потому что заниматься по утрам гимнастикой лучше, чем плакать день напролет, потому что очередной мышечный релаксант или обезболивающее выдал не ту реакцию.

К тому же, сейчас, занятия на свежем воздухе, помогут психике быстрее справиться с нестандартной для неё ситуацией.

Теплая вода успокаивает и помогает расслабиться. Поэтому просто стою и наслаждаюсь моментом. 
Надо отдать королеве должное - видно, что хоть рабочих рук в поместье и не хватает, денег в него вложено очень много! 
Вон, какая роскошная здесь ванная комната! Вроде и гостевая, а как красиво оформлена! Белый кафель на стенах, с рисунком в мелкий, голубой цветочек, на полу - все то же светлое дерево.
И ни следа грязи, плесени или известкового налета на огромном стекле, что отделяет сам душ, от двух раковин, зеркала в виде большой водяной капли, и вешалки с полотенцами и халатами.

Какой бы агрессивной не была Грэсия - убирается она отлично!

- Я понял, как тут все работает! – Неожиданно вскрикивает черепах, и только бог знает, чего мне стоит не заорать в голос, и не поскользнуться на мыле.

Спасают меня, как ни странно, выдержка и противоскользящие наклейки на полу в виде морских звезд, разноцветных рыбок и внезапно - уточек, жизнерадостного, желтого цвета.

Хватаюсь за сердце.

- Я не смотрю, если что.  -  Тут же отзывается мой маленький, непосредственный друг. Вижу краем глаза зеленоватое сияние. В раковине сидит. Отлично!

- Расскажешь? - Выдыхаю через нос, и на всякий случай сажусь на пол. Во избежание, так сказать. Заодно прикроюсь. 

- Это место стоит на природном источнике энергии. Тут все буквально пропитано магией и напичкано заклинаниями, которые сами себя заряжают. Здорово, правда? - Ага.

И делает наше положение еще более шатким.
Потому что там, где есть ресурсы, всегда найдется тот, кто захочет их себе присвоить, особенно если не встретит должного сопротивления.

Дорогие читатели, добрый день! 
Большое спасибо за ваши ответы и голосование. 
Ниже арт Грэсии набравший больше всего голосов. 

Насчет истинного вида Жени получила разные отзывы. 
Поэтому здесь покажу три нежных арта в вуали. 
Чтобы мы все прониклись, какой коз...дракон - этот король севера. 
Ужас замаскировали) 
Автор не садист - и обязательно подарит ей счастье, и личико вылечит. 
Обещаю (у меня много книг, и как бы плохо не приходилось героиням - у всех Хэппи Энд) 
1

2

3
(вот такую красоту потерял король Севера)

Ну, и так как хотелось закончить на позитиве, 
давайте выберем перстень - армейский нож) 
Он тоже один из персонажей этой истории
1

2

3

4

5

6

Вам какой больше нравится? 
Пишите свой ответ в комментариях) 

Евгения

- А ты эти заклинания видишь?  Можешь распознать, что они делают? - Спрашиваю я друга, выдавливая на ладонь немного шампуня, который нашла в шкафчиках. А чего зря время терять? 

- Конечно! - Тут же отзывается черепах. Мал дух, да дорог! 
Вообще, надо бы узнать, как его зовут. Мне бы не понравилось, если бы меня звали человечкой, по фамилии, или по роду деятельности. 
Эй! Методист! Брррр. 

- Скажи, пожалуйста, а имя у тебя есть? Прости, что раньше не уточнила. - На какое-то время хранитель замолкает, пока я, пользуясь моментом, смываю пену с волос, подставив голову под упругие струи теплой воды. Господи! Вот оно счастье! 

- Энэлиас! Тот, кто оберегает! - Наконец отвечает он торжественно, опять добавляя в свой голос мистическое дребезжание. - Но если честно, это имя у меня ассоциируется с родом и теми, кто от меня отказался. Может быть новое придумаем? Что-то более грозное и устрашающее. Например, Альберих! Или Дэместрат! О! Придумал! Волкоед! - Давлюсь воздухом, а мозг тут же рисует картинку, как мой милый друг нападает на волка и начинает его неистово... кхм, есть. 
С трудом сдерживаю смех. Воинственный, храбрый, но очень умный и надежный. 
- А как насчет имени Мэрлин? В легендах моего мира, он был сильным и мудрым волшебником и даже помог воспитать одного из величайших королей древности! - Главное, самой, как король Артур не закончить. 
- Но если не нравится, можем подумать еще. - Дополняю себя и промываю волосы еще раз. На всякий случай.
И снова в ванной воцаряется тишина, во время которой, а я осторожно перехожу к спине. 
- Вообще, мне нравится! Сокращенно можно называть Мэр! - Наконец отзывается друг. Отлично! 

 - Кстати, вернемся к перстню. - Продолжает он. - Я нашел в нем кое-что, что поможет замаскировать твою внешность.

- Правда?- Так, кажется, пора заканчивать водные процедуры.

- Я пока не сильно разобрался, что и как, но, кажется, бриллианты, отвечают в нем за иллюзии. Причем каждый камень - за какую-то отдельную часть тела или лица. То есть, мы можем выбрать тебе новые глаза, щеки, нос, губы, изменить форму рук, ног и так далее. -  Какое полезное украшение для вора или шпиона! 
- Только знаешь, какие-то они все блеклые, неприметные. - Подтверждает мои догадки Мэр. - Ты в разы красивее и ярче. Ну, была по крайне мере. 
- На самом деле это то, что нужно! - Намыливаясь, отвечаю я. 
Интересно, откуда оно у королевы? Она же не могла предугадать, что произойдет и заранее заказать такое кольцо, и поместье это... 

- Эй, ты скоро? Давай уже попробуем подобрать тебе новую внешность? - Зовет меня хранитель. Улыбаюсь.
Непоседа какой. С другой стороны - он же маленький еще. Любопытный! Настоящий черепаший ребенок. 

- Я почти все. - Отвечаю я, и приступаю к пяткам. Набегалась босяком и теперь они черные! 
Спустя несколько минут выхожу из душа, стараясь не смотреть на свое отражение. 
Наощупь нахожу полотенце, потом халат. 

Обустроиться решаю на кровати. 

- Может, у зеркала этим займемся? - Протестует против моего выбора друг. Отрицательно качаю головой. 
Чуть позже, когда сил будет побольше. А так, нет. Хватит с меня на сегодня потрясений.

 - Лучше ты помоги. Нам нужно что-то аристократическое. Совсем идеально получится, если мы найдем что-то, похожее на прежних хозяев этого места. Ты не видел, их изображения в бумагах, что оставила её величество, были?

- Нет. Да, и вообще, как я понял из написанного - послы не афишировали, как выглядят, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. - Хм, как интересно. Послы или все-таки шпионы? 

Беру украшения в руки и несколько минут его изучаю. Я, конечно, не спец в ювелирном деле, но мне всегда казалось, что север, это про прозрачные, синие и голубые камни. Сапфиры, топазы, алмазы, а тут - слишком южное сочетание цветов. Солнечный желтый, звонкий, как молодая листва - зеленый, насыщенный красный! А еще фиолетовый!

- Эй! Ну, выбирать будем или нет? - Торопит меня друг.
А я - неожиданно зеваю.
Стресс потихоньку сходит, делая мышцы тяжелыми, а мысли - медленными и вязкими. 
И этот момент надо ловить! В своем то мире я вечно от бессонницы страдала! Как и наш холодильник, к которому я ходила в попытках себя усыпить. Не самая действенная стратегия, но на безрыбье, как говорится... 
Тем более, что с самой главной, на сегодняшний день, проблемой мы разобрались. Лицо спрячем, поместье на ноги поставим, дикобразика приручим.

- Давай я немного подремлю, а потом выберем, м? Сможешь посторожить мой сон? Если что - бей током, чтобы проснулась. - Отвечаю я.  

- Хорошо. Я сам пока покопаюсь. - Милостиво разрешает черепах. 

Засыпаю, едва голова касается подушки. А просыпаюсь, потому что кто-то настойчиво стучится в дверь.

- Вставай, Исабель! Вставай! - Одновременно с этим зовет меня тоненький голосок. - Там что-то снова случилось! - Где? Я уже отдала учебный курс, отмахиваюсь я от него и переворачиваюсь на другой бок. 

- Хозяйка! Вставай! - Продолжают меня будить какие-то изверги! Как вдруг меня кусают, а к глухим ударам добавляется взволнованный  голос ДИмаса.  

- Госпожа Костье! Очень нужна ваша помощь. - Все-таки распахиваю ресницы.

- Беда! Беда! - Протираю глаза. Несколько секунд пытаюсь проснуться, и понять кто и за что меня укусил. 

- Что за беда? – Смотрю на улицу. Закат. Хм, это получается, я целый день проспала? Однако!

- Август пропал. - Отвечает работник. - Наш ездовой ястреб! Грэси сразу кинулась его искать, но вот уже несколько часов не возвращается. А там темнеет! Я хочу пойти на её поиски! Вдруг с ней что случилось?! Да и без птицы нам совсем худо будет. - Перевожу взгляд на черепашку. 

Что же здесь все не слава богу-то!

Встаю с постели, запахиваю посильнее халат, накидываю вуаль, чтобы не шокировать мужчину, и иду открывать.

Мужичка потряхивает. Лицо красное, глаза испуганные. Мда, тяжело нам будет с таким защитником.

- Есть предположения, куда он мог убежать? Или улететь? - Строго спрашиваю я.

- Может к реке, может в лес, к своим. Не знаю! Крыло у него вывихнуто было! Он когда на помощников жреца напал, они его как-то магией скрутили, и вот.

Киваю. 

- Я сейчас оденусь, и мы вместе на поиски пойдем. Так быстрее будет. Не переживай. И дочку твою найдем, и птицу вернем. Скажи, только карты местности здесь есть? 
- Нет. - Ожидаемо. 

- К документам прилагается! Бумажная! - Отзывается черепах у меня в голове. – Ну, не навигатор конечно, но тоже сойдет.

- Так, вы это, лучше здесь останьтесь! Под защитой. Я вас предупредить хотел, что нет никого. - Ага! Конечно! И ждать непонятно чего? Ну, уже нет! Меня потом Грэсия за это заклюет. Оно мне надо? Налаживать отношения с ней нужно осторожно, а так, и  дополнительный плюсик заработаю и с местностью познакомлюсь! 

- Это не обсуждается. - Дожидаюсь робкого кивка и закрываю дверь.

- Мэр, накинь на меня морок какой-нибудь. Приличный. Идем знакомиться с новым другом!

- Ага! Тем более, что пока ты спала, я тут попробовал разные варианты. Тебе точно понравится. - Ну, вот и славно. И с именем не ошиблась! Настоящий волшебник! 

Ах если бы я тогда знала, чем закончится моя вылазка - носу бы из нового дома не показала! 

Евгения

- Вообще, тут обычно безопасно. - Говорит ДИмас, когда мы выходим за пределы моих новых владений.

- Ноооо. - Тяну я, чувствуя какой-то подвох.
На мне свободная, белая рубашка, которую я заправила в длинную юбку в пол, нежно-голубого цвета. Все из плотной, но мягкой ткани, похожей на хлопок.
На ногах - коричневые, кожаные, плетеные, ботиночки, на толстой, пробковой подошве. Волосы - наспех собраны в низкий хвост. 
Наряд не самый удобный для прогулки по пересеченной местности, но, что нашла в шкафу - тому и рада. 
Для защиты - кованая кочерга с деревянной ручкой, по форме почему-то напоминающая трезубец. 

- Из-за того, что некоторые поместья купил жрец - там уже идут работы. Сады вырубают, обряды проводят. Много посторонних приехало. - Киваю.
Понятно. 

- Жалко! Вы только посмотрите, какая здесь красота! - Говорит мужчина, и обводит руками, окружающее нас пространство.
Поднимаю голову от земли, куда смотрела до этого, внимательно слушая своего работника и у меня дыхание перехватывает от восторга.
Мы стоим на пригорке, так как имение находится на возвышении, а передо мной, насколько хватает глаз колышутся зеленые просторы. 
- Там - море, небольшое поселение, и участки соседей, - указывая рукой вниз, поясняет мужичок. 
- Там - большой город и река, что в горах начинается.  - Взмах в другую сторону.
- А там, сами видите, что. -  Ага, лес и высоченные скалы.
Хотя, в целом, очень даже понятно и логично. 

- А за нами, кто-то еще живет? - Спрашиваю на всякий случай, потому что, в сумерках, тяжело понять, где заканчиваются мои владения и начинается дикая территория.

- Нет. Мы самые последние. В древние времена, тут стена городская стояла. То, что от неё осталось, является  и нашей естественной границей участка. 

- А до реки далеко? - Спрашиваю я, сразу примерно накидывая маршрут. Карта есть, но сейчас даже я по ней не рискну ориентироваться. 

- Близко. Вы к городу хотите пойти? - Хмурится мужичок.

- В горы. Просто её русло возьму в качестве отравной точки. А что такое? 

- Хорошая идея! - Тут же довольно бодро отзывается ДИмас. - Честно говоря, не рекомендовал бы я вам пока местным показываться. - С любопытством смотрю на мужчину.
Интересно, какой он меня видит? Мэр пообещал приличную внешность.  

- Почему? -  Склоняю голову на бок.

- Ну, всем же сразу интересно станет. Ходить начнут. А у нас пока Август болеет. В общем, не безопасно это. Чем позже они о вас узнают, тем лучше. - Мне срочно нужны охранники. Но надежные. И где таких взять? Ответ очевиден - в городе. А чтобы до него добраться - мне нужен ястреб, и все опять упирается в птицу. Понятно.

- Разделимся. Я иду в лес, ты к морю, встречаемся - в поместье. Если что, кричи.  - На этом расстаемся. 

- Я знаю, что нам может помочь. - Подает голос дух-хранитель, как только ДИмас скрывается из виду. 

- Правда? - Иду вперед, внимательно глядя перед собой.
Вдох, и он уже, словно ангел, наплевавший на все законы физики, сидит у меня на правом плече, свесив лапки вниз, и задорно болтая ими в воздухе.

- Из того, что я успел узнать, на севере есть гильдии - объединения людские. Типа общин. Боевые, торговые. Может и здесь такие найдем? - Перед глазами сразу встают стражники из замка, где я встретила полуголого красавца. 
Сильные, здоровенные, с кривыми клинками. Разместила бы на своей территории, и горя бы не знала!

- Они и клятву приносят. И за честь переживают. Жаль сколько стоят их услуги я не знаю.  – Останавливаюсь и прислушиваюсь.
Ага. Журчание воды. 

- Мне нравится твоя идея. Но надо сначала с украшениями разобраться. - Отвечаю я.

- А что с ними? - Настораживается черепах.

- Я бы их распотрошила. Камни отдельно, золото отдельно. Уж очень вид у них северный. Сплошь снежинки, да, узоры морозные. Так и внимание лишнего не привлечём, и вопросов ненужных не вызовем. - Перестраховаться - оно всегда надежнее. Особенно, после пережитого. 

- Не, мне так не нравится. Это же наше наследие! Его уважать надо! - Отзывается черепах.
- Представь что будет, если кто-то узнает, кто мы с тобой на самом деле - резонно замечаю я. 
- Мы найдем проверенных покупателей. - Не сдается черепах. 
Вот, так, споря и любуясь местными красотами, мы доходим до реки. Хм, однако! Довольно широкая, судя по виду, глубокая и быстрая. Вокруг - густые, зеленые заросли. 

Перехватываю поудобнее кочергу и иду вверх по течению, предварительно попросив Мэра внимательно смотреть по сторонам. 

Темнеет здесь и правда быстро, и спустя буквально полчаса, мне приходится просить друга подсветить нам дорогу своим призрачным мерцанием.
Шагать стараюсь тихо, внимательно вслушиваясь в то, что происходит вокруг. Даже черепах ушки навостряет. Вот только время идет, мы поднимаемся выше, а ничего не происходит. 
Ну, кроме того, что в какой-то момент у меня появляется одышка, а руки наливаются свинцом, от непривычной нагрузки. 
Когда на небе восходит полная луна, мы успеваем довольно высоко забраться в лес, продолжая держать реку, как ориентир. Но уже где-то сбоку. 

- Может, домой? - Зевая, спрашивает Мэр. Очень его понимаю. Не помню уже, когда таким чистым воздузом дышала. Голова от него уже тихонько кружится. Птички поют вокруг, живность в траве всякая носится. 
- А утром снова на поиски пойдем. К тому же, ты видела, какие у Грэси мышцы? Да и местная она. Если выросла в этих местах, наверняка все здесь знает. И вообще, как Август мог сбежать, с вывихнутые крылом? И почему его не вылечили до этого? - Правильные вопросы задает черепашонок. 
Мне тоже вся эта ситуация кажется очень подозрительной. Но отступать нельзя. Не сейчас, по крайне мере. 
И только я хочу ему ответить, как до нас доносится странный стон, смешенный с рыком.

Прислушиваюсь. Если там одни звери - это хорошо. Если еще и люди… Хм, не очень. 
Прошу духа проверить. 
- Человеческих аур нет - заверяет Мэр и выключает свой свет. 

Пряча за спину свое оружие, и, стараясь ступать, как можно тише, иду на звук.
Довольно долго, но что хорошо - обратно к реке.

Наконец, дохожу до берега, с несколькими поваленными деревьями. 

Первое что, вижу огромное, белое крыло, вывернутое под неестественным углом. Ой, мама. Если оно такое большое, то какого же размера сама птица?
Делаю шаг вперед, как вдруг из под него вылезает несколько маленьких, пушистых птенцов и начинают весело скакать вокруг альбиноса, словно они не будущие грозные хищники, а задорные козлики. 
В этот момент большой птиц переворачивается, видимо, делает это крайне неудачно, задевает крыло и взрыкивает от боли.
А я - замираю.
Потому что вижу наконец-то его габариты. И они, кхм, впечатляют. 
Я думала - ездовой ястреб будут величиной со страуса. Такого, метра два, два с половиной в холке. 
А в нем  - их минимум три, если поставить друг на друга!
И это мне на нем надо будет летать?

- Ииса. - Вкрадчиво зовет меня черепах. 
Неожиданно понимаю, что пушистые пернатики куда-то сбежали. 
Он, очевидно, мальчик, значит отец.
Мозг от увиденного пребывает в шоке, поэтому тормозит. Понимаю, что чего-то не хватает, но вот чего? 

- Иисса. - Кажется, дух опять спрятался в кольцо, потому что боковым зрениям я его больше не вижу. 

- РШШШШР. - Обжигает шею сзади чье-то горячее дыхание.
Матери, Женя! Очевидно же, что не хватает птичьей матери! 
- Ты про ястребицу за моей спиной, хочешь мне рассказать - спрашиваю я хранителя.  
- Ага. - С придыханием отвечает он. 
Встречаюсь взглядом с желтыми глазами Августа, горящими в темноте, словно два фонарика и они совершенно точно не предвещают мне ничего хорошего.
И только я думаю, что хуже быть уже не может, как откуда-то сверху до меня доносится утробный рык, от которого все волоски на моем теле встают дыбом, и спустя вдох, на берег прямо перед раненым отцом семейства, опускается огромный дракон. Почти сразу же  угрожающе поднимается на задние лапы и выдыхает в ночное небо небольшое огненное облачко. 
И вот что теперь прикажете делать? 
___________________________________________________________________
К визуалам! 

Дорогие читатели, добрый день! 
Как мне нравится радовать вас яркими виузалами и получать такой теплый отклик)))) 
Это мотивирует и меня и Элли (моего артера). 
Ниже итоги выбор персня и визуала Жени) 
Колечко - где чем больше камней, тем больше функций 

Наша главная героиня 

А теперь.... давайте выберем нашего ездового ястреба Августа, в окружении его птенцов. 
Их конечно, не так много, как на артах, но нейросеть думает, что наш птиц настолько могуч) 
1

2

3

4

5

6

7

8