Ненужная жена Владыки Севера

— И мое главное условие, — раздался уверенный голос князя по ту сторону стены, — Я хочу, чтобы вы взяли в жены мою дочь.

Аделаида, услышав это, громко ахнула и отпрянула от смотровой щели в стене.

— Тише, — пришлось шикнуть мне на нее, — Иначе нас услышат.

Мы обе замерли, прижавшись к холодным стенам узкого каменного прохода. И я прислушалась к происходящему за стеной, опасаясь того, что нас раскроют.

Но переговоры продолжались. И, кажется, никто из находящихся там не услышал приглушенного вскрика.

Когда Аделаида узнала о том, что сегодня в наш замок прибывает владыка севера со своей делегацией, а также еще несколько правителей соседних государств, то буквально вынудила меня привести ее сюда.

Больше всего юной княжне хотелось взглянуть на владыку, о котором ходило много разных слухов. И избалованная дочь князя не привыкла отказывать себе в своих желаниях.

— Ах, Лин, ты просто ничего не понимаешь, — вздыхая, сказала она мне тогда, — Говорят, что один взгляд ледяного владыки способен замораживать, что он так силен и могуч, что может разорвать противника голыми руками.

— В данный момент его противники – подданные твоего отца, — педантично напомнила я Аделаиде тогда.

Но мне достался от княжны строгий взгляд, и дальнейшие комментарии пришлось оставить при себе.

А потом и вовсе пришлось провести Аделаиду тайными ходами сюда, в один из тупиков потайного лаза, что находился прямо за стеной от зала совета. Смотровая щель, скрываемая за узкой панелью, отодвигавшейся в сторону, была почти в каждом таком помещении. И этот не стал исключением.

К самой щели княжна меня не подпускала, ревностно ее охраняя и явно не желая, чтобы и я смогла увидеть владыку севера.

Так что, я не видела ничего из того, что происходило за стеной. Лишь слышала голоса, что звучали то громче, то тише.

Вот и сейчас, после заявления князя, голоса стали звучать намного тише и слов было почти не разобрать.

— Отец хочет выдать меня замуж, — прошептала Аделаида, прижав руки к груди. И в ее голосе страх смешивался с каким-то трепетом и даже восторгом, — За владыку севера! Лин, ты понимаешь, что это значит?

— Это значит, что нам пора уходить, — невозмутимо ответила я, не разделяющая восторга княжны.

Владыка севера развязал кровопролитную войну с нашим княжеством, которая длилась уже несколько долгих месяцев. И я никак не могла понять Аделаиду, отзывавшуюся о нем с таким восторгом и трепетом. Он был виновником всех бед нашего княжества и причиной убийства многих подданных.

— Ты такая же занудная, как и мои учителя, — сморщив свой маленький, аккуратный носик, с презрением отозвалась княжна, — В следующий раз напомни мне тебя никуда с собой не брать.

— Нам лучше вернуться. Пожалуйста, — произнесла я с нажимом и мольбой, — Если нас поймают, достанется в первую очередь мне.

— Ладно, — сдалась Аделаида, — Но только потому, что я тебя очень ценю, несмотря на твое занудство. И не хочу, чтобы тебя наказали.

Пока мы пробирались через потайные ходы обратно к крылу замка, в котором располагались покои княжны, собрали всю пыль и паутину, копившуюся здесь веками.

Добравшись до места, я нажала на рычаг. И когда стена отъехала в сторону, мы с Аделаидой практически вывалились в коридор.

И столкнулись нос к носу с княгиней, которая стояла, сложив руки на груди, и сверлила нас обеих недовольным взглядом, явно поджидая здесь уже какое-то время.

— Я так и знала, — произнесла она, поджимая губы.

Княгиня редко пребывала в хорошем настроении. А уж сейчас и подавно выглядела мрачнее обычного.

— Аделаида, — обратилась она к дочери, — Твое поведение недостойно княжны. Еще одна такая выходка, и я расскажу обо всем отцу. А ты, — повернулась супруга князя ко мне, — Ты не должна подстрекать княжну на глупые выходки. Помни о том, как милостивы мы были к тебе все эти годы.  

— Но я…

Возразить мне не позволили. Леди Фрейда оборвала меня взмахом руки и приказала:

— Отправляйся на кухню сейчас же. Там требуется твоя помощь. И не попадайся мне на глаза до конца дня.  

— Да, ваша светлость, — покорно склонив голову, произнесла я.

Когда я спустилась на кухню, то не смогла сдержать невольной улыбки. Мне нравилось проводить здесь время. Именно эта часть замка казалась мне уютной. Она была всегда полна жизни.

Здесь что-то постоянно шипело на сковородах, булькало в котлах, пахло свежеиспеченным хлебом и жареным мясом, а от очагов исходило такое тепло, что даже в самые холодные дни можно было согреться.

Сегодня же, когда в замке гостили важные персоны, суета достигла своего предела. Слуги сновали туда-сюда, повара выкрикивали приказы, а запахи смешивались в одно пьянящее благоухание.

Едва я переступила порог кухни, как старшая кухарка, заметив меня, поманила к себе пальцем. Грузная женщина с вечно красным лицом недовольно поджала губы, когда я двинулась к ней. А затем произнесла:

— Ты! Иди-ка сюда. Нужно перебрать все запасы в погребе. Мешки с зерном перетаскать, бочки пересмотреть. До ужина успеешь?

Она даже не стала спрашивать, справлюсь ли я вообще с такой работой. И мне не оставалось ничего, кроме как молча кивнуть.

Я прекрасно понимала, что это было не просто поручение, а наказание. Княгиня умела быть не только строгой, но и жестокой. И не любила, когда кто-то проявлял своеволие.

Вот и сейчас, за выходку Аделаиды придется отдуваться мне. Княжна была неприкасаема, как бы сильно ни провинилась. А я, находившаяся всегда подле нее, отвечала сполна за нас обеих.

Однако в этот раз леди Фрейда оказалась особенно сурова. Обычно такую работу поручали крепким мужчинам-слугам, а не одной хрупкой девушке.

И, кажется мне, что на настроение супруги князя повлиял приезд нашего врага, кровопролитная война с которым дорого давалась княжеству.

Но владыка севера был вне зоны ее досягаемости, чего не скажешь обо мне.

Я была дочерью князя, рожденной вне брака от простой служанки. Моя мать умерла через пару недель после моего рождения от родильной горячки. А меня оставили в замке, в десять лет приставив к моей сводной сестре в качестве служанки.

Я была за это благодарна. Меня, как дочь безымянной прислужницы, могла ждать куда более плачевная участь. Меня могли просто выбросить на улицу, оставить умирать или отдать в какой-нибудь приют.

А так, у меня был кров над головой, еда, одежда. Моя работа не была такой тяжелой, как у остальных слуг. Ко мне относились чуть иначе, зная, чья я дочь. Не смели бить и обычно не заставляли выполнять самую грязную работу, если, конечно, это не было прямым приказом княгини.

Да и приставленная к княжне, я иногда могла посещать вместе с ней учителей, слушая их украдкой. Умела читать и писать. У меня был доступ к библиотеке. И моя жизнь была определенно гораздо лучше, чем у остальных слуг.

Я получала то, о чем обычная дочь служанки не могла и мечтать.

И даже если бы я и хотела забыть обо всем, что сделал для меня князь и его семья, то леди Фрейда не давала мне этого сделать. Она все эти годы неустанно напоминала о том, какую великую милость они все мне оказывают.

Но я на нее не обижалась. Я понимала эту женщину. Ведь законная княжна родилась всего через полгода после меня.

И я могла понять на тот момент молодую жену князя, которой муж изменил со служанкой, да еще и оставил плод этой измены под ее носом, в ее собственном доме.

Я прекрасно понимала ее боль и обиду, которую она хранила в себе все эти годы, глядя на меня – живое напоминание о предательстве ее супруга. Понимала и старалась не обижаться.

Несколько часов я провела в холодном погребе, таская тяжелые мешки, пока спина не заныла, а руки не покрылись ссадинами. Когда работа была наконец закончена, я попрощалась с кухаркой, которая проверила, что все выполнено, и покинула кухню.

Поднялась наверх, отряхнув по пути платье от пыли, и направилась в покои Аделаиды. Мне нужно было помочь ей собраться и переодеться к ужину.

Я вошла в спальню княжны без стука, что мне, как личной служанке, было дозволено, и замерла на пороге.

Аделаида стояла у окна, и когда она обернулась на звук открывшейся двери, я увидела в ее глазах такую ярость, что невольно отшатнулась.

Она смотрела на меня волком. Злобно, с ненавистью, которой я никогда прежде в ее взгляде не видела.

— Ты! — выдохнула она, и голос ее дрожал от едва сдерживаемых эмоций, — Как ты посмела?!

— Аделаида, я не понимаю... — начала я, но она не дала мне договорить.

— Не понимаешь?! — взвизгнула княжна, срываясь на крик, — Ты украла у меня все! Все, что должно было принадлежать мне!

Она схватила со столика какую-то безделушку и швырнула в мою сторону. Я едва успела увернуться.

— Я ничего не делала, — попыталась оправдаться я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди от страха, — Я не знаю, в чем провинилась перед тобой.

— Не знаешь?! — Аделаида подошла ближе, и слезы ярости блестели в ее глазах, — Отец решил выдать за владыку севера не меня. Он решил отдать ему тебя!

______________________
Дорогие читатели!

Рада приветствовать вас в новой истории. Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, ставить звездочки и подписываться на автора. И обязательно делитесь своим мнением в комментариях. Нас с вами ждет много интересного! 📚

Кайрен

— И мое главное условие, — произнес князь Родерик, когда переговоры были уже почти закончены.

Этот старый хитрый лис выдержал драматичную паузу, бросив лукавый взгляд в сторону своего советника, а после объявил, огорошив всех присутствующих:

— Я хочу, чтобы вы взяли в жены мою дочь.

Сначала я подумал, что мне, должно быть, послышалось. Не мог ведь в самом деле князь выжить из ума настолько, чтобы выдвигать такие условия?

Война между нашими государствами длилась уже почти год. И если поначалу моя армия уверенно продвигалась вперед, и я ждал скорой победы, то сейчас ситуация выглядела иначе.

У севера все еще было преимущество. Моих воинов было больше, они были сильнее, свирепее и им было за что сражаться.

Но южане, как и всегда, решили взять хитростью. Они затаились в горах, которые знали как свои пять пальцев, и добраться до них там было гораздо сложнее.

Каждый день я терял воинов, а ситуация не сдвигалась с мертвой точки. Князь намеренно затягивал войну, зная, что проиграет.

Он не хотел ударить в грязь лицом. Не желал терять авторитета в глазах соседей и собственных подданных. И сейчас вместо того, чтобы объявить о капитуляции, предложил эти переговоры.

Я был готов пойти на многие уступки ради того, чтобы получить желаемое. Согласился на выплату крупной суммы, которая может разорить север, взамен на то, чтобы спорные земли отошли нам. Согласился на торговые договоры на условиях княжества. И даже согласился на присутствие наблюдателей на приграничных землях.

Но женитьба? Этот хитрый лис действительно думает, что я соглашусь привести в свой дом дочь врага и сделаю ее матерью своих детей?

Мы провели в этом зале уже добрую половину дня. Долго споря по каждому пункту мирного соглашения. И теперь, когда мир почти заключен, он заявляет о новых требованиях.

Похоже, делалось это не случайно. И князь прекрасно понимал, что, потратив столько времени на переговоры, мне будет сложно отказаться от всего, что я уже почти что получил.

Несмотря на все мое презрение к южанину, стратегом он был хорошим.

— О женитьбе не может быть и речи, — отрезал я.

Хватит с них и всех остальных условий. Княжество и без того получает слишком много за тот несчастный клочок земли, что мне так необходим.

— Но, Владыка Кайрен, — возразил правитель соседнего Вестмара, — Мы считаем, что династический брак пойдет всем только на пользу.

— Согласен, — кивнул представитель Альдерона, — Ваш брак с дочерью князя лишь скрепит достигнутые здесь соглашения и покажет всем, что вы серьезно настроены на поддержание мира с княжеством.

— Но если вы откажетесь, — протянул правитель Вестмара, — Тогда, боюсь, мы будем вынуждены считать, что на долгосрочный мир вы не настроены и готовы в любой момент вернуться к состоянию войны. Тогда нам не останется ничего, кроме как вступить в союз с княжеством и оказать ему военную поддержку.

И в этот момент я понял, что, в отличие от меня, всем остальным присутствующим было прекрасно известно о том, что Родерик выдвинет такое условие.

И не просто известно. Не знаю, что этот лис им пообещал взамен на поддержку, но они все явно были в сговоре.

И если сейчас я откажусь и от этого требования князя, и от переговоров, война для моего народа станет фактически проигранной. Против трех государств одновременно мы не выстоим. Не при нынешних обстоятельствах.

— Подумайте, Владыка Кайрен, — произнес князь Родерик, — Разве ваша личная жизнь стоит таких жертв? На кону судьба вашего народа…

Одного взгляда, брошенного мной на князя в этот момент, оказалось достаточно, чтобы понять – он знает. Он каким-то образом смог узнать о том, зачем именно нам понадобились спорные земли, и почему ради них я развязал эту войну.

Вот почему он вдруг предложил эти переговоры. И вот почему так уверен в том, что я соглашусь с любыми его условиями.

Потому что у меня просто нет иного выхода. И, к сожалению, это действительно так.

— Хорошо, — процедил я сквозь зубы, — Заключим династический брак.

Глаза старого лиса вспыхнули торжеством, что лишь добавило мне уверенности в том, что этот брак он затеял неспроста.

Но, каковыми бы ни были мотивы князя, а с одной изнеженной княжной я сумею справиться наверняка.

Что бы Родерик ни задумал, но, когда его дочь окажется на севере, вдали от родного дома, ее дальнейшая жизнь будет зависеть уже от меня. И только я буду решать, насколько терпимой она для нее будет.

— Рад слышать, — расплываясь в улыбке победителя, произнес князь.

Затем он поднялся на ноги и объявил:

— Что ж, раз мы обо всем договорились, предлагаю отдохнуть до ужина. Вас проводят в ваши покои, а вечером сопроводят на торжественный ужин по случаю заключенного нами соглашения, — затем старый лис повернулся ко мне и добавил, — А вас, Владыка, после ужина ждет встреча с моей дочерью. Завтра мы сыграем свадьбу, а сразу после этого подпишем мирный договор.

Что ж, по крайней мере, женившись на девчонке, я, наконец, получу желаемое. А народ севера будет только рад тому, что война окончена.

Женитьба на южанке действительно малая жертва, которую я могу заплатить за благополучие севера.

Князь вместе со своими советниками тем временем дошел до двери, но в последний момент остановился, словно что-то вспомнив.

Обернувшись, он поймал мой взгляд. И его губы растянулись в ухмылке.

— Кстати, Владыка, — произнес Родерик, — Забыл вам сообщить. Вашу будущую супругу зовут Аэлин.  

Заявив это, князь с видом победителя покинул зал переговоров, оставив меня в полном недоумении.

Аэлин? Разве единственную дочь князя Родерика зовут не Аделаида?

Аэлин

Отдать ему тебя...

Слова княжны продолжали эхом звучать в моей голове, но я не могла их осмыслить. Это было невозможно. Абсурдно. Это не могло быть правдой.

— Мама всегда была права на твой счет, а я ей не верила! Еще и жалела тебя, — продолжала Аделаида, и голос ее становился все более истеричным, — А ты рождена, чтобы отбирать у меня то, что мне принадлежит по праву! Вот и сейчас тебя, дочь никчемной служанки, отдают в жены владыке! Хотя я законная княжна! Я красивее, умнее, мое происхождение безупречно, я лучше выгляжу, а не хожу в лохмотьях, как ты! Ты никчемная и недостойная! Это я должна была стать его женой! Я!

Она схватила со стола вазу и швырнула в меня. На этот раз я не успела увернуться. Ваза разбилась о стену рядом с моей головой, и острый осколок полоснул по щеке. Я вскрикнула, прижав ладонь к лицу, и почувствовала, как между пальцев сочится теплая кровь.

— Аделаида, прошу, остановись! — попыталась я достучаться до нее, — Это, должно быть, какая-то ошибка! Нужно спросить у князя. Наверное, ты просто что-то не так поняла.

— Не так поняла?! — взвизгнула она, хватая следующую вещь, на этот раз тяжелую шкатулку, — Я все прекрасно поняла! Ты всегда была проклятием для нашей семьи! Клеймом позора!

Шкатулка полетела в меня, но я успела отскочить. Княжна металась по комнате, швыряя все, что попадалось под руку — книги, подсвечники, флаконы с духами. Одна из книг ударила меня в плечо, другая — в бок.

— Аделаида, пожалуйста...

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появилась княгиня в сопровождении двух служанок. Леди Фрейда окинула комнату тяжелым взглядом — разбросанные вещи, рыдающую дочь, меня с кровоточащей щекой.

Ее лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалась глубокая скорбь.

— Это правда, мама? — всхлипнула Аделаида, бросаясь к матери, — Скажи, что это неправда!

Княгиня обняла дочь, но взгляд ее был прикован ко мне. И в этом взгляде я прочла ответ еще до того, как она произнесла это вслух.

— Ошибки нет.

Слова эти прозвучали так скорбно, будто она объявляла о чьей-то смерти.

— Князь велел привести тебя к нему немедленно, — добавила леди Фрейда, обращаясь уже ко мне.

Я стояла, не в силах пошевелиться. Кровь продолжала сочиться из пореза на щеке, но я даже не чувствовала боли. Все мое существо было сковано ледяным ужасом.

— Немедленно, — повторила княгиня более жестко.

Я заставила себя кивнуть и двинулась к двери на ватных ногах. Служанки расступились, пропуская меня. Леди Фрейда последовала за мной, оставив рыдающую Аделаиду на попечение прислуги.

Мы шли по коридорам замка молча. Я чувствовала затылком тяжелый взгляд княгини, но не смела обернуться. Мысли метались в голове, не находя покоя.

Это не могло быть правдой.

Князь никогда не обращал на меня внимания, не говорил со мной. И вел себя так, будто к моему рождению на этот свет он не имеет никакого отношения. А когда мы все же сталкивались, он удостаивал меня лишь презрительным, мимолетным взглядом.

Зачем ему вдруг понадобилось выдавать меня замуж? Да еще и за целого владыку севера, нашего врага? Разве не было бы логичнее отдать за него замуж Аделаиду?

Если княжеству с севером нужен крепкий союз, то законная наследница подойдет куда больше для заключения мира между воюющими государствами, чем дочь служанки. Для этого ведь княжну и растили. Составить выгодную партию и упрочить влияние княжества своим браком.

Мы остановились у дверей кабинета князя. Две служанки, сопровождавшие нас, остались за порогом. Княгиня толкнула дверь и жестом велела мне войти.

Я переступила порог, и дверь за моей спиной закрылась. Леди Фрейда остановилась у меня за спиной, и я снова почувствовала затылком ее тяжелый взгляд.

Медленно, неуверенно я подняла голову.

Князь сидел за своим массивным столом. Он выглядел немного хмурым, но в целом спокойным. Увидев меня, он поджал губы, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое. Раздражение? Сожаление? Я не могла понять.

А потом мой взгляд скользнул в сторону и остановился на мужчине, сидевшем в кресле напротив отца.

Он был огромен. Даже в сидячем положении был со мной почти одного роста. Широк в плечах, с мощной грудью и руками, способными, казалось, сломать человека пополам. Все, как и говорила Аделаида.

Темные волосы обрамляли суровое лицо с резкими чертами. А глаза...

Яркие, пронзительно-голубые глаза смотрели на меня с таким холодом, что я невольно поежилась.

Само его присутствие угнетало. От него исходила давящая атмосфера. А воздух вокруг него становился плотным и тяжелым.

И сейчас, увидев владыку севера воочию, я бы, пожалуй, могла поверить во все пугающие слухи, которые ходили о нем.

Потому что сомнений в том, что передо мной сидит именно он, у меня не было никаких.
______________________
Дорогие читатели! Книга пишется в рамках литмоба ". 12 авторов, 12 зимних историй ждут вас. 

Кайрен

После переговоров нас разместили в покоях в гостевом крыле замка. До ужина и встречи с будущей невестой у меня было еще несколько часов. И первым делом я поручил своим людям разузнать, кто такая эта Аэлин и откуда она взялась.

Никаких официальных сведений о том, что у князя есть еще одна дочь, не было. Но, как оказалось, сама дочь действительно была.

Слуги в замке князя были на редкость разговорчивыми, и нужную информацию достать удалось довольно быстро.

И то, что я узнал, заставило мою ярость вспыхнуть вновь.

Оказалось, что все эти годы князь Родерик скрывал, что у него есть бастард. Все эти годы девчонка, которую он нагулял с какой-то служанкой, жила под крышей этого замка.

И теперь выходит, что этот старый лис не просто навязал мне ненужный брак, он решил отдать мне в жены не княжну, а незаконнорожденную дочь. Свою дурную кровь. Дитя, нагулянное на стороне, да еще и с прислугой.

Зато теперь мне стали понятнее его мотивы. Этим поступком князь пытался меня унизить, спровоцировать.

А если я откажусь от брака с этой девицей, покажу, что оскорблен, и потребую за оскорбление заплатить кровью, то это станет знаком представителям других государств. И Родерик получит от них желаемую поддержку, доказав, что я действительно вспыльчив и опасен. А, значит, меня необходимо остановить.

Этот старый хитрый лис все просчитал. И, похоже, уверен, что такое оскорбление я молча не проглочу.

Что ж, брак с южанкой не входил в мои планы. А тем более брак не с законной княжной, а с бастардом. Но, с другой стороны, это дает и свои преимущества.

Судя по тому, что узнали от слуг замка мои люди, князь не будет трепетно относиться к судьбе своей незаконнорожденной дочери. А значит, решать, как она будет жить дальше, я смогу по собственному усмотрению.

И избавиться от нее тоже будет гораздо проще, чем от княжны…

Парой часов позже я сидел в кабинете князя и рассматривал девицу, которую только что сюда приволокли.

Зрелище было печальным. И чем дольше я на нее смотрел, тем больше во мне крепло ощущение, что под видом дочери князя мне пытаются подсунуть первую попавшуюся под руку служанку.

Девушка была совершенно не похожа ни на Родерика, ни на его детей. Сам князь, как и его законные наследники, обладали типичной внешностью южан. Светлые волосы, зеленые глаза, смуглая кожа.

Эта же была черноволосой и чернобровой. Кожа ее была такой бледной, что я скорее бы заподозрил, что она северянка. А синие глаза казались чересчур большими и глядели на меня испуганно.

Но мало того, что девица на князя не была похожа, так она еще и выглядела как оборванка, которую подобрали с улицы. Простое платье из дешевой ткани плохо на ней сидело и болталось, как на вешалке. Оно было измазано в каких-то пятнах, золе и паутине. Волосы были взъерошены, а на щеке виднелся свежий порез, из которого продолжала сочиться кровь.

И эта девица не шла ни в какое сравнение с Руаной, которая ждала меня на севере. Моя возлюбленная была северянкой до мозга костей. Красивой, сильной, гордой.

И теперь я должен променять ее на это недоразумение?

Должен посмотреть в глаза той, на которой обещал жениться и которая ждала меня из княжества с хорошими вестями, и объявить ей, что вынужден жениться на дочери служанки?

Если бы не обстоятельства и не понимание того, как сильно народ севера нуждается в этих спорных землях, я бы заставил Родерика поплатиться за его действия.

И он обязательно поплатится. Но не сейчас.

А сейчас…

— Это ваша дочь? — уточнил я у князя, не сводя с девчонки глаз.

С него станется действительно подсунуть мне какую-нибудь служанку и сообщить об этом только после того, как будет проведен брачный обряд.  

Девица вздрогнула, услышав мой вопрос, и опустила глаза в пол.

— Да, — спокойно ответил князь, и в его голосе не было ни капли смущения, — Это Аэлин. Моя старшая дочь.

— Странно, — я откинулся на спинку кресла, — Я не слышал, чтобы у вас была еще одна дочь, кроме княжны Аделаиды.

— Аэлин рождена вне брака, — пояснила княгиня Фрейда, стоявшая за спиной девчонки, — Но князь признал ее своей.

Я перевел взгляд на Родерика. Старый лис смотрел на меня спокойно, без тени смущения.

Желает насладиться моей реакцией? Что ж, пожалуйста.

— Понимаю, — кивнул я, — Значит, вместо законной наследницы вы решили отдать мне бастарда?

Девчонка вздрогнула так, словно я ее ударил. Но я не обращал внимания на ее реакцию. Она мне была совершенно неинтересна.

Все мое внимание было направлено на ее отца.

— Владыка Кайрен, — начал Родерик примирительным тоном, — Аэлин — моя дочь. Моя кровь. Разве это не главное?

— Главное? — я усмехнулся, — Вы пытаетесь выдать за меня девчонку, которую держите как служанку. Посмотрите на нее. Она даже не одета подобающе для встречи с будущим мужем!

Судя по тому, как она выглядит, никто не планировал с ее помощью заключать какой-либо выгодный брак. Князь мог отдать ее на воспитание одному из приближенных аристократов княжества, дать ей достойное будущее. Но все, что я видел перед собой, было удручающей картиной.

О девчонке здесь явно не заботились. Ее даже не подготовили к встрече со мной. Не отмыли, не одели как полагается.

И если то, что князь о своей незаконнорожденной дочери не заботился, меня никак не касалось, то тот факт, что ее притащили сюда в таком виде, в очередной раз говорил мне о том, что князь намеренно меня провоцирует и пытается унизить.

Что ж, раз уж мне удалось разгадать его игру, то стоит попытаться немного изменить правила этой игры.

— Я настаиваю на браке с вашей законной дочерью, — твердо произнес я, — С княжной Аделаидой. Вы сами сказали, что главное, лишь кровь. Поэтому не будет никакой разницы, если вы сейчас одну дочь замените другой.

Князь, услышав это, заметно занервничал. Но быстро сумел взять себя в руки. И, поджав губы, произнес:

— Это невозможно.

— Почему же? — уточнил я почти ласково.

— Княжна Аделаида уже помолвлена.

— Помолвку можно расторгнуть, — парировал я, с каждой минутой получая все больше удовольствия от этого разговора.  

Родерик выдержал паузу, а потом медленно произнес:

— Я бы не стал говорить об этом посторонним, чтобы не позорить имя и честь моей дочери… Но Аделаида уже ждет ребенка. Поэтому я не могу отдать вам ее в жены.

Старый хитрый лис!

Вот, значит, как он решил выкрутиться? Готов даже собственную дочь опозорить, лишь бы отдать мне в жены бастарда?

Я еще раз взглянул на девчонку. Она по-прежнему стояла, опустив глаза в пол. И тряслась, как испуганный заяц.

И это недоразумение мне придется взять в жены, сделав ее королевой севера…

Скривившись, я произнес:

— Так тому и быть. Свадьба состоится завтра.  

Ради того, чтобы спасти свой народ, я готов взять в жены бастарда князя. Главное сейчас – получить спорные земли. Ну а потом я найду способ, как от нее избавиться.

Надеюсь лишь, что Руана согласится остаться со мной и дождаться того дня, когда я смогу сделать ее своей женой, как и обещал.

Аэлин

Я стояла в кабинете отца, склонив голову, и чувствовала себя так, словно меня раздели догола и выставили на всеобщее обозрение.

И если князь даже не смотрел в мою сторону, то владыка рассматривал внимательно. Я чувствовала кожей его взгляд, полный презрения, гнева, раздражения. И под этим взглядом я вся сжималась, желая провалиться сквозь землю.

Когда он усомнился в том, что я действительно дочь князя, мне вдруг стало стыдно. И за свой внешний вид, и за свое происхождение, и за то, кто я есть. А слово «бастард» из его уст и вовсе звучало как оскорбление.

Когда же владыка стал настаивать на браке с Аделаидой, я, признаться честно, даже обрадовалась.

Было очевидно, что такая, как я, никогда не сможет составить достойную партию правителю севера. Да и меня он пугал. Я считала его врагом нашего княжества и по доброй воле никогда бы не вышла замуж ни за одного северянина.

Аделаида же грезила о владыке севера. Обожала его, даже ни разу не видев вживую. И все уши прожужжала мне о нем и о его достоинствах, о которых ходили слухи.

А еще она, как законная княжна, станет для него лучшей женой. Они оба смогут получить желаемое, а я смогу вернуться к своей спокойной жизни.

Но, увы…

Едва надежда во мне пробудилась и робко подняла голову, как отец тут же придушил ее своими словами.

Он заявил, будто Аделаида уже была помолвлена и даже ждала ребенка.

Но ведь это было неправдой! От первого и до последнего слова.

Я находилась подле Аделаиды почти все время, и наверняка бы знала о наличие жениха и ребенка.

Так почему же отец солгал? Почему не пожелал отдавать владыке севера в жены Аделаиду, которая сама грезит об этом? Зачем ему отдавать меня? Ту, о существовании которой он не хотел и вовсе вспоминать, избегая даже смотреть на меня лишний раз.

Я захотела возразить. Заявить, что у Аделаиды нет ни жениха, ни беременности. Тогда, узнав об этом, владыка, возможно, будет настойчивее.

Но едва я открыла рот и сделала робкий шаг вперед, как пальцы леди Фрейды сомкнулись на моем предплечье. Она сжала мою руку с такой силой, что потом наверняка останутся синяки.

И когда я повернула голову и взглянула на нее, княгиня наградила меня предостерегающим взглядом, обещавшим смертные кары, если я только открою рот.

Мне пришлось смириться и сделать шаг назад, покорно склоняя голову.

Когда же владыка громогласно объявил о том, что свадьбе быть, я почувствовала, как внутри что-то оборвалось.

Я не хотела выходить за северянина. Не желала покидать этот замок и Аделаиду, несмотря на то, что она сегодня мне устроила.

Здесь у меня была привычная, спокойная жизнь. Я знала, чего стоит ожидать от завтрашнего дня. Знала, что меня ждет в будущем. Считала, что я всегда буду находиться подле княжны.

А теперь? Что ждет меня теперь?

Если владыка смотрит на меня с таким презрением, то какой же будет моя жизнь на севере? Сдается мне, что она будет гораздо хуже, чем то, что я имею сейчас.

Но в этом вопросе у меня не было права голоса. Не было права возразить и заявить о своих желаниях. 

Несмотря на то, что я дочь князя, с его приказами не спорят. Это не позволено даже леди Фрейде и Аделаиде. Иначе сейчас бы здесь стояла не я, а княжна.

— Аэлин, — внезапно обратился ко мне отец. Пожалуй, впервые за всю мою жизнь, — Подойди сюда.

Я медленно подняла голову и неуверенно двинулась вперед. Остановилась между отцом и владыкой, не зная, куда себя деть. Руки дрожали, и я поспешила спрятать их за спину.

— Это твой будущий муж. Владыка Кайрен, — произнес отец отстраненным, холодным тоном.

В нем не было того тепла, которое обычно звучало, когда он разговаривал с Аделаидой или Альбертом.

— Завтра ты выйдешь за него замуж и отправишься на север, — объявил князь.

И его слова прозвучали для меня, как приговор.

Сглотнув тугой ком в горле, я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Да и вряд ли мне бы позволили что-либо сказать.

Эта свадьба была делом решенным, и мне оставалось лишь повиноваться.

— А сейчас можешь идти, — на лице князя проступила болезненная гримаса, словно ему было неприятно даже разговаривать со мной.

— Иди, — жестче произнес отец и взмахнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.

Я повиновалась. И, поклонившись, поспешила удалиться из кабинета.

Завтра утром моя жизнь навсегда изменится. И мне придется навсегда покинуть родной дом. Повиноваться судьбе, которую я не выбирала, и стать женой человека, который не вызывает во мне ничего, кроме страха.
__________________
Дорогие читатели! Хочу познакомить вас с еще одной книгой литмоба "Морозная любовь":

Агния Сказка , Хелен Гуда

По-хорошему, я должна была сейчас направиться к Аделаиде и помочь ей подготовиться ко сну. Но зная княжну, я была уверена в том, что ее гнев до сих пор не утих. А если она начнет меня расспрашивать, то мне и вовсе нечем будет ее порадовать или утешить.

И тогда истерика Аделаиды перейдет на новый уровень. И, боюсь, одним лишь порезом на щеке я уже не отделаюсь.

Хоть один есть плюс в предстоящем отъезде на север – мне не придется сталкиваться с гневом Аделаиды и всеми его последствиями.

Решив, что идти к княжне сейчас точно не стоит, я резко развернулась, меняя направление.

Моя комната находилась в совершенно другом крыле замка, поближе к слугам. Пусть она и была небольшой, но в этом пространстве, которое принадлежало лишь мне одной, я чувствовала себя весьма уютно.

И сейчас, переступив порог своей спальни и оказавшись в родных стенах, в которых я жила едва ли не с рождения, я почувствовала, как даже стало легче дышать.

Устало рухнув на кровать, я обхватила себя за плечи руками, пытаясь унять нервную дрожь.

И что мне сейчас делать?

Наверное, нужно собирать вещи. Их у меня, конечно, совсем немного. Но ни сундука, ни сумки или саквояжа у меня нет.

А как быть с завтрашним брачным ритуалом? Брачного наряда у меня ведь тоже нет. По традициям княжества его шьет мать, когда дочь достигает совершеннолетия. Но мне такой наряд пошить было некому, да и замуж я до сегодняшнего вечера даже не собиралась.

Количество вопросов, на которые у меня не было ответа, только росло.

И главным из них был вопрос о том, зачем князю вообще понадобилась эта свадьба. Если он так не желает отдавать Аделаиду за владыку севера, зачем вообще выдвинул условие о женитьбе?

Мог бы просто заключить мирный договор и без всякого брака. А, учитывая, что я незаконнорожденная дочь князя, то такой союз даже династическим нельзя назвать в полном смысле этого слова.

Это все не имело совершенно никакого смысла. Но тем не менее отец, которого я считала мудрым и проницательным правителем, все равно так поступил.

Я сидела на кровати, уставившись в стену, и пыталась найти хоть какую-то логику в поступках отца. Но чем больше я думала, тем меньше понимала.

Моральных сил на то, чтобы встать и начать делать хоть что-то, у меня просто не было.

Внезапно раздался стук в дверь, услышав который, я вздрогнула.

— Войдите, — прокашлявшись, произнесла я, и тут же вытянулась по струнке.

Остальные слуги держались от меня особняком и практически не общались со мной без острой на то необходимости. И в такой час ко мне мог заглянуть кто-то только по приказу княжны.

Дверь открылась, и на пороге появилась Мариам, одна из личных служанок княгини. Пожилая женщина с седыми волосами, всегда собранными в тугой пучок, и строгим выражением лица.

— Княгиня велела тебе немедленно явиться к ней, — произнесла она беспристрастно, — В ее личную гостиную.  

Судорожно вздохнув, я кивнула и поднялась на ноги. Провела ладонями по измятому платью, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Пригладила волосы. Коснулась пальцами пореза на щеке, но кровь уже успела подсохнуть.

Мариам уже вышла за дверь, и я поспешила вслед за ней.

Мне никогда не нравилось общаться с леди Фрейдой. И если была возможность избежать встреч с ней, я именно так старалась и поступать.

Слишком неуютно я себя чувствовала в ее обществе. Один ее строгий взгляд заставлял меня всю сжиматься и пробуждал желание стать маленькой, неприметной. Хотелось куда-нибудь испариться, где с княгиней больше никогда не придется сталкиваться.

Вот только я и представить себе не могла, что это мое желание когда-нибудь сбудется.

Но сейчас встречи с леди Фрейдой никак нельзя было избежать. И поэтому я шла по коридорам замка вслед за Мариам, теряясь в догадках, чего ожидать от этой встречи.

Скажет ли княгиня что-нибудь о предстоящей свадьбе? Будет упрекать меня в том, что я заняла место Аделаиды? Или и вовсе пригласит княжну, чтобы та сама смогла высказать все, чего еще не успела?

Мариам первой подошла к двери, ведущей в гостиную леди Фрейды, и постучала. Получив дозволение войти, служанка открыла дверь и отчиталась о том, что привела меня. После чего поклонилась и поспешила удалиться.

Когда я переступила порог, то беглым взглядом окинула гостиную. Здесь мне доводилось бывать нечасто. Лишь пару раз, когда я сопровождала Аделаиду.

Но стоит сказать, что покои княгини всегда отличались особой роскошью. Но эта роскошь была холодной, как и сама леди Фрейда.

Мой взгляд упал на княгиню, сидящую в кресле у камина. Столкнувшись с ее строгим взглядом, я вздрогнула и хотела, как обычно, склонить голову, но вдруг кое-что привлекло мое внимание и заставило замереть неподвижно.

В кресле напротив леди Фрейды сидел отец. И сейчас его взгляд был прикован ко мне.

— Подойди, дитя, — приказал князь.

Его голос прозвучал настолько строго и властно, что у меня даже и мысли не было ослушаться.

Медленно приблизившись к камину, я остановилась на почтительном расстоянии и робко взглянула на него.

— Садись, — тон князя смягчился, и он кивнул в сторону свободного кресла, стоящего по его левую руку.

Я неуверенно опустилась на самый край сидения, стараясь держать спину ровно. Сложила руки на коленях, пытаясь унять нервную дрожь.

За все мои девятнадцать лет отец ни разу не удостоил меня даже словом. А теперь, всего за один вечер, уже дважды разговаривает со мной. Это было так непривычно, что я даже не знала, как себя с ним вести.  

И, что еще более непонятно, так это то, зачем он вообще меня вызвал к себе.

Князь выдержал паузу, разглядывая меня. Он не спешил ничего произносить. Не спешил сообщать, зачем я ему вообще понадобилась впервые в жизни.

И чем дольше он молчал, тем сильнее я начинала нервничать.

Наконец, отец, откинувшись на спинку своего кресла, произнес:

— Полагаю, ты, Аэлин, удивлена моим решением.  

Князь не сводил с меня внимательного, требовательного взгляда.

И, вцепившись вспотевшими ладошками в грубую ткань юбки, я кивнула.

— И хочешь знать, зачем я тебя отдаю за владыку севера, — продолжил князь, глядя на меня с легким прищуром.  

Бросив взгляд в сторону леди Фрейды, я увидела, как та спокойно сидит в своем кресле и отрешенно смотрит на огонь. Будто он интересует ее куда больше, чем происходящее здесь.

Я же, в отличие от княгини, была так взволнована всем происходящим, что чувствовала, что если попытаюсь открыть рот и произнести хоть слово, то голос мой будет дрожать так, что вряд ли отец услышит от меня хоть что-то внятное.

А так позориться перед князем, да еще и когда он впервые решил со мной заговорить, мне не хотелось. Поэтому, потупив взгляд, я снова кивнула.

Вздохнув, отец произнес:

— У меня были причины настоять на этом браке. И мне потребуется твоя помощь.

Эти слова были произнесены столь неожиданно, что я удивленно вскинула голову и во все глаза уставилась на князя.  

Он правда это сказал? Ему действительно требуется моя помощь? Но чем я ему могу помочь и как?  

— Видишь ли, Аэлин, — подавшись вперед, произнес отец, — Аделаида слишком наивна и юна для такой важной задачи. Она бы просто не справилась. А вот ты – другое дело.

Я продолжала молча глядеть на князя, пока даже не понимая, куда он клонит, и с чем я должна справляться в замужестве по его мнению.

— В отличие от Аделаиды, — внезапно подала голос леди Фрейда, — Ты не одержима владыкой севера, не увлечена им и уж точно не падешь жертвой его чар.

Я нахмурилась. Разве это хорошо для брака? Пусть даже брака такого, заключаемого из-за давления обстоятельств.  

— Мир с севером — временная мера, — уверенно объявил князь, — Она нужна нам для того, чтобы княжество смогла подкопить силы, укрепить армию. Подготовиться.

Подготовиться? Значит ли это, что отец собирается продолжить войну с севером?

Следующие слова отца лишь подтвердили мои опасения:

— Рано или поздно война снова начнется. Владыка уже напал на нас однажды. Застал врасплох. И может сделать это снова. Этому северянину и его лживым речам нельзя доверять. И я не верю в мир, на который он сейчас соглашается, — вздохнув, он продолжил, — Поэтому, чтобы вернуться к спокойной жизни и не ожидать нового удара каждый день, мы должны напасть первыми. И выиграть новую войну, навсегда поставив север на колени.  

— Но как же в этом могу помочь я? — вырвался у меня вопрос прежде, чем я успела его обдумать.   

Я действительно не понимала, чем отцу может быть полезен мой брак с владыкой, если он намеревается продолжать войну с севером. Разве в этом есть какой-то смысл?

— Мне нужен был свой человек в замке владыке, в его близком кругу, — спокойно поведал мне князь, — Принять у себя послов они вряд ли согласятся. А если и согласятся, то отнесутся к послам настороженно и близко их никуда не подпустят. То ли дело законная жена владыки… Только в таком статусе можно проникнуть туда беспрепятственно и не вызвать подозрений.  

Так, весь этот брак лишь фарс, устроенный ради того, чтобы у отца был свой человек во дворце владыки, для которого открыты многие двери?

— Но что конкретно я должна там делать? — нахмурившись, робко уточнила я у отца.

— А у меня для тебя, Аэлин, будет важное поручение, — немного понизив тон, произнес князь, — Мне нужно, чтобы ты втерлась к владыке в доверие. Следила за ним, за его приближенными. И докладывала мне обо всем.  

Услышав это, я замерла, не в силах вымолвить ни слова.

Теперь мне стало понятно, почему отец не захотел отдавать владыке Аделаиду и почему утверждал, что она не справится с поставленной задачей.

Но разве я могу справиться? У меня знаний и подходящих навыков еще меньше, чем у княжны. Почему нельзя было послать более подготовленную девушку вместо меня?

Могли бы просто выдать ее за дочь князя. Я бы точно в обиде не осталась, если бы она назвалась моим именем.

— Я… я не справлюсь, — сглотнув тугой ком, стоящий в горле, призналась я.

— Справишься, — твердо произнес отец, — Ты моя дочь. Моя плоть и кровь. И если кому-то под силу справиться с такой задачей, то только тебе.  

Я удивленно уставилась на отца. Несмотря на то, что после смерти мамы он оставил меня в замке, лишь сейчас он в полной мере признал меня своей дочерью.

— Как дочь князя, ты должна послужить своему государству, — внезапно произнесла леди Фрейда, повернувшись ко мне, — Это твой долг. Твое предназначение.

Несмотря на их слова и абсолютную уверенность в том, что я смогу справиться с такой задачей, сама я сильно в этом сомневалась. У меня нет нужных навыков. Я не умею очаровывать, хитрить, притворяться.

Как я могу из личной служанки княжны превратиться в шпионку всего за один вечер? Эта задача мне просто не по силам. Владыка севера раскусит меня быстрее, чем я успею хоть какую-то информацию передать отцу.

Но, взглянув сейчас на лица князя и княгини, я не решилась перечить им.  

Видимо, приняв мое молчание за согласие, отец одобрительно на меня взглянул.

— Завтра перед отъездом я выдам тебе особый артефакт, — произнес он, — С его помощью ты сможешь передавать мне сообщения. Он редкий и дорогой, тратить его силы по пустякам нельзя. Послания можно будет отправлять всего лишь раз в двое суток.

Значит, у отца уже было все продумано. Он спланировал это заранее. И сейчас, по сути, мое согласие не имело сейчас никакого значения.

— А когда я снова соберусь объявить войну Северу, то предупрежу тебя заранее, — добавил князь, — Пошлю за тобой своих людей. Они помогут тебе выбраться из Северного королевства и добраться в княжество. А здесь я снова выдам тебя замуж за одного из приближенных аристократов. Ты получишь достойное положение. Уважение.

Выходит, мой отъезд на север лишь временная мера? И, возможно, совсем скоро мне предстоит вернуться в княжество?

Боюсь, если так, то у меня просто не остается выбора. Мне придется выполнить приказ отца, чтобы получить возможность покинуть север после того, как снова начнется война.

— Хорошо, — не поднимая головы, произнесла я, — Я постараюсь сделать все, что будет в моих силах.  

— Вот и молодец, — произнес князь довольным тоном, — Раз мы все обсудили, можешь идти. Завтра тебя ждет тяжелый день.  

Поднявшись на ноги, я поклонилась сначала отцу, затем леди Фрейде, а после вышла за дверь.

Закрыв за собой дверь, ведущую в покои княгини, я прислонилась к ней спиной и прикрыла глаза, устало выдыхая.

Какой же спокойной была моя жизнь всего несколько часов назад. А что ждет меня теперь?

— Так-так-так, — внезапно раздался слева от меня голос Аделаиды, — Вот, значит, где бродит моя служанка, пока я ее разыскиваю.  
_________________________

Дорогие читатели! Пока мы с вами ждем следующую проду, хочу представить вам еще одну новинку литмоба "Морозная любовь": 

Екатерина Мордвинцева

Вздрогнув, я распахнула глаза и испуганно уставилась на Аделаиду, которая стояла в нескольких шагах от меня, сложив руки на груди.

Взгляд, которым княжна смотрела на меня, не предвещал ничего хорошего.

— Что ты тут делаешь? — требовательно поинтересовалась Аделаида, — Разве в это время ты не должна готовить для меня ванну?

— Меня вызывал князь, — честно призналась я, умолчав о том, что перед этим я осознанно не пошла к княжне.

Аделаида посмотрела на дверь за моей спиной, и в ее взгляде вспыхнула ревность. Та самая ревность, которую я часто видела, когда князь и княгиня уделяли больше внимания Альберту, а не ей.

Но я никогда не могла себе представить, что княжна начнет ревновать отца ко мне.

Качнув головой, Аделаида отвернулась и бросила мне через плечо:

— Следуй за мной.

— Куда? — уточнила я, заметив, что она направилась не к своим покоям, а в противоположную сторону.

Обернувшись, княжна наградила меня яростным взглядом и резко произнесла:

— Ты еще смеешь задавать мне вопросы?

— Нет, но…

— Пока ты не стала женой владыки, от твоих обязанностей тебя никто не освобождал, — оборвала меня она, — Так что советую заткнуться и делать свою работу, если не хочешь быть наказанной.

Раньше так грубо себя Аделаида со мной не вела. Но я и не рассчитывала, что после сегодняшнего она так быстро остынет.

Она грезила владыкой задолго до того, как впервые смогла его увидеть. А уж когда услышала о том, что князь хочет отдать за него свою дочь, то и вовсе стала светиться от счастья.

И Аделаида не привыкла слышать отказы. Она обычно получала все, что пожелает. И то, что владыка достался не ей, она мне никогда не простит.

Вот если бы отец или леди Фрейда рассказали ей правду о том, зачем действительно понадобился этот брак, все стало бы гораздо проще.

Сама же я не могу сообщить ей о таком, не получив разрешения отца. Он посвятил меня в свой секрет, очень важный секрет. И если кто и должен рассказать правду Аделаиде, так это князь.

Когда мы дошли к выходу из личного крыла замка, княжна остановилась и, обернувшись ко мне, приказала:

— Принеси из погреба бутылку ароданского вина.

— Вина? Зачем? — удивилась я, — Ты же не пьешь вино.

Княжна никогда раньше даже не пробовала вина. И я не думаю, что сейчас подходящий момент для того, чтобы это исправлять.

— Тебя это волновать не должно, — яростно сощурившись, отрезала Аделаида, — Выполняй приказ. И поживее!

Если бы разговора с князем не случилось, я бы, наверное, не стала этого терпеть. Попыталась бы впервые в жизни дать Аделаиде отпор, зная, что на следующий день навсегда уеду, и добраться до меня княжна не сможет.

Но теперь, когда я знаю, что мне предстоит вернуться и, возможно, совсем скоро, ссориться с Аделаидой не хотелось. Незачем лишний раз настраивать ее против себя. Иначе после возвращения мне это может выйти боком.

Спуск в погреб много времени не занял. Повезло, что там никого не было, и мне удалось избежать лишних вопросов.

Уже через четверть часа я вернулась и нашла Аделаиду в картинной галерее, которая была расположена в соседнем коридоре от личного крыла княжеской семьи.

— Зачем ты притащила мне запечатанную бутылку? — возмутилась она, увидев меня, — Чем я, по-твоему, должна ее открывать?

Вздохнув, я достала из кармана платья штопор, который благоразумно прихватила с собой. И молча шагнув к окну, поставила бутылку на подоконник, откупорила ее, после чего протянула княжне.

Выхватив у меня из рук бутылку, Аделаида толкнула меня плечом, отодвигая от подоконника. Затем достала какой-то стеклянный пузырек с мутной жидкостью из кармана. И, откупорив его, вылила в бутылку с вином.

Я сразу заподозрила что-то неладное.

— Что это, Аделаида? — поинтересовалась я у княжны, — Зачем тебе вино?

Спрятав пузырек обратно в карман, она повернулась ко мне и холодно усмехнулась.

— Ты же не думала, что я так легко сдамся и отдам тебе владыку, правда? — уточнила она, вскинув светлые брови.

— Зачем вино, Аделаида? — мрачно поинтересовалась я, от нехорошего предчувствия отделаться не получалось.

— Сегодня владыка севера станет моим, — уверенно произнесла княжна, — Сейчас я направлюсь к нему в покои. Ты пойдешь со мной. Но зайдешь лишь через пару минут. Оставишь бутылку вина, выйдешь и будешь ждать под дверью. А когда я тебя позову, то ты засвидетельствуешь, что владыка меня обесчестил. И тогда у отца не останется выбора. Он сделает меня женой владыки.

Услышав ее план, я обомлела.

Пожалуй, я была бы даже рада, если бы у нее все получилось. Тогда Аделаида получит то, что хотела. Уедет на север, а я смогу остаться здесь и не рисковать собой, выполняя поручение отца.

Но князь… страшно представить, в какую ярость он придет, если Аделаида своим поступком спутает ему все карты.

Пожалуй, я бы могла сейчас рассказать ей всю правду. Предостеречь ее от опрометчивых решений. Но сомневаюсь, что княжна станет меня слушать. Аделаида всегда поступала по-своему.

— Я не собираюсь в этом участвовать, — покачала я головой, отступая на шаг.

— Еще как собираешься, — прошипела она, хватая меня за запястье и не давая уйти, — Иначе я прикажу высечь тебя плетью. Как думаешь, тебе понравится ходить с разодранной спиной?
_______________
Дорогие мои! 🩵 Мне захотелось добавить в эту книгу немного визуалов героев. Надеюсь, вам они тоже понравятся 🩵
И начнем мы с Аделаиды.