Неправильная ведьма. Женись на мне, лорд!

Говорила мне мама в детстве: «Не подслушивай, Лекси! Иначе можешь услышать что-то, что тебе совсем не понравится!». И, помолчав, совсем не в воспитательных целях добавляла вполголоса: «Но иногда это может спасти жизнь».

Думала, что я не услышу. Но я была непоседливым и крайне любопытным ребенком, потому подобные «вредные» советы впитывала с огромным удовольствием. Но не всегда радовалась подслушанному. Вот как сейчас, например.

Я отпрянула от двери кабинета отца, испытывая ярое желание туда ворваться и начать спорить. Но понимала – это ничего не изменит. На карту поставлено вовсе не желание родителей и уж тем более не мое. От нас здесь вообще ничего не зависит. Но ведь можно же еще что-то изменить, правда?

– Госпожа, все в порядке? – поинтересовалась Лиззи, одна из служанок. Я рассеянно кинула:

– Да-да, конечно.

Не знаю, засекла ли она меня за этим неблаговидным поступком. Но понимала другое – если я немедленно не уберусь из собственного дома, то совершу какую-то глупость. Или не удержу силу, что, в принципе, равноценно. А катастрофу по имени Александрия Энн’Райт нужно предотвратить любой ценой. Поэтому я приказала:

– Принеси, пожалуйста, мой плащ. Я хочу прогуляться.

– Хорошо, леди. Я сейчас еще попрошу Мэгги составить вам компанию.

– Не стоит. Я хочу побыть в одиночестве, – тут же отказалась я, стараясь не обращать внимания на круглые глаза служанки.

– Но…

– Я. Хочу. Побыть. Одна.

Повторила, четко разделяя каждое слово предложения. И что-то такое прозвучало в моем голосе, что девчонка тут же убежала и вернулась с моим плащом в руках. Магия, не иначе!

Где-то в конце коридора послышался голос мамы. Встречаться с ней сейчас не было никакого желания. И я поспешила натянуть на себя верхнюю одежду и буквально выбежать на улицу.

Приличные молодые леди не летают и не бегают. Они величественно плывут по улице, обращая на себя внимание своей грациозностью. Мне же подобное не грозило. Сейчас я бежала, куда глаза глядят. Чтобы хотя бы ненадолго выбросить из головы злополучный разговор, успокоиться и понять, что же мне делать.

Моя поспешность-то и сыграла со мной злую шутку. Потому что в определенный момент я совсем забыла о длинном подоле платья, запнулась об него, не сумела вовремя сориентироваться и чуть не грохнулась носом в парковую дорожку.

Но вместо этого попала в чьи-то надежные и очень теплые руки.
 Добро пожаловать в новую историю! Сегодня в честь старта продочек будет несколько. Так что листаем дальше, запасаемся попкорном и наслаждаемся. И не забываем добавлять книгу в библиотеку, ставить сердечки и писать комментарии. Нам с Музом это очень важно!

– Вот уж не ожидал, что ко мне в объятия упадет прекрасная незнакомка! – прозвучал прямо над ухом слегка хрипловатый мужской голос, от которого у меня по коже пробежали мурашки. – Леди, с вами все в порядке?

Ну как вам сказать, милорд… Порядок в моей жизни вообще понятие относительное и редко случающееся. Особенно сейчас. Однако вопрос напомнил мне о хороших манерах, и я с некоторым сожалением попыталась высвободиться из объятий. И тут же ойкнула от пронзившей щиколотку боли.

– Леди? – в голосе незнакомца послышалась тревога. – Вы что-то себе повредили?

Ну как вам сказать! Мозг я себе повредила! Иначе бы вела себя куда осмотрительнее и вообще…

– Нога, – сжав зубы, сообщила я.

И ожидала всякого, но уж точно не такого! В единое мгновение я вдруг взмыла в воздух и оказалась у него на руках.

– Что вы…. – возмутилась я.

– Донесу вас до скамейки, а там разберемся, что с вашей ногой, – невозмутимо сообщил мужчина. И действительно понес!

Вот тут-то я как раз и смогла наконец его разглядеть. Да что там – практически беззастенчиво изучить. Темные взъерошенные волосы – то ли ветром, то ли его беспокойными руками. Нахальная улыбка и не менее наглый взгляд. Очень обаятельный тип, и он прекрасно это знает. И, подозреваю, беззастенчиво этим пользуется.

– Ну что? – весело поинтересовался он, заметив мой взгляд. – Нравлюсь?

Почувствовала, что невольно начинаю краснеть под этим взглядом. С ума сойти! Подобного не случалось уже, наверное, лет десять! Очнись, Лекси, срочно в себя приходи.

– Пока не решила, – попыталась пожать я плечами.

– Какие девушки нынче привередливые пошли, – пожаловался непонятно кому на нелегкую мужскую долю незнакомец. – Их спасаешь, на руках носишь, а они еще пока не решили… Ведьмы, одним словом.

– Почему же сразу ведьмы? – удивилась я. В том числе и тому, что веду эту почти светскую беседу в таком положении. И даже не пытаюсь вырваться. Мне, наоборот, комфортно. И даже боль в ноге ненадолго утихло.

– Потому что чутье у меня на вас, леди, – весело усмехнулся он и, дойдя до ближайшей скамейки, осторожно усадил меня на нее и опустился передо мной на корточки. – Или я не прав?

Я с трудом удержала тяжкий вздох. Ведьма я, да. Но неправильная. Отсюда и все мои беды.
Нажимаем "продолжить чтение")

Ответа незнакомец дожидаться не стал. Потянулся к моим туфелькам, но вдруг замер и посмотрел на меня в упор:

– Надеюсь, вы не станете сейчас пугаться, если я сниму с вас обувь?

– После того, как вы меня виртуозно облапали, протащив на руках? – хмыкнула я. – О да, после такого обувь – действительно преступление. Ой, – я осеклась, сообразив, что ляпнула. – То есть… в общем… Я…

Ох уж эта моя привычка не соблюдать условности! Незнакомец насмешливо на меня посмотрел и без лишних комментариев снял с меня туфельку. Чулки трогать не стал, но аккуратно ощупал лодыжку.

– Где болит? – заботливо поинтересовался он.

– А вы целитель? – ехидно поинтересовалась, еще не понимая, как мне вести себя в такой ситуации. И что мне вообще с ним делать. Моя порывистость уже неоднократно сослужила мне плохую службу. Но в этом не только мой характер виноват, но и сила.

– Я маг, – спокойно ответил он и вот тут-то как раз нажал на больное место. Я с шумом втянула в себя воздух и едва не выругалась. И в тот же момент незнакомец вновь посмотрел на меня.

– Мне потребуется прямой контакт с кожей для наложения обезболивающего заклинания, – пояснил мне мужчина так спокойно и медленно, точно рассчитывал, что я в любой момент могу взбрыкнуть. Я только милостиво кинула – да ради бога, пусть только избавит меня от боли. Надо же мне как-то ходить! Не могу же я на его руках передвигаться. Хотя… Перспектива приятная, ничего не скажешь.

Горячие мужские пальцы коснулись обнаженной кожи, как и легкий ветерок, и я невольно вздрогнула. Но тут же легкую боль смирили иголочки заклятья.

– Ну вот и все, – примирительно улыбнулся мне незнакомец. – Но, думаю, вам все равно стоит показаться целителю. Заклинание все-таки имеет ограниченный срок действия.

– Только поврежденной ноги мне не хватало, – пробормотала я себе под нос. И без того неприятностей много! И именно тех, которые нужно решить в течение нескольких дней, пока они не превратились в катастрофу.

Наверное, что-то такое отразилось и на моем лице, потому что незнакомец неожиданно плюхнулся со мной рядом на скамейку и вкрадчиво уточнил:

– У вас что-то случилось, леди?

Я посмотрела в его внимательные и сочувствующие глаза и вздохнула. Может, и правда рассказать?
И снова листаем дальше)

В конце концов, я его не знаю. И вряд ли когда-то еще увижу. А так, может, он и что дельное посоветует. А с другой стороны…

Бросила еще один изучающий взгляд. Красив, молод и, судя по поведению, склонен к авантюрам. В противном случае едва ли незнакомых леди на руках бы таскал, да еще и лечил, нарушая все правила приличия.

– Я не кусаюсь, – неожиданно улыбнулся он. – Во всяком случае, раньше полнолуния. И то, если меня довести.

Я невольно фыркнула:

– Вот только не надо мне сказки про оборотней.

– Не буду, – согласился со мной незнакомец и вдруг подмигнул. – Но что, если на меня наложено проклятье, из-за которого на меня в каждую полночь нападает безумие? И тогда я выбираюсь и кусаю симпатичных девушек в парке, – и он даже попытался наглядно изобразить, как он на бедных барышень нападает.

Я не сдержалась и расхохоталась. Громко и искренне, что вовсе не вписывалось в установленные нормы поведения юных леди. Но сколько я их уже нарушила сегодня?

– Ну вот, уже лучше, – одобрил незнакомец. – А то вы такая грустная, что это пугает. Не должно быть такого выражения лица у юной леди.

– Не такой уж и юной, – поправила я. И пусть я выглядела молодо, но уже не дебютантка – свои несколько сезонов я уже отъездила. И, увы, так и не встретила того, за кого смогла бы выйти замуж. Отпущенное мне время истекало, а дальше…

– И опять вы погрустнели, – осуждающе покачал головой брюнет. – Только не говорите, что вас гнетет мысль о бесцельно прожитых годах! Вы для этого слишком молоды.

– Вот еще, – фыркнула я. – Мне подобные гадости не грозят. Я действительно еще достаточно молода, но…

– Проблемы? – вдруг серьезно спросил он, а я кивнула. – Может, я могу как-то помочь?

Я замерла от пришедшей в голову мысли. Ну нет, Лекси, это же сущая ерунда! Ты видишь его первый раз в жизни и вовсе не собираешься же…

Но он хорош! И внешне, и на каком-то эмоциональном уровне ощущается своим. С ним легко. И надежно. И даже моя сила не беспокоится в его присутствии, он словно утихомиривает ее. И очень просто с ним быть самой собой.

Наверное, последняя мысль и заставила меня задать провокационный вопрос:

– Скажите, а вы женаты?

Незнакомец удивленно рассмеялся, а потом покачал головой:

– Нет. Как-то не сложилось.

Ну да, он еще достаточно молод для этого. И, подозреваю, его не тяготят подобные обстоятельства, как у меня. И, конечно, это было глупо, но я все-таки попросила:

– А женитесь на мне, милорд.
Друзья, сегодня можно приобрести со скидкой 20% только что завершенную историю из этого же цикла

Сказала – и выругалась про себя. Если бы слова можно было забрать обратно, непременно бы это сделала. И дело вовсе не в том, что кандидат паршивый и я передумала. Нет. Кто же такое в лоб говорит? Дипломатичнее надо быть, Лекси, хитрее, ведьма ты или кто?

Глаза незнакомца удивленно расширились. Но он, к моему великому изумлению, не сбежал. Хотя вполне мог бы. Только с легкой ехидцей полюбопытствовал:

– Так впечатлило, как я вас на руках таскал и попутно облапал? И вы после этого навеки опозорены, и нам один путь – под венец?

Я только фыркнула в ответ на его предположение. Если бы все было так просто, я бы даже не переживала. Любая диагностика может подтвердить у меня травму, как и мою невинность. А сплетен я не боюсь. Обо мне все равно так или иначе сплетничают, такой уж характер.

– Ваши объятия, конечно, веский повод, – не стала разочаровывать незнакомца я. – Однако причина неосновная.

– Так вы серьезно? – вскинул бровь он, внимательно наблюдая за моей реакцией. Но особого ужаса в его голосе я не слышала.

– К сожалению, да, – вздохнула я. Понимаю – не так-то просто пояснить постороннему человеку, с чего на него вдруг свалилось такое неземное счастье в моем лице. И что он, в принципе, не в совсем матримониальном плане меня интересует. И, самое главное, – я, конечно, эксцентричная личность, но не сумасшедшая. – Да вы так не пугайтесь. Мне ненадолго нужно. Максимум годика на полтора. Жизнь я портить никому не собираюсь.

Я опять что-то не то сказала? Брюнет посмотрел на меня с все больше возрастающим изумлением, а потом расхохотался.

– Знаете, дорогая моя незнакомка, меня неоднократно пытались женить. Некоторые даже с особым упорством. Но подобным образом – первый раз.

– Да не в вас дело! – с досадой буркнула я. – Ладно, простите, не обращайте внимания. Забудьте! Я ничего не говорила.

Я вскочила со скамейки и сделала шаг по направлению к дорожке. Лучше уйти, пока я окончательно во всем этом не увязла. И без того понятно – он мне не поможет. На такую авантюру только очень отбитый маг согласится. И только сумасшедшая ведьма ее предложит.

Но уйти не смогла. Меня вдруг придержали за локоть и попросили:

– Присядьте и давайте спокойно поговорим. Расскажите мне по порядку, для чего оно вам надо. И там мы что-нибудь придумаем.

Он странно воздействовал на меня. Почему-то рядом с ним мне казалось, что со всеми неприятностями можно справиться. Даже если ты – ходячая рыжая катастрофа с крайне примечательной силой.

Помедлив, я вновь плюхнулась на скамейку и честно призналась:

– Король Фредерик заинтересован в моем скором замужестве. Если я в ближайшее время не выйду замуж сама, он сам определит мне жениха. И, сами понимаете, меня никто не спросит. Мне бы не хотелось оказаться замужем непонятно за кем.

– И потому вы предложили жениться на вас первому встречному, – резюмировал незнакомец. – Леди, у вас логика хромает, вы в курсе?

– Не только логика, но и я сама, – криво усмехнулась я. – И вообще, у вас глаза добрые.

– Это, конечно, веский аргумент, – совершенно серьезно кивнул он. – Хорошо, его величеству нужно, чтобы вы срочно вышли замуж. С чем это связано? Только не говорите, что вы его фаворитка!

– Что?! – возмутилась я и даже подскочила со скамейки. – Вовсе нет! Да он меня раз в жизни видел!

И то это было несколько лет назад. Вот только вопрос был совершенно непраздный. Действительно, кого еще так скоро выдают замуж, как не надоевших фавориток?

– И все-таки? – выгнул брови брюнет с этими самыми добрыми глазами и явно отчаянным характером. – Рассказывайте, раз уж назначили меня в кандидаты.

Я насупилась, но понимала – либо так, либо можно уходить без всякого шанса на хороший исход. Но тогда я буду жалеть, что так и не попыталась.

– Дело в магическом совершеннолетии, – тихо проговорила я. – Тогда сила откроется в полном объеме, а его величество заинтересован в том, чтобы я в этот момент находилась не только под защитой родителя, но и мужа. Вот я и подумала – если найти временного мужа, да еще фиктивного, то проблему можно решить. А потом, спустя какое-то время после совершеннолетия, можно спокойно развестись.

– Прекрасный план, – то ли поиздевался, то ли действительно одобрил брюнет. – Как ваше имя, дорогая невеста?

Невольно поморщилась от подобного обращения. Он серьезно или иронизирует? Я и так, поддаваясь какому-то непонятному порыву, выложила ему больше, чем следовало. А с другой стороны – своей интуиции и дару я привыкла доверять. Не просто же так я завела этот разговор.

– Лекси, – просто ответила я, не желая выдавать пока что своего имени. Еще не хватало, чтобы долетели слухи о том, что дочь виконта Энн’Райта отчаялась выйти замуж и домогается до первого встречного.

Он внимательно на меня посмотрел и вдруг заявил:

– Я, Микаэль Регранн, клянусь никому не разглашать информации, которую вы мне сейчас сообщите, а так же не причинять вам вред ни словом, ни действием, ни бездействием, ни молчанием.

В воздухе взвились искры, заверяя его слова магией. Я только моргнула – на магическую клятву я даже рассчитывать не могла. И это только в очередной раз подтверждало – меня угораздило наткнуться на настоящего джентльмена.

И тут до меня дошло. Микаэль Регранн! Я где-то уже слышала эту фамилию, но где? Нахмурилась, пытаясь вспомнить. А потом… Ну конечно, светские хроники! Пару месяцев назад многие писали, что наследник графа Регранна Микаэль вернулся в столицу. Вроде бы он даже ухаживал за какой-то дамой, вот только она вышла замуж. Но это так, сплетни ходили. Я же до этого момента ни разу с ним не сталкивалась.

Получается, у него разбито сердце? Или там все не настолько серьезно, как представлялось?

– Мне не нужны подробности о вашем даре, Лекси. Я принес клятву для того, чтобы вы могли не опасаться, что я применю свои знания во вред.

Я на секунду зажмурилась. И пусть это глупо – жениться позвала, а имя назвать боюсь, но решиться отчего-то оказалось сложно. И только потом представилась полностью:

– Александрия Энн’Райт.

– Лекси вам подходит больше, – неожиданно выдал он, улыбаясь. – Вы слишком озорная, непоседливая и порывистая для Александрии.

Невольно вспыхнула, хотя это сложно назвать упреком или комплиментом. Просто факт, который он правильно подметил. Да и я сама больше любила это обращение.

– А вам подходит имя Микаэль, – в тон ему откликнулась я, ни желая ни в чем уступать.

– Можно просто Мик и на «ты», – тут же разрешил он.

– Хорошо, я согласна перейти на «ты».

Я старалась вести себя уверенно, хоть и чувствовала в душе смятение. И ведь понятно, что ввязываюсь в авантюру, даже если он откажется, но все же… Что-то, возможно, мои магические способности, подталкивали меня к этому разговору.

– Твой дар уникален, Лекси? – спросил Микаэль, прямо глядя на меня. – По этой причине ты должна быть защищена?

Я кивнула, не планируя распространяться больше. И добавила:

– Понимаю, ты сочтешь меня дурочкой, но мне бы не хотелось выходить замуж только потому, что так должно быть. И потому что так велел король. Ни к чему хорошему его распоряжения не приведут, я знаю свой характер. И родители знают, но обстоятельства таковы, что сделать что-либо они не смогут. Времени осталось мало. Сегодня я лично слышала о том, что отец уже получил письмо от короля. Через три дня нам надлежит явиться во дворец. А я хочу выйти замуж по любви! – последние слова я произнесла с каким-то отчаянием.

– И что ты предлагаешь? – деловито осведомился Мик.

– Все просто, – я смело посмотрела ему в глаза. – Фиктивный брак. Год-полтора мы будем женаты, при этом, я не буду мешать тебе жить. Просто ты будешь иметь статус женатого человека. И никаких ограничений в твоих действиях.

– Вот как? – он вдруг усмехнулся. – Совсем никаких?

– Я не хочу, чтобы твоя жизнь страдала, – пожала я плечами. – У тебя есть привычки, потребности, наверняка, любовница. Единственное, попрошу не слишком афишировать ваши отношения, чтобы у меня за спиной не смеялись. Договор мы с тобой заключим, в результате развода ни твое, ни мое имущество не пострадает. Просто ты мне окажешь большую услугу и спасешь от нежеланного брака.

Он слушал меня молча, не перебивая. Но прочитать по его лицу, что конкретно он думает о моем предложении, было невозможно. Потом вдруг Микаэль встал и протянул мне ладонь:

– Идем, Лекси.

– К-куда? – запнувшись, уточнила я.

– Жениться.

Я только моргнула, до конца не веря собственным ушам. Он что, серьезно?

– А что зря время терять? Насколько я понимаю, его у тебя мало, Лекси.

– Да, но… – я растеряла как-то сразу все слова. Представила реакцию родителей, поняла, что абсолютно не смогу им объяснить, почему вдруг неожиданно вышла замуж тайком, да еще и за того, кого они в глаза не видели. Ведь Микаэль – аристократ, дворянин, наследник титула, да и репутация у него достаточно хорошая. Нет ни одной причины, по которой я могла бы его скрывать. А с другой стороны…

Что-то внутри меня шептало, что это совсем не страшно – выходить замуж, пусть и фиктивно, за этого мужчину. И этому внутреннему чувству я привыкла доверять. Разве что оставался еще один момент.

Я откашлялась, пытаясь обрести контроль над своими эмоциями, и уже совсем другим, более формальным и деловым тоном продолжила:

– Почему мне нужно выйти замуж, вы знаете. А вот почему вы согласны жениться на мне?

Еще и руки скрестила на груди, подчеркивая свою настроенность на откровенный разговор. Моя прямолинейность, кажется, в очередной раз повеселила Мика. Улыбка появилась в уголках его рта, но тут же пропала, точно ничего и не было. Ответил он на удивление серьезно:

– Скажем так, кое-кому будет полезно узнать про мою женитьбу.

– О! – невольно выдохнула я, сразу припомнив все слухи, которые ходили. То есть он хочет показать этой даме, что не слишком-то по ней переживает? Что ж, могу понять. И уж коли ему так удачно подвернулась я, которая, в принципе, ничего от него не требует, для него это действительно хороший вариант. И я даже не могу его осуждать. Если уж я в своей ситуации поступила именно так, то как быть с тем, кого разочаровали в любви?

О том, что это всего лишь догадки и ничего подобного сам Микаэль не говорил, я как-то не подумала. Настоящие джентльмены о таком не распространяются.

– Хорошо, я тебя поняла, – кивнула. – И постараюсь сделать все возможное, чтобы ты тоже получил выгоду от нашего соглашения.

– Прекрасно, – одобрил он. – Надеюсь, ты понимаешь, что после свадьбы тебе придется жить в моем доме?

Что? А без этого как-нибудь можно обойтись? В конце концов, я так привязалась к своим покоям…

– Окружающие должны думать, что наш брак – настоящий, – добил меня Микаэль. – Или ты думала, что простыми формальностями можно обмануть короля? Лекси, право слово, нельзя быть такой наивной!

Он сказал это без обвинения, но я все равно неловко опустила глаза. Именно так я и предполагала. Быстренько поженимся и разойдемся в разные стороны, лишь иногда появляясь вместе на светских мероприятиях. Наверное, я еще слишком мало понимаю в этой жизни.

– Ты прав, – не могла не согласиться я. – Но брак будет фиктивным, ты же понимаешь?

– Разумеется, – без тени сомнения ответил он. – Я не собираюсь требовать от тебя исполнения супружеского долга.

И сказано это так легко и просто, что мне на мгновение даже стало обидно. Я что же, совсем его как женщина не привлекаю? И пусть даже мне это не надо, но самолюбие-то никто не отменял! Он же уже почти законный муж!

– Если ты, конечно, сама этого не захочешь, – с легкой насмешкой добавил Микаэль, заставив меня вспыхнуть.

– Вот еще, – пренебрежительно фыркнула я. Настоящие леди исполнения супружеского долга точно не потребуют! И вообще, это может только усложнить наши почти деловые отношения. Как мы уже выяснили, я слишком наивна. А Микаэль хорош собой и весьма привлекателен во всех смыслах. Значит, я могу влюбиться. А оно мне надо?

Мой будущий муж только усмехнулся и продолжил:

– На время нашего брака содержу тебя я.

– Но… – возмущенно вскочила я, собираясь напомнить, что обещала не доставлять ему неудобств.

– Я достаточно богат, чтобы моя жена, пусть и фиктивная, ни в чем не нуждалась, – отрезал Микаэль. – Я мужчина, в конце концов.

Я хмыкнула. Веский аргумент. Прямо-таки неоспоримый. И, самое обидное, возразить мне против него особо нечего. С инстинктом самца сложно спорить.

– Ладно, – недовольно буркнула, а сама подумала: он же не будет проверять все мои траты? Значит, смогу по-тихому пользоваться и своим приданным. А оно у меня довольно обширное. – Но это единственная уступка в финансовом плане. После развода все твое остается твоим, а мое – моим.

– И во время брака твоим имуществом я тоже пользоваться не собираюсь, – подтвердил Микаэль. – Скрепим наш договор магической клятвой?

Я кивнула и, под изумленным взглядом новоявленного жениха, полезла в собственную прическу, доставая острую булавку. Ей-то я и проколола палец, позволяя капельке выступить. Новоиспеченный жених хмыкнул, но отказываться от колюще-режущего инструмента не стал. Кинжал-то на прогулку никто не носит.

Мы еще раз обговорили все необходимые условия и заверили их кровью и магией, оставив на случай непредвиденных обстоятельств лазейку – возможность изменения договоренностей по обоюдному согласию.

Вот теперь можно и в храм отправляться.
Дорогие мои, не забываем нажимать на сердечко и писать комментарии. Это поднимает музу и автору настроение)

По дороге мы говорили о каких-то совершенно не важных, обыденных вещах. Я то и дело кидала косой взгляд на своего спутника, пытаясь понять, что же у него на уме. Я понимала, что у него должны быть какие-то свои причины. И это явно не влюбленность с первого взгляда в такую замечательную и незабываемую меня. Нет, я, конечно, скромностью не страдала. Я достаточно симпатична, чтобы в меня влюбиться: длинные рыжие волосы, зеленые глаза, маленькие и озорные черты лица, фигура у меня тоже достаточно хорошая. Но для любви с первого взгляда этого мало. Если, конечно, у мужчины есть мозги.

У Микаэля они были. Это прослеживалось в глазах, в реакциях, в поведении. И вот что же такое заставило его сейчас мне подыграть? Миллион вопросов и ни одного ответа.

– А если они вдруг не захотят нас поженить? – неожиданно пришло мне в голову. – Там же наверняка сначала заключается какой-то договор о намерениях, благословение требуется… Черт, для девушки на выданье я слишком мало знаю о заключении браков!

Мои слова вызвали у Микаэля смешок. Однако вслух он своего веселья не высказал, только непоколебимо сообщил:

– Не стоит волноваться, Лекси, я все улажу.

Хотелось бы в это верить! Мой папа тоже решал все проблемы. Но есть маленький нюанс – есть проблемы, которые даже отец не может решить. Например, противостояние с королем. И так был компромисс – мне до магического совершеннолетия давали возможность самой найти супруга. Ну вот я его и нашла. Фиктивного, ненадолго, но нашла. Благородного и с добрыми глазами.

– А вдруг… – начала я, но на меня посмотрели так строго, что я осеклась. И правда, что это я? Еще никаких препятствий не возникло, а я уже заранее переживаю. Микаэль же остановился и неожиданно спросил:

– Если ты уже передумала, еще не поздно пойти на попятный.

– Нет! – тут же без тени сомнений выпалила я. Я знала, что поступаю правильно. Это знание просто жило внутри меня. И пусть мне еще утром в голову не могло прийти, что я решусь на подобную авантюру, сейчас она необходима.

– Тогда идем, – и Микаэль вновь двинулся в сторону храма.

Что ж, если мужчина так уверен в своей возможности решить вопрос, кто я такая, чтобы спорить? В конце концов, любая умная женщина не будет лезть вперед, но, возможно, станет направлять. А я себя глупой не считала. Мне, возможно, еще год-полтора с ним жить придется. Зачем нарываться на конфликт?

Храм, конечно же, впечатлял. Величественный, он был виден, кажется, даже издалека. Я несколько раз была внутри, однако еще никогда не чувствовала такой робости, как сейчас. Казалось, что боги наблюдают сейчас за нами сверху и ехидно усмехаются, глядя на то, как переплетаются ранее параллельные нити.

При этом я не уставала поражаться Микаэлю. Он вел себя так спокойно и уверенно, точно не жениться в первый раз пришел, а заключал какое-то деловое соглашение. Спокойными и размеренными движениями он поклонился перед входом в храм и вознес частичку силы в знак уважения. Мои же жесты оказались более дерганными и нервными. Да и я сама, кажется, была сосредоточием нервозности.

Внутри храм поражал своим великолепием – красивые расписные мозаики и простор. Но при этом на удивление пустынно. Хотя, что это я? Странного ничего нет – сегодня будний день, да и обычное время для заключения браков тоже прошло. Да и будет ли нас кто-то женить в такое, абсолютно неурочное время?

Я огляделась по сторонам – вообще никого. Даже жрецов не наблюдалось. В задумчивости подошла к алтарю и попросила у богов немножечко удачи. И чуда – какого именно, уточнять не стала, оставив это исключительно на усмотрение Высшим. Показалось в какой-то момент, что поймала волну светлого веселья. Странное, конечно. Или я просто выдумщица?

– Молодые люди, вы что-то хотели?

Жрец возник как по волшебству. Ведь еще мгновение назад в помещении никого не было, и вдруг – вот он. Я поспешила учтиво поздороваться, а вот Микаэль сразу перешел к цели нашего визита:

– Да, хотели. Мы с юной леди хотели бы обвенчаться.

– Что ж, – кивнул жрец. – Сейчас подберем наиболее удобную дату и…

– Вы не поняли, – перебил его Микаэль. – Мы хотим сочетаться браком прямо сейчас.

Глаза жреца изумленно раскрылись, и он тут же возразил:

– Но так не делается. Вы должны подать прошение, мы дадим вам время на раздумье. Вдруг у вас что-то поменяется в планах?

– Герцог Коултер женился через неделю после объявления о помолвке, – с долей ехидства в голосе напомнил Микаэль. – Он ведь нарушил необходимое количество отведенных дней, правда? Да и правила приличия, будем откровенны. Так что мешает вам пойти и нам навстречу?

Я только удивленный взгляд на него кинула, а потом поспешно опустила глаза. Потому что вспомнила названное им имя. Герцог Коултер. Лорд Аласдэр, королевский кузен и артефактор. Если не ошибаюсь, именно к его жене неровно дышал Микаэль. Во всяком случае, подобные слухи ходили. Я же не была знакома ни с самой Селентией Леманн, ни с герцогом. Так, только видела леди издалека и несколько раз бывала у нее в лавке. Средства, которые она производит, действительно имеют практически чудодейственный эффект! Ну и видела их несколько раз на светских мероприятиях издалека. Кажется, они действительно любили друг друга. Удивительно красивая, гармоничная и счастливая пара!

– Не все так просто, молодой человек, – сердито посмотрел на него жрец. – Как вас, кстати?

– Микаэль Регранн, наследник графа, – тут же подсказал мой жених, видимо, рассчитывая надавить своим титулом. – А это моя невеста Александрия.

Мою фамилию он заблаговременно называть не стал.

– Видите ли, лорд Регранн, – с легкой ехидцей продолжил жрец. – Лорд Аласдэр получил разрешение на такое быстрое бракосочетание по одной простой причине. Он обратился к богам, и они даровали ему свое согласие. Только по этой причине брак был заключен так поспешно.

Ого, какие детали! Я и представить не могла, что все может быть настолько сложно! Наверное, это сделано для того, чтобы уберечь девушек от охотников за приданным. Или еще для чего-то?

Но лицо у жреца было таким решительным, что никаких сомнений не возникало – обойти это правило он не даст. Никак! Что ж, кажется, стоит придумывать иной план. Или хотя бы убедить родителей, что именно этот мужчина мне нужен в качестве мужа!

– Не вижу никаких проблем, – спокойно и без тени сомнения отозвался Микаэль. – Если лорд Коултер получил разрешение, дарованное самими богами, то мы тоже готовы попробовать это сделать.

Я едва удержалась от выдоха. Ну куда он лезет-то? Видно же, что лорд Коултер влюблен в жену, и у них это взаимно. Потому боги и пошли навстречу. В нашем случае ни о каком разрешении и речи быть не может! Нас пошлют куда подальше, и хорошо еще, если ласковый божий пинок не придадут!

Лицо жреца тоже вытянулось. Судя по всему, таких упорных ему на пути встречалось не очень много. И он просто не знал, что с нами делать. Помолчал, явно пытаясь принять решение.

И Микаэль решил его добить:

– А если боги не дадут разрешение, тогда, так и быть, мы готовы подождать.

Сделал одолжение! Даже я несколько опешила от интонаций в его голосе, что уж о жреце говорить-то?

– Что ж вам так не терпится-то? – не выдержал жрец, с легким упреком покосившись на нас. – Правила же не просто так установлены.

– У нас есть свои причины, – отрезал Микаэль, на мгновение ободряюще сжав мою ладошку. Успокаивал. И это было так… странно, но приятно. Словно в моей жизни действительно появился еще один мужчина, на которого я могла бы опереться.

Должно быть, уверенность Микаэля заразительна. Во всяком случае, жрец проникся и кивнул:

– Ну что ж, если вы так решительно настроены, пойдемте.

И он повел нас в какое-то внутреннее помещение храма. Вовсе не к общепринятому алтарю. Как-то это было… Удивительно и при этом боязно.

Мы пришли в небольшую комнатку, прилегающую к основному залу. Там кругом силы располагались статуи богов, а внутри – огромный камень, от которого исходил такой поток магической силы, что я невольно отступила. Получается, вот он – настоящий алтарь в полной силе?

Мы переглянулись с Микаэлем, и я вздохнула. А потом решила перестать быть бессловесной невестой, состроила жалобные глазки (от девушки они куда легче воспримутся) и поинтересовалась:

– Что нам нужно делать?

Жрец в ответ только руками развел. Получается, он не знает? С ума сойти!

– Просто обратитесь к богам. Объясните свою позицию, – проговорил он, когда молчание уже затянулось до невозможности. – Они вас услышат и примут решение. Не обязательно вслух.

– А как вы узнаете, какое решение они примут? – подозрительно поинтересовалась я, в упор посмотрев на него. Кажется, мой скептицизм не укрылся от жреца, и он покачал головой:

– Нужно быть доверчивее, дитя. Поверьте мне, у нас есть свои способы общаться с богами.

Угу, даже и не сомневаюсь. Только нам о них никто не сообщит. И не исключено, что потом нас просто пошлют далеко и надолго, чтобы мы возвращались через месяц. С гостями и родителями. Красивым платьем и цветами. Что там еще полагается приличным аристократам?

А с другой стороны… Вдруг, так оно и есть? Что, если боги действительно прислушаются и пойдут мне навстречу? Понятное дело, что Микаэлю все равно – женится он на мне или нет. Но я-то… Мне это нужно, и как можно скорее. Чтобы не пришлось отстаивать свое право выйти замуж непонятно за кого, чтобы не пришлось отбиваться от выбора короля.

И тут я сделала единственное, что могла в данной ситуации – я обратилась к богам. Открыла свою душу и сердце, свои переживания и мысли. Они всевидящие, и так все знают. И поймут. Я очень надеюсь, что поймут и пойдут навстречу. Ведь зачем-то они наградили или прокляли меня такой силой. Значит, не могли не понимать последствия.

И я не отказываюсь от всех тех испытаний, что выпадут на мою долю. Вовсе нет. Я понимаю, что большая сила несет за собой и обязанности. Знаю, что мне придется нелегко. Но я не хочу и не буду разменной монетой в руках политиков и не позволю управлять своей жизнью. Лучше уж я сама сотворю глупость и приму ее последствия, чем стану следовать навязанными правилами. Пожалуйста!

Открытость и честность – вот единственное, чем я могла хоть как-то сломить богов. Уговорить. Заставить пойти мне навстречу. И я это делала со всей возможной отчаянностью.

О чем с богами говорил Микаэль – понятия не имею. В отличие от меня, он вряд ли так яростно нуждался в этом браке. Я украдкой на него посмотрела – лицо у новоявленного жениха было решительное и даже какое-то бескомпромиссное. То есть он тоже с ними общается? Правда? Это удивило. Я не думала, что он так далеко зайдет в своем обещании справиться с проблемами. Одно дело – слова или даже взятка. И совсем другое – разговор с богами. Даже если не веришь, что он сработает.

Сколько так времени прошло – не знаю. Секунды растянулись до бесконечности. И отклика я пока никакого не чувствовала. Но я не отчаивалась, продолжая открывать свою душу – до боли, до полного обнажения. И верила, искренне верила, что они не останутся в стороне. Что они помогут.

И в какой-то момент я ощутила это – легкая, почти неуловимая теплая волна, омывшая меня с ног до головы. И на душе стало как-то светлее. Я невольно улыбнулась и, открыв глаза, увидела точно такую же улыбку на губах Микаэля. Красивый он все-таки. Есть в нем что-то такое… Доброе, располагающее к себе. То, за что и зацепилась моя сила.

– Ничего не получилось? – прошептала я отчего-то непослушными губами. Жених пожал плечами, и мы дружно посмотрели в сторону жреца. Ему-то точно лучше знать, что там решили боги. А они ведь ответили, я точно знаю, я чувствую. Это мгновенье просветления не могло случиться просто так. Еще и у обоих сразу!

– Вы получили ответ? – обратился Микаэль к жрецу, на миг сжав мои пальцы. Прикосновение было теплым и ободряющим. Внушающим надежду. Поддерживающим. Он действительно делал, что мог. Выполнял обещание, данное случайно встреченной сумасбродной ведьме.

– Получил, – кивнул жрец, посмотрев на нас с легким недоумением. Так, точно мы поставили перед ним какую-то сложную задачу, и он теперь никак не мог найти на нее ответ. Будто мы что-то пошатнули в его понятном и уютном мирке.

– И? – я подалась вперед и почувствовала, как рука Микаэля удерживает меня за талию, не давая рвануть вперед и буквально выбить ответ из жреца. – Что скажете? Не молчите! Какое решение приняли боги?
Друзья, сегодня в десять утра будет выложена визуализация Лекси. Смотрите, голосуйте, пишите комментарии и, конечно, ) Чуть позже там же появится и Мик)

Упс! Кажется, я в очередной раз ошарашила несчастного жреца! Бедненький! Подозреваю, как только мы покинем стены этого гостеприимного храма, он вознесет благодарственную молитву и выпьет успокоительную настойку. И попросит богов, чтобы мы в ближайшее время не возвращались. И вообще никогда!

Мужчина кинул на меня внимательный взгляд, точно пытаясь понять уровень моего душевного расстройства. Видимо, не так уж часто ему встречаются леди, которым настолько замуж невтерпеж, а потом на удивление спокойно сообщил:

– Боги разрешили сочетать вас браком. Однако вы должны понимать – я подобную поспешность не одобряю. В связи с этим нерасторжимый брак я заключать не буду.

– Мы и не просили, – тут же вставила я и поймала еще один недоуменный взгляд. Кажется, я окончательно сломала этого мужчину своей логикой. Ну да ничего, переживет. Главное, пусть поженит нас побыстрее. А все остальное – уже ерунда. Брак решит основную проблему, а с последствиями уже разберемся.

– Леди… – обратился ко мне жрец. – У вас точно все в порядке? Может, вам какая помощь требуется? – и кинул внимательный взгляд на Микаэля. Как будто он меня сюда под боевым заклятьем жениться привел!

– Все в полном порядке, – выпалила я. – Я просто хочу замуж! Очень сильно!

Со стороны жениха послышался какой-то неопределенный звук, очень напоминающий смешок. Но стоило мне кинуть в его сторону взгляд, как его лицо тут же приобрело очень серьезное выражение. Точно ничего и не происходило. И Микаэль проговорил:

– Вам не стоит переживать, уважаемый. Я не причиню вреда этой леди ни словом, ни делом, ни бездействием. И другим причинить не позволю.

Кажется, жрец успокоился. Подозреваю, они все-таки видят ауру и точно знают, когда им говорят правду. Поэтому новых вопросов он задавать не стал. Только вздохнул как-то уж очень тоскливо и проговорил:

– Ну что ж, пойдемте со мной. Раз уж вам так не терпится пожениться… Эх, молодежь!

Он раздосадовано махнул рукой, намекая, что мы слишком спешим. Я только улыбнулась – благодарно и чуть-чуть жалостливо. Дескать, неужели вы откажете такой милой девушке?

– Благодарим вас, – тут же высказался Микаэль. – Что пошли нам навстречу и позволили поговорить с богами.

Его пронзили таким взглядом, что даже я бы осеклась. А жрец только вздохнул тяжко-тяжко и повел нас в ритуальный зал. По пути только проворчал:

– Не свадьба, а какой-то фарс.

– Кстати, об этом, – вдруг замер Микаэль. – Вы не могли подождать полчаса? И заодно приглядеть за моей невестой, если не сложно?

Чего?! Он что, сбежать со свадьбы собирается?! Я чуть было возмущенно не завопила, но только скрипнула зубами и проговорила:

– Микаэль, я думаю у господина жреца и без того достаточно дел. Не нужно заставлять его ждать.

Я просто не могу позволить ускользнуть новоявленному жениху, когда он неожиданно появился! Но жрец явно был не на моей стороне. Он внимательно посмотрел на Микаэля и сообщил:

– Ну отчего же? Хорошо, лорд Регранн, никаких проблем. Идите. А мы пока побеседуем с вашей невестой.

Звучало как: бегите, лорд, я за ней присмотрю. Можете даже не переживать, я ее задержу. Мужская солидарность, что ли?

– Лекси, ни о чем не переживай, – Микаэль галантно поцеловал мне руку. – Я скоро вернусь.

Хотелось бы верить! Вот только я даже поспорить толком не могла. Точно не при жреце. Только очень выразительно посмотрела на своего новоявленного жениха и едва удержалась от простого напоминания: «Если что, я знаю твое имя!». В конце концов, мне хватит наглости заявиться к нему в дом и потребовать исполнения магически заверенных обязательств. Наверное. Хватило же, чтобы его зам…жениться позвать!

Я только кивнула с кислой милой, и жених был таков. А жрец вкрадчиво так уточнил:

– Леди Александрия, не желаете ли чаю?

– Буду благодарна, – согласилась я, прекрасно понимая: он вовсе не обязан меня чаем отпаивать, но, видимо, очень сильно нами проникся. Следующие полчаса мы пили чай с местной выпечкой и разговаривали на довольно странные для меня темы. Вот только с каждой проведенной минутой я становилась все тревожнее. Неужели он все-таки не вернется?

Терпение медленно, но верно приближалось к отметке «вот-вот лопнет». Ну а как иначе, если я нашла решение проблемы, а это самое решение внезапно проявило своеволие и куда-то ушло? И, судя по всему, возвращаться не планирует.

Жрец, заметив мое нервное состояние, тут же перевел разговор на другую тему. Интересно, и как часто ему приходится успокаивать нервных невест? Поневоле начинаешь сочувствовать. Но расспрашивать ни о чем я не стала. Ни к чему оно.

И когда я уже собиралась психануть и уйти, со стороны основного зала храма послышался шум. У жреца вырвался непроизвольный облегченный вздох. Кажется, не я одна подозревала, что жених не вернется. Подождите, вы еще не знаете – точно ли он. Не стоит радоваться.

– Идемте, дочь моя, – пригласил меня жрец. – Кажется, за вами вернулись.

На какой-то момент я подумала, что, может, это и родители. Вдруг Микаэль отправился к ним, рассказал всю историю и потребовал, чтобы они забрали свою легкомысленную и своевольную дочь. В общем, вариантов, куда мог запропаститься мой жених – масса.

Но нет, это действительно вернулся Микаэль. И стоял он в гордом одиночестве. Но с цветами. Я только недоуменно моргнула, а он уже протянул букет мне:

– Ну какая же свадьба без цветов? – улыбнулся жених и подмигнул.

Высшие, спасибо вам! Он все-таки не сбежал! А я уже почти уверена в этом была!

Вдохнула аромат ярких цветов. Смесь свежести и пряности, от которой невольно закружилась голова. Или это от облегчения? Да и сам жрец выглядит почти довольным – кажется, этими цветами Мик умудрился что-то переломить в его мировоззрении.

– Ну что ж, дети мои, – улыбнулся жрец. – Прошу к алтарю.

Букет был нетяжелым, но все равно приятно оттягивал руку. Я смотрела на стоящего напротив мужчину и пыталась осознать, как такое могло случиться – еще утром его не было в моей жизни, а теперь я стою здесь и прислушиваюсь к словам жреца. Вот только смысл от меня ускользает.

И только мое собственное имя заставляет выплыть из мыслей.

– Лорд Микаэль Регранн, согласны ли вы связать свою жизнь с леди Александрией Леонорой Энн’Райт, стать для нее надежной опорой и защитой, любить и почитать ее?

А откуда жрец знает мою фамилию? Микаэль сказал, а я не слышала? Мысль промелькнула в голове и тут же исчезла, как не заслуживающая внимания. Мгновение – и все мое внимание переключается на женихе. Очень серьезном и уверенным в себе. Пальцы до боли сжимают букет, в груди образуется какой-то комок. Так, что мне становится очень сложно выдохнуть. И время словно останавливается.

– Согласен.

Ответ Микаэля звучит как гром среди ясного неба. А воздуха отчего-то больше не становится. Еще и какие-то противные мошки начинают летать перед глазами. Весь мир расплывается, и четким остается только оно – его лицо.

А жрец тем временем обращается ко мне:

– Леди Александрия, готовы ли вы принять в свою жизнь лорда Микаэля Регранна, стать для него супругой, подругой и спутницей, любить и почитать, что бы ни случилось?

Вот она – клятва у алтаря, так незаметно подкравшаяся ко мне. Именно вопрос жреца вдруг заставляет меня отчетливо ясно осознать – это реальность. Я действительно выхожу замуж. За человека, которого я знаю от силы несколько часов. Но я почему-то не боюсь. Его – нет. Вот совсем. Разве можно бояться того, кто принес мне цветы на свадьбу, хотя и не был обязан? Да и жениться он тоже не был обязан!

– Согласна.

Собственный голос оказывается неожиданно звонким и ясным. И тут мошки отступают, реальность окончательно возвращается.

– Силой, данной мне богами, объявляю вас мужем и женой. Лорд Микаэль, можете поцеловать супругу. Пусть нити ваших судеб сплетутся воедино! – пафосно произносит жрец, а я только моргаю, пытаясь успеть за происходящим.

Мгновение – и на мой палец соскальзывает тяжелый металл. Я удивленно смотрю на кольцо. Когда только успел?! А Микаэль с намеком протягивает мне второе – дескать, твоя очередь, драгоценная супруга.

Пальцы не слушаются, но я каким-то чудом умудряюсь надеть кольцо на его руку. И даже на правильный палец. А затем моих губ касаются его горячие губы – в легком, невесомом, почти братском поцелуе. Просто прикосновение – и он отстраняется.

И лишь я стою, как громом пораженная. То ли от внезапного поцелуя, то ли от осознания. Я что, действительно теперь замужем?

Жрец что-то еще продолжал вещать, а я только растеряно моргала. Кажется, мое состояние не укрылось от Микаэля. И он все вопросы взял на себя. Поблагодарил жреца, о чем-то с ним переговорил, внес пожертвования в адрес храма, а потом осторожно вывел меня на улице. Вот тут-то ощущение реальности ко мне вернулось.

– Жалеешь? – тихо спросил муж, как только дверь храма за нами захлопнулась.

– Нет, – непослушными губами ответила я. – Просто… Понятия не имею, что теперь делать. Вроде бы все продумала, но…

Я замолчала и тут поняла, что сказала. Нельзя было признаваться в собственном незнании. Не тогда, когда я так уверенно убеждала его в гениальности своего плана. А сейчас получается, что я просто…проиграла, что ли? Сделала непонятно что, непонятно для чего и что теперь делать – не представляю.

Но Микаэль не стал надо мной насмехаться. Сжал на мгновение мою ладонь, а потом уверенно проговорил:

– Ну тут нет ничего сложного, Лекси. Нам нужно пойти и рассказать все твоим родителям. И убедить, что все правильно.

Мое имя в его устах прозвучало практически привычно и по-домашнему. Я только вздохнула, представляя, какой вихрь упреков на меня обрушится. Кинула взгляд на Микаэля и поняла. Не на меня. На нас. Ему тоже прилетит за то, что пошел на поводу у несносной девчонки. А что, если его заставят со мной развестись?

– Выше нос, Лекси, – он ободряюще улыбнулся. – У нас с тобой договор. И я никому не дам тебя в обиду. Даже твоим родителям.

– Ты же понимаешь, что у них будет… – я запнулась, не зная, как правильнее сформулировать. – Много вопросов?

– Было бы странно, если бы их не было, – спокойно ответил Микаэль и подал кому-то знак. В тот же момент к нам подъехал экипаж, в который он помог мне забраться. – Адрес, Лекси.

Кажется, у меня отходняк. Или как там называется это чувство, когда все уже произошло, а тебя начинает бить нервная дрожь? Вот и меня сейчас начало потряхивать. Изрядно так. Я тряхнула головой, пытаясь начать хоть что-то соображать, и только потом озвучила свой адрес. Мик передал его кучеру, только потом сел сам и деловито так поинтересовался. – Тебя какая версия больше устроит? Правдивая или расскажем им красивую сказку о том, что мы с тобой тайком встречались?

– Второе, – не задумываясь, выпалила я, чувствуя, как стыд опалил меня щеки. Обманывать родителей мне не хотелось, но говорить правду – еще меньше.

– Прекрасно, – кивнул Микаэль. – Тогда по какой причине я не представился им лично и не начал ухаживать за тобой в открытую?

Тьма, что же ты такой логичный-то! Откуда я знаю – по какой! Вот только придумывать предстоит именно мне. Ведь это мои родители.

– Вариант со стеснительностью не сработает? – с сомнением поинтересовалась я и сама же покачала головой – каким Мик только не выглядел, но точно не стеснительным. Такие, как он, горы способны свернуть и, возможно, даже не воспользовавшись при этом и каплей магической силы.

– Сомневаюсь, – откровенно усмехнулся этот несносный мужчина, а я нахмурилась и выпалила:

– Значит, я просто боялась, что наши отношения сглазят! И вообще, не была в тебе уверена! Да мало ли причин – чисто женская мнительность. В конце концов, я девочка, моя логика не всегда должна быть логичной!

И сама же поморщилась. Звучало не слишком убедительно и не особо приглядно для меня. Что сам Микаэль обо мне подумает? Что я просто капризная девчонка, которая творит всякую ерунду? Эта мысль слегка отрезвила, и я уже увереннее сказала.

– Не совсем так. Мы с тобой скажем полуправду.

– Это какую же? – заинтересовался Микаэль. Даже бровь вверх приподнял, явно заинтересованный тем, как я смогу вывернуть истинную историю нашей встречи.

– Что мой дар подсказывал мне пока молчать, – уверенно проговорила. – В это они поверят. И что я сегодня услышала разговор отца. Испугалась. Убежала к тебе на свидание. И ты предложил мне выйти за тебя. Таким образом мы вроде и соврем, но при этом и часть правды скажем.

– Ну этот вариант уже лучше, – одобрил Микаэль. – Но ты ж понимаешь, что и при нем могут возникнуть вопросы?

– Пусть, – согласно кивнула я. – Главное, что оспаривать ничего не будут. И, без сомнения, оценят, что после храма ты меня привез в отчий дом, а не непонятно куда.

Микаэль только усмехнулся. Но продолжить разговор у нас не получилось – экипаж остановился возле моего дома. Тьма, почему же так быстро?

Тьма к моим словам, к сожалению, не прислушалась. Зато к горлу вновь на мгновение подступила паника – меня буквально обдало желание подхватить юбки и убежать куда подальше. От серьезного разговора. Но я же взрослый человек. Я сама придумала решение проблемы. И теперь должна с честью его озвучить. Я же справлюсь, правда?

Озвучивать вслух этот вопрос я не стала – это было бы слишком по-детски. Но Микаэль уверенно на меня посмотрел и заверил:

– Все будет в порядке.

Хотелось бы верить! Но тянуть дальше точно не стоило – ничего хорошего бы из этого не вышло. Я кивнула, и Микаэль вышел из экипажа и протянул мне руку, помогая выбраться. Прикосновение его пальцев обжигало кожу без перчаток, которые я благополучно снова забыла. Вторую руку все еще оттягивал тот самый свадебный букет – красивый и ароматный. Внешне все было хорошо, правильно. И только в душе царил сумбур.

На стук нам открыл Джозеф, дворецкий. При виде меня с незнакомым мужчиной его глаза на мгновение расширились, но он тут же обрел привычную невозмутимость и поклонился:

– Леди Александрия, милорд.

– Здравствуй, Джозеф, – я прошла в прихожую, продолжая держать Микаэля под руку. Того, что мой новоявленный муженек неожиданно решит сбежать, я уже не опасалась. – Отец дома?

– Да, лорд Альберт в своем кабинете, – спокойно ответил дворецкий, ни словом не взглядом больше не высказывая своего удивления.

– А матушка?

– Леди Изабелла в детской, занимается с вашим младшим братом, – учтиво проговорил Джозеф. Я кивнула:

– Прекрасно. Принеси, пожалуйста, чая в голубую гостиную и передай родителям, что мы с моим спутником ждем их там.

– Как скажете, миледи, – учтиво поклонился дворецкий, принял у нас верхнюю одежду, а я уверенно повела своего спутника в вышеупомянутое помещение, игнорируя выразительный взгляд слуги. Он явственно намекал, что мне следовало бы хоть как-то озвучить личность своего спутника, но я этого умышленно не стала делать. Не стоит давать родителям возможность подготовиться, пусть даже морально. Я хотела их ошеломить! И эта таинственность должна сыграть мне на руку. Во всяком случае, я на это надеялась.

– Ты уверена в том, что ты делаешь, Лекси? – вкрадчиво поинтересовался мужчина, который в самый неожиданный для меня момент стал опорой. Я кивнула:

– Так будет лучше. Чтобы они ничего не успели обдумать.

Или, наоборот, надумать самое плохое и принять нашу новость с облегчением. Не знаю! В любом случае, это лучший вариант.

Не прошло и нескольких минут, как в гостиную буквально влетела Лиззи с чаем. Девушка не произнесла ни слова, но пока накрывала на стол, с любопытством косилась на Микаэля. И в ее глазах было еще что-то такое, что выходило за грани обычного любопытства. Женский интерес, что ли?

Почему-то это открытие несколько меня уязвило. И я поторопилась ее услать:

– Благодарю, Лиззи, чай я налью сама.

Девушка с удивлением на меня покосилась и поспешила испариться. А я только чай успела налить, как послышался легкий стук каблучков. Мама.

Элегантная рыжеволосая особо впорхнула в гостиную, как стихийный элементаль ветра. При виде незнакомца на мгновение замедлила шаг, но тут же овладела собой.

– Лекси, дорогая, Джозеф сказал, что ты с гостем нас ожидаешь. Не представишь нас?

– С удовольствием, мамочка, – лучезарно улыбнулась я и тут же припечатала. – Как только придет папа. А пока… Микаэль, познакомься, это моя мама Изабелла Энн’Райт. Мама, это Микаэль.

– Очарован, миледи, – мой новоявленный муж не подвел и весьма галантно поцеловал ей руку. – Вы не похожи на мать Лекси, скорее на старшую сестру.

Комплимент заставил маму слегка порозоветь, и она махнула ладонью:

– Ой, да бросьте… Микаэль, значит? – она цепко прищурилась. – Микаэль и все?

– А папа скоро подойдет? – невинно поинтересовалась я, наливая чай и маме, а потом и делая первый глоток.

– Что за срочность? – тут и отец подоспел. Лорд Альберт Энн’Райт тоже не выглядел отцом такой взрослой и непокорной дочери, как я.

– Присядь, пожалуйста, – не попросила – скорее распорядилась я. Отец внимательно посмотрел на меня, но даже не пошевелился. Ну что ж, я предупреждала. – Микаэль, познакомься, это мой отец – лорд Альберт, а это…

– Мне знакомо ваше лицо, молодой человек, – перебил меня отец. – Микаэль Регранн, если не ошибаюсь.

– Так точно, – кивнул мой новоявленный супруг. – Мы с вами, кажется, встречались в палате лордов.

Он еще и  политикой занимается? Сколько, оказывается, я о нем не знаю!

– И что же вас привело к нам в дом, лорд Регранн? – деловито поинтересовался отец, а я мило улыбнулась и сообщила:

– Все очень просто, папочка. Микаэль – мой супруг.

В гостиной повисла тишина. Тяжелая, гнетущая, которую, кажется, можно было нарезать на куски.

Жаль, что во время уроков хороших манер никто не рассказывал, как нужно знакомить родителей с мужем. Я, судя по всему, это задание провалила по всем пунктам. Отец резко закашлялся и покраснел. Мама побледнела и, кажется, вот-вот готовилась упасть в обморок. Невозмутимым выглядел лишь сам Микаэль. Ну и я сама.

– Счастлив познакомиться, леди, лорд, в новом для вас качестве, – ровным голосом произнес он. Его слова нарушили воцарившееся молчание. Отец откашлялся и вкрадчиво так поинтересовался:

– Ты издеваешься?

Упс! Если уж мой воспитанный папочка перешел на «ты», кажется, дело действительно плохо. Я торопливо налила из графина воды и подсунула ее маме. Леди Изабелла одним глотком выпила содержимое, и я поспешила повторить процедуру. Ну так, на всякий случай. Вторая порция улетела так же быстро, как и первая.

– Ни в коей мере, – ничуть не смутился Микаэль. – Лорд Альберт, я понимаю, вы несколько ошарашены свалившимися на вас новостями…

– Ошарашен?! – почти прорычал отец и совершенно непоследовательно вдруг заявил.. – Щенок, да ты у меня дочь украл!

– Папа! – возмущенно охнула я. На подобную реакцию я как-то вообще не рассчитывала. Отец всегда был образцом здравомыслия, но тут…

Упс! Где-то в углу гостиной слетела со стола ваза и разбилась на осколки. Папенька гневаться изволит! Нужно вмешиваться, пока я не успела стать вдовой.

– Строго говоря, папа, это не совсем верно, – поспешила вмешаться я, и тут меня одарили та-аким выразительным взглядом. Прямо бр-р-р. Я на мгновение пожалела, что не могу притвориться невидимкой. Вот только я заварила эту кашу, и мне же ее надлежит расхлебывать. – Он мог бы украсть у тебя дочь только в одном случае – если бы он меня удочерил. Но это невозможно технически и…

– Лекси!

Мое имя прозвучало сразу из двух уст. С одинаковыми интонациями. Мужчины сообразили это и переглянулись.

– Но…

– Помолчи, пожалуйста, милая, – очень вежливо, но в то же время твердо проговорил Микаэль и положил свою ладонь на мою. – Я сам в состоянии поговорить с твоими родителями.

Я только фыркнула. Да пожалуйста! Если его не устраивает, как я стараюсь погасить спровоцированный моим же поступком скандал, хорошо, я помолчу. Посмотрим, как он без меня справится! Он же совершенно не знает моих родителей!

– Итак, на чем мы остановились? – это Микаэль уже обратился к отцу. Я кинула жалобный взгляд на маму. Она уже успела прийти в себя и едва заметно улыбалась, наблюдая за обоими мужчинами. Но тут же строго погрозила мне пальцем. Не знаю, к чему конкретно это относилось – к моему вмешательству или в целом к поступку, но я сочла за благо помолчать.

– На том, что я женился на вашей дочери.

Спокойствию Микаэля могли бы позавидовать многие. Не знаю, то ли ему не в первый раз разбираться с разгневанными тестями, то ли еще что… Но он умел держать лицо, этого не отнять.

– Ты украл ее, – вновь упрямо повторил отец. – Жениться – это прийти в дом, попросить ее руки, получить согласие, объявить о помолвке, подождать полгода-годик, а потом произнести в храме клятвы. То, что провернули вы… – он не закончил и вдруг как-то очень жалобно поинтересовался. – Может, вы и не женились вовсе? Так, голову мне морочите?

– Так и знал, что вы на слово не поверите, – покачал головой Микаэль и неожиданно протянул какой-то листок. – Вот брачное свидетельство, подписанное жрецом городского храма Высших. Никакого обмана. Я действительно женат на Лекси. Еще часа не прошло.

– Брак еще не поздно опротестовать, – упорствовал отец. – Я, конечно, сильно сомневаюсь, что графский сынок является охотником за приданным. Но что же тебя заставило так поспешно потащить мою дочь под венец? Вопреки родительскому благословению? Даже не спросив, согласны ли мы? Да что там – ты даже представиться нам не удосужился!

– Берт! – вмешалась мама, понимая, что отец чрезмерно распалился.

Вот мы и приступили к главному вопросу. Тому, в котором мы так беспощадно плавали. Ведь с точки зрения логики легенда трещала по швам. И пусть от меня потребовали, чтобы я молчала, больше я не могла находиться в стороне. Потому что в противном случае я не могла ручаться за последствия. И торопливо, боясь передумать, я выпалила:

– Он меня защищал, папа!

После этих моих слов на какое-то время снова воцарилось молчание. Такое ощущение, что папа усиленно старался досчитать до какого-то числа, чтобы не сорваться на беспокойной дочери. Тут-то голос подала мама и вкрадчиво так поинтересовалась:

– От кого защищал, милая? И давайте уже все по порядку. У меня такое чувство, что вам есть, что нам рассказать, молодые люди.

Отец неопределенно фыркнул, весьма недвусмысленно выражая свое отношение к словам мамы. Но чувствовалось – буря уже миновала. Сейчас он способен слушать и слышать. А вот понравится ли ему услышанное – это уже другой вопрос.

– Мы с Микаэлем знакомы около месяца, – тихо проговорила я откровенную ложь. – Во время приема у Хокинсов, помнишь, мама? Ты тогда себя не очень хорошо чувствовала, и я поехала одна.

– Но почему ты ничего не рассказала мне? – примиряющее поинтересовалась родительница. В этот момент мы словно ролями поменялись. Мужчины теперь молчали, а мы разговаривали. Они лишь внимательно прислушивались.

– Чувствовала, что не готова это сделать. Ты же знаешь, мама, – я сделала неопределенный жест, но родители и так прекрасно поняли, на что я пытаюсь намекнуть. Дар. Иногда он подталкивал меня на поступки, которые совершенно не вписывались ни в привычную логику, ни в правила поведения в обществе.

– И сколько раз вы после этого виделись? – мягко поинтересовалась мама.

Я выдохнула: кажется, я действительно выбрала нужную тактику. Рассказать полуправду. Тем более, по моим расчетам Микаэль точно должен был присутствовать на этом вечере. Тут не придраться. А вот то, что мы там не знакомились – это уже никому не нужные детали.

– Достаточно, мама, – спокойно ответила я. – Достаточно для того, чтобы, увидев мою растерянность и испуг, он поспешил меня защитить. И чтобы я приняла его защиту.

– Да от чего защитить-то? – это уже отец не смог дальше молчать. – И почему, если тебе вдруг угрожала какая-то опасность, ты не пришла ко мне? Ты же знаешь, милая, я сделаю все, чтобы тебя защитить.

Невольно усмехнулась. О да, я знала. Я понимала, что договор с королем о предоставлении мне отсрочки до моего магического совершеннолетия не на пустом месте возник. Тут явно отец постарался. И совсем иначе я посмотрела на маму, которая так активно предлагала мне присмотреться к кому-то из молодых людей. Раньше я просто не понимала их целей. Теперь – да. Они делали все возможное, чтобы я сделала свой выбор сама. Без давления со стороны обстоятельств и без понимания, что я должна поскорее сделать свой выбор. Чтобы избежать выбора короля.

– Знаю, папа, – я на мгновение сжала его ладонь. – В том-то и дело, что знаю. А еще знаю, что ты способен договориться с королем, но не остановить его, если ему что-то придет в голову.

Я посмотрела на него в упор, а лицо отца мгновенно изменилось. Он понял, что я все знаю. Но в то же время уже привычная маска вернулась. Но что-либо говорить он не стал. Ждал продолжение от меня.

Мама тем временем ахнула, до нее тоже дошел мой намек. Микаэль же наблюдал, но в наш разговор не вмешивался. Но я чувствовала – если понадобится, он в любой момент готов встать на мою сторону.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – все еще пытался сделать хорошую мину при плохой игре отец. Вот так всегда. Он чисто по-мужски пытался решить проблему, но при этом никогда не посвящал в это меня. Зря.

– Я слышала твой разговор, папа, – прямо глядя в его глаза, произнесла я. – И теперь знаю о вашем договоре с королем. Тебе стоило рассказать о нем мне.

И снова повисла тишина. Отец явно обдумывал мои слова. А потом поинтересовался:

– И по этому поводу ты вышла замуж на практически незнакомого мужчину? Сколько вы там с ним встречались? – очень выразительный взгляд в сторону Микаэля. – Явно не очень много.

И это он еще не знает, насколько! Но я не собиралась сдаваться.

– Это мой выбор, отец, – твердо произнесла я. – И это не только мой выбор, но и моего дара. Я точно знаю, что делаю.

Вот тут я не соврала ни каплю. Ведь именно моя сила подтолкнула меня сделать это идиотское предложение Мику. Отец вздохнул и перевел взгляд на моего мужа:

– Микаэль, а вы сами понимаете, во что вы ввязались, женившись на моей дочери?

Вопрос был, конечно, с подвохом. И это понимали все, находящиеся в гостиной. Я открыла было рот, собираясь ответить за новоявленного супруга, но на меня кинули такой взгляд, что я невольно осеклась. Ну ладно. Хочет мужчина разбираться сам – да пожалуйста! Я не буду лезть.

– В общих чертах, – спокойно ответил Микаэль. – Я знаю, что у Лекси есть какой-то редкий дар, из-за которого королю бы хотелось, чтобы она была под присмотром. Насколько я понимаю, вы смогли выторговать время, чтобы Лекси смогла сделать свой выбор. Она его сделала. В свою очередь я обещаю защитить вашу дочь.

Мне даже поаплодировать захотелось – так легко и спокойно он все расставил по своим местам. У папы слегка дернулся уголок рта, но пока он промолчал, обдумывая. И только потом поинтересовался:

– Какой-то? То есть вы не в курсе?

Я пожала плечами в ответ на вопросительный мамин взгляд. Конечно же, я не говорила. Я же им обещала.

– А это не имеет значения, – твердо заявил мой новоявленный муженек. – Я взял на себя обязательство защищать Лекси, и я это сделаю, вне зависимости от ее дара.

– Что ж, – протянул отец. – Думаю, такие детали вы решите сами. Раз уж вы настолько быстро и спонтанно решили жениться. А мы пока с вами будем решать те задачи, что вы перед нами поставили.

Он обвел нас тяжелым взглядом, но я уже понимала – в папиной голове начал постепенно складываться план.

– Сейчас мы объявим о вашей помолвке и…

– Нет, – тут же возразил Микаэль. – Мы уже женаты. Если эта информация всплывет и выяснится, что мы это скрывали, ни к чему хорошему это не приведет. Так что, что бы вы не задумали, этот вариант не подходит. К тому же королю следует знать, что Лекси уже замужем.

– А мальчик прав, – неожиданно вступилась за нас мама. – Здесь нужно все хорошо обдумать. От наших действий зависит многое.

– И что ты предлагаешь? – отец в упор посмотрел на новоявленного зятя. Вот только я прекрасно понимала, что это значит. Он его проверяет. Хочет понять, что он из себя представляет и как себя поведет. И я даже не могла его осуждать. Ведь, в отличие от меня, у него не было возможности увидеть Микаэля в действии. А впрочем… Я с трудом удержалась от усмешки. Вряд ли бы отцу понравилось, как действовал его новый родственник при знакомстве со мной.

– Все просто, – Микаэль невозмутимо и как-то уверенно пожал плечами. – В завтрашнем вестнике должно появиться объявление о нашей свадьбе. Параллельно нужно распустить слухи о нашей истории любви. Не стоит переоценивать силу общественного мнения.

Он вновь меня удивил. Мужчины, как правило, не понимают, какую силу имеют сплетни. И уж тем более не используют ее в качестве оружия.

– Разумно, – это уже мама. – Но вы же понимаете, что светский праздник нужно будет устроить?

Вопрос был обращен к нам обоим. Я тоскливо вздохнула – ничего не имею против балов, но мне вовсе не улыбалось быть куклой в центре внимания.

– Мы сделаем все необходимое, – уверенно подтвердил Микаэль и посмотрел на меня. – Правда, Лекси?

И почему у меня на мгновение возникло ощущение, что это все его идея, а не моя? Во всяком случае, он явно продумал все куда лучше. И что это? Деловой подход? Или у него есть опыт в вопросах женитьбы? Глупость, конечно. Но почему-то эта мысль меня царапнула.

– Да, конечно, – я выдавила из себя улыбку. – Мы сделаем все, как надо. Теперь сделаем.

Папа хмыкнул. Кажется, он ни секунды не сомневался, что затея обречена на провал. «Как положено» – это вовсе не про меня. И уж кто-кто, а родители прекрасно это знали. И меня, и брата с детства учили доверять себе и думать своей головой, а не рамками, в которые загоняет нас общество. И теперь мы будем всячески пожинать плоды этого вольнодумия.

– Есть еще одна вещь, которую мы должны сделать сегодня, – неожиданно проговорил Микаэль, а я недоуменно моргнула. Что же еще мы могли забыть? Супруг не стал дожидаться моего вопроса и добавил. – Собрать твои вещи. Ты сегодня же переезжаешь в мой дом.

Что? Как? Уже? Но почему так скоро? Я еще совсем не готова!

Меня, конечно, никто спрашивать не стал. Впрочем, я бы и не стала возражать. Сейчас мне нужно убедить всех, что этот брак желанный. А то, что я совсем не готова морально к переезду – это только мои трудности.

После «тонкого» папиного намека я не просто распорядилась о сборке вещей, но и отправилась лично контролировать этот процесс. В компании с мамой. А отец и Микаэль отправились в кабинет обсудить какие-то важные нюансы. Меня никто не позвал, а прямым текстом сказали, чтобы я в это даже не лезла. Оба. Спелись!

– Знаешь, а он мне нравится, – вполголоса проговорила мама, наблюдая за тем, как Лиззи деловито перебирает мои платья.

Мне тоже, мама! И дело не только в том, что он согласился на этот абсурд. Он сам по себе хороший. И красивый. И обаятельный. И… Очень много этих «и». Нельзя мужчине быть сосредоточием сплошных положительных качеств. У него же должны быть какие-то недостатки!

Правда, эта все чаще появляющаяся в голове мысль больше напоминала панический вопль. Но я его знаю всего один день, так что все еще впереди.

– Почему ты молчишь? – задала новый вопрос мама, с подозрением глядя на меня.

– Привыкаю к мысли, что я теперь женат…тьфу, замужняя дама, – почти честно ответила я и, увидев беспокойный мамин взгляд, на мгновение сжала ладонь. – Не переживай, мамочка, все хорошо. Мне он тоже очень нравится.

– Но ты в него не влюблена? – уцепилась за мою оговорку мама. Краем глаза я заметила, как она поставила защиту. Сейчас нас никто бы не смог подслушать. Леди Изабелла хотела услышать правду от своего старшего ребенка. Вот только предоставить ее ей я, к сожалению, не была готова. И лгать тоже нельзя. Никак.

– Таких чувств, как к нему, я еще ни к кому не испытывала, – снова максимально откровенно отозвалась я, и мама вздохнула и, потянув меня за ладонь, отвела в спальню, пока горничные разбирались в гардеробной.

– К слову о смене твоего статуса, – вздохнув, начала мама. – Я бы хотела с тобой поговорить. Серьезно. Я не думала, что этот разговор настанет так неожиданно и совсем к нему не подготовилась. Но кто же знал, что выйдешь погулять и вернешься замужней?

Она вновь вздохнула, и на мгновение мне стало стыдно. Я прекрасно понимала, чего она хотела – красивой и пышной свадьбы для единственной дочери, а вместо этого получила совсем иное. А успокоить ее и сказать, что это наверняка не последняя моя свадьба, я не могла. Не стоило раскрывать подобных деталей.

– Прости, мамочка, – я умоляюще на нее посмотрела, не зная, как выразить свое сожаление. – Просто в таких обстоятельствах…

Я не закончила, зная, что она и так меня поймет. Мама порывисто меня обняла, потом тряхнула головой, отгоняя грустные мысли, и решительно проговорила:

– Ну да ничего. Мы еще организуем праздник, красивое платье и прочие атрибуты. Сейчас речь совсем не о том. Есть один разговор, который мы с тобой точно не можем отложить.

– Это какой? – нахмурившись, уточнила я. Оборот, который приняли события, мне совсем не нравился. Пожалуйста, скажите, что это совсем не то, о чем я думаю!

– Брачная ночь, – не стала тянуть мама и опустила глаза. Кажется, ей тоже было не совсем комфортно беседовать на эту тему. – Ты должна знать о том, что будет происходить.

– Мама! – почти взвыла я, чувствуя, как меня бросает в краску. Зрелище, наверняка, отвратительное. Мало того, что рыжая, так еще и красная, как не пойми кто! Для полного комплекта только алого платья не хватает, и все – я могу соревноваться с факелом. – Давай не будем!

– Как это «не будем»? – возмутилась леди  Изабелла. – Ты же понятия не имеешь, что тебе делать с мужем в первую брачную ночь!

– Спать? – хмыкнула я, чувствуя, как от подобной беседы хочется выть. – Мама, право слово, мы достаточно взрослые и сами разберемся, как и что нам делать! Не надо!

– Александрия! – слегка повысила голос мама, а я судорожно втянула в себя воздух. – Ты понимаешь, что это важно? Я не хочу, чтобы…

– Мама! – я вскочила с места, сделала несколько шагов по комнате, обернулась и посмотрела на нее. – Услышь меня, пожалуйста! Я понимаю, что этот разговор надо провести. Но, уверяю тебя, я достаточно разумная и взрослая девушка. Я не буду бояться. К тому же, я наверняка не первая барышня, которая окажется в постели Микаэля. Он-то точно знает, что делать!

– Но он-то первый мужчина, который окажется в твоей! – логично возразила мама, а я стиснула зубы, пытаясь удержать рвущийся с губ ответ. Не окажется! Потому что наш брак фиктивный!

Мысленно досчитала до десяти, чтобы не сорваться. Ну не могла я разговаривать на такие темы с мамой! Некомфортно это – ни ей, ни мне. Ей – потому что она внезапно осознала, что ее маленькая девочка выросла, мне – потому что моя мифическая личная жизнь все равно должна оставаться личной. Я вообще не готова обсуждать подобные темы с кем-либо.

– Лекси, успокойся, – вдруг тихо проговорила мама. – Не надо нервничать.

– Я не нервничаю! – воскликнула я, и на моих пальцах мелькнули золотые искры – словно светящее в окно солнышко отразилось. Теплые. Но если разозлить окончательно – могут стать огненными. И тогда за последствия я ручаться не смогу, хоть и училась это контролировать.

– Да, я вижу, – хмыкнула леди Изабелла и, в два шага оказавшись около меня, крепко обняла и поцеловала куда-то в волосы. – Родная, ты же понимаешь, я за тебя беспокоюсь?

– Понимаю, но… – я умоляюще на нее посмотрела. – Дай нам самим разобраться? Пожалуйста! В общих чертах я имею представление, что произойдет.

Лучше бы я молчала! Мама тут же нахмурила брови и поинтересовалась:

– Это откуда оно у тебя взялось, юная леди?!

Что ж нас так мотает-то из края в край? Но умом я понимала – просто переволновались. Все!

– Мамочка, я же училась в Академии. Ведьмочки шустрые, ты же знаешь. Сама помнишь, – я лукаво улыбнулась. – Некоторые уже познали мужчин, а также инициировались и даже замуж успели выйти. К этому там легче относятся.

Я сказала правду, вот только сейчас я больше заговаривала зубы. Мне не хотелось разговаривать на эту тему, и мама поняла. Вздохнула.

– Хорошо, милая, я надеюсь на твое здравомыслие, – и она поцеловала меня в щеку. – Ты же у меня умная девочка.

Умная, да. Вот только здравомыслием здесь и не пахнет! Но я рада, что мне удалось отвертеться от этой беседы. Однако мама все равно беспокоилась и попросила сразу же обратиться к ней, если потребуется помощь. По любому вопросу. При этом она очень многозначительно посмотрела на мои пальцы. На них уже не искрились  солнечные искры, однако мы обе знали – это не показатель.

Пока мы беседовали, горничные уже успели собрать для меня необходимый минимум вещей. Остальные отправят позднее. Папа и Микаэль также успели побеседовать и, кажется, остались довольные друг другом. Но без позднего обеда нас не отпустили.

Во время обеда родители то и дело невзначай задавали каверзные вопросы, проверяя нас. Но нам повезло. Каким-то чудом мы умудрились не выдать себя. Однако родительский дом я покинула с некоторым облегчением.

– О чем ты говорил с отцом? – поинтересовалась я по дороге.

– Он просил тебя не обижать, – не стал таиться Микаэль. – Поскольку я этого делать не собираюсь, мы быстро достигли соглашения.

Я фыркнула. Даже не сомневалась, что папа действительно поднял эту тему. Но есть еще маленький нюанс. Это было не все. В этом я была уверена. Правда, подозреваю, остальных деталей мне никто не раскроет. И я задала новый вопрос:

– С кем ты живешь? Мне, наверное, следует это знать.

– Да, ты права, – Микаэль словно спохватился. – С моими родителями ты познакомишься позже, они живут в поместье. В городском особняке из родственников проживает моя младшая сестра. Ее зовут Меган.

– Вот как? – я удивленно приподняла бровь. – А почему сестра живет с тобой, а не с родителями?

– Она учится, – спокойно ответил Микаэль, ничуть не удивленный моим вопросом. – У нее совсем недавно открылся дар, и ее подтягивают в индивидуальном порядке.

– А сколько ей? – нахмурилась я, почувствовав, что новоявленный муж вроде и рассказывает, но при этом явно что-то недоговаривает.

– Меган подросток. Уже почти взрослая барышня, – Мик усмехнулся, а я поняла – предсказать реакцию «почти взрослой барышни» муж не в состоянии. Ну что ж. Вряд ли это будет пострашнее, чем справиться с моими родителями!

– А какой у нее дар? – осторожно поинтересовалась я. – Прости, что спрашиваю, просто…

– Ничего, – он улыбнулся. – Меган ведьма. Кстати, мы приехали.

И действительно, экипаж крайне своевременно остановился. А я с трудом подавила дрожь. Мало того, что я вот-вот войду в дом почти чужого своего мужа, так еще меня и встретит малолетняя ведьма, чью реакцию предугадать совершенно невозможно! Что ж, надеюсь, дом устоит!

У входной двери я невольно замедлила шаги. Мною овладела какая-то непонятная робость. Это здесь я, получается, буду жить? С фасада дом был довольно симпатичным, уютным, но при этом какой-то… Чужой, что ли. Я не ощущала его своим. И я тут тоже была чужой. Фальшивой женой, которой здесь не место.

Микаэль подобными вопросами не мучился. При нашем приближении, точно по волшебству, распахнулась дверь. Новоявленный муженек уверенно ввел меня в парадную и спокойным тоном распорядился:

– Джордан, это леди Александрия, моя супруга. Распорядись, чтобы ей подготовили смежные с моими покои.

У слуг всегда вышколенная выдержка. Но тут она дала сбой. На мгновение лицо дворецкого вытянулось, но он тут же обрел привычное невозмутимое выражение.

– Как скажете, милорд, – учтиво поклонился он нам. – Позвольте поздравить вас с бракосочетанием, леди Александрия, милорд.

Вот это выучка! Я невольно восхитилась и поблагодарила мужчину, это же сделал и Микаэль. Потом муженек на мгновение замер и, придя к какому-то определенному выводу, уточнил:

– Джордан, где сейчас моя сестра?

– В библиотеке, милорд. Выполняет упражнения, заданные леди Селентией.

Имя отчего-то показалось мне знакомым, но эта мысль мелькнула где-то на периферии сознания, но куда-то пропала. Не до того мне сейчас было. От одной мысли что вот-вот я познакомлюсь со своей новой родственницей сердце билось чуть сильнее, а пальцы становились нестерпимо холодными.

– Отлично, – кивнул Микаэль. – Мы с моей супругой сейчас поднимемся к ней, а вы пока выполните мое распоряжение. И через двадцать… Нет, сорок минут, соберите, пожалуйста, всех. Я представлю вам свою супругу. И заберите вещи из экипажа.

– Будет сделано, – кивнул дворецкий, а Микаэль положил свою руку на мою ледяную ладошку, лежащую на сгибе его локтя, и ободряюще сжал ее.

– Идем, дорогая.

Он был безукоризненно спокоен, а мне отчего-то казалось, что я сейчас банальным образом споткнусь о собственную юбку. И откуда только во мне взялось это волнение? Непонятно…

– Неужели ты робеешь? – неожиданно весело шепнул мне Микаэль, каким-то непонятным образом почувствовав мое настроение. – И где же та храбрая девчонка, которая сегодня вышла за меня замуж?

– Устала и переволновалась? – хмыкнула я, однако дышать стало куда легче. Наверное, осознала, что я здесь не одна. И никто меня не бросит на произвол судьбы. И, если уж на то пошло, Микаэль за сегодня уже не раз и не два доказал свою надежность. Ему можно было верить.

Но сестра-начинающая ведьма – это вам не шутки. Я это точно знаю!

– А как давно у твоей сестры проснулись способности? – поинтересовалась я, чтобы сменить тему. И заодно понять, насколько мои опасения оправданы.

– Полгода назад, – без тени сомнения открыл мне Микаэль. Я удивленно моргнула – обычно ведьмовские способности просыпаются в самом детстве. Так даже у меня было, хотя я и неправильная ведьма.

– А почему так поздно? Вы как-то пытались это выяснить? – взволнованно поинтересовалась я, но Микаэль только плечами пожал. Похоже, ответа на этот вопрос у него не было. И почему только он занимал меня? Я ведь даже не представляю, какая она – сестра Микаэля. Я вообще ничего о ней не знаю. Только имя. Меган.

– Селена проводила несколько тестов, но так и не смогла дать четкого ответа. Подозреваю, силы Меган могли бы и не проснуться, если бы не амулет, который привлек ее внимание в лавке Селены.

– Селена – это…? – я повернулась к нему, пытаясь сообразить. Точнее, догадка уже мелькнула в голове, но я к ней оказалась совершенно не готова.

– Леди Селентия Коултер. Наставница Меган, – без всякой заминки пояснил Микаэль, а я хмыкнула. Он сказал это таким тоном, словно ничего особенного и не было в том, что силы его сестры развивает сама герцогиня Коултер! Подумаешь, сущая ерунда! Вот только эта ерунда накладывалась на слухи, гуляющие по высшему свету. И я отчего-то почувствовала легкий укол где-то внутри. И недовольство от того, что эта женщина, кажется, куда ближе моему мужу, чем я сама.

– Давай потом об этом поговорим, ладно? – попросил Мик, не догадываясь, какие эмоции сейчас бурлят во мне. – Мы пришли.

Мы остановились у двери, и новоявленный муженек приоткрыл дверь, пропуская меня внутрь. И тут же отдернул в сторону, прижимая к стене. Я испуганно охнула.

А мимо нас на бешеной скорости пронесся сгусток силы и благополучно влетел в стену. Раздался жуткий шум. Со стороны окна кто-то ойкнул, и я перевела взгляд туда.

Она вовсе не выглядела ребенком. Юная, лет на пять младше меня. Но уже довольно оформившаяся девушка. Очень хорошенькая. Тонкие черты лица, длинные волосы, собранные в косу. И огромные глаза удивительного фиалкового цвета, в которых сейчас проглядывал отчетливый испуг.

– Мик! – она сделала два шага по направлению к нам. – Прости, я не нарочно! Я просто не ожидала, что кто-то откроет дверь и… Вы не пострадали?

Муженек шумно вздохнул и отпустил меня. На какое-то мгновение мне даже показалось, что он мысленно считает. Лишь бы не взорваться и не сорваться на сестре. Но голос Микаэля был на удивление спокоен.

– Не пострадали. Все в порядке. В следующий раз будь внимательнее, Меган. У кого-то может не оказаться такой хорошей реакции, как у меня и…

– У меня было все под контролем, – упрямо заявила девушка. – Просто…

Тут ее взгляд замер на мне, и она осеклась. В глазах мелькнуло удивление и какое-то подозрение. Но в следующее мгновение ее лицо заняла маска. Да-да, я отчего-то ни капли не поверила в это радушное выражение.

– Микаэль, ты не говорил, что у нас сегодня будут гости, – легко укорила брата она. При этом манеры у нее были весьма взрослыми. И почему только он считает ее ребенком? Или это беда всех старших братьев? У меня такового не было, поэтому и судить не могла. – Меня зовут Меган, – и она протянула мне руку, испачканную в чернилах. Ну да, она же делала упражнения и выполняла задания герцогини Коултер.

– Лекси, – я пожала ее ладонь и почувствовала легкие искорки. Девочка определенно не так спокойна, как хочет показать. Магия-то бурлит. Как бы чего не случилось! – Прошу прощения, что помешали вашим занятиям.

Я девочка воспитанная и не могла малознакомому человеку говорить «ты». Тем более, это моя родственница. На ближайший год так точно. И мне нужно с ней как-то ужиться в одном доме. И что-то мне подсказывало, что это будет не совсем просто. Возможно, упрямое выражение в ее глазах? В любом случае, сейчас я считала правильным обращаться к ней как ко взрослой. Она не ребенок. В отличие от Микаэля, я понимаю это очень четко.

– Ничего страшного, – она беззаботно пожала плечами. – Мик вам, наверное, сказал, я не совсем давно овладела своими силами, поэтому удержать их под контролем не всегда получается. Но я стараюсь. У меня замечательные наставницы, – и она улыбнулась, превратившись из хорошенькой – в очаровательную.

Вот только эта беззаботная болтовня не вызывала у меня спокойствия. Возможно, потому что на ее месте я поступила бы так же – говорила бы всякую ерунду, а сама оценивала бы собеседника, делала выводы. Вежливость, улыбка и радушие – самое лучшее оружие. Никто и предположить не может, что ты в любой момент можешь нанести удар.

– Думаю, у вас все получится, – так же мило улыбнулась я в ответ. – Я до сих пор иногда не могу справиться со своими способностями, хотя сила давно проснулась. Так что вам не о чем переживать. Ничего страшного не случилось.

– О! – девушка удивленно на меня посмотрела. – А вы тоже ведьма?

Я кивнула, а она посмотрела на брата и восторженно улыбнулась:

– Мик, дорогой, ты нашел мне еще одну наставницу? Это очень мило с твоей стороны!

Почему-то в этот момент мне нестерпимо захотелось наступить муженьку на ногу. Чтобы он уже наконец-то перестал изображать из себя столб и хоть что-то сделал. Я понимаю, он наблюдает и не вмешивается, позволяет нам присмотреться друг к другу. Но, Тьма побери, это может зайти далеко. Слишком далеко.

Словно подслушав мои мысли¸ Микаэль неловко откашлялся и проговорил:

– Меган, ты все неправильно поняла.

– То есть? – девушка недоуменно моргнула, а муженек вздохнул и с какой-то отчаянной решительностью в голосе проговорил.

– Меган, познакомься, это леди Александрия Регранн.

От собственного имени в сочетании с его фамилией по коже пробежали мурашки. Было в этом что-то такое...волнительное. А юная ведьма нахмурилась и как-то очень вкрадчиво уточнила:

– Леди Александрия – наша родственница? Что-то я не припомню такого имени.

А вот мы и шагнули на очень тонкий лед. И Микаэль больше не стал тянуть.

– Леди Александрия – моя жена, Меган.

В библиотеке повисло молчание, и на какое-то мгновение у меня возникло чувство, что это уже было. Сегодня. И ничем хорошим это не закончилось. Интересно, нас ждет такой же грандиозный скандал?

В глазах Меган мелькнули смесь удивления с самым настоящим потрясением. И обида. Она открыла рот, вдохнула воздуха, сжала руки в кулаки… И только очень внимательный взгляд мог уловить как среди ее пальцев мелькают едва заметные искорки. Она держит себя в руках. Пока держит.

– Прошу прощения, леди Регранн, – с легкой издевкой в голосе проговорила девчонка. – Я вас как-то сразу не признала… Возможно, потому что даже и не подозревала о вашем существовании…

– Меган! – Микаэль слегка повысил голос. Самую чуточку. И теперь уже мне пришлось сжать его ладонь, пытаясь успокоить. Я на юную ведьму не обиделась. Совсем. Наверное, потому что прекрасно ее понимала. Да и мне самой все происходящее казалось нереальным. Будто это не со мной происходит, и я в любой момент могу проснуться.

– Все в порядке, не нервничай, пожалуйста, – успокоила я супруга, понимая, что слов мало. А что сказать Меган… Это я, к сожалению, не представляла. Не понимала. Одно дело – мои собственные родители, и другое – юная ведьмочка, которая появление неучтенной жены у явно любимого брата восприняла как предательство. Ведь никакого предупреждения не было. Он нас не знакомил, когда я была его невестой. Не пригласил сестру на свадьбу. Он просто привел меня и поставил перед фактом.

Да, конечно, он чисто логически не смог бы это сделать. Сложно знакомить с человеком, о существовании которого ты сегодня утром даже не подозревал. Но это знала я. Меган же он этого сказать не может.

С моими родителями было однозначно проще. Они знали про договор с королем, про мой дар, на который я могла бы многое списать. В этом случае подобное объяснение совсем не годится.

И слова о том, как я счастлива познакомиться с Меган, тоже. Тьма, что же как сложно-то?!

– И давно? – быстро-быстро заморгав, поинтересовалась тем временем юная ведьма. Держалась она при этом так величественно и в то же время даже как-то слегка презрительно.

– Что давно? – не понял Микаэль.

– Давно у тебя имеется такой реликтовый редкий зверек, как жена? – продолжала ехидничать Меган. Я вздохнула. Достаточно быть бессловесной куклой, пора вступать в разговор. Пока эта ведьма окончательно не раздраконила моего мужа. А то мне его уже как-то жалко стало. В его способности защитить меня от короля и мифических врагов я уже не сомневалась. Но все эти люди – не юная ведьмочка, которая привыкла считать его своим. И для которой он был родным и самым любимым. К тому же, не стоит списывать со счетов самую обыкновенную ревность. Ведь теперь ей придется делить брата со мной.

– Мы поженились сегодня, – сообщила я и сама поразилась тому, как спокойно при этом звучал мой голос. Но сейчас каким-то странным, практически удивительным образом, мой ведьминский темперамент утих. Я действительно не хотела ссориться с этой девчонкой и даже уже мечтала с ней подружиться. Хотя и понимала – просто не будет. Никому. И едва ли подобное случится в ближайшее время.

– Вот как? – с притворным удивлением воскликнула Меган. – А что же вы не прислали приглашение на свадьбу? Не объявили о помолвке? Даже просто не сообщили? Неужели это оказалось так сложно – пригласить на собственную свадьбу сестру, Мик?

Взгляд в упор на брата, наверное, должен был испепелить. Вот только муженек устоял и твердо произнес:

– Меган, прекращай, пожалуйста, паясничать. Я прекрасно понимаю твою обиду и прошу прощения, что все вышло именно так. Но свадьба у нас была спонтанная, и гостей на ней не было. Поэтому и не представилось возможности позвать тебя и родителей Лекси.

Наверное, он подобрал не самые удачные слова. Потому что ведьмочка перестала сжимать кулаки, скрестила руки на груди и перевела очень внимательный взгляд на меня.

– Спонтанная, говоришь? – обманчиво мягко и от этого куда более пугающе переспросила она. – А что же так? Что заставило вас так спешить? Вы что, беременны, Лекси? У меня будут племянники?

– Меган! – Микаэль подался вперед, словно заслоняя меня от нападок сестры. – Послушай, ты ведешь себя…

Он не успел закончить. Я не оценила попытку меня защитить и вышла из-за его надежной спины. Злости не было. Совсем. Как бы это парадоксально не звучало, но я ее понимала. И на ее месте непременно задала бы тот же самый вопрос. Слишком все спонтанно произошло. А еще понимала все недоверие, с которым она отнеслась ко мне.

Мой благоверный с достоинством продержался на встрече с моими родственниками. Что ж, сейчас мой черед ответить тем же.

– А ты сама посмотри, – с легким ехидством в голосе предложила я. – Ты же ведьма, должна уметь. Или показать, как это делается? И заодно проверь сразу на всевозможные привороты. Ну так, чтобы убедиться, что это твой брат. В здравом уме, трезвой памяти, ничем и никем не одурманенный. И не будущий папочка! Если, конечно, это действительно так. Но узнаешь ты это только обучившись, потому что мы на твой вопрос отвечать не собираемся.

На мгновение наши взгляды с девушкой скрестились. Я прекрасно осознавала, что все это – противостояние характеров. И никакая защита Микаэля мне не поможет, если я сама не смогу себя правильно поставить. Потому что здесь и сейчас меня явно ожидала какая-то проверка. Во всяком случае, я на ее месте так бы и поступила.

– И что? – с любопытством поинтересовалась Меган. Доброжелательной я ее назвать не могла, но что-то ощутимо изменилось. – Ты даже возражать не будешь? Кстати, ничего, что на «ты»? Мы же теперь родственницы!

Зараза мелкая! Издевается же! Это ясно, как белый день. Но спасовать себе не могу позволить.

– Более того, даже научить готова, – невозмутимо ответила я. – Знания лишними не бывает, да и тебе самой будет куда спокойнее. А насчет «ты»…. Я только за.

– Не-е-ет, – вдруг протянула с неожиданной уверенностью Меган. – Ты не беременна. Теперь я это точно знаю.

– С чего такие выводы? – я усмехнулась.

– Поведение. У беременных оно совсем другое, – деловито отозвалась эта слишком смышленая для своих лет девчонка. А впрочем… Я сама ненамного ее старше. Мы практически на равных. – А еще ты не пытаешься строить из себя хозяйку. Пока, во всяком случае. Ты вообще какая-то… На редкость адекватная для той, кто спонтанно вышел замуж для моего брата. Даже странно!

Интересная оговорочка. Мне жуть как захотелось узнать подробности, но я знала – сейчас не время. К тому же, она именно этого и ждет, тут никаких других вариантов быть не может.

– Сестренка, я дико извиняюсь, но по-твоему за меня не может выйти замуж адекватная девушка? – влез в наше чисто женское противостояние с неуместным мужским любопытством Микаэль.

– Ну как тебе сказать… – Меган кинула на него слегка сочувственный взгляд и добавила. – Я лучше промолчу.

Я опустила голову и фыркнула. Вот паршивка-то! Интересно, часто она развлекается так, поддразнивая братца? Подозреваю, на постоянной основе.

– Но я все-таки получу какие-то подробности? – она оглядела нас почти королевским взглядом. Мы же с муженьком переглянулись и на удивление коротко и слаженно ответили:

– Так вышло!

Вышло, да. Но у меня язык не повернется рассказать правду. Да и договор нас сдерживает. Оно и к лучшему.

– Ну ладно, – ничуть не расстроилась юная ведьма.

– Что, даже допытываться больше не будешь? – не удержался от вопроса Микаэль, а я почувствовала невольное восхищение. Все-таки умеет она повернуть все так, как нужно именно ей! А вот как ей нужно и что именно она поняла и приняла – большой вопрос.

– А смысл? – Меган пожала плечами. – Готовы бы были – рассказали. Я лучше научусь варить зелье правды или применять заклятье правды и сама все узнаю.

Я рассмеялась. Ну точно ведьма! Как есть! А девчонка продолжила как ни в чем не бывало:

– Но сначала я хочу услышать извинения за пропущенную свадьбу единственного и любимого брата. А потом научиться определять беременность и воздействие приворотов. В жизни все пригодится, – и она мне подмигнула.

Нет, это был еще не мир. Но определенного перемирия на данный момент мы достигли. А вот что будет дальше и чем мне это грозит – там уже видно будет.