Непризнанная для зверя

Валери

– Можете радоваться, принцесса Валери: ваше желание избежать свадьбы с принцем Таргоном исполнилось. Наш звёздный крейсер терпит крушение! На Артаргон нам не попасть! И вообще, мы на краю гибели! Снова! – сквозь сон донёсся до меня сильно встревоженный женский голос.

В уме нарисовалась картинка тётушки-клуши в кружевном скафандре, которая настойчиво трясла меня за плечо.

Нет, я всё понимаю, но космический скафандр в рюшках – это уже перебор.

Вообще всё это довольно забавно: я задремала в автобусе буквально на минуту, а тут такие яркие сновидения.

Я попыталась вынырнуть из этого странного сна, но произошло что-то невероятное: туман в голове рассеялся, и сон превратился в реальность.

Почему-то резко накатило осознание, что это больше не грёзы. Я очутилась в каюте космического корабля, а надо мной нависала грузная дама с пунцовым лицом.

– Сейчас не время для обмороков, принцесса Валери. Вставайте скорее! Нужно срочно бежать в спасательную капсулу! – бесцеремонно тормошила она меня.

– Куда? – мелодично выдохнула я и оцепенела от нового сюрприза: голос был не мой.

Тело тоже.

И эти длинные светлые локоны – совершенно не мои.

Я брюнетка!

Твою ж дивизию...

Вообще-то я Валерия Андреевна Румянцева – молодой специалист-патентовед, несколько часов назад блестяще защитивший диплом. Я ехала домой с защиты и позволила себе расслабиться в автобусе всего на пять минут. Пара бессонных ночей плюс нервы последних студенческих дней дали о себе знать.

В свои двадцать три я жила в центре города на съёмной квартире, которую оплачивала, занимаясь репетиторством. И возвращаться в родной посёлок не планировала: меня там никто не ждал. Родители погибли в пожаре десять лет назад, а у старшего брата уже давно была своя жизнь. Мы с ним созванивались раз в год, и этого было достаточно.

Я хотела остаться здесь, в Верхнеозёрске. Уже отправила резюме в местное патентное бюро – одно из крупнейших в стране. Там как раз открылись несколько вакансий и я была уверена, что хотя бы на одну из них меня возьмут. Для начала – на испытательный срок, конечно, а там посмотрим.

Собиралась создать семью, завести кота, купить дачный домик. Радоваться жизни. А на непредвиденные случаи с работой всегда оставалась палочка-выручалочка: репетиторство. Я неплохо занималась со школьниками, причём сразу по нескольким предметам – математике, физике, химии. Наниматели были довольны.

Вот только теперь все мои жизненные планы летели в чёрную дыру, причём буквально. Из большого иллюминатора на меня смотрел бездонный космос. Надо мной причитала дуэнья в странном наряде, а я сама лежала на кушетке, находясь в чужом теле.

На мне тоже был скафандр, белый. Довольно облегающий и мягкий. К счастью, без рюшечек.

– Вы плохо слышите, принцесса? Нам надо бежать в первый шлюз, там спасательные капсулы! Поднимайтесь немедленно, я не смогу тащить вас на себе! – выпалила женщина.

В этот момент раздался оглушительный взрыв, сильно тряхнуло. У меня даже заложило уши.

– Мы погибаем! – взвизгнула дамочка. – Проклятые тарфарийцы! Они нас добивают!

Она дёрнула меня за руку так сильно, что я слетела с кушетки на пол.

– Это вы меня добиваете, – пробормотала я.

Вроде бы в такой ситуации надо было испугаться, но мозг и чувства были в каком-то оцепенении.

– Валери, возьмите себя в руки, немедленно! Следуйте за мной! – прикрикнула на меня эта решительная дама.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться.

Тем более, что обстановка накалялась всё сильнее: до нас начали доноситься истошные крики и шум от новых взрывов – не таких сильных, как первый, но частых, от которых пол под ногами угрожающе вибрировал.

Пройдя по длинному коридору, женщина быстро привела меня в огромный ангар, где металось множество диковинного народа. Я с изумлением разглядывала остроухих блондинов, шустрых зеленокожих великанов и невысокого роста мужчин, похожих на азиатов с Земли, но с торчащими изо рта клыками. Все были в скафандрах.

– Я с принцессой! Нам нужна капсула! – громогласно объявила моя дуэнья.

Но от неё лишь отмахнулись.

– Спуститесь на один сектор вниз, там выбирайте любую капсулу. Эти все заняты! – рявкнул на нас зеленокожий гигант и скрылся в ближайшем компактном аппарате. Дверь за ним захлопнулась с тихим свистом.

– Но там стоят одни дефектные! – всплеснула руками женщина.

– Если я принцесса, у меня должна быть какая-то охрана? – растерянно предположила я.

– Вы что, сильно головой ударились? – ужаснулась женщина.

Подхватив под локоть, она снова меня куда-то поволокла.

– Я и есть ваша охрана! Больше никого не осталось... – выпалила она.

Остановите эту вселенную, я сойду...

Валери

– Подскажите, пожалуйста, как к вам обращаться, – сказала я женщине, которая с упорством танка высокой проходимости тащила меня за собой по проходам и лестницам.

Космический корабль трясло, взрывы раздавались всё чаще, в воздухе запахло палёной проводкой, так что наш стремительный забег был тем ещё аттракционом.

Дорогая Судьба, я на такое не подписывалась!

– Вы меня добить решили своими шуточками, принцесса? – нервно усмехнулась дама, не останавливаясь ни на секунду.

– Да нет же, я серьёзно, женщина! Я не знаю, как вас зовут, – продолжила я настаивать.

– Это всё стресс, не иначе, – с досадой пробормотала моя дуэнья и соизволила ответить: – Я грандесса Амалия Лаурин, ваша наставница.

– А что такое грандесса? – на всякий случай уточнила я.

– Валери, вы меня пугаете, – с ужасом посмотрела на меня Амалия.

– Если вас пугает только это, я рада за вас, – отозвалась я, стараясь перекричать громкие взрывы.

– Упражняться в остроумии мы будем чуть позже, принцесса, – мрачно заявила Амалия. – А пока что нам надо срочно найти нормальную спасательную капсулу и покинуть это старое корыто. Прямо как чувствовала, что нас тут будут ждать одни проблемы! И нужно молиться Всевышнему, чтобы нас не подобрали тарфарийцы. Страшно даже подумать, что они с вами сделают!

– Именно со мной? – оторопело уточнила я.

– Дак я-то им зачем? – криво усмехнулась Амалия.

Кажется, мы наконец-то добрались до нужной секции корабля. Тут стояли такие же летательные аппараты, как и на предыдущем уровне, только многие из них были покорёжены.

– Где нормальная капсула? – рявкнула дуэнья на пробегающего мимо нас худого гнома с бородой.

Тот на бегу махнул на ближайший к нам аппарат, и Амалия ловко меня туда затащила.

Когда мы уже оказались внутри, она ударила по стене рядом с проёмом, и овальная дверь затворилась с громким скрежетом.

– Мастера грокховы! Ничего толком починить не умеют, – проворчала моя наставница, чуть ли не силой усаживая меня в кресло.

Будь это двухместный самолёт, я бы сказала, что меня усадили на место второго пилота. А сама Амалия села за штурвал.

Она со знанием дела потыкала на разные голографические кнопки перед её лицом, и аппарат пришёл в движение.

– Система навигации в хлам, маячков нет, термошины дырявые, – ворчала эта невероятная женщина, бегло просматривая разные данные и умело управляя капсулой. – Надеюсь, обшивка и люк выдержат нагрузку.

– Какая вы молодец, Амалия, – не сдержалась я от искреннего комплимента.

– Опять шутить изволите, принцесса? С такими элементарными вещами справится даже младенец. И вы. У вас же была практика в десять лет! – напомнила мне она.

– Уже не помню, – абсолютно честно сказала я.

– Валери, шлем! Быстро! – резко скомандовала женщина, и я завертела головой в попытке понять, где его вообще взять.

– Принцесса, вы что, издеваетесь? – скорбно закатила глаза Амалия и, протянув руку, хлопнула меня чуть ниже горла.

Раздался щелчок – и моя голова оказалась в шлеме, который выскочил из воротника. Словно жидкое стекло в смеси с пластиком, он моментально затвердел.

Теперь я наблюдала за всем словно из банки.

– Хорошо слышно? – из динамика над ухом до меня донёсся голос Амалии.

Женщина сосредоточенно управляла капсулой, невольно вызывая моё уважение. Я бы так точно не смогла. Я несколько лет уговаривала себя пойти учиться в автошколу, чтобы сдать на права, но так и не собралась. А эта суетливая дуэнья с лёгкостью пилотировала летающий космический аппарат.

– Да, – ответила я ей. – Скажите, может, вы и драться умеете?

Как говорится, талантливый человек должен быть талантлив во всём.

– А как же без этого? – поразилась моему вопросу наставница. – Тебя я тоже учила, между прочим. Вспомни, сколько лет ты отрабатывала удары на манекене в спортзале. Я у тебя такие боевые рефлексы выработала, что любой наёмник позавидует!

– Это замечательно, – удивлённо пробормотала я.

Не знаю, что там за рефлексы, но искренне надеюсь, что мне не придётся постигать это на практике.

– Так что вы там говорили про тарфарийцев? – уточнила я.

– Всё потом, – отмахнулись от меня. – А сейчас пристегнитесь, Валери. Мы взлетаем. Вспоминайте все известные вам молитвы Всевышнему!

– Аминь… – выдохнула я.

Дорогие мои!
Хотите увидеть скафандр с рюшечками? А вот он какой )))

Грандесса Амалия Лаурин

И наша принцесса:

Принцесса Валери

Валери

– А кто такие ларги? – не удержалась я от вопроса.

– Коты такие, только размером со слона, – отозвалась наставница.

– Оу... – представила я это чудо. – А что насчёт тарфарийцев?

– Это наши враги. Война с ними длится уже десять лет. Если они заполучат вас, то я вам не позавидую. Они либо поставят вашему отцу ультиматум о капитуляции, либо просто выместят на вас злость. Они же не люди, а полуживотные, – поморщилась женщина.

– Как это? – удивилась я.

– Оборотни, – пренебрежительно повела плечом Амалия.

– Настоящие? – изумлённо выдохнула я.

– Конечно, – покосилась на меня наставница. – А какие ещё?

– Они волки? – предположила я.

– Да, и не только. Разные звери бывают. Мы презираем их за животные инстинкты и звериную сущность, – пояснила женщина. – Что ни говори, а в них есть что-то неполноценное.

– С таким отношением – неудивительно, что наши народы воюют... – пробормотала я. – А из-за чего хоть вообще начался конфликт?

– Кто-то взорвал корабль, на котором находился претендент на престол Тайфарии. У них в тот период умер король, и оказалось два претендента на коронацию, близнецы. Кто из них первым покинул утробу матери – неизвестно: данные были перепутаны. Так что после смерти отца оба парня заявили права на трон. Совет министров должен был устроить голосование и выбрать среди них нового монарха. А накануне выборов один из принцев полетел на соседнюю планету, к невесте. Корабль подбили. Рядом был наш военный крейсер. Так что Тайфарийцы обвинили во всём нас. А мы долгое время пытались им доказать, что тот корабль был уничтожен пиратами: крейсером без опознавательных знаков. Только все доказательства отметались тайфарийцами как сфабрикованные. Дикий народ, – повела плечом Амалия.

– Но это же очевидно, – с недоумением сказала я. – Виновных в смерти принца надо искать среди тех, кому это было выгодно. Наверняка это всё его братец устроил, лишь бы занять трон. Кстати, его короновали?

– Да, – ответила Амалия. – И я совершенно с тобой согласна. Рада, что я научила тебя мыслить здраво.

– Я тоже рада, – улыбнулась я в ответ.

– Так что тайфарийцы – наши лютые враги. Король Тайфарии – Якоб Первый – будет до последнего настаивать на том, что корабль брата подбил наш крейсер. Он не позволит доказать обратное, иначе быстро лишится короны. Вдобавок ему выгодна эта война: столько наших поселений было разграблено... Эти животные растаскивали по своим домам даже экспонаты музеев. А уж насколько обогатился военный комплекс – я вообще молчу.

– Это всегда так было: для кого-то война – это трагедия, а для кого-то – нажива, – печально отметила я.

– Ты просто поражаешь меня своей пробудившейся мудростью, – озадаченно отметила наставница. – Принцесса, я тебя не узнаю, – сказала она полушутя-полусерьёзно.

– Амнезия, стресс и всё такое, – озвучила я аргументы своего странного поведения. – Кстати, леди Амалия, а почему вы мне сказали: «Можете радоваться: ваше желание избежать свадьбы с принцем Таргоном исполнилось». Я что, хотела избежать этой свадьбы? – уточнила я.

– Вы отбивались всеми силами. Но королевский приказ победил. Отец пригрозил, что накачает вас спецвеществом, которое сделает вас более покладистой и послушной. А вы не хотели никакого вмешательства в ваш организм. Так что пришлось лететь навстречу Судьбе. Вот только в очередной раз всё пошло не по плану. Мы на краю гибели и оказались во вражеском секторе. Тайфарийцы подбили уже два наших корабля! И они не успокоятся, пока вас не обнаружат – живой или мёртвой, – покачала головой Амалия.

– Надеюсь, что если нас поймают, они просто выдвинут королю какой-нибудь ультиматум, – мрачно отметила я.

– Твой отец никогда не пойдёт на уступки, – ответила на это наставница. – Даже если ценой будет жизнь дочери. Проигрыш в войне – это же трагедия для всего народа! Только представь, сколько территорий мы потеряем, и вообще это будут слишком унизительно. Так что твой отец категорически откажется от любых ультиматумов. Нашим единственным шансом будет – сбежать из плена. А ещё придётся надеяться, что ваш жених – принц Таргон – вас вызволит. У него большая сеть агентуры во всех мирах. Он сильнее всех заинтересован в браке с вами, и приложит все усилия, чтобы найти.

– А почему я так стремилась избежать брака с ним? – уточнила я. – Что с ним не так?

– Хороший вопрос, – хохотнула Амалия. – Если коротко, он тебе не понравился.

– А поподробнее? – напряжённо спросила я.

Валери

– Скажем так, в роду принца Таргона были орки. И теперь у него... хм... особый стоматологический статус, – обтекаемо заявила Амалия.

– У него клыки торчат? – с ужасом догадалась я.

– Да, – кивнула наставница. – И вы часто сетовали, что никогда не сможете с ним нормально целоваться. А для вас этот элемент супружеской жизни был очень важен. Вы мне частенько повторяли, что не хотите лобызать клыки. Вдобавок у принца зеленоватая кожа. Вас это тоже нервировало. А сильнее всего вы переживали из-за того, что ваши дети будут, цитирую: «зелёными уродами».

– Да, это проблема... – растерянно пробормотала я, в душе прекрасно понимая принцессу.

– По мне так совершенно неважно, насколько красив или уродлив мужчина. Главное, чтобы был надёжным, обеспеченным и относился с уважением, – авторитетно заявила моя наставница.

– И что, принц Таргон проявлял ко мне уважение? – уточнила я.

– Вы с ним общались только по космосвязи, всего один раз. Насколько я знаю, принц вёл себя сдержанно. После этого вы стали настолько сильно переживать из-за предстоящей свадьбы, что даже раздобыли где-то старинный артефакт для перемещения в другие миры. По мне так это просто дешёвый кулон с иероглифами. Я специально проверила его – в нём нет ни капли портальной энергии. Но вы поверили тому мошеннику, который вам его продал за огромные деньги, уверяя, что в случае опасности камень переместит вас в другое место.

– Вот как? – встрепенулась я.

Моё попаданство в этот мир начало обретать смысл и логику.

Значит, у Валери был особый древний артефакт. Вот только и она, и Амалия, и торговец ошиблись: там была не портальная магия, а перемещение души в другое тело.

Наверное, принцесса сильно испугалась, когда на борту космического корабля в очередной раз завыли сирены и послышались взрывы. Она уже пережила одно крушение, во время которого погибла вся её команда, кроме Амалии. Возможно, те люди умерли на её глазах. Поэтому, когда история повторилась, она от шока впала в оцепенение. Артефакт отреагировал на это: он активировался и закинул её в моё тело.

Но почему именно в моё?! При чём тут вообще я?!

На это пока ответов не было.

Очень хотелось рассмотреть себя в зеркале, чтобы понять, насколько мы с Валери похожи. Может, мы космические двойники, несмотря на то, что она блондинка, а я брюнетка? Это бы всё объяснило.

Но зеркала нигде поблизости не было.

А ещё возник один серьёзные вопрос. Может ли этот камень поменять нас с Валери местами обратно? Есть ли шанс, что я вернусь в свой мир, в своё родное тело?

Было бы здорово – очутиться в свой любимой кровати и вспоминать всё это приключение как яркий, бредовый сон. Женихи-орки, принцессы на космических кораблях, скафандры с рюшечками, тётушки за штурвалом космолёта – к такому жизнь меня не готовила.

– И что, этот кулон до сих пор висит на моей шее? – спросила я.

– Откуда ж мне знать? – отозвалась Амалия. – Вы в скафандре, ваше высочество, а у меня нет зрения с функцией рентгена. Когда снимете скафандр – сами увидите.

– Логично, – согласилась я.

– Как вы вообще себя чувствуете? Голова не болит? Не кружится? Ваша амнезия вызывает во мне сильную обеспокоенность. Такое чувство, что вы не память потеряли, а рядом со мной совершенно другой человек, – отметила наставница, поражая меня своей проницательностью.

Я начала отвечать, тщательно подбирая слова:

– Голова не болит и не кружится. В целом чувствую себя нормально. Но только совершенно ничего не помню и абсолютно дезориентирована.

– Надо поскорее добраться до целителей, – задумчиво отозвалась Амалия. – А то в этой консервной банке даже аптечки нет: забрали на докомплектацию, а тут аврал.

– Расскажите ещё про орков, Амалия, – обратилась я к наставнице. – Мне хочется побольше узнать о том месте, где мне предстоит жить. Насколько они цивилизованны и многочисленны? Какие у них традиции в семье? Уважают ли там женщин в принципе или относятся как к существам второго сорта?

– Какого сорта? – непонимающе переспросила грандесса.

– Это я образно. Первый сорт – это, что называется, высшее качество. А второй сорт – то, что с дефектами, – попыталась я ей объяснить.

– Как странно вы стали выражаться... – озадаченно хмыкнула Амалия. – А насчёт орков – они немногочисленны. Многие до сих пор считают их варварами и относятся соответственно. Поэтому для них особенно важно породниться с вашим отцом – королём Клаусом Униартом, – которого уважают во всех мирах. Так они повысят свой вес на международной арене. В этом есть свой плюс: принц Таргон будет рьяно вас искать, и это повышает наши шансы на выживание.

– Понятно... – отозвалась я. – А что насчёт их семейных традиций и отношения к женщине?

– Тут всё сложно, – уклончиво отозвалась наставница. – Все орчихи очень боевые, ими трудно командовать. Практически невозможно. Так что соплеменниц они уважают. А вот относительно женщин других рас... К ним орки относятся с лёгким презрением – как к хрупким, тщедушным и капризным существам. Но уверена, что в вашем случае всё будет иначе. Вы же будущая королева. Не надо расстраиваться раньше времени, Валери.

– Спасибо за поддержку, Амалия... – тяжело вздохнула я.

Валери

Итак, хороших новостей не было. Либо меня поймают враги моего нового отца, либо найдёт презирающий мою хрупкую персону жених-орк, либо мы с Амалией просто сгинем в просторах бескрайнего космоса в этой, как она её назвала, консервной банке.

Я прекрасно понимала, что чувствовала принцесса, активировавшая древний артефакт.

Но угораздило же именно меня попасть в её тело!

– Не хочу вас пугать, Валери, но у нас проблема, – сдержанно заявила Амалия, пристально вглядываясь в экран. – Приборы этого не показывают, но по сполохам я вижу возмущение бета-дироидных полей прямо перед нами. Мы не успеем сменить курс, нас несёт прямо в зону нестабильности.

– И что это значит? Мы погибнем? – нервно сглотнула я.

– Нас затянет в подобие чёрной дыры, ваше высочество. Это своего рода портал. Надо быть провидцем, чтобы знать, что будет дальше, – отозвалась наставница.

– Если это портал, то есть шанс, что мы перенесёмся в хорошее место? Куда-нибудь рядом с  обитаемой планетой? Или необитаемой, но где есть кислород и еда? – спросила я, цепляясь за остатки недобитого оптимизма.

– Да, шанс есть, – отозвалась Амалия. – Если это случится, мы будем спасены. А вдобавок получим приятный бонус: ни один кворг в этой метавселенной не сможет нас отследить!

– А что такое кворг? – уточнила я.

– Валери, ну неужели вы забыли даже такие элементарные вещи? – сокрушённо вздохнула женщина. – Кворг – означает квантовый организм. Это сплав технологии и магии. Их можно настроить так, что они отслеживают корабли после гиперпрыжков и попадания в чёрные дыры.

– Но нас сейчас затянет не в чёрную дыру, а в портал, созданный возмущением бета-дироидных полей, да? – подвела я итог.

– Ну наконец-то ваш разум начал возвращаться, – с облегчением выдохнула наставница и добавила: – А теперь начинайте молиться, дорогая принцесса.

– Вслух? – растерялась я.

– Как вам будет угодно. Для меня было большой честью работать с вами, Валери. Если не выживем – встретимся за радугой, – с завидным самообладанием заявила Амалия, и меня резко вжало в кресло.

Началась такая тряска, что казалось, нас запихнули в центрифугу и начали вращать с дикой скоростью, а потом скинули с высокой горы.

Не знаю, сколько всё это продолжалось – мне показалось, что целую вечность.

О да, я вспомнила все молитвы Господу, какие только знала.

А потом сознание рухнуло в спасительный обморок.

– Нет уверенности, что ваша сестра выкарабкается, Дмитрий Андреевич, – донеслось до меня сквозь туман. – Будьте готовы к любому повороту.

Дмитрий Андреевич? Это же Димка, мой брат!

Туман немного рассеялся и я обнаружила, что парю в воздухе как невидимое облачко. У меня были и руки, и ноги, и туловище с головой – по крайней мере, они чётко ощущались. И в то же время были нематериальными.

То место, где я зависла, никогда раньше не видела. Это была больничная палата. А за окном пестрел незнакомый пейзаж. Впрочем, стоило немного приглядеться, как я заметила вдалеке очертания знакомой высотки со шпилем.

Накатило осознание, что я в больнице в Верхнеозёрске.

А в палате находились трое: мой брат Дима, светловолосая худощавая женщина-врач лет сорока пяти и лежащая на койке пациентка, вся замотанная бинтами.

Разум подсказывал, что это не просто незнакомка, а именно я, в смысле – моё тело. В которое, по всей видимости, сейчас вселилась настоящая принцесса Валери.

– Лера у нас очень сильная, она справится! – с надрывам заявил Дима, в отчаянии сжимая и разжимая кулаки. А в его голубых глазах поблёскивали слёзы.

Так захотелось его обнять и успокоить... Но моя бестелесная сущность была неспособна на что-то влиять: руки и всё остальное проходили сквозь любые предметы. Я могла лишь перемещаться в воздухе силой мысли. Стоило только подумать, что я хочу приблизиться к брату – как я уже зависла возле него, в бессилии наблюдая его горе.

– Сейчас вероятность, что она пойдёт на поправку, пятьдесят на пятьдесят. Слишком большой процент ожогового поражения. Но должна сказать, что это вообще огромная удача, что ваша сестра выжила во время взрыва. Когда в автобус врезался бензовоз, у пассажиров практически не было шансов остаться в живых. Валерии Андреевне повезло, что она находилась в самом конце. Кроме неё, выжили всего трое. По крайней мере, на данный момент, – заявила женщина.

– Она справится! – снова повторил Дима. – Она у нас молодец!

– Будем надеяться, – сдержанно отозвалась врачиха.

– Что я могу сделать? Может, нужно купить какие-нибудь лекарства? Нанять круглосуточную санитарку? Что-то ещё? – спросил её мой брат.

 – Вы и так уже оплатили для неё отдельную палату. Об остальном можете не волноваться. Если что-то потребуется – я дам вам знать. Поверьте, мы делаем всё возможное, – заверила женщина.

– Хорошо, – кивнул Дима, и в этот момент глаза лежавшей на кровати девушки – мои глаза с обожжёнными ресницами – затрепетали и распахнулись.

– Она очнулась! – обрадованно воскликнул Дима, склоняясь над ней. – Лерочка, поправляйся, слышишь?!

По всей палате раздался писк каких-то приборов, и внутрь вбежали несколько человек в медицинских халатах, которые моментально выставили моего брата за дверь и засуетились вокруг пациентки.

А она, как зачарованная, уставилась на меня.