❤️Непокорная невеста темного дракона

- Раздевайся! - властный голос выводит из забытья. 

Испуганно вздрагиваю. Что случилось? Смотрю по сторонам. Где я? 

Богато обставленная комната. Кровать с балдахином бордового цвета, я лежу поперек нее.

Ко мне подходит полуобнажённый брюнет. Капельки воды стекают с его мокрых черных волос, падают на загорелые плечи и грудь. Скользят вниз по торсу. Мой взгляд опускается ниже. Темные брюки натянуты в области ширинки так, что возникает впечатление, что они сейчас лопнут. Мне так и хочется потрогать, чтобы удостовериться, это точно то, о чем я думаю, или он туда напихал скрученных носовых платков. 

Сновидение настолько реально, что пытаюсь протереть глаза. И привычным движением поправляю очки. Но очков на мне не оказывается. Странно, но и без них вижу великолепно, несмотря на свой возраст. Ах да, это же сон. 

Мужчина начинает расстёгивать ремень. Я поднимаю бровь. 

Эх, давно мне не снилось таких хороших снов. С тех пор, как я вышла на пенсию. Ложусь поудобнее, думая только о том, как бы не спугнуть нечаянное видение и полуголого случайно забредшего в мои грёзы мужика. Но во сне я, к счастью юная и стройная. Не знаю, как насчёт лица. Но если мужик до сих пор не убежал, то, наверное, все нормально и его устраивает. 

Мужчина же тем временем вытаскивает свой ремень и щелкает им, словно кнутом. 

- Я научу тебя покорности! - он сводит брови, хмурится и выглядит очень брутально. 

- Научи, научи, - с энтузиазмом приподнимаюсь на локтях и с интересом слежу за ним. 

Ох, ну и сон... Аж мурашки по коже. Меня хватают, переворачивают на живот и задирают вверх пышное длинное платье, которое на мне надето. Сдергивают панталоны, в нетерпении разрывая их. Мои колени оказываются внизу на полу. Горячая ладонь жёстко надавливает на поясницу, заставляя прогнуться. Мои руки грубо заводят за спину и крепко держат запястья. 

- Ты будешь только моей! Ты будешь слушаться меня и сегодня же понесешь. 

- Что понесешь? - удивляюсь я. - И куда? 

- Шутить вздумала?! Я тебе покажу! 

Ремень, как хлыст, со свистящим звуком разрезает воздух и приземляется на мою пятую точку, горячо обжигая кожу. 

Ну, это уже перебор. Вечер перестает быть томным, сон перестает быть хорошим. Боль ощущается, как самая настоящая. Реальная. 

- Ты охренел?! - кричу, вырываясь из его рук. - Скотина сутулая! Паразит проклятый! 

Пытаюсь проснуться, но не получается. У мужика на лице непередаваемая гамма эмоций. 

- Откуда ты набралась таких выражений? 

- От верблюда! 

- Кто это такой?! Твой любовник?! 

Мама дорогая, как всё запущено. 

Отпрыгиваю от мужика как можно дальше. Пятая точка, огретая ремнем, горит, словно на сковородке. А сердце требует отмщения. Это мой сон, бляха муха! И я тут хозяйка! 

Выхватываю ремень из рук охреневшего мужика, замахиваюсь и со всей силы луплю его, где Бог пошлет и куда достану. 

Мое тело гибкое, как лиана, ловкое, стройное. Вместо старческого - дряблого, как дрызга, с лишним весом. Силы в новом теле немерено. 

Тяжелая пряжка бьёт мужика прямо в лоб, отпечатываясь и оставляя след в виде красного прямоугольника. 

- Так тебе, козел драный! - кричу в запале. 

Он бежит на меня, словно голодный носорог. И я понимаю, что пора просыпаться, хватит смотреть этот совершенно безумный сон с эротическим уклоном на старости лет. Права моя шестидесятилетняя дочь, пора уже лечиться от маразма и показаться психиатру. Зря я на нее накануне клюкой замахивалась. 

Но проснуться не могу. Не получается никак, хоть ты тресни. При этом шестое чувство подсказывает, что ни за что нельзя попадаться в лапы этому мужику. 

В голове вспыхивает идея. Кажется, я знаю способ, как выйти из этого сна. Словно резвая лань, отскакиваю к окну, распахиваю створки, лезу на подоконник. 

- Стой! Если ты умрёшь, я тебя убью! - мужик орет какие-то совершенно нелогичные вещи. 

Пытается броситься ко мне, но зря он снимал ремень и спускал штаны. Теперь запутывается в них, как стреноженная лошадь, и падает на пушистый ковер.  

Какое-то откуда ни возьмись возникшее ребячество заставляет меня показать ему на прощание язык. 

И я прыгаю вниз. 
Друзья, добро пожаловать в невероятную увлекательную книгу!
Горячо! 
Скандально 
С юмором

Запах тела моей истинной пьянил меня и кружил голову. Наконец-то я ее нашел. Теперь она будет моей. Я заставлю ее покориться. Я - дракон, а она - человечка. 

Дух оракула предсказал, что моей истинной окажется не обычная девушка, но я даже не подозревал, насколько. 

Принцесса человеческого королевства. К счастью, ненаследная. Даже не хочу вспоминать, сколько золота пришлось выгрести из своей сокровищницы, чтобы её мне отдали. Но теперь она принадлежит мне. 

Правда, почему-то ведёт себя очень странно. 

Ну да, по драконьим обычаям у нас нет свадеб. Может быть, ей не понравилось, что вместо церемонии, ее доставили прямиком на брачное ложе? 

Истинную пару мы находим по запаху, так что невозможно ошибиться. После того, как дракон овладеет своей истинной и посеет в ней свое семя, на коже девушки расцветёт брачная метка. 

Моя истинная пахла просто одуряюще. Мой член мгновенно встал колом, когда я сразу после купальни вошёл в покои. 

Девушка лежала поперек кровати, и в ее взгляде было что-то необычное. Мне в полумраке даже почудилось, что будто зовущее. 

Моя плохая девочка. Надеюсь, она девственница. Должна быть, надеюсь, принцессы себя берегут. 

Только была проблема. Она была до сих пор одета. Почему не разделась? 

- Раздевайся! - велел ей я, но девушка и бровью не повела. 

Что? 

У меня и так сносило крышу, надеюсь, после того, как овладею ей и сделаю ей ребенка, мои драконьи истинкты успокоятся. Но ее непослушание добавляло перца, и я поймал себя на том, что мне это очень нравится. 

В глазах моей истинной плясали огоньки, грудь в корсете высоко вздымалась при каждом вдохе. Полные губы приоткрыты. На мгновение мне кажется, что она себя не сберегла до свадьбы, и это меня ужасно злит. Девушка выглядит слишком развратно, словно не боится моих действий, а предвкушает их. 

- Научи... - шепчут манящие губы. 

Дальше все как в тумане. 

Помню только как стаскиваю с ее округлых бедер кружевные панталончики. А потом в какой-то момент мне по лицу прилетает что-то отрезвляющее. Кажется, это пряжка моего собственного ремня. 

Моя истинная, как безголовая курица, несётся к окну и выпрыгивает из него, а я не успеваю ее остановить. 

- Нет! 

Дура! Идиотка! 

Кое-как подтянув штаны, добираюсь до окна и выглядываю вниз. Я даже не предполагал, что надо было ставить решетки! Знал бы, сразу посадил свою истинную в клетку ради ее же собственной безопасности! А теперь ни истинной, ни наследников, ни лучших сокровищ, которые отданы ее отцу в уплату за эту дуру. 

Темно, но драконье зрение способно различить многое. Внизу - ущелье с острыми камнями. Мой замок вырублен в одной из самых высоких и отвесных скал. 

Сердце гулко стучит в груди. Я одновременно борюсь с собой. Но окровавленного тела истинной нигде не видно. И не окровавленного тоже. Ее вообще нигде нет. Куда же она делась? Ее магия запечатана. 

Лихорадочно пытаюсь вспомнить, а какая же у нее магия? Кажется, ее отец меня о чем-то предупреждал. Но о чем? Я пропустил это мимо ушей, не посчитав важным. 

Кажется, вспомнил! 

Я схватился за голову.

- Ты должен найти ее, живую или нет. Пока не стало слишком поздно. Драконий дух-оракул, к которому я обратился, пожертвовав на алтарь ровно тринадцать капель крови, непривычно категоричен. 

- Я найду ее, - мой голос звучит твердо. 

- Принцесса опасна, - вещает потусторонний голос. - Если ее истинная сила вырвется на свободу раньше, чем на ее запястье появится брачная метка, всему живому придет конец. 

- Какая сила скрывается в ней? - сколько же неприятных открытий с этой ужасной истинной. 

И это ещё ее отец не знает, что я упустил его единственную дочурку. 

- Великая, - так звучит ответ на мой вопрос. 

- Где ее искать? 

- Везде и нигде. 

Какой замечательный ответ. 

- Как ее найти? 

- Ты уже задал три вопроса. 

Руны, выбитые на камне алтаря, гаснут. Мне больше никто не отвечает. 

Широкими шагами выхожу из святилища. Я знаю способ. Есть ритуал поиска. Но для него нужна очень личная вещь. И тут меня осеняет неожиданной мыслью! А ведь в покоях, из которых сбежала моя невеста, остались ее панталоны. 

Да, разорванный в порыве страсти нательный предмет одежды валяется там же, где мы его оставили. Хватаю кружевную тряпку. Непроизвольно подношу к лицу и втягиваю аромат. 

Ну держись, принцесса. 

Теперь я тебя найду, где бы ты ни была.

Я думала, что проснусь сразу же, как выпрыгну из окна. Ведь оно так и должно во снах происходить. Вроде бы. 

Но что-то пошло не так. С огромной скоростью я лечу вниз, и острые камни всё ближе и ближе. А проснуться не получается. 

Нет! Неужели это все по-настоящему? Неужели моя земная жизнь всё? Ладно, дети выросли и сами уже являются бабушками и дедушками. Но кто же знал, что загробный мир окажется именно таким! 

С накаченным мужиком, у которого просто огромный... Балдахин. 

Падаю, и перед глазами пролетает вовсе не жизнь, прошлая или настоящая, а внушительное достоинство неадекватного лорда. Неужели это будет мое последнее воспоминание перед бесславной гибелью? Ну уж нет! Я на такое не согласна! Ни за что! 

Я хочу жить! Я же только-только в молодое тело попала в качестве компенсации за недополученную пенсию.

Острым лучом в голове сверкает неясное воспоминание новой жизни. Повинуясь какому-то наитию, выставляю руки перед собой и думаю только о том, как оказаться подальше отсюда. 

Внезапно прямо передо мной открывается светящийся портал, и я, не успев испугаться, ныряю прямо в него.

Падаю на что-то довольно костлявое, но гораздо более мягкое, чем камни в ущелье. Оно мгновенно начинает визжать, будто его режут. С трудом поднимаюсь и обнаруживаю себя в движущемся транспорте. Вокруг помещение больше всего напоминает купе в поезде. На меня смотрит вытаращенная пара глаз. 

Статный красавчик в форме, похожей на ученическую, шокировано взирает на меня. Он же и оказывается источником визга. Продолжает истошно вопить, но внезапно спохватывается и мгновенно замолкает, будто его заткнули пробкой. 

Я всё ещё в шоке от новых перемен в своей жизни. 

- Тебя как зовут? - спрашиваю. 

- Милок, - отвечает он. - А тебя? 

По возрасту этот милок выглядит не старше одной из моих правнучек. Лет двадцать пять на вид, юный совсем. Что-то замыкает в моей голове, и я решаю, что с ним надо общаться по-молодежному. Чтобы точно не понял, кто я такая. На всякий случай. 

- Хз ваще, - отвечаю я не своим голосом, потому что до сих пор в ушах стоит звон. 

Потому что в целом хз, что вообще со мной происходит. Где я? В каком-то другом мире? В чужом теле или собственной реинкарнации? Или померла, и это такой ад, где на выбор предоставляются либо неадекватные мужики, либо вопящие малолетки? 

- Хе Зэ? - удивляется он. - Хезер что ли? 

Пытаюсь вспомнить свое местное имечко, но ничего не выходит. Ну не называться же ему ВалентинИванной? 

- Да, - киваю. 

Парень воровато осматривается по сторонам и спрашивает: 

- А ты тоже едешь в академию? 

Ну, видимо. Я же в поезде, если он едет в сторону какой-то там академии, то логично, что меня сейчас везут в том же направлении. 

- Портальщица? - Милок чуть ли не потирает руки. 

И тут же сам себе отвечает: 

- Ну, естественно, портальщица. И очень четкая. Кто же ещё мог проникнуть в движущийся транспорт, чтобы бесплатно поехать в академию. Давай дружить? 

Я фыркаю. Тоже мне товарищ нашелся. Комсомолец бравый. А потом думаю - я одна в чужом мире, ни денег, ни документов, только-только чудом спаслась от бешеного чудовища. Вообще ничего здесь не знаю. Чем питаться, где жить? А это какой-никакой гид. А может, и правда, отправиться в академию? Только документы нужны, наверное. 

- А давай, - соглашаюсь, как с барского плеча, и не подаю виду, что от безысходности. - Только какая мне от тебя польза. 

- Очень большая, - парень щелкает пальцами, и вместо красавчика передо мной предстает тощее прыщавое недоразумение.

- Я маг иллюзий, - гордым и таинственным тоном заявляет он. - Это очень редкий дар. Такой же редкий, как твои порталы. Мы должны держаться вместе и никому не выдавать свою тайну. За такими, как мы, ведётся настоящая охота. Нашу магию запечатывают с самого первого ее проявления. Держись со мной, и я спасу тебя от всех.

И как этот иллюзионист дожил до своих, пусть и пока ещё довольно юных, лет? Загадка. Так и хочется сказать ему: "Болтун - находка для шпиона". 

Это ещё кому кого спасать придется. 

Смотрю на это горе луковое и вздыхаю. 

- Ладно, - говорю. - Так и быть, будем с тобой товарищами. 

Так и хочется добавить "по несчастью", но не делаю этого. 

Парнишка щелкает пальцами, и передо мной снова сидит бравый взрослый красавчик. 

- Ну, рассказывай что-нибудь интересное, - произносит он своим родным тонким голосом, который совершенно не вяжется с широкоплечей иллюзией. 

Мне рассказывать нечего. Вряд ли ему понравится слушать про мой любимый сериал про Роксолану. 

Тут поезд резко останавливается, будто нажали стоп-кран.

Мы с моим странным попутчиком едва успеваем схватиться за поручни. Внезапно распахивается дверь купе, и к нам вваливаются громадные мужики с нашивками на рукавах. 

- Ни с места! Проверка поезда! Мы ищем опасных преступников! 

Что ещё за сказочный патруль? 

Я вздрагиваю. Неужели это меня ищут? Я же не помню предыстории этого тела. Вдруг моя предшественница успела что-то натворить? Может, ее на самом деле отдали в наказание тому красавчику-брюнету. И кто знает, как тут отслеживают магические следы. Вдруг меня нашли?

Слишком мало информации. Иллюзионист прав, мне просто необходимо попасть в академию за знаниями. 

Милок в это время спокойно подаёт мужчинам какие-то бумаги. 

- Лорд Андруканс Пипяо? - амбалы вытягиваются по струнке. - Просим прощения за то, что потревожили вас. 

Милок благосклонно кивает им, но ни звука не подаёт. Понимает, что на голос его иллюзии не распространяются. А голос у него, мягко говоря, совершенно не подходит образу. 

Мужики мнутся и поглядывают на меня. 

Милок барским движением подаёт им другие бумаги. 

Мне видно, что это абсолютно чистые листы, но мужчинам, очевидно, кажется, что там что-то написано. 

- Хезер Воще? Никогда не слышал такой фамилии, - удивляется главный. 

- Мой род не стремится к известности, - скромно отвечаю я. 

Милок делает вид, будто его ужасно утомило присутствие стражей порядка. Он делает скучающее лицо и манерно машет на них рукой. 

Мужики понимающе переглядываются и выходят, аккуратно закрывая за собой дверь.

Мы слышим их негромкие голоса. 

- Наверное, это любовница лорда. Он славится неразборчивостью в связях... - говорит один из них. 

На него тут же шикают, и он замолкает. 

Слышны удаляющиеся шаги, стражи уходят проверять другие купе. 

- Лорд Пипяо? - переспрашиваю я. - Хезер Воще? 

Милок пожимает плечами. 

- Да этому лорду все равно, кто носит его личину, он и не узнает, - беззаботно отвечает он. - Тем более, ближе к академии можно её и поменять. 

В недоумении кручу в руках пустые  листы. 

Милок забирает их у меня и прячет в карман. 

- Не переживай, это очень простая магия, она почти не расходует мой резерв, - говорит он мне, а потом спохватывается. - Ох, прости, я нечаянно выдал им твое настоящее имя и фамилию! 

Он что решил, что меня и правда так зовут? 

- Ладно, я не обижаюсь, - отвечаю ему. 

А сама думаю, пусть так и называет меня, мне не жалко. 

Неожиданно вокруг словно гаснет свет. 

Не чувствую своего тела, будто меня выдернули из него. Словно бесплотный дух, зависаю над столом, вокруг которого горят свечи. Подо мой какая-то знакомая кружевная тряпка, напоминающая собственные недавно утерянные панталоны. 

Натыкаюсь на взгляд пары ярких зелёных глаз. Они светятся в полумраке, как два фонаря. А во лбу звезда горит - ещё пока не сошел прямоугольный след от пряжки. 

- Ты сейчас где? - властно спрашивает он.

Хочется ответить в рифму. Дёргаюсь, но не могу вырваться за пределы огненного круга. Очень пугает то, что так запросто можно вытащить человека из тела. Вот скотина! Хотя и красавчик. Какой пресс, какие бицепсы. 

Он словно слышит мои мысли. 

- Ты моя истинная - заявляет это чудовище. - Наши души неразрывно связаны, а я очень сильный дракон, поэтому смог притянуть тебя. Ты будешь моей, хочешь того или нет. Тебе не вырваться. Я тебя найду! Запру! И буду делать с тобой всё, что хочу! Ты - моя собственность. 

Его зрачки вертикально сужаются, и это пугает. 

- Пошел ты в жопу, рептилоид проклятый, - ругаюсь я, мгновенно переставая думать о его мускулистости (где только так натренировался) и жалея лишь о том, что под рукой для самообороны нет любимой клюшки. - Сгинь, нечистый! 

- Я чистый! - негодует мужик. - Я недавно из купальни! 

И правда, волосы до сих пор влажные. Получается, он почти сразу бросился проводить ритуал. 

Странно то, что там, где ехал поезд, был ранний вечер, а здесь, где я прыгала из окна - темная ночь. 

Я что, умудрилась преодолеть несколько часовых поясов? 

- Я иду тебя искать. И найду, - зловеще заявляет мужчина и начинает бормотать заклинание на непонятном языке. 

Он что, чернокнижник? Становится не по себе.

- Чур меня! - рявкаю я, и о чудо! 

Это неожиданно срабатывает, наконец-то вырываюсь на свободу из астрального плена.

И резко глотаю воздух, приходя в себя в купе. Надо мной обеспокоенное лицо Милка. Реальное лицо - полудетское прыщавое. Не иллюзия. Больше всего паренек мне сейчас напоминает повзрослевших беспризорников из фильмов наподобие "Оливера Твиста".

- Что с тобой случилось? Припадок? - испуганно спрашивает он. 

- Да нет, - успокаивающе хлопаю его по руке, не желая волновать. - Просто решила немного подремать. Поезда такие убаюкивающие.

Дракон

Дух-оракул не помог мне в поисках, лишь дал намек, поэтому действую сам. Ритуал призыва и поиска прост до невозможности, но не каждому подвластен. Справится только тот, кто, как я, обладает настолько же большим резервом. Хочу лично убедиться в том, что моя истинная жива, а заодно показать ей, что она от меня не скроется никогда и нигде. 

Ее панталоны - личная нательная вещь - имеют первостепенное значение в ритуале. В последний раз прижимаю их к лицу и вдыхаю всё ещё сохранившийся на них запах тела моей истинной. Он уже едва уловимый, но до сих пор пьянит и заставляет плоть напрягаться. 

Ты будешь моей. Нет, ты уже моя, просто не догадываешься об этом. 

Собираю всё необходимое для ритуала, вливаю чистую силу в огненный круг. Свечи резко вспыхивают, ровно над панталонами возникает призванное родством душ астральное тело моей принцессы.

Да, она точно моя истинная, иначе бы не откликнулась на призыв так быстро. Значит ли это, что в глубине души она уже готова подчиняться? 

Образ девушки предстает в полупрозрачной сорочке. Ах ты, плохая девочка. Решила подразнить меня, поэтому так явилась? Ведь известно, что каждый сам выбирает, в каком образе будет. Сквозь полупрозрачную ткань отчётливо вижу темнеющие, как спелые вишни, вершинки грудей. Так и хочется попробовать языком, а потом легонько прикусить. В памяти сразу же всплывает вид упругих ягодиц, на которые я любовался до того, как моя истинная сбежала. В штанах мгновенно становится тесно. Я хочу ее даже полупрозрачную. 

Принцесса мечется в круге, будто это не юная леди, а демон, призванный из преисподней. И ругается, как сапожник. При встрече обязательно проучу ее, чтобы знала свое место. 

Девушка пока не знает, что моя сила уже неразрывно оплетает ее. Шепчу заклинание. Ритуал почти завершён. Капля воска с одной из свечей падает на карту. Именно здесь, где она упала, в данный момент и находится истинная. 

Ухмыляюсь. Скоро ты станешь моей не только душой, но и телом. 

Но принцесса смеет сопротивляться. Выкривает непонятное "Чур меня!", и все нити силы, которые шли к ее духу, в тот же миг словно обрубаются топором. Истинная исчезает из круга. 

Что? Как такое возможно? Неужели принцесса вдобавок к порталам владеет магией Слова Древних. Великая сила в руках и устах своенравной избалованной девчонки?

Оракул-дух прав, необходимо срочно найти мою проблемную истинную, пока она не уничтожила весь мир. 

Смотрю на карту. Принцесса смогла переместиться невероятно далеко. Что она там забыла? Это даже не земли ее отца. На моих крыльях полет займет не менее трех суток, не считая остановки. Хорошо, что мой темный горный замок в мое отсутствие не пустит никого чужого. Истинную надо немедленно вернуть. И я сделаю это лично. Если хочешь, чтобы что-то получилось, сделай это сам. 

Взлетаю по лестнице на плоский участок крыши и оборачиваюсь в дракона. Как обычно при обороте тело разрывает жгучая боль. Взмахиваю огромными крыльями и черной тенью лечу над скалами к горизонту. Туда, где уже занимается рассвет. 

Я тебя найду. Я тебя верну. Ты - моя. Хочешь того или нет. 

Стража обходит все вагоны, но преступников, видимо, найти им так и не удается. 

Даже не удивляюсь этому. Если уж они без суда и следствия приняли меня за чью-то любовницу, то явно не блещут мозгами. Может, им вообще что-то померещилось. Ну, или начальство выдало неправильные ориентировки и приказало искать. 

Пассажиры терпеливо ждут. Во всяком случае, в вагоне не слышно никаких возмущений. Какие все законопослушные. 

Мы с моим неожиданным попутчиком одни в этом, видимо, довольно элитном, купе. Сидим друг напротив друга, посматриваем в окно. 

Стражи порядка наконец-то сходят с поезда. Потихоньку трогаемся, поезд постепенно набирает ход. 

Повисает неловкая пауза. Милок таращится на меня. Он снова стал самим собой. Наверное, поддержание чужой личины требует определенных затрат магии. Поэтому, когда рядом нет посторонних, он предпочитает не тратить силы впустую. 

- Что так на меня смотришь? - спрашиваю. 

- Слежу как бы ты снова в обморок не грохнулась, - отвечает он. - Ну и напугала же ты меня! Ты не дышала! И стражи порядка тут ещё бродили. Я уж думал - всё, сейчас снова найдут меня рядом с трупом. Точно повяжут. 

- Снова? - вскидываю бровь. 

Какой-то Милок "мутный", как сказал бы мой младший внук. 

Но парнишка даже не собирается ничего уточнять, машет на меня, как на назойливую муху. 

Я не выспрашиваю подробности, но решаю держать с ним ухо востро. На всякий случай. 

Поезд мчится с огромной скоростью. То место, где была внеплановая остановка и где меня выдергивал из тела мой козлинушка, гордо именующий себя женихом, остаётся далеко позади. 

- Мы въезжаем в столицу! - радуется Милок. - Ну что, сразу отправимся в академию? 

- Послушай, - задумываюсь я о насущном. - А ты можешь сделать мне документы? А то я, падая в портал, совершенно забыла их захватить. 

- Не вопрос! - мой попутчик вынимает из кармана слегка помятые листы, бросает на столик. А потом кладет ладонь сверху на них. Около минуты он сидит, не шелохнувшись. А потом резко выдыхает. 

Беру бумаги и не верю своим глазам. Всё как положено - имя, фамилия, магический движущийся снимок, печати и подписи. Смотрю на свет - даже водные знаки! 

Наверное, на моем лице отражается настоящее изумление. 

Потому что Милок весьма скромно произносит: 

- Это всего лишь простейшая магически зафиксированная иллюзия. Я и для себя сделал наподобие.  Времени действия вполне хватит, чтобы поступить в академию. А потом они нам будут и не нужны. Если вдруг понадобятся, сделаю новые. 

- Ну и ну! - восклицаю я. 

Понимаю, почему "иллюзионисты" вне закона. 

Мальчишка горделиво хмыкает. 

- Я и не такое умею, - хвастается он. 

Достает потрёпанный замызганный мешочек. Трясет его и высыпает на столик горсть увесистых золотых монет. 

Мне на ум приходят ассоциации с Буратино. Тот тоже хвастался направо и налево своими деньгами, а потом остался с носом. В прямом смысле. 

Да, точно надо брать шефство над этим сорванцом, пока он не напоролся на настоящих преступников. 

- Ты бы деньги припрятал, - советую ему. 

- Да было бы что прятать, - смеётся. 

Кратковременная иллюзия пропадает, мальчишка ловко сгребает в свой кошель медные грошовые монетки. 

Мне действительно просто необходимо научиться управлять своими порталами. Я чувствую, что это умение мне точно пригодится. И, возможно, не раз. 

- Мы прибыли! - Милок снова принимает вид лорда Андруканса и манерно подаёт мне руку. - Леди Хезер, - кивает он. - Добро пожаловать в столицу. Не будем же терять времени. Я уверен, Академии магии не хватает именно нас. 

В тронном зале короля Ричарда Великолепного срочное неотложное собрание. 

- Ваше Величество, - докладывает придворный маг, запинаясь от волнения, - Темный Дракон, бесцеремонно потребовавший вашу дочь по праву истинности, зачем-то отправил принцессу Велейну Иветту Анастейшу в королевство наших злейших врагов! 

Король хмурится. Ему изначально совершенно не нравилась вся эта история. 

А ещё он терпеть не мог драконов. Скрипя зубами он подписывал это треклятое соглашение. Даже несмотря на золото, которое дракон щедро отсыпал за принцессу. 

Нет, здесь дело было совершенно в другом. Королю пришлось повиноваться, и это ему совсем не понравилось. По древнему закону дракон может прилететь в любой дом (и даже во дворец) и потребовать свою истинную, кем бы она ни была. Так повелось с незапамятных времён. 

Но Велейна обладала запретной магией, запечатанной в ещё глубоком детстве. Из-за этого ее рассудок повредился, и она навсегда осталась умом  на уровне двухлетнего ребенка. 

Это была строжайшая семейная тайна. Все, кто контактировал с принцессой, приносили магические клятвы. 

Каким-то чудом удавалось хранить этот секрет, как и наличие в королевской семье запрещённой магии. Принцессу отослали в далёкий монастырь и растили там. 

А потом явился этот дракон. И бесцеремонно потребовал девушку, не вникая в детали. 

Король лично пытался намекнуть, что принцесса может оказаться слегка необычной. А потом махнул рукой и смирился. И даже постарался увидеть плюсы в этой нестандартной ситуации. 

Ладно, может быть, дракон, ослеплённый идеей наследников, не сразу поймет, что с его истинной что-то не так. А когда поймет, уже будет поздно. А "безутешный" отец пустит в народные массы слух, что именно дракон довел до сумасшествия несчастную девушку. 

Но что произошло? Неужели Темный Дракон Дрейк Даркнесс всё понял и таким образом избавился от неугодной истинной? Какие цели он преследует? Неужели хочет организовать заговор? Очевидно, бедная девушка всего лишь пешка в его жестоких играх.

- Найти принцессу! - рявкает король. - И проследить за драконом! Пока не стало слишком поздно.

Хезер

Проблемы начинаются уже у входа в академию. Очередь поступающих настолько огромная, что я всерьез начинаю беспокоиться, что нас не возьмут. Кстати, нам ведь надо будет сдавать какие-то экзамены? Вдруг не сдадим. Надеюсь, здесь принимают не по ЕГЭ. 

Делюсь своими опасениями с попутчиком. 

- Не обращай внимания, они все, скорее всего, на бытовой факультет, - тихо говорит мне Милок. - Туда берут всех подряд даже почти без магии. 

Я не успеваю уточнить, как могут брать людей почти без магии в академию этой самой магии, как на шею Милока бросается какая-то худосочная рыжая девушка. 

- Андруканс! - пронзительно верещит она. 

И повисает на нем, прижимаясь к парню прямо при всем честном народе. 

Милок испуганно вытаращивает глаза. Он явно не ожидал, что здесь окажется кто-то из знакомых лорда, которым он притворяется. Смотрит на меня и взглядом просит помощи. 

- Девушка, - вежливо похлопываю рыжулю по плечу. - Отпустите, пожалуйста, лорда. Видите, он в шоке. 

Девчонка отлипает от своей обалдевшей жертвы. И недовольно смеривает меня взглядом с головы до ног и обратно. 

- А это кто такая? - визгливо спрашивает Милока. - Андруканс, отвечай! Почему рядом с моим женихом ошивается какая-то уродина? 

Я, конечно, новую себя в зеркале ещё ни разу не видела, но за обзывательство очень обидно. Особенно от такой сикухи. К тому же, например, мужчина, от которого я накануне сбежала, выпрыгнув в окно, явно демонстрировал, что я очень даже ничего. 

Стойте. Она сказала "женихом"? Похоже, Милок выбрал не самую удачную личину. Может быть, догадается поменять где-нибудь за углом, пока не поздно? А с этой дурочкой мы даже связываться не будем. Надо бы ему намекнуть. 

- Андруканс, - с нажимом произношу я. - Разберись со своей невестой, а я пойду прогуляюсь. 

Киваю в сторону улицы. Надеюсь, поймет. 

У "лорда" на лице настоящая паника. 

- Хезер, не оставляй меня! 

- Что? - негодует девчонка. - Андруканс, что с твоим голосом? Ты простыл? И самое главное - ты мне изменяешь? С этим чучелом? Признавайся! 

Милок блеет что-то невразумительное. Внештатная ситуация выбила его из колеи. 

Хватаю его за рукав и тащу в сторону, пока нас окончательно не рассекретили. 

- Никто не смеет покушаться на моего жениха! - кричит она. 

В ее руках загорается настоящий огонь. Пылающий шар срывается с ладоней девчонки и летит в мою сторону стремительной кометой.

Всеми силами желаю оказаться в безопасности. Я совершенно не готова сражаться с неадекватной огнеметчицей. Вот коза, напала на беззащитную бабушку. Ещё и приревновала. У меня, между прочим, правнуки старше, чем она. 

Ах да, я же в этом мире являюсь юной девой. Возможно, даже симпатичной. 

Сама не понимаю, каким образом под шокированным Милоком и мной открывается портал. Я пока не умею управлять ими. Наверное, всё происходит на инстинктах. А точнее, на одном инстинкте самосохранения. Жить-то хочется, как ни крути. 

Заодно обнаруживаю, что перемещаться могу не только одна, но и с "пассажиром". Ведь Милока продолжаю держать за рукав. 

Проваливаясь в портал, напоследок слышу дикие крики вокруг: 

- Преступница хотела проникнуть в академию! 

- Она околдовала и похитила лорда! 

Портал закрывается, схлопываясь над нашими головами. Мы больше не слышим вопли. Стремительно падаем ещё примерно метр вниз. Пятая точка ударяется обо что-то твердое и горячее. И очень большое. 

И оно движется! 

Крепко держусь за обалдевшего попутчика, который от шока забывает убрать личину лорда. 

Вокруг и по бокам - небо и облака. Далеко внизу - острые пики скал. Мы с парнишкой распластываемся на чем-то черном, неровном, горячем. Что это? Летающий крылатый островок? Или бесхозный ковер-самолет? Но оно явно живое. Оно дышит и машет гигантскими темными крыльями. 

Видимо, "островок" внезапно догадывается о наличии на его спине незваных седоков. Но в полете не может повернуть голову, чтобы нас рассмотреть. 

- Что это за чудовище? - в ужасе спрашиваю я, изо всех сил пытаясь удержаться на крупной гладкой чешуе, чтобы не свалиться с нашего неожиданного транспорта. 

- Дра-дра-дра... - Милока бьёт крупная дрожь. 

- Драндулет? - у меня от пережитого стресса все перемешивается в голове, и я теряю способность рационального мыслить. 

- Дракон, - сдавленно шепчет мой товарищ. 

Внизу под нами в глубине драконьего чрева слышится то ли рычание, то ли клокотание. Я догадываюсь, что скорее всего, это урчание желудка гигантского хищника. 

Вот так мы попали - из огня да в полымя. 

Дракон, видимо, о чем-то догадывается и, очевидно, обрадовавшись возможному обеду, который сам упал к нему на спину, начинает плавно спускаться, держа курс в сторону одной из горных долин. 

Мы с Милоком в ловушке, сидим,  словно яблочки на спине у очень голодного ёжика. Без возможности спастись. 

А все потому что я в итоге так и не дошла до академии и теперь не знаю, как управлять порталами. 

Дрейк Даркнесс 

Я могу очень долго и без устали лететь вперед. Я сильный дракон с большим магическим резервом. Мне почти не нужны перерывы. 

Взмахиваю крыльями, держу курс именно туда, куда на карту упала капля ритуального воска. Свежий воздух прочищает мне голову. И теперь, когда я способен мыслить более трезво, приходит осознание - моя нареченная сейчас в опасности. 

То ли между нами уже крепнет невидимая нить истинной связи, позволяющая чувствовать друг друга на расстоянии. То ли я просто в какой-то момент понимаю, что юная невинная девушка, попавшая без денег и документов в дальнее королевство, может стать отличной мишенью для всяких мошенников и проходимцев. Стараюсь не думать о том, что будет, если ее соблазнит какой-нибудь жулик. Или, того хуже, возьмёт насильно. 

И даже то, что это может, по словам духа-оракула, может привести к разрушению мира, отходит на второй план. 

Ускоряюсь, чтобы лететь быстрее. Надо срочно спасти мою любимую. 

Да, на первом плане то, что это моя хрупкая и невинная невеста. Она принадлежит мне. Никто кроме меня даже не смеет к ней прикасаться! Только со мной она будет в полной безопасности. Я укрою ее своим сильным крылом от всех забот. Осыплю драгоценностями, которые хранятся в моей сокровищнице. И возьму то, что принадлежит мне по праву. 

В облике дракона все инстинкты обострены до невозможности. 

В красках представляю, как буду брать мою истинную. Ах, какая у нее нежная кожа. Я даже начинаю как будто чувствовать ее запах. 

Он пьянит и дурманит прямо в полете. 

Одновременно с этим чувствую, как на моей спине что-то копошится. Какая-то смелая птичка решила прокатиться на драконе? 

Птичка по весу довольно крупная, словно упитанная индюшка. Что же там такое? Пытаюсь повернуть голову и рассмотреть, но не получается. Зато запах истинной бьёт по моим инстинктам с такой силой, будто моя принцесса рядом. 

Чувствую, что ещё немного и начну терять высоту. Решаю ненадолго приземлиться. Надо хотя бы на несколько мгновений превратиться в человека, чтобы сбросить нахлынувшее наваждение. А заодно и обнаглевшую птичку. 

Дракон опускается на покрытую свежим инеем траву. Мы с Милоком замираем от страха. И изо всех сил вцепляемся в чешую. Потому что дракон внезапно начинает вести себя как настоящая собака! 

Он принимается отряхиваться, словно пёс, который только что выпрыгнул из речки. Только стряхнуть он пытается не капли воды, а двух нечаянных пассажиров, которые невольно прокатились зайцами на его спине. Неужели он из-за этого так рассердился? Хотя понимаю его, сама не люблю халявщиков. Конечно, кому же понравится, что на нем бесплатно летят чужие люди. 

Какое-то время идёт противостояние. Дракон уже трясется, как припадочный, в бесплодных попытках добыть нас на обед в уплату поездки, но мы с моим товарищем очень хотим жить. Поэтому держимся крепко. 

И тут происходит то, чего я не ожидала от слова "совсем". 

Дракон начинает уменьшаться в размерах, а его чешуя быстро втягиваться в кожу, буквально выскальзывая из моих рук. В последний момент хватаюсь за его шею, повисая на спине, словно рюкзачок. 

Бедняга Милок, находящийся все ещё в облике лорда, скатывается с драконьей спины. Или уже не драконьей. Повинуясь каким-то непонятным рефлексам, пришпориваю своего неожиданного "коня". 

Ну и ну. Дракон превратился в мужика. Как такое возможно-то. Я думала, такое только в книжках бывает. Лишь бы козлом не стал, а то мало ли какие в нем сюрпризы скрываются. А то на козлах я пока ещё не каталась. 

Лица мужчины я не вижу, но голос его кажется подозрительно знакомым. 

- Кто ты такой?! - рявкает он на беднягу Милока. - Любовник моей истинной? 

И одновременно расцепляет мои пальцы, которыми я держалась за его шею. 

Он разжал мои руки, но я не собираюсь сдаваться и падать. В последний момент на каких-то неведомых рефлексах зацепляюсь за длинные черные волосы мужчины.  Брюнет ругается нехорошими словами. А затем изворачивается и хватает меня за запястья, отрывая от себя, словно клеща. 

Держит крепко и пристально смотрит прямо в глаза. 

- Я тебя поймал, - жёстко произносит он. - Теперь тебе не скрыться. 

Ну, чисто технически, это мы поймали его. Кто же знал, что я обладаю настолько снайперской точностью. 

Как оказалось, мужчина, от которого я пыталась сбежать - настоящий зверь. В прямом смысле. Птеродактиль. 

- Твой любовник? - он подбородком показывает на беднягу Милока. 

Из того любовник, как из клячи Пегас. 

Но меня очень злит отношение ко мне, как к вещи. 

- Ты мне никто! - заявляю дракону. - Немедленно отпусти меня. Я свободная личность. 

- Нет, теперь ты принадлежишь мне, - заявляет это чудовище. - Я заберу тебя в свой замок, надену на твои запястья новые антимагические браслеты, а на твою шею - антимагический обруч. И ты от меня никуда не денешься. 

Описанные перспективы не вдохновляют. Ошейник вздумал на меня нацепить?! Да с чего он ко мне вообще привязался! В этом мире что, других девок что ли нет? Около академии их целая куча была. Хотя, кажется, он совершенно не умеет обращаться с женским полом. Понятно, почему до сих пор не женат. 

Кстати, академия! Что если попробовать туда вернуться? 

Болтаюсь в руках мужчины, словно куль. Но в какой-то момент ловко изворачиваюсь и, словно сорвавшаяся с крючка рыбка, выскальзываю из его хватки. 

Дракон пытается меня схватить, но я отпрыгиваю. 

Изо всех сил представляю один из переулков рядом с академией, чтобы нечаянно не телепортироваться в гущу толпы. Но ничего не получается. 

Милок шокировано таращится на нас. 

- Если ты откажешься, я убью твоего ухажёра! - заявляет дракон. 

Милок икает от ужаса. Я бросаюсь к нему. Ну же, портал, открывайся, ты мне сейчас так нужен! 

Никак. 

И тут Милок просто пропадает. Растворяется в воздухе. Что случилось? Дракон испепелил его взглядом? 

Смотрю на свои руки и не вижу их. Почему я стала невидимой? 

Меня кто-то осторожно берет за рукав. Вздрагиваю от неожиданности, но потом вспоминаю. Иллюзии! 

Если вас съели, у вас есть два выхода. А пока не съели - выходов бесчисленное множество. 

- Делай скорее портал, пока мы выиграли пару мгновений! - шепчет невидимый, но трясущийся Милок. 

Дракон же в это время обескуражено крутит головой, не видя нас. А потом принюхивается, и на его губах расплывается хищная улыбка.

Дракон медленно, словно уверенный в себе охотник, движется в нашу сторону. 

- Хезер, скорее, - Милок хватается за меня, как утопающий за соломинку. - Сделай же что-нибудь! Это чудовище нас сейчас схватит. 

- Кем является этот маг? - спрашивает дракон. - Какое заклинание он использует? Если он скажет формулу заклинания невидимости, то так и быть, сохраню ему жизнь. 

Загвоздка в том, что Милок не использует никаких заклинаний. Но не выдавать же его секрет. Иллюзии вне закона, как и мои порталы. 

Дракон делает резкий выпад, пытаясь нас схватить. 

Его внезапное движение для меня имеет эффект неожиданности, схожий с малобюджетными фильмами ужасов. 

Это вызывает у меня кратковременный испуг. Причем в достаточной степени для активации моей личной портальной магии. Спасибо тебе большое, дракон! Видимо, мне не хватало именно этого импульса. 

На этот раз круг, похожий на силовое поле, колеблющееся маревом, не под нами, а рядом. Мы с Милоком отшатываемся и ныряем прямо в него. 

- Нет! - кричит брюнет, пытаясь поймать воздух.

Он не видит нас, но острым зрением замечает портал. Пытается нырнуть в него за нами, но тот, к счастью,    вовремя схлопывается. 

Мы снова оказываемся на площади. 

- Не снимай пока невидимость, - прошу Милока.   

- Я не смогу ее держать достаточно долго, - панически шепчет он. 

Да, есть о чем беспокоиться. Пространство около академии оцеплено. Стражи порядка стоят кольцом вокруг того места, где до этого была очередь абитуриентов. 

- Когда возобновится прием в академию? - возмущаются будущие адепты. 

- Ждём магов из специальной службы! - прикрикивают стражи на недовольных. - Он будет искать следы преступницы, похитившей лорда. 

Надо скорее уходить отсюда, а то вдруг маг найдет не только следы, но и саму "похитительницу" собственной персоной. Боюсь представить, что может произойти. Что здесь делают с теми, кто обладает запретной магией? Казнят?

- Милок, - шепчу товарищу. - Бежим! 

Лавируя сквозь толпу, мы держим курс к ближайшему узкому переулку. 

Нечаянно зацепляюсь платьем за застежку чьей-то сумки. 

- Воры! - над ухом звучит ужасно громкий вопль. 

- Воры? - рядом спокойно произносит бархатный голос, от которого почему-то кровь стынет в жилах. - Я думал, меня вызвали для поиска преступника, похитившего человека.

На губах незнакомца играет усмешка. Он смотрит прямо на то место, где находимся я и вцепившийся в меня паникующий Милок. В этот момент мне начинает казаться, что маг чувствует, что рядом есть два невидимых и трясущихся, как осиновые листы, нарушителя. 

Ну, как нарушителя. На самом-то деле мы не похищали никаких лордов. Но наши виды магии запрещены. Мало ли что с нами могут сделать. Вдруг отдадут на опыты.  

Внимательный взгляд темных глаз незнакомца меня пугает даже больше, чем поведение моего неадекватного жениха. Хоть тот и способен превращаться в огнедышащую громадину. Бойся не ту собаку, которая лает, а ту, которая молчит. 

- Господин маг! - в нашу сторону несётся толстяк в богатом костюме. - Около стен моей академии произошло чрезвычайное происшествие! 

Маг отвлекается на него, я резко дергаю подол платья, зацепившийся за чужую сумку. Крак! Треск ткани. Небольшой лоскуток остаётся на застежке, а я наконец-то свободна.

Мы с Милоком несёмся прочь, как два испуганных зайца. Выдыхаем лишь тогда, когда ныряем в проулок. 

Что-то в последний миг заставляет меня оглянуться. 

Маг с нечитаемым выражением лица держит в руке лоскут моего платья. Затем быстро убирает его в карман и как ни в чем не бывало обращается к толстяку: 

- Господин ректор, я решу все ваши проблемы. Будьте добры, расскажите все подробности того, что здесь произошло. 

Милок тянет меня вглубь переулка. Обнаруживаю, что мы перестали быть невидимыми. Мальчишка дышит довольно тяжело. Он снова выглядит собой - прыщавым подростком. 

- Ты как? - спрашиваю его. 

- На чистой силе очень трудно долго поддерживать иллюзии, - жалуется он. - Придется ждать, когда резерв восстановится. 

Нам действительно надо отдохнуть. Я тоже чувствую себя измотанной. 

- Ничего, - мальчишка пытается меня ободрить. - Найдем трактир, перекусим. И снова попытаем счастья с поступлением. Но на этот раз нам нужны новые лица. Кто же знал, что здесь окажется невеста Пипяо! - досадует он. 

- Милок, - спрашиваю его. - А зачем тебе нужно именно в эту академию? Неужели нет других? 

- Здесь очень хорошая библиотека, - фальшиво произносит он. - Да и преподают неплохо. Это лучшая академия нашего королевства. 

У меня возникает подозрение, что у мальчишки есть какой-то секрет, который он явно не намерен раскрывать. Но какой? 

- Ладно, - соглашаюсь. - Пойдем перекусим. Мы ведь сегодня так и не позавтракали. А денёк выдался слегка суматошный. 
Дорогие друзья, телеграм автора: Ника Астра 18+ https://t.me/nikaastra 
Группа ВК автора: Ника Астра Книги и волшебные миры  https://vk.com/nika.astra 
Чат автора в Макс https://max.ru/join/CAj1APT2_PEhdp8GJ4yafNilG8iTjm3lNqyTYq21DWo

У предусмотрительного мальчишки зачарованные деньги пока ещё не "разрядились". Мне жутко совестно, что оплачивая наш обед фальшивыми деньгами, мы фактически жульничаем и обворовываем хозяина трактира. Специально заказываю самый дешёвый суп и делаю мысленную пометку - как только удастся заработать, снова приду сюда и оставлю соразмерные чаевые. Милок - растущий организм, он заказал огромную отбивную. Теперь ест, глотая большими кусками, практически не жуя. Настолько он голоден. 

Но как заработать?

Магия-то точно востребована, но мои порталы вне закона. А так могла бы выучиться ими управлять и потом подрабатывать "мгновенным таксистом". Но, судя по реакции местных жителей на мой портал, этот мир пока не готов к такому стремительному прогрессу. 

Я пока не имею никакого понятия о том, что востребовано в этом мире. И какие навыки из прошлой жизни можно здесь приспособить. Я умею и шить, и вязать, и готовить, и уколы делать. Даже тем, кто сопротивляется. Не зря же всю жизнь проработала медсестрой.  

В какой-то момент я опять сомневаюсь - не сон ли это сейчас? И не деменция случайно? 

Под удивлённым взглядом мальчишки решаю ущипнуть себя. Ай, больно. Да и ненормальный дракон тогда меня тоже огрел вполне себе чувствительно. Так что всё здесь более чем реально.

- Милок, - я тихо задаю вопрос, которой уже давно крутился у меня на языке, но в суете я так до сих пор и не успела его озвучить. - А почему порталы и иллюзии запрещены? Зачем на таких, как мы, надевают ограничители? Могли бы нас официально обучать, а магию использовать на пользу общества. 

- Ну, ты как будто с дракона свалилась и башкой ударилась, - мальчишка чешет затылок. - Это же закон! Знаешь, чем мы опасны?Портальщики могут беспрепятственно проникнуть в любой дом. И обворовать. А маги иллюзий способны притвориться кем угодно. Это тебе не какие-нибудь безобидные стихийники, - он пригнулся поближе ко мне и таинственно прошептал, - мы наводим страх. 

По-моему, некоторые стихийники тоже очень опасны. Например, та неадекватная девчонка-огневичка. А вообще, по моему мнению, нельзя исключительно по виду магии разделять людей на опасных и хороших. Важно не то, с какой магией ты родился, важно то, какой ты человек. 

Я, к примеру, даже не собираюсь вламываться в чужие дома. Зачем? 

Внезапно меня осеняет мыслью, как можно пристроить к делу свой дар. Я ведь могу подрабатывать курьером! У меня же будет самая быстрая доставка. Мгновенная. А потом можно к делу пристроить и другие свои навыки из прошлой жизни. Только обучиться надо. Прав мой товарищ. Эх, жаль, на законных основаниях нам в академию путь закрыт. Но у Милока вроде есть план. 

Я посмотрела в тарелку на свой суп, больше похожий на жижу. Даже и кухаркой могу устроиться. Потому что прекрасно помню множество рецептов. И готовила всегда замечательно. Внуки, когда мне их привозили на дачу на всё лето, мою стряпню всегда съедали до последней крошки. Правда, я им каждый раз говорила, что пока всё не съедят, не выпущу на улицу. А правнуков пугала уже тем, что отключу интернет. Да, я умела адаптироваться и находить подход к детям. Даже к собственным выросшим. Этих я держала на коротком поводке, каждый раз переписывая завещание на квартиру на того, кто начинал меня чаще навещать.   

Мысленно улетев в свои ностальгические воспоминания о прошлом перестаю обращать внимание на происходящее. В реальность возвращает дикий крик трактирщика: 

- Обманули! Эти монеты фальшивые! 

Милок вжимает голову в плечи: 

- Надо было скорее есть и драпать, пока иллюзии на деньгах не развеялись, - с досадой бормочет он. 

Кажется, мне не нужно было так долго предаваться воспоминаниям. 

- Воры! Стража! - надрывается трактирщик. 

- Не переживай! Сейчас мы удерем от них! - мальчишка быстро запихивает в рот остатки отбивной и щелкает пальцами. 

Мы становимся невидимыми. Примерно на пять секунд. 

- Кажется, резерв не успел восстановиться! - у Милока, проявившегося в пространстве, очень растерянный вид. 

- Хватайте этих двоих! Это преступники-иллюзионисты!

В трактир врываются стражи порядка,  слегка пугая немногочисленных посетителей. И просто до ужаса пугая Милока. Меня хватают, больно заламывая руки за спиной, а я ничего не могу сделать. Иллюзии Милока не работают, хотя по нему видно, что он пыжится изо всех сил. Видимо, слова об ограниченном резерве и правда не являются пустым звуком. 

Мои порталы тоже не срабатывают. Но это и ожидаемо. Если они будут работать при сильном испуге, то у меня скоро выработается устойчивость к этому делу. И как тогда? Надо срочно овладевать нужными знаниями и работать над навыками. 

- Попались, воришки! - над ухом звучит грубый голос. 

- Это фальшивомонетчики! - докладывает хозяин трактира. 

- А ещё у них, наверное, краденые артефакты невидимости! - говорит один из стражников. 

- Ага, расхитители артефактов! 

Нас с Милоком куда-то волокут. Мы попали, как куры в ощип. Из разговора стражников я выхватываю то, что в столице завелся вор, который крадёт артефакты. Вор неуловим. Но теперь стражи порядка точно получат премию, ведь они поймали вора. Точнее, сразу организованную группировку, за которую размер премии будет в два раза больше. 

Как я понимаю, на нас хотят спихнуть очередной "висяк". 

Вот так, не успела приехать в город, как стала и похитительницей лордов и расхитительницей артефактов. 

- Вы обалдели? - возмущаюсь, не оставляя попыток вырваться. 

Хотя это и не очень сподручно, особенно когда тебя, маленькую и худенькую, тащат вперёд два бугая. Тощего и мелкого Милока тоже несут два таких же шкафа. Зажатый мальчишка лишён возможности даже дёргаться. Но он этого и не делает. Это незаметно со стороны, но, возможно, он копит резерв. 

- Молчи! По тебе сразу видно, что ты воровка! Или вор - мальчишка, твой пособник? А ты тогда кто, ночная бабочка? 

Не могу понять, с какого перепуга я ночная бабочка? Я не бабочка, а бабушка. И не ночная, а круглосуточная. 

Но все равно очень обидно. Да, мое платье из-за последних событий помялось, порвалось и потеряло презентабельный вид. И волосы основательно растрепались, пока мы катались на драконе. Но это не повод обзываться. 

- Стойте! - властный голос останавливает стражников. 

Поднимаю голову, и кровь стынет в жилах от уже знакомого взгляда темных глаз. Он как будто проникает под одежду, следом под кожу и заглядывает в самую душу. 

- Отдайте мне эту леди, - приказывает маг, но стражники мнутся. 

Лицо мага непроницаемо. В какой-то момент я думаю, что лучше бы стражники без приключений доволокли нас до участка, Милок поднабрал резерва и провернул там какую-нибудь хитрость. И мы бы с ним спокойно отправились в академию, как и хотели. Тем более маг, судя по всему, перестал около нее рыскать. Может, и приемная комиссия возобновила свою работу. Не опоздать бы, кстати. 

- Я жду! - с нажимом повторяет маг. 

- Господин Хантер, - несмело произносит один из стражников. - Мы схватили опасных грабителей. Они наши. Мы не можем их вам отдать.  Может быть, вы не будете отбирать их у нас, а пойдете и поймаете своих собственных? 

"Опасные грабители" в нашем с Милоком лице явно становятся камнем преткновения. И яблоком раздора. 

Начинаю опасаться, как бы нас не додумались "поделить" и разлучить. Особенно, учитывая, что маг потребовал только меня. 

- Имейте в виду, - влезаю. - Не имеет значение, что именно вы нам хотите "пришить", но мы поставляемся только комплектом. 

Брови мага взлетают вверх.

Мы с магом встречаемся взглядом.  Что-то в глубине его таинственных глаз неуловимо меняется. Всего лишь одна эмоция, которую так и не удается поймать. Настолько быстро она промелькнула. 

Он смотрит на меня так, будто знает, кто я. 

- Немедленно отпустить обоих! - властно приказывает стражникам. 

Те продолжают недовольно сопеть. 

- Идиоты! Это не те, кто крадёт артефакты! 

Главный стражник недовольно бурчит себе в бороду: 

- Нам лучше знать. И мы не идиоты. 

Правда, уверенности в его голосе явно поубавилось. Возможно, в глубине души он понимает, что тот прав. И насчёт артефактов, и насчёт идиотов.

- Считаю до трёх, - цедит маг, складывая пальцы так, будто собирается щёлкнуть ими. - Раз. Два...

Стражники синхронно разжимают руки и одновременно делают шаг назад. Мы с Милоком валимся на мостовую, как кульки с песком. Больно ударяюсь коленками. 

- Леди, - с неожиданной галантностью маг подаёт мне руку и помогает подняться. - Позвольте. Вы не ушиблись? 

На Милока он не обращает ровным счётом никакого внимания, будто тот пустое место. 

Кто же в здравом уме примет всерьез прыщавого юнца? 

- Должно быть, вас очень напугали эти неотёсанные чурбаны, - продолжает он. - Но не волнуйтесь. Со мной вы в надёжных руках. 

Похоже, даже слишком надёжных. 

Обращаю внимание на то, что маг уже крепко держит меня и за талию и за предплечье. Словно опасается того, что я могу внезапно исчезнуть. 

Он мягко, ненавязчиво, но при этом довольно уверенно тащит меня куда-то прочь. 

Прихожу в себя после первого шока и начинаю упираться ногами. 

- Можно и "спасибо" сказать за то, что я вас освободил, - шипит маг. 

- Спасибо, конечно, но... - собираюсь высказаться я. 

И натыкаюсь на его улыбку, в которой мне видится нечто зловещее. 

- Что же, ты произнесла "спасибо", а значит, согласна с получением услуги, - шепчет он мне на ухо. - Я освободил тебя и даже твоего слугу, и теперь накладываю долговое обязательство. 

Он произносит несколько слов на непонятном языке, и в том месте, где его ладонь соприкасается с моим предплечьем, возникает кратковременное свечение. После того, как оно пропадает, маг отодвигает мой рукав. И удовлетворенно хмыкает. 

Вытаращиваю глаза. На моей коже медленно проявляется татуировка в виде печати. Она витиеватая, сложной формы. Меня проштамповали, как бланк справки в поликлинике. 

- Ах ты, гад! - я возмущена до предела. 

Он прикладывает палец к моим губам. 

- Не злись, тебе это не идёт. Но помни, теперь за тобой должок, принцесса. 

Последнее слово он выделяет особым тоном. 

Какая ещё нафиг принцесса? Или я правда в теле какой-то там принцессы? Но почему в таком случае меня никто не узнал, кроме этого мага. Ни Милок, ни стражники. Да и дракон ко мне явно не обращался "ваше Высочество". Он больше ремнем махал направо-налево. Разве так обращаются с принцессами? 

- Принцесса Велейна, рекомендую пойти со мной, - жёстко произносит маг и добавляет. - Уж я о вас позабочусь. 

Он намного больше и сильнее меня. Мои тщетные попытки вырваться ему до лампочки. 

- Не стоит сопротивляться, - ухмыляется он.

Внезапно раздается самый настоящий взрыв! И нас накрывает непроглядная тьма. Что ещё за ночь среди бела дня? 

От неожиданного затмения хватка мага ослабевает. Нет, он не отпускает меня, лишь слегка разжимает руки. На долю секунды. Но мне этого вполне достаточно. 

Со всей силы наступаю каблуком ему на ногу. И вырываюсь. Меня саму немного тревожит происходящее вокруг, но мужчина, поставивший на моей коже неведомую метку, пугает намного больше. 

Кто-то в этой темноте хватает меня за руку. Отшатываюсь и слышу быстрый шепот: 

- Хезер, это я, Милок. Бежим быстрее, пока иллюзия тьмы не развеялась! 

Мы куда-то несёмся, не разбирая дороги. Позади слышны непечатные ругательства мага. Но они отдаляются. 

Темнота на поверку оказывается локальным шаром диаметром метров сто. Она окружает то место, где мы стояли с магом. Милок ориентируется в ней превосходно, словно его глаза ничем не застилало. Ах да, это же его собственная иллюзия. Конечно же, он может видеть, будто ее и нет. 

Мы скрываемся в лабиринте улиц. 

- Нам надо срочно в академию, - Милок никак не может отдышаться. 

- Да что ты так зациклился на академии! - нервничаю я. - Нам нужно вообще уносить ноги из этого города! Кажется, тот ищейка догадался, кто мы такие! Кстати! 

Отодвигаю рукав и демонстрирую ему печать. 

Мальчишка внимательно рассматривает ее и аж присвистывает. 

- Всё очень плохо? - спрашиваю. - Этот Хантер теперь отследит меня, где угодно? 

- Нет, - отвечает Милок. - Отследить не сможет. Это другая печать. Она означает, что фактически в любой момент он может загадать у тебя любое желание. И ты будешь обязана его выполнить. Конечно, это не долг жизни... Но все равно. 

Я просто в шоке от наглости того мага. Вот козел драный! Огреть бы его чугунной сковородкой по наглой морде. 

- Есть хорошая новость, - продолжает Милок. - Загадать желание он сможет только лично, осмысленно обращаясь к тебе. Если он тебя не найдет или не угадает, то и долг стребовать не сможет. Ну, пошли поступать в академию. А то как бы не опоздать. 

- Милок, - говорю строго. - Академия отменяется. В этой столице нас преследуют сплошные проблемы. Сейчас мы с тобой идем на вокзал, покупаем билеты и едем куда глаза глядят. Подальше от мага, стражников с их ворами артефактов и прочих приключений. 

Мальчишке мое предложение явно не нравится. 

- Ну и езжай! - психует он. - А я в академию! 

- Да что такое тебе там нужно! - не выдерживаю я. - Пока четко и внятно не объяснишь, никуда я с тобой не пойду. И меня не устраивает версия "научиться управлять даром"! Ты прекрасно справляешься со своими иллюзиями! И даже про магические печати знаешь. Говори правду! 

Его глаза темнеют. 

- Хочешь правду?! - произносит он с надрывом. - Будет тебе правда!