Непокорный

- Ирочка, всё будет хорошо. Ты попала в руки лучшего хирурга страны. И донора тебе нашли быстро. Это ведь редкая удача! Небеса решили подарить тебе второй шанс, - анестезиолог улыбнулась, вкалывая в капельницу наркоз. – А теперь посчитай от десяти до единицы.

- Десять, девять, восемь, семь, шесть… - сознание на несколько секунд затуманилось, а затем пространство взорвалось непривычными звуками. Грохот, женский незнакомый голос с истерическими нотками. Ругательства… Меня начали грубо тормошить. Разве можно так себя вести с пациентом, который перенёс операцию на сердце?

- Инарта! Бездна… Да, приди ты в себя!

- М-м-м, - промычала нечто нечленораздельное, соображая, что означает первое слово.  Язык прилип к нёбу и отказывался повиноваться. Но это состояние как раз не напугало. После наркоза и не такое бывает.

- Инарта, открой глаза. Пожалуйста, - ругательства сменились жалобным всхлипом. – Твой отец ковен ко всем чертям разнесёт, если узнает, что мы недосмотрели за тобой. Инарта, - новый всхлип.

Кое-как разлепила тяжёлые веки и уставилась на незнакомую девушку, склонившуюся надо мной. Ни белого халата, ни медицинской маски. Вместо привычной больничной картины – женщина в длинном зелёном платье с распущенными каштановыми волосами. Невольно отметила, что они очень красивые. Я за время болезни свою шевелюру потеряла. Постоянная сердечная недостаточность негативно сказывается на всём организме. А здесь такое богатство! Волнистые локоны спадали до самой поясницы. Незнакомка стояла передо мной на коленях, вся в слезах, перепуганная, растрёпанная…

- Слава тьме, ты очнулась! – девушка всплеснула руками и с облегчением вздохнула. – Твои эксперименты до добра не доведут. Однажды ты всё же не рассчитаешь сил и отправишься к праотцам. Встать можешь?

Решила притвориться валенком, потому что не могла понять, что происходит. Неужели под наркозом можно видеть такое?

- Ты меня слышишь?

Осторожно кивнула. Странно, но ни слабости, ни боли в теле не ощутила.

- Тогда вставай. Скоро твой отец приедет. Если он узнает про твои безумные эксперименты… - незнакомка нервно прикусила губу. – Он даже тебе это с рук не спустит. Что уж говорить о нас?

Медленно села, ожидая в каждую секунду вспышку боли, и с удивлением отметила весьма экстравагантную обстановку. Я находилась на полу в центре какого-то магического, непонятного мне символа, окружённая горящими чёрными свечами. Передо мной стояла чаша, испускающая клубы терпкого дыма. Вся комната была заставлена странными предметами, очевидно, носившими ритуальный характер: кинжалы, кубки, чаши с гравировкой, кристаллы, пучки трав, черепа… Классическая ведьмовская берлога из какого-нибудь мистического фильма.

- Ты как? Ничего не болит? – незнакомка хмурилась, собирая с пола свечи.

- Нормально, - проговорила хрипло и закашлялась. Я не узнавала собственный голос! Нервно дотронулась до лица, потом до горла.

- Точно? – с сомнением переспросила девушка. – Выглядишь ты не очень. А нам надо скоро выезжать. Помнишь, что хотела посетить гладиаторские бои? Безумная затея, конечно. Я уже говорила и повторю: не бери себе раба. Это ведь ты виновата в их положении. Зачем тебе демон на поводке, который всё равно до конца не подчинится? Мы смогли их поработить, но сделать покорными так и не вышло. Они озлоблены, Ин. Хочешь ежедневно смотреть в глаза существу, которое тебя ненавидит? Не думаешь же ты, что у тебя всё же получится сломать одного из них? Была ведь уже попытка. Хорошо, что ты в тот раз жизни не лишилась. Даже твой папочка от подобных экспериментов не в восторге, - девушка умолкла, наткнувшись на мой растерянный взгляд. – Инарта?

Что мне делать? Глюки как-то затянулись и обрели серьёзный подтекст. Из речей незнакомки я сделала несколько выводов. Во-первых, она считает меня ведьмой. Кажется… Или каким-то безумным учёным. Но без магии здесь точно не обошлось. Ковен, демоны, все эти атрибуты странные.

Во-вторых, я (или не я) смогла каким-то образом поработить этих самых демонов.

В-третьих, мы идём на гладиаторские бои, где я хочу выбрать себе раба. Но это точно не моё желание! Я никогда не мечтала о подобном!

Что за дурные галлюцинации? У меня в жизни склонности к жестокости не было. Незаметно ущипнула себя, надеясь, что всё происходящее просто дикий сон. Боль острым электрическим разрядом пронзила запястье. Следующий тест – пересчитала пальцы на руке. Ведь всем известно, что во сне это невозможно сделать. Но действие на удивление легко мне далось. Не было ощущения, что картинка двоится или расплывается. Происходящее воспринималось слишком реально: звуки, запахи, ощущения в теле.

- Мне надо умыться, - проблеяла. Вот только я не знала, есть ли здесь уборная.

- Иди, конечно, - незнакомка настороженно глянула на меня, нахмурилась, отмечая, что я не двигаюсь с места. – Или тебя так по голове приложило, что ты боишься не дойти до туалета?

А это выход!

- Что-то мне нехорошо, - слабо кивнула и тут же для убедительности пошатнулась.

- Инарта! – воскликнула девушка, подхватывая меня под руку. – Нас твой отец точно прибьёт. Пошли.

Мы покинули душную комнату, заполненную дурманящим дымом, миновали небольшой коридор, и передо мной открыли заветную дверь. Пока перемещались, отметила, что здание не похоже на замок или другое большое строение. Скорее, добротный объёмный особняк. Интерьер не походил на дремучее средневековье, и это радовало. В доме было электричество или его подобие. Лампы только немного отличались от земных – они имели спиральную форму и светились голубым. На стенах висели картины с изображением вполне привычных пейзажей, на полах лежали ковры (на первый взгляд из натуральной шерсти). Мебель имела вполне современный дизайн, но выполнена была явно не из дешёвого шпона, а дорогого массива дерева, из чего я могла сделать вывод, что дом принадлежал местной аристократии. У хозяина явно водились деньги, и немалые.

Санузел оказался чуть непривычным, но тоже вполне современным. Водопровод здесь имелся, раковины и унитаз также водились, хотя и отличались от земных по форме. Да, я начала допускать мысль, что каким-то невероятным образом оказалась в другом мире. Закрыв дверь на щеколду, первым делом кинулась к зеркалу. Естественно, своей привычной внешности я не увидела. Вместо бледной брюнетки с измождённым лицом и синяками под глазами из-за тяжёлой, затяжной болезни, на меня смотрела рыжая бестия со странного цвета глазами. Я бы сравнила его с расплавленным стеклом. По контуру радужки имели тёмную обводку и россыпь таких же тёмно-серых прожилок. Зрелище непривычное и завораживающее.

Я бы не назвала незнакомку в зеркале слащавой красоткой, но изюминка в девушке определённо была. Неужели произошло переселение душ? Эта мысль острой иглой впилась в мозг. А что, если не все истории о попаданках – выдумка? Неужели на Земле во время операции я умерла? Ещё раз потрогала новое лицо. А хозяйка этого тела куда делась? Ритуал! Незнакомка сетовала на опасные эксперименты некой Инарты. Видимо, доигралась ведьма. Я заняла её тело. Но почему? Никогда не верила в случайности. И в книгах обычно причина переселения всегда находилась. Теперь бы понять, как выкручиваться, чтобы не попасть в передрягу. Увы, я не получила бонус в виде воспоминаний прошлой хозяйки тела, но хотя бы оно было здоровым, что в моём случае уже невероятное везение! Разыграть амнезию? Насколько это безопасно в моём положении?

Поплескав в лицо холодной водой, сделала глубокий вдох и отправилась на битву «за новую жизнь».

- Ну как? – незнакомка дожидалась меня возле туалета. Во взгляде и жестах читалось нешуточное беспокойство. Кто она мне? Подруга, подчинённая?

- У меня возникла небольшая проблема, - нахмурилась. – Я ничего не помню. Видимо, отдача после ритуала.

Девушка выпучила глаза и всплеснула руками. Надеюсь, она не желает мне зла, иначе может воспользоваться ситуацией в свою пользу. Но другого выхода я не видела.

- Инарта… - прошептала она, побледнев. – Твой отец не должен узнать, иначе тебе не поздоровится, а меня он и вовсе прибьёт! А заодно и весь ковен раком поставит за то, что недосмотрели!

- Я не хочу неприятностей, поэтому помогай. Будем надеяться, что эффект от ритуала временный. Для начала мне нужно знать самое необходимое: как тебя зовут, где мы, моё полное имя, статус и прочее.

- Ты даже этого не помнишь?! – с ужасом, отразившемся на лице, прошептала девушка, хватаясь за голову.

Мотнула головой и поморщилась. В черепной коробке будто кисель образовался.

- Всё плохо, - констатировала незнакомка. – Нам не жить. Твой отец – лорд Орвик вот-вот приедет, чтобы обсудить передачу управления местным ковеном в твои руки. А ещё эти бои… Вас ведь журналисты будут ждать. Если наследница главы северных земель не приедет, поднимется волна сплетен, что совершенно недопустимо. Это может навредить твоему отцу!

- Почему?

- Он метит на пост главы всего ордена! Любая провокация, тем более со стороны семьи может разрушить его планы.

- Ясно. Тогда поторопимся. Я так понимаю, времени у нас в обрез, а мне необходимо многое узнать. И ответь, наконец, на заданные вопросы.

- Ах да. Конечно, -  закивала девушка. – Меня зовут Аминада. Я твоя помощница и подруга. Мы находимся в особняке Орвиков. Отец отписал его тебе пару лет назад.

- Полное имя моего папеньки?

- Альтран Орвик. И не вздумай называть его папенькой или папочкой, или ещё подобными словами.

- А как тогда?

- Ты обращаешься к нему всегда довольно прохладно – отец. Даже когда вы находитесь наедине.

- Получается, отношения у нас не очень?

Аминада замялась.

- Несколько напряжённые, - выдала она, наконец. – У вас больше деловые отношения. Иногда ты посещаешь семейные обеды, но недолюбливаешь любовницу лорда Орвика.

- А моя мать?

- Умерла во время родов. Твой брат тоже не выжил.

- Ясно. Что ещё?

- Лорд Орвик считает тебя сильнейшей ведьмой, как минимум северных земель, а то и всего континента, поэтому даёт разрешение на рискованные ритуалы, хотя они зачастую противозаконны и опасны. Но твой отец всегда переживает и не хочет, чтобы ты излишне рисковала. Однако он понимает, что полностью ограничить твои свободы в данном вопросе – это лишиться определённых козырей перед Орденом. Те же демоны…

- Да, про это я уже примерно поняла. Значит, выгода.

- Последний ритуал, кстати, лорд не разрешил тебе проводить, поэтому я так переживаю.

- И в чём же он заключался?

- Ты хотела создать портал в иной мир. Тайно работала с мощным артефактом древних, который недавно нашли в северных пещерах. Свойства камня не изучены, поэтому твой отец не выдал разрешения…

- И с этим понятно.

Теперь у меня всё встало на свои места. Я, действительно, попала!

Я не собиралась повторять ошибку подавляющего большинства попаданок. Мне всегда героини казались непроходимыми тупицами, если, очутившись в новом для себя мире без каких-либо воспоминаний, они первым делом не пытались разузнать хотя бы элементарных вещей. Так и ходили почти всю книгу, стараясь неумело скрыть тот факт, что с ними не просто амнезия приключилась, а куда более масштабные изменения.

- Моё положение в обществе? – продолжила допрос. – Слуги, привычки, манера поведения?

- Слуг минимум. Ты не терпишь рядом посторонних. Лишние глаза и уши, - пояснила Аминада. – У тебя одна кухарка и управляющий.

Эта информация обрадовала. Меньше народу – легче шифроваться.

- Получается, я отшельник?

- Что ты?! Мы частенько ходим на публичные мероприятия, в бары наведываемся, где можем остаться до утра. Ты любишь внимание мужчин… - хихикнула девушка.

Засада. Это Инарта любила, а я по своей сути интроверт. Придётся подстраиваться или как-то выкручиваться.

- Характер у меня какой? Как я веду себя со слугами и окружающими людьми? Нельзя же давать повод папеньке терзаться подозрениями.

- Ну… - девушка снова замялась и опустила взгляд. Видимо, не особо хорошей была Инарта. Кстати, радужки Аминады имели вполне привычный цвет. Они были зелёными. Сделала в уме засечку, обратить внимание на эту особенность.

- Говори как есть.

- Ты немного стервозная, - девушка запнулась, кинув на меня опасливый взгляд. Вероятно, чуть больше, чем «немного».

- Ещё.

- Нетерпимая, упрямая, категоричная, - выпалила она на одном дыхании.

- Жестокая? – спросила, решив, что это было бы вполне логичным продолжением характеристики.

- Не со всеми.

- А с кем?

- С рабами, - Аминада натужно сглотнула.

- А с этого места поподробнее.

- У тебя в услужении был оборотень. Изначально лорд Орвик его купил, выбрав среди гладиаторов самого выносливого и умного бойца, чтобы тот охранял его дочь, - повисла неприятная пауза. Девушка явно силилась подобрать максимально нейтральные слова.

- Но… - помогла ей продолжить.

- Ты сначала затащила волка в постель против его воли, а затем перепродала в гарем тётушки.

У меня все слова в горле застряли. Я вскинула брови, силясь понять, где же тут особая жестокость. Да, возможно, унизила мужика, но участь постельной игрушки всё лучше кровавых смертоносных боёв на арене. Или нет?

- И в чём же здесь жестокость? – нахмурилась.

- Ну… - девушка снова замялась. – Ты в постели иногда перегибаешь, - Аминада неловко кашлянула, отводя взгляд.

Похоже, прежняя Инарта любила БДСМ… Ужас!

- Ладно, оставим это. Теперь скажи мне название мира и прочее. Месяц, год, число. Основные данные об устройстве общества.

- Тьма! - выругалась Аминада. – Это всё так ужасно!

- Соберись!

- Ты находишься на Шионе. Мир состоит из трёх крупных материков и нескольких групп островов. На землях правят четыре клана ведьм. Ты – наследница лорда-предводителя северных. Если у твоего отца не родится наследник, то он передаст все права тебе.

- Основное население, кроме ведьм?

- Оборотни и люди, но они практически бесправны. Ведьмы владеют магией, поэтому занимают главенствующую роль в мире. Остальным пришлось покориться.

- Я так понимаю, рабство здесь в порядке вещей?

- Среди элиты. Остальные не могут позволить себе подобной роскоши. Мне остаётся лишь мечтать о собственном рабе, - вздохнула Аминада.

Да, моральные ценности здесь немного иные, чем на Земле.

- Так, если в ближайшее время память ко мне не вернётся, я изучу учебник, - кивнула. Наверняка же подобная литература на Шионе водится. – Будем надеяться, что я сумею выкрутиться, - пробормотала. – И что там с гладиаторскими боями?

- Ты едешь с отцом. Он обещал продемонстрировать новый артефакт по управлению демонами.

- Наверное, мне стоит переодеться?

Сейчас на мне было бордовое платье до колена. На мой вкус слишком обтягивающее, хотя фигура Инарты подобные изыски позволяла.

- Да. Официальные выходы предполагают наличие клановой одежды.

Хорошо, что спросила.

Аминада помогла мне выбрать наряд. Северные отдали предпочтение всем оттенкам синего. В целом логично. Я облачилась в тёмное платье-футляр, а сверху надела накидку с гербом клана. Собралась как раз вовремя. Лорд Орвик появился на пороге спустя пару минут.

- Дочь, ты готова? – он сдержанно улыбнулся. – Какая-то ты бледная. Всё в порядке?

- Да, всё хорошо, отец. Сегодня просто не выспалась.

- Опять изобретала? Надеюсь, ничего опасного?

- Нет. Я же знаю твоё отношение к подобным экспериментам.

- Можно подумать, тебя это когда-то останавливало, - хмыкнул мужчина.

- На носу выборы, и я не намерена подводить своего отца.

- Неужели в моей дочери проснулось благоразумие? – лорд вздёрнул одну бровь, с недоверием глядя на меня. – На поощрение нарываешься?

- Что ты, отец, - изобразила лёгкую улыбку.

- В любом случае я оценил рвение. Знаю, что день рождения у тебя только завтра, но подарок ты можешь выбрать уже сегодня. Помню, что тебе хотелось заполучить в личное пользование демона. Мы можем выбрать любого из числа гладиаторов или съездить в отстойник. Наконец, я могу обеспечить твою безопасность от этих агрессивных существ.

- Спасибо, отец, - ответила сдержанно, рассматривая лорда Орвика.

Высокий, статный мужчина с чуть вьющимися каштановыми волосами и синими глазами. На висках лорда вовсю властвовала седина. Инарта совершенно не была похожа на папеньку, в том числе и цветом глаз. Значит, она пошла в мать. Подумав об этом, занервничала. У меня ведь остались родители на Земле. В первые минуты в новом мире мне было не до грустных мыслей и сожалений. Сначала я полагала, что вижу всего лишь красочный сон или галлюцинации от наркоза, а после занималась выживанием. А сейчас… Скорее всего, я умерла во время операции. В груди сделалось больно, стоило представить, как родители переживут эту новость.

- Инарта, что с тобой? – насторожился лорд.

- Всё в порядке, отец, - ответила спокойно, ругая себя за то, что чуть не прокололась.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня, а после подал руку, и мы спустились во двор. Двухэтажное я могла рассмотреть родовой особняк снаружи. Трёхэтажное каменное строение в классическом мавританском стиле. Да, я готовилась стать архитектором, но у моего сердца были иные планы. Надо будет позже пройтись по всему дому, изучить свои новые владения.

Я ожидала, что сейчас к нам подъедет экипаж, запряжённый лошадьми. Не знаю, почему так думала. Возможно, общая атмосфера навеяла. Но к парадной подъехал своеобразный автомобиль, похожий по форме на пулю. Маленькие окошки, как в космическом челноке, привели меня в замешательство. Произошёл разрыв шаблонов. Здесь что же, маго-технократический мир? Надо и об этом узнать поподробнее. Хорошо, что лорд Орвик не заметил изумления на моём лице. Он отвлёкся, отвечая на вызов. Достал нечто похожее на продолговатую пудреницу с зеркалом, провёл пальцем по светящейся пластине и коротко переговорил с каким-то мужчиной по видеосвязи. Кажется, я была слишком самонадеянной, решив, что смогу не проколоться в новом мире.

Дверь авто нам открыл водитель в строгом, но вполне современном по земным меркам, костюме. В салоне оказалось достаточно удобно. Две пары сидений, обтянутых кожей с мягкими подлокотниками и подголовниками. Жаль, обзор из маленьких, высокорасположенных окошек был плоховат. Мне бы пришлось вытягивать шею, чтобы как следует рассмотреть пейзаж. Сделала вид, что задремала, чтобы не нарваться на новые неудобные вопросы. Вдруг лорду приспичит поговорить с дочерью.

К счастью доехали до арены мы довольно быстро. По моим прикидкам прошло не больше получаса. И вот тут было на что посмотреть! Огромное овальное здание из гладкого синего камня поражало воображение. Создавалось впечатление, что я рассматриваю гигантский космический корабль. Окон не приметила. Как потом оказалось, часть кристаллических панелей была изнутри прозрачной.

Перед ареной собралась толпа журналистов. Правда, привычных для моего мира вспышек фотоаппаратов не было. Вместо этого к нам тянулись руки с зажатыми в них прозрачными пластинами. По виду материал напоминал кварц.

- Лорд Орвик, скажите пару слов о новой технологии.

- Всё после демонстрации, - отец Инарты загадочно улыбнулся. – Скажу одно: основу новой технологии заложила моя дочь. Моей лаборатории осталось лишь доработать систему.

- Леди Инарта? – журналисты тут же жадно потянули ко мне руки с пластинами.

- Без комментариев, - бросила на ходу и поспешила скрыться за дверями арены.

Нас встретили служащие, похожие на стюардов, и повели в ВИП-зону. Мы с отцом заняли просторный двухместный балкончик, с которого открывался лучший вид. Представление не пришлось ждать долго. Хотя даже эти минуты я провела в диком волнении. Гладиаторские бои – это жестокость, кровь и боль. Я не хотела быть свидетелем подобного зрелища, но иного выхода у меня не было.

И вот в центр арены вышел ведущий, но это произошло весьма необычно. Его подиум вырос прямо из-под земли, и зрители тут же взорвались криками предвкушения.

- Сегодня наши распорядители решили устроить необычные состязания, - провозгласил ведущий. – На бой пришёл глава клана северных ведьм со своей дочерью. Он выберет одного из бойцов для демонстрации новой технологии, направленной на укрощение демонов.

Трибуны взорвались восторженными криками.

- Поэтому распорядители отобрали непревзойдённых бойцов. Чемпионов!

- Да!

- Они сразятся не на жизнь, а на смерть. Лучшие демоны сумеречного мира, среди которых один из семи князей!

Толпа возликовала. Кажется, этот гладиатор был звездой среди бойцов.

Первыми на ринг выпустили пару оборотней. Как я поняла – для разогрева. К моему великому облегчению, этих бойцов не заставили драться насмерть. Кажется, весь перец должен был происходить под конец.

- Что с тобой, Инарта? – лорд Орвик всмотрелся в моё лицо. – Ты так напряжена. Если бы я не знал свою дочь, решил бы, что тебя ужасает зрелище.

- Что ты, отец! Просто чувствую себя не очень хорошо. Да и скучновато пока. Обещали интересные бои, а эти… - я сделала пренебрежительный жест рукой.

Лорд усмехнулся и кивнул на арену, где появились очередные бойцы. На этот раз их было трое. Два мускулистых оборотня и, судя по всему, один демон. Невольно сравнила мужчину с кипарисом. Но разворот его плеч, даже на фоне волков выглядел внушительно. Жилистый, мускулистый, стройный, высокий. Он заворожил меня с первого взгляда. И вот прозвучал свисток, оружие бойцов взметнулось вверх, пытаясь достать противника. Двое против одного. И несмотря на это демон побеждал.

Он был ловчее, стремительнее, изворотливее. Я вцепилась в перила балкона, ловя каждое его движение. Кажется, несколько раз даже дыхание задержала. И происходило это в те моменты, когда оборотни всё же доставали противника. Но вот, один из волков уже растянулся на песке лицом вниз и не подавал признаков жизни, а второй начал с яростью бросаться на демона, допуская стратегические ошибки. Даже я знала, что всегда надо биться с холодной головой.

Мужские торсы блестели от пота, соперники не прерывались ни на минуту. Кровь струйками стекала из полученных в сражении ран, а мне хотелось, чтобы это жестокое зрелище поскорее закончилось!

И вот последний точный удар со стороны демона, и оборотень со стоном повалился на землю без сознания. Мёртв? Нет, оба волка оказались живы. Их быстро утащили с арены, выпуская для победителя нового противника. Ему даже пяти минут на отдых не дали!

Огромная гора мышц, а не воин. И он тоже оказался демоном. А это значит, что в реакции этот боец не будет уступать измотанному предыдущим сражением бойцу. Но так нечестно! Я едва смогла подавить в себе порыв закричать судьям, чтобы остановили поединок.

Победитель замер посреди арены, утёр пот со лба, откинул влажные пряди, налипшие на лицо, размазал по подбородку кровь, сочащуюся из рассечённой губы, и оскалился. Я видела ряд идеально ровных белоснежных зубов, с чуть удлинёнными, относительно человеческих, клыками. Нет, не позволю! Я не дам начаться этому бою!

- Отец, ты говорил о подарке, - поспешно выпалила, боясь хоть на секунду отвернуться от арены. – Хочу его! – указала пальчиком на измотанного, но готового кинуться в новый бой, демона.

- Уверена? Мы ещё не всех посмотрели.

- Его!

Лорд кивнул ведущему, и тот опустил свисток, не подав стартовый сигнал. Успела!

- Альтран Орвик выбрал! – провозгласил мужчина, вызвав возбуждённые крики толпы. – Князь сумеречного мира по имени Дэвион станет первым, кто испытает на себе новое заклятие!

Плечи демона дрогнули, и он принялся озираться в поисках того самого лорда. На арену тут же выбежали служащие и активировали что-то наподобие ловушки. Гладиатор в тот же миг застыл, не в силах пошелохнуться. Живым остался лишь взгляд. В нём горела непокорность и лютая ненависть.

Я не знала, что собирался демонстрировать лорд Орвик. Хотела бы остановить отца Инарты, но не могла, иначе выдам себя с потрохами. Мне оставалось наблюдать за происходящим и надеяться, что демону не нанесут непоправимого вреда. Альтран подошёл к бойцу и презрительно скривил губы.

- Всем известно, что два года назад моя дочь не только нашла способ призвать существо из сумеречного мира, но и отнять у него возможность пользоваться магией. Также демоны не могут вернуться. Мы получили отменных гладиаторов, дарующих будоражащие кровь поединки. Зрелищно, с этим не поспоришь. Но изначальная цель не была достигнута. Неукротимая мощь в услужении ведьм.

Так вот, оно что… Инарта хотела заполучить живое оружие, но, видимо, что-то пошло не так.

- Но я не оставлял попыток довершить начатое моей наследницей, - продолжил лорд Орвик. – И сегодня могу уверенно сказать, что мы сделали ещё один шаг на пути к цели. Опыты прошли успешно, и теперь я могу продемонстрировать новую модель устройства, позволяющую получить в личное пользование высококлассного бойца. Он станет отличным телохранителем, послушной собачкой, заглядывающей в рот своему хозяину. Увы, их магия нам ещё не подчинилась, но я думаю, со временем мы и этого добьёмся.

Демон зарычал, испепеляя лорда Орвика взглядом. Это что же получается, они вознамерились сломать волю гордых, прекрасных существ ради того, чтобы потешить самолюбие? Или я упускаю нечто важное?

- Хочу пригласить на арену свою гениальную дочь. У неё завтра день рождения, и я обещал сделать ей подарок. Инарта выбрала этого демона. Доченька, подойди.

Мне оставалось лишь подчиниться. Я спускалась на арену, ощущая жгучее неприятие происходящего. Ноги сделались ватными, а сердце отстукивало такой бешеный ритм, что готово было вот-вот выскочить из груди.

- Встань в круг и прикоснись к демону, - с улыбкой велел лорд.

Взглянув на Дэвиона, подавила в себе порыв вжать голову в плечи. Он буквально убивал меня взглядом, не в силах пошевелиться или произнести хоть слово. Осторожно коснулась его каменного плеча, чувствуя, что ещё немного и я упаду в обморок от волнения. Орвик поднёс к месту соприкосновения небольшой предмет по размеру и форме, напоминающий спичечный коробок, сделанный из камня, похожего на обсидиан. Тёмная поверхность тут же вспыхнула, заискрилась, а на коже демона начали проступать замысловатые чёрные символы, превращаясь в выпуклые татуировки.

- Теперь ты, Дэвион, принадлежишь Инарте и беспрекословно будешь выполнять любой её приказ. Навредить себе или ей ты не сможешь. Связь вправе разорвать только хозяин любым способом по своему усмотрению: будь то смерть или проведённый ритуал.

Господи, я готова была разрыдаться! Гордое, разумное существо полностью лишали воли, делая из него, по сути, живую вещь. Игрушку!

Демон зарычал, запрокидывая голову, а потом потерял сознание.

- Когда он очнётся, то будет беспрекословно подчиняться хозяйке! – провозгласил лорд Орвик, и толпа тут же взорвалась аплодисментами и одобрительными криками.

Мы покинули арену, а у меня в ушах до сих пор стоял рык Дэвиона.

- Теперь наш клан обогатится, - вещал отец Инарты, уверенно шагая к выходу. На его лице было написано полное удовлетворение и триумф. – Мы станем самым влиятельным ковеном на континентах! Отныне пост главы ордена у меня в кармане. Однако у нас с тобой есть ещё важное дело. Сейчас мы едем в ковен. Сегодня ты официально станешь его главой. Мне надо готовиться к новой должности, поэтому взваливать на плечи дополнительные обязанности просто неразумно. Я уверен, ты блеснёшь на посту главы. Твоего раба доставят прямиком в поместье. Когда вернёшься, сможешь вдоволь поразвлечься с новой игрушкой.

Сдержанно кивнула и вышла за лордом Орвиком на охраняемую стоянку, где нас дожидался автомобиль. Я никак не могла отойти от пережитого, поэтому решила вновь прикинуться спящей, чтобы ненароком не выдать своего смятения. В голове толкались тревожные мысли, вытесняя друг друга. Я думала и о своём попаданчестве, и о том, как буду перенимать бразды правления, ведь не знаю даже, как это делается. Вдруг надо будет пройти какой-то особый ритуал? Да меня же сразу рассекретят! Это ужасно пугало. А теперь ещё и раб добавился, которым надо было владеть. Дэвион ненавидит меня. Как я смогу найти к этому мужчине подход? Ох…

Если сначала я обрадовалась тому, что получила здоровое тело, и теперь не испытываю недомоганий, то чем больше познавала новый для себя мир, тем отчётливее понимала, что этот подарочек с подвохом.

Перед внутренним взором то и дело появлялась картинка с пленённым демоном. Его глаза цвета расплавленной лавы с вкраплениями красных прожилок. Его запрокинутое к небу лицо, сведённое судорогой боли. Радовало одно: Дэвиону не придётся познать жестокости хозяйки. Я постараюсь искупить вину перед ним за содеянное Инартой.

Административное здание ковена располагалось в самом центре города. К нему примыкала главная площадь, поражающая красотой и величественностью. Каменные скульптуры, видимо, изображающие местных знаменитых личностей, фонтаны, украшенные фигурами диковинных животных, много зелени, лавочки для отдыха горожан и несколько великолепных цветочных клумб.

Сейчас здесь было немноголюдно. Вероятно, подавляющее большинство жителей смотрели гладиаторские бои. Я шагала по терракотовой плитке и молилась, чтобы не проколоться. Старалась всё время держаться позади лорда Орвика. И снова в голову лезли мысли о том, что же мне предстоит. Вдруг сейчас я должна буду какое-то заклинание произнести? От волнения вспотели ладони, а перед глазами начали плясать чёрные мошки.                       

Здание ковена поражало своей красотой. Моя душа архитектора билась в экстазе, когда я разглядывала милые башенки и затейливые витражные стёкла. Старалась делать это незаметно, чтобы не вызвать подозрений со стороны лорда Орвика.

На пороге нас встретила целая делегация. Несколько женщин средних лет и пара мужчин – ровесников отца Инарты.

- Добрый день, глава, - поклонились они дружно, распахивая перед нами массивные двери из тёмного дерева. – Приветствуем, дочь главы, - выразили почтение и моей персоне.

Мы прошли по широкому, довольно тёмному коридору и очутились в огромном холле с высокими потолками, украшенными лепниной.

- У меня мало времени, поэтому я хотел бы побыстрее покончить со всеми делами, - объявил лорд.

- В таком случае, проследуем в кабинет. Бумаги уже подготовили.

Мы пересекли холл, поднялись по широкой лестнице, устланной зелёными коврами, на второй этаж и прошли по коридору почти до самого конца. Я успела отметить, что здесь висело множество портретов. Наверняка какие-то местные шишки. Все как на подбор в одеяниях цвета северного ковена. Кабинет оказался небольшим, по интерьеру он напоминал убранство резиденции английского королевского дворца. Я одно время плотно изучала журналы с его изображением. Мебель явно из дорогих пород дерева, гобелены, кованые люстры, кожаные кресла. Отовсюду веяло роскошью. Для меня это ощущение было непривычным, но я не могла в полной мере насладиться им – все эмоции перекрывал страх!

Лорд присел за стол и принялся изучать документы. Я же надела скучающую маску и подошла к окну, молясь небесам о помощи. Чем дольше я находилась в ковене, тем острее ощущался страх. Подумать не могла, что окажусь в обители ведьм, да ещё и буду выдавать себя за одну из них, при этом не имея ни малейшего представления о том, чем они на самом деле занимаются и какой магией владеют. Обычно подобным образом начинаются фильмы с не очень хорошим концом. Но я старалась настраивать себя на позитивный лад, надеясь, что получится выкрутиться.

«Интересно, а что здесь могут сделать с самозванцами? Так, Ира, не думай об этом. Не думай…»

Но вопреки внутренним увещеваниям перед глазами то и дело возникали картинки с горящей на костре ведьмой. Бррр!

- Инарта, подойди, - раздался голос лорда Орвика, а я чуть не подпрыгнула от испуга. – Всё оформлено верно, тебе осталось только подпись поставить, - мужчина протянул мне листы, на которых, к своему ужасу, я не смогла разобрать и строчки. Все буквы были незнакомыми. А как же бонус в виде понимания местной письменности? Если боги хотят моей смерти, то почему они не прикончили меня на операционном столе? Чуть не взвыла от ощущения беспомощности. Радовало только то, что не предвиделось никаких ритуалов. Кажется…

Вгоняло в отчаяние то, что я не представляла, как выглядит подпись Инарты. Вот же засада! Этот нюанс не учла.

- Можно я тоже прочту? – принялась тянуть время, лихорадочно соображая, как выкрутиться.

Помощь пришла неожиданно. В кабинет постучали, а затем в него вошла Аминада и, извинившись за вторжение, попросила меня на пару слов.

- Это не может подождать? – спросила раздражённо, косясь на лорда Орвика и ликуя в душе. Отцу Инарты вторжение тоже не понравилось, но всё же он кивнул, отпуская дочь.

- Я приехала сразу сюда, - затараторила Аминада, доставая из кармана свёрнутый вчетверо листок бумаги. – Знала, что мы не все моменты успели обсудить. Вот.

Развернула документ и всмотрелась в незамысловатую подпись, стараясь запомнить каждую закорючку. Незнакомый язык добавлял трудностей. Радовало одно – простота росчерка.

- Потренируйся быстренько, - мне протянули блокнот и ручку.

Я несколько раз расписалась, высунув от усердия кончик языка. Мы сличили подписи. Вышло довольно похоже. Лучше всё равно не получится, поэтому, горячо поблагодарив помощницу, вернулась с лёгким сердцем в кабинет. Сделав вид, что дочитала договор передачи, быстро поставила подпись.

- Поздравляю, дочь, - улыбнулся лорд Орвик. – Жду от нашего ковена достижения новых высот. Уверен, что под твоим руководством он засияет ещё ярче.

Изобразив вежливую улыбку, проводила отца Инарты, а сама позвала Аминаду на пару слов.

- Сможешь приехать ко мне домой завтра? – спросила, косясь на парадные двери ковена. Я не рискнула разговаривать с помощницей внутри здания. А вдруг там установлены какие-то устройства слежения? Кажется, этот мир довольно прогрессивен в плане технологий. Не хотелось бы так глупо проколоться.

- Конечно, - улыбнулась девушка.

И вот теперь мне предстояло самой вернуться в дом Инарты и познакомиться со своим приобретением. Вернее, подарком лорда Орвика. Но это уже не так страшно, как перенимать бразды правления ковеном. Верно?

Почему же тогда сердце в груди то трепещет, то замирает при мысли о Дэвионе? На тёплый приём с его стороны рассчитывать не приходилось. Демон ведь не знает, что в теле его поработительницы совершенно другая душа. Могу я ему открыться? Поверит ли он? Не попытается ли всё равно навредить?

Разглядывая пейзаж за окном, старалась придумать, что скажу при первой встрече. Кстати, Шион оказался довольно привычен глазу землянки. Архитектура походила на современную скандинавскую. Довольно эстетично и лаконично. Правда, строения имели некоторые особенности, вмещая в себя викторианский налёт. Интересная смесь, услаждающая мой взгляд. Здания смотрелись гармонично и по-европейски. Обилие камня, стекла и необычного для нашего мира материала – неких каменных пластин, из которых был выстроен местный Колизей. Интересно, помимо функции наружного затемнения этот материал выполняет ещё какие-либо задачи?

Кстати, на улицах я почти не видела автомобилей. Возможно, это атрибут аристократии, и купить такое средство передвижения может далеко не каждый? А на каком топливе работают местные машины? Мысли о шионских технологиях на время отвлекли от Дэвиона. Но стоило мне ступить на порог дома, как голова начала кружиться от волнения.

- Госпожа Инрата, - в дверях меня встретил управляющий. – Вашего раба привезли. Мы разместили его в комнате предыдущего.

Кивнула, проходя в дом, а потом резко затормозила. Я ведь не знаю, где она находится. И как мне спросить, не вызывая подозрений?

- Его уже покормили? Оказали помощь? Демон был ранен.

Управляющий глянул на меня как на инопланетянку. Хотя по сути так оно и было. Видимо, прежняя Инарта не заботилась о подобных вещах.

- Приказ от вас не поступал, госпожа.

- И то верно, - улыбнулась. – Тогда соберите рабу что-нибудь поесть и захватите аптечку. Я вас буду ждать в гостиной. Хочу, чтобы вы отправились к демону со мной.

Ну мало ли какая блажь родилась в голове у хозяйки. Управляющий поклонился и побежал выполнять поручение. Вернулся он на удивление быстро, держа в руках поднос с едой и медикаментами.

- Отлично. Пойдёмте, проведаем моё приобретение.

Мужчина двинулся внутрь дома. Значит, комната демона располагается на первом этаже. Но мы дошли до конца коридор, а потом начали спускаться в подвал? Инарта здесь средневековье развела с казематами и пытками? Брр…

Захотелось поёжиться, потому что атмосфера соответствовала. Холодно, довольно сыро и крайне неуютно.

Мы подошли к металлической двери, управляющий провёл по замку чем-то наподобие ключ-карты, раздался писк, и я, наконец, могла увидеть комнату Дэвиона. Если честно, ожидала худшего, но здесь даже мебель какая-никакая имелась. Вдоль стены расположилась довольно широкая кровать, рядом с ней комод, у другой стены шкаф, возле окна стол и стул. Также я приметила внутреннюю дверь. Видимо, за ней находился санузел.

Дэвион лежал на кровати с закрытыми глазами, и когда мы вошли, даже не посмотрел на нас. Испугалась, что демон в обмороке из-за травм и неосознанно бросилась к нему. Это было первой ошибкой, потому что меня тут же грубо схватили за руку, едва я успела коснуться его кровоточащего плеча.

Зашипев от боли, попыталась попятиться, но не тут-то было.

- Ты что себе позволяешь, животное? – раздался грозный голос управляющего. – Хозяйка позаботилась о тебе, приказала накормить, принести лекарства, а ты причиняешь ей боль?

Наконец, я немного очухалась и уже более решительно рванула руку. И снова потерпела неудачу.

- Отпусти, - почти попросила. Моя интонация точно не походила на приказ.

И тут Дэвион распахнул глаза. Меня обожгло огнём его радужек, я поперхнулась воздухом и поняла, что ещё одно слово выдавить будет очень сложно. Но рука демона разжалась. Не пришлось снова просить свободы. Видимо, так действовало заклятие, потому что, стоило мне отдать приказ, татуировки на теле Дэвиона полыхнули алым. Я видела, что демон сдержал стон, не показывая, как ему больно. Захотелось попросить прощения за то, что по неосторожности причинила ему страдания.

- Оставьте нас, - глянула на управляющего. – Этот демон не опасен для меня. Он подчинится любому приказу. Отправляйтесь наверх.

Мужчина поклонился и тут же вышел. Видимо, не хотел попасть под горячую руку хозяйки, ожидая, что она сейчас обрушит волну гнева на строптивого раба. Я дождалась, когда шаги затихнут, и снова повернулась к Дэвиону.

- Как ты себя чувствуешь?

Демон буквально вытаращился на меня, будто увидал диковинную зверушку, потом хмыкнул и промолчал. Интересно, о чём подумал?

- Ты не хочешь есть или пить? – снова предприняла попытку наладить контакт.

- И что же вы добавили в еду, хозяйка, что так настаиваете на её употреблении? – ядовито поинтересовался он.

- Н-ничего, - произнесла с небольшой запинкой.

И тут Дэвион встал, нависая надо мной скалой. Попыталась сделать вид, что ни капельки не испугалась.

- Странно, - протянул мужчина. – От тебя пахнет страхом. И там на арене я ощутил этот аромат. Но в нашу первую встречу ты не испытывала подобных эмоций. Что-то изменилось?

Наверное, в этот момент мне стало немного легче. Если демон может улавливать эмоции на столь тонком уровне, то он поверит мне. Попытаться прямо сейчас поговорить откровенно? Нет, слишком опасно. Сначала я должна подкрепить слова действиями. Дэвион должен понять, что я не хочу его терзать. Поэтому на вопрос не ответила.

Медленно поднявшись, прямо взглянула в его глаза, хотя это было тяжело. Меня буквально расщепило на атомы, стоило схлестнуться с демоном взглядами.

- Если ты не хочешь есть, то приступим к обработке ран. Кстати, я слышала о вашей непревзойдённой регенерации. Что случилось? Почему она не работает?

- Потому что твой народ вмешался в нашу энергетическую систему, - прошипел демон. – Ты ещё и дурой решила прикинуться? На мне столько ограничителей, что организм просто не справляется с восстановлением.

- Сядь, - то ли приказала, то ли попросила.

На теле Дэвиона вновь вспыхнули татуировки, он покачнулся, а потом с рыком опустился на кровать.

- Прости, - выдавила, ощущая, как грудную клетку затапливает чувство стыда и сожаления. – Твоё тело на каждый приказ будет реагировать подобным образом?

Лицо демона вновь вытянулось от удивления, но он быстро справился с этой эмоцией, возвращая выражение крайней брезгливости и ядовитой ненависти.

- Только если я внутренне сопротивляюсь приказу, - прошипел он. – Неужто лорд не выдал доченьке инструкций?

- Я… - запнулась, опустив взгляд. – А если я буду просить, а не приказывать? Тогда тебе будет легче с моральной точки зрения?

И тут Дэвион неожиданно вскочил и ринулся на меня разъярённым быком. Мне казалось, ещё секунда, и он переломит мою шею двумя пальцами. Но мужчина остановился в каком-то шаге и зарычал от бессилия. Заклятие не давало ему причинить хозяйке вред.

- Просить?! – проревел он. – Издеваешься?!

Втянув голову в плечи, попятилась.

- Нет. Я просто пытаюсь наладить контакт.

Мужчина завис. Он снова выглядел шокированным.

- Слушай, ведьма, - процедил, а потом склонил голову набок. И тут его глаза расширились. Мне кажется, он даже порывался их протереть.

- Что? – пискнула.

- Как это возможно? – потрясённо поинтересовался Дэвион и снова принюхался. – Как ты лорда вокруг пальца обвела, самозванка?

Ну вот и решилась дилемма.

- Чего молчишь? У тебя ведь магии нет!

Ах вот, о чём он толкует.

- Это временный побочный эффект, - пробормотала. – Сегодня ритуал немного не по плану пошёл.

Дэвион прищурился, а потом резко опустился на кровать и тяжело вздохнул.

- Я уж думал…

- Что?

- Неважно.

- Давай, вернёмся к твоим ранам?

- Не прикасайся ко мне! – тут же вскинулся он. Я видела, что мужчина измотан и держится из последних сил лишь на чувстве жгучей ненависти.

- Я не хочу тебе приказывать. Не желаю причинять боль, поэтому прошу: позволь обработать раны. Ты и так уже много крови потерял.

- Странно, - пробормотал Дэвион. – Я не боялся выходить на арену и биться со свирепыми противниками, но сейчас отчего-то мне не по себе. Ты жуткая, - поделился он, косясь на поднос с медикаментами.

Промолчала. Я понимала его чувства. Инарта, которую здесь все знали, вела себя иначе. И моё нынешнее поведение, не вписывающееся в стандарт, могло напугать даже демона. Наверняка он думает, что я замыслила что-то недоброе.

- Сейчас я обработаю тебе раны. Постарайся мне не мешать.

С этими словами взяла со стола салфетки и антисептик. Хоть этикетку я прочитать не смогла, но из пузырька пахло перекисью. Этот запах я ни с чем не спутаю. Намочив ткань, принялась осторожно протирать раны. Хорошо, что управляющий принёс их с запасом, потому что через полчаса под моими ногами высилась гора грязной ткани. Зато все повреждения были промыты и заклеены стерильными повязками. Обрадовало, что на Шионе и с медициной всё в порядке.

- А теперь поешь, пожалуйста. И тебе бы надо переодеться.

Всё это время я усиленно старалась держать себя в руках, но созерцание голого торса окончательно лишало меня самообладания. Лицо себе обрабатывать Дэвион не позволил, выхватив салфетку и быстро утерев кровь с подбородка.

Пока демон со странным выражением лица меня разглядывал, подошла к шкафу, распахнула его и тут же пожалела о содеянном, потому что не ожидала обнаружить там такого! Всё внутреннее пространство было забито предметами для садистских эротических игрищ. Ощутив, как кровь прилила к лицу, тут же захлопнула дверцы. Поворачиваться к Дэвиону было стыдно. Но не я же притащила сюда всю эту срамную атрибутику! Мамочки…

Сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь шумом в ушах. Я так и стояла, не решаясь обернуться. Из-за гнетущей тишины было ещё хуже. Лучше бы Дэвион сказал что-нибудь едкое, но он молчал. Пришлось отлипнуть от шкафа и сделать вид, что ничего особенного не произошло. Кажется, сейчас я выдала себя с потрохами, потому что демон вновь принялся ко мне принюхиваться.

- Что это? – протянул он ехидно. – Смятение? Стыд? Страх? Разве Инарта Орвик разлюбила жестокие игрища?

ЧТО? Откуда Дэвиону известно о предпочтениях бывшей хозяйки тела?

- Растерянность во взгляде наводит меня на определённые мысли, девочка, - с этими словами демон встал и одним резким движением подтащил меня к себе, вжимая в крепкое тело, а потом принялся более открыто обнюхивать!

- Пусти! – не выдержала, и Дэвиона буквально отшвырнуло в сторону.

Больше я не могла выдержать общения с демоном, поэтому просто сбежала. Подниматься не спешила. Сначала присела на холодные каменные ступени и привела сбившееся дыхание в норму, а уж потом отправилась раздавать приказы прислуге. Я распорядилась о том, чтобы в комнате Дэвиона убрались и принесли ему подобающую одежду. А ещё обязательно накормили ужином.

- Какие вещи стоит отнести демону? – поинтересовался управляющий, заставив меня ненадолго зависнуть. Что он имеет в виду?

- Пару рубашек, брюки, несколько маек и нижнее бельё для начала. Ещё обувь, естественно.

- Особые пожелания по фасону?

- Эм…

- Сейчас принесу каталог, госпожа, - быстро сориентировался управляющий.

Когда в мои руки попал планшет и этот самый каталог, я вновь испытала смесь настолько непривычных чувств, что в первую секунду чуть не икнула от удивления, смешанного со стыдом. Так вот, во что Инарта наряжала предыдущего раба? Сетки, ремни и цепи. Какой ужас! Отчаянно перелистывала электронные страницы, надеясь найти что-то менее развратное. Нормальная одежда обнаружилась почти в самом конце. Я быстро закинула в корзину несколько маек и футболок, три рубашки разного цвета, строгие брюки, домашние штаны и ткнула пальцем в обувь – нечто среднее между спортом и классикой.

- Узнай у Дэвиона размер ноги и закажи это и это.

Управляющий поклонился.

- Вы планируете использовать раба в качестве?.. – мужчина не договорил.

- Телохранителя, - пояснила. – Поэтому позаботьтесь о его пропитании и проживании. Кстати, я бы хотела перевести его из подвала хотя бы на первый этаж.

- Вам угрожает опасность? – тут же напрягся управляющий.

- Надеюсь, что нет, - ответила расплывчато.

- Но не лучше ли было бы поселить телохранителя в смежную с вами комнату? – посоветовал мужчина.

- Точно. Тогда подготовьте её.

- Будет сделано, госпожа.

- И принесите мне ужин через час.

Я глянула на время, отмечая, что для обеда уже поздно, а мне ещё хотелось принять ванну, чтобы немного прийти в себя. От волнения до сих пор подташнивало.

- Что-нибудь лёгкое. Фруктовый салат, например.

- Слушаюсь, - управляющий поклонился и отбыл, а я отправилась исследовать второй этаж, потому что не представляла, где находится спальня Инарты.

Комнату бывшей хозяйки тела обнаружила быстро. Дверь находилась почти в самом начале коридора. Первая спальня, видимо, уйдёт в пользование Дэвиона. Я заодно и её обследовала. Немного меньше комнаты Инарты, но с той, где сейчас проживал демон, не сравнить. Мягкий ковёр почти на всю площадь спальни, двуспальная кровать, красивая мебель, пушистые полотенца в ванной комнате и множество пузырьков с шампунями и гелями. Правда, преимущественно они были женскими. Очевидно, комната носила назначение гостевой. Возможно, здесь ночевала Аминада, когда приезжала к Инарте в гости? Надо будет распорядиться, чтобы средства гигиены заменили на более подходящие.

Затем я обследовала весь этаж. Помимо комнаты, где проводились ритуалы, обнаружила кабинет и ещё одну спальню, но она явно пустовала долгое время. Мебель здесь зачехлили, чтобы зря не пылилась. Но и эта спальня явно была женской. Цветовая гамма обоев красноречиво на это указывала. А на стене я обнаружила портрет счастливого семейства. Инарта в возрасте четырнадцати-пятнадцати лет и её родители. Оказывается, ведьма была похожа на покойную матушку. Семья счастливо улыбалась, и складывалось впечатление, что в этом доме некогда царило счастье.

Побродив по этажу и засунув нос во все помещения, зашла в спальню Инарты, а теперь уже свою. Вкус у ведьмы имелся. Сдержанные пастельные тона не резали глаз. Сочетание серых и бежевых оттенков, разбавленных вкраплениями синего и белого. Я о такой спальне могла лишь мечтать. Все деньги родителей уходили на моё лечение, поэтому нам даже трёхкомнатную квартиру в пригороде пришлось сменить на коммуналку в столице. Три года мы всей семьёй ютились в небольшой комнатке и мечтали, что жертвы принесены не напрасно. Села на краешек кровати, закрыла лицо ладонями и всхлипнула. Напряжение прошедшего дня, стресс от пережитого, а теперь мысли о родителях привели почти к истерике. Как я могла радоваться, что теперь здорова если мои папа и мама, возможно, сейчас оплакивают дочь? Они ведь не знают, что я жива.

Не справившись с нахлынувшими эмоциями, повалилась на кровать, схватила подушку, утыкаясь в неё лицом, и завыла. Прорыдав не меньше часа, просто отключилась. Я не слышала, как заходил управляющий, просто утром обнаружила поднос с ужином на прикроватной тумбочке.

Глянув на своё отражение в зеркале, чуть не вскрикнула от испуга. Вся косметика от слёз расплылась и размазалась по лицу, превращая меня в чудовище. Довершала образ растрёпанная причёска и помятая одежда.

- Ну и ужас… - протянула и пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Долго откисала в тёплой воде. Какое блаженство! В прежней жизни мне подобное удовольствие было недоступно. Кардиологи запрещали принимать горячие ванны.

А выйдя, обнаружила, что поднос с едой заменили. Теперь на столике стояли блюда с горячей кашей, бутерброды и яичница. А ещё хрустящие тосты с маслом и джемом. Блаженство! К этому великолепию прилагались нарезанные незнакомые мне фрукты и напиток, похожий на кофе. Кстати, его мне тоже нельзя было употреблять, поэтому первым делом я со стоном удовольствия сделала глоток и замерла, услышав, как в соседней комнате зашумела вода.

Дэвиона уже переселили? Оперативно! Управляющий Инарты просто молодчина.

Не торопясь позавтракала, наслаждаясь каждым кусочком пищи. Чувство вины никуда не делось, но нельзя же постоянно находиться в подавленном состоянии. Раз мне теперь доступны простые жизненные радости, то нельзя отказываться от них.

После завтрака отправилась к демону с инспекцией. Постучав, выждала минуту, а когда мне не открыли, сама толкнула дверь. Дэвион сидел на кровати и просушивал полотенцем волосы. Второе было обмотано вокруг его бёдер. Кажется, одежду для него ещё не доставили. Кашлянув от неловкости, подавила в себе желание сбежать и спросила:

- Как себя чувствуешь?

Обратила внимание, что пластыри демон в некоторых местах снял, а на спине, видимо, не смог дотянуться. Но раны ещё требовали обработки.

- Нормально, - скупо ответил он, внимательно следя за каждым моим движением.

- Сейчас я прикажу принести новые бинты, - с этим и выскочила из комнаты, шумно выдыхая в коридоре.

Как же демон красив! А если учесть, что у меня никогда не было парня из-за болезни, то можно понять моё смятение. Я видела полуобнажённого мужчину вживую впервые в жизни. Да ещё какого!

С управляющим столкнулась на лестнице. Очевидно он шёл за посудой.

- Дэвион ещё не поел, - поспешила оповестить мужчину. – Принесите в его комнату новые бинты и какую-нибудь заживляющую мазь.

Управляющий как-то странно на меня посмотрел, но кивнул и направился выполнять приказ. Что я такого сказала? Вдруг здесь не водится заживляющей мази? Закусила губу, ругая себя за неосторожность. Но насчёт лекарства я зря переживала. Значит, имелась другая причина подобных взглядов.

Вернулась в комнату демона с медикаментами наперевес. Он как раз сидел за столом и завтракал. Постаралась с другого конца комнаты рассмотреть, что находится в тарелках. Кажется, разносолов рабам не полагалось.

- Интересно, что принесли мне на завтрак? – спросил Дэвион, не оборачиваясь.

Я маленькими шажочками подошла ближе и увидела совсем неаппетитную кашу да пару бутербродов с паштетом.

- В предыдущем месте содержания меня кормили хуже, - усмехнулся демон, видя мой смущённый взгляд. – Удивлён, что мне вообще принесли мясную пищу. Обычно на рабах экономят.

- Я не намерена на тебе экономить, - сказала тихо, но твёрдо. – Ты станешь моим телохранителем, поэтому должен качественно питаться, - добавила, будто оправдываясь. – Распоряжусь, чтобы рацион был разнообразным и качественным.

- В самом деле? – Дэвион насмешливо вздёрнул одну бровь, откладывая ложку. – Я должен вас охранять, леди Орвик? Умудрились нажить себе врагов? Хотя… любой пленённый демон мечтает свернуть вам шею.

Промолчала, принимая право Дэвиона изливать свою ненависть хотя бы словесно.

- Тебе нужно обработать раны. Сиди смирно, - старалась говорить не приказным тоном, а выражать просьбу, но татуировки, несмотря на это, снова ожили. – Да, что ж такое?! – воскликнула в сердцах. Как я могу о чём-то тебя просить, если это каждый раз причиняет боль?

- А вам разве не доставляет удовольствие смотреть на чужие страдания?

- Нет, - отрезала сухо.

И этим себя окончательно выдала. Демон медленно поднялся, нависая надо мной и пригвождая к полу одним взглядом. Ощущала себя беспомощным насекомым, распятым булавками на подушке коллекционера. Мерзкое чувство.

- Странно, - протянул Дэвион, склоняясь так близко к моему лицу, что я почувствовала горячее дыхание на своей коже.

Будет банально рассказывать о том, что сердце начало безумные скачки в груди, а в горле пересохло от волнения. Тем не менее, организм отреагировал довольно предсказуемо в данной ситуации. Я остро ощущала опасность, но вместе с тем чувствовала близость чертовски привлекательного мужчины. Почти голого, не считая полотенца на бёдрах. Сглотнув, попыталась отвести взгляд, но мне не дали, поймав двумя пальцами за подбородок.

- Ты, кто? – хрипло поинтересовался демон, заставляя меня трусливо вжать голову в плечи. Но и отпираться теперь не видела смысла.

- Меня зовут Ирина. Сокращённо – Ира. Я не из этого мира, - выпалила на одном дыхании и зажмурилась.

Ожидала какой угодно реакции, но смех демона стал для меня сюрпризом.

- Вот так номер, - он отпустил моё лицо и немного отошёл, давая возможность нормально дышать. – Значит, та стерва, всё же получила наказание. Оказывается, боги этого мира не так уж слепы и несправедливы.

- Ты мне веришь?

- То, что ты не Инарта – очевидно. Но я думал, что ведьмы научились создавать клонов, а тут… Надо же, какие игры высших! – Дэвион снова рассмеялся, а я стояла и любовалась им, млея от бархатных, хриплых ноток в его голосе.

Вздрогнула, когда демон резко замолчал.

- Только это не отменяет моего положения, - довольно холодно произнёс он. – Из-за тебя я превратился в куклу! Инарта вызвала меня в этот мир, лишив всего: семьи, титула, родины. А благодаря тебе, меня почти полностью лишили воли! – зло отрезал Дэвион.

Ну, обвинения, если посмотреть с его стороны, вполне оправданы.

- Я пыталась тебя спасти, - выдавила виновато. – Боялась, что ты погибнешь.

- Лучше смерть в бою, чем такая жизнь!

- Ты не прав!

- Отчего же?

- Потому что у тебя появился шанс обрести свободу.

Демон замер, сверля меня тяжёлым взглядом.

- Хочешь сказать, - медленно начал он, - что ты даруешь мне волю и отправишь домой?

- Я постараюсь.

- И знаешь, как это сделать?

- Нет.

- К тебе не вернулась магия, как же ты будешь освобождать меня? – насмешливо поинтересовался демон.

- Не знаю.

- Решила задобрить пустыми обещаниями?

Мы стояли и смотрели друг на друга: он – насмешливо, я – виновато.

- Садись, я сменю пластырь, - наконец, прекратила эту игру в гляделки, отворачиваясь к столу.

И снова татуировки на его теле вспыхнули алым, и демон с шипением покорно опустился на стул.

- Да, что за гадство?! – выругалась в сердцах. – Как мне с тобой общаться, если любая просьба воспринимается как приказ?

Действительно, как? Я уже интонацию меняла – не помогло. Впредь надо следить за своим языком. Возможно, если добавлять каждый раз слово «пожалуйста», магия не будет так вредоносно реагировать? Надо попробовать. А что же на людях? Странно будет, если глава ковена будет стелиться перед рабом.

Находясь в тягостных мыслях, расстроенно вздохнула. Осторожно отклеив намокшую повязку, смазала рану мазью и наложила чистую.

- Сегодня привезут одежду и обувь, - сказала, лишь бы не молчать. Было неловко. Лицо горело от стыда хотя я и не делала ничего предосудительного.

- У тебя странные реакции, - заметил это Дэвион и посмотрел на меня настолько хитро, что я непроизвольно икнула. – У меня в голове рождаются совершенно неприличные мысли, даже немного абсурдные.

Я отдёрнула от него руки, как будто обожглась.

- Не надо надумывать себе невесть чего, - отрезала резко и выскочила из комнаты.

К обеду привезли заказанные управляющим вещи. Возможно, теперь я буду меньше испытывать неловкость? Пока листала каталог, прикидывая, что ещё заказать своему телохранителю, приехала Аминада.

- Добрый день, - улыбнулась она. – Как твой раб? Уже успела опробовать?

- Что? – не сразу поняла, о чём толкует девушка. – А, нет, - отвела взгляд. – Он не в той форме.

- И когда тебя это заботило? – усмехнулась Аминада.

- Пойдём в кабинет, - кинула каталог на диван и рванула на второй этаж. Не хватало ещё перед прислугой спалиться.

- Так ничего и не вспомнила? – нахмурилась девушка.

Мотнула головой.

- Плохо. Как руководить ковеном в таком состоянии? От главной требуется многое: проведение сезонных ритуалов к праздникам, проверка новеньких на профпригодность. Это лишь малая часть. Магия ведь тоже не откликается?

- Нет, - нахмурилась, понимая, что при таком раскладе долго шифроваться не получится.

- Надо понять, где мы прокололись, - пробормотала Аминада. – Восстановить ритуал, провести анализ. Вдруг поймём, что пошло не так, и сможем исправить?

Кивнула, понимая, что, вероятнее всего, ничего исправить не получится. Да и не могла я сейчас сбежать. И есть ли куда возвращаться? А теперь на мне Дэвион. Я пообещала ему, что попытаюсь помочь. Как же сложно! Но с чего-то надо начинать. Если я хочу разобраться в том, как освободить демона, то лучше взять себя в руки и действовать. Плохо ещё то, что я не понимаю местную письменность. Не может же Аминада переводить для меня тексты. Да, люди теряют память, но читать они, как правило, не разучиваются.

- Давай прямо сейчас пойдём и просмотрим записи? – предложила девушка. – Ты дотошная. Записываешь каждый шаг. Наверняка мы сможем найти проблему, если хорошенько покопаемся и раскинем мозгами.

- Угу, - ответила без особого энтузиазма, соображая, как выкрутиться.

В комнате, отведённой для ритуалов, находился целый стеллаж с дневниками Инарты. Как истинный учёный, она скрупулёзно вносила каждую магическую формулу, но вот для меня это было абсолютно бесполезно. Я могла лишь делать вид, что изучаю записи. А вот Аминада, действительно, искала. Она читала, бормотала, записывала, возвращалась к началу, косилась на меня, снова читала, хмурилась, и наконец, выдала:

- С этим только тебе под силу разобраться.

Тяжело вздохнув, отложила тетрадь и потёрла виски.

- У меня уже голова трещит, - простонала. – Если бы я ещё понимала, что искать…

- Да, задачка.

- Кстати, а ты не напомнишь мне имя моего управляющего? – спохватилась. – И кухарки заодно.

- Ты называла его побегушник, - хмыкнула Аминада.

Меня аж перекосило. Какой же гадиной была Инарта. С ума сойти можно!

- А вообще, его зовут Пригий. Кухарку… - девушка задумалась. – Не слышала никогда её имени.

- И на том спасибо, - буркнула. – А теперь покажи, как пользоваться коммуникатором.

Я быстро выяснила название местного аналога телефона, вот только не понимала надписей, поэтому не рискнула действовать наобум, тыкая во все кнопки подряд.

- А? Ты даже этого не помнишь? – лицо Аминады приняло крайне озадаченное выражение.

Пожала плечами, показывая, что при потере памяти, это не слишком-то и удивительно.

- Ладно, - давай свой коммун.

Я протянула устройство, найденное в сумочке Инарты.

- Смотри. Вот здесь контакты. Надо просто нажать на нужный.

С облегчением поняла, что все контакты имеют фотоиконку. Уже легче. Можно хотя бы так сориентироваться.

- Вот сюда жмёшь, если надо сделать голосовой дозвон, - мне указали на треугольник. – Сюда – если видео, - он обозначался кружочком.

В целом запомнить было не сложно, но вот как вносить новые контакты, если потребуется? Поняла, что мне нужно срочно выучить местный алфавит. Это для начала. Отложив дневник с записями, которые по словам Аминады, включали нужный ритуал, тяжело вздохнула.

- Спасибо. А сейчас я бы хотела немного отдохнуть. Последние два дня выдались тяжёлыми.

- Понимаю, - кивнула Аминада и, пожелав мне побыстрее прийти в себя, удалилась.

А я вновь пошла к демону. Наваждение какое-то. Ноги сами несли к нему в комнату, хотя я понимала, что, скорее всего, вновь нарвусь на какую-нибудь неловкую ситуацию. Но оправдывала себя заботой о его комфорте. Сейчас у меня был повод наведаться – я хотела удостовериться, подошла ли ему одежда и обувь и не нужно ли чего-то ещё. А заодно хотела узнать, не сможет ли Дэвион оказать помощь в познании местной письменности. Хотя на это была маленькая надежда. Он так же, как и я выходец из другого мира. Вряд ли здесь его обучали грамоте Шиона.

Постучав и снова не дождавшись ответа, зашла. Зная, что я не Инарта, демон всё равно усиленно меня игнорировал. Впрочем, он свои претензии высказал мне в лицо.

Дэвион стоял посреди комнаты, одетый в домашний комплект, который сидел на нём идеально. Спортивные хлопковые брюки и лёгкий джемпер. Только демон был босым.

- Обувь не подошла? 

- Она уличная, - ответили мне.

Да, это ведь очевидно. Испытала неловкость из-за собственной глупости.

- Извини, вчера столько всего произошло, что я не подумала об этом. Остальное примерил?

- Нет.

- Почему?

Дэвион пожал плечами.

- Что не так?

- Не хочу лишний раз в шкаф заглядывать.

- А?

На автопилоте распахнула створки шкафа и снова испытала такой стыд, что чуть ноги не подломились. Управляющий переселил демона вместе с содержимым шифоньера! Какой кошмар! Поозиравшись, приметила пакеты из-под одежды и принялась с остервенением заполнять их секс-игрушками, чтобы потом выкинуть всё это и больше не краснеть перед Дэвионом.

Он смотрел на меня с насмешкой и любопытством. Впервые в его взгляде я не усмотрела ненависти.

- Извини, я не приказывала приносить это сюда…

- Да я уже понял, - хмыкнул демон.

- Тебе ещё что-то, кроме домашней обуви нужно?

- Верхняя одежда, если мы будем покидать дом в качестве хозяйки и её телохранителя. Также строгий костюм. Я видел, в каких здесь ходит охрана. Озаботься, - кинули мне небрежно. Ишь, командир. Понял, что мной можно помыкать?

- Кстати, а ты, случайно, не знаешь местный алфавит? – закусила губу.

- Только не говори, что ты даже читать не можешь! – брови демона взлетели вверх.

- Не буду, - насупилась.

- Нам не жить, - простонал Дэвион, практически изображая земной фэйсплам.

Промолчала, сделала выводы, что в вопросе грамоты он мне не помощник, подхватила пакеты и пошла отдавать распоряжения управляющему. Лучше избегать обращений по имени к прислуге. Раз Инарта была настолько пренебрежительна с ними, то кардинальная смена поведения может меня выдать. Буду и дальше придерживаться тактики нейтрального общения без произношения имён и кличек.

Управляющий обнаружился на кухне.

- Выкиньте это, - поставила на пол пакеты. – И я отложу ещё кое-какие вещи для демона, купите их.

- Слушаюсь, - поклонился мужчина.

Кстати, сегодня я увидела и свою кухарку. Поджарая, строгая женщина средних лет с нейтральной, я бы даже сказала мышиной, непримечательной внешностью. Серые волосы, бесцветные глаза. Взгляду и зацепиться не за что. Сейчас она стояла у плиты и жарила стейки на ужин.

- Мне мясо подавать не надо, - добавила я. – Что-нибудь полегче. А демона накормите как следует.

- Что желаете, госпожа Орвик? – повернулась ко мне кухарка.

- Рыбу, если она есть.

- Конечно, - поклонилась женщина и вернулась к своему занятию.

Я же пошла закупать вещи для Дэвиона, благо через каталог это можно было сделать и без знания языка. Я закинула в корзину пару строгих костюмов, домашнюю обувь, похожую на гибрид земных тапочек и сандалий, и средства гигиены с мужским ароматом. К моменту, когда закончила наполнять корзину, в гостиной появился управляющий.

- Скажите, а у нас обучающие грамоте книги? Начиная с алфавита, - уточнила.

И как я собираюсь его понимать? Перевода ведь на земной не существует, а есть ли здесь что-то наподобие интернета с обучалками я не знала. Ну, дадут мне книгу и что? Я буду смотреть на эти символы, как на китайские иероглифы, не понимая значения.

- А лучше найти учителя.

- Могу я поинтересоваться, зачем, госпожа Орвик?

- Хочу обучить Дэвиона. Он станет моим телохранителем. Думаю, знание местного языка для демона не будет лишним.

О, как я выкрутилась! Сама себя похвалила за смекалку. Логичное ведь желание. Учить будут Дэвиона, а я найду предлог, чтобы присутствовать на занятиях.

- Я найду лучшего, госпожа.

- Отлично. Закажете то, что я отложила в корзину. Ужин принесите в мою комнату.

- Слушаюсь.

Кажется, этот день я прожила. Можно засчитать себе маленькую победу.