Непокорная попаданка для Чёрного Дракона

— Встали! — Голос управляющего работным домом Кракса раздался громко и жёстко. — Быстро! Совсем разленились, бесполезные дряни.

Измученные, уставшие девушки быстро повскакивали со своих мест, вытягиваясь, как по струнке. В том числе и я.

На измождённых, бледных лицах не осталось никаких эмоций, кроме страха. Глаза их потускнели, а губы сжались в тонкую линию. Надежда давно покинула этот работный дом, оставив после себя лишь пустоту и отчаяние.  

В воздухе витал запах пота, пыли и страха.

Свет, проникающий через грязные окна, едва разгонял сумрак в помещении, в котором нас всех и держали в нерабочее время. В остальное — заставляли трудиться, стирая бельё в ледяной реке, и выполнять другую грязную работу на благо империи. 

Я оказалась здесь из-за долгов отца девушки, в чьё тело попала. Всего за один день превратилась из обычной студентки, попавшей под машину, практически в рабыню. Но и с этим можно было смириться, если бы не "смотрины".

Ежедневно к нам наведывались представители высокородных драконов. Они снисходительно оглядывали девушек, выбирая каждый раз одну из нас, чтобы сделать игрушкой на грядущую ночь для своего господина.

На следующее утро ту, кого они использовали, выбрасывали как мусор.

Тела девушек были истерзаны, они едва могли шевелиться. Но их заставляли вставать и работать, чтобы вернуть долги. А иначе… Смерть, но, возможно, это было освобождением от мук. 

Измученные и истощённые, бедняжки работали от рассвета до заката. Их руки покрылись мозолями, а глаза потускнели от постоянного труда, унижения и боли. Каждый день был пыткой. 

— Мой господин, — залебезил управляющий, выбегая мелкими шажочками навстречу к высоченному мужчине с тёмными глазами. — Чем я…

Но его оборвали одним взглядом.

— Она здесь.

Что-то новенькое. 

Обычно драконам не искали никого конкретного, а лишь тело для утоления плотского желания с девушкой на одну ночь. Но сегодня было нечто иное, если к нам пожаловал сам дракон.

Сердце колотилось как безумное, угрожая разорвать грудную клетку. Вокруг воцарилась зловещая тишина, нарушаемая нашим прерывистым дыханием.

— Здесь? — переспросил управляющий. — Но, господин, у нас не было новых девочек уже…

Я замерла, боясь даже поднять глаза. Слишком страшно было.

— Выведи мне ту, которой не было на прошлой неделе, — прорычал мужчина сквозь зубы, схватив Кракса за грудки.

Толстяк крякнул от ужаса и что-то затараторил на неведомом мне языке. Даже в полумраке было отчётливо видно, как вздулись вены на его шее, а лицо приобрело нездоровый багровый оттенок.

Пальцы дракона разжались, и управляющий рухнул на грязный пол комнатёнки. Он тут же схватился за горло, из груди вырывалось хриплое сбитое дыхание.

— Будет исполнено, мой господин. — Кое-как придя в себя, он низко поклонился, так и не встав с колен.

Мгновение спустя он подозвал к себе мальчишку-помощника жестом, что-то проговорил ему на ухо и замер в ожидании.

На измазанном грязью и, чёрт знает чем ещё, лице парнишки промелькнуло задумчивое выражение, затем его глаза пробежались по неровному строю девиц, среди которых была и я. Разумеется, остановились они на мне.

Сердце пропустило удар, затем второй.

Я не верила в происходящее. Одно дело — оказаться в другом мире нищей аристократкой без монетки в кармане, а затем прачкой, но совершенно иное — сломанной куклой, после ночи с драконом.

— Нет, — прошептала я, чем выдала себя.

Глаза лорда быстро нашли меня в строю и пронзили насквозь. Я застыла на месте, как загипнотизированный кролик.

Только не я!

Горло сдавило, а тело онемело, не в силах противостоять его влиянию. 

— Покупаю.

Уверенным шагом дракон быстро оказался возле меня. 

Я чувствовала, как мои глаза расширились от ужаса, ладони тут же вспотели, а сердце неистово застучало в груди. 

Единственным шансом на спасение было бежать. 

И уже совершенно безразлично куда. Главное — подальше. Разумеется, это было невозможно. И дело не в том, что никто не пытался, девочки рассказывали как-то раз, что было несколько случаев. С тех пор отважных несчастных никто не видел. История умалчивала, что же с ними случилось на самом деле, но отчего-то я была уверена, что ничего хорошего. 

Сам дракон был просто огромным. Широкие плечи, массивные руки, бугрящиеся мышцами. В нём было не меньше двух метров роста, не иначе. 

Даже не верилось, что к нам пожаловал самый настоящий дракон. До сегодняшнего дня я видела их лишь издалека. 

В полумраке я разглядела почти чёрные глаза, в которых горело самое настоящее пламя. Буквально. Тёмные волосы были собраны в тугой хвост, но даже это пугало меня. 

Лицо с резкими чертами и квадратным подбородком казалось высеченным из камня. Губы были сжаты в тонкую линию, уголки рта искривились в зловещей ухмылке, от которой по спине пробежал холодок. 

— Пожалуйста… — Я покачала головой, но едва могла шевелить губами. 

Дышать стало трудно, каждый вдох обжигал лёгкие. В груди начало жечь, и этот огонь быстро распространялся по всему телу, заставляя задыхаться. Перед глазами заплясали чёрные и красные пятна. Они сплетались в причудливом танце, напоминающем язычки пламени. 

Он смерил меня придирчивым внимательным взглядом и отчеканил: 

— Мой господин. 

Я не сразу поняла и нахмурилась, но дракон вновь повторил: 

— Называй меня «мой господин», поняла? 

Я нервно сглотнула. 

Унижение? Но даже его я была готова пережить, лишь бы он изменил свой выбор. Всё что угодно, только бы не я. 

— Мой господин, прошу вас… 

На его лице появилась довольная ухмылка. Решил, что сломал. Пусть так, мне было всё равно, что он там думал. 

Его пальцы замерли в паре миллиметров от моего лица и застыли. 

Минута показалась вечностью. Все вокруг, затаив дыхание, ждали вердикта дракона. 

Его глаза, казалось, видели меня насквозь, в них отражались искры пламени, в которых я видела своё отражение. 

Он схватил меня за подбородок и чуть сжал. Несмотря на резкость, касание оказалось неожиданно обжигающим, словно на мне поставили клеймо, сделав своей. 

Я вскрикнула от внезапной, пронизывающей боли, которая разлилась по всему телу, как раскалённая лава. Она была такой сильной, что я рухнула на колени, судорожно хватая воздух ртом. Глаза мужчины потемнели, и я почувствовала, как мир вокруг меня начал кружиться. 

— Слабая, — скорее, констатировал он. — Не выживет. 

С последним я была категорически не согласна, но в остальном не спорила. Это было бессмысленно. Да и сил у меня совсем уже не оставалось. Голова кружилась всё сильнее. В висках стучало. 

— Так что с ней делать? — нерешительно спросил управляющий. 

Дракон резко развернулся и посмотрел на него, вдруг внезапно потеряв ко мне всякий интерес, как будто меня тут совсем не было. 

— Отмыть и доставить в мой замок, — слова прозвучали как гром среди ясного неба. 

Он что-то продолжал говорить, но я уже ничего не слышала. Стук в висках стал настолько сильным, что заглушал все звуки вокруг. 

Что меня ждало дальше — гадать не приходилось. Финал предсказуем, но ночь закончится, как и кошмар, и тогда вновь выйдет солнце. Моё тело восстановится, а душа… Выбора не было. Я должна выжить. Просто обязана.

Сначала я почувствовала резкую боль, как будто кто-то сжал мои виски, но потом, через силу, смогла открыть глаза. Солнечный свет ударил по ним, ослепив на мгновение, и я невольно поморщилась.

Вокруг царила тишина.

Я попыталась осмотреться, но голова кружилась, а тело казалось ватным и отказывалось повиноваться. Воспоминания пока мелькали перед глазами, как калейдоскоп, и никак не упорядочивались в хронологическом порядке. 

Хотелось пить, но я не заметила поблизости ни одного графина с водой. Головная боль не утихала, а жажда становилась всё сильнее. 

И всё же пришлось приподняться на локтях, чтобы получше осмотреться.

Я находилась в обычной спальне на широкой кровати, прикрытой пологом балдахина, укрытая толстым пушистым одеялом. Под ним должно было быть тепло, но меня морозило.

Свет лился из окон и освещал всё вокруг: небольшой столик у окна с пустой стеклянной вазой, пару кресел с маленькими подушечками под спину, камин с поленьями, но без огня…

— Очнулась, — услышала я и вздрогнула.

Не понимала, как могла не заметить такую громадину. Это был тот самый лорд-дракон, который забрал меня к себе на эту… ночь. Он как будто бы прятался всё это время за шторкой балдахина.

В голосе не было сочувствия. В нём не было совсем никаких эмоций.

Я несмело посмотрела на мужчину. 

— Уже день? — спросила я осторожно.

— День, — подтвердил он всё так же бесцветно.

— Но как же…

Не успела я договорить, как он сделал шаг навстречу. Его массивная фигура, казалось, заполнила всё пространство. Он словно подавлял меня даже на расстоянии.

Замолчав, я внимательно следила за ним в ожидании опасности.

— Я купил тебя, — напомнил лорд.

И тут я вспомнила предыдущий вечер. Паника вновь начала нарастать во мне.

Если для девушек из барака наутро кошмар заканчивался, то мой будет длиться до тех пор, пока дышу.

— Зачем?

— Слишком много вопросов, — отрезал мужчина. — Пожалуй, я назову тебя Элли. 

Что, простите?

«Я назову тебя Элли»? 

Казалось, в этом мире человек приравнивался к купленному в базарный день щенку, раз уж даже давалась кличка новым хозяином.

Он был так близко, что даже дышать стало трудно.

— Я же не вещь какая-то, — обронила я, натягивая одеяло повыше, чтобы прикрыть обнажённые участки тела.

Видимо, пока находилась в беспамятстве, меня успели раздеть и отмыть, вот только уложили абсолютно голой в кровать. Скорее всего, готовили к ночи с драконом. Стало даже удивительно, что он не воспользовался своим правом сразу. К чему было ждать? Маловероятно, что такого могло остановить мое беспамятство.

Лорд заметил мой манёвр с одеялом и стремительно приблизился. Одним мощным движением он схватил за край и резко сдёрнул его с постели, оставляя меня без последней преграды между его обжигающим взглядом и моим обнажённым телом.

Дыхание перехватило, а кожа мгновенно покрылась мурашками. Руки дрожали и не слушались, но я всё же постаралась прикрыться, насколько это было возможно.

Лорд склонился надо мной. Его потемневшие глаза, казалось, видели меня насквозь, считывая мысли и чувства. Он отлично понимал, какое производил на меня впечатление, и наслаждался этим.

Его лицо было так близко, что я могла разглядеть каждую чёрточку, каждую морщинку. Внезапно меня словно током прошибло, и я не могла отвести взгляд от его губ, которые медленно приближались к моим. 

— Прошу вас, — едва слышно выдохнула я, вжимаясь в мягкий матрас.

Он молчал. Его рука скользнула по моему обнажённому бедру и властным движением медленно, но уверенно поползла вверх.

Пальцы мужчины слегка коснулись моего живота, и по телу пробежала дрожь. Это прикосновение не имело ничего общего с нежностью. Его рука поднялась ещё выше, и я закрыла глаза, сначала в страхе неизвестности, а затем отдаваясь этим новым ощущениям, которые внезапно накрыли с головой.

Я чувствовала, как он придвинулся ближе, а матрас прогнулся под его весом. Его губы коснулись моих. Поцелуй был грубым и требовательным, подчиняющим. 

Мысли путались, я не могла понять, что происходит. Тело словно стало чужим, а разум наполнился туманом. Я собрала все силы, набралась смелости и оттолкнула его.

Лорд отстранился. Его глаза сверкнули яростью. 

— Не прикасайтесь ко мне, — сказала я твёрдо.

Голова всё ещё кружилась, но я должна была встать на ноги.

Лорд усмехнулся, но его улыбка не была доброй. 

— Ты моя, Элли, — произнёс он, словно это было неоспоримым фактом. — И я буду делать с тобой всё, что захочу.

Я оказалась в ловушке.

Лорд был сильнее меня, но сдаваться я не собиралась. Всем сердцем верила, что ему не сломить моей воли. Хотя, скорее, надеялась на лучшее.

— Я не собираюсь тебя насиловать или истязать, но слушаться ты меня будешь.

Я набрала полную грудь воздуха… Но нас прервали, что было сродни спасению свыше.

В дверь постучали. Тихонько и осторожно, словно страшились, что это чудовище сейчас выйдет из берлоги и всех испепелит одним лишь взглядом.

Мужчина посмотрел на меня с презрением, но поднялся и направился к двери, оставив и дальше продолжать жадно хватать воздух. Я не смогла расслабиться, даже когда он покинул спальню. Это было просто невозможно.

Я замерла, ничего не понимая и прислушиваясь к своим ощущениям. Не то чтобы я сильно расстроилась, что акта насилия не будет, но что-то не вязалось в этой картинке. 

Тем девушкам, которых забирали на моих глазах, приходилось несладко. Разумеется, я не хотела повторять их судьбу, но что отличало меня от них? Почему он отступил?

Был бы он маньяком, давно воплотил бы желаемое в действительное.

Я сползла с кровати и взглянула в зеркало. Только сейчас, впервые за всё это время, что я находилась в этом мире, смогла увидеть своё чёткое изображение. Условия барака, в котором пребывала до этого, не предоставили такой возможности.

Светлые волосы спадали каскадом до самой талии, переливаясь золотыми оттенками на свету, падающем из окна. Синие глаза, всё ещё полные ужаса, казались огромными. Аккуратный, чуть вздёрнутый носик придавал лицу особую миловидность, а тонкие изящные брови и пушистые ресницы подчёркивали выразительность взгляда. 

В целом, можно было бы сказать, что я достаточно красива. 

Даже жаль, что всё так вышло и та самая Элизабет, в чьё тело я попала, исчезла. Просто растворилась. Скорее всего, не смогла вынести трудовых будней работного дома.

Я помнила день, когда очнулась, тогда-то и пришёл Кракс. Управляющий рассказывал о прошлой жизни хозяйки этого тела с особым цинизмом, словно наслаждался мучениями своей жертвы, то есть меня. Конечно, он поведал не очень много о «моём» прошлом, но достаточно, чтобы я смогла сориентироваться. 

Настоящая Элизабет была единственным ребёнком в семье. Её мать умерла, а отец покатился по наклонной. Он пил, играл и чёрт знает чем ещё занимался, заглушая собственную боль, а потом и вовсе исчез, оставив дочь расхлёбывать проблемы. 

Было предположение, что ростовщики убили его из-за долгов, поэтому «меня» и забрали. Как там было на самом деле — оставалось загадкой, но мне хотелось верить, что хотя бы этот беспутный человек жив и здоров. И вовсе не потому, что ждала какой-то помощи, а просто так было спокойнее.

Времени на размышления особо не было. В любой момент лорд мог вернуться. 

Нужно было поскорее осмотреться и найти что-то, чем можно прикрыть наготу, а потом найти способ сбежать из этого кошмара. 

Разумеется, бежать голой было неосмотрительно, поэтому я приблизилась и заглянула за одну из дверей. На счастье, это оказалась гардеробная.

Она оказалась практически пустой: лишь какая-то обувь огромного размера, как будто бы кем-то давным-давно позабытая тут, и длинный плащ с капюшоном. Я приблизилась, аккуратно сняла его с вешалки и накинула на плечи, стараясь не шуметь.

Пусть тут никого, кроме меня, не было, но жизнь в бараке научила делать всё тихо.

Закутанная в длинный коричневый плащ, подбитый мехом, я почувствовала себя намного лучше.

Практически моментально холод, который всё это время сковывал моё тело, начал отступать. Чтобы не терять времени, я направилась к двери. На счастье, она оказалась не заперта, и осторожно выглянула наружу.

Обстоятельства складывались удачно. Коридор был пуст, но я не спешила выходить, а только прижалась к стене и прислушалась.

Тихие шаги и приглушенные голоса доносились откуда-то издалека. 

Я находилась в каком-то замке. Сером и холодном. Но где именно я была и что это за место, оставалось загадкой.

Медленно двинулась по коридору, стараясь не издавать ни звука. 

Несмотря на то, что плащ скрывал отсутствие одежды, я чувствовала себя фактически беззащитной.

Внезапно я услышала громкий шум, который заставил меня остановиться.

— Где она? — раздался голос, полный ярости и гнева.

Это был лорд-дракон.

Я замерла на месте, не зная, что делать. 

Голос звучал достаточно близко, а, возможно, эхо пустого коридора усиливало эффект, но мне хватило, чтобы испугаться. Оставалось только молиться и спрятаться. Причём в любом порядке, а лучше одновременно.

Я бросилась к ближайшей двери и, не задумываясь, ворвалась внутрь. Времени думать и взвешивать правильность решения не было.

Комната оказалась достаточно большой и светлой. На полках лежали старые книги, а на стенах висели картины с изображением рыцарей и замков, небольшой столик, кровать… В целом, если бы не элементы декора, то она повторяла отведённую мне.

— Надо же! У меня гостья, — услышала я женский голос и вздрогнула.

Медленно. Очень медленно обернулась и замерла.

В кресле-качалке, которое я и не заметила сразу, сидела женщина, чьи ноги были аккуратно прикрыты пледом.

Элли (Элизабет)

Лорд Адриан Сновгард

Добро пожаловать в мою историю. Чего в ней только нет. Здесь вы узнаете рецепт, как все же перевоспитать дракона и стать подругой его матери. Да, не все свекрови монстры. 

Чтобы не потерять историю, смело добавляйте ее в библиотеку и не забудьте , чтобы быть в курсе новостей.

— Простите. — Я отступила на шаг назад в сторону двери.

— Не стоит извиняться, — усмехнулась женщина. — Значит, все-таки нашел...

Стоило бы представиться, но я слишком боялась выдать себя.

Пока я медлила и взвешивала все «за» и «против», хватило времени, чтобы рассмотреть собеседницу. 

Серые, живые, слегка прищуренные глаза смотрели на меня с интересом. Лёгкая седина, которая придавала её облику благородство и утончённость, гладкая кожа с едва заметными морщинками вокруг тонких губ, чуть тронутых лёгкой улыбкой.

Она немного нахмурилась, и я поспешила вернуться к нашему разговору. В конце концов, неприлично так пялиться на людей, в чьём доме оказалась.

— Элизабет, — представилась настоящим именем хозяйки тела.

Женщина чуть склонила голову набок и более внимательно оглядела меня с ног до головы, подмечая детали.

— Так ты невеста моего сына. Что ж, приятно удивлена, что Адриан выбрал достаточно смелую девушку, что отважилась на побег. — Она растянула губы в довольной улыбке. — Меня зовут леди Серра.

— Что, простите? — Я совершенно ничего не понимала.

— Ты невеста моего сына, — повторила женщина.

Я растерялась, но постаралась собраться. 

Совершенно точно леди ошиблась. Я не могла быть невестой того изверга, с которым имела несчастье пообщаться.

Разве так можно было обращаться со своими невестами, как это делал её сын? Разве допустимо было вот так домогаться, как он это делал утром?

В моей голове просто никак не укладывалось, как можно было что-то купить, а затем возжелать жениться на этом. В моём представлении на рабыне или пленнице можно было жениться только в древних легендах. Настоящая жизнь исключала такую вероятность.

— Нет, — ответила я, стараясь гордо держать голову. — Он купил меня.

Наши взгляды встретились. Леди Серра нахмурилась. 

Я прекрасно осознавала, что безопаснее было бы согласиться и подтвердить её слова, но лгать не могла. Это было против моей природы.

— Возможно, вы с кем-то спутали меня, — вновь заговорила я, желая заполнить неловкую паузу.

Она усмехнулась, но на этот раз её усмешка была горькой.

— О нет, — проговорила женщина с усмешкой. — Я точно знаю, что этой ночью в замок доставлена невеста моего сына.

Леди Серра вздохнула. 

Если в замок вместе со мной прибыла ещё какая-то девушка, то ей оставалось только посочувствовать. Такое чудовище, как её сын, не заслуживало счастья и уж тем более не должно было делать несчастными других. 

А может, меня взяли в служанки для другой девушки? Тогда домогательства были по меньшей мере неразумны, когда в замке есть нареченная. Хотя кто знает этих драконов.

— Умоляю, — я опустилась на колени у кресла леди Серры. — Помогите мне выбраться.

Шансов, что женщина станет помогать игрушке собственного сына, практически не было, но попытаться стоило.

— Это что ещё за фокусы?! — Плед отлетел в сторону, а женщина неровной походкой, прихрамывая на одну ногу, приблизилась ко мне. 

Её тонкие тёплые пальцы коснулись моего подбородка и приподняли его, заставляя взглянуть в глаза.

Терять было нечего. Это был, возможно, единственный шанс найти путь к свободе.

— Прошу вас, — всё так же умоляюще повторила я.

— Успокойся. — Её голос прозвучал уже грубо, даже жёстко. — Встань с колен и помни, ты никогда не должна умолять. Адриан отправился за невестой, а не за рабыней. Артефакт не мог ошибиться.

Я нервно сглотнула.

— Артефакт? — Не поняла, о чём речь.

— Истинная связь давно практически утеряна. Предки слишком часто пренебрегали ею, поэтому боги разгневались и сделали её поиск достаточно трудным, чтобы к ней бережнее относились. Я призвала силу рода, чтобы влить почти всю свою магию в артефакт. Он-то и указал на ту единственную, которая станет идеальной женой Адриану и матерью моим внукам. Мы должны возродить былую мощь. 

Мысли в голове роились самые разные. Одна хлеще другой.

Неужели меня хотят использовать исключительно как инкубатор? От одной только мысли по коже пробежал холодок.

Дверь распахнулась, а в её проёме появился объект нашего разговора, и вид у него был разгневанный.

— На выход! — прорычал он зловеще.

Я вздрогнула и встретилась с его полным злости взглядом.

Всего пара шагов, и он уже был около меня. Грубо схватив за локоть, одним движением поднял, словно пушинку, на ноги и… замер.

От ужаса я отшатнулась от него, но крепкая хватка не давала вырваться.

— Адриан, — женщина вновь сменила тон и стала казаться хрупкой и мягкой, — неужели мать не учила тебя, как нужно обращаться с девушками? И уж тем более к невестам так не относятся. 

Её взгляд потеплел при виде сына. Она нежно коснулась его плеча.

Несмотря на странность ситуации и колотящееся сердце, где-то на подкорке промелькнула мысль, что она мудра и хитра. Ей удавалось одновременно носить две личины: хрупкой матери и властной хозяйки, которая отважилась пожертвовать многим ради блага семьи.

— Я сам решу, как и с кем себя вести, — отрезал мужчина и подхватил меня на руки.

Бедро, прикрытое плащом, оголилось. Взгляд Адриана метнулся, прожигая глазами обнажённую кожу. 

Сердце ухнуло в пятки. Всего пару минут назад мне было жутко страшно, но сейчас меня как будто прошибло электрическим разрядом. Близость именно этого мужчины вызывала во мне противоречивые чувства. Я боялась его, но внутри происходили неведомые процессы, которые притягивали меня к нему, словно глупого мотылька к пламени. 

Его жаркий взгляд упал на бедро, изучая каждый миллиметр плоти. Всё внутри сжалось, а меня накрыло волной тепла. На фоне мощных эмоций все чувства обострились. Такого лютого страха, как прежде, уже не было. Остались лишь трепет и волнение.

— Я женюсь только после того, как она докажет, что достойна стать моей женой… или забеременеет, — проговорил он, испепеляя меня взглядом.

Я неловко поправила полы плаща.

Его слова были приговором. Что-то подсказывало, что долго ждать он не намерен и собирается как можно скорее приступить к реализации второй части плана.

Быстрым шагом лорд-дракон отнёс меня в спальню, в которой я очнулась, и буквально сбросил на кровать, как будто бы хотел поскорее избавиться. Оставалось лишь, чтобы заявил, что теперь я сижу на хлебе и воде. 

Совершенно точно, я видела его взгляд, полный огня, который передавался и мне. Внутри него происходило всё то же самое, что и со мной. Но манера общения страдала. Сильно.

Я пылала возмущением.

Из размышлений меня вырвал грозный голос «жениха»:

— Ты в моём доме и моей власти. Надеюсь, не стоит снова повторять, что от тебя ожидают только покорности. — Его глаза метали молнии. — Здесь ты будешь жить до самой свадьбы, а ночами я буду посещать твои покои. И не советую больше пытаться найти спасение или понимание у моей матери. Сошедшая с ума от горя женщина не лучший помощник.

Леди Серра не производила впечатления сумасшедшей. Но и тут была некоторая несостыковка, хотя я могла только предположить — она могла умело водить окружающих за нос.

Его глаза вновь мазнули по моему телу, отчего стало и жарко, и холодно одновременно.

— Лорд Адриан… — Я чуть приподнялась на кровати и посмотрела смело ему в глаза.

Хотела продолжить, но он перебил меня:

— Мой господин, — напомнил он мне.

Чтоб тебя!

Сдаваться я не собиралась. Я всё выдержу, а затем сбегу, как появится такая возможность. Как только он потеряет бдительность, а пока…

— Мой господин, мне нужна одежда и еда, или вы решили заморить меня голодом и застудить?

Слова прозвучали с вызовом, но нужны были, чтобы напомнить этому негодяю о простых человеческих потребностях. 

Я притворюсь покорной и ласковой, но моё сердце останется нетронутым. Такое чудовище просто невозможно полюбить. А я надеялась, что мои дети родятся только в любви.

Лорд нахмурился и быстрым взглядом обвёл спальню, которая отныне служила мне тюрьмой.

— Всё необходимое для удобства будет доставлено тебе, но о большем даже не заикайся.

Он развернулся и вышел из комнаты. Дверь хлопнула, а я осталась совсем одна. Внутри всё кипело от негодования и несправедливости.

Рабское положение меня не устраивало, оставалось только набраться терпения, чтобы выдержать все злоключения, которые свалились на голову.

Через несколько минут в дверь осторожно постучали, и впорхнула вереница хрупких девушек. Они парами тащили тяжёлые сундуки, бадью, вёдра воды… 

Я с удивлением оглядела процессию. 

Неужели грубый лорд всё же внял моей просьбе, или у него свои мотивы? Скорее всего, рабыня к ночи должна была благоухать, аки майская роза.

— Позвольте, — произнесла тонким голоском одна из девушек и потянулась к плащу. 

Я попыталась увернуться и плотнее запахнула полы единственного прикрытия всех стратегических мест. Маневр не удался. Они всего лишь выполняли приказ своего хозяина. 

Выбора особо не было, поэтому я поддалась и позволила наконец себе расслабиться. Казалось, что девушки даже выдохнули, что я не стала сильно сопротивляться раздеванию. 

Они усадили меня в бадью, наполненную ароматной водой. Я словно погрузилась в особый мир, в котором вода с маслами стала какой-то роскошью. В родном мире о таких простых вещах даже не задумываешься, а по-настоящему начинаешь ценить, только потеряв.

Последние сутки оказались слишком насыщенными на события. Голова буквально взрывалась оттого, как быстро всё менялось. Ещё недавно я была простой студенткой… 

Совсем недавно, а казалось, что прошла целая вечность. 

Устои этого мира были мне чужды. Они напоминали давно забытые времена, когда царило рабство и женщину считали никем или приравнивали к товару. Это было варварством.

Нужно было придумать, как быть дальше и что делать с несносным драконом, который не мог пойти на нормальный, здоровый диалог.

Ему нужна была покорность, но что он собирался делать с безвольной куклой? Он привык повелевать и что все его слушаются, но что, если не все — молчаливые тени, как эти служанки? 

Быть в руках того, кто может в один миг меня уничтожить, было страшно, но ещё больше пугала реакция моего тела на него. Разве такое возможно?

Мне припомнились слова леди Серры. Она что-то говорила про артефакты и идеальную жену. Об этом стоило бы подумать, но сил на это уже не оставалось. 

Закрыв глаза, я и не заметила, как задремала. 

В голове мелькали яркие вспышки, словно воспоминания, то ли мои, то ли предшественницы в моём теле: голоса мужчин, угрозы, рычание.

Казалось, это привет из прошлого. Возможно, воспоминания Элизабет, но это всего лишь сон, не так ли?

Дышать стало нестерпимо трудно. Буквально кожей чувствовала на себе чей-то взгляд, который проникал даже через пелену сновидения. Поморщившись, я распахнула веки и поняла, что интуиция не подвела. 

Прямо передо мной возвышался лорд. У него был достаточно небрежный вид: закатанные рукава бежевой рубашки обнажали мускулистые руки. Расстегнутый на пару пуговиц ворот придавал ему некий домашний вид, но всё равно мужчина был похож на хищника. 

У меня слов не нашлось. Поежившись, я попыталась погрузиться в воду так, чтобы как можно меньше обнаженных участков кожи было видно. Над водой виднелась только голова и чуть выглядывали коленки. 

Жар воды сменился холодом, но вылезать я не собиралась. 

Только не при нём. 

Куда-то растворились все служанки, оставив меня один на один с хищником в клетке. 

Лорд-дракон прошёлся по кругу, огибая широкую бадью. 

Отчего-то показалось, что он хотел что-то сказать, но мужчина не проронил и слова. Возможно, стоило бы начать разговор самой, но я не решалась. Да и не о чем было. 

Сделав круг, Адриан вновь встал прямо передо мной, окончательно приковав к себе мой взгляд. Теперь я не чувствовала той хрупкой преграды между нами, мужчина буквально проникал в моё сознание, словно заглядывая прямо в душу. 

Нервно сглотнув, я постаралась унять мелкую дрожь, бьющую меня. 

Он отлично понимал, какое впечатление производил на меня, и тем не менее наслаждался своей властью. 

В глазах лорда была легкая усмешка. Он показательно поднял руку и опустил в воду указательный палец, словно пробуя на деле температуру. Холодная. 

Я тут же подобралась, стараясь отдалиться от него. Делала это скорее интуитивно. 

Нервы, натянутые как струна, были готовы вот-вот лопнуть, а я — потерять сознание прямо тут, в воде. Но практически сразу почувствовала, как вода стала чуть теплее. 

Играть в молчанку дальше не имело смысла. Я была обязана дать хоть какую-то реакцию. По крайней мере так подсказывала интуиция. 

— Спасибо, — прошептала я. 

Во рту пересохло. Гулкий стук сердца участился. 

Одного лишь взгляда лорда хватало, чтобы я чувствовала себя не в своей тарелке. 

— Подай губку, — вдруг хрипло проговорил лорд. 

Несмело я протянула руку и с выступа на бортике взяла нечто, напоминающее губку, что на деле выглядело словно высушенные водоросли, и выполнила его то ли просьбу, то ли приказ. По тону было непонятно, но мне хотелось избежать боли и унижения, поэтому подчинилась безоговорочно. 

Все мои инстинкты кричали об опасности, но был ли выбор, если я решила изображать покорность? 

Была б моя воля, я бы ему эту губку… Но силы были не равны. Пока лорд не сделал ничего предосудительного и даже вызволил меня из работного дома. Как минимум за это я была ему крайне благодарна, но не настолько, чтобы обслуживать его мужские потребности. 

Огромная ладонь Адриана забралась в воду и ухватила меня за пятку, а затем потащила её на поверхность. Вскрикнув от неожиданности, я попыталась воспротивиться, но его рука была в разы сильнее моего протеста. Страх сковал внутренности. 

Я застыла, перестав сопротивляться, наблюдая, что же будет дальше. Если он только посмеет… 

Сердце в груди колотилось как бешеное. 

Я опустила голову, чтобы Адриану не было видно румянца, который с огромной вероятностью появился на моих щеках. 

Я сильная. Я справлюсь. 

— Не бойся, я не насилую женщин, — проговорил мужчина и осторожно прикоснулся губкой к моей ноге.

Прикосновения Адриана были неожиданно нежными, почти невесомыми. 

Губка скользила по коже, оставляя за собой дорожку пены и мурашек. Адриан умело справлялся с этой простой, но совершенно не вяжущейся с его образом задачей. Каждое движение было выверенным, словно он делал это сотни, а то и миллионы раз, хотя я догадывалась, что это не так.

Адриан начал с моей ступни, медленно поднимаясь выше по ноге. Губка в его руках слегка надавливала на кожу, вызывая табун мурашек. Я старалась не выдать своего состояния, но предательская дрожь всё равно пробегала по телу.

— Неужели боишься, что я причиню тебе вред? — Голос Адриана прозвучал так близко, что, казалось, я чувствовала даже тепло его дыхания. — Я всего лишь помогаю тебе с купанием.

Боюсь? Да я не понимала, что происходило вокруг. Столь разительная перемена в поведении говорила о биполярном расстройстве, причём пока неизвестно, у кого из нас.

Он продолжал своё неспешное движение вверх по ноге, и с каждым сантиметром я всё больше вжималась в стенку бадьи. Когда свободной рукой Адриан случайно коснулся моего колена, я едва сдержала стон и тут же ужаснулась собственной реакции.

— Нравится? — В его голосе проскользнула усмешка.

— Н-нет, — выдавила я, стараясь не выдать своего истинного состояния.

Адриан переместился ближе, ткань его рубашки почти касалась поверхности воды. Теперь я могла разглядеть каждую чёрточку его лица: острые скулы, прямой нос, чувственные губы, изогнутые в лёгкой улыбке.

— Ты дрожишь, — заметил он, не прекращая своего занятия. — Это от холода или от страха?

— От холода, — солгала я, хотя прекрасно понимала, что он видит меня насквозь.

Его рука опустилась под воду, а пальцы вдруг замерли на моём бедре, затем он резко поднял взгляд, встречаясь со мной глазами. 

— Знаешь, — произнёс он тихо, — Я мог бы заставить тебя сделать всё, что я хочу. Но я предпочитаю, чтобы ты стала моей по собственному желанию.

Я не понимала, играл ли со мной Адриан или же пытался что-то донести, одно было ясно — он мог заставить дрожать меня от желания, а не от страха. Меня предавало собственное тело, и мне это категорически не нравилось.

Адриан продолжал удерживать мой загипнотизированный взгляд, не отводя глаз. В его глазах отражалось пламя свечей, а я чувствовала, как его пальцы слегка сжимали мою кожу под водой, и все мои мысли крутились вокруг этих ощущений.

— Что вы хотите от меня? — прошептала я, стараясь, чтобы голос не предал меня.

Он бережно опустил мою ногу из своих рук обратно в воду, сначала поцеловав в колено, отчего весь мир тут же закружился перед глазами, а затем придвинулся ближе и проговорил:

— То, что ты уже знаешь, — ответил он тихо, скользя пальцем по моей ключице. — Тебя выбрал артефакт. Моя мать пожертвовала собственной магией ради этого. Мы можем сделать наши взаимоотношения приятными или полными боли и унижения. Это право выбора я оставляю за тобой.

— Не надо… — выдохнула я, хотя внутри всё трепетало от противоречивых чувств.

— Почему? — Его губы изогнулись в усмешке. — Разве тебе не нравится то, что происходит?

Его пальцы скользнули под воду, касаясь моей спины. Я закрыла глаза, пытаясь собрать остатки самообладания.

— Это неправильно… — прошептала я, хотя моё тело говорило совсем другое.

Адриан наклонился еще ближе, почти касаясь губами моего уха.

— А что правильно? — прошептал он. — Быть проданной в работный дом? Жить как рабыня? Или, может быть… стать моей по собственному желанию?

Чтобы закрепить вышесказанное, он скользнул губами по моей шее, вызывая новую волну дрожи. Я попыталась отстраниться, но его руки прошлись по моему телу, удерживая.

— Я… Отпустите… — прошептала я, хотя уже понимала, что не хочу этого.

Адриан поднял голову, его глаза потемнели от желания.

— Ты ценна только для моего рода. Выбирай: стать тебе женой и хорошо играть свою роль или же вернуться в работный дом. Сколько ты там протянешь? Неделю? Месяц? Год? Да, пожалуй, если повезёт, то год, и только в том случае, если однажды выбор какого-то садиста-дракона не падёт на тебя. Ты не успеешь отработать долг отца, прежде чем твоя красота потухнет, как и огонь в душе.

— Я согласна…

Его губы тронула лёгкая улыбка, словно он ожидал именно этого ответа.

— Мудрое решение, — прошептал Адриан, его голос звучал почти издевательски. — Хорошая девочка.

Адриан поднялся во весь свой огромный рост и протянул мне руку, помогая выбраться из бадьи. Я подчинилась, чувствуя, как вода стекает по моему телу, оставляя за собой влажную дорожку.

Всё моё тело внезапно охватила дрожь. Я попыталась прикрыть все стратегические места от его взгляда ладонями, но это было бесполезно. Казалось, он проникал даже под кожу, стремясь расплавить её взглядом.

— А теперь закрепим наше соглашение.

Я проиграла. Проиграла в битве с самой собой, проиграла Адриану и его доводам, проиграла судьбе. Он был прав. Сопротивление бесполезно. 

Мне нужно просто играть роль покорной жены… чтобы однажды сбежать.
_____
Ставим 18+?

Его слова эхом отозвались в моей голове, заставляя сердце биться чаще. Я стояла перед ним, дрожащая и обнажённая, пытаясь собрать остатки достоинства.

Адриан медленно обошёл вокруг меня, словно оценивая свою новую собственность. Холодный и расчётливый взгляд был совсем не похож на тот нежный, каким был всего минуту назад. Тогда я была уверена, что он не причинит мне вреда, но оказалось, это всего лишь игра.

— Повернись, — приказал он, и я подчинилась, чувствуя, как предательски подгибаются коленки.

Он провёл рукой по моей спине, как будто бы проверяя качество товара на рынке. 

От его прикосновений по коже пробежали мурашки, но теперь это была не приятная дрожь, а страх.

— Ты будешь послушной? — спросил он. 

Так и не поняла, он то ли спрашивал, то ли утверждал.

Я стиснула зубы, чтобы случайно не отправить далеко и надолго туда, откуда не стоит возвращаться. Мне было страшно, но это только подстёгивало бунтарский дух. Нужно просто ненадолго затаиться, и тогда…

— Да, — прошептала я, стараясь не повернуться и не плюнуть ему в лицо.

Не стоило расслабляться в его обществе. Теперь нужно быть начеку, потому что неизвестно, что ему ещё взбредёт в голову.

— Просто «да»? — В голосе звучали стальные нотки, которые заставляли подчиниться.

Сглотнув ком в горле, я всё же покорилась.

— Да, мой господин.

Адриан кивнул и только тогда подал мне полотенце.

— Одевайся. У нас мало времени.

Я поспешно завернулась в ткань, чувствуя, как стыд обжёг щеки. Он наблюдал за мной и был доволен собой.

— Следуй за мной, — бросил он, направляясь к выходу.

Я молча последовала за ним, пытаясь привести мысли в порядок. 

Мы вышли в коридор. Я была всё так же завёрнута в полотенце, но лорда не смущала стайка служанок, ставшая невольными свидетельницами моего унижения. Они затихли, как только завидели нас, и низко склонили головы. Видать, и сами боялись его как огня. 

Такого унижения я ещё никогда не испытывала. Мы вошли в тёмное помещение, и я заметила движение. Оказалось, что мужчина взмахнул рукой, и пламя заиграло в камине. Огонь понемногу полз по поленьям, отчего стало чуточку теплее и светлее.

Это оказался просторный кабинет. Не успела я всё хорошенько рассмотреть, как Адриан подвёл меня к столу, на котором уже лежали какие-то бумаги. 

Я бросила на мужчину непонимающий взгляд, но Адриан указал мне на кресло.

— Подпиши здесь. — Он протянул мне перо. — Это контракт.

Я взглянула на бумаги, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Неужели он решил ещё и договором связать нас? Мало ему запугиваний?

Я отложила перо в сторону и взяла первый лист, лежащий поверху. Поднесла ближе, чтобы ознакомиться. Незнакомые буквы заплясали перед глазами, выстраиваясь в понятные слова. Было ощущение, что вместе с перемещением в этот мир я получила и знания предыдущей хозяйки тела. Это было удивительно, но что могло быть ещё нереальнее, чем моё перемещение в этот мир?

В контракте были прописаны все условия нашего «соглашения». Я была обязана стать покорной женой, матерью его детей и никогда не покидать замок без его разрешения. Всё это было расписано очень подробно. Больше всего поразил пункт с приемлемым и неприемлемым поведением, а ещё регламент общения с его матерью.

— Что, если я откажусь? — тихо спросила я, хотя уже знала ответ.

Адриан медленно растянул губы в улыбке.

— Там, ниже, — он кивнул на бумаги в моих руках, — указаны варианты развития событий и последствия. 

Я опустила голову, понимая, что выбора нет. Дрожащей рукой взяла перо и поставила подпись.

— Хорошо, — произнёс он, забирая документы, но даже не взглянув на них. — Начнём с испытательного срока. Как я уже сказал, по-настоящему я готов представить тебя своей женой только после новости о грядущем пополнении в моей семье или же как заслужишь мое доверие.

Он поднялся, его взгляд стал холодным и отстранённым.

— А теперь можешь идти, — дал своё сиятельное разрешение лорд.

Я от раздражения даже скрипнула зубами, но про себя улыбнулась. Знал бы он, что я там за подпись поставила в контракте. Главное, чтобы в ближайшее время он не захотел в него заглянуть.

— Скоро ты познакомишься с нашим окружением, — произнёс он вдогонку, когда я уже была у двери и поворачивала ручку. — А пока будь хорошей девочкой и держись подальше от моей матери. У нее слишком хрупкое здоровье, и ей ни к чему твои истерики.

Я молча кивнула. Спорить и утверждать, что я никакая не истеричка, сил всё равно не было. В целом, как и выбора. Лучше тут, в тепле, чем в грязном бараке, хотя бы в этом лорд был прав.

Сегодня я стану покорной невестой, чтобы однажды получить шанс на свободу.

Уже в спальне я рухнула без сил на кровать и уставилась в потолок. У меня не было желания даже шевелиться.

Постепенно усталость взяла своё. Мысли стали путаться, глаза закрылись сами собой. Я провалилась в глубокий, безмятежный сон, где не было ни страха, ни сомнений, ни выбора.

Проснулась от того, что кто-то осторожно тряс меня за плечо. Открыв глаза, увидела служанку, держащую поднос с завтраком.

— Госпожа, пора вставать, — прошептала она, стараясь не смотреть мне в глаза.

Я села на кровати и тут же встретилась взглядом с матерью лорда, стоявшей позади.

— Леди Серра? — удивилась я.

— Сервировать на двоих, госпожа? — Служанка вновь привлекла к себе моё внимание, поставив поднос на столик у окна. — Его светлость приказал позаботиться о вас.

Я кивнула, поднимаясь с кровати. Только сейчас поняла, что всё ещё в полотенце, но служанка не растерялась и подала мне халат.

— Спасибо, — тихо поблагодарила, чувствуя на себе пристальный взгляд леди Серры.

Служанка тихо удалилась, плотно прикрыв за собой дверь, а я осталась с матерью хозяина один на один.

Она приблизилась к окну, отодвинула легкий тюль в сторону. Её взгляд устремился вдаль, а сама леди о чём-то задумалась. Мне было неловко её отвлекать, помня слова Адриана о её хрупком состоянии здоровья, но и молчание затягивалось. 

— Вы присоединитесь? — спросила я, переминаясь с ноги на ногу.

Я не знала местных правил приличий, но была уверена, что они не сильно отличались от тех, которые были в родном мире, поэтому не решалась сесть первой. Всё же леди Серра выше меня по положению и старше. 

— Ну, разумеется, — ответила она, поворачиваясь ко мне и подходя к столику. — Надеюсь, ты хорошо выспалась?

— Да, спасибо. — Я отодвинула для неё стул.

Женщина улыбнулась и села. Она сразу же взяла чайник и начала разливать чай по кружкам. 

Я не знала, как себя с ней вести. Отлично помнила, что эта женщина пожертвовала своей магией ради блага сына, поэтому она вызывала восхищение и никак не казалась слабой.

— Не ожидала увидеть вас здесь, — призналась я, взяв чашку из её рук.

— Я решила лично убедиться, что с тобой всё в порядке, и проверить, как ты адаптируешься к новой жизни. 

Я молча кивнула, не зная, что ответить. Её внезапное появление и заботливый тон казались мне подозрительными. Жаловаться на деспотичного сына не имело смысла. Уверена, что она не хуже меня в курсе его непростого характера, хотя… Было кое-что, что меня интересовало.

Мало сбежать из замка. Я должна знать, как попасть в свой мир, а лучше той, из-за которой я тут, никому это не будет известно. И к чёрту Адриана с его высокомерным тоном и страстным шёпотом!

— Вы пожертвовали своей магией ради этого брака, — сказала я, глядя ей прямо в глаза. — Почему?

Леди Серра вздохнула, её взгляд поплыл и стал задумчивым.

— Потому что это был единственный способ спасти наш род, — ответила она. — Магия артефакта выбрала истинную пару для моего мальчика. Конечно, я надеялась, что он укажет на особу благородных кровей, которая поможет укрепить нашу силу и власть, но в действительности была рада любому варианту, лишь бы это помогло.

— Укрепить силу и власть? — переспросила я. — Или использовать меня как инкубат… сосуд для рождения наследников?

Леди Серра улыбнулась.

— И то, и другое, — призналась она. — Однако, поверь, я сделала это не только под красным знаменем великой миссии, но и ради сына. Он нуждается в любви, точно так же, как любой из нас. 

— В любви? — переспросила я, чувствуя, как в горле встаёт ком, а слёзы проступают на ресницах. — А как же мой выбор? Мои желания? Кто-то спросил, хочу ли я стать…

Стоило успокоиться. Незачем выплёскивать всё, что наболело, на практически незнакомую мне женщину, но всё внутри меня именно её обвиняло в том, что происходило вокруг. Если бы не она… 

Хотя чего уж там, если бы не она, то я бы просто погибла в своём мире на том проклятом переходе, когда вдруг решила, что можно перебежать дорогу на жёлтый свет светофора. Дура.

— Иногда выбор делают за нас, — ответила леди Серра, поднимаясь из-за стола с кружкой и возвращаясь к окну. — Женщины, в принципе, по рождению не имеют права голоса и уж тем более выбора. Меня и саму когда-то выдали замуж за незнакомца, которого я ни разу не видела до церемонии, но мы смогли с ним поладить, а затем и полюбить друг друга. Боги были благосклонны и одарили нас наследником. Я была счастлива, но спроси меня в день свадьбы, счастлива ли я, то увидели бы только слёзы. Я проклинала тот день, когда он переступил порог родительского дома, а потом, спустя годы, проклинала судьбу, которая отобрала его у меня.

Я была поражена откровенностью леди Серры. На её лице как будто застыла маска, которая не пропускала эмоций, но я чувствовала горечь в каждом её слове. 

— Ты можешь воображать себе всё, что угодно, но мой сын — достойный мужчина, — между тем продолжила женщина. — Иногда он может перегнуть палку, но справедлив. Дай ему шанс. 

Шанс? Она уверена, что мы говорим об одном и том же мужчине?

Я не желала спорить с леди Серрой. 

Хотела было возразить, но поняла, что это бессмысленно. Любая мать будет защищать своего ребёнка. Особенно такая волевая, которая смогла пожертвовать собой. 

Мне никогда не понять, на какую жертву она пошла ради блага семьи, как и ей не дано понять меня по-настоящему. Для этой женщины я всего лишь выкупленная дочка должника — рабыня. Она ведь и представить себе не может, откуда на самом деле я пришла. Или это сделал её артефакт? 

— Сколько времени вам потребовалось, чтобы смириться? 

Леди Серра вздохнула, а её плечи слегка поникли. 

— Смириться? — усмехнулась она. — Я протестовала ровно до тех пор, пока не полюбила, а это произошло довольно скоро. — Разве можно полюбить лорда Адриана? — Я думаю, что нам нужно познакомиться поближе, чтобы я научила тебя ведению хозяйства и управлению замком. Совсем скоро ты станешь тут хозяйкой. 

Я кивнула. Всё же лучше проводить время с пользой, чем сидеть взаперти и вгонять себя в депрессуху. 

Через несколько минут вошла служанка. Та самая, которая будила меня с утра. Несмотря на то, что я была в некоторой задумчивости, всё же отметила, что она была явно старше тех, что порхали надо мной вчера. 

Поймав на себе мой взгляд, она улыбнулась. 

— Простите, госпожа, не представилась, Меня зовут Анель — камеристка леди Серры, а теперь и ваша. 

Каме… что? 

Но, разумеется, я промолчала, чтобы не выдать незнания таких тонких моментов. Смогла лишь предположить, что она личная помощница матери моего «жениха». 

Анель помогла мне одеться в более подходящее для осмотра замка платье. Тёмно-синий бархат, расшитый мелкими жемчужинками по корсажу, приятно холодил кожу, а я сама не верила, что могу выглядеть так… величественно? Но да, это было именно то слово, которым я могла описать сейчас своё отражение в зеркале. 

Платье казалось достаточно скромным, но только на первый взгляд. Пруты, вшитые в корсаж, сдавливали рёбра, отчего дышать было неудобно. Что уж говорить, при каждом вдохе грудь поднималась сама и едва ли не вываливалась из выреза. 

Я покачала головой и постаралась дышать более размеренно. 

— Готовы? — спросила Анель, застегнув на моей шее длинную подвеску с кулоном, который лёг в ложбинку груди. 

Я вновь бросила взгляд на своё отражение. 

Длинные светлые волосы были собраны в косу «рыбий хвост», перекинутую через плечо. Глаза горели, а на щеках проступил румянец, видать, от нехватки воздуха, но я всё же кивнула. 

Когда мы вышли из спальни, я невольно посмотрела по сторонам в коридоре в страхе напороться на взгляд Адриана, но его, к счастью, не оказалось поблизости. 

Замок оказался огромным. Подобные этому я могла наблюдать лишь в кино и на разворотах глянцевых журналов, да в криминальной хронике: кто, где и сколько наворовал, а у кого золотые унитазы по дому. 

Отбросив непрошеные мысли, я стала более внимательно рассматривать портреты на стенах, подсвечники и вазы почти с мой рост. Всё вокруг прямо кричало о достатке… Хотя, может, в этом мире это и нормально. 

Мы спустились на первый этаж, где нас и встретила леди Серра у входа в огромный зал. Её взгляд скользнул по моему наряду, и в нём промелькнуло одобрение. 

— Прекрасно, — проговорила она. — Теперь ты выглядишь как подобает будущей хозяйке замка. 

Я молча кивнула, стараясь не выдать своего дискомфорта от тугого корсажа, и натянула на лицо улыбку. 

Мы вошли в величественный зал с высокими потолками. Тут солнечный свет проникал сквозь витражные окна, создавая на полу причудливые цветные узоры. 

— Здесь проходят все важные церемонии, — начала леди Серра, обводя рукой пространство. — Балы, приёмы, торжественные обеды. Тут же пройдёт и ваша настоящая свадьба. 

Свадьба? Это та самая, которая будет после того, как я забеременею? 

Что ж, дракона ждёт неприятный сюрприз, когда он откроет свой проклятый договор и увидит красивое витиеватое слово. 

Леди Серра провела нас вдоль стен, украшенных фамильными портретами. На одном из них я заметила юного Адриана рядом с матерью. Они смотрели друг на друга и казались по-настоящему счастливыми. 

Интересно, что произошло, что он так кардинально изменился? Он реально был совсем не похож на этого улыбчивого парня. 

На следующей картине была пара, смотрящая на нас. Угадывались некоторые черты леди Серры, но девушка на ней была совсем молодой. 

— Это вы? — спросила я, останавливаясь перед картиной. 

— Да. — Взгляд леди Серры потеплел. — Картину начали за день до моего замужества. Тогда ещё я всем сердцем ненавидела мужчину, что стоял рядом, а когда закончили, я уже и дня не могла мыслить без любимого. Элли, вы… 

Она хотела продолжить, но я покачала головой, не желая слушать. Я не смогу полюбить его. Ни-ког-да!

Новый визуал Элли

Не забывайте на автора, чтобы быть в курсе новостей и не пропустить новинки!