Неправильная ведьма для проклятого дракона

День сегодня задался!

Погода радовала теплом, а удача своей благосклонностью.

Мать отлучилась по своим верховноведьмовским делам, и мне удалось незаметно сбежать в город. Но не гулянок ради! А ради одного нового печатного издания, тираж которого был почти распродан.

Кто-то, как и моя родительница, скажет, что авантюрные романы — это бессмысленная трата времени. Но мне нравилось погружаться в новые истории, проживать сотню и одну жизнь в месте с разными героинями, вырываться из однообразных серых будней, где приходилось следить за каждым своим шагом.

Поэтому, выйдя из книжного, где выхватила с полки книгу прямо перед носом другой фанатки захватывающих любовных романов, я сразу открыла первую страницу.

И пропала среди букв и убористых строчек.

Кто-то попросил освободить дорогу, и я по инерции двинулась вниз по улице, придерживаясь края пешеходной зоны, дабы избежать столкнове…

Удар оказался внезапным. От сильного толчка я пошатнулась, взмахнула руками, чтобы удержать равновесие, и выронила книгу.

— Аккуратней! — возмутилась я на эмоциях и обвинительно уставилась на обидевшую меня дверь самоходного экипажа.

Точнее на красовавшийся по ее центру родовой герб. Незнакомый…

Дверь резко захлопнулась, заставив меня вздрогнуть и отвлечься от рассматривания выкованного из меди изображения щита с перекрещенными мечами и увенчанного изображением крылатого дракона. Детали рассмотреть я не успела, ибо теперь мой взор уперся в высокого молодого мужчину.

В какой-нибудь другой ситуации я даже отметила бы его красоту, широкие плечи и по-мужски притягательную ауру. Вот только сейчас эту магию разрушал холодный колючий взгляд светло-карих глаз, от которого по коже пробегали неприятные мурашки. Пока я рассматривала шатена с коротко остриженными волосами, он надменно приподнял бровь, в ожидании… Чего?

Я не сразу сообразила, что сегодня выбрала образ простой горожанки, чтобы не привлекать излишнего внимания. Трикотажное платье с широкой юбкой, доходившей до самых лодыжек, и собранные в высокий хвост русые волосы напрочь стирали во мне любые намеки на то, что я дочь Верховной ведьмы и наследница рода Таркаль. А следовательно, сейчас мне стоило извиниться и быстро исчезнуть с пути аристократа.

Я даже собралась именно так и поступить, но…

— Надо на дорогу смотреть, когда идешь, а не зависать в… — проговорил мужчина, и мы синхронно посмотрели под ноги, где в раскрытом виде валялась моя книга.

Я поспешила подхватить свой недавно добытый трофей.

Вот только незнакомец оказался на долю секунды быстрее и первым завладел моим оброненным имуществом. И тут же вчитался в убористые строчки.

— Жози смотрела ему в спину и мечтала, чтобы любимый обернулся… — зачитал вслух аристократ и издевательски усмехнулся: — Лучше бы она мечтала о приобретении мозгов. Глядишь, у ее поклонниц их тоже прибавилось бы.

Да что он себе позволяет?!

Злость опалила изнутри, заставив забыть о нынешнем образе обычной скромной девушки. Я одарила титулованного гада недовольным взглядом.

— Вас забыли спросить, о чем нам мечтать, — возмутилась я и, протянув руку, потребовала: — Верните!

Я сама попыталась выхватить книгу, но вместо этого мужские пальцы впились в мой локоть и дернули ближе к своему хозяину.

У меня аж воздух выбило из груди, сбив заготовленный вопль возмущения. При этом незнакомец навис надо мной неотвратимым возмездием, и я… неожиданно растерялась. Неотрывно смотрела в приближающиеся светло-карие, отливающие медью глаза, в которых сверкало предвкушение.

В глубине души шевельнулось какое-то странное чувство.

И это напугало.

Правда разобраться в этом я не успела.

— Сначала извинения, — потребовал наглый аристократ.

«Не дождешься!» — мысленно позлорадствовала я, вспомнив о ведьмовской гордости и вредности, и с милой улыбкой проговорила:

— От вас? Внимательно слушаю!

Недовольный прищур лорда каплей бальзама прошелся по душе. А в голове я уже составляла план побега. Обязательно успешный!

— От тебя, цветочек, — поправил он и бросил выразительный взгляд на не глубокий вырез моего платья, который украшала вышивка в виде незабудок.

До этого момента мой наряд мне казался максимально скромным! Теперь же пришлось подавить желание прикрыть грудь рукой. Подобный жест был мне не выгоден, так как сковывал движения.

— И что-нибудь приятное в ответ на мою благосклонность, — тем временем продолжил выдвигать требования мужчина.

У меня глаза округлились от удивления. Что порадовало уже оппонента. Явно же добивался именно такой реакции!

Но вместо того, чтобы злобно зашипеть, я широко улыбнулась, предвкушая скорую победу.

— Прости, красавчик, — с наигранным придыханием проворковала я. — Но не сегодня!
С последним словом пальцами свободной руки ударила в точку чуть выше мужского локтя, как учил в свое время отец. И моя плененная конечность моментально оказалась на свободе. Тут же выхватила у ошарашенного противника свое чтиво.

— Что? — удивленно выдохнул незнакомец и уставился на свою опустевшую руку.

Тратить время на пояснения я не собиралась. Воспользовалась его заминкой и метнулась через дорогу, где уже присмотрела припаркованную наемную самоходку.

Мне повезло проскочить перед потоком самоходок. И за считанные секунды я добралась до цели, без промедления открыла дверцу с тремя колечками на борту и запрыгнула в салон.

— Гони! Быстро! — крикнула водителю, которым оказался молодой парень.

— Любой каприз за ваши деньги, барышня, — залихватски усмехнулся он.

Я судорожно полезла в сумочку за кошельком. При этом краем глаза косилась в окно на стоявшего у края дороги аристократа. Мне жутко повезло, что на ближайшем перекрестке переключился регулировщик, и поток экипажей не давал ему преодолеть разделявшее нас расстояние.

— В поместье Таркаль, — конкретизировала я свое изначальное требование и протянула парню тысячу дарам.

— Домчу, как ветер! — тут же пообещал он, припрятав в карман сумму, которую зарабатывал за смену, а после врубил движетельные кристаллы на полную мощность и быстро встроился в поток.

________________________________________________________________
Приветсвую вас, дорогой читатель на страницах моей новой увлекательной истории! Этот роман -- один из участников литмоба  , а значит впереди вас ждет:

🐉 случайная встреча перевернувшая жизнь обоих героев

🐉 героиня с характером

🐉 властный и надменный дракон

🐉 внезапные и противоречивые чувства

🐉 легкий юмор

🐉 приключения и интриги

Дэйван Кордан граф Линдэран хмуро смотрел вслед удаляющемуся наемному экипажу, а когда тот скрылся за первым поворотом, перевел задумчивый взгляд на свою руку.

Ладонь, которая не так давно удерживала девушку за локоть, еще хранила тепло от прикосновения и… отголоски внезапно проснувшейся магии! При этом приятное покалывание ничуть не походило на ту резкую ломоту, которую обычно вызывало применение даже самых простых бытовых заклинаний. А ведь сейчас в желании удержать незнакомку, он не задумываясь почти полностью сплел энергетическую сеть. И если бы не удивление от самого факта происходящего, ему бы это удалось до конца!

«Как такое возможно?» — задался вопросом Дэйван и растер между пальцев несуществующую пыль.

Незнакомку совершенно точно необходимо было отыскать, чтобы, как минимум, повторить призыв магии и посмотреть на последствия.

«Если все повториться, то…» — заканчивать мысль граф не стал. Ему это было ни к чему. Он и так знал, что пойдет на все, лишь бы избавиться от родового проклятья.

Дэйван снова устремил свой взор в сторону, куда уехал на всех зарядах наемный экипаж. Все внутреннее естество толкало и требовало отправиться за ним прямо сейчас. И только остатки здравомыслия подсказывали, что в данный момент это будет неплодотворно. След таинственной красотки уже затерялся и искать его в одиночку было не эффективно.

Обернувшись, граф взглянул на ближайший фонарный столб и довольно усмехнулся. По мимо капсулы со свето-кристаллами там висел ониксовый шар наблюдения городской стражи. Нужен был лишь доступ к записи. И там, где его сейчас ждали на деловые переговоры, провернуть подобную операцию могли без особого труда. Оставалось лишь заручиться поддержкой будущего начальства в залог плодотворных трудовых отношений.

Медлить дальше уже не имело смысла. Поэтому, довольно усмехнувшись своим мыслям, Дэйван развернулся и отправился к стоящему чуть в стороне и отделенному от улицы стальной решеткой забора трехэтажному зданию Управления внешней и внутренней безопасностью Даниндэма.

Нужно было на время отложить мысли о недавней случайной встрече, но перед внутренним взором графа так и стоял образ заурядной любительницы любовных романов.

На этой мысли граф сам себя одернул. Определение «заурядная» незнакомке точно не подходило. Только на первый взгляд русоволосая девушка с курносым носиком и пухлыми губками могла показаться романтичной простушкой, которую легко соблазнить на пару приятных вечеров. Но стоило лишь взглянуть в ее серые глаза, чтобы понять: «Первое впечатление обманчиво». В момент столкновения в них горело такое праведное возмущение, что Дэйван просто не удержался, чтобы не подкинуть в него пару дровишек.

Правда немного не рассчитал, что горожанка может неплохо владеть основами самообороны, да еще и отлично их применит с целью побега.

«Занятная», — с предвкушением мысленно протянул граф.

В том, что в ближайшее время состоится реванш, он не сомневался. Но к новой встрече стоило подготовиться и навести о девушке минимальные справки, дабы избежать возможных сюрпризов. В наличии последних граф был как никогда уверен. Ибо напугать дерзкую красотку ни статус аристократа, ни почти прямой намек на способ принесения извинений не смогли.

Вывод напрашивался сам собой: она не из простых смертных.

Но и на ведьму не тянула. Эти барышни при любом удобном случае напрямую заявляют о своем особенном статусе. И не стесняются использовать врожденный дар. Собственно, поэтому с ними никто не желал связываться. Не имея должной защиты, легко обзавестись кишечным расстройством или нервным тиком. Хуже, только покрыться бородавками. И попробуй докажи, что тебя околдовали! Такие легкие и простые воздействия на живые организмы для одаренных женщин являлись естественными. И следов почти не оставляли, как и особого вреда не приносили. Ибо структура организма жертвы не менялась. В нем просто немного нарушились процессы, и то ненадолго. Так что подобные «недуги» даже не брались лечить, а над «красавцами», повздорившими с ведьмой, только посмеивались.

Так что незнакомка ведьмой точно не была. Отчего все произошедшее становилось еще более интригующим.

Поднявшись на нужный этаж и отметившись у секретаря начальника Управления, Дэйван вошел в святая святых внутренней безопасности королевства.

— С возвращением Граф Линдэран, — приветственно кивая, пробасил Эврад Домар герцог Ринарский.

Черный дракон уже давно перешел свой двухсотлетний юбилей и силой мог поспорить даже с самим королем. Но натура его стремилась к играм куда более тонким и сложным, чем простая демонстрация собственного могущества. И это угадывалось в его внешности. Худая гибкая фигура, которую подчеркивал темный форменный китель без опознавательных знаков больше подошла бы какому-нибудь стихоплету. Но это обманчивое впечатление полностью пропадало стоило лишь встретиться с антрацитовым взором глубоко посаженных глаз. При этом Ринарийскому даже не требовалось выпускать ауру второй ипостаси. В общем, никто в здравом уме не захотел бы получить начальника Управления себе во враги и старался обходить по очень большой дуге.

Дэйвана будущее руководство не пугало. В юности, когда жизнь молодого графа разделилась на до и после, он не мало времени провел за разговорами с герцогом, который по какой-то своей прихоти решил взять над Дэйваном шефство.

— Ваша светлость, — ответил поклоном Линдэран, буквально кожей чувствуя сканирующий и пытливый взгляд умудренного опытом наставника.

— Как себя чувствуешь? — неожиданно поинтересовался начальник Управления и указал на одно из кресел для посетителей.

— Достаточно хорошо, чтобы продолжать служить короне.

— Поэтому ты здесь, — улыбнулся герцог и придвинул графу небольшую стопочку бумаг. — Я учел все твои нынешние заслуги, и король готов закрыть глаза на некоторые наложенные на тебя ограничения в обмен на дальнейшую службу.

Дэйван тонко усмехнулся. Ему не легко далась его репутация и предложение от Управления было в его корреспонденции за последнюю неделю не единственное. Но долгожданное.

— Я согласен. Но мне нужна небольшая помощь с поиском одного человека, — не стал откладывать в долгий ящик свою просьбу Дэйван.

— Когда оформим полностью перевод…

— Боюсь тогда будет уже поздно его искать. Можете с этим помочь сейчас, по старой памяти?

Черный дракон несколько мгновений пронизывающе смотрел на будущего сотрудника внутренней разведки, после чего все же коротко кивнул и вызвал секретаря.

— Проводи графа Линдэрана в розыскной. Людвигу скажешь, чтоб отложил текучку и занялся вопросом графа. Ну и меня пусть держит в курсе, — и на вопросительный взгляд Дэйвана пояснил. — Просто мне стало любопытно из-за кого я превышаю должностные. И вообще, привыкай. Жизнь моих сотрудников для меня всегда прозрачна, как капля воды.

— Разве когда-то было иначе? — с наигранным удивлением спросил Дэйван, но тут же взял себя в руки, натянул на лицо серьезное выражение и склонился в поклоне. — Благодарю.

После чего подхватил выданные бумаги и направился вслед за проводником.

Дэйван изначально знал, что сохранить личность девушки в тайне от начальства не получиться. И планировал лишь скрыть свои истинные мотивы личной заинтересованностью в красотке.

Все шло так, как хотел граф. А значит…

«Скоро встретимся», — мысленно пообещал он так и не исчезнувшему из головы образу девушки.

В наемной самоходке я некоторое время напряженно наблюдала не гонится ли за мной незнакомец. Но убедившись после пары перекрестков, что в мужчине еще остались хоть крохи благоразумия, расслабилась. Правда раздражение все равно не отпускало. Таких бестактных бабников мне еще не встречалось! И статусы тут совершенно ни при чем, ибо они не отменяют нормы морали и этики.

И откуда он только взялся?

Кстати, это стоило выяснить. Факт, что герб мне не знаком — напрягал больше, чем сам незнакомец. Странно, что до сегодняшнего дня мы не пересеклись ни на одном светском мероприятии.

«Живет далеко? Затворник?» — поразмышляла я.

Последний вариант отмела сразу. Слишком красив и уверено ведет себя в столице. Вся одежда с иголочки и по самой последней моде.

«А вдруг это вообще не его герб? Может его кто подвозил…» — выдвинула я новое предположение. И сама же скептично фыркнула, после чего вообще запретила себе размышлять на эту тему, до момента появления новых фактов. А именно расшифровки герба.

«Помнится где-то в библиотеке был геральдический справочник. Там и посмотрю. А после буду держаться от этого несносного типа как можно дальше», — мысленно постановила я и окончательно расслабилась. Ибо с последним пунктом моего гениального плана у меня точно не возникнет проблем, так как большую часть своей жизни я провожу в усадьбе, где абы кто не ходит. А в городе и на светских мероприятиях очень легко затеряться в толпе и даже краем глаза друг друга не увидеть.

Убедив себя, что волноваться больше не о чем, я открыла свою с трудом купленную книгу и погрузилась в куда более интересный мир. Даже по прибытию не стала от него отвлекаться. Не глядя по сторонам, добралась до своей комнаты и с комфортом расположилась в одном из кресел в гостиной.

Сколько времени я так провела, даже примерно не представляла. Вздрогнула и оторвалась от букв, только когда дверь моих покоев с грохотом отворилась, а от порога раздался строгий голос матери:

— Лилия Виринея Эннебат-Таркаль!

Я удивленно хлопнула глазами, а в следующий миг почувствовала, как легкий страх прокрался в поджилки: «Узнала, что я была в городе без сопровождения?»

Пришлось призвать на помощь все свои актерские таланты, чтобы не выдать себя раньше времени. Вдруг повезет и получится избежать морального избиения на тему собственной безопасности.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила я.

— Только не говори мне, что ты забыла про королевский бал! — все в том же обвинительном тоне выдала родительница.

Я невольно облегченно выдохнула. Но под прожигающим материнским взором тут же нервно сглотнула. Потому что да, забыла.

Я бросила взгляд на стоявшие на комоде часы, которые показывали половину пятого. На мать в алом бальном платье и ярком вечернем макияже. И с горечью поняла: удача — слишком ветреная девица!

— Немедленно собирайся! — рявкнула Верховная Ведьма и взмахнула рукой.

Книгу из моих рук вырвало и отбросило на соседний диванчик.

— До финала оставалось всего несколько глав, — жалобно протянула я, увлекаемая матерью в сторону спальни.

— Дочитаешь по возвращению, — безапелляционно заявила она. — Сегодняшнее торжество никакая мнимая болезнь тебе пропустить не позволит. И на нем ты должна блистать!

— Всем кому должна, я все прощаю, — пробурчала я, без сопротивления садясь на пуфик и позволяя вызванной прислуге начать накладывать макияж.

— За это они поблагодарят тебя лично на королевском балу, — припечатала родительница и неусыпным надсмотром продолжила наблюдать за моими сборами.

Я же усиленно пыталась не саботировать процесс. И не только из-за чувства внутреннего протеста, официальные встречи во дворце я не любила в принципе.

Танцы, вино, изысканные закуски — единственные плюсы подобных мероприятий. В остальном… королевский бал это вам не день рождение подруги и уж тем более не шабаш, где можно расслабиться и быть собой. Отдых и веселье оставьте за порогом дворца. Тут надо улыбаться, особенно вежливо, если хочется плюнуть собеседнику в лицо.

Даже пока об этом думала, у меня немного свело челюсти.

— Расслабьте, пожалуйста, скулы, леди Лилия, — тут же донеслось от накладывающей румяна горничной.

Я глубоко вдохнула-выдохнула и постаралась не мешать делать меня красивой.

Это давалось не легко!

Уже три года после своего официального выхода в свет я стараюсь относиться к подобному притворству, как к данности. Но при этом каждый раз коробит.

Вот только несмотря ни на что пришлось делать, как велено. И уже вскоре я сидела в самоходной карете с серебряным родовым гербом на борту и нервно крутила браслет на руке.

Инкрустированная небольшими черными бриллиантами узкая полоска из белого золота была еще одним обязательным условием любых моих выходов из дома. Артефакт искажал ауру и позволял пользоваться магическими предметами. Плюс обеспечивал стандартной защитой. Так что без украшения, выданного матерью перед моим представлением обществу в пятнадцать лет, я из дома не выходила. И обычно не замечала его присутствия на запястье. Но сейчас оно раздражало. Ибо я хотела туда, где браслет совершенно необязательно носить!

— Не дергай его, — спокойно, но строго осадила меня сидящая напротив мать. — А то опять «случайно» разрядишь.

Верховная Ведьма всего Даниндэма одарила меня пристальным и выжидательным взглядом. Словно пытаясь что-то во мне увидеть новое. Когда она так смотрит на подчиненных, они обычно напрягаются. Я тоже напряглась, потому что мне предстояло опять слукавить.

— Я не виновата, — коротко буркнула я и поторопилась отвернуться к окну.

Говорить про очередной эксперимент бабули, которая до сих пор надеется пробудить во мне ведьмовскую кровь, я не собиралась. Мама подобное развлечение не одобряла. И была права. Изготовление неопробованных зелий опасно. Напитывание их моей особенной магией — непредсказуемо опасно. А теряющая свои силы пожилая ведьма вряд ли сможет справиться с возможными последствиями.

В общем, мама, на правах главной, запретила нам подобную самодеятельность. Но кроме меня придерживаться правил никто не желал. А я каждый раз велась на бабушкин энтузиазм. Потому что где-то в глубине души рассчитывала стать… нормальной. Как все. Хотя бы на половину.

— Ну-ну, — хмыкнула родительница, пока я усиленно делала вид, что рассматриваю улицы столичного пригорода. После чего спокойно поинтересовалась: — У тебя вся книжка танцев расписана на этот вечер?

— Как всегда, — вздохнула я, вспомнив еще один минус масштабных мероприятий.

Навязчивые кавалеры!

И даже моя магическая ущербность их не смущала. Ведь миром правит не только магия, но и деньги с хорошими связями. Породниться с Верховной ведьмой мечтают многие и постоянно меня осаждают, принимая малейшую вежливую улыбку за победу.

Собственно, дабы никому не давать излишних надежд, я заранее составляла очередность из кавалеров, чтоб ни с одним не танцевать дважды. А то потом не отделаешься от воодушевленного подобной благосклонностью «жениха».

— У меня к тебе будет просьба, — продолжила мама.

Я вопросительно обернулась к предвкушающе улыбающейся родительнице.

— Освободи пару первых позиций, — закончила она, чем окончательно удивила.

И напрягла.

— Ма-ам, — протянула с подозрением я. — Чтобы ты не задумала, я не буду в этом участвовать. В позапрошлый раз по твоей просьбе я согласилась дважды танцевать с виконтом Ди Саром, чтобы поговорить о планах его дядюшки-контрабандиста. А потом пришлось серенады терпеть. А у него ни слуха, ни голоса! Да еще и заклинание усиления использовал, чтоб от ворот слышно было!

Верховная Ведьма довольно усмехнулась. Видимо, вспомнила как по возвращению поздно ночью домой разбиралась с молодым нарушителем спокойствия. Парочка проклятий на онемение и расслабление кишечника сработали как надо. Больше виконт нас не беспокоил, но я все равно некоторое время старалась вообще с ним не пересекаться.

— Уверяю тебя, этот мужчина не будет мешать тебе спать, — заверила мама, проникновенно посмотрев на меня. — И даже ничего узнавать у него не надо. Просто потанцуете, пообщаетесь и все.

Я одарила родительницу скептическим взглядом. Просто и Верховная ведьма никогда не ходили одной дорогой. Но понять, что скрывалось за ее словами не выходило. Мама за сотню лет научилась мастерски держать лицо. Вот и сейчас в льдисто-серых глазах просьба и ожидание. Пухлые губы, покрытые алой бархатной помадой под цвет длинного струящегося платья, изгибаются в легкой улыбке. Сама невинность и честность. Незнающий купится и поверит. Да что говорить, я ее восемнадцать лет знаю, и все равно каждый раз ведусь.

И сейчас я пошла бы ей навстречу. Но если задание с виконтом насквозь было пропитано государственными тайнами, и меня манило к ним прикоснуться, то сейчас просьба матери слишком напоминала попытку сводничества.

Не сказать, что такие маневры с ее стороны были редкостью. У мамы имелось свое виденье моей личной жизни. Абсолютно ведьмовское, где нет смысла ждать того самого единственного, а жить здесь и сейчас. «Как ты узнаешь, что это Он, если не попробуешь?» — любила говорить она, когда в очередной раз поднимала тему моего воздержания от отношений.

«Мне хватит и взгляда!» — парировала я в ответ и на этом мы обычно расходились до следующего раза.

Я была твердо уверена, что в моей ситуации размениваться на временные отношения — не самая лучшая идея. Можно было выбрать себе проверенного жениха по каталогу столичного брачного агентства. Но брак без взаимных чувств хуже одиночества.  Да и бессмысленный будет подобный союз. Ведьминская половина души не примет навязанного мужа. А еще я просто боялась. Боялась, что мой избранник не примет правду обо мне. Волновалась, что мои возможные дети будут как я. Смогу ли я защитить их и себя? Такой уверенности у меня не было. Поэтому я предпочитала не влезать в романтические авантюры.

— Нет. Я не хочу. Максимум могу познакомиться. Все.

В салоне кареты повисло недолгое молчание, во время которого я усиленно смотрела в окно. В очередной раз доказывать свою позицию я не собиралась. Не сойдемся. И все равно каждый останется при своем.

Со стороны противоположного сиденья долетел звук открывшегося замка миниатюрной сумочки. Невольно покосилась на маму, которая что-то искала в недрах клатча заговоренного на расширение объема.

Я снова насторожилась.

И не зря!

Спустя пару секунд Верховная Ведьма вытянула на свет книгу в очень знакомой мне фиолетовой обложке. Когда она ее раскрыла на месте закладки и начала читать, я развернулась уже полностью и хмуро уставилась на родительницу.

— Хм… Неужели опять не дойдут до спальни?

— Давай без комментариев, я планирую дочитать ее сама. — негодующе вдохнула я.

— Ты и так их сотни перечитала, — отмахнулась мама. — Не думаю, что в этой будет что-то новое. О, смотри-ка, нарисовалась бывшая!

И вот ведь специально меня бесит! Знает, как я не люблю, когда кто-то сливает мне окончание истории!

Я попыталась отобрать у нее книгу, но мать оказалась ловчее. Шлепнула меня по кисти и отодвинула чтиво на расстояние вытянутой руки.

— Два танца, — безапелляционно потребовала она. — Это не так много. Обычное знакомство и разговор.

Тьма-тьма-тьма!

Я недовольно скрипнула зубами.

— Или мне продолжить читать? — надменно заломив бровь, поинтересовалась Верховная Ведьма, когда молчание затянулось.

Меня разрывало противоречивыми эмоциями. Соглашаться не хотелось, но и терять надежду дочитать роман самостоятельно тоже.

Я колебалась.

«В конечном счете право отказа у меня никто не отнимет, — напомнила я сама себе. — А ругаться дальше и окончательно портить настроение — такое себе удовольствие. Мне еще весь вечер улыбаться предстоит!»

Вот только сдаваться без боя я не собиралась.

— Один, — хмуро выдала я.

________________________________________________
Информационная минутка:
, 
Случайная встреча изменит мою жизнь и навсегда свяжет с одним драконом. Только знать ему об этом не обязательно! Я сумею скрыть секрет, ведь этот вечно всем недовольный хам дальше своего носа никогда не смотрит!

— Один обязательный и второй по желанию, — скорректировала Верховная Ведьма.

— Один, — не желала уступать я. — И то, если он мне понравится при знакомстве.

— Один при любом раскладе, — с нажимом проговорила мать.

И я поспешила уцепиться за эту ее фразу, в которой отсутствовало какое-либо упоминание о втором танце.

— Договорились, только один обязательный, — довольно улыбнулась я, добившись своего, и протянула руку за книгой.

Но мама не торопилась ее отдавать. Она усмехнулась, признавая мою победу, захлопнула чтиво и… убрала его обратно в клатч. Одарила ее недовольным прищуром.

— После бала она снова станет твоя, — пояснила свои действия Верховная.

На что я лишь закатила глаза и вновь уставилась в окно.

Мы уже двигались по центру города. Широкие освещенные улицы с высокими в четыре этажа зданиями были наполнены жизнью до самых краев. Люди прогуливались по тротуарам, посещали кафе и магазины. Дорогу занимали самоходные экипажи и очень редко встречающиеся запряженные лошадками повозки тех, кто не мог себе позволить ежемесячную подзарядку магических накопителей. Либо просто не желал идти в ногу со временем и прогрессом. Но совсем скоро все это осталось позади.

Проигнорировав очередь из экипажей и миновав ворота дворцовой стены без какого-либо досмотра со стороны стражи, мы замедлились лишь на подъездной дороге, ведущей к парадному входу королевского дворца.

Многоэтажное здание с несколькими башнями, вокруг шпилей которых расходилось кругами магическое сияние, по праву считалось самым прекрасным в Даниндэме. Да и за его пределами тоже. Изысканную лепнину на фасаде подсвечивали магические огни. Создаваемые ими тени невероятным образом «оживляли» барельефы, придавали им хрупкость и необъяснимую бархатистость.

Мне очень нравилось это ощущение, как и сам дворец. Я могла бы им долго любоваться. Издалека. Но все приятное в этой жизни имеет краткий срок.

Наш экипаж достиг конечной цели и остановился у широких ступеней. Местный лакей в парадном сине-золотом камзоле прытко открыл дверцу нашего транспорта и протянул руку, помогая выбраться сначала матери, а потом и мне.

Мы степенно поднялись по главному крыльцу и вошли в холл, где я рефлекторно обернулась к одному из встроенных в стену арочных зеркал. Хотелось хотя бы мельком оценить не испортился ли созданный перед выездом образ. Но волновалась я зря.

Высокая прическа с выпущенными несколькими прядями подчеркивала изгиб шеи. Роскошное платье из изумрудного атласа сидело идеально. Вшитый под тонкую ткань корсаж, как ножны для клинка, охватывал мой стан, выделяя грудь и подчеркивая тонкую талию. Но главной изюминкой наряда был скрытый в волнах юбки разрез, доходящий до середины бедра. Он открывался при ходьбе, на краткий миг обнажая ногу. Это притягивало взгляд куда сильнее, чем оголенные вершины плеч.

— Ты прекрасна, — подхватывая меня под локоток, наградила комплиментом мама. — Не сомневайся.

В ответ я одарила ее сдержанной улыбкой, оставив легкое несогласие при себе. Ведь, все познается в сравнении. И рядом с яркой рыжеволосой Верховной я, как ни крути, выглядела блекло, ибо внешностью больше пошла в отца. От него я получила русые волосы, большие серые глаза и курносый нос. А вот пухлые губы мне «подарила» мама. Жаль, мое немного круглое лицо с ними выглядело по-детски наивно, без малейшей толики стервозности и элегантности, которые излучала шагающая рядом Верховная Ведьма. И ей совершенно не требовалось прикладывать для этого усилий! Мне же постоянно приходилось думать: «Достаточно ли по-взрослому я выгляжу, чтобы ни у кого и мысли не возникло начать пудрить мне мозги».

Пока я размышляла на пространные темы, мы медленно, но верно двигались в сторону бального зала. Почему медленно? Потому что по пути приходилось приветственно кивать знакомым и останавливаться для общения с несколькими советниками. И эта тягомотина у меня шла отдельным пунктом в списке «Почему я не люблю королевские балы».

Но несмотря на все внутреннее недовольство, я послушно следовала за родительницей, улыбалась и вела себя, как положено статусной молодой леди. Смиренно ждала, когда пройдет все официальное начало и можно будет сбежать прогуляться в дворцовый парк.

Вот только до этого светлого момента было еще далеко.

В огромном тронном зале, отделанном белым мрамором и золотом, помпезную атмосферу разбавляла легкая ненавязчивая музыка. Гости, предоставленные пока сами себе, хаотично перемещались по залу с целью поздороваться со всеми знакомыми и собрать свежие слухи.

Мы уверено миновали большую часть зала, когда мама неожиданно свернула с привычного пути и направилась к стоящей в стороне троице мужчин в парадных военных камзолах. Бордовая плотная ткань с золотой оторочкой переливалась в ярком свете, а специальный крой подчеркивал особую выправку воинов. Перевязи с наградами свидетельствовали, что эти представители сильной половины человечества не только на плацу маршировали.

При дворе я их раньше не видела.

Хм…

_____________________________________________________________
Информационная минутка:
Анастасия Офлиди
Аннотация:
Господин случай любит шутить: артефакт, безумно важный для одного наглого дракона, чудом оказался у меня. Я думала, что этот непрошибаемый гад открутит мне голову, но он вдруг вызвался решить проблему с наследством, которое у меня хотят отобрать. Интересно какова оплата? Эй! Лапы убрал, мы так не договаривались!

— Добрый вечер, лорды, — протянула мама, стоило нам оказаться рядом с троицей.

Мужчины слажено склонились в приветственных поклонах. Один из них: высокий, плечистый военный средних лет с темными коротко остриженными волосами открыто выказывал радость от встречи. Я в регалиях и армейской иерархии не особо разбиралась, но судя по тому, что на погонах у него сияли более крупные полумесяцы, и он первым поцеловал протянутую мамой руку, звание мужчина имел выше остальных.

— Невероятно рад снова увидиться с вами, леди Адалия, — низким басом проговорил он и перевел теплый взор карих глаз на меня. — А это чудесная малышка Лилия.

Малышка?!

Я несколько оторопела от такого обращения. И не сразу нашлась со словами. Зато у мамы они имелись.

— Дорогой генерал Дабанар, — с укором обратилась она к, видимо, очень хорошему знакомому. — Обращение «малышка» уже не применимо к моей дочери.

— Прошу простить мою бестактность, леди Лилия, — тут же виновато склонил голову военный и даже прижал ладонь к груди в знак особого раскаянья. — Я помню вас еще совсем маленькой девочкой. Нынче вы бесспорно прекрасная леди. Сегодня разобьется не мало сердец.

При этом меня одарили непередаваемым взглядом, в котором смешались теплота, сдержанное восхищение и… гордость? Насчет последнего я была неуверенна, но ситуация все равно напрягала. И генерал напрягал. В голове роились сотни вопросов, на которые я не могла найти ответы. И один из основных: «Он видел меня ребенком?!»

Нонсенс! Я до пятнадцати жила в полной изоляции, потому что плохо контролировала свою силу. Так что точно бы запомнила такое событие, как новое лицо в нашем доме. Даже несмотря на частичную амнезию, которая поразила меня после нападения на поместье и гибели отца.

Правда несмотря на весь творившийся в голове хаос, я продолжила вежливо улыбаться как предписывал этикет, и даже подала руку, для легкого поцелуя, как залог прощения. Для эпатажных сцен с разоблачением сейчас было не самое подходящее время. Сначала стоило выяснить: почему я не помню?!

— Я принимаю ваши извинения, генерал Дабанар, — подтвердила свое действие словами я. — Но насчет сердец, вы преувеличиваете. Я очень мило говорю «нет».

Мужчины оценили мою шутку сдержанным смехом. А генерал продолжил на меня странно смотреть. Я бы даже сказала, что он любовался мной.

Как-то остро вспомнилось про обещанный танец непонятно с кем и…

Нет, мама не может со мной так поступить? Правда же?

Я с неизменной улыбкой обернулась к Верховной и попыталась взглядом донести до нее мысль, что нам срочно надо поговорить.

Мама всегда отличалась особой проницательностью. Вот и сейчас поняла меня без слов и недовольно на краткий миг поджала губы. Уходить от компании военных она не хотела. А я не желала дальше ступать по тонкому льду. Мне требовались информация и понимание происходящего.

Правда разрешил наше короткое противостояние взглядов тихо подошедший и склонившийся в поклоне слуга. Он моментально переключил всеобщее внимание на себя.

— Лорды, — обратился он к военным. — Вас ожидают в зоне для почетных гостей.

Кажется, я начала любить регламент официальных мероприятий. Против него даже Верховная Ведьма не пойдет без веской причины. Что уж говорить о всех остальных.

— Как быстро летит время, — вздохнула в итоге мама. — Нам тоже пора занять свои места. Надеюсь на скорую встречу после официальной части бала.

— Всенепременно, — заверил ее генерал и вновь вернул внимание мне. — Я же надеюсь, леди Лилия, вы не откажете мне в удовольствии пообщаться с вами еще.

«Да куда я денусь?! Мама подстраховалась, чтобы у меня не осталось выбора!» — мысленно возмутилась я, но в слух сказала иное:

— Непременно, по возможности.

На этом мы и разошлись.

— Мама, только не говори, что мне с генералом танцевать придется, — сквозь улыбку прошипела я, как только мы оказались на достаточном расстоянии от мужчин.

— Не понимаю, что тебя смущает? — невинно протянула Верховная.

— Что он меня старше лет на сто? — предположила я в той же манере. — И вообще, он маг.

— А как это может помешать в танце? — фыркнула родительница. — Уверяю, он отлично танцует и твои ноги не пострадают.

— Я не понимаю — зачем? — не унималась я. — К тому же он врун.

Мама так резко остановилась, что я по инерции еще шаг сделала и пришлось к ней обернуться.

— С чего ты это взяла? — удивилась Верховная.

— С того, что я не помню в нашем доме гостей до моего пятнадцатилетия. А значит генерал врет. — флегматично пожала плечами я.

Мама одарила снисходительно-понимающим взглядом.

— Детская память избирательна, но надо признаться, с Дабанаром лично мы тебя не знакомили. Он тебя видел только издалека.

— Тем более не понимаю, зачем менять эту славную традицию.

Я вопросительно уставилась на Верховную, которая вздохнула, шагнула ближе ко мне и почти на самое ухо проговорила:

— Потому что он один из тех, кто защищал тебя и будет защищать до последнего вздоха. И в первую очередь это знакомство требуется тебе.

— Я сама могу себя защитить, — упрямо заявила я.

— Я уже слышала эту фразу, — неожиданно холодно проговорила мама и отступила в сторону, — от твоего отца.

Больше она ничего не сказала и, не оборачиваясь, отправилась к тронному возвышению. Я же осталась одна с всколыхнувшейся в душе горечью и внутренней борьбой между своими желаниями и долгом.

______________________________________________
Дорогие читатели!
Чтобы не пропускать мои новости и просто интересные вещи (розыгрыши, подарки самым активным и пр.), ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ на мою ГРУППУ ВК и ТЕЛЕГРАМ. Ссылки на них
И чтобы вы не скучали, еще одна книга нашего увлекательного моба для вас:

Меня, последнюю представительницу рода, хотят отдать жестокому Красному Дракону в жены. Эта новость заставляет меня бежать из родового поместья, чтобы провести одну ночь с незнакомцем. Остается надежда, что порченый товар не пользуется спросом, но как оказалось у Судьбы иные планы.
Но каково мое удивление, когда жених продолжает требовать свою испорченную невесту, а у алтаря я встречаю того самого, кто забрал с собой мое сердце всего за одну ночь?